Расколотый рассвет | Broken Dawn (гет)

Иногда я задумываюсь: зачем я продолжаю этот изнурительный, бесконечный фарс?

Год назад, в это же время, я начал свой предпоследний учебный год в школе Форкс. Тогда у меня была тихая, любящая семья, которая ждала меня в уютном, красивом доме, где я мог находить покой вдали от неутолимой жажды. Рядом была моя обожаемая жена, наполнявшая мою жизнь светом и радостью, прогоняя прочь весь негатив и боль, сопровождающие меня среди подростков и их бесконечных драм. Жизнь была далека от идеала, но всё же — лучше, чем всё, что я когда-либо помнил.

Теперь… подростковые гормоны и их неотъемлемая драма вторглись в мой дом. Запах еды, которой я никогда не смогу насладиться, наполняет каждый уголок нашего дома, усиливая жажду, которая теперь не покидает меня ни на миг. Она повсюду — в гостиной, на кухне, даже в моей комнате. И всё это из-за приглашённой моей собственной женой девчонки. Она заполняет наш дом своими чувствами зависти и ревности, своим ароматом, проникающим в моё убежище, которое больше не кажется безопасным.

Элис это совершенно не волнует — она просто боготворит эту девчонку. Эдвард полностью погружён в свои собственные желания. Розали раздражена и напугана, а бедняга Эмметт вынужден балансировать между тем, чтобы отвлекать её или меня от нашей проблемы — этой живой, дышащей, кровоточащей проблемы. Даже его начинают изматывать постоянные попытки игнорировать её присутствие.

Эсме и Карлайл не хотят причинять ей никакого дискомфорта, а уж тем более попросить её уйти. Для них её отсутствие страха и человечность — это настоящая отдушина. Её присутствие позволяет им заботиться о ней, словно она домашний питомец, и внушает им иллюзию того, что мы не монстры.

Теперь я начинаю свой выпускной год с разбитой семьёй. Большинство начали бояться моей жажды, вместо того чтобы помогать мне её сдерживать. Мой дом больше не место уюта и спокойствия. Я почти всегда остаюсь один на один со своими мыслями, если только не заставляю себя сидеть среди них, чтобы поддерживать видимость единства. Что касается моей жены…

Мне кажется, её больше нет.

Элис, похоже, не слишком переживает. Она считает это лишь временным разрывом, как это бывало у других пар в нашей семье — несколько месяцев разлуки, чтобы потом вновь возродить чувства. Она даже сказала, что это отличная возможность, ведь у неё появится больше времени на свою новую лучшую подругу, прежде чем она снова обратит внимание на меня.

Но я не думаю, что это перерыв.

Мне кажется, это конец.

Может быть, когда-то я действительно был монстром. Возможно, я до сих пор не смирился с тем, что совершил в прошлом, и не преодолел внутренние противоречия. Но одно я знаю точно: я не стану ждать женщину, которая так легко отвернулась от меня. Я не собираюсь хранить верность той, для кого я не значу ничего, когда на горизонте появляется что-то новое и блестящее, притягивающее её внимание.

День тянется невыносимо медленно, безжалостно накрывая меня волной чужих эмоций и отвратительных запахов — пота, парфюма и, Боже мой, этой тошнотворной, застоявшейся крови. Почему, клянусь, у стольких девчонок всегда начинается менструация именно с началом учебного года? Она преследует меня весь день — кто-то постоянно оказывается на тех же уроках, что и я, и всегда садится прямо за мной. Это не может быть каждый раз новая девчонка, должно быть, одна и та же.

Даже во время обеда, когда запах затхлой крови и раздражения наконец оставляет меня в покое, Эдвард приводит свою девушку, у которой снова началась менструация, к нашему столу. Это вызывает у моей мнимой сестры вспышку скрытой ярости, а её муж делает всё возможное, чтобы отвлечь меня пустыми разговорами о видеоиграх.

Когда я мысленно признаюсь, что не хочу играть с братом, если там будет Белла, Эдвард бросает на меня злобный взгляд и, нарочито демонстрируя свою привязанность, просит её послушать новую композицию, которую он, по его словам, сочинил, думая о ней. Его пальцы, с показной небрежностью, перебирают клавиши рояля.

Боже. Даже Эмметт поморщился, хотя обычно никогда не критикует приторную сладость, если дело касается Розали.

В итоге я провожу вечер на охоте, словно изгнанный из собственного дома.

Следующий день ничуть не лучше — тот же запах всё ещё витает вокруг. Я решаю не дышать, отвлекаясь наблюдением за мальчиком, сидящим у окна на другом конце класса. Раньше я его не замечал; должно быть, он новенький, но, что странно для Форкса, никто не обсуждал его появление. Подростки обычно любят сплетничать и высмеивать чужаков, чтобы почувствовать себя лучше.

Этот ребёнок не оставляет впечатления: тусклые каштановые волосы свисают беспорядочными прядями на тонкие, сгорбленные плечи. Одежда его насквозь мокрая, изношенная и даже в некоторых местах начала рваться по швам. Под этой шевелюрой уродливые, сломанные круглые очки прикрывают пол-лица, где выделяются квадратная челюсть и потрескавшиеся от постоянного покусывания губы. Единственное, что его выделяет, — это его размер: он меньше Элис и даже меньше руки Эмметта.

Возможно, он вовсе и не новенький. Такой маленький и незаметный, о нём могли просто забыть. Возможно, он перепрыгнул несколько классов — это объяснило бы его невзрачный вид и отсутствие слухов о нём. По крайней мере, его ум должен быть впечатляющим, в отличие от его внешности, но это заставляет меня задуматься о его жизненных условиях.

Обычно только волки из Ла-Пуш носят одежду в таком плачевном состоянии — и то лишь потому, что не утруждают себя раздеванием перед тем, как превратиться в гигантских псов. В этом городке бедность не проблема, поэтому состояние мальчика вызывает у меня достаточно любопытства, чтобы сосредоточить на нём всё своё внимание.

Боль обрушивается на меня, как несущийся на полной скорости поезд.

Я жадно хватаю воздух.

Запах несвежей крови, дешёвого мыла и корицы.

Я мгновенно закрываю глаза и прекращаю дышать, пытаясь разобраться в хаотическом вихре подавляющих эмоций, исходящих от этого ребёнка, который, под этой потрёпанной одеждой, явно не так прост. Смущение, разочарование, лёгкий страх, гнетущее одиночество, отвращение к себе и, самое сильное из всего, — боль.

Боже всемогущий, какая же это боль.

Люди кончают с собой из-за меньших страданий. Я ощущаю её почти физически — этот болезненный, душераздирающий груз потери и предательства, который сводит с ума.

Как такой маленький человек может дышать под этим давлением? Как он вообще живёт?

Я провожу остаток урока в оцепенении, не в силах полностью закрыться от его эмоций. Что-то во мне словно зацепилось за этот поток, и теперь я чувствую его боль так, будто она моя. Весь оставшийся день я пытаюсь передать ему волны умиротворения и спокойствия, но этого недостаточно. Его страдания настолько глубоки и всеобъемлющи, что кажется невозможным, чтобы когда-либо существовали какие-то другие чувства.

Но одно становится очевидным: тревога, которую породила эта встреча, растёт во мне с каждым часом.

В полдень я, движимый странной внутренней нуждой, следую за мальчиком. Вместо кафетерия он направляется в библиотеку. Я наблюдаю за ним из-за книжных стеллажей, пока он устраивается за дальним, спрятанным в тени столом. Он достаёт учебник по математике и обеденный контейнер. Чем глубже он погружается в уравнения, тем сильнее его разочарование и отчаяние — и это лишь усиливает моё беспокойство.

Прежде чем успеваю обдумать свои действия, я сажусь напротив него.

— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я осторожно.

Он коротко смеётся, но смех его пуст и надломлен, а в воздухе уже чувствуется солоноватый запах слёз.

— Я проваливаю абсолютно всё. Без понятия, о чём говорят на уроках. Честно говоря, я просто привык терпеть неудачи, иначе давно бы уже сдался, — отвечает он с кривой усмешкой.

Акцент выдаёт его — он явно британец. Значит, новенький и точно не гений, как я предполагал. Ну, прощай, моя теория о вундеркинде.

— Если хочешь, я могу помочь с учебой, — предлагаю я, сам не веря своим словам.

Боже, я что, только что вызвался быть репетитором для человека, который тонет в каждом предмете? Какой идиотизм.

— Я не хочу быть обузой, — тихо шепчет он, а чувство одиночества и неловкости заполняет всё его существо.

Я усиливаю поток успокаивающих эмоций, стараясь пробиться сквозь его мрак.

— Это совсем не обуза для меня, — тихо признаюсь я. — Если быть честным, моя жизнь сейчас — полный бардак. Я живу с бывшей девушкой, которая охладела ко мне и нашла утешение в восхищении девушкой моего брата, которую я терпеть не могу. Теперь я избегаю дома, не могу находиться рядом с братьями и сёстрами, потому что она всегда рядом. Я даже в своей комнате не нахожу покоя. Мне одиноко. И я не знаю, чем себя занять. Думаю, я был бы рад завести нового друга. Что скажешь?

Мальчик ненадолго замолкает, затем печально усмехается.

— Мне тоже нужен друг… но тебе не стоит возиться с таким неудачником, как я. Скорее всего, я завалю все экзамены.

— Я ни на секунду не верю, что ты неудачник, — твёрдо отвечаю я. — Тебе просто нужна помощь. И я с радостью её предложу.

Его зовут Эван Харрис, и я ощущаю запах лжи, пронизывающий его слова, а также то, как он ненавидит себя ещё больше за этот обман. Но моё имя ведь тоже не настоящее — я не Хейл, да и многие другие мои действия полны лжи. Как я могу требовать от нового друга чего-то большего, чем от себя самого?

Когда через несколько дней запах менструации исчезает, больше ничто не напоминает о том, что Эван — девушка. Но он и не выглядит типичным подростком, переполненным гормонами. Кажется, будто он вообще лишён пола, как ребёнок, хотя ему уже шестнадцать. Я начинаю беспокоиться: его физическое и умственное развитие кажется каким-то незавершённым. Эван вовсе не глуп — напротив, он удивительно умён и схватывает всё на лету, как только ему объясняют. Он делает такие логические выводы, что иногда это поражает, как, например, когда на третьей главе нашего задания по английскому он уже вычислил убийцу, что доставило мне немалое удовольствие. Однако его общее образование словно застыло несколько лет назад, и это существенно отбрасывает его назад по сравнению с нашими сверстниками, несмотря на его искренние усилия. Даже его знания о современной культуре настолько отстали, что я не могу объяснить это лишь его британским происхождением.

Несколько дней спустя он приглашает меня присоединиться к нему на его вечерней работе, после того как я снова пожаловался, что не хочу возвращаться домой. Эван подрабатывает поваром в местной забегаловке, и, наблюдая за ним из угла старой кухни, я вижу, что он отлично справляется с обязанностями, хоть и не получает от этого особого удовольствия. Он легко ведёт беседу, пока готовит, а из кастрюль и сковородок доносятся аппетитные ароматы, скрывающие запах людей из соседней комнаты.

Эта простая, но такая уютная атмосфера погружает меня в давно утраченное чувство умиротворения, которое я теперь ревностно оберегаю от вмешательства Эдварда и его способности читать мысли.

Пока он готовит, я зачитываю ему вслух наши учебники и задания. Мы почти никогда не касаемся наших прошлых жизней или семейных обстоятельств, но даже без этих тем мы постепенно узнаём друг друга всё лучше, не прибегая к лжи, чтобы скрыть свои секреты.

День за днём его эмоции становятся легче, одиночество больше не кажется таким тяжёлым и всепоглощающим, что мне хочется плакать за него. Я начинаю видеть в Эване человека искренне доброго, бескорыстного, мечтающего сделать мир лучше. Он удивляет меня своей природной добротой, особенно когда я, эмпат с полуторавековым опытом, привыкший к войнам и захолустным городкам, нахожу в нём что-то новое и светлое. Эван заставляет меня хотеть быть лучше. И дело не в моём «рационе» или внешнем контроле. Он даёт мне почувствовать, что я могу стать по-настоящему хорошим — не просто существом, соблюдающим моральные нормы ради внешнего мира, а человеком, стремящимся к высшему благу.

Единственное, что я могу сделать, чтобы выразить благодарность за это невероятное чувство, — окружить Эвана аурой счастья. Но это счастье искусственное, и я знаю это. Поэтому я сдерживаюсь. Моя компания должна быть достаточной для него.

Однако вскоре я начинаю замечать нечто странное в своём друге, кроме его изменчивой женственности. Пару раз, краем глаза, я уловил нечто странное — его лицо будто бы «мерцало». На долю секунды оно преображалось в совершенно другую, потрясающе красивую внешность. Если бы я был человеком, я бы списал это на оптический обман или игру разума, но, обладая вампирской природой, я точно знаю, что это не иллюзия. Единственный вывод — Эван каким-то образом скрывает свою настоящую внешность, возможно, даже пол, и причина этого пока остаётся для меня загадкой.

Это открытие будоражит во мне любопытство и тревогу. От кого или от чего скрывается мой дорогой новый друг?

В один дождливый сентябрьский день, когда Эван раскладывал свой скромный обед на привычном месте в библиотеке, он протянул мне небольшой свёрток, завернутый в фольгу.

— Это… это брауни. Я испёк его специально для тебя, по особому рецепту. Я знаю, ты обычно не ешь в обед, но мне бы очень хотелось, чтобы ты хотя бы попробовал. Скажи, если будет ужасно? — его голос дрожал от неуверенности.

Я не мог ему отказать, но и солгать не мог. С трудом набравшись храбрости перед вкусом, который, как я ожидал, будет напоминать пепел и землю — ведь так всё казалось для моего вида, — я откусил крохотный кусочек. Неожиданно насыщенный аромат чёрного шоколада, с нотками сахара и лёгким оттенком корицы, ударил мне в нос. Этот запах так напоминал Эвана — его природный, едва уловимый аромат, — и что-то в нём будоражило аппетит… что-то особенное…

Я положил кусочек в рот.

Вкус давно забытых и горько оплаканных лакомств взорвался у меня на языке. Я не мог сдержать восторженный стон. Продолжал жевать, не в силах остановиться, наслаждаясь каждым мгновением, пока в фольге не осталось ни единой крошки шоколада. Облизав пальцы, я вдруг осознал, что смотрю на Эвана с широко распахнутыми глазами.

— Я… я добавил в тесто немного свиной крови и каплю своей… Всё в порядке? У мясника, увы, не нашлось ничего лучше. Ты почувствовал шоколад? — с тревогой спросил он, прищурив глаза.

— Дорогуша, это… это было восхитительно, — прошептал я, потрясённый. — Я думал, что никогда больше не смогу попробовать шоколад. Даже в мои времена он был роскошью… Откуда ты узнал?

— Ну, в школе мы изучали вампиров, оборотней и прочие существа. Признаюсь, твои янтарные глаза сбили меня с толку. Я подумал, что это может быть какой-то признак твоего рода… Надеюсь, я не сделал ничего не так?

— Ох, Эван… ты сделал всё просто идеально. Это лучший подарок, который мне когда-либо дарили. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить!

— Не нужно ничего. Я просто хотел помочь. Ты уже делаешь столько для меня: учишь, поддерживаешь, не даёшь скучать, хотя я уверен, что у тебя наверняка есть вопросы, которые ты никогда не задаёшь… Ты так много для меня значишь, Джаспер. Без тебя я бы, наверное, давно сошёл с ума от одиночества. Ты, возможно, спас меня в тот самый день, когда решил присоединиться ко мне здесь.

— Что ж, тогда, возможно, ты спас меня от потери рассудка. Так что считай, что мы квиты.

С тех пор Эван ежедневно приносил мне обед и снабжал шоколадными сладостями с добавлением своей крови. Я растягивал удовольствие, наслаждаясь ими весь день. Эти угощения помогали мне держать жажду под контролем, особенно среди людей, которые ходили вокруг как живые источники пищи. Никогда прежде я не ощущал такой власти над собой, да и давно не был так сыт — со времён последнего срыва в Иллинойсе. Со временем я заметил, что мои когда-то яркие янтарные глаза начали темнеть, приобретая тёплый оттенок золотого виски. Красные человеческие примеси смешивались с характерным жёлтым цветом, присущим моему ковену.

Когда Карлайл замечает изменения, он незамедлительно отправляет меня на охоту, полагая, что мои темнеющие глаза — признак растущей жажды. Он беспокоится, что я потеряю контроль рядом с Беллой, играющей на рояле вместе с Эдвардом.

Но вместо того, чтобы следовать его совету, я провожу весь день на утёсе, наблюдая, как волны Тихого океана с грохотом разбиваются о скалы. В голове роятся мысли о том, как однажды я привезу сюда Эвана, чтобы показать ему эти красоты. И меня охватывает грусть оттого, что не увижу его до понедельника — по воскресеньям он не работает.

Любопытство Розали и Эммета становится всё более очевидным. Они наконец решаются проследить за мной, когда я сижу на ланче в библиотеке. Сдержанное хихиканье Эммета, спрятавшегося между книжными стеллажами, не оставляет сомнений в его присутствии. Эван, с усмешкой на лице, косится на меня, в то время как моя сестра появляется из-за угла и, склонившись, резко шепчет:

— Джаспер, что это ты только что положил себе в рот?

Мы оба замираем: я с набитыми, как у бурундука, щеками, полными восхитительного яблочного пирога с лимоном, а Эван — с широко раскрытыми от испуга глазами. Ему всегда казалась устрашающей манера поведения Розали. Я перевожу взгляд то на неё, то на Эвана, а затем, нехотя, протягиваю брату кусочек пирога, который ел с таким удовольствием.

Всегда готовый к экспериментам, Эммет без колебаний откусывает от предложенного.

— Ммм! — стонет он, наслаждаясь каждым моментом. — Это божественно! Попробуй, Розали!

Розали, сдерживая вздох восхищения, не может скрыть удовольствия:

— Что это за пирог? Как такое возможно? — её алчный взгляд прикован к оставшемуся кусочку.

— Это яблочный пирог, — тихо отвечаю я. — Эван готовит мне обеды каждый день, и теперь я почти не испытываю потребности в охоте. — Я замечаю, как в её глазах мелькает тревога. — Он экспериментирует с рецептами, добавляя свиную кровь и пару капель своей для вкуса. И прежде чем ты что-либо скажешь, я ничего ему не рассказывал. Эван просто умён и догадался сам.

Я нежно касаюсь носком ботинка его ноги, посылая волны спокойствия, чтобы сгладить напряжение.

— Могу что-нибудь приготовить и для вас, мисс Хейл, если хотите. Конфеты, например. Джаспер считает их полезными во время занятий, — с вежливой улыбкой предлагает Эван.

— Не уверен, что Эван — полностью человек, — шепчу я так, чтобы он не услышал. — Его кровь немного иная, и есть кое-какие странности…

Эван смотрит на меня проницательным взглядом сквозь большие, слегка перекошенные очки, зная, что я что-то сказал, но не уловив слов. Я мягко сжимаю его руку, в то время как мы с Эмметом продолжаем борьбу за последний кусочек пирога. Розали, с выражением лёгкого недовольства на лице, берёт жестянку с конфетами, которую Эван протягивает ей со скромным «спасибо», и уходит, а её муж, доедая пирог, направляется следом.

В тот же вечер Розали спрашивает, почему я так близко сошёлся с этим парнем и позволил ему узнать столько о нас. Я отвечаю, что, когда остальные приняли к себе Беллу, никто не задумывался о последствиях, так почему же мне не сделать то же самое?

К тому же, мой человек куда лучше их.

Эммет смеётся, а я с благодарностью отмечаю, что Эдвард и Элис на охоте, а Карлайл ещё задерживается в больнице. Эсме занята на кухне, и я лишь краем сознания ощущаю её лёгкую тревогу. Но я доверяю ей — уверенность в том, что она не скажет лишнего, если и сообщит что-либо, то только Карлайлу.

Со временем Розали начинает теплее относиться к Эвану. Он умеет обращаться с дамами так, как она любит: с уважением, восхищением и долей почтительного страха. А ежедневные «взятки» в виде пирожных и сладостей постепенно располагают её к нему. Правда, это напоминает отношение альфа-хищницы к слабому, но симпатичному человеческому самцу.

Но всё меняется, когда у Эвана неожиданно снова начинается менструация, вызывая у нас неудобные вопросы и его смущение.

— Дорогуша, не стоит смущаться. Это совершенно естественно, хотя нам всем любопытно, почему ты не воспринимаешься как девушка в остальное время. Но если ты не хочешь делиться этим, то это, конечно, не наше дело, — я стараюсь успокоить его.

— Я… я уже сам не знаю, кто я и что я. Всегда считал себя парнем, хотя иногда хотелось быть кем-то другим. Но сейчас я просто запутался. Наверное, я боюсь того, что со мной происходит. И я не думал, что быть девушкой может быть так больно…

Со временем небольшие тайны моего друга начинают раскрываться. Но настоящие ответы на многие вопросы я получаю лишь тогда, когда мы с Эмметом и Розали решаем сбежать от вечного «Шоу Беллы» и отправиться навестить нашего человека.

Как и мы, Эван живёт на окраине города, в уединённом месте среди густого леса. Узкая тропинка, скрытая между деревьями, ведёт к его дому, затерянному в чаще. Но, в отличие от нашего дома, его жилище скромное — маленький домик с мансардой, без гаража. Более того, задняя часть здания когда-то сгорела, и остатки явно заброшены уже несколько лет. Природа вновь взяла своё, пробившись сквозь разрушенные стены, обвивая дом дикими растениями.

Эван живёт один в этом полуразрушенном доме. Только кухня и гостиная, покрытые плесенью, остаются более-менее пригодными для жизни. Остальное пространство дома закрыто от непогоды лишь благодаря тому, что он нашёл старые доски и забаррикадировал проходы, ведущие к разрушенным спальням. Его доходы из закусочной малы, и он едва сводит концы с концами, выживая на то, что удаётся вырастить в собственном саду — единственном участке, где природа хоть как-то подчинена его воле. Этот сад, вопреки всему, процветает, полон фруктов и овощей, выращенных с огромным трудом.

У него нет электричества, и, судя по всему, он моется холодной водой на кухне или в школьном спортзале. В углу кухни, на старых шкафах, свалена куча старых одеял — его «гнездо» для сна, самое тёплое и сухое место в доме. Всё остальное пространство представляет собой картину полного запустения.

И при этом, все эти недели, Эван готовил для трёх вампиров обеды, используя еду, которую выращивал с трудом или покупал, жертвуя своим комфортом и, возможно, здоровьем. Он тратил на это последние средства, зная, что зимой его сад не принесёт плодов, и неизвестно, как он будет выживать в этих суровых условиях.

Эван не переживёт зиму в этом доме.

Ужас, отразившийся на лицах Эммета и Розали, лишь усиливает моё собственное беспокойство. Но всё это меркнет перед всепоглощающим чувством стыда, которое охватывает моего маленького друга, когда он понимает, что мы увидели, в каких условиях он живёт.

Слёзы, которых он так долго старался избежать, прорываются, и Эван в отчаянии закрывает лицо руками, не в силах сдержать рыдания.

Моя жизнь катится в пропасть, как ни крути.

Волдеморт вернулся к жизни, хотя, если подумать, он, возможно, и не умирал по-настоящему. Я стал свидетелем смерти одноклассника. Сражался с разъярённой драконицей. Мой тогдашний лучший друг оказался предателем, которому я не мог больше доверять. Дементоры напали на Тисовую улицу и чуть не лишили души моего кузена. Меня судили, словно я был преступником, хотя я лишь защищал себя и других. Впрочем, я что-то не вижу, чтобы кто-то ещё получал справедливый суд.

Дамблдор избегал меня, словно я был заражён какой-то болезнью, упорно отказываясь отвечать на вопросы, будто моё неведение могло меня спасти. Хотя на самом деле оно лишь ставило меня в ещё большую опасность, чем быть чернокожим в районе Ку-клукс-клана в Алабаме. К этому добавились мучительные кошмары и постоянные попытки проникнуть в мой разум отвратительным человеком, который так и не смог пережить школьные унижения и решил отомстить ребёнку за свои старые обиды.

А потом, на Рождество, пока все навещали мистера Уизли, Сириус открыл мне секрет, который навсегда изменил мою жизнь. Секрет, который мог либо вывести меня из затянувшегося кошмара, либо погубить меня окончательно.

Джеймс Поттер не был моим отцом. Шокирующе, да, но я его и не помню, так что не так уж и больно. Возможно, это даже к лучшему.

Оказалось, что Джеймс Поттер был бесплоден, хотя сам он этого никогда не признавал. Он становился всё более нервным по мере того, как его жена не могла зачать ребёнка, всё чаще прикладывался к бутылке и становился агрессивен. Его слова нередко ранили окружающих, и вскоре его жена и даже ближайший друг начали бояться, что он перейдёт к физическому насилию.

Поэтому Сириус, боясь передать своё «чёрное безумие» потомкам, решил использовать другое решение. В течение нескольких месяцев, пока Джеймс напивался до потери сознания, Сириус занимался самоудовлетворением в ванной с журналом, и в итоге я был зачат от его семени.

Когда я подрос до размера плода с конечностями, Сириус наложил особое заклинание гламура, передаваемое по женской линии рода Блэков. Это мощное заклинание заставляло меня выглядеть как мальчик Поттер, истинный наследник Джеймса.

Вылитый отец, говорили все. Теперь мне интересно: а Драко Малфой действительно сын Люциуса, или его мать тоже использовала гламур рода Блэков?

Сириус, мой настоящий отец, который, несмотря на своё безумие, вызванное десятилетием, проведённым среди дементоров, любил меня больше всего на свете, показал мне тайный отсек в библиотеке семьи Блэков, где хранилась книга заклинаний женщин этого древнего рода.

— Я отметил страницу с заклинанием гламура и его развеиванием, на случай, если тебе это когда-нибудь понадобится. Ты должен хорошенько всё обдумать: сняв заклинание, ты больше не будешь Гарри Поттером, хотя всё равно останешься наследником в Гринготтсе. Что бы ни случилось, ты навсегда останешься моим наследником. Кстати, иногда заклинание может ослабнуть: большой выброс магической энергии или изменение магического сигнатура может разрушить гламур. Это может случиться, если ты получишь наследие существа при достижении зрелости — в роду Блэков полно магических существ, и свежая кровь твоей матери или отца Тонкс увеличивает вероятность этого. Если это произойдёт, ты почувствуешь, как гламур сломается, и должен будешь снять его как можно скорее. Гламур может повлиять на изменения в твоём теле, и это может закончиться плохо.

Это были последние дни, которые я провёл с ним. Я рад, что успел по-настоящему насладиться этими моментами, хотя теперь меня преследует осознание того, что мой отец погиб из-за меня.

Последний раз, когда я видел своего папу, был в Отделе Тайн. Я видел, как он падает за Завесу Смерти прямо на моих глазах, исчезая навсегда. У меня никогда не будет его тела, чтобы проститься, не будет надлежащих похорон, не будет могилы, которую можно было бы посетить.

У меня даже нет его фотографии.

В тот же день я покончил с Волдемортом. Я только что видел, как убили моего отца, так же ярко, как помнил смерть матери. Друзья находились под защитой Ордена. Мне было нечего терять, нечего бояться. Я был спокоен, как замёрзшее озеро зимой, а разум — чистым, как никогда. Каждая мысль отзывалась магией, которая слушалась меня беспрекословно. Это было идеальное состояние — ясность и контроль на грани между ледяным спокойствием и бушующим, разрушительным гневом.

Говорят, что наша дуэль с Волдемортом стала настоящим зрелищем.

Но в конце концов, я просто бросился на него и методично размозжил голову обломком кирпича, который случайно откололся от стены.

Было ли это той самой «силой, которую Тёмный Лорд не знал», немагическим способом убийства, или просто моим полным отсутствием страха перед Смертью? Или, возможно, это пророчество, произнесённое пьяной провидицей, было всего лишь чепухой? Не знаю. Но это сработало.

Однако Дамблдор решил, что всё было слишком просто, недостаточно эпично, не так, как должно было быть. Он вытащил меня из больничного крыла до того, как я успел восстановиться, аппарировал в маленький коттедж в лесу, недалеко от небольшого городка. Он усадил меня за стол, сказал, что это его дом детства, и протянул мне сумку, заявив, что она теперь моя. Потом, предложив кружку чая, начал рассказывать о крестражах. О том, что дневник из моего второго года был одним из них. О том, что их семь, и пока они не уничтожены, Волдеморт будет возвращаться.

Внутри меня сразу зазвенела тревога. Чай оставил кислый привкус во рту, в воздухе витал удушливый аромат духов, а некоторые предметы в комнате стояли странно. Магия щекотала мою кожу.

Открыв сумку, я обнаружил в ней старую одежду Дадли.

— Что, чёрт возьми, ты задумал? — я резко встал, отталкиваясь от стола.

— Мой мальчик, — вздохнул Дамблдор, — боюсь, в твоём шраме находится крестраж. Именно поэтому Волдеморт мог проникать в твой разум. Чтобы он не захватил твоё тело, тебе нужно быть вдали от Пожирателей Смерти и магии. Ты должен признать, что в последние годы ты становился всё более нестабильным, и, боюсь, пребывание в Хогвартсе, насыщенном магией, лишь усиливало крестраж…

— Это чушь! Я подросток, на которого охотятся убийцы! Конечно, у меня бывают перепады настроения!

— Не волнуйся, здесь ты будешь в безопасности, — произнёс он мягким тоном. — Я найду способ убрать крестраж.

В его глазах я увидел ложь. Всего минуту назад он рассказывал мне, как уничтожать крестражи. Всё стало ясно: он планирует оставить меня последним.

Когда он поднял палочку, я среагировал мгновенно. Схватив стул, я разбил его о руку, сжавшую палочку. В ответ Дамблдор отшвырнул меня взмахом руки на противоположную стену. Я не раздумывал — выпрыгнул в окно и рванул прочь со всех ног.

Его голос поднялся, произнося незнакомые слова, а я в панике продолжал бежать, пытаясь уйти как можно дальше. Магия вырывалась из-под моего контроля.

С оглушительным хлопком я дезаппарировал случайно.

Очнулся я на рассвете. Передо мной простирался густой лес, деревья были выше, чем я когда-либо видел, а повсюду тянулась свежая, мокрая зелень. Это место явно отличалось от леса, где я был до этого. Всё вокруг было таким чистым, живым, и, несмотря на своё состояние, меня охватило странное чувство умиротворения.

Позади возвышался заброшенный, наполовину сгоревший дом, а передо мной тянулась тропинка, ведущая к дороге и тихому, сонному городку.

Казалось, что никто в этом городке не проявлял ко мне особого интереса. Прохожие лишь мельком бросали на меня взгляд — странного, плохо одетого бродягу — и шли дальше. Я чувствовал себя невидимым, почти несуществующим. Примерно через неделю я осознал, что на мне, вероятно, висит заклинание «Не замечай меня». Но не так много времени ушло на понимание того, что я не могу покинуть этот городок. Неважно, что я делал: обходил город вдоль и поперёк, пытался пролезть через барьер, карабкаясь по деревьям, даже копал под ним. Ничего не помогало. Похоже, это идеальная сфера, за пределы которой мне нельзя было выбраться.

Я не встретил здесь ни одного человека с магическими способностями, не видел сов, кроме диких. Даже если бы я вспомнил номер телефона Гермионы — а я его не помнил — я всё равно не стал бы доверять ей, зная, что она неизбежно прислушается к Дамблдору.

Я оказался заперт в неизвестном месте, без малейшей возможности позвать на помощь. В моём распоряжении была лишь сумка со старой одеждой Дадли и несколько сотен фунтов стерлингов в её боковом кармане. Я даже не знал, где моя палочка, если она вообще пережила битву в Министерстве. Единственная попытка обратиться за помощью к полиции закончилась тем, что офицер просто забыл о моём существовании, как только отвернулся.

Казалось бы, убив Волдеморта, я избавлюсь от своих бед, но нет — мои страдания продолжались. Я чувствовал, словно меня пинают со всех сторон, словно с осколками стекла вместо смазки — полнейший кошмар.

Со временем я узнал, что оказался в небольшом городке под названием Форкс — это было на побережье Тихого океана в США. Я почти смеялся, представляя, как близнецы Уизли захихикали бы при упоминании этого названия. Видимо, когда я отчаянно желал оказаться как можно дальше от Дамблдора, моя магия действительно перенесла меня на другой конец света. Хотя говорят, что это невозможно. По крайней мере, хорошо, что я не замёрз на Луне или не утонул в океане.

Я поселился в полуразрушенном заброшенном доме, перед которым оказался. Конечно, комфорта тут было мало, но, по крайней мере, были вода и газ, крыша над головой и четыре стены, защищающие от внешнего мира. Я даже научился использовать свою магию, чтобы заставлять растения расти. Земля откликалась на те крохи магической силы, которые я направлял через свои руки.

Каждый раз, когда мне удавалось достать фрукты или овощи, я сохранял семена, чтобы посадить их в этом уголке, который стал моим новым домом. Спустя несколько недель мне больше не приходилось искать еду на свалках, хотя я всё же иногда это делал. Никогда не знаешь, что можно найти в чьём-то мусоре — порой можно обнаружить весьма полезные вещи.

Прошло полтора месяца с тех пор, как я попал сюда. Именно тогда меня впервые заметили: пожилая женщина, местная жительница, увидела меня, когда я рылся в мусорных баках за закусочной. Она была забывчива, никогда не думала рассказать о моём существовании кому-то другому, не задавалась вопросом, что со мной не так. Но она заметила меня достаточно, чтобы предложить работу на кухне. Иногда её это раздражало, но она всё равно платила мне наличными каждый день и даже отвела в местную школу, убедив пообещать, что я буду ходить на занятия. Она верила, что это поможет мне выбраться из той ситуации, в которой я оказался.

«Как магловская школа может помочь мне с этим?» — думал я, но всё же дал обещание и пошёл.

Первый день начался не слишком удачно. Утром я проснулся в панике: между ног была кровь, а живот сковали адские спазмы. Я до сих пор не могу понять, откуда берётся эта кровь. Она буквально льётся из ниоткуда, и её невозможно ни остановить, ни смыть. Никаких ран я не нашёл, даже ощупав всё тело.

Попытавшись искупаться в кухонной раковине, я понял, что у меня только холодная вода, а она лишь усилила боль до такой степени, что я молил о быстрой смерти. Даже если бы у меня было то, чем женщины останавливают кровь, оказалось, что мужские гениталии абсолютно не приспособлены для этого. В итоге я весь день мучился, прихрамывая по коридорам школы с комками туалетной бумаги, неуклюже заткнутыми за бельё.

На второй день я почувствовал что-то странное с самого утра — будто кто-то пытался подменить мои эмоции своими. На мгновение я подумал, а вдруг Дамблдор был прав насчёт крестража, но тут же отбросил эту мысль. Во-первых, если бы Волдеморт пытался захватить моё тело, он делал бы это с болью и жестокостью, а не пытался бы успокоить мою измученную душу. Во-вторых, я вспомнил рассказы Билла о работе в Гринготтсе: крестражи настолько ненавистны гоблинам, что они уничтожают их на месте. Если бы я был крестражем, гоблины никогда бы не выпустили меня живым ещё до моего одиннадцатого дня рождения.

Мягкое, едва ощутимое чувство покоя и умиротворения следовало за мной с первого урока и до самой библиотеки во время обеденного перерыва. И именно там я встретил его.

Того, кто увидел меня сквозь все заклинания. Того, кто попытался успокоить мои разбитые чувства.

Усталость навалилась на меня тяжёлым грузом, и лица моих друзей, полные удивления и тревоги, когда они увидели, в каких условиях я живу, заставили меня ощутить стыд до глубины души. В моём доме даже не нашлось стульев для того, чтобы им было на чем сидеть, а такая утончённая леди, как Розали, не должна была вдыхать запах плесени с моих стен. И уж тем более не должна была знать о яме, которую я сам выкопал, ведь у меня даже нет нормального туалета.

— Простите… Простите… — всхлипываю я, закрыв лицо руками, не решаясь взглянуть им в глаза.

— О, дорогуша, не нужно извиняться. Тебе не за что стыдиться, — мягко говорит Джаспер, обнимая меня. — Я давно переживал за твои условия. Должен был помочь раньше, но ничего не сделал. Но теперь всё изменится, мы поможем тебе. Не плачь, пожалуйста.

— Может, нам собрать твои вещи? — предлагает Розали, ласково поглаживая мои волосы. — Ты можешь переехать к нам, если захочешь. Обещаю, никто не будет говорить тебе неприятных вещей.

— Н-нет, — шепчу я, ощущая жар от стыда. — Я не хочу быть обузой и не знаю остальных, да и не хочу, чтобы обо мне знали, особенно дочь шерифа…

— Ну, тогда можем купить для тебя другое место, — предлагает Эмметт. — Если в Форксе ничего нет, Порт-Анджелес ведь не так далеко. Мы будем приезжать каждый день. Да и, честно говоря, я бы не отказался обзавестись своим местом для тусовок. Но я бы скучал по тебе в школе, кроха.

— Я не могу уехать из Форкса, — говорю я, смиренно опустив глаза. — Я как будто здесь в ловушке. Когда только приехал, искал помощь месяцы, но всё было безрезультатно. Ощущение, будто я невидим и люди обо мне забывают. Наверное, на вас это не так действует, потому что вы вампиры, у вас идеальные чувства и память.

— Ты хочешь сказать, это как проклятие? — удивляется Джаспер.

— Это магия, — вздыхаю я. — Я волшебник, учился в школе, где преподавали магию, вампиров, заклинания и прочие странные вещи. Меня хотели поймать с помощью ритуала, но я сбежал и оказался здесь, в чужом мире. Защита, как энергетический щит, не выпускает меня, а заклинание делает невидимым. И у меня куча других проблем.

— И ты не можешь использовать магию, чтобы выбраться или хоть как-то помочь себе? — спрашивает Эмметт.

— Если бы у меня была палочка… — отвечаю я тихо. — Тогда я мог бы хоть дом починить. Я ведь больше специализируюсь на боевой магии, но и бытовые заклинания знаю. Проблема в том, что у меня ничего нет — ни палочки, ни денег. Магия без палочки слабая: могу разве что немного убираться или ускорять рост растений в саду, чтобы было что поесть. Даже если бы у меня был доступ к деньгам, я не могу пойти в магазин и купить всё для ремонта.

Джаспер успокаивающе проводит рукой по моим волосам, а я продолжаю рассказывать им о МАКУСА — магическом правительстве Америки — и о том, что авроры, возможно, смогли бы мне помочь. Но есть риск, что Дамблдор объявил меня преступником, и я боюсь писать в магическое сообщество. В любом случае, найти способ отправить письмо было бы огромным шагом вперёд.

— Мы попробуем найти магов в Сиэтле, — обещает Розали. — А если не получится, на следующей неделе поедем в Нью-Йорк, в штаб-квартиру МАКУСА. Но я достану тебе тёплую одежду. И если ты уж так хочешь остаться в этом доме, мы сделаем его пригодным для жизни. Но, клянусь, если до зимы здесь не будет тепла, я переселю тебя, нравится тебе это или нет.

Они обещают помочь, и мне становится легче на душе. Мы обсуждаем, что за заклинание скрывает моё истинное лицо, и что может быть под этим гламуром. Эмметт шутит, предполагая самые невероятные вещи, а Джаспер уверяет, что увиденное им лицо было красивым. Я только надеюсь, что под этим заклинанием скрывается девушка.

— Не волнуйся, кем бы ты ни оказался под этим спутавшимся хаосом, — смеётся Розали. — Я позабочусь о том, чтобы ты был красив. В конце концов, не только Элис позволено наряжать кого-то, как живую куклу.

Когда они уезжают в Сиэтл, я остаюсь с лёгким сердцем. Всё будет хорошо.

Джаспер ведь обещал.

— Знаешь, что мне кажется странным? — спрашивает Эмметт, пока Розали уверенно ведёт машину.

— Ты имеешь в виду, помимо магической ловушки и волшебника?

— Это тоже странно, но не намного чуднее, чем вампиры или способности Джаза и Эдварда. Нет, дело в Элис. Почему она ничего не предвидела? Я просто не верю, что она бы не вмешалась, если бы хоть что-то заметила!

— …ты прав… — неохотно признаёт Розали.

— Думаю, она просто не видит этого, — говорю я. — Во-первых, потому что она и раньше говорила, что не видит оборотней, так как сама никогда не была одним из них. Логично предположить, что и магов она не способна распознать — и других существ тоже.

— А во-вторых?

— Она слишком зациклилась на Эдварде и Белле. Когда Элис сосредотачивается на чём-то одном, она упускает остальные видения. То же самое со мной и Эдвардом — мы ведь тоже блокируем чужие мысли и чувства, когда погружаемся в кого-то конкретного.

Розали хмыкает, выказывая то ли согласие, то ли раздражение.

Когда мы добрались до Сиэтла, решили разделиться, чтобы охватить больше территории. Вдруг магические барьеры не действуют на вампиров — ведь мы не были магическими существами при жизни.

Только в субботу вечером Эмметт сообщает, что нашёл какой-то затрапезный бар, битком набитый нелюдями. Даже в меню там, оказывается, есть упаковки с кровью. Когда я прихожу на место, Эмметт уже экспериментирует за стойкой, смешивая кровь группы A-отрицательная с пивом, под одобрительными взглядами барменши и двух вампиров, потягивающих бурбон с кровяными кубиками.

— Так ты правда перевариваешь эти пирожные, которые готовит твой друг? — интересуется один из вампиров.

— Да. Ну, поначалу было странно снова ходить в туалет после превращения, но быстро привыкаешь. Даже не помню, пробовал ли я шоколад, когда был человеком, а теперь жить без него не могу! Шоколад — это круто!

— Слушай, как думаешь, можно ли уговорить твоего друга поделиться рецептами или хотя бы поработать у нас? — подаёт голос барменша. — Упакованная кровь, конечно, хорошо, но многие вампиры либо сами охотятся, либо имеют свои каналы. А вот если бы у меня на прилавке появилась выпечка… Я бы разорила всех конкурентов!

— Я спрошу его насчёт рецептов, или, может, он согласится просто продавать готовую продукцию. Все должны как-то зарабатывать, сам понимаешь.

— Ещё бы. Купила бы и то, и другое. Клиенты у меня самые разные. Вот, держи мои контакты — я ещё занимаюсь электроникой и доставкой через сов, так что любая схема подойдёт.

В разговоре всплывает, что британских магов на международной арене считают чем-то вроде посмешища. Мало кто здесь всерьёз воспринимает их Министерство или какого-то там старого гуру, даже если он раньше носил титул Верховного Чародея в Международной конфедерации.

Волшебные регионы мира специализируются на разных направлениях. В Китае славятся мастерством в целительстве, в Африке — выдающимися анимагами и другими превращениями. В Южной Америке обитают маги, которые могут разговаривать с животными, а на Гималаях волшебники почти сливаются с природой и способны её изменять. В Австралии, кажется, вообще всё идёт наперекосяк — постоянно появляются новые виды, магические или нет.

Британская же специализация — это сырая сила. Маг, который считается на Туманном Альбионе посредственным, был бы настоящей грозой в любой другой стране. Их элитные бойцы известны жестокостью, а хуже всего то, что у них регулярно рождаются волшебники, чья мощь превосходит все разумные границы. Дамблдор и Волдеморт — лишь примеры такого феномена. Возможно, к ним скоро добавится и Гарри Поттер.

Теперь его зовут Эван Харрис — шестнадцатилетний бездомный, раньше имя которого вызывает либо восхищение, либо опаску. Ведь Дамблдор и Волдеморт — пройденный этап, от них хотя бы знаешь, чего ожидать. Но этот парень — загадка. Никто не знает, какие у него принципы, каков его характер и как он поведёт себя в разных ситуациях. Он не первый британский волшебник, который мог бы поджечь такое заведение, полное «тёмных существ», просто из ненависти. Но что именно задумал он? — вот в чём вопрос.

Похоже, что, будучи «сверхдержавой» в мире магии, вся британская волшебная община полностью утратила здравый смысл. Несмотря на свою силу и способности, их давно уже считают объектом насмешек. Они кажутся не только отсталыми, но и немного безумными. Британские волшебники закрылись от остального мира своими устаревшими законами, отказываются признавать многие виды магических существ и отвергают любые достижения, если они не принадлежат им. Это высокомерие вызывает лишь презрение у магов из других стран, и никто не хочет иметь с ними дела.

В каком-то смысле это даже успокаивает меня относительно безопасности моего друга. Если мы сообщим о его ситуации в МАКУСА, ничего ужасного не случится. После нескольких вопросов и просьб меня направляют к пожилому элегантному мужчине, который пьёт в углу вместе с гораздо менее элегантным спутником. Спутник оживлённо размахивает руками и эмоционально что-то рассказывает.

— Мистер Грейвс? Мне сказали, что вы раньше возглавляли Отдел магической безопасности МАКУСА. Думаю, у меня есть информация, которая вас заинтересует…

— Да, я действительно был главой, но давно вышел на пенсию. И что вампир может мне предложить? — поднимает бровь мужчина.

* * *

В воскресенье утром мистер Персиваль Грейвс и его энергичный муж Ньют, владелец заповедника магических существ на канадской границе, телепортируются со мной в убежище Эвана. Мои братья и сёстры тем временем отправились на шопинг в Сиэтл. Я не ожидал, что мой друг с лёгким восхищением уставится на этого странного рыжего мужчину, который оказался знаменитым британцем, хотя и по совсем другим причинам.

Пока мистер Грейвс допрашивает Эвана, за чем я внимательно слежу, чтобы тот не расстроился, Ньют вынимает свою волшебную палочку и начинает быстро колдовать. Он чинит гостиную, создает работающую ванную, а затем обходит дом, накладывая заклинания на стены, покрывая их свежей краской и ремонтируя крышу. Вернувшись внутрь, он с энтузиазмом рассказывает своему развеселённому мужу о чудесном саде, где, по его мнению, семейство фей прекрасно бы прижилось.

Разговор плавно переходит к тому, как Эвану удалось победить последнего Тёмного Лорда Британии, ведь подробности этого сражения так и не просочились в общественность.

— Ну… — Эван нервно ёрзает, неуверенно начиная. — Мы почти разрушили Атриум Министерства, кидаясь друг в друга заклинаниями, но это ни к чему не привело. Тогда… ну, я подскочил к нему между двумя проклятиями и ударил кирпичом по голове. Уверен, на этот раз он точно мёртв…

Персиваль фыркает, но потом внезапно взрывается громким смехом, в то время как его муж смущённо краснеет, надув губы, а Эван, широко раскрыв глаза, подскакивает на месте.

— Это не так уж и смешно!

— О, Ньют, дорогой… — старший мужчина с трудом переводит дыхание от смеха. — Что с вами, британцами? Никто другой не увидит Тёмного Лорда и не решит, что лучшая идея — кинуть в него камень!

— В тот момент это казалось абсолютно логичным! Слава Мерлину, что все запомнили меня за мои книги, а не за то, что я бросался камнями в Гриндевальда, когда потерял палочку…

— Ты точно уверен, что вы не родственники?

— Я из рода Блэков, я связан со всеми чистокровными Британии, — усмехается Эван, уже чувствуя себя гораздо более расслабленно с новыми знакомыми.

Этот комментарий приводит к обсуждению того, как наладить контакт с кем-то из Британии. Ньют тут же предлагает решение — он связан практически с каждым магозоологом и заповедниками магических существ по всему миру, особенно через сотрудничество с французским зельеваром.

— Я положу твоё письмо в шкаф, а Этьен отправит его обычной совой. Нормандия ведь совсем рядом с Англией, международные курьеры не нужны. Они всё равно проходят через Министерство, а так ответ придёт через несколько дней. Перси принесёт его тебе!

К концу дня мы выяснили, что ритуал, удерживающий Эвана, — это ещё одна из хитростей рода Блэков. Защитное заклинание было разработано, чтобы изолировать их самых безумных членов от общества. Это позволяло сохранить честь рода, не подвергая опасности окружающих. Таких людей продолжали навещать родственники, о них заботились домовики, и они жили в роскоши, но вне поля зрения общества. Однако ритуал был немного повреждён — то ли случайно, то ли потому, что Эван «диссапарировал» посреди процесса. Тем не менее, его можно было снять, и Ньют предложил свою помощь, но не раньше, чем через год.

Эван не может пользоваться волшебной палочкой для магии, поскольку по законам его страны он всё ещё считается несовершеннолетним, и это сделает его легко отслеживаемым.

— Однако, — замечает Персиваль, — любая безпалочковая магия не будет зарегистрирована.

— Но я не могу делать много без палочки, — признаётся Эван. — Разве что «Акцио», «Вингардиум Левиоса» и ещё немного помогать расти моему саду…

— Ну, это уже впечатляет, особенно если учесть, что Хогвартс давно запретил преподавание безпалочковой магии, задолго до того, как ты поступил туда. Но есть направления, где палочки не требуются: зельеварение и руническая магия. Ты мог бы сосредоточиться на этом. На самом деле, любое заклинание, которое можно выполнить с помощью палочки, также можно воплотить при помощи рунического массива, хотя для этого требуется иной подход.

— Перси мог бы тебя научить, — с улыбкой вмешивается Ньют. — Он всё равно бездельничает на пенсии, я уверен, что ты сможешь подкупить его пирожными.

— Дорогой, ты что, пытаешься меня раскормить?

— Я не против более мягкой талии, за которую можно было бы ухватиться, когда мы станем старичками. Понимаешь, о чём я?

— Чёрт побери, это что, такие же разговоры, как ты слышишь у родителей, когда ты ребёнок? — морщится Эван.

— И подумать только, сколько времени я трачу, чтобы поддерживать форму ради тебя, а ты предпочёл бы, чтобы я был толстым… — притворно обижается Персиваль.

— О, Перси, дорогой, — успокаивает его Ньют, — ты знаешь, как мне нравится, какой ты подтянутый. Все мечтают выглядеть так в сто тридцать лет, но это не значит, что я не буду любить тебя, если ты будешь чаще баловать себя сладким. Подумай об этом так: мы сможем сжигать калории в спальне.

— Родительский секс! Мои девственные уши! — возмущённо вскрикивает Эван.

К вечеру мои братья и сёстры, которым я весь день рассказывала о происходящем, возвращаются, привозя багажник, полный мягких одеял, постельного белья, полотенец, посуды и уютной одежды. Все вещи подобраны так, чтобы подходить Эвану, даже если он вдруг решит стать девушкой. Эмметт ведёт арендованный грузовик, заполненный мебелью, включая большую удобную кровать, которую Ньют тут же волшебным образом собирает в углу обновлённой гостиной.

Когда Эван видит уютный коричневый кожаный диван и кресла, у него на глазах появляются слёзы. Отсутствие мебели для гостей давно его беспокоило. На деревенский деревянный кофейный столик вскоре ставят изысканный керамический чайный сервиз и ассорти свежей выпечки.

Эван светится от счастья, летающий по комнате от радости. Щёки его румяны от множества комплиментов, и это заряжает меня энергией. Я люблю видеть его таким — всего два дня назад он был подавлен под тяжестью своих бед.

Он не создан для одиночества и забвения. Эван всегда был предназначен, чтобы сиять в красивом доме, окружённый друзьями, полной жизни и счастья. Вот что я хочу ему подарить.

В понедельник, после смены Эвана в закусочной, мы возвращаемся домой и находим на кофейном столике посылку: знаменитую книгу заклинаний и ритуалов семьи Блэк и записку о том, что Персиваль придёт завтра утром, чтобы снять гламур. Мы оба решаем пропустить занятия, чтобы дать Эвану время привыкнуть к возможным изменениям в его теле.

Не сказать, что кто-то заметил его отсутствие, и уж точно никто не переживал, если Каллен пропускал школу, ведь у нас и так всегда были лучшие оценки. Встревоженная, Розали предупредила, что зайдет на обед, а после уроков вновь отправится за покупками одежды. В завершение она пригрозила физической расправой, если её усилия не будут должным образом оценены.

Я остался на ночь, углубившись в чтение книги заклинаний, пока Эван спокойно спал свои последние часы как Гарри Поттер, уютно свернувшись в своей новой постели. А эти Блэки, честно говоря, просто ужасны — ничего общего с квилетовскими. Месть, похоже, их главная тема, хотя некоторые заклятия могли бы быть весьма полезны в бытовых ситуациях, например, проклятие, превращающее органику в контейнере в удобрение.

Переработка бытового мусора стала бы намного проще.

Будь я не вампиром, я бы затаил дыхание, наблюдая, как Персиваль кружит вокруг Эвана, вертя в руках свою темную палочку и бормоча что-то себе под нос. Постепенно внешность моего друга начала меняться: тусклые каштановые волосы, спутанные и сухие, превращались в роскошные черные кудри, хотя они всё ещё оставались немного сухими и нуждались в подравнивании. Брови и ресницы стали гуще, приподнявшись над закрытыми веками. Квадратная челюсть смягчилась, лицо обрело тонкие черты с острыми скулами, а вздернутый нос выпрямился. Губы стали пухлыми, кожа светлела.

Что изменилось под огромным худи и спортивными штанами, я не видел, но передо мной стоял либо красивый андрогин, либо настоящая девушка.

Зелёные, как изумруды, глаза распахнулись — таких я раньше не замечал за его старыми очками.

— Ты прекрасен! — воскликнул он.

Мы с Персивалем усмехнулись.

— Уверен, что это я должен был сказать, дорогуша. Я не изменился ни на грамм за последний час, как и за прошедший век, если уж на то пошло.

— Просто… я не видел этого так чётко с очками, а без них я почти слеп, как летучая мышь… Но эй! Я вижу без очков! Это невероятно! — ликовал Эван, кружась по комнате. — Ого, я чувствую себя замечательно! Намного меньше боли, чем обычно… Кажется, моё тело наконец стало таким, каким оно всегда должно было быть. Больше нет чувства неловкости… может, я теперь смогу танцевать, не устраивая катастрофу! Как я выгляжу?

— Как красивая вейла, только без светлых волос. А теперь подойди сюда. Конечно, я не целитель, но достаточно времени провёл с Ньютом, чтобы кое-чему научиться. Твои родители тоже были крохами?

— Нет, отец был выше шести футов, а мама — выше среднего, если судить по фотографиям, что у меня были. Видимо, детство обрекло меня остаться коротышкой, — вздохнул Эван. — Надеюсь, нехватка еды не вызвала кучу других проблем.

— Хм… Ну, ты действительно недостаточно весишь даже для своего роста. Тебе стоит принимать питательное зелье с едой какое-то время. И глоток скелегро тоже не повредит, чтобы укрепить кости. Не делай такое лицо, ты не представляешь, как часто мракоборцам приходится пить полные дозы этого дерьма, или людям, которые оказываются рядом с Ньютом и его тварями. В остальном, думаю, мощное лечебное зелье должно помочь, но всё же тебе стоит обратиться к настоящему целителю. Я могу привести одного этим днем и захватить зелья у Ньюта.

— Спасибо! Испеку печенье, когда ты вернешься. Имбирное. Вы с Ньютом можете сколько угодно быть старыми развратниками! Фу, не могу поверить, что я это сказал…

Наш новый друг тихо хихикнул, выходя из комнаты с громким хлопком.

Эван отправился в долгий тёплый душ, не сдерживая радостные возгласы, а затем аккуратно нанёс масло, которое купила моя сестра, делая волосы блестящими и мягкими с тёплым ароматом макадамии. Вернулся он в гостиную в новом кашемировом свитере глубокого зелёного цвета, демонстрируя два маленьких выступа на груди.

— Итак, дорогая, я так понимаю, ты загадала своё желание стать прекрасной принцессой? — нежно спросил я, когда мы оба разделили радостные взгляды.

— Д… да. Ты правда считаешь, что я красива? Думаешь, из меня выйдет хорошая девочка?

— Конечно, дорогая. Может, я и не знаю, что такое вейла, но могу сказать, что даже Роза не сможет презрительно фыркнуть, идя рядом с тобой. Если бы не твоё сердцебиение и эти чудесные зелёные глаза, ты могла бы обмануть вампира, заставив его подумать, что ты одна из нас. И притом исключительно красивая. Ты станешь объектом зависти многих, и мне придётся отбивать от тебя мужчин битой, когда они это заметят.

Эти слова вызвали у меня негодующий рык. Мысль о том, что кто-то может желать мою маленькую красавицу, внезапно наполнила меня ревностью. Эван бросил на меня понимающий взгляд.

— Красивее Элис? Мы ведь похожи.

— Вы совсем не похожи, дорогая. Элис может только молиться, чтобы достичь твоего уровня, но ни один бог её не услышит, обещаю.

— Значит… ты смог бы полюбить меня? Так же, как любил её? Я ведь больше не мальчик…

Надежда расцвела вокруг неё, смешавшись с тревогой и страхом.

— Дорогая, мне всё равно, кто ты — мужчина или женщина, человек или нет, главное, что ты — это ты. Ты уже делаешь меня счастливее и спокойнее, чем Элис за последние пятьдесят лет. Возможно, я пока не думал о тебе в похотливом плане, но я достаточно хорошо понимаю свои чувства, чтобы осознать, что люблю тебя уже давно, хотя и не могу указать, когда это началось. Что бы ты не решила, я буду счастлив, оставаясь в твоей жизни.

— Похоть… Возможно, что-то не так со мной, потому что я никогда не испытывала этого к кому-либо… Но я хочу быть твоей.

— У нас есть время для этого, милая, просто не забудь упомянуть это целителю. А теперь, как насчёт того, чтобы я помог тебе выбрать новое имя?

Розали подъезжает на своём красном кабриолете с рулеткой и острыми ножницами в сумке. Она обнимает нашу новоименованную Доун, а затем садится стричь её волосы, обсуждая стили одежды и обуви. Когда она уходит, превратив кудри Доун в неплохую прическу, она бросает через плечо:

— Спасибо за брауни, дорогая. А теперь уговори Джаспера избавиться от этой нелепой гривы, которую он называет волосами. Стрижки ножом, может, и были популярны в армии Конфедерации, но никто сейчас не смотрит на это и не думает «майор», это ужасно, независимо от того, что говорит Элис!

Доун смеётся, а я смущённо тереблю свои длинные пряди.

— Ты думаешь, это ужасно, дорогая? Я слегка беспокоюсь, что короткие волосы мне не подойдут, ведь вампирские волосы не отрастают, но я слышал, как ты и Роза обсуждали это зелье для роста волос…

— Это намного лучше, чем то, что было у меня утром, но короткие волосы выглядели бы… я не знаю, чище? Более серьёзно, аккуратно? Хотя, конечно, у волшебников не самый лучший вкус, уж точно не у меня, так что это тебе решать.

— Стиль — это тоже не моё. Я просто научился соглашаться с дамами вокруг.

Целитель остаётся чуть больше часа, составляет план питания и заключает, что гламур, должно быть, затормозил рост Доун, блокируя гормоны и препятствуя половому созреванию, так как он удерживал её в неправильном теле. Это объясняет недостаток роста, позднее наступление первой менструации и отсутствие сексуальной осознанности. Доун, по сути, начала своё подростковое развитие только несколько месяцев назад, намного позже, чем должна была, и, возможно, никогда не станет взрослой женщиной в полной мере.

— Ну, я давно смирилась с тем, что я коротышка. Надеюсь, хоть немного форм и груди у меня появится…

— Да, с такими узкими бёдрами у тебя могут быть проблемы с рождением детей, хотя гормональная добавка, которую я тебе дал, должна помочь вернуть часть упущенного времени. Тебе повезло, что гламур развеялся до того, как ты достигла полного зрелого возраста, иначе было бы намного сложнее всё исправить, и как мужчина ты была бы бесплодной или могла бы забеременеть от мужчины-партнёра, что поставило бы под угрозу твою жизнь и жизнь ребёнка, даже если бы он был наполовину вампиром.

— Вампиры не бесплодны? — удивлённо выпаливаю я.

— О нет, не такие как ты, самцы. Технически, самки тоже не бесплодны, просто никто не нашёл способ… «разморозить» область, чтобы доносить ребёнка до срока, если можно так выразиться. Хотя не так уж много исследователей интересуются этим вопросом.

Я смотрю на Доун с широко раскрытыми глазами.

— Розали впадёт в ярость, если услышит об этом…

Я даже не могу подумать о том, что однажды могу стать отцом, я не готов к этой мысли. Этот день — подарок странностей, который всё продолжает удивлять.

Но свет надежды в зелёных глазах Доун — это зрелище, на которое стоит посмотреть.

Я нежно переплетаю наши пальцы, мягко улыбаясь.

Однажды я дам ей всё.

— Теперь, когда ты официально больше не Гарри Поттер, тебе нужно новое имя, — говорит Персиваль после ухода целителя, выравнивая стопку бумаг.

— Да, Джаспер помог мне. Я возьму фамилию своего настоящего отца — Блэк, а в качестве имени возьму традицию выбора небесных тел с отцовской стороны и имена цветов с материнской, чтобы почтить обе линии. С сегодняшнего дня я — Доун Лила Блэк. Если можно изменить дату рождения, я хотела бы, чтобы это был сегодняшний день — день моего возрождения в новую жизнь, даже если фактически мне не исполнится семнадцать до июля.

— Хорошо, Доун Лила Блэк, родившаяся 29 октября 1990 года. С днём рождения. Если ты поставишь отпечаток пальца здесь, здесь и здесь, я смогу зарегистрировать тебя как в МАКУСА, так и в Гринготтсе. Это уведомит гоблинов о твоей ситуации, и они откроют новый счёт на твоё имя в сиэттлском филиале. Мне также понадобится письмо для них, и они, вероятно, захотят сами удостовериться в правде, так как ты пока не можешь к ним пойти. Они с радостью сделают это, если это позволит разморозить знаменитые счета Блэков — замороженные хранилища не приносят никакой прибыли.

— Жадные твари ради золота сделают что угодно, — соглашается она с кивком.

— Теперь, я понимаю, что это не настоящий подарок на день рождения, но Ньют получил ещё одну посылку для тебя сегодня. Я проверил, там нет отслеживающего заклинания и ничего опасного. Хорошего дня, вы двое, мне нужно отнести эти имбирные печенья мужу, чтобы проверить, правда ли они действуют как афродизиаки, хотя ему это и не требуется.

— Фу! Уши девственницы!

— Ты сама сделала печенье, дорогая, вини себя, — насмехается он, обнимая её на прощание.

— Ладно, только не потяни мышцу, старик! Чёрт, из чего сделаны твои плечи, из дуба?

— Ты никогда не бываешь слишком старым, чтобы поддерживать форму.

Посылка содержит простую картонную коробку, её расширенное пространство заполнено доверху книгами в кожаных переплётах и небольшой рукописной запиской.

— О, боги… близнецы прислали мне всю библиотеку Блэков! Они украли всё, остальные будут в бешенстве, когда узнают, — она хихикает с восторгом. — Неважно, сколько они говорили о том, что Блэки — тёмные волшебники, я знаю, что им нравилось иметь доступ ко всему этому знанию, некоторые из этих книг — уникальные оригинальные экземпляры!

— Что написано в записке?

— Что они собирались отправиться в путешествие по миру, искать новое вдохновение и изучать международный рынок, и случайно наткнулись на некоторые мои утерянные вещи и ворчливую сову в комнатах младших братьев и сестёр, пока собирались, так что они делают крюк туда, где я… чёрт возьми, неужели Рон и Джинни просто присвоили мои вещи после того, как я исчезла? Что за чертовщина…

День на работе в кафе, а затем прибытие Роуз и Эмметта быстро отвлекают Доун от мрачных мыслей о бывших друзьях. Мои братья и сёстры, предупреждённые мной, приехали провести ночь с машиной, загруженной не только покупками Розали, но и подарками для нового дома и тортом на день рождения.

— Эмметт, это очень мило, но у меня всё ещё нет электричества, так что я не уверена, что мне делать с телевизором или огромным холодильником…

— Мы обсуждали покупку для тебя дома, почему бы не взять этот? Мы можем сделать всё, чтобы подключить его к сети быстрее любой человеческой строительной бригады, это не первый раз, когда мы строим дом с нуля!

— О нет, вы абсолютно не будете покупать мне дом! У меня есть деньги, скоро я смогу получить к ним доступ, и вы уже тратите на меня слишком много!

— Кроме того, ты не достаточно взрослая, чтобы купить недвижимость, даже если ты только что сама себя состарила на несколько месяцев. Позволь мне купить тебе дом, дорогая, ты можешь вернуть мне деньги, если захочешь, и позволь нам немного тебя побаловать. Материальные излишества — это ничто по сравнению с тем подарком, которым ты кормила нас последние недели, ты заслуживаешь быть избалованной, и нам будет приятно это сделать.

— Хорошо, но не заходите слишком далеко! Мне не нужны бриллиантовые ожерелья или спортивные машины, которыми я даже не смогу управлять!

Мы с Эммом посмеиваемся над этим, вспоминая, как Эдвард настаивал на том, чтобы Белла носила вычурные старомодные украшения.

Вечер выдался волшебным. Мы сидели, чертя наброски будущего дома для Доун, вдохновившись книгами по магическому строительству, найденными в её коллекции. Доун с лёгкой улыбкой рассказывала, как мечтает превратить своё жилище в просторное, залитое естественным светом пространство, полное зелени. Её слова звучали так искренне, когда она смотрела на буйный, пышущий жизнью сад за окном. Она хотела, чтобы дом отражал её связь с природой, стал уютной, но живой оранжереей.

Когда Доун заснула, наполненная теплом и счастьем, мы с Розой уселись за стол, продолжив творить будущее этого дома, ещё недавно являвшего собой жалкое, ветхое строение. Персиваль листал книги, время от времени добавляя пару своих идей, пока мы с сестрой увлечённо обсуждали каждую деталь.

К пятнице Персиваль вернулся не один: с ним пришли двое рыжеволосых мужчин в элегантных полосатых костюмах — один в тёмно-синем, другой в фиолетовом. Эти близнецы, Фред и Джордж (или Дред и Фордж, как они сами себя представляют), завершали предложения друг за другом, их мысли переплетались, создавая чувство полной гармонии. Я невольно задумалась, как нас с Розой можно было принять за близнецов, наблюдая за их слаженностью.

С ними прилетела ослепительная снежная сова, которая грациозно села на плечо Доун, тут же начав приводить в порядок её кудрявые волосы. Она прищурила золотые глаза, бросив на меня подозрительный взгляд, но быстро вернулась к своей новой хозяйке.

Близнецы с улыбкой приветствовали Доун, отметив её новый облик с полной невозмутимостью.

— Наш младший брат стал младшей сестрой? Ну что ж, никаких сюрпризов. Мы гении шуток, в конце концов, а твоя перемена — сущая мелочь по сравнению с нашими затеями, — говорили они с энтузиазмом.

Они быстро окунулись в обсуждение модных показов, магической косметики, удивляясь и восхищаясь новыми начинаниями Доун — особенно её планами по продаже выпечки для вампиров. Лишь на миг их развесёлые лица стали серьёзными, когда один из них заметил странную метку на её предплечье.

— Доуникинс, что это у тебя на предплечье? Ты что… — начал один из близнецов с хитрой улыбкой.

— …пошла и сделала себе татуировку, не дождавшись… — продолжил второй, переглянувшись с братом.

— …своих бесстрашных старших братьев, чтобы разделить этот опыт? — закончили они хором, глядя на Доун с притворным укором.

— А? О, нет, — смущённо ответила она. — Это появилось, когда сломалось гламурное заклинание. Я смотрела в книгах о магических наследиях — папа говорил, что именно они чаще всего его нарушают — но понятия не имею, что это значит…

— Так-так, погоди… — нахмурился один из братьев.

— …где же я это видел? Это выглядит… — задумался другой.

— …знакомо, правда? — закончил первый, всматриваясь в отметки.

Персиваль, бросив быстрый взгляд на предплечья Доун, внезапно поперхнулся десертом.

— Это же символ Гриндевальда! — воскликнул Персиваль, глядя на отметки.

— Что? Почему у меня должен быть символ Гриндевальда на теле? Ты уверен? — спросила Доун, слегка нахмурив носик.

— Я был его пленником несколько месяцев, а Ньют настолько ему насолил, что тот решил разобраться с моим сумасшедшим мужем лично. Конечно, я уверен! — с нажимом ответил Персиваль.

— Может быть, но это не…

— …то место, где мы его видели. Разве старина Ксено его не носил? — перебил один из близнецов, наклонив голову.

— Точно! И Крам тогда разозлился на него… — подхватил другой, улыбаясь.

— …на свадьбе Билла! Потому что Гриндевальд использовал этот символ, но он его не…

— …создал. Этот знак намного древнее! — закончил первый, пожимая плечами.

— Постойте, Билл женился? Ладно, это неважно. Так что же это за знак? — быстро спросила Доун, снова переводя взгляд на свои предплечья.

— Это символ Даров Смерти! — в унисон воскликнули близнецы, сверкая улыбками.

Так начался пересказ старой легенды о трёх братьях, которые бросили вызов самой Смерти. Персиваль рассказывал об их роковых просьбах и о том, как один из братьев, старший, вскоре погиб, второй лишился рассудка, а третий мудро попросил плащ, скрывающий его от Смерти. В конце концов, он стал единственным, кто попрощался с ней как с другом.

— Говорят, что смертный, овладевший тремя Дарами Смерти, станет Властелином Смерти. Но я сомневаюсь, что это значит то, что большинство думает, или что это вообще возможно. Как можно управлять тем, чего не знаешь? Люди, жаждущие бессмертия или власти над смертью, обычно самые большие её боязливцы.

— Да, и что это вообще подразумевает? Смерть приходит ко всем, иначе какой тогда смысл в жизни, если она не имеет конца? Властелин Смерти должен все документы за неё заполнять или как?

— Ну, можно точно сказать, что Гриндевальд…

—… и Дамблдор в это верили. Как только ты исчез, наш уважаемый…

—… директор начал свирепеть, что лишился…

—… палочки, которую отобрал у Гриндевальда в их…

—… последней дуэли, и она, кстати…

—… из бузины сделана!

— Хм, может, эти артефакты из легенды действительно существуют. А что насчёт плаща? Чем он так выделяется на фоне остальных плащей-невидимок? Разве он не стал легендой просто потому, что был первым в своём роде?

— Этот плащ особенный, потому что третий брат владел им многие годы и передавал его из поколения в поколение, — поясняет Персиваль. — За десятилетия я повидал множество плащей-невидимок. Некоторые зачарованы заклинаниями, на других в ткань вплетены руны, лучшие из них изготовлены из шерсти демигайза, что чуть не привело этот вид к полному исчезновению, пока Ньют не положил этому конец. Но ни один из них не может скрыть тебя полностью: ты всё равно будешь осязаем, будешь искажать свет, издавать звуки, иметь запах. И ни один такой плащ не прослужит дольше нескольких лет, максимум — десяток лет. Они точно не могут стать семейной реликвией.

На этих словах Доун и близнецы переглядываются.

— Я не знаю, что может значить этот символ на твоём теле, малыш, но советую держать его в секрете. Люди, пострадавшие от тирании Гриндевальда, воспримут это крайне негативно и приравняют тебя к сумасшедшему. А если где-то ещё остались фанатики, охотящиеся за Дарами Смерти, они могут обратить своё внимание на тебя.

— К счастью, погода в этих краях…

—… не располагает к ношению коротких рукавов, да и к тому же мы…

—… как раз разрабатываем новую линию косметики…

—… в которую входит особый тональный гель! А теперь покажи своим неотразимым старшим братьям…

—… что ты собираешься сделать с этим домом!

После рассказа близнецы сосредоточились на своей работе. Дом, когда-то ветхий и разрушенный, начал преображаться у нас на глазах. Мешки с песком превратились в прозрачные стеклянные панели, стальные прутья, свёрнутые в углу, преобразились в изящную конструкцию, напоминающую виноградные лозы. С каждым взмахом палочки они творили настоящие чудеса. Вскоре великолепная оранжерея в стиле модерн окружила сад, словно обнимая его, перетекая в дом, который теперь выглядел живым, полным света и гармонии.

К середине недели дом был готов. Я завершил оформление права собственности на него через мистера Дж. Мы с семьёй помогли восстановить подключение к городской системе, хотя магический способ подачи воды оказался более привлекательным, чем возня с устаревшей сантехникой.

С чашкой чая и булочками в руках мы наблюдали, как близнецы доводят дело до конца, создавая дом, который стал олицетворением мечты Доун — оазисом гармонии с природой.

Внутренние стены дома, кроме тех, что вели наружу или скрывали ванную на первом этаже, исчезли, освобождая пространство для открытого плана с медовыми паркетными полами, сверкающими деревянными балками и белоснежными стенами. Атмосфера стала лёгкой, наполненной воздухом и светом.

Старый чердак, некогда наполовину разрушенный, был превращён в просторную спальню на антресолях. Балкон, вырезанный прямо в потолке, открывал вид на великолепный стеклянный сад. К нему вела изящная лестница, спускающаяся вниз. Напротив лестницы — открытая ванная с золотистыми плитками и обширной гардеробной. Крупное круглое окно с мягкими подушками на подоконнике добавляет уюта, из него открывается вид на фасад дома. Стены украшены яркими изображениями огненных цветов, а полки заполняют орхидеи, словно живые картины природы. Новая кровать с роскошным алым ковром, пушистым и тёплым, завершает интерьер, придавая комнате изысканный и уютный вид. Это действительно мастерская спальня, настоящая обитель спокойствия и комфорта.

Кухня, открытая для остального пространства дома, полностью преобразилась. Теперь здесь сияет новая золотистая плитка и сверкающая техника. Расширенные окна заливают светом новенькие плиты и духовку, а огромный золотистый холодильник, как произведение искусства, прячется в волшебно созданной нише. Островок с новыми стиральной и сушильной машинами гармонично дополняет пространство.

Большой камин из красного кирпича теперь господствует в гостиной рядом с кухней. Над ним изящно подвешен телевизор на подвижном кронштейне, а под ногами — золотисто-кремовый ковёр из искусственного меха, дарящий тепло и уют. Вдоль стен простирается библиотека, её полки словно выросли из коряг, причудливо обвиваясь ветвями жасмина, излучающего нежный аромат.

По всему дому расставлены горшечные растения. Они украшают стены, полки, свисают с балок — превращены в настоящие произведения искусства. Переход из жилого пространства в сад почти незаметен: дом и сад сливаются в единое целое. В каждом уголке, в каждой щели чувствуется жизнь — будь то цветы, ягодные кустарники или лекарственные травы, они растут на глазах, словно живые создания, ухоженные маленькими бледными пальцами.

Земля вокруг нас будто оживает, дышит с облегчением, насыщенная новой жизнью и силой. Это невероятно — наблюдать за этим чудом. Даже после того, как близнецы завершили свою магическую работу, и дом перестал искриться и двигаться сам по себе, ощущение волшебства не исчезло. Оно осталось в каждом уголке, в каждой детали.

Я влюблен в дом, который создала Доун. Жить здесь — это как жить в домике на дереве, но не в обычном, а посреди фэнтези мира, где природа и магия переплелись воедино. Ни одно из творений Эсме никогда не было столь живым и красивым.

Я надеюсь, что смогу наблюдать за тем, как Доун будет продолжать творить такую красоту всю оставшуюся жизнь, потому что её искусство — это чудо. А Доун Блэк — настоящее чудо для меня.

Раньше мне казалось, что моя жизнь катится в тартарары. Но теперь я понимаю: когда достигаешь дна, у тебя есть два пути — либо начать подниматься, либо исчезнуть в небытии. И я точно не собираюсь исчезать.

Близнецы собрали все мои старые вещи, что только смогли найти: от поношенных горчичных носков до школьных учебников. Персиваль предложил начать учёбу без палочки с самых простых заклинаний — тех, что мы изучали на первом курсе, и постепенно двигаться дальше. Сейчас я уже осваиваю заклинания третьего курса, и трансфигурация стала куда проще, когда я поняла: секрет вовсе не в сложных формулах и теории, а в чёткой визуализации того, что я хочу изменить. Эти учебники мне больше не нужны.

Персиваль впечатлён тем, как легко и интуитивно я осваиваю магию. У меня всегда был сильный инстинкт, особенно когда я не зацикливалась на бесконечных и порой нелогичных правилах магической теории, которые я, честно говоря, давно выбросила из головы.

Приятно осознавать, что работа с моими старыми учебниками позволила освоить множество новых заклинаний. Я поняла, что мне не нужна «Гермиона», чтобы быть моими мозгами. Я вполне способна мыслить самостоятельно.

Особую уверенность мне придала похвала Джаспера на наших занятиях. Его слова всегда имели для меня особое значение.

Были мысли бросить школу и дать «Эвану Харрису» исчезнуть, чтобы полностью сосредоточиться на магии. Но эта идея мне не понравилась. Не только из-за обещания, которое я дала Саре, зарегистрировавшись здесь, но и потому, что я ненавижу тех, кто не держит свои слова. К тому же, мне действительно нравится учиться чему-то новому и проводить время с Джаспером, Эмметтом и Розали. Кто-то из них всегда со мной на каждом уроке.

Мы продолжаем встречаться в библиотеке каждый день на обед. Ребята всё время экспериментируют с новыми рецептами, которые я затем отправляю близнецам, чтобы те могли производить их в больших масштабах и продавать по всему миру. Кровяные пирожные и сладости стали мгновенным хитом. Я не понимаю, почему никто не додумался до этого раньше. Почему другие не пытаются создать что-то своё, а просто покупают готовую продукцию?

Кажется, мои изделия действительно получаются лучше. Может, остальные просто ленятся.

Фред и Джордж навещают меня каждую неделю по выходным, а в остальное время исследуют мир и встречаются с интересными людьми. Персиваль говорит, что они отлично ладят с Ньютом, и их эксперименты в лаборатории зелий нередко заканчиваются взрывами и смехом. Ньют, теперь значимая фигура в сообществе зельеваров, открыл для близнецов двери в мир знаний и людей, к которым они раньше не имели доступа. Каждую неделю у них рождается новая идея или необычное открытие — просто волшебство!

Как столько людей, включая их собственную мать, могли не разглядеть их гениальности за всеми этими шалостями — остаётся загадкой.

Каждый их визит становится настоящим событием. Они учат меня и Розали варить зелья, и её интерес к магии только растёт. Особенно после того, как Джаспер сказал ей, что магия может помочь ей однажды стать матерью — мечта, которую она лелеет уже долгие годы. Близнецы, в отличие от Снегга, учат нас с весельем и терпением, радуясь каждой химической реакции, даже если она заканчивается странным взрывом или неожиданным эффектом.

И спасибо Мерлину за то, что магия позволяет мгновенно убрать весь этот хаос с моей кухни!

Розали и я недавно решили начать изучать рунную магию, и Джордж был в восторге — это ведь его любимая область. Оказалось, что рунная магия куда проще, чем я ожидала. Она интуитивная, если разобраться с основами. Может, именно эта интуитивность и была сложной для Гермионы, ведь она всегда строго следовала правилам и никогда не отличалась творческим подходом.

Но, честно говоря, ей не следовало внушать мне, что я не смогу это понять. Я всего лишь сделала вид, что заинтересована её объяснениями, а она заставила меня почувствовать себя глупой и никчёмной по сравнению с её гениальностью.

Я ведь не глупа.

Когда я рассказала об этом Джорджу, он пришёл в бешенство. Его лицо залилось красным — это особенно ярко смотрелось на фоне его рыжих волос. Казалось, вот-вот начнёт закипать от гнева.

— Эта чёртова всезнайка с высокомерием… — вырвалось у него.

Осень пролетела незаметно, и вскоре все начали готовиться к Рождеству. Когда Эмметт привёз на своём огромном красном грузовике маленькую ёлку в золотом горшке, а с ней — целую гору гирлянд и шаров, которые можно было наполнить блёстками и украшениями, я вдруг поняла, что мой дом постепенно превращается в обитель для трёх вампиров-сиблингов.

Теперь в моей библиотеке хранятся не только мои книги, но и коллекции Джаспера по истории, литературе и искусству. На полках — журналы Розали о моде и автомобилях разных эпох, а также её учебники по механике. Комиксы и графические новеллы Эмметта аккуратно сложены рядом. Полки по обе стороны камина заполнены коробками с видеоиграми и консолями, а под кофейным столиком заряжаются ноутбуки. Стены украшают картины Джаспера, а у дивана стоит плетёная корзина с кружевным проектом Розали, который, как ни странно, она делает из костей.

Целый отдел в моём холодильнике теперь занят пакетами с кровью — и человеческой, и животной.

Они часто остаются на ночь в моей гостиной, не торопясь возвращаться к себе домой. Иногда только уходят принять душ или переодеться утром перед занятиями. В случае с Розали и Эмметтом — когда им хочется побыть наедине. По сути, они уже практически живут у меня.

Мне это приятно, хотя я иногда чувствую лёгкий стыд из-за того, что не предусмотрела гостевую спальню. К счастью, вампирам не требуется сон.

Я решила, что комната для Эмметта и Розали станет отличным подарком, и начала волшебную перестройку угла на первом этаже, где находится ванная. Попросила Джаспера помочь обставить и украсить её с учётом вкусов Розали. Романтичная старомодная мебель из чёрного кованого железа, магически увеличенный шкаф, сверкающие барочные обои, горшки с розами и тёплые розовые атласные простыни, ковёр и обивка — всё это должно ей понравиться. Просторная ванна на изящных ножках и раковина из розового мрамора дополнят интерьер.

Вместо стены с дверью я сделала стеклянную раздвижную дверь, выходящую прямо в сад. Я изменила деревянные лестницы, ведущие в мою комнату, чтобы они не портили вид. Несколько укрепляющих заклинаний для прочности мебели и чары тишины завершили мой подарок. Джаспер уверен, что Розали это оценит — ведь это настоящий кокон романтики в стиле французского шика.

Я предложила Джасперу переехать ко мне. В мою спальню.

Очищенная от гламура, который сдерживал меня, я быстро наверстываю упущенное в подростковом возрасте — гормоны и желание бунтуют во мне с небывалой силой. Феромоны и чувства, исходящие от меня, заставили Джаспера смотреть на меня иначе, и теперь нам с трудом удаётся удержаться от прикосновений на людях.

Чёрт возьми, мы постоянно используем заклятие «Не замечайте меня», чтобы поддаваться нашей склонности к эксгибиционизму, о которой мы не подозревали, пока не начали обниматься и целоваться прямо во время занятий — хотя только на тех, где его родственники отсутствуют.

На прошлой неделе я оказалась на коленях под его столом, усмехаясь, держа его во рту и наблюдая, как он старается сдерживать свои реакции и приглушить стоны. Теперь на этой деревянной парте остались следы его пальцев, как и на многих других поверхностях по всей школе. Эмметт быстро понял, что происходит, уловив запах и заметив сломанные столы, и теперь не даёт нам прохода, хотя мы давно перестали смущаться.

Я прошептала Джасперу на ухо, что его переезд ко мне станет для меня лучшим подарком. Он с трудом отпустил меня на смену в закусочной, облизывая губы и пожирая меня глазами, пока я жарила стейки и картошку по заказу Сары. Вечером в субботу у меня будет последняя смена — мне больше не нужны деньги, а племянник Сары начнёт работать на кухне с понедельника.

Теперь у меня будет больше времени для учёбы и других важных дел.

Я наблюдаю, как Эмметт пытается поймать в стеклянный шарик разноцветные искорки, выпущенные крошечными феями, которых Ньют разместил в моём саду, чтобы они украсили рождественскую ёлку, которую я заставила расти в её золотом горшке. Он напоминает мне большого ребёнка, прыгающего вокруг с огоньками смеха в глазах. Кажется, он — любимец Букли, ведь он постоянно поручает ей доставку магических штуковин, которые заказывает по каталогам, беседует с ней как со своей женой, обращается с ними обеими как с богинями и балует их подарками, лакомствами и вниманием.

Собрать в одной комнате Эмметта и близнецов — это либо блестящая идея, либо катастрофа века. Я до сих пор не решила. Они умудряются находить самые нелепые неприятности, как в тот раз, когда возились с чем-то неподобающим в самом центре Сиэтла и выкрасили себя, случайных прохожих и целый квартал в ярко-пурпурный цвет.

И это была маггловская улица, что делало всё вдвойне забавным.

Благодаря всем святым, это оказался всего лишь съедобный порошок, который легко смывался водой и мылом, а не что-то столь зловещее, что можно было бы убрать разве что заклинанием. Иначе МАКУСА точно бы подняла шум и устроила грандиозный скандал.

Мы же только с усталой нежностью наблюдаем за тем, как наши сумасшедшие друзья погружаются в хаос. Иногда к ним присоединяется и старый чудак Ньют со своими любимцами, что неизбежно только усугубляет ситуацию.

Наконец, наступают долгожданные праздники, которые дарят нам передышку от школы. Калленам начинает казаться, что почти половина их семьи редко бывает дома. Эдвард и Элис особенно это замечают, ведь они с таким энтузиазмом планируют семейные мероприятия с участием Беллы, но вскоре обнаруживают, что никто из их братьев и сестёр не собирается участвовать.

Я в центре внимания. Странно, как быстро всё изменилось — ещё недавно я была никому не известной, а теперь каждый шаг привлекает внимание клана Калленов и местной стаи оборотней. Они буквально караулят меня, каждый со своими претензиями и интересами. Каллены поочередно приходят ко мне домой, недовольно расспрашивая о моих отношениях с их близкими. Всё это сопровождается такой атмосферой подозрительности, будто я скрываю нечто важное. Оборотни, в свою очередь, пытаются убедить меня держаться подальше от «пиявок», как они презрительно называют вампиров, возвышаясь надо мной на три головы, словно гиганты. Они стараются быть тактичными, но их представление о тонкости оставляет желать лучшего. В их словах слышится угроза, хотя они и стараются это замаскировать.

Элис… Она становится просто невыносимой. Её постоянное желание заглянуть в будущее и её неспособность увидеть моё будущее раздражают её до крайности. Она отчаянно пытается подружиться, но это ощущается как насилие. Её прикосновения без моего согласия, её попытки наладить контакт — всё это настолько неискренне, что вызывает только раздражение. Джаспер сказал, что она ревнует, всё ещё уверенная, что он когда-то вернётся к ней. Она считает меня лишь временным увлечением, но я знаю: это совсем не так. Он больше не её.

И я не собираюсь это терпеть. Честно говоря, меня выводит из себя, когда другая женщина отчаянно цепляется за прошлое, которое она давно потеряла. И да, Элис потеряла Джаспера навсегда. Она просто не может это признать.

Но Эдвард — это отдельная история. Он в каком-то смысле ещё хуже. Несмотря на то, что он практически не отходит от своей девушки и преследует её взглядом, как маньяк, теперь он пытается читать мои мысли. Я чувствую это. Спасибо занятиям окклюменцией со Снейпом — пусть они и не были самыми успешными, но я научилась замечать, когда кто-то лезет в мой разум. Однажды я не выдержала. Назвала его насильником и вышвырнула из дома с помощью мощного всплеска магии. Это даже выбило электричество в доме, вызвав немалое беспокойство у моих друзей-фей.

Потом Джаспер поговорил с Эдвардом, и это закончилось бурной ссорой. Элис закатила истерику, Эдвард признался, что всё, что он услышал из моих мыслей, — это было шипение. Они подрались, сломали пианино Эдварда и часть комнаты. В итоге Джаспер вернулся ко мне домой на грузовике Эммета с целой кучей своих вещей. Теперь он не вернётся в клан Калленов.

С оборотнями всё немного проще. Они, конечно, не так нагло вторгаются в мой дом, но их постоянные патрули по границе леса вызывают раздражение. Они проходят мимо моего участка по несколько раз за ночь. Похоже, что это своего рода наказание для провинившихся членов стаи. Только вот за что — для меня остаётся загадкой. Я стараюсь просто игнорировать их.

И вот, полночь в Рождество. Мы с близнецами и моими тремя вампирами наслаждаемся кусочком праздничного торта и пьём яичный ликёр. Я долго думала, как сделать его с добавлением крови, но, честно говоря, это стоило всех усилий — получилось восхитительно. В тишине праздника я замечаю, как тень большого волка мелькает на краю леса. Это самый маленький из стаи — серый, но его размеры всё равно внушают трепет.

— Фред, Джордж, кто-нибудь из вас отнесёт тарелку бедному волку, которому их невыносимый альфа велел следить за нами сегодня? Честное слово, этот человек ничего не понимает в лидерстве, если так распоряжается своими товарищами по стае!

— О, принцесса, — ухмыляется Эммет, — скажи этому большому и страшному волку, как правильно вести себя со своими сородичами, это точно изменит ситуацию!

— Никаких расистских шуточек про собак за моим столом, молодой человек! Мой отец был собакой! И я встречала настоящих оборотней. Этот здоровяк не имеет ничего общего с «большим страшным волком». Вот Фенрир Сивый — с ним я точно не хотела бы столкнуться, ни в тёмном переулке, ни где-либо ещё. Многие родители до сих пор трясутся при полной луне, вспоминая ужасы о нём, хотя прошло уже почти двадцать лет с его исчезновения из Британии. Фред, куда это ты собрался?

— Думаю, моя вторая половина задержалась, пойду проверю, чтобы его не съели.

Не прошло и минуты, как Джаспер внезапно поворачивается в сторону леса, и его брови поднимаются.

— Вот это да.

— Что? Оборотень что-то сделал с близнецами? — резко рычит Розали, вскакивая с дивана.

— Думаю, тебе не стоит вмешиваться. Кажется, этот волк запечатлелся… На обоих.

— Офигеть!

Через некоторое время три человеческие фигуры возвращаются в теплицу, одна из них явно немного нервничает, несмотря на видимую браваду, отражённую в ее сжатых плечах. Я быстро накладываю чары, чтобы подавить запах вампиров, и взмахом пальцев освежаю воздух, под довольным взглядом моего парня. Затем призываю новый бокал для яичного ликёра.

— Дамы и господа, встречайте Лию Клируотер, великолепную единственную женщину…

— …в местной стае; похоже, судьба постучала в нашу дверь, а не в дверь Доун, так что…

— …мисс Клируотер будет проводить с нами много времени. Мисс Клируотер, позвольте представить…

— …неотразимую мисс Розали Хейл и её большого…

— …но весёлого!

— …мужа Эммета, нашу милую маленькую…

— …сестрёнку Доуникинс и её хитроумного бойфренда.

— Который уж точно запомнит нашу мрачную лекцию о лопатах…

— …ибо лопаты непременно будут задействованы, если что-то пойдёт не так…

— Джаспер Уитлок!

— К этому можно привыкнуть, — мягко добавляю я, наливая напиток для ошеломлённой Лии. — И теперь самый важный вопрос: парни, правда ли ходили слухи о горячем инцесте в вашем общежитии, пока Ли не было рядом?

— О, ну!

— Джентльмены…

— …не целуются и не рассказывают секреты!

— И почему это я единственная, кого нормально не представили? Серьёзно, Доуникинс? Скажи так ещё раз, и ты увидишь, что такое настоящая ярость. Как у Волдеморта увидевшего свою новую прическу.

— …Доуникинс, это было совсем нелогично…

— …но не время спорить, а время для подарков! Простите нас, блистательная волчица, у нас пока нет ничего для вас, кроме наших ничтожных душ…

— …но не переживайте! Мы обязательно найдём что-нибудь действительно достойное для столь восхитительной леди!

Лия неохотно усмехается на их проделки, но вскоре устраивается поудобнее с тортом и напитком, наблюдая за тем, как мы передаём друг другу подарки.

Розали визжит от восторга, узнав, что ей подарили совершенно новую спальню. Эммет, охваченный счастьем, подхватывает меня на руки, подбрасывает в воздух и кружит, смеясь, пока я не начинаю терять равновесие от смеха. Близнецы буквально завывают от восторга, развернув дневник шалостей и изобретений Мародёров, в котором также содержится их подробная история о том, как они стали анимагами.

Розали преподносит мне несколько первых пар настоящих туфель на шпильке — результат двух месяцев её упорных тренировок, когда она обучала меня грациозно ходить в кожаных ботильонах на платформе. Эммет исполняет свою мечту сделать меня «принцессой» и дарит великолепное платье из шёлка оттенков золота и слоновой кости, к которому прилагается утончённая диадема. Судя по качеству, он заказал её в одном из самых дорогих свадебных бутиков. Он с широкой улыбкой заставляет меня поклясться, что я надену этот наряд на выпускной бал. Близнецы выбирают для меня изысканный набор украшений из белого золота и изумрудов в форме виноградной лозы. Между тонкими изумрудными листьями порхают крошечные олени и резвятся миниатюрные металлические полтергейсты, и это доводит меня до слёз.

Эммет получает от близнецов коробку с шутливыми продуктами для розыгрышей, а Джаспер — коллекцию редких книг по магической истории. Но самый неожиданный и трогательный подарок предназначен для Розали. Близнецы вручают ей набор зелий и заклинаний собственного изобретения — те, которые вместе дадут ей возможность забеременеть.

Если бы вампиры могли плакать, Розали и Эммет были бы сейчас в слезах. Даже Джаспер на мгновение замирает, переживая чужие эмоции, словно они вливаются в его душу. Но в этот момент не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать волны их безмерного счастья и благодарности, наполняющие комнату до краёв.

Когда радостный шум немного утихает, даже Лия не остаётся в стороне и поздравляет пару, хотя в её тёмных глазах на миг мелькает тень старой боли. В этот момент Джаспер, с тёплой улыбкой на губах, подаёт мне маленькую белую бархатную коробочку, внимательно заглядывая мне в душу.

Внутри лежит простое, но изысканное кольцо из платины с чисто-голубым бриллиантом. Камень таинственно светится изнутри, словно заключил в себе отблеск звёздного неба.

Я застываю, сердце гулко бьётся в груди.

— Когда я попросил Фреда и Джорджа о твоей руке, они согласились помочь мне найти кольцо, достойное тебя, — тихо начинает Джаспер, его голос звучит уверенно, но мягко. — Мы нашли этот бриллиант в Африке, в одном волшебном заповеднике, где близнецы были по своим делам. Там они услышали о старой шахте, затопленной десятки лет назад чистой магией. Камни, что хранились там, впитали эту магию и обрели особые свойства, включая это неземное свечение.

Он слегка сжимает мою руку, словно проверяя, насколько я слушаю.

— Несколько недель назад они привезли меня туда, чтобы я мог найти этот камень для тебя. Местные жители говорят, что такие бриллианты благословлены самой Магией. Но я считаю, что по-настоящему благословлён был в тот день, когда впервые увидел тебя на уроке английского. И с тех пор каждый день только убеждаюсь в этом всё больше и больше.

Джаспер опускается на одно колено и, не отрывая глаз от моих, говорит:

— Доун Лила Блэк, ты выйдешь за меня?

На её молочно-бледной коже обильно рассыпаны шрамы и рубцы — следы от кнутов, порезов и проколов, таинственные символы, а на тыльной стороне левой руки вырезана фраза: «Я не должен лгать».

И всё же для меня она словно воплощение языческого соблазна, как будто создана древними богами, чтобы увести меня прочь от всего, что мне было знакомо, от всего, что казалось сладким, шёлковым и ценным, от всех благ мира.

Её губы — глубокого, пыльно-розового оттенка, мягкие и манящие. Теперь, когда она уделяет больше времени уходу за собой, эти губы касаются моих шрамов от укусов, оставленных повсюду на шее, плечах и руках. Она встаёт на цыпочки, чтобы дотянуться до ямки на моём горле, и тёплая вода струится по нашим телам, смывая пену с лёгким цитрусовым ароматом.

Мне нравится видеть её такой — обнажённой, горячей, скользкой и расслабленной. Её дикие кудри распрямляются под тяжестью воды, а длинные чёрные ресницы смахивают кристальные капли, пока она с вниманием изучает каждую мою черту.

Я ощущаю, как её нежная кожа прижимается к моей, впитывая тепло моего тела. Её пухлые, податливые губы влажны и готовы быть захваченными, как и всё её тело.

Я выключаю душ, заворачиваю её в пушистое красное полотенце, затем несу её в кровать. Легким взмахом её изящных пальцев мы оба оказываемся совершенно сухими, и её вздох, когда она касается мягких атласных простыней, наполняет меня удовлетворением.

Несмотря на её нетерпение, я не тороплюсь. Я очерчиваю её тело губами, проводя языком по блестящим, руническим кольцам, украшающим её соски и пупок. Эти украшения, сделанные Джорджем, помогают её груди и бёдрам быстро обрести формы. Всего за пару месяцев они округлились, став мягкими и упругими полушариями, идеально заполняющими мои ладони. Я наслаждаюсь, касаясь их, вдавливая нос и лаская их, прежде чем соскользнуть ниже, чтобы поцеловать её белые, очаровательные ножки. Маленькие пальчики шевелятся рядом с моим лицом, ласково касаясь коротких волос над моим ухом, как будто хотят запутаться в них.

Я нежно провожу губами по внутренней стороне её длинной ноги, прикусывая то место чуть выше колена, которое всегда заставляет её стонать, когда я надавливаю. Затем я аккуратно поднимаю её колени к своим плечам, любуясь открывающимся передо мной видом, словно ценитель восхищается своим сокровищем.

От её сердцевины исходит влажный жар, сладкий аромат медового сока едва не стекает с гладких, безупречных губ, по форме напоминающих персик, скрывая под собой тёмно-розовые, чувственные тайны, которые я так люблю ощущать на вкус.

Её девственная плева — это не хрупкий барьер, а скорее эластичное кольцо, которое я бережно растягивал неделями, уговаривая её тело привыкнуть к прикосновениям моего языка и пальцев. С каждым разом оно снова и снова обретает прежнюю упругость, но я с терпением продолжаю. Я готов работать медленно и осторожно, вновь и вновь успокаивая её, пока она не научится принимать меня без боли, с доверием и наслаждением.

Ее тонкие пальцы перебирают длинные светлые пряди на моей макушке, когда она скулит, умоляя меня сделать ее своей, требуя поцелуев, умоляя наконец насытиться. Я жадно наблюдаю, как четыре пальца нежно двигаются внутри нее, растягивая ее шире, чем она когда-либо была.

Я смотрю на ее запрокинутое лицо с закатившимися глазами, на ее череп, на приоткрытый милый рот, из которого, тяжело дыша, вырываются бессвязные слова, беспорядочно связанные вместе.

Она созрела для того, чтобы ее взяли.

Она стонет от удовольствия, когда я впервые вхожу в неё, её лоно жадно принимает меня, пульсируя вокруг моего члена. Она такая маленькая, даже меньше, чем моя последняя любовница, но если я так и не смог по-настоящему сделать Элис своей, то тело Доун продолжает подталкивать меня глубже.

В книгах по половому воспитанию говорилось, что ведьмы созданы для того, чтобы иметь возможность размножаться с любыми магическими существами, будь то люди или нет. Доун создана для того, чтобы принять всё, что я могу ей предложить.

После нескольких всё более жёстких толчков и настойчивых движений бёдрами, которые она с энтузиазмом поощряет, кольцо плоти глубоко внутри её тела расслабляется настолько, что в следующий раз, когда я вхожу в неё, я чувствую, как моя расширенная головка проталкивается в новое место, а затем продолжаю погружаться глубже, пока впервые с любой женщиной не достигаю дна, и мои яйца не ударяются о её кожу.

Я замираю, покачивая бедрами и закатывая глаза в экстазе. Ни одна другая женщина не смогла бы впустить меня в это самое священное убежище внутри своего тела, в колыбель всей жизни, но Доун, моя Доун была рождена для этого.

Пока она воет, все ее существо напряжено на пике, я выхожу из ее драгоценного лона, затем заставляю ее продолжать кататься на волнах удовольствия, быстро вводя и выводя набухший кончик моего члена, затем грубо вонзаюсь до упора в последний раз, крепко прижимая ее к себе, заставляя ее тело впитывать все семя, которое я проливаю, наблюдая, как она бледнеет, ее икры у меня на плечах, а ногти впиваются в мои ягодицы, пытаясь погрузить меня глубже в ее плоть, в ее переполненное лоно.

Моя дорогая приказала мне не останавливаться, пока я не кончу, лихорадочно требуя, чтобы я оплодотворил её, как следует, как зверя, и я подчиняюсь, выскальзываю из неё, переворачиваю её на живот, приподнимаю её изящные округлые бёдра, разминаю упругую круглую попку, пока она медленно приходит в себя, а затем насаживаю её на свой член, заставляя её вскрикнуть.

Я любуюсь видом её беспомощно раскинутых рук, слюной, стекающей из её умоляющего рта, покрытой шрамами, вздымающейся спиной, дрожащими бёдрами, которые тщетно пытаются найти в себе силы, чтобы податься назад навстречу моим движениям. Я пожираю взглядом её розовую, мокрую киску, сжимающуюся вокруг моего большого члена, и тёмную дырочку, призывно подмигивающую мне сверху.

Я не могу удержаться и просовываю палец внутрь, чувствуя, как стенки пульсируют вокруг моего пальца. Когда-нибудь я сделаю это своим. Никто никогда не позволял мне этого, но Доун позволит, она хочет всего.

Она то приходит в себя, то теряет сознание всю ночь, иногда шёпотом умоляя меня быть жёстче, иногда захлёбываясь в криках удовольствия. К тому моменту, когда я, измученный и голодный, наконец останавливаюсь, вся комната пропитана запахом пота и страсти, простыни влажные от телесных жидкостей, которые высыхают на нашей коже.

Она свернулась калачиком в моих объятиях, спит, её измученное лоно лениво обхватывает мой изнурённый, мягкий член, всё ещё покоящийся внутри неё. Одной рукой я нежно глажу округлые холмики её груди, другой — слегка округлившийся живот, играя пальцами с серебряными кольцами. Я ласково покусываю её маленькое заострённое ушко, чувствуя себя как сытая кошка, довольная после охоты.

Мой взгляд скользит через полуопущенные веки, ловя блеск африканского бриллианта на её левой руке.

Я самодовольно улыбаюсь.

Спустя несколько часов я слышу, как Эммет выходит из своей новой комнаты, копается в холодильнике в поисках перекуса, а затем возвращается в своё уютное убежище, где его ждёт жена. Я тоже медленно поднимаюсь с постели, заворачиваю свою невесту в одеяло и, едва накинув халат, бесшумно спрыгиваю с балкона.

Когда впервые за почти два века решаешься что-то приготовить, лучший помощник — Google. Судя по аромату, я могу с уверенностью сказать, что блины удались, и чай — именно тот, который так любит моя дорогая.

Чёрт возьми, я даже сворачиваю салфетку в форме цветка и аккуратно кладу её на поднос с завтраком. Никогда не думал, что смогу ощущать себя настолько романтичным и нежным — будь я человеком или вампиром.

Внезапно раздаётся звонок в дверь.

Отвратительный запах мокрой собаки и тени многочисленных фигур, которые я замечаю через окно, мгновенно выбивают меня из моего сладкого настроения.

— Ну что ж, парни, — растягиваю я слова, лениво прислоняясь к косяку открытой двери, мой халат небрежно распахнут, демонстрируя торс вплоть до линии волос на животе, — одно дело бегать полураздетыми. Совсем другое — делать это зимой, надеясь, что никто в Форксе не обратит внимания. Тем более шататься у дома молодой женщины по щиколотку в снегу, да ещё без обуви. — Так что же привело вас сюда в это чудесное рождественское утро?

— Чувак, уже давно за полдень. Может, прикроешься? Никто не хочет смотреть на твой «инвентарь», — фыркает один из волков.

— Да брось. Я только что встал, чтобы приготовить завтрак, так что для меня ещё утро. И, опять же, вы все стоите полураздетыми во дворе моего дома, демонстрируя свои прелести прохожим, так что вряд ли вам есть на что жаловаться. Я никого не звал смотреть на меня. Итак, мой вопрос — зачем вы здесь, когда мой завтрак остывает?

— Один из членов стаи не вернулся с патруля этим утром, — рычит Улей. — Если кто-то из вас, пиявок, к этому причастен…

— Ах, так вы пришли угрожать? Без малейших доказательств? А чья это была идея — отправить кого-то патрулировать в одиночку ночью, рядом с вампирским гнездом, да ещё в канун Рождества? Неужели мисс Клируотер так задела твоё самолюбие, что ты решил её наказать таким образом, альфа?

— Так ты знаешь, где моя сестра? — нервно выпалил самый младший волк, Сет, покусывая губу.

— Сет, заткнись! — рявкнул Улей.

— Нет, это ты заткнись! Ты не имел права отправлять Лию одну только из-за того, что она разозлила тебя!

Альфа и его самый вспыльчивый бета мгновенно бросаются на Сета, рыча и сотрясаясь от ярости.

— Хватит! — угрожающе шиплю я, выпуская волны страха, которые окутывают волков, заставляя их отступить с коллективным воем. — Моя невеста до сих пор была снисходительна, позволив вам шататься по её территории и шпионить за нами, не подвергаясь никаким последствиям. Но если вы не в состоянии вести себя как цивилизованные существа, пока она спит наверху, я пристрелю вас обоих, как бешеных псов, а ваши товарищи понесут вас домой зализывать раны. Сет, твоя сестра в безопасности. Она была приглашена на наше торжество, съела торт, выпила — возможно, даже переборщила с алкогольным гоголь-моголем — а затем ушла со своими новыми друзьями, вероятно, чтобы попробовать их внушительную коллекцию крепких напитков. Уверен, она вернётся, как только отойдёт от похмелья.

— Но у нас не бывает похмелья… — пробормотал один из волков.

— Милый, — я насмешливо улыбнулся, — мой брат — вампир, втрое больше тебя, и я уже отсюда чувствую его похмелье после того, как он выпил эту штуку. Так что, когда Лия вернётся, тебе лучше держаться подальше и ни в коем случае не повышать на неё голос. Она не выглядит той, кто будет долго раздумывать, прежде чем лишить тебя яиц за то, что ты добавился к её головной боли. И тогда тебе придётся надеяться, что твои способности к регенерации помогут им отрасти. А теперь, пожалуйста, убирайтесь.

Я захлопываю дверь перед их носами и с лёгкостью поднимаю поднос с завтраком, направляясь обратно наверх.

В спальне меня встречает моя маленькая любовь, уютно свернувшаяся под одеялом, с хитрой, игривой улыбкой на лице.

К концу праздников Эммет и Розали окончательно переехали, несмотря на мольбы нашей семьи. Но изменить ничего нельзя: даже если Белла вдруг исчезнет из наших жизней, что-то внутри нашей прежней гармонии треснуло, и трое из нас нашли спокойствие вдали от того, что было раньше. Карлайл, кажется, считает, что это очередной всплеск, наподобие того, когда Эдвард ушёл и несколько лет питался людьми, прежде чем вернуться. Но нынешняя ситуация не имеет ничего общего с тем случаем.

Эдвард и Элис, похоже, решили, что если мы не с ними, то против них, хотя на самом деле никто не разделялся на стороны. Они делают вид, будто нас больше нет, хотя это не сильно отличается от того, как они вели себя весь последний год — теперь это просто окрашено новым оттенком мелочности.

Только Эсме остаётся единственной, кто поддерживает с нами связь. Она часто приезжает к нам в новый дом, знакомится с моей невестой и звонит через день, не позволяя нитям отношений порваться.

Жизнь продолжается. Лия часто заезжает в гости, когда близнецы остаются у нас на выходные, но ей всё ещё некомфортно находиться рядом с моим братом и сестрой. В остальном она постепенно отходит от своей стаи, предпочитая сопровождать своих импринтов в их приключениях, хотя остаётся рядом, чтобы присматривать за своим младшим братом Сетом, с которым мы видимся довольно часто.

Сет — это свежий воздух в нашем окружении. Умелые заклинания скрывают наш отталкивающий друг для друга запах, и он быстро подружился с Эмметом и остальными.

Однажды, когда Сет испытывал трудности с уроками по истории гражданской войны, я решил рассказать ему свою собственную историю. Я объяснил, что, несмотря на тогдашнюю пропаганду и то, что написали победители, война шла не только из-за рабства. Многие молодые солдаты, такие как я, вступали в армию Конфедерации просто потому, что жили на Юге и верили, что это вопрос защиты своих домов от мародёров, а женщин — от насилия со стороны солдат Союза. Не все конфедераты были жестокими рабовладельцами и расистами; мы не были равнодушными к человеческой жизни, и многие из нас считали всё это борьбой за наши семьи и традиции. К тому же, вопреки распространённому мнению, не все рабы были африканского происхождения.

Мистер Хорас Уитлок был ужасным человеком — расистом, пьяницей и жестоким настолько, что его уважали лишь те, кто считал, что деньги и статус важнее человечности. Но его жестокость касалась не только рабов — она распространялась и на его жену, и на дочерей. Когда соседский конюх, высокий, светловолосый ирландец, с таким добрым сердцем, что его считали простодушным, помог избитой Маргарет Уитлок, когда та упала в обморок, возвращаясь домой, она влюбилась в него.

Я родился год спустя — светловолосый, непохожий на своих «родителей». Хорас убил ирландца в пьяной ярости в ту же ночь, когда я появился на свет, а сам вскоре был затоптан лошадьми. Моя мать дала мне фамилию своего мужа и рассказала правду о моём происхождении только тогда, когда я уже стал взрослым. Она тщательно скрывала этот секрет от всех.

Если она когда-то и называла мне имя моего настоящего отца, я его не помню. Большинство воспоминаний о моей человеческой жизни связаны либо с войной, либо с тремя женщинами, которых я любил и защищал, боясь, что они станут жертвами таких же жестоких людей, как Хорас Уитлок.

Мало кто понимал, насколько сильно война, и человеческая, и вампирская, оставила след в моей душе. Никто из тех, кто окружал меня после того, как Элис нашла меня в Филадельфии, не знал, что значит жить на поле боя. Никто не носил такие шрамы и не хранил таких воспоминаний. Каждый раз, когда Эдвард называл себя чудовищем без души в моём присутствии, я не мог не удивляться его избалованности. Он прожил сто лет, почти девяносто из них — как вампир, и всё ещё вёл себя как подросток, зацикленный на себе.

Возможно, Карлайл превратил его слишком рано. Как бессмертные дети, он никогда не перерастёт своё инфантильное поведение.

Я давно перестал быть ребёнком, когда меня обратили.

Теперь, рассказывая свою историю, я вижу понимание в глазах моей любимой. У неё тоже не было настоящего детства. Её всегда преследовали и манипулировали ею безумцы. Она лишила человека жизни до того, как ей исполнилось двенадцать. Как я чувствовал, что мой отец умер из-за моего появления на свет, так и она верит, что её мать погибла из-за её рождения, а отец — из-за ошибки, которую она совершила.

Она остановила войну прежде, чем та затронула её народ, но всё же сама пережила свои собственные битвы.

С того момента, как мы встретились, она прошла долгий путь. Её раны, когда-то болезненно обнажённые, теперь либо зажили, либо затянулись коркой. Её сила вдохновляет меня.

Она понимает меня.

* * *

Однажды в марте, в одну из пятниц, Доун и Розали выгнали нас, мужчин, из дома на несколько часов. Когда нам наконец позволили вернуться, муж Персиваля уже был там, попивая чай с хитрым блеском в глазах.

Наши девушки усадили меня и Эммета и торжественно объявили:

— Вы станете отцами!

Если бы я мог упасть в обморок, я бы непременно это сделал. В то время как мой брат закричал от радости и, подхватив свою жену, закружил её в воздухе.

— Джаспер, ты в порядке? Ты… разве не рад?

Страх в глазах моей невесты выбил меня из ступора. Я поспешил успокоить её, трепетно коснувшись её лица холодными, крепкими руками. Моя ладонь осторожно скользнула к её ещё плоскому животу, не решаясь по-настоящему прикоснуться.

Она поймала мои руки своими тёплыми ладонями и решительно прижала их к своему мягкому свитеру.

— Это твоё, Джаспер. Всё твоё, навсегда.

С того дня Эмметт и я не можем отойти от наших возлюбленных ни на шаг, хотя и раньше нас было сложно назвать сдержанными. Теперь же мы стали буквально невыносимыми, но наши женщины принимают это с лёгкими, самодовольными улыбками, шагая по школе, словно настоящие королевы. Если раньше я едва мог удержаться от прикосновений к Доун, то теперь я словно её тень, постоянно рядом, рыча на любого, кто осмеливался приблизиться слишком близко.

Кажется, либо заклинание «Не замечай меня» стало слабеть, либо наше постоянное присутствие привлекает слишком много внимания, потому что теперь люди начали замечать Доун, а слухи не утихают.

Недавно Персиваль сообщил нам, что Виктория, та самая вампирша, которая охотилась на Беллу ради мести, была уничтожена, а её новообращённые последователи схвачены и рассеяны МАКУСА. И вот, как раз в тот момент, когда мы уже подумали, что всё успокоилось, Элис внезапно получила видение, касающееся Розали. Она подлетела к нам посреди перемены, таща за собой Эдварда и их любимую человечку, и закатила скандал, крича:

— Наша сестра беременна! — На глазах у всех школьников.

Розали с ледяным спокойствием поставила её на место:

— Округлившийся живот уже заметен, особенно для тех, кто не настолько глуп, чтобы думать, будто я просто набираю вес.

В этот же момент Эмметт и я обняли своих возлюбленных, гордо поглаживая их животы, хотя у моей Доун прошло всего два месяца, и пока особо нечего было показывать.

— Что ты сделал? — с ужасом спросил Эдвард.

— Это бывает, когда парень спит с девушкой без презерватива, — пожал я плечами. — Несколько раз за ночь. Месяцами. Это должно было случиться рано или поздно.

— Мы много над этим работали, — добавила Доун с озорной улыбкой.

— Моя невеста — ненасытная маленькая суккубша, понимаешь, — усмехнулся я.

— Невеста?! — воскликнула Элис.

— Да, Элис, обычно это означает кольцо с бриллиантом на том самом пальце, — холодно заметила Розали. — А теперь, если вы нас извините, мне нужно снова в туалет. А мой чрезмерно заботливый мужчина стоит у двери, как маньяк, так что, братья, отвлеките его, иначе он распугает всех остальных девочек, которым тоже нужно в туалет.

Слухи продолжали распространяться, но злые насмешки в адрес двух подростков-мам быстро прекратились, когда люди увидели, как величественно и уверенно наши любимые женщины прогуливаются по школе, окружённые влюблёнными парнями, готовыми исполнить любой их каприз. Они были не просто беременными, они носили это состояние с гордостью, модно одетые, чтобы продемонстрировать увеличивающуюся грудь и медленно округляющиеся животы, и при этом оставались такими же прекрасными, как всегда.

Когда нас снова посетила стая оборотней, это чуть не обернулось катастрофой. Сэм Улей, уверенный, что ребёнок вампира — это не иначе как антихрист, подошёл слишком близко к Дон с угрозой. Мои предупреждающие рычания и крики Ли и Сета, что он сошёл с ума, нападая на беременную женщину, не остановили его. Он обратился в волка, разорвав на себе одежду, и бросился к горлу моей будущей жены.

Тогда я потерял всякое чувство дипломатии.

К тому моменту, когда жажда крови отступила, и я, и Эмметт, и все волки были парализованы и висели в воздухе, неспособные двигаться. Доун стояла над человеческой фигурой Сэма, избитого до полусмерти, а молнии разрывали воздух, словно ожоги на его медной коже.

Небо заворчало и потемнело, ветер поднялся, а деревья вокруг нас зашумели, словно танцуя в зловещем ритме.

Сэм, сломанный и окровавленный, поднял глаза на хрупкую женщину с растрёпанными волосами и светящимися глазами. Её лицо было маской неистовой ярости. Он был охвачен ужасом, который невозможно описать словами.

— Еще одна угроза в адрес моего ребёнка, — прошептала она спокойно, — и ты умрёшь.

Она развернулась, взяла за руку испуганную Розали и ушла. В тот момент магия, державшая нас, исчезла, а дверь с грохотом захлопнулась.

С тех пор всё быстро уладилось. Никто больше не осмеливался предпринимать что-либо против нас. Ли и Сет окончательно покинули стаю, возмущённые поступком своего альфы. Они разорвали с ним все связи.

Видимо, им больше не нужен альфа, чтобы быть счастливыми. Их потребность в стае была удовлетворена, когда они решили присоединиться к нашей маленькой семье.

Сет — самый добрый парень из всех, кого я знаю. Он с радостью обсуждает с девушками будущих детей, читает книги по уходу за младенцами и ждёт того момента, когда сможет сыграть роль любящего дяди. Даже Розали находит его милым, что редкость, ведь она редко кого-то одобряет. А вот с Ли они вдвоём находят удовольствие в том, чтобы критиковать окружающих, чем нас часто оставляют без слов.

Я глажу небольшой живот своей невесты, с нетерпением ожидая, когда смогу почувствовать первое шевеление нашего ребёнка, медленно потягивая леденец с кровью.

Скоро её год в Форксе закончится. Мы окончим наш последний год в школе, возможно, навсегда для меня и моих братьев и сестёр, а затем…

Нас ждёт новая жизнь.

И я не могу дождаться, чтобы встретить её.