Созвездие Битвы (джен)

Запретный лес дышал влажной тишиной, в его кронах ворочался ветер, а звёзды — старые друзья кентавров — безмолвно наблюдали за происходящим сверху.

Флоренц шагал по знакомой тропе, чувствуя, как на его спину ложатся взгляды тех, кто ещё недавно называл его предателем. Его раны после изгнания давно затянулись, но сердце болело не меньше, чем в тот день, когда его прогнали из стада. Теперь он вернулся — не с просьбой о прощении, а с зовом.

На поляне, где когда-то собиралось стадо, уже ждали трое: Бейн с ледяным презрением в глазах, Магориан с тяжёлым, напряжённым взглядом, и Ронан — задумчивый, как всегда, его глаза будто ловили свет звёзд даже сквозь кроны.

— Ты осмелился вернуться, Флоренц? — голос Бейна резал воздух. — После того, как стал прислуживать людям?

Флоренц стоял прямо.

— Я пришёл не за прощением. Я пришёл с предупреждением. Война дошла до Хогвартса. Волдеморт там. Наш лес станет следующей целью, когда падут стены замка. Мы больше не сможем остаться в стороне.

Магориан качнул головой.

— Это не наша война, Флоренц. Люди сеют смерть среди своих — мы не должны вмешиваться.

Но прежде чем кто-то успел поддержать или возразить, вперёд шагнул Ронан. Он посмотрел ввысь, будто спрашивая совета у небес, а потом — прямо в глаза Магориану.

— И всё же звёзды молчат, когда к нам приходит беда, — тихо произнёс он. — Флоренц прав. Мы не можем стоять в тени, когда вокруг гибнет мир. Не ради людей. Ради баланса. Ради будущего леса, звёзд и нас самих.

Наступила тишина. Кентавры в глубине поляны переглянулись. Один за другим они начали выходить вперёд, вставая рядом с Флоренцем и Ронаном. Старшие, молодые — все. Даже те, кто когда-то кидал Флоренцу вслед проклятья.

Бейн шагнул назад, потрясённый.

— Вы слепы, все до одного…

— Нет, Бейн, — сказал Магориан, медленно подходя. — Они видят яснее, чем мы. Я не согласен с тем, чтобы вмешиваться. Но… я не оставлю свой народ.

Бейн вздохнул, тяжело, как будто мир рухнул на его плечи.

— Я тоже.

Флоренц кивнул. Без победного торжества, без злорадства — только с благодарностью. В эту ночь под покровом звёзд стадо кентавров решило, что они больше не будут просто наблюдать.

Они выбрали битву.