Иная стихия (гет)

Его глаза… Сейчас они опущены в строчки научного трактата. Правой рукой он поддерживает склоненную голову, уперев ладонь в висок. Светлые длинные волосы, отливая золотым и пшеничным, свесились, чуть его прикрыв руку, отражая приглушенные свет фонарей с улицы. Орехового оттенка тонкие брови, словно крылья, охраняли его взор. А правильный изящный нос мерно, еле заметно, покачивался в такт чтению.

Она сидела поодаль и почти напротив, украдкой наблюдая за ним. Пока он не видит, пока не заметил. Ей бы тоже продолжить чтение, ведь впереди еще столько работы! Но она не могла ничего с собой поделать. Пока он был рядом, она хотела смотреть на него снова и снова. Почему в его присутствии было так легко и радостно? Он словно солнце своей доброй и открытой улыбкой освещал все вокруг, невольно заражая оптимизмом. Она столько раз замечала, что усталость ее как рукой снимало, едва она слышала его смех и видела его сияющие добротой и светом глаза.

Внезапно он поднял голову в ее сторону, поймав взгляд:

— Алетея, что-то случилось? — спросил он с искренним беспокойством. Вот ч@рт! Еще этого не хватало!

— Кавех, нет, все в порядке. Просто обдумывала прочитанное, — пояснила она, надеясь что ее ложь выглядела правдоподобно.

Кавех на миг задержал взгляд на ней, чтобы убедиться и унять беспокойство, а затем посмотрел на часы:

— Боже, мы с тобой сегодня порядком засиделись! Надо бы уже по домам. Работа конечно важна. Но и отдых нужен.

— Да, согласна, — отозвалась Алетея. Хотя идти домой совсем не хотелось. Сегодня почему-то не хотелось.

Через десять минут они выходили из Дома Даэны — сумерской библиотеки — самой большой и древней во всем Тейвате. Здесь хранились знания за всю историю еще со времен войны Архонтов.

— Тебя проводить? — спросил Кавех, все еще обеспокоенный. — Не нравится мне. Ты сегодня весь день потерянная, Алетея.

— Нет, спасибо, я сама, — отпиралась она, потому что с каждой секундой боялась, что ее раскусят.

Придя домой и поскорее заперев дверь, Алетея медленно спустилась на пол, даже не разуваясь. Ее душили тихие рыдания: похоже, она влюбилась, по уши влюбилась в этого статного, высокого, красивого, столь добродушного и открытого парня по имени Кавех.

А ведь она только полгода назад приехала в Сумеру из Снежной по обмену научными знаниями. Приехала с целью изучения древних технологий Каэнри’аха и развития программных наработок Института Снежной. Большую часть которых сама же и создала.

Надо было идти спать. Но она не хотела. Придя на кухню, неярко освещенную, она застыла со стаканом воды в руках. Что ей делать? Она будет дальше строжайше хранить свою тайну. Ему не следует знать, что происходит в ее душе.

Его глаза вновь улыбнулись ей из ее же сознания. Нет! Это невыносимо!

Всего шесть месяцев прошло. Но уже многое из задуманного сделано. И еще больше предстоит сделать. Алетея вспоминала, а с чего все началось и как она здесь оказалась.

Сама Алетея девушка-ученый из Снежной — загадочной и в то же время прекрасной и обширной страны с севера Тейвата. В ее стране правит Крио Архонт — Царица. Много общественных и военных организаций, исследований финансируемых государством — в том числе о древних механизмов погибшей цивилизации Каэнри’аха — не только в военных целях. Государство приветствует молодых и талантливых людей, давая широкие возможности. За счет этого Алетея и поднялась из простых смертных чуть ли в научную элиту Снежной. В свои двадцать шесть лет она уже хайпанула на удачном проекте, идею которого придумала, создала с нуля, собрала нужную команду прекрасных ученых и теперь продолжает развивать в соседней стране. Причем только один из этапов всего масштабного проекта.

Алетея специализируется на древних механизмах, в особенности на источниках энергии. По эффективности они приближаются к вечному двигателю. Но до сих пор никто не переоткрыл то, что было известно каэнрианцам пятьсот лет назад. Основной упор в проекте Алетеи идет на применение технологий в мирных целях. Она создала несколько небоевых механизмов, облегчающие труд строителей и торговцев. Позднее она переквалифицировалась на программирование и обобщение знаний по прошивке механизмов, управление ими. И в каком-то смысле стала уникальным экспертом по каэнрианским технологиям.

И вот теперь, в Сумеру она работает в команде с несколькими учеными из Академии. Среди которых Аль-Хайтам как главный специалист по “железной” части каэнрианских механизмов. Сколько времени они проводили в подсобках Академии, где в великом разнообразии и количестве они представлены. Аль-Хайтам… очень необычный, но интересный товарищ. Мадам Фарузан как основной лингвист для расшифровки обширных древних текстов — описаний, указаний и инструкций к механизмам и принципам их работы. О, она уверенная в себе и независимая, но в то же время удивительно чуткая и отзывчивая, всегда готовая помочь даже в ущерб себе. И Кавех, чиловый и добродушный парень с высочайшими моральными устоями, искренний, общительный, эмоциональный и сочувствующий. Но с множеством проблем в жизни. В том числе и финансовых.

Алетея все также сидела на кухне, унесенная потоком своих мыслей уже совсем в другую сторону, чем когда только пришла домой. Сколько удивительных и прекрасных людей она встретила на чужбине. Она изумлялась и в тоже время благодарила судьбу, что все, пусть и сумбурно, но удачно сложилось в ее жизни.

* * *

Алетея успокоилась и повеселела. Ночь уже давно накрыла звездной пеленой тропический и пестрый Сумеру, принеся долгожданную прохладу. Множество сладких запахов слышалось с улицы, напояя и словно окрашивая сам здешний воздух. Постоянно. Пряность пьянила и кружила голову не привыкшей Алетее. В Снежной и в помине не было такого обилия ароматов. Если только весной, в мае, когда все цвело и дышало новой жизнью. Но здесь жизнь буйствовала и кипела всегда.

Почему-то на сердце Алетеи стало тепло и приятно. Может быть от того, что она в очередной раз вспомнила своих сокомандников. Все-таки ей повезло работать с такими людьми.

Но неожиданно ее мысли перескочили на ее маленький секрет: сверхспособности. О ее даре никто из местных не знал. Потому что она не обладала вижном и дар можно скрыть. Вижн давал способность управлять одной из семи стихий: пиро, крио, электро, гидро, дендро, анемо и гео. У Фарузан это была стихия анемо. У Кавеха с Аль-Хайтамом — дендро.

Но у нее было нечто другое: Алетея управляла светом и как ни странно, могла двигать предметы, даже весьма тяжелые, силой мысли. Как-то в древнем каэнрианском трактате она прочла, что такая способность называется телекинезом. Почему она никому не сказала о даре? Она и сама не знала: то ли боялась, то ли стеснялась.

Обычно, магические способности используются в бою с монстрами или для защиты от бандитов. Но Алетея толком не практиковалась в контексте боя — не предоставлялось случая. Хотя в Снежной ее не хейтили и не преследовали за уникальные способности, но наоборот поддерживали. Здесь же она почему-то стеснялась дара. И надеялась на свое довольно искусное владение одноручным мечом, о чем частенько рассуждала с Аль-Хайтамом в процессе работы.

* * *

Аль-Хайтам…. Ох, он был уникальным и в то же время настораживающим человеком. Всегда спокойный, логичный и рассудительный, даже холодный. Он не был злобным или жестоким, но и сочувствия от него особо не дождешься. Алетея на миг задумалась, откинувшись в кресле. Какое впечатление сложилось у нее об Аль-Хайтаме? Сложный и интересный персонаж, который выделяется своим интеллектом, прагматизмом и независимостью. Он кажется отстраненным. Но что-то подсказывало Алетее, что он ценит дружбу и готов защищать тех, кто ему дорог. Сдержанный и замкнутый, однако как ни странно прямолинейный. Аль-Хайтам говорит то, что думает, не стесняясь в выражениях. Он может быть довольно резким и критичным. Но он делает это не из злобы, а просто потому, что считает, что правда важна. И в то же время таинственный. Он остается чертовски загадочным, потому что не склонен делиться личной информацией.

Вот такое впечатление сложилось у Алетеи о Хайтаме. Однако когда они проводили часы и дни в мастерских храма Сурастаны над разборкой и анализом механизмов, она чувствовала порой, что с ней он как-будто веселел и становился живее. Металлические нотки ослабевали в его голосе, а монотонность или даже скучность речи насыщалась красками эмоций. Может быть потому, что Хайтаму нравилось работать руками и его ум жаждал новых инженерных и прикладных знаний?

Алетея крепко призадумалась о своих сумерских соратниках по проекту. Теперь вспомнилась мадам Фарузан — выдающийся исследователь, преданный академическим изысканиям. Она увлечена механикой, древними языками и технологиями. Талантливая, эрудированная и искренняя, Фарузан была уверена в своем интеллектуальном превосходстве. И заслуженно. Однако она с уважением относится к любому и всегда помогала. Фарузан держалась уверенно, но в то же время она словно изолировала себя от остальных. Намеренно или так складывается само собой?

Определенно у них с Алетеей было что-то общее. И ей хотелось поближе узнать Фарузан. Для этого еще будет масса возможностей, Алетея понимала это.

На часах пробило пол второго ночи. Но Алетее совсем не хотелось спать. Неожиданное погружение в собственные мысли совсем развеяло сон. Но вот хитрец-мозг снова подкинул воспоминания о Кавехе. Легкая дрожь волной пробежала по спине. Кавех…

Что же связывало их в этом проекте? Несколько аспектов. Первый из них, Кавех был консультантом и испытателем тех небоевых механизмов, построенных ранее в Снежной командой Алетеи в рабочих условиях стройки. Также Кавех помогал с каталогизацией древних каэнрианских механизмов с точки зрения применения их в архитектуре и строительстве.

Однако самым важным было воплощение в жизнь программы для архитекторов и строителей, в которой они могли создавать и редактировать чертежи в световых 3Д проекциях. Программа сохраняла все версии проекта, позволяла легко вносить в проект правки. А также содержала бы в себе тысячи архитектурных моделей прошлого, служа справочником. Ну по крайней мере, такова была задумка.

Эту идею Алетея озвучила в виде робкого предположения после того, как Кавех пожаловался на очередные хаотичные правки от заказчика. Она с дрожью и состраданием вспомнила тот вечер. Они задержались на работе и Кавех невольно простонал, что вечером ему еще нужно переделывать сложный чертеж. Потому что помимо участия в работе Алетеи, Кавеху приходилось брать архитектурные заказы.

— Мне еще два эскиза переделывать, — прошептал он. — А я ведь толком не спал уже неделю.

Почему-то Алетее стало невыносимо жаль Кавеха. Этот лучезарный и веселый парень словно был надломлен в тот момент. Словно с прекрасного цветка сорвали половину лепестков.

— Кавех, ты знаешь, есть у меня одна идея… И Алетея выпалила на одном дыхании все полубезумные мысли, которые бродили у нее в голове последние месяцы.. Когда Кавех осознал, глаза его расширились от удивления, а на лице вспыхнули вдохновение и радость.

— Алетея, прошу, давай осуществим этот проект! Я помогу и сделаю, что смогу!

И Кавех взглянул на нее взором, полным надежды и счастья, доверия и восхищения. Эти любимые и дорогие сердцу глаза снова сияли. И сияли ярче звезд южных ночей.

Этот разговор состоялся пять недель назад. А буквально позавчера они успешно запустили первую фазу: создали электронный каталог известных механизмов и архитектурных элементов с возможностью отображения их в 3Д световой проекции. И что более всего обнадеживало, манипулирование световыми объектами при помощи жестов. Это была просто фантастика. Когда проходила демонстрация проекта все были поражены. Нахида — действующий правитель и дендро архонт Сумеру — выразила искреннее восхищение проделанной титанической работой. Фарузан, Сайно, Тигнари и другие, видно, были искренне удивлены и радовались за достижения друзей. Только Аль-Хайтам оставался излишне сдержан и очень немногословен: сухо поздравил и под предлогом занятости покинул встречу. Но Алетея печенкой чуяла что-то с Хайтамом не то. И это настораживало ее более всего.

Ох, часы пробили 2 ночи. Надо заставить себя пойти в кровать. Возможно получится уснуть. Хоть жесткого расписания у Алетеи нет, но задерживаться она не хотела, когда остальные члены команды приходят утром.

— Аль-Хайтам, привет, — необычно дружелюбно поприветствовала его Алетея.

Хайтам поднял на нее сдержанный и немного недоумевающий взгляд:

— Доброе утро, — помолчав несколько секунд, добавил. — Ты веселее чем обычно. Или мне показалось?

У Алетеи действительно сегодня было приподнятое настроение. И она сама не знала почему. Изумрудные глаза Хайтама молча провожали каждое ее движение. Эта стройная, грациозная, весёлая но в то же время эрудированная и талантливая девушка ловила его интерес чаще, чем ему бы того хотелось. Она была другая, чем все кого он знал. Во время учебы в Академии он видел много образованных и начитанных девушек. Но Алетея была иной. И вдруг аль-Хайтам понял почему: это стало так ясно и естественно. Алетея обладала просто энциклопедическими знаниями, но совсем не кичилась этим. Она наслаждалась тем, над чем работала. Но вела себя скромно. Не в пример девушкам-ученым из Сумеру. У нее был приветливый, но в то же время спокойный нрав. Уравновешенная и уравновешивающая. Вот какая невольная ассоциация возникла у Хайтама.

— Я даже не знаю почему, — ответила Алетея, мило улыбаясь. — Может быть от предвкушения нового интересного этапа в разработке программы для архитекторов. А может от того, что сегодня весь день можно будет провести здесь, спокойно копаясь в механизмах.

Она весело подмигнула Хайтаму. И добавила:

— Наедине с тобой.

От этих слов и интонации его сердце почему-то предательски пропустило удар. Они все еще смотрели друг другу в глаза. Алетея игриво и легко полуулыбалась Хайтаму. А он стоял в немом оцепенении, всеми силами надеясь, что она не заметила никаких изменений в нем за маской сдержанности и отстраненности. Что, ч@рт возьми, с ним происходило?!

“Что с Аль-Хайтамом?”, — лишь промелькнуло в голове у Алетеи. Но она отмахнулась от мысли, в предвкушении разобрать очередной механизм. Они молча погрузились каждый в свое дело, иногда перебрасываясь вопросами по ходу работы. Алетея любила дни, когда можно поработать руками. Параллельно с разбором железок, легко уносилась в свои мысли. А сегодня решила принести с собой в мастерскую маленький проигрыватель музыки, найденный в одной из пещер Каэнри. Там же она нашла и наушники без проводов.

Она достала свое сокровище, одела на голову и непринужденно включила любимые записи, тихо подмурлыкивая и покачивая головой в такт. Аль-Хайтам вскоре заметил необычное поведение Алетеи, поднял на нее глаза. И увидел… наушники, практически как и у него. Шок волной прокатился по телу Аль-Хайтама.

— Алетея, у тебя есть наушники? — изумленно спросил он.

— Да. Я нашла это удивительное устройство в очередных руинах Каэнри’аха. Не очень долго кстати разбиралась, как одно подключить к другому и записать туда живую музыку наших бардов. Но, в конечном итоге, это удалось, — рассказала довольная Алетея. Радостная улыбка светилась на ее лице. — Ты, как инженер, понимаешь какая это удача. Теперь хотим наладить массовый выпуск этих устройств, плеер мы их называем, в Снежной. Правительство крайне заинтересовалось этим изобретением.

Аль-Хайтам все это время внимательно слушал Алетею, скрестив руки на широкой своей груди.

— Кстати, Хайтам, я видела у тебя тоже наушники. Откуда они у тебя? — простодушно поинтересовалась Алетея.

— Эти? — он одной рукой снял их с пепельных волос.

— Да, эти. Но у тебя они с проводом.

— А у тебя без провода… Я заметил. Очень интересная технология, — в задумчивости ответил Хайтам.

— Хочешь потом вместе изучим? — спросила Алетея с открытой улыбкой. У Хайтама опять захватило дыхание от ее искрящихся и сверкающих энтузиазмом глаз. “Откуда в этой хрупкой девушке столько желания копаться в старом барахле и жажды инженерных изысканий?” — спрашивал себя Хайтам.

— Да, давай.

— Отлично! — ответила Алетея. — Сейчас разделаемся с рутиной и поизучаем в удовольствие.

* * *

Вечером, вернувшись домой, она наконец могла отпустить свою маску, свою улыбку. Придя на кухню, она наконец-то могла достать свое сокровище — его фотографию. Единственную его фотографию. Она смотрела на нее и видела его лучезарную, добрую улыбку. Его прекрасные, приветливые глаза. Кавех… Милый Кавех, я люблю тебя…

Выходной, день клонился к закату. Особо нечего было делать и почему-то немного взгрустнулось о Снежной и друзьях, оставленных дома. Работа в Сумеру в самом разгаре и рассчитана на четыре года с возможностью продления. Алетея была первопроходцем в своем роде. Отношения между странами только стали налаживаться, а обмен накопленными знаниями давным-давно назрел. Она понимала, что является не только ученым, но и дипломатом.

Взяв гитару и выйдя на лавочку неподалеку от Таверны и своего дома, Алетея решила помурлыкать песен. У нее была такая особенность: если попеть немного, то ненужная грусть или непонятки в чувствах как рукой снимало.

“Выйду ночью в поле с конем

Ночкой тихо пойдем…” — затянула она негромко.

Когда закончила с первой песней, пела другую, третью.

“В лунном сияньи снег серебриться

Вдоль по дорожке троечка мчится…”

“Призрачно все в этом мире бушующем

Есть только миг, за него и держись!... ”

— Как ты красиво поешь! — на полувыдохе сказала Фарузан, присаживаясь рядом на лавочку. — Да еще и на этом чудесном инструменте играть умеешь. Извини, что отвлекаю. Проходила мимо и увидела тебя. Но не удержалась и подошла.

Алетея хихикнула:

— Понятно, присаживайся конечно. Спасибо, это гитара. На ней не сложно играть.

— А что это за язык, на котором ты поешь?

— Русский, одно из наречий северных народов.

— Да, я слышала о нем и даже изучала.

— Да, ты же лингвист, — ответила Алетея.

— Именно. Но я не думала, что язык так музыкально звучит, — с энтузиазмом прокомментировала Фарузан. — Спой еще что-нибудь.

Алетея посмотрела на нее из-под челки с азартными искорками:

“По лазоревой степи

Ходит месяц молодой,

С белой гривой до копыт,

С позолоченной уздой…”

Как только Алетея закончила петь, Фарузан восторженно захлопала в ладоши. Впрочем как все немногочисленные слушатели, собравшиеся вокруг. Алетея зарделась румянцем от смущения.

— Ты так красиво поешь и играешь! Не знал! — это был Кавех. Его воодушевленно сверкающие глаза с восхищением смотрели на нее. Почему-то в эту секунду Алетея была готова провалиться сквозь землю от смущения и волнения, накрывшего ее.

— Спасибо, — лишь выдавила она из себя.

— Не скромничай, это правда было прекрасно! — вторила Фарузан.

— Да-да, — подхватил Кавех.

— А давайте споем международные песни, — предложила Алетея. Например, Yesterday?

— Да, как раз одна из немногих песен, которые я знаю наизусть, — немного смущаясь, произнес Кавех.

— И я ее знаю, — ответила Фарузан.

Через минуту вся компания достаточно стройным хором и не сильно фальшивя, затянула песню.

— Ух, это было просто замечательно! — говорил раскрасневшийся Кавех с энтузиазмом. — Отлично спелись. Ну и талантливая у нас команда, оказывается! — не унимался он, сверкая лучезарной своей улыбкой. Робость, сковавшая Алетею словно вековой лед Нод-Края, отступило. То ли энтузиазм и легкость Кавеха столь заразительны, то ли музыка правда так действует на нее.

— А давайте еще что-нибудь споем? — предложила Фарузан.

— Определенно! — подхватил Кавех.

— Что насчет House of the rising sun?

— Кстати норм!

И они снова затянули, уже более слаженно, знакомый мотив.

Когда песня закончилась, Кавех вдруг сказал немного с грустью.

— Есть у меня одна особо любимая композиция, Love me tender. Давно мечтал ее спеть, но все случая не представлялось.

-Сейчас как раз отличный случай, — подмигнула Фарузан.

— Алетея, знаешь ее? — спросил Кавех.

— Да.

— А ты Фарузан?

— Я нет.

— Алетея, давай споем?

У Алетеи сердце заколотилось с удвоенной силой.

— Давай, — неуверенно ответила она.

Кавех в недоумении посмотрел на нее.

— Алетея, не смущайся. У тебя прекрасный голос и слух. Все получится! — подбодрил ее Кавех.

Но она не смущалась. Петь песню про любовь вместе с человеком, которого тайно любишь то еще испытание.

— Хорошо, — только и ответила она.

Их голоса слились в несложном и красивом мотиве. Голос Кавеха был глубоким, бархитистым и нежным. А сопрано Алетеи порхало и переплеталось с ним словно весенний звонкий ручеек.

И только поодаль, чтобы не быть заметным увлеченной группе людей, стоял Аль-Хайтам. Стоял и слушал, как сливается ее серебристый голос с голосом Кавеха. Стоял, и не мог пошевелится, сверкая зеленым огнем своих глаз.

* * *

— Ты так красиво поешь! — подошла на следующее утро к Алетее на работе Фарузан.

— Спасибо, — покраснела та от похвалы.

— Давай как-нибудь еще споем, — попросила Фарузан. — Просто я очень люблю петь.

“Да, скромной Фарузан не назовешь”, — с усмешкой подумала Алетея.

— Конечно давай. Хочешь у тебя или у меня дома. Или на лавочке. Мне все равно.

— Отлично. Кстати, я тут недавно расшифровала те символы, помнишь над которыми мы долго бились? — сменила тему Фарузан.

— Да, конечно. И что там?

— Там написано, что это хранилище для высоких энергий. Короче, портативный источник питания.

— Да, — удивилась Алетея. — Но он вообще не похож на те батарейки, что мы видели до этого.

— Вот, и я изумилась, — ответила Фарузан. — Но ошибки быть не может.

— Понятно, спасибо.

А вот это уже было интересно…

— Ну так что, сегодня вечером сможем попеть? — спросила Фарузан. — Давай у меня дома?

“Вот так быстро”, — внутренне удивилась Алетея

— Хорошо, давай.

— Я угощаю

— Ловлю на слове, — подмигнула она.

Дни текли своим чередом. Две фазы проекта шли параллельно: по “железной” части Алетея много времени проводила с Аль-Хайтамом в подвалах и мастерских Сумеру. А программирование прикладного софта для архитекторов проходило в основном в терминальном зале храма Сурастаны. Или в библиотеке вместе с Кавехом. Кавех часто приходил к Алетее в рабочее время. Было ощущение, что он тянется к ней или намеренно ищет встречи. Алетее все тяжелее было сохранять спокойствие в его присутствии. И в то же время она благодарила судьбу, что он рядом. Чаще это были все же рабочие встречи и Кавех давал толковые советы. Но изредка он, похоже, искал ее дружеской поддержки.

В один из таких редких случаев он пришел настолько грустный, что сердце Алетеи сжалось только от одного взгляда на него.

“Что случилось, милый?” — так и хотелось ей прокричать. Но она лишь молча встала ему на встречу.

Кавех приблизился к Алетее, помолчал, смотря ей в глаза и сказал:

— Это просто невыносимо…

— Что такое?

— Прости, что отвлекаю тебя Алетея, ради Бога прости! Но мне просто не к кому пойти. Мне необходимо выговорится! — Кавех пронзительно цеплялся за нее грустным взглядом. Первый раз она видела его таким.

— Заказчик, просто с ума сошел. Меня уже пугает его неадекватность. Шквал несвязных правок не прекращается. Я попросил обдумать его все максимально тщательно уже две недели назад. И только потом пачкой выдать мне изменения. Но все эти две недели он периодически вываливал на меня гору несвязных изменений вообще в разных местах проекта. А сейчас сказал, что ждет все исправления через десять дней! Но это физически невозможно! Я предложил ему итоговое совещание, чтобы собрать все в единую картину.

Алетея молча слушала, сопереживая:

— Ты же его предупреждал?

— Конечно! Но он и слушать не стал, ссылаясь на договор. Я пытался урезонить его, что я имею право на двухнедельные тех работы. Но это его не убедило. Он говорит, что разрывает договор. А мне так необходим этот заказ. Я прошу его подождать не десять дней, а пятнадцать. Но нет.

— Ну а что говорит законодательство?

— Дело в том, что доказать, что это именно тех работы будет крайне сложно, — поник Кавех.

— Подожди секунду, Кавех, у меня есть идея! — засветилась вдруг Алетея. — Идем со мной.

И они направились к одному из терминалов, где как раз работала Алетея.

— Помнишь, наша программа уже имеет функционал каталогизации. Но недавно я прикрутила функционал поиска. И функционал этот получился универсальный. Хотя я его еще не тестировала толком, — глаза Алетеи горели энтузиазмом, а Кавеха надеждой и недоумением одновременно.

— Так вот, — продолжала Алетея, — законы Сумеру уже есть в памяти Ирминсуля. Я написала лишь оболочку для поиска. И теперь хочу найти среди огромного свода законов лазейку, чтобы защитить тебя. Надо будет только корректно составить запрос.

— Алетея, звучит очень обнадеживающе! — Кавех вновь приободрился.

После часа работы с новым поисковиком, им удалось найти ответ на вопрос Кавеха. Это была невероятная удача. Когда Кавех осознал, что у него появилась серьезная надежда, он подхватил Алетею на руки и закружил на радостях в воздухе. Алетея невольно прижалась к нему, трепеща всем телом. Через несколько секунд Кавех понял, что, возможно, сделал что-то не то. Смущенно поставив Алетею на ноги, однако не выпускал из своих объятий.

— Спасибо тебе, Алетея, — прошептал он. — Ты дала мне новую надежду, хотя я был в отчаянии. — Он ласково посмотрел на нее, поглаживая волосы. — Я не знаю, как благодарить тебя.

Алетея замерла и просто смотрела на него снизу вверх. Потом несмело обвила руками его шею и опустила голову на его широкую грудь, уткнувшись в нее. И просто стояла так, не в силах пошевелиться или оторваться от него. В молчании. Просто обнявшись вместе. Утопая в его запахе, ощущая его тепло, слушая биение его сердца.

— Алетея, — нежно выдохнул Кавех, все также осторожно гладя ее волосы. — Будь моим другом, прошу. И я тоже никогда не подведу тебя.

— Кавех, — еле слышно отозвалась она.

На следующее утро Алетея пришла в мастерскую в необычайно приподнятом настроении. Тихо мурлыкала несложную песенку себе под нос. Сегодня Аль-Хайтама не будет: он еще со вчера предупредил ее. Срочные дела у нашего мистера загадочность. Но Алетея не расстроилась. Теперь она хоть сможет поработать, используя свои телекинетические способности.

Эта мастерская-склад была одной из самых отдаленных. Сюда месяцами никто не заходил, и старые железки молча пылились в тишине подсобки. Применять телекинез стало для Алетеи легко и приятно. Много раз она ловила себя на мысли, что интуитивно понимает и чувствует его. Телекинез стал почти естественным продолжением ее тела и мыслей. Ловишь предмет взглядом, мгновение фокусируешься на нем, немного напрягаешь руку. В следующий миг предмет уже в воздухе плавно и послушно перемещается. Алетее, когда она была в ударе, удавалось даже сместить предмет взглядом. И сегодня она хотела как раз попрактиковаться в этом. А еще сегодня она планировала сделать уборку на складе. Благо недавно установили новые удобные стеллажи.

Войдя во вкус и включив трек пободрее, она по полной орудовала телекинезом, распределяя детали по полкам. Она так вошла во вкус, что в воздухе летало на приличной скорости сразу несколько объектов. Работа спорилась в ее ловких руках. Она по-хозяйски осматривала то, что уже удалось разложить по полочкам. Но еще больше предстояло привести в порядок.

“Вот Хайтам то удивиться, когда увидит здесь такую чистоту!” — подумала Алетея

И вот среди азарта уборки она почти в полутанце повернулась к выходу. Где скрестив руки на груди стоял… Аль-Хайтам. С широко распахнутыми зелеными глазами. Алетея замерла. Не испугалась. Просто замерла. И Хайтам просто стоял. Не шевелясь

— Не урони ничего, — только и сказал он.

— Не уроню, — ответила Алетея, мягко опуская все предметы на пол.

Когда из воздуха все было снято и уверенно лежало на полу, Хайтам подошел ближе к Алетее, все еще не отрывая от нее взгляд.

— Да Хайтам, я обладаю телекинезом. Да, без вижна.

— Это я уже понял, — удивительно спокойно отозвался он. — Но как?

-Что как? Как я его получила или как такое в принципе возможно?

-Да пожалуй и то, и другое, — усмехнулся Хайтам.

— Ну ты же знаешь, что телекинез изредка упоминается в особо древних каэрианских текстах. Но вот овладеть им пока никому не удавалось. У меня эти способности открылись после взрыва в пещере пять лет назад.

Аль-Хайтам внимательно слушал Алетею, не сводя с нее изумрудных глаз. Но они не были холодными, испуганными или надменными. Взгляд его был полон любопытства и … мягкости. После молчания он произнес:

— И ты не испугалась, но все это время стойко несла этот дар. А лучше сказать испытание. Конечно я читал про телекинез. Но, странно почему тебе не попадалось упоминание, что телекинез давался только особо стойким духом людям.

Алетея отвела взгляд в сторону:

— Не знаю, не встречала, — тихо отозвалась она. — Хорошо, что в моей стране спокойно отнеслись к моему дару, даже поддерживали. Но исследований в этом направлении не проводилось. И знаешь, — она посмотрела на Хайтама с грустной усмешкой. — Я до сих пор не особо умею применять навык в бою.

— Но почему ты не сказала никому из нас? — вдруг понял Аль-Хайтам. — Я не думаю, что кто-то сделал бы тебе что-то плохое. Здесь нечего стыдиться или скрывать.

— Честно, не знаю, — пожала плечами она.- Наверно, не была уверена в себе или боялась, что не справлюсь с лишним вниманием.

Алетея стояла сейчас такая потерянная и испуганная, что Хайтаму захотелось ее защитить или хотя бы помочь. И его осенило:

-Ты говоришь, что тебе не хватает боевых навыков с телекинезом?

— Да.

-Так давай я буду тебя тренировать, — неожиданно предложил Хайтам. — Точнее буду твоим напарником, чтобы отрабатывать приемы. Заодно придумаем серию атак, наиболее естественную тебе, основываясь на том, как ты чувствуешь дар.

“И еще, мне интересно поближе изучить телекинез.” — подумал Хайтам. Но вслух не сказал ничего.

“А он дело говорит”, — оживилась Алетея.

Хайтам уловил ее едва заметную улыбку:

-Я что-то не то сказал? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, что ты! Спасибо тебе за помощь! Это как раз, чего мне так остро не хватает, — она подняла на него сияющий взгляд. — Ты словно мысли мои прочитал. Поэтому я и улыбнулась. Спасибо тебе.

И она протянула ему руку для рукопожатия. Это был простой и естественный жест благодарности и приветствия. Но Хайтам почему-то застыл. Он переводил взгляд с лица Алетеи на ладонь и обратно. Но в итоге пожал ее в ответ.

-И прошу тебя, сохрани пока мой маленький секрет, — прервала его оцепенение Алетея.

Вот это уже становилось интересно. Аль-Хайтам, сердце которого каждый чертов раз билось все сильнее в присутствии Алетеи, разрывался между логическими расчетами в голове и поднимавшимся откуда-то снизу непонятным шквалом эмоций. Почему ее глаза так пленили, а голос так ласкал слух и согревал душу? Ну почему??? Почему он становился беспомощным в ее присутствии? Но наслаждался этим.

А еще она доверилась ему. “Сохрани мой секрет” — звучало снова и снова. Только ему. И осознание этого пьянило быстрее мондштадского вина. И он понял, что готов сохранить ее тайну ценой своей репутации и возможно, жизни. Ведь она попросила его.

Взгляд Хайтама метался по ее лицу.

“Только мне, только мне она доверилась!” — эхом носилось у него в сознании.

— Дай подумать, где нам тренироваться, — выдавил он из себя наконец, чтобы отвлечь внимание. — Под домом Даены есть древние залы. Они пустынны и обширны. Там хранятся старые книги и скульптуры. Давай я запрошу доступ туда типа для проекта. Мы не вызовет подозрения, потому что дела до этих залов нет никому.

— Спасибо тебе Хайтам! — подпрыгнула от радости Алетея и неосознанно обняла его.

Шок. Хайтама пронзил холодный и одновременно яростный шок. Кровь вмиг вскипела в нем, заморозив, а потом участив дыхание. Он застыл, разведя руки в стороны. Больше всего на свете желая страстно обнять ее, и в то же время смертельно этого боясь. Она подняла на него простодушный взгляд, ничего не подозревая, прижавшись чуть крепче и прошептала:

-Спасибо тебе.

Аль-Хайтам неимоверным усилием воли заставил себя осторожно опустить руки ей на спину, легко приобняв.

— Не за что. Надеюсь у нас все получится, — он посмотрел ей в глаза — С завтрашнего дня попробуем начать тренировки.

Она лишь сильнее прижалась к нему, радостно подвзвизгнув.

-Отлично!

* * *

Снова одинокий вечер в ее доме. И снова она не может выбросить его образ из головы. Это становится выше ее сил. Что, она уже бредит им? Его голосом, его улыбкой, его глазами, всем его существом. “Кавех, милый Кавех. Я люблю тебя….” шептала она снова и снова.

Вскоре Алетея и Хайтам стали заниматься в нижних залах в тайне ото всех. Аль-Хайтам подошел к поставленной задаче со всей серьезностью: придумал начальные упражнения и техники для оттачивания защиты и нападения Алетеи с применением телекинеза. Телекинез значительно отличался от остальных элементальных навыков, потому что по сути являлся усиленной физической атакой.

— Давай введу тебя в план тренировок, — начал Хайтам. — Сначала нужно отточить твои навыки нападения. Атаковать можно как близлежащими предметами, всем что плохо лежит и тяжелое. Во-вторых, можно расшвыривать противников, кидать их с высоты или же швырять об стену и пол. Широкий набор возможностей в общем.

— Да, это логично.

— Также ты говорила, что тебе удавалось создать щит. Прочный?

-Достаточно прочный. Не одно оружие, даже тяжелые ядра баллисты не пробивали его.

Аль-Хайтам вопросительно посмотрел на Алетею

-Я проводила пару экспериментов в тайне от всех в Институте Снежной.

-Никто не знал? — удивился Хайтам — Никто не мог тебя подстраховать на непредвиденный случай? — волнение прорвалось сквозь его спокойный голос. Алетея удивилась этому факту: он переживал за нее? Этот человек, которому порой, казалось, железки и книги важнее людей, переживал за нее?

Аль-Хайтам словил задержавшийся на нем ее взгляд и понял, что его волнение заметили. И в мыслях клял себя за неосторожность. Снова всеми силами постаравшись выглядеть непроницаемо, он продолжил:

-Нам подобных историй не надо. Хорошо? — решил он прервать неловкое молчание.

-Хорошо, — кивнула Алетея.

-После тренировки щита, потренируем полет.

-Думаю да.

-То есть навыки мы будем практиковать по степени их важности в бою. Хотя, если разобраться, все важно.

-А теперь попробуй атаковать меня, — сказал холодно Аль-Хайтам.

От одной только мысли Алетее становилось не по себе. Но взяв себя в руки, она встала напротив него примерно в десяти метрах. Неожиданно Аль-Хайтам с боевым выкриком молниеносно материализовал меч и ринулся на нее, сверкнув изумрудами своих глаз. Алетея стремглав вытянула обе руки вперед и с огромной силой отшвырнула его назад. Хайтам взлетел в воздух и больно ударился метрах в пятидесяти от изначальной точки, вскрикнув. Алетея, замерев на секунду, метнулась к нему полетом. Аль-Хайтам лежал на земле с прикрытыми глазами. Изо рта капала кровь. Он не шевелился. Алетея в ужасе и со слезами на глазах начала трясти его:

-Хайтам, прошу очнись! — шептала она. — Что же я наделала?

Она приложила ухо к его груди: дышит. Но без сознания.

-Ну почему я не удержала тебя в воздухе, Хайтам? — кляла она себя. — Почему?

Алетея наклонилась над ним. Холодной от волнения рукой она осторожно приподняла его голову, прижимаясь щекой к его щеке, потом лбом, потом губами, а другую руку слегка положила на грудь. Что делать она совершенно не знала, но интуитивно хотела прикоснуться к нему. Может быть чтобы согреть, а может быть, чтобы его тело почувствовало ее присутствие и хоть как-то отреагировало.

Невнятное “мвф” прозвучало еле слышно из его уст. И это был самый замечательный звук, который слышала Алетея за последнее время. Закрытые веки Аль-Хайтама дрогнули и приподнялись. Мутный взгляд с трудом пытался сфокусироваться на ней. Она все еще придерживала его голову одной рукой, запутавшись пальцами в его пепельных, густых волосах.

-Алетея? — словно в бреду сказал Хайтам.

Она не удержалась. С громким всхлипом прижалась к его груди, сотрясаясь от рыданий:

-Прости меня, прошу прости меня Аль-Хайтам, — шептала она. — Мне нужно было рассчитать силу. От испуга я не справилась.

Тело Хайтама ломило. От падения и от закипающей крови. От ее прикосновений. Он тяжело и неровно дышал. Снова невнятное “мвф-нг” вырвалось на полувздохе. Он попытался приподняться на локте, но не смог, простонал от боли и закрыл веки.

Глаза Алетеи в ужасе распахнулись, набираясь слезами:

-Аль-Хайтам, — полусудорожно прошептала она. Ей так хотелось исцелить его! Всей душой, хоть как-то помочь. Чувствуя, что его тело дрожит словно от холода, она решила согреть его. Вспомня, что умеет управлять и светом. А свет мог быть теплым, по ее желанию.

Осторожно опустив голову Хайтама на землю, она протянула обе руки над его телом, призывая всем сердцем самый мягкий и теплый свет, который могла создать. Чтобы согреть, чтобы помочь, чтобы возможно исцелить. Закрыла глаза, секунда… И она почувствовала, как вокруг ее ладоней стали собираться мягкие золотые огоньки. Она открыла глаза, медленно проводя руками над телом Аль-Хайтама. Желая забрать, если возможно, часть его боли себе. И вдруг она увидела, как свет покрыл все его тело в мягкий светящийся кокон. Дыхание Хайтама постепенно выравнивалось и замедлялось. А сама она почувствовала, что словно подключилась к его энергии, подпитывая его. Но при этом не слабела. Спустя минуту или две она интуитивно поняла, что уже достаточно. Опустила руки и светящийся кокон исчез. Через несколько секунд Аль-Хайтам открыл глаза, приподнявшись на локте. Вид его был в целом гораздо бодрее и живее.

Он с изумлением и недоумением посмотрел на нее.

— Я помню боль. Как снова провалился в пустоту. Но потом почувствовал свет, тепло и уют: такой успокаивающий. Ты исцелила меня?!

Алетея лишь в смущении опустила глаза:

— Да, — тихо ответила она.

Аль-Хайтам похоже уже ничему не удивлялся.

-Какие еще секреты ты хранишь? — усмехнулся он. — Или какими силами еще обладаешь?

-Больше никакими. Только телекинез и свет. Похоже это хилл.

— Покажи мне свой свет еще раз, — попросил Хайтам.

И Алетея протянула левую руку в сторону, сосредоточилась на миг и вокруг ее ладони засветилась золотая прозрачная сфера. Аль-Хайтам смотрел на сияние как завороженный. Свет мягкими волнами словно тек по ее ладони. Вдруг Алетея убрала руку и снова уткнулась в грудь Аль-Хайтаму, тихо плача:

-Прости меня! Я не хотела причинить тебе боль. Прости.

Хайтам опять забыл как дышать. Он совсем не злился и не обижался на нее. Лишь приятное тепло разливалось по его телу. Тепло от того, что она укуталась в него, тепло от того, что она доверилась ему словно ребенок. Тихо усмехнувшись, он обнял ее свободной рукой и произнес, с удивительной для него мягкостью:

-Я не сержусь на тебя. Всякое бывает. Да и если подумать, я сам виноват. Не стоило вот так сразу кидаться на тебя.

Он неожиданно приветливо улыбнулся ей:

-Теперь обещаю, никаких подобных сюрпризов. Только постепенное наращивание нагрузки.

-Хорошо, — облегченно вздохнула Алетея. — Но на сегодня, давай закончим. Меня все еще трясет.

* * *

Дальнейшие их тренировки проходили без особых происшествий. Аль-Хайтаму больше не хотелось быть грушей для битья. А Алетея частенько ловила его телекинезом. Со временем они сработались, угадывая следующий шаг друг друга. Но все равно между ними словно стояла невидимая стена: оба держали вежливую дистанцию. Аль-Хайтам был строгим и требовательным учителем, но в то же время справедливым и даже заботливым. На тренировках он переставал быть молчуном: много рассказывал, показывал, комментировал. Но когда они работали в мастерской за весь день мог не проронить ни слова.

Однажды, проработав всю смену в подсобке и выходя поздним вечером на улицу, Алетея предложила:

-Знаешь, мне кажется, мои способности достаточно окрепли. Не представляю, чтобы делала без тебя. Просто не представляю!

Аль-Хайтам непроницаемо смотрел на нее и молчал.

-Я тут подумала, — замялась Алетея. — Короче, полетели со мной. Я уже уверенно управляю телекинезом и хотела показать тебе, как это классно — летать. Не просто парить, а именно летать. Думаю, мне хватит сил нести тебя и меня. Что скажешь?

Что тут сказать? Аль-Хайтам был в полном замешательстве, стоял все также скрестив руки на груди. В такие моменты, когда он подвисал, Алетее становилось немного не по себе. Но она терпеливо ждала.

Наконец Хайтам опустил руки вниз, улыбнувшись:

-Твое предложение достаточно рискованное. Но заманчивое. Я согласен.

-Хорошо.

Они подошли к краю площади, за которой вниз расстилался бескрайний сумерский лес, освещенный луной и звездами. Вдали виднелись небольшие горы.

-Ну что, готов?

-Да.

Алетея сосредоточилась и активировала телекинетическое поле вокруг Хайтама, беря его в невидимый кокон. Он почувствовал это. Кокон был крепкий и мощный, вселяющий уверенность. Хайтам нисколько не боялся, но был в волнительном предвкушении чего-то нового и интересного. И вот Алетея воспарила вверх:

-Все в порядке? — крикнула она сверху.

-Да.

-Ну, вперед! Пошалим немного.

Достаточно резко стартанув, она мощно взмыла вверх. Дыхание в первые секунды у Хайтама захватило. Но драйв скорости взял верх над осторожностью. Они то парили высоко в облаках, то неслись на бреющем полете над верхушками деревьев. Алетея летела уверенно и ровно, плавно маневрируя. Хайтам от эмоций периодически выкрикивал: “йаахууууууууу”, раскинув руки в стороны словно крылья. Ощущение быстроты вывело Хайтама из плена его холодных логических рассуждений. Поток эмоций в конечном счете накрывал его, как бы он не сопротивлялся. Накрывал мощной волной с головы до ног. Но теперь он не боялся и был только рад. Словно давно жаждал именно этого, хотя не понимая чего же он на самом деле хотел. Это был словно отблеск настоящей, яркой жизни. А не ее имитации в бесконечных лабиринтах умозаключений и мысленных построений.

Полетав еще немного, они приземлились неподалеку от города. Чтобы остаться незамеченными, но чтобы до дома было недалеко идти.

Аль-Хайтам был на удивление весел и раскрепощен:

-Ух, это было весело! — с живостью начал он. — Никогда бы не подумал, что скорость так пьянит. Спасибо тебе.

Две звездочки его зеленых глаз сияли от радости и воодушевления. Алетея доселе не видела его таким. Сейчас он был простой, живой человек. А не статуя или андроид, каким иногда казался. Алетея лишь молча улыбалась.

Хайтам поймал ее взор и не отводя взгляд, стал медленно приближаться к ней. Дыхание Алетеи участилось. Мгновение… И он обжег ее губы своим поцелуем, заключая в объятия и страстно прижимая к себе. Лаская волосы, плечи, спину и бедра, жадно целуя и маня к себе. Он весь словно превратился в огонь, наконец-то раскрыв себя, наконец-то не боясь показать свою страсть и силу.

— Алетея, я … — задыхаясь, прошептал он, отрывая свои губы от ее. Но она не шевелилась. Лишь шок и ожог от его прикосновений по всему телу. Она молчала и смотрела на него глазами полными слез и … сожаления. Едва заметно покачав головой, она прошептала:

— Прости…. И взмыв в воздух молнией, улетела.

* * *

Сбивая верхушки деревьев и чуть не свалившись в сад соседа, она прилетела домой. Ей было уже все равно, заметил ли ее кто-нибудь. Вытирая слезы, она шатаясь подошла к своей двери, трясущимися руками пытаясь вставить ключ. Ввалившись домой и захлопнув дверь, она рухнула на пол в рыданиях. Ну почему Аль-Хайтам?! Ну почему он?? Она чувствовала себя опустошенной, злой и подавленной. Хотя его поцелуй все еще горел на ее губах. Но ей хотелось поскорее стереть его. И видеть теперь она его хотела меньше всего. Это она поняла точно.

Прошло уже более трех недель. Она избегала Аль-Хайтама и вообще не приходила в мастерскую. Он знал, где ее найти, но не делал этого. Все было понятно и так: ее сердце принадлежало другому. Но кто был этот другой? Он не знал. Да и не особо хотел знать. Он все понимал. Но как жить дальше, он не знал.

* * *

Работа вернулась в свое будничное русло. В мастерскую она больше не приходила, переключившись на лингвистический анализ и программирование. Первые несколько дней она ходила словно тень. Фарузан и Кавех не на шутку обеспокоились ее здоровьем. Даже предложили взять отпуск. Алетея отказалась, в мыслях умоляя их не делать этого. Потому что сейчас работа стала для нее единственной спасительной ниточкой. Но сумрачное настроение никак не покидало ее.

Кавеха она тоже не хотела видеть. Точнее, не хотела чтобы он видел ее в таком состоянии. В один из дней не выдержав внутренней тоски после работы, она, взяв гитару, вышла попеть на сумерскую площадь. Сумерки уже сгустились и песен было спето не мало. Случайные зеваки восторженно аплодировали и приветствовали ее, требуя продолжения. Но она словно не видела их. Смотрела сквозь толпу. Внутри метался шторм и рвался наружу.

В одно мгновение Алетея поняла, что играет но не слышит музыку. Прервав песню на полуслове и извинившись, она поспешно вернулась домой. Положила инструмент и вылетела прочь, твердым шагом направившись в таверну. Хотя она и ненавидела алкоголь, но сегодня она напьется. Это единственный способ. Подойдя к двери, ее уверенный шаг замедлился. В нерешительности она стояла у закрытой двери.

-Алетея? — вдруг услышала она озадаченный голос. Это была Фарузан. — Ты что стоишь у таверны? Как дела? — спросила она участливо и так искренне улыбнулась, что Алетея невольно улыбнулась в ответ.

-Да вот хотела попробовать местное вино, — пыталась соврать она.

Фарузан посмотрела на нее недоверчиво, но промолчала.

-Одна?

-Да. У меня было спонтанное желание. Всего лишь попробовать.

Фарузан призадумалась на минутку.

-А можно я тебе составлю компанию и подскажу, какие вина стоят внимания? Что думаешь?

Алетее понравилась идея. Фарузан, так уж складывалась судьба, всегда была палочкой-выручалочкой для нее:

-Согласна, — улыбнулась она.

— Вот и славно, пойдем.

Вина Сумеру оказались в основном с ярко выраженными, насыщенным пряным или сладким вкусом. Такие Алетея не очень любила. Но в качестве легкой дегустации самое то. После второго бокала внутреннее напряжение начало потихоньку отступать. Фарузан оказалась на удивление легким и интересным собеседником. Она знала столько смешных историй сотканных из казалось бы, повседневных событий. Алетея была так благодарна, что Фарузан составила ей веселую компанию и скрасила вечер, став настоящей находкой.

Скоро Алетея совсем повеселела и даже вспомнила несколько забавных и интригующих историй из своей жизни и работы в Снежной. Неожиданно местный бард решил спеть несколько баллад под лиру. Вся таверна притихла. И он запел:

“Путь пальцем проложи

Средь шрамов, ран суровых,

Чтоб наши слить пути

Судьбе наперекор.

Открой те раны,

Вылечи их снова.

Пусть сложатся они

В судьбы узор. ”

— Фарузан, ты была когда-нибудь влюблена? — вдруг спросила Алетея.

“Так вот оно что”, подумала Фарузан, а вслух ответила:

— Была. По-моему это самое прекрасное чувство. Хоть порой от него очень тяжело.

-Да, ты права. Но порой от него бывает невыносимо…

Вскоре и бард спел, и Фарузан уже стала зевать и вскоре ушла, и народ стал потихоньку расходится. Но Алетее не хотелось идти домой. До закрытия таверны еще было часа два. Алетея сидела все за тем же столиком, вертя в руке полупустой бокал. И голова ее тоже была полупустотой.

Как вдруг в таверну влетел … Кавех. Сердце Алетеи оборвалось. Она провожала его взглядом. Не заметив Алетею, он направился куда-то вглубь. Наверно, за свой любимый столик. Он был возбужден и взъерошен. Слишком громкий и нервный голос выдавал переполняющие его эмоции.

-Шеф, дай ка мне бутылку самого крепкого мондштадского одуванчикового вина. — прогремел на полупустую таверну Кавех. — Да поскорее пожалуйста.

-Что-то ты сегодня поздно, — удивился хозяин таверны, Ламбад.

Кавех опустил голову:

-Спорил с заказчиком.

-Опять? Ох, не везет тебе на заказчиков, — покачал головой шеф и скрылся за барной стойкой.

Кавех грузно плюхнулся на стул и опустил голову на руки с тяжелым вздохом. Она могла видеть его лишь отчасти. Он сидел вполоборота, ссутулив плечи. Белая его рубашка свободного покроя была помята, а красный плащ — гордость Кавеха, всегда украшавший его стройный стан — сейчас отсутствовал. И еще чего-то не хватало… Пера и красных заколок в подозрительно взъерошенных волосах. Это было странно. Создавалось впечатление, что Кавех одевался впопыхах.

Бармен принес его заказ и пустой бокал. Кавех плеснул себе вина, невидимо с кем поднял тост и залпом опрокинул жидкость в себя, с шумным выдохом уткнувшись в свой локоть, застыв в таком положении. Алетея не сводила с него глаз, пытаясь унять бьющееся сердце. Но не смогла. А, будь что будет!

И она уверенно направилась к его столику, прихватив свой бокал.

-Привет, — сказала она. — Свободно?

Кавех поднял на нее полные изумления, оживления и радости глаза.

— Алетея!!! — проорал он на всю таверну, вскакивая из-за стола. — Как я рад тебя видеть! И он наскоком крепко обнял ее, закружив в воздухе. — Давно ты здесь? Я тебя не видел, — добродушно продолжал Кавех, улыбаясь своей широкой и приветливой улыбкой. Его глаза светились, глядя на нее.

Алетея немного смутилась, но справилась с волнением:

-Я здесь уже давно. Мы общались с Фарузан. Но она ушла. А мне не хотелось уходить. Она мягко улыбнулась ему, положив свою ладонь ему на плечо. — Я тоже рада, что встретила тебя здесь.

-Алетея, присаживайся, — пригласил ее Кавех, придвигая за ней стул. — Так значит ты болтала с Фарузан. Да, она приятный человек и интересный собеседник, — продолжал Кавех, пытаясь выглядеть непринужденно. Но его движения были преувеличенно размашистыми и даже дергаными. Алетея не замечала за ним такого никогда. И продолжала наблюдать.

Кавех нервно хихикнул, не зная о чем дальше говорить. Идеи для вежливого светского разговора у него явно кончились. Да и настроение, видимо, тоже. Он сначала потупил взор в стол, теребя какую-то железку в руках. А потом и вовсе отвернулся.

Алетея все еще молча наблюдала и все больше ее охватывало беспокойство за Кавеха. И тут она просто и естественно спросила, словно делала это уже тысячу раз:

-Случилось что-то серьезное? На тебе лица нет.

Кавех моментально к ней повернулся, будто взвился, с широко распахнутыми глазами. И побледнел:

-Это так заметно? — только и пискнул он.

Боже, как же ей стало жалко его в этот момент! Ее взгляд застыл на его лице, а ладонь сама потянулась к его руке, оказывается столь холодной от внутреннего напряжения. Кавех вздрогнул. Но она лишь чуть нежнее сжала его пальцы, вглядываясь в его терракотовые глаза:

-Расскажи мне. Просто расскажи.

Кавех молчал. И на его лице была видна внутренняя тяжелая борьба, Бог знает с какими призраками и мыслями. Все также не отрывая от ее лица взгляда, он

еле заметно коснулся и накрыл ее руку другой ладонью:

-Хорошо, я расскажу тебе. — И Кавех сильнее сжимая ее руку. — Это старая история. Может быть ты слышала слово Дворец Алькасарсарай и имя Дори?

Алетея призадумалась:

-Дворец Алькасарсарай? Да, вспомнила. Это ведь то великолепное и роскошное здание, которое ты спроектировал.

Кавех сморщил нос и свел брови, словно от боли. Через несколько секунд он продолжил:

-Да, для визиря Азара. А имя Дори тебе ни о чем не говорит?

-Нет.

-Она была главным поставщиком материалов при строительстве. И одновременно, — Кавех начал заводится, его голос становился разгоряченнее — главным кредитором.

В самой середине строительства, Азар прекратил финансирование. Но я не хотел заморозки проекта. А так как Дори не интересовали сантименты, а только деньги и поскорее, то она пригрозила заморозкой поставок. Для меня это тогда было равно смерти. И поэтому я отказался от своего вознаграждения за проект в пользу строительства.

Алетея внимательно слушала Кавеха. Ее сердце сжималось при виде того, как даже сейчас он при упоминании здания, вдохновляется своим творением. Кавех продолжил:

— В результате, я влез в огромные долги перед Дори. И выплачиваю их уже четыре года. А не погашено еще и тридцати процентов. Но, буквально сегодня Дори подослала ко мне своих прихвостней и объявила, что требует в течение месяца выплатить крупную долю. Иначе она подаст на меня в суд!

И Кавех схватился за голову, поникнув на столешницу. Алетее так хотелось обнять его и утешить. Но вместо этого она осторожно коснулась рукой его волос и затем опустила ее на плечо. Что-то не состыковывалось. Как так получилось, что главный заказчик, Азар, куда-то резко слился? А Кавех остался козлом отпущения. Уж очень это попахивало мошенническим сговором Азара и Дори. И Алетея твердо решила помочь ему разобраться с этим:

-Послушай Кавех, — удивительно спокойно начала она. — Что-то тут явно не вяжется. А куда делся Азар? Почему он не платит?

Кавех простонал и поднял на Алетею полные слез глаза:

-Договор так составлен, что я теперь главный поручитель.

— Но это нелепо! И ты не усомнился в корректности договора? Не обращался к юристу? — недоумевала Алетея.

— Нет, — вздохнул Кавех.

-Тут явно что-то не клеится. Ну не может быть такого, что ты, фактически чужой человек с улицы, стал главным ответчиком! Послушай, — вдруг Алетею осенило. — Ведь и вас в законах как минимум должно быть понятие “недобросовестная сделка”?

Кавех задумался на миг:

-Возможно. Да, что-то подобное было: основные принципы справедливой и честной торговли. Вроде это один из основных законов Сумеру.

-Вот, уже что-то! — воодушевилась Алетея. — Ты сможешь найти тот договор?

Кавех опять посмотрел на нее глазами, полными боли и отчаяния. Алетея лишь мягко улыбнулась:

— Кавех, надо. Иначе я не смогу тебе помочь.

Он помолчал секунду, а потом качнул головой в знак согласия и улыбнулся ей:

-Хорошо. И спасибо тебе, друг… — И нежно поцеловал ее руку, которую до сих пор держал в своей руке. Алетея вспыхнула румянцем — так это было неожиданно и одновременно волнующе.

Ей так хотелось поцеловать его в пухлые нежные губы. Сколько раз она уже представляла себе этот момент. Но лишь поджала свою и приобняла Кавеха в ответ:

-Все будет хорошо. Справедливость восторжествует.

На следующий день Кавех пришел с документом. После недолгой работы они вместе прочитали контракт, тщательно анализируя формулировки. Даже на первый взгляд было много несостыковок. Но особенно в глаза Алетее бросился расчет процентов по кредиту. Там использовалась рекурсивная формула сложного процента. Когда Алетея это осознала, то ее пробил нервный смешок. Ну это уже просто верх наглости!

Вкратце она объяснила принцип мошенничества Кавеху. Это был первый и самый явный признак недобросовестной сделки. Далее в дело вступали более сложные юридические понятия, для анализа информации которых они воспользовались новым поисковиком, который сами же и запрограммировали.

Они возились с изучением до позднего вечера. Но их усилия не остались без награды. Как минимум три существенных признака недобросовестной сделки. Помимо кабальных ставок по процентам, из договора складывалось неадекватно высокое вознаграждение для Дори, рабские условия для Кавеха: за малейшую провинность завуалированно у него урезалась оплата. Также странно, что в договоре вообще фигурировал термин “поручитель по кредиту”, коим Кавех формально и стал. Хотя правом собственности, даже частичным он почему-то не наделялся. Это было просто не вообразимо! Тем более, понятие поручителя по сумерским законам при строительстве объектов из казны, не применялся. И это была главная оплошность. Потому что Алькасарсарай — это казенный проект.

У Алетеи волосы шевелились от столь неприкрытой наглости. Она в шоке смотрела на Кавеха, когда они все это осознали.

-У меня просто нет слов. Я не понимаю, как этот на скорую руку сварганеный договор

вообще выполнялся? Думаю, тебе надо пригрозить Дори судом. А то она вконец оборзела.

Кавех лишь нервно хихикнул. И поник головой. Такой реакции Алетея не ожидала. И вдруг она увидела слезы на его глазах. “Милый, да что с тобой?”, — пронеслось у нее в голове.

-Прости, что видишь меня таким, — надломлено и тихо произнес Кавех. — Я безумно благодарен тебе! Но … у меня просто нет сил ни на суд, ни на что.

Он посмотрел на нее глазами, полными отчаяния, бесконечной тоски и изнеможения:

-Боже, как я устал! — слезы тихо текли из его некогда лучистых глаз. — И … я боюсь. Боюсь проиграть суд. — признался он честно. — Боюсь, что растеряю и так скудные заказы.

Он сидел, подавшись вперед и оперев оба локтя на колени, а сплетенными пальцами подперев подбородок:

— Боюсь нового позора, боюсь, что сломаюсь совсем…

А слезы, тихие слезы все текли и текли. И тут ее сердце не выдержало. Она молча встала со стула и вплотную подошла к Кавеху. Он смотрел на нее снизу вверх. На секунду они застыли. И Алетея положив руку на мягкие волосы Кавеха, прижала его голову к своему животу.

-Я буду с тобой, — тихо сказала она. — Чтобы не случилось, я буду рядом.

Затем, присев перед ним, взяла его лицо в свои ладони и аккуратно вытерла слезы подушечками больших пальцев:

— Обещаю.

Кавех взял ее правую руку и поцеловал, прижимая обратно к щеке.

Зал суда в Сумеру. Заседание за закрытыми дверями. Судья — представитель Академии. Кавех обвиняет Дори в манипулятивной сделке, приведшей к его долгам после строительства Дворца Алькасарсарай.

Помимо Алетеи поддержать Кавеха вызвались все его друзья: Тигнари, Сайно, Нилу, мадам Фарузан. И даже Лайла, Дехья и Кандакия. Не было только Аль-Хайтама. До начала суда оставалось семь минут. Адвокатом Кавеха вызвалась Алетея. Аль-Хайтам конечно же знал о процессе и времени его проведения. Но никак не проявил интереса.

Так думала Алетея, пока уже почти перед закрывающимися дверями, показалась высокая фигура секретаря Академии.

-Ваша честь, пока процесс еще не начался, могу ли я присоединиться в качестве адвоката господина Кавеха? — гулким эхом под сводами зала прозвучал металлическо-четкий голос Хайтама.

-Да, это возможно, — ответил судья.

Все взоры были направлены на невозмутимого и сдержанного аль-Хайтама. Особенно Алетеи. Но он лишь молча прошел за трибуну и встал по левую сторону от Кавеха. Справа стояла Алетея. Дори защищала себя сама. Суд начался.

Судья: «Кавех, изложите суть иска против Дори Сангемафри.»

Алетея: «Вместо Кавеха буду говорить я. В связи с его эмоционально подавленным состояние.”

Судья: “Принято.”

Алетея: “Дори воспользовалась бедственным положением Кавеха во время строительства Дворца Алькасарсарай. Она предложила помощь, но её условия были кабальными, и господин Кавех оказался в ещё больших долгах. Позвольте представляет доказательства.

Первым и самым важным является огромная ставка по процентам, получаемая из рекурсивной формулы сложного процента. Ваша честь, ознакомьтесь».

Алетея отдала бумаги судье, поясняя: “Посмотрите сюда и сюда” Судья хмурит брови, понимающе кивая.

-Ваша честь, все формулы рассчитаны моим юристом полностью в соответствии с законом, — защебетала Дори. Но судья, стукнув молотком, осек ее:

-Отклонено. Прошу вас не прерывайте обвияющей стороны, сохраняйте правила судебного процесса.

-Также, — продолжала Алетея, — из договора складывалось неадекватно высокое вознаграждение для Дори. Вот, обратите внимание, ваша честь. — И Алетея снова терпеливо объяснила судье и помощникам что к чему. Все ждали. Через несколько минут подробных объяснений Алетеи, судья понимающе кивнул.

Судья поднял глаза:

-Защита, ваши доводы?

Дори тут же встрепенулась:

-Как я уже говорила, все формулы полностью соответствуют закону. И вознаграждение мне начислялось стандартное.

-Тогда поясните вот эти выкладки, — посмотрел на Дори поверх очков помощник судьи и жестом пригласил подойти. После десяти минут пылкого шушукания и махания руками, Дори, вся пунцовая и злая, вернулась на свое место.

Кавех не верил своим глазам. Но Алетея и Хайтам, переглянувшись, сохранили спокойное молчание.

-Также, из условий договора, — заговорила Алетея. — Кавеха вообщем-то ждали жесткие условия труда и оплаты: за малейшее нарушение ему скрытно снижали заработную плату и вводили штрафы. Прошу ознакомиться.

-Возражения защиты? — спросил судья.

-Ваша честь, это все ложь! — воскликнула Дори. — Как я могу занижать оплату, если это легко проверяется нашими многоуважаемыми служащими?

— Секретарь суда и помощники тщательно изучат доказательства, — подвел итог судья.

И тут на сцену вышел Ал-Хайтам:

-Ваша честь, позвольте и мне привести несколько доказательств в пользу истца?

— Разрешаю.

— Во первых, — начал медленно, но тяжеловесно Хайтам. — Дори намеренно скрыла пункт о "дополнительных комиссиях". Вместо обещанных 15% годовых, реальная ставка составила 200%. Но что самое вопиющее, она не предоставила господину Кавеху полный текст контракта до подписания, что нарушает Статью 42 о прозрачности сделок! Потому что полный текст так называемого “приложения” хранился у нее и не выдавался господину Кавеху, потому что на нем нет его подписи. А это еще одно нарушение.

И Аль-Хайтам вытащил из своей папки документы. Откуда он их откопал, одному Богу известно.

— Прошу ознакомится, — и он отдал документы судье.

-Также, пролистав смету, в некоторых местах были найдены любопытные заметки рукописным текстом. В них нелицеприятно и высмеивающе этот некто выражается о господине Кавехе. Почерковедческая экспертиза подтвердила, что это почерк госпожи Дори.

И Аль-Хайтам предъявил записи из неизвестно откуда у него взявшихся смет к проекту, где почерком Дори написано: "Кавех? О, он идеальный клиент — отчаянный и наивный!"

-Возражаю! — завопила Дори — Как к вам попали эти документы? Они хранились на частной территории! Вы проникли ко мне?

Судья попросил объяснить. Аль-Хайтам лишь усмехнулся:

-Вы правы, этот экземпляр смет хранился на частной территории: в нашем с Кавехом, — тут Хайтам сделал паузу и умышленно подчеркнул еще раз слово “нашем”, смотря при этом на своего соседа, — итак, в нашем с Кавехом доме. Видимо, когда вы отдавали экземпляр, вы случайно отдали не тот.

И Аль-Хайтам невинно пожал плечами. В зале суда раздался вздох облегчения, перемешанный с подавленным смешком.

-Тишина в зале суда, — отчеканил молотком судья.

И тут вдруг поднялся сам Кавех. Теперь он уже не выглядел подавлено или хмуро, но наоборот приободрился, расправил плечи.

-Господин судья, уважаемые собравшиеся. Позвольте мне также рассказать одну деталь. Я не смогу предоставить доказательств своих слов, потому что это только слова. Но оно было, как бы низко это не звучало: угрозы мне.

Зал ахнул, а Дори злобно сверкнула своими очками на Кавеха. Он продолжал:

-Дори всегда говорила со мной завуалированно и властно. Но это мелочи. Хотя однажды, когда я попытался оспорить долг, Дори пригрозила отобрать мои чертежи и продать их конкурентам. Я многое могу простить, но не такое.

-Это называется шантаж, Кавех, — произнес голос из ниоткуда. Но его слышали все и озирались по сторонам. Через мгновение в зале суда материализовалась Нахида. Холодный пот прошиб Кавеха. Впрочем как всех..

— Добрый день, ваша честь. Позвольте и мне поучаствовать в заседании? Поскольку законы Сумеру не запрещают дендро архонту выступать на чье-либо стороне.

И Нахида выжидающе посмотрела на судью. Тот от удивления приподнял брови, но оставался спокойным:

-Да, не запрещают. Итак, чью сторону вы хотели бы принять, госпожа Нахида?

— Сторону истца, то есть господина Кавеха.

-Принято, — и судья стукнул молотком, окончательно подтверждая решение.

Нахида продолжила:

-В памяти Ирминсуля сохранилось немало записей разоговора Дори и Кавеха, где она почти угрожала продать его работу. Вот одна из них.

Нахида вытянула правую руку и под куполом зала суда засветилась проекция, где Дори, нависая над сидевшим и полузапуганным Кавехом, говорит с почти плотоядной улыбкой: "Если не платишь, твои идеи станут моими… а ты — банкротом.”

Судьи переглянулись. Дори побледнела.

-Думаю, тут нечего добавить, — продолжила Нахида. — Если следствию нужен доступ к памяти Ирминсуля, я обеспечу его.

-Ваша честь! — возопила Дори. — Это нечестно, использовать архивные записи в пользу только одной из сторон. Прошу найти записи, где Кавех угрожал мне срывом всего проекта.

-Протестую ваша честь, — возразила Нахида. — я тщательно просмотрела всю временную линию всех встреч Кавеха и Дори, когда они вообще-либо пересекались. И могу заверить, что Кавех ни разу никак не угрожал и не подразумевал срыв сроков или саботаж. Как я уже говорила, я предоставлю следствию все записи и доступ к ним без ограничения.

Всем уже и так все стало ясно. Кавех безоговорочно выиграл. Но осталось дождаться официального приговора суда.

После получасового перерыва все вернулись в зал. Все встали, судья выпрямился и огласил решение:

Выслушав обе стороны и рассмотрев все улики и доказательства, суд постановляет:

— Полностью аннулировать долг господина Кавеха перед госпожой Дори.

— Все уплаченные ранее деньги по данному долгу вернуть господину Кавеху.

— Снять все обязательства с господина Кавеха по поручительству за кредит по объекту Дворец Алькасарсарай и присудить их господину Азару. Все убытки возместить господину Кавеху.

— Обязать госпожу Дори выплатить компенсацию за моральный ущерб в размере двадцати миллионов моры в течение полугода господину Кавеху.

Судья: «Дори Сангемафри, ваши действия нарушили принципы честной сделки и найма. Дело закрыто в пользу истца.” Удар молотка.

Дружное ликование взорвало зал. Все кинулись обнимать и поздравлять Кавеха. Тот стоял в шоке и улыбался, похоже не осознавая, что сейчас происходит. Алетея стояла чуть в стороне, радуясь за него и видя, как его окружили друзья. Аль-Хайтам тоже стоял в стороне от этой суеты, скрестя руки на груди. Их глаза встретились. Алетея

замерла и немного выпрямилась, Аль-Хайтам стоял неподвижный и непроницаемый, словно безмолвная стена. В его изумрудных красивых глазах не было злобы или обиды. Наконец Алетея, не выдержав его взгляда подошла к нему и сказала:

-Спасибо тебе, — похлопала его по плечу и отошла в сторону.

Аль-Хайтам ушел незаметно, пока все суетились вокруг Кавеха. Алетея же терпеливо ожидала. Тигнари объявил прямо в зале суда праздничный ужин в его частном доме в пригороде Сумеру. Были приглашены все. Все согласились, что такое грандиозное событие не могло остаться без отмечания. Тигнари искал Хайтама, но не нашел. Когда суета подулегрлась Кавех подошел к Алетее. Он смущенно проговорил:

-Даже не знаю, как благодарить тебя, — сияя своей улыбкой, наконец без всякого груза на плечах, сказал Кавех.

“Поцеловать”, — подумала про себя Алетея. А вслух сказала, подмигнув:

-Можешь обнять и угостить ужином.

Кавех усмехнулся и крепко обнял ее, прижав к себе. Потом покружив в воздухе, поставил на место.

-Я твой должник по гроб жизни.

-Ну и Хайтама тоже не забывай, и Нахида помогла.

Кавех немного виновато хихикнул и почесал за ухом:

-Конечно, я их не забыл. Но ты, Алетея, — и он как-то по особому произнес ее имя, — ты вдохновила меня и дала мне сил. Без тебя я бы не вылез из этого болота никогда.

Что-то блеснуло в глубине его глаз. Больше, чем искреннее восхищение; больше, чем мимолетный восторг. Восхищение переплеталось с теплом, с нежной тягой, и вот уже его взгляд обволакивал, как объятие. Гипнотическое объятие, из котороге уже невозможно выбраться. Алетея думала, что утонет в этом взгляде. Закрасневшись и прервав зрительный контакт, она напомнила:

-Пригласи Аль-Хайтама.

-Конечно! — уверил ее Кавех.

Тигнари звал всех к шести часам вечера к себе домой. У него был уютный частный дом с выходом к небольшой реке в пригороде Сумеру. Всего в получасе ходьбы от города. Кавех предложил, что встретит Алетею около ее дома и они вместе пойдут к Тигнари, потому что она не знала, где последний живет.

Алетее почему-то хотелось похвастаться перед Кавехом своими способностями и предложить полетать, как когда-то Аль-Хайтаму. Но подумала, что на сегодня с него достаточно потрясений. Кавех предложил пройтись пешком, чтобы рассказать немного о тропическом лесе и его обитателях, а также показать местные красоты. Алетея согласилась. Слушать непринужденную трескотню Кавеха о чем угодно она могла бесконечно. Ну или почти, потому что у него был такой приятный голос.

Когда до дома Тигнари оставалось совсем немного, Кавех остановился при виде особо лилового цветка сумерской розы. Наклонившись и сорвав его, он задумчиво взглянул на Алетею:

— Знаешь, увидев этот цветок, я подумал, что он напоминает тебя. На вид вроде обычный. А если присмотреться, то только внимательному взору открывается истинная, глубинная красота этого цветка.

Кавех поднял цветок на просвет:

-Посмотри.

И Алетея увидела, как обычные с виду лепестки, пронизанные лучами закатного солнца, начинают светится и переливаться всеми цветами лилового, розового и фиолетового. Становясь словно стеклянными. Алетея широко распахнула глаза от этого сокрытого, но прекрасного чуда.

-Ты словно этот цветок. И даже краше. Алетея, — прошептал Кавех и подался немного вперед. Сердце ее дрогнуло. Около метра разделяло их. Кавех все еще гипнотизировал ее своими терракотовыми глазами, сверкавшими особым магнетизмом в отблесках заката.

-Это тебе, — протянул он ей цветок. Она робко приняла подарок из его руки. Лишь только ее пальцы коснулись его ладони, он схватил ее и притянул к себе в объятия. Алетея замерла. Кавех прижимал ее к своей груди и смотрел сверху вниз с нежностью, любованием и добротой. Она стояла и не шевелилась, забыв как дышать. Свободной рукой он коснулся ее волос, поглаживая, не говоря при этом ни слова. Затем наклонился и мягко коснулся ее волос, зарываясь в них носом и нежно поцеловал.

— Алетея, ты самое дорогое сокровище, которое у меня есть, — прошептал он. — Ты освободила меня от долгов. Ты не представляешь, какое это было смертельно давящее бремя. Я не знаю, чем я заслужил такое благословение судьбы! Теперь, наконец-то благодаря тебе, я получу финансовую свободу. Боже! Я и не думал, насколько меня это гнетет, пока не сбросил, пока не освободился. Алетея…

Этот шепот, его голос, как он это произносил пронзало все ее существо, шелковыми лентами струилось по ее телу, по ее сознанию. Он поцеловал ее волосы еще раз. Потом отпустил ее, посмотрел ей в глаза почему-то робко и виновато:

— Боже, что на меня нашло? — румянец вспыхнул на его щеках. — Прости меня, Алетея. Не знаю, что со мной!

Алетея, собравшись с духом, лишь мягко улыбнулась:

-Все в порядке, тебе не за что извинятся.

И они пошли дальше.

У Тигнари было весело и шумно. Все искренне радовались за Кавеха. И у него наконец-то действительно стало свободное дыхание и не притворный, натянутый смех. Сбросив груз долгов, столько лет тянувший вниз, в бездну отчаяния, алкоголя, апатии и безысходности, он воспрянул. Пока еще это были робкие шаги в силу краткого срока. Но все впереди.

Алетея радовалась за него и, в то же время, внутренне томилась. Ее невысказанная и все больше растущая к нему любовь огненной тигрицей металась в тесной и душной грудной клетке. Слова искали выхода. И не находили.

Когда общее застолье уже сменилось танцами и кучкованием людей между собой, Алетея, переговорив и посмеявшись уже со всеми, решила выйти на задний двор, к реке. Речушка была в отдалении от дома, метрах в тридцати и немного в зарослях. А в самом низу у воды было расширение дорожки в небольшой пляж. Она подустала от шума и волнений сегодняшнего дня. А здесь ей стало снова уютно и легко.

-Привет, — неожиданно ее окликнул Аль-Хайтам.

Алетея вздрогнула, полуобернулась к нему:

-Привет. — И замолчала. О чем с ним говорить она не знала. Аль-Хайтам стоял чуть позади и улыбался своим мыслям, глядя на изящную линию ее плеч, шеи и талии. Такую стройную, такую хрупкую. Но такую по-настоящему сильную, какую он ее действительно знал. И от этого его чувства к ней поднимались еще сильнее… Боже… Но он также догадывался еще об одной ее тайне — Кавехе.

Жгучая горечь резанула его острее любого меча, ударила и растоптала больнее любого стражника руин. Но он решил, твердо и навсегда — отступить и отпустить. Пусть выбор остается за ней. Выбор ее жизни. Ценой вдребезги разлетающейся его мечты.

-Скажи ему, — произнес наконец он.

-Что? — обернулась Алетея и увидела в сумереках дрожащие светом и теплотой две звездочки его зеленых глаз.

-Скажи ему. Скажи ему, что любишь, — спокойно отозвался Аль-Хайтам. — Скажи Кавеху. Вы оба заслужили счастья.

После этих слов, он слегка поклонился ей, медленно развернулся и … хотел уйти. Но…

Стрела пролетела между ними и вонзилась в дерево. Они моментально пригнулись. А через секунду где-то рядом вспыхнули молнии, огонь и засветились зеленые всполохи дендро энергии. Разом включились громкие механические звуки и тяжелый топот. Аль-Хайтам и Алетея, не сговариваясь ринулись к дому, крича:

-Нападение!

Когда они ворвались во двор, все на миг застыли:

— Нападение! — прокричал Хайтам. — Похоже меха и маги. Не знаем точно, сколько их и кто… Он не успел закончить, как рядом с ним разорвалась граната, отбросив его. Алетея машинально включила телекинез, ловя Хайтама.

Кавех в недоумении смотрел на нее.

-Телекинез, моя способность, — крикнула коротко Алетея, материализуя одноручный меч.

Кавех лишь с пониманием кивнул головой и в следующую секунду уже крушил какой-то механизм своим двуруком. Все из присутствующих имели вижн и хорошие или отличные боевые навыки. Поэтому быстро сориентировались и потерь не было. Но наступление все набирало и набирало обороты.

Механизмы, маги бездны, обезумевшие хиличурлы, слаймы всех мастей словно повылазили из всех подземелий разом.

-Что происходит? — спросила она у Сайно, когда поравнялась с ним.

-Не знаю, — коротко бросил он. — Как бы Сумеру не затронуло.

Но все понимали, что конечная цель это столица — город Сумеру.

Алетея крикнула:

-Я взлечу и посмотрю обстановку.

Сайно удивился, но кивнул в знак согласия. Алетея взмыла вверх и увидела, что из-за реки, как раз в сторону Сумеру надвигается армия, светящаяся река из монстров. Алетея молча подхватила Сайно и подняла его вверх. Не успел он пискнуть, как оглядев ситуацию, все понял.

-Что же делать? Надо предупредить людей в Сумеру, чтобы готовили оборону, — прокричал Сайно.

— А как быть всем нам? — вдруг вклинилась Фарузан, отбиваясь мощным вихрем от мелких слаймов. — Здесь держать оборону или двигаться к городу?

-Думаю, надо отступать к южным воротам, — предложил пробегавший мимо Хайтам, рассекая мечом и зеркалами надоедливых хиличуров.

— Тут слишком тесно, — согласился Тиграни, прыгая откуда -то сверху.

— Тогда решено. Хайтам, предупреди всех, что отступаем боем к южным воротам. Там просторнее.

-Полетели, я отнесу тебя, предупредим в Сумеру? — предложила Алетея.

Все переглянулись. Лишь только Сайно кивнул, они стрелой взмыли в воздух. Алетея никогда так быстро не летала доселе, практически сшибая верхушки деревьев, чтобы под покровом ночи никто их не заметил. Враг рассчитывал на эффект неожиданности и хотел застать их врасплох. Не тут то было. У них тоже была парочка козырей в рукаве. Через пять минут Сайно уже поднял по тревоге все войска махаматры, охрану Академии, ученых и Нахиду.

Город в считанные минуты принимал оборону. Нахида накрывала город защитным куполом, который пропускал под защиту своих, но отбрасывал врагов назад.

Но врага все равно надо было бить на подступах к городу. То есть сражаться с целой армией. Перекинувшись еще несколькими словами с Нахидой, Сайно и Алетея подлетели к южным воротам, как и договаривались. Она с замиранием сердца всматривалась в неверный свет и отблески элементальных выбросов: все ли живы. Слава Богу, все были уже на месте и живы.

-Алетея! — прокричал Кавех, когда увидел ее возвращение. И радости его не было предела. Но сейчас было не до сантиментов: враг наступал волна за волной.

Это была напряженная битва. Еще полчаса назад все ее друзья были столь беззаботными: шутили, смеялись. А теперь каждый сражался с лицами искаженными от ярости, испачканными кровью, потом и землей.

Алетея тоже было где развернуться. На широкой поляне перед воротами с ней слева сражался Аль-Хайтам, а справа впереди ловко орудовал двуруком и бутонами Кавех. Алетея же швыряла и разбрасывала врагов беспощадно и жадно, иногда ослепляя их световыми вспышками. И снова беспорядочно отшвыривала их в черноту ночи. И снова швыряла о землю или друг об друга с такой силой, что сама не знала, откуда в ней столько. Она словно входила в транс.

Но вот мелочь стала заканчиватся. А по земле разносилась дрожь от приближающихся тяжелых роботов или механизмов. Вот и первый страж руин показался. И сразу решил дать залпом из шести ракет.

-Ну нет дружок, — проорала Алетея. И выставив вперед руки, сформировала мощный телекинетический щит. Как раз вовремя. Ракеты на полной скорости врезались в невидимую, но непробиваемую стену. Алетея зарычала от напряжения и боли, что отдалась в руки. Упала на одно колено, ударной волной ее, коленопреклоненную, протащило по земле метра три назад. Она же, когда волна улеглась, с силой отбросила осколки телекинетического щита на стражника. Потом материализовала меч и с прыжка, всадила меч прямо в глаз стражника. Стражник, поморгав секунду оком, отключился и грузно рухнул на землю, чуть не придавив отпрыгнувшую Алетею.

Но это были только цветочки. Через несколько секунд появились еще три стражника. Утерев нос рукавом и поднимая свой меч, она хотела ринутся на стражника. Как вдруг, стражник справа неожиданно, без предварительной зарядки как это у них обычно бывает, выпустил заряд, подкосив Кавеха.

Далее все было как в замедленной съемке… Он, упав на колени и выпуская тяжелый меч из рук, схватился за правый бок. Поле зрения Алетеи сузилось. Теперь она видела только Кавеха. За секунду подлетев к нему, она с яростью и рыком воткнула свой меч в землю, ударной телекинетической волной сметая всех трех стражников. В следующую секунду, облачившись полностью в золотой свет и выдернув из земли меч, она опрометью взмыв вверх, рухнула небесной карой на приближающихся роботов. И потом пролетая ломаной молнией с лезвием в руках, кромсала механизмы на лету, превращая их в металлолом. Потеряв золотое сияние и отбросив меч, она ринулась к Кавеху.

-Я отомстила за тебя, отомстила — шептала она сквозь слезы и прижимая его к своей груди. — Я не дам тебе умереть, не дам!

Струйки текли по ее щекам. Кавех дышал, еле заметно, но дышал. А на его правом боку зияла рваная рана. Алетея вмиг снова облачилась в золотой свет и покрывая им Кавеха. Яростное: “Ааааррррррггггххх!” Огласило округу, и на миг битва будто замерла. Алетея сконцентрировалась и сияние усилилось, ослепляя все вокруг. Мгновение, секунда, другая…. Тишина, зияющая тишина… Будто пропасть между прошлым и настоящим.

Сияние стало спадать. Она все также обнимала его, прижимая к груди его голову, а руку держа над его правым боком. Вдруг Кавех поморщился и начал кашлять, тяжело дыша. Потом открыл расфокусированные глаза:

-Алетея, что со мной, где я? Бой, мы же — он дернулся и затоснал от боли.

-Тише Кавех, — убаюкивала его Алетея.

И тут он посмотрел на свой правый бок. И потом с недоумением на Алетею.

-У меня такая рана, но я в сознании?

Алетея слегка улыбнулась и пояснила:

-Я немного подлечила тебя. А теперь отнесу тебя в больницу.

-Это как? — поинтересовался Кавех

-Телекинетическим полетом, — объяснил Ал-Хайтам, — метая осколки зеленых зеркал во врагов.

-А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился на него Кавех.

-Просто видел, на что способна Алетея во время боя, — прямолинейно ответил тот.

-Ну что, ты готов? — спросила она нежно. Кавех лишь поднял свою руку и погладил ее щеку.

-С тобой хоть куда, — улыбнулся он, насколько позволяли силы.

Алетея медленно и осторожно постаралась взмыть в воздух, неся ценный свой груз в сумерскую больницу, пока к ним не давал прорваться Хайтам. Сдав Кавеха врачам, поцеловав его в щеку и вернувшись на поле боя, Алетея и Хайтам держали оборону южных ворот плечом к плечу. Бой продлился еще часа три. Это был жаркий и тяжелый бой и она полуживая вернулась к себе домой. Потери будут подсчитывать завтра. А пока — спать.

Но сон был поверхностный и чуткий. В восемь утра она уже была на ногах. В больницу, она понимала, смысла нет идти. А вот к Нахиде надо идти непременно. Там то она и встретила почти всех: Аль-Хайтам, Сайно, Тигнари, Дехья, Фарузан и другие.

— Удивительно, но наши потери минимальны. С учетом того, наступление какой армии удалось отразить, — рассказывал Сайно. — И даже разбить противника. Погибло всего пять человек. Все пятеро — охранники Академии. Это тоже очень прискорбно. Но с учетом сотен поверженных механизмов, и десятков магов бездны…

-Конечно, много раненых, — продолжила Нахида. Заметив Алетею, она поприветствовала ее и добавила. — Но если бы не вы с Сайно, потерь могло бы быть гораздо больше. Алетея лишь скромно отвела взгляд в сторону.

Далее на этом импровизированном совещании обсудили планы расчистки города и окрестностей от завалов, оценку разрушений и гуманитарную ситуацию: провизия, медикаменты, помощь пострадавшим. В Мондштадт, Фонтейн, Снежную и Ли Юэ уже были направлены гонцы с вестями о случившемся и посильной помощи провизией, лекарствами и врачами. Совещание затянулось, хотелось поесть и приступить к разбору завалов или утилизации мусора.

Когда совещание закончилось и каждому были распределены посильные работы, Аль-Хайтам подошел к Алетее:

-Ты как? — спросил он мягко.

— Средне. Есть хочу. Потом за дела. А ты? — и тут только она увидела, что руки и левая нога у него перебинтованы. Она вопросительно посмотрела на него.

— Да так, легкие царапины. — харахорился он, но видимо неудачно ступил на левую ногу и тихо заохал.

Алетея подняла на него одну бровь:

-Понятно, — и молча поднесла к его ноге руку с золотым свечением. — Присядь, — скомандовала она.

Хайтам на удивление быстро послушался. Алетея поколдовала над ним несколько минут, полечив еще и руки. После всех процедур, он казался гораздо бодрее.

-Ух, спасибо. Теперь чувствую себя как новенький, — улыбнулся он. — Чудесная ты девушка, — как-то легко пошутил он.

Она невольно улыбнулась и, прикоснувшись к его груди, произнесла:

-Чудак ты, Хайтам.

* * *

Изнуряющие работы по расчистке завалов растянулись на неделю. Соседние страны: пришли на помощь, кто чем мог. И предупрежденные опытом Сумеру, привели свои войска в боевую готовность. Способности Алетеи как нельзя кстати пригодились: сколько ей было перетаскано грузов и мусора полетом и телекинезом, и не сосчитать.

Все это она делала, чтобы скрасить тоску: постоянно ведь быть в больнице у Кавеха нельзя. У него строгий больничный режим: посещение разрешалось только раз в два дня по пятнадцать минут. Не более. И хоть ты трижды герой Сумеру: слово врача — закон.

А Кавеха выпишут еще только через неделю, хоть он и шел на поправку неимоверно быстро.

Она сидела в терминальном зале. Прошло уже две недели с момента нападения на Сумеру. Сегодня Кавеха должны были выписать. Во сколько Алетея не знала. Последнее время она подустала. От всего подустала. И попрограммировать в тишине храма Сурастаны давало своеобразное исцеление её, откровенно, уставшей душе.

Строчки кода сами собой ложились в стройные функции и модули. Включаешь любимую музыку и вперед, ткать логическую ткань незримого, но осязаемого программного кода. День клонился к вечеру. Надо было возвращаться домой.

Сквозь музыку Алетея услышала шорох: кто-то приближался к ней. Она сняла наушники и обернулась. В дверях стоял … Кавех. Стоял, улыбаясь. Руки Алетеи так и застыли над клавиатурой. Он был как обычно, добр, лучезарен и приветлив. Но сквозь эту приветливость просачивалось что-то. Но она не могла понять что.

Их глаза встретились. И она почувствовала, что за его доброжелательностью сквозит что-то совсем иное. Что-то, от чего у Алетеи пробежала дрожь. Кавех был от нее на расстоянии десяти метров и стал медленно приближаться. И в его походке, спокойной и уверенной, она вдруг увидела его истинную силу, его энергетику, его стойкость. Почувствовала его магнетизм, плещущийся во внимательном взгляде, в ровном дыхании, прямой спине и расправленных плечах. За его улыбкой она ощутила сдержанную харизму и внутреннюю уверенность. Столь притягательную и манящую.

У нее участилось дыхание и огненные змейки пробежали по всему телу. Он подошел к ней. Ничего не говоря, взял ее за правую руку, потянул вверх, прося встать. Несколько секунда они стояли молча.

-Алетея, — прошептал он слегка хриплым голосом и … коснулся ее губ пронзительно огненным поцелуем. Ее сердце пропустило удар … и заколотилось бешеным ритмом. А он лишь углублял свой поцелуй: уверенно и страстно. Не оставляя сомнений, не признавая компромиссов. Правой рукой он обхватил ее волосы, прижимая к себе левой же с жаром сползая к талии и бедрам.

Она вдыхала его аромат, чувствуя пыл его дыхания и тело ее трепетало и сладко стонало под каждым его прикосновением, под каждым его пламенным вздохом.

-Алетея, — шептал он и снова погружал ее в неистовую пучину огня и желания. От каждого его прикосновения она сходила с ума.

Тяжело дыша, он оторвал свои губы от ее, нежно поместив ее лицо в свои ладони:

— Я люблю тебя! Алетея, я люблю тебя! — прохрипел он голосом полным желания и дикой, первобытной страсти. И опустил пламенеющий свой поцелуй ей на шею, ведя их цепочку ниже.

Она вскрикнула и застонала, прижимаясь к нему, наконец-то запуская свои пальцы в его густые, золотые волосы. С каждой секундой растворяясь в нем, в каждом его прикосновении, сливаясь в единый огненный шторм.

-Кавех, милый, я люблю тебя, — прошептала она в ответ.