Незаконнорожденный (гет)

Зена медленно ехала по запыленной дороге...

-Сколько она тут уже не была? Двадцать лет, двадцать пять? Так много времени прошло с тех пор, как Амазонки победили Беллерофонта, а Габи собрала последних Амазонок, и назначила Королевой Аморис, ту отчаянную девушку, что помогала им, когда их с Габриэль воскресил Эллай...

Габриэль... при одном упоминании этого имени Зена загрустила... Они с подругой не виделись так давно. Их последняя встреча произошла у Храма Ареса. Зена тогда как-то скомкано попрощалась со Сказительницей, сказав, что едет навестить друзей, которые живут в небольшой деревушке высоко в горах... Странно, но Габи тогда ей поверила, хотя и не хотела с ней расставаться... Но Зена уверила ее, что они вновь встретятся, очень скоро... Это "очень скоро" растянулось на целый год, просто иного выхода из сложившейся ситуации не было... Воительница не хотела, чтобы Сказительница беспокоилась за нее, а главное, не хотела подвергать ее опасности... Ну не могла она сказать ей тогда, что ждёт ребенка... снова... и это был не просто ребенок, а сын Бога Войны... Она не хотела ему той же участи, как и своему младшему сыну Солану... которого убила Надежда... и все потому, что та хотела сделать таким образом больно ей...задев ее материнские чувства, и рассорить с Габриэль...Что собственно с большим успехом у нее получилось.

Арес... мысли о Боге Войны вернули ее в ту ночь, когда был зачат ее сын. Они тогда были словно сумасшедшие, их охватила жажда, страсть, которую невозможно было удержать в узде. Та ночь стала для Зены чем то вроде прощания, она старалась запомнить Ареса ,каждую черточку его лица, голос, улыбку, теплоту в его глазах при одном взгляде на нее... Королева Воинов хотела остаться с ним, но это было невозможно. Тогда ее позвал долг чести, и еще не раз она пожалела о том, что не сказала Аресу, как сильно она его любит...

И вот спустя двадцать пять лет, она снова хочет его видеть, она сильно скучает по нему, просто у нее не хватает храбрости позвать его... Может виной тому страх, а может и что-то другое... Страх, это чувство было известно ей, но Воительница никогда не показывала этого... Слабости есть и у нее, только этого не надо знать всем и каждому...

Погруженная в свои невеселые мысли, Зена подъехала к деревне Амазонок. Стража не сразу узнала ее. Все сильно изменилось, выросло новое поколение, которое было таким же сильным, но уж слишком импульсивным, стремящимся к быстрым решениям... Такой когда -то была Вария, бывшая Королева Амазонок, которую позже сняли с ее поста за то, что она поддалась на уговоры Беллерофонта, и чуть не убила Габриэль в обмен на якобы жизнь Амазонок...

Стражницы у входа подозрительно посмотрели на нее, когда она слезла с Арго и подошла к ним.

— Меня ждет Королева Аморис, — проговорила она.

Девушки гордо посмотрели на нее, в их глазах читалось недоверие.

— Пропустите ее! — голос прозвучал властно и в тоже время мягко, это была Аморис. — Вы забыли хорошие манеры? — она с упреком посмотрела на амазонок.

Те потупили взоры и клятвенно заверила Королеву, что больше такое не повторится.

— Прости их, они еще дети, и не ведают что творят, и совсем не помнят своей истории... — Аморис грустно улыбнулась.

— Ничего страшного, когда-то мы все такими были, как и они, решительными, готовыми бросится на врага без раздумий... — Зена усмехнулась.

— Так что тебя привело в наши края? Ты надолго, или на пару дней? — голос Аморис был ровным, но было заметно, что она немного напряжена.

-Скорее ненадолго, я...я... — Зена затихла, — хочу видеть сына... — быстро выпалила она.

Королева внимательно посмотрела Воительнице в глаза.

-Ты хочешь сказать ему кто ты? — голос ее слегка подрагивал.

-Нет... — Зена задумалась, а потом продолжила. — Я просто хочу его видеть... не бойся, я не отниму его у тебя...

-Хорошо, — Аморис облегченно вздохнула, — он на тренировочной площадке с сестрами.

Зена знала, где это, и буквально побежала туда. Ее сердце билось все быстрее в надежде на скорую встречу с сыном.

Когда она прибыла на место, первое, что бросилось ей в глаза, это высокий черноволосый юноша. Парень был вооружен двумя мечами, на него "нападали", он уклонялся, легко парировал удары. Девушки, что были его спарринг-партнерами, безуспешно пытались пробить его оборону. А он играл с ними, как кот с мышками. Но вот, кажется, их совместные усилия увенчались успехом, они взяли его в тиски, отступать было некуда, и казалось выхода не найти. Но не тут-то было, парень немного отступил назад, потом неожиданно пошел вперед, словно напролом, и выполнив невероятный по сложности и красоте акробатический трюк, оказался у них за спинами. Затем он театрально поклонился и, поблагодарив девушек, пообещал, что в следующий раз, он будет более галантным, и научит их этому трюку.

Когда он обернулся, сердце Воительницы защемило от боли. О Боги Олимпа, он был точь-в-точь как его отец. На нее смотрели те же смешливые карие глаза, улыбка такая же обаятельная, как и у Ареса, а тот трюк, что он проделал на площадке, напомнил ей о ее дочери, Еве, точнее о Ливии, когда-то бывшей ученицей и любовницей Бога Войны. Во рту пересохло, она начала тяжело дышать, будто ей не хватало воздуха.

— Дарен, — кто-то, позвал его по имени.

Юноша обернулся и рассмеялся. Смех...тот же самый, что и у Ареса...

Королева Воинов тряхнула головой, отгоняя наваждение.

К ним подошла Аморис.

— Зена, пойдем, я представлю тебя Дарену.

Воительница медлила.

— Но... он... я... — она не успела договорить, как Дарен направился в их сторону.

— Мама, ты можешь гордиться мной.

Зена вздрогнула, не сразу поняв, что его слова адресованы не ей, а Аморис.

— Сынок, ты снова применяешь запрещенные приемы? — Королева лукаво улыбнулась, сделав наигранно строгое лицо.

— Нуу, мам, мы просто тренировались, а этот прием мне показала та девушка, Ева, что недавно гостила у нас со своими друзьями. Ты бы только знала, какого труда мне стоило ее уговорить показать его в действии.

— Ты неисправим, настоящий Воин, — Королева легонько подтолкнула Зену рукой. — А это наша гостья, ее зовут Зена, ты же помнишь ,что я читала тебе в детстве свитки Габриэль, Сказительницы и Королевы амазонок, в которых описывались подвиги Великой Королевы Воинов.

Дарен с интересом смотрел на Воительницу, казалось, что он изучает ее, видит ее насквозь, ее душу, и знает все ее секреты.

Паренек протянул руку, и пожал мозолистую ладонь Королевы Воинов.

— Вы — легенда в наших краях, мама так много о вас говорила и о Королеве Габриэль. Я рос, стараясь во всем походить на вас. — Он немного покраснел, видимо не каждый день в их деревню забредали живые легенды...

Зена была немного смущена словами Дарена. Она не считала себя таким уж героем, у нее было много грехов, и в придачу, не самый простой характер. Но откуда все это было знать мальчику, который знал ее только по рассказам своей приемной мамы.

Она пристально посмотрела на него, те же черты лица, что и у Ареса, перемешивались с ее чертами: очерченные скулы, цепкий взгляд исподлобья, размеренная спокойная речь. Да, он был достойным сыном ее и Бога Войны.

— Габриэль и твоя мама, многое преувеличивают насчет моих подвигов-тихо проговорила Воительница.

— А мне так не кажется, вы многое сделали для Амазонок, и для людей. Они многим обязаны вам, просто не все хотят это признавать. — Дарен устремил взгляд куда-то вдаль.

-Ну что же, может пойдем обедать? — Аморис решила разрядить обстановку. — Кто последний добежит до шатра, тот будет мыть посуду, — и весело подмигнула Дарену и Зене.

Ели молча, в полной тишине. Королева Воинов думала о своем, и все смотрела на сына. Аморис тоже не проронила ни слова. А Дарен, молодой Воин, ел с аппетитом, и то и дело, бросал взгляд на Королеву Воинов.

Внезапно ворвавшаяся в шатер, амазонка Даниэл нарушила их идиллию.

-Королева, пойдемте со мной! — ее дыхание сбивалось, а голос буквально хрипел.

-Что случилось? — Аморис напряглась всем телом, как пантера перед прыжком.

Они оставив свою трапезу вышли из шатра, и направились за молодой девушкой-воином.

Идти пришлось недалеко, они оказались в лазарете, на ложе из медвежьих шкур лежала девушка, волосы ее слиплись от пота, ее всю лихорадило, а в боку была рваная рана, из которой сочилась кровь. Рядом с ней суетились две амазонки в годах.

— Долго она не проживет, — сказала одна из них.

— Рана сильно загноилась, оружие, которым был нанесен удар, было смазано быстродействующим ядом. Это смертельно, мы ничего не сможем для нее сделать, — и отрицательно покачала головой.

-Она что-то говорила в бреду, — сзади раздался голос Дэниэл.

-Что конкретно? Она знает, кто на нее напал? — голос у Королевы Амазонок дрожал от волнения.

-Она сказала, что жрецы-воины. Они из армии Аполлинариса-Завоевателя, он прошелся огнем и мечом по всей греческой провинции, говорят, ему помогает сам Арес.

-Арес? — Зена не верила своим ушам, он давно отошел от дел, по крайней мере, так он ей говорил, когда они виделись в последний раз.

-Но ведь он исчез после наступления Сумерек, — Дарен задумчиво произнес вслух то, о чем думал.

-Не совсем так, он просто затаился, и ждал своего часа, неужели все сначала? И лесам Амазонок снова грозит опасность в лице Бога Войны? — Аморис явно хотела что-то добавить, но взглянув на Зену, передумала.

-Кто-то едет сюда! — закричали со смотровой башни .

К воротам верхом на белом коне приближался всадник. Присмотревшись, можно было запросто узнать в очертаниях фигуры женщину. Это была Габриэль. Сказительница приехала по приглашению Королевы Амазонок, и совсем не ожидала увидеть тут свою подругу.

Ворота заскрипели и открылись, впуская долгожданную гостью.

Габи спрыгнула с лошади и направилась к группе встречающих. В толпе она заметила Зену. Воительница стояла позади всех и неуверенно переминалась с ноги на ногу.

-Зена, неужели Боги услышали мои молитвы, и мы наконец-то встретились? — ее глаза были полны слез.

Они обнялись и стояли еще так некоторое время, пока наконец не пришли в себя.

Уже сидя за столом в небольшом домике, где жила Аморис, они поделились с друг другом тем, где странствовала каждая из них. Вдоволь наговорившись, Габи перешла к главному вопросу, что так и вертелся у нее на языке:

-Где ты пропадала все это время? И что привело тебя к Амазонкам?

Зена потупила взор, рассматривая доски пола, будто стараясь сосчитать все трещинки на половице.

-Габи, просто у меня были неотложные дела... и я не могла раньше вернуться к тебе... А в деревню Амазонок меня привело очень важное дело. — Королева Воинов решила поведать своей спутнице тайну, которую так долго скрывала от всех.

Воительница начала издалека:

-Помнишь, я сказала тебе, что мне нужно съездить к друзьям, которые живут очень обособленно, высоко в горах?

Сказительница внимательно слушала ее, ловя каждое слово.

-Да, помню...ты тогда исчезла на год...а потом на двадцать пять лет...

-Так вот, я не просто так к ним поехала, у меня была цель. После бурной ночи, проведенной в одном из Храмов Бога Войны с Аресом, я забеременела от него, и у меня родился малыш. Я назвала его Дарэном, и пока он еще был совсем мал, привезла его сюда, к Амазонкам. Они вырастили его настоящим Воином, достойным гордости своих родителей... — Зена устремила взгляд куда-то в сторону, она пыталась сдержать душащие ее слезы.

Габриэль сидела тихо, а потом произнесла:

-Это тот юноша, что был с вами у ворот?

-Да... это он... — она сглотнула ком, стоявший в горле.

-Он похож на тебя... — она сделала паузу, — на вас с Аресом. — Бард обняла подругу, ей была знакома потеря ребенка, пусть Надежда и была дочерью Дахока, но все же, она была ее плотью и кровью.

Зена отстранилась, вытерла предательски выступившие слезы, и продолжила:

-Я ему не сказала... пусть он останется в неведении о том, кто его настоящие родители, так будет лучше... всем... — закончила она. — Может я и совершила ошибку, оставив его тут, как когда-то Солана отдала кентаврам. Но это для его же блага. У нас с Аресом слишком много врагов, и они никуда не денутся.

-Понимаю тебя, Зена, но он должен знать, кто его родители, так нельзя... — Бард, умоляюще взглянула на Воительницу.

Их разговор прервали, в домик вошла Аморис.

-К нам поступили новые сведения об армии и продвижениях Аполлинариса-Завоевателя, сейчас он находится здесь, — она указала пальцем место на карте. — Стоит ли говорить, что если он такими темпами будет продвигаться и дальше, он достигнет леса Амазонок через несколько дней. Зена, я не в праве снова просить тебе помочь нам, учитывая, что теперь сила не на нашей стороне, и с Завоевателем Арес, а вы с ним... — она запнулась.

Зена устало подняла на нее взгляд:

-Мы давно не вместе... но... — она замолчала, будто вслушиваясь в суматоху, царившую в деревне.

-Скажи, ты можешь его позвать, как раньше? Может все, что говорят, это только слухи, разносимые сплетниками? — Сказительница с надеждой смотрела на Королеву Воинов.

-Я постараюсь, может что-то и прояснится, — она встала и вышла на улицу.

-Как ты думаешь, она его забыла, или все еще любит? — Габи нервно барабанила пальцами по столу.

-Думаю что да, она его любит, такое невозможно забыть, уж поверь мне.

-Арес! Арес! — она долго стояла на обдуваемой холодным ветром поляне, как тогда, когда они встретились, и он хотел развязать войну между Амазонками и римлянами.

Наконец он изволил появиться.

-Ты меня звала? — его лицо было мрачнее тучи.

— Скажи, что у тебя общего с Аполлинарисом-Завоевателем? Только не ври мне, ты же знаешь, я не люблю ложь.

-А где же :"Здравствуй Арес. Мы так долго не виделись...я соскучилась по тебе..."?

-Не увиливай от ответа, это снова твои дурацкие игры? Да?

Он стал более серьезным.

-Нет, не игры...я и правда ему кхм, помогаю...

-Но зачем? Чего тебе снова не хватает? И почему Амазонки? Ведь ты прекрасно понимаешь, что они так просто не сдадутся...

-Знаю, но после того, как ты исчезла, я потерял покой, смысл жизни, существования... Где ты была так долго? И почему снова меня ненавидишь? — в его словах слышались нотки укора.

-Ты... ты... Бог Войны, и этим все сказано... — она отвернулась от него, чтобы он не видел боль в ее глазах.

Арес не смог сдержаться, эта женщина всегда сводила его с ума. Он не мог ничего с собой поделать, да и попросту не хотел. Он подошел к ней ближе, обнял за талию, притянул к себе и поцеловал в шею, затем прошептал:

-Ты для меня многое значишь, ты для меня все, все, что у меня есть... Я, я, люблю тебя...

-Что ты со мной делаешь? — она не сопротивлялась, даже когда он начал целовать ее плечи, одной рукой крепко прижав ее к себе, а другой спускаясь все ниже, живот обдало теплом, она чувствовала что уже не сможет себя дальше сдерживать.

-Зена! — голос принес ветер, а на поляну вышел Дарен.

Арес остановился, он послал убийственный взгляд молодому человеку, потревожившему их с Зеной уединение.

Но юноша выдержал его, и в ответ, с некоторым вызовом смотрел на Бога Войны.

-Отойди от нее! — голос Дарена не предвещал ничего хорошего.

Улыбка тронула губы Ареса, ему нравилось, что парень его не боится.

-А не то что? Убьешь меня? А может рискнешь прямо сейчас?

Кажется двое людей, схожих по темпераменту, и по характеру сошлись в бою, пока он был невидимым, но, скоро грозился вылиться в кровопролитное сражение.

Зена смотрела на них, не смея пошевелиться. Двое ее любимых мужчин стояли друг против друга, как заклятые враги, а ведь они были родственниками, отцом и сыном.

И тут случилось то, чего никто не ожидал:

-Хватит! — в голосе Королевы Воинов звенела сталь. — Вы как дети, которые не могут что-то поделить, посмотрите на себя.

Оба мужчины невольно смутились под тяжелым взглядом Зены.

-Дарен, Арес пришел помочь, он не сделает мне ничего плохого, — пыталась втолковать она сыну.

Он стоял и ничего не говорил. Первым сделал шаг к примирению Бог Войны:

-Парень, я пришел с миром, — и протянул ему свою ладонь.-Ну так что?

Дарен окинул мужчину взглядом, затем, словно пытаясь найти подтверждение правоты его слов, взглянул на Воительницу, та кивнула.

-Мир... — он улыбнулся.

— Парень, ты напоминаешь мне меня в молодости, — они сидели у костра и подкидывали ветки в огонь. — Такой же напористый, неудержимый. Держу пари, и мечом ты владеешь не хуже меня?

Зена, сидевшая неподалеку, невольно вздрогнула, неужели их сходство так заметно?

Молодой человек вытащил меч, висевший у него на бедре:

-Давай посмотрим, — он отошел, уступая место Аресу.

Через мгновение их мечи скрестились, и они закружились в причудливом танце. Это было поразительно, двое мужчин в отбрасываемых бликах от костра пытались переиграть друг друга. Выпад, блок, снова выпад, уход противника от нависшей над ним опасности. На это можно было смотреть бесконечно, зрелище завораживало своей красотой.

И вот наконец, они окончили разминку, оба опустились на траву, заливаясь звонким смехом.

-Давно я так не веселился, — Арес похлопал по плечу Дарена.

— И с вами... с тобой... весело тоже, — Дарен улыбнулся.

Зена смотрела на них и думала: "Кажется вот оно счастье, она, ее любимый, и их сын..."

Но счастье было так зыбко, и она понимала, что возможно, очень скоро, судьба вновь разлучит их...

— Господин — в шатер вошел невысокий человек, — у меня сведения от нашего шпиона в лагере Амазонок.

— Говори, надеюсь, они хорошие? Иначе придется отрубить голову тому, кто их принес, — человек усмехнулся.

— Да, мой Господин, они хорошие. Амазонки пока ничего не подозревают о наших намерениях по отношению к ним. Но в их лагере явно наблюдается какое то движение, беспокойство что ли. Вчера к ним прибыла всадница, достаточно странная девушка. Судя по описанию, это Сказительница Габриэль.

-Габриэль... — повторил мужчина, словно пробуя имя на вкус. — Что-то припоминаю, когда я был ребенком, о некой Сказительнице по имени Габриэль ходили целые легенды. Но это было пятьдесят лет назад, и мне эти байки рассказывала прабабка. Не может быть, чтобы она, за такое время ни капли не изменилась... Может твой шпион что-то напутал?

— Нет, мой Господин, все в точности как я вам сказал; светлые, коротко стриженые волосы, зеленые глаза, при себе носит саи. Она ее очень близко видела.

— Ладно, допустим, это она. Это ничего не меняет, она всего лишь обычный человек. И одной женщиной больше, одной меньше...

— И еще кое-что... эмм, господин, она не одна...

— А кто же с ней? Зевс ,может быть? Или Афина? Кто? — голос говорящего звучал угрожающе.

-Женщина-Воин по имени Зена...

В воздухе повисло молчание.

— Зена? Нет, определенно, кто-то напрашивается на то, чтобы ему отрубили голову! Ты, сам то понимаешь, что сейчас сказал? Они должны быть мертвы, и Сказительница, и эта твоя Королева Воинов, они миф, легенда, они не существуют!

— Но, Аполлинарис, — в первый раз вошедший назвал начальника по имени, — вы не правы. Это не легенда, просто после окончания Сумерек о них мало кто слышал, и я... я... — он запнулся, — верю в их существование...

— Хорошо, ты посмел возражать мне, и это тебя спасло. Ненавижу лебезящих подхалимов. Давай сделаем так, ты узнаешь все поподробнее об этих двух гостьях и потом доложишь мне, договорились?

Гонец вздохнул с облегчением:

— Согласен, я все сделаю, — он кивнул головой и вышел из шатра.

Аполлинарис, остался один на один со своими мыслями.

-Аид побери этих Амазонок, они как кость в горле, но ничего, я справлюсь.

Аполлинарис был молодым человеком с темными черными волосами, серыми холодными глазами, высокого роста, широкоплечий, с недюжинной силой, позавидовать которой мог любой мужчина. Виртуозно владел мечом, в схватке ему не было равных ,отлично держался в седле. А в рукопашную мог противостоять десяти противникам или положить на лопатки самого опытного воина. Женщины его боготворили. "Красивый, как Бог" — это фраза как нельзя кстати характеризовала его внешность, но женщины наряду с преклонением перед его красотой, страшились его жестокости. Он был закрытым, малоразговорчивым, не всякая женщина могла это принять и выдержать.

Аполлинарису было всего двадцать шесть лет. Он был амбициозен, мало слушал советы других, хотя это с лихвой перекрывало то, что в свои годы ему повезло сделать не только карьеру полководца, но и снискать славу среди народа, пусть она и было несколько специфичной. Из-за его стремления к разрушению, насилию, мародерству, народ дал ему прозвище "Несущий смерть", а он сам нарек себя Аполлинарисом-Завоевателем. Свою жестокость он не считал таким уж злом. Да, его ненавидели, но зато боялись, — таков был его принцип. Он рос в семье, где жестокость была нормой. Приемный отец за любую провинность бил его нещадно. Но мальчик никогда не плакал, он стойко выносил все тяготы детства, и лишь только бабушка была тем, кому он доверял. Своей матери он не знал, да и отца тоже, он был приемышем, и с каждым днем становился словно волчонок, обиженный на весь мир, жестокий и беспощадный. Когда умерла бабушка, ему было около двенадцати лет. Тогда Аполлинарис решил сбежать из дома, больше его там ничего не держало. Он много скитался по Греции, судьба заносила его в такие места, где не любой выживет, но он не был любым. Странно, но Аполлинарис всегда думал о том, почему его родители его бросили? Неужели они его не любили? Неужели он был хуже собаки или крысы? По ночам, когда ему приходилось забредать в очередную ночлежку, он свернувшись клубочком, словно маленький котенок, мечтал, что у него будет семья, самая настоящая, а не фальшивая, что у него будет свой дом, друзья. Но это были всего лишь мечты.

Со временем он оставил свои мечты о нормальной жизни, стал таким, как все, и даже хуже. Он старался никогда не показывать своих эмоций окружающим, научившись использовать их эмоции и слабости против них самих. Как он стал владельцем своей армии, мало кто знал, и лишь только самые преданные его люди были посвящены в эту тайну. Ему помогли, и не кто-то, а сам Арес, Бог Войны благоволил к нему, всячески поддерживал его в войнах. И те, кто посмел ему возражать, безусловно, испытали гнев Завоевателя, и были мертвы. Несколько крупных городов, а так же их правители, склонились перед его мощью и силой. Аполлинарис не забывал о своем благодетеле, приносил жертвы во славу Ареса, строил храмы, всячески пытался показать тому свою благодарность. Бог Войны в свою очередь тоже платил Завоевателю той же монетой. Аполлинарис не проиграл ни одного сражения, ни одной битвы, и слава его была известна на всю Грецию.

-Арес! — позвал он Бога Войны.

Яркая вспышка озарила шатер. Напротив Аполлинариса появился человек, он стоял, скрестив руки на груди, саркастическая усмешка играла на его губах.

— Ты хотел меня видеть, Завоеватель?

— Да, ты угадал. — Аполлинарис не боялся грубо говорить с Богом Войны, что всегда играло в его пользу. Ведь Арес тоже не любил слюнтяев и подлиз, которые слово произнести не могут в его присутствии.

— И что же тебе понадобилось? Я привык, что ты по пустякам меня не зовешь, — Арес сделал ударение на последнем слове.

— Мне донесли, что в стане Амазонок появились необычные гостьи.

— И что же в них необычного и причем тут я?

— Думаю, их имена тебе известны. Это некая Сказительница по имени Габриэль и ее подруга Зена, Королева Воинов, — Завоеватель ухмыльнулся. — Ты их знаешь?

Бог Войны медлил с ответом.

— Хм, не буду скрывать, что знаком, пересекались.

— И это всё? А я слышал другое, у тебя с той Воительницей, было нечто большее, чем просто встречи.

Арес удивленно изогнул бровь:

— Неужели? И откуда такие подробности моей жизни?

-Из разных источников. Кто-то уже отправился гореть в Тар-тар, а кто-то — кормить воронов на ближайшем колу.

— Как интересно. — Арес показательно зевнул, намекая, что ему становится скучно. — Так к чему ты ведешь, к чему все эти разговоры?

— А к тому, что если она на стороне Амазонок, будешь ли ты помогать мне и дальше?

— К чему такие вопросы? Думаешь, что я переметнусь к ним... к ней?

— Кто знает, кто знает, может это всего лишь плод моего воображения, а может... — он не закончил.

— А может что? Сегодня у меня день "Задай вопрос Аресу"?

Аполлинарис не отвечал.

— Знаешь, нужно меньше доверять слухам. — Арес взял себя в руки, и погасил, накативший было приступ гнева, и затем исчез в потоке света.

Молодой человек долго стоял, смотря туда, где только что был его собеседник.

-Он занервничал, неужели это правда? Тогда у меня появятся большие проблемы, нужно узнать, что у них было. Конечно Бог Войны не какой-нибудь смертный, чтобы идти на поводу у женщины. Но и этого нельзя исключать, лучше заранее подготовиться.

— Рейн! — крикнул Аполлинарис, — Ты все слышал?

— Да, мой Господин, я пошлю человека в Храм, и он добудет то, что вы просили.

— Никто не смеет со мной играть, будь это даже сам Бог Войны...

Пирос почти загнал коня, тот еле дышал и уже почти падал под своим всадником. Но нельзя было останавливаться, нужно было спешить. И вот впереди показалась крохотная деревушка лесорубов, там можно сменить его вороного, пока он окончательно не выбился из сил.

В таверне было тихо, редкие посетители завтракали, и почти никто не обратил внимания на вошедшего в двери таверны мужчину средних лет в запыленном плаще и накинутом на голову капюшоне, который скрывал его от любопытных взглядов.

Он подошел к стойке и поманил рукой хозяина.

— Мне бы коня и что-нибудь поесть, — устало проговорил незнакомец.

Хозяин таверны смерил его взглядом, оценив возможности в денежном плане, и сказал:

— Как прикажете, господин, сейчас все будет.

Пока хозяин, полноватый крестьянин, суетился, выполняя его заказ, он успел подкрепиться тем, что в здешних местах называлось полноценной едой: тушеные овощи с крольчатиной, пару ломтей свежеиспеченного хлеба, вино, немного кисловатое, но и такое было вполне терпимо пить, учитывая стоящую на улице дикую жару. Спустя некоторое время, Пирос осматривал на конюшне своего нового коня, старого он продал хозяину таверны. Ему понравился белый с рыжими подпалинами жеребец, выглядел он вполне выносливым и крепким для последующего путешествия. Ему больше не нужно так сильно подгонять лошадь. Храм был совсем рядом, в местном лесу, на болотах. Пирос поблагодарил крестьянина, отсчитал положенное количество денег, вскочил на коня и двинулся в путь.

И вот, наконец-то цель достигнута. Храм Дахока, так, кажется, звали Бога, которому он был посвящен. Странно то, что мужчина почти ничего не слышал об этом культе, правда ходили слухи, что когда-то, давным-давно, в таких местах приносились жертвы, очень большие и очень кровавые. Пироса передернуло от отвращения. Не к добру это, хотя Аполлинарису было виднее, что именно делать. Пирос сам вызвался. Дело было важное, он понимал это, и ему была оказана большая честь и доверие. Он подавил очередной приступ страха.

— Все будет хорошо, не к лицу воину бояться старого Храма и каких-то сказок.

Мужчина слез с лошади, вытащил меч наизготовку, поднялся по ступенькам, и уверенно вошел внутрь Храма. Внутри было очень темно, факелы, развешанные на стенах, давно не зажигались, а вокруг царило запустение, которое бывает в подобных местах, брошенных людьми. Он осмотрелся, зажег пару факелов, и они нехотя начали тлеть, источая противный запах и дым. В свете факела можно было разглядеть алтарь, статую стоящую рядом с ним, непонятные инструменты, то ли для пыток, то ли для других не менее страшных целей. Мужчина подошел поближе, на алтаре остались следы чего-то бурого, темно-красного, возможно это была кровь, но не разобрать. Пирос провел пальцами по шероховатой поверхности алтаря:

— Ой! — на пальцах выступила свежая кровь. — Что за?.. Аид побери это место! — он громко выругался.

Кое-как замотав тряпицей раненую руку, Пирос продолжил поиски.

— Где же ты? Ну, Зевс, дай мне знак...

Его взгляд уперся в канделябр у стены рядом с алтарем.

— Проверим, — он поднес факел поближе к стене, пламя заколебалось из стороны в сторону.

— Тут что-то есть, возможно, пустое пространство, — он начал осматривать стену на предмет рычага и нечаянно задел канделябр. И произошло то, чего следовало ожидать, стена начала отодвигаться в сторону, обдав нежданного гостя холодом. Это был потайной ход, вниз вели ступеньки, местами выщербленные, покрытые паутиной и пылью. Спустившись вниз, мужчина обнаружил постамент, на котором возвышалась статуя Дахока. Его лицо было искажено ненавистью и жестокостью, он всем своим видом давал понять непрошенному гостю, что его тут не ждали. В руках он держал ларец. Непонятно, но его время не тронуло, он выглядел так, словно его недавно сюда принесли.

— Это то... ради чего, все было задумано? Интересно, что внутри? — Пирос обеими руками взялся за ларец, оставив кровавые следы на статуе.

— Теперь можно ехать обратно, — он обернулся по направлению к выходу.

Пока мужчина поднимался по ступенькам наверх ,внизу происходило непонятное, кровь, оставшаяся на статуе, исчезла, словно впиталась, а сама статуя покрылась сетью мелких трещинок. Местами облупившаяся скорлупа камня посыпалась на пол, и поднялось жуткое облако пыли. Когда оно рассеялось, на месте где на постаменте стояло изваяние, появился человек, с виду вроде бы обычный, но что-то в нем было не так. Его красные глаза ,налитые кровью, гневно смотрели туда, куда только что ушел Пирос. На лице незнакомца заиграла жестокая улыбка, которая напугала бы даже воина закаленного в сражениях.

Пирос почти достиг выхода, когда позади него раздался голос:

— Ты думаешь, что можно уйти так просто, не заплатив?

Мужчина обернулся на голос:

— Кто ты?

— А ты не догадался? Ты меня освободил, глупец! — незнакомец торжествующе захохотал.

Мужчина поставил ларец на пол и вытащил меч из ножен:

-Мне не нужны неприятности, а вот ты, кажется, нарываешься на них.

Незнакомец презрительно смерил его взглядом.

Не успел Пирос приблизиться к незнакомцу, как тот исчез. Гость завертел головой в поисках противника.

-Где ты? Выходи и сражайся как мужчина!

Ответом ему был громкий хохот, затем что-то больно ударило в спину. Пирос посмотрел вниз, меч незнакомца пронзил его насквозь. Уже умирая, Пирос увидел, что над ним нависает лицо, и это был не человек.

— Глупый смертный, — демон вытащил из спины Пироса свой кривой меч, — ты не понял, с кем связался. Сейчас узнаем, кто ты и откуда, — Дахок провел когтистой лапой над телом погибшего. -Интересно, интересно, какие события разворачиваются в Греции, и без меня, — он криво усмехнулся, обнажив острые зубы. — Но теперь все будет по другому, и я смогу не только изменить ход игры, но и поучаствовать в ней сам.

Кровавый Бог щелкнул пальцами и принял облик Пироса.

— Вот, так-то гораздо лучше.

Он вышел на улицу, уже стемнело, лошадь убитого стояла все так же смирно у Храма. При приближении Дахока, конь заржал, и некоторое время не мог успокоиться.

— Тихо, тихо... — услышав голос демона, лошадь перестала волноваться и замерла.

— Вот теперь можно ехать, — удовлетворенно произнес Дахок.

Всадник быстро удалялся, оставляя позади Храм и тело убитого в нем человека. Впереди на горизонте, сгущались тучи, молнии сверкали, отбрасывая блики на лицо демона. Он предвкушал триумф, и, конечно же, жертвы, как без них? Мир не знал, что теперь, все изменится и над ним нависла страшная опасность. Кровавый Бог пробудился от многотысячного сна, и он ужасно голоден.

— Дарен, где ты был? — голос Аморис звучал очень взволновано.

— Мама, тебе нечего бояться, я был не один, а с Зеной и... — он перевел взгляд на Воительницу, они договорились сохранить втайне от Королевы Амазонок, присутствие Ареса. — И мы просто гуляли, -скороговоркой произнес он.

— Хорошо, сынок, но больше так не делай или, по крайней мере, заранее предупреждай меня.

-Какие новости об армии Аполинариса? — Зена по деловому начала разговор, когда они вернулись в шатер.

— Он готовит наступление, уже стянул все свои силы вот здесь, — ее палец указал на маленькое пятнышко на карте. — Небольшая деревушка, он стоит там лагерем, крестьяне обеспечивают его всем нужным, им строго запрещено под страхом смерти выходить из деревни. Обозы с провизией, которые туда приходят, полностью контролируются его людьми, туда невозможно пробраться незамеченным.

— Возможно, и так... — Зена задумалась, — но я все же попытаюсь.

-Я с тобой! — Дарен смотрел на нее со смесью восторга и уважения.

-Нет... нельзя, ты... ты нужен здесь.

-Но почему? Я уже не ребенок, а воин, и смогу помочь тебе и постоять за себя. Ты же видела, что я умею, ведь правда? — сейчас он так походил на обычного мальчишку, который рвется в бой.

Она не ответила ему.

Молодой человек некоторое время переводил взгляд с одной женщины на другую, затем, тяжело вздохнул, и ни говоря ни слова, вышел вон.

— Прости его, Зена. Он молод и его порывы иногда берут верх над самообладанием...

Королева Воинов печально вздохнула:

— Весь в отца. Арес тоже такой же, да и я когда то была похожа на него, в далекой юности.

— Зена... — Аморис пыталась подобрать слова, — он...я...то есть, ты должна сказать ему, что ты его мать.

— Но, это значит...

— Зена, он навсегда останется в моем сердце, моим любимым сыном, но ты его родная мать, и мальчик должен это знать. Понимаешь?

Воительница кивнула:

-Я расскажу ему все, но после всей этой кутерьмы с Аполинарисом, когда в лес Амазонок снова придет мир и покой. А сейчас нужно действовать. Да и еще кое-что, Арес... он и вправду покровительствует Завоевателю.

Ночью, в своей палатке, Зена проснулась от ощущения, что Он где-то рядом.

— Арес, выходи!

Яркая вспышка осветила палатку, Бог Войны стоял неподалеку от выхода, скрестив руки на груди:

— Ты меня звала? — он улыбнулся.

— Арес, что ты задумал? Тогда на поляне ,ты мне так и не сказал.

Он изогнул бровь:

— А что я задумал? — он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки.

— Перестань, — она ощутила его тепло, невидимые прикосновения. — Перестань.

Он помрачнел:

— Зена, Завоеватель не в моей власти, он сам по себе. Да, он возводит в мою честь Храмы, приносит жертвы, но на этом ВСЁ! — он сделал ударение на последнем слове.

— Не думаю, что все. У тебя не все так просто, это всем известно. Твои военачальники всегда служили тебе верой и правдой, подчинялись твоим приказам. Так что можешь не лгать мне, — она отвернулась, ее лицо скрыла тень, но он чувствовал волнение в ее голосе.

-Ты хочешь, чтобы я оправдывался? Или, может быть пошел к Завоевателю и попросил его отменить войну?

— Нет, я ничего не прошу у тебя, и никогда не просила, — в ее голосе зазвучала сталь.

Он было собрался исчезнуть, но остановился.

— Скажи, Зена, кто был тот парень, там, на поляне? Твой друг?

Она некоторое время молчала.

-Он...сын Аморис, Королевы Амазонок, хороший молодой человек. А что?

-Не знаю, это трудно объяснить, но мне показалось, что я его знаю, но мы ведь никогда не встречались.

"Он его чувствует, своего сына. Наверное так и должно быть, но что будет, если он узнает об этом?" -мысли Королевы Воинов не давали ей покоя.

— Арес, помнишь ту нашу последнюю ночь в твоём Храме?

-Помню... мне не забыть ее...

— Тогда... — она медлила, — мы с тобой...

Он непонимающе смотрел на нее.

— Зена, я не понимаю...

Она набрала воздуха в легкие, во рту все пересохло, но нужно было закончить начатое:

-Я забеременела после той ночи. И у меня... у нас... родился сын.

Арес был потрясён. Казалось, еще недавно он требовал от нее ребенка, их совместного...и вот сейчас, он стал отцом... это не укладывалось у него в голове.

— А где наш сын сейчас? — только и смог выдавить он.

— Сейчас он уже взрослый, ему почти двадцать пять лет, и...

— Дарен... — осенило Ареса. — Это он?

Можно было ничего не говорить, он понял все по ее взгляду.

— Бойкий малыш, — он печально улыбнулся, и сел на небольшой стул в углу палатки.

— Как думаешь, он похож на Белирофонта? То есть, он полубог?

Он поднял на нее глаза:

-Не могу сказать, но может так случится, это неподконтрольно...

Оцепенение и шок прошли, теперь Бог Войны осознал весь смысл сказанного Королевой Воинов. Он встал со стула, подошел к Зене, обнял ее за плечи. Она не пыталась его оттолкнуть, Арес поцеловал ее и крепко обнял:

— Мне он понравился, -произнес Бог еле слышно, — весь в тебя.

— И в тебя тоже... любимый... — она произнесла последнее слово с такой нежностью в голосе, что он забыл обо всём, об Амазонках, Завоевателе, войне, сейчас были только он и она.

Последующий остаток ночи они провели вместе. Сказались двадцать пять лет разлуки, за это время они безумно соскучились друг по другу.

Он не хотел отпускать ее не на миг из своих объятий, покрывая поцелуями ее тело. Она чувствовала каждое его прикосновение, его ласки были страстными и в тоже время очень нежными. Он целовал ее грудь, потом начал спускаться все ниже, и ниже. Зена испустила легкий стон наслаждения.

Робкие солнечные лучи пробивались сквозь окно палатки. Арес открыл глаза, осмотрелся. Зена мирно дремала в его объятиях, он откинул прядь волос с ее лица, и робко поцеловал в губы. Воительница проснулась:

— Арес, уже утро?

— Да, любимая, и сюда, кажется, идут, ни минуты покоя.

Возле палатки раздались сначала чьи то шаги, затем посетитель встал возле двери, и показательно закашлял, сообщая таким образом о своем присутствии.

— Минутку, — голос Зены был немного растерянным. — Тебе пора, Арес.

Он махнул рукой, на нем появилась его одежда:

— Я буду ждать нашей встречи, Зена. — он приблизился к ней, и страстно поцеловал ее в губы. Вспышка света, и Воительница осталась одна.

-Входите.

В палатку вошла Даниэл:

-Королева ждет вас.

Все уже были в сборе, сгрудившись плечом к плечу возле стола, на котором лежала подробная карта местности, женщины ожесточенно спорили:

-Туда невозможно попасть, с одной стороны непроходимые болота, с другой чистое поле, где все как на ладони, нужен план, и причем очень хороший.

-Мы отвлечем противника на себя, в то время как Зена, проберется в лагерь. Действовать нужно решительно, без проволочек. Завоеватель уже собрался с силами, и нам повезло, что он медлит. Неясно одно, почему?

Когда Воительница вошла в дом, все притихли, и устремили взгляды на нее.

— А что,ты скажешь, Зена?

Она на миг задумалась:

— Нужна мобильная группа из нескольких человек. Мы пройдем незамеченными через болота. Дорога короткая, пусть и опасная, но у нас все получится. Аморис, собери лучших Воинов, мы выдвигаемся.

— Господин, Пирос вернулся, — доложил Рейн.

-Хорошо, зови.

В шатер вошел Пирос, точнее тот, кто был под его личиной. Дахоку не трудно было обмануть всех, для него не существовало невозможного. Глупые смертные так ничего и не поняли, и сейчас предстояла проверка: узнает ли его их Главнокомандующий, или нет.

— Пирос, ты принес то, что я просил? Ларец у тебя?

Кровавый Бог выдержал паузу, и заговорил:

— Все как вы приказали, мой Господин. Добыть его было проще простого.

Дахок поставил ларец на стол.

— А что там, если не секрет? — демон ухмыльнулся.

— Это то, что нам поможет держать одного несговорчивого Бога Войны в узде.

Внутри ларца оказался небольшой бутылек с непонятной мутной жидкостью внутри. Рядом с бутыльком лежала небольшая книга размером с ладонь, и странной формы амулет, отливавший медью.

— Наконец-то я смогу его усмирить и подчинить себе, личный Бог Войны на привязи, как собака на цепи, он будет делать то, что я захочу, и ни один город, ни одна грязная деревушка, не сможет устоять против моего гнева! — в глазах Аполинариса зажегся огонек безумия.

— Да, мой Господин, никто не сможет вам перечить, — Дахок снова усмехнулся.

"Эти смертные, их так легко купить, они просто как глина в его руках. И он сделает из нее все, что захочет. Алчность, жестокость, ненависть — вот его дверь в их сердца и души. Скоро, очень скоро, мир содрогнется под его тяжелой поступью. Они и сами не заметят, как окажутся у него в руках."

— Пирос, ты хорошо послужил мне и пока свободен. Тебе выдадут полагающееся вознаграждение и выделят отдельную палатку. Если ты мне понадобишься, я тебя вызову.

Дахок молча поклонился и удалился.

— Ну что же, а теперь мы посмотрим, кто кого, — на лице Завоевателя заиграла торжествующая усмешка.

Пока Аполинарис лелеял свои планы, Дахок решил действовать. После пробуждения силы вернулись к нему, но один он не справится, ему нужны его слуги. Он вышел из палатки. Побродив по деревне, Кровавый Бог подыскал подходящую жертву; крестьянин стоял к нему спиной, не подозревая, что скоро его жизнь оборвется. Окраина леса была подходящим местом для некоего подобия алтаря. Демон свалил на землю еще не остывшее тело мужчины. Нарисовав на земле непонятные знаки, он положил в центр тело, так, чтобы кровь вытекавшая струйками из раны жертвы, собиралась в одном месте. Когда дело было сделано, мужчина начал читать слова вызова, небо резко почернело, откуда не возьмись налетел штормовой ветер, деревья вокруг закачались будто в танце. Ветер сорвал листву, закружил вокруг Кровавого Бога. Его голос становился все громче, он читал слова нараспев, это было завораживающе и пугающе одновременно. С последним произнесенным им словом, воздух стал сгущаться, принял очертания овала светящегося изнутри красноватым светом. Из портала послышались жуткие завывания, затем появилась вытянутая зубастая морда ,длинные когтистые лапы хватали невидимого противника. И вот наконец, перед Дахоком предстал его подручный, в полной красе: два метра ростом, похожий на огромную ящерицу:

— Хозяин, -прошипело существо, — что я должен делать? Я и моя армия, ждём ваших приказаний.

— Превосходно, пусть твои братья ждут, у меня для вас есть работа.-сквозь личину человека, проступило ужасное лицо демона.

Арес был на Олимпе в своем Храме в Зале Войны, он немного задремал. Прошло некоторое время, когда ему показалось, что он слышит странный шепот. Он открыл глаза. Увиденное потрясло его. Перед взором открылась невероятная картина: лес, одинокая тропинка ведет куда-то вглубь, в самую чащу... Почему он здесь оказался? Это сон или что-то другое? Но ведь Боги не видят снов... Точнее он перестал их видеть. Ужасные кошмары, порожденные его сознанием, кровавые убийства, жертвоприношения, крики людей, топот конских копыт... Воспоминания нахлынули на Ареса внезапно. В те далекие времена он служил Дахоку и у него и Надежды даже был сын, Разрушитель... Непонятное существо, порожденное союзом с дочерью Кровавого Бога. Именно в тот период начались те самые пресловутые кошмары. Он просыпался в холодном поту, тяжело дыша, затем все оставшееся время нервно бродил по комнате, стряхивая с себя остатки злосчастного сна. Но это было тогда... и Кровавого Бога уже нет среди живых. Арес жалел, что согласился на эту сделку служить кому-то. Это для него было ниже собственного достоинства... Мысли захватили его сознание, а воспоминания не отпускали из своих цепких лап.

Бог Войны совсем не заметил, как подошел к зданию. Вроде это был Храм, но давно заброшенный. Храм?... Арес медленно поднял глаза на то, что преградило ему путь... Ничего не ясно... что это? Он начал подниматься по ступенькам, скрипнули несмазанные петли дверей, внутри было темно и сыро, пахло затхлостью и тленом, на стенах были развешаны факелы. Но от них было мало толку, они чадили, разнося повсюду неприятную вонь. Мужчина покачал головой, щелкнул пальцами, и в воздухе рядом с ним поплыл маленький огненный шарик, освещая своему хозяину путь. Темнота, тишина и гробовое молчание, вокруг ни души, что он тут делает? Постойте-ка, это же... Ужасная догадка осенила Ареса... Он перешел на быстрый шаг, шарик не успевал за ним, но ему это было не нужно. Он прекрасно знал дорогу. Почти сорвавшись на бег, Бог Войны достиг цели — небольшой потайной двери в зале рядом с алтарем. Дернув канделябр на себя и открыв потайной ход, мужчина начал спускаться вниз по ступенькам... Вот он... постамент, на котором должна стоять статуя Кровавого Бога... но что это? Постамент пуст... вокруг разбросаны лишь черепки и мусор....

— Не может быть... этого не может быть... — Арес сжимал и разжимал кулаки. — Кто тут побывал? Кто освободил кровожадного демона?

Не успел он обернуться, как снова стоял посередине леса. В этот раз он слышал крики, приглушенные, переходящие в завывания. Тропинка вывела его на поляну, на алтаре из черного камня лежала обнаженная фигура, лица пока невозможно было разглядеть. Он подошел ближе.

— Зена? — Арес не сразу узнал свой голос, слишком уж хриплый и испуганный он был. — Как ты?.. — он не успел закончить, как за его спиной раздался мерзкий каркающий смех...

Бог Войны резко обернулся:

— Ты? Какого Тартара ты тут делаешь? — перед ним стоял Дахок собственной персоной, на этот раз в голосе Бога Войны звучала угроза.

— Узнал? Значит нет смысла прятаться. Я знал, что ты придешь и подготовился, — демон указал когтистым пальцем в сторону алтаря. — Она будет принесена в жертву во славу мне! — его голос зазвучал уж слишком торжественно.

Аресу было не до шуток Кровавого Бога.

— Ты не посмеешь! — вытащив меч из ножен, он направился в сторону алтаря.

— Не так быстро, — Дахок махнул рукой, и невидимая сила заставила корни деревьев двигаться, оплетая алтарь и тело жертвы.

Бог Войны одним прыжком преодолел остававшееся до алтаря расстояние и начал рубить корни, высвобождая тело Зены.

-Глупый мальчишка, — голос демона заставил его обернуться, — ты мне не помеха. Демон щелкнул пальцами и за его спиной появились жуткие твари, очень крупных размеров, чем-то походящие на людей и на ящеров одновременно. Оскалившись, они направились в сторону Ареса.

Бог Войны не долго думая, попытался кинуть в них фаербол, но вышла осечка. Его божественная сила... она исчезла... Он грязно выругался, теперь оставалось надеяться только на себя и свой меч. Ящеры взяли его в кольцо, но пока не нападали.

Дахок сделал им знак, одна из тварей попыталась ударить Бога Войны, за что поплатилась отрубленной кистью. Хлынула черная жижа, видимо заменявшая им кровь. Тварь взвыла, издав утробный рык, она накинулась на мужчину. Они вместе покатились по жухлой траве. Ящеру не помешало отсутствие кисти, на месте отрубленной выросла новая. Он попытался достать горло Ареса, но тот со всей силы пнул тварь ногами в живот. Затем ударил рукояткой меча по голове ящера, заставляя чудовище отступить, но лишь на краткий миг. Злобно рыча, ящер устремился в атаку, но безрезультатно. Мужчина упал на землю, перекатился, вскочив на ноги, с силой метнул свой меч прямо ящеру в сердце. Тот не успел увернуться и пораженный мечом ,упал замертво. Оставшиеся ящеры не спешили следовать за своим собратом.

— Браво, браво! — демон захлопал в ладоши, — жаль, что в этот раз ты играешь не на моей стороне. А теперь игры закончились, — Дахок исчез и неожиданно появился у Ареса за спиной. Острая боль пронзила все его тело. Он дотронулся рукой в том месте, где под жилетом начала растекаться теплая влага...

-Кровь... — отметил Бог Войны... — Снова смертный, — он печально улыбнулся.

— Взять его! — ящеры подскочили с двух сторон и потащили его к ближайшему дереву.

— Ну что теперь скажешь, мальчишка?... — Кровавый Бог злорадно усмехнулся. — Теперь ты не сможешь ее спасти, смертный... — Дахок занес над телом Зены искривленный кинжал.

— Не-ет! — его голос сорвался на дикий крик. Арес ощутил свою беспомощность, он не мог ей помочь, ничем...

Видения оставили его, уступив место колоссальной головной боли. Остатки сна медленно таяли, но сна ли? А может яви? Арес поднялся со своего трона. Теперь он точно знал, что нужно делать. Затем он исчез в потоке света.

— Они не хотят брать меня с собой, проклятие, а ведь я мог бы помочь. Ну почему, почему, все так плохо складывается?.. — Дарен сидел под деревом, яростно проводя точилом по мечу, отчего тот становился острее, и паренек не заметил, как сорвалась его рука, оставив кровавую борозду на загорелой коже. — Ну вот, этого еще не хватало! — молодой воин вытер кровь, затем попытался кое-как забинтовать рану, оторванным куском рубахи.

— Так у тебя ничего не получится... дай помогу.

Парень поднял глаза и увидел того самого человека, точнее Бога Войны, который был тогда с Зеной на поле.

-Мне не больно, воины должны уметь терпеть все трудности, встающие у них на пути! — гордо ответил Дарен.

Арес задумался: "Этот малец напоминал ему себя самого, когда еще был юнцом и пытался доказать родным, а главное отцу, Зевсу, что он достоин звания Бога Войны."

— Согласен... но так же, воин должен уметь принимать помощь... — Арес приблизился к парню, присел на одно колено, осмотрел рану, провел рукой над ней, рана стала затягиваться. — Вот, так-то лучше.

Парня не удивил проделанный Аресом трюк, он остался безучастным, будто каждый день видел подобные чудеса.

Бог Войны усмехнулся:

-А ты не из пугливых, Малыш.

Дарен одарил его таким взглядом, в котором выражалось смятение, печаль и обида.

-Ну-ну, хорошо, извини, ты не Малыш, а Воин. Узнаю характер твоей матери.

Паренек встрепенулся:

-Вы знаете Аморис?

Арес понял, что забылся, и сболтнул лишнего.

— Ну, теоретически, мы пересекались с ней, но давно.

"Значит, он ничего не знает, и Зена еще не посвятила Малыша, в тайну его рождения".

— А почему ты один? Где Зена и Габриэль? — Арес постарался побыстрее сменить больную для него тему.

— Они... не взяли меня... сегодня ночью они выдвигаются... — паренек грустно отвел взгляд.

— Дарен, просто она... Зена беспокоится за тебя и за твою безопасность. Да и мама, наверное, против?

— Угу, — молодой человек насупился.

-Ты не отчаивайся, война впереди, еще успеешь помахать мечом, -произнес Арес, похлопывая паренька по плечу, а про себя подумал:

"И правильно делает, что не пускает тебя, пусть ты и умен, изворотлив, силен, но это война, и на ней нечего делать детям..."

— Скажите... а у вас... у тебя... — парень запнулся, — есть свои дети?

Мужчина не ожидал подобного вопроса и сделал вид, что думает, затем произнес:

— Нет, нету своих детей, хотя... — он сделал паузу, — сынишка, правда он уже взрослый, и мы мало видимся с ним. Точнее, просто не хочу его пугать своим появлением. Его мать смертная, и у них своя жизнь, но может быть, когда-нибудь мы с ним встретимся, — голос Ареса звучал ровно, но это так казалось. На самом деле в его душе бушевала буря эмоций, он смотрел на молодого человека и думал о том, что случилось бы ,если бы он забрал Зену и Дарена на Олимп? Были бы они счастливы вместе?

В воздухе повисла тишина, изредка нарушаемая звуками леса, пением птиц и стрекотом кузнечиков.

Первым молчание нарушил Дарен:

-Знаете... если бы у меня был отец, то мне бы хотелось, чтобы он был похож на вас... — молодой человек встал и направился в сторону деревни. Обернувшись на короткий миг он увидел изумленное лицо Ареса и... слезы?...

Арес, дотронулся до щеки рукой, она оказалась влажной...

"Неужели я плачу? Но ведь... только смертные способны чувствовать, Богам это недоступно... Возможно, в последний раз я был смертным слишком долго... Как жаль, что мы с Зеной не видели, как наш сын растет, его первые шаги, не слышали его первое слово... Надеюсь, он сможет нас простить за это..."

Он долго еще смотрел вслед удаляющейся фигуре сына. Спустя мгновение вспышка озарила опушку леса, и Бог Войны исчез.

Наступила ночь, на смену палящему солнцу и невыносимой жаре пришла долгожданная прохлада. Лес постепенно наполнялся звуками, шорохами, многие обитатели вышли на ночную охоту.

По тропе незаметно, словно тени, двигались фигуры, в темноте было не разобрать кто это. Но вот, из-за облаков выглянула луна, и на короткий миг освятила лес. Людей было трое, они мало разговаривали, по большей части общались жестами.

— Всё тихо, вокруг ни души... — Мира присела рядом с сестрой.

— Хорошо, тем лучше, и меньше проблем по дороге, — Зена поправила шакрам на поясе.

Мира и Тайра были сестрами. Именно их выбрала Аморис для помощи Зене. Девушки были одного возраста, около двадцати четырех лет от роду, но уже показали себя храбрыми воинами и принимали участие не в одной войне...

-Дальше будем передвигаться днем, нам нужно добраться до болот до утра, и там разобьем лагерь.

До болот добрались без приключений.

Уже светлело, начинался новый день, и все просыпалось вокруг. Девушки еще спали, они очень устали за время импровизированного марш-броска, и Зена решила их пока не будить.

Всю дорогу ее не покидало странное ощущение, что за ними следят. Вряд ли это могли быть люди Завоевателя. Слишком далеко от деревни, в которой они стоят лагерем. Позади Воительницы шелохнулась ветка дерева, рука Королевы Воинов нащупала висевший на бедре шакрам. Она резко обернулась. Не прошло и минуты, как из кустов послышался голос:

-Не стоит этого делать.

— Дарен? И как давно ты за нами следишь?

— Почти от самой деревни, я не мог остаться там... понимаете? Вам нужна помощь, и я... — Зена не дала ему закончить.

— Аморис не знает , я права? Ты не ребенок, и все прекрасно понимаешь, это война, и здесь опасно! — она сама не заметила, как сорвалась на крик.

Мира и Тайра проснулись.

— Что у вас тут происходит? — сестры непонимающе смотрели на участников спора.

— Ничего, просто кое-кто сейчас отправится назад, домой, причем очень быстро.

— Никогда! Вы не сделаете этого, вы мне не мать! — Дарен потерял самообладание и повысил голос.

Королева Воинов долго смотрела на его лицо:

— Маленький обиженный мальчик... хорошо, я тебя беру с собой. Только одно условие.

Молодой человек был весь во внимании.

— С этого момента ты беспрекословно выполняешь все мои приказы, какими бы они не были. И еще, невыполнение приказа влечет за собой последствия.

Дарен согласно кивнул:

-Я все сделаю.

Они шли через болото, выискивая более-менее удобную дорогу. Некоторые кочки и куски суши, казавшиеся безопасными, пару раз уходили у них из-под ног. Болото оказалось коварным, и будто живое существо, требовало плату за проход. Когда нога Миры наступила на одну из таких кочек, девушку медленно стало утягивать вниз. Остальные быстро поняли в чем дело, и вовремя подоспели, иначе их группа лишилась бы спутницы.

Зена шла впереди, за ней след в след двигались остальные.

— Знаете, моя бабушка мне рассказывала, что на этом болоте когда-то стоял Храм Кровавого Бога, имя точно не припомню...

— Дахок? — Зена насторожилась.

— Да... кажется... — Тайра поморщилась, — но это лишь легенда, страшная сказка, которой пугали непослушных детишек.

— Не все сказки вымысел, в некоторых есть доля правды. Кажется мы пришли, — Воительница указала рукой на видневшиеся строения вдалеке. -Когда стемнеет, я пойду на разведку, а вы трое, -она отметила недовольное выражение лица Дарена, — останетесь здесь и будете следить за станом врага. Это потом может нам пригодиться.

Под покровом ночи Королева Воинов пробралась в деревню. Найдя на окраине заброшенный дом, она поменяла одежду, сделав ее более незаметной. Брошенные тут старыми хозяевами лохмотья как нельзя лучше подходили для ее "маскарада". В деревне она попыталась узнать расположение войск Завоевателя. Их было предостаточно, несколько тысяч воинов, и на подходе еще целых два отряда. Вооружение обычное: мечи, луки, у некоторых арбалеты, из тяжелого вооружения: катапульты, — такие будут опаснее всего, ведь они были заряжены бочками с "греческим огнем" .Теперь нужно разведать, что творится в самом лагере.

Возле костра сидели трое, они что-то бурно обсуждали, смеялись в голос, и не заметили, как мимо них промелькнула тень, прижавшись к ближайшей палатке.

"Прекрасно, ее не заметили, но не стоит расслабляться, это еще не конец..."

Зена добралась до палатки Аполинариса , внутри послышались голоса, оба принадлежали мужчинам:

— Господин, вы дали Пиросу слишком много власти, он изменился, задрал нос и не слушает других, он устраняет соперников, рвется на самый верх, и в довершение ко всему с ним везде ходят двое громил, которые быстро успокаивают несогласных.

-Ты определенно его боишься, не так ли, Рейн?

Тот, кого Завоеватель назвал Рейном долго молчал, обдумывая достойный ответ, и наконец произнес:

— Господин, он словно сам не свой после посещения того Храма. Его многие боятся, он проявляет ненужную жестокость. Например, вчера один из солдат просто посмотрел на него не так. А Пирос велел заковать его в кандалы и не кормить, словно бродячего пса. Говорю вам, это не доведет до добра. Солдаты уже шепчутся за нашими спинами. А что будет дальше, бунт? Дисциплина нужна, но она основана на уважении и подчинении, а не на страхе и ненависти.

Аполинарис усмехнулся:

— Ты и правда так считаешь, Рейн? — его собеседник молчал. — Хорошо, я поговорю с ним. Думаю мы поймем друг друга.

Рейн не ответил, а просто молча ушел.

"Интересно, что за Храм? Неужели тот, о котором говорила Тайра?.. Нужно это выяснить, и немедленно."

Королева Воинов последовала за Рейном, он явно много знал.

В расстроенных чувствах левая рука Завоевателя, Рейн, обессилено опустился на кровать:

— И почему он меня не слушает? Неужели не видит очевидного?

От размышлений его отвлек шум за пределами палатки. Мужчина напрягся и потянулся за припрятанным на крайний случай ножом, что всегда хранил под подушкой.

Невидимый противник успел раньше него, незнакомец приставил к его горлу меч:

— Тихо... медленно убери нож... кивни, если понял.

Рейн кивнул.

— Умница, так гораздо лучше... — послышался за его спиной вкрадчивый, тихий голос.

Связав пленника, Воительница убедилась в том, что мужчина не собирается сопротивляться.

— Сейчас я выну кляп, и ты будешь молчать. Заговоришь, когда я скажу.

Мужчина снова согласно кивнул.

Быстро проделав нужные манипуляции с пленником, Зена начала задавать вопросы:

-Ты советник и приближенный Аполинариса, так?

— Да... точнее был... думаю, что ты слышала наш разговор, Зена...

Воительница при упоминании своего имени даже не повела бровью.

— Да, слышала, и понятно, что Завоеватель больше не нуждается в твоих советах.

-К сожалению так... этот Пирос, перещеголял меня по всем статьям. Теперь мне крышка, я это чувствую. Характер Завоевателя таков, он не любит тех, кто слишком много о нем знает.

— Хорошо, давай заключим сделку. Я вытащу тебя отсюда, и отведу к Амазонкам. Ты все им расскажешь о планах своего Господина, по рукам?

Рейн колебался.

— Мне кое-что нужно забрать у него.

-И что же это?

— Оружие, против Бога Войны... — Рейн решил ничего не скрывать от этой женщины. Если рассказы о ней не лгут, Королева Воинов сдержит свое слово, чтобы ему не пообещала.

— Оружие? То есть, у Завоевателя есть то, что может уничтожить Бога?

— Не совсем так. Я знаю, что когда ты уничтожила всех Олимпийцев, после окончания Сумерек, многие артефакты канули в лету. Исчезли такие как Клинок Гелиоса, Кровь Хинды, и даже Цепи Гефеста способные удержать Бога. К уничтожению клинка Гелиоса приложил руку сам Арес, а вот что случилось с остальными вещами, никому не известно.

— Ты хорошо осведомлен, для простого человека. Кто ты?

-Разочарую тебя, все это слухи, ходившие в те далекие времена в народе. А собирать слухи моя профессия. Ведь мы оба знаем, что в каждом слухе есть доля правды.

Зена и Рейн бесшумно скользили под прикрытием темноты, она стала их козырем, и помощницей. Добравшись до палатки Аполинариса, они остановились. Им повезло, Завоевателя внутри не было.

— Странно, куда он его спрятал? Неужели... нам нужно уходить, и срочно!

-Ты думаешь, он решил его применить?

— Безусловно, он зол на Бога Войны. До твоего появления Арес всегда его поддерживал, а вот теперь... сомнения грызут Завоевателя...

Когда Воительница и Рейн уходили из лагеря, они чуть нос к носу не столкнулись с Пиросом и его подручными.

-Прикрой лицо, это он... — прошептал Рейн.

— Это Пирос? — от цепкого взгляда Воительницы не ушло и то, что мужчина выглядит как-то странно, будто не настоящий, а его лицо всего лишь обычная маска.

Покинув пределы деревни, Королева Воинов вместе со своим новым знакомым благополучно добрались до друзей, которые ждали Зену в условленном месте.

Амазонки и Дарен не задавали лишних вопросов, хотя им было интересно, что это за человек, которого с собой привела Воительница.

Теперь оставалось одно, путь назад, к Амазонкам. Нужно было рассказать все, что они разведали во время своей вылазки в лагерь врага.

Группа людей двигалась через болота. Теперь она стала гораздо больше на одного человека. Рейн плелся в хвосте, изредка оглядываясь туда, где оставался лагерь Завоевателя. Попутно, он изучал своих спутников. Воительницу он более-менее теперь знал, о ней, у него сложилось свое мнение. Она производила впечатление человека, который не спасует перед трудностями и не боится опасностей. Ее уважали, к ней прислушивались, и беспрекословно выполняли все ее приказы. Сестры Амазонки, храбры, молоды, но действуют слажено и эффективно. А вот молодой Воин... Тут Рейн призадумался... Было в нем что-то смутно знакомое, нет, не лицо, а что-то другое, манера поведения, его мастерство в обращении с мечом. Пока он мало видел, но возможно, вскоре проявит себя. Дарен, так его, кажется, звали женщины... Заметно, что он рвется в бой, но такого случая ему еще не представилось. горяч, очень... главное, чтобы это его качество не подвело его в битве...

"Эх, молодость...". Рейну было уже за шестьдесят, но тело все еще было крепким и мускулы, перекатывающиеся под жилетом, были тому подтверждением. С оружием бывший пленник тоже умел обращаться. С самого детства отец обучал мальчика верховой езде, рукопашному бою и владению мечом. Раймус, так звали отца Рейна, всегда повторял сыну: "Учись прилежно, не считай синяков, ссадин, боль можно перенести, но вот позор и поражение в бою, никогда!". Отец был идеалистом, он верил, что есть у людей такие качества, как благородство, честь, сострадание... Это его и подвело... точнее, свело в могилу... Лучший друг предал Раймуса, вонзив ему меч в спину... хоть они и сражались на одной стороне... Звон монет и тяжесть кошелька, который он получил за предательство ,оказались сильнее, чем разум и дружба. Рейн тяжко вздохнул, попытавшись отогнать от себя плохие воспоминания. И вот теперь, сын стал взрослым, он следовал заветам отца. Жаль, что сам остался в одиночестве, ни семьи, ни друзей... только служба, которой он всецело отдавал свое время. Печально... Аполинарис ему был как сын, он не хотел и не хочет ему зла. Вот только юнец не слушает своего учителя, ему хочется власти. А ведь раньше Завоеватель подавал надежды, он мог бы помогать людям, но в результате, сошел на кривую дорожку, с которой нет возврата. И теперь еще Арес... Бог Войны частично испортил мальчугана, дав ему в руки слишком большую ношу, ответственность, к которой тот пока не готов. Хотя, судя по последнему разговору Ареса и Завоевателя, Бог Войны отказался ему помогать в походе против Амазонок. А это значит, что не все еще потеряно для Аполинариса, и его можно уговорить бросить эту затею и все решить миром. Проблема в одном — его новый фаворит, Пирос, наверное, теперь встанет на освободившееся место Рейна. Это не к добру, странный этот человек, вроде и прост, а вот глаза... словно на тебя смотрит сам Тартар...

— Уже темнеет, остановимся здесь на ночлег, — голос Королевы Воинов прервал размышления новоиспеченного участника мобильной группы.

— Зена, можно тебя на минутку? — Рейн решил поговорить с Воительницей один на один.

— Да, конечно. О чем ты хотел со мной поговорить? — Зена и бывший шпион уселись на землю, приготовившись к нелегкому разговору.

— Я думаю, Завоеватель пошлет за нами погоню, обнаружив мою пропажу. Слишком много его секретов хранится в моей памяти...

— Знаю... я готова к этому... место конечно слишком неподходящее для встречи "гостей", но нам не привыкать.

— Зена, Пирос... этот человек не вызывает у меня доверия. Он хитер как лис и изворотлив как змея, он может задурить голову Завоевателю, ведь он принес из храма Дахока ту вещь...

— Пирос... Дахок... от всей этой истории просто смердит... думаешь, он работает на него? Ведь Кровавый Бог давно не появлялся в Греции.

-Такое возможно, но тебе лучше знать... и твоему Богу тоже... — он пристально посмотрел на Зену.

— Арес....ты прав... последний раз нам пришлось встретиться с Дахоком и игра была не в нашу пользу... пострадала моя подруга... а Арес... он... — она запнулась.

— Можешь не продолжать, мне многое известно...в том числе и то, что Арес тогда заключил договор с Кровавым Богом...

Зена горько усмехнулась:

— Он всегда непредсказуем... на то и Бог Войны...

— Кажется, у вас с ним не все так просто, да?

— Он Бог, а я смертная... просто тут не может быть... и его сущность иногда мешает его действиям... Нам пора возвращаться, — она уже повернулась к Рейну спиной и собиралась уходить.

— В любви не всегда всё просто, Зена...

Услышав его слова, Королева Воинов вздрогнула.

Возвратившись, они увидели, что все почти готово. Молодежь постаралась на славу. Жаль, костер нельзя было развести, это выдало бы спутников врагу, с головой.

Но можно было обойтись и тем, что есть. Следуя этому правилу, все сели в круг и начали свою трапезу. Ягоды и грибы, что собрали сестры с Дареном, съели в первую очередь, а потом дело дошло и до перемены блюд: вяленого мяса и сыра.

— Что ж, теперь всем отдыхать, подъем рано утром, я первая буду стоять на часах, — Зена решительно встала и направилась к импровизированному посту.

Тишина, ночь, казалось, ничего не нарушало этой картины, но Королеву Воинов это беспокоило. Она была на чеку, хотя от навалившейся усталости ломило все тело, а глаза слипались. Позади послышался шорох, Зена быстро обернулась, ее меч был направлен в сторону противника.

— Тихо, тихо, это всего лишь я... пытался тебя застать в расплох, но ты снова меня переиграла, — Арес скорчил страдальческую гримасу.

— Откуда ты тут? Как нас нашел? — Зена все еще держала у его горла меч.

— Зена, Зена... я всегда слежу за тобой... и скажи мне, что случилось? Что между нами изменилось с той встречи в деревне амазонок? Тогда мы, кажется, все выяснили... И я... тебе... вам... не враг... — он тщательно подбирал слова, пытаясь объяснить Королеве Воинов то, что он чувствует.

-Ты не сказал, что в этом деле замешан Дахок, почему? Ты же, уверена, знал об этом?

Он сложил руки на груди, затем произнес:

— Зена, неужели ты думаешь, что я тебе не сказал бы? Я был уверен, что ты сама догадаешься, так оно и вышло... А Завоевателю я больше не помогаю, твой новый дружок, -он кивнул в сторону лагеря, — знает об этом из первых рук.

Воительница опустила меч.

-Так лучше. Ты представить себе не можешь, как я волновался за вас, просто я не мог появиться сразу. Это прозвучит странно, но я будто вас потерял, не мог вас чувствовать. Скорее всего, это проделки Дахока... — он растеряно развел руками.

— Не странно, Арес... Он снова здесь, но вот кто его освободил? Пирос, тот человек в лагере Завоевателя, Рейн говорит, что именно он был в Храме Дахока... И еще, у него есть козырь против тебя. Судя по описанию, это опаснее, чем все артефакты Олимпа вместе взятые.

-Хм... а поконкретней можно?

— Да, это ларец, в нем лежали непонятные вещи, медальон, книга, и сосуд с жидкостью. Но вот как это всё связано с тобой? Не понимаю.

Разговор Зены и Ареса прервал громкий крик.

— Это в лагере! — Воительница сорвалась с места и побежала по направлению к источнику шума.

Арес последовал за ней.

-Что тут происходит? — Зена не верила своим глазам. Их лагерь, небольшой участок суши, был отрезан от остального мира, непонятной завесой, которая испускала зеленое свечение. — А вот кажется и гости, — ее взгляд упал на овалы порталов, откуда появлялись ящероподобные существа.

— Время поразмяться, -Арес первым "встретил" гостей.

Ударом молнии, он снес голову одному из пришельцев, тот потерял равновесие и рухнул в мокрую жижу болота. Под собственным весом его утягивало на дно, окрестности огласил дикий рык ,в котором сплелись злость, отчаяние и безысходность.

— Не плохо для Бога Войны. — Арес обернулся на голос, это был Рейн, в руках он держал непонятно откуда взявшийся арбалет, в ложе покоилась стрела, одно нажатие спускового крючка, и маленькая смерть полетела искать себе жертву.

— Пока не все так плохо, они не могут пересечь эту завесу, надеюсь... — Зена стерла одной рукой выступивший на лбу пот.

— Твои надежды не оправдаются, — на поляне появился ящер, — мой Хозяин хочет тебя видеть.

-Передай ему наш ответ! — Арес бросил пару файеров, но не попал. Цель исчезла, появившись в другом месте.

— Ты глуп, Бог Войны, если думаешь, что можешь нас победить. Я Конг, а это мои братья, — он указал когтистой лапой на все прибывающих монстров, — и это не люди, которых можно обмануть, подкупить. Нам не нужна власть, мы служим одному Хозяину, Кровавому Богу, и если ты, и твоя Воительница хотите сохранить жизнь этим несчастным людишкам, то немедленно последуете за мной.

В лагере Завоевателя.

— Господин, я позаботился, чтобы они не вышли с болот. Мои люди уже там, и вскоре, Зена и Рейн будут у вас в плену. — Пирос пытался говорить спокойно, но его бесил этот мальчишка, который вбил себе в голову, что он тут главный.

— Как только твои люди вернутся, приведи Зену ко мне, я хочу посмотреть на ту, что тайно пробралась мимо стражи в лагерь, и обвела моих людей вокруг пальца. И не смей ее трогать. Если хоть один волос упадет с ее головы, ты поплатишься своей.

Пирос поклонился и вышел из палатки.

"Щенок, он еще смеет мне указывать, жаль его убивать, он пока мне нужен для плана по захвату Греции..."

Тем временем на болотах...

Круг нападавших сужался, у группы Зены почти не было шансов выбраться из этого капкана, который им приготовил Дахок и его подручный, демон по имени Конг.

Зена решила не ждать милости от врага.

— Арес, ты умеешь перемещаться. Забирай всех, я вас прикрою. Ты сможешь это сделать для нас?

— Какого Тартара, Зена, ты в своем уме? Я тебя тут одну не оставлю, думаю остальные будут со мной солидарны.

— Арес, хоть раз в жизни послушай меня, это важно. На кон поставлена не только моя жизнь, но и жизнь нашего сына!

Бог Войны отвернулся, просто пропуская все выше сказанное, мимо ушей.

— Не будь эгоистом, пожалуйста... — взгляд Зены был затуманен, она пыталась совладать со своими чувствами и еле сдерживала слезы.

Арес молчал.

— У нас мало времени, твои силы не смогут их долго сдерживать, ты это знаешь, Арес... И они не безграничны, тебе не удастся перенести всех, это тоже мне известно. Не заставляй меня снова просить тебя...

Бог Войны произнес лишь одно слово:

-Согласен.

— Вот и молодец, — она поцеловала его в губы. Это было мимолетно, но ему показалось, что она прощается с ним.

— Мне нужно немного времени, собрать силы, но когда я перенесу их, я вернусь за тобой, обязательно вернусь, Зена, верь мне.

Все собрались вокруг Ареса, и взялись за руки. Мгновение, и группа людей исчезла во вспышке ярко синего света.

"Вот теперь, все в порядке, они в безопасности", — это была последняя мысль Королевы Воинов, она приготовилась к битве.

Когда Арес исчез, созданный им барьер ослаб, и ящеры почуяв, что их больше ничего не сдерживает ринулись вперед.

— Зена, сзади! — знакомый до боли голос, вверг Королеву Воинов в состояние страха, страха за своего ребенка.

Она обернулась, к ней на всех парах несся демон, в лапах он держал громадную секиру, и уже было решил ею воспользоваться, когда в воздухе просвистела пара стрел. Одна попала монстру в предплечье, а другая в сердце. Ящер упал, но все еще продолжал чисто инстинктивно в предсмертной агонии, загребать лапами землю. Зена сделав несколько кувырков, преодолела расстояние от ящера, и до места, где только что стоял Дарен.

Молодой Воин как раз перезаряжал свой арбалет.

— Почему ты здесь? — лицо Зены было взволнованным.

— Я не пошел с остальными, я подслушал твой с Аресом разговор. Не все услышал, но в общих чертах мне стал понятен твой план, самопожертвование ради других.

— Ты... ты... почему именно ты? — Зене хотелось кричать в голос, ее единственный сын был сейчас так близко, и в то же время, был в страшной опасности. Если люди Завоевателя узнают, кто он, они захотят использовать это знание в своих целях.

Пока они разговаривали, монстры тоже не сидели без дела. Появился Конг, он махнул лапой, и из порталов появились новые воины, они были похожи на того, которого убил Дарен, вооруженные секирами и высокого роста.

— Дарен, встань ко мне спиной, они нападают с двух сторон, нельзя давать им шанс хоть на мгновение достать нас.

Юноша кивнул.

Так, стоя спина к спине, они встретили своих врагов. Первую партию им не пришлось долго ждать. Дарен только успевал перезаряжать арбалет, а Зена ждала удобного момента, чтобы бросить шакрам. И вот, такой момент настал, ящеры сраженные стрелами падали на землю, но вновь поднимались, и их жизнь обрывалась, шакрам собирал свой кровавый урожай. Некоторые ящероподобные лишились конечностей, а кое-кто, и хвоста. Когда стрелы в арбалете кончились, Дарен взялся за меч.

— Потанцуем, — на его лице заиграла жестокая улыбка, и он так стал похож в этот момент на своего отца, Бога Войны.

В пылу схватки никто не считал павших, и раненых, Зена с Дареном дрались как берсерки; вот очередной ящер пытается достать своей секирой молодого воина, Дарен кидает пару кинжалов, монстр ревет от боли, выпад, и меч воина врезается в плоть противника, разрывая ее и калеча ребра, ломая кости, кровь напополам с потом заливает глаза, мешает видеть противника. На смену павшему товарищу приходит следующий, и молодой человек снова начинает свой кровавый танец со смертью.

Зена, одновременно дерется и шакрамом и мечом, вот секира противника резко падает почти рядом, чуть задев ногу Воительницы, сдирает кожу. Кровь теплая и горячая течет по ноге, заливая сапог, но Королева Воинов едва ли это замечает, она пытается отразить выпад противника шакрамом, и это у нее получается. Поднырнув под секиру, Зена делает разворот и поражает ящера в живот. Удар ногой, и противника отбрасывает на приличное расстояние. Меч уже весь в крови монстров, а тело самой Воительницы в порезах, синяках, и кровоподтеках.

Теперь кажется, что враг отступил, но это обманчиво ,снова появляется Конг, его голос разносится по всему болоту:

— Сдавайтесь, вам не уйти! И возможно мы сохраним вам жизнь!

Зена и Дарен переглядываются.

— Не думаю, Конг, выбор у нас не велик, попасть в плен и быть рабами твоего Господина, или сражаться и умереть как Воины! По моему, второй вариант куда более интересен, — голос Зены звучит бодро и уверенно, не смотря на адскую боль, которую она испытывает.

-Ну что же, тогда пеняйте на себя и приготовьтесь встретиться с Аидом! — Конг издает громогласный рык.

И снова та же сумятица, воины Конга наступают.

— Ты готов к следующей порции неприятностей? — Королева Воинов берет в руки секиру павшего противника.

— С тобой я ко всему готов, Зена! — лицо Дарена заляпано грязью, кровью его и врага, но по всему заметно, что он не боится ничего, даже возможного конца этой истории не в их пользу.

Не успевает молодой Воин приготовиться к бою, как на него нападают двое. Ящеры глухо рычат, пытаясь достать парня своими секирами. Удар, и смертельное оружие проходит в опасной близости от горла Дарена. Он легко уходит от них, сделав кувырок назад, и оказавшись у них за спинами, раскручивает меч над головой. Он со всей силы вонзает его в спину ближайшему монстру. В это время со спины к молодому воину заходит второй ящер.

— Пригнись! — кричит Зена и кидает свой шакрам во врага.

Шакрам застревает в спине ящероподобного. У Зены в руках не остается оружия, свой меч она потеряла еще в прошлой схватке, а секира, что была у нее, осталась в теле разрубленного ей напополам монстра. В следующую минуту все происходит слишком быстро. Зена видит все словно со стороны, ящеры почти теснят Дарена, он отбивается как может, она пытается помочь ему, но сама теряет бдительность, и появившийся из ниоткуда Конг, хватает ее. Она ударяет рукой ему по морде, и использует свой последний козырь — грудной кинжал. Военачальник воет от боли, но не выпускает ее из своих крепких объятий. Кровь льется у него по щеке, его вой сменяется смехом, и последнее что видит Зена, перед тем, как потерять сознание, это то, что Дарен тоже попался. Королеву Воинов накрывает пелена беспамятства, и она погружается в пучину тьмы.

Арес появился в деревне амазонок неожиданно. Все вокруг замерли, мало кто видел хоть раз Бога Войны в лицо или лично общался с ним.

— Я назад, а ты, — Арес, пристально посмотрел на Рейна, — будь паинькой и не зли местных леди, все понял?

— Чего уж тут не понять? Мне бы к Королеве Амазонок на аудиенцию попасть...

— Мы проводим вас, — дружно ответили сестры.

Когда Бог Войны вернулся на болото, там уже никого не было, ничего не напоминало о том, что здесь недавно произошла серьёзная битва, лишь кое-где была примята трава. Арес выругался.

"Неужели он опоздал? И Дарен...он тоже у них... как все отрицательно... но ничего, он обязательно спасет Зену и сына, чего бы это ему не стоило."

Вспышка синего света и Арес исчез. Было уже за полночь, когда Бог войны вернулся в деревню амазонок, и материализовался в домике для гостей, где Аморис поселила Зену и Габриэль.

-Ты нашел ее? — встревоженный голос принадлежал Сказительнице.

-К сожалению нет... никаких признаков Зены и Дарена... судя по всему, они у него "в гостях", и я пойду туда. И мне плевать, что у Завоевателя есть против меня оружие.

Габи подняла на него глаза, они были красные от пролитых ею слез. Он заметил, что она неважно выглядит, возможно, Бард страдала от бессонницы с того времени, как ушел отряд Зены.

— Тебе нужно отдохнуть и хотя бы немного поспать, нельзя так себя изводить, Габриэль... — он положил ей руку на плечо, но она стряхнула ее.

— Ты... ты... не должен был уходить, не должен был оставлять их там одних, ты... — голос ее сорвался на крик, — почему ты это сделал, ответь мне, Арес?

Он долго молчал, затем сухо произнес:

-Я это сделал потому, что она меня попросила... — он отвернулся. — Ты думаешь, что мне все равно? Что я ничего не чувствую, да? Тогда, ты глубоко заблуждаешься, ничто человеческое мне не чуждо, и я готов умереть за своих близких...

В воздухе повисло молчание.

Лишь изредка были слышны тихие всхлипы Габриэль. Наконец она немного успокоилась:

— Прости меня... я... я... не хотела. Просто я переживаю за них так же, как и ты, извини за резкий тон...

— Ничего, со всеми бывает... а где Рейн?

— Он общался с Аморис, многое ей рассказал, он оказался полезен нам... Арес... — Габриэль пыталась подобрать слова, — когда ты пойдешь за Зеной и Дареном, возьми меня с собой, пожалуйста... — в ее глазах читалась мольба и готовность помочь всем, что было в ее силах.

Бог Войны задумался:

— Хорошо, но только ты не отходи от меня ни на шаг. Не хочу, чтобы Зена тебя оплакивала.

— Кхм, кхм, к вам можно? — Рейн стоял возле входа и переминался с ноги на ногу.

Бог и Сказительница одновременно кивнули.

— Я от Аморис, у меня плохие новости. Ее наблюдатели сообщили, что в лагере врага наблюдается какое-то движение. Судя по всему, они готовятся к атаке, и у нас остается слишком мало времени. Амазонки во все оружии, на рассвете мы выступаем.

Тем временем в лагере Аполинариса...

— Господин, я все сделал, как вы сказали. Зена доставлена , и я жду ваших дальнейших приказаний, — Пирос выжидающе смотрел на Завоевателя.

-Веди меня к ней!

Они вышли из палатки, за ними неусыпно следили двое людей из личной охраны Аполинариса. Завоеватель и Дахок вошли в палатку, которая играла роль тюрьмы. В неярком свете чадящих факелов мужчины увидели лежащую на кровати женщину, возле нее "колдовал" лекарь. Он зашивал рану на ее ноге и параллельно обрабатывал мелкие порезы и ссадины на ее теле. Несмотря на бессознательное состояние, на Зене были кандалы с цепями, которые должны были мешать ей, если она вдруг вздумает бежать. Аполинарис внимательно следил за действиями лекаря, затем произнес:

-Снимите с нее цепи и кандалы.

— Но Господин, это может быть не безопасно для вас, — лекарь испуганно смотрел на Пироса, стоявшего рядом с Завоевателем. Слишком свежи были воспоминания об их разговоре, Пирос пригрозил ему расправой, если Воительница выживет.

-Я сказал, снимите их и выйдете все, оставьте нас одних. Или кто-то плохо слышит? — в тоне Завоевателя послышались угрожающие нотки.

Лекарю больше ничего не оставалось делать, как выполнить приказ Аполинариса. Он вздохнул, молча достал ключ, и открыл замок, сняв кандалы вместе с цепями.

Пирос покидал палатку последним, в след за все еще дрожащим, как осиновый лист лекарем.

Когда Завоеватель остался один на один с Зеной, он присел на край кровати и начал рассматривать свою "гостью"; красивая женщина с великолепным телом, лицо очень спокойное, почти не тронутое временем. Сколько ей лет? Тридцать, а может сорок? Он был совсем ребенком, когда слышал о ней рассказы стариков. Тогда он видел в ней своего кумира, своего героя, сильного и уверенного в себе. Но оказалось, все иначе, она была несколько иной, не такой, какой он себе ее представлял, а гораздо лучше. Он не удержался и провел тыльной стороной ладони по ее щеке, реакция последовала незамедлительно. Крепкая рука Воительницы сдавила его запястье словно тисками.

— Тебе мама не говорила, никогда не буди спящую девушку?

Он не удивился тому, что женщина не спала:

— Ты у меня в гостях и это мне нужно учить тебя манерам, — он обезоруживающе улыбнулся.

Она отпустила его руку.

— Думаю, ты тот самый Аполинарис? Тогда у меня к тебе вопрос, где мой спутник, молодой Воин?

— Кто он тебе? Откуда такая забота о каком-то юнце? — он определенно рассчитывал на ответ.

— А тебе какое до этого дело? Я задала конкретный вопрос, на который хочу услышать конкретный ответ.

— Он в другом конце лагеря в менее дружелюбной компании.

— Вели его привести сюда, иначе... — она понизила голос до состояния шепота, — ты можешь провести оставшуюся жизнь без руки.

Аполинарис поздно спохватился, кинжал в его сапоге отсутствовал.

— Как ты?...

Королева Воинов поднялась с кровати, ее заметно шатало.

— Ты не сможешь уйти отсюда живой, вокруг мои люди, а вход в палатку охраняется лучшими из них.

— Думаю, жизнь их командира ценна для них?

Аполинарис выдержал паузу, затем отдал приказ людям у входа:

— Приведите сюда мальчишку и шевелитесь!

На улице послышались удаляющиеся шаги.

Через некоторое время возле входа остановились трое. Двое конвоиров привели с собой Дарена, грубо толкнув молодого человека внутрь, они удалились на свои места. Парень был сильно избит, еще совсем свежие кровоподтеки "украшали" его лицо и руки.

— Зена? Ты жива, они не причинили тебе вреда? — Дарен бросился к Воительнице, попытавшись ее обнять, но поморщился от боли. Рана, что он получил в "подарок" от ящеров, кровоточила.

— Тебе нужно промыть раны и перевязать.

Аполинарис смотрел на них с некоторой грустью. Они напомнили ему собственную семью, которую он никогда не видел, и которую потерял, так толком и не узнав.

— Эээ, я наверное вам мешаю?

Зена внимательно на него посмотрела:

— Скорее, ты можешь нам помочь, если отпустишь и прекратишь эту бессмыслицу с войной.

— Да? И зачем интересно мне это делать?

Тут в разговор вмешался Дарен:

— Послушай ее, она мудрее тебя. Ты и сам это знаешь, твой поход против Амазонок — полная глупость, чего ты этим добьешься? Они просто так не сдадутся. И ко всему прочему, твой новый секретарь, Пирос, не надежен. Зря ты убрал Рейна.

Завоеватель молчал, и только качал головой. Наконец он решил:

— Хорошо, а что у вас еще есть, что может меня заставить поступить по-вашему?

— Хм... — Зена усмехнулась, — ты не знаешь главного, кто находится у тебя в лагере. Ты, безусловно, слышал о Кровавом Боге и его культе? Пирос — не тот, за кого себя выдает. Он и есть Дахок, а ты его слушаешь и слепо следуешь каждому его слову. Он был в Храме, не так ли? И привез тебе ларец, так вот, попутно тем самым освободив демона, дремавшего многие десятилетия. Там, на болотах, мы сражались с его армией. Думаю, его цель с помощью тебя завладеть миром, пока только в рамках Греции. Мы уже сталкивались с ним, и загнали его в ловушку, из которой он сам никак не смог бы выбраться.

— Допустим, я вам верю, что дальше? Зачем Кровавому Богу война с Амазонками? — он не успел договорить, как в палатку вбежал запыхавшийся охранник.

— Господин, в лагере творится неладное. Кони словно сошли с ума, на небе не было не тучки, а теперь посмотрите, вовсю сверкают молнии, люди не понимают, что происходит. Двое телохранителей секретаря Пироса взяли мечи и на глазах у воинов начали убивать деревенских жителей и поджигать дома. Они обезумели, их пытались унять, но... — его губы дрожали, — они превратились в каких-то существ... в лагере царит хаос, многие пытаются противостоять им. Во имя всех Богов Олимпа, Господин, вы должны нам помочь!

Зена и Аполинарис переглянулись.

— Ну, какие тебе еще нужны доказательства?

— Хорошо, пойдемте. Ваше оружие у меня в палатке, мы должны до нее добраться.

Зена, Аполинарис и Дарен вышли на улицу в сопровождении того самого воина, который сообщил им о беспорядках в лагере. Он оказался очень быстрым, вел их целенаправленно к палатке главнокомандующего. Обходя неспокойные участки, они быстро добрались до апартаментов Завоевателя. Стража возле них отсутствовала, спутники заметили следы, глубокие борозды и кровь на земле, повсюду и в большом количестве. Создавалось впечатление, что какой-то зверь сорвал с места свою добычу и утащил ее в свою берлогу.

— Какое существо способно на такое зверство? — сопровождающий завертел головой в поисках невидимого монстра.

-Это еще только начало. Отпечатки лап не похожи на ящеров, это кто-то другой и гораздо крупнее и опасней, — Зена покачала головой.

— Возможно, Дахок вызвал подмогу? Но зачем тогда ему убивать людей? — Аполинарис чувствовал себя виновным во всей этой резне.

— Ответ прост, жертвы... Открытие порталов требует крови и живой плоти. Чем больше он их принесет, тем сильнее и больше станет его армия демонов.

— Это я во всем виноват, моя жажда власти всецело поглотила мой разум. Я не понимал, к чему это все приведет... и сейчас... погибают люди... — военачальник, теперь уже бывший, понял, что совершил величайшую ошибку в своей жизни, ошибку, которая дорого стоила его людям.

— Не время сейчас для самобичевания. Мы должны исправить положение, пока не стало слишком поздно, — с этими словами Воительница скрылась в палатке.

— У тебя замечательная мать... — Аполинарису доверили промывать и перевязывать раны Дарена, пока Королева Воинов переодевалась.

— Нет, что ты, она... — молодой Воин посмотрел в сторону Зены, — она... мой друг и учитель.

— Хм,правда? А вы так похожи, как две капли воды. Слушай, мы не встречались с тобой раньше? Твоё лицо кажется мне смутно знакомым.

— Не думаю, ну если конечно ты не был гостем в деревне Амазонок.

Новоиспеченный "лекарь" задумался:

— Там точно не был... и думаю, что меня там не захотят видеть после того, что я натворил... — Аполинарис почти закончил дезинфицирование и перевязку ран Дарена.

— Вы нашли общий язык? Это радует, — Зена уже была в полной боевой готовности: кожаный костюм, доспехи, меч в ножнах, и шакрам на поясе. — Вы готовы?

Оба юноши одновременно кивнули.

-Тогда в путь. Нужно найти где прячется "Пирос" и выкурить его оттуда.

Они уже собирались уходить, как палатку осветила синяя вспышка, и появился тот, которого тут совсем не ждали, Бог Войны. И причем не один. Рядом, немного дезориентированная таким способом перемещения, стояла Габриэль.

— Вы принимаете к себе в отряд или это частная вечеринка? — Арес встретившийся глазами со взглядом Зены, улыбнулся.

-Арес... — Аполинарис попытался сказать что-то еще, но тут вмешалась Сказительница.

— Зена, Дарен, вы живы! Я не знала, что и думать, от вас не было никаких вестей, а Арес появился без вас, и... Дарен, ты напугал нас всех. Аморис беспокоится за тебя, а ты тут играешь в героя... весь в свою мать... — она затихла, поймав умоляющий взгляд Зены.

— Так, надеюсь, семейные разборки закончены, и лучше оставьте все на потом, после, выясните что и кто не должен был делать, — Аресу не терпелось покончить с этим делом, чтобы наконец-то спокойно поговорить с Воительницей и сыном.

— Да, конечно... — Габи немного смущенно опустила взгляд.

Когда процессия под началом Королевы Воинов двинулась на поиски Кровавого Бога, в лагере и прилегающей к нему деревне все стихло.

— И куда все подевались? Вымерли что ли? — Сказительница рассматривала пустынные улицы деревни.

— Нет, не вымерли, смотрите, — Арес указал на следы, схожие с теми, что спутники видели возле палатки Завоевателя.

— Кажется, они пошли в сторону болот, там Храм Кровавого Бога, не нравится мне всё это... — Аполинарис напрягся.

Он провернулся к пареньку, что сопровождал их:

— Ты остаешься за главного, найди выживших людей, крестьян, если они есть, и уходите отсюда, Габриэль, — он взглянул на Сказительницу, — ты можешь написать Аморис письмо? Пусть Амазонки примут этих людей, они ни в чем не виноваты. Тут для них слишком опасно, монстры могут вернуться назад.

— Да, конечно, напишу, — Сказительница вытащила перо с небольшим свитком из своей сумки, и принялась за работу. — Вот все готово, отдай это Аморис. Я обрисовала вкратце сложившуюся ситуацию, она поймёт, — девушка протянула свиток молодому воину.

Воин взял свиток, на его лице читалась благодарность. Он решительно направился в сторону лагеря.

— Надеюсь, у него все получится, — Завоеватель долго смотрел в след воину.

Все пятеро мысленно пожелали удачи молодому воину. Теперь их целью было побыстрее добраться до Храма, куда демоны Дахока повели большую часть населения деревни, и главное было не опоздать.

Шли молча, процессию возглавлял Дарен. Он более-менее знал здешние места и мог безошибочно обходить опасные участки. За ним следовали Арес и Зена, шествие замыкали Аполинарис и Габриэль. Так само собой сложилось, что Завоеватель немного смущался, и даже заметно терял нить разговора, когда рядом с ним была Сказительница. Он хотел с ней заговорить, но не знал, как это сделать... Наверное, сказалось то, что он редко общался с женским полом. В походах это были в основном танцовщицы ,и то они ему быстро надоедали, а с его характером спорить было трудно, жестокий отнюдь не по натуре, а скорее из-за гонения и трудностей с людьми, он чисто инстинктивно закрывался внутренне, и никому не позволял видеть дальше "фасада". И к тому же, все женщины которых он встречал, были немного вульгарны, старались ему во всем угодить, ведь положение его их к этому обязывало. Он изучал Габриэль, пытаясь понять, что она за человек. Скрыть то, что она ему начинала нравиться с того самого момента, как он ее увидел, он уже не мог. Наконец он решился.

— Габриэль, а вы с Зеной давно путешествуете вместе?

Девушка посмотрела на бывшего военачальника:

— Да, давно, очень давно... с тех самых пор, как я ушла из своей деревни вслед за ней...

— А... — он не успел договорить, как Зена всех остановила, подняв руку вверх, что означало: "Всем тихо, не шуметь..."

— Что там? — Аполинарис с Бардом одновременно приблизились к укрытию, небольшому кустарнику.

— Смотрите... — Зена указала туда, откуда слышались стоны.

— Я проверю, — Воительница не успела вовремя остановить Дарена, воин сорвался с места, и скрылся из виду.

-Быстрый малыш... и непослушный... — Арес нахмурился.

Вскоре он вернулся. На руках Дарен держал человека. Тот был похож на одного из пленных жителей из той самой деревни, рядом с которой стояла армия Аполинариса.

— Воды, воды... — голос пленника был сиплым, а дыхание прерывистым.

— Сейчас. Дарен, опусти его на землю, — Королева Воинов склонилась над мужчиной и начала поить его из бурдюка, что они захватили с собой из лагеря.

— Как тебя зовут? — Воительница осмотрела раны пленника и сделала неутешительные выводы: он не доживет до утра, а в слух же произнесла, — немного отдыха тебе не помешает.

— Сорис... я сбежал от тех ужасных тварей, что пришли к нам из лагеря Завоевателя.

— Куда они вас вели, ты знаешь? — тут вмешался сам Завоеватель.

— В Храм Дахока, Кровавого Бога. Мы жертвы для его монстров, которых он называет своими солдатами.

— А некто "Пирос" с ними? — Арес тоже не удержался от вопроса "жертве демонов".

Пленник закашлялся.

— Есть там такой, его сильно охраняют. Наша колонна следовала за ним след в след, около пятидесяти пленных. Мой брат все еще у них в лапах.

— Остановимся на привал, не известно, что нас ждет впереди.

Пока Дарен и Габриэль занимались лагерем, Зена с Аресом сидели возле Сориса, а Аполинарис отвечал за безопасность, исследуя периметр их нового временного пристанища.

В это время в Храме...

— Хозяин, мы отпустили одного пленного, как вы сказали. Он местный, так что быстро найдет наших преследователей, и они станут легкой добычей для моих братьев.

Восседая на троне и слушая доклад своего солдата, Дахок удивлялся, насколько люди глупы. Бедняга так и не понял, что он не сам сбежал, а его специально отпустили.

— Хорошо, Конг, все идет как надо. И вскоре ты воссоединишься со своей многочисленной семьей, когда я открою побольше порталов. Приготовь все, что нужно для жертвоприношений. Мы начинаем.

Была почти полночь, когда спавший пленник поднялся со своего места. Следов хвори как не бывало, его лицо не выражало ничего, кроме жажды убивать, а глаза, в которых читалось безумие, горели ярко красным огнем. Сорис достал из сапога небольшой нож, обнаружить который невооружённым глазом почти нельзя, острый как самый наточенный меч, и тонкий как стрела. Тихо проскользнув мимо спящих Габриэль и Дарена, он замер, поискав взглядом Воительницу, и обнаружив ее лежащей возле дерева, бывший пленник подобрался поближе, и затем, занес нож над ней и ударил. Действие Сориса не укрылось от Ареса, он кинул в теперь уже в убийцу небольшую молнию. Мужчина пару раз вскрикнул и испустил дух.

Весь лагерь мгновенно пробудился, сон как рукой сняло.

Зена перевернулась на бок, ее реакция на краткий миг подвела её, что дало возможность мнимому сбежавшему пленнику ранить Королеву Воинов.

— Как ты? С тобой все в порядке? — сквозь навалившуюся усталость, она услышала голос Ареса, который казался таким далеким.

-Это яд... медленнодействующий, но тем не менее опасный... — губы Воительницы еле двигались.

— Какого Тартара он напал на тебя? Он казался вменяемым... Похоже, что это не он... а его сознанием завладели. Я уже такое видел, помнишь? Та подружка Габриэль? Зена, поговори со мной, тебе нельзя терять сознание, очнись! — Арес кричал еще что-то ,но женщина уже не слышала его, она потеряла сознание.

— Как она? — Арес обернулся и увидел Габриэль.

— Плохо, у нее жар, и она бредит. Яд начинает убивать ее...

— Ты можешь перенести Зену к Амазонкам?

— Могу, но они ей не помогут, этот яд... он... от него нет противоядия, понимаешь? — голос Ареса дрожал.

— Минутку, это тот самый яд, секретом которого, владеют только жрецы Единого Бога? В деревне мы видели амазонку, она тоже была отравлена, и умерла, ее не смогли спасти...

— Какого Тартара я раньше не уничтожил этого божка вместе с его религией и последователями. Сейчас бы проблем не было... посиди с ней, скоро вернусь. — Арес поспешил удалиться.

— Арес, не делай этого... — глаза Воительницы были закрыты, она бредила.

— Тихо, тихо, все будет хорошо... — Сказительница попыталась успокоить подругу.

Скрывшись из поля зрения Барда, Арес решил действовать. Он достал из-за пояса небольшой искривленный кинжал и полоснул себе по запястью. Капельки крови не упали на землю, а исчезли, словно кинжал их впитал.

— Арес! — голос Дарена, заставил Бога Войны обернуться, за минуту до того, как черный вихрь поглотил их обоих, и они исчезли.

Оба мужчины очнулись спустя некоторое время. Темнота не давала разглядеть, где они оказались. Первым сориентировался Арес. Он щелкнул пальцами, и появился крохотный огненный шарик, освятивший место их приземления.

-Ты в порядке? — Бог Войны протянул руку сыну, помогая тому встать.

— Да, все нормально, что это было? — молодой воин пытался придти в себя после "перелета".

— Это? Так скажем, пригласительный в гости к демону с последующей кровавой вечеринкой. А скажи-ка мне, что ты тут делаешь? Снова не слушаешь старших? — голос Ареса звучал наигранно весело.

— Я... хочу тебе помочь, ты же не просто так сюда пришел?

— Твоя правда, мне нужно противоядие... иначе Зена умрет...

— Но... ты же сказал, что противоядия не существует?...

— Малыш, оно есть, но плата за него очень высока, и не каждому под силу... нужно двигаться туда... — мужчина махнул рукой на коридор слева.

— Откуда ты это знаешь? Может направо? — юноша скептически посмотрел на бога.

— Скажу правду, это, -он показал сыну кинжал, -связь с Дахоком, а кровь, проводник. Я чувствую его присутствие так же, как и он мое...

Мужчины направились в левый коридор.

Дарен то и дело поглядывал на бога.

"Странно, он Бог Войны, я смертный, но он разговаривает со мной на равных... и с остальными тоже. Не таким я его себе представлял..."

— Арес... а ты и Зена... вы... -воин пытался подобрать слова, — она...

— Малыш, не смущайся. Пусть тебя не обманывает мой статус Бога Войны... это не значит, что мне не знакомы человеческие чувства... я ее люблю, давно, много воды утекло с тех пор...

— А ты, говорил, что у тебя есть сын. Он твой и Зены?

— Да...

— А когда ты его видел в последний раз? — не унимался Дарен.

— Ты, как моя сестренка, Афродита... такой же любознательный... И ты похож на него...

— На твоего сына? Ну, не думаю, что ты мой отец, во мне нет ни капли божественной силы, — Дарен смущенно улыбнулся.

Арес пожал плечами:

-Не у всех детей Олимпийцев, тех, что рождены от союза со смертными, есть сила Богов.

— Смотри, что это?

Бог Войны попытался рассмотреть то, что так привлекло молодого человека.

— По-моему, это... давай назад!

Не успели мужчины развернуться, как из портала,(что это именно он, у Ареса не было сомнений), сначала показалась голова, похожая на змеиную, затем туловище, напоминающее по размерам Гидру, только чуть больше. Чудовище было не в настроении, об этом свидетельствовали его острые словно иголки, зубы.

— Беги! — Бог обернулся, кинув прямо в морду голодной твари пару молний. — Закуси! — тварь только слабо мотнула головой.

Увидев, что добыча стремительно удирает из ее лап, "гидра" плюнула огнём в сторону убегающих.

— Что за неугомонная зверушка? Поиграй вот с этим! — Арес создал огромный огненный шар и запустил его в направлении "неугомонной зверушки".

На этот раз угощение не понравилось "гидре". Она зашипела, словно змея, и кинулась в атаку. Извилистые коридоры были очень плохим местом для маневров. Высокие потолки, но очень узкие проемы не давали развернуться на полную, а только мешали дальнейшему продвижению. Но в случае с "гидрой" убегавшим это было только на руку. В одном из таких узких проемов ей и посчастливилось застрять по своей глупости.

— Нужно ее как-то убрать, именно там в дальнейшем лежит наш путь, — Арес кивнул в сторону чудовища, которое не собиралось мириться со своей участью "живой преграды".

— У меня есть идея, отвлеки ее, мне нужно немного времени.

— Хорошо, — в руках Ареса появилась еще одна молния, — эй ты, образина! — морда "зверушки" повернулась в направлении человека, который посмел ее оскорбить.

Пока Арес отвлекал чудовище, Дарен смог незаметно проскользнуть в узкий проем, оставшийся между тушей "гидры" и стеной. Оказавшись с другой стороны, молодой человек решил оседлать необычное" средство передвижение". Забраться было очень трудно, кожа чудовища была скользкой, но небольшие наросты вдоль позвоночника способствовали продвижению воина наверх. Добравшись до головы, "наездник" взмахнул мечом и постарался всадить его как можно глубже, чтобы покончить с проблемой раз и навсегда. "Зверушка" заметила "наездника" и теперь, не обращая внимания на Ареса, пыталась всеми силами скинуть незваного гостя со своей шеи. В ход пошел очень длинный язык с шипами, тварь обвила им руку Дарена. Запястье начало кровоточить, но воин не сдался. Он вытащил свободной рукой нож из голенища сапога и начал перерезать путы, удерживающие его. "Гидра" взревела, оставив руку воина в покое. В это время Бог Войны одновременно ударил в чудовище молнией и огненным шаром. Такая комбинация оказалась куда эффективнее. Удар Ареса пришелся вместе с ударом Дарена, чудовище, не выдержав натиска противника рухнуло на пол, со стен посыпалась мелкая крошка, «зверушка» заскребла когтями в предсмертной агонии.

— Не плохой ход, Малыш! — Арес отсалютовал Дарену, показавшемуся с другой стороны коридора.

— Оно мертво? — юноша был немного бледен, собственная кровь вперемешку с кровью "гидры" покрывала всю его одежду и тело.

— Вот теперь, мертво, — Арес бросил еще пару комбинированных молний, туша чудовища задымилась.

— Теперь можно идти дальше, надеюсь, сюрпризов больше не будет.

"Путешественники по подземельям" оставили поверженного монстра позади, продолжив свою миссию.

— Габриэль, где Арес и Дарен? — Аполинарис пребывал в скверном настроении, Зена ранена, теперь вот мальчишка и Бог Войны куда-то исчезли.

Габриэль сидела склонившись над спящей подругой, яд брал свое, и Зена постепенно теряла силы, и по большей части теперь спала.

— Он исчез...вместе с Дареном...- она отвела взгляд в сторону.

— Куда? Неужели он бросил нас?

-Не думаю, он любит Зену, и знает, что делает...

-Да, любит... умеет ли он любить?..

В кустах раздался шорох, испуганная птица выпорхнула прямо на поляну.

— Кажется ее что-то или кто-то спугнул... — Аполинарис, схватился за меч, а Габриэль достала свои саи.

— Оставайся тут, я проверю, что там за шум...- Завоеватель скрылся в кустах.

Бывший военачальник за свою карьеру военного сталкивался со многими вещами, иногда совсем необъяснимыми, но увиденное поразило его, насторожило, и ужаснуло, инстинкт самосохранения говорил: "Беги!", в то время, как разум требовал отбросить все страхи и мыслить здраво.

"Это те люди из деревни, вот только слово люди, уже нельзя отнести к этим существам...", Аполинарис решил действовать, он вернулся к Габи и Зене.

— Что там такое?

— Ничего хорошего... нас нашли эти существа, когда-то они были жителями деревни, а теперь, они под властью демона, и превратились в мертвецов, действующих по его указке...

— Арес... — голос Зены звучал приглушенно.

Оба, и Сказительница, и Аполинарис кинулись к ней.

— Зена, Зена, ты слышишь меня? — подруга Воительницы не верила в своим глазам, Королева Воинов смогла наконец-то очнуться.

— Рано враги меня хоронят, — Зена слегка улыбнулась ,- меня так просто не убить, дайте мне еще немного времени и я буду в норме.

— Вот времени у нас как раз и нет... — мужчина вкратце рассказал Воительнице, что происходило, пока она была без сознания и боролась с действием яда.

— Живые мертвецы, это так похоже на Кровавого Бога. Надеюсь, остальные жители деревни еще живы... — Королева Воинов поднялась на ноги, с помощью своих друзей. -Нам нужно выбираться отсюда, любым способом. Сколько их там?

— Около двух десятков, но думаю, есть и другие.

-Время играет против нас, но попробуем его обмануть, — Королева Воинов задумалась, — нужно им преградить дорогу, пара сваленных деревьев займет их.

— Я этим займусь, — не успели женщины опомниться, как Завоеватель исчез из виду.

— Теперь наша очередь, — Зена и Габи нашли небольшую группу деревьев, растушую рядом, и работа закипела. Мечом рубить не так удобно, как топором, но женщины справились с поставленной задачей.

Через некоторое время импровизированное заграждение было готово.

— Они начали двигаться, — Габриэль заметно волновалась.

И действительно, мертвецы разошлись, освобождая дорогу более сильному собрату по оружию.

-Что это? Никогда не видел такого монстра...

А удивиться было чему: два с половиной метра ростом, широкоплечий, с большим молотом в руках, лицо гиганта скрывала маска из черной кожи. Гигант одним ударом смел срубленные деревья, и они разлетелись в щепки.

— Уходим, теперь пора. У меня для него припасено еще пару сюрпризов.- Аполинарис в последний раз обернулся, вслушиваясь в шаги "Мясника", так он окрестил про себя монстра.

Отойдя на приличное расстояние от поля битвы, небольшой отряд достиг своей цели. Храм Дахока казалось "ожил", горели факелы возле входа, пара человеко-ящеров охраняла покой святилища, зорко смотря в темноту леса.

— Старые знакомые... слишком все просто, возможно, где-то есть скрытые ловушки, их по слухам в Храме не мало, и нельзя списывать со счетов ходячих мертвецов, и громилу с молотом, нужно незаметно пробраться внутрь. — мысли Зены витали далеко от места событий, она беспокоилась за своих любимых, Ареса и Дарена. Как сложилась их судьба она не знала, со слов Аполинариса и Габи, они исчезли в неизвестном направлении.

— Кажется, мы пришли... — Арес посмотрел на стену перед ним.

— Пришли? Хм, интересно, и куда же? — Дарен не мог удержаться от сарказма в голосе.

— Тут должен быть портал, мой инстинкт не мог меня обмануть...- он провел рукой по стене и... она покрылась мелкой рябью. — Вот, а я что говорил? — Арес выглядел победителем.

— Ладно, ладно, твоя взяла, — Дарен поднял руки в примеряющем жесте.

Бог Войны немного насторожился:

— Кажется нас ждут.

Из портала доносилось едва различимое сопение.

Мужчины приготовили оружие и вошли в портал. Он перенёс их в просторный склеп, по всей видимости давно заброшенный. Вдалеке виднелась массивная дверь, обитая железом.

— Метал Гефеста... откуда он тут? — Арес опасливо осмотрелся вокруг.

— Смотри, там... — взгляд обоих мужчин уловил едва различимое копошение в углу склепа.

Гора обглоданных, окровавленных, а местами даже совсем истлевших, побелевших от времени костей, возвышалась ужасным памятником множеству растерзанных людей.

— Гр-р, — донеслось из угла.

Мертвец, именно он издавал это непонятное рычание... желтых оттенков, кое-где переходящее в зеленые лицо,лохмотья свисающие с тела, некогда бывшим воином... судя по одежде и знакам отличия. Гнилые зубы ,в которых еще торчала чья-то теплая плоть, глаза мертвеца были бесцветными, походка качающейся, но всё это было обманчиво. Стоило Аресу с Дареном сделать шаг, как зомби оживился, начал прислушиваться и принюхиваться, втягивая затхлый воздух в прогнившие лёгкие...

— Он нас видит? — шепотом произнёс молодой воин.

— Не думаю, скорее, ориентируется по слуху... Нам к той двери, интересно, кажется он тут один...

Но в этот раз, Фортуна была не на стороне путешественников. Стоящие рядом гробы были тому доказательством. Крышка одного из них медленно пошла в сторону и упала на пол, расколовшись на две части. Из гроба показалась скрюченная рука скелета, затем само существо, носившее так давно гордое имя человек... Вслед за ним начали открываться другие гробы, которых оказалось не мало.

— Дахок, кажется, окружил себя всевозможными тварями, таких и в Тартаре не увидишь... — Арес приготовился к бою.

-Ну, Малыш, это будет нашим боевым крещением, ты готов?

— Всегда... — Дарен слегка улыбнулся, рядом с Богом Войны он чувствовал себя комфортно и готов был с ним идти хоть в гости к Аиду.

Зомби не спешили знакомиться со своей добычей. Когда все гробы в склепе опустели, зал наполнился тихим сопением, неясными шорохами и взглядами сотни горящих глаз мертвецов, устремлённых на тех, кто посмел вломиться в их обитель. Это длилось казалось целую вечность...

— Вы пришли? Как мило... я польщен... — голос разносился по всему склепу громким эхо.

Зомби остановились как вкопанные, посредине зала материализовалась фигура демона.

— Арес, наконец-то мы встретимся лично... А кто это с тобой рядом?.. Хм...

Дахок на мгновение задумался, затем произнёс:

— Твой сын очень похож на тебя, просто точная копия... А где же эта вездесущая Воительница со своей несуразной спутницей? — Кровавый Бог расхохотался.

Первым подал голос Дарен:

-Мы доберемся до тебя исчадие Тартара, и ты ответишь за все те беды, что принёс людям... — голос молодого воина звучал достаточно громко и уверенно, чтобы не выдать волнения от сказанного Кровавым Богом .

— Мальчик и правда храбр... Дитя, ты доживи до встречи со мной. А ты что молчишь грозный Бог Войны?

— Он сказал правду, Малыш...

Не успел Арес опомниться, как Дарен бросился на иллюзию, созданную Дахоком... меч разрубил воздух, а сам молодой воин оказался в окружении мертвецов...

— Дарен, осторожно! — голос Бога Войны утонул в окружающих звуках.

Зомби, скелеты окружили сына Зены, пытаясь дотянуться до него своими цепкими руками. Юноша со всей присущей ему силой начал раскручивать меч над головой, не давая подойти ближе. Молодой человек почувствовал, как чья-то рука с крепкой хваткой дернула его за воротник, и он очутился рядом с отцом.

— Малыш, не отходи от меня... и прости, что я тебе не сказал...

Натиск мертвецов заставил их на время оставить посторонние разговоры, и погрузиться с головой в разворачивающийся бой...

Арес решил действовать уже испытанным способом, используя божественные силы, и изредка добивая скелетов и мертвецов мечом. Дарен тоже не бездействовал, круша на право и налево ненавистных монстров, дробя кости и срубая головы. С каждым разом ужасных созданий становилось всё меньше и меньше... Вот брошенный Богом Войны, огненный шар испепелил на месте очередного зазевавшегося скелета, но на его место пришел новый. Наконец с последним зомби было покончено.

— Теперь можно вздохнуть спокойно... — Арес огляделся, весь склеп был заполнен кучами пепла и мертвыми телами, которые к тому же пахли, как старая выгребная яма.

— Арес... ты... правда, мой отец?

— Малыш, он сказал правду...

— А кто моя мать? Почему, вы меня бросили? Почему?... — голос Дарена дрожал от напряжения и обиды на весь мир.

— Дарен, понимаешь... мы с твоей матерью давно не виделись, и я сам недавно узнал о твоём существовании... Поверь мне, я очень рад, что у меня такой сын... и... — Арес замолчал, что-то обдумывая.

— Зена... — юноша неуверенно произнёс имя Воительницы.

-Что?

— Зена... Королева Воинов моя мать?..

Бог Войны потупил взор и не проронил ни слова.

— Моя мать... как же я сразу не понял... ответь мне, это она?

— Малыш... — голос Ареса впервые за всё время дрожал, он боялся обидеть сына любым неосторожно сказанным словом.

Дарен отвернулся от отца, скрывая слёзы.

-А Аморис, как я оказался у Амазонок?

Зена решила, что тебе там будет лучше, чем с ней... Опасность и стычки плохо сказываются на воспитании ребёнка... Аморис вырастила тебя, как родного. Для неё ты был единственным сыном...

— Малыш... так ты меня назвал? Так вот, я не ребёнок!!! Понимаешь это?... — в душе Дарена клокотала злость, которая искала выхода. И реакция не заставила себя ждать, он со всей силы ударил Бога Войны по лицу.

Арес принял удар как должное и ничуть не обиделся, а только произнёс:

— Надеюсь, что тебе стало легче?..

Дарен гневно сверкнул глазами.

-Могу я тебя кое о чем попросить?..

Юноша кивнул.

-Пожалуйста, не злись на Зену... она не хотела так поступать... просто... в общем, она всё лучше тебе объяснит... у меня мало опыта в общении с детьми, учитывая, что все мои попытки сводились к одному...

Молодой человек смотрел на Бога Войны с пониманием... Он и сам не знал, чтобы он делал в подобной ситуации, окажись он отцом...

— Прости, — рука сына легла на плечо отца. — На меня что-то нашло, и... я не смог сдержаться...

— В тебе говорит кровь родителей.. .Кровь настоящих Воинов, сильных, смелых, решительных...

— Знаешь, кажется, Дахок хотел посмотреть на наши с тобой лица, отец?.. — Дарен улыбнулся. — Может, нанесём ему визит вежливости, все вместе с мамой?

Арес не сдержался и рассмеялся.

-Ты прав, этот демон зарвался, тогда что же, мы тут стоим? Вперёд? — лицо Ареса выглядело непроницаемым, но не для сына, Дарен был уверен, что они с отцом поладят.

— Где Королева Аморис? — Рэйн строго посмотрел на молодых стражниц.

— Она у себя, но её лучше не тревожить...

— У меня срочное дело, — воин решил не церемониться с девушками, а просто прошел мимо них.

— Аморис?

Королева Амазонок сидела за столом, рядом с ней сидел не знакомый воину мужчина, точнее молодой человек. Лицо всё в шрамах, вид довольно измученный, но глаза... Глаза выдавали его с головой, в них светилась такая жажда жизни, которую не у многих можно встретить, голос был слегка осипшим, и от этого казался шепотом.

— Рейн?

— Кто ты? -Рэйн недоумённо взглянул на мужчину. -Подожди-ка, ты Эний?

— Да, меня к вам послала Королева Воинов, она и несколько её друзей, вместе с нашим главнокомандующим, решили освободить людей из деревни, тех, что забрал Пирос... — он осёкся,-точнее тот человек, что выдавал себя за него.

— Рассказывай, что там у вас происходит?

— А вы не в курсе? Страшные существа напали на лагерь, мы не смогли им ничего противопоставить... все люди, те что оставались в деревне и в самом лагере были нещадно уничтожены... — Эний обхватил голову руками, — совсем немногим удалось выжить, я привел почти всех...

— Я понял, куда пошли Зена и остальные. Это Храм Дахока на болотах. Одним им не справится, ты можешь дать мне людей? — Рэйн был готов немедленно действовать.

Аморис молчала, обдумывая сказанное бывшим советником. С одной стороны Зене требовалась помощь, и она не могла отказать Рэйну в просьбе, с другой — опытных воинов, способных здраво мыслить и правильно оценивать ситуацию, было не так много. Большая часть состояла из молодых амазонок, пусть и учувствовавших в войнах, но не подготовленных для борьбы с демонами, и их последователями. Наконец, она приняла решение.

— Я поеду с тобой, надеюсь, ты не против компании скромной Королевы Амазонок? — Аморис слегка улыбнулась советнику.

— Скорее, только ЗА, буду рад драться с тобой плечом к плечу, — Рэйн не лукавил. Ему нравилась эта женщина, умная, строгая, воинственная, и в тоже время простая в общении не смотря на свой королевский титул.

— Тогда выдвигаемся, как только стемнеет.

— А можно мне с вами? — Эний уверенно встал из-за стола. -Меч я умею держать, могу ехать в седле очень долго, вынослив...- молодой человек рвался в бой, ему не хотелось отсиживаться в тылу, ведь трусом он никогда не был и не будет.

Оба, Аморис и Рэйн одобрительно кивнули ему в ответ.

— Хозяин, — Конг смотрел немигающим взглядом жёлтых змеиных глаз на демона,-всё готово, этот божок и его отродье попадутся в нашу ловушку, и она моментально захлопнется. Скажите, зачем вам это смертный мальчишка?

— Зачем... — эхом повторил вопрос Конга, Кровавый Бог, — а затем, что это тело уже разрушается, а ты знаешь что это значит? Тела смертных, очень хрупкая субстанция, они как куклы, если с ними играть неаккуратное, они могут сломаться... А тело мальчишки это нечто большее, чем просто смертная плоть. Он результат слияния человека и Бога, причем не какого-нибудь, низшего порядка, а самого Бога Войны Ареса. Это тебе о чём-нибудь говорит? После Сумерек, все Боги погибли, и этому немало поспособствовала мать мальчишки, Зена... Осталось их очень мало, по пальцам пересчитать. Из них всех Бог Войны лучшая кандидатура, сам он мне недоступен пока... Но если я вселюсь в новое тело полубога, это кардинально всё поменяет, весь расклад сил. Я смогу открыть порталы и призвать ВСЮ свою армию, всех твоих братьев, и этот жалкий мирок станет МОИМ!

Конг всё понял, он был очень умным демоном, гораздо умнее своих собратьев.

— Хозяин, Зена тут, она и её Сказительница, вместе с бывшим Завоевателем. Мои воины их почувствовали, что прикажете делать дальше?

— Хм, как вовремя, пусть проникнут внутрь, а дальше будем действовать по обстановке. Наши друзья их встретят.

Ящер кивнул головой в ответ и вышел из тронного зала.

Зена, Аполинарис и Габриэль составили простой план, как проникнуть внутрь Храма.

— Ты отвлечешь их внимание, пока мы незаметно проскользнём мимо охраны, сможешь это сделать?

— Мне не привыкать, — Аполинарис усмехнулся, — давайте идите, я вас позже догоню.

Завоеватель вышел на открытую местность, и громко кашлянув произнес:

— Ребята, а вы не подскажете, как попасть к Дахоку?

Ящеры переглянулись, и покинув свой пост направились прямиком к незадачливому смертному.

В это время Зена и Габриэль невидимыми тенями проскользнули в двери Храма. Цель была достигнута. В самом Храме было холодно, видимо царящая снаружи жара не проникала в его залы и переходы.

— Как думаешь, где он может быть? — Габриэль еле успевала за Воительницей.

— Кто, Дахок?

— Нет, Дарен... я уже начинаю волноваться за него... — Сказительница густо покраснела под взглядом Королевы Воинов.

-Он с отцом, ему ничего не грозит, Арес справится... уверена.

После следующего поворота они поняли, что заблудились.

— Интересно, они бы тут указатели вешали, например: "К Кровавому Богу, туда..." — Габриэль слегка боялась, поэтому решила немного притушить свой страх и пошутить. Сказительница сделал еще пару шагов вперёд, и наткнулась на Воительницу.

-Что такое?

— Хм... ты слышишь? Шум воды. Кажется, тут есть подземное течение. Туда... — Зена сорвалась с места настолько быстро, что бедная девушка еле поспевала за ней.

Перед ними открылась неутешительная картина. Сильные потоки подземных вод образовывая некое подобие водопада, мчались , уходя вниз, в темноту, в никуда.

Габриэль подошла посмотреть, что там внизу, и немедленно отпрянула. От такой высоты у неё сильно закружилась голова.

— Здесь не пройти, — констатировала она.

— Да, вижу... — Королева Воинов села на холодный каменный пол, и устремила взгляд туда, где виднелся водопад.

— Арес... -Дарен сбился со счета, после двадцатого поворота.

Бог Войны остановился.

— Дарен, признаю, моё чутьё не работает. Не знал, что так случится. Кому расскажи, что Бог Войны заблудился в подземелье, будут смеяться...

— Отец, — молодой человек положил руку Аресу на плечо, — со всяким бывает, и даже Боги ошибаются, тебя никто не винит...

— Хах, но со мной такое впервые...

— Мы выберемся, и найдем тетю Габриэль, и маму...

— Где она сейчас... Зена...

"Дарен..."

Голос звал его, он был частью него, его сознания...

"Дарен..."

Накатила непонятно откуда взявшаяся боль, сын Бога Войны упал на колени и стиснул голову руками, легкие горели,как при погружения в воду, перед глазами плясали темные пятна, тело не хотело слушаться своего хозяина, не смотря на все его усилия.

"Приди ко мне, дитя..."

В едва уловимом шепоте Дарен узнал голос демона.

— Дарен, Дарен!!! — Арес пытался привести в чувства сына.

Молодой человек поднял глаза на отца, то были глаза не сына Воительницы и Бога Войны, то была сама Тьма.

Арес понял, что это проделки Кровавого Бога, но не успел он отреагировать, как сверкнула яркая синяя вспышка, и Дарен исчез... совсем как его отец, Арес Бог Войны...

Дарен очнулся от настойчивого голоса в голове, голос был везде и нигде, он требовал, чтобы молодой человек подчинился зову. Сын Ареса и Зены осмотрелся, он оказался в тронном зале. На укрытом черным бархатом троне восседал тот, кто пытался завладеть мыслями молодого человека.

— Ты, — Дарен пошевелил окровавленными губами. — Ты — Дахок.

— Угадал, — демон встал и приблизился к юноше. — Я давно тебя ждал. Знаешь почему?

— Догадываюсь.

— Твоя кровь, твоё происхождение... ты когда-нибудь задумывался, какой силой ты обладаешь? Что спит глубоко внутри тебя?

Дарен молчал.

— Молчишь... а зря. Ты — новая раса, Арес по сравнению с тобой никчемный божок, возомнивший себя верхом могущества и власти... — демон затих, давая Дарену осмыслить сказанное.

— Арес... он мой отец, и мне не важно, какой властью он обладает... — молодой человек упорствовал.

— Глупец... Смотри, что я могу тебе дать! — Кровавый Бог положил на голову Дарена когтистые лапы и прошептал, — смотри...

Ярко светившее солнце било в глаза, немногочисленные облака пробегали по небу, бросая редкую тень. Огромная армия воинов стояла вот уже какой день у стен города. Позади было большое количество побед, но эта… эта должна была окончательно поставить точку в полном захвате Греции. Воин в лёгких кожаных доспехах пришпорил коня и двинулся в лагерь раскинувшийся неподалёку. Ночные костры ещё тлели, слабо коптя небо и напоминая о том, что рано или поздно всему приходит конец. Люди, отдыхавшие после битвы думали о разном. Кто-то мечтал вернуться побыстрее в родные края, увидеть семью, детей; кто-то мечтал о славе победителя, а кто-то просто уже ничего не хотел... Воин вглядывался в эти уставшие лица, стараясь понять, почему человеческая природа такова, что умеет только разрушать, а не созидать. Зачем ,казалось бы, мирные крестьяне, ремесленники, ткачи, вступили в армию и покинули дом в поисках богатства, славы, а может чего-то большего. Незнакомец неспешно двигался к своей цели, никто в лагере не узнал его. А ведь Гроза Миров был известен многим. Добравшись до своей палатки, он приоткрыл полог и прошёл внутрь.

— Ты вернулся... — сухой старческий голос оповестил воина о том, что Демон всё ещё здесь.

— Вернулся... — эхом отозвался Гроза Миров, — они не сдадутся просто так, никогда... слышишь меня, старик?

Да, знаю, когда я посылал тебя сюда, я многое предвидел ... Но неужели это тебя остановит? — притворная гримаса удивления исказила лицо Демона.

Гроза Миров задумался.

— Ответь мне старик, мои родители... они были великими людьми?

— О да! И не сомневайся, они были лучшими из моих учеников.

— Я их плохо помню... и каждый раз, когда пытаюсь вызвать их образы в своей голове, ничего не получается...

Старик про себя ухмыльнулся: «Знал бы ты, что я сделал с ними, и мы бы с тобой уже не разговаривали так мирно».

А вслух же произнёс:

— Ты мучаешь себя мой Мальчик, забудь всё как страшный сон, но помни одно — есть только месть... Тот, кто убил твоих родителей, должен за это поплатиться жизнью.

Гроза Миров гневно сверкнул глазами, на растерянном до этого лице отразились жестокость и отвращение.

— Они поплатятся... — процедил он сквозь зубы.

Демон отметил, что гнев в юноше возрос, а в его движениях появилась решимость.

— Молодец... — Старик по-отечески потрепал парня по плечу.

— На рассвете выступаем, пройдёмся огнём и мечом по этому вшивому городишке, попомни мои слова, — кулаки юноши непроизвольно сжались.

В этот момент Демону стало не по себе, но только лишь на мгновение, ведь твари из Тартара лишены чувства страха.

Когда солнце еще не взошло, армия Грозы Миров двинулась на город. Солдаты суетились, выполняя приказы. Люди чувствовали неизбежное... запах скорой смерти, тлена, крови, боли и ужаса витали в воздухе.

— Занять позиции, сегодня великий день для всех нас! — выкрикивали командиры отрядов.

Гроза Миров знал, что под городом есть подземный ход, и им не преминут воспользоваться для эвакуации женщин и детей. Он послал туда своих лучших солдат, чтобы они взорвали вход с помощью Греческого огня. Что произойдёт дальше, вызвало бы животный страх у кого угодно, но только не у воинов армии Грозы миров и ни у него самого. Взрыв, прогремевший после, забрал с собой несколько сотен ни в чём не повинных жизней, но полководцу было на это наплевать, он жаждал кровавой мести. Расправа над людьми не могла вернуть ему родителей, однако немного притупляла боль потери. Осаждённые понимали, то теперь их ничего не спасёт от неминуемой гибели.

— Тирос, они погибли... все... они мертвы... — мужчина средних лет с перевязанной головой кричал, срывая голос.

Тот, кого называли Тиросом, молча взирал на происходящее у стен города. Его взгляд, устремлённый вдаль, застилали слёзы.

— Не сдаваться... не сдаваться... — как молитву повторял он.

— Ты сумасшедший! Гроза Миров уничтожит нас, раздавит как букашек! — мужчина продолжал кричать на Тироса.

Неожиданно Тирос обернулся ,схватил кричавшего за горло и стал душить, медленно выговаривая слова:

— Ты можешь сдаться, трусливая скотина, бежать куда угодно, но знай ты не убежишь от себя!

Кричавший медленно обмяк в руках Тироса и, упав на каменный пол, зарыдал.

Тирос не зря говорил такие слова. Сам он будучи местным правителем знал, что город это не просто стены, это люди, те кто поверил ему и отдал последнее когда пришла беда.

— Сжечь... — Тирос едва шевелил губами.

Стрела, пробившая его сердце казалась немым свидетелем того, что он так и не сдался.

Когда Гроза Миров вошёл в город. Он был почти пуст, редкие выжившие, старики, дети, которых не успели переправить по подземному ходу, смотрели на него с ненавистью.

— Смотри, смотри на дело рук своих, Демон! — древняя старуха, попавшаяся на пути Грозы Миров, сплюнула под копыта его коня, выражая тем самым своё презрение.

Дарен не обратил на неё никакого внимания, а только махнул рукой, и женщину оттащили в сторону.

— Пленники есть? — вопрос Грозы Миров застал Никаса врасплох.

Молодой человек выпрямился во весь свой не малый рост и отрапортовал:

— Несколько сотен стариков, дети, женщин тоже не мало. Может хотите посмотреть?

— Нет, не сейчас... может позже... — полководец осмотрелся. — А Тирос?

— Погиб... стрела в сердце... — Никас поёжился под взглядом Грозы Миров.

— Жаль... ничего, надеюсь ему уютно в Тартаре, — Дарен представил, как бывший правитель горит в пламени.

Полководец занял дворец Тироса, сидя в покоях за огромным столом он что-то писал. Затем вызвал гонца и передал ему свиток, в котором говорилось следующее:

— Именем Грозы Миров приказываю всем склонить голову перед вашим единственным правителем — Дареном из Амфиполиса. Тех, кто не подчинится, ждёт смерть в муках.

Гонец взял свиток и отправился на север в близлежащие крохотные государства.

— И как тебе это нравится?

Дарен поднял взгляд от свитков, перед ним стоял Демон, но уже не старик, как было раньше.

— Слишком просто, понимаешь меня?

Демон улыбнулся.

— Конечно, тебе нужны достойные противники, а не эти жалкие людишки.

-Именно, ты сможешь что-то сделать?

— Хм... — Демон задумался, — возможно, ты знаешь что-нибудь про параллельные миры?

— Не сказать что много... а что?

— Еще Олимпийцы, среди них старик Зевс, желали побывать там, расширить свои владения. Конечно не всегда и всё получалось... но... могу тебе предложить посетить один такой, хочешь?

Гроза Миров задумался.

— То есть, он похож на наш, но есть различия?

— Именно!

— Думаю, тебе понадобится артефакт колоссальной силы?

— Снова в точку!

— Есть у меня такой, ради дела мне не жалко.

Дарен очнулся, Кровавый Бог ухмыляясь смотрел на него своими жёлтыми кошачьими глазами.

— Что это было?

— Будущее... иная реальность, как тебе будет угодно. Это то, что ты получишь, если встанешь на мою сторону.

Молодой человек тяжело опустился на пол и погрузился в раздумья.

— Рейнгард, сколько у тебя людей? — Гроза миров задумчиво смотрел на карту завоёванных его армией земель.

— Несколько сотен северян, готовых в любое время по вашему приказу пойти хоть в Тартар к Аиду.

— Прекрасно, а ты Рейнгард?

Советник знал, что Гроза миров не любит трусов и лжецов, поэтому ответил с максимальной осторожностью:

— За вами пойдут не только мои люди, но и я тоже. Наши жизни, мечи и верность в ваших руках.

— Похвально. Тогда готовьтесь, через час выступаем.

Мужчина развернулся к двери и остановился.

— Господин, позвольте спросить, кто наша следующая цель?

— Это самое интересное... Ты всегда славился тем, что не боялся опасностей, ужасов войны, свирепых врагов, а теперь есть возможность побывать в других мирах, ты со мной? — Гроза миров смотрел на советника, на его реакцию и ждал.

— Другие миры? Это будет интересным опытом, Господин, — северянин рассмеялся, а вместе с ним и Дарен.

— Поспеши, твои воины удостоятся чести первыми ступить на неизведанные земли.

Когда советник покинул покои Дарена, демон появился вновь. Скрестив руки на груди, он наигранно качал головой, сокрушаясь:

— Он слишком предан тебе, ты точно уверен в Рейнгарде?

Дарен одарил демона стальным взглядом.

— Узнаю старину Дарена. А теперь к делу, твои люди — это твоё дело. Ты обещал артефакт, где он?

— Ты не терпелив, учитель.

Демон приблизил лицо к лицу Грозы миров и прошептал:

— Не играй со мной...

Гроза миров выдержал взгляд демона. Его никогда не пугал учитель, даже в те редкие моменты проявления его истинной сущности.

— Вот он,- Дарен достал из ящика стола кристалл Хроноса.

— Можно? — демон с большим трепетом взял из рук Грозы миров артефакт.

— Теперь твоя очередь, учитель.

— Да, но это займёт время. Ты готов подождать?

— Хм, только не долго.

Демон затанцевал от восторга. Такой желанный и такой осязаемый, вот он у него в руках, здесь и сейчас, кристалл Хроноса!

Кровавый Бог закрыл глаза, призывая свои внутренние силы, теперь осталась ещё одна деталь...

— Мне нужна жертва, — не своим голосом произнёс он.

Дарен кивнул, двери распахнулись и двое охранников буквально втащили упирающегося мужчину. Он кричал, его голос хрипел, срываясь на рыдания, переходящие в завывания.

— Не-ееет, Господин, пощадите, не надо, я не хочу-уууу!

Гроза миров оставался холоден, ему были безразличны мольбы жертвы.

В воздухе сверкнул меч, рыдания прекратились, сменившись булькающими звуками, из рассечённого горла жертвы на пол хлынула тёплая кровь. Жидкость не растекалась, а двигалась, повинуясь воле демона. Кровавый Бог впал в транс, в зале стало прохладно, свечи одновременно погасли, погрузив всех участников кровавого действа во мрак. Вспышка... темнота начала расступаться, она как испуганный ребёнок жалась по углам, в надежде спрятаться от ослепительного огня, затопившего зал.

— Смотрите! Смотрите! — на улице странное явление предстало взору солдат. Огромных размеров воронка материализовалась под стенами дворца.

С приходом ночи люди зажгли костры. В их отблесках воронка выглядела достаточно зловеще, чтобы напугать всех.

— Свершилось...- красные глаза демона горели безумным блеском.

Дарен взглянул в окно, там солдаты с опаской посматривали на портал, стараясь держаться от него подальше.

— Это кара Богов... колдовство... — шептались местные жители.

— Господин! — в зал вбежал Рейнгард. — На улице столпотворение, клянусь именем Зевса, эти слабаки сбегут немедленно.

— Не сбегут, — голос демона заставил вздрогнуть, даже уверенного в себе северянина.

— Проведи разъяснительные работы и наглядно покажи, что будет с теми, кто не послушается. А лучше, пусть идут домой, возвращаются в свои разгромленные сёла и города. Думаю их не прельщает такая перспектива?

— Они подчинятся, уверен, — Рейнгард полностью поддерживал Грозу миров.

Позже у ворот дворца стояли те, кто всё-таки решился вернуться домой. Сложившиеся обстоятельства их пугали гораздо больше, чем голод и неизвестность.

— Вы свободны, всё заслуженное вами в боях: титулы, ценности, останутся здесь. С чем пришли, с тем и уйдёте, — Дарен махнул рукой, ворота отворились.

Вереница добровольных беглецов потянулась прочь из города. На лицах людей читалось разное: страх, отчаяние, тревога, ожидание конца или стрелы в спину... Один из солдат бросился в ноги Грозе миров.

— Пожалуйста, у меня двое детей и больная жена, мне нужны деньги... Пожалуйста....

— Раньше нужно было думать, а теперь поздно! — Дарен на миг представил семью мужчины, и в сердце шевельнулся червячок сомнения, но только лишь на миг.

Северянин, стоявший всё это время рядом с Грозой миров, последовал за беднягой за стены города. Догнав солдата, он вложил ему в ладонь небольшой мешочек с монетами, затем резко развернулся и зашагал прочь. Мужчина, ошеломлённый поступком советника, тихо прошептал тому в след:

— Да хранят тебя Боги Олимпа.