Орден Трех. Истории (джен)

Когда-то Ава была частью Высших Кругов Тьмы — демоницей крови и огня, рожденной в глубинах тёмного измерения. Там, где добро сгорает прежде, чем успеет сформироваться, а сострадание считается слабостью. Но она нарушила закон — спасла смертного ребёнка, предначертанного судьбой как жертва богам. За этот проступок её изгнали.

Совет Тьмы, погружённый в холодную ярость, приговорил Аву к пяти тысячам лет изгнания на Земле — среди смертных, презираемых и уязвимых. Проклятие было жестоким: за каждое доброе дело срок ссылки продлевался. Милосердие становилось наказанием.

Тысячи лет прошли в тени — в бесконечных сражениях, скитаниях, попытках понять этот странный мир людей. Ава не искала искупления, но снова и снова вставала на сторону тех, кто страдал. Она не могла иначе.

Во времена Чёрной Смерти, когда человечество задыхалось от чумы, появился он — Мор'Таал, древнее божество разложения. Он не был болезнью — он был самой смертью, живущей в каплях гноя и чёрных пятнах на коже. Города падали, молитвы тонули в безмолвии, и даже ангелы отводили взор.

Ава бросила ему вызов.

Их битва длилась три дня и три ночи, сквозь дым костров, в криках умирающих. Мор'Таал насмехался:

— Глупая тварь. Каждое доброе дело приближает тебя к вечной ссылке. Спасёшь этот мир — и останешься в нём навеки.

Она ответила:

— Я не прошу прощения. Я просто не хочу смотреть, как невинные страдают...

И тогда она впитала весь свой огонь, всю древнюю ярость, вложив силу прямо в тело Мор'Таала. Он завопил — и обратился в пепел, в последний раз заразив воздух зловонием распада. Но чума отступила. Люди выжили.

Ава осталась одна на поле, опалённая и истощённая. Там её нашёл Винс, тогда ещё не магистр, а молодой рыцарь Ордена.

Он не испугался. Он видел, что демон перед ним — с крыльями и когтями — спас мир.

— Ты воительница. Ты — пламя, — сказал он. — Присоединись к нам. Вместе мы остановим любую тьму.

Ава долго смотрела в его глаза. А потом кивнула.

Так началась её новая история — не как изгнанницы, а как одна из Трёх. Она обрела не искупление, но цель.

Кроме власти над огнём, в её арсенале появилась сила, которую она использовала лишь в крайних случаях — вливание собственной энергии во врага, пока тот не обратится в пепел. Сила, что сжигает изнутри, сила, которой она боится сама.

И всё же, когда наступает тьма — она расправляет крылья.

Ему было десять, когда пришли Чёрные Всадники.

Они возникли в тумане — чёрные силуэты на иссохших лошадях, с лицами, скрытыми под капюшонами. Их дыхание было ветром смерти, их мечи — проклятием. Никто не знал, откуда они пришли, но всякий, кто сталкивался с ними, не доживал до следующего утра. Всадники преследовали семью Бена, потому что они несли древние знания, запрещённые, но истинные.

Семья бежала из Португалии, ночуя под деревьями и прячась от чужих глаз. В горах, среди каменных ущелий, смерть настигла их. Лошади неслись беззвучно. Первым убили проводника. Второй клинок уже занёсся над матерью Бена.

— Нет! — закричал Бен, бросаясь вперёд, но отец удержал его. — Мама!

В этот миг раздался раскат грома.

С неба рухнул луч света, пронзивший одного из Всадников насквозь. Тот рассыпался, словно был из пепла. На перевале появился Винс, в сияющих доспехах, с глазами, полными решимости. Рядом с ним парила Ава — багровые крылья распростёрты, когти пылали огнём.

— Держим оборону! — скомандовал Винс. — Их пятеро. Я беру тех, кто слева!

Ава усмехнулась:

— Только пятеро? Жаль, я сегодня голодна.

Она рванулась вперёд, обрушивая на врагов потоки адского пламени. Один из Всадников сгорел заживо, но другой метнулся к ней, его клинок уже был в сантиметре от её шеи.

Бен смотрел, не в силах отвести глаз. Он чувствовал, как что-то в нём рвётся наружу — не страх, а нечто иное, древнее, холодное. И тогда он закричал, не как человек, а как зверь.

— УБИРАЙСЯ ОТ НЕЁ!

Из его ладоней вырвалось ледяное пламя — голубое, как зимняя смерть. Оно ударило Всадника в спину, и тот замер, начал трескаться, и рассыпался в осколки льда. Тень исчезла.

Ава резко обернулась. Её глаза расширились.

— Мальчишка…

Бен опустился на колени, дрожа. Из его рта шёл пар, как будто он стоял в центре бури. Он едва дышал. Ава подошла и опустилась рядом.

— Ты в порядке? — её голос впервые звучал мягко.

— Я… не знаю, — прошептал Бен. — Оно само…

Рядом, в вихре света, Винс ударил в землю ладонью — и из его руки вырвался мощный луч, охватив троих Всадников. Их фигуры вспыхнули, закричали беззвучно — и исчезли в волне света.

— Все чисто, — объявил он. — Семья?

— Жива, — кивнула Ава. — И ещё… мальчик. Он пробудился.

Винс подошёл, вглядываясь в Бена. Тот пытался встать, опираясь на замёрзший камень.

— Ты спас её. — Винс протянул руку. — Как тебя зовут?

— Бенджамин, — выдохнул мальчик.

— Бенджамин, — повторил Винс. — Ты не обычный ребёнок. И ты теперь — цель. Тебя будут искать. И если хочешь выжить, ты должен учиться.

Бен посмотрел сначала на Аву, потом на остатки льда, покрывшего землю.

— А моя семья?..

— Мы спрячем их. Об этом позаботимся. Но тебе решать: пойдёшь с нами — или будешь вечно бежать.

Он молчал секунду. Потом кивнул.

— Я иду.

Так Бенджамин стал учеником Ордена Трёх — носителем ледяного пламени, пробудившегося в сердце ребёнка, чтобы однажды сдержать Тьму.

Храм Ордена был погружён в тишину. В зале для тренировок мерцали руны на стенах, освещая пространство мягким золотистым светом. Бен стоял в центре, руки сжаты в кулаки, дыхание неровное. Перед ним — мишень из зачарованного камня, устойчивого к большинству магических воздействий.

— Сконцентрируйся, — спокойно сказала Ава, стоя рядом. Её крылья были сложены, взгляд спокоен, но проницателен. — Не злись. Представь, что внутри тебя не буря, а океан. Глубокий. Холодный. И управляемый.

Бен сжал губы. Он вытянул руки вперёд, сосредоточился… но из пальцев вырвался только пар, едва заметный.

— Ничего… — пробормотал он и отвёл взгляд. — Опять ничего.

— Попробуй ещё, — тихо сказала Ава.

— Сколько ещё? — голос Бена сорвался. — Это бесполезно! У меня тогда просто... само получилось! Я не контролирую это! Я... я никчёмный.

Ава подошла ближе. Она опустилась на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— Посмотри на меня, — мягко сказала она. — Ты спас меня от Чёрного Всадника, Бен. Меня. Ты. Мальчик, который даже не знал, на что способен. Это не случайность. Это сила. Твоя сила.

Бен сглотнул, но не ответил. Его руки всё ещё дрожали.

— Ава… я боюсь, — прошептал он. — Я боюсь не справиться. Боюсь, что когда будет по-настоящему нужно — я подведу.

В этот момент воздух в зале вздрогнул. Потемнели руны. С потолка посыпалась пыль.

— Что это?.. — Бен поднял голову.

Из теней выползли существа, сотканные из сгустков ненависти и тьмы. Их глаза горели багровым светом, а тела извивались, словно клубы дыма, обретшие форму. Один из них бросился вперёд — прямо на Аву.

Она успела отбить первый удар, но второй схватил её за горло. Её огонь вспыхнул, но существо впитывало его, удерживая демоницу в воздухе. Её глаза расширились.

— Бен... — прохрипела она, пытаясь вырваться. — Помоги...

Бен застыл. Его сердце стучало так громко, что он почти не слышал ничего, кроме собственного дыхания.

— Отпусти её... — прошептал он. — Я сказал...

Существо сдавило сильнее. Ава издала хрип.

— ОТПУСТИ ЕЁ!!

Из Бена вырвался взрыв холода — ледяное пламя, синее, яркое, как молния посреди ночи. Оно окутало тварь, мгновенно замораживая её изнутри. Существо завыло, сжалось — и рассыпалось в иней и прах. Остальные тени исчезли, словно растворённые в воздухе.

Ава упала на пол, кашляя. Бен бросился к ней.

— Ава! Ты в порядке?

Она подняла взгляд — и вдруг улыбнулась.

— Да, я в порядке. Лучше, чем ты думаешь.

— Что? — Бен отпрянул.

— Это была имитация, — призналась она. — Магическая проекция. Не настоящие сущности.

— Ты… Ты подстроила это?

— Я хотела показать тебе, на что ты способен, — сказала Ава, вставая. — И ты это сделал. Не когда тебя заставили. А когда ты защищал.

Бен молчал, глядя на свои руки.

— Ты хочешь научиться? — спросила Ава. — Тогда каждый раз представляй, что защищаешь тех, кого любишь. Не мир. Не абстракцию. А кого-то одного. Так пламя откликнется. Так ты обретёшь контроль.

Он кивнул. Уже увереннее.

— Я... попробую ещё раз.

Ава усмехнулась, сложив руки на груди.

— Вот это я и хотела услышать.

Серебристый свет солнца пробивался сквозь витражи тренировочного зала Храма Ордена. Мозаика света ложилась на древние камни, где трое стояли в боевой стойке.

Винс, теперь уже Магистр, держался с достоинством. Его золотые доспехи отбрасывали мягкое свечение, а вокруг рук струилась энергия — ровная, дисциплинированная. Напротив него — Бен, высокий, хладнокровный, с голубым огнём в глазах, и Ава, крылатая, как всегда, с яростным пламенем в когтях.

— Начали, — произнёс Винс.

Ава первой метнулась вперёд, обрушивая шквал адского огня. Винс спокойно развернул щит света, отражая атаку. В этот момент Бен заморозил воздух под ногами Магистра, но тот подпрыгнул и, развернувшись, ударил лучом энергии, сбивая Аву с воздуха.

— Координация! — отрывисто бросил Винс. — Вместе вы сильны. Поодиночке — падаете.

Бен и Ава переглянулись, синхронизировались — и атаковали одновременно: ледяное пламя Бена приковало Винса к полу, а Ава с воздуха обрушила вихрь огня. Но Магистр, улыбнувшись, расплескал волну чистой энергии, отбросив их в стороны.

Он опустил руку.

— Вы проиграли.

Бен тяжело дышал, опираясь на колено. Ава поднялась, её крылья дрожали от напряжения.

— Но... — добавил Винс, развеивая остатки энергии, — вы выросли. Почти три столетия я обучаю Аву и столетие — Бена. Думаю, пора посвятить вас в Рыцари.

Бен и Ава поклонились.

В этот момент руна тревоги на камине вспыхнула алым. Винс вскинул голову, его лицо стало жёстким.

— Лондон. Центральный район. Зафиксировано магическое возгорание. Огненный демон.

— Надеюсь, не родственник, — сухо сказала Ава, уже расправляя крылья.

Вспышка света — и они исчезли.

Лондон горел. Пламя пожирало деревянные здания, рушились балки. Люди в панике бежали прочь. Среди хаоса возвышалось нечто — демон из лавы и огня, с клыкастой пастью и крыльями из дымящегося пепла.

— Прочь с дороги! — крикнул Винс, направляя поток энергии, отбивая обломки, летящие в толпу.

Ава взмыла в небо, атакуя демона в лоб. Он зарычал:

— Ты из наших, отродье бездны! Почему стоишь с ними?

Она молча ударила снова. Огонь демона не жёг её, но причинял дискомфорт. Всё-таки — родственное существо.

Бен выскочил из дымовой завесы. Его ледяное пламя сковало лапу чудовища. Ава обрушила удар сверху, когти вспыхнули — и пробили череп. Демон взревел — и рухнул в самую глубину огня.

Пламя угасло. Остался только обугленный кратер.

Бен подошёл, тяжело дыша, одежда его была покрыта копотью.

— Ава, ты его знала?

Она смотрела на дымящееся тело, глаза холодны.

— Знала. Очень давно.

Он помолчал, затем тихо спросил:

— Каково это — сразиться со своим?

Она медленно вдохнула, складывая крылья.

— Перед смертью Мор'Таал, чумное божество, сказал, что совершая добро, я продлеваю срок своего изгнания и отдаляюсь от своих. — В её голосе не было горечи, только усталость. — Он был прав. Мои — больше не мои.

Она взглянула на Бена и Винса.

— Вы и Орден — теперь моя семья.

Бен едва заметно улыбнулся.

Винс стоял чуть поодаль, наблюдая. Его взгляд был мягким, почти отеческим.

И в дыму, среди руин, трое стояли как единое целое — как Орден Трёх.

1908 год. Сибирь.

Небо над тайгой внезапно вспыхнуло, словно рассвет наступил на десять часов раньше. Голубое сияние сменилось ослепительно-белым, воздух разорвался от ударной волны. Гул прокатился по тайге, деревья падали, как былинки, в радиусе сотен километров. На миг весь мир застыл… а затем земля завыла.

Глубоко под корой, под многовековыми пластами камня, треснула древняя печать.

Сначала — звук. Скрежет, будто когтями скребли по костям самой планеты. Затем — вспышка. И, наконец, тьма, поднявшаяся из глубин. Не просто отсутствие света — но древняя, живая тьма, полная воли, ненависти и холода, которого не знала даже вечная мерзлота.

Архонт проснулся.

* * *

Через сутки. Восточная Сибирь.

— Вы чувствуете? — спросил Винс, стоя на вершине сопки. — Это не просто магия. Это древнее... древнее, чем сама память земли.

— Я чувствую голод, — сказала Ава. — Тьму, которую тысячелетиями не подпускали к пище.

Бен кивнул. Холодное пламя заиграло на его ладонях, едва он сжал кулаки.

— И вы уверены, что это... он?

— Ни малейших сомнений, — произнёс Винс. — Архонт. Один из древнейших. Мы читали о нём в хрониках, но никто не верил, что он реален. Соткан из небытия. Запечатан в нижних слоях мира.

Они вошли в кратер — чёрное жерло, не испарившееся даже после огненного удара. На дне зияла разрушенная печать — древний монолит, расколотый, как глиняный череп.

Из центра поднималась фигура.

Он был высок — будто вытянут самой тьмой. Его тело — облачено в броню, выкованную из мрака. Глаза — две бездонные бездны, в которых мерцали отблески погибших эпох.

— Ах... Орден, — его голос отзывался эхом в костях. — Я чувствую вас. Кровь основателей... вы их потомки?

— Мы — их продолжение, — ответил Винс, активируя щит. — Мы — Орден Трёх.

Архонт засмеялся. Смех — гулкий, как звон колоколов в умирающем храме.

— Вы — жалкая тень. Эхо. Иллюзия дисциплины и силы. Основатели сражались со мной — и пали. А вы... вы думаете, способны даже устоять?

Он ударил по земле. Волна мрака окатила героев. Винс отбросил щит, Бен рухнул на колени, Ава взмыла в небо — но тьма зацепила её крылья, и она, перекувырнувшись, упала в снег.

— Вставай... — прошептал Винс, держась за голову. — Бен. Ава. Мы трое. Мы — щит.

— Я... — Ава поднялась, и огонь на её когтях вспыхнул. — Он не бог. Не демон. Он — зараза. И её можно сжечь.

Бен вытянул руку, выпуская ледяной заряд прямо в грудь Архонту. Тот вздрогнул — и усмехнулся. Но в этот миг Ава прыгнула, и её огненные когти вонзились ему в плечо. Винс метнул луч света — и удар сплющил Архонта о землю.

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — взревел он, и тьма заклубилась вокруг.

— Втроём! — крикнул Винс. — На счёт три! Раз! Два…!

Они обрушили магию в унисон: огонь, лёд, свет — три силы, сплетённые в один удар. Архонт взревел, и тьма сорвалась с него, уносясь обратно в бездну, откуда он пришёл. Земля содрогнулась, и трещина сомкнулась, затягивая его обратно в глубины.

Тишина. Только пар от дыхания в морозном воздухе.

— Он ушёл? — спросил Бен.

Винс не ответил сразу.

— Нет, — наконец произнёс он. — Мы его не убили. Только свергли. Он был замурован, но вырвался. А значит, сможет сделать это снова.

Ава стояла с опущенными крыльями.

— Тогда мы будем ждать. И встретим его — снова.

Винс кивнул.

— С того дня, как он покинул свой каземат, время пошло вспять. Мы выиграли только битву. Война — впереди.

Они стояли втроём — у края мира, осознавая: их судьба теперь переплетена с Тьмой, что не умирает.