Что рассказали шуты или как защитить принцессу (джен)

Что рассказали шуты, что поведали слуги, что ночью набаяла нянька, а что написали в книгах — всё одно: жизнь за стенами замка интересней. У принцессы Фишль было всё необходимое для жизни в безмятежном блаженстве, король любил свою дочь и старался обеспечивать её всем, чего бы ей не захотелось. Но «странствие» неизвестно куда, неизвестно насколько, и всё это одной… Король конечно отказал ретивой дочери. И без того забот хватало, ещё и дочь по бескрайним землям разыскивать. Девочка, конечно, обиделась на отца, но что поделаешь? Что может глупая слабая девчонка против хотя бы даже кабана, слоняющегося по лесу? А уж про недобрых людей и говорить нечего.

Но вот она сбежала.

Сначала король был уверен, что, увидев жизнь за высокими стенами и крепкими решётками, Фишль одумается и с извинениями на устах и слезами на глазах вернётся в уютный дом, в объятия к родителям. Но она не возвращалась. Силком тащить, запирать — всё равно не одумается, да и мучать своё чадо не хочется.

—Сэр Аякс, я хочу доверить тебе одно очень важное поручение.

________________________________________

Молодой рыцарь, заслуживший свой титул безупречными навыками владения оружием. За его спиной военные подвиги и добрая слава: по слухам, сэр Аякс ещё с малолетства не боится никого и ничего, в бой идёт смело, мечем владеет резво. Поговаривают даже, что словно сама природа даровала ему талант к фехтованию, ведь учить-то его было некому в глухой деревне дровосеков и рыболовов. Аякс быстро поднимался в статусе, за что его и ценили, и подозревали, но рыцарю всё нипочём — Аякса интересуют только сражения. Вот и ходит он уж который месяц к светлейшим да просит работы. Не телеги же от ватаг разбойников охранять славному и умелому. Ходил, просил, да нет ничего Его достойного, от всего отказывался, как бы не платили. А тут сам государь вызвал, видать точно занятие для его меча.

— Наслышан я о твоих подвигах, да и молодость твою учитываю. Дело неотложное, так как по-хорошему должно было им заняться пораньше. — Аякс был в предвкушении. Он воображал грозных драконов и несметные заморские рати, обдумывал, какие могут быть слабые места у троллей и ловушки у фэйри. Ему казалось, что вот-вот и новая битва не на жизнь, а на смерть будет обволакивать его, заставлять снова почувствовать страх и наслаждение. Столько времени сидел без дела, погрязший в надоедливой рутине, и, наконец, шанс! — Последи за принцессой.

Что?.. Какая к чёрту!? Нет, нет нет нет, поручение ЕМУ от КОРОЛЯ не может быть таким убогим! Просто какая-то ерунда.

— Я ведь даже и отказаться не могу, ты понимаешь, Беннет!?

Аякс закрыл лицо ладонями, потянув себя за медные волосы. Ему выделили день на сборы, выдав лишь пару золотых в дорогу и записку с ориентировками на местоположение принцессы. Он сидел дома, где по приходе с яростью разбросал вещи. Их и дорожные сумки собирал верный оруженосец рыцаря — смуглый с почти что белыми волосами. В услужении он появился недавно, но уже успел заслужить признание у своего господина. Беннет был славным мальчишкой, но для того, чтобы перестать быть оруженосцем, ему не хватало гордости…и везения. Юноша каким-то магическим образом притягивал к себе проблему за проблемой. Как он сам однажды рассказал, фэйри далёких скал оставили его людям. Но он не жаловался, а с постоянными передрягами жить как-то веселее. Да и исполнительный мальчишка, с чем чем, но со своими обязанностями справляется отменно и нервы Аяксу не трепет. С восходом майского солнца они выдвинулись в путь.

Фишль, конечно, мира не видела, но и в книжках не только сказки рассказывались. Так что молодая принцесса была не столько наивна, сколько напугана видом грязных улиц и тёмных переулков. Отец считал её глупой и слабой, неспособной завести нужные знакомства, которые ей бы помогли. Часть правды в этом была. Как научиться дружить, когда тебя всю жизнь окружают слуги да книги? Так что, если у короля были к ней какие-либо претензии, пусть вспомнит, кто является причиной её недостатков. А прямо сейчас вспомнить своё место не помешало бы одному наглому мужлану, который оценил подстреленного ЕЙ зайца всего лишь в 10 моры.

— Знай, с кем имеешь дело, плебей! Я принцесса этого государства, единственная и любимая дочь твоего короля. Как ты только посмел занижать стоимость МОИХ товаров?!

— Угомонись, дура. Да таких как ты принцесс здесь целый город. Мне что же, ради каждой нахальной девицы сверх нужного платить? Разорить меня хочешь? Иди-ка ты обратно к любимому папаше, если он вообще есть у тебя.

— Мерзавец! Тебе повезло, что твоя государыня милосердна к подданным и прощает калек, родившихся на этот свет без благословения Великого. И я уйду, но лишь из жалости к тебе, о презренный. Ведь если ты ещё хоть на толику минуты задержишься пред моим взором, то глаза правосудия, дарованные мне свыше, прожгут в сосуде твоей ничтожной души дыру, которую ни один лекарь не залатает!

За её спиной захлопнулась дверь. Фишль недовольно фыркнула и пошла обратно к постоялому двору, где остановилась. Пройдя торговые ряды, она завернула в сторону рынка. Рядом с её головой клубилась тёмная дымка. Так происходило, когда фамильяр девушки говорил с ней в мыслях. Болтать о своих чувствах, грея уши прохожих, совсем не хотелось, поэтому она предпочла хорошенько пожаловаться своему верному ворону.

— Как же люди мелочны! Ну и что, что в зайце сломанная стрела и вокруг СЛЕГКА подпалённая шерсть? Всё равно же разделывать будете, а потом жарить. Ничего не поменяется. А тут, видите ли, брак. Да на себя бы посмотрел! Если мы теперь по внешности оцениваем то, за что платим, то он сам вообще бесплатно работать должен. Нет, ну ты видел его рожу?

— Миледи, не расстраивайтесь. Скоро приловчитесь к охоте и обязательно заработаете больше.

— Я не расстраиваюсь, я возмущена. Да что он о себе возомнил? И на кой мне теперь эта туша — девушка поболтала в руке убитым зайцем, которого таскала по улице целый день, — У меня даже нет лишних денег, чтобы заплатить кухарке за его приготовление. Оох, как же я голодна! Итак опустилась до плебейских занятий, теперь мне ещё прикажете самой «это» разделывать?!

— Думаю, если вы захотите, то у вас обязательно получится, миледи.

— Конечно получится! Да что тут делать то, плёвое дело! Я…просто… боюсь, что увидевшие мой талант к готовке душу Селестии отдадут от зависти. Да, именно так.

— Безусловно. Но если всё же решите заняться готовкой, то лучше спросить совета у опытного человека. Я … переживаю за ваше здоровье. Кхм, конечно же психологическое.

— Да ну тебя

На самом деле, изначально у Фишль были деньги. Просто так случилось, что мешочек с монетами выкрали в первый же день. Оказалось, что бедняк, молящий о сострадании, «работал» не один. И вместо пары монет, которые Фишль планировала пожертвовать нищему, она лишилась сразу кошелька. Ситуация неприятная, но возвращаться домой значило отбросить гордость и признать правоту отца, чего она, конечно, не хотела. Так она и дошла до охоты. Благо, коня у неё никто не крал, поэтому работа занимала гораздо меньше времени. К тому же она могла более или менее свободно перемещаться по деревням и городам.

В животе неприятно урчало: девушка действительно давно не ела, а заяц в её руках с каждым мгновением приближался к стадии тухлости и разящего зловония. Стоило как можно скорее с ним разобраться.

* * *

— Бездна, а как? Я для них ищейка что ли? Что мне с того, что девчонка в Спрингвейле?

Беннет разумно предпочёл промолчать на такое заявление рыцаря. Они ехали на лошадях, гружёных всем необходимым для спокойного путешествия. По изначальному плану следовало тихо присматривать за принцессой издалека, но Аякс от такой идеи отказался: итак занятие нудное, так ещё и лишний раз напрягаться, пытаясь не попасться цели на глаза. Поэтому парни решили просто умаслить королевскую дочурку и присоединиться к её путешествию, как-нибудь наврав в три короба какой-нибудь чуши. Вообще выбирать Аякса для такой работы было ошибкой. Защита — не его профиль, обычно он атакует, ещё чаще он атакует первым. Да и сам Беннет такая себе безопасность с его то везением. Юноша справедливо рассудил, что они вдвоём скорее предоставляют угрозу для принцессы. Но и об этом он решил не говорить.

Погода была замечательной. Птички пели, копыта коней мерно постукивали по мощёной дороге, шумел базар, Аякс ругался — красота.

— Сэр, возможно, нам придётся поспрашивать прохожих. Как думаете, что может выделять принцессу из толпы? — ответ пришёл сам.

— Именем, данным мне, требую сейчас же извиниться и продать мне этот хлеб! Какое бесстыдство ты проявляешь своим вопиющим поведением. Только что ты продал буханку человеку за 50 монет, а мне ты рассказываешь, словно он всегда был по 300. И после увиденного я должна переплачивать? Разразятся небеса, и все невзгоды обрушатся на тебя небесным огнём. Меркантильность и наглость!

— Нашли, — Беннет обернулся к Аксу. Тот тоже заметил.

— Нашли.

— Может мы всё-таки перепутали? Она странная…

— Ну, принцесса же……

Парни сидели за столом постоялого двора и смотрели на девушку. Несколько минут назад они увели её подальше от рынка, уговорив вместе пообедать. Это оказалось не так и сложно провернуть: кажется, принцесса их государства испытывала серьёзные финансовые проблемы, а может и просто очень наивна. Заговорил с ней первым, конечно, Аякс — Беннету как-то не по чину (на самом деле он стеснялся). Они представились той, за кем им поручено приглядывать. Принцесса выглядела очень удивлённой, когда с ней на рынке заговорили, даже растерянной, но сейчас спокойно участвовала в беседе. Хотя и довольно витиевато выражаясь. Когда Аякс ещё мог уловить суть ею сказанных предложений, то Беннет совсем ничего не понимал.

Беннет незаметно наклонился к Аяксу, тихо прошептав:

—А я всегда знал, что столица — не страна.

В целом, всё их пребывание в таверне было сплошной чередой перешёптываний и довольно эмоциональных жестов. Это просто невозможно было не заметить даже самому увлечённому рассказчику, однако Фишль решила не подавать виду, закрывая на это глаза.

— Тем самым я предполагаю, что в наших силах изменять свою судьбу! Подобно бабочке, мы можем из омерзительного существа, жалкого потребителя, обывателя, стать прекрасными, притягивающими взгляды и души! Не получилось только у того, кто не пытался.

— Сама то! — донеслось из гущи столовых рядов. Речь Фишль была такой громогласной и уничижительной, что многие другие гости заведения обратили на неё внимание. Люди косо поглядывали на девушку, а один из них даже выкрикнул пару ругательств, — Побывала бы ты в нашей шкуре! Легко говорить о стараниях, когда самой наверняка ни разу напрягаться не пришлось.

—Да! Да! — возмущённого мужчину, возразившего Фишль, поддержала толпа. Теперь каждый счёл нужным добавить что-то от себя: вот женщина, деньги которой пропил муж, вот юноша, не сумевший сдать экзамен на службу при дворе, а рядом старик, о котором отказался заботиться сын.

— Я в вашу жизнь не лезла и рассказывать не заставляла. Но ежели муж деньги ворует, их и спрятать можно. Да и, что врать себе понапрасну? Провалил экзамен — плохо готовился, остался один — много требовал к себе от чада. Вы сами виновники ваших бед! И роптание на судьбинушку, упиваясь в кабаке, ничем вам не поможет. Разве что найти подобных вам пьяниц.

Обстановка накалилась добела и начала плавить всякие границы разумного. Беннет попытался убедить Фишль извиниться перед всеми и замолчать, пока не стало совсем худо, но она его не слушала. Всех этих людей она видела в таверне всё время, со дня побега. Они устраивали гулянки, и шумные пирушки, а сегодня неожиданно стали бедны и несчастны. Ей претила их ложь, она осуждала их за желание самоутвердиться путём оскорблений и драк. Осуждала и тех, кто молчал, а стоило одному быть выслушанным, как голос прорезался.

Небольшое промедление и в ход пойдут кулаки, Аякс это прекрасно понимал. Он не стал уговаривать или осаждать, но просто силой выволок принцессу на улицу. За ними вслед побежал Беннет, бедняга собрал на себе всякие овощи, летевшие из рук возмущённых: почему-то они попадали только в него. Уже через минуту они втроём стояли в тени вечернего переулка слушая обрывистые крики из окон постоялого двора.

— Скажи, не дура ли ты, Бездна тебя дери!? Что должно быть такого в голове, чтобы умничать перед пьяницами? — Рыжеволосый рыцарь горой навис над Фишль, закрывая ей свет от фонаря, становясь в её глазах лишь разгневанным силуэтом.

— Они ведь первые начали! И не умни…

— Нет, ты именно что решила проявить себя и испортить всем присутствующим вечер. Очень успешно, я погляжу. Ну что, принцесса, по тешила своё эго?

— нет же…Я не…Они же врали, я не могла…

— Всё ты могла. Не так и сложно закрыть уши и сидеть молча. Теперь нам в этой забегаловке никогда дверей не откроют, зато ты высказала то, что они всю жизнь мимо ушей пропускают, как пропустят и сейчас.

Аякс развернулся и, не оборачиваясь, пошёл куда-то в сторону. Его верный оруженосец заметался из стороны в сторону. Беловолосый юноша, запачканный в еде, пытался выбрать между его другом и господином и девушкой, за которой им поручено следить. Нельзя же оставлять принцессу в тёмном переулке одну. Она стояла ровно, с невозмутимым выражением лица и смотрела на уходящего вдаль рыцаря.

— Эм…послушайте, то есть послушай, ты правда очень резко выразилась перед теми людьми. Так поступать неправильно…ты ведь обидела их, у всех людей есть чувства.

— Как и у меня. — Фишль перевела взгляд на Беннета и теперь смотрела ему прямо в глаза, — Мне что же теперь ради чувств каких-то лжецов спускать им с рук оскорбления в мой адрес?

— Нет, конечно нельзя такое допускать, я понимаю! Просто вы, то есть ты, неверно выразилась… эм…что ж, мне пора! — Беннет взволнованно отвернулся, разыскивая в полумраке своего спутника, — Доброй ночи тебе!

Он убежал и вскоре пропал из виду. Фишль ещё недолго постояла, затем опустилась наземь и запустила пальцы в волосы, укрывая голову в колени. Ещё через некоторое время принцесса забрала своего коня из стойла конюшни и выехала из города.

* * *

В мае птицы поют очень громко. Так, что порой не удаётся уснуть. Но Фишль и не спала. Похрапывал конь за спиной, отгоняя назойливую мошкару красиво заплетённым хвостом, стрекотали цикады, а рядом с головой девушки, лежащей на траве, сидел ворон. Его чёрные перья отливали пурпуром и еле слышно трещали электричеством.

— Тот беловолосый, он же был весь запачкан из-за меня...

Ворон лишь слегка наклонил голову набок.

— Знаешь, мне было очень страшно. Как в ту ночь, когда нам прислали угрозу.

Глазная повязка лежала где-то у сумок. Два зелёных глаза пусто смотрели на звёздное небо.

— Почему попали не в меня? Было бы проще… Хотя парни тоже молодцы. Если им так не нравилось, встали бы и ушли, и никаких бы проблем у них не было. Почему я должна чувствовать вину за принятые ими решения? Они, наверное, тоже уехали. Оз, ну не смогу я извиниться.

Птица многозначительно похлопала крыльями.

— Ну может и не уехали, какая разница? Они меня и слушать не станут. Вспомни, как тот, рыжий, накричал на меня. … Не смотри на меня так! Ну не умею я извиняться, признаю. Но они ведь правда не послушают. Точно-точно. … Слушай, ты мой фамильяр или совесть? Если второе, то мне и в голове её хватает. … Думаю, я окажу им услугу полезней, если не стану появляться у них на глазах. Отец был прав.

* * *

Что за злой рок свёл их под одной крышей в этот некончающийся буран? Если бы он был материален, двое бы ему сильно надавали по носу. Третьего охватило странное желание прикрыть нос руками. В мае не только громко поют птицы, но ещё и грозы возникают словно из воздуха.

Первым заговорил Беннет

— С-сильная гроза, однако… Удивительное совпадение: молнии и ливень снаружи и электро с гидро по сторонам от меня. Хахахаха…..ха

Никто ему не ответил.

— Простите… видимо, это моя вина

— Ты про что? — спросила Фишль.

— А, ну. Наверное, про всё? Я немного невезуч… — Беннет грустно улыбнулся и завёл руку за шею. Только сейчас Фишль заметила кучу заплаток в его наряде. Как и пёстрые свежие пятна, видимо размазанные при попытке отстирать их.

— Не наговаривай на себя. За любой ошибкой стоят толпы людей, а не ты один.

Раздалось громкое урчание. Лицо девушки вмиг стало пунцовым. «Очень невовремя, живот».

Аякс, так не проронив и слова, ушёл в глубь торговой лавки, где волею судьбы решили укрыться те, кто встречаться не очень хотел. Принцесса и оруженосец так и продолжили смотреть на бушующий дождь в неловком молчании, пока

— Так и будете истуканами здесь стоять? Ну, живее, молоко стынет.

Парень с мокрой рыжей копной волос, без сырого алого плаща на плечах и с ясно синими глазами держал в руках 3 кружки горячего молока.

— За знакомство.