Исчадие Ада (гет)

Барс и Трой материализовались рядом с покоями Старейшины. На их пути мгновенно выросли две тёмные фигуры.

— Старейшина никого не принимает.

Трой нахмурился и отчеканил:

— У нас есть важные новости для него.

— Не велено никого пускать, — настаивал на своём охранник.

Трой обернулся к Барсу:

— Покажи этим зазнайкам, кто здесь хозяин.

Человек названный Барсом, молча кивнул, пара движений и вот он уже за спинами горе-охранников. Они не на шутку заволновались, пытаясь разглядеть где находится противник.

— Барс, прикончи их! — безразлично бросил Трой, своему другу.

Кровавое пиршество началось, Барс постепенно преобразился, теперь вместо человека перед двумя ошеломлёнными охранниками стояло непонятное существо, внешне напоминающее зверя на четырёх лапах, крупного хищника, такого как тигр или пантера. Одно отличие было между реальным животным и кошмарным созданием, огромных размеров когти, венчавшие лапы Барса, и не менее острые клыки украшавшие пасть. Барсу не надо было повторять приказ дважды, он бросился на одного из зазевавшихся людей, одним махом раскроив тому череп. Бедняга даже не смог толком испугаться. Второй охранник неуклюже взмахнул руками,то ли отгоняя зверя, то ли неистово крестясь, разобрать было невозможно. Тем временем чудовище вдоволь наигравшись с мёртвым телом, направило всё своё внимание на вторую жертву.

— Пож-а-л-луйста-а... не надо... — охранник упал на колени и буквально пополз к двери покоев Старейшины.

Когда Барс собрался отведать свежей плоти, его планы нагло нарушил голос:

— Тихо, дитя, оставь его в покое.

Трой наблюдающий со стороны за ходом дела, не преминул напомнить о своём присутствии:

— Старейшина Магнус, — и приклонил колено перед старцем.

Магнус, мужчина на вид лет пятидесяти, одетый в чёрный с красным балахон, откинул капюшон, окидывая взором поле боя:

— Не плохо... Но есть и недостатки.

— Какие? — осмелился спросить Трой.

— Он слишком импульсивен. Недавно обращён, я угадал?

Трой уставился на Барса, тот неподвижно застыл на месте, как изваяние.

— Да, Старейшина.

— Впредь, будь внимательнее при подборе материала.

Трой коротко кивнул.

— Итак, — продолжил Магнус, не обращая внимания на Барса, — у тебя, есть для меня нечто интересное?

— Да,я нашёл книгу.

Старейшина замер:

— Уверен?

— Без сомнения, это она.

— Где?

— Небольшой городок в Северной Ирландии.

— Замечательно. Ты уже с кем-нибудь говорил об этом?

— Нет, Старейшина. Только с Вами.

— Тогда отправляемся туда, немедленно.

* * *

Несколько месяцев спустя.

— Сэр, для Вас пакет, — секретарь замдиректора осторожно приоткрыла дверь в кабинет.

— От кого? — Уолтер Скиннер оторвался от изучения бумаг и поднял голову.

— На пакете стоит адрес отправителя: Северная Ирландия, Белфаст. Лично, Вам в руки.

— Спасибо, Кимберли, оставьте на столе.

Секретарь выполнила требующееся от неё и удалилась, чтобы не мешать начальнику.

После её ухода Скиннер отодвинул в сторону папки с делами, которые он читал и, с интересом начал распаковывать пакет.

"Неужели это от Джима? Давно он не давал о себе знать... " — в пакете оказались фотографии с места преступления, папка без названия и письмо. — "Очередная работёнка значит... Джим, Джим, ты как всегда радуешь меня... "

Разложив на рабочем столе фотографии, Уолтер поймал себя на мысли, что это дело явно из Секретных Материалов. Оставив пока в покое фото, он принялся читать письмо от своего друга:

"Здравствуй Уолтер, прости что как всегда нагружаю тебя своими проблемами... Знаю, ты зол на меня за тот раз, когда я буквально подставил твою карьеру и честное имя под удар, но сейчас всё иначе... То, с чем мы столкнулись выходит за рамки понимания, даже за рамки самой природы человека... Убийства, недавно потрясшие Белфаст, нагоняют страх, холодят кровь, заставляя испытывать беспомощность в данной ситуации... Начну по порядку, это началось несколько месяцев назад. Мы нашли трупы, точнее, фрагменты тел, на местном кладбище; руки, ноги, что характерно, пальцы на них отсутствовали, вероятно для того, чтобы было невозможно провести опознание по отпечаткам. Мы списали всю вину на местную банду сектантов, сам понимаешь, сроки поджимали, а от нас требовали отчитаться о проделанной за год работе. Меньше всего, мне хотелось так поступать... Но у меня не было выбора... Спустя несколько дней, это опять повторилось, найденные фрагменты тел, на этот раз оказались гораздо больше обезображенными. Всё бы ничего, но к нам начали приходить заявления о пропаже людей. Последним из таковых, стало заявление некой Надин Мерсо, она беспокоилась за своего мужа, который уехал из дома двадцать четыре часа назад и не вернулся. Телефон его не отвечал, машину нашли на штраф-стоянке, она была припаркована в неположенном месте. Дальше больше, мы обшарили все морги, больницы, ночлежки, но так и не нашли господина Мерсо. Наши поиски не увенчались успехом. Если бы не случайный анонимный звонок, полиция расписалась бы в собственном бессилии. Тело, точнее его верхняя часть, изъеденная непонятным зверем, нашлась в ближайшем лесу. Внутренние органы отсутствовали, глаза были выколоты, руки буквально вырваны из суставных сумок, на шее имелись следы удушения. Повсюду витал запах смерти и крови... Последней на земле обнаружилось предостаточно, земля стала бурой от пролитой на неё крови. Вслед за Мерсо, появились новые жертвы зверских убийств. Сорока трёх летнюю Мону Бланш, нашли в подвале собственного дома, убийцы не побоялись свершить своё злодеяние непосредственно на территории убиенной. Мона служила офицером в полиции. Остальные случаи как две капли воды похожи на предыдущие; изувеченные тела, следы зубов неизвестного животного. Дела пока в статусе ограниченного доступа, подробности известны только паре инспекторов и мне. СМИ будут рады, если прознают о наших промахах, они вцепятся в эти убийства, как голодная стая собак в кость, и тогда, огласки не избежать... Я помню, что у тебя есть люди, занимающиеся такими преступлениями, по крайней мере я слышал об этом... В надежде на помощь, я обратился к тебе.

P.S. Если ты согласен, позвони мне.

Джим Бёрнс. "

Скиннер снял очки и устало вздохнув нажал на селекторе общую связь:

— Кимберли, пригласите ко мне агентов Малдера и Скалли.

* * *

Я и Дана, как раз собирались обсудить очередное дело из Секретных Материалов.

— Послушай... — телефон на столе разразился звоном, я взял трубку. — Да, понял... — С каждым разом моё лицо становилось всё мрачнее. — Сейчас идём... — Выслушав Кимберли, я нажал рычаг сброса.

— Очередное задание? — Дана понимающе взглянула на меня, за шесть лет работы она научилась быстро оценивать ситуацию.

Я посмотрев на неё произнёс:

— Да, Скиннер вызывает нас на ковёр.

* * *

— Он вас ожидает, — Кимберли с сочувствием посмотрела на нас.

— Доброе утро, сэр, — как можно бодрее отрапортовал я.

— Садитесь, у меня к вам есть одно предложение...

Мы со Скалли одновременно устроились в креслах напротив замдиректора.

— Сегодня я получил письмо от своего друга. В нём он обрисовал достаточно сложную ситуацию, — Скиннер выложил перед нами фотографии. — Мне интересно ваше мнение.

Я присмотрелся, картинки как из фильма ужасов; тела разорванные на части, кровь, море крови... увечья, каких не встретишь в расследовании убийств самых изощрённых маньяков.

— Можно? — моя напарница протянула руку и взяла одну из фотографий. — Странные следы от укусов... я таких никогда не видела... Они проводили вскрытие?

— Проводили... и патологоанатом сказал тоже самое, что вы сейчас... Укусы неизвестного науке животного... — Скиннер потёр пальцами переносицу.

— Сэр, судя по положению тел и характеру нанесённых увечий, здесь имеет место какой-то определённый ритуал, возможно сатанисты.

— В том-то и дело, что полиция прорабатывала эту версию... Пусто... ни зацепок ни свидетелей. Единственное, что могло бы пролить свет на всё это, анонимный звонок, благодаря которому удалось найти тело одной из жертв.

— Сэр, вы хотите предложить нам заняться этим делом? — наши взгляды были устремлены на начальника.

— Вы угадали. Единственное, это не официально, Белфаст не подпадает под нашу юрисдикцию, мы там не властны. Следовательно, всю ответственность я беру на себя. Оформим вам обоим отпуск, внеочередной... Расходы тоже на мне... Остаётся малость, ваше решение. — Скиннер выжидающе смотрел на нас.

— Мы согласны, сэр, — не сговариваясь, одновременно ответили мы со Скалли.

— Хорошо. Тогда, вылет сегодня вечером, я позвоню Бёрнсу, он вас встретит. Материалы дела и фотографии возьмите с собой, по дороге более детально всё изучите.

Каждый раз, когда на маленький городок в Северной Ирландии опускалась ночь, он выходил на охоту. Чего, или кого он искал? Эта тайна оставалась для него скрытой, в глубинах собственного сознания. Темнота, тишина, только звуки в ночи и он, дикий, необузданный зверь, потерянный в искажённом пространстве своих снов, ужасных фантазий, бреда, посещающего его мысли в те редкие моменты, когда он "просыпался", обретая собственное утраченное Я. Кем он был? Кого оставил в той далёкой жизни, полной разочарований и потерь, не способный изменить ничего, а только бездумно наблюдая, как само его существование катится под откос, как снежный ком, разрастаясь и калеча встречающихся на пути людей.

Он сжал руку в кулак, прислушиваясь к окружающей обманчивой мягкости, этой летней ночи. Шум привлёк его внимание, он напрягся, изучая жертву, или случайного путника, как лягут карты. Ничего от него не зависело, ничего, он был лишь рабом, Обращённым, не имеющим право на ошибку. В это время одинокая фигура приближалась, Барс подавил в себе животный инстинкт, задаваясь вопросом: "Откуда в нём столько злости, холодной ненависти, желания убивать?.. "

Его сердце замерло.

"Женщина... Точнее, девушка, совсем ещё ребёнок, лет двадцати от силы... Что ей тут нужно? Зачем она бродит по грязным закоулкам в этот Час Зверя, одна?"

Девушка пошатнувшись, облокотилась на стену, её рвало от выпитого накануне. Она вытерла губы тыльной стороной ладони, и снова очередной спазм потряс её хрупкое тело. Барс не выходил из своего укрытия, он следил, ждал подходящего момента. Девушка замешкалась, до слуха Барса донёсся тихий всхлип и едва различимое бормотание:

— ... кто меня просил с ними идти?.. Дура... ему плевать на меня...

Барс отрешённо наблюдал за ней, он хотел развернуться и уйти, но что-то ему не позволяло это сделать. Наконец он решился.

"Ей не будет больно... " — это были не его мысли, а чьи-то чужие, пугающие до безумия. Барс осознав, всю тяжесть ситуации, воспротивился голосу:

"Она чиста... невинна... скажи, зачем? "

"Ты забыл, кто ты есть? .. Так я напомню; зверь, животное, монстр, изгнанник, ты для них урод!" — Барс стиснул зубы, сам того не замечая, вышел на освещённый луной проулок, там девушка его и заметила.

— Кто вы? — она устало подняла на него глаза.

Он молчал.

— Скажите, вы не из полиции?

Снова тишина.

— Значит молчите?.. Не важно... сейчас мне всё равно, — она медленно опустилась на корточки и обхватив колени руками, заплакала.

"Ну же! " — голос в голове становился настойчивее.

Барс приблизился к ней, прошептав:

— Позволь, мне помочь тебе? — её красные от слёз глаза, с надеждой смотрели на него.

— Ты.., — она встала, коснувшись его плеча, медленно положила голову ему на грудь, крепко обняла, прижавшись всем телом, — останься со мной, не уходи...

Сейчас Барс боролся с самим собой, она не видела в нём монстра, это дитя доверилась ему, он должен помочь ей. Он обнял её в ответ, заслоняя от этого порочного, не справедливого мира, в котором так просто потерять себя...

В следующий момент всё произошло слишком быстро, он не успел понять, осмыслить свои действия, обмякшее, хрупкое тельце девушки покоилось у него в объятиях. Он легко поднял её на руки, дикий, полный невысказанной боли, страдания крик, огласил окрестности спящего города.

— Не-ет! — он кричал снова и снова, до хрипоты, до потери контроля, прокручивая одну и ту же картинку: он и она вместе, затем... смерть забрала её у него.

— Ты молодец, быстро учишься, Старейшина будет доволен, — появившийся рядом с Барсом Трой, удовлетворённо улыбнулся.

Барс дёрнулся в его сторону, скрепя зубами и преображаясь в своё истинное обличие.

— Тихо, Малыш, тихо, ты слаб, — Трой вполсилы ударил Барса по лицу, тот не упал, но прекратил трансформацию. — Она, — он кивнул в сторону бездыханного тела девушки, — твоя, оставляю вас наедине, и помни, никогда не кусай руку, что тебя кормит, — Трой захохотал и исчез.

Барс уставился на тело, его воля оказалась сломлена, он не чувствовал сейчас даже капли сожаления, его не мучила совесть, он был хладнокровен, его сущность Зверя взяла вверх, трапеза началась.

* * *

— Мэм, у нас очередное убийство, — Макелрой положил на стол перед Гибсон листок бумаги.

— Это уже пятое за полторы недели.., — Стелла вчиталась в скупые строчки отчёта. — Кто выезжал на место преступления?

— Гаррет Бринк, правда там случилась какая-то заминка, его не подпустили к телу даже на пушечный выстрел,- Джерри насупился. — Странно всё это...

— Значит, осмотр тела был поверхностный? — Стелла почувствовала раздражение.

— Всё верно... Доктор Рид, хотела его осмотреть, однако, ни с того ни с сего, появились люди в штатском, и забрали тело. Происходит какая-то неразбериха, всё настолько запутанно... — Макелрой уставился взглядом в пол, это было куда лучше, нежели смотреть в глаза строгой начальнице.

В кабинет без стука вошёл Бёрнс, Джерри облегчённо вздохнул, помощь пришла откуда не ждали.

— Джерри, ты свободен, — Макелрой не заставил себя упрашивать, он проскользнул мимо Джима, плотно прикрыв за собой дверь.

— Стелла, у меня к тебе просьба, — Бёрнс устало опустился на стул.

— Какая? — Гибсон отметила, что он слегка нервничает.

— Ты уже знаешь?

— О чём?

— Это.., — Джим замялся, и кивнул в сторону листка, — убийства с излишней жестокостью.

— Да... Но сперва, скажи мне, почему моих людей не подпускают к этому делу? Кто и что скрывает? Только не ври мне, я этого не люблю.

Под её взглядом он сдался:

— Это информация, не должна выйти за пределы этой комнаты, — он провёл ладонью по лицу, — она только между тобой и мной.

— Хорошо, я слушаю, — Гибсон напряглась.

— Это началось давно, около месяца назад, по крайней мере, те убийства, о которых мы знаем... Мы свели их все в одну категорию "сектантские", однако, там таковыми не пахнет, убийства людей.., — он сглотнул, — точнее, их разделка, как какой-то плоти не являющейся живым человеком... Это ужасно, такого я никогда не встречал.., — он замер, ожидая чего-то.

— Значит, некто убивает людей, не стесняясь в способах, не контролируя свою ярость, не боясь наказания? — она снова взглянула на листок бумаги, словно там были все ответы.

— Он не человек... это монстр, потребитель, поправший все известные людские законы.., — Бёрнс закусил губу, его взгляд стал колючим и отрешённым.

— Расскажи мне всё, это нельзя так оставлять, вместе мы сможем найти его, — Гибсон понимала состояние Джима, его внутренний мир сейчас рушился.

— Стелла.., — его губы пересохли от напряжения, — я связался со своим старым другом, он поможет, он послал к нам на помощь своих лучших людей...

— Кто они? — она насторожилась.

— Агенты ФБР из Вашингтона, они сталкивались с такими случаями, достаточно часто, им под силу распутать этот клубок шипящих змей... Сегодня, они вечерним рейсом прилетают в Белфаст, я хотел...

— Чтобы я их встретила? — закончила Стелла его мысль.

— Да... именно так, сам я не смогу, слишком много дел навалилось, с меня ежеминутно требуют отчёты о проверках, требуют успешных показателей... Они не понимают, я не могу.., — он снова затих.

— Успокойся, всё в порядке, я сделаю то, о чём ты просишь, но взамен, ты выполнишь мою просьбу, — она выжидающе взглянула на него своими серыми глазами.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты полностью, всецело, признавал любые мои последующие действия, правомерными, — Гибсон следила за его реакцией, на выдвинутые с её стороны, столь наглые требования.

Он размышлял недолго, ему как никому другому, было известно, что Гибсон профессионал, мастер своего дела, она приложит все усилия, чтобы поимка этого мясника в скором времени состоялась.

— Хорошо, согласен, — выдохнул он.

Я проснулся от резкой головной боли, мои ощущения сигнализировали о том, что организм плохо перенёс этот вполне обычный перелёт. Я поморщился, затаив дыхание, пережидая свою внутреннюю борьбу со "старой знакомой".

"Кажется полегчало..." — я взглянул на кресло находящееся рядом со мной, в нём мирно дремала Дана, уронив голову мне на плечо, и держась за мою руку, я ощущал её тёплую ладонь в своей. — "Она совсем близко, настолько... о таком я не мог и мечтать..." — я закрыл глаза прислушиваясь к её дыханию.

— Мы прилетели, — стюардесса бесцеремонно нарушила наше уединение.

— Уже?.. — я разочарованно взглянул в окно.

— Да, надеюсь, вам понравилось это путешествие? — она улыбнулась, ослепительно, так, как этому учат в школах стюардесс.

— Без претензий, — я подмигнул ей, дав понять, что ей пора.

Наконец-то девушка испарилась, нет-нет, никаких паранормальных явлений, просто она последовала моему внегласному совету, прошествовав дальше, вглубь салона, стремясь осчастливить остальных пассажиров своей потрясающей новостью.

— Вставай, мы на месте.., — я аккуратно убрал прядь волос с лица напарницы, и легко коснулся её щеки.

— Правда?.. А я не заметила... — Обычно, Дана относилась к перелётам опасливо, ища любую возможность сменить самолёт, на что-то более приземлённое. — Ты не спал? — заботливо осведомилась она.

— Не пришлось ... почти.., — я вымучено улыбнулся.

Она заметила моё волнение.

— Снова головная боль? — её тёплая рука легла на мой лоб. — Температуры нет, значит давление, непривычная обстановка, мы давно не летали на самолётах... Ещё эти перегрузки, возможно они всему виной...

— Скалли, всё в порядке, поверь мне, головная боль прошла, — я соврал не моргнув глазом, зная, насколько сильно беспокоится за меня Дана.

— Приедем в отель, я попытаюсь что-нибудь сделать с твоим состоянием, — Дана нежно дотронулась до моей руки.

Город встретил нас не по летнему холодным дождём и ледяным ветром.

— Старушка Англия, вот какая ты? — я замер, всматриваясь в очертания освещённого аэропорта вдалеке.

— Малдер, как давно ты не был в Англии? — к созерцанию вечернего Белфаста, ко мне присоединилась Скалли.

— Ну-у, — протянул я, — по крайней мере с тех самых пор, как закончил Оксфорд. — Я задумался. — В Белфаст меня никогда не заносило, хотя... было дело, со мной учился один парень, отсюда родом, он приглашал к себе, говорил, что у них в полиции, такого как я, с руками оторвут, — я усмехнулся.

— А что тебе помешало? — Дана неспешно спускалась рядом со мной по трапу.

— Хм, трудный вопрос, я мечтал о столице, строил планы на будущее, и я.., хотел найти Саманту.., — мои последние слова еле-еле успели сорваться с губ, после чего, потонули в завывании ветра.

— Малдер.., — Скалли осторожно взяла меня за руку.

Слов не требовалось, всё было во взгляде этих зелёных глаз; сочувствие, нежность, сострадание, сожаление, печаль, волнение. Я сглотнул, усмиряя свои воспоминания, не давая волю чувствам, по крайней мере не сейчас, возможно позже...

Мы в полном молчании добрались до здания аэропорта, в такое позднее время, он почти наполовину пустовал, что видимо не являлось редкостью для местных жителей.

— Скиннер сказал, что нас должны встретить, — первым начал я разговор.

— Да, Джим Бёрнс, из местного полицейского участка, он старший инспектор, — Скалли окинула взглядом монотонно движущуюся толпу народа, выискивая того, кто нам нужен.

— Вы агенты ФБР, Фокс Малдер и Дана Скалли? — мы одновременно обернулись на голос.

— Вас послал Джим Бёрнс? — догадался я.

— Верно, — женщина оценивающе смотрела на меня холодными, серыми глазами.

— Он ввёл вас в курс дела? — осторожно спросила Дана.

— Да, полностью, от и до.., — женщина смерив нас обоих загадочным взглядом, добавила: — меня зовут Стелла Гибсон — я старший инспектор, буду с вами сотрудничать по этим делам.

— Наши имена вы я как вижу знаете, тогда перейдём непосредственно к делу? — я скользнул взглядом по окружающим, люди почти разошлись, мы остались в меньшинстве. — У вас машина рядом?

— Да, следуйте за мной.

Мы со Скалли перебросились парой фраз, ничего не значащих, понятных только нам двоим. На стоянке нас ожидал служебный автомобиль, мы устроились на заднем сидении, Стелла села за руль.

— На ваши имена забронированы пара номеров в отеле Хилтон, ваше начальство об этом позаботилось. Вам удалось изучить материалы дела?

Я посмотрел в зеркало, сейчас мне было прекрасно видно её немигающий взгляд серых глаз, заставляющий невольно чувствовать себя не в своей тарелке.

— Да, замдиректора снабдил нас всеми нужными документами.., — я не отвёл взгляда, а продолжал изучать нашу новую союзницу.

— Замечательно, значит меньше вопросов, больше действий, — она свернула влево, на более освещённую улицу.

— Скажите, тела осматривали? Я не обнаружила ни одного заключения патологоанатома.., — Скалли удивлённо изогнула бровь.

— Нет, вскрытия не проводились, по сути, от нас скрывали долгое время сам факт, этих убийств, — Стелла сказала это так, что до меня дошло её раздражение, тихий гнев человека, которого держали в неведении.

На горизонте показался небольшой двухэтажный домик, в темноте он казался ещё меньше, чем вблизи. Гибсон остановила машину, и обернулась к нам.

— Надеюсь, вы не против моего общества? — мы со Скалли, оба равнодушно пожали плечами. — Расслабьтесь, просто на некоторое время, вам придётся пожить тут, журналисты знаете-ли, во избежание утечек информации, базироваться будем у меня в квартире.

— Понимаю, они готовы на всё, даже преступить закон, — серьёзным тоном произнёс я, — чтобы добыть хоть толику информации...

— Значит договорились, — она набрала на сотовом номер, ожидая ответа от абонента.

— Бёрнс слушает.., — строгий голос на том конце провода, выдавал в человеке начальника.

— Они здесь, — коротко отрапортовала Гибсон.

— Хорошо, я скоро буду, — голос в трубке затих.

— Всё в порядке, а теперь, добро пожаловать в мой дом, — она вышла из машины, двигаясь с грацией пантеры.

— Как она тебе? — мы со Скалли немного отстали от хозяйки дома.

— Бесспорно, она профессионал, как я и ты, она осторожна, независима, старается говорить по существу, разумно предположить, что Гибсон привлекли к этому делу недавно, однако, Стелла не выказывает по этому поводу своих эмоций, — я взглянул на Скалли. — А у тебя какое впечатление?

— Она непроницаема, её нельзя прочитать, её мысли... Она смотрит на тебя, и словно видит насквозь... Малдер, ты заметил, как она на тебя смотрела?

— Как? — я уже почти взялся за ручку двери.

— Изучающе... так смотрит первооткрыватель на необжитые земли.., — Скалли явно что-то тревожило, я догадывался, что это могло быть, но гнал эти мысли подальше от себя.

"Всё окончательно вышло из под контроля... " — Коул встал с колен, потирая ушибленную руку. — "Какое это по счёту нападение? Пятое, шестое? Этот демон был гораздо сильнее, чем прежний, видно кому-то не терпится добыть мою голову... " — Он задумался. — "Теперь, придётся снова объяснять хозяйке, откуда на стенах и новых обоях пятна копоти... "

— Мистер Тёрнер, у вас всё в порядке? — раздался стук в дверь, вежливый голос миссис Адамс, заставил улыбнуться Коула.

— Да, миссис Адамс, просто небольшая заминка, новый тостер шалит, — прокричал он.

— Хорошо, если вам не нужна помощь, я зайду попозже, — в коридоре послышались удаляющиеся шаги женщины.

"Пронесло, нужно прибраться... " — он сделал пару пассов руками, копоть на стенах постепенно исчезла, даря комнате первозданный вид, словно после ремонта. — "Так гораздо лучше," — удовлетворённо произнёс Тёрнер.

Много времени прошло с тех пор, как он покинул Сан-Франциско, оставив навсегда все надежды связанные с Фиби. Он не разлюбил её, скорее, хотел дать ей сделать выбор самой, быть с сёстрами, борясь с окружающим их злом, или уйти с ним, не оглядываясь назад. Она выбрала первое, Коул не винил её за это. Семья... для Холливеллов это означало нечто большее, чем просто родственники, они были кланом, сплочённым одним общим делом, целью — борьба со злом.

"Фиби... " — Тёрнер закрыл глаза, пробуждая образ возлюбленной в своей памяти.

Они всегда ходили по краю пропасти... Ведьма и демон, такие похожие, и в тоже время такие разные. Впервые увидев её, он подумал, что им не суждено быть вместе. Так и вышло. Сначала, она узнала о его сущности, потом он стал другим... Однако, проблемы на этом не закончились; его трения с Подземным миром, связи с другими демонами, наконец последующий статус Хозяина... Он не хотел этого... Единственное о чём он мечтал, быть с ней рядом. Но жизнь штука непостоянная, особенно когда ты — демон.

* * *

Бёрнс надеялся, что прибывшие агенты ФБР, помогут ему, или хотя бы сдвинут дело с мертвой точки, пока журналисты не пронюхали об упадочных настроениях местной полиции. Резко вывернув руль вправо, он чертыхнулся, когда чёрный ворон чуть не влетел прямо в лобовое стекло автомобиля.

"Камикадзе!" — Джим глубоко вдохнул, на время остановив машину на обочине.

Птица с громким карканьем пролетела мимо, даже не удостоив человека своим вниманием.

* * *

— Молодец Дайн, славно поработал, — человек в плаще, окинул птицу одобрительным взглядом. — Теперь мы будем у курсе всего, о чём он поведает своим спутникам.

— Кайл, Тёрнер снова ушёл от нас.., — появившийся рядом с человеком в плаще демон, нервничал.

— Не вини себя, мы ещё доберёмся до него, но сейчас не эта проблема волнует меня. Тот полицейский, Джим Бёрнс, он станет камешком в нашем ботинке...

— Убрать его? — демон злобно сверкнул глазами.

— Пока не стоит, он вызвал подмогу, наша задача — наблюдение на расстоянии, ты понял меня?

— Да, понял, — демон посмотрел в темноту. — А с остальными, что делать? Они могут помешать нам.

— Не думаю, я не чувствую угрозы с их стороны, — Кайл погладил Дайна. — Мои предчувствия никогда меня не подводят, тебе это известно...

— Ты старше меня и мудрее, Кайл, я тебе доверяю, — демон затих. — Старейшина велел тебе передать, что Барс сбежал.

— Когда это случилось?

— Вчера ночью, наш мальчик проворонил его, не нравится он мне, Кайл...

— Его привёл Магнус, мы должны уважать его выбор.

— Не понимаю я этого! — взвился мужчина. — Он ставит себя, выше нас, демонов, которым не по одной сотне лет!

— Успокойся. У Троя с Магнусом свои дела, которые нас не касаются.

— Ходят слухи, что Старейшина нашёл книгу, — демон понизил голос до шёпота.

— Книга Теней? — равнодушный тон Кайла, был обманчив.

— Её... Она мощнейший артефакт, любой, кто станет её обладателем, сможет править Подземным миром.

— Тогда, Совет просто обязан об этом узнать, — Кайл усмехнулся, наблюдая за переменой настроения своего помощника.

— Ты шутишь? — наконец-то понял демон.

— Книга Теней, потеряна, после войны демонов, её след оборвался, — более серьёзно продолжил Кайл. — Магнус сам себе на уме, он один из Восставших. Книга хранилась в дали от любопытных глаз, охраняемая Силами равновесия, её власть могла затмить разум, посему, не должна была попасть в чужие руки.

— И не попала... Силы равновесия не позволили бы этому случиться...

— Как в случае с Тьмой? — Кайл покачал головой, его помощник слишком доверял чужим россказням.

— Тогда, сам Хозяин наведался по их душу, так что, это случайность...

— Ладно, у нас много дел, — Кайл дал мысленный приказ ворону, тот бесшумно взмахнул крыльями, скрывшись из виду. — Дайн будет нашими глазами и ушами. Скоро мы узнаем, что задумал полицейский и его гости.

Мы все вместе расположились в гостиной, пока наша гостеприимная хозяйка изучала привезённую из Вашингтона папку с делами, я мельком бросал взгляды по сторонам. Квартира надо сказать была обставленная простенько, без изысков. Интерьер комнатки в которой мы в данной момент пребывали, поражал своей простотой: несколько шкафов с книгами, по большей части литература разного толка; философия, психология, история, криминалистика, даже антропология.

"Необычный набор чтива, для инспектора полиции..," — подумал я.

Центром этой своеобразной Вселенной являлся камин, на полке никаких фотографий, ни детских, ни семейных.

"Наша инспектор не замужем..," — констатировал я. — "Она не любит посторонних в своей жизни, зорко следит, чтобы её личное пространство оставалось неприкосновенным, до тех пор, пока она сама этого не захочет... Сильная, волевая личность, с такой не пропадёшь. Одиночка по натуре, видит людей насквозь, легко скрывает поток своих эмоций. Никогда не унижает более слабого, если ей что-то не нравится, первой откровенно скажет об этом. Она профессионал своего дела...," — я сам не заметил, как перешёл от осмотра жилища, к профилированию, составляя психологический портрет Стеллы. — "Совсем заработался, или..," — я дал своему разуму передышку, отложив в сторону образно говоря — наброски личности Стеллы.

В тишине послышался настойчивый, но наряду с тем же, робкий звонок в дверь.

— Я открою, — предугадывая следующее действие Гибсон, я встал с дивана и пошёл открывать.

На пороге стоял среднего роста, темноволосый мужчина, одетый в куртку и брюки свободного покроя, в руках он сжимал маленький чемоданчик. Мужчина уже не молодой, с пробивающейся сединой в бороде, которая как нельзя лучше подчёркивала лицо с первыми проблесками морщин, цепкий взгляд из под насупленных бровей, от которого не укроется ни одна деталь, какой-бы мелкой и незначительной она не была. Его глаза, карие, до чернильного чёрные, взирали на меня с осторожностью лазутчика изучающего территорию врага.

— Агент Малдер? — мужчина словно пробудился ото сна. — Позволите?

Мне стало слегка неудобно, я стоял в дверях перегораживая вход, всем своим ростом нависая над Бёрнсом.

— Да, конечно, — я освободил дорогу, попутно поймав на себе взгляд Скалли, в котором читалось понимание и поддержка.

— Джим Бёрнс — главный инспектор полиции Белфаста, — представился нам со Скалли мужчина.

— Агенты Фокс Малдер и Дана Скалли, — почти в унисон произнесли мы с напарницей, заслужив уважительный, немного удивлённый взгляд обоих инспекторов.

"Этих ребят бы, мне в штат..," — с тоской подумал Бёрнс.

— Итак, я привёз недостающие документы, собирал их буквально по крупицам, — начал Джим. — В наших делах превеликое количество пробелов, нестыковок разного рода.., — Бёрнс задумался. — Стелла, что ты об этом думаешь?

Мы с Даной пока не вступали в рассуждения, дав возможность высказаться другим.

— Вариантов много, стиль убийств похож на психопата-садиста, он действует опираясь на свои инстинкты, первобытные, тёмные. Ему присущ самоконтроль, однако он отринув эту часть себя, идёт на пролом, давая волю своей необузданной, жестокой фантазии. Его изломанная логика рассыпается в прах, когда он совершает очередное убийство. Один момент, и он уже идёт на поводу у жажды, которая снедает его больной мозг, погружая в глубины не доступные обычным людям. Он считает себя всесильным, вымещая всю злость на жертвах. Одно меня смущает, порой, убийца действует словно кукла, чисто механически... как-будто выполняя приказ со стороны...

Сейчас состояние Гибсон было схоже с моим, когда я профилировал очередного маньяка-убийцу, находясь в своём мирке, грань которого истоньшалась при первом стороннем вмешательстве.

— Значит будем пока опираться на эти логические измышления, выбор не богат.., — Бёрнс открыл чемоданчик, порывшись в бумагах извлёк на свет тонкую папку. — Помните про неизвестного информатора? — мы все дружно кивнули. — Так вот, удача в этот раз на нашей стороне, мы приблизительно знаем, кто он и где живёт. Телефон с которого звонили в полицию, это автомат на улице, отпечатков конечно уйма, песочить пришлось не раз и не два, тем не менее, одни нас привлекли больше других. Он — Денис Ковальски, эмигрант, возраст тридцать семь лет, холост, родители умерли, братьев, сестёр не имеется, живёт один, работает на почте. На месте работы отзывы самые туманные: не общителен, робок, типичный человек-невидимка. В личном деле масса белых пятен, например не ясно, где он проживал всё это время, съёмная квартира пуста, хозяйка разводит руками, говоря, что "Денни хороший мальчик" он не сделал никому ничего плохого. Был человек и нет человека, как в воду канул... самое время искать хладный труп. — Бёрнс неодобрительно посмотрел на крохотное чёрно-белое фото вклеенное в личном деле.

— Можно? — я взял из рук инспектора папку, вглядевшись в лицо подозреваемого. — Он едва ли наш убийца, конечно в тихом омуте черти водятся, но это не тот случай.

Джим глубоко вздохнул:

— Он наша единственная ниточка, агент Малдер.

— Я конечно не знаток психологии маньяков-убийц, но с твёрдой уверенностью поддержу своего напарника, Денис не убийца. Скорее случайный свидетель, оказавшийся не в то время и не в том месте, — Дана затихла, вспоминая излишне близкое знакомство с этими нелюдями.

Дони Пфастер, Богз, Патрик Модел... список можно продолжать и продолжать, ему не будет конца. Так складывалось, что этих демонов, другого названия не придумать, тянуло к агентам как магнитом. Они являли собой образец деформировавшегося сознания, искривлённого в разных плоскостях, под разным углом личностей, несущих смерть, разрушение, боль и ужас. Они давно перешли ту грань, что разделяет понятия добро и зло, делает разграничения в поступках, создавая некий симбиоз существа владеющего возможностью лишать жизни других людей, упиваться своей властью, оставляя за собой право карать или миловать. Воображая себя одновременно судьёй и палачом, они шагали по жизни с поднятой головой, не остерегаясь длани закона.

— Кстати, Стелла, завтра тебе придётся сходить на закрытое слушание в суд, судья Маверик требует твоего присутствия.., — Бёрнс замялся. — Упрямый, порой его дотошность действует на нервы.

Мы с Даной переглянулись. Машина правосудия везде работает одинаково. Под её колёса попадают разные субъекты. Равнодушие, выдержка, умение держать себя на публике — вот требования этого мирка.

— Уже поздно, я пожалуй пойду, — Джим резко засобирался в обратный путь. — Будут вопросы, потребуется любая помощь, я незамедлительно приеду. Да и спасибо, что не отказали мне... — Инспектор поднялся с кресла и направился к выходу.

"Интересно, они со Скиннером друзья? Он никогда не рассказывал нам про Бёрнса... Видимо не считал нужным.., " — я снова принялся наблюдать, видимо сила привычки.

Нас опять осталось трое.

— Наверху есть пара комнат, — Гибсон заметила мой взгляд.

— Мы Вас не стесним? — сорвался с моих губ вопрос.

— Нет, ничего подобного, — она открыла комод стоявший в углу особняком, и достала постельные принадлежности.

— Спасибо, — Дана ждала меня, ей не хотелось идти одной.

Стелла ничего не ответила, а только молча кивнула.

* * *

Пока мы поднимались по лестнице, меня мучил один занятный вопрос:

"Бёрнс и Гибсон, их отношение к друг другу контрастировало от холодного до ледяного, меняя окраску как хамелеон. Что казалось обычным в среде полицейских, тем более такого высоко ранга, как Стелла и Джим. Хм... вероятно в прошлом у них крылась какая-то тайна, личная неприязнь на почве разногласий или любовная связь. Третьего не дано."

— Ты думаешь о них? — Дана остановилась.

— Да Скалли, — я по инерции прошёл на ступеньку выше.

— И то и другое, — тень улыбки скользнула по её прекрасному лицу.

— Уверена? — я примерил на себя роль скептика.

— Малдер, поверь мне, тут не обошлось без двух сторон медали: обида и ревность. Очевидно, он питал к ней определённые чувства...

— Хах, она не похожа на человека, который с бухты-барахты кинется этот в омут, — я прислушался, тишина, значит нас не могли подслушивать.

— Она — нет, а вот он... Мужчинам непривычно быть в этой роли — брошенного, женщины же напротив, повсеместно переживают такие утраты, от чего становятся только сильнее... Джим женат, кольцо на его пальце, похоже брак устоявшийся, хотя, это не помеха романам на стороне.

Я слушал Скалли с интересом, нам не приходилось касаться таких тем, более приземлённых что ли, обычно предметом наших споров была работа. А бытовые коллизии мы оставляли за бортом, чтобы не путались под ногами лишний раз. Я представил на миг себя на месте Джима: добропорядочный семьянин, жена, дети, на выходных пикники за городом, друзья, стабильная, размеренная жизнь на фоне всеобщей радости и счастья.

"Нет, это не для меня, слишком не правдоподобно, приторно, такая картина через чур сомнительна, чтобы быть реальностью..," — я отогнал от себя навождение.

За разговором мы не заметили, как дошли до своих комнат. Я с тоской, которую постарался спрятать вглубь себя, посмотрел на Дану.

— До утра, Малдер... Спокойной ночи.., — Скалли не двигалась с места, снова невидимая связь заставляла нас щемя сердцем делать непростой выбор — уйти или остаться.

— Это будет самая длинная ночь в моей жизни, — я взял Скалли за руку, тепло её ладони немного успокоило мою метущуюся душу, в то время, как сердце протестовало против скорой разлуки.

— Малдер, я буду тут рядом, в соседней комнате, — её зелёные глаза были наполнены печалью, ей как и мне хотелось чувствовать поддержку, понимание, и далеко не в разных комнатах, а плечом к плечу, осознавая, что ты кому-то нужен.

Мои глаза говорили: "Не уходи...", я нежно притянул её к себе.

— Малдер.., — её горячее дыхание коснулось моей шеи.

— Скалли, просто останься.., — я открыл дверь, на миг разомкнув наши объятия, увлекая её за собой в комнату.

Магнус сидел погружённый в чтение старых манускриптов. Старейшина — не только статус, но и обязанность, которая требовала большого умения. Он совершенствовался, каждую минуту доказывая себе и окружающим, что имеет право на власть, благодаря своим знаниям. В кулуарах Совета, шушукались, что он совсем забылся, ставя себя выше их, самых древних демонов Подземного мира, буквально зубами вырвавших это место под солнцем. Но как говорят: "Собака лает, ветер носит", поэтому, Магнус не огорчался, в сотый раз выслушивая упрёки в свой адрес. Многочисленные показательные выступления, не впечатляли его, это всего лишь бравада, за которыми прятался откровенный страх, перед более умным противником.

Его глаза немного устали от света лампы и покраснели, Старейшина легко справился с этой проблемой, произнеся исцеляющее заклинание.

"Малость, а приятно..," — отметил он про себя. — "Где же ты?" — он искал любые упоминания о Книге Теней, любую зацепку, способную помочь ему. — "Силы Равновесия постарались уничтожить всю информацию о ней, настолько опасались повторения трагедии с Тьмой... Тогда, Хозяин потерпел фиаско... Тьма завладела им, подчинив себе его разум. Глупцы, такую власть нельзя оставлять на волю случая, ею нужно обладать!" — Магнус презирал безвременно ушедшего Хозяина, считал его неумехой, не способным сплотить Подземный мир. То ли дело Силы Равновесия — спесивцы, держащие нейтралитет, надеющиеся на то, что всё само собой разрешится, без вмешательства со стороны.

Старейшина перевернув очередной лист манускрипта, замер. В комнате явно присутствовал кто-то чужой.

— Выходи!

— Спокойно, это всего лишь я, — Троя позабавил строгий тон Старейшины.

— Играть со мной вздумал?! — Магнус гневно сверкнул глазами.

— У меня такого и в мыслях не было.., — молодой демон склонил голову набок. — Нашёл что-нибудь?

— Нет, — коротко бросил Старейшина. — Тут вечности не хватит, чтобы разгрести эти завалы.., — он указал рукой на стеллажи стоящие позади него. — Наследие Подземного мира...

— Печально, но сейчас, всё это устарело, — Трой плюхнулся на стул и вальяжно развалившись на нём, закинул ноги на стол.

— Молодняк, учись пока есть у кого, — изрёк Магнус. — Где Барс?

— Мой личный ручной котёнок, изволит шалить... Он сломался, первая добровольная жертва, крещение кровью.

— Молодец, не всем Обращённым удаётся это пережить, — сухо похвалил Старейшина.

— Меня вот что беспокоит, по дороге сюда, я почувствовал эманацию Тьмы... и.., — Трой силился подобрать подходящее его чувствам словесное описание.

— Кайл, его визитная карточка — Тьма.., — Магнус пожевал губу. — Он был один?

— Не совсем, третьесортный демон крутился рядом с ним...

— Наверное слуга.

— Всё возможно... Он заинтриговал меня, ему подчиняется дух — чёрный ворон.

— Дайн... Он сродни твоему Барсу, только мыслит более плоско.

— Слушай, его стоит остерегаться? — Трою не терпелось узнать побольше про демона.

— Лучше не суйся к нему, он из старой гвардии, говорят, что его возраст превосходит несколько сотен лет. Опасность и Кайл — эти два понятия неразрывно связаны между собой.

— Понял, значит он мне не по зубам, а я рассчитывал повеселиться, — беззаботность молодого демона поражала Магнуса, хотя, в нём он узнавал себя самого; амбициозного, любящего играть с огнём, идущего на поводу у собственных инстинктов.

— Ты лучше скажи мне, почему местная полиция села тебе на хвост? Барс так сильно наследил?

— Не знаю, с чего им взбрендило искать его, они ведь даже не знают, кто он! — Трой засмеялся, обнажая идеально белые зубы.

— Хорошо, есть у меня один туз в рукаве, я помогу тебе, но это первый и последний раз! Запомнил? — Старейшина достал из кармана телефон. — Один звонок и проблема устранена.

Трой следил за манипуляциями Магнуса с нескрываемым интересом.

— Ало, Маверик, у меня к тебе просьба... Да, личная, в счёт долга, — улыбнулся Магнус.

Трой прислушивался к разговору, запоминая каждое слово, каждый жест Старейшины.

— Нет, я сам тебе позвоню, — закончил разговор Магнус и нажал на кнопку сброса. — Я всё уладил, они больше не помешают нам.

— Так просто? — демон удивлённо изогнул бровь. — Снимаю шляпу, перед Мастером.

— А теперь, у меня к тебе есть задание.

— Надеюсь не скука смертная?

— Что ты знаешь о Бальтазаре?

— Он — легенда. Демон Бальтазар; бывший Хозяин Подземного Мира, уничтожил Триаду... Некогда был подослан к Зачарованным. Его задача — втереться в доверие к сёстрам Холливелл. После чего, развалить их славный союз изнутри. Эти дамочки много крови попортили тогдашнему Хозяину, на месте которого впоследствии оказался наш демон. Хм, ради ведьмы сделал множество глупостей... на мой взгляд. Он получеловек, это фактор риска, эмоции взяли над ним вверх, он провалил всю операцию. Потом, он исчез с радаров Совета, место нахождение в данный момент неизвестно. Думаю, он всё ещё пытается вернуть свою ведьмочку.

— Ты блестяще осведомлён, но есть одна неувязочка, — Магнус торжествующе усмехнулся.

— В чём я не прав?

— Он снова в деле, на этот раз, его видели здесь, в Белфасте.

— Каким ветром?

— Не ведомо. Но Кайл натравил на него своих подручных.

— Есть результаты?

— Скорее — потери. Бальтазар не дурак, он методично избавляется от охотников за его головой.

— Зачем он тебе?

— У меня созрел план, парень живучий, он пригодится нам.

* * *

Я проснулся от очередного кошмара. Слишком часто в последнее время, они стали меня посещать. В этот раз какая-то полная несуразица; демоны, существа из другого мира, чёрные вороны, кладбища, крики о помощи. Вот что значит нервы ни к чёрту.

— Малдер, пора вставать? — сонный голос Скалли напомнил мне, что я не один.

— Спи солнышко, ещё рано, — я покрепче обнял её, и свободной рукой поправил одеяло сползшее на пол.

Она прижалась ко мне всем телом, пряча лицо у меня на груди. Я зарылся в её роскошные волосы, вдыхая аромат мяты и ромашки.

— Малдер, а может мы не пойдём никуда? — прошептала она совсем тихо.

— Дана, я бы рад, но кажется нам этого не позволят, — я указал взглядом на только-только собиравшийся забрезжить за окном рассвет.

— Несправедливо.., — я накрыл её губы своими губами, не давая продолжить. — Малдер.., — она немного отдышалась, после такого утреннего приветствия. — Просто... нам сейчас вместе так хорошо, что я кажется забываю обо всём.., — она игриво поцеловала меня в подбородок.

— Согласен, я не хочу ни о чём думать, кроме тебя.., — я поцеловал её в шею, затем едва прикрытую одеялом обнажённую грудь.

— Ты не честно играешь.., — хрипло выдохнула она, и расслабилась, наслаждаясь моими поцелуями.

— Я вообще не честный человек.., — я продолжил начатое с удвоенной силой, тепло растекающееся по моему телу, начало опускаться всё ниже.

Тем временем мои губы достигли своей цели, я услышал страстный шёпот Скалли:

— Только не останавливайся...

— Ни за что.., — от полного погружения в эйфорию, меня отвлёк слабый шум за окном. — Ни минуты покоя.., — я хотел продолжить наше со Скалли занятие, но шум снова повторился.

"Чёрт!" — выругался я про себя.

— Прости, Скалли, тут кто-тот напрашивается на неприятности.

— Малдер, не уходи, — Дана нежно провела рукой по моей спине, волосам. Я сглотнул, обещая себе, что в следующий раз, нам не помешают.

С горем пополам, я добрёл до окна, во мне ещё клокотало обжигающее желание, а тестостерон бурлил через край.

"Что там ещё? Странно, скоро рассвет, а темнота на улице словно сплошное, чернильное пятно... " — Небольшой осколок этой тьмы, отделился от основной массы и пронзительно каркнул. — "Ворон?" — я усмехнулся. — "Нехорошо подглядывать, приятель!" — ворон словно понял сказанное, его карие глаза-бусинки в упор уставились на меня, от этого взгляда стало не по себе, повеяло могильным холодом, а ведь это всего-лишь птица...

Он снова каркнул, на это раз громче, взмахнув крыльями, сорвался с ветки, которая служила ему временным пристанищем, и исчез в темноте.

— Что это было? — стоящая рядом Дана, закутанная в простынь пыталась увидеть то, что так озадачило меня.

— Всего лишь кошмар, Скалли, — я в последний раз бросил взгляд за окно. — Всего лишь кошмар...

Он бежал не оглядываясь по плохо освещённым улочкам, озираясь, ежеминутно ожидая нападения. Глупо конечно рассчитывать, что его оставят в живых, но чем чёрт не шутит. Дин знал, на что шёл, сделка на кругленькую сумму сулила огромные барыши и обеспеченную старость, если удастся выжить.

Мужчина свернул в крохотный тупичок, отыскивая тайник с оружием. И вот оно, его спасение — кольт доставшийся от отца-медвежатника, предал Дину уверенности.

"Теперь я никого не боюсь!" — наивно полагаться на кусок железа, тем не менее, Дин Сандерс этого не знал, он свято верил, что имея на руках оружие, он способен управлять миром.

Сейчас Дину требовалось добраться до заброшенного завода на окраине Белфаста, именно там была назначена стрелка. Две банды устраивали небольшой междусобойчик, деньги в обмен на наркотики, а остроты их играм добавляло то, что в любую секунду их могли накрыть копы.

"Главное успеть!" — запыхавшийся Сандерс вынырнул из темноты на дорогу. — "Чёрт побери, куда подевались все тачки?" — мужчина готовился к крайним мерам, остановить любого водилу и угнать автомобиль.

На его счастье Фортуна сжалилась над ним. Мимо виляя из стороны в сторону неспешно ехало авто, по очертаниям напоминавшее такси. Дин возблагодарил Создателя, что ему не пришлось долго ждать. Редкое везение, машина остановилась в трёх метрах от Сандерса, водила высунул голову в приоткрытое окно, и заплетающимся языком спросил раннюю пташку:

— Куда тебе, приятель?

Дин задумался, он не желал зла невинному человеку, проще всего было оглушить водителя и забрать средство передвижения. Так же ни в коем случае нельзя тащить этого пьяного типа с собой, дабы он не увидел лишнего. Дин доковылял до машины, и облокотившись на дверь затараторил:

— У меня проблемы друг, позарез нужно к северному причалу, довезёшь?

Водила дыхнул на него перегаром и почесав затылок изрёк:

— Нет проблем, садись.

Сандерс ухмыльнулся:

"Вот и замечательно..."

Машина двинулась с места, с каждым разом всё приближая Дина к намеченной цели.

— А у меня жена родила, — разоткровенничался водила. — Мальчик, Кидом назвали...

Сандерс заёрзал на заднем сидении:

"Мать честная, у него есть родные... Как быть?"

В следующее мгновение Дин действовал словно на автомате; достал удавку, накинул на шею ничего не подозревающему водителю, натянул посильнее. Раздался хрип.

"Не так резко парень!" — хрипы прекратились, тело водителя обмякло, он выпустил руль из рук, машина покатилась по наклонной, чуть не выскочив на полосу встречного движения.

Дин рванул вперёд, перехватывая управление. Сандерс остановил машину, выгрузил тело водителя, затем проверил жив ли тот.

"Пульс в норме, пару часиков полежит и оклемается..," — парень сел обратно в автомобиль, радуясь, что на его руках нет крови, а угон автомобиля, это не так страшно, как убийство.

Через полчаса Сандерс был на месте. Чак и Дитер встретили его с распростёртыми объятиями.

— Явился? Ну что же, начнём! — Дитер — высокий здоровяк принадлежал к касте бритоголовых, иногда гонял нелегалов, иногда мог припугнуть ножом в тёмном переулке, в общем типичный безмозглый бык.

— Не совсем, наши гости ещё в пути.., — Чак — прозванный "головастиком" пнул ногой пустую банку из под пива, и оскалился в злобной усмешке. — Придётся им доплатить нам за опоздание!

— Парни, а где товар? — Дин заглянул за спины друзей. — Я ничего не вижу...

— Хах, всё тут! — Дитер достал из под брезентового покрывала чемоданчик. — Хочешь протестировать?

— Нет, мне голова дорога как память.., — пробурчал Дин.

— Ребята, они едут! — торжественно воскликнул Чак.

Все трое обернулись, красный джип рассекая необъятные просторы завода, двигался прямо к ним. Машина притормозила, из неё вышли двое.

— Гляньте, Бивис и Батхед.., — прокомментировал Чак. — Откуда они таких берут?

— Заткнись Чак, эти амбалы из влиятельной мексиканской семьи.., — прошипел Дитер. — Хочешь пулю в брюхо, нож в спину, это к ним.

Чак немедленно прикусил язык, побоявшись остаться без него.

— Товар у вас? — амбалы даже не представились.

— Да, вот здесь всё, будете пробовать? — учтиво спросил Дин, взявший на себя роль посредника.

— Откройте.., — попросил второй.

Дин выполнил просьбу. Амбал достал из кармана финку и сковырнул пакет с белым порошком.

— Годится.., — кивнул он своему напарнику, и передал ему чемоданчик. — Это ваше, — мексиканец щёлкнул замками и продемонстрировал троим друзьям его содержимое. — Здесь вся оговорённая сумма.

Дин протянул руки к кейсу с деньгами. Оба амбала не говоря больше ни слова развернулись и направились к автомобилю.

— Всё оказалось так просто.., — шептал Дин, провожая взглядом уезжающих мексиканцев, и прижимая к себе обретённое богатство.

— Не совсем, дружок.., — троица развернулась на голос.

Лицо мужчины скрывала тень, но от него исходил просто невероятный, дурманящий запах опасности.

— Кто ты? — Дитер никогда не чувствовал себя так паршиво как сейчас.

— Ответ прост — ваша смерть! — губы незнакомца искривились в усмешке.

— Ну уж нет! — Чак вытянул из-под брезента обрез. — Чего вы стоите придурки?! — заорал он на Дина и Дитера.

Те засуетились, незнакомец не двигался с места, наблюдая за их потугами.

— А не хочешь испробовать этого?! — Чак навёл ствол на незнакомца, но того уже и след простыл. — Где он?! — завертел головой Головастик в поисках обидчика.

— Чак сзади! — чавкающий звук перекрыл крик Сандерса.

Головастик с раскрытым от удивления ртом, опустив голову, лицезрел собственные внутренности. Незнакомец насквозь пробил рукой тело Чака, так легко, словно делал это каждый день.

— Мать твою! Да что же это?! — Дитер упал на цементный пол, и теперь старался отползти в самый дальний угол, его обуревал ужас.

Сандерс стоял как вкопанный, боялся пошевелиться, в дрожащей руке он сжимал кольт. Чем ближе подходил незнакомец, тем сильнее билось сердце Дина в груди.

— А ты что скажешь? — поинтересовался пришелец. — Будешь кричать, звать мамочку? — Его окровавленная рука коснулась горла Сандерса.

— Не трогай его, отродье Сатаны! — Дитер выстрелил из обреза, пуля попала точно в цель, половина лица незнакомца обуглилась, обнажая череп и ещё дымящуюся плоть.

— Как я от вас устал, людишки! — незнакомец сомкнул пальцы на горле Дина, и отшвырнул парня в сторону.

— Это невозможно... невозможно.., — Дитер выстрелил снова, это не остановило монстра в человеческом обличье.

— Всё возможно, если захотеть! Передавай привет в Аду! — летящий в Дитера сгусток огня завершил начатое пришельцем. — А вы мне ещё понадобитесь.., — незнакомец поочерёдно подошёл сначала к мёртвому Чаку, а потом к Сандерсу, наклонившись над каждым, стал что-то нашёптывать на неизвестном языке.

Души устремившиеся к свету закричали, их жизненный путь был окончен, однако отпускать с миром их никто не собирался. Тела бывших друзей, чьи пустые оболочки, теперь служили демону-некроманту, встали и на негнущихся ногах последовали за своим новым хозяином.

* * *

Бёрнсу казалось, что он не уснёт этой ночью, поэтому Джим пролежав в постели несколько часов, тихо встал, чтобы не разбудить жену и вышел на балкон. Ночной воздух всегда действовал на него благотворно, усмиряя любые страхи и волнения. Но в данный момент этот способ не сработал, заставляя полицейского нервничать ещё больше. Он размышлял над тем, почему его уже целый месяц преследуют повторяющиеся кошмары, и не какие-нибудь простые, а самые что ни на есть реальные, с участием Стеллы. Он знал, что она сердится на него за то, что он не рассказал ей о тех убийствах. Но Джим не мог, у него были веские на то причины, во сне он видел её смерть.

"Боже... за что?" — он поднял взгляд в небо. — "Что она тебе сделала?" — небо не ответило на призыв мужчины, оно безмолвствовало, изредка мигая далёкими звёздами.

Сон. Кошмар. Мерзкая, липкая паутина страха опутывала своими сетями разум Бёрнса, увлекая его в мир где правили бал две сестры — горечь утраты и безнадёга. Сновидение Джима говорило само за себя, он опасался за жизнь дорогого ему человека — Стеллы. Узы связывающие их когда-то истончились, но мужчина не забыл её. Он ежедневно работал с ней бок о бок, не показывая виду, что между ними раньше что-то было. Выбросить из головы Гибсон ему не удалось, она прочно обосновалась у него глубоко в сердце. Любовью это не назовёшь, но и ненавистью тоже. Однако Джим прекрасно понимал, она никогда не будет с ним.

Он облокотился на перила балкона и закрыл глаза, картины недавнего сна предстали перед ним в ярких красках.

* * *

Он никогда бы не дал ей это дело, но она сама настояла, сославшись на то, что компетентных инспекторов сейчас мало, а она справится, ведь если маньяка не остановить, он продолжит убивать. В то утро Стелла с несколькими полицейскими обыскивала заброшенные доки, на предмет хоть каких-нибудь дополнительных улик по делу Потрошителя. Их нисколько не расстроил тот факт, что вместо доказательств, они нашли парочку грязных бродяг напуганных до полусмерти неизвестно чем. На вопросы что они видели, те отвечали "демон преисподней" и тряслись крупной дрожью, словно и правда заглянули в глаза смерти. Бездомных отослали к психологам, существовал призрачный шанс вытянуть из них что-то действительно стоящее.

Возможно удача любит смелых, а иногда даже сопутствует им. Полицейские решили проверить находящиеся неподалёку канализационные люки, ведущие в коллектор. Обрывки одежды и окровавленные кеды, составили своеобразный улов служителей правопорядка.

— Мы должны разделиться.., — Гибсон надеялась взять маньяка с поличным, преследуя его по горячим следам.

— Но мэм, он опасен, нужно вызвать подкрепление.., — возразил один из полицейских.

— Пока мы будем ждать его, маньяк уйдёт, заляжет на дно, Вы этого хотите? — её серьёзный тон не предвещал ничего хорошего.

— Нет мэм.., — сдался офицер, однако тайком от Гибсон позвонил Бёрнсу, тот немедленно вместе с подкреплением выехал на место преступления.

Когда Джим прибыл в доки, было уже поздно, Стелла с двумя офицерами ушла на поиски маньяка. Никто раньше не видел Бёрнса в таком гневе, он словно сошёл с ума, кричал на подчинённых, грозился уволить их. Сам Джим был бессилен что-либо сделать, вышестоящее начальство буквально связало его по рукам и ногам, запретив следовать за Гибсон, хотя он не раз и не два порывался это сделать. В конце концов ему разрешили послать группу, с тем условием, что он останется на связи.

— У вас есть карта этих чёртовых подземелий? — с порога задал он вопрос растерявшимся техникам.

— Д-д-а, кажется.., — отозвался младший из них, с подозрением косясь на разъярённого полицейского.

Следующий час Джим провёл изучая карты коллектора, после чего пришёл к выводу, что потеряться в этом лабиринте можно в два счёта. Группа отправленная им на поиски Гибсон и офицеров сообщала, что следов пока не обнаружено, а бесконечные тоннели тянутся на многие сотни миль, и уходят практически за черту города. Обстановка накалялась, маньяк ускользал от них, но Бёрнсу было глубоко плевать на это, его гораздо больше волновала Стелла и её безопасность. Ожидание тянулось мучительно долго, каждые полчаса Джим связывался с поисковой командой, требуя с них доклад. Они в очередной раз его информировали:

— Сэр, следов не найдено... Мы сожалеем...

Он не находил себе места, под любым предлогом выходил на улицу и курил, хотя так давно этого не делал.

— Сэр, они что-то нашли! — старший техник понимал состояние полицейского, поэтому старался проявлять участие.

— Где они? — Бёрнс впился взглядом в монитор.

Камера закреплённая на голове одного из полицейских, показывала тёмный, грязный коридор; с потолка капала вода, стены покрытые мхом слабо фосфорицировали. Но не это поразило Бёрнса, впереди перекрывавшая дальнейший путь красовалась решётка, прутья которой в центре были разогнуты подобно куску фольги.

— Кто способен на такое? — Джим провёл рукой по лицу. — Крис, есть возможность увеличить картинку?

— Да, я подойду поближе.., — отозвался Кристофер.

Изображение дрогнуло, увиденное ужаснуло всех в комнате.

— Боже Всемилостивый... Кто или что там бродит? — просипел старший техник.

Следы от пальцев на решётке принадлежали человеку, но какой силой он обладал, чтобы так легко преодолеть эту преграду, присутствующим даже думать не хотелось.

Крис наклонился, его нога запнулась обо что-то мягкое. Он посветил вниз фонариком.

— Что там Крис? — Бёрнс напрягся.

— Это куртка сэр.., — мужчина поднял её вверх. — Женская...

Сердце Бёрнса ухнуло куда-то вниз, он ощутил противный холодок на коже, ноги предательски подкосились, но Джим устоял.

— Она где-то рядом.., — его губы беззвучно шевелились, повторяя одну и туже фразу.

— Сэр... на ней кровь... много крови.., — Крис сглотнул. — Мне очень жаль...

— Она жива... жива.., — Бёрнс вцепился пальцами в спинку стула.

— Сэр, мы двигаемся дальше...

Следующие два часа оказались настоящим испытанием. Команда приближалась к выходу из коллектора. Яркий свет ослепил Кристофера и остальных членов команды. Пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут к дневному свету, после длительного нахождения в темноте.

— Крис, вы это видите? — Бёрнс торопил офицера.

— Да сэр.., — недалеко от выхода располагался сарай для лодок.

Крис сначала неторопливо ступал по земле, словно ребёнок учившийся заново ходить, потом побежал, за ним остальные. В тесном помещении сарая пахло затхлостью и тленом, горы мусора громоздились по углам ветхой хибары. Вероятно его давно никто не посещал. Крис двинулся прямо, ещё двое человек последовали за ним. Кристофер боролся с подступающей к горлу тошнотой, молодой человек боялся увидеть очередную жертву Потрошителя, он не хотел верить, что ею стала его начальница. Момент истины приближался, возле ряда пришедших в негодность лодок с дырявым днищем, сложенная бесформенной массой валялась старая парусина. Кристофер дал знак, чтобы никто близко не подходил к подозрительному объекту. Молодой человек глубоко вдохнул и тихонечко откинул край ткани. Кристофер отшатнулся, серые глаза женщины смотрели на него с немым укором. Она лежала на спине раскинув руки, широко открытые глаза, бескровные губы изогнутые в усмешке, красивое лицо обрамлённое светлыми волосами немного сбившимися на лоб. Создавалось впечатление, что она просто заснула с открытыми глазами, если бы не тяжёлые раны на груди нанесённые острым предметом. Крис не удержался и закрыл ей глаза.

— Нет... нет... нет... только не она.., — Бёрнс обхватил голову руками. — Почему? За что? — он прислонился к стене и тихонько заплакал.

Медики приехали позже, погрузили тело в скорую и увезли в местную больницу. Он даже не успел толком попрощаться с ней. Офицеров не нашли, их официально объявили без вести пропавшими.

* * *

Этот кошмар мучил Бёрнса снова и снова, напоминая, что он виновен в её смерти.

"Но это всего-лишь сон, вымысел подсознания..," — пытался убедить себя Джим, но получалось скверно, он верил в вещие сны, из-за этого чувство вины не уходило, а приобретало всё более тяжёлый вес. Тем не менее, когда начались эти ритуальные убийства, он поклялся себе, не подпускать её к этому делу даже на пушечный выстрел, дабы его иллюзорные сновидения не воплотились на яву.

Однако, слишком поздно он спохватился, Стелла каким-то образом узнала о них, но он не смирился с тем, через что им обоим предстоит пройти. Ведь если мыслить логически, он изменил ход событий, агентов Малдера и Скалли не было в той призрачной реальности, а это значит, что всё происходящее уже имело совершенно иную отправную точку отсчёта.

— С добрым утром, родная.., — я легонько пробежался пальцами по шелковистой коже, целуя Дану в шею. — Как спалось?

— Доброе утро, Малдер.., — промурлыкала она и потёрлась носом о моё плечо. — Как младенцу.., — Дана прижалась к моей груди. — А тебе удалось заснуть? — поинтересовалась Скалли.

— Ты моё маленькое рыжее чудо.., — я расплылся в улыбке, поглаживая её по спине, чувствуя как она немного подрагивает от моих прикосновений. — Моментально провалился в сон и никаких кошмаров, — уверил я напарницу.

— Правда? — она игриво взъерошила мои волосы. — Малдер, а что тебе снилось?

— Я смутно помню, полу образы, полуявь... Место действие очень специфическое — кладбище... Мы с тобой преследуем демона, он ускользает от нас, скрывается в ближайшем склепе... Вокруг стая воронов, когда мы их спугнули, они поднялись в небо огромным чёрным облаком... Дальше-хуже, земля вздрагивает, как при землетрясении, и из могил появляются полуразложившиеся мертвецы, они тянут к нам свои костлявые руки... Мы ищем укрытия в одном из склепов, по горькой иронии Судьбы, это именно тот, где прячется демон.., — я остановился, переводя дух.

Скалли дотронулась тёплой рукой до моего лба покрытого испариной:

— Ты горишь, Малдер.., — её беспокойное лицо приблизилось к моему. — Всё хорошо любимый... я рядом... Это все-лишь сон, бесплотный кошмар.., — она притянула меня к себе и обняла. — На тебя повлияли те фотографии, даже люди со стальными нервами не выдержали бы.

— Скалли, это словно предчувствие, я тебе не всё рассказал.., — уткнувшись в её ключицу прошептал я. — Там... там.. он.., — я прижал её к себе, изгоняя остатки воспоминаний.

— Что "он", родной? — её присутствие укрепляло меня в вере, что если произойдёт что-то непредвиденное, я справлюсь с последствиями, потому, что она со мной рядом, я никому не позволю причинить Дане зло.

— Я видел твою смерть.., — выдохнул я. — Я боюсь тебя потерять, больше всего на свете.., — я стиснул зубы чтобы не заплакать.

— Малдер, ты никогда меня не потеряешь.., — она начала покрывать поцелуями моё лицо солёное от непрошеных слёз.

— Он напал на тебя... четыре выстрела в грудь и два в голову... Ему всё нипочём... он испарился... растворился в воздухе... Ты лежала на каменном полу склепа, я держал тебя на руках... ты медленно истекая кровью, умирала.., — твердил я. — Это всё было так реально, словно и не сон вовсе.., — я силился совладать с эмоциями, но кажется дамба спокойствия переполнилась и её прорвало.

— Ш-ш-ш, всё хорошо, ты в безопасности... Я с тобой.., — её голос и прикосновения действовали на меня как успокоительное, и я понемногу приходил в себя.

"Он растерян, раздавлен, из-за этих снов... Сейчас ему нужен перерыв, полноценный отдых, чтобы собраться с силами... В последнее время, никогда не видела его таким потерянным маленьким мальчиком..," — она перебирала пальцами пряди его волос, иногда целуя, покачиваясь из стороны в сторону подобно маятнику, Дана чувствовала как он успокаивается и погружается в спасительную дрёму.

Мои веки тяжелели, а по телу разливалась усталость, в объятиях Даны я не стал сражаться со сном и закрыл глаза, ощущая её тепло.

"Кажется заснул..," — она аккуратно уложила его рядом на кровать, накрыла одеялом и взглянула на часы. — "Без четверти девять, скоро придётся вставать..," — она тихо выскользнула из постели, боясь потревожить сон Фокса и двинулась в душ.

Тёплая вода немного притупила ощущение тревоги. Дана прижалась спиной к кафельной плитке и закрыла глаза. В её воображении картинки чужого кошмара ожили, принося с собой отвращение и горечь страдания.

"Это не на самом деле... Не верь этому, Дана!" — кричал здравый смысл, но девушка не слушала ничего. Там, в его сне, она раз за разом проживала одну и ту же призрачную жизнь, умирая у него на руках снова и снова, слыша в предсмертной агонии душераздирающий крик Малдера "не-е-е-е-е-е-т!". А потом... Темнота, бархатная мгла, обволакивающая её со всех сторон, омут беспамятства, поглотили её целиком.

Она билась как птица в клетке, стараясь вырваться из силков непродолжительной паники, сковавшей её естество. Эмоции зловещим чудовищем накинулись на Скалли, подминая под себя, не давая шанса на сопротивление. Девушка упала на мокрый пол, сворачиваясь в клубок, постанывая от резкой, дикой, ненасытной боли, пронзившей её тело. Её губы беззвучно двигались, а из глаз катились слёзы. Где-то на грани затухающего сознания пронеслась последняя мысль "помоги мне, Малдер!".

* * *

"Ма-а-алдер!" — от крика прозвучавшего в голове, я резко вскочил с кровати, Скалли рядом не было.

— Дана? — я скинул с себя одеяло и помчался в ванную комнату.

Дёрнув со всей силы за ручку, я распахнул дверь. На полу в позе эмбриона лежала Скалли, вода потоком лилась на её обнажённое тело. Я выключил душ. Схватив первое попавшееся полотенце, обмотал им Дану и легко поднял её на руки. Добравшись до кровати, бережно уложил её на подушки и накрыл одеялом. Ладони Скалли были ледяными, я заметался по комнате в поисках решения проблемы.

"Что же делать? Что?!" — в голове бродили тысячи вопросов и ни одного вразумительного ответа. — "Нужно спуститься вниз, пусть Стелла вызовет скорую..," — я накинул джинсы и рубашку, и уже собирался уходить, но замер на месте.

— Ма...а...лдер.., — еле шевеля губами прошептала Дана. — Останься... не покидай меня.., — её бледно-молочная кожа начала приобретать нормальный розовый оттенок, значит болезнь, или чтобы это ни было — отступала.

— Скалли, ты в порядке? — я сел на пол возле кровати, и прижался щекой к её потеплевшей ладони. — Это снова случилось? — со страхом в голосе, глядя в её глаза спросил я.

Она сглотнула, пытаясь придвинуться ко мне поближе.

— Нет... нет... это не рак.., — Дана нежно провела ладонью по моему лицу. — Это что-то другое... я толком не могу объяснить... Но скоро буду в норме, нам ещё дело расследовать... я не могу оставить тебя одного... Дай мне десять минут и я присоединюсь к тебе... хорошо? — я кивнул. — Спускайся вниз... Стелла наверное нас ждёт, — её хриплый голос набирал силу. — Не волнуйся, всё будет в порядке.., — она ободряюще улыбнулась мне.

Я поцеловал её ладонь и ещё долго не хотел уходить, но она попросила дать ей время и я не смог отказать. Неспешно двигаясь к двери я постоянно оглядывался, чтобы снова её увидеть.

* * *

— Доброе утро Стелла.., — тихо поприветствовал я хозяйку дома, садясь за накрытый к завтраку стол.

— Доброе, Малдер, — ответила она. — Что-то случилось? — её взгляд пронизывал меня насквозь.

— Нет, всё в порядке, — протянул я. — Просто не выспался...

Она выразительно посмотрела на меня, будто говоря "немудрено, вы всю ночь бодрствовали с напарницей". Я уткнулся носом в чашку с кофе, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

— Вы поедете со мной в суд? — перевела она разговор на другую тему.

— Угу, — пробубнил я не отрываясь от чашки.

— Доброе утро, Стелла, — услышал я голос Скалли спускающейся вниз по лестнице.

Я мигом бросил мучать ни в чём неповинную пустую кружку. Обернувшись, я вздохнул с облегчением, Дана выглядела гораздо лучше, чем тогда, когда я видел её в последний раз. Деловой костюм сидел отменно, на лице ни единого признака усталости, отточенные до совершенства движения, плавная и уверенная походка — это моя Скалли. Я с замиранием сердца ждал, пока она присоединится к нам. Когда Дана опустилась рядом со мной на стул, я окончательно успокоился.

— Вы перекусите, а я сделаю пару звонков, — Стелла взяла телефон и скрылась в соседней комнате.

— Ты думаешь она всё поняла? — тихо прошептала Дана.

— Думаю да.., — на моём лице заиграла хитрая улыбка. — Наверное, это так сильно бросается в глаза.., — я сжал её ладонь.

— Неуставные отношения агент Малдер? — она шутливо изогнула бровь.

— Ну... скорее безумная и всепоглощающая любовь.., — я потянулся к ней, заключая в объятия.

— Ма-а-алдер.., — её голос с лёгкой хрипотцой побудил меня приникнуть к её губам, наши уста слились в страстном поцелуе. — Фокс... Уильям... Малдер... ты безумец.., — выдыхая каждое слово с неземной нежностью шептала она, пока её рука скользила под моей рубашкой.

* * *

"Сегодня день истины, надеюсь мне удастся засадить Дживса за решётку!" — Коул завязывал галстук перед зеркалом. — "И если даже нет..," — на миг отражение изменилось, ухмыляющаяся физиономия демона подмигнула своему собрату. — "Правосудие свершится, так или иначе!" — прорычал Бальтазар.

Тёрнер покончил с процедурой переодевания, захватив портфель с документами и ключи от квартиры, он спустился к машине. До суда ехать было недолго, но он намеренно неспешно двигался по пустынным, начинающим пробуждаться ото сна улочкам Белфаста. Ему доставляло огромное удовольствие одиночество, не из-за его работы, а из-за его сущности. Демоны никогда не являлись паиньками, учитывая их происхождение, они всегда искали приключений, острых ощущений.

На острие ножа, по лезвию бритвы — девиз многих из этих жителей ночи, в существование которых люди даже не верили, тем не менее призывая их, требуя у них власти, с помощью всевозможных заклятий, книг и бессмысленных ритуалов. Слабые, безвольные в своих желаниях, люди искали нечто сверхъестественное, не поддающееся осмыслению, чтобы затем впасть в безумие от увиденного. Многовековые наблюдения доказывали полную несостоятельность этих горе-сатанистов, ведь вреда они приносили больше, чем пользы.

Коул остановил автомобиль на светофоре, в этот короткий период затишья, он вспоминал своё прошлое. Судьба не давала ему ни единого шанса на возвращение в те непростые, тем не менее сладостные дни его жизни. Полёт. Скольжение. Усталость. Горе. Радость. Боль. Притяжение недоступного — вот его стезя. Он внутренне мог умирать и рождаться тысячи раз, ради одной цели — её любви.

Тёрнер с замиранием сердца следил за своим поблекшим существованием без неё. Фиби... Одно её имя уже приносило ему одновременно; страдание и радость, смерть и возрождение. Любовь... что он о ней знал, будучи демоном? Только то, что положено. С помощью неё управлять людьми становилось проще-простого, за неё смертные готовы были отдать последние крупицы разума, пойти на преступление, вернуться из тьмы, пережить увядание окружающего мира, и все эти подвиги ради обычного чувства, которое зачастую причиняло им нестерпимую боль. Наверное они хорошие притворщики, либо уровень их самообмана достиг таких высот, которые не снились даже существам из бездны.

Коул не верил в неё, пока на собственном опыте не познал, что такое влюбиться... Его внутренний демон, его второе Я — Бальтазар, отнюдь не игра воображения, сопротивлялся поглощающей его стихии безумия, всеми фибрами своей чёрной души. Но номер не прошёл, Тёрнер отдался чувству, зародившемуся в его сердце, решив, что это неизбежно. Прекрасная ведьма очаровала монстра в человеческом обличии, усмиряя его, делая послушным.

Он улыбнулся одними губами, вспомнив как они познакомились. Коул представил её взгляд; немного детский, немного смущённый. Страсть... он познал и эту часть человеческих отношений. Безудержная, воспламеняющая... Их счастье не могло длиться вечно, он выдал себя с головой, показав свой истинный лик. Бальтазар — демон высшего уровня, неуловимый, гордый, тщеславный, считающий, что его никто и ничто не сможет сломить... Ошибка стоила ему всего. По недосмотру, он использовал больше свою человеческую половину, в следствии чего сам себя сгубил. Не было смысла эгоистично жалеть себя, скорее наоборот, он открылся специально и получил настоящую, а не поддельную жизнь.

И снова колесо Фортуны закрутилось со скоростью света; разоблачение, побег, преследование сёстрами Холливелл и демонами Подземного мира, его признание Фиби, борьба за их любовь. Однако, это была только тренировка перед финалом. Он разрушил её мир, стал носителем Тьмы, потом Хозяином. Власть и мощь переполняли его существо, но только Фиби охладела к нему. Наступили дни отчаяния и злобы, он мог остановить время, мог заставить Землю двигаться в обратном направлении, но он не мог вернуть любовь той единственной женщины, что была дорога его сердцу. Зачем тогда жить? БЕЗ неё? Он пошёл на рискованный шаг, немного подправил реальность, результат его не устроил, она снова наперекор канонам избегала Коула, заигрывая с другими мужчинами.

Один раз он ворвался в её комнату и сжёг наглеца, с диким наслаждением наблюдая, как тот корчится в адских муках. Ревность овладела им, он обезумел. Фиби испугалась его, в её глазах он прочитал страх, покорность, ненависть, НО не любовь... Прежние чувства растаяли, оставляя за собой зону отчуждения. Целый мир лежал у его ног, и лишь одна гордая женщина без малейших усилий могла поставить его на колени. Его спасение и его проклятье... Он размышлял что делать дальше? Как вернуть любовь и доверие Фиби? Коул решился... ради неё, ради её спокойствия... Наконец-то он получил освобождение — смерть, без права на возвращение.

После его кончины, многое вернулось на свои места, жизнь сестёр наладилась, Фиби понемногу приходила в себя. И тут снова прокол, он воскрес, стал бессмертным. А его любовь, его смысл существования во всех мирах воскресли вместе с ним. Он поймал себя на мысли, что пусть она будет счастлива с другим, нежели будет расточать на него свои силы и чувства. Он принёс ей только боль, страдания, оставить её в покое лучший выход из этого замкнутого круга. Тёрнер ушёл, покинул Сан-Франциско, уехал как можно дальше от Фиби. Но от себя и от памяти не сбежишь, как не пытайся... Одно он знал точно, что больше никогда в жизни не полюбит вновь.

Его отрезвил гудок клаксона, Коул не глядя махнул рукой водителю, и крутанув руль повернул налево, выбрав более короткий путь.

* * *

Пока мы ехали, я и Скалли разглядывали красоты Белфаста. Удивительно, какой маленький городок, а сколько в нём скрытой красоты и шарма. Небольшие улочки, более приветливые жители, нежели в Америке. Бесконечная зелень на ладонях крохотных площадей. Жизнь — спокойная как река, неспешно текущая в этом своеобразном Раю. Магазинчики с массой недорогих товаров. Если бы мы хотели осесть где-нибудь, то Северная Ирландия была бы идеальным местом для семейного гнёздышка. Я повернулся к Дане, она ощутила мой взгляд и наши глаза встретились. Безмолвный диалог начался.

"Что думаешь?" — я улыбнулся.

"По моему тут красиво..," — говорили её глаза. — "Мне бы хотелось здесь чуточку пожить..."

Я дотронулся до её руки, наши пальцы переплелись. Она облокотилась о моё плечо. Стелла изредка посматривала в зеркало заднего вида, не из праздного любопытства, а по делу. Поравнявшийся с нашим автомобилем белый форд-фокус, преследовал нас вот уже четверть часа. Оба автомобиля замерли на перекрёстке ожидая смены цветов светофора. Высунувшийся из окна татуированный, небритый тип, пожирая Гибсон глазами, буквально раздевал её горящим от вожделения взором.

"Решил поиграть?" — Стелла смерила водителя равнодушным взглядом. — "А не пошёл бы ты?" — и словно насмехаясь, после красного сигнала, нажала педаль газа, наш автомобиль сорвался с места, оставляя неудавшегося Казанову с пониманием того, что его элементарно поимели.

* * *

Дом Правосудия, или иначе сказать — местное здание суда, не отличалось изысками; средних размеров, с колоннами из серого камня, покатой крышей, ступенями из красного кирпича, обнесённое высоким забором, оно ожидало гостей.

Стелла остановила машину поближе к зданию. Чуть не столкнувшись с нашим лексусом, рядом припарковался серебристый ягуар. Гибсон тихо ругнулась, посмотрела на часы и скрестив руки на груди, стала ждать появления доморощенного Шумахера.

— Вы идите, я вас догоню, — обратилась она к нам, заметив, что мы остановились.

— Пойдём Скалли, она справится, уверен, — прошептал я, потянув Дану за рукав пиджака.

— Где Вы учились водить? На курсах для чайников? — осведомилась Стелла у водителя.

Высокий, темноволосый мужчина будто не замечая её, закрыл дверь, поставил своего железного коня на сигнализацию, и только потом уделил внимание её праведному гневу.

— Простите, я задумался, — его мягкий тембр голоса, и спокойный взгляд серых глаз на секунду дезориентировали Гибсон.

Она быстро справилась с наваждением, и махнув рукой, намекая "что с тебя взять?", двинулась вверх по ступенькам. Он последовал за ней. В холле суда этим утром наблюдалось редкое столпотворение; адвокаты, судьи, полицейские сновали туда-сюда, заполняя собой пустоту царившую здесь ночью. Одни уединившись с глазу на глаз обсуждали мотивы преступлений и нераскрытые дела, другие переговаривались с подопечными, выстраивая стратегию защиты и нападения, третьи просто спешили по своим делам.

Во всём этом был скрыт тайный смысл — изобличить, наказать преступивших закон. Но не всегда свод правил вставал на сторону пострадавших, кому как не Коулу, знавшему эту кухню до самой последней цифры-буквы, была известна эта горькая истина.

Тёрнер поспешил в зал суда, где выступал в роли обвинителя по делу Дина Дживса. Строгий полисмен остановил его возле дверей, и попросил предъявить документы. Коул отстранёно достал требуемое, и усмехнувшись протянул стражу закона.

— Простите мистер Тёрнер... Я первый день.., — оправдываясь просипел мужчина.

— Ничего, всё в порядке, — Коул потрепал полисмена по плечу. — Каждый из нас выполняет свою работу, — и открыв дверь скрылся в зале суда.

— Коул, ты опаздываешь... — Питер обрадовался приходу друга, без него сам мужчина никогда не смог бы противостоять натиску Барклая.

— Прости, задержался... — Тёрнер остановил свой взгляд на блондинке сидящей на заднем ряду. — Кто она?

— Ты о ком? — адвокат разложил бумаги на столе, готовясь к защите. — А-а, ты о ней... Инспектор Стелла Гибсон, важная особа... Женщина-загадка, приходилось общаться с ней пару раз... Ну и характер, скажу тебе... — Питер покачал головой. — Палец в рот не клади... откусит, — из горла адвоката вырвался тихий смешок. — Не знаю зачем она тут... Наверное с Мавериком не поладила...

— С ним многие не ладят... — Коул сел за стол, прислушиваясь к разговорам окружающих. — Адвокат Дьявола тоже здесь? — мужчина инстинктивно чувствовал присутствие демона в зале, но пока определить кто он, не получалось.

— Барклай? Этот урод тут как тут... Запахло жаренным, и прилетел стервятник, — адвокат ненавидел Зака Барклая за его продажность и лизоблюдство. Поговаривали, что Зак продался за кругленькую сумму одному из мафиози, которых в Белфасте не существовало — так говорил начальник полиции, однако дело обстояло иначе. — Видел бы ты его рожу... думает купил судью и готово? — у молодого человека кулаки чесались, доказать свою правоту не в суде, а тет-а-тет, на улице под покровом ночи, так легче и нет никаких рамок и законов.

— Уверен, Маверик не зря ест свой хлеб, — Коул подозревал судью в подлоге с уликами, устранении непослушных адвокатов и подкупе вышестоящих чиновников.

— Встать, суд идёт! — голос одного из судей прозвучал подобно Иерихонской трубе. — Председательствует судья Кирк Маверик, — роль судьи была окончена, мужчина с важным видом сел рядом с Кирком.

— Слушается дело Корбана Дживса. Обвиняемый встаньте! — властный тон и тяжёлый взгляд Маверика был его фирменной визиткой.

Сидящий рядом с Заком Барклаем Дживс встал и окинул взглядом присутствующих. Худощавый мужчина в годах, с орлиным носом, отталкивающими чертами лица, с кривой ухмылкой поприветствовал судью кивком головы.

— Клянётесь Вы говорить только правду, и ничего кроме правды? — судья в ответ смерил Дживса холодным взглядом.

— Клянусь! — мужчина картинно прижал левую руку к груди. Он плевал на законы, на их беспрекословное исполнение, он понятия не имел о том, что его ждёт.

— Прошу всех садиться, — Маверик поправил мантию судьи. — Итак, со стороны защиты выступает Закери Барклай, со стороны обвинения — Коул Тёрнер и Питер Энистон. Начнём.

— Мистер Маверик, у меня есть возражения, — Закери жестом попросил у судьи разрешения встать со своего места.

— Принимается, — не раздумывая сказал Кирк. — Подойдите сюда...

Мужчина прошествовал к судейскому столу. В руках он нёс папку. Несколько минут Маверик и Барклай шептались, адвокат показывал ему какие-то бумаги.

— Смотри, кажется наш Дживс "болен"... — прошептал Питер Коулу. — Косит под психа... мерзавец... Всем известно, Корбан здоров как бык, он осознанно совершал все преступления, мало того, снимал на камеру свои зверства...

— Кассеты не нашли... полиция обнаружила в камине остатки пластика, экспертиза подтвердила — это не записи. — Тёрнер уже давно решил, Дживс поплатится за совершённые деяния если не лишением свободы, то жизнью уж точно.

Пока адвокаты беседовали, Маверик методично кивал Закери, внимая каждому его доводу. Барклай уже праздновал победу, над Тёрнером и его помощником. Возвращаясь на своё место, Закери отметил, как изменился в лице Энистон и помрачнел Тёрнер.

* * *

— Кто он? — я наклонился к Стелле, стараясь говорить очень тихо.

— Серийный маньяк-убийца... Двадцать эпизодов с его участием... Он признался во всех... Были и другие... Белфаст погрузился в панику... Женщины боялись выходить на улицу в тёмное время суток... Убийца оказался с фантазией, заманивал свои жертвы к себе в машину и увозил за город... Тела не поддавались идентификации, настолько обезображенными были их лица. Люди бунтовали, ему грозил суд Линча... — она наблюдала за Дживсом. — Однако власти взяли его под свою защиту... извечная проблема общества — боязнь принять решение, — мне показалось, на миг в её глазах проскользнула тихая ненависть. — Таким как он, не место среди живых...

Я прекрасно её понимал. Кара настигала не всех. Многие уходили от расплаты, по разным причинам. Наше правосудие не безупречно, впрочем как и сами люди управляющие этой машиной. Ошибки есть и будут всегда, не стоит отрицать обратное. Мы сами сотворили демонов, не в наших силах оказалось покончить с ними. Маньяки — продукты общества, с двойственным сознанием и повреждённой психикой. Им не ведомо понятие — предел. Они лишают жизней других людей, и это их приводит в неописуемый восторг. Нет они не больны, скорее им нечего терять.

* * *

Дживс сидел и наблюдал за ходом слушания. Складывалось впечатление, что это не его обвиняли во всех этих зверствах. Он блаженно улыбался своим мыслям. В его голове вертелась одна идея — очередное развлечение. По дороге сюда, он заметил двух женщин, к слову единственных в зале. Невысокие, стройные, одна рыжая, другая светловолосая. Он кадр за кадром прокручивал, как займётся с ними своими любимыми играми. Начнёт пожалуй с блондинки, он нутром чувствовал в ней некую силу, которая искала выхода наружу. Нет конечно рыжая не уступала блондинке, но с рыжими он уже развлекался.

— Корбан, судья принял к сведению известие о твоей болезни, — Закери подтолкнул исписанный лист бумаги подзащитному. — Нам повезло. Ты глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на свободе.

— Спасибо... — протянул Дживс, и снова погрузился в сладостные мечты.

* * *

— Итак, перекрёстный допрос, начнём с обвинения. Мистер Тёрнер, готовы? — Кирк указал на адвоката.

— Да, Ваша честь. — Коул не стал снова заглядывать в бумаги, ничего нового он там не нашёл бы. — Скажите обвиняемый, Вы были знакомы с Хлоей Спаркс? — адвоката передёрнуло от отвращения, однако сила привычки дала о себе знать, Тёрнер сдержал свой гнев.

Дживс поднялся на трибуну. С видом оратора он откашлялся, затем провёл рукой по волосам и улыбнулся.

— К сожалению — нет, — Корбан продолжал тупо улыбаться.

— Значит это не Вас, видели возле бара "Койот" в среду в двенадцать вечера садящимся с означенной девушкой в машину? — Тёрнер ждал ответа.

— Протестую Ваша честь! — вздыбился Закери. — Мой подзащитный не намерен отвечать на провокационные вопросы!

— Протест отклонён, — Маверик заупрямился, ему захотелось изобразить честного судью, так ради разнообразия. — Продолжайте допрос.

— Лейла Миллиган, мать двоих детей, одно время встречалась с Вами, это правда?

— Лейла... — Корбан закатил глаза и облизнулся. — О да, девочка имела такую слабость, это же не преступление?

— Обвиняемый, отвечайте на вопрос, — судья про себя посмеивался, исход дела давно определён, так стоит ли устраивать весь этот цирк.

— Да, мы встречались, — с придыханием сообщил суду Дживс.

— В её доме найдены фотографии пикантного содержания, кто их автор? — Тёрнер задал всё-таки этот вопрос.

— Лейла попросила меня... Возбуждающе, не правда-ли? — маньяк закусил губу, внутри всё загудело, требуя очередной порции плотских утех.

— Обвиняемый, ещё одно замечание... — судья угрожающе насупился.

— Хорошо... — Корбан вцепился пальцами в трибуну, огонь жажды разгорался всё сильнее.

— Больше вопросов не имею, — Коул зашагал обратно на своё место.

— Мистер Барклай, ваша очередь, — Маверик удивился, сегодня Тёрнер вёл себя относительно спокойно.

— Мистер Дживс, Вы любите детей? Я веду к тому, что мисс Миллиган, доверяла Вам своих отпрысков, — Барклай постарался разжалобить судейскую коллегию.

— Да-а... Детишки, с ними мне не так одиноко, — Корбан схитрил, он ненавидел детей, гораздо больше чем женщин.

— Замечательно. Расскажите о своих отношениях с женщинами, — Закери особо выделил слово "женщины", они с подзащитным не раз репетировали, что он будет говорить на суде.

— Они меня пугают... Это началось с детства, девочки не любили меня... — Корбан пустил слезу на показ.

* * *

— Чёрт! Он играет на публику, ты это видел? — Питер скрипел зубами от злости. — А судьи ему потакают.

— Пит, это фарс. Откровенный бред, не знаю кто автор этой постановки, но дело тут не чисто, — Коул обернулся назад.

На задних рядах почти у двери сидел неприметный мужчина. Тёмные очки скрывали его глаза, а строгий костюм земляного оттенка настораживал. Человек не походил ни на одного из служителей закона. Он сидел закинув ногу на ногу, и с выражением скуки на лице обозревал зал.

— Прекрасно... все в сборе, — Магнус закрыл глаза.

— Что Вы видите, Старейшина? — один из молодых демонов нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Тише, Брюс... — мужчина поудобнее устроился в кресле. — Мы почти у цели. Он идеально подходит для опытов, — Старейшина напрягся, сканер был неплохо обучен, но дискомфорт от общения с обращённым оставался.

Магнус не испытывал нехватки материала, такими до отказа были забиты психиатрические лечебницы и тюрьмы, но этот экземпляр он приметил сразу. Корбан Дживс буквально покорил его, психопат с извращёнными привычками к пыткам, склонный к убийствам являлся редкостью. Опыты над людьми Старейшина начал ставить давно, превращая их в подопытных кроликов, он исследовал глубины их сознания, стремясь сотворить идеального обращённого. Стоящий рядом молодой демон помогал ему в этом. Магнус конечно обучал Троя, но ограничения никогда не входили в его планы.

Сейчас он видел всё глазами сканера, вся картина в зале суда как на ладони. Он пробежался взглядом по каждому присутствующему, читая как открытую книгу их ауру. Его внимание задержалось на троице — две молодые женщины и мужчина. Особенно женщины — рыжая и блондинка. Как два обоюдоострых кинжала, их нрав — ножны, в которых они прятали свои сущности от других, изредка показывая норов. Внешняя красота и внутренняя сила — идеальный баланс.

"Недурно... Они дополнят мою коллекцию... А вот он... станет проблемой..." — размышления Магнуса увели его далеко от Дживса.

* * *

Некромант вышел на охоту. Чуть раньше, чуть позже, не имело для него никакого значения. Он сам себе господин, ничему не подчиняющийся кроме своих принципов. Первая вылазка оказалась удачной. Два зомби, пополнили его арсенал. Заклинания он считал устаревшими, но не гнушался использованием пары-тройки самых опасных.

Впервые попав в Белфаст, некромант столкнулся с проблемой — деление территории. Для начала обычные люди пытались урезонить его: бандиты, воры-одиночки, им не нравилось, что мужчина околачивается в местах их прикорма. Но он мигом дал понять, что они глубоко ошибаются, в его отношении. Смерти прокатившиеся по городу заставили замолчать злые языки — навсегда. Трупы найденные полицейскими, наглядно показали окружающим намерения некроманта в отношении нарушителей его спокойствия. Некроманта стали побаиваться, обходить стороной его жилище.

Второй этап знакомства с городом не прошёл бесследно. Группа демонов подчиняющаяся Старейшинам застала его за промыслом. И понеслось... Пришлось ему обороняться. Последствия не заставили себя ждать. Некто Магнус внёс некроманта в чёрный список, и теперь на всех сборищах мужчина являлся персоной нон-грата.

* * *

Всё шло относительно хорошо. Пока Дживс не устроил очередное представление. Вместо ответа на вопрос "откуда в вашей квартире тайник с прядями волос жертв?", он покачнулся, всем весом обрушившись на трибуну. Тело маньяка плавно сползло на пол, и Корбан задёргался в конвульсиях. Эффект разорвавшейся бомбы, полицейские бросились к "пострадавшему", судья утихомиривал взволнованный зал и Закери. Кто-то крикнул — "врача!", после чего Дана пробившись через толпу с трудом смогла осмотреть Дживса.

— На лицо признаки эпилепсии, требуется немедленная госпитализация, — она с холодной отстранённостью дотронулась до лба маньяка. — Эти приступы у него часто? — за спиной девушки появился Барклай, собственно к нему и был обращён вопрос.

— Не знаю... Он пил таблетки... это помогало, — ошарашенный адвокат таращился на подопечного.

— Всем внимание! — Маверик словно репетировал эту речь. — В виду сложившейся ситуации, я намерен отложить слушание на неопределённый срок...

— Немыслимо... — прошептал Питер. — Они отмазали его... — молодой адвокат уставился на распростёртое тело Корбана. — Коул, неужели он выкрутится?

— Пит, ещё не вечер... Будет и на нашей улице праздник, — Тёрнер отделившись от напарника, двинулся к рыжеволосой женщине и Дживсу.

* * *

— Скалли, ты уверена, что он не симулировал приступ? — я нагнулся как можно ниже, чтобы никто кроме напарницы не слышал нашего разговора.

— Теоретически это возможно... Если ввести некоторые лекарства, сердце даёт сбой и пациент начинает агонизировать... Что мы сейчас и наблюдали... — Дана пощупала пульс Корбана. — Он придёт в норму не скоро, при условии настоящего приступа... А если твоя версия подтвердится, я бы не советовала оставлять его одного в больнице...

— Ребята, я отлучусь на время, — Стелла оценивающе взглянула на Дживса. — По мне так, следует оставить всё как есть... Помощь ему ни к чему...

— Ты надолго? — я смерил толпу постепенно покидающую зал равнодушным взглядом.

— Маверик жаждет встречи со мной... — она улыбнулась одними губами. — У нас с ним давние трения... Дана, — она кивнула Скалли. — Мне пора, — хрупкая фигурка затерялась среди полисменов.

— Я почти скучаю по ней, — иронично пошутила Скалли.

В зал вошли медики с носилками. Высокий мужчина о чём-то спросил Дану, она ответила. Не прошло и пяти минут, как маньяка погрузили на носилки и под конвоем полицейских сопроводили из зала суда.

Примечания: Сканер — обращённый с помощью демонической силы и заклинаний смертный человек. Хозяин благодаря связи с ним, имеет возможность видеть происходящее вокруг.

Маверик ожидал прихода инспектора. Основания побудившие Кирка вызвать Стеллу, не имели под собой твёрдой почвы. Судья элементарно соврал Бёрнсу, чтобы всеми правдами и неправдами заманить к себе Гибсон. Молва о неутомимой женщине-инспекторе дошла и до него. Они встречались, в ходе её изысканий связанных с делом Спектора. Но это было давно. Но уже тогда, мужчина приметил её. Умная, не похожая на других, с необузданным характером, не линейной логикой, умеющая убеждать, Гибсон в некоторой степени зачаровывала. Профессия полицейского, до последнего времени не терпела присутствия женского пола, но всему рано или поздно приходит конец. Женщины достигли некоторых высот в карьере, заменили мужчин, возглавили разные ведомства вплоть до разведки. Одним словом стало труднее работать.

Стук в дверь прервал размышления Кирка.

— Войдите, — слово опередило действие.

— Вы хотели меня видеть? — Гибсон догадалась о намерениях судьи, она привыкла давать отворот-поворот таким мужчинам, сбивая с ног их своим поведением, как в случае с Иствудом.

— Мисс Гибсон, прошу присаживайтесь, — Маверик желал видеть на её лице хоть каплю эмоций, но заметил лишь холод.

"Она хороша..." — Кирк уже представлял себе женщину без одежды.

"Не думаю, что ты получишь то, на что рассчитываешь," — Гибсон вальяжно расположилась на стуле.

— Мисс Гибсон, Ваш отчёт о деле Дюбуа не совсем полный... Допущено множество ошибок, причём самых грубых... А Ваше поведение на допросе? — Маверик для пущей убедительности придвинул к себе документы, в которые даже не удосужился посмотреть. — Дюбуа жаловался, что Вы его оскорбляли...

— И каким же образом? — взгляд хищника перед прыжком, Кирк замер, смотря Гибсон в глаза.

— Самыми неподобающими, — выкрутился Кирк. — Унижали его мужское достоинство, наконец... — просипел судья.

— Он изнасиловал десять женщин, — голос Стеллы был ровным и спокойным. — Затем нанёс им ножевые ранения, — момент истины настал. — И кто кого унижал в данной ситуации, мистер Маверик?

Судья опешил от такого заявления. Он встал и вцепился в столешницу, стараясь казаться выше чем сидящая на стуле Стелла.

— Это не даёт Вам право оскорблять обвиняемого... — Кирк сдвинул брови, он хорохорился, вместо лёгкой добычи, он получил сопротивление и головную боль смешанную с толикой страха.

— Мне известны мои права, мистер Маверик, а вот Вы, — она поднялась со своего места. — Не видите границ и различий между законом, и обычным мужским эго. — Стелла приоткрыла дверь. — И напоследок, советую Вам чётко усвоить одно правило — если хотите трахнуть кого-то, не занимайтесь этим на службе.

Маверик от досады весь покраснел. Она словно прочитала его мысли. Или он выдал себя? Ясно было одно, несколько минут назад, он безумно хотел эту женщину, теперь же, обстоятельства обернулись против него. Она оказалась недоступна. Он надеялся, что она никому не скажет об их маленькой размолвке.

Некоторые люди отличаются от других, они умеют терпеть. Боль, насмешки, угрозы, избиения, удар за ударом, снова и снова. Постепенно наступает привыкание, вырабатывается иммунитет к отторжению общества. Это подобно катанию на американских горках, тебе одновременно страшно и интересно.

Мы так устроены, так устроена наша память, мы копим в себе обиду, а потом выплёскиваем её на окружающих. Не будет покоя, не будет сна, пока живы все те, кто нас обидел. Предел здравой логики рассыпается, прорываясь через барьер, в этот мир вторгается нечто трагическое, страшное — отчаянная злоба и жажда.

Но мстят глупцы, сильные же исполняют предначертанное. Стоять на пороге коллапса разума и слияния реальности с внешнем миром — опаснее всего. Именно тогда, ртутные пары жестокости медленно убивают нас, всасываясь в кожу, проникая внутрь, неумолимо, торжественно.

Раньше он не задумывался — зачем он это делает? Он просто делал. Ему нравилось слышать крики жертв, наслаждаться духом охоты. Поначалу это удовлетворяло его потребности — полностью. А сейчас... Он вышел из того возраста, когда верят словам, уверениям в безопасности. Он сотни раз опровергал заблуждения своими действиями. Обрывочное мышление придавало ему сил, пока он не осознал Истину.

Забавно, насколько потрясающим могло быть превосходство над другими, уж он это точно знал. В своих исследованиях глубин человеческого страха, он заходил непозволительно далеко. Они умоляли, клялись, но он был непреклонен. Такова жизнь — выживает сильнейший.

Сейчас он чувствовал, заново. Боль, холодная белая горячка пронзали его тело с молниеносной быстротой. Но боль была для него ничем. Всего лишь пустой звук. Находясь в карете скорой помощи, Дживс планировал будущее. Он отнюдь не собирался в тюрьму, на электрический стул, не намерен был отвечать перед законом. Не сейчас, впрочем никогда.

Один укол и такие необратимые последствия. Врачи могли вывести его на чистую воду, но позднее. Дело в том, что этого "позднее" он не собирался допускать. Его сердце приходило в норму, оживало. Первоочередная задача — побег. Смелости Дживсу не занимать, жестокости тоже. Вернувшись мысленно в зал суда, Дживс вознамерился заполучить тех двоих. Ни тогда и ни сейчас, а очень скоро.

Он приоткрыл глаза. Слабый свет лампы маскировал его действия. Рядом сидели два человека: медик и полицейский. Несомненно, его не могли отпустить без охраны. Но всего один. Это смешно. Мужчина вяло дёрнулся. Браслеты на запястьях слабо звякнули о поручни каталки. Перестраховка.

"У копа пистолет," — отметил он про себя. — "Не беда, справимся..." — на повороте машину тряхнуло.

* * *

— Куда мы едем? Это не дорога в больницу, — медик откинул шторку, за окном всё дальше удалялся центр города.

— Эй! Там, Вы слышите?! — полицейский постучал по стеклу перегородки, ему не ответили. Он повторил свои действия. — Что происходит? — коп был сам не рад сложившейся ситуации. — Центр, ответьте! — рация тихо зашипела. — Чёрт! — служитель закона всё больше нервничал, за ними должна была следовать патрульная машина, а вместо этого сплошное путешествие в никуда.

— Где подмога? — медик кожей ощущал неладное.

— Мы одни. Кто там за рулём?! Приказываю вернуться назад! — закричал коп, когда мимо пролетел очередной заброшенный дом.

— Мы так и будем сидеть? — медик покосился на Дживса, преспокойно лежащего на своём месте.

— А есть выбор? — машина непроизвольно качнулась, и резко затормозила. — Вот, а Вы панику разводите... — полицейский предпринял очередную попытку вызвать своих, безрезультатно.

— Вы куда? — мужчина сглотнул.

— Проверить обстановку.

— Я с ним один не останусь... он же маньяк! — медик схватил копа за руку.

— Он без сознания, расслабьтесь, — коп аккуратно высвободил свой локоть. — Пару минут, не больше. Согласны?

— Да... Но поскорее возвращайтесь, — мужчина чуть покраснел, ему было стыдно за свою трусость.

Хлопнула дверца, полицейский оказался на улице.

— На кой чёрт мы сюда приехали? — темнота со всех сторон, изредка пронизанная мигающим светом одинокого фонаря. Пустынная улица, недостроенные, брошенные дома, задворки Белфаста. — Эй, есть тут кто? — мужчина достиг окна водителя. — Тишина как в морге... — только он это сказал, в кабине завозились. — Эй, что Вы вытворяете? — коп схватился за пистолет. Зеркальная гладь стекла померкла, отразив блик от фонаря. Дверь слегка приоткрылась. — Сэр, оставайтесь на месте, не двигайтесь, — мужчина различил в темноте кабины очертания худощавой фигуры. — Сэр? — коп напряг зрение, нос уловил странный запах, и теперь пытался его идентифицировать. — Вы меня слышите? — из темноты вынырнула рука и схватила полицейского за горло прежде, чем он смог понять, кто перед ним.

Не было ни криков, ни выстрелов, только тишина, разрывающая барабанные перепонки, оглушающая. Смрад смерти поглотил полицейского, безжизненное тело упало на мокрый от дождя асфальт.

— Кто ты, ангел или демон? Может зверь из темноты? — Карло постукивал пальцами по "баранке" в такт музыке. — Ты попал, Жан! Эх... провалиться мне на этом месте, если я прощу тебе долг! — Мужчина битый час томился в ожидании. Его сосед по квартире занял у него кругленькую сумму, и похоже отдавать совсем не собирался.

"Чёрт его дёрнул назначить встречу в этой дыре... натуральный крысятник! Ни тебе нормальных кафе, и народ сплошь пропойцы, того гляди "перо" в боку оставят за лишние пять баксов!" — водитель убедился, сегодня явно не его день, когда на крышу любимой "Хонды" что-то упало, и от этой тяжести ощутимо качнуло машину.

— Эй! — Карло мигом выбрался наружу. — Что за дела?! — водила округлил глаза, сверху на землю спрыгнул мужчина в чёрном плаще. — Ты чего творишь, Бэтмен?!

Приземлившийся незнакомец, не обратил на замечания хозяина авто никакого внимания. Он молча отряхнулся, и быстрыми шагами направился в противоположную от аварии сторону.

— Нет, ну ты посмотри! — Карло всплеснул руками, на новеньком авто красовалась солидная вмятина. — Ты так просто не уйдёшь от меня! — взревел Карло и помчался за "чёрным плащом".

В годы университета, Карло был спортивной звездой. Бегун на длинные дистанции. Куча призов и наград, но сейчас... Мужчина не верил в свои силы. Он следовал за незнакомцем вглубь улиц, но никак не мог догнать. Совпадение? Чья-то злая шутка? Это предстояло выяснить.

Очередной поворот сбил бывшего призёра с толку. Виновник его бед, как сквозь землю провалился. Карло завертел головой. Эта часть Белфаста никогда не притягивала его. Он неоднократно видел в новостях, какие тут происходят по ночам увеселения. "Бесовские пляски!" — так любила говаривать его бабушка. Тогда, мужчина отворачивался от экрана, бубня себе под нос что-то про продажные власти и коррупцию.

"Где же он?" — Карло сбился на шаг. — "Ночью добропорядочным гражданам тут делать нечего... А при свете дня, и подавно!" — скрип: протяжный, ноющий, дурно пахнущий неприятностями донёсся до его слуха.

— Кто тут?! — его голос дрожал. — Покажись! — храбрости ему это не прибавило.

Взгляд заметался по заброшенному дому напротив. Выбитые стёкла враждебно оскалившись острыми краями, ярко блестели на солнце. Заколоченные двери, вынесенные кое-где с косяками молчаливо взирали на гостя. Где-то далеко завыла полицейская сирена, её голос становился всё глуше и глуше. Мужчине сделалось не по себе. Одно дело, когда ты без страха ступаешь по знакомым местам, а криминальные окраины — совершенно другое. Оказавшись в одиночестве, Карло не на шутку сдрейфил. Он проклял Жана, долг, свою идиотскую манеру помогать другим, а пуще всего, он злился на полицию, которая не в состоянии справиться с преступностью.

Карло попятился назад, услышав тихий скрип по металлу. Вокруг никого, а шум нарастал, приобретая объём. Говорят, наши страхи подсознательны, они как животный инстинкт, вырываясь наружу, гонят нас в лапы смерти. Мужчина развернулся, сделав самую большую глупость в жизни. К слову — последнюю.

Крик агонизирующего человека никто не услышал. Пустые дома, как немые свидетели оказались бессильны против хаоса проникшего внутрь человеческого тела.

* * *

— Мистер Маверик, у нас проблемы, — тощий полисмен затравлено озирался по сторонам.

— Какого плана? — судья приник спиной к нагретой от солнца спинке кресла.

— Дживс... — полисмен знал, что делают с гонцами принёсшими дурные вести. Их казнят, без суда и следствия.

— Как это случилось? — он приподнялся в кресле.

— Мы сами толком не знаем...

— То есть, Вы хотите сказать, что упустили маньяка?! — лицо Кирка побагровело.

— Мы... он... они... — полисмен путал слова, постоянно заикаясь.

— Говорите!

— Патрульная машина сопровождала карету скорой. Мы достигли перекрёстка. Загорелся зелёный... Все остановились, поток машин замер, не понимаю каким образом, но они оказались впереди всей колонны, и первыми стартовали, когда сигнал сменился на красный.

— После этого?

— Мы искали их... долгое время... Вызывали по рации, но и там происходила какая-то чертовщина. Она не работала...

— Направление?

— На север...

— Вы понимаете, что я с Вами сделаю? — в глазах судьи загорелся недобрый огонёк.

— Да... — полисмен опустил голову. — Позвольте мне всё исправить, сэр? Сэр? Не надо... — полисмен отступил назад, упёршись в предательски закрывшуюся дверь кабинета судьи. — Не надо... пож... А-а-а! — его причитания оборвались мгновенно, крик не успевший толком сформироваться, затих. Огненный шар врезался в плоть, сжигая, испепеляя никчёмного слугу закона.

— Так значительно лучше... — Маверик одним движением погасил пламя, а взявшийся из ниоткуда ветер, выдул пепел бедняги прямиком в открывшееся окно. — Одной проблемой меньше. Теперь нужно найти исполнителя, кажется я знаю кто им станет, — Кирк хищно улыбнулся, он собрался взять реванш, чего бы ему это не стоило.

— Кофе тут лучше не пить, — ко мне подсела Стелла.

— Как прошла встреча? — я хмыкнул, и не такую бурду приходилось пробовать.

— Плодотворно, — коротко бросила она. — А где твоя напарница?

— Пошла попудрить носик, — пошутил я. — Не оборачивайся, за тобой следят, — я улыбнулся. При входе в кафетерий стоял тот самый адвокат, который так лихо сражался на поле боя в суде. — Твой друг? — я кивнул в сторону Тёрнера.

— Не имею понятия, кто он, — ровным голосом ответила Гибсон.

— А я думаю, имеешь, — мне захотелось подколоть её. — Тот горе-водитель, врезавшийся в наше авто. Кажется ты ему понравилась, — ещё минута, и я превратился бы в горстку пепла, под её взглядом. Кажется я забыл, с кем имею дело. Наша инспектор была холодна как лёд в общении с мужчинами.

— Ребята, что у вас происходит? — Дана вовремя вмешалась, иначе жертв было бы не избежать.

— Разговор по душам, — у неё зазвонил сотовый, Гибсон встала из-за стола. — Я отойду на время, — она прошествовала мимо адвоката, на выход.

— Что у вас произошло? — мой щенячий взгляд, и она покачала головой. — Малдер, она запомнит тебе это.

— Угу... — я посматривал на свою чашку. — Кто виноват, что она не понимает шуток?

— Всё она понимает, просто кому-то следует сначала думать, а потом говорить.

— Скалли, — я сменил тему. — Как думаешь, Дживс симулировал?

— Всё возможно... Навестим его в больнице? — она прочитала в глазах его замысел. — Это не наше дело... Впрочем, о чём это я? — Дана привыкла что Фокс действовал по наитию, не подчиняясь никаким протоколам и законам.

— Только дождёмся Стеллу, — я вырисовывал незатейливые фигуры на салфетке. — Она что-то знает об этом деле.

* * *

— Стелла, — голос Джима немного хрипел. Всю ночь он провёл в размышлениях, пил виски и вспоминал. Он не хотел, чтобы Гибсон что-то заподозрила. Мужчина знал, она не любит слабых духом. — Я позвонил так, на всякий случай, — глупый предлог, но он ничего не мог с собой поделать. — Вы поговорили с Кирком?

— Джим, со мной всё в порядке, — Гибсон не смирилась со странным поведением Бёрнса в последнее время. — Да, судья оказался скучным собеседником.

— Когда вернёшься в участок? — не отставал он. Только в таком состоянии, Бёрнс не контролировал свои чувства.

— Позже. — От её голоса повеяло холодом. — Кстати, Дживс попал в больницу.

— Но он же под стражей? — Бёрнс потратил немало нервов, чтобы поймать этого маньяка. — Что случилось?

— Приступ эпилепсии. Госпитализация в больницу, похоже не входила в планы Барклая. Видел бы ты этот балаган, — она стиснула трубку. — Цирк да и только.

— В какую больницу они повезли его? — внезапно спросил Джим.

— Мне не сказали. Слишком всё скоропалительно случилось... — она задумалась. — Знаешь, они могли всё это спланировать...

— Дживс и Барклай?

— Да. Хотя... Барклай слишком жалок, чтобы в этом участвовать. Тут кто-то другой... Обличённый властью и связями...

— Мисс Гибсон, — из-за угла показалась фигура Маверика.

— Джим, мне пора. Кирк снова жаждет встречи, — она нажала сброс.

* * *

Бёрнс словно опекал Стеллу, звонил по поводу и без повода, наведывался к ней домой, прикрываясь очередным: "нам нужно обсудить дело". Пытался одно время провожать до машины. В общем делал слишком много, для обычного коллеги по работе. Женщина прекрасно помнила, как он отреагировал, когда она прибыла в Белфаст с проверкой. Джим заметно нервничал, бравировал своим положением, лез вон из кожи, а всё для того, чтобы впечатлить её.

Никому не дано стереть память, забыть прошлое, закрыть его как сундук, потеряв ключ. Мы всегда чтим те моменты, когда наша жизнь течёт по иному руслу, вливаясь в бурную реку повседневности.

Слабости есть у всех, даже у тех, кто кажется твёрдым как скала. Одна из таких слабостей — привязанности. Неспособные на адекватные поступки, мы подчиняемся этому чувству, лелеем его, возвышаем. А потом... всё рушится.

* * *

Бёрнс ещё долго смотрел в окно, за которым мир казался совершенно иным, вне правил и законов. Совершенный и одновременно далёкий. Как другая планета, с чужими людьми, которым нет до тебя дела.

Мужчина испытал на своём веку многое: счастье, печаль, раскаяние, разочарование, уныние. Одно оставалось неизменным — его никогда не оставляла надежда. Но всё рано или поздно меняется. В худшую сторону, или в лучшую решать нам.

"Что со мной?" — он опустился на кровать, уставившись невидящим взглядом в пол. — "Я схожу с ума? Зачем мне помнить всё это?" — едва он закрыл глаза, видения снова вернулись.

Её серые глаза, снисходительно взирающие на него, слова поставившие крест на их отношениях: "Это всего-лишь одна ночь, Джим..."

"Я не могу забыть, не могу... — неумение, это не слабость. Нельзя презирать человека, способного чувствовать. — Прости, Стелла, — он поднял с тумбочки стакан и выпил остатки виски. — Я всегда буду помнить тебя..."