Чужая реальность (гет)

— Эй, просыпайся, ну же!

"Кто-то явно хочет моей смерти, дайте поспать!" — я перевернулся на другой бок.

— Чёрт побери, ты оглох?! Сейчас тут будет жарко, не хуже чем в Аду!

Я открыл глаза и, потирая онемевшие части тела, процедил сквозь зубы:

— Где твоя совесть?

Пара наглых карих глаз смотрела на меня в упор, и не в одном я не заметил раскаяния.

— Идиот, ты не пробовал на себе пытки в застенках Синдиката? — моё положение не позволяло достойно ответить на дерзость собеседника.

— Подожди, как ты сказал? Синдикат? — наверное у меня за спиной появились крылья, не меньше, потому что говоривший уставился на мою скромную персону с подозрением.

— Парень, ты что с Луны свалился? Синдикат — это хозяева почти половины страны и этого забытого Богом городишки.

— Кто знает? Может и свалился.., — я поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. — А где мы?

— Странный ты, Чудик... Это Новый Вашингтон, некогда скромная столица, а ныне котёл, в котором варится такой суп, от которого у некоторых начнётся изжога

Я задумался.

— Новый Вашингтон? А какой год?

— Парень, очнись, две тысячи сороковой!

— А-а... сороковой?! — я медленно сполз по стене и, закрыв лицо руками, простонал: — Этого не может быть...

— Чудик, ты слышишь? Сирены, они приближаются, бежим! — мой новый знакомый резко потянул меня за руку, увлекая в лабиринт заброшенных домов.

Спасительная тень оказалась совсем рядом, мы юркнули в пролом в стене, чуть погодя мимо нас с жутким воем пронеслись автомобили, так мне сначала показалось. Отдышавшись после длительного бега, я спросил:

— Как тебя зовут?

— Алекс. — Небрежно бросил он. — Крайчек.

От удивления я чуть не поперхнулся.

— Малдер, Фокс...

— Дай пять! — он протянул мне руку для рукопожатия.

Я покопался в кармане и обнаружил искомое в кармане джинсов. Маленький фонарик. Надеюсь он работает. Тоненький луч света упал на лицо моего спутника.

— Эй, кончай, выключи эту штуку, нас могут заметить! — Алекс выхватил из моих рук фонарик. — Смотри...

Я выглянул из нашего укрытия. Один из монстров, больше эту махину никак было не назвать, припарковался в опасной близости от стены, за которой мы скрывались.

— Что они делают? — шёпотом спросил я Крайчека.

— Обыскивают местность, в этих развалинах никто не живёт, ну кроме повстанцев, но об этом молчок! — он прижал палец к губам. — Уроды...

Я присмотрелся, дверца машины открылась и оттуда показался человек.

— Мутант?! — я чисто инстинктивно схватился за кобуру, она была пуста, пистолет исчез. — Где он? — я нагнулся, закатав штанину, на ощупь поискал второй, который носил на всякий случай.

— Тихо... Уймись, Малдер, у них нюх, как у собак, а слух как у летучих мышей.

Мутант остановился, прислушиваясь и принюхиваясь.

— От этих сбежать пара пустяков. — Алекс достал из-за пояса непонятный предмет квадратной формы. — Помоги мне.

— Как?

— Отвлеки его, мне нужно несколько минут, не меньше.

Я кивнул, второй пистолет оказался на месте. Полагаясь на элемент неожиданности, я скользнул вправо, создавая минимум шума для привлечения мутанта. Сняв пистолет с предохранителя, приготовился встретиться лицом к лицу с кошмарным созданием.

— Малдер! Чудик! Вернись! — но было поздно, я слишком далеко ушёл и не услышал Алекса.

Тёмный антиграв приземлился рядом с автомобилем нашего преследователя.

— Капрал, вы нашли его? — женский голос показался мне таким знакомым.

— Нет, мэм, но он где-то тут.., — оказалось ЭТО нечто умело говорить.

— Не прекращайте поисков, он нужен нам живым. — Женщина замолчала. — И вот ещё что, наши радары засекли всплеск неизвестной энергии в этом районе.

— Несанкционированное проникновение? — мутант продолжал изображать статую, не двигаясь с места.

— Всё возможно, в любом случае кто-то или что-то без разрешения вторглось в наш город, — женщина повернулась в мою сторону лицом.

"Скалли?" — дальше я действовал как под гипнозом.

Выйдя из своего укрытия, перебежками, прячась за уцелевшими стенами зданий, добрался до намеченной цели. Мне повезло, мутант направился в противоположную от меня сторону.

— Скалли, обернись, я тут! — я смог наконец-то привлечь её внимание.

— Кто ты? — она в недоумении уставилась на меня.

— Это я, Фокс, ты что, меня не помнишь?

— А должна?

— Ты... я... друзья, мы напарники, помнишь? — мою пылкую речь прервал взрыв и яркая вспышка, озарившая окрестности.

— Взять его! — крикнула Скалли.

Я почувствовал, как земля уходит из под ног, а тело становится непослушным. Меня подхватили под руки и потащили к машине.

* * *

— Как всё прошло? — пожилой человек, расположившийся в кресле, повертел в руках сигарету.

— Относительно хорошо, мы взяли Крайчека. — Рыжеволосая женщина удовлетворённо хмыкнула. — И ещё одного. Он говорит, что знает меня.

— Интересно, кто этот счастливчик? — Курильщик сделал затяжку и выдохнул струю дыма.

— Выясняем, его генокода нет в нашей базе данных. — Она присела на кресло рядом с Курильщиком. — Допросили Крайчека, это убожество молчит.

— Ничего, рано или поздно, мы развяжем ему язык.

— Ты прав. Одно мне не ясно, что за всплеск энергии мы видели? — она заправила непослушную рыжую прядь за ухо.

— Реактор, похожий мы конфисковали у повстанцев, его не сравнить с нашими разработками, тем не менее, он работает.

— Как они в полевых условиях смогли такой собрать?

— Им помогли отступники — небольшая группа пришельцев, предатели своего рода. Но это не наши проблемы, с отступниками разберутся, а вот повстанцы.., — Курильщик поморщился. — Дрянные людишки, сколько можно сопротивляться Синдикату?

— Вера в приход Избранного, который избавит их от режима навязанного нами, вот откуда они черпают силы.., — Скалли нахмурилась. — Ты думаешь это правда?

— Нет, моя девочка, это миф, обычная сказка для наивных, неуверенных в себе остатков, жалкой горстки сумасшедших, которые таким образом пытаются оттянуть приход неизбежного. — Курильщик затушил окурок и достал новую сигарету. — Как его зовут?

— Фокс Малдер, при нём нашли вот это.., — она протянула Курильщику пистолет.

— Хм, давно таких не видел. — Он повертел в руках пистолет. — Их сняли с производства ещё двадцать лет назад. Бесполезная безделушка. Узнай у этого человека, кто он, а если понадобится, убей его.

Скалли медлила.

— Скажи, а существует возможность появления у нас пришельца из другого мира? Такого как наш, но не совсем...

— Девочка моя, — Курильщик поднялся со своего места и приблизился к Скалли, — возможности, вероятности, несомненно есть, но об этом не нужно знать, кому попало. — Он протянул руку и нежно погладил её по щеке. — Ступай, за ужином увидимся.

Она коротко попрощалась и вышла из кабинета.

"Дитя... всё хочет знать, в её возрасте это естественно", — он зашёлся надсадным кашлем. — "Надеюсь, девочка не собирается совершать глупости..."

* * *

— Это всё из-за тебя, Чудик! — Крайчек бросил злобный взгляд в мою сторону. — Какого тебя туда понесло? Ты попался как последний кретин!

— Что я сделал? — я тихо охнул, синяки и ссадины, которыми меня наградил мутант, болели. — Они меня чуть не убили...

— А следовало бы! — Алекс продолжил надо мной издеваться. — Ты олух, повёлся на девчонку, совсем ум потерял, да?!

— А в чём собственно дело? — я начинал злиться не меньше своего спутника. — Она мой друг!

— Кто? Эта? Тебе точно голову зашибли. Она — ЕГО дочь! Понимаешь, Чудик?

— Чья дочь? Ничего не понимаю...

Наконец Алекс надо мной сжалился:

— Говоря по секрету, она мне тоже нравится — красивая, зараза. Приударил бы за ней, если бы она сама не могла кого хочешь ударить... Она дочь Главного. Он всем тут заправляет, видел бы ты ЭТОГО, язык не поворачивается назвать его человеком. Ходят слухи, что он обожает пытать, всегда носит с собой лазерную трость и при каждом удобном случае пускает её в ход...

— Ага... а ещё ест младенцев на завтрак и купается в крови девственниц, — неудачно пошутил я.

— Не знаю, может и так... Но дочь не похожа на него, есть в неё что-то такое... не знаю, как описать.

— Сострадание? — подсказал я.

— Угадал. Сочувствие, сам был тому свидетелем. Когда на расфасовке у матери начали отбирать ребёнка, она выступила против. В результате сын остался с матерью.

— Расфасовка?

Предугадав мой дальнейший вопрос, Алекс, невесело усмехнувшись, изрёк:

— Это как в концлагере, Чудик. Взрослые отдельно, дети отдельно. Взрослые работают на самых тяжёлых участках города, а дети... Из них растят солдат, их перевоспитывают; кто выдерживает все эти издевательства, становится слугой Дьявола... И ему ставят вот такое клеймо, — он задрал рубашку, на загорелой коже красовалось нечто, напоминающее татуировку, буква "Д" в круге.

— Ты, — только и смог вымолвить я.

— Да, выжил. Они много чего мне подарили, эту "прелесть" в том числе.

Я заметил странное движение у Алекса под кожей.

— Они отняли у меня всё, — он стиснул зубы, движение под его кожей стало быстрее.

Крайчек посмотрел на меня, его глаза были совершенно чёрными.

— Инопланетный вирус... Как давно у тебя это? — я указал взглядом на его "подарок".

— С детства, неудачный эксперимент. Они думали, вирус убьёт меня, и выкинули как крысу на помойку, но добрые люди подобрали меня и выходили...

Я слушал его и понимал, что этот мир не похож на мой. Власть здесь выше всяких общепринятых правил. Зло, которое, как мне казалось, мы победили, подняло голову, и, подобно кобре, ужалила своего кормильца. Человечество погрузилось в кромешную темноту, попирая всевозможные законы природы, создавая ужасных монстров, а возможно всего лишь открыв свой истинный лик — лик Разрушителя, а не Созидателя.

— Встать! — нашу милую беседу так нагло прервали.

Вошедший мутант нажал кнопку, и дверь открылась, впуская единственного человека в этом безумном мире, приходу которого я был несказанно рад.

— Скалли, — прошептал я одними губами.

— В сторону! — мутант указал на Крайчека, тот пронзил тюремщика ненавистным взглядом и отошёл от входа.

— С тобой мы поговорим позже, Крайчек. — Она обратилась ко мне. — А ты пойдёшь со мной.

— Жду не дождусь, — Алекс проводил нас тревожным взглядом и крикнул вслед. — Чудик, будь острожен, ничего им не говори!

Мутант надел на мои запястья странного вида наручники. Они, словно живые, растеклись по рукам и застыли. Конвоир толкнул меня в спину. Я подчинился.

* * *

— Итак, кто вы, мистер Малдер? — она сделала знак мутанту ,тот оставил нас наедине.

— Я твой друг, Дана...

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Ты меня тоже знаешь. Мы напарники уже долгое время, неужели ты не помнишь ничего?

Она прищурилась, рассчитывая на мой более внятный ответ, спросила по новой:

— Кто ты? Только не лги мне, хорошо? -я заёрзал на стуле.

— Ты и я работаем в ФБР, в отделе Секретных материалов... А Скиннера ты помнишь? — она отрицательно покачала головой.

"Скалли... Ну почему?.. — Я отказывался верить в происходящее. — Это сон, всего лишь дурной сон, проснись, Фокс, проснись!"

Дана, заметив моё состояние, дотронулась до моей руки и тоном, полным сожаления, промолвила:

— Малдер. Хорошо, пусть будет так, но откуда ты? Я чувствую, что явно не отсюда...

Я вздрогнул от её прикосновения. Так делала только Дана, моя Дана.

— Я не знаю... честно не знаю.., — пользуясь моментом, я сжал её ладонь в своей, чувствуя тепло её рук.

Она слегка покраснела, это было мимолётно, тем не менее, я заметил перемену.

— Ты должен мне рассказать всё, иначе тебя ликвидируют, тебе это известно? — слегка замешкавшись, она высвободила свою ладонь.

— Понимаю, но больше ничего нового поведать не могу...

Она обернулась к мутанту.

— Поместить его в отдельную камеру. — Дана поднялась со стула и уходя, напоследок наклонилась ко мне, прошептав: — Я помогу тебе, веди себя спокойно.

* * *

Снова оказавшись в камере, но более комфортабельной, чем прежде, я задумался.

"Она решила мне помочь? Неужели? — Но тут же сам себя одёрнул, — Это же Скалли, пусть я попал в другую реальность, параллельный мир, но она всегда была и останется моим другом, чтобы не случилось..."

Я спал, и мне снились сны, странные, навязчивые, о том, что когда-то было, а может являлось лишь плодом моего больного воображения. То мне грезилось,что я слышу голос Скалли, которая зовёт меня, а иногда картинка резко менялась и чёрная тень заслоняла собой всё пространство, не давая ни одному солнечному лучу проникнуть в эту обитель мрака и ужаса. Последнее что я помнил из всего этого калейдоскопа видений, лицо усмехающегося Курильщика, его слова: "Агент Малдер, Вы слишком далеко зашли в своих поисках, пора Вам успокоиться... с миром..."

Лязг закрывающейся железной двери, топот ног невидимого охранника и тишина... Я остался совсем один, страшно подумать, никого близкого рядом, только чернильная, навевающая тошноту и панику, мгла.

Оковы ночного кошмара ещё не совсем спали с меня, заставляя тяжело дышать и учащённо биться сердце. Я открыл глаза.

"Белый потолок камеры, вроде это реально... Или моё сознание находится в чертогах Морфея?" — Я часто заморгал, когда яркий свет ударил мне прямо в глаза.

— Встать! — голос невидимого стража звучал беспристрастно.

Я послушно встал. Глаза кое-как адаптировались к свету, увиденное заставило меня расслабиться — в камеру вошла Скалли. Я вспомнил всё произошедшее со мной — Крайчека, его странное поведение, незнакомый мне город, мутантов-пришельцев и встречу со Скалли...

"Картинки к футуристическим книгам о далёком будущем... Невозможно... А если это всё не настоящее?" — мои измышления прервал голос Скалли:

— Капрал, подготовьте арестованного к транспортировке. Всё под мою ответственность.

Мутант неторопливо одел на меня знакомые наручники, и, грубо толкнув в спину, прогрохотал:

— Двигайся.

Мы вышли в огромный коридор, длинный и бесконечный, как сама Вселенная. Слева и справа сплошные двери, правда один раз нам попалось помещение с прозрачной стеной, заставленное непонятными приборами, внутри суетились люди в белых халатах, возможно учёные. Я пытался понять что это, но меня нагло прервали, в который раз толкнув в спину.

Моя напарница шла от нас на почтительном расстоянии, делая разные манипуляции с устройством, что, по видимому, заменяло ей бумажные документы. На выходе из блока так скажем "ВИП-персон", мы остановились. К нам вышел человек, я заинтересовался, учитывая, что впервые увидел тут хомо-сапиенса. Одетый в чёрную броню, в такой же цветовой гамме шлем с открытым забралом, на бедре красовался лучимёт или нечто, похожее на него.

— Мисс Скалли, у Вас есть необходимые бумаги на транспортировку заключённого "Х-7"? — Охранник выжидательно смотрел на Дану. — Я доложу об этом наверх.

— Отставить! — Голос Скалли выдавал человека привыкшего отдавать приказы, следовательно, моя напарница требовала к себе уважения и подчинения. — Вот все требующиеся документы, — она передала охраннику устройство, — и впредь, прежде чем поднимать тревогу, беспокоя Верховного, попытайтесь вырулить ситуацию сами. Вам всё понятно, капитан...Сардж? Зайдите позже в Башню, у меня к вам будет личный разговор. — Она гневно сверкнула глазами, так, что Сардж вжался в стену, и, не поднимая взгляда, протянул Дане обратно её устройство.

"Лихо...Однако, она не похожа на ту Дану, которую я знаю, слишком... как бы это сказать.. .жестка в общении с окружающими. Но, возможно,этот мир требует именно таких мер?..." — капитан проводил нас испуганным взглядом.

— Дана, подожди... — я обернулся, но наткнулся на безмолвного капрала; он мигом материализовался между мной и напарницей.

— Тихо,он не причинит мне вреда.., — она положила ему руку на плечо; к моему великому удивлению, мутант послушался Скалли, нехотя освободив мне "доступ к телу". — Малдер,мы в опасности, пока находимся в пределах досягаемости камер видеонаблюдения. — Она вздрогнула. — ОН,следит за нами... каждую минуту... понимаешь?

— Он — это Курильщик? — мой сон, предчувствие, постепенно очертания этого мира начали складываться в более-менее ясную картину. — Твой отец?

— Да...Отец привык держать всё под контролем, он опасен, слишком опасен... для тебя в частности...

— И что он может мне сделать?

— Ты должен бежать, я не могу тебя сопровождать, после того, как выведу отсюда.

Прошло время, прежде чем я впитал услышанное.

— Не можешь? Но почему? — я всплеснул руками. — Без тебя я не уйду! — в душе нарастала буря.

"Не хочу оставлять её в этом мерзком месте, не хочу..," — я сжал зубы, слёзы отчаяния душили меня, не давая мыслить здраво.

— Малдер...Фокс.., — она взяла меня за руку, — попытайся понять мой поступок — без меня этим людям грозит смерть, их подвергнут страшным пыткам, экспериментам... А у меня есть возможности, я обличена властью, и.., — она отвернулась, скрывая слёзы.

— Нам пора, — голос мутанта был полной неожиданностью, по-моему для нас обоих, — они скоро поднимут тревогу... — Капрал дотронулся до наручников, которые успели мне поднадоесть,те стекли бесформенной массой на пол. — Следуй за мной...

Я снова умоляюще взглянул на Скалли.

— Дай нам минуту.., — Дана взяла моё лицо в свои ладони, — Фокс, я... не знаю кто ты и откуда, но я чувствую, что мы не чужие...

Я сглотнул подступивший к горлу ком.

"Она меня помнит... ПОМНИТ!"

— Иди с капралом, он знает что делать... пожалуйста.., — на прощание она поцеловала меня — так, как делала это в моём мире.

На миг наши губы соприкоснулись, и я ощутил,что снова дома, моя любимая Дана рядом, и вокруг, вместо безумной интерпретации колонизации Земли, обычный парк в Вашингтоне, осень, листья плавно спускаются нам на плечи, шуршат под ногами, мы смеёмся как дети.

Робкую иллюзию нарушил напряжённый голос Капрала:

— Они близко... прощайтесь...

Я крепко обнял напарницу.

— Я вернусь за тобой, Дана! — крикнул я.

* * *

Мы побежали по коридору, позади нас послышался нарастающий шум.

— Направо! — скомандовал Капрал.

Я, чуть не поскользнувшись на идеально белом покрытии пола, последовал за моим сопровождающим.

— Что это? — я, стараясь не сбавлять темпа, завернул за угол.

— Охотники, они выследили нас, ты умеешь управляться с этим? — мутант сунул мне в руки тот самый лучимёт.

— Разберусь, — коротко бросил я.

"Как в старые,добрые времена..," — подумал я.

— Блок "С-3",Крайчек там, успеем! — Капрал читал мои мысли.

Я согласно кивнул.

В блоке "С-3", нам попались обычные люди, мутант со знанием дела пальнул из пушки, немедленно сняв обоих.

— Камера девять, поторопись! — мой проводник занял удобную позицию для стрельбы. — Иди же!

Я преодолел препятствие в виде решёток, сплавив их при помощи лучимёта.Очередная преграда оказалась стойкой; выстрелив пару раз, мне не удалось оставить на ней даже царапины.

— Чёрт! — выругался я. — Проклятье!

На лучимёте был контролер уровня заряда, я поставил его на максимум и, прикрыв глаза рукой от яркого света, выпустил всю обойму в дверь.Мои ожидания были вознаграждены — толстый слой неизвестного мне металла поддался под натиском грубой силы, в двери образовалось отверстие, достаточное, чтобы в него мог пролезть человек.

— Крайчек? Алекс, на выход!

— Какого?...Чудик? Ты сбежал, хитрюга? — я увернулся от дружеских объятий, высунув голову в импровизированную дверь.

— Алекс, уходим! За нами погоня! — он не стал спрашивать откуда, а вместо этого вытащил припрятанный под ножкой кровати предмет и направился к выходу.

— Он что тут делает? — указал на мутанта Крайчек.

— Он друг. Так ты собираешься с нами на прогулку, или тебя надо упрашивать?

— Нет, я с вами.

— Охотники не оставят камня на камне от этого блока, Верховный новый отстроит, поэтому рассредоточимся. Алекс, ты бери правый фланг, а ты, Малдер, левый, я по центру... вперёд!

— А он любит командовать, — отметил Алекс.

— Весь в тебя, — я изобразил на лице лёгкое удивление.

— Внимание, готовность номер один! — Капрал напрягся. — Смотрите...

Мы с Крайчеком последовали совету Капрала; из-за угла вышли... нет, не мутанты, хуже — киборги. В чём-то наши писатели-фантасты были правы насчёт будущего — оно было полно разработок, да таких, которые нам и не снились. Но с другой стороны, за это "не снилось" жителям мира, в который меня забросила Судьба, приходилось платить слишком дорого. Киборги направились в нашу сторону, не замечая мелких препятствий, вооружённые крупнокалиберными агрегатами, походившими на пулемёты, они с угрожающей грациозностью надвигались на нас, приближая тот момент, когда прольётся кровь, и отнюдь не этих железных болванов.

— Стреляйте в сочленения доспехов, нужно вывести их из строя! — прокричал Капрал.

— У меня есть кое-что, что придётся им по вкусу, — Крайчек достал из кармана маленький предмет, что я видел у него в камере. — Приятного аппетита, уроды! — он размахнулся и бросил в свору киборгов предмет.

Суперсолдаты Верховного слабо отреагировали на оскорбление Алекса, зато взрыв, потрясший блок "С-3", оказался для них ощутимым. Осколки металлических балок, крошка от колонн, поддерживающих кое-где потолок, стёкла — всё это с рёвом осыпало наших преследователей, не давая им продолжить начатое. Из ближайшего завала показалась рука киборга, сжимающая пулемёт, затем появилось туловище, этот колосс, которому, вероятно, оторвало взрывом ноги, начал ползти к своей цели, то есть к нам.

— Вы арестованы, сопротивление бесполезно, — железяка, исторгавшая звуки, режущие слух, выстрелила.

— Берегись! — Капрал закрыл меня своим телом от выстрела.

Моя растерянность сменилась гневом, я сжал в руке лучимёт, выстрелив в ответ.

Вслед за безногим киборгом из завалов стали выбираться остальные.

— Чудик, дай мне эту хреновину! — Крайчек вырвал у меня лучимёт, пальнул в оставшуюся колонну, та с грохочущим скрежетом обрушилась, скрывая нас на время от радаров Охотников.

— Капрал, зачем? — я нагнулся над истекающим кровью мутантом.

— Так надо.., — из его рта пошла кровавая пена, — Дана велела мне тебя беречь... ты важен для неё...

Я скинул рубашку, стараясь зажать рану на груди Капрала.

— Оставь... я не жилец... вот.., — он протянул мне маленький микро-чип, — это моя память, мои воспоминания. Когда увидишь Дану, передай это ей.., — он закашлялся, — скажи, что я всегда останусь верен ей...

— Капрал! Капрал! — я кричал снова и снова, пока не почувствовал, что до моего плеча дотронулась чья-то рука; одним рывком я сбросил её и, обернувшись, увидел Крайчека.

— Эй, эй, братец, тихо... — Он поднял руки вверх ладонями, показывая ,что безоружен. — Он мёртв... прости... как бы это высокопарно не звучало, его жертва не станет напрасной. Поднимайся, нам пора, выход близко.

* * *

— Верховный, у нас небольшое ЧП.., — голос капитана казался напуганным.

— Что у вас? — Курильщик затянулся очередной сигаретой, тело его изменилось, а привычка осталась, как старый слой земли под опавшей листвой.

— Из блока "Х-7" совершён побег... Блок "С-3" наполовину разрушен, под завалами, кроме киборгов, обнаружено тело мутанта, чип изъят задолго до нас, от тела мало что осталось, видимо он был запрограммирован на самоуничтожение.

— Серийный номер сохранился?

— Мы работаем над этим.., — капитан окончательно подавил страх,и говорил уже более уверенно.

— Капитан, вам известно место нахождения моей дочери? — Верховный затушил сигарету, сжав её тлеющий кончик в своих пальцах; боли он не почувствовал, он уже давно ничего не чувствовал.

— Да, сэр...То есть нет, сэр.., — капитан перешёл на неуставное обращение к вышестоящему по чину.

— А точнее? — Верховный нажал на панели несколько кнопок, перед ним появилось голографическое изображение вытянувшегося по стойке смирно капитана.

— Она находится в квадрате "М-1", это рядом с...

— Знаю, с выходом из тюремного блока...

— Мне связаться с ней, Верховный? — подобострастно проблеял капитан.

— Нет, не стоит, я сам. Вы лучше объясните мне, каким образом из тюрьмы бежали заключённые? Вы не усилили охрану периметра? — терпение Курильщика было почти бесконечным, но он захотел ради развлечения напугать капитана. — Капитан, Вы разжалованы в рядовые, будете патрулировать с мутантами район "Безликих".

Капитан затрясся, его лоб покрыла испарина, даже на голографическом изображении это стало заметно.

— Верховный, простите меня, я не хотел, простите меня... — капитан упал на колени.

— Встань, слизняк! Район "Безликих", с завтрашнего дня, запомнил?А теперь прочь с глаз моих, — сухо закончил Курильщик.

Изображение померкло, вместе с горестными стенаниями капитана, исчезли и звуки, тревожащие Курильщика.

— Адель, свяжись с Даной, пусть зайдёт в Башню.

— Да, слушаюсь, Верховный, — ответила безжизненным голосом система, которую создатели назвали Адель, в честь второй жены Верховного.

Курильщик снова закурил, вдыхая аромат сигарет, которые делали специально для него уже целое десятилетие.

— Отец, ты вызывал меня? — голос дочери нарушил уединение Верховного.

— Садись, дочка.

Дана приготовилась к неприятностям — когда отец звал её "дочкой", это означало, что наклёвывался очередной разговор по душам, или допрос с пристрастием — смотря с какой точки зрения на это посмотреть.

— Отец, давай без этих твоих подковёрных игр — я знаю, что у тебя на уме, — дочь села напротив отца в кресло.

— Вся в свою мать — такая же порывистая, скорая в своих суждениях.., — Верховный тепло улыбнулся, настолько, насколько ему позволяли его чувства и эмоции. — Что ты знаешь о сегодняшних побегах из тюремных блоков? — он пристально посмотрел на неё.

— Немного — бежали двое, посланные киборги не справились со своей задачей, — Скалли, если и заметила недовольство отца, то не подала вида.

— Хорошо... А известно тебе, что те "двое" — это Крайчек и Малдер?

— Не знала, — Дана и бровью не повела, услышав знакомые имена.

— Замечательно, а где твой мутант? — взгляд Верховного, подобно рентгену, сканировал Дану, выискивая ложь в каждом её движении, и она чувствовала это.

— Он патрулирует улицы в районе "Безликих", — солгала она без зазрения совести — она хорошо знала, что связь в той части города, населённого "ошибками природы", как называл их отец, не смогли довести до ума даже самые талантливые учёные Синдиката. — Он наскучил мне, отец.

Верховный не верил в совпадения, как и многие в этом городе, однако родной дочери он не смог не поверить, ведь она была его Ахиллесовой пятой, его слабым местом, последним человеком, связанным с ним кровными узами, которые, как известно, бывают крепче стали.

— Дана, хочешь нового мутанта? — Курильщик расщедрился, он хотел таким образом загладить свою вину перед дочерью за своё неверие.

— Не стоит, отец, я сама могу о себе позаботиться, без посторонней помощи.., — Дана убрала за ухо непослушную рыжую прядь волос.

— Девочка моя, — на пол тона ниже, почти шёпотом, произнёс Верховный, — ТЫ, моя единственная дочь, моя отрада, я пытаюсь тебя оградить от бед, пойми...

— Правда? А Дерика ты тоже уничтожил во благо мне? — Скалли вцепилась пальцами в подлокотники кресла, так сильно, что костяшки на её руках побелели.

— Тот юноша? Неужели ты не смогла его забыть? — Курильщик встал из-за стола и приблизился к дочери.

Она совладала с нахлынувшей болью и ответила:

— Ты даже не представляешь себе каково это — потерять любимого человека.., — сейчас в её взгляде не было ничего от той маленькой девочки, какой Скалли была в детстве, и Верховный, увидев необратимые изменения, замер, силясь вспомнить, почему раньше он этого не замечал в ней.

Он встал перед ней на колени, взяв её ладони в свои, как делала мать, зная, что дочку это успокаивает и заглянул ей в глаза:

— Посмотри на меня... Дана, я никогда не желал тебе зла, поверь мне.., — в суете всех этих дел, навалившихся на Скалли, она забыла о простейших эмоциях, чувствах, становясь похожей на робота.

Ей пробрал озноб... отец на мгновение вернулся, ЕЁ отец, а не тот человек, называющий себя Верховным.

— Папа.., — она слабо улыбнулась, — не уходи, останься...

Курильщик раздваивался, как дерево под пилой лесоруба; с одной стороны он хотел утешить дочь, с другой его обуревал гнев, как только он начинал думать, что становится слишком уязвимым.

"Чувства... эмоции... тактильный контакт — не больше, чем фикция, призрачный след ускользающего сознания, слабого, безвольного существа, я не такой, как ОНИ!" — его альтер-эго не ограничилось одними возмущениями, с каждым разом оно всё чаще давило на психику, норовя завести своего хозяина на тёмную сторону, на путь жестокости и полного тотального контроля над разумом.

Курильщик сделал над собой усилие, загоняя своего персонального демона, зверя во плоти, подальше в нору, обратно во мрак.

"Я ещё вернусь..," — на прощание пообещало второе я, потрясая кулаками и огрызаясь на своеобразную команду :"Место!"

"Соберись... Ты жалок... Ей нельзя видеть тебя таким... Ну же!" — повинуясь внутреннему голосу, Верховный вернулся к реальности, своей реальности.

— Прости... — он поцеловал дочь в макушку, не забывая при этом создавать всё новые директивы для своей совести, которой на данный момент в наличие оставалось не так много. — Я понимаю насколько Дерик был тебе дорог, я чувствую твою невысказанную боль...

— Верховный! — голос зазвучавший в кабинете Курильщика помешал ему закончить мысль.

Он резко встал с колен, подобно барсу, одним прыжком преодолел расстояние до компьютера и гаркнул:

— Вы видели предупреждение на панели?! Красный код, не беспокоить!

Невидимый собеседник молчал.

— Что случилось такого, о чём я должен знать прямо сейчас?

— Верховный, Свободное движение атаковало наши склады с боеприпасами, техническая поддержка запрашивает ваше разрешение на применение киборгов класса "W-20", — голос собеседника зашкаливал от адреналина и напряжения.

Курильщик повернулся к Скалли:

— Дана, ты свободна, позже поговорим.

— Нет отец, я останусь, там наши люди, позволь мне возглавить эту операцию, — решительность дочери на миг озадачила Курильщика, но он быстро привёл себя в норму.

— Ты этого хочешь? — Верховный был ещё во власти недавних чувств и опасался за Дану.

— Меня не удержишь в четырёх стенах. Кто, как ни ты, говорил мне, что нужно бороться за то, во что веришь? — негасимый огонь, пламя, сметающее всё на своём пути, бушевало сейчас в этих зелёных глазах.

— Хорошо.., — сдался Курильщик, — но с тобой пойдут мутанты, самые лучшие, из моей личной охраны.

— Я не позволю им безнаказанно убивать наших людей.., — Скалли вышла из кабинета отца, оставив его наедине с невидимым собеседником.

— Храбрая девочка... Головой за неё отвечаете! Не приведи Бог хоть волосу упасть с её головы, тогда полетят ВАШИ! Вы поняли меня?! — Верховный выговаривал каждое слово,стараясь буквально впечатать указания в мозг человеку, находившемуся сейчас на другом конце города.

* * *

— Мы выбрались! Свобода! — Крайчек втянул носом воздух, который пах отнюдь не свободой, а кое-чем похлеще.

— И куда теперь? — я скептически оглядел наши с ним рубища, заменяющие одежду, измазанные вонючими, мерзкими отходами.

— К своим... К Селии... — мечтательно протянул он.

— Селия, это кто? Местный клуб по интересам? — я решил первым пошутить, не дожидаясь его подколок.

— Дурак ты, Чудик.., — беззлобно огрызнулся он, — Селия — это девушка, самая прекрасная на свете...

— Прости, не думал, что у тебя есть девушка...

— А почему бы ей и не быть? — он подозрительно покосился в мою сторону.

— Нет, не подумай,что я странный... Просто, там, откуда я родом, у тебя, — я осёкся, — то есть у Крайчека из моей реальности, нет девушки, даже хомячка в клетке.., — не удержавшись съязвил я.

— Очевидно твой Крайчек неправильный, — он зачерпнул ладонью горсть вязкой субстанции, в изобилии валяющейся под нашими ногами, и запустил в меня, — как и ты, Чудик!

— Эй, так не честно! — я начал вести ответный огонь, закидывая Алекса импровизированными снарядами.

— Хватит, сдаюсь, — он поднялся из-за своего укрытия и получил в лицо дурно пахнущий колобок. — Фу-у, вот ведь воняет, как у Верховного в сортире.

— А ты там был? По тебе заметно, — я рассмеялся ,а он сделал постную мину, разыгрывая из себя обидчивого ребёнка. — Ну я пошутил, кончай, Алекс.

Его лицо озарила улыбка:

— То-то же, а то строишь из себя умника, а сам разревелся. Скалли тебе понравилась, да, братец?

Я стал мрачнее тучи, Крайчек понял, что сболтнул лишнего.

— Извини... я не подумал головой. Ты не грусти, вы увидитесь снова, Верховный её не тронет, дочь для него святое, он с неё пылинки сдувает.

— Кто тебе сказал?

— Птичка на хвосте принесла. Твоя Скалли, её повстанцы, как огня боятся, говорят, что эта девушка страшна в гневе.

— Как думаешь, она смогла не выдать нас своему отцу? — вопрос был против моей логики, я полностью доверял напарнице, но я хотел знать наверняка, чтобы в зародыше подавить последние сомнения, связанные с этим делом.

— Не выдала, точно знаю, по глазам заметно, что ты ей дорог, она пойдёт ради тебя на любые жертвы, — Алекс смахнул со своей рубашки остатки нашего маленького побоища и продолжил, — любовь с первого взгляда... давно такого не встречал.

— В нашем мире она тоже редкость... как и остальные чувства — сострадание, сочувствие, понимание, нежность, забота.., — я увлёкся, не заметив, как Крайчек на меня смотрит.

— И это мне говорит человек из параллельной реальности... Все они одинаковы, эти миры, у людей атрофируется сама причина возникновения этих чувств — человечность.

"Хм... Крайчек-философ, он не безнадёжен, определённо — здесь моё место, а не там, где ничего нельзя изменить..."

Мы вышли к огромному стоку, водопаду, правда воды в нём не было, а вот серо-чёрной массы сколько угодно.

— Конец пути, нам вниз.

— Уверен? — я бросил вниз небольшой камешек, тот с хлюпающим звуком исчез из нашего поля зрения.

— Абсолютно, братец, за мной! — он ласточкой сиганул в вонючую жижу.

— Ну вот, а я только стал влюбляться в этот мир, — с криком "Поберегись!" — я прыгнул вслед за Крайчеком.

Даже после бесконечных перипетий, испытаний, выпавших на нашу долю, приключения не закончились. Водоворот, поджидавший неосмотрительных путешественников в этом океане отбросов, чуть не отправил нас с Крайчеком на тот свет раньше времени. Стоя на берегу, куче камней неизвестной породы и искорёженного металла, я подал руку своему собрату по несчастью, запрокинул голову вверх и ужаснулся — высота тридцати этажного дома, не меньше, остаться в живых невозможно, хотя, оговорюсь, в этом мире я перестал удивляться череде совпадений и невероятных коллизий.

— Верховный, мы отслеживаем передвижение беглецов, они выбрались из тюремного блока через канализационную систему. Нам продолжать преследование? — голос пилота звучал беспристрастно. — Или уничтожить цель?

Курильщик сделал очередную затяжку, выпустив дым через нос, при этом стал похож на дракона со старинной фрески эпохи рыцарей и прекрасных дев. Его глаза сверкнули в темноте.

— Не стоит, пусть идут, они могут привести нас в логово повстанцев. Единственное, не упускайте их из виду и в тоже время оставайтесь в тени — заключённые не должны знать о вашем присутствии.

— Понял вас Верховный, выполняю приказ, — пилот отключился от общей сети связи.

* * *

— Куда мы теперь? — внизу нашему взору предстала равнина, абсолютно голая, только камни и песок. — Что здесь случилось? — я указал на хмурый пейзаж.

— Творение рук человеческих, Чудик. Первые совместные испытания внеземного оружия, — он на миг замолчал, затем продолжил, — тогда горело всё — земля, деревья, дома, люди...

— Люди, дома? Но я не вижу тут ничего.., — я силился представить себе насколько нужно было выжить из ума, чтобы пойти на такие жертвы.

— Старая история... Нерадивые сыны Земли забыли наказы своих отцов, они повергли в хаос всё вокруг, в надежде получить власть, которая не предназначалась им.

— Это как ядерное или бактериологическое оружие... это полное безумие.., — я стоял потрясённый ужасным открытием.

— Оружие — это пол беды. В последующие пятнадцать лет природа рождала кошмарных созданий — мутантов, людей с физиологическими отклонениями, изгоев общества. Верховный создал для них гетто, квартал Безликих, в назидание другим, отправляя туда провинившихся перед властью, неугодных ему лично. Говорят, что оттуда никто не возвращался живым.., — Крайчек поднял с земли кусок металла. — Смотри.., — он размахнулся и бросил его подальше, металлическая штуковина, не долетая до поверхности, была проглочена необычным существом, которое выпрыгнуло из песка.

— Местная фауна? — я наблюдал, как этот монстр, двигая челюстями, в мгновение ока сжевал скромное подношение, предложенное ему Алексом.

— Это крикун, мелочь, почти безобиден, в отличие от звуков, которые он издаёт. Жертва. услышав его зов, теряет ориентацию, впадает в ступор, он её хватает, утаскивает под землю и съедает.

— Милая зверушка... внешне и по размеру, напоминает койота, но вот набор зубов, как у акулы.

— Некоторые богачи готовы платить бешеные деньги, чтобы иметь у себя дома живого крикуна.

— Они все поголовно пациенты псих-диспансеров?

— Нет, скорее люди, пресытившиеся благами цивилизации и ищущие острых ощущений...

— Знакомо... наш мир недалеко ушёл от вашего...

— Братишка, нам нужно пробраться в город, найти своих, Свободное движение нам поможет.

— Свободное движение? Это те самые повстанцы?

— Ты поразительно догадлив,Чудик. Там, куда мы направляемся, они олицетворяют закон. Главное, безопасно миновать сначала Пустыню смерти, а затем квартал Безликих, и мы у цели.

— Раз плюнуть,братишка, — я улыбнулся.

— Иди след-в-след за мной, шаг в сторону — и ты покойник, понял? — Он перешёл на деловой тон. — Меня эти твари не тронут, видимо вирус в моей крови им не по вкусу, он их отпугивает, а вот тобой они позавтракают при первой же возможности.

— Спасибо, утешил...

Палящее солнце поднялось высоко над нашими головами, его обжигающее дыхание не давало надежды на спокойствие, с каждой минутой припекая всё сильнее.

Крайчек стянул с себя рубашку и разорвал её на две части, одну отдал мне:

— Вот, держи, иначе за час превратишься в слюнявого безумца.

— Благодарю...

— Чем богаты, братишка...

Я повязал на голову импровизированную бандану, и мы двинулись в путь.

Поначалу я старался изучать пустыню, но мне это быстро надоело, однообразность и бессмысленность сего занятия наводили тоску и скуку.

— Привал, — Крайчек сел на огромный камень, я последовал его примеру. — Малдер, если не хочешь, можешь не отвечать, но откуда ты знаешь дочь Верховного? Нет, я понимаю, параллельные миры, иная реальность...

Я всерьёз задумался.

— Мы с Даной в моей реальности очень близки... Она мой друг, напарница...

— И любовь? — Алекс печально усмехнулся. -Такое нельзя не заметить, это всё на виду... А какая она, твоя Дана?

Я закрыл глаза, представив себе лицо Скалли:

— Они похожи... по характеру, например. Они обе ранимые, чувствительные ,уязвимые, хотя и пытаются это отрицать... Обе невероятно добрые, умеющие сострадать, понимать чужую боль, любить...

Алекс насторожился:

— Чудик, кажется мы влипли и конкретно, у нас бо-ольшие неприятности.., — он указал рукой на песчаную бурю вдалеке, надвигающуюся прямо на нас.

— Чёрт! — последнее, что я крикнул, перед тем, как мой голос потонул в круговерти песка и ветра.

* * *

Я открыл глаза, уже стемнело. Небо здесь являло собой фейерверк красок и оттенков — зелёный, бирюзовый, синевато-голубой, даже розовый.

"Красота какая..," — я попытался пошевелиться, не вышло. — "Кто это так мне удружил?" — я, словно добыча, вроде косули или вепря, был связан по рукам и ногам.

— Эй! Есть тут кто? — лицо, скрытое маской, нависло надо мной, чья-то нога пребольно пнула меня, потом посыпались ругательства на неизвестном мне языке.

— Молчьи, еда.., — протянул на ломаном языке абориген.

"Каннибалы? Этого счастья мне и не хватало... А где Алекс?" — я дёрнулся, каннибал заметил моё беспокойство и добавил весомый аргумент, но уже по почкам, я еле сдержался, чтобы не порвать на части этого идиота.

— Льежи, беспокойный еда — плохо.Тихий еда — хорошьё. — Он издал громкий гортанный звук, на его клич со всех сторон начали сходиться такие же красавцы, как и он сам.

"Нет, это невозможно, смахивает на плохой сон..," — я присмотрелся — новые действующие лица не спешили подходить и знакомиться.

Я решил действовать такими же варварскими методами, схожими с теми, что недавно испытал на себе. Сегодня Фортуна явно была не на моей стороне; я взбрыкнул, произведя подсечку, ближайший каннибал повалился на землю, изрыгая проклятия на мою бедную голову. Четвёрка молодцев бросилась на меня с палками, охаживая часто и с усердием, по самым больным местам.

"Лежачего не бьют... Прописная истина, похоже совсем забытая в этом ужасном крае."

Во время экзекуции я оценил всё гостеприимство тюремных блоков Верховного, уповая на то, что отделаюсь потерей сознания, чтобы не видеть эти пакостные рожи, скачущие и улюлюкающие подле меня, как племя индейцев. И снова здравствуй забвение, единение с внутренним миром, глюки и другие прелести бессознательного состояния.

— Братишка...Чудик... Эй, Малдер, ты живой?

— Крайчек? Они...

— Тихо, братишка, на тебе живого места нет, эти скоты похлеще мутантов Верховного, им неведомы страх, боль, здравый смысл.

— Кто...? — я скривился от пронизавшей всё тело боли.

— Это нелюди из Пустыни смерти, они из клана огнепоклонников, любят полакомиться человечиной, не брезгуют и крикунами. Мы им приглянулись, очевидно и как почётные гости будем приглашены на ужин, в качестве главного блюда.

— Следовательно линяем подальше, по-русски, не прощаясь? — я выиграл бой с подступающей слабостью, и наконец-то смог нормально говорить.

Алекс молча одобрил моё решение, оставалась самая малость, избавиться от пут, мешавших нашему передвижению. Мой спутник закрыл глаза и притих, я ждал, понимая — нам не выбраться без чётко сформированного плана побега. Крайчек "пробудился", вернее сказать не совсем он, вены на его руках вздулись, мышцы напряглись, он легко порвал верёвки, стеснявшие дальнейшие действия. Глаза Алекса подёрнулись маслянисто-чёрной плёнкой.

"Сейчас этого парня лучше не сердить..."

Он освободил меня и помог встать, прежде чем началось веселье.

* * *

— Мисс Скалли, — девушку встретил на посадочной площадке строгий лейтенант, — вы в курсе последних часов?

Дана дала знак пятерым мутантам, чтобы они остались возле антиграва.

— Не во всех деталях, лейтенант...

— Уолтер Скиннер, первый корпус военных сил Верховного. — Мужчина снял шлем, обнажив сверкающую лысину, кое-где обрамлённую редкими волосами. — Свободное движение захватило два склада — киборги, ручное оружие, взрывчатка класса А-8. Они прорываются к оставшимся пяти, наши штурмовики обстреливают их, но безуспешно, на этот раз повстанцы подготовились на славу, в отличии от нас. — Он сжал руку в стальной перчатке в кулак. — Пройдёмте в наш штаб, старый разбомбили, этот хуже оснащён, но я уверен, наши шансы сравняются, когда в бой вступят киборги W-20.

Дана последовала за Скиннером; мутанты, получив телепатический приказ, двинулись за ними, защищая от возможного нападения. Сидя в более уютной обстановке, Скалли спросила Уолтера:

— Лейтенант, под вашим началом были тридцать человек, что с ними случилось?

— Люди из квартала Безликих... мы не ожидали такого, они примкнули к повстанцам.., — он запросил свежие данные с мест проникновения Свободного движения. — Эти существа, которых считают безмозглыми, оказались на проверку куда более сообразительнее нас.

— Где сейчас ведутся бои? — она придвинулась ближе, чтобы лучше видеть карту боевых действий.

— Здесь, — он увеличил разрешение, — и здесь.

— Это почти на границе с Пустыней смерти?

— Да, Верховный строил склады с тем учётом, чтобы никто не смог взять их в кольцо. При осаде всегда можно вывезти имущество на грузовых антигравах, через пустыню.

— Красный цвет указывает на безвыходное положение? Значит мы летим туда. — Скалли встала, всем своим видом показывая решительность.

— Я лечу с вами, мисс Скалли, не возражайте, для меня честь сражаться плечом к плечу с такой героической женщиной, как Вы. — Скиннер не льстил, он не умел этого делать, поэтому всё ещё прозябал в лейтенантах, на задворках Империи Синдиката.

— Тот случай.., — Дана сконфуженно посмотрела на лейтенанта.

— Вы герой, любой зелёный новичок из корпуса военных сил Верховного почтёт за честь находиться рядом, защищать Вас до последней капли крови, — самоотверженная речь Скиннера произвела на Дану неизгладимое впечатление.

— Лейтенант, не стоит преувеличивать мои скромные заслуги.., — чтобы скрыть смятение, царившее сейчас в её душе, она почти бегом вышла из кабинета.

Через десять минут чёрный военный антиграв, с Даной, Скиннером и пятью мутантами направлялся на подмогу к защитникам склада, на границе с пустыней.

* * *

— Верховный, Ваша дочь направляется на юг, в сектор Кантария, — Адель вывела на монитор данные.

— Что ей там нужно? Это граница с Пустыней смерти, послать запрос на связь с пилотом антиграва!

— Ошибка подключения... Пилот не найден, антигравом управляет человек — лейтенант Уолтер Скиннер, первый корпус военных сил Верховного.

— Связаться напрямую, подключи меня ,выполняй! — Курильщик повысил голос, сохранять самообладание сейчас не хотелось, он думал об одном — о дочери.

— Подключаю.., — Адель замолкла, вместо неё сквозь радиопомехи в эфире прорезался чужой мужской голос.

— Лейтенант Уолтер Скиннер слушает... говорите...

— Это Верховный, немедленно требую сменить маршрут следования, направляйтесь назад в город. Как поняли, лейтенант?

— Плохо вас слышу, Верховный, повторите приказ... — В эфире появился посторонний шум. — У нас аварийная ситуация, как слышите? Мы падаем, управление выведено из строя, приём! — голос Скиннера исчез из эфира, так же, как и антиграв с радара.

— Лейтенант! Приём! — Верховному никто не отвечал. — Адель, свяжись с корпусом Центурион, я лично вылетаю в сектор Кантария! — Курильщик с силой бросил микронаушник о стену; тот не выдержал к себе такого обращения и разбился на мелкие кусочки.

— Силы не равны, Алекс, сзади! — я бросил булыжник в каннибала, размозжив ему голову.

Крайчек крушил каннибалов направо и налево, напоминая рассвирепевшего Халка, с той лишь разницей, что цвет кожи был серым, а не зелёным. Очередная порция угощения в виде ударов досталась мутанту в маске, самому голодному, вероятно.

— Чудик! — прорычал Алекс. — Ты так и будешь прохлаждаться в тенёчке?

Я с уверенностью помотал головой, увернувшись от металлического наконечника, заменявшего каннибалам оружие. Теперь я вооружён — завладев наконечником, я ринулся в гущу событий, припоминая каждым ударом нашим гостеприимным хозяевам их обращение с гостями. Кровь и пот покрыли мою обнажённую грудь, я уже не разбирал кто виноват, а кто нет, бил напропалую и насмерть. Алекс расправлялся с оголтелым мутантом, повисшим у него на плечах, достаточно сильным — неужели предводитель этого сброда?

— Кусно, кусно... — рычал мутант, пытаясь укусить за шею моего спутника.

— Да уйди ты! — Крайчек сбросил наконец-то настырного гурмана на песок, здорово припечатав этого урода по физиономии.

После третьего удара по голове, в которой едва ли оставались мозги, мутант испустил дух, отправляясь к праотцам, или куда тут сгоняют типов, вроде него.Куча окровавленных тел, стоны, доносившиеся со всех сторон — вот результат наших с Алексом стараний.

— И кто прав? — Крайчек прошелся между тел, собирая трофеи.

— А мы с тобой отличная команда, напарник, — я усмехнулся, вспомнив, при каких обстоятельствах мы познакомились с Алексом в моём мире.

— То ли ещё будет, братишка.Кстати, мы почти рядом с окраинами города, эти дурни нам удружили, притащив сюда.

— А они не боятся горожан?

— Ни капли. Было дело, пытались торговать крикунами, но видимо не срослось...

— А это у вас часто? — я прищурился; жирный чёрный дым валил из-за ближайшего бархана.

— Военный антиграв... я видел, как он падал, — Алекс быстрыми прыжками направился в сторону возможной авиакатастрофы.

— Меня подожди, я же не обладаю сверхспособностями! — я припустил что есть мочи, нагоняя Алекса.

Предположения Крайчека подтвердились — наполовину врытый в песок, пожираемый ненасытным пламенем, одиноко догорал антиграв.

— Тут могут быть выжившие! — крикнул я Алексу и полез открывать заднюю дверь.

— Ни с места! Руки вверх, повернись! — снова дежавю, знакомый голос. Я развернулся.

— Скиннер? — не успел я договорить, как мне съездили по затылку, в который раз за последние несколько часов.

— Отродье пустыни! — он прицелился из лучимёта мне в голову.

— Эй, вояка, найди себе соперника по размеру! — Крайчек прыгнул на Уолтера, крепко схватив последнего за горло.

Я замер, за Алексом показались мутанты, один из них на руках нёс бездыханное тело. Маленькая хрупкая фигурка, рыжие волосы, отливающие медью, бледная кожа.

— Скалли-и-и! — я зверем сорвался с места и, не думая о последствиях, накинулся на ближайшего ко мне мутанта. — Убью! — не своим голосом прохрипел я.

Крайчек держал на прицеле Скиннера, мутанты построились в боевой порядок, тот который держал на руках Дану, спрятался за ними, как за живой стеной.

— Цель опасна... применить оружие, — мутант отточенным движением достал лучимёт и выстрелил в меня.

Что-то горячее обожгло мне бок,я повалился навзничь, покрывая своей кровью песок.

— Цель не дееспособна.., — мутант занёс надо мной свою ручищу, для окончательного удара.

— Братишка! — Крайчек смекнул что к чему — он саданул мутанту по руке, оторвав её напрочь, затем добавил, свернув охраннику шею.

Четверо толпившихся поблизости мутантов как по команде разрядили лучимёты в моего спутника.

Скиннер взиравший на это безумное кровопролитие, очнулся и скомандовал:

— Директива U-3, отмена приказа! — мутанты расступились, давая дорогу лейтенанту. — Мисс Скалли, очнитесь... — Он склонился над ней, пытаясь осмотреть раны.

— Братишка, ну и тяжёлый этот мутант.., — Крайчек доковылял до меня и сел.

— Живой... А она? — я зажал пальцами рану на боку.

— Лейтенант её осматривает... он не подпускает меня... всё ещё не доверяет.

— Что-то никогда не меняется...

— Ты о чём, Чудик?

— Он мне знаком... Уолтер Скиннер, замдиректора Бюро.

— Мы с ним ТАМ не ладили?

— Как сказать, доверия не хватало вашим отношениям, — я, кряхтя как столетний старик, с горем пополам встал.

— Братишка, дай помогу.Облокотись на моё плечо.

Вместе нам удалось добраться до лейтенанта и мутантов.

— Скинн, пусти хотя бы Малдера к ней.

Уолтер обернулся:

— Вы кто такие? Армия спасения?

— Считай, что да... Он её парень, у него больше прав быть с ней рядом, чем у любого из присутствующих здесь...

Лейтенант с подозрением изучал мою побитую мутантами и каннибалами бандитскую рожу, затем вынес вердикт:

— Причинишь её зло, пожалеешь, что родился на этот свет.., — процедил он сквозь зубы, нехотя пропуская меня к напарнице.

— Дана... родная, очнись.., — меня скрутил очередной приступ боли, я дотронулся до её лица, щеку моей напарницы украшала рваная рана, — у вас есть бинты, аптечка — хоть что-нибудь?

Скиннер потупил взор.

— Всё сгорело в антиграве... прости.

— Вам не у меня нужно просить прощения... Да на черта мне ваши сожаления? — Я распалился не на шутку. — Что за будущее, что за мир, в котором нет справедливости?

— Братишка, криком ты её не вернёшь... — Алекс встал на защиту Уолтера. — Он не виноват. Лейтенант, вас подбили повстанцы, ведь так?

— Похоже... Мы летели к ближайшему складу, он рядом с Пустыней смерти, почти на её территории... Свободное движение атаковало его; я и мисс Скалли ...

Я не слушал Скиннера, стоя на коленях, я прижимал к себе самое ценное, что было у меня в этом мире — мою Дану.

"Зачем? Почему снова? Это же будущее, реальность, не имеющая к нашей параллели никакого отношения. Где все те чудеса, о которых нам так складно врали учёные, писатели?Где?" — я прижал к себе напарницу ещё крепче.

— Нам бы добраться до города, а там... — Скиннер выудил из кармана формы рацию, — не работает... проклятье... Перед аварией с нами связывался Верховный, он приказывал повернуть назад.

— Значит он будет вас искать — резонно.., — Крайчек покосился в мою сторону. — Он будет мстить, я знаю... он любит Скалли, и никакие Верховные, мутанты, повстанцы, каннибалы не остановят Фокса Малдера...

* * *

— Верховный, мы почти прибыли, — голос пилота головной колонны напомнил Курильщику, что пора приступать к работе.

— Садимся, Пустыня смерти, давно мечтал там побывать, — он криво улыбнулся, пряча за этой искусственной маской свой истинный страх — страх в одночасье потерять дочь.

Громоздкие бронированные атигравы корпуса Центурионов плавно приземлились на безжизненную поверхность пустыни.

— Рассредоточиться! — из антигравов, один за другим выпрыгивали солдаты,одетые в красную броню; в слабом лунном свете они выглядели зловеще, почти предвестниками Апокалипсиса.

— Верховный, наши радары с трудом пробиваются через магнитное поле помех, пустыня экранирует многое, скрывая опасные ловушки.

— Что вы предлагаете? — Курильщик достал прибор слежения; когда-то давно он вживил Дане чип под кожу, без её ведома, но ради её безопасности.

— Нам следует пустить вперёд киборгов ,они примут удар на себя, если возникнет внештатная ситуация.

— Хорошо, действуйте. — Прибор показывал, что дочь где-то рядом. — Бишоп, вы со мной, поведёте антиграв.

— А как же охрана, Верховный?

— Дюжина киборгов, в самый раз, — Курильщик бросил на землю сигарету, которую так и не зажёг.

— Верховный, а как же основная группа? — Бишоп всматривался в непроглядную темень, освещение Курильщик запретил включать.

— Они выполняют свою работу по зачистке, а мы ищем мою дочь. Вам всё ясно? — Верховный достал прибор, сверившись с данными. — Садимся. — Бишоп послушно выполнил команду.

* * *

— К нам непрошенные гости... — Крайчек перезарядил лучимёт. — По ваши души, лейтенант.

— Верховный...

— И не один, а со своей сворой цепных псов.

— Всем оставаться на своих местах, и никто не пострадает. Мисс Скалли с вами? — голос из темноты заставил меня напрячься.

— Бишоп, это вы? — Скиннер не спешил сдаваться.

— Лейтенант Уолтер Скиннер? Как вы тут оказались?

— Лейтенант, где моя дочь? — на свет появился мой ночной кошмар, мой заклятый враг, Си Джи Би Спендер, он же — Курильщик.

— Она сильно пострадала, ей нужна медицинская помощь.., — Уолтер кивнул на Бишопа и киборгов, — только Верховный, остальные останутся здесь.

— Вы много на себя берёте, Скиннер... — начал было Бишоп, но Курильщик его осадил.

— Я один и без оружия, вот смотрите, — он продемонстрировал нам пустые руки.

Скиннер кивнул. Крайчек на всякий случай приготовил нашим гостям пару сюрпризов. Мутанты по прежнему неподвижно стояли вокруг меня и Даны.

— Значит ты — Малдер? — он мельком бросил на меня взгляд. — Позволь.., — Курильщик достал из кармана ампулу и шприц.

— Не смей.., — я пребольно сжал его руку, он глазом не моргнул, высвободив запястье, набрал в шприц серебристую жидкость из ампулы.

— Разве родной отец причинит дочери зло, агент Малдер?

— Такой, как ты, способен на любую подлость.., — я обратился весь в внимание, ловя каждое его движение.

Поначалу ничего не происходило, затем тело Скалли выгнулось дугой. Я с негодованием воззрился на Курильщика.

— Ничего страшного, это так и должно быть.., — он снял с себя броню, которой его снабдил Бишоп, и остался в джемпере. — Дайте мне одеяло! — Бишоп подал Скиннеру сумку, среди содержимого нашлись пара курток, для меня и Крайчека. — Одень, выглядишь как оборванец.

Я сверлил Курильщика ненавидящим взглядом.

— Дана, доченька.., — Верховный склонился совсем близко к Скалли. — Она приходит в себя.

Я ожидал чего угодно, но только не такого сострадания от Курильщика — видимо сила привычки не давала мне поверить ему до конца.

Щеки моей напарницы порозовели, приобретая естественный румянец, раны стали затягиваться, оставляя тонкие шрамы, почти незаметные для невооружённого глаза.

— Малдер.., — прошептала она. Я взял её ладонь в свою и поцеловал.

— Я здесь, родная... — Курильщик взирал на нас с интересом, его недовольство сменилось иронией.

— Дети... Слишком чувствительные...

— Малдер, это не сон? — она слабо улыбнулась.

— Нет, Дана, это реально.., — я потеснил Курильщика и обнял её. — Ты жива... жива.., — скатившиеся слёзы прочертили мокрые дорожки на моём перемазанном в крови и грязи лице.

— Трогательно... очень... — Верховный нажал кнопку на приборе, который держал всё это время при себе, нас накрыла огромная тень.

— Ангигравы корпуса Центурионов... ловушка, сволочь... — Крайчек послал убийственный взгляд в сторону Курильщика.

— Папа, отпусти их, они ничего не знают, — Дана немного оправившись, вмешалась в коварные планы Верховного.

— Они вынужденные жертвы, отпущу этих, появятся другие, я не в праве рисковать Империей и Синдикатом. Малдер, — обратился он ко мне, — тебе не место в этом мире, в этой реальности, улавливаешь суть?

— Зло, оно везде и всегда остаётся злом, истина проста, как дважды два. — Я сглотнул, глядя Курильщику в глаза.

— Верно, а теперь прими свою смерть, как должное, — он поднял руку, сжав её в кулак, я зашёлся кашлем, чувствуя, как в моих лёгких остаётся всё меньше кислорода.

— Верховный! Повстанцы! — Бишоп дал команду киборгам стрелять в антигравы врагов на поражение.

— Вот уж кого не ожидали увидеть, легки на помине.., — прохрипел я.

Антигравы вели ответный огонь из всех орудий, установленных на их борту, всё дальше тесня киборгов Верховного.

— Дана! — Закричал Курильщик. — Пойдём со мной!

— Нет отец, здесь наши пути расходятся, — она взяла меня за руку, отступая от Верховного на шаг.

Он решил применить силу, в этот раз я встал на его дороге.

— Она не принадлежит тебе, она не вещь, она живой человек! — Он хотел повторить трюк с удушением. — Только тронь её! — Я почувствовал ни с чем не сравнимую ярость — Курильщик оказался не глупым и ретировался назад, к своим супер солдатам.

— Уходим! — выкрики Курильщика долго звучали в остывшем после дневной жары воздухе.

— Не двигаться! — одна беда сменила другую.

— Снова? Когда вы все угомонитесь? — Крайчек демонстративно повертел в руках лучимёт.

Повстанцы наводнили окружающее нас пространство.

— Взять их, потом разберёмся — кто они и откуда, — высокий, долговязый человек с короткой стрижкой повернулся к нам лицом.

— Лэнгли? — не зная что и думать, я сложил оружие. — Крайчек, Скиннер.., — мои друзья занялись саморазоружением.

— Замечательно, возьмём их в штаб, допросим. Чую, здесь был сам Верховный, а эти четверо пригодятся. А это кто у нас? — Лэнгли протянул руку, я заметил, она у него почти до плеча механическая. — Девушка, вам не говорили, что вы похожи на дочь Верховного? — Стрелок оценивающе оглядел Скалли.

После скоропалительного бегства, отступления — называйте, как хотите — киборгов во главе с Верховным, повстанцы полностью освоились на нейтральной территории Пустыни смерти.

— Сэр, что нам делать с нашими гостями? — один из повстанцев, распоряжающийся погрузкой, указал Лэнгли на нас.

— Сопроводите их в мой антиграв и проследите, чтобы им там было удобно. — Он присел рядом с поверженным мутантом. — Кто из вас это сделал? — Мы все упорно молчали.

— Сэр, — подал голос повстанец, — взгляните, он заражён. — Лэнгли уставился на Крайчека.

— Значит вирус? Живой носитель. До сих пор я не встречал такого. Верно ты крепкий малый, коль по сей день топчешь эту землю? — Алекс с присущей ему иронией ответил:

— Скажу тебе, это удовольствие не из дешёвых.

— Ладно, пакуйте их, уходим! — Стрелок одним из первых занял своё место в антиграве.

Я снова почувствовал себя пленником.

"Одно утешение, в этом мире это уже традиция... Единственная разница с прошлым разом заключалась в том, что со мной рядом оказались верные друзья, которым я доверяю... " — отметил я.

— Эй, боец, — шёпотом, боясь разбудить Скалли, задремавшую у меня на плече, позвал Скиннер. — Тебя зовут Малдер? — Я утвердительно кивнул. — Ты знаешь, куда мы направляемся?

— Догадываюсь.

— Вот что, никто из присутствующих не должен знать кто она. Иначе они не оставят её в покое, никогда.

— Я не оставлю её одну, — я накрыл курткой спящую Скалли.

— Эти люди не те, кем кажутся, их ненависть к Верховному застилает им глаза, мешая здраво мыслить.

— Скинн, ты симпатизируешь Верховному? — Крайчек усмехнулся. — Он ведь предал тебя.

Уолтер осклабился:

— Мне глубоко фиолетово, Верховный и его режим ... Мне не безразлична Она и невинные люди.

— О-о, наша маленькая принцесса вас очаровала? — Алекс снова взялся за своё. — Чудик, у тебя появились конкуренты.

— Алекс перестань! — одёрнул я Крайчека. Лейтенант, что конкретно вы имеете в виду?

— Вы молоды и, как понимаю, слабо представляете себе положение дел на данный момент. Вам известно выражение: " Сын за отца не в ответе " или " Дети не несут ответственности за грехи родителей "?

— Да ... Даже в большей степени, чем вы думаете ... — я вспомнил своего отца и те поступки, которые он совершил, будучи введённым в заблуждение.

— Значит, вы догадываетесь, к чему я веду? Девушка не виновата в ошибках отца, она дитя ... — он взглянул на Скалли с такой заботой и нежностью, что я невольно смутился.

"Наш лейтенант готов без промедления, пожертвовать своей жизнью ради Даны. Независимо от обстоятельств и ситуации. Миры разные, а душа и характер у некоторых никогда не меняются... Остаётся решить, кто нам Стрелок — друг или враг, возможно, он не один тут, есть и другие знакомые ".

Под тиканье приборов антиграва, завывание ветра, иногда слышащиеся сквозь обшивку нашего воздушного судна, перво-наперво убедившись, что моим друзьям не грозит опасность, я закрыл глаза, стараясь не глубоко погружаться в сон.

* * *

— Эй, подъём! — и снова побудка, слишком жестокая и грубая. — Кто-то с силой тряс меня за плечо. — Эй, спящая красавица, вставай, принц пришёл. — Гогот и гомон, окончательно привели меня в чувства.

Я перехватил чью-то руку и сжал её так, что казалось всем в антиграве, было слышно хруст костей.

— Ещё раз, и ты будешь тренироваться держать ложку зубами, понял? — моя всклоченная шевелюра, горящие безумием и злостью глаза, могли напугать кого угодно.

— Я это пошутил... прости-и... отпусти руку... — мордоворот, просивший сейчас на коленях у меня прощения, испугался не на шутку.

— Малдер, отпусти его, — Дана нежно прикоснулась к моей руке.

Я окинул всех наблюдателей звериным взглядом, и вернулся к мордовороту:

— Иди, — он смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. — Проваливай!

— Спасибо леди, спасибо,- сбивчиво благодаря Скалли за помощь, солдат повстанческой армии поспешно ретировался.

На нас смотрели несколько десятков любопытных, столпившихся в узком помещении антиграва, каждому хотелось узнать, что за добычу привезли в этот раз.

— Так-так, расходимся, это не бесплатный цирк, или кто-то покупал билеты? — сквозь толпу людей к нам пробивался низенький человечек, его фигуру я бы узнал из тысячи — Мелвин Фрохики. — Солдаты с недовольством, но выполнили приказ Стрелка.

— Привет, ребята, не обращайте на этих безалаберных вояк внимания. — Он прикусил язык, заметив лейтенанта. — Прощу прощения за их поведения, они не воспитаны и не знают, как обращаться с гостями.

Напряжение и недоверие отошли до поры до времени на второй план, я обезоруживающе улыбнулся Фрохики.

— Леди, эти украшения вам не к лицу, — он снял с Даны наручники. — Теперь вы... — он проделал ту же самую процедуру ещё три раза.

— Да... понял... мы направляемся к вам. — Диалог Мелвина с самим собой, меня не удивил, одно слово — будущее. — Вас к себе приглашает наш командир, следуйте за мной.

На базе повстанцев, находившейся глубоко под землёй, мы чувствовали себя откровенно говоря в безопасности. Никто не желал нашей крови, никто не воспринимал нас, как отработанный материал, как в тюремных блоках Верховного. Тишь да гладь.

— Они гении, судя по всему, это центр города, над нами или я ошибаюсь? — задал Скиннер вопрос Фрохики.

— Не ошибаетесь, хочешь что-то хорошо спрятать, спрячь это на виду, народная мудрость испытанная веками, лейтенант.

Мы дошли до места назначения. Огромных размеров бронированные двери перекрывали нам путь. Мелвин нажал пару кнопок на консоли.

— Подтвердите свою личность, — произнёс мягкий женский голос.

Стрелок приблизил лицо к сканеру. Луч пробежался по лицу, считывая сетчатку его глаза. После , Фрохики отошёл в сторону, давая нам дорогу.

"Его глаз... Снова механика... " — сравнение с Терминатором пришлось кстати.

Мелвин заметил мой взгляд.

— Потерял в бою с киборгами Верховного... — он на миг опечалено посмотрел в пустоту коридора. — Но ничего, теперь у меня есть новый... — Такой резкий переход от весельчака до философа-учёного, скрывал в себе колоссальную боль, которую Стрелок предпочитал не показывать.

* * *

— ... наши отряды заняли позиции на подступах к окраинам города, как только будет дан сигнал... — голос, доносившийся из зала, заставил моё сердце замереть.

— Мелвин, вы уже здесь? — время замерло, секунды медленно перетекали , подобно песку в песочных часах.

Высокая, стройная девушка с каштановыми вьющимися волосами смотрела на нас своими глубокими карими глазами.

"Саманта... Сестрёнка... " — я пытался вдохнуть, но лёгкие не слушались, тело онемело, ноги стали ватными.

— Боец, что с тобой? — Скиннер одновременно с Крайчеком подхватили меня под руки.

— Малдер, тебе плохо? Ответь мне, пожалуйста... — Дана с обеспокоенным лицом сидела напротив меня, пытаясь привести в чувства.

— Он в порядке? — Саманта дотронулась до моего лба тёплой рукой. — Он весь горит, позовите медика! — Крикнула она кому-то.

* * *

Я открыл глаза, задаваясь вопросом, в какую переделку мы попали с напарницей, и как я оказался на больничной койке.

— Скали-и... — звук собственного голоса отозвался в моей голове мучительной болью.

— Тихо, тихо ... т-ш-ш ... спи, ты у друзей, Малдер. — Я смог рассмотреть лицо своей напарницы, зрение постепенно возвращалось ко мне.

— Где я...? — сипло, почти шёпотом спросил я.

— Мы у повстанцев, Скиннер и Крайчек сидят в коридоре, их не пустили к тебе. — Она тяжело вздохнула. — Саманта сказала, что ты поправишься, Фрохики осмотрел тебя, это песчаная лихорадка, наверное ты подхватил её, когда вы с Алексом были в плену у каннибалов.

— Саманта? — я попытался встать.

— Малдер, лежи, отдыхай , ты ещё не совсем окреп. Саманта , она командир повстанцев.

— Значит это была она? Та девушка?

— Да, Малдер. Ты её знаешь?

— Это моя сестра, — я зажмурился, скрывая слёзы.

— Фокс, она есть и в твоём мире?

— Да. Но ТАМ её похитили неизвестные, затем я узнал, что она умерла.

— Малдер... — она прижалась ко мне, целуя солёное от слёз лицо, стараясь заглушить мою боль.

— Она жива... я искал её... много лет... — я сглотнул, прогоняя остатки воспоминаний, не хотел, чтобы Дана видела меня таким беспомощным.

— Теперь вы вместе, уверена, она хороший человек. — Скалли взяла меня за руку и притянула к себе, обвила мою шею, и так мы просидели молча минут десять, пока робкий стук в дверь не потревожил нас.

— Можно? — Саманта деликатно смотрела в сторону, чувствуя силу момента.

— Мне... я ... — моё смятение вызвало лёгкую улыбку обоих девушек.

— Малдер, мы будем рядом, — по дороге Скалли незаметно кивнула Саманте.

— Привет, — она всё ещё смущалась. — Фрохики сказал, что ты идёшь на поправку?

Я смотрел на командира повстанцев и вспоминал ту ночь, когда украли мою Саманту.

— Разрешишь? — я кивнул, она присела на край кровати. — Малдер, тебя и твоих друзей захватили киборги Верховного, вы бежали из плена? — она выжидающе смотрела на меня.

— Не знаю за какие такие заслуги, он оказал нам честь быть преследуемыми им лично, — я не отводил взгляда, глядел на свою младшую сестрёнку.

— Ты необычный человек, в повстанческом центре наслышаны о тебе. Ты и Крайчек сделали невозможное, сбежав из тюремных блоков Верховного.

— Нет ничего невозможного, было бы желание... — я окончательно доверился Саманте, ведь она моя сестра.

* * *

— Верховный, по нашим подсчётам мисс Скалли и её спутники уже должны быть на базе повстанцев, — сообщение солдата личной охраны навело Курильщика на мысль, что рыбка плотно села на крючок и уже не сорвётся с него.

— Замечательно. Есть новости от нашего информатора? — Курильщик сосчитал до трёх, и затянулся очередной сигаретой.

— Пока нет, Верховный. На базе повстанцев много глушилок, они не дают сигналу просочиться на поверхность.

— Бишоп рядом с вами?

— Да, Верховный.

— Позовите его.

— Верховный... — командир корпуса Центурионов показался на мониторе.

— Вы уверены в своём человеке?

Командир корпуса Центурионов выдержал паузу и, глядя в глаза Верховному, произнёс:

— Он ненавидит повстанцев, это одна из критериев отбора, которыми я руководствовался. Его мать и сестра погибли в результате нападения людей сопротивления. Он беззаветно предан нам.

— Месть — повод ненадёжный, как этот бокал, — Курильщик сдавил пальцами хрупкое стекло, оно жалобно хрустнуло, осыпав пол под ногами Верховного множеством осколков.

Бишоп сглотнул, он почти ощущал холодные пальцы смерти на своём горле. О жестокости Верховного ходили легенды, подчиненные боялись его и старались лишний раз не выводить из себя. Одна история особенно вселяла ужас. Поговаривали, что поклонник мисс Скалли, Дерик, проявлявший чрезмерные чувства к дочери Верховного, был заживо превращён в мутанта после сложнейших экспериментов над его личностью и разумом. Посему, каждый опасался за свою жизнь, предавая другого, такова была политика Верховного.

— Верховный, а что делать с мисс Скалли, когда мы найдём их? — Бишоп на свой страх и риск озвучил вопрос, терзающие его мысли вот уже несколько часов к ряду.

— Приведите её ко мне, остальных уничтожить, — приказ не обсуждался.

Командир корпуса Центурионов почувствовал, что разговор окончен.

Изображение на мониторе померкло. Курильщик задумался.

"Дана, зачем ты пошла за этим человеком? Снова чувства? Вероятно... Жаль, что я не принял меры пораньше, теперь буду пожинать плоды своей нерасторопности и безрассудства... " — Верховный бросил взгляд на огромную, громоздкую, каменную вазу в углу, его лицо исказилось гневом, ваза последовала за стеклянным бокалом, одарив шрапнелью Курильщика.

" Кровь... Забытое чувство... " — он машинально стёр ладонью красную жидкость.

Пока все были в отлучке, я по-тихому сбежал из местного лазарета. Не очень люблю больницы, знаете ли, а точнее терпеть их не могу. В свою бытность агентом ФБР немало по ним скитался; больничная еда, разные процедуры, обходительный персонал заставляющий делать то, что доктор прописал. Вот и сейчас, более-менее оклемавшись, сделал ноги подальше из этих стен, которые буквально давили на меня, пусть и находился в тёплой компании Фрохики, он периодически заглядывал справиться о моём самочувствии. Стрелок взялся играть роль моего лечащего врача и, кажется, это ему доставляло огромное удовольствие...

— Малдер! — окликнул меня кто-то.

Я повернулся, стараясь сохранять невозмутимый вид. Этим "кто-то" оказался Алекс.

— Ты что тут делаешь? Почему не в постели? — он с упрёком во взгляде посмотрел на меня.

— Извини, мамочка, — съязвил я.

— Если Скалли узнает, не сносить тебе головы, Чудик... — Крайчек задумался. — Ты её видел?

— Кого "её"? — переспросил я.

— Ну-у, — он замялся.

— Красноречиво, а поподробнее?

— Саманту! — выпалил мой друг.

— Сестрёнку? Да, Сэм изменилась, подросла, а причём тут она?

— Ты бы не мог... Ты же её брат...

— У меня голова кругом, говори конкретнее.

— Мне она нравится, — он потупил взгляд и принялся активно изучать ближайшую стену.

— Дела сердечные? Алекс, чем тебе помочь?

Он затих, насторожился и пробормотал:

— Пытаюсь к ней подойти, но меня пробивает дрожь.

— Тебя? Ты, наверное, шутишь? Алекс, которого я знаю, балагур и юморист, свой парень в доску, или мы говорим о разных Алексах? — я сделал паузу. — Честно говоря, я сам не герой-любовник, поверь мне. И как говорится: "Слепой ведёт слепого ".

Он усмехнулся:

— Значит... Но хотя бы рассказать о ней, ты можешь? Что она любит, а что нет?

Исходя из своего опыта, зачастую люди этой Вселенной и моего мира оказывались похожими по характеру, ну кроме Алекса, видно он редкое исключение из правил.

— Рассказать могу запросто, но... — нас прервали, по коридору широким шагом в нашу сторону направлялся Скиннер.

— Малдер? Какого ты... — немая сцена длилась больше чем нужно.

— Ребята, я понимаю, вы волнуетесь за меня, но я в порядке, какая-то пустынная лихорадка не сможет свалить с ног.

— Малдер, ладно мы, — он развёл руками, — но ты пожалей свою девушку. — Он понизил голос на пол тона. — Мисс Скалли не спала, пока ты лежал больной...

Я пристыженный друзьями, понуро опустил плечи:

— Уолтер, а где она сейчас?

— Спит в комнате для гостей, бессонная ночь. Саманта приказала никому её не беспокоить.

— Мне... — я засунул руки в карманы своих рваных джинсов и обнаружил одну вещь, о которой, в результате наших приключений совсем забыл.

"Маленький треугольничек из неизвестного мне сплава. Микро-чип, память Капрала, его последняя просьба перед смертью".

— Ребята, у меня к ней дело. Уолтер, — я закусил губу, нервно теребя в руках микро-чип.

— Малдер, идём, по твоим глазам вижу, что тебе не терпится с ней снова встретиться... — лейтенант грустно улыбнулся. — Любовь... любовь...

Мы с Крайчеком последовали за нашим провожатым. Через десять минут наш небольшой отряд был на месте.

— Давай, мы с Алексом тут побудем, верно, дружище? — Скиннер перевёл взгляд на Крайчека.

— А... это, точно, давай приятель, если что, мы рядом.

Я тихонько приоткрыл дверь, укрытая одеялом до подбородка, на диване спала Дана. Рыжие волосы разметались по подушке, веки изредка подрагивали, одна рука свисала вниз, почти касаясь пола, другая немного по-детски подложена под щёку. Я постарался не шуметь. Но сразу же споткнулся о стоящую у двери технику, наподобие компьютера, только миниатюрнее. Дана вздрогнула, но не проснулась, проклиная свою неуклюжесть, я подошёл ближе.

— Малдер,не уходи, прошу.

Я прислушался, кажется, ей снился кошмар.

— Родная, я здесь, я тебя не оставлю, — я склонился над ней и провёл рукой по волосам.

— Малдер, — Скалли открыла глаза. — Ты в порядке? Фрохики уже разрешил тебе вставать? — Она тепло улыбнулась.

— Дана, всё хорошо, не волнуйся. Я выздоровел. Но сейчас не об этом, ты... — Я запнулся. — Перед тем как погиб Капрал, он кое-что оставил для тебя, — я протянул ей ладонь, на которой покоился микро-чип.

Скалли взяла треугольничек в руки.

— Он никогда не узнал, как он мне был дорог... — она сглотнула. — Отец... догадывался о нашей любви и всеми силами противился ей... Он поначалу уговаривал Дерика, потом начал угрожать, а когда понял, что тот не послушает его советов, велел схватить и заключить в тюрьму. Но и там Дерик не сдался, отец обещал ему золотые горы, если он откажется от нашей любви, исчезнет, растворится... Не помогло... Следующим шагом Верховного оказалось самое подлое предательство, он изменил Дерика, не просто генетическую структуру тела, а ВСЁ; воспоминания, чувства, мысли, характер, его личность... Но и тут случился провал, Дерик ничего не забыл, пусть он стал Капралом, мутантом, грозным, безмолвным стражем Верховного, тем не менее, воспротивился воле тех сил, что заставили его... — Скалли спрятала своё лицо у меня на груди и заплакала.

— Родная моя, он любил тебя, последние слова, что он сказал мне, были: "Я всегда останусь верен ей, " — Она периодически всхлипывала, вытирая слёзы, с каждым разом всё сильнее и сильнее прижимаясь ко мне.

Я молчал, понимая, что слова тут будут лишними. Только успокаивающе баюкал её в своих объятиях, стараясь разделить её боль, изгнать мучающие мою Скалли страхи.

— Всё хорошо. Тш-ш, я рядом с тобой, — она немного пришла в себя,, закрыв глаза, слушала мой голос.

* * *

— Верховный, — генерал Даймар вошёл в кабинет Курильщика, отсалютовав ему, как главнокомандующему армии. — Есть новости от наших лазутчиков, повстанцы потерпели фиаско в районе Пустыни Смерти, два антиграва сбиты, пять человек взято в плен.

Курильщик оторвал взгляд от монитора, на котором исчез сигнал маячка Даны. Победа не особо порадовала Верховного, скорее этой маленькой оплошности Свободное движения, ему казалось мало, он жаждал реванша, мести, кровопролитной войны. Всё из-за того, что сдерживающий фактор в виде его дочери на данный момент отсутствовал. Дана всегда могла его остановить, любыми средствами и способами, её одну он слушал, позволял ей командовать собой.

— Генерал, среди них есть высокопоставленные чины?

— Да, есть Верховный. Хотите лично их допросить? — догадался Даймар.

— Именно генерал, — Курильщик поднялся со своего места, бросив последний взгляд на монитор.

* * *

Они долго шли по переходам тюремных блоков в сопровождении десяти мутантов. Наконец Даймар остановился:

— Это здесь.

— Позволите? — Курильщик с лёгкостью преодолел невидимый барьер разделяющий коридор и комнату для допросов.

В комнате сидели два человека, они ничего не говорили, а просто молча смотрели друг на друга.

"Телепаты... Ничего, не доросли ещё, чтобы читать мои мысли... " — Верховный демонстративно сел напротив них.

Внезапно, один из телепатов захрипел и забился в конвульсиях, повалившись на пол. Второй в это время повернул голову в сторону Даймара и его мутантов, наблюдавших за своеобразным специфическим зрелищем. Невидимая стена покрылась рябью, как вода, в которую бросили камень.

"Пытается показать свою силу? Что же, посмотрим кто кого! " — Верховный оскалился.

— Ваши имена, звания! — зазвучал в комнате голос Даймара.

Ответом ему был стул, полетевший в невидимую стену.

Курильщик, не мешкая, усилил ментальный натиск. Телепат стиснул зубы, у него из носа пошла тонкая струйка крови.

— Имена, звания! — повторил вопрос Даймар.

Извивающийся на полу от боли телепат выкрикнул одно слово:

— Зонтар!

На лице Даймара не дрогнул ни один мускул, когда голова телепата взорвалась, словно начинённая взрывчаткой.

"Минус один... " — подумал генерал.

— Кто вы? — Курильщик с удвоенной силой взялся за работу.

— Зонтар... Зонтар... — как заклинание повторял оставшийся в живых.

— Передай привет, своему Зонтару, — Верховный вперил тяжёлый взгляд в телепата, того подкинуло в воздух, он на время завис, широко открыв глаза от ужаса, потом его тело обмякло, подчиняясь воле Верховного спикировало вниз, распростёртое на полу, оно напоминало тряпичную куклу, с которой достаточно не аккуратно поиграл ребёнок.

— Ну, как она? — Крайчек при видя меня встрепенулся, словно испуганная птица.

— Уснула... я уже опасаюсь за неё, в последнее время все эти происшествия, сильно ранят её... Неужели нет места, где мы сможем чувствовать себя в безопасности? — я надеялся, что сон хоть как-то снимет стресс и Дане станет лучше.

— Эй, братишка, ты чего пригорюнился? Всё устаканится... А этот.., — он сделал паузу и процедил сквозь зубы: — Верховный, хлебнёт ещё горя, и сто раз подумает, прежде чем лезть к нам...

Алекс не шутил, я видел его в деле, зрелище завораживает и одновременно пугает. Невероятный Халк во плоти, так сказать...

"Бедный парень..," — я сочувствовал Алексу. — "Он не виноват, что кому-то захотелось подчинить себе мир, людей живущих в нём, и этот кто-то, не стеснялся в средствах достижения своей подлой цели. Курильщик само зло, избитая фраза, он гораздо опаснее дикого зверя, гораздо изобретательнее обычного хомо-сапиенса... Он квинтэссенция Тьмы, сгущающейся над теми, кто не в силах ему противостоять..."

— Чудик, у меня новости... С какой сначала начать? С плохой или с хорошей? — он невесело улыбнулся.

— По традиции, с плохой, — я улыбнулся ему в ответ.

— Ну-у... у Саманты есть друг.., — Крайчек заранее подготавливал плацдарм для отступления.

— Кто он? — единственное на что меня хватило.

— Его зовут Скай... Что за дурацкое имя? — пробубнил он.

— Но это не отменяет твоей симпатии к ней, ведь так? — я задумался, предвкушая во всех красках встречу с этим субъектом.

— Так.., — приуныл он. — Пойдём со мной, а? В качестве группы поддержки, ну если ты не против?

Я оглянулся на закрытую дверь, размышляя, пойти помочь другу, или остаться с Даной.

"Надеюсь она проспит до моего прихода..," — я согласно кивнул головой Крайчеку, и мы вместе пошли на своеобразные смотрины.

* * *

Очередной антиграв неслышно приземлился на землю. На площадке среди встречающих, были мы с Алексом, Саманта и Лэнгли. К последнему я успел привыкнуть, а точнее, к его колкостям, циничным шуточкам, а чего вы хотите? Этот мир кого угодно переделает под себя, ну а если не подчинитесь, то применит силу.

Из антиграва вышел бравый парень в чёрной форме военного. Форма походила на ту, что носил Скиннер, при нашей первой встрече.

— Саманта! — этот тип направился прямиком к моей сестре.

Высокий, мускулистый, темноволосый, с колючим взглядом серых глаз, редкими шрамами на лице, вероятно оставшиеся от многочисленных драк. Внешне, он напомнил мне бандита с большой дороги, или пирата. В общем, этот человек оставил неприятный осадок, а ведь я с ним ещё не общался. Я доверял своим предчувствиям, тем более, холодок коснувшийся моего затылка, подтвердил мои опасения. Осталась самая малость, поговорить с Самантой. Я не представлял себе, как начну с ней разговор на эту тему.

— Ну, я же говорил, ещё тот прилипала.., — фыркнул Алекс и демонстративно отвернулся от всех.

— Скай, ты привёз то, о чём мы договаривались? — бесцеремонно вклинился Лэнгли.

— Привет Лэн, где пропадал? — Скай быстро стёр с лица добродушное выражение.

— Он у тебя? — Лэнгли не собирался играть в "хороший-плохой".

— Конечно, держи, — Скай расстегнул сумку на поясе и достал пару необычных медальонов на цепочке. — Полный комплект, не проверяй...

Саманта тактично кашлянула:

— Лэнгли, ты мог бы оставить свои замашки за стенами Убежища? — девушка серьёзно посмотрела на друга, затем обратилась к Скаю: — Прости его, он не хотел...

— Всё в порядке, Сэм, — он приобнял её, я чуть было не рванул к ним.

"Нет, я уже совсем стал параноиком, пора завязывать с такими манерами..," — я усилием воли подавил желание поговорить по душам с этим умником. — "И в конце концов, чего я завёлся? Предчувствия, это ещё не сигнал тревоги..."

Знал бы я тогда, чем всё это кончится...

— Привет, — Скай подошёл ко мне, видно заметил посторонних. — Ты вероятно Фокс Малдер?

"Уже сарафанное радио разнесло..," — я выбрал из своей коллекции добродушных улыбок, самую обезоруживающую и немедленно применил, но получилось не очень, улыбка вышла похожей на оскал.

— Верно, — он протянул мне руку для рукопожатия, я пропустил сей жест доброй воли, продолжая недоверчиво его изучать.

Он быстро потерял ко мне интерес, как теряют его хищники к загнанной в угол добыче.

— Сэм, идём я расскажу тебе обо всём что узнал, информация смею заметить пригодится нам всем в скором времени, — они зашагали вверх по лестнице, забыв обо мне и Крайчеке с Лэнгли.

— Что это у тебя? — я совсем обнаглел, изучая предметы привезённые Скаем для Лэнгли.

— Это? Секретные разработки учёных Верховного, давненько за ними охочусь, — без тени смущения похвастался Стрелок.

— Секретные? — Алекс перестал дуться и присоединился к нам, забыв на миг о Саманте и её парне.

— Ребята, не здесь, лучше в лаборатории, там и опробуем его, — Стрелок театрально поклонился, пропуская нас с Алексом вперёд.

— Верховный, Вам сообщение.., — прозвучал как всегда бесстрастный голос Адель.

— Соедини, — Курильщик ожидал чего-то подобного.

— Соединяю... засекреченная линия, свободный канал, можете говорить.., — система подключила абонента.

— Приветствую Вас, Верховный, — голос на той стороне казался механическим, почти безжизненным.

— Не будем тратить время на глупую вежливость. Что у Вас? — мужчина подался вперёд, стараясь распознать в тоне говорящего оттенки чувств и эмоций.

— У меня хорошие новости, я нашёл Вашу дочь, — осведомитель выдержал паузу. — Она в относительной безопасности, если это Вас волнует, с ней Малдер и его друзья.

— Продолжайте, — Верховный откинулся на спинку кресла.

— Мой совет, избавьтесь от этих людей, в будущем, они могут принести Вам немало проблем.

— Я сам решу, что мне делать.

— Хм.., тогда, думаю Вам будет приятно узнать, кое-что ещё, — осведомитель замолчал, ожидая реакции собеседника.

— И что же это? — Курильщик не любил, когда его шантажируют, тем более, люди не способные противостоять его власти.

— Вы наверное слышали легенду о Чёрном городе?

— Возможно.

— Его нашли, и отнюдь не ваши солдаты... Свободное движение собралось отправить туда экспедицию, не хотите узнать, кто будет в её составе? — ехидство осведомителя потихоньку начинало надоедать Курильщику.

— Ближе к делу.

— Малдер, лейтенант Скиннер, Крайчек и один умный учёный... Кстати, думаю Дана последует за своим ненаглядным куда угодно, как Вы думаете? — неприкрытая насмешка почти вывела Верховного из себя, но он сдержался.

— Какой им прок от похода туда?

— Неужели не догадываетесь? Чёрный город — сон на яву, это технологии пришельцев ДО их прихода на Землю, они более мощные, более разрушительные, если Свободному движению удастся завладеть этими, назовём их "артефактами", ваша песенка будет спета, они сотрут Вас в порошок! — осведомитель закончил свою пламенную речь, наслаждаясь произведённым на Курильщика эффектом.

Верховный некоторое время молчал.

— Хорошо, укажите точные координаты места нахождения города.

— Не так быстро, что я за это получу?

— Жизнь — глупец, или смерть, в зависимости от того, соврёте Вы или нет.

Осведомитель процедил сквозь зубы:

— Уговорили, — выхода не было, осведомитель прекрасно знал, что Верховный не любит шутить, впрочем, он своё возьмёт, но позже. — Записывайте, — на мониторе одна за другой стали появляться цифры. — Это всё, что я знаю.

— Благодарю за сотрудничество, — Верховный сменил гнев на милость. — Мы ещё увидимся, — последнее, что услышал осведомитель, перед тем как Адель прервала контакт.

* * *

"Старый хрыч!" — мужчина бросил об стену небольшой ноутбук. — "Ты мне за всё ответишь!"

Успокоение пришло не сразу, поначалу напала нервная дрожь, затем всё тело до краёв наполнила жгучая смесь адреналина и возбуждения. Некий охотничий азарт подхлестнул мужчину выплеснуть наружу своё негодование. Он резко обернулся и ближайшая клетка с крикуном сжалась, буквально покромсав бедное существо заключённое внутри, на куски. Удовлетворённый содеянным, мужчина задумался:

"Неужели, у этого твердолобого болвана нет уязвимых мест? Хотя... постойте-ка, любимая доченька, он так дорожит ею, конечно старается не показывать лишний раз своих эмоций, тем не менее, он слабеет, когда она в опасности... Она станет тем рычагом давления, с помощью которого, я приберу власть к своим рукам! Держитесь Верховный, Вам предстоит самое страшное испытание в жизни!"

* * *

— Лэнгли, ты так и не сказал, что это за штуки, — Алекс разглядывал огромную лабораторию Стрелка, попутно засыпая того вопросами.

— Потерпи, ещё не время, — Ринго поместил медальоны на стол, включив компьютер. — Смотрите!

На мониторе, нашему взору предстала огромных размеров микросхема.

— Слишком сложная для обычной безделушки, — констатировал я.

— Не то слово, эти штуки напичканы такими мозгами, которые не каждый компьютер выдержит.., — Стрелок с восхищением во взгляде смотрел на медальоны.

— А что в них уникального? — Крайчек присел на край стола.

— Они умеют управлять микро-чипами. И не только, так же определяют наличие их в теле живого существа. Наверное ты сталкивался на расфасовке с таким явлением?

— Угу, — Крайчек замялся. — Эта гадость , которую вживляли людям под кожу, чтобы они не сбежали.

— Микро-чип... секунду, а его можно удалить из тела? — я вспомнил микро-чип в теле Даны, который стал причиной её болезни.

— Да, но без гарантий. Пациент может не выдержать операции, — Стрелок потупил взор.

— Но как же так? А люди, что с ними случается? — ужасная догадка осенила меня. — Они...

— Да, Малдер, Верховный разработал чипы для тотального контроля, что случится с жертвой, ему безразлично, для него они всего-лишь пушечное мясо и рабочая сила, — на скулах Стрелка заиграли желваки.

— Вот именно, он ничтожество, для которого люди — пыль под ногами, — Крайчек смотрел куда-то мимо меня.

Я проследил за его взглядом, в дверях лаборатории стояла Дана.

— Ребята, я наконец-то нашла вас, — бесспорно, она успела услышать последние слова Крайчека, но никак на это не отреагировала.

Тишина повисла в воздухе, её нарушил еле слышный писк, исходящий от медальона.

— Дана... Лэнгли, что это значит? — я переводил взгляд со Стрелка на Дану и обратно.

— Дана? Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Стрелок зажал в руке медальон и приблизился к Скалли. — Он в ней.., — Ринго так и остался стоять рядом.

Мы с Крайчеком уже было открыли рты, готовясь пуститься в объяснения, но Дана опередила нас:

— Ленгли, я Дана Скалли — дочь Верховного.., — Дана унаследовала от отца острое чутьё, благодаря которому, разбираться в людях ей не составляло труда. Стрелок не вызвал у неё опасений, наоборот, она доверилась ему, понимая, что он её не выдаст.

Он слегка был ошарашен этой новостью, затем собрался, понемногу приходя в себя.

— Чёрт возьми, ребята за её голову назначена награда, половина повстанцев готова выдать Дану, лишь бы получить большой денежный приз... Её ненавидят так же сильно, как и боятся.., — он повертел медальон в руке. — Малдер, чип внутри неё, похоже её отец решил подстраховаться... И если бы не наши глушилки, вся королевская рать, примчалась бы сюда немедленно, разобрав по камушку наше Убежище!

— Чип слежения... когда-то давно, я попала в аварию, месяц пролежала в больнице, и... Возможно тогда, отец вживил его мне, он знал, что сама я на это никогда не пойду.., — она с сожалением, словно извиняясь смотрела на нас троих. — Прости, Лэнгли...

— А Сэм знает? Кто ещё в курсе? — Стрелок обеспокоенно заозирался по сторонам.

— Нет... мы... я не сказал ей, пока.., — мне было совестно, не сказать собственной сестре о том, кем на самом деле является Дана.

— Так, брейк, ребята! — Алекс привлёк наше внимание. — Чип, что насчёт него?

— Теоретически, есть и другие способы вывести его из строя...

— Какие? — в один голос с Крайчеком спросил я.

— Эти медальоны, можно использовать как экранирующий щит, то есть, сигнал перестанет поступать на главное устройство, и заглушит его... Так же, есть одно условие, она должна всё время носить медальон при себе. Но это только в теории, — тихо добавил он.

Гонка... Бесконечная гонка за успехом, властью, деньгами, какими-то благами... Ему следовало знать одну маленькую деталь — он не всесилен. Обычный человек познавший когда-то все грани этой бесцеремонной эпопеи под названием — Жизнь. Курильщику понадобилось множество усилий, дабы превратить себя в нерушимую крепость обмана и лжи. Он требовал от себя невозможного — полной капитуляции чувств. К сожалению миссия оказалась провалена.

Дана — единственная дочь растопила глыбу льда в его сердце. Он сдался... Он помнил её маленькой девочкой, хрупким подростком, играющим в его кабинете, она видела и слышала ВСЁ: секреты, тайны, страхи, проникновенные речи генералов. Она росла с мыслью — стать такой как отец, помогать людям. Бедная девочка не ведала об истинном лице своего кумира. Подлость, жестокость, вероломство, вот лишь малая толика черт Верховного. Его ненавидели и боялись, боготворили и проклинали, с его именем на устах умирали солдаты, и под его именем рождалась новая жизнь. Таков удел Властителя — быть маской для всех. Никто не знал его так хорошо, как она. Его девочка, маленький сорванец, боец за правду. Полная противоположность его эгоцентричности и железной хватке.

Он лелеял её, опекал, был её тенью. Делал всё возможное и невозможное ради блага Даны. После смерти её матери, он стал девочке не просто отцом, а другом, доверенным лицом. Она рассказывала ему о своих бедах, горестях, делилась самыми сокровенными тайнами души. Никто не мог забрать её у него. Как-то раз, тогда Скалли было семь лет, она прибежала к нему вся в слезах. Он знал, что малышка редко показывает на людях свои чувства, этим она пошла в него. Значит случилось что-то очень сильно потрясшее девочку. Он отложил встречу с военными, что грозило Верховному не малыми проблемами, и остался с ней. Си Джи Би спросил Дану "что произошло?". Она уткнувшись отцу в плечо произнесла — "они называли тебя убийцей и тираном... я начала возражать, что ты не такой, мы подрались...".

Бедное дитя, она защищала его честь, которой он не имел. Злые языки, но их устами глаголет Истина — он убийца. Не просто посылающий их братьев, отцов, сыновей на войну, а извлекающий из этого выгоду. Это извечный замкнутый круг — война-прибыль. Иначе поступить он не мог, или он окончательно превратился в пустоту?

Верховный провёл рукой по её рыжим волосам, покрепче прижал к себе, утешая, укачивая. Как делал это когда Дана ещё крошкой лежала в колыбельке. Он закрыл глаза, обещая себе, что не позволит никому причинить ей вред, дотронуться до неё, обидеть, оскорбить. Он убьет каждого, кто доставит ей боль.

Курильщик смахнул пепел с пиджака. Это было так давно. Сейчас всё изменилось — он потерял её. Незнакомец по имени Фокс Малдер, посмел забрать его девочку. Острая боль пронзила сердце Спендера.

"Она сама осталась с ним... Твой истинный лик напугал её..." — снова сигарета выкуренная до фильтра упала к его ногам. — "Как вернуть её? Она больше не верит мне... она верит Малдеру..." — Верховный затушил сигарету.

— Адель, покажи мне карту Пустыни смерти, — огромный монитор на стене ожил, слабое голубоватое свечение превратилось в женское лицо.

— Да Верховный... — голограмма исчезла, вместо неё появилась карта местности.

— Вероятное расположение Чёрного города, — он набрал на панели цифры, полученные от информатора. — Есть возможность туда добраться на антигравах?

— Провожу сканирование... объект находится глубоко под землёй... Центр Пустыни смерти... Шансы равны пятидесяти процентам, — система продолжала поиск. — Опасность, красный код — большое скопление живых существ в радиусе полумили.

— Огнепоклонники... — прошептал Спендер. — Только они приспособились выживать в пустыне. Адель, свяжись с Бишопом, пусть прибудет в Башню.

— Слушаюсь Верховный, — Адель послушно выполнила приказ.

* * *

— Сэм, зачем тебе это нужно? — Скай лежал на кровати, и смотрел как Саманта одевается. — Ты веришь в сказки?

— Послушай, ты должен понять — Чёрный город не какая-то байка старушек. Он реально существует. И я найду его! — девушка застегнула на поясе кобуру с бластером.

— Сэм, но всё же, ты не обязана ехать туда, — Скай ощущал лёгкое волнение, не то чтобы он беспокоился за свою спутницу, скорее не хотел оставаться без прикрытия. — Пообещай мне одну вещь...

— Какую? — она серьёзно взглянула на молодого человека.

— Ты возьмёшь с собой тех, кому действительно доверяешь, — он ждал пока она скажет хоть что-нибудь.

— Скай, — она дотронулась рукой до его щеки, затем отвернулась. — У меня нет оснований не доверять людям, с которыми я бок о бок сражалась против Верховного, — она собрала волосы в конский хвост.

— А твой брат... — Скай собрался с силами. — Ему ты доверяешь?

— О чём ты? — глаза девушки потемнели, это означало, она начинает выходить из себя.

— Он чужой, пришелец, откуда тебе знать, что он именно тот, кем ты его считаешь? — мужчина ходил по минному полю, в любой момент ожидая от Саманты бури протеста.

— Он мой брат, — каждое слово словно тяжёлые удары молота отдавались в голове Ская. — Если он тебе не нравится, я ничего не могу поделать. Я люблю Малдера... тебе не понять, что значит потерять надежду, а после стольких лет вновь обрести родного человека.

Последние слова ранили Ская, но он не подал виду. Он знал цену потерям. Его родители погибли, ему не удалось побыть с ними, Скай не знал ласк матери, объятий отца. Он чувствовал только пустоту и желание мести.

— Прости... — прошептал он, но Саманта уже вышла из комнаты громко хлопнув дверью.

* * *

Его мало кто любил, а некоторые с опаской относились и не доверяли. Он остался с повстанцами благодаря Саманте. Она отвоевала для него право жить здесь. Девушка являлась авторитетом в среде Свободного движения. Верно говорят — собака лает — ветер носит. О молодом человеке ходили разрозненные слухи, одни считали его неудавшимся военным, другие проштрафившимся помощником какого-нибудь крупного бизнесмена, третьи... Версия о внебрачном сыне Верховного, нравилась всем больше прочих. Сам же Скай относился к тем людям, которые только радовались такой специфической популярности среди народа. Он долгое время приспосабливался к условиям в Свободном движении.

Ругань, склоки, доходившие иногда до рукоприкладства сделали своё дело, его прозвали — Скай-задира. Кулаки, вот чем он доказывал своё превосходство. Однако, завоевал расположение Саманты он иначе — смелость и самообладание. Девушка начала с ним общаться, хотя её параноидальность порой убивала его наповал. Теперь он знал, от кого у неё такой характер — её старший брат Фокс Малдер. Они как отражение друг друга, две половинки единого целого, разные стороны одной медали. Скай видел Малдера. Тот производил впечатление замкнутого, недоверчивого человека, окружённого стеной отчуждения. Пробиться через такой барьер, понадобиться много сил, но оно того стоило. Доверие Малдера, это ещё один шаг на пути к Саманте.

— Что приуныл? — тут почти никто не замечал новых гостей, но кто знает, слухами земля полнилась.

— А-а-а... Чудик... — Алекс поднял на меня мутный взгляд. — Как Дана?

— Лэнгли обещал помочь с чипом... Не знаю что получится... Она переживает, Верховный притих, однако ему ничего не стоит вновь устроить шоу.

— Слышал новости?

— Нет ещё, а что?

— Сэм собирается произвести вылазку... Чёрный город... Слыхал о таком?

— Чёрный город... — я тряхнул головой, воображение разыгралось не на шутку. — А в чём собственно дело?

— Есть легенда... Даже не знаю как объяснить, самому мало известно... В ней говорится, что давным-давно, до начала времён, Землю посетили Боги... Их прозвали — Сыны Неба. Они правили людьми много сотен лет... С собой они принесли множество перемен, в том числе и технологии...

— Это были пришельцы из космоса? В нашей реальности есть похожие легенды... У многих народов...

— Да, они. Так вот, оставшиеся технологии не доступные людям до сих пор здесь... Где-то в Пустыне Смерти есть заброшенный город, там живут огнепоклонники, они охраняют его. Масса артефактов похоронена в песках, добраться до них нельзя, если не знаешь точные координаты.

— Сэм они известны?

— Угадал... — он тяжело вздохнул. — Искать город полное безумие, сопряжённое с опасностью... Чудик, уговори Сэм прекратить это...

— Но не только поход беспокоит тебя, ведь так?

— Иногда поражаюсь твоей проницательности, — он неустанно потирал ладони, видимо сильно нервничал. — У меня есть обязательство... Мне срочно требуется выбраться в город.

— Твоя девушка?

— Скорее мой маленький Ангел, — он расплылся в улыбке. — Кони — дочь моей подруги... Родители погибли под бомбёжкой, старшая сестра сгинула в лагерях Верховного... Ей некуда пойти... Когда я встретил тебя, я как раз направлялся к ней... Потом всё закрутилось... Плен... Верховный... Повстанцы... Прикроешь меня, а Чудик? Обещаю вернуться к сроку, она же без меня пропадёт... ей всего семь лет...

— Не буду тебя отговаривать, скорее пойду с тобой, — я представил на месте Кони Дану и меня пробил озноб. Я понимал Крайчека, у него не осталось ни единой родной души, кроме этой маленькой девочки. Это страшно, потерять семью...

— Чудик, а как же Дана? Я не могу с вами так поступить, не проси! — он резко встал. — Ты нашёл Скалли, и я не позволю тебе её потерять! — он не оборачиваясь бросился по коридору.

— Эй, Алекс, стой! — упрямая натура моего друга когда-нибудь окончательно добьет меня.

* * *

Где-то на пол пути, в переходах-лабиринтах обители повстанцев я свернул в лабораторию. Поговорить с Даной мне показалось хорошей идеей, а мой замысел, ещё более эгоистичным. Сделать всё правильно, хоть в этом мире, не дать обратный ход, сумею ли?

— Лэнгли, как у вас дела? — он суетился возле монитора, и попутно перебирал провода, что-то бубня себе под нос.

— Малдер, ты готов услышать ответ на поставленный вопрос? Тогда пристегни ремни... — Ринго впился пальцами в блондинистую шевелюру. — Мы решили с чипом, только у меня к тебе просьба, следи за Даной и медальоном, если он выйдет из строя, все наши начинания пойдут прахом. Ладно медальон, но Скалли... Это грозит ей гораздо большими неприятностями.

— Кажется сегодня не лучший день, да?

— Мэлвин всё подготовил, пойдём, — он потянул меня за руку. Мы вошли в дверь с предупредительной надписью: "Допуск уровня W". — Ты точно будешь в порядке?

— Без сомнения, — я сжал кулаки, когда дело касалось Даны, удержать эмоции под контролем не получалось, это сравнимо с попыткой остановить лавину идущую с гор. — Дана... — Стрелок подвёл меня к двух стороннему стеклу, нам было прекрасно видно происходящее в комнате. Мониторы, графики, разные циферблаты, оборудование назначение которого я едва ли мог понять. На кресле лежала Дана, опутанная проводами, с подключёнными к ней датчиками. Её тело слегка подрагивало, в то время как глаза были открыты. — Она меня слышит? — спросил я, когда Ринго передал мне микрофон.

— В процессе операции-настройки, её органы слуха будут функционировать в обычном режиме, — Стрелок осторожно подбирал слова, ведь сухой язык учёного-кибернетика в данном случае не годился. Лэнгли пытался отбросить эмоции, сейчас они скорее повредят задумке, но глядя на Дану он в сотый раз ругал себя за не желание сердца черстветь, как у многих в этом мире. — Говори с ней... она... — Стрелок вцепился в спинку стула.

— Дана... — краем глаза я заметил Фрохики вошедшего в операционную. — Ты... скоро всё закончится, мы снова будем вместе... — опять пауза, где все слова которые хотел сказать, неужели растерял? — Я никогда раньше не говорил тебе о своих чувствах... Там, в моей реальности всё слишком сложно... Запреты, суждения, обстановка... Мы стали близки... нас объединило общее дело, стремление найти истину... Ты и я, два человека связанные одной нитью... Мы теряли и находили, нас кидало из стороны в сторону... Но мы всегда знали, что можем рассчитывать друг на друга... Ты спасла меня... всегда спасала... мой Ангел Хранитель, тебе всё подвластно... Ты вытягивала меня из омута проблем, заставляла бороться, давала силы идти к намеченной цели... Что я без тебя? Только останься рядом, не уходи... Прошу... — сила воли рушилась, но я продолжал, Скалли слышит меня, для неё это важно, для нас важно. В голову закралась крамольная мысль, если мне предложат выбор — уйти или остаться, я останусь. Навсегда. Здесь, в этой параллельной реальности, с её демонами и страхами, счастьем и горем, жестокостью и добротой, останусь с ней, с моей Даной. — Лэнгли? — тело Скалли дёрнулось, на графиках поползли рваные неровные борозды. — Что происходит? — я не отводил взгляда от лица Скалли исказившееся гримасой боли.

— Рефлексы... Чёрт побери этого Верховного, перестраховка, это код... — он застучал по клавишам. — Ещё чуть-чуть... ну же, детка давай! Ты сможешь! — напряжение в лаборатории и операционной сгустилось до такой степени, что казалось, вот-вот его можно будет черпать ложкой. — Мэл, как она?!

— Состояние близится к критической отметке, — красная линия вылезла на мониторе Стрелка. — Никогда такого не случалось...

— Пусти меня к ней, — тихо прошептал я. — Лэнгли, пожалуйста... — он согласно кивнул, времени у Скалли оставалось мало.

* * *

— Дана, ты меня слышишь? — я взял её за руку. Перед моим приходом Мэлвин сделал Скалли пару уколов, в следствии чего конвульсии прекратились. — Скалли... возвращайся к нам... ко мне... ты нужна мне... — поглаживая её бледные пальцы, я наклонился и бережно прикоснулся к её лицу. — Солнышко... ты у меня одна... — хотелось обнять её, прижать к себе, шептать на ушко милые глупости, говорить какая она красивая, делать что угодно, лишь бы видеть её взгляд, ощущать как она дышит. — Не покидай меня... ласковая моя... — дышать становилось труднее, слёзы накатывали с новой силой. — Любимая... — согрев дыханием хрупкую теплую ладошку, я поднёс её к своим губам. Она рядом, моя малышка.

* * *

Затуманенный взор уже рисовал совершенно иную картину из прошлого: погружённая в тишину палата изредка нарушаемая писком приборов, девушка лежащая на кровати. Похожая на Спящую Красавицу из сказки, но вот только реальность более жестока. Она медленно умирала, цепляясь из последних сил за маленький островок жизни, Скалли уходила с трагичным осознанием больше не вернуться назад, не увидеть родных, того, кому не сказала о крошечной тайне хранящейся в глубине сердца. Её лодка пришвартованная в гавани готовилась к отплытию. Путешествие длинною в Вечность ожидало девушку впереди. За спиной оставались годы прожитых лет, сомнения, чаяния, дела и... любовь. Она могла бы воспротивиться буйной стихии вод ожидавших её, но сил не было, как не было и того единственного родного взгляда карих глаз готовых спасти Дану от любой опасности, протянуть руку помощи утопающей в водовороте неизвестности.