Страж его души (джен)

Ичиго со стоном упал на расстеленный футон в одной из гостевых комнат поместья Кучики. День был ужасающе долгим. Он устал и вымотался. Хотелось уснуть и не просыпаться, но возбуждённый разум не желал так просто сдаваться и отпускать хозяина в обьятия Морфея.

После победы над Мурамасой он вернулся в Общество душ проводить друзей и неожиданно застрял в Готее минимум на неделю, потому что поднятая бунтующим занпакто буря реацу сделала переходы между мирами нестабильными. Если он не хотел заблудиться в Дангае и потеряться там до конца веков, стоило подождать.

Бьякуя был столь любезен, что предложил пожить в его доме. То есть предложила Рукия, но Ичиго был не таким идиотом, каким порой старался казаться, и правила хорошего тона и иерархии знал достаточно хорошо. Какими бы друзьями они ни были, без разрешения Главы клана Кучики Рукия не смогла бы даже предложить ему просто зайти на территорию поместья.

Тихий шорох и тяжесть наброшенного на спину одеяла заставили Ичиго удивлённо распахнуть глаза и настороженно приподняться.

— Зангетсу? — и материализовавшийся занпакто сел рядом с футоном.

— Сила Мурамасы будет действовать ещё какое-то время, — пояснил мужчина, отвечая на незаданный вопрос. — Поэтому я смог появиться. Но я вернусь в твой Внутренний мир, если хочешь.

— Нет. Останься, — Ичиго дёрнулся, хватая меч за полу плаща и тут же заливаясь краской смущения из-за поспешности резких слов. — То есть… если тебе не трудно… — он отвёл глаза в сторону, но пальцев на тёмном саване, так часто напоминающем живую тень, не разжал.

Зангетсу кивнул, вновь поправляя одеяло.

— Конечно, Ичиго. Я останусь, если ты этого хочешь, — горячая ладонь легла на угловатое мальчишеское плечо.

— Хочу, — Ичиго натянул одеяло на голову, чтобы не показывать Старику постыдной слабости. — Недолго. Пока я не усну.

Даже для него самого это звучало словно слова совсем маленького ребёнка, боящегося спать без света. Глупее выглядеть было невозможно.

— Хорошо. Я буду здесь столько, сколько нужно, — согласился мужчина.

* * *

— А где Ичиго? Он же у вас ночует вроде бы? — Ренджи с удивлением посмотрел на Рукию, сидящую на энгаве за чашкой зелёного чая, вместе с Соде но Шираюки. — Я почти не чувствую его реацу.

— Сказал, что пошёл спать, — ответила подруга удивительно тихо и призналась. — В такие моменты я вспоминаю, что ему всего пятнадцать.

— Ичиго-сан — хороший воин, — согласилась снежная принцесса, подливая хозяйке чай. — Возможно, даже слишком.

— Да уж… — Ренджи вздохнул и присел рядом. — Этот придурок умеет влипать в неприятности. Ой! Капитан!

Абарай подскочил, вытягиваясь по стойке смирно, при появлении своего непосредственного начальства и его меча. Капитан Кучики в домашней одежде смотрелся не так грозно, но всё ещё неприступно. Косячить перед ним не хотелось даже в неформальной обстановке.

— Лейтенант? — Глава клана Кучики удивлённо посмотрел на своего подчинённого. — Что-то случилось?

— Нет, капитан, — качнул головой тот. — Я искал Ичиго, но раз тот уже спит, это может подождать до завтра.

Вообще-то, Ичиго зачем-то искал Забимару, но сознаваться в неспособности совладать с хотелками своего меча Ренджи не собирался. Словно услышав его мысли, Рукия удивлённо посмотрела на друга.

— Ренджи, а где Забимару? — Кучики нахмурилась, осматривая округу.

— Что? — молодой человек тоже заозирался. — Чёрт! Они опять сбежали! Прошу прощения, Кучики-тайчо! — он низко поклонился, судорожно пытаясь сообразить, куда на территории поместья мог сунуться его неугомонный занпакто. — Я найду их и…

Неожиданный пронзительный писк и тихие ругательства знакомым голосом оборвали речь шинигами, заставив его судорожно обернуться, да так и замереть в неудобной позе памятником самому себе. Охнула за его спиной Рукия и напрягся капитан, резко сощурив глаза. Пропавший меч отыскался сам собой. Только был он не один.

Неспешно и бесшумно, удерживая Обезьяну и Змею за уши, к ним приближался невозможно высокий, темноволосый мужчина в развевающемся чёрном плаще. Казалось, он не прикладывал никаких усилий, удерживая чужой меч и ведя его к хозяину.

— Да отпусти ты!.. — Змеиный Забимару плаксиво взвыл, дёргаясь в захвате. — Да понял я! Не мешать ему спать!..

Обезьяна, что показательно, молчала и не вырывалась, пока их не довели и не швырнули под ноги их шинигами. Только поморщилась и подхватила бунтующего, обиженного Змея за цепь.

— Абарай Ренджи, — низкий властный голос продрал Ренджи по спине ледяными мурашками. — Я настоятельно прошу тебя смотреть за своим занпакто, — тёмные глаза непонятного цвета нехорошо блеснули за дымчатыми очками.

— Кто ты такой? — насторожился Ренджи, положил руку на меч, и, нахмурив брови, попытался сделать шаг, как их накрыло мощным духовным давлением.

Взор ледяных глаз стал гневным, и всех присутствующих в комнате будто обожгло ледяными, залезающими под кожу иглами. Чудовищная сила продолжала давить, пока Ренджи не убрал, наконец, руку от меча и не схватился за грудь.

— Кто я? — тихо начал низкий и зловещий голос, — Вас совсем не каса...

— Зангетсу, — внезапно тихо позвал голос из спальни Ичиго, и все перевели испуганный взгляд на мужчину.

— Ичи.., — попыталась вскинуться Рукия, но духовное присутствие тут же пропало, и она ошарашено замолкла.

Мужчина мягко развернулся и также бесшумно пошел обратно.

— Все в порядке, — тихо откликнулся он. — Я здесь, — повторил он. — Ты в безопасности, — заверил мягкий низкий голос.

— Это Зангетсу?!! — сипло закашлявшись, Ренджи потрясённо выдохнул, проводив ошарашенным взглядом исчезнувшую спину.

— Представь себе, — недовольно фыркнул Змей, морщась и потирая ухо. — Кто бы мог подумать, что у Рыжика такой стрёмный занпакто! Я только дверь приоткрыл, а он уже за нашей спиной оказался! — меч обиженно засопел.

— Защита хозяина — естественная реакция любого занпакто, — назидательно произнёс Сенбонзакура, стоя рядом с капитаном Кучики. — Тебе не стоило досаждать Куросаки Ичиго, когда ты явно слышал, что он уже отдыхает.

Самурай помог Соде но Шираюки поставить на столик едва не разлитый чай. К чести занпакто молодого реоки, своё недовольство он выплеснул прицельно на Ренджи, почти обойдя вниманием всех присутствующих.

— Да откуда я мог знать, что там будет этот жуткий старик! — вновь вскинулся Забимару, получая подзатыльник от своей старшей половины и хватаясь за голову. — Ай! Что я такого сказал? Он всю дорогу явно не желал показываться!

— Ему было не нужно, — отрезала Обезьяна и снова щёлкнула напарника.

— Вы о чём? — Рукия передёрнула плечами от всё ещё мерещащегося холода и вздрогнула, когда брат накинул ей на спину свой домашний хаори. Какой всё-таки жуткий у Ичиго, оказывается, меч...

Занпакто переглянулись, явно не желая развивать тему, но под взглядами своих шинигами увиливать не стали. Только Забимару скривился, словно сказал что-то лишнее. Слово взяла Соде но Шираюки.

— Чары Мурамасы подействовали на всех нас, потому что каждому было что сказать своим хозяевам, — мелодичный голос зазвенел, словно колокольчик. — И даже когда шинигами побеждали, нам всё ещё было о чем говорить.

— Скажи проще! — Змей раздражённо махнул хвостом, дёргая рукавами и косясь на недовольную Обезьяну. — Рыжик слушает Зангетсу не только, когда прижмёт! Потому ему и не надо материализоваться, чтобы его услышали. Ай! Ну, Обезьяна!

— Прекрати паясничать, — потребовала старшая часть и вздохнула, поднимая взгляд на внимательно слушающих шинигами. — Мы чувствовали его присутствие, когда Ичиго помогал искать Мурамасу, но Зангетсу не проявлял желания покидать внутренний мир своего хозяина, после улаживания... конфликта.

— А сейчас тогда он для чего появился? — недовольно пробурчал Абарай, передергивая плечами.

Под кожей, казалось, всё ещё сидели ледяные иглы, а горло словно сжимала стальная рука. Даже когда Кучики-тайчо злился, его так не пробирало. Да и на Ичиго этот стрёмный тип совершенно не походил.

— Совсем дурак? — сочувственно спросил Змей, в этот раз не чувствуя угрозы своему затылку. — Его шинигами устал и отрубился. Рыжику потребовалось его присутствие, и Зангетсу остался. Утром наверняка опять вернётся назад.

— Но все же это странно, — заметила Соде но Шираюки.

— Что же? — удивлённо посмотрела на нее Рукия, в то время как все занпакто задумчиво и согласно кивнули словам снежной красавицы.

— Занпакто рождаются и умирают вместе с шинигами, рождаются притом из души своего шинигами и никогда, — она обвела задумчивым взглядом присутствующих, — занпакто не старше своего владельца и не отличается так сильно от него. Ичиго-сан — ребёнок, его занпакто — взрослый и при том властный мужчина, чего за Ичиго-саном никогда не замечалось, это, — она замолчала, подбирая слова, — странно.

На ее слова так и не нашлось ответа, и все присутствующие, уйдя в себя, хранили молчание.

* * *

Но утром Зангетсу не исчез, он остался темной, мрачной и холодной фигурой за плечом Ичиго, одаривая всех не то холодно-безразличными, не то холодно-презрительными взглядами.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на Патреоне лежит законченный черновик, а так же черновик по Грозовой ведьме (часть 39-42), черновик по Синему экзорцисту (части 1-10). Ссылка в профиле.

— Доброе утро, — всё еще немного сонный и растрёпанный Ичиго, к вящему удивлению Рукии, как никогда был похож на маленького ребёнка. Вид мрачной тенью стоящего за его спиной занпакто почему-то не предвещал ничего хорошего, но говорить что-то против Кучики показалось неэтичным. В конце концов, мечи всех остальных шинигами тоже пребывали в материальной форме.

— Доброе, — кивнула она.

Поймавший нечитаемый взгляд подруги за своё плечо, Куросаки привычно нахмурился и запоздало представил Старика Рукии.

— Это Зангетсу, — он бросил короткий взгляд за плечо. — Он сказал, что немного задержится.

— Очень приятно, — кивнула Кучики, незаметно передёрнув плечами под тяжёлым взглядом мужчины. — Мы вчера виделись. — И прежде, чем озадаченный Куросаки успел задать вопрос, поспешила сменить тему. — Ты позавтракал?

Ичиго рассеянно кивнул, отдалённо улавливая какую-то недосказанность, но, к собственному удивлению, не испытывал желания вытрясти из мелкой шинигами ответы. Возможно, он был для этого ещё недостаточно проснувшимся.

— Да. Спасибо, — припомнив вчерашний вечер, встряхнулся. — Какие на сегодня планы? Вроде бы Укитаке-сан хотел о чём-то со мной поговорить.

— Да. Точно, — Рукия тоже сбросила с себя непривычное оцепенение, махнув рукой. — Я как раз собиралась тебя отвести. Раз ты уже позавтракал, то не будем откладывать в долгий ящик.

Утро было в самом разгаре, так что не было ничего удивительного, что по улицам сновало множество шинигами в сопровождении своих занпакто. Ичиго и Рукия не сильно выделялись среди них. Они прошли по запутанным улицам белого города, в быстром темпе миновав территории чужих отрядов.

— Мне кажется, или стало более...шумно? — Ичиго подозрительно оглядывался по сторонам.

— Появление занпакто внесло беспорядок в привычную дисциплину, — со вздохом признала Кучики. — Но, как сказал брат, сотайчо отдал приказ не препятствовать общению и ослабить рамки требований перед отправкой в Совет Сорока Шести. В перспективе это может сделать шинигами сильнее.

— Я слышу веское "но" в твоих словах, — хмыкнул Куросаки, вглядываясь в виднеющиеся ворота с символом тринадцатого отряда.

Рукия тяжело вздохнула и недовольно покосилась на него, вместо неё ответ дала Соде но Шираюки, следующая по пятам за своей шинигами. Признаться, Ичиго уже начал о ней забывать, так тихо вела себя снежная принцесса.

— Не все шинигами смогли найти понимание со своими занпакто, даже после снятия воздействия Мурамасы, — признала она. — Многие погибли.

— Эээ? — Ичиго озадаченно развернулся, продолжая идти спиной. — Разве это возможно? В смысле, — он нахмурился и посмотрел на молчаливого Старика. — Занпакто — это часть шинигами, разве не так у вас учат? Даже когда я сражался с Зангетсу, я знал, что он меня не убьёт. И вообще! Меня Кария даже проткнул им, но и царапины не осталось! — он похлопал себя по груди. — Старик! Чего я не понимаю?

Он требовательно глянул на Зангетсу.

Тот посмотрел на него долгим, пристальным взглядом, а потом мягко остановил подростка, который так и продолжал смотреть на него чуть удивленно и требовательно.

— Шинигами бывают разные, — отозвался, наконец, меч. — Они по-разному воспринимают свои мечи и по-разному относятся к ним, — Мужчина аккуратно развернул Ичиго лицом вперед к дороге, положив руки на плечи ребенка. — Я никогда тебя не раню, — спокойно продолжил он, чуть подталкивая его вперед. — Иди и никогда не останавливайся, я всегда буду на твоей стороне.

Ичиго нахмурился, но кивнул. Рукия, как обычно, не смогла сдержать улыбки при виде нахмуренных бровей Ичиго, но внезапно она заметила, что занпакто юноши тоже хмурится, и на секунду её продрало странное чувство, заставив побледнеть. Неожиданно видеть сходство и почти одинаковое выражение лиц мальчика и меча.

Всегда было ясно и понятно, что шинигами и их клинки похожи. Но здесь... Она не могла избавиться от какого-то тревожного чувства в груди, когда Зангетсу, заметив, как она смотрела на него, одарил девушку холодным взглядом. Презрительным.

Под ним становилось очевидно, что она ему не нравится в достаточной степени, чтобы не доверять.

— К тому же, — продолжил мужчина, направляя мальчика. — Доверие между клинком и шинигами очень важно. Если шинигами не доверяет мечу, они не могут сражаться вместе. И, разумеется, если между ними нет доверия, клинок может и ранить дрожащие руки. Так что, если у шинигами есть погибшие, — тонкие губы дрогнули в насмешке, — это лишь говорит об их взаимоотношениях со своими занпакто.

— Понятно, — протянул подросток. — Но разве этому не учат в вашей Академии? — Ичиго вопросительно покосился на Рукию.

— Ну, понимаешь... — она нервно улыбнулась, не зная, как ответить на такой почти провокационный вопрос.

— Знать и принимать, разные вещи, Ичиго-сан, — вклинилась в разговор Соде но Шираюки. — Многие шинигами знают об этом, но на то, чтобы полностью довериться напарнику требуется много времени.

— Хм... — взгляд, которым одарил их мальчик, был далёк от понимания. Казалось, сама постановка вопроса до него не доходит. Как можно не доверять собственному мечу?

Впрочем, они наконец подошли к территории Тринадцатого отряда, и разговор пришлось свернуть.

* * *

Впервые за долгое время Укитаке чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы заняться отрядными делами. Несмотря на веские причины, перекладывать их на подчинённых он не любил. Сейчас у всех и без того много работы. Разрушения, нанесённые бунтующими занпакто, следовало устранить, и, подсчитав потери, разобраться со списками погибших. К сожалению, последних слишком много.

Он взялся за отчёт, когда странное чувство накрыло его с головой.

— Он здесь, — раздался едва слышный шелест, — тень чудовища здесь.

Укитаке откинул прядь волос со лба и кинул взгляд в безоблачное небо за окном, нахмурился, и также тихо спросил:

— Мимихаге-сама? — ответа не последовало, — Кто здесь?

Но в ответ все также была тишина. Древнее божество, некогда бывшее правой рукой Короля душ, молчало, как и прежде.

Капитан настолько ушёл в свои мысли, что резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть, едва не опрокидывая чернила.

— Капитан Укитаке, можно? — в кабинет заглянула Рукия. — Я привела Ичиго.

— Да, да. Конечно. Проходите, — Джууширо искренне улыбнулся, когда подчинённая полностью открыла дверь, проходя внутрь вместе с Соде но Шираюки.

Вслед за ними вошёл и молодой реока, но тоже не один. За спиной мальчика стоял высокий мужчина в тёмном плаще с очень похожей реацу.

На секунду глаза темноволосого меча расширились в удивлении, но спустя мгновение его лицо снова ничего не выражало. Укитаке не подал виду, что что-то заметил, и приветливо улыбнулся:

— Кучики, Куросаки-сан, — мягко поприветствовал он вошедших, — я рад, что вы и ваши занпакто не пострадали.

— Да, капитан, — взволнованно поклонилась девушка.

— Спасибо, — Ичиго тоже чуть склонил голову, — мы тоже рады за Вас, — юноша чуть неловко качнул головой, обращая внимание на мужчину в плаще, который безразлично и холодно осматривал кабинет. — Это Зангетсу, мой занпакто.

Укитаке чуть улыбнулся, подобрал рукав хаори и протянул руку на европейский манер.

— Рад познакомиться, — спокойным голосом откликнулся Джууширо, однако на рукопожатие занпакто не ответил, только прикрыл глаза и молвил.

— Мне тоже, — голос его был низким, и невольно по спине капитана пробежала неуютная дрожь от чужого пристального взгляда.

— Тень, — снова раздался шепот забытого Бога в его сознании, и глаза Укитаке чуть расширились, он поспешно убрал руку, погружаясь в свои мысли.

Тень? Мог ли Ичиго Куросаки быть связан с каким-то монстром тысячелетней давности, о котором твердил Мимихаге-сама? Мужчина перевел взор на взволнованного и яркого, такого живого подростка и качнул головой. Невозможно.

Вдруг в коридоре раздался смех переливами тысячи колокольчиков, и в комнату ворвались дети, Джууширо счастливо улыбнулся, и пока один из детей тянул его за прядь, а второй за ухо, с радостью представил детей гостям.

— Это мой занпакто, — он тихо ойкнул, когда один из мечей потянул особенно сильно, — Согьё но Котовари.

Близнецы подпрыгнули и рассмеялись, заметавшись по кабинету весёлыми ураганчиками, всё-таки опрокинули многострадальную тушницу, зацепили опасно закачавшийся шкаф.

— Эй-эй! Тише! — капитан перехватил заводную мелочь, краем глаза наблюдая, как Зангетсу придержал накренившуюся мебель и смерил детей строгим взглядом.

Двойные занпакто тоже его заметили, тихо ойкнув, поспешили спрятаться за спину Джууширо, показав хмурому воину языки.

— Вы хотели поговорить с Ичиго, капитан, — заметил тот, игнорируя детскую выходку.

— Ах, да, — у Укитаке уже был опыт общения со сверхзащитными занпакто, так что он не обиделся. Право, на фоне Хьеринмару меч молодого реоки даже не выделялся как-то по-особенному. — У нас возникли проблемы с Дикими мечами — теми занпакто, что потеряли хозяина, но ещё не развеялись. И раз Ичиго-кун здесь, я хотел попросить его присоединиться к поисковым отрядам.

Выражение лица Зангетсу не изменилось, но то, каким взглядом одарил он капитана, говорило о многом. Ичиго же задумчиво качнул головой, соглашаясь, и Укитаке бы улыбнулся подростку, хотя, по меркам мертвых, он совсем дитя, которое полно энтузиазма, если бы не презрительно-гневный взор, которым следил занпакто мальчика за каждым его жестом.

— Хорошо, — качнул головой Ичиго, и тут же ему на плечо легла рука его меча.

— Я помогу, — кивнула Рукия.

Капитан мягко улыбнулся, прикрывая глаза, чтобы больше не встречаться взглядом с багровым недовольным взором, и, прежде чем гости ушли, предложил:

— Вечером мы планируем накрыть стол, — он приглашающе махнул рукой, — присоединяйтесь.

Рукия снова поклонилась рассыпаясь в благодарностях, когда дети-мечи взволнованно всплеснули руками, вновь закружившись вокруг капитана.

— Банкет, фуршет, обед, — твердили и твердили они, а потом кинулись к Ичиго, потянув его с силой и энтузиазмом за собой, — ты должен-должен-должен пойти! — воскликнули они дуэтом.

От неожиданности Ичиго схватился за плащ Зангецу, пытаясь устоять на месте и избежать атаки. Темноволосый мужчина же нахмурился, и прежде, чем Укитаке успел что-то сделать, резким жестом отстранил мечи от подростка, одаряя их яростным взглядом, снова хлынула холодная реацу, что-то с силой зашептал Мимихаге. Укитаке схватился за угол столешницы, чувствуя, как ему стремительно становится хуже, вопили дети, что-то панически восклицала Рукия, ошеломленно стоял Ичиго, цепляясь еще сильнее за плащ своего меча.

— Довольно, — прогремел низкий голос осколка Яхве, и он передал, будто швырнул, занпакто капитану, — Ичиго никому ничего не должен, — тот, кто был Богом мира квинси, мягко направил ребенка из комнат капитана, — хорошего вам дня.

Джууширо проводил взглядом кинувшуюся за Ичиго Рукию и поражённо покачал головой. Удивительный меч. И страшный. Не так часто представляется возможность увидеть материализованный занпакто шинигами, но даже с его опытом, Зангетсу вызывает множество вопросов. Они так не похожи. Словно грозовая туча рядом со сверкающим солнцем. В том ли дело, что мальчик ещё живой?

— Ууу! — близнецы забрались ему на колени, подлезая под руки. — Зангетсу бука!

— Точно-точно! — они забавно подняли головы, упираясь затылками ему в грудь и строя обиженные мордочки.

— Вы так думаете? — Укитаке ободряюще улыбнулся своим непоседам, подхватывая их поперёк груди, его потихоньку отпускало. Как накрыло холодной реацу, так и ушло. И вроде бы даже стало немного лучше? Странно…

— Ну, он очень хочет защитить своего шинигами, — признал правый, хватаясь за белый рукав.

— Но при этом, не очень жалует всех остальных шинигами, — подхватил второй. — Очень не жалует.

— Не жалует? — озадаченным эхом повторил капитан.

— Кажется, он считает, что знакомство с шинигами принесли его хозяину неприятности, — близнецы синхронно кивнули, запуская руки в складки шихакушо в поисках конфет.

— Что ж, — мужчина перехватил детские руки, послушно вытаскивая сладости из карманов, пока в его одежде случайно не оказалась чернильница или горка фантиков. — Полагаю, у него есть причины так считать.

Он горько улыбнулся и вновь посмотрел в сторону выхода. В этом занпакто Куросаки Ичиго был даже более, чем толерантен. Ведь без шинигами, Ичиго остался бы обычным человеком.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на патреоне лежит завершенный черновик. Обновлены черновики Домашний очаг (часть 1-11), и выложен черновик короткой зарисовки по Матрице. Ссылка в профиле.

— Ичиго! — Рукия гневно посмотрела на него и хотела было сделать шаг вперед, как ее снова накрыло ледяной реацу с пробирающимися иглами под кожу, она обхватила себя руками, — прекрати!

Подросток недоуменно глянул на нее, не понимая ее выражения лица и не зная, на что она злится.

— Что прекратить? — обернулся он к ней.

Рукия нахмурилась и поспешила догнать его, при этом Соде но Шираюки послушно следовавшая за ней, тоже нахмурилась и попыталась бросить неодобрительный взгляд на Зангетсу, но он только насмешливо посмотрел на нее. Снежная принцесса в возмущении вздохнула и приблизилась к своей хозяйке, чтобы защитить ее от агрессивной, буквально вымораживающей все внутри реацу.

— То, как ты давишь реацу! — воскликнула Рукия, — точнее как давит твой занпакто! Разве ты не чувствуешь, как это жутко?

Ичиго остановился, его брови чуть приподнялись, и он неуверенно ее спросил:

— Жутко? Рукия, ты о чем? — он нерешительно посмотрел на Зангетсу, но его занпакто оставался спокоен и одарил Ичиго мягким поддерживающим взглядом.

Рукия буквально задохнулась.

— Весь этот холод! Кажется, что ты сейчас умрешь! Лед, сковывающий тебя, и этот взгляд, который буквально готов уничтожить душу! Кажется, что реацу медленно покидает тебя, и ты на краю гибели!

— Рукия, — медленно произнес Ичиго и с искренним удивлением посмотрел на нее, — что ты имеешь ввиду?

Он сложил руки на груди и нахмурился, став похожим, как две капли воды, на свой меч. Склонил голову, попытался прислушаться, но так и не понял, о чём могла говорить подруга. Он же не Айзен, в конце концов, чья реацу к земле прибивает.

Тихий смешок Зангетсу за спиной и его горячая ладонь на плече разрешили головоломку до того, как он решился попросить Рукию объяснить по-человечески, хоть бы и в её идиотских картинках.

— Ичиго родился с моей силой, Кучики Рукия, — его насмешливый и ироничный голос напоминал притаившегося в засаде хищника. — Он ничего не почувствует, даже если я призову банкай.

— Зангетсу? — мальчик вопросительно поднял голову, опираясь спиной на мужчину.

— Твои друзья очень чувствительны, Ичиго, — пояснил он. — Им не нравится, что я прошу их о вежливости, — мягко улыбнулся Старик.

— Вежливости?! — взорвалась Рукия. — Да я чуть Королю душу не отдала! А капитану Укитаке снова стало плохо!

— Твоему капитану ничего не будет, Кучики Рукия, — занпакто перевёл на неё равнодушный взгляд. — Причина его болезни в том, что ему не хватает стабильности. Его тело содержит в себе огромную духовную мощь, которую не способно удержать самостоятельно.

— Говоришь так, будто знаешь! — раздражённо прищурилась Кучики. Можно подумать, этот жуткий занпакто хоть что-то понимал в болезни впервые увиденного шинигами.

— Я знаю, — насмешливо подтвердил он. — И капитану твоему нужно либо становиться монахом, чтобы вечно сдерживать внутреннее, либо искать хорошую поддержку. Но не мне его учить, как жить с собственным решением.

— Поддержку? Какую поддержку? — удивлённо повторила шинигами, разом теряя половину своего запала.

Осколок личности тысячелетнего Императора иронично подумал, что будут делать шинигами, если он скажет этим детишкам, что в присутствии квинси Укитаке Джууширо как минимум будет не так часто становиться плохо. Но всё таки решил, что сказал достаточно и поставил точку.

— Особенную реацу. Противоположную его собственной, — он подтолкнул Ичиго, всё ещё стоящего с задранной головой, словно любопытный котёнок у ног человека. — Кажется, вы собирались присоединиться к поисковым отрядам?

— А, да, — Рукия раздосадованно встряхнулась. — Нам в десятый отряд. — Но вспомнив, с чего всё начиналось, вновь вспыхнула. — И всё равно! Прекращай давить! Это жутко!

— Я, — веско произнёс Зангетсу, — буду делать то, что необходимо для защиты Ичиго.

— Говоришь так, будто мы враги! — недовольно буркнула девушка и целенаправленно зашагала к казармам десятого отряда.

Она уже поняла, что всё, что касалось защиты хозяина, занпакто воспринимали чересчур резко и переубедить их не было никакой возможности. Лейтенант четвёртого отряда, по слухам, так и не смогла убедить Хёринмару не промораживать палату капитана Хицугаи, пока тот не пришёл в себя и не запретил мечу... творчество. С Ичиго в этом случае всё было ещё хуже, он, как оказалось, даже не понимал о чём речь.

Она нахмурилась, вспоминая оценивающий ледяной взор, легкую насмешку в словах взрослого мужчины и тяжелый воздух, пришпиливший их на татами в доме брата, будто бабочку прикалывали к рамке и готовы были накрыть стеклом и рассматривать, как музейный экспонат. Девушка передернула плечами и бросилась вперед — подальше от странного меча.

Это же Ичиго, — уверяла она сама себя, такого не могло быть, но то, как они вместе хмурились, складывали руки на груди, оставляло какое-то чувство родственной связи между ними. Меч сказал: "Ичиго родился с моей силой". Но занпакто рождаются из души шинигами? Был ли вообще в этом какой-то смысл?

Да и эта реацу, которая никак не выходила из головы... Рукия ведь чувствовала ее уже раньше, и притом не раз. Каждый раз, когда Ичиго сражался с кем-то, кого он искренне недолюбливал, его реацу вздымалась волной и будто готова была поглотить и уничтожить своего соперника так, чтобы от него даже пепла не осталось.

Там, на холме казни, когда юноша попытался напасть на Айзена, на секунду Рукии почудилось, что дохнуло холодом, потом в реацу мелькнула какая-то дикая необузданная голодная ярость, и все пропало.

Она убегала все дальше и дальше, погруженная в свои мысли, пока, наконец, не решила, что в реацу Ичиго всегда был этот холодный чужеродный оттенок, только вот... откуда он пришел?

Шинигами ушла далеко вперед и не увидела тонкой насмешливой улыбки Зангетсу, который прикрыл глаза. Будь его воля, Ичиго никогда бы не стал шинигами, но теперь он здесь, среди врагов-друзей, и неизвестно, как все будет развиваться в будущем. Он должен проследить за тем, чтобы Ичиго ничего не угрожало.

Он печально посмотрел на спину бегущего подростка, который кинулся вслед за Рукией, требуя объяснений. Осколок Яхве тихо вздохнул и переместился мерцающим шагом за спину ребенка. Он сделал свой выбор.

* * *

Десятый отряд встретил их суматохой и шумом, капитан Хицугая вместе с лейтенантом Рангику формировали отряды, следя за тем, чтобы лезущие под руку занпакто не слишком вносили хаос в и без того сумбурные отношения шинигами. Так что нет ничего удивительного, что первыми их заметила бездельничающая Хайнеко.

— Иииичиго! — тигрица счастливо улыбнулась и тут же попыталась повиснуть на шее мальчика.

Время замерло на мгновение, каким-то шестым-десятым чувством Рукия осознала, что сейчас произойдёт, понимая, что отчаянно не успевает.

Хайнеко дернулась, а потом быстро отшатнулась и в сюнпо переместилась назад, тяжело дыша и смотря загнанными глазами на удивленного подростка, потом она перевела взгляд чуть левее и, наконец, заметила занпакто, который смотрел на нее. Чувство давления усилилось, и она ощутила, как внимательно ее изучают, кладут руку на сердце и медленно достают кинжал. Девушка задохнулась и испуганно оглянулась, будто ожидая увидеть кого-то за спиной.

— Хайнеко! — возмущенно окликнула занпакто Рангику, — ты опять отлыниваешь! Хайнеко! — голос ее приобрел обеспокоенные оттенки, когда она заметила свой занпакто, со страхом наблюдающий за приближающимися шинигами.

Рукия только посмотрела печальным взглядом на то, как лейтенант обняла свой занпакто за плечи и обеспокоенно взглянула на них. Девушка перевела настороженный взгляд на Зангетсу и заметила искру удовлетворения в его глазах. Это начинало уже не просто настораживать, но что делать она просто не знала.

— Такое чувство, что ты удовольствие от этого получаешь! — прошипела Рукия, чувствуя, как Соде но Шираюки, успокаивающе касается её плеча.

— Никто не просит вас бросаться на Ичиго с невнятными целями, — так же тихо ответил Зангетсу, смотря будто бы в сторону, но по губам его змеилась сытая улыбка довольного хищника. — Если на твоего брата попытается повеситься какая-нибудь мимо проходящая барышня, он тоже не будет в восторге.

— Ичиго не против! — раздражённо высказалась Кучики, утратив, правда, немного уверенности.

— Ичиго — ребёнок. И как ответственный взрослый, у которого не отсутствует совесть, я его защищаю, — небрежно отмахнулся от неё мужчина, наблюдая, как Ичиго здоровается с раздражённым капитаном десятого отряда.

— Это намёк? — Рукия зло сощурила глаза.

— Это констатация факта, — насмешливо ответили ей.

— Тоширо, познакомься, это Зангетсу! — сияющий как солнышко Ичиго представил меч другу.

— Для тебя — капитан Хицугая, — упрямо поправил шинигами, но послушно подошёл к занпакто вместе с неугомонным реокой. — Приятно познакомиться.

Тень Яхве вежливо кивнул, разглядывая молодого шинигами. Действительно молодого, что уж там. Хотя стоящий позади ледяной дракон и намекал на его истинный возраст и вид.

Ну да, не ему придираться к веяниям чужой души. Вполне возможно, что у этого шинигами есть веские основания оставаться "вечным ребёнком". Разница между ним и Ичиго в том, что его мальчик ребёнком не притворяется, хоть и хочет казаться старше, взваливая на себя ношу, которую, по-хорошему, должен нести его отец... любой из тех, кто таковым назовётся.

— Капитан Укитаке просил меня присоединиться к вашим поискам, — кивает мальчик, привычно хмуря брови. — Так что... командуй, Тоширо.

— Капитан Хицугая, — напомнил шинигами, не замечая, как улыбается краешками губ Хёринмару за его спиной. — Я выдам тебе ориентировку. Посылать тебя с рядовыми бессмысленно, так что подождёшь кого-нибудь из свободных лейтенантов, они за тобой хотя бы угонятся.

— Я пойду с ним, — вклинивается Рукия, продолжая сверлить Зангетсу недовольным взглядом.

"А то ещё влипнут куда..." — мысленно дополняет она.

Куросаки и один-то приводит к массовым разрушениям, а на что он способен при поддержке своего пугающего занпакто и представлять страшно. У Ичиго хотя бы тормоза есть, а у его меча... единственный тормоз это Ичиго, который явно не понимает, когда надо тормозить.

* * *

Занпакто они нашли на удивление быстро, тот даже не пытался скрываться и, видимо, наслаждаясь вседозволенностью, самозабвенно крушил какой-то барак, дико ухмыляясь. Не успела Рукия сказать и слова, как Ичиго исчез не то в сюнпо, не то в сонидо. Честное слово, это становилось головной болью уже сейчас! Несносный мальчишка тут же появился на четверть духовной мили вперед, она сдавленно выругалась и хотела было найти взглядом меч и посмотреть, поспеет ли тот за хозяином, но Зангетсу уже и след простыл. Черный плащ мелькнул, и занпакто оказался за спиной юноши. Кучики снова выругалась и поспешила вперед, устало вздохнула за плечом Соде но Шираюки.

Ничейный занпакто сдавленно всхлипнул, когда его пришибла чуждая, холодная и пронзающая реацу, и с трудом парировал удар. Ичиго нанес следующий, а Зангетсу, как ни странно, остался стоять в стороне и просто наблюдать.

— В чем дело? — недовольно спросила Рукия, — ты не будешь ему помогать?

Занпакто не ответил, продолжая пристально наблюдать за битвой.

— Полчаса назад, — с усмешкой заметила Рукия,- ты говорил что-то об ответственности взрослого, да и как занпакто, разве ты не должен сражаться бок о бок с хозяином?

Зангетсу чуть наклонил голову в сторону, отвечая на удивление спокойным голосом:

— Вы такие забавные, — он насмешливо и свысока посмотрел на нее, — почему я должен мешать ребенку искренне наслаждаться битвой?

Рукия поджала губы, только холодная рука Соде но Шираюки на плече позволила остаться спокойной.

— Искренне наслаждаться битвой? А как же доверие! Взаимопомощь! Ты его меч! Ты должен!

Ледяная реацу прибила к земле, заставив задохнуться, Ичиго, увлеченный битвой, совсем ничего не заметил. Рукия подняла испуганные глаза, впервые разглядев цвет глаз занпакто юноши. Ее фиалковые очи встретились с багровыми, как цвет свежепролитой крови, ненависти, власти и смерти, войны и безжалостности. Задохнулась рядом Соде но Шираюки, и Рукия кинула отчаянный взгляд на Ичиго, хотела привлечь внимание, но их будто накрыла темная завеса.

— Никто и никогда не будет говорить мне, — он чуть приподнял в презрении голову, — что я должен, кроме него, — на секунду Рукии показалось, что черная, матовая сила безжалостности и холода, космической пустоты приподняла ее за подбородок нечеловечески-длинными пальцами, и ее снова спросили, — понятно? — девушка сдавленно кивнула, но гнев и презрение так и не исчезли из взора меча. — То, что я должен, так это защищать его...

Сквозь полутемную завесу она увидела, как позади Ичиго появился еще один ничейный занпакто, мгновенно тень исчезла, мир снова был наполнен яркими живыми красками, слышался лязг меча и где-то вдали пели птицы, кипела жизнь, ругались рабочие, таскающие камни для починки зданий. Зангетсу, не отрывая от нее безжалостного взгляда, разрубил фигуру одним взмахом.

"Если бы это был человек, — заметила внезапно Рукия, — “было бы столько крови".

Занпакто засиял и рассыпался на маленькие звезды-частички реацу, а потом появился и сам клинок, раскрошенный и полностью уничтоженный. Девушка и ее занпакто вздрогнули.

— …от всяких ничтожеств, — низко и тихо продолжил Зангетсу.

На секунду показалось, что стало еще холоднее, было понятно, что почему-то меч Ичиго ненавидел, ненавидел их просто до сжатых кулаков и страстного желания убить, уничтожить.

А потом, наконец, обернулся Ичиго.

Сам бой на деле не занял и пяти минут, но Рукии показалось, что прошла целая декада. Стало тепло, ласково, уютно, а взгляд мрачного мужчины мгновенно смягчился, и он тут же положил руку на плечо ребенку.

— Спасибо, что прикрыл, — улыбнулся своему занпакто Ичиго.

Куросаки улыбается, и Рукия ловит себя на внезапной мысли, что всем остальным он так не улыбается. Эта улыбка до одури похожа на ту, что он натянул на лицо в школе, за день до гибели матери, но другая. Искренняя. Солнечная. Так дети улыбаются самым дорогим людям.

И занпакто отвечает тем же. Улыбка его почти незаметна, затрагивает только кончики губ, в основном живёт в глазах, что становятся тёплыми, заботливыми... искренними. Мужчина смотрит на мальчика, как на любимое дитя, чьими успехами гордится от всего сердца. За тем исключением, что Куросаки Ишшин никогда не смотрел так на своего сына. Она подобного в их семье не видела.

Кучики сглатывает вставший в горле ком. Быть может, он потому такой жуткий, думает она, что старается быть тем, кого у Ичиго нет, несмотря на живого родителя? И всё-таки, меч у него чудовище и монстр. Куда там Пустому. Понятно, почему вечно голодная тварь прорывается лишь изредка, у такого надзирателя не забалуешь...

Прихватив осколки... или же скорее прах занпакто, которые надлежало сдать в двенадцатый отряд, они отправляются обратно в Готей. В отличие от Куросаки, Рукии надо написать отчёт, и ей искренне непонятно, как описывать всё то, что творит жуткий меч её друга. Да и надо ли? Наверное, нет.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на патреоне лежит завершенный черновик + неожиданный бонус. Черновик маленькой зарисовки по Русалочке и обновлен черновик Домашний очаг (часть 1-12). Ссылка в профиле.

Примечания:

Маленькие бонусы ещё будут опубликованы, но по факту работа окончена.

https://vk.com/club93244915 — всех интересующихся, прошу в группу.

День проносится словно мгновение. Рукия не успевает оглянуться, как наступает вечер. И Ичиго, несмотря на утреннюю выходку Зангетсу, всё-таки приходит в бараки тринадцатого отряда на фуршет.

Он усаживается на предложенное тринадцатым отрядом место, с любопытством оглядывает стол, с подозрением осматривает алкоголь и закуски, пока Зангетсу не пододвигает ему различные бутылки с безалкогольными напитками. Занпакто также подталкивает несколько блюд и мягко наблюдает за подростком, который пробует еду мира мертвых, удивленно смотрит на некоторые блюда, тянется попробовать еще, а на других спокойно выдыхает и уверенно докладывает себе побольше, со страхом и каким-то непониманием он смотрит на третьи, и меч снова чуть улыбается, прикрывая глаза.

Момент покоя, тишины. Он смотрит в небо, оглядывается на тени, которые становятся еще длиннее и вот-вот поглотят все, как только исчезнет последний лучик солнца. Сейчас, думается ему, идеальный момент нападения на Общество Душ. Мир мертвых буквально погряз в хаосе, раненые и ослабленные, беспомощные шинигами быстро встретили бы свой конец сейчас, но потом он оглядывается на Ичиго и смиренно кивает: хорошо, что время еще не пришло.

— Зангетсу-сама, — раздается рядом почтительный голос, и он чуть поворачивает голову, скрывая вспыхнувшее недовольство.

Рядом с ним занпакто брата Рукии, Бьякуи Кучики. Сенбонзакура осторожно держит в укрытых доспехами ладонях пиалу и саму бутылочку с сакэ и, кажется, нерешительно предлагает:

— Не хотите выпить?

Это ребенок, сразу понимает Яхве, не больше двух-трех сотен лет, явно не понимает, что буквально предлагает свою голову на серебряном блюде голодному зверю, он чуть усмехается и качает головой: не время — напоминает он себе.

— Нет, спасибо, — отказывается он, — я не пью.

По крайней мере, саке, он с презрением косится на пиалу, от которой веет резким запахом; красное, минимум двадцатилетней выдержки, вино — другое дело. Однако, кажется, несмотря на его отказ, занпакто не намерен отступать, он взволнованно пытается то задать вопрос, то просто восхищенно наблюдает за ним.

Это начинает раздражать.

Он оглядывает празднующих мечников и понимает, что хотя бы ради Ичиго решать привычным способом проблемы, а тем более спускать стресс здесь нельзя. В конце концов, он оставляет ребенка под присмотром трезвого и явно также раздраженного мальчика-не-мальчика капитана и отходит чуть к стене.

Рукия Кучики испытывает искреннее облегчение оттого, что он просто оставил Сенбонзакуру без внимания, и, несмотря на предупреждение, все равно направляется в его сторону. Девушка мягким жестом останавливает Соде но Шираюки и сжимает чуть дрожащие кулаки, наконец пробираясь сквозь полупьяную толпу к нему. На деле, он уже жалеет, что оставил Ичиго лишь с Хицугаей.

Рукия останавливается, вскидывает голову и смотрит пристально-пристально и испуганно на занпакто, но все равно спрашивает:

— Ты ненавидишь, — она обводит взглядом фуршет, — нас?

— Как ты думаешь? — низким голосом спрашивает он.

Она молчит, сжимает кулаки, ногти впиваются в кожу:

— Ненавидишь, — срывающимся голосом отвечает она.

Он кладет пальцы ей на лоб и тихо отвечает, заставляя отступить на шаг, давая ей последнее предупреждение и проводя границу. Шинигами надо знать свое место.

— Я бы убил тебя, — роняет он, — за то, что дала ему силу, втянула его в это. Не время, — шипит он, — было совсем не время.

— Они бы погибли! — дрожащим голосом восклицает Рукия.

— Ну и пусть, — безразлично откликается занпакто, — Ичиго был бы жив, меня волнует только он.

Наконец, она отшатывается, растерянно качает головой и сжимает запястье одной руки в другой, поднимая на него непонимающий и такой отчаянный взгляд.

— Что было бы с ним? — наконец спрашивает она.

— Все было бы в порядке, — он качает с легкой горечью головой и переводит на нее взгляд багровых глаз, — и вот мы здесь.

Она молчит.

— Я бы убил тебя, — она вскидывает голову, — но не буду, — какое-то облегчение проскальзывает в ее глазах, — но ты умрешь, — обещает он, — скоро, — клянется он, — не от моей руки, так от Его.

Она продолжает в непонимании и страхе смотреть в спину Зангетсу, пока он направляется к Ичиго, аккуратно приподнимая юношу за плечи и, кажется, что-то узнавая у него.

Как возможно, чтобы в таком светлом, искреннем человеке жило столь тёмное и страшное чудовище, рядом с которым даже самый голодный Пустой покажется милым пушистым зверьком? Разве такое бывает? Разве так можно? Или же это Пустота? Пустота Пустого, которого Зангетсу, по словам Ичиго, помогает ему сдерживать, разъедает стальное сердце? Это же ждёт Ичиго, если Пустой обретёт верх? И кого, Менос подери, Зангетсу имел ввиду, говоря, что Он убьёт её? Пустого? Айзена? Водится последнее время за некоторыми не называть имя предателя...

— Рукия-сама? — Соде но Шираюки подходит к ней так тихо и незаметно, что девушка едва не вздрагивает. — Рукия-сама, с вами все в порядке?

— Д-да... — она обхватывает себя руками, не в силах унять нервную дрожь, и всё ещё смотрит в затянутую черным плащом спину, не в силах оторвать взгляд.

— Не стоило Вам к нему подходить, — вздыхает снежная принцесса, уводя её к столу. — Его шинигами слишком молод. Зангетсу может быть крайне жесток в своем желании защитить его.

— То есть, это так называется? — нервно смеётся Рукия.

— Ичиго-сан — ребёнок, — повторяет не раз прозвучавшую за сегодня фразу занпакто и вздыхает. — И как бы ни выглядел и ни ощущался Зангетсу... поступать он может, как ребенок. А дети жестоки в защите того, что считают своим.

Рукия недоверчиво косится на свой меч, но молчит. Если рассматривать все с такой стороны, то действительно похоже. И до одури страшно...

* * *

Бьякуя бесшумно обходит веселящихся шинигами, привычно отмечая своих подчинённых и подавляя тяжёлый вздох. Кажется, завтра в его, и не только, отряде будет день зелёненьких рядовых. Конечно, он осознает, что всем нужно разрядить обстановку после невиданных потрясений, но почему обязательно с алкоголем-то?

Он проходит рядом с цветущими деревьями и неожиданно ощущает знакомую реацу в совершенно неожиданной компании. Позволив любопытству вести его, Кучики бесшумно подкрадывается к небольшому и уютному закутку.

— Уснул? — приглушенный голос Сенбонзакуры звучит слегка удивлённо и недоумевающе.

— Детям нужен отдых, — второй голос звучит ещё тише, но всё ещё узнаваемо.

Скрытый тенями деревьев Бьякуя вглядывается в открывшуюся ему картину и неожиданно чувствует себя едва ли не вором, влезшим, куда не просят. Свернувшись калачиком и уложив голову на колени своего занпакто, уставший временный шинигами спал, по-детски сжимая края темного одеяния своего меча, цепляясь за него, как за гарант защиты и незримую завесу от любых кошмаров. А рядом с ними сидел задумчивый Сенбонзакура.

— Он к вам удивительно прислушивается, Зангетсу-сама, — с налетом светлой зависти замечает самурай.

И меч мальчишки тяжело и устало вздыхает.

— Если твой шинигами тебя не слышит, значит, ты говоришь недостаточно громко или же не на том языке, который он понимает.

Бьякуя чуть приподнимает бровь, но мешать не собирается, он внимательно наблюдает за своим занпакто, смотрит на старую, древнюю маску его доспехов, на печальные глаза своего меча и отмечает с удивлением там лёгкий оттенок зависти и одиночества.

— Многие занпакто, — Сенбонзакура недрогнувшей рукой наливает себе саке в пустую пиалу, — сейчас говорят либо недостаточно громко или не на том языке, — меч качает головой, делая первый глоток, — но как заговорить? Зангетсу-сама, как заговорить на том самом языке?

Меч Куросаки Ичиго долго изучает Сенбонзакуру, на какое-то мгновение его губы кривятся в насмешке, но потом он внезапно переводит печальный взгляд на ребёнка, тихо вздыхает, гладит рыжие, солнечные волосы и признается:

— Я не знаю, — он внимательно, пристально изучает заворочавшего мальчишку, которого, кажется, начинает мучить кошмар, — надо просто говорить.

Ребёнок цепляется за плащ ещё сильнее и что-то тихо шепчет, Зангетсу в ответ наклоняется и тоже что-то тихо отвечает, единственное, что слышит Бьякуя — "мама".

Мужчина вздрагивает и торопится покинуть укрытую деревьями ото всех тихую гавань. В сердце поднимается глухая, болезненная тяжесть, давно не напоминавшая о себе так сильно — с тех пор, как рыжий мальчишка проломил все его устои и принципы на холме Сокиоку. От подсмотренной чужой нежности и слабости, от увиденной мимолётно боли своего меча дерёт душу. Бьякуя вдруг вспоминает, что давно не разговаривал со своим мечом. Давно просто не прислушивался, принимая молчание, как должное. И напомнил об этом ему снова рыжеволосый ребёнок. Действительно ведь ребёнок.

* * *

Ичиго сворачивается на его коленях в ещё более плотный клубок и чуть ли не заползает на него весь, как замёрзший кот на солнечное пятно света. Яхве гладит ребёнка, укрывая удлинившимися тенями плаща, закрывая от прохладного вечернего ветерка. Мальчик-самурай всё ещё сидит рядом, наблюдая за ними глазами голодного пса, не смеющего подойти к чужому огню, но это уже не так сильно раздражает, как в начале.

— Простите, — Сенбонзакура отворачивается, словно подглядел что-то для него не предназначавшееся. — У вас потрясающий шинигами, Зангетсу-сама. Он умеет заставлять слушать себя даже других.

Меч аристократа сглотнул ком, вставший в горле, и, кажется, собрался уйти, когда внезапно раздавшийся голос Ичиго заставил их обоих вздрогнуть.

— Отбрось свой страх. Смотри вперёд. Иди вперед. Промедли — и ты состаришься. Остановись — и ты умрёшь.

Он опустил взгляд вниз, но ребёнок по-прежнему спал и почти не хмурился. Хриплый смешок вырвался из горла, и он закрыл глаза.

— Что?.. — Сенбонзакура удивлённо посмотрел на спящего мальчика.

— Кажется, тебе дали совет, — низким и глухим голосом ответил Яхве, прикрывая глаза. — Это формула активации.

— Ваша формула? — потрясённо выдохнул самурай, широко распахивая глаза и пораженно смотря на спящего. — Он зовёт вас даже во сне...

Мужчина тяжело вздохнул, прекрасно понимая, чья это выходка.

"Никак не успокоишься, да, Зангетсу?" — спросил он, обращаясь к Внутреннему миру мальчика.

"Заткнись", — мрачно отозвался металлическим лязганьем Пустой.

"Разбудишь ребенка — запечатаю", — не менее мрачно ответил Яхве и уже вслух заметил:

— Хорошая формула. Сгодится как для боя, так и для жизни.

Сенбонзакура заметил, что занпакто нахмурился, но спрашивать не решился: слишком личный был вопрос. Он аккуратно встал и тихим быстрым шагом, почти в сюнпо поспешил уйти, не решаясь больше тревожить меч и его хозяина.

Зангетсу во внутреннем мире дико усмехнулся и ответил:

— Попробуй, папаша.

Выражение лица Яхве стало совсем мрачным, и нити силы потянулись к своевольному мечу, тот яростно и дико усмехнулся, отравляя реацу Пустотой, гневом и голодом. Недовольно заворочался во сне Ичиго, и реацу квинси поднялась, укрывая его защитной волной.

— Не смей! — одновременно воскликнули они.

— Я часть его души, — рассерженно зашипел Ховайто, — даже не думай!

Юхо Бах кинул гневный, испепеляющий взгляд, но их силы начали затухать, и ребёнок снова успокоился.

— Я его родитель, — ледяным голосом уронил Яхве.

— А из-за кого ему кошмары снятся? — ядовито спросил настоящий занпакто, — мы терпим друг друга и миримся с чужим существованием только из-за того, что у нас одна цель.

— Защитить его, — также холодно ответил осколок Императора.

— Не переходи границы, — угрожающе зашипел Пустой.

На том и расстались. Яхве открыл глаза в реальном мире и горько улыбнулся спящему мальчику. Когда-нибудь, уже достаточно скоро на самом деле, Ичиго узнает правду и, вероятно, возненавидит его. Его и того, кто придёт за ним. Но до тех пор... до тех пор он будет рядом.

— Спи, дитя. Монстры не проникнут в твои сны.

* * *

Вот так и прошла вся следующая неделя. Днём Ичиго носился заводным мячиком по всему Сейрейтею, гиканьем и улыбкой гоняя Дикие занпакто, а вечера проводил в весёлой компании шинигами, устроившими праздники на весь период цветения сакуры. И по ночам, цепляясь за плащ Старика Зангетсу, впервые за долгие шесть лет засыпал с улыбкой на лице, совершенно не замечая, какое воздействие оказывает его "меч" на всех, кто ему не нравится.

Яхве иронично думал, что слепые в этом времени не только шинигами, но и их занпакто. Он почти не скрывался, а какие-то подозрения возникли лишь у малышки-Кучики, слишком настойчиво лезшей под руку, чтобы не шугануть её чуть-чуть сильнее, чем следовало.

Впрочем, дело возможно было в отсутствии Ямамото, застрявшем на Совете Сорока Шести и обещающем вырваться от нудных старикашек не раньше, чем через месяц. И да, он злорадствовал. Мелочно и зло, Тень Императора искренне наслаждалась страданиями своего врага, некогда победившего его.

Проблемы могли так же появиться от бывшей Кенпачи, но, к счастью, у Ичиго не было необходимости заглядывать в бараки четвёртого отряда и мозолить Ячиру глаза. И всё же жаль, что шинигами не могут умереть от инфаркта. Он бы не отказался на это посмотреть.

Время, отпущенное Мурамасой всем занпакто на пребывание вне Внутренних миров своих шинигами, исходило, а проход между мирами стабилизировался. Ичиго было пора возвращаться домой.

* * *

Солнце над Белым городом заходило, тень снова вступала в свои права и с какой-то ностальгией Яхве посмотрел на то, как ночь берет вверх над днем. В ночи было столько чувств: ненависть, печаль, счастье, ликование, горечь. Он взглянул на то, как ребёнок потрясенно смотрел на расцвеченное закатом небо, на то, как восхищался окрашенной в багровый сакурой, и мягко, краешками губ улыбнулся: совсем скоро он исчезнет, но, пожалуй, этого было достаточно.

— И всё-таки, здесь красиво, — с улыбкой сказал Ичиго, смотря на цветущий Сейретей с крыши поместья Кучики. — Дома оно не так смотрится. Будешь?

Мальчик достал из-за пазухи кулёк леденцов, подаренный капитаном Тринадцатого отряда, развернул и протянул ему на ладони, сложенной лодочкой, сияя как солнце.

Яхве с каким-то непонятным даже ему самому трепетом смотрит на россыпь маленьких сверкающих словно драгоценности цветных карамельных конфет, они сияют подсвеченные последними лучами солнца, и нерешительно берет одну, крутит в своих руках и кладет наконец на язык, смотрит на сияющего ребенка и чувствует сладкий, чуть блеклый вкус. Конфеты — совсем дешевые, явно старого японского производства и сделаны где-то в закоулках Рукона, они так сильно отличаются от конфет, производимых в Империи, что он даже удивляется.

Но эти конфеты драгоценны, он кивает сам себе и берет еще. Ичиго действительно сияет, как настоящее солнце, и неожиданно сам для себя Зангетсу, поддавшись порыву, ерошит волосы ребенка. Тот ошеломленно и полуудивленно-полурадостно смотрит на него и молчит, Яхве просто говорит:

— Все будет хорошо, я обещаю, — он кивает, заверяя скорее себя.

Солнце заходит и наступает ночь. Ему пора возвращаться.

— Зангетсу, постой! Слушай, — прежде, чем он решается окончательно исчезнуть, Ичиго ловит его за рукав и вкладывает в руку кулёк с оставшимися конфетами. — Я не знаю, будет ли он их есть, но... отдай Пустому, ладно?

Яхве смотрит на кулёк в своей руке и просто молча кивает: как бы ему ни хотелось, чтобы этой связи не было, как бы ни хотелось, чтобы ребёнок никогда не встретил Пустого и никогда не прикоснулся к голоду его силы, но он кивает, прикрывая глаза.

"Я часть его души!" — слышится ему яростное металлическое шипение настоящего занпакто, который сжимает кулаки, царапая когтями кожу и прорывая иеро, увенчанная рогами голова клонится в гневе вперёд, но в лязге металла его крика слышится скорее отчаяние, чем настоящий гнев. Император прячет конфеты в тени плаща.

А потом он медленно исчезает. Багровыми звёздами реацу устремляется вверх, печально наблюдает за его уходом Ичиго. Прежде, чем исчезнуть, Яхве в последний раз ерошит волосы ребёнка, наслаждаясь моментом. Возможно, они говорят так мирно в последний раз. В последний раз вспыхивает тёмная реацу, и фигура исчезает.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на патреоне лежит завершенный черновик со всеми бонусами. Обновлен черновик Домашний очаг (часть 1-13) и черновик Нарёчённого про Ишина и Императора.

Где-то в глубине внутреннего мира Ичиго, где не видел вездесущий осколок Яхве и куда никогда не переносился хозяин, Ховайто носился по кругу и, приплясывая, напевал.

— Конфеты! Конфеты! Король подарил мне конфеееты! — он прижимал к груди кулёк со сладостями и улыбался пугающей, но совершенно счастливой улыбкой, бережно сжимая в руках самое ценное после Короля сокровище.

Ичиго тем временем тихо охнул и потер грудь, чувствуя странное тепло. Он чуть наклонил голову и прикрыл глаза. «Наверное, Зангетсу радостно», — так показалось ему, и он снова дотронулся до солнечного сплетения, обратив свой взор на ночное, усеянное звездами небо.

Будто услышав его мысли, Ховайто остановился, прижал небольшой кулек к груди и, подняв голову, посмотрел сквозь окно на продолжающийся и так и не нашедший конца закат с яркими звездами, теплыми золотыми красками-лучами, играющими на небосводе внутреннего мира шинигами, и прошептал тихим металлическим голосом, больше походящим не на скрежет, а на звон:

— Спасибо.

Яхве же, стоящий на небоскребе, также запрокинув голову в небо, прикрыл глаза и, отвернувшись, зашагал в ту сторону, откуда должна была прийти ночь, но так и не пришла.

— Надеюсь, мы никогда не увидимся, — обронил он.

Впервые за долгие годы уповая на судьбу и отрекаясь от себя прошлого. Глупая надежда, но всё-таки.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на патреоне лежит завершенный черновик + бонусы. Обновлен черновик по Пеплу бродит лис (часть58), лежит черновик короткой зарисовки Нареченный (Яхве/Ишшин)

Примечания:

Всех заинтересованных приглашаю в группу https://vk.com/club93244915

Перед отправкой во дворец Короля Ичиго оглядел разрушенный Сейретей, почесал перебинтованную голову и, вздохнув, пошёл вылавливать Рукию.

Девушка баюкала забинтованную руку, изредка шипела от боли и косилась на собственный меч, который лежал рядом с ней. Она наклонила голову чуть в сторону, будто раздумывая, как будет драться, если ее ведущая рука так сильно повреждена.

Ичиго постучал ради приличия, тихо постучал, но Рукия, и так заметившая его реацу, уже повернулась к нему. Казалось, что она с особой тщательностью и настороженностью отслеживала его реацу — Ичиго это не нравилось, сеяло какое-то глубокое сомнение внутри него и, чувствовалось, что приятное тепло их дружбы искажается, будто проносится холодный ветер.

Шинигами криво улыбнулась, пытаясь скрыть боль, и он решил не тянуть с разговором и не тратить время, которое она могла бы потратить на отдых:

— Зангетсу просил передать, что он понимает, почему Он этого не сделал, но так и быть опустит это. Рукия, что, черт возьми, все это значит?

Потрёпанная и уставшая Кучики побледнела и ничего не сказала, резко помотав головой. Тело ее непроизвольно дернулось в сторону, и руку прострелило резкой болью, она зашипела сквозь зубы и отшатнулась от кинувшегося к ней Ичиго. В комнате было холодно и тревожно. Со своим приходом он принес давление и страх своей реацу. Его реацу.

— Ничего, — она мотнула головой и тихо добавила снова, — ничего.

Примечания:

На бусти и патреоне лежит черновик Домашний очаг (часть 4-16). Добавлен черновик короткого драббла про Супермена и первая часть черновика новой истории по Блич Потерянная душа (часть 1).

— Ичиго, — ее голос дрожит, — мне надо тебе кое-что сказать.

Она встает перед ним и берет в свои дрожащие руки его спокойные и теплые, покрытые мозолями от меча, того самого меча. Она снова вздрагивает.

— Я думаю, что, может, ты заметил, — она нервно улыбается, — а, может, и нет, но твой меч, — она поднимает взгляд и смотрит в его чисто-карие, теплые глаза, и ее душа успокаивается — Ичиго поймет, — твой меч — это копия, я думаю, осколок Яхве.

Внезапно Ичиго хмурится. Не зло, не насторожено, как-то холодно, и Рукию пробирает дрожь. Она вглядывается в его глаза и ловит тут и там снующие искры багрового и золотого. Цвета войны, власти, безжалостности, смерти. Девушка хочет отступить назад, но его руки крепко держат ее трясущиеся ладошки.

— Рукия, — он зовет ее привычным голосом, но все внутри кривится в ней, потому что это не то! — Рукия, — снова более властно и напряженно, так похоже на Ичиго, которого она знает столько лет, зовет он. — Ты, — его голос, даже его голос, ставший взрослее и ниже, она снова вздрагивает, — никому, — это будто он, но не он, та же непринужденность, но чувства в этом голосе, — не скажешь, — совсем другие.

Она судорожно кивает, и он, непринужденно и криво улыбаясь, отпускает ее ладони. Она замечает, что он, и правда, хмурится совсем, как Он.

Примечания:

Для тех, кто захочет поддержать автора материально:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205

Для нетерпеливых на патреоне лежит завершенный черновик.