Магия Крови: Сквозь Время (гет)

Сколько времени прошло… Наверное, вы давно меня похоронили. Признаться, я и сама бы так сделала, если бы всё это время не жила у Таноса, который воспринял условия нашей сделки по-своему. Ну, или я поняла всё слишком буквально. Титан, похоже, с самого начала не собирался убивать меня, преследуя какие-то собственные, одному ему известные причины. Он относился к смерти по-особенному — почти с благоговением. Почему — я не знала: Танос был не самым откровенным собеседником. За время, проведённое с титаном, я так толком ничего и не узнала о нём самом. Хотя имела доступ к большинству секций его убежища, была в курсе многих исследований и изобретений. Правда, половина его дел была столь сложной для человеческого восприятия, что мне это ровным счетом ничего не давало. Безумие или гениальность — называйте, как хотите. Да и нынешнее расположение Таноса было получено не сразу. Я даже не знала, в каком качестве я пребывала на этой далекой планете. Прислугой я не являлась, но вот «лабораторной крысой» — возможно. Вначале я больше напоминала овощ — хотя тогда не осознавала этого. Безвольная, потерянная в лабиринтах воспоминаний, застрявшая где-то на грани между жизнью и забвением. Мысли вязли в тумане. Прошлое ускользало, настоящее напоминало сон, а будущее — зияло пустотой. Иногда я забывала, каково это, говорить вслух, будто язык стал чужим, как и собственное тело, и тогда меня пугал собственный голос: ведь кроме Таноса говорить здесь не с кем, а он мог сутками молчать. И всё это время Танос вёл записи, особенно интересуясь чувствами и эмоциональным состоянием. Порой он задавал вопросы, заставлявшие старые раны кровоточить с прежней силой. Позже, когда я впала в состояние полного безразличия, Танос начал регулярные тренировки. Если раньше я полагала, что Сиф — строгая наставница, теперь я была уверена, что воительница — ангел. Титан мог запросто высадить меня на какой-то полудикой планете, населённой неведомыми тварями, вручить оружие, а дальше — делай для своего выживания, что хочешь. Признаюсь, это было ужасно тяжело. То и дело хотелось пустить пулю себе в висок. Но что-то останавливало… То же, что толкало двигаться дальше. Бороться за свою жизнь. Я даже не знала, почему мне так отчаянно хотелось жить. Зачем, если все, что стоило этой жизни, осталось в прошлом? Возможно, Танос был прав, и люди действительно обладают удивительной способностью приспосабливаться ко всему. Я не знала, но все мысли, возможное сострадание и сомнения к этому моменту полностью отключались, оставляя одно желание — жить. И плевать на чужую боль и кровь. Сейчас либо ты победитель, либо — враг. Другого просто не дано. Иногда казалось, что смерть на безымянной планете — это выход. Тихое исчезновение, без панихид, без прощаний. Без воспоминаний, от которых рвалось сердце. Без надежды, которая всё равно врет. Просто — бац! — и больше ничего не будет. Но я так и не решилась. Может, это элементарные инстинкты любого живого существа? Или где-то всё же теплилась надежда вернуться домой, на Землю? А может, меня устраивала жизнь у Таноса? Она ведь и правда была не самой худшей, а временами, стоило признать, даже захватывающей. Да и титан временами бывал интересным собеседником. Во всяком случае до тех пор, пока я понимала, о чём он говорил. Многие люди Земли наверняка бы поменяли свою жизнь на мою: побыть объектом для изучения на полном обеспечении. Но иногда наступал такой момент, когда тебе были не нужны никакие приключения, весь этот космос и навороченная техника. Хотелось покоя, уюта и дома, в котором тебя ждали.

* * *

Когда в помещение вошел Танос, я сидела за пультом, внимательно следя за датчиками. Титан молча подошёл и встал за моей спиной, опустив руки мне на плечи:

— Ну как?

Я запрокинула голову, посмотрев на Таноса:

— Похоже, это устройство, действительно делает планету невидимой для посторонних. За всё время ни одного объекта с разумными формами жизни к нам не приблизилось — пролетают мимо.

— А ты сомневалась? — на фиолетовом лице появилась хищная улыбка.

Я пожала плечами, насколько мне позволяли руки собеседника.

— Пошли, — коротко скомандовал Танос.

— Куда? — я приподняла бровь, внимательно изучая спутника.

Раньше мне не хватило бы смелости и рот открыть, не то, что уточнить, оставшись на месте.

— А ты не знаешь, какой сегодня день?

Я отрицательно покачала головой, ведь я и в самом деле потеряла счёт времени. Даже наличие календаря и часов, настроенных на земной счёт времени, мне в этом не помогли бы. Они лишь путали, ведь здесь сутки казались куда длинней, а за окном вечно царила ночь, украшенная мириадами звёзд. Изредка где-то вдали появлялось нежно-розовое, подобное утреннему, зарево, но я не была уверена в природе этого явления.

— Вообще-то сегодня твои похороны.

— В смысле? — я напряглась, стараясь угадать настроение Таноса.

Казалось, сейчас вполне спокоен и дружелюбен, но от него можно было ожидать всего. Титан смерил меня взглядом, словно ему задали необычайно глупый вопрос:

— У тебя брат юрист, разве ты не в курсе, что по законам Земли пропавший без вести человек может быть признан умершим по истечении семи лет?

— Ну и? — я мысленно напряглась, опустив взгляд в пол.

— Разве тебе неинтересно на это посмотреть?

— Как? — Слова собеседника вызывали недоверие.

— Это уже не твои заботы. Пошли.

Тяжело вздохнув, я встала с кресла, следуя за Таносом, а в душе рождались самые противоречивые чувства. С одной стороны было безумно интересно. С другой — страшно. Да и желание увидеть близких смешивалось с не меньшей тревогой. Всё это время сознание старалось выстроить в памяти барьер, разделив мою жизнь на до и после: так было легче проживать день за днём. Но эта невидимая стена угрожала рухнуть, стоило только соприкоснуться с прошлым так близко: я уже чувствовала, как она трещала по швам. Как к горлу подступил удушающий ком. Наверняка возвращение будет болезненным не только для меня. Мои друзья научились жить без меня, не хотелось бы рушить и их покой тоже…

— Не волнуйся, тебя никто не увидит, — от неприятных мыслей меня отвлек голос Таноса.

— Мы же договорились, что ты не будешь лезть ко мне в голову, — я смерила титана гневным взглядом.

В глазах спутника зажглись алые огоньки, а на губах растянулась улыбка, но он промолчал.

— Проходи, — титан указал на белоснежную, как и всё тут, дверь.

Молча повиновавшись, я проследовала внутрь, очутившись в крохотном помещении. Вдоль стен мерцали огоньки датчиков, а посередине пола слабо светился круг, очерченный голубым светом.

— Что это? — Я недоверчиво посмотрела на Таноса.

После того как в стеклянных камерах мне довелось увидеть клонов титана, назначение которых было мне неизвестно, можно было ожидать любое, даже самое невероятное, творение.

— Чтобы тебе было понятнее, назовём это устройство порталом.

При этом слове все мои внутренности заныли в едином порыве. Этого ещё не хватало. Лучше на дикую планету: переваляться в грязи, спасаясь от опасных уродов…

Глядя на мою реакцию, Танос криво ухмыльнулся, хотя иначе у него и не получалось:

— Никто и не собирается отправлять тебя на Землю. Во всяком случае — пока…

— Тогда для чего мы здесь? И… я не ослышалась?

— Этот портал перемещает лишь сознание. Удобно, когда нужно исследовать сразу несколько мест, но для существ вроде тебя — это непосильно.

Я ничего не ответила. Глупо было оспаривать очевидные факты. Титан превосходил людей во всём. Даже Старк, Дум и Ричардс не были в состоянии состязаться с ним в одиночку. Если уж Локи, асгардский бог, боялся Таноса, то, что говорить обо мне?

— А теперь, — продолжил собеседник, проигнорировав второй вопрос, — встань в круг.

Выполнив команду, я молча дождалась спутника, после чего почувствовала потоки энергии, проходящие сквозь тело. В следующее мгновение, всё перед глазами исчезло.

* * *

Погода стояла премерзкая. Семь лет назад Земля изнывала от зноя — последствия Нергала и его идеи «вернуть былое величие». А теперь — ливень стеной и ветер, срывающий листву с веток. Но я всего этого не чувствовала, лишь представляя упругие струи дождя. Окинув взглядом то место, где, как я думала, должно было быть тело, я увидела лишь призрачные, едва различимые очертания. Капли дождя проходили сквозь меня, заставляя сознание путаться. Мозг отчаянно воскрешал в памяти ощущения от дождя: как вода ударяется и скатывается по коже, как намокает и липнет к телу одежда, как волосы превращаются в мокрые дорожки, спадающие на глаза, а по ним, вторя дождю, скатываются капли… Сейчас ничего этого не было. Собственно, и тела-то тут не было. Сейчас моя бесчувственная оболочка была где-то далеко-далеко в космосе. Всё это заставляло мысленно содрогнуться. Картина казалась слишком сложной, неохватной, вызывающей тревожные догадки. Слишком далёкой — и пугающе личной. Да, пожалуй. Живые идут дальше… а я осталась. Где-то между. Не мертва — и не жива. Только пустота внутри, и ощущение, что моё место уже занято временем. Посмотрев в сторону, где должен был быть Танос, я увидела лишь слабый силуэт.

— Нас никто не увидит, — пояснил титан, то ли почувствовав мой взгляд, то ли предугадав возможный вопрос.

Я сделала шаг — или лишь подумала, что сделала. Здесь всё было нереальным. Просто двинулась за Таносом, стараясь не отставать. Мне бы не хотелось остаться тут одной. Стоило задуматься, как я вообще двигалась, как я тут же спотыкалась: сознание сопротивлялось происходящему, пытаясь измерить всё привычными понятиями. Затянутое тучами небо делало всё вокруг приглушенно-серым. Трава, деревья, даже могильные плиты: всё это было таким знакомым, таким земным, но в то же время утерянным и чужим. А люди, которых мне предстояло увидеть? Возможно, понаблюдать со стороны, увидеть истинное отношение к себе было бы интересно. Я могла увидеть их снова. Хоть издалека. Но вместо радости — только страх и трепет, пронзающий до боли. Я искренне боялась этой встречи, боялась того, что увижу, боялась видеть, но не иметь возможности прикоснуться и поговорить. Боялась быть тем, чем, по сути, уже долгое время и являлась — бестелесным призраком. И, после того, что меня ждало, остаться им навсегда было ещё больнее.

Впереди показались фигуры с зонтами и в тёмных одеяниях. Я попыталась зажмуриться, забыв, что не могу этого сделать. Но, казалось, будь у меня эта возможность, я бы и с закрытыми глазами безошибочно узнала каждого, из стоящих передо мной: словно их образы были выжжены в моём сознании.

Собрав остатки воли, я сделала ещё один шаг навстречу…

Я то и дело озиралась в ту сторону, где, как мне казалось, находился Танос. Всё-таки титан был единственным живым существом, которое знало, что я здесь, и был со мной. Даже столь сомнительная поддержка придавала сейчас толику уверенности. Возможно, все присутствующие в мыслях тоже были со мной, но в них же они только что похоронили меня, отправив с пустым ящиком в землю. И я, в общем-то, их понимала и не винила. Облокотившись на белое мраморное надгробие, я принялась изучать собравшихся. Вот, под руку с рыжеволосой красавицей Мэри Джейн, Питер Паркер — мой лучший друг. Паучок ничуть не изменился, разве что на лице застыла маска усталости. Паркер слегка наклонил голову и старался не смотреть по сторонам, опустив зонт, как можно ниже. Должно быть, ему сейчас было очень тяжело. Мне ли не знать, что, несмотря на показушную весёлость, Пит очень переживал из-за каждой смерти. Будь то даже гибель случайного человека, которого ему не удалось спасти. Что уж говорить о близких…

Чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу, стоял Тор. Громовержец смотрел прямо перед собой, а его светлые волосы, мокрыми нитями, налипли на лицо. За спиной Тора, так же отказавшись от зонтов, находились Сиф и неразлучная троица воинов. На мидгардском кладбище эта компания, во всём своём обмундировании, промокшем под дождём, казалась совсем чужой. Неужели они прибыли из Асгарда вслед за Тором ради меня? Я чувствовала себя ужасно неловко… Окинув взглядом собравшихся, я поняла, что не видела еще одного жителя Асгарда — Локи. Призрачным кулаком я ударила по мокрой поверхности собственного надгробия. В душе поднялась волна ярости и какой-то почти детской обиды, а я и сама не знала, от чего меня это так задело. Но разве можно было ожидать от него чего-то другого?

Стараясь держать себя в руках, насколько позволяла сложившаяся ситуация, я посмотрела на Старка, находившегося ближе всех ко мне. Я не могла даже предположить, о чем сейчас думал Тони — его глаза были скрыты за тёмными очками. Переведя взгляд на следующего человека, я едва не взвыла от недовольства. Куда-то сквозь меня смотрел никто иной, как Ник Фьюри. Директор Щ.И.Т.а до сих пор вызывал во мне стойкую неприязнь. Даже тот факт, что за его спиной сейчас находились Фил Коулсон и мой отец, ничуть не уменьшал моей злости. Лицо последнего, впрочем как и всегда, не выражало никаких эмоций. Я не могла представить, о чём были мысли отца, который ещё до моего рождения обещал привести меня в Щ.И.Т. Никто, видимо, не учёл, что я не вещь, а вполне себе живой человек с собственным мнением и желаниями. Не будь их планов, я, вероятно, и сама бы сочла за радость работать в тайной организации, а так пришлось оставить Фьюри ни с чем. Хотя это как посмотреть… Фил же, в отличие от моего отца, снял маску равнодушия идеального агента. Как мне показалось, Коулсон выглядел опечаленным настолько, что даже ни разу не посмотрел в сторону своего кумира — Стива Роджерса. Стив тем временем смотрел себе под ноги, а между его бровей залегла глубокая морщина. Рядом с Кэпом, ободряюще поглаживая его по руке, стояла довольно симпатичная блондинка. Кажется, я где-то её уже видела… Да, точно. Это Шэрон Картер. Что ж, если они вместе, я даже рада. Так было лучше для всех. И главное — для Стива.

Вдали ото всех стоял Мэтт Мёрдок, мой двоюродный брат. Одной рукой он опирался на красную трость, а второй держал зонт. Как всегда полупрозрачные красные очки и непроницаемое, серьёзное лицо, но что-то в его облике заставило меня дрогнуть. Впервые за все время, проведенное на кладбище, я пожалела о том, что нематериальна, что не могу просто подойти и обнять. Даже у призрака в моём положении было бы чуть больше привилегий. Отойдя от надгробия, я неуверенно подошла к Мэтту. Тот стоял неподвижно, напоминая скорей одну из кладбищенских статуй, чем живого человека. Скользнув под зонт, я привстала на цыпочки, опустив голову на его плечо. Невероятно странное ощущение: я понимала, что все мои действия были лишь у меня в голове, но память воскрешала ощущения, заставляя думать о том, что я не мокну под дождем — под зонтом сухо, а рядом с братом — почти по-настоящему тепло. Я верила, что мне стало уютней, а в душе, крошечным котёнком, свернулся покой, тихое мурлыканье которого разгоняет тепло по венам. Но чем отчетливей мое естество наполнялось приятными ощущениями, тем больней становилось от того, что всё это лишь иллюзия, которой не существовало. Я закрыла глаза, продолжая видеть всё вокруг, но перестав замечать.

Я не знала, сколько времени прошло, но из размышлений меня вывел грубый, чуть хриплый голос. Сквозь меня словно прошел электрический заряд:

— Танос?

— Именно, — прозвучало с лёгкой насмешкой в голосе.

Я тряхнула головой, стараясь прийти в себя, и осмотрелась, надеясь обнаружить источник голоса. Как оказалось, все разошлись, а титан возвышался прямо за моей спиной.

— Что теперь?

Танос кивком указал в сторону моей могилы:

— К тебе ещё гости.

Посмотрев в указанном направлении, я увидела одинокую фигуру в тёмном, вымокшем от недавнего дождя костюме. Человек держал букет роз нежного кремового оттенка. Мне никто никогда не дарил таких невероятно красивых цветов. Никто, кроме Гарри. Но ведь он погиб, прикрыв меня…

Оставив Таноса наблюдать в одиночестве, я нерешительно подошла к надгробию. Опустившись на корточки, я коснулась лежавших на земле цветов. Полагаю, они были холодные и мокрые от дождевых капель, а ещё источали тонкий аромат. Я невольно улыбнулась, словно этот подарок был вручен лично мне при более приятных обстоятельствах, чем похороны. Приподняв голову, чтобы хотя бы мысленно поблагодарить человека, который принёс цветы, я потеряла дар речи. Будь у меня тело, я бы непременно упала, а так, всё, что мне оставалось, недоумение и… страх? Похоже, у меня были галлюцинации… Или… Или я не знала, как объяснить происходящее. Приведение? Как бы там ни было, но передо мной стоял Гарри Озборн. Его невозможно было не узнать. Я судорожно вздохнула, сейчас мне казалось, что в легких не хватало воздуха.

Судя по всему, я снова потеряла ход времени, потому что в следующую секунду почувствовала уже знакомую энергию. Резкий толчок в грудь и перед глазами всё потемнело. Открыв глаза, я поняла, что лежу на полу. Некогда светившийся голубым, круг погас. Тело била мелкая дрожь, ладони до боли стискивали плечи, а к горлу подступал ком надвигающейся истерики. Где-то рядом я услышала тяжёлые шаги — должно быть, Танос. Но для того, чтобы повернуть голову, не было ни сил, ни желания. Теплые слёзы застилали глаза и обжигали кожу. Повернувшись на бок, я машинально попыталась подняться и, потерпев неудачу, свернулась калачиком, перестав реагировать на внешний мир.

Очнулась я уже в своей комнате. В голове было пусто, словно кто-то одним махом вытряс все мысли, а в висках пульсировала тупая боль. Надо мной огромной глыбой возвышался титан.

— Как это понимать? — мой голос был едва слышен.

— Локи обманул тебя, — спокойно отозвался Танос. — Этот мальчишка никогда не умирал.

— Локи… — я повторила имя, стараясь сосредоточить на нем всю злость. — Но зачем?

Титан лишь пожал могучими плечами, а я продолжила:

— Ты всегда это знал?

— Нет. А разве это что-то изменило бы?

Я поджала губы, понимая, что Танос был прав. Ничего бы не изменилось. Я бы по-прежнему была здесь.

— Хочешь избавиться от воспоминаний? — Собеседник внимательно посмотрел на меня, а в его глазах мелькнули алые огоньки.

— Как? — Я приподнялась на локтях, пристально посмотрев на титана.

Танос тем временем снял с пояса устройство, которое отдаленно напоминало пистолет:

— Оно контролирует мысли. Одно нажатие вот сюда… — он указал на красную кнопку, — и больше никаких переживаний.

Молча взяв изобретение, я медленно вертела его в руках. Избавиться от боли — заманчиво. Но кем я тогда стану? Все эти воспоминания — это была часть меня. То, что делало меня такой, какая я есть. И я не хотела забывать все, что было, людей, которые мне дороги. Больно ведь потому, что мне было не все равно.

— Я… Я не могу.

— Странные вы, люди, — по интонации я никак не могла понять, что Танос имел в виду.

— Постой… — я нерешительно подняла «пистолет», взвешивая в руке. — Ты сказал, что оно контролирует мысли. То есть…

— Можно читать, можно…

— Читать, — я медленно повторила слова, словно пыталась попробовать его на вкус.

В другой раз, я бы даже подумать о таком не смела, но сейчас… Сейчас было всё равно. Меня охватило какое-то безумие. То ли всё происходившее навалилось разом, то ли общество титана, прозванного безумным, не пошло на пользу, но я нацелила устройство прямо на Таноса, нажав на зелёную кнопку.

— Глупая девчонка. — Последнее, что я услышала перед тем, как сознание словно разорвалось на тысячи осколков.

Я перестала понимать, что происходило.

Кровь пошла носом. Оставляя солоноватые дорожки на губах, она стекала вниз по подбородку.

Казалось, алая жидкость уже поглотила меня целиком, окрасив всё в свой цвет, вытесняя из лёгких воздух, а в этом красном мареве одна за другой мелькали неизвестные мне картинки. Угасающее сознание, или кто-то сверху, настойчиво велело ухватиться за один из обрывков. Сделав отчаянный, неловкий рывок, я увидела неведанное до этого место — планету Титан.

Небольшое предисловие. Обычно я пишу отсебятину в конце (да и то, недавно всю удалила), но тут следует прокомментировать главу до прочтения. Долго думала, в какой форме писать: от третьего или от первого. В итоге все-таки решила, что последнее логичней. Далее в тексте косым шрифтом выделены воспоминания (ощущение ГГ не стала выделять из них, чтобы текст визуально не пестрил). Да, повествование в женском роде меня местами смущает. Именно этот момент заставлял меня думать о третьем лице, но поскольку ГГ все-таки девушка и происходящее показано её глазами...

Кому интересно — биографию Таноса можно почитать тут (это самая развернутая из всех, что я видела) — http://www.strangearts.ru/heroes/thanos-tanos

Возможно, с этой информацией написанное ниже будет более понятно.

Цитата в эпиграфе из комикса.

29 марта 2013 г., 09:10

______________________________________________________________________________

Титан Танос. Ты столько раз ввергал вселенную в пучину мрака, что бесчисленные поколения живых существ прокляли тебя навечно. Но я знаю тебя, знаю твою душу. Танос, ты принимал трудные решения, которые никто кроме тебя принять не мог. Ты обрекал на гибель миллионы, чтобы спасти миллиарды. Я не могу осуждать тебя.

Адам Уорлок

Изображения мелькали перед глазами с такой невероятной скоростью, что я едва успевала уловить содержание некоторых из них. В этом пёстром калейдоскопе было столько всего, что запоминать всё не имело смысла, а мне казалось, что я вот-вот сойду с ума — слишком велик был поток информации.

Но иногда время словно замирало, и я оказывалась свидетельницей короткого обрывка воспоминаний. При этом я чувствовала себя довольно странно: казалось, во мне объединилось два сознания, где лично я была всего лишь наблюдателем. Ни больше, ни меньше — лишь безмолвная тень внутри чужого сознания. Мои мысли и чувства срастались с мыслями Таноса настолько, что иногда мне было страшно. Страшно смотреть на мир его глазами.

Я пробиралась в толпе детей, чувствуя на себе их презрительные и одновременно испуганные взгляды. Я знала, что я лучше: сильнее, выносливее и умнее, и они это понимали. Но несмотря на это, для них я навсегда останусь изгоем и... уродом. Это понимала я. Смерив их высокомерным, полным превосходства и затаённой обиды, взглядом, я удалилась, напоследок кивнув самому красивому из детей — своему брату Эросу. Откуда я это знала? Просто помнила. Сейчас это была часть моих воспоминаний. Эрос всегда был любимцем и, в отличие от меня, умел расположить к себе остальных. Он, в общем-то, относился ко мне неплохо, но никогда не понимал. Да и не поймет. Покинув помещение, я отправилась блуждать по роскошным залам и коридорам, думая о чём-то своем, сейчас уже неуловимом и стёртом временем. Заметив в одном из залов овальное зеркало, я подошла ближе, всматриваясь в отражение: выше других детей, с плотным, довольно нескладным телосложением, глаза были ярко-алыми и маленькими, а черты лица грубыми. Но самое ужасное — кожа: толстая, морщинистая и фиолетовая. Моё проклятие и отличие от других Вечных. Но кто же виноват, что в моей крови оказался дефектный ген — ген, присущий Девиантам, отличающимся от Вечных своим уродством? Это отклонение являлось моей силой — грубый фиолетовый покров защищал и впитывал энергию космоса, даруя её мне. А они... Они ещё поплатятся за то, что не приняли меня!

Следующие кадры пробежали незаметно, смешавшись в поток обиды, злости и ненависти, какой-то одержимости и безумного стремления, ещё не раскрывшегося мне. Сквозь пелену воспоминаний, разрывающих сознание, я не чувствовала ничего кроме безграничной боли, которой стало моё тело.

Я склонилась над еще тёплым, распростертым телом некогда прекрасной Суи-Сан, моей матери, на лице которой была маска боли и отчаяния, а широко открытые глаза застыли с немым укором. Я вздрогнула от открывшейся картины: слишком омерзительно и больно одновременно. Мне страшно и противно, но, в то же самое время, я готова разрыдаться от жалости. Единственное, в чем сходились эти противоречия — это желание бежать. Но тело, его тело, меня не слушалось. С бессильным отчаянием я поняла, что мне не убежать от этих воспоминаний, не закрыть глаза — всё это уже случилось, а я лишь наблюдала. Но относиться к происходящему, как к фильму, не выходило, потому что сейчас этот фильм был обо мне: я видела случившееся с Таносом своими глазами, ощущала при этом то, что чувствовал он. Еще немного и я перестану ощущать грань между своими мыслями и его. С отвращением я поняла, что меня переполняло ликование, торжество от моей маленькой победы — крошечного шажка к заветной цели — Леди Смерть. Смерть... Мысли о ней переполняли мою голову, заставляя губы расплываться в улыбке. Я понимала, что, улыбаясь, стою над телом. Телом собственной матери, мной же и убитой. Моё сознание отчаянно сопротивлялось, силясь вырваться из этого кошмара, отвергая саму возможность того, что я способна на такое, а фиолетовые руки тем временем тянулись к ещё тёплым, склизким от крови органам.

Происходящее становилось всё более сбивчивым, а образы растекались. Моё сознание слабело, отказываясь что-либо воспринимать, угасало не в состоянии справиться с нагрузкой. Воспоминаний было слишком много. Я уже не видела цельных картин. Перед глазами лишь мимолетные образы: мёртвые тела Вечных, фигура женщины, облачённой в чёрный балахон, укор в её глазах, космос, Тессеракт, сверкающие жемчужины Камней Бесконечности... Картинка стала совсем прозрачной. Я не знала от чего, но я начала хвататься за ускользающие воспоминания. Мне казалось, если я их потеряю — наступит темнота, за которой ничего не будет. Меня тоже не будет. Сейчас остались лишь чувства: боль, страх, ненависть, жажда достичь Смерть, разочарование, любовь, стремление быть признанной, ярость, гордыня... Я уже не понимала, что чувствовала я, а что — Танос. Там и тут всплывали какие-то лица: призрачные, едва различимые. Я забывала их, едва заметив и узнав. Последнее, что я увидела — темнота, а единственный источник света — Тессеракт. Вокруг серый, когда-то пугающий ландшафт. Я заметила себя, как мне не хватает воздуха. Я едва успела взглянуть в собственные угасающие глаза, и всё исчезло.

Очнулась я в абсолютной темноте. Меня лихорадило, на лбу выступили капли пота, а волосы непослушными змеями разметались по сторонам. Я чувствовала, что не одна. Где-то здесь, где бы я ни была, кто-то был. Привыкнув к мраку, я поняла, что надо мной склонилась хрупкая фигура в чёрном балахоне.

— Леди Смерть? — с моих губ сорвался едва различимый шёпот, который в этой звенящей тишине оказался подобен грому.

Безмолвный гость чуть склонил голову и медленно откинул тяжелый капюшон назад. В первое мгновение, мне показалось, что я вижу череп. Но мираж рассеялся быстрей, чем я успела об этом подумать. Сейчас на меня смотрела миловидная девушка с длинными светлыми волосами.

— Гвен...

Она улыбнулась в ответ, протянув мне руку. Осторожно коснувшись её, на вид хрупких и бесплотных пальцев, я поднялась на ноги. Гвен поманила меня за собой, а я, боясь отпустить и потерять вновь, шагала следом, стискивала её пальцы в своих ладонях. В каком-то исступлении и полубреду, я бормотала себе под нос имя подруги, повторяя его раз за разом. Она подвела меня к белоснежному и ослепляющему свету, который становился всё ближе. Моргнув, я поняла, что осталась одна. Всё, что мне оставалось — идти на свет, который становился всё ярче и ярче. Еще чуть-чуть и всё должно было закончиться... Я буду в раю, ну или куда там отправляли души? Хотя после знакомства с некоторыми богами, я вынуждена была с опаской относиться ко всему божественному. Как бы там ни было... Все мои бредовые мысли о райской перспективе преградил тёмный силуэт, перекрывший поток света. Привыкнув к новому освещению, я поняла, что на силуэте отчетливо прорисовывается лицо Таноса.

Алые глаза были устремлены прямо на меня, но в них сейчас не было ни злобы, ни ярости. Скорей любопытство и неподдельный интерес, свойственный студенту, впервые препарирующему лягушку. Мои ассоциации подтвердились, когда, с трудом приподнявшись, я поняла, что находилась в лаборатории — прикованная к креслу, а к запястьям тянулись жгуты, переливающие кровь. Странно, но после всего случившегося, я чувствовала себя необычайно легко. Как-то неправдоподобно после того, как мне казалось, что моё тело разрывало на куски. Да что там тело! Душу и сознание тоже. Боль словно стала моим вторым я. Не удивлюсь, если в реальности я сорвала голос от крика.

— Что ты сделал? — тихо выдавила я и немного опасливо посмотрела на титана, будто заслышав звук моего голоса, он тут же размажет меня по креслу за наглость.

— Всего лишь вылечил тебя. Кажется, я предупреждал, что для людей такой объем информации непосилен.

— И что теперь?

— Ничего, — голос собеседника был абсолютно спокойным.

— То есть... — я в недоумении уставилась на Таноса.

— Я знал, что ты так поступишь. Хотя и не думал, что так быстро, — снова равнодушие, но я никак не могла отделаться от чувства, что титану не терпелось увидеть результат очередного эксперимента.

— Всё это было запланировано? А если я узнала что-то не то? Я... — вздрогнув, я отвела взгляд, — видела, как ты убил собственную мать...

— И? Те крупицы, которые ты узнала — это ничто, капля в океане, — Танос фыркнул, а на его лице отразилась улыбка без тени вины за некогда содеянное.

— Я могу идти? — я с недоверием посмотрела на собеседника.

— Да, — коротко отозвался титан, отсоединяя от моего тела приборы. — Можешь сегодня отдохнуть. Это слишком тяжело для человека.

Я кивнула, не до конца поняв, что Танос имел в виду. Вокруг витало ощущение недоговоренности.

Уже в дверях, я обернулась, решившись задать вопрос, который после моего "возвращения" мучил больше всего:

— Танос, а как выглядит Леди Смерть?

В его глазах вспыхнули какие-то безумные огоньки: смесь интереса и ревности.

— Ты её видела?

— Я точно не знаю... — пожав плечами и не дождавшись больше ни слова, я вышла.

* * *

Добравшись до своей комнаты, я ощутила небывалую легкость и простое, совсем земное, желание принять душ. Скинув одежду и прихватив белое, как и всё тут, полотенце, я отправилась в ванную. Открыв кипяток на всю мощь, я взглянула в зеркало, пока то ещё не запотело. Почти ничего не изменилось. Казалось, я даже выглядела лучше, чем в последние дни, а то и годы. Цвет лица выровнялся, а волосы, хоть и сильно отросли, приобрели вполне здоровый вид, если не считать вкраплений седины, появившейся когда-то после "визита" в Асгард, даже в глаза, казалось, вернулся светло-голубой оттенок и живой блеск. Сейчас я была нормальным человеком. Такое впечатление, что не меня недавно чуть не убило собственное любопытство, и вовсе не я последние несколько лет напоминала свою собственную тень. Засмотревшись, я не заметила, как ванную заволокло паром. Опомнившись, я оторвалась от зеркала и коснулась воды. Странно. Несмотря на поднимавшийся пар, вода не показалась мне очень горячей, хотя с виду — крутой кипяток. Откинув сомнения, я погрузилась в воду. Поддаваясь мягким, расслабляющим объятьям. То, что нужно, чтобы смыть осадок воспоминаний титана, липкую пелену безумия, когда ты уже не знаешь, не понимаешь, где и кто ты.

Из состояния блаженства меня вывел попавшийся на глаза градусник, который я забыла прикрепленным к краю ванны после того, как я принесла с одной из планет растения, требующие строгий уход, в который входила определенная температура воды для полива. Сейчас красный столбик замер на отметке в сто градусов. Что за бред? Я бы давно сварилась... Выскочив из воды, словно она действительно обжигала, я замоталась в полотенце, словно в замедленной съемке, понимая — что-то не так... Мои руки... Они... Нет! Такого не могло быть. Наспех смахнув белесую пелену с зеркала, я взглянула на отражение, не сдержав крик. На меня, прожигая алыми углями глаз, смотрел фиолетовый сморщенный уродец. Совсем как Танос, только меньше — такая жалкая мини-версия. Сердце учащенно забилось, рискуя выскочить из груди. Кажется, я заснула и кошмар продолжился. Медленно коснувшись руками лица, я поняла, что все это не обман зрения — под ладонями я явственно ощущала грубую, шершавую поверхность собственной кожи. Не отрывая глаз, я что есть силы ударила по зеркалу, не чувствуя никакой боли, не получив никаких увечий. Обхватив себя за плечи и чувствуя всё нарастающую дрожь, я смотрела на разбившееся на кусочки отражение, медленно теряющее фиолетовый оттенок и принимающее нормальный вид.

— Что ты сделал? — всё, что вертелось в моей голове, срываясь с губ невнятным бормотанием.

Даже не пытаясь успокоиться, я кое-как натянула на себя первую попавшуюся одежду и пулей вылетела из комнаты, надеясь как можно скорее получить объяснение того, что со мной происходило. Отыскав Таноса в одном из белоснежных залов в окружении множества мониторов и неизвестных мне приборов, я сразу кинулась к нему:

— Что ты со мной сделал?!

— А что не так? — собеседник неторопливо поднял на меня голову.

— Я... я... — должно быть, выглядела как рыба, жадно хватающая ртом воздух.

Но только сейчас мысли, наконец, перестали путаться, а я всерьез задумалась о том, что сказать. "Почему я теперь фиолетовый урод?" — как-то неуместно говорить такое, стоя напротив Таноса, который превосходил тебя во всём.

— Что это? — я неуверенно указала на свое лицо.

— Очевидно, твоя голова, — он был абсолютно спокоен, но блеск в глазах выдавал, что его немало забавляла эта ситуация.

— Я не о том. У меня кожа... фиолетовая...

— Разве?

— Да, — я опустила взгляд на руки, осознавая, что все в норме, — но... Только что... Мне же не могло привидеться...

— Нет.

— Тогда что происходит?

— Смотри, — титан указал на один из мониторов, — это твой генетический код.

Я посмотрела на длинную запись, которая мне мало о чем говорила.

— Ну и?

— Я выделил из твоей крови то, что было передано асгардскими предками, и клонировал. Когда ты едва не умерла по своей глупости, я сделал полное переливание крови — иначе человеческий организм просто не выдержал бы нагрузки. Но... для полноценного использования, нужно было заполнить недостаток в коде. И...

— Ты дополнил его своей кровью. Это проявление дефектного гена...

— Если выражаться примитивным языком, то всё выглядит именно так.

— Но, — мой мозг усиленно работал, — ведь на то, чтобы всё это сделать, нужно было время. Выходит, всё было спланировано заранее?

— В некотором роде... — туманно ответил Танос.

— Но, как ты мог знать наверняка, что всё получится?! — я начала злиться, понимая, что весь этот эксперимент мог закончиться ещё хуже.

— Методом проб и ошибок, — он спокойно пожал плечами.

— В смысле? — ответ поставил меня в тупик. — Я думала тут только я... Были ещё испытуемые?

— Нет...

— Но, тогда как?

— Сейчас не время об этом...

— Но...

— Никаких "но".

— Хорошо, — я нехотя отступила, прекрасно понимая, что, если Танос вознамерился молчать, я ничего не узнаю.

— Ещё что-то? — он смерил меня пристальным взглядом.

Я кивнула:

— Да... Хотя теперь я уже не уверена, что ты ответишь.

— А ты попробуй.

— Для чего всё это было нужно?

— Ну, видишь ли, у меня на твой счёт есть некоторые планы... О которых ты узнаешь совсем скоро.

— То есть... — мне вновь не хватало слов.

Всё начинало складываться в единую картинку, отсутствующие детали которой рождали только больше и больше вопросов. А что, если это всё с самого начала было четко продумано? Начиная с того, что Танос согласился мне помочь, заполучив мою жизнь в своё распоряжение... Я ведь наивно полагала, что он убьет меня. Но, похоже, у титана оказались иные, долгосрочные планы. И моё обучение, и все многочисленные тренировки — это было ничто иное, как подготовка к моей основной миссии. Как-то не очень приятно осознавать, что ты являешься пешкой в уже давно продуманной игре... Но в то же время меня охватило какое-то странное чувство: смесь любопытства и какой-то извращенной гордости — что это за дело такое, в котором Таносу потребовался простой человек, на подготовку которого ушла уйма времени?

— Танос, а если у меня теперь асгардская кровь, — я пыталась подобрать нужные слова, — значит... Я теперь, как они... бессмертна? — эта мысль меня пугала, заставляя рушиться все надежды на нормальную жизнь — а я всё ещё надеялась, что когда-нибудь вернусь домой к самой обычной жизни.

Вот только перспектива вечной жизни в эти планы не очень хорошо вписывалась. Получалось ведь, что мне придется пережить большую часть друзей и близких...

— Даже боги не бессмертны, — он хищно улыбнулся. — Да, убить их не так просто... А что касается тебя, я не знаю наверняка. Но можешь быть уверена, что ты несколько живучее, сильнее и выносливее. Физически. Морально ты по-прежнему слабый человек, — титан презрительно фыркнул. — И вряд ли это что-то исправит. Больше ничего не могу сказать с полной уверенностью — следует изучить твои новые способности. Но это чуть позже, а сейчас марш спать — твой организм нуждается в восстановлении.

Мне ничего не осталось, кроме как повиноваться — Танос ясно дал понять, что больше говорить ни о чем не будет, а с такой "мамочкой", загоняющей в постель, лучше не спорить — себе дороже. Опустив голову, я побрела в собственную комнату. По сути, за всё время я так и не научилась понимать, когда здесь день, когда ночь. За окном был вечный сумрак, изредка нарушаемый далекими всполохами, отчего казалось, что день и ночь здесь вообще не сменяли друг друга. Единственным ориентиром были внутренние ощущения, привычка делить время по земным часам, но с каждым годом это чутье ослабевало.

Добравшись до кровати, я улеглась на её жесткую поверхность, щурясь от надоевшей белизны окружения. Мне казалось, что, думая о планах Таноса и своей роли в них, я никогда не засну, но усталость брала своё, заставляя погрузиться в сон. Просто сон. Никаких объятий Морфея. После знакомства с некоторыми богами, я стала осторожней относиться к подобным фразам. А то мало ли что...

* * *

Сон оказался странным: одновременно холодным и пугающим, стирающим грань между реальностью и иллюзией. Я совершенно не понимала, что происходило, находясь в забытьи. Казалось, полумрак снаружи просочился в моё сознание, охватив каждую его частичку. Шорохи, постукивания, блуждающие тени: всё это прекратилось в одночасье. Открыв глаза, я увидела собственную комнату. Как бы там ни было, за время, проведенное здесь, я к ней привыкла, но сейчас всё казалось чужим, словно сумрак из сна проник и сюда, окутав каждый миллиметр, стерев привычную белизну. Воздух пропитался тревогой, вдыхаемой в лёгкие, прожигающей всё изнутри. Звуки исчезли, уступив место тишине. Непривычной, настораживающей тишине, настолько абсолютной, что я с силой стиснула виски, стараясь отогнать это наваждение, раскалённым обручем сомкнувшееся вокруг моей головы. Медленно встав, я шаг за шагом направилась к выходу, но мизерное расстояние поддавалось с трудом, будто всё пространство наполняло невидимое, вязкое желе.

Вдох-выдох, несколько шагов в промежутке, но дверь лишь отдалялась. Перед глазами всё плыло, а тишина становилась такой, что сознание разрывало от её невозможности.

Вдох-выдох. Мне казалось, что с каждым шагом я начинала задыхаться. Реальность расплывалась, а тело била мелкая дрожь. На лбу выступила испарина, а волосы липли к лицу, застилая глаза. Вдох... У дальней стены я заметила изумрудное сияние. Давно утерянное, из прошлой жизни, но слишком хорошо знакомое... Выдох...

— Локи? — мой голос звучал откуда-то издалека.

— О, я рад, что ты меня узнала, смертная, — мерцание растворилось, представив незваного гостя.

— Что происходит? — я всё ещё мучилась от гнетущей обстановки.

— Это магия, — широко улыбаясь, он сделал шаг мне навстречу. — Я нашёл тебя.

— Зачем? Уходи, я не хочу тебя видеть, — я попятилась назад.

— Что он тебе наговорил? — Локи нахмурился.

— Ничего такого, что было бы неправдой. Я верила тебе. Всегда верила, а ты... — воздуха катастрофически не хватало, а выступившие слёзы смешивались с потом.

— Так что же мешает поверить сейчас? Пойдем, — он протянул мне руку, — я вытащу тебя отсюда.

— Ты сам. Убирайся, — споткнувшись о какой-то предмет, я упала на пол, продолжив отползать назад. — Оставь меня.

— Диана, — Локи впервые назвал меня по имени.

— Уходи-уходи-уходи, — я мотала головой из стороны в сторону, обхватив её руками, словно это могло заставить меня вырваться отсюда. — Уходи... — крик сбился на хрип.

Изображение разрушилось, разлетевшись осколками, столь же неожиданно, как и появилось. Я открыла глаза, обнаружив себя на полу собственной комнаты. Из груди вырывались слабые стоны, а волосы и одежда были влажными от пота. Я не могла знать этого наверняка, но что-то подсказывало, что это был не сон. Локи нашёл меня. Как? Зачем? Почему именно сейчас? Он не должен был... А что, если Локи кому-то расскажет? Что если они попытаются вернуть меня? Вряд ли это закончится для них чем-то хорошим — пока я нужна Таносу, он не даст мне сбежать и везде достанет. А чем это может обернуться, оставалось лишь гадать. Это значило лишь то, что мне нужно сделать всё, чтобы Локи меня больше не нашёл. Я не хотела, чтобы ОН меня нашёл. Я не хотела, чтобы кто-то от этого пострадал. В том числе и сам Локи...

Поднявшись с пола, я осмотрелась вокруг. Всё тихо. Кое-как приведя себя в порядок, я натянула новый костюм. Признаться, они все были одинаковыми на вид. Странный, внешне напоминающий не то кожу, не то латекс, материал, обволакивал тело, при этом не сковывая движения, позволяя коже дышать и отлично приспосабливаясь под погоду. Я побрела в коридор. Снова спать не хотелось, да и было как-то боязно. Добравшись до "своего" рабочего места, я включила один из мониторов: ничего кроме серой пустоши. Как-то на земле попроще с развлечениями во время бессонницы. Уж на худой конец можно было совершить разорительный набег на холодильник. Тут же даже еда была неправильная — почти как у космонавтов — в тюбиках. Оставалось лишь представить себя Старком и начать копошиться в технике, в которой ровным счётом ничего было непонятно. Достав из-под объёмного стула свой глайдер, пару пистолетов и ещё несколько "игрушек", я разложила их перед собой. Глайдер, который всегда казался мне живым, сегодня выглядел хмурым и неприветливым. Ещё бы. После последней вылазки корпус украсили новые царапины, а мотор при полете издавал хрюкающие звуки, и я даже не представляла, как с этим бороться. От попыток начать операцию по воскрешению падшего друга, меня отвлёк Танос. Я прикрыла рот ладонью, скрывая невольную улыбку — на меня всегда, хоть и случалось это редко, так действовал вид титана без шлема с его фиолетовой, лысой головой.

— Возьми оружие и пошли, — коротко сообщил он.

Я не стала возражать и, прихватив пистолеты, молча отправилась следом.

* * *

— Что это? — передо мной, мерцая, стояла какая-то камера.

— Машина времени.

— Как у фон Дума? Говорят, у него есть... — я заинтересованно взглянула на объект.

Танос громко фыркнул:

— Гораздо надёжней и мощней.

— Мы куда-то отправляемся?

— Не мы. Ты. И немедленно. Я буду там слишком заметен. Да и не следует пока никому знать, что я причастен к этому делу.

— Но...

— Поздней всё объясню. Держи, — титан протянул мне браслет. — Тебе нужно помочь одному человеку. Разберешься на месте — просто никуда не уходи. И не вмешивайся ни в какие другие дела. Ясно? Просто помоги, удостоверься, что объекту больше ничего не угрожает, и назад — для этого нажмешь сюда, — собеседник указал на кнопку на браслете.

— А куда я отправлюсь? — я не могла скрыть собственное волнение — наверняка каждый хотя бы раз мечтал о машине времени. — Там точно в таком наряде можно? — я скептически осмотрела свой костюм.

— На это уже нет времени. Изначально, они этого не планировали.

— Кто? Что не планировали?

— Вперёд! — Танос подтолкнул меня к кабинке.

Я не успела ни слова вымолвить, как дверца за мной захлопнулась. А дальше — ослепительная вспышка. Белизна и никакой боли. Пожалуй, такой способ транспортировки мне нравился куда больше, чем путешествие через портал. Или всё дело в обновлении моего организма?

Когда свечение рассеялось, я осмотрелась, разочарованно отметив лишь какую-то пыльную подворотню. Ну и куда, чёрт возьми, меня занесло? И ведь отсюда не уйдешь. Взобравшись на низкую стену, образовавшую в конце подворотни тупик, я опустилась на край, свесив ноги. Вид от этого поменялся не сильно, добавив пару крыш.

Ну что ж, будем ждать.