По ту сторону (гет)

Как Вы думаете, изменились люди, когда их настигла неминуемая кара, и на планете произошёл катаклизм? Не поверите, ни капли, да их количество стало меньше, кто-то умер от вируса, того самого, против которого так яростно искал противоядие всевластный Синдикат, а кто-то почил раньше, чем до них добрался этот монстр, под названием — Смерть. Но кое-чего мы не учли, страшнее банального ухода на ту сторону тьмы, существовала жизнь не по своей воле, прозябание в высохшей оболочке, именующейся ранее — тело... Не по своей воле... а по приказу свыше, нет отнюдь не Бога, а вполне приземлённого существа, возомнившего себя Творцом. Он приравнял свои деяния к высшей воле Создателя, а расплачивались за эти многочисленные грехи обычные, ни в чём неповинные жители планеты Земля. Оказалось, мы всего лишь наблюдатели, этой колоссальной театральной постановки, под названием — Колонизация.

Отрывок из дневника Неизвестного, запись датирована 2013 годом.

* * *

Мы со Скалли вот уже третий день не останавливаясь шли на Юг, по нашим расчётам там оставались живые, не заражённые вирусом люди. На пути всё реже попадались жилые дома, и всё чаще на нас нападали скрилы — существа видоизменённые с помощью генетики. Отголосок былой власти Синдиката. До некоторых пор, нам удавалось отбивать их атаки, истощённые голодом существа еле-еле передвигались, и хватало одного выстрела, чтобы навсегда упокоить их с миром. Тем не менее, запасы патронов были на исходе, приходилось экономить, для последующей защиты я припас арбалет. Оружие каменного века, но в данных условиях, прекрасное подспорье, с ним хоть как-то ощутимо увеличивались наши шансы на выживание. О еде вовсе разговор ни шёл. Скудные крохи рюкзака с провиантом таяли на глазах. Я старался есть меньше, чтобы Дане доставалась моя порция. На очередном привале она серьёзно посмотрела мне в глаза, и ни говоря ни слова, вложила в мою ладонь последние кусочки хлеба с сыром.

— Скалли.., — я взял её за руку. — Перестань, мы оба понимаем, что случится, если ты...

— Малдер.., — она повернула ко мне своё исхудавшее, за время странствий лицо. — Без тебя, и мне незачем жить.., — она порывисто прижалась ко мне всем телом.

— Родная... я не позволю этому произойти.., — я поцеловал её в макушку и крепко обнял.

Так мы простояли наверное некоторое время, прежде чем, я смог разомкнуть объятия.

— У меня нет на свете никого дороже тебя, Дана.., — наши пальцы переплелись.

Этот брошенный уголок Вселенной, под названием — Земля, давно покинули все Боги, хотя в них я как раз и не верил. Просто в один прекрасный день, чёрным ветром ужаса и боли унесло последнее связующее звено между живыми существами и той силой, которую все превыкли именовать Богом — надежду. Она выскользнула из своеобразного ящика Пандоры, не оставив ни малейшего следа. Теперь, один на один с отчаянием и страхом, остались брошенные Сыны маленькой, заплутавшей в космосе планеты. На землю опустилась мгла, выжившие сходили с ума: убивали, грабили, отбирали последнее у своих же, не считаясь ни с кем. Естество человеческой сущности взяло вверх, над разумом, а ведь мы так гордились, своей непоколебимостью и верой в высокие идеалы. Преданные и проданные... сегодня это норма, и нет больше гуманности, есть равнодушие, а сочувствие атрофировалось за ненадобностью.

— Малдер, темнеет, скоро скрилы выйдут наружу из своих нор, нам нужно спешить.., — она поправила на груди ремень винтовки, оптика есть, а патроны, это уже мечта.

— Да, ты права, — я встал, быстро огляделся вокруг.

Тишина, такая обманчивая, ласковая, словно кошка, но стоило опустится на землю сумеркам, как всё кардинально менялось. Изо всех щелей наружу лезли потаённые страхи, воображение зачастую только усугубляло ситуацию, искажая, преломляя реальность как в кривом зеркале.

Туман... Не лучший спутник. Сквозь него пробраться будет гораздо труднее. Я упаковал наш небогатый скарб в рюкзак, и мы снова двинулись в путь. Стараясь держаться просёлочных дорог и не пересекать границу леса, мы вышли к пункту назначения, ранее имеющим название — Сонная лощина.

— Скалли, нам не хватает только Всадника без головы, — я не смог сдержать улыбки, когда услышал, как она тихо смеётся.

Я так давно не слышал этот смех, как я по нему соскучился, как истосковался по теплу родной души. Скалли подсознательно почувствовала это, через минуту её руки коснулись моих плечей, затем заскользили ниже, она обняла меня за талию, я сглотнул.

"Не время сейчас, нам нельзя останавливаться..."

— Родная, — её прикосновения приводили меня в трепет, сейчас я безумно хотел одного, чтобы она оказалась в моих объятиях, снова.

Тем не менее, я подавил в себе это рвущееся наружу желание, пока мы в опасности, нам не будет покоя. Она поцеловала меня в шею и отстранилась. Я выровнял дыхание, пытаясь занять свою голову другими мыслями.

— Смотри, Малдер, что там?

Я напряг зрение:

— Кажется это деревня... Интересно, там кто-то обитает? — я зарядил арбалет и ружьё.

"Наш принцип — никому не верь... поэтому, мы оба всё ещё живы..."

Мы вступили на чужую территорию, об этом сигнализировали черепа скрилов развешанные на невысоком частоколе, которым была обнесена группка домов.

— Стойте где стоите! — хрипловатый голос с примесью угрозы, звучал как приказ.

— Хорошо, — я поднял руки вверх, боковым зрением ища источник звука.

— Пусть девчонка положит винтовку на землю.

Я медлил.

— Ну же! Или ты хочешь лишиться своей подружки? — этот голос совершенно не похожий на первый, откровенно издевался над нами.

— Скалли, сделай то, что они просят, — я незаметно подал Дане знак.

Она аккуратно, как в замедленной съёмке, придерживая винтовку за ремень опускала её всё ниже и ниже. Наши враги отвлеклись, я молниеносно выхватил из-за спины арбалет, направил его куда-то в темноту, спусковой крючок сухо щёлкнул, стрела отправилась в полёт.

— А-а-а! — раздался громкий крик слева от нас.

— Дана, в укрытие, — Скалли нырнула рыбкой под столь ненадёжную защиту в тени частокола, иного выбора у нас не было.

— Эй, ты убил моего друга! Ты заплатишь за это!

— Выписать чек? — бросив взгляды по сторонам, я притаился в ожидании продолжения банкета.

— Скалли... ты не ранена? — я снова взвёл арбалет, готовясь к встрече с противником.

— Малдер, всё хорошо.., — она выглядела не важно, но кажется держалась.

Со всех сторон послышались шорохи, словно многотысячная армия решила здесь и сейчас, отточить своё умение ходить строем.

— Взять их! — из темноты показались люди, около двадцати, но кто знает, может и внутри их было не меньше. — Девчонку оставить мне! А этот кусок дерьма, доставить мастеру Дорнану.

Нас обступили со всех сторон, на мой арбалет смотрели пара жадных глаз, а вот на Дану... почти все... Горящие вожделением взгляды жителей небольшой деревушки, очень мне не понравились. Я потянулся было к ружью, но один из гостеприимных хозяев ударил меня в лицо, но я увернулся. Вместо того, чтобы уйти от одного настырного нападающего, я попался в глупую ловушку, они обезумевшим стадом накинулись на меня и начали избивать.

— Малдер... Не надо... Кто тут главный?! — голос Даны звучал разгневано, как во времена нашей работы в ФБР. — Покажись трус!

— Смелая девочка, как тебя зовут? — они перестали меня бить, толпа расступилась, на встречу Дане вышел высокий человек, в потрёпаной временем куртке и линялых джинсах.

— А кто спрашивает? — её тяжёлый взгляд, буквально прожигал насквозь всех присутствующих.

— Я мастер Ричард Дорнан, а вот кто вы, без приглашения нарушившие границы моей общины?

— Наши имена вам ничего не скажут, — она взглянула на меня. — Ты в порядке?

Я сплюнул кровью на землю и попытался встать.

— Ты не ответила на мой вопрос, девочка.., — Дорнан указал в мою сторону, двое дюжих молодцов подхватили меня под руки. — Или он умрёт.

— Скалли, Дана.., — она сжала руку в кулак. — А теперь, отпустите его.

— Хорошо, уговорила, — одна отмашка мастера, и банда крыс разбрелась по углам.

— Малдер, — она бросилась ко мне. — Ты ранен, нужно промыть раны и перевязать тебя.

Дорнан издалека наблюдал за нами, но не спешил помогать.

— Дана... будь на чеку, здесь что-то не чисто, — я упал на одно колено, очередная попытка встать самостоятельно с треском провалилась.

— Тише... тише... облокотись на моё плечо... вот так... хорошо.., — благодаря Скалли я смог сносно стоять на своих двоих. — Ему нужна медицинская помощь...

— Что требуется от меня? — мастер насмешливо пропустил мимо себя, очередной убийственный взгляд Скалли.

— От Вас ничего, а вот Ваши крысы, пусть отойдут подальше.

— Хм.., — смелость девчонки понравилась Дорнану. — У меня предложение, пустующий дом, в вашем полном распоряжении, мои люди принесут всё необходимое, чтобы подлатать Вашего друга.

— Спасибо, — коротко бросила она.

* * *

Нас проводили в небольшой дом на окраине, он пустовал.

— Вот, это для Вас, — на свет вышел мужчина немногим старше меня. — Простите мастера, он думал, что вы оба заражены.., — под взглядом Даны он слегка смутился. — Я Филипп — проводник. Но Вы можете звать меня коротко — Фил.

Дана молча кивнула, приняв из рук Фила сумку с бинтами, и с такими редкими теперь — обезболивающими.

— Я пойду.., — Фил развернулся в сторону двери.

Как только дверь захлопнулась, мы с Даной пододвинули к ней небольшую тумбочку, так ради страховки, авось пригодится.

— Ты доверяешь этим людям? — Дана промывала сначала самые глубокие раны, чтобы предотвратить заражение крови.

Она подняла на меня изумрудно-зелёные глаза:

— Нет ни кому из них доверия, Малдер... Они убийцы.

Когда Дана закончила с моими ранами, она попыталась обработать свои синяки и ссадины.

— Давай помогу, — я осторожно провёл рукой по её обнажённой спине. — Потерпи Родная, сейчас боль уйдёт.., — я достал из сумки пару пластырей. — Они хоть как-то защитят ссадины от внешнего воздействия.

Она обернулась поймав мои ладони в свои:

— Ложись, тебе надо поспать...

— А ты?

— А я буду бодрствовать, кто-то должен присматривать за дверью...

— Иди ко мне.., — я ласково притянул её к себе. — Спи, Скалли, я всё равно не смогу заснуть.

Она легла рядом со мной, положив голову мне на грудь, я ощущал тепло её обнажённого тела. За неимением одеяла, я накрыл нас обоих принесённой Филом курткой, этого оказалось вполне достаточно. Нам было хорошо вместе, впервые за несколько недель, нам удалось наконец-то поспать по человечески.

_______________________

Примечание:

Скрилы — существа видоизменённые с помощью генетики.

— Захари, как думаешь, кто они? — Дорнан вертел в руках бокал с вином, он мог позволить себе такую слабость на правах мастера.

— Не знаю Ричард... есть в них что-то от копов: выправка, повадки, реакция, — Захари продолжил сборку пистолета, привычка оставшаяся от армии въелась буквально под самую кожу, не оставляя ни малейшего шанса её владельцу на избавление от этой "заразы". — Ответь, у тебя есть планы на неё? — за годы проведённые в поселении, Захари научился читать мысли шефа без слов.

— О да... Она что надо, не так молода, но божественно красива.., — Дорнан прикрыл глаза вспоминая лицо Даны.

— Кареглазый будет против... Между ними явно что-то есть, ты видел как они смотрели друг на друга?

— Ну и что? Есть... нет... она будет моей, для меня нет преград, — Дорнан зло сверкнул глазами.

— Я знаю, мастер.., — Захари намерено так назвал Дорнана, ему не нравилась затея друга, из-за этой девчонки могли возникнуть проблемы, в результате которых пострадают люди.

* * *

Захари Сандерс по прозвищу Тёмный воин, был предан Дорнану, мастер спас ему жизнь, вытащив с того света... Помойная яма, Арена в городе Ангелов, место где умирали трусы и рождались настоящие Воины. Подобно гладиаторам в Древнем Риме, отбросы — так называли новичков вступивших впервые на поле битвы, люди сражались до последнего, до смерти, выжившим победителям сохраняли жизнь, но лишь затем, чтобы они вновь убивали, на потеху зрителям, и во имя своих благодетелей, даровавших им право существовать в этом жалком мирке.

Одним из таких отбросов и был Захари. Дорнан перекупил Тёмного воина у старого прощелыги, за несколько мешков муки и пару ящиков взрывчатки. Мастер не ошибся в своём выборе, Сандерс оказался преданным и надёжным напарником, ему спокойно можно было доверить свою жизнь, не опасаясь, что он предаст.

По возвращении из города Ангелов, Дорнан назначил Захари свои управляющим и главным стратегом. Сандерс служил мастеру верой и правдой, никогда не перечил, пусть и высказывался порой резковато в его адрес. Тёмному воину всё сходило с рук, другим оставалось только завидовать поразительному везению странного, молчаливого вояки.

* * *

Мастер Ричард Дорнан... настоящего имени мужчины никто не знал, он и сам уже не помнил, какое оно — имя, что дали ему при рождении. Смутные воспоминания иногда тревожили сон мастера.

Маленький ребёнок лежит в кроватке, рядом сидит женщина, вероятно мать... Она поёт колыбельную, её чарующий голос хочется слушать снова и снова, но вот песня резко прерывается, в комнату входит человек, его приход означает, что мать в скором времени покинет своё дитя.

"Зачем ты с ним возишься?" — говорит мужчина.

"Он твой сын..," — возражает женщина.

"Сын? Ах да, забыл..," — спохватывается мужчина. — "Никчёмное отродье, не способное ни на что!" — в его голосе сквозит отвращение.

"Дай ему шанс..," — умоляет женщина.

"Зачем?" — удивлённый такой просьбой, мужчина громко смеётся.

"Каждый имеет право на жизнь..," — тихо протестует она.

"Но не такие как он!" — мужчина приближается почти вплотную к кроватке, и смотрит на своего отпрыска. — "Не вижу в нём ничего особенного..," — выносит он свой вердикт. — "Пойдём, пора..," — мужчина берёт женщину за руку, увлекая за собой прочь из комнаты.

Она бросает прощальный взгляд на сына, её губы шепчут его имя, но слёз нет, потому, что она давно разучилась плакать, пряча от всех свои чувства и мысли глубоко внутри себя.

* * *

Я в который раз заставил себя забыть об отдыхе, полчаса это всё, что я мог себе позволить. Я повернулся, поудобней устраиваясь на жёстком матрасе, рядом спала Дана, пытаясь её не разбудить я проверил нож, покоящийся на бедре в ножнах. Вопреки уверениям мастера, о нашей полной безопасности, я не стал сдавать оружие, точнее не всё, остался арбалет с четырьмя стрелами и пистолет Даны. Остальное, под благовидным предлогом конфисковали подручные Дорнана.

Дана слегка застонала и придвинулась поближе ко мне.

— Кошмары?

Она открыла глаза:

— Не такие страшные, как реальность, Малдер.

— С некоторых пор, она становится ещё хуже, Скалли, — я печально улыбнулся ей.

— Фокс, думаешь в Арле есть выжившие?

— Кто знает, вирус мог забраться и туда, а если не вирус, то скрилы...

— Надежда не умирает, пока мы вместе, Малдер.., — она провела рукой по моей щеке, затем поцеловала в уголок губ.

Я притянул её к себе, целуя в область шеи, спуская всё ниже и ниже.

— Ф-фокс, — её хрипловатый голос заставил меня продолжить изучение её тела, хотя я без сомнения знал каждый его дюйм.

— Я люблю тебя, Родная.., — я потерял счёт времени, погружаясь с головой в водоворот чувств и желаний.

Нас прервали, забаррикадированная дверь пришла в движение. Кому-то с той стороны коридора не терпелось войти внутрь. Мы с Даной одновременно насторожились. Подозрительность вошла в привычку, как и быстрый переход от состояния эйфории, к готовности в любой момент нанести упреждающий удар по врагу. Я жестом показал Скалли, чтобы она смотрела в оба. Ей отдал арбалет, сам же поднялся с кровати, вооружившись ножом, затаился ожидая нашего ночного гостя. Минута, другая, наступившая тишина начинала выводить из себя. Наконец, гость решился, дверь приоткрылась, сквозь маленькую щёлку полился лунный свет, тень на полу начала разрастаться. Я приступил к активным действиям, ударил ножом в право, отклонившись в сторону. Как раз вовремя, самодельный клинок чиркнувший в темноте, задел мне плечо, но я остался жив. Я перекатился, уходя от следующего удара неизвестного. Теперь, настала очередь поединка, лицом к лицу, я успел выпрямиться, чтобы рассмотреть нашего непрошенного гостя. Им оказался Фил.

— Какого, ты тут делаешь? — наши ножи скрестились, высекая искры.

— Я пришёл помочь, — он ни на минуту не ослаблял хватку.

— Покорно верю, — один манёвр и нож Фила сыграл с ним злую шутку, ранив своего хозяина.

— Малдер, я держу его на прицеле, — Скалли никогда не промахивалась, я это знал, а вот Фил нет.

— Фил, опусти нож, — я всё ещё не доверял ему.

— Дорнан заберёт её, а тебя скормит скрилам, — его силы были на исходе, я это чувствовал.

— Пусть попробует! — я контролировал свой гнев, не давая ему вырваться наружу.

— Послушай меня, Кареглазый! — он резко опустил свой нож, получив от меня в подарок удар в челюсть.

— Дорнан? Зачем ему Скалли? — я навис над Филом, не опуская между тем нож.

— Ты не догадываешься? Оглянись вокруг, в поселении нет ни одной женщины, а она.., — он запнулся. — Он всегда получает то, чего он хочет, а Дорнан хочет ЕЁ.., — он вытер рукавом кровь с лица.

— Значит, мы уходим, — я развернулся к Дане.

— Поздно, они уже здесь.

Я потёр запылённое окно, по крохотной улочке двигалась процессия из десяти человек, всё они были вооружены до зубов.

— Зря ты мне не верил, Кареглазый.

— Тут должен быть другой выход. Он есть? — я вопросительно посмотрел на Фила.

Он с минуту размышлял, словно что-то обдумывая.

— Под полом, там спуск в подземелье.

— Хорошо, идём, — я повернулся к Скалли, она только согласно кивнула.

Захари стоял и смотрел в окно, на удаляющийся отряд посланный за девчонкой и Кареглазым.

"Глупо так рисковать из-за удовлетворения похоти. И какая нелёгкая занесла этих двоих в наши края?" — Тёмного воина впервые за несколько лет одолели сомнения.

Дурные предчувствия словно цунами, сметали все выстроенные в защиту мастера положительные доводы.

"Да, безусловно девчонка хороша," — при одном взгляде на неё пробивала дрожь, а желание шкалило так высоко, что адреналиновая волна накрывала с головой, подминая под себя даже здравый смысл.

В некоторой степени, Захари завидовал Кареглазому, ради такой женщины перевернуть Землю не составляло труда. Достать звезду с неба, это конечно удел романтиков, но в этом мире существовало кое-что подороже звёзд, например хорошая еда, вино, безопасность вдали от скрилов. Скромные радости, доступные прежде, теперь ценились на вес золота. Любая женщина предпочла бы такую сытую жизнь скитаниям по полумёртвому миру, но Дана Скалли не была любой, она являлась особенной, преданной всем сердцем тому, кого любила. Следовательно, Кареглазый обладал самым редким из всех богатств мира — беззаветной любовью женщины. И если бы, хоть кто-то попытался у него этот дар отнять, посягнуть на сокровенное, святое, он рисковал испытать на себе гнев Кареглазого. Сандерс был абсолютно уверен, что Кареглазый ценит жизнь девчонки больше чем свою собственную, Защищать Дану до последнего, пусть даже ценой своей жизни, его первоочередная задача и цель.

"Эти двое, словно с другой планеты... Мир вокруг диктует жестокие, кровавые правила, а они идут своей дорогой, не меняясь, не опускаясь до убийств, лжи, клеветы, унижения более слабого. Они — настоящее чудо, в этой адской пропасти мглы и беспросветной боли. Они должны жить..," — Захари грустно улыбнулся своим мыслям, давненько его чёрствое сердце, не билось в груди так сильно.

Забытое чувство, заброшенное в чёрную дыру самообмана, заключённое в клетку из стали, сгоревшее до тла, а возможно наоборот, возродившееся как огненный Феникс из пепла? Факт оставался фактом, Тёмный воин постепенно начал изменять взгляды на жизнь, рассмотрев то, о чём практически забыли на этой проклятой планете, а именно — настоящую любовь.

* * *

— Шакал, у нас проблемы.., — мужчина поглубже натянул на голову капюшон.

— Что ещё?

— Проводник исчез... сбежал гад!

— Что ты несёшь? Куда отсюда сбежишь, Крыса?! — высокий, худой тип прозванный Шакалом, обвёл рукой поселение.

— Так его нет нигде.., — заладил своё Крыса.

— Неужели его никто не видел? — Шакал старательно проводил точилом по любимому тесаку.

— Наверное он попёрся за этой бабой, зуб даю... Как-то раз видел фото его жены, так вот, рыжая стерва, нагрубившая мастеру, точная копия жены Фила. — Крыса ударил кулаком по ладони. — Он все места знает, уведёт их и пиши-пропало...

— Поймаю, убью! — скрипнул зубами Шакал, и добавил: — А мастер в курсе?

— Так он послал людей за чужаками...

— Собирайся, я знаю куда они направляются.

— Вдвоём пойдём? — Крыса сглотнул, добровольно лезть в пасть к скрилам, он не хотел. — А может...

— Заткнись придурок, приведём мастеру бабу, он нас наградит!

"Посмертно..," — закралась в голову Крысы крамольная мысль.

На том и порешили, двое "храбрецов" наскоро вооружившись, двинулись в путь, навстречу своей неминуемой погибели.

* * *

Подземелье не место для прогулок, это я усвоил с первых дней работы в ФБР. Такие вот душные, пустынные коридоры, призваны притягивать к себе неприятности. Я осмотрелся, кругом тьма, сделав пару шагов наступил на что-то хрупкое. Неизвестный объект жалобно хрустнул под подошвой моего ботинка.

— Кареглазый, держи, — мне в ладонь легла зажигалка, я чиркнул ею пару раз.

— Что тут раньше было? — слабого отблеска от зажигалки хватило, чтобы Скалли рассмотрела на что я наступил.

Выбеленный временем и ветрами, на нас пустыми глазницами смотрел череп, он почти рассыпался в труху, неумолимо приближаясь к моменту, когда навсегда исчезнет последнее напоминание о его существовании в этом бренном мире.

— Склепы, но они давно заброшенный... До Судного дня, они использовались контрабандистами для провоза разных товаров, оружия, наркотиков... Полиция опасалась сюда соваться. Среди жителей ходили целые легенды о том, что эти места прокляты.

— Люди склонны верить в мистику, — я усмехнулся. — Сами создавая большую часть заблуждений.

— Особенно, если это их отвлекает от окружающих проблем, — мы с Даной обменялись понимающими взглядами.

— Всё верно, уход от реальности, — наш проводник достал из сумки фонарик. — К нему есть немного батареек, берёг на крайний случай, вот он и наступил.

— Фил.., — Дана медлила. — Зачем ты нам помогаешь? Какой тебе от этого прок? — Скалли видела, что проводник не говорит нам всей правды.

Он долго молчал, но под нашими суровыми взглядами сдался:

— Причиной тому, Ты Дана...

— Она.., — Дана догадалась в чём дело. — Соболезную о твоей утрате...

В сумраке подземелья, при скудном свете зажигалки, он безошибочно нашёл её глаза, взгляд Даны смягчился. Он отвернулся, делая вид, что занят.

— Вирус? — только и произнесла она.

— Да.., — он снова замкнулся в себе.

Я не вмешивался, понимая, что сейчас чувствует Фил.

— Терри и Лиза... Будь проклят тот, кто придумал эту адскую смесь! — его губы задрожали. — Моей девочке было всего шесть, когда это началось... она умерла у меня на руках... Лиза прожила немногим больше, чем Терри... Ты.., — он бросил взгляд в мою сторону, — напоминаешь мне её... прости...

— Фил.., — она положила руку на его плечо, — они всегда остаются с нами рядом, в нашей памяти... чтобы не случилось.

"Сейчас он не лжёт, можно ли ему доверять полностью, покажет время..," — полёт моей мысли прервал тихий щелчок. — "Похоже, эта дорога не так проста..."

— Малдер, стой! — в один голос закричали Дана и Фил.

Но было поздно, ловушка сработала чётко, видимо делали на совесть. Острые пики с двух сторон, показавшиеся из стен, чуть не насадили меня на свои жала. Я пригнулся, но и тут сюрпризы не закончились, пол под моими ногами задрожал, плита являющаяся основой, медленно поехала вниз, обнажая пропасть с несметным количеством острых зубьев вбитых горизонтально, середина же сверкала девственной пустотой, ожидая к себе очередных гостей.

— Малдер, дай руку! — Дана постаралась помочь мне, пока наш проводник раздумывал, стоит ли к ней присоединяться.

Я ухватился за край выступа, игра со смертью началась. Пытаясь нащупать ногами хоть что-то отдалённо напоминающее твёрдую опору, я упорно лез вверх.

— Малдер, держись! — тело Даны опасно свесилось за край пропасти, она протянула мне руку, её пальцы почти коснулись моих.

Но что-то пошло не так, разверзнувшаяся подо мной бездна, начала сужаться, ловушка голодным зверем продолжала смыкать свои челюсти.

— Фил, помоги мне! — позвала она проводника.

Он стоял не шелохнувшись, с каменным выражением на лице, продолжая наблюдать.

— Фил! Чёрт тебя дери, что ты делаешь?! — Скалли обернулась на проводника, который схватил её за руку, и потащил прочь от ловушки.

— Он не жилец, Дана, зачем он тебе? — Фил убивал наповал своим поразительным спокойствием, словно ничего не происходило, словно в нескольких шагах от него не погибал человек.

— Я его люблю! — она вырвалась из рук Фила, и повернула назад.

— Любит... любит.., — словно зачарованный шептал проводник.

Я уже потерял всякую надежду на спасение, наверное в который раз за эти годы, силясь вспомнить, отчего после предательств людьми, я продолжал им верить. Потолок надо мной практически сомкнулся, дышать выходило через силу, пальцы изодранные до крови нарывали, но я мёртвой хваткой вцепился в крохотный уступ, символизирующий мою несгибаемость.

— Малдер? — голос доносился откуда-то сверху.

— Скалли, я здесь! — очередной вдох осчастливил меня болью в груди.

— Держись, я постараюсь что-нибудь сделать!

"Тут должен быть механизм запускающий обратное действие..," — Скалли лихорадило, зубы стучали выбивая дробь. — "Ну же, давай, давай, думай!" — подгоняла она себя.

— Слева, у тебя над головой есть рычаг, — голос Фила, напомнил Скалли о его присутствии.

Она не стала спрашивать, откуда ему это известно, и почему он раньше не предупредил их о кроющихся в подземелье ловушках. Все разборки она отложила на потом, а сейчас нужно было спасти Малдера. Указанный рычаг оказался на своём месте.

"Странно, ни пыли, ни паутины, ничего, он как новенький, будто им недавно пользовались..," — Скалли надавила на рычаг, он нехотя подчинился грубой силе, подобно вратам Ада, ловушка разверзлась.

— Малдер! — я поднял голову, стальной трос красовавшийся в нескольких дюймах от меня, напомнил о том, что выход всегда есть и не стоит отчаиваться.

Довольно быстрый спуск вниз, и не менее долгий путь наверх, этим мне запомнились тогда, гостеприимные коридоры подземелья. Ловушка неохотно отпускала пленников, борясь за каждого, всеми силами стараясь удержать свою добычу. Оказавшись наверху, я первым делом обрадовался, такому родному лицу Скалли. Она не пострадала, хотя я был уверен, она сможет за себя постоять, если вдруг меня не окажется рядом.

— Дана, как ты? — я крепко обнял её, стараясь ни на минуту не отпускать. — Он не причинил тебе вреда? — мой праведный гнев постепенно нарастал.

— Всё хорошо, Малдер, он.., — она коснулась губами моей руки. — Фил, к чему все эти игры? Ты один из тех контрабандистов, ведь так? Иначе, откуда ты мог знать, где находится рычаг? — под её взглядом он стушевался.

— Да, это было давно...

— Но механизм рабочий, — возразила она.

— Я пользовался им не часто, скорее проверял, всё ли в порядке, я хотел бежать из поселения, готовился... И тут...

— Пришли мы, — закончил я за него.

— Верно, я не смог... С тех пор, как я увидел Дану, я потерял покой, — ему было абсолютно плевать, что я с ним сделаю, он кажется смирился со своей участью.

— Тогда, почему ты мне не помог? — Скалли смерила его осуждающим взглядом.

— Я... думал... хотел.., — он стиснул зубы. — Я хотел, чтобы он умер, а ты осталась со мной...

— Глупец... ты сам понимаешь, что этому не бывать, — она бережно перевязывала мою израненную ладонь.

— Теперь... но не тогда...

Проводник сам себе был противен, он не заслуживал даже капли доверия этой женщины, не то что её любви. Она любит Малдера, и будет любить всегда, каким бы болезненным не было осознание реальности, её нужно принять.

— Простите меня.., — Фил ждал, что мы скажем.

Я погрузился в раздумия, с одной стороны, никто не даст гарантий, что проводник не придаст нас в следующий раз, с другой, мы совсем не знаем где мы, точнее знаем, но самим выбраться не заплутав, нам будет проблематично. В довесок ко всему, вариант с погоней, оставался под вопросом, люди Дорнана могли так же знать о подземелье, и последовать за нами. Я посмотрел на Дану.

— У нас нет выбора, ситуация пиковая, выхода два: либо мы идём одни в неизвестность, либо втроём, тогда наши шансы на выживание увеличатся. — Моё решение она знала, Скалли выразительно посмотрела на проводника. — Какой вариант тебе ближе?

— Второй, — не долго думая ответил Фил.

— Замечательно, но помни, шаг в сторону, будет рассчитываться как измена, — стальной блеск в её глазах убедил проводника в том, что она не шутит.

— Шакал, может к чертям этих беглецов, а? — Крыса боязливо оглядывался на чернеющий вдалеке особняк Стефана.

— Сдрейфил скот? — Шакал смачно сплюнул на землю. — Поджилки трясутся? Веришь в сказки? — он издал противный смешок. — Особняк пустует не один год, там нет ничего кроме паутины и червей, придурок!

Мужчина поскрёб затылок и втянул носом затхлый воздух подземелья.

— Поговаривали, что там жил безумный учёный, он работал на тайную организацию, стряпал монстров направо и налево, как пирожки... Полиция сквозь пальцы глядела на эти странности... Пока одним зимним днём в районе особняка Стефана не пропал мальчишка. По тревоге всех копов подняли на уши, малец оказался ни кем-нибудь, а сыном мэра Паттерсона... Нагнали технику, отцепили территорию, прибегли к помощи собак-ищеек, но дело оказалось тухлым. Парня не нашли, отец потрясая кулаками в небеса, поклялся найти убийцу. В то что мальчишка жив, мало кто верил, включая самого мэра.

— Складно пишешь, — просипел Шакал, краем уха слушая своего напарника. — И что случилось дальше?

Крыса откашлялся, выдержал длинную паузу, после чего продолжил:

— Места тут дикие, люди тёмные, убьют не дорого возьмут... Так вот, сунулись они в особняк, всё как положено; ордер на обыск с печатью судьи, понятые...

— Где это ты выучил такие слова, Крыса? — Шакал всегда считал своего подельника человеком недалёкого ума.

— На досуге читал старые газеты.., — признался Крыса, между тем продолжая своё повествование: — Им открыл дверь подозрительный субчик, представился хозяином особняка — Клинтом Стефаном. Они сунули ему под нос ксивы, он любезно пригласил их внутрь. Представь себе, перевернули дом вверх дном; обыскали каждый закуток, комнату, кладовку, подвал, даже в сортире побывали. Нашли только глухонемого слугу, который трясся от страха при видя такого скопления народу. Всё бы ничего, да один любопытный ломанулся в сад, где у этого Стефана обитали зверушки разных мастей в клетках, ну.., — Крыса достал из рюкзака нож. — Короче, эти ополоумевшие животинки задрали копа на глазах у толпы. Мэр не будь дураком пристрелил беснующееся отродье. Стефан как выяснилось проводил нелегальные эксперименты на живых существах, возможно люди так же входили в его список. Финансирование проекта не удалось проследить, счета оформленные на подставные лица оказались пустышкой. Дока замели в тюрьму за несанкционированные правительством опыты. После, команда Паттерсона вдоль и поперёк обшарила дом, нашли записи на неизвестном языке, какие-то лекарства без названия. Решили допросить слугу, в конце-концов он же не слепой чёрт его дери. Он мычал, махал руками, с горем пополам кое-что удалось понять. Поведал он копам, дескать его хозяин связался с исчадьями Ада, которые каждую ночь приходили к нему в ярком свете.., — Крыса прервавшись, прислонился спиной к каменной поверхности, наслаждаясь прохладой.

— Пришельцы? Вот значит с чего всё началось.., — Шакал перезарядил пистолет и заткнул его за пояс.

— Они самые... Ну дока сразу перевели в тюрьму строго режима, где беднягу ежедневно допрашивали и подвергали пыткам, в последствии чего он скончался... Никто так и не узнал, куда делся сын мэра.., — Крыса выдохнул.

— А слуга?

— Глухонемой? Исчез сразу же после допроса. Молва опять внесла свою лепту в эту трагедию, придумав, что мужичка заграбастала та самая тайная организация, на которую пахал Стефан.

— История достойная пера писателя, Крыса, но нам — птицам не высокого полёта, такие бредни даром не сдались, — гоготнул во весь голос Шакал. — Так что хватит брехать, пойдём прошвырнёмся!

Крыса ссутулившись побрёл за своим приятелем, загривком чувствуя, что назад они не вернутся.

* * *

— Долго ещё идти? — осведомился я у Фила.

— Устал? — он наткнулся на мой хмурый взгляд. — Шутка.., — вяло отбрыкнулся он. — Нет, мы совсем близко к выходу на поверхность, ещё пара поворотов и мы у цели.., — он оглянулся в поисках Скалли.

— Она будет в порядке.., — коротко бросил ему я.

— Малдер.., — послышался из темноты голос Даны. — Как думаешь, скрилы могут эволюционировать?

— Почему тебя это интересует? — я перешёл на более тихий шаг.

— Когда ты попал в ловушку, я видела средних размеров тоннели, судя по неровным краям, почву копали тупым предметом, словно вгрызаясь в поверхность грунта.., — она поравнялась со мной.

— Зубы? — выдвинул я свою версию.

— В точку Малдер... Возможно эти особи крупнее тех, которые попадались нам ранее. За неимением живой плоти они питаются падалью, охотятся стаями, по пять-семь существ, — сейчас Скалли окунулась в свою излюбленную стихию — науку.

— Это невозможно, скрилы всего лишь тупые монстры.., — вмешался в наш разговор впередиидущий Фил.

— Пираньи тоже всего лишь милые рыбки.., — съязвил я. — Однако, это не мешает им обгладывать человека до костей за минуту...

— Умник.., — бросил он через плечо.

— Повтори, что ты сказал? — медленно процедил я сквозь зубы.

Он не ответил, понимая, что только спровоцирует меня очередным неосторожным комментарием.

Впереди в потолке, слишком высоко над нами показался овал ночного неба. Я запрокинул голову стараясь разглядеть его; затянутое свинцовыми тучами, с кое-где зияющими прорехами, сквозь которые виднелись далёкие звёзды, оно было безупречно красивым и зовущим. Я вспомнил, как давно мы со Скалли не любовались вот-так запросто живописным зрелищем сверкающих звёзд.

Я почувствовал, как изящная тёплая ладонь Даны скользнула в мою, и легонько сжал её.

— Я же говорил, выход бли.., — Фил не успел закончить, как прозвучал выстрел.

— Эй, чужестранец, — голос похожий на скрежет металла по стеклу, резал слух. — Отдай нам девчонку и можешь быть свободен.

Я и Скалли вжались в ледяную каменную стену, ожидая очередного выстрела.

— Их послал Дорнан? — я вопросительно указал взглядом во мрак, в котором скрывался враг.

— Не похоже, — она отрицательно покачала головой.

— Решай чужестранец, проводник уже отошёл к праотцам, и вскоре станет пищей для скрилов, или ты намерен последовать за ним? — самоуверенный голос незнакомца начинал меня злить.

Я дотронулся ладонью до плеча Скалли.

— Нужно узнать сколько их.., — я вытащил заряженный арбалет.

Мы одновременно разошлись в разные стороны, настолько, насколько позволял коридор. Я пнул мелкий камешек мыском ботинка, в темноте кто-то зашевелился.

— Шакал? — парень явно принял меня за своего дружка, что было в данный момент мне только на руку.

Я тихонечко свистнул, он обернулся.

— Шак.., — в следующую минуту он обмяк, я хладнокровно свернул ему шею.

"Прости парень, но такова жизнь..," — я тенью скользнул в дальний угол коридора, сливаясь с бархатной тьмой.

В это время Скалли ожидала появления соратника Крысы. В её руках покоился пистолет, напряжённый палец замер на курке, сконцентрированный взгляд настороженно выискивал неприятеля.

— Я здесь детка, — прохрипел Шакал, оказываясь у неё за спиной.

Скалли резко обернулась.

— Хочешь позабавимся? — он двинулся в её сторону, поигрывая тесаком.

— Не называй меня деткой, мразь.., — она нажала на курок.

Шакал не ожидал подобного отпора, привыкший к слабым женщинам бывший заключённый совсем потерял бдительность, за что поплатился своей жалкой жизнью. Пуля пробила ему лёгкое, он истекая кровью упал на земляной пол, сдавленные хрипы означавшие его дыхание постепенно сошли на нет. Уставившийся остекленевшим взглядом на Скалли, несостоявшийся насильник отбыл в мир иной, где его уже возможно ожидали муки Ада за все совершённые злодеяния.

— Скалли ты в порядке? — я обогнул тело поверженного Даной врага.

— Не совсем.., — она опустила пистолет. — Всё ещё не привыкну к тому, что этот мир не обходится без жертв... Ты цел? — она осмотрела мою потревоженную руку, которая начала по новой кровоточить.

— Я в порядке, тип оказался глупым, и попался на удочку как последний дурак.., — я смахнул со лба выступившие бисеринки пота. — А что с Филом?

— Я жив... относительно.., — мы с Даной двинулись на голос.

Проводник лежал прислонившись к стене, его учащённое дыхание указывало на то, что он был ранен.

— Дай посмотрю.., — Скалли присела рядом с ним. — Рана не глубокая, но следует её промыть. — Она отцепила от пояса флягу с водой.

Я терпеливо ждал пока она закончит возиться с Филом. В голову закрадывались мысли разного толка; как они нас нашли? Одни ли они, или кроме них есть и другие? Я провёл рукой по лицу, заставляя себя собраться.

— Как он? — я взял у Скалли флягу с водой и сделал небольшой глоток.

— Жить будет. Малдер, их было только двое, маловероятно, что они здесь по указке Дорнана.., — она бросила мимолётный взгляд на массивную дыру в потолке.

— Это Шакал и Крыса — мелкие сошки, — Фил как всегда не вовремя вмешался в разговор. — Думаю они пришли за тобой, горели желанием выслужиться перед Мастером...

— Ничего, теперь они горят в другом месте.., — криво усмехнулся я. — Они попали сюда явно другим путём.

— Я умею читать следы, правда немного, мы быстро выберемся отсюда.., — он наклонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. — Скрилы, их много...

— Уходим! — я последовал за Филом и Даной, прикрывая тылы.

Монотонное шуршание грунта преследовало нас попятам, сменяясь тихими сухими щелчками. Я оглянулся, увиденное не обрадовало меня. Горящие красные угольки глаз оценивающе изучали меня, как мясник тушу перед её разделкой. Вспомнив, что скрилы не переносят огонь, я на бегу достал зажигалку, крутанув колёсико пару раз, сдёрнул с поясного ремня флягу наполненную горючей смесью, запихал в горлышко наскоро оторванные от повязки бинты, размахнулся и бросил её в толпу этих тварей. Неяркое пламя осветило их искажённые злобой лица. Скрилы имели не самый приятный облик; буровато-коричневая кожа, искореженные худобой тельца, контрастировали с длинными руками, головы среднего размера болтались на тоненькой шее, вместо носа два отверстия для дыхания, маленькие красные глазки горящие ненавистью ко всему живому, рот напичканный острыми как бритва зубами позволяющими им с лёгкостью перекусывать кости, был приделом совершенства сумасшедшего создателя подарившего этим мутантам нет не жизнь, а лишь иллюзорный намёк на существование.

Дорнан уже который час мерил комнату шагами, беспокойство не значилось в его характере, вывести мужчину из себя, надо было постараться, однако подчинённым удалось это сделать. Они упустили Кареглазого и его подругу, замешкались, желая сберечь свои жалкие жизни. Плюс ко всему обнаружилось, что в поселении отсутствуют двое закадычных друзей — Шакал и Крыса.

"Эти умники посчитали, что запросто слиняют подальше отсюда?" — мастер желал придушить подлецов собственными руками, но зачем тратить силы на тех, кто уже и так мёртв? — "Подземный ход напичканный хитроумными ловушками — лучшая "награда" для этих полоумных!" — размышлял Дорнан. — "Без проводника там и шагу ступить нельзя, не успеешь оглянуться, как окажешься на том свете..."

Мужчина сел в кресло, давая ногам и натянутым до предела нервам, кратковременный отдых. Он закрыл глаза, впадая в тревожный сон. Ричарда почти поглотил очередной кошмар, состоявший из обрывков далёкого прошлого, его веки задрожали, пальцы на руках непроизвольно сжались, шкрябая ногтями по кожаным подлокотникам.

— Нет!!! — крик вырвался из горла прежде, чем он смог понять причину случившегося.

Он открыл глаза, грудь мужчины вздымалась как после длительного бега, Ричард сглотнул, во рту ощущался солоноватый привкус крови, вероятно от прикусил губу пока спал.

— Всё ещё мучают кошмары?

Этот голос... Дорнан мог бы узнать его из тысячи; мерзкий, насмехающийся, полный яда, доводящий до озноба.

— Что тебе нужно? — Ричард поднял глаза, перед ним прозрачной дымкой в воздухе подрагивало голографическое изображение престарелого мужчины, он улыбался.

— Не так много — сынок.., — вкрадчивым, слащавым голосом пропел гость.

— Не называй меня так! — Дорнан терпеть не мог манеру речи и поведения этого типа, но вынужден был мириться с наглостью последнего. — Говори или проваливай! — мастер взял со стола бокал с вином и залпом его выпил.

— Обижаешь.., — старик состроил скорбную мину. — Впрочем, если тебе жить надоело, могу и уйти.

"Будь ты проклят! Провались на месте! Мешок с дерьмом!" — такими нелестными словами отзывался о визитёре хозяин поселения.

Дорнан был пойман в эту мышеловку давно, с тем самых пор, как согласился работать на одного очень хитроумного человека, по имени — Си Джи Би Спендер. Поначалу, "милый дедушка" наобещал ему с три короба, заманил властью, а потом... Дорнан получил эту дыру в дар от своего покровителя. Жители поселения оказавшиеся меж двух огней — голодными скрилами и поездкой на рудники Спендера, выбрали жизнь здесь, под руководством мастера Ричарда Дорнана. Отныне, Дорнан владел этой кучкой охламонов, среди которых пряталось множество криминальных элементов; насильники, воры, убийцы. По правде говоря, эта скромная деревенька являлась местом для ссылки отбросов общества, тех, кто совершив злодеяние, превратился в зверя без имени и без будущего.

— Твоя взяла.., — процедил сквозь зубы Ричард.

— Замечательно! — взгляд старика приобрёл осмысленность, он перестал играть в доброго родственника, и перешёл к делу. — Я ищу двух человек — мужчина и женщина, они проходили через твоё поселение?

Дорнан решил прикинуться простачком:

— О чём ты? За последние две недели, никто и близко не подходил к нашей деревне!

— Уверен? — Спендер прищурился. — А кареглазый мужчина и невысокая рыжеволосая женщина?

"Откуда ему известно об этом?" — мастер предполагал, что среди его людей у Си Джи Би есть лазутчик, который передаёт в Центр нужную информацию. Однако, выявить шпиона не мог до сих пор.

— И у стен есть уши — мастер! — торжествующе изрёк старик. — Где они? — его хищный взгляд не понравился Ричарду.

— Зачем они тебе? — Дорнан кое-что смыслил в обмене информацией.

— Не твоего ума дела, сопляк! — прошипел Спендер. — Не забывайся, кто тебе всё это дал, могу напомнить! — Курильщик терял терпение.

— Сбежали.., — севшим голосом сообщил мастер.

— Когда?!

— Сегодня ночью... я послал погоню, они вернулись ни с чем... Кретины испугались скрилов и затхлых склепов! — Дорнан сверкнул глазами.

— Ха-ха, и почему я не удивлён? — Спендер присаживаясь на диван закурил. — Твои отморозки упустили их, а тебе отвечать, понял?

-Да.., — Дорнан знал, что требуется наказать виновных, в любом случае придётся казнить пару человек, чтобы другим неповадно было. — Они не одни... с ними Фил...

— Кто это?

— Проводник. Он знает здесь каждый уголок, он проведёт их...

— Найди мне их! Фила можешь убить, а они мне нужны живыми! — Курильщик затушил окурок и щёлкнул пальцами. — Тебе несказанно повезло, мои люди прибудут завтра в полночь со всем необходимым, до скорой встречи, сынок! — Спендер отключил связь.

"Зачем ему эти двое? Что он скрывает? Это всё дурно пахнет..," — теперь мастер сомневался в своих силах, Спендер пришлёт чистильщиков, это означает, что Курильщик ему не доверяет.

Ричард вытер рукавом окровавленные губы и замер, вслушиваясь в доносившиеся с улицы звуки.

* * *

Центр — был головным мозгом небольшой Империи, сколоченной Курильщиком в рекордно короткие сроки. Он взял бразды правления на себя, после гибели основных действующих лиц Консорциума. Судный День унёс жизни миллионов человек, а вместе с ними и власть имущих, им не удалось укрыться от вируса, перед смертью как оказалось все равны, будь ты богач или бедняк, итог один — могила. Смерть не подкупить, она не будет выслушивать мольбы, не станет потворствовать кому-то, она придёт тихо и без споров заберёт причитающееся, принадлежащее ей по праву. Глупые люди, они сами выпустили на волю вирус, вакцина, панацея от всех болезней не сработала, погружая целые города во мрак ужаса и боли.

Кишащая скрилами канализация, паника спровоцированная СМИ, были той бомбой на которой сидел Синдикат. В Вашингтоне не оказалось разумных лидеров, все в спешке покинули некогда прекрасный город, отдавая его на разграбление мародёрам. Сами "виновники торжества" попрятались как крысы в подпол, по своим бункерам, но и там их достала кара, уже заражённые вирусом, они медленно сходили с ума от страха перед неизбежным.

— Выход совсем близко, — Фил тяжело дышал, держась за стену. — Мы попадём точно к лесу.

— Нельзя соваться в лес, там скрилы, хотя... — я оглянулся. — Эти твари кажется повсюду. Огонь немного подпалил им шкуру, впервые я видел их в таком количестве...

— Мутация продолжается, не удивлюсь если они начнут плавать под водой, — Скалли спрятала нож за голенище сапога. — Их никто не контролирует, они размножаются с бешеной скоростью, — Дана почувствовала отвратительный запах палёного мяса.

— Спасибо Консорциуму и Курильщику, — я сплюнул на землю.

— Можно переждать в особняке Стефана, — проводник поправил повязку на ране. — Правда там не лучше чем в лесу...

— Почему? — я снял с пояса флягу. Воды оставалось очень мало, поэтому я передумал пить.

— Он проклят, — Фил закашлялся. — Там погибло огромное количество людей...

— Что с ними случилось? — Дана оглянулась на Фокса.

— Безумный учёный... Упомянутые вами не к ночи Курильщик и Консорциум... — проводник провёл рукой по стене.

— Откуда ты знаешь Курильщика? — я спросил чисто из интереса.

— Он иногда бывал у Дорнана в гостях...

— Как он выглядел? — Скалли напряглась. — Среднего роста, лет под семьдесят, вечно курит?

— Всё так... кроме этого, мастер называл его — Спендер.

— Значит старый маразматик жив... — я не понимал, как этот злыдень вечно избегал неприятностей. — Ничего... если наша встреча состоится, я поговорю с ним по душам...

— Малдер... — Скалли почувствовала боль в голосе Фокса, он хотел отомстить Курильщику за всё что с ними случилось.

Её прикосновение отрезвило меня. Любимая женщина рядом со мной, здесь и сейчас, большего я не желал. Я горько усмехнулся. Воспоминания не из лёгких.

* * *

Концентрационный лагерь. Лютая зима. Нас поймали Стервятники, подразделение подчиняющееся Центру. Сначала меня разлучили с Даной. Потом долго пытали, били, затем... Я стиснул зубы... Один за другим, я находил образы своих мучителей в закоулках сознания. Лица хохочущих придурков, думающих, что они всесильны. Мне удалось изменить их точку зрения. Выбитые зубы, свёрнутая шея, сломанные рёбра и носы — я постарался на славу, защищая себя. Стервятники с лихвой оправдали своё название, они накинулись на меня, одновременно, не скупясь на пинки и зуботычины.

Провал в памяти. Неделя карцера. Ни пищи, ни воды, только бетонный мешок, полностью блокирующий мои движения. Мне приходилось стоять, пока ноги не затекали, а щиколотки не распухали. Через час такого бдения, я переставал что-либо чувствовать. Единственное, что помогало мне не сойти с ума — мысли о Дане. Огонёк пульсирующий в моём сердце, в то время как разум отдавался на волю случаю. Хотя это ничто, по сравнению с увиденным мною после. Меня бросили в камеру как собаку, дали просаленный матрас, в пятнах крови.

"Кто-то не выдержал этого Ада..." — отстранёно подумал я.

— Забирай свою девку! — крикнул охранник и грубо втолкнул в камеру Скалли.

— Дана! — я бросился к ней. — Что они с тобой сделали? — я нежно обнял её и повёл к матрасу в углу. — Ложись... ну же Скалли... — я хотел увидеть её лицо, заглянуть ей в глаза.

Она отвернулась от меня. Тихая и гордая. Сейчас она не плакала, впрочем как и тогда. Скалли не могла доставить этим ублюдкам такое удовольствие. Выражение лица — восковая маска. Холод в глазах. Сжатые кулаки и пустота в сердце. Когда они пришли за ней, она пообещала себе, что перегрызёт глотку первому, кто посмеет дотронуться до неё. Желающих оказалось слишком много. Женщина не пожалела никого. Годы проведённые в "обновлённом мире" закалили её, сделали выносливее, сильнее. Стервятник возжелавший её плоти, больше не вернулся назад. Задушенный цепями, он сдох как последняя мразь, хрипя и вырываясь, с остекленевшими от ужаса глазами. Следующий визитёр, предпринял очередную попытку изнасиловать её. Удовлетворения он не почувствовал, а вот боли хоть отбавляй. Дане удалось убедить Стервятника снять цепи и кандалы, на время их игр. Он сомневался, стоит ли это делать. Но в конце концов жажда взяла своё. Он купился. Небрежно брошенная им одежда, и ключ от её темницы в его кармане. Расплата за неосмотрительность — торчащий из шеи Стервятника ключ. Больше её не тревожили. Только раз, пришёл брат одного из насильников, и избил её до полусмерти.

— Дана... поговори со мной... — в моих словах было столько отчаяния и боли, а в глазах бездна любви и сочувствия.

Его голос, тёплые заботливые руки, любящий взгляд. Это был её Фокс, самый близкий и родной. Лёд отчуждения дал трещину, Дана заплакала уткнувшись в моё плечо. Я целовал её лицо солёное от слёз, гладил её по волосам, нежно прижимая к себе, к самому сердцу.

— Прости меня, Дана... — я целовал её тонкие пальцы, прижимая к губам её израненные ладони. Таким образом я хотел впитать всю её боль, страдания, забрать с собой туда, где будем существовать только мы вдвоём. — Любимая, родная, ласковая моя... — я снова обнял Дану, укачивая в своих объятиях. Мой шёпот, прикосновения убаюкивали Скалли, принося с собой покой и умиротворение.

Спустя месяц мы бежали из этой клоаки. Случайность или стечение обстоятельств, нам было всё равно. Мы выбрались, оставив Стервятников гадать — кто помог нам?

* * *

— Выход... — Фил вдохнул полной грудью ночной воздух. — Больше никаких подземелий, ноги моей там не будет...

— Уверен? — я посмотрел вниз на раскинувшиеся впереди лес и особняк, подобно мрачному замку Дракулы ждущий свою жертву. — Надеюсь нас никто не будет там искать...

— Особняк сумасшедшего учёного, последнее место, куда они сунутся, — Дана оглянулась на проводника. — Что ты знаешь о нём?

— Слухи, не подкреплённые доказательной базой, — Фил поморщился. — Кто знает, что нас там ожидает? — они стали медленно спускаться по тропинке.

Некогда кукурузное поле — теперь выжженная земля. Территория примыкающая к особняку была обширна: конюшни, гараж для техники, хозяйственные постройки. Простор и тишина. Слишком зловещая и обманчивая. Сразу за особняком — лес. Обитель скрилов, пустыня смерти и отчаяния. Негде спрятаться, негде почувствовать себя в безопасности. Нас не страшила новая встреча со скрилами, больше пугало неведении. Возле самой кромки поля мы остановились. Следовало изучить местность и выявить очаги скопления мутантов.

Война — великий уравнитель. Она начинается, когда людям становится тесно на Земле. Неподвластная стихия, вырывается как джин из бутылки забирая с собой своих и чужих. Люди слепы, думая что могут контролировать этот процесс. Запятнанная кровью жертв, она пробирается вглубь, расширяя свои владения. Капризная, необузданная, требующая свою добычу, война переходит все границы. Ей незачем останавливаться, она не слышит стонов вдов, плача детей, предсмертных хрипов стариков. Она — безразлична. Со времён сотворения планеты эта напасть терроризировала человечество, нанося упредительные удары в самые не защищённые места на теле Земли. Язва разрастающаяся со скоростью света, с первого взгляда неуклюжая, обманчивая. Она сулит своим детям — Псам Войны великие дары. Они идут на зов, как крысы за дудочкой Крысолова, предвкушая богатство. В ответ получают лишь жалкие подачки, разорённые земли и выжженную пустыню боли.

Мы сами сдаёмся ей на милость. Обиженные судьбой, мы лелеем надежду отомстить всем. Месть и жадность — самые лакомые блюда Войны. Она не преминет воспользоваться слабостью гордеца, ослеплённого властью. А безволие делает нас уязвимыми перед ней. Она почти одушевлённая, как описанные в легендах три её собрата Всадники Апокалипсиса — Чума, Голод, Смерть.

* * *

Война накрыла Землю. Укутала в чёрный погребальный саван. Пепел распространился по окраинам, засыпая всё вокруг. Выжить оказалось невозможно. Мир изменился до неузнаваемости, стал жестоким, мрачным, полным зла. Немногие перенесли это преображение. Одни сошли с ума, медленно теряя крупицы разума. Другие осознав, что назад хода нет, приняли свою участь. Среди живых и мёртвых воцарилось безумие, настала Эра Тьмы. Кто виноват в деградации, уходе от забытых правил? Ответа на вопрос не существовало. Планета погрузилась в хаос, без порядка.

* * *

Воин рассматривал тусклое звёздное небо. Подчас у него случались приступы меланхолии, мужчина обращался к созерцанию небесных светил. Смешно, в этом мире нет места для красоты, все роли розданы. Лишь вакансии на роли убийц и жертв, остались неизменными. В круговороте природы, постоянно шла борьба за жизнь, но побеждала смерть. Неприкаянные души заполнили собой остатки былого. Обрывки некогда славных подвигов бесследно исчезли.

Захари не мерил всё одной меркой. Ему хватало ума не стать скотом как многие в деревне. Выбиться из ряда себе подобных — мечта другой жизни. До Армагеддона он мечтал о многом: жениться, завести детей, найти высокооплачиваемую работу, построить дом.

"Прах к праху..." — прошептал Захари. Мало кто знал, что бескомпромиссный Воин обладал душой. — "Если ты меня слышишь — прости..." — незыблемое сознание подняло волну воспоминаний.

* * *

Захари считал себя одиночкой. Старался не контактировать с внешним миром. Работа не располагала к общению. Кому будет интересно слушать про убийства? Отдел тяжких преступлений — его дом. Уходить с головой в исследования чужих грехов — его призвание. Из-за этого мужчина редко искал компанию. Но в тот вечер всё случилось иначе.

Бар. Стакан виски. Очередное расследование закончено. Пустота и одиночество рядом. Он бездумно глядел в полу пустой стакан. На дне он видел своё будущее. И ещё множество таких вот вечеров наедине с бездной.

— У Вас свободно? — голос тихий и невероятно далёкий.

Мужчина поднял голову. Женщина улыбнулась ему. Высокая, темноволосая, с голубыми глазами, одетая в джинсы и футболку, но от этого не менее женственная, она присела рядом.

— Тяжёлый день?

— Тяжёлая жизнь... — он усмехнулся, практически жалоба из его уст, так странно.

— Вы поймали его? — неожиданно спросила она.

— Да... он сполна заплатил за содеянное... — мужчина закрыл глаза и вспоминал.

* * *

Заброшенный дом. Крики жертвы. Вой полицейских сирен. Он угрожал убить её, если кто-то попытается остановить его. Уравнитель — так его прозвали. Он взял на себя право вершить суд. Убивал исключительно ради забавы — так думали полицейские. Однако, имел более глубокие мотивы. Он изучал внутренний мир своих жертв посредством вскрытия, вынимал органы, заспиртовывал их в банках. Найденный позднее дневник маньяка пролил свет на деяния Уравнителя.

Захари входил в группу захвата. Картина излишне жалкая. Десять полицейских плюс Спецназ за дверями дома, они ничего не могли сделать. Любой шаг расценивался Уравнителем, как заговор против него. Женщина, последняя жертва была ещё жива. Острый скальпель у её горла, только откладывал её уход на ту сторону.

"Я требую беспрепятственного прохода через кордон и машину!" — кричал Уравнитель.

"Мы связались с начальством, они решают эту проблему," — один из полицейских медленно опустил рацию.

"И ещё мне нужны деньги, много денег!" — маньяк дёрнул рукой, жало скальпеля повредило белоснежную кожу женщины, заставив её вскрикнуть.

"Мы стараемся, слышишь? Только не причиняй ей боль, пожалуйста..." — Захари наблюдал за своими коллегами, все ждали конца, или новых требований. Все в помещении знали — его нельзя выпускать отсюда живым.

"Ни за что. Она нужна мне," — мужчина оскалился.

"Танго семь, ответьте," — рация полицейского ожила.

"Слушаю Вас, Альфа," — он сжал устройство в руке.

"Машина готова, зелёный коридор тоже... Как слышите Танго семь?"

"Альфа, слышу Вас хорошо. Но есть дополнения."

"Какие?"

"Деньги..."

"Сумма?" — спросил бесцветный голос.

"Миллион долларов! — Уравнитель прижал женщину к себе. — Да дорогая?" — она только всхлипнула.

"Альфа, приём, Вы слышали?"

"Да Танго семь, нужно время на сборы..."

"Ждать?" — глаза маньяка загорелись безумием. — "Не согласен!" — он голодным волком посмотрел на жертву. — "Прости дорогая," — лезвие скальпеля скользнуло по шее женщины.

"Ким!" — глаза убийцы расширились, он словно увидел Ангела смерти.

Пуля выпущенная из ствола табельного оружия, нашла свою цель. Маньяк хватаясь липкими пальцами за оборванную жизнь, упал как подкошенный. При этом не выпуская из рук скальпеля и женщину. Лужа крови растекавшаяся по полу заливала доски, окрашивая их в цвета смерти и тлена. Конвульсивно дёрнувшись, Уравнитель уставился остекленевшими глазами в потолок.

"Отбой! Альфа, как слышите?! Уравнитель мёртв!" — орал полицейский в рацию. — "Скорую и реанимацию сюда! Немедленно! Женщина ещё жива!"

В толчее, никто не заметил Захари опустившего пистолет. Ствол всё ещё дымился, адреналин бежал по венам. Руки сковало льдом. Мужчина видел окружающих сквозь пелену отрешённости. Он уничтожил зверя сотворённого обществом. Но сколько ещё таких осталось на свободе?

Вопреки всему его не наградили, не воздали хвалу. Выговор с занесением в личное дело — стал клеймом. Коллеги считали его поступок правильным, защищали Захари перед начальством. Но кому какое дело до правосудия? Если обыденность такова — закрывать глаза на преступления других, наказывая невиновных в почёте у нынешнего закона.

Захари остался в строю. Его отвоевали. Скрепя зубами, высшие инстанции пропустили это через себя, неумолимо ожидая момента Истины.

* * *

Наконец он вернулся из странствия. Снова бар и женщина с сочувствием смотрящая ему в глаза. Он отвернулся, скрыться от этого взгляда невозможно. Мужчина поднялся со своего места.

— Мне пора, приятно было поболтать...

— Постой, — она дотронулась до его руки. — Ты не виноват... Благодаря тебе, он больше не сможет убивать...

— Что ты знаешь об этом? — он высвободил руку из её ладони, и ушёл не оборачиваясь.

— Мелисса, — он почувствовал слежку. — Та женщина моя сестра...

— Сожалею... то через что ей пришлось пройти, ломает человека...

— Она сильная... Надеюсь она избежит этой кары...

— Как знать... — он закурил. Красная ауди — извечный спутник и помощник, ждала его на стоянке.

— Захари...

— Прости, я не могу тебе ничего дать... — и снова её взгляд. Он устал, сочувствие проникало в потаённые уголки сознания, пытаясь побороть стужу, которая поселилась там с недавних пор.

— Я не прошу... Позволь излечить тебя от боли...

— Это моя жизнь и моя боль... тебе она ни к чему, поверь мне...

— Позволь мне самой решать...

— Хорошо...

Они поехали к нему домой. Ночь без обязательств. Она и Он. Двое в попытке стереть море страха, отчаяния, мучений. Поддержать разрушенное, восстановить силы. Захари впервые отринул законы одиночества. Но только на одну ночь. Сплетённые тела, души, судьбы. Голос разума затих до утра, освобождая безудержную страсть. Им не к чему было говорить, за них говорили истосковавшиеся по теплу души. Тела же внимали, впитывая искры от большого костра, разгоревшегося внутри двух одиноких сердец.

* * *

И снова цепь оказалась порвана. Реальность нахально вторглась в воспоминания. Воин сжалился над собой, принимая настоящее. Мелисса подарила ему любовь, которая не сравнится ни с чем.

"Забыть — только и всего, — он сжал кулаки. — Если что-то и осталось от того Захари. Хотя... никому не дано знать, на что он способен, — сентиментальность происходящего, затмила на краткий миг его собственные порывы. — Этот мир не приемлет жалости. Он уничтожит тебя, стоит только проявить чувства".

________________________________

Примечания: Четыре всадника Апокалипсиса:

Завоеватель (также чума, болезни) — первый всадник на белом коне, вооруженный луком.

Война — второй всадник на красном коне, вооруженный мечом.

Голод — третий всадник на черном коне, держащий в руках весы.

Смерть — четвертый всадник, вооруженный косой.

Кто мы? Наспех сколоченное общество ненавидящих всё живое, симулирующие некие чувства, которых давно лишились по неосторожности? Кем себя считаем? Потерянным поколением? Откровенными лжецами преисполненными эгоизма? Великие вопросы без ответов... Столь важными они казались нам раньше, теперь же отброшены, забыты... Заветные скрижали гуманизма потеряли свою актуальность в новом мире, стёрлись из памяти миллиардов и перешли в разряд вымысла.

Для того чтобы умереть, человек обязан быть живым, питать свой разум и чувства, следовать целям, стремиться к саморазвитию. Но видно современному поколению это не грозит, они разбазарили попусту свои возможности, перестали создавать, приступив к полному разрушению.

Из дневника Неизвестного, запись датирована 2013 годом.

* * *

В Центре кипела работа. Подразделения сформированные для особой миссии проходили строгий отбор. В кабинет Курильщика то и дело с докладами шли командиры.

— Сэр, у меня сообщение от наших разведчиков.

— Они добыли нужную информацию?

— К сожалению нет. Связь с группой оборвалась несколько часов назад. Я выслал в квадрат семь вертолёт.

— И?

— Скрилы... Новый подвид, таких нет в справочниках по мутантам. Во избежании последующих столкновений с особями, сектор полностью зачищен.

— Великолепно. Вы подготовили Чистильщиков?

— Да сэр. Осталось решить вопрос с вооружением и экипировкой.

— Оставляю это на ваше усмотрение. Мне нужны результаты.

— Сэр, цели опознаны, это бывшие агенты ФБР Фокс Уильям Малдер и Дана Кэтрин Скалли.

— Пленников доставить живыми, прочих уничтожить. Агентов не калечить, применять силу в ограниченном порядке.

— Так точно, сэр, разрешите идти?

— Вы свободны.

"Они слишком ценные призы, чтобы их терять..." — Спендер открыл дела агентов. — "Встреча будет неожиданной..."

До Апокалипсиса Курильщик старался всеми силами разыскать эту парочку. Конечно не для душевной беседы, а в личных целях. Агенты меняли имена, фамилии, места жительства, города, штаты, буквально растворяясь в огромной массе жителей Америки. Тогда им помогали, Скиннер, Стрелки, Доггетт и Рейс, сейчас же им не на кого было надеяться. Агенты остались одни, преследуемые тёмным прошлым и врагами.

До Курильщика доходили некоторые слухи. Кто-то якобы выходил в сеть с разоблачительными статьями в адрес правительства. Спендеру удалось узнать адрес борцов за истину. Он немедленно послал группу захвата на квартиру, но бесполезно. Его люди не смогли ничего обнаружить. Личности смутьянов остались под знаком вопроса, тем не менее, Си Джи Би догадывался кто они. Позднее перекупленный хакер одной секретной службы выдал их ники — Кареглазый и Рыжая Бестия. Банальщина стоившая глупому осведомителю жизни. Курильщик никогда не оставлял свидетелей.

Отнюдь не старая вражда гнала Курильщика вперёд. Он следовал своему плану, достаточно осмысленному и жестокому. Некогда процветающий Синдикат умер, оставив наследство не имеющее ценности. На пепелище и осколках Спендер возвёл свой культ, свою идеологию. Более опасный чем прежде, сам Спендер перестал играть по правилам. Он вознамерился развенчать миф о скудоумии человечества. Первый шаг к своей победе, он уже сделал — генетические лаборатории. Опыты на людях и скрилах, давали свои плоды. "Лабораторные крысы" Курильщика изобрели сыворотку для подавления основных чувств человека. Эта панацея от человечности, стала наградой для лучших вояк Центра. Но в каждой бочке мёда, есть своя ложка дёгтя, подверженные испытаниям пациенты на четверть оказались непригодны к мало-мальски здравому мышлению. Им конечно нашли применение, они послужили актом устрашения для других, неким напоминанием могущества Центра.

* * *

Особняк мёртвой громадиной возвышался над всем этим безумием дела рук человеческих. Безмолвный и тёмный, покинутый людьми он источал запах чего-то потустороннего.

— Как попасть внутрь? — я положил бинокль в сумку.

— Он как Форд-Нокс, неприступный, с огромным количеством ценностей... Не имею ввиду материальные блага. — Фил по привычке оглянулся. — Там одного оружия немерено.

— Оружие нам пригодилось бы... Наши запасы на исходе, — Скалли похлопала по пистолету за поясом.

— Если я не ошибаюсь... — Проводник замер всматриваясь в массивные двери. — Там! — он ткнул пальцем в сторону неприметной дверцы. — Мне повезло, бумаги из полицейского архива пришлись скрилам не по вкусу... Я выкрал их и изучил. Одна проблема, на плане оказался только верхний этаж, под особняком похоже имеется подземная лаборатория...

— Час от часу не легче, — я достал арбалет. — Веди.

Мы перебежками добрались до условных границ особняка. Брошенные проржавевшие от времени машины, замерли обезображенными скелетами вдоль всего пути. Армия призванная охранять покой этого места, давно сложила свои полномочия. Авто вросшие колёсами в землю и обвитые вьющимися растениями, стали похожими на деревья.

Пристройка притаившаяся слева от жилища привлекла моё внимание. Я извлёк бинокль и взглянул на объект. Ничего примечательного: хлам, лысые покрышки, запчасти от тяжёлой техники, сваленные в кучу доски.

"А вот это куда интереснее," — я прибавил чёткость, выложенное тряпьём и остатками полиэтилена гнездо украшало вход в покосившийся сарай.

— Дана, Фил! — они остановились.

— Что там, Малдер? — я передал ей бинокль. — У нас проблемы, там точно живут не птицы... — Скалли напрягла зрение. — Кости ещё свежие... с остатками мяса... видимо скрилы попировали на славу...

— Чёрт! — Проводник засопел и направился к двери. — Чем быстрее мы туда попадём, тем лучше...

Фил вскинул ружьё и бесцеремонно выстрелил в замок на двери.

— Беречь патроны говоришь? — я ухмыльнувшись ударил дверь ногой.

— Это производственная необходимость, — он мрачнее тучи скрылся внутри.

— Дана, ты идёшь? — Фил не заблудится, а если и да, то не велика потеря, я всё ещё ревновал.

— Слишком просто, не находишь? — она с задумчивым видом последовала за мной.

— Не знаю... Нам ничего не известно об этом особняке, а Фил проявляет невероятные чудеса смекалки... — я сжал арбалет. — Не доверяй никому... он находится в моём личном списке.

— Малдер, у него нет выбора, — Дана лишний раз проверила пистолет.

— Он хотел моей смерти...

— Малдер, мы оба параноики, но дай ему шанс.

— Вы идёте? — позвал нас голос из темноты.

— Да, уже, — я вцепился в рукоятку арбалета.

В темноте я почувствовал, как Дана сжала мою ладонь.

— Это мастерская, — к нам подплыл небольшой огонёк света. — Ничего полезного, зато есть кровать в углу и шкаф с одеждой.

— Забавно, давно мечтал выспаться и переодеться, — я раздражённо отвернулся. — Что ещё?

— Там ещё одна дверь... если вам интересно, — Фил понял к чему я клоню. — Её открыть будет посложнее.

Мы прошествовали по коридору заставленному бесчисленными коробками. В конце нас ждал сюрприз — дверь без ручки.

— Тут не за что взяться, наверное она как-то иначе открывается, — Дана провела рукой по шероховатой поверхности. — Ай! — она отдёрнула руку.

— Что такое? — мы одновременно с Филом оказались рядом с Даной.

— Тут шипы... пустяки... — она сжала руку в кулак. — Пройдёт...

— Странно... кому-бы не принадлежало это чудо техники, они снабдили её защитой, — я посвятил в район косяка, выпирающие из стены острые зазубрены венчали дверь по периметру.

— Добрый доктор Стефан не оставил особняк без присмотра, — Фил прислушался. — Не удивлюсь, если по переходам бродят мутанты.

— Обнадёжил, — Дана вяло улыбнулась. — Дверь с секретом. Код, шифр, кнопка активирующая открывание, что угодно, нужно найти это.

— М-м-м, а как насчёт игр? — мне на глаза попалась запылённая табличка. — Дана, ты же знаешь латынь?

— Учила в медицинском. Что там?

— Magna et veritas, et praevalebit... Прости за мою латынь...

— Минутку... Это значит — нет ничего превыше истины, и она восторжествует...

— Док философом был?

— В этом что-то есть... — Дана затихла.

— Бессмыслица какая-то, — фыркнул Фил.

— Нет... не бессмыслица, — Дана встала на цыпочки и потянулась к краю двери. — Почти... — она нащупала пальцами небольшое углубление. — Малдер, помоги мне.

Я без лишних вопросов обхватил её руками за талию и приподнял.

— Ещё немного... Достала!

Послышался щелчок, и дверь со скрипом отъехала в сторону. Мы с Проводником понимающе переглянулись и пожали плечами.

— Ты у меня умница, — я приобнял Дану и не удержавшись поцеловал. — Как ты догадалась?

— Всё содержалось в самой фразе "нет ничего превыше истины", ключевое слово — превыше. Ну а там чисто женская интуиция, — она улыбнулась.

— Напомни мне, взять у тебя пару уроков латыни, — в который раз, я осознал — без Даны, я не смог бы жить.

— Нам пора, — Фил деликатно проскользнул мимо нас.

Примечания: Magna et veritas, et praevalebit.

Нет ничего превыше истины, и она восторжествует.

Свет или Тьма? Что больше привлекало человечество за всю его историю? В некоторых душах теплилась искра добра, стремление к положительным поступкам, борьба с отрицательным, в других напротив, зарождался сорняк сомнений в правильности выбора. Жизнь научила нас многому, и мы дорого заплатили за эти уроки. Процесс перерождения из неотёсанного первобытного человека в цивилизованного, прошёл безболезненно. Почти. Мы эволюционировали, стали на голову выше остального животного мира, однако в нас остались изъяны, которые не смогла побороть посторонняя сила. Именно один из таких изъянов почти сгубил нас. Жестокость.

Мы привыкли давать всему имена: вещам, людям, поступкам, каким-то ситуациям. Так удобнее, привычнее. Однако это не спасёт от ошибок, промахов способных в корне изменить наше будущее.

Из дневника Неизвестного. Запись датирована 2012 годом.

* * *

Бледное небо с проблесками алого, серого и матово-красного в тихом молчании простиралось над деревней. Мастер Дорнан необычайно мрачный ждал приезда гостей. Терпение его иссякало, мужчина готов был сорваться с места и сам заняться поисками беглецов. Он ненавидел подчиняться, это полностью перечёркивало его жизненное кредо, а сейчас его заставляли делать то, чего он не хотел. Бездействие тревожило душу, как шорохи в ночи.

— Он много на себя берёт, — появившийся словно тень Захари, знал о чём думает Ричард.

— Центр следит за всеми нами, шаг и ты в могиле... — Дорнану было противно от одной мысли о Курильщике.

— Мы ему нужны, и это выводит его из себя. На многие мили вокруг нет жизни. Ближайшее поселение принадлежит Сэльме. Но как я слышал, у неё со стариком какие-то трения, — Воин усмехнулся.

Сандерс пересекался с Волчицей, они расстались друзьями, почти... Тёмный Воин тогда положил лучших её бойцов, лишил Сэльму законного куша, а обид Волчица не прощала никому. От дикой словно кошка женщины не уходили просто так, живые молились любым богам, чтобы смерть быстро нашла их. Её враги знали характер бывшей наёмницы, стороной обходя "Последний приют", царство жестоких воинов и одиночек не соблюдающих закон.

— Когда вы в последний раз виделись? — Ричарду нравилась логика Волчицы, её умение держать в кулаке своё воинство.

— Пару месяцев назад.

— Она отпустила тебя?

— На все четыре стороны. Привет тебе передавала, — Захари засучил рукав рубашки, обнажив ужасный шрам.

— Значит не простила, — Дорнан непроизвольно рассмеялся.

— Сам подумай, вокруг полно мужчин, но не одному не совладать с ней. Она хищница, а они стадо овец...

— Это стадо слишком много о себе понимает. — Регулярные набеги на деревню жителей "Последнего приюта" всегда заканчивались одинаково — кровавым побоищем и массой трупов с обеих сторон.

— Ты поразил её в самое сердце, Ричард.

— Сомневаюсь, что оно у неё есть. Но мы прекрасно повеселились тогда.

— Не мне тебе говорить, остерегайся женского коварства, а в её случае — арбалетного болта.

— Или внезапного нападения.

Их разговор прервали. Гул распространившийся по округе привлёк внимание мужчин. На бескрайнем пространстве небосвода, огромными чёрными фигурами выделялись два военных вертолёта. Стальные хищники-тяжеловесы под неслышную бравурную музыку ветра, театрально рассекали воздух своими лопастями. Серовато-зелёного окраса, с эмблемой Центра на борту, машина неслась к деревне.

— У нас гости, — из близлежащего дома вышел Аква, старший группы. — Мастер, поднимать всех по тревоге? — он запрокинул голову, рассматривая вертолёты.

— Нет, пока не нужно, это прибыла кавалерия, — Аква поморщился, припоминая недавние события. — Но будьте на чеку. Захари, ты со мной. Аква, возьми нескольких ребят, поможете разгрузить оборудование, — Дорнан проводил взглядом исчезающие боевые машины.

* * *

— Псы войны, — Захари пожалел, что под рукой нет оружия. — Элита, сколько их у него?

— Много, — коротко ответил Ричард. — Они все модифицированы, людского в них осталось мало.

— Впрочем как во всех нас, Ричард... — Тёмный воин разглядывал людей высаживающихся из вертолётов. Все как на подбор: высокие, коренастые, похожие на атлетов, с ничего не выражающими лицами.

— Мастер Дорнан, — к ним приблизился темноволосый крепыш лет тридцати. — Мне требуются сведения о цели, место где расположить аппаратуру и чтобы нам не мешали.

"Лаконично... Он их выдрессировал..." — Ричард заметил, что солдат слишком много на себя берёт.

— Ваше имя солдат? — Ричард умел разговаривать с такими людьми.

— Позывной — Пантера. Большего, Вам не положено знать. Ваши люди частично поступают в моё распоряжение, — Пантера достал лэптоп, сверившись с данными, сделал знак своим.

— Кто отдал такой приказ? — Дорнан насупил брови, пусть его люди были сбродом, но он никому бы не позволил ими командовать, здесь была его территория и его земля.

Пантера оценивающе окинул взглядом Тёмного Воина, Акву небрежно прислонившегося к косяку двери, и как бы невзначай рассматривающего свой "Smith and Wesson".

— Хозяин. Все последующие вопросы решаются после согласования с ним. Ещё претензии имеются? — лицо наёмника подёрнутое сетью шрамов, перекосило неким подобием улыбки.

— Нет... — ощущение дискомфорта посетило Ричарда, ему до боли захотелось вцепиться в глотку этому громиле, чтобы знал своё место.

— Рассредоточиться! Кимпбел, всю аппаратуру занести в дом, на крыше поставить прибор слежения, подключиться к внешним сетям Центра! Выполнять! — Пантера махнул рукой, несколько дюжих молодцов кинулись выполнять его приказ, оттесняя с дороги Захари и Акву.

* * *

Высоко под потолком болталась лампочка, почти не дававшая света. Эйден уставился на экран монитора. Плохонькое изображение тёмного коридора слегка дёргалось. Как только дверь распечатали, на компьютер пришёл сигнал о вторжении. Молодой человек нервничал и одновременно был возбуждён. Столько времени вдали от людей. Живых людей, не мертвечины из лаборатории, а теплокровных, умеющих разговаривать существ. Он скользнул взглядом по своей каморке. Выйти наружу, означало раскрыть себя. Он увеличил изображение, сквозь разномастный спектр цветов и потрескивание помех, он разобрал три фигуры. Двое мужчин и...

"Женщина?!" — Эйден завертелся на месте. — "Её не должно тут быть! Это конец всему!" — Молодой человек закрыл ладонями лицо. Он думал что всё закончилось, однако, кошмар только начинался.

— Сэльма, мы кое-что обнаружили, это должно тебя заинтересовать, — Рик стоя в дверях наблюдал за разминкой начальницы. Она впервые тренировалась без спарринг-партнера, ограничившись боксёрской грушей. Прежние соперники полегли на поле брани, кто отделался переломами, кто не досчитался нескольких зубов, а кому-то вовсе не повезло, они стали калеками.

— Уверен? — вертушка с ноги и бедный спортивный снаряд затрещал по швам. — Кто на этот раз? Люди Дорнана? Центр?

— Второе, — мужчина отошёл на почтительное расстояние. — Они что-то замышляют, никто так просто не стягивает силы возле заброшенного особняка.

— Хм... — она грациозно прошла через комнату и взяла полотенце. — Зачем им эта пустышка? — она вытерла струящийся по телу пот. — Их силы превосходят наши?

— Да... у них вертолёты, и кажется они настроены серьёзно.

— Значит им нужно что-то внутри особняка. И это "что-то" стоит очень дорого, — Волчица криво улыбнулась. — Старый наглец решил вспомнить былое?

— Спендер давно вне игры, — Рик сглотнул, когда Сэльма приблизилась к нему. — Он скорее пошлёт туда людей Дорнана, чем явится собственной персоной.

"Она как всегда в форме... Идеальная и опасная..." — мужчина значился в числе поклонников Волчицы. Она — нестандартная личность с амбициями и нравом дикой кошки, он — всего лишь исполнитель. Она не обращала на него внимания, никогда. — "Я не могу думать, когда она рядом..."

— Попробуем узнать их цель, — женщина усмехнулась, заметив оторопевшего Рика. — Соблюдай дистанцию, — она знала его мысли, чувства, чем он дышит, живёт, буквально всё.

* * *

Вертолёт Центра долго кружил над лесом, потом Пантера приказал приземляться. Точнее, он велел пилоту высадить их группу, и вернуться в деревню. Так было безопаснее для всех. Если им удастся вскрыть Особняк, найти агентов, доставить их живыми и невредимыми Хозяину, их миссия будет окончена. При худшем раскладе, он и его люди станут пушечным мясом на очередном задании.

Люди спускались на тросах вниз. Один за другим шесть человек покинули вертолёт, далее выгрузили снаряжение. Тяжёлые сумки оказались на земле. Оружие, боеприпасы, техника, всё плотно упакованное, до поры до времени хранилось в специальных пластиковых пакетах. Ни одно существо не могло прогрызть или повредить этот полимер, выдумка учёных Центра.

Солдаты разобрали сумки и двинулись к Особняку. Шесть тёмных фигур не страшась, двигаясь по пересечённой местности, избегая контакта с мутантами, легко добрались до входа.

— Сэр, пока всё чисто.

— Хорошо, входим. Броди и Фостер, — Пантера перекинул через плечо автомат, — останетесь здесь, на случай незваных гостей.

— Так точно, — два похожих как близнецы здоровяка замерли у дверей.

— О малейшем движении сообщать в подвижной пункт Колману, — Пантера подождал пока его люди вскроют двери и двинулся внутрь.