Красавица и Чудовище (гет)

Невысокая девушка с длинными белоснежными волосами, светлой кожей и синими глазами вышла из дома за продуктами. Одета она в малиновое платье и плащ, в руках держала корзину. Имя ее было Мираджейн Штраус и жила она в небольшой деревушке на окраине графства Магнолия.

Жила она с младшими братом и сестрой, Эльфманом и Лисанной, в небольшом домике, Мираджейн еще в юности пришлось взять на себя заботы о своих младших.

Мира и Лисанна занимались выращиванием овощей и фруктов на продажу, так же они изготавливали украшения, а Эльфман зарабатывал на хлеб починкой различных вещей и орудий. Периодами они или вместе, или кто-то из них один выбирался и в столицу, чтобы продать свой товар, но это случалось нечасто, так как дорога пролегала через мрачный и тёмный лес.

На памяти Миры лес не всегда был таким, только в последние лет пять он так помрачнел — когда, по слухам в нем поселилось драконоподобное чудовище. Никто не знал, как оно появилось в лесу — но ходило множество слухов: что это был призрак рыцаря, погибшего в давней войне; что это был демон, созданный великим черным магом; что это был заморский принц, попавший в сети того же черного мага. А некоторые, совсем малая часть, говорили, что чудовищем был пропавший несколько лет назад внук старого графа Макарова Дреяра.

Многие утверждали, что видели его, но Мираджейн не верила в эти байки. Во-первых, ни ей, ни сестре с братом чудище не встречалось, а во-вторых, ей и некогда было об этом думать: хозяйство, быт, ремесло... Ну и вечные нападки Баккаса Гроха, который то и дело подбивал линии то к самой Мире, то к Лисанне. Многие девушки были от него без ума, но его же интересовали только сестры Штраус, ну или изредка он переключался на цыганку Кану, когда она заглядывала в деревню. Но и ей он был не интересен, разве что в качестве собутыльника, но не более. Эльфман уже несколько раз чуть не ввязался в драку с Грохом, но сестры его останавливали.

Мира прогуливалась вдоль лавок, выбирая хлеб, молоко и мясо. Кроме закупок, она планировала встретить Лисанну, которая должна была вместе с другими деревенскими вернуться из Фиора.

— Мира, какая встреча! — подкатил к ней, ухмыляясь, Грох. Свои отросшие чёрные волосы он собрал в тугой пучок на затылке. Он был одет в рубаху, дорожные штаны и фиолетовый жилет, и от него уже пахло спиртным, — Можно составить тебе компанию?

— Не можно, — отрезала Мираджейн, стараясь не обращать на него внимания.

Он хотел было вставить еще слово, но Мираджейн неожиданно бросилась вперед — она увидела свою сестру.

На центральной площади стояла полуразрушенная повозка, а вокруг нее собралась масса народа.

— Чудище! Оно было там!

— Оно было ужасно! И пускало молнии!

Такие возгласы были слышны от, судя по всему, пострадавших. Лисанна была среди них. Она была похожа на Миру, почти как две капли воды, только носила волосы короче. Младшая сестра, одетая в лиловое платье и светлый плащ, сидела сама не своя. Ее и так светлая кожа стала едва ли не белой, а в глазах стояли слезы.

— Лисанна! — обняла Мира свою сестру, — Что случилось?

— Мира... Чудище... Оно сказало, — шептала младшая сестра, — Что забирает меня к себе. И если я не приду в полночь к нему во поместье в лесу, он испепелит нашу деревню. Мира, оно было очень страшным...

Мира испугалась. Впервые испугалась из-за этого чудища. Но не его самого. Она испугалась за сестру.

Старшая Штраус поспешила отвести Лисанну домой и напоить ее отваром из успокаивающих трав. И заодно и Эльфмана, высоченного и мускулистого парня с немного темнее оттенком кожи, нежели у сестер, но такими же белыми волосами, который уже было собрался идти в лес убивать чудовище.

Вскоре Лисанна заснула, и Эльфман тоже. Мира все это время думала...

* * *

Отчасти разрушенное, по-видимому, очень старинное поместье было таким же мрачным, как и сам лес. Мира осторожно шагнула вперед и распахнула дверь...

— Ну и зачем было так пугать их? — разглагольствовал на всю залу какой-то голос, неясно откуда доносящийся.

Мира огляделась, но не заметила никого. Зала была пуста, лишь на столе лежали потрёпанная книга, зеленый веер и рыцарский шлем. Странное сочетание.

— Чего, девушка? — веер пошевелился, а Мира вскрикнула от неожиданности.

С верхнего этажа послышались стремительные тяжелые шаги.

— Черт! — одновременно просвистели три голоса, — Прячься!

Тут перед Мираджейн с громким рыком возник он — не то человек, мужчина, не то дракон. Высоченный, как скала, с золотыми волосами и глазами. И с такой же золотой чешуей на руках и ногах, что больше походили на драконьи лапы. Чешуя была и лице, охватив его щеки и лоб, глаза горели, но в них не было чувств, выражение лица было слишком суровым. Чрез изорванную рубаху и бриджи торчали крылья и острый хвост, а голову украшали рога, от которых исходили разряды молний.

Он грозно зарычал, а Мира, как на автомате, взяла первое, что попало под руку — кажется, это было большое алюминиевое блюдо — и, замахнувшись, ударила, что было сил, чудище по лбу.

— Эй, чего творишь? — взревело чудище вполне человеческим голосом, потирая лоб.

— О, а ты оказывается, говорить умеешь?! — съязвила Мира, хотя сердце в её груди бешено колотилось, — А сразу нельзя так было? Обязательно рычать надо?

Чудовище, кажется, не ожидало подобного развития событий. Просто уставилось на Миру и все.

— Так это ты мою сестру напугал и грозился испепелить мою деревню? Показывай, где тут моя комната, я пришла вместо сестры! — нахмурилась Штраус.

— Мы покажем, Лаксус, мы покажем! — торопливо произнес незнакомый голос, и из-под стола вылезли книжка, веер и шлем. Оказывается, не смотря на то, что это были предметы, они могли говорить и даже имели лица, — Прошу за нами, мадемуазель! — проговорила книга, показывая путь на лестницу.

Мираджейн последовала за этими чудо-волшебными-вещами, напоследок хмыкнув едва ли не в лицо чудищу. И только покинув залу, позволила себе выдохнуть.

Мира уселась на большую кровать с балдахином и прижала колени к груди. Да, чудовище действительно внушало ужас, и она не могла дать в обиду свою младшую сестру или же подвергнуть катастрофе все селение. Поэтому она решила отправиться в поместье якобы-чудища сама. По крайней мере, проверить — действительно ли оно существует. Если нет — Штраус без проблем вернется назад, а если да — останется вместо сестры... Правда, так и не было понятно, зачем этому чудищу нужна была молодая девушка? И думать об этом Мира не хотела.

Глаза ее слипались от нахлынувшей усталости, и вскоре девушка провалилась в сон, свернувшись клубочком на кровати.

* * *

— Ну и зачем ты так, Лаксус? — раздражённо спросил женским голосом веер, — Так ты ни за что не снимешь с себя проклятье!

— Он же не верит в силу любви, Эвегрин, — ответил ей слегка безумный голос из рыцарского шлема.

— Тогда мы обречены. — констатировал спокойный голос, принадлежавший книге.

Лаксус молчал, погруженный в свои думы. Впрочем, как почти и всегда. Он редко когда жаловал своих свиту и слуг радушными разговорами. Лаксус думал о своей неожиданной гостье — такой храброй и отважной, такой раздражающей, но в то же время такой красивой.

Когда его отец, граф Иван Дреяр, увлекся черной магией в попытках спасти свою больную супругу, все пошло не так. Графиня скончалась, а граф превратился в настоящего фанатика. Он не смог обуздать силы, которые ему даровал черный волшебник... В итоге все, кто находился в тот момент в поместье оказались прокляты, а Иван исчез.

В момент наложения проклятья Лаксус находился к отцу ближе всех, пытаясь вразумить его. И теперь пожинал плоды всего этого, находясь в теле дракона. Одно радовало — в тот день в поместье не было его деда и бабушки, они были в порядке. Сейчас они продолжали править Магнолией, надеясь, что когда-нибудь их внук вернется.

Верная свита его, Фрид, Эвергрин и Бикслоу пытались вразумить Лаксуса, что существует магия сильнее всех проклятий. Они слушали историю об одном рыцаре и принцессе: ее прокляли, но его поцелуй любви спас ее.

Но Лаксус не верил в это — чушь какая! Любовь — самая сильная магия... И прожигал уже несколько лет в одиночестве в этом забытом поместье. Но недавно Дреяр поддался уговорам слуг найти ту самую, единственную, кто его полюбит. Маленький огонек в душе его зажёгся, но горел очень слабо — мог потухнуть в любой момент. Ибо кто мог полюбить такого, как он?

* * *

Лисанна по утру нашла обнаружила конверт в своей ладони со следующим содержанием:

"Дорогие сестренка Лис и братец Эльфи. Я не могла подвергнуть вас опасности, и не могла позволить обрушить на наше и без того маленькое селение катастрофу. Поэтому я решила сама навестить чудовище в лесу. Не переживайте за меня и будьте спокойны: я не боюсь. Дорогая Лисанна, не дай нашему брату, пожалуйста, натворить глупостей. Я обещаю, что вернусь! Мира" Хоть младшей Штраус и было грустно, но она понимала поступок Миры и внутренне ей восхищалась. Эльфману пришлось долго объяснять, что к чему и не отпускать в лес. Только когда он успокоился и пришел в себя, все понял — он тоже всегда восхищался старшой сестрой. В селении же пришлось распустить слух, что Мира уехала к дальним родственникам в Фиор. Кажется, все поверили.

* * *

Мира проснулась уже засветло. Несмотря на то, что спала она не дома, выспалась она прекрасно. На столике у кровати стоял поднос с завтраком: фрукты, хлеб, джем и чай. Это очень удивило девушку, но отказываться она не стала.

Теперь девушка могла лучше рассмотреть свою комнату: огромная и просторная, с таким же огромным окном с видом на лес. Из мебели была кровать, столик со стулом, тумбочка, шкаф для одежды и туалетный столик с зеркалом.

Потрапезничав, Мираджейн стала приводить себя в порядок. На ее удивление, в шкафу висело очень много платьев. Выбрав самое скромное, Штраус переоделась и вышла из комнаты.

В окна коридоров просачивался свет Солнца, и дворец уже не казался таким мрачным, как собственно и лес. Мира медленно прогуливалась по поместью, изучая свое грядущее на какое-то время место жительства. Несмотря на то, что строение было очень внушительных размеров, почти все двери были заперты.

Мираджейн чувствовала, что за ней наблюдают, но не желала показывать своего страха, и шла дальше. На одном из поворотов она заметила своих вчерашних новых знакомых. Судя по всему, живые предметы о чём-то беседовали.

Девушка подошла к ним сзади и, присев на корточки, сказала:

— Добрый день. Я не поблагодарила вас вчера, прошу за это прощения. Спасибо, что проводили меня.

— Всегда пожалуйста, леди! — взвизгнул шлем.

— Меня Мира зовут, а вас? — улыбнулась Штраус

— Меня зовут Бикслоу, — снова взял слово шлем, — веер у нас Эвергрин, а книга — Фрид.

— Опять ты слова не даёшь сказать! — возмутилась Эвергрин.

— Прости Эва, прости, — весело откликнулся Бикслоу. Фрид хранил молчание.

— Очень приятно! — рассмеялась Штраус, — А вы не покажите мне поместье?

— Без проблем, — подал голос Фрид, разворачиваясь.

Трое существ показали девушке большую залу для пиршеств и библиотеку и провели по разным коридорам строения. Бикслоу все время шутил, за что получал укоры от Эвергрин, а Фрид в основном сохранял молчание. Как ни старалась Мира расспросить их о том, что здесь случилось — трио ей не отвечало.

Помещения поместья были не в самом лучшем состоянии: клубилась пыль и грязь, висела паутина, на многих стенах виднелись трещины. Примечательно, что на стенах не висело ни одного портрета, ни одной картины. Это пробуждало в Мираджейн еще большее любопытство — что же здесь случилось? Ведь явно этот Лаксус был раньше человеком...

После осмотра поместья, заколдованные предметы отвели Миру в обеденную залу — время шло к ужину. Там ее уже ожидал накрытый стол близ горящего камина. Она присела за стол и, отведав немного мяса, овощей и вина, встала и стала оглядываться, словно высматривая кого-то.

— Лаксус, кажется? Где ты? Почему ты не выходишь? Или испугался простую девчонку, как я? — Мираджейн не смотря на всю свою опаску пыталась задеть его своими словами, заставить показаться ей.

Лаксус, наблюдая за ней из потайного помещения в зале, закатил глаза — такими темпами он или выгонит ее, или точно убьет. Характер у нее был то, что надо. Прямо как у его бабушки, графини Полюшки. Дреяр усмехнулся, отметив про себя удивительное сходство нравов Полюшки и Мираджейн, и вышел к последней навстречу.

Лаксус вышел навстречу Мираджейн. Она пристально с интересом смотрела на нее. Ее глаза цвета морских глубин словно проникали под его толстую драконью чешую, смотря в самое сердце. По крайней мере, ему так казалось.

Он молча вопросительно вскинул бровь.

— Ты не слишком уж радушный хозяин, — серьёзно сказала девушка. Трио вздрогнуло от ее слов — дело пахло жареным, — Следишь за мной, не выходишь, хотя я твоя гостья.

— А ты хочешь, чтобы я тебе тут экскурсию устроил? — пока спокойно, хотя слова его задели, ответил Дреяр, — кажется, веселая троица отлично справилась и без меня.

— А зачем вообще ты хотел забрать мою сестру? Я пришла вместо нее, нахожусь уже целый день, но не понимаю ничего, — Мира развела руки в стороны, — Слуги твои молчат, ты тоже ничего мне не объясняешь... Даже имя мое не спросил, — обидно хмыкнула она. А ведь если отбросить на секунду тот момент, что Лаксус полудракон-получеловек, то он был вполне симпатичным, уж точно лучше Баккаса и его своры. Вот только вести себя не умел.

"А вдруг этот Лаксус заколдован?", — подумала Мираджейн. Она слышала разные магические сказки и легенды. И если уж существовало волшебное чудовище, то почему бы ему не быть заколдованным?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — отрезал Лаксус. На самом деле он не знал что ответить — что поддался уговорам своих слуг найти девушку в надежде, что та его полюбит? Да это звучит, как сущий бред. Да и к тому же он сам и не надеется, почти не надеется.

— Тогда дай мне ответ хотя бы на один! — Мира уверенно шагнула вперед.

Лаксус в грозным видом посмотрел на нее и покинул залу. Мира только и успела крикнуть ему в след:

— Ты не чудовище! Ты еще хуже! — это был крик безысходности и отчаянья, — Даже сказать не можешь, что меня ждет!

Лаксуса слова девушки с красивым именем Мираджейн — он слышал, как она представлялась слугам — задели. Он сидел в своих покоях на полу и пилил взглядом одну точку. Она была права — он еще хуже. Мысли в его голове совсем путались: он не мог найти выхода. С одной стороны, отпустить ее было самым правильным решением, а с другой — упускать хоть какой-то призрачный шанс стать вновь человеком не хотелось. Не столько из-за себя, сколько из-за товарищей и стариков.

Троица слуг отвела Миру в ее комнату. Там девушка упала на кровать и, не сдерживая эмоций, заплакала. Чего она ожидала? Радушного приема? Смешно. Сама же пришла сюда, чтобы защитить родных, так чего теперь плакаться?

* * *

Так прошло несколько дней. Мираджейн почти не выходила из своей комнаты, Лаксус почти не выходил из своей. Каждый находился в своих думах.

Слуги пытались вразумить его, все больше общаясь с Мирой и узнавая ее. Но Дреяр пока сохранял дистанцию — близился тот самый день. Очередная годовщина со дня исчезновения отца и начала этого кошмара...

Мираджейн же думала о семье, пытаясь скрасить одиночество теми немногими книгами, что имелись у нее в комнате. Однако любопытство и скука все же взяли вверх. Девушка выскользнула вечером из комнаты, надеясь найти Лаксуса и поговорить спокойно.

В поместье царили тишина и полумрак. Как будто оно было необитаемым: обычно громкий смех Бикслоу, крики Эвергрин и тяжелые шаги заколдованных стражников смолкли.

Луна освещала сквозь окна путь Мираджейн. Девушка медленно ступала по коридорам, направляясь к тому крылу поместья, которое слуги ей не показали, сказав, что оно закрыто. Но Мира чувствовала, что там ее ждет разгадка на волнующие вопросы.

С каждым шагом Мираджейн все больше погружалась во тьму, пока не уперлась в большую и тяжелую железную дверь. Штраус не без труда открыла ее и попала на тускло освещенную свечами лестницу вверх. Мира с трепетом ступила на ступеньки и стала осторожно подниматься, по дороге взяв одну из свечей в руки. В конце лестницы она попала в просторную комнату с большой лоджией. Вдоль стен стояло что-то, укрытое старыми шторами и покрывалами. По-видимому, это были картины. Но почему их решили спрятать?

В комнате никого не было. Мира осторожно прошла вдоль накрытых картин. Приподняв старую штору на самой большой из них, девушка вздрогнула: на картины были изображены невысокий мужчина с седыми волосами под руку с женщиной повыше. У нее были розовые волосы. Они напомнили Мираджейн графа и графиню Дреяров, нынешних правителей Магнолии, которых она видела лишь однажды, находясь в столице. Рядом на картине стояла пара средних лет: темноволосый суровый мужчина и женщина с русыми волосами и зелеными глазами. Они положили свои ладони на плечи хмурому, но красивому подростку, который был скорее похож на деда, нежели чем на отца. Его золотые волосы торчали во все стороны, а взгляд был холодным. Присмотревшись, Мира узнала в этом лице Лаксуса.

— Что ты тут делаешь? — рычание раздалось у нее над головой. Мираджейн обернулась и увидела перед собой тяжело дышащего Лаксуса. Глаза его горели огнем, а над рогами витали молнии, — Зачем ты пришла сюда?

Девушка почувствовала, как прислонилась спиной к картинам: он застал ее врасплох. Сердце бешено забилось у нее в груди, сжимаясь от ужаса. Не придумав ничего лучше, Мира бросилась в сторону, на ходу сбивая несколько картин на пол, и стала бегом спускаться по лестнице вниз.

Покинув запретное крыло, Мира бросилась сразу вниз и выбежала на улицу. Она побежала в лес, в неизвестном для себя направлении. Погода портилась, небо заволокли тучи, завыли волки.

Девушка споткнулась и упала наземь. Это слегка отрезвило ее.

Поднявшись, Мира поняла, что окружена стаей волков: она слышала их голодное рычание. Вдалеке снова раздался вой, который повторил один из волков подле нее. Девушка взяла первую попавшуюся палку в руки и стала отмахиваться. Вот только это злило хищников еще сильнее. Внезапно один из них прыгнул на нее.

В следующий миг Мира оказалась на земле, но свалил ее совсем не волк. Над ней нависало чудище. Отбив атаку волка, Лаксус повалил Миру на землю, осматривая ее на предмет ран. Затем он встал и грозно рыкнул на волков. Но хищники не разбежались, а начали атаковать с новой силой. Лаксус откидывал одного за другим, грозно рыча и жаля их молниями, которые сверкали вокруг него.

Мира тоже не стояла в стороне. Она нашла палку побольше и огрела несколько хищников по голове.

Неожиданно вдалеке раздался то ли гром, то ли выстрел. Волки, побитые и израненные, совсем испугались и убежали.

Девушка облегченно вздохнула и оглянулась на Лаксуса. Он смотрел на нее. Встретив ее взгляд, он слегка улыбнулся — словно с его души упал тяжкий груз — пошатнулся и упал. Мира кинулась к нему: Лаксус тяжело дышал, рубашка его была изорвана, открывая взгляду несколько кровоточащих ран.

Мираджейн коснулась его прохладной щеки. Внутри нарастала паника — Лаксус без сознания, они одни посреди леса ночью, а вокруг дикие звери.

Из леса послышался шум, сродни топоту конских копыт, и в следующий миг из чащи вышел высокий мужчина, ведущий коня под уздцы.

Примечания:

Визуал в группе: https://vk.com/wall-204814323_2725

Мира вздрогнула. Высокий мужчина был одет в длинный плащ и шляпу, из под которой выбивались длинные вьющиеся пряди волос. Он стал подходить ближе — движения его ей показались очень знакомыми, будто бы она видела его раньше.

— Ну вот же дурак, — сказал мужчина красивым низковатым мелодичным голосом, смотря на Лаксуса. Волосы в темноте казались темными, но на деле были явно светлее, подбородок обрамляла бородка, — Нарвался! — потом он обернулся и с беспокойством посмотрел на Миру, — Ты в порядке?

Они оба узнали друг друга.

— Г-гилдартс Клайв? Глава цыганского табора? Что вы тут делаете? — удивлению Мираджейн не было предела. Она, вполне можно было сказать, дружила с дочерью Гилдартса, Каной. Когда табор заезжал в ним в селение, цыганка частенько захаживала к Штраусам.

— А ты ведь подруга моей Каны!? Мира, правильно? — сориентировался Клайв, протягивая ей руку.

— Да, — кивнула белокурая, — Спасибо, — она встала и отряхнула свое платье, — Так что вы тут делаете? — повторила она свой вопрос.

— Навестить пришел. Вот этого балбеса, — он не без усилий поднял Лаксуса с земли и запрокинул на своего коня, — Идем, нечего нам в лесу надолго задерживаться.

Мираджейн согласно кивнула и медленно направились к поместью.

— А вы что, знаете Лаксуса? — не удержавшись, спросила девушка. Быть может, Гилдартс сможет дать ей ответы на нужные вопросы.

— С пеленок, — усмехнулся Клайв, — А вот откуда его знаешь ты, Мира? Должно быть, занятная история.

Штраус смутилась, но все же рассказала о произошедшем с Лисанной и ее решении прийти в поместье, чтобы защитить родных и селение.

— А ты храбрая девушка, — отметил Гилдартс, — этот гигант тоже неплохой парень. Но ужас какой неуклюжий в общении. Всегда с этим проблемы были.

— А что с ним случилось? — вопрос сорвался с уст Мираджейн сам собой.

— Страшная и печальная история, которую Лаксус несет в себе. Я расскажу тебе. Но надо сначала перенести его в поместье, — сказал Клайв, когда они подошли к строению.

Навстречу сразу выбежали заколдованные в предметы слуги во главе с Бикслоу, Эвергрин и Фридом. Они были в настоящем ужасе, увидев, что стало с их хозяином. Но стоило Гилдартсу только глянуть на них, как они сразу умолкли и дальше молча выполняли его указания.

Лаксуса уложили в его покоях на кровать. Слуги приволокли все, что имелись у них медицинские средства, воду, полотенца и бинты. Гилдартс с помощью ножа освободил чудище от остатков рубашки. Мираджейн увидела, что весь торс Лаксуса, покрытый золотистой чешуей, и его руки были изранены укусами волков, а крылья в некоторых местах порваны. Этот вид по-настоящему ужасал. Она уже много раз пожалела, что пошла в то крыло. Не сделай она этого — ничего бы этого не произошло. Гилдартс, видя, как девушке тяжело, слегка коснулся ее плеча и с улыбкой сказал:

— Не переживай так. Он парень сильный, выздоровеет.

Мира кивнула и начала осторожно промывать раны.

— Так что с ним случилось? — повторила она волнующий вопрос.

— Да, конечно, — ответил Гилдартс, — Много лет назад, когда я служил у графа Макарова рыцарем, я дружил с его сыном Иваном. Славная была у нас дружба, не без соперничества, конечно. Но потрм я встретил свою любимую и покинул Магнолию, изредка навещая семейство Макарова. Лаксус тогда только родился. Постепенно он рос — крепким малым — но в общении всегда испытывал сложности. Разве что только с бабушкой был на одной волне.

Лаксус, до этого находившийся без сознания, начал приходить в себя. Он слышал слова Гилдартса, его рассказ. И знал, что Мира его услышит. Но так было даже лучше — он бы никогда не смог ей рассказать сам. Ее мягкие прикосновения отражались в его сердце каким-то неизведанным, незнакомым чувством. Да, он был сейчас ранен, но ему давно не было так спокойно и хорошо.

— В один из моих приездов Макаров даже попросил забрать Лаксуса в табор, чтобы развить его навыки коммуникабельности — все-таки будущий граф растет. Но Лаксус довольно быстро от нас ушёл и скитался по лесу два дня в одиночку. Прямо как графиня Полюшка до знакомства с Макаровым.

— Графиня Полюшка из простого люда? — удивилась Мира, продолжая заниматься ранами.

— Не совсем. Но, так скажем — ей просто нравилось в лесу.

— Понятно, — кивнула Мира.

— Когда Лаксус повзрослел, Макаров приставил ему собственную свиту, как и положено: Бикслоу — рыцарь должен был обеспечивать охрану виконта и помогать спарринговаться, Эвергрин — личный советник по вопросам политики и этикета. Симпатичная девушка, очень любит вееры, — усмехнулся Клайв, — и Фрид, писарь и картограф. Ты их, кстати, уже знаешь.

Мираджейн кивнула, вспоминая забавное трио. А Гилдартс продолжил:

— Около семи-восьми лет назад мать Лаксуса сразил страшный недуг. И Иван, его отец начал искать способ избавления от него. Приглашали лекарей с разных графств и даже стран. Бесполезно. И тогда Иван обратился к магии, тёмной магии. Как точно он ее получил, неизвестно, но, говорят, что сам черный колдун даровал ему силу. Вот только эта сила сделала только хуже. Мать Лаксуса спасти не удалось, а отец на фоне горя совсем помутился рассудком. И удалился в это поместье.

В один из дней, когда Лаксус навещал отца, в замке раздался оглушительный взрыв и яркая вспышка осветила лес. Когда Макаров приехал узнать, что случилось — Лаксус стал таким, а все слуги превратились в живые предметы. А Иван бесследно исчез.

Мираджейн утерла выступившие слезы. Так вот что случилось. Не удивительно, что Лаксус вел так себя — ему просто было больно, очень больно внутри, в душе.

— Сегодня этот злополучный день. И каждый год в этот день я прихожу навестить сына своего старого друга, — вздохнул Гилдартс, — больше мне Лаксус не позволил, — Не без помощи одной знакомой феи удалось наложить сдерживающее заклинание — это барьер вокруг поместья и небольшой части леса, через который Лаксус не может ступить, и внутри которого он все еще похож на человека, — тревожно констатировал мужчина, — Однако барьер слабеет. И если не найти способ излечить Лаксуса, она полностью превратится в дракона.

— Откуда вы знаете? — удивилась Мираджейн.

— После всего произошедшего мы перерылили все известные нам библиотеки. И в одной из книг были подробности этого проклятия...

Мужчина встал и вышел из комнаты. Мира направилась за ним.

— Подождите! А есть способ исцелить Лаксуса и остальных? — серьёзно спросила она.

— Я точно не могу сказать, — Клайв сложил руки на груди и прислонился к стене. Дверь в комнату осталась не заперта и Дреяр мог слышать их разговор, — Однако, говорят, существует магия, способная победить любое зло.

— И что это за магия? — уточнила Штраус.

— Ты и сама знаешь ответ, Мира. Слышала ли ты легенду о цыганской принцессе? — загадочно ответил Гилдартс.

Мира задумалась: та самая сказка о цыганской принцессе, которую своим поцелуем разбудил храбрый рыцарь... Она сопоставила ее с рассказом мужчины и ее осенило. Неужели это был сам Гилдартс?

— Вижу, что ты все поняла, Мираджейн, — улыбнулся он, — Увы, мне пора возвращаться. Передавай Лаксусу, что заходил, хорошо?

Мира кивнула и проводила цыганского предводителя до двери. Он вскочил на своего коня и быстро ускакал прочь. Мираджейн же, дав распоряжения слугам, вернулась в покои Лаксуса. Он уже окончательно пришел в себе и даже сел на кровати. Взгляд его был полон печали.

Мира медленно прошла в комнату и села на край постели.

— Прости меня, — сказала она с сожалением, — Спасибо, что спас. Гилдартс приезжал и... В общем он мне все рассказал: я знаю, что с тобой случилось. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое, я очень сочувствую тебе. И поэтому хочу извиниться еще и за свое поведение.

— Ерунда, сам виноват, — хрипло ответил Дреяр, — Я рад, что ты цела. И рад, что ты все знаешь, — они посмотрели друг на друга и одновременно опустили глаза, стоило их взглядам встретиться. Мира осторожно коснулась его драконьей ладони.

— Отдохни хорошенько. А я зайду утром, — она увидела боковым зрением, что он кивнул, и встала. В дверях она комнаты девушка вновь обернулась и сказала: — Доброй ночи, Лаксус!

— Доброй ночи, Мира, — в ответ пожелал Дреяр, снова укладываясь на постель.

Мираджейн вернулась в свою комнату с совершенно иными чувствами, нежели ранее — с каким-то теплом внутри. Она понимала Лаксуса. Да, возможно, ее горе в сравнении с его не было таким ужасным, но чувствовала она то же самое. И ей вдруг захотелось помочь ему — помочь поверить в то, что он сможет выбраться из оков этого проклятья.

Примечания:

визуал в группе: https://vk.com/wall-204814323_2761

Мираджейн проснулась рано, ге смотря на недолгий сон. Она привела себя в порядок и переоделась, а затем покинула покои, чтобы навестить Лаксуса. По дороге девушка встретила слуг. Веселое трио в сопровождении тележки-разноса с завтраком направлялись к ней в комнату.

— Позвольте вам помочь? — спросила Мира, помогая живому предмету ехать.

Уж неизвестно, хорошая это была идея или нет — позавтракать с драконом, но ей было это не так важно. Ей нужно было справиться о самочувствии Лаксуса, вот и все.

Мира осторожно постучала кулачком по резной поверхности деревянной двери, и приоткрыла ее. Лаксус сидел на полу у кровати и смотрел в окно на рассвет. Штраус медленно прошла и, остановив тележку, подошла ближе к Дреяру. Она присела на корточки рядом с ним и осторожно коснулась его обнаженного плеча, покрытого золотой чешуёй. В свете Солнца стало хорошо видно все сильные и мускулистые мышцы полу-дракона.

Лаксус, почувствовав ее прикосновение, обернулся и посмотрел на Миру. Видимо, он задумался или был пока еще достаточно слаб. Или как объяснить, что он не услышал и не учуял ее?

— Доброе утро, — прошептала Мира, — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — ответил он так же тихо, суровые черты лица его чуть разгладились. Мираджейн ласково улыбнулась.

С тех пор отношения их стали постепенно улучшаться, хотя словесные перепалки все же случались.

— Ну что за беспорядок у тебя в поместье, Лаксус? — Мира поставила свои ладони на бока, хмурясь, — Проклятье проклятьем, но нельзя же так захламлять свое же жилище!

— Да какая тебе разница? — возразил Лаксус, хотя понимал, что Мираджейн права.

— Какая разница? Так я тоже здесь теперь живу! Так что будь добр считаться с моим мнением!

— Да ты просто настоящая дьяволица! — прикрикнул Дреяр, — И как только тебя другие терпят?!

— От дракона слышу! — усмехнулась белокурая в ответ. Лаксус, увидев ее улыбку не удержался и сам улыбнулся.

Дреяр быстро пошел на поправку, а Мираджейн же конкретно занялась наведением порядка в поместье. Лаксус вместе с ней начал вспоминать ту, другую жизнь. Они подолгу гуляли с Мирой в саду, за которым девушка с удовольствием тоже начала ухаживать. Он любил наблюдать за ней: за ее плавными и аккуратными движениями, любоваться ее красотой — он мог делать это часами. Что и говорить — Лаксус сам себя не узнавал.

Мираджейн тоже ощущала себя иначе. Оказывается, Лаксус был очень начитанным, умным и работящим. И даже милым, когда не рычал. Мира вдруг почувствовала себя... Счастливой? Да, наверное, так. Но для полного счастья ей не хватало кое-чего.

* * *

— Лаксус, — позвал накануне вечером заколдованного молодого человека юный голос.

Дреяр, сидя на полу в своих покоях, приподнял голову.

— Мэвис? — удивился он, увидев перед собой миниатюрную фею с длинными в пол светлыми волосами и ярко зелеными глазами, — Что ты тут делаешь?

— Гилдартс рассказал мне, что случилось. И о гостье твоей тоже. Вот я и решила навестить вас.

— Понятно, — усмехнулся Дреяр, — И что скажешь?

— Скажу, что Мира очень славная девушка. И что у меня для тебя вас подарок, — она указала своей ладошкой в сторону, на столе стояла клетка с почтовыми голубями, — Они волшебные.

— Голуби? Но зачем они нам?

— Ты должен сам найти им применение, — ответила Мэвис и исчезла.

* * *

Мираджейн сидела у большого окна в обеденной зале. Уже прошла неделя с тех пор, как на нее напали волки.

В поместье ей нравилось, и компания Лаксуса и его слуг была очень приятной. Но девушка очень тосковала по родным: как там без нее были ее Эльфман и Лисанна? Мира глубоко вздохнула, думая о них.

Лаксус осторожно приоткрыл дверь залы и вошел, неся в руках клетку. Мира вопросительно посмотрела на него.

— Эти голуби почтовые, — пояснил он, потирая затылок, — Я думаю, ты бы могла ими воспользоваться, чтобы связаться с семьей...

— Но как же они найдут дорогу? — спросила Штраус.

— Они найдут, — уверенно ответил Дреяр, — Одна знакомая фея зачаровала их.

— Правда? — Мираджейн подскочила на ноги с радостным видом. После всего увиденного, она, конечно, поверила в это, — Спасибо! Спасибо большое!

Слуги заботливо принесли ей чернила и бумагу, и девушка принялась за письмо:

"Здравствуйте, дорогие мои Эльфман и Лисанна. Это я, Мираджейн! У меня все хорошо, Чудовище меня не обижает — ему просто было плохо и одиноко, он на самом деле очень хороший! Расскажите, как дела у вас? Все ли хорошо по хозяйству? Никто из соседей не докучает? Братик Эльфи и сестрица Лис, люблю вас. Ваша Мира" Девушка аккуратно привязала записку к лапке голубя и выпустила его в открытое окно. Лаксус все это время молча наблюдал за ней, понимая, что внутри его что-то изменилось. Совсем изменилось.

Лисанна готовила ужин, когда к ней в открытое окно подлетел белый голубок и сел на подоконник. Девушка улыбнулась, но, присмотревшись, заметила — к ножке птицы была привязана свернутая бумажка. Она осторожно отвязала листок, голубь позволил это сделать, сидев спокойно, и развернула его.

И ахнула, узнав почерк Мираджейн. На радостях Лисанна стала читать письмо сестры, не веря глазам — чудище оказалось добрым и хорошим! Как же так?

"Хотя, зная Миру — это неудивительно, — подумала про себя младшая Штраус, — Сестрица всегда умела во всех видеть хорошее. Нужно сообщить о письме Эльфману и скорее написать ответ."

За Лисанной наблюдала с крыши дома Мэвис — на тот случай, если бы она не поверила весточке от старшей сестры. Но, похоже, Мираджейн и правда была необычной девушкой.

* * *

Мираджейн занималась цветами в саду, где ее нашел Лаксус. Возможность отправить родным письмо очень воодушевила и очень обрадовала ее. И белокурая с надеждой ждала ответ.

— Мираджейн, — позвал Лаксус, подходя ближе.

— Да?! — девушка оглянулась на него с легкой улыбкой, — Все в порядке?

— Да, — кивнул Дреяр, смутившись, — Не могла ли ты пойти со мной?

Мира кивнула и пошла следом за драконом. Куда же он ее вел? Они шли по коридору поместья, изредка переглядываясь и разговаривая. Вскоре Лаксус остановился у большой двери, по виду очень старой.

— Я думаю, что тебе должно понравиться это место, — сказал Лаксус, отводя взгляд, и открыл дверь.

За ней оказалась просторная кухня: большая и удобная печь, куча посуды, вин, трав и продуктов, широкий разделочный стол и различные полки и тумбы. Помещение было чистым и аккуратно прибранным.

Мираджейн с горящим взглядом зашла на кухню, осматриваясь по сторонам — как же она любила готовить! И как она скучала по этому.

Лаксус невольно засмотрелся на девушку, пока их взгляды не встретились.

— Лаксус, это просто замечательно! Спасибо! — с нежностью проговорила Мираджейн, — По такому случаю нужно бы устроить торжественный ужин.

Дреяр, невольно улыбающийся все это время, резко изменился в лице, насупившись. Он уже хотел было поспорить с Мирой по поводу ее идеи, но сумел сдержаться. Почему-то ему не хотелось портить ей такое воодушевлённое настроение.

* * *

— Да, с твоими крыльями, Лаксус, будет тяжело подобрать костюм! — верещал на все покои Дреяра Бикслоу.

— Да и зачем он мне? — рявкал в ответ дракон.

— Ну как ты не понимаешь? — закричал "шлем" еще сильнее.

— Это торжественный ужин с девушкой — нужно выглядеть подобающее, — подтвердил Фрид.

Лаксус насупился еще больше. Будто он снова вернулся в детство и юность... Но ничего не поделаешь, ради Миры стоило попытаться.

Мираджейн же в компании Эвергрин выбирала платье у себя в комнате.

— А что насчет этого? — Эва указала на синее пышное платье.

Мира задумчиво помахала головой — не то. А затем ее взор упал на нежно-голубое платье на тонких кружевных рукавах. Девушка взяла в руки это платье и стала рассматривать.

— Потрясающий выбор, — ответила Эвергрин, — Это платье его бабушки.

* * *

Ужин был готов и подан в большую залу для приемов с огромной лоджией с видом на лес. Мираджейн осторожно спускалась по ступенькам в нежно-голубом платье, которое прекрасно сочеталось с ее глазами цвета моря. Волосы девушка собрала в изящную прическу и украсила цветами.

Лаксус встречал ее у подножия лестницы, одетый в рубашку, бриджи и фиолетовый камзол. Он старался держаться очень уверенно, но с каждой секундой, глядя на Миру, внутри у него все млело — она была невероятно красивой.

Мираджейн приветливо улыбнулась, она и не ожидала, что Лаксус согласится на подобное мероприятие. А сейчас, увидев его в таком галантном образе, внутри у нее и вовсе что-то ёкнуло.

Он протянул ей свою широкую драконью ладонь и она с удовольствием вложила в нее свою маленькую ручку.

— Ты очень хорошо выглядишь, Лаксус, — улыбнулась Мира, следуя вместе с ним к столу.

Парень смутился. Это было видно даже сквозь чешую на его лице.

— Ты... Прекрасна, Мира, — попытался сказать Дреяр как можно увереннее, но ничего не вышло, — Тебе очень идет этот наряд.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

К ужину Мираджейн успела приготовить запечённых птицу и овощи, а так же пирог с ягодами и желе. И, надо сказать, еда оказалась очень вкусной — Лаксус едва сдерживался, чтобы не накинуться на еду, как зверь, и старался следовать всем правилам этикета. Они мило беседовали за приемом пищи.

— Жаль, музыки нет, — сказала Мира. И как по волшебству в зале заиграла тонкая и спокойная мелодия.

Штраус стала оглядываться по сторонам, пока не увидела на бордюре лоджии босую девочку-подростка с длинными светлыми волосами.

— Это Мэвис, фея, — пояснил Лаксус.

Мэвис приветливо помахала Мире, белокурая ответила ей тем же, вставая с места.

— Не хочешь пригласить меня на танец? — напрямую спросила она у Лаксуса, улыбаясь.

Дреяр по-началу опешил, и даже готов был возмутиться — вот ведь дьяволица! Но сдержался, снова. Он встал и протянул Мире руку. Девушка приняла приглашение.

Они оба не знали, как это будет — Лаксус не танцевал много лет, да и до этого не особо блистал на балах своими умениями, Мира никогда не танцевала подобных танцев. Но все складывалось, как нельзя лучше, они медленно задвигались в такт мелодии, все больше и больше погружаясь в музыку и друг в друга, смотря глаза в глаза.

Неожиданно Лаксус подлетел на своих крыльях, Мира от неожиданности сначала ухватилась посильнее за его плечи. Но вскоре расслабилась — такой танец они точно на всю жизнь забудут.

Лаксус медленно и осторожно кружил под куполом залы, держа Миру в объятиях, их лица были очень близко друг от друга. Девушка нежно погладила его по щеке...

— Госпожа Мираджейн! Вам пришел ответ! — вскрикнул кто-то из слуг.

Мира и Лаксус одновременно посмотрели вниз, и он начал спускаться. Очутившись внизу, Мира увидела на лоджии голубя. Она отвязала записку и стала читать — с каждой строчкой ее лицо менялось, начиная отражать грусть, страх и опаску. Все это с болью отразилось в сердце Дреяра.

— Что случилось, Мира? — хрипло спросил он, подойдя к ней ближе.

Примечания:

Визуал:

https://vk.com/wall-204814323_3060

https://t.me/f1irst_snow/115

— Лаксус, моя семья... Они в опасности, — прошептала Мираджейн, на глазах у нее выступили слезы.

Она протянула ему письмо Лисанны. Дреяр взял лист бумаги и стал читать:

"Дорогая Мира, здравствуй! Это Лисанна. Мы с братиком очень рады получить от тебя весточку, и очень рады узнать, что у тебя все хорошо... У нас самих, увы, не все так радужно. Я не хотела тебе говорить, но Эльфи ранили на днях. Он пошел с местными мужчинами на охоту, и его подстрелили. Это явно Баккус, я чувствую. Он и мне не дает покоя, даже один раз схватить меня пытался... Не знаю, зачем я рассказываю это тебе, сестрица. Наверное, в надежде, что ты дашь дельный совет, как ты это умеешь. Лисанна и Эльфман" Пока Лаксус читал письмо, Мира подошла к нему и уткнулась ему в грудь лицом, заливаясь слезами. Он инстинктивно прижал ее к себе, надеясь, что это хоть немного поможет.

— Я нужна им... Лаксус, — сказала Мираджейн, всхлипывая.

В этот Лаксус понял, что если отпустит ее — его сердце разобьется. Но если не отпустит — разобьет сердце ей, что было еще хуже. Скрипя всем сердцем, он процедил как можно спокойнее:

— Езжай домой, Мира.

Она с удивлением посмотрела на него.

— А как же ты?

— А что со мной случится? — усмехнулся он.

— Спасибо, Лаксус, — сказала Мираджейн с такой нежностью в глазах и взгляде, сердце его пропустило удар, — Я вернусь, как только разберусь со всем.

— Конечно, — прошептал он, — Извини, что не могу помочь лично, — он и правла не мог, ибо стоило только покинуть барьер Мэвис, он мог сразу стать драконом и навсегда.

— Ты уже помог, — прошептала Мира. Она поднялась на носочках и оставила на его щеке мимолетный поцелуй.

* * *

Собрав вещи, Мира спустилась вниз, она уже попрощалась с веселым трио, они со слезами на глазах провожали ее. Лаксус ждал ее у входа в поместье.

— Я приготовил коня, чтобы ты быстрее смогла добраться, — сказал он тихо, подавая ей плащ.

— Спасибо, Лаксус, — их руки соприкоснулись, заставляя обоих вздрогнуть.

Повисла пауза затяжная и напряженная пауза.

— Я вернусь. Я обещаю, — все же сказала Мира, собравшись с силами, и выскользнула за дверь.

Лаксус померк моментально. Смотря в след удаляющемуся силуэту через окно, он прошептал:

— Мэвис, я знаю, что ты слышишь. Защити ее, прошу.

* * *

Мираджейн возвратилась домой к утру.

— Лисанна, Эльфман! — постучала она во входную дверь, — Это я, Мира!

— Сестрица Мира! — на пороге, открыв дверь, показалась Лисанна, — Ты вернулась? Чудище тебя отпустило?

— Он меня и не держал, — только сейчас и поняла Мира, она сама не хотела уходить от него. В ее взгляде пробежали нотки грусти.

— Сестрица! — громогласно взревел Эльфман и чуть не задушил Миру в своих объятиях.

По счастью пуля прошла на вылет, хотя предплечье все же пришлось перебинтовывать каждый день. Мираджейн помогла с этим, а так же с ужином и уборкой. К вечеру за столом, за чаем, члены семьи разговорились.

— Ну и как там у Чудища? — спросиоа Лисанна. Ей не хотелось верить, что у Миры все быдо так хорошо там.

— Его зовут Лаксус. И он очень хороший. Просто он... Запутался, — с грустной улыбкой ответила Мира, — Я вернусь к нему, как только разберемся со всеми проблемами здесь.

— Но зачем? — удивился Эльфман.

Мира мечтально вздохнула, обдумыая ответ.

— Я... — хотела сказать она, но в этот момент раздался грузный и громкий стук в дверь.

— Мира-а, я знаю, что ты здесь! — пьяным голосом разорялся Баккус, — Отворяй!

Мираджейн, взяв кочергу, открыла дверь.

— Что надо? — гневно сказала Мира. Но увидев за самодовольным лицом Баккуса толпу народа с факелами растерялась.

— Посмотреть на тебя, жертва Чудовища! — воскликнул Грох, — Как же ты осталась в живых, моя дорогая?

— У него огромные драконьи крылья!

— И он может жалить молниями! — раздавались выкрики из толпы.

— Все это не правда! Он добрый! — воскликнула Мира, выбегая на улицу, — Если кто и чудовище, так это Баккус Грох! Одумайтесь, люди!

На шум на улицу вышли и Эльфман с Лисанной.

— Он затуманил нашей Мираджейн разум, — вскричал Баккус, — Чудовище напугало ее сестру, а она его еще и защищает!

— Убить чудовище! — закричал кто-то из толпы, этот крик подхватили и другие охотники и местные жители.

— Не смейте! — вскричала Мира, бросаясь на Баккуса, но он лишь оттолкнул ее.

— Запереть Штраусов в погребе, чтобы не мешались под ногами! — довольно усмехнулся Баккус.

— Нет! Нет! Лаксус! Лаксу-ус! Мэвис! — кричала Мира, когда ее и ее младших брата и сестру заталкивали в погреб.

Эльфман смог отбросить нескольких, но все же рана не позволяла ему драться в полную силу.

— Нет! — заплакала Мира, опускаясь на колени, — Как я не догадалась, что это была ловушка? Баккус же давно хочел схватить Чудовище. Что же мне теперь делать? — спросила в пустоту девушка, а затем прибавила совсем шепотом, — Л-лаксус... Мэвис, если ты слышишь меня, предупреди его... пожалуйста.

Примечания:

Поздравляю со стартом miraxus week 2025✨

Неизвестно, сколько семья Штраус просидела в погребе, но Мираджейн казалось, что уже прошла целая вечность. Слезы на ее щеках ее застыли, крики и стоны застыли поперек горла. Она сидела, обняв руками колени и утыкаясь в них лицом. Лисанна и Эльфман не смели потревожить свою сестру. Видимо, этот чудовище действительно не был плохим, раз Мираджейн так переживала за него.

Тут на улице послушался шум, а через минуту дверь открылась.

— Эй, белобрысые, вы тут? — спросил женский голос.

Мираджейн, не медля ни секунды, бросилась к выходу. Там стояла девушка, явно цыганка, с загорелой кожей и вьющимися каштановыми волосами. Это была Кана, дочь Гилдартса.

— Кана? — удивилась Мира, — Но... Как?

— Одна фея на ушко шепнула, — ухмыльнулась цыганка, — Нехило вас потрепало, однако.

— Фея? Ты знаешь Мэвис? — продолжала раскрашивать Мираджейн.

— Ага, — кивнула Кана, — Старая подруга моего папаши.

— Спасибо, — с облегчением вздохнула Мира — Мэвис ее услышала.

— Да без проблем. Но Мэвис сказала, что нужно торопиться, — серьёзно добавила шатенка, — Я поэтому коней привела, — она указала на тройку лошадей позади себя.

* * *

К поместью Лаксуса уже приближалась разъяренная толпа, но ему было все равно. Он сидел на полу в своих покоях. Можно сказать, он даже хотел умереть.

— Лаксус, мы ничего не предпримем? — испуганно спросил Фрид.

— Нет, а зачем? — он откинул голову назад и прислонился к стене. Он и правда не понимал смысла — Мира ушла, ему больше незачем жить.

— Она вернется, — Мэвис появилась, словно из ниоткуда, влетев в открытое окно, — Она просила тебя предупредить об опасности.

Лаксус с удивлением посмотрел на фею. Все внутри него на секунду сжалось, а потом стало так тепло — такого тепла он еще никогда в жизни не испытывал.

— Нужно бороться! — подхватил Бикслоу, — Мы поможем!

Лаксус усмехнулся, вставая на ноги. Мэвис лучезарно улыбнулась.

— Подкрепление уже на подходе, — сказала она.

И действительно, с восточной стороны к поместью уже приблизилась толпа во главе с Баккусом. А с западной стороны к поместью направлялся Гилдартс вместе с отрядом, который выделил ему Макаров Дреяр: Эльзой Скарлет, искусной мечницей, Биской и Альзаком Коннелами, лучшими стрелками королевства, и Местом Грайдером, личным советником графа Дреяра.

* * *

Сражение, нет, даже битва была в полном разгаре. Мэвис зачаровала оружие помощников, а Лаксус взлетел в небо. Вокруг него сверкали молнии, надвигалась буря. Взгляд Дреяра был разъяренный, как и подобает чудовищу. Баккус и еще несколько человек стреляли в него из ружий и пистолетов, в то время как остальные прокладывали путь вперед.

Лаксус стрелял молниями, но не попадал по людям — Мира такого не одобрила бы.

Мираджейн же спешила, как могла. Кана и Эльфман с Лисанной остались позади нее. На подходе к поместью, Мираджейн спрыгнула с коня, на ходу оценивая ситуацию. Лаксус, словно бог грома во плоти пугал люд.

Мира начала пробираться сквозь толпу. Вдалеке она видела, как около входа в поместье сражается Гилдартс и еще несколько человек вместе с ним. Кана, Эльфман и Лисанна нагнали сестру, и тоже были на месте.

Лаксус метал молнии и одна из них угодила неподалёку от Мираджейн. Она не закричала, не испугалась, словно поняла, что эти молнии не были направлены в людей.

Мира подняла глаза к небу, и их взгляды с Лаксусом встретились. Свечение в его глазах исчезло, оставляя место привычному серому цвету. Молнии начали затихать. Он улыбнулся ей, как громче грома прогремело несколько выстрелов. Дреяр взревел, зарычал от боли и из последних сил опустился на лоджию главного зала — того, где они танцевали. Мираджейн, вскрикнув, бросилась сквозь толпу к поместью. Баккус хотел ее остановить, но путь ему преградил Эльфман. Кана достала из-под юбки револьверы, один из которых передала Лисанне.

— Именем графа Дреяра, вы все арестованы, — строго сказала Эльза Скарлет, девушка с длинными алыми волосами в доспехах.

Мира, благодарно кивая и смахивая слезы, пробежала мимо Гилдартса и неизвестных ей еще друзей в поместье.

"Держись, Лаксус!", — думала она про себя, вбегая по ступенькам на второй этаж.

Тучи рассеялись, уступая место звездному небу и полной Луне. Большинство нападавших решили попросту сбежать, вернуться в поселение, испугавшись графской стражи. Остались только Баккус Грох и его самые близкие прихвостни.

— Что? Графские войска? Серьёзно? — ухмыльнулся Баккус, — Да вы хоть знаете, кого защищаете? Чудище, которое держит в страхе весь лес?

Он оттлкнул державшего его на мушке Альзака Коннела, чтобы попытаться пробиться внутрь поместья или сбежать, но путь ему пригрозил Эльфман.

— В этот раз я не позволю тебе обидеть моих сестер, — сурово сказал он, хватая того за плечи и заламывая руки. Лисанна улыбнулась.

— Отличная работа, здоровяк, — улыбнулся Гилдартс, подскакивая к дочери и осматривая ее на предмет травм.

— Альзак, ты цел? — спросила Биска у мужа.

— Да, все в порядке, — мягко улыбнулся он, обнимая супругу.

— Мест, — позвала Эльза, — стража уже в пути?

— Да, должна скоро прибыть, — коротко ответил серьёзный молодой человек, советник Макарова.

— Отлично, подождем их, — кивнула Скарлет, доставая из сумки веревку, чтобы связать обидчиков.

* * *

Мираджейн несколько раз чуть не упала, взбегая по ступенькам. Сердце у нее в груди бешено колотилось, готовое вот-вот вырваться наружу. Дыхание ее сбилось, а по щекам стекали слезы.

Наконец, добравшись до большой залы, Мира что у нее оставалось сил толкнула двери. Зала была освещена только светом Луны. Лаксус стоял у стены, смотря на небо.

— Лаксус! — с надрывом крикнула она, — Лаксус!

Он повернулся на ее зов, их взгляды встретились. Дреяр улыбнулся, а Мира со всех ног понеслась к нему, замедлила шаг только совсем рядом с Лаксусом.

— Ты вернулась, — сипло сказал дракон.

— Я же обещала, — прошептала Мираджейн, приводя дыхание в порядок. А затем обняла Лаксуса, утыкаясь заплаканным лицом в изорванную рубаху.

Лаксус провел рукой по ее волосам, аккуратно и почти невесомо, словно ему это снилось. Взгляд медленно затягивала пелена.

Мира в порыве объятий увидела сидящую на ограждении лоджии Мэвис, потускневшую и грустную, как листва по осени. Мираджейн охватил страх, а в следующее мгновение Лаксуса качнуло и он стал оседать на пол.

— Лаксус, что случилось? — Мираджейн помогла ему сесть, и только сейчас заметила его раны, — Ты слишишь меня?

— Мира, — прошептал виконт со слабой улыбкой, — Я рад, что встретил тебя...

— Что ты говоришь? — белокурая провела ладонью по его щеке, — Я тоже рада, что встретила тебя. Лаксус, я счастлива, что смогла узнать тебя...

Лаксус улыбнулся, прерывисто дыша, уже не в силах ничего ответить.

Мираджейн охватила паника. Она понимала, что он умирает, но до конца не хотела верить в это. Должен же быть способ спасти его...

— Я не позволю твоему пути окончится сейчас, — голос Мираджейн дрожал, а из глаз вновь потекли слезы, — Ты же не можешь оставить меня... — ее голос сорвался на шепот, — Я же люблю тебя, дурак...

Прошептав эти слова, Мираджейн притянула лицо Лаксуса к себе ближе и нежно коснулась его губ своими.

Примечания:

Визуал: https://vk.com/wall-204814323_4075

Лаксус, практически находясь в забытьи, зашевелил губами в ответ, приглаживая Мираджейн за волосы. Словно только так он мог ухватиться за покидающую его жизнь.

Мираджейн чувствовала, как он угасает, но не хотела отпускать его. Она целовала его со всей любовью, со всем внутренним отчаяньем. А потом все смолкло — Лаксус перестал отвечать на поцелуй, навалившись на Миру всем телом.

Штраус даже ни слова не могла сказать, покрывая его лицо поцелуями, и громко рыдая.

В этот момент в залу забежали Эльфман и Лисанна, а так же трио предметов-друзей. Гилдартс вскоре нагнал их, и тихо выругался, увидев бездыханное тело Лаксуса в объятиях Мираджейн. Все с горечью наблюдали на этой душераздирающей сценой. Мэвис не могла сдержать слез. Неужели сила истинной любви не сработала?

Прошло несколько минут...

Мира уже перестала плакать, просто обняв обмякшее тело Дреяра и уткнувшись ему в грудь. Плечи ее дрожали от долгих рыданий. Никто так и не решился оттащить ее.

Неожиданно тело Лаксуса стало приподниматься — изнутри, из его тела возникло яркое золотое свечение. Мираджейн удивленно захлопала длинными ресницами, не понимая, что происходит.

Свет становился сильнее, заполняя всю залу ярким сиянием, что было сложно что-то увидеть. Достигнув пика, свет так же медленно угас. Когда он смолк, все в шоке увидели перед собой живого и здорового Лаксуса. Мира громко ахнула. Она хотела встать, но ноги не слушались ее. Лаксус стоял спиной к ней, но это точно был он — вот только без крыльев, чешуи и когтей. Он стал человеком. Дреяр стоял и смотрел на свои руки и ноги, не веря, что это все по-настоящему.

Услышав ее возглаз, он обернулся и быстрым шагом подошёл к ней. Лаксус приподнял ее за талию и поставил на ноги, с улыбкой смотря на нее.

— Идиот! — внезапно вскрикнула Мираджейн осипшим голосом, краснея, и залепила ему пощёчину.

Все в шокированно на них смотрели, а Гилдартс рассмеялся.

— За что? — опешил Дреяр.

— За то, что так напугал меня, — ответила Мира и обняла его.

— Бестия, — прошептал Дреяр, наклоняясь ближе к ее лицу и целуя, — Спасибо, — он поднял ее на руки, обнимая, Мира обвила руками его шею. Ничего более не существовало для них в этот момент.

Через несколько секунд комнату вновь наполнили вспышки света, похожие на залпы молний или салютов. И на месте трех предметов появились люди: высокий парень с синими короткими волосами и чудоковатым взглядом в рыцарском облачении, парень пониже с длинными зелеными волосами в красном камзоле и девушка с русыми длинными волосами со строгим взглядом в зеленом платье. Это были Бикслоу, Фрид и Эвергрин.

— Мы снова люди, уха-ха-ха! — заверещал Бикслоу.

— Неужели? — подхватил Фрид.

В другой бы ситуации Эва бы дала им обоим веером по голове, но сейчас была согласна с ними, она тоже радовалась.

— Лаксу-ус! Смотри! Мы тоже снова люди! — кричал рыцарь, и все трио бросилось к Дреяру.

— Вот же черт, — выругался Лаксус, до этого не обращавший на них внимания, продолжая обниматься с Мираджейн, — Лучше б они предметами остались.

Лаксус скривился, прячась за спину Миры, а все окружающие рассмеялись.

— Кажется, все встало на свои места, — встрепенулся Гилдартс, — Рад, что ты снова стал самим собой, Лаксус, — он похлопал по плечу своего крестного сына. Дреяр усмехнулся.

Мэвис подмигнула Мире и Лаксусу, и прежде чем вмыть в воздух и исчезнуть, сказала:

— Граф и графиня будут счастливы увидеть тебя, виконт Дреяр.

Лаксус тяжело вздохнул, услышав ее слова, но ничего не ответил.

* * *

Вскоре прибыла стража графа Дреяра и схватила обидчиков. В поместье наскоро навели порядок, особенно в гостевых комнатах, по скольку гостей было немало. Закатили шумный ужин, шумный скорее из-за того, что Бикслоу и Кана, пригубив вина, разбушевались. Рыцарь пытался заигрывать с Лисанной, смеша ее байками и шутками. Кана пристала к советнику Месту, даже Гилдартс не мог совладать с дочерью. Биска и Альзак вместе с Фридом и Эльзой обсуждали оружие и новвоведения в законодательстве. Эльфман же сидел словно в оцепенении, не в силах отвести взгляда от Эвергрин. Лаксус, уже переодевшись в целую одежду, довольно быстро покинул застолье, удалившись в свою комнату.

Он сильно отвык от шума. Хотя дело было не только в этом. Завтра решено было двинуться в путь в поместье графа Дреяра. И Лаксус нервничал, очень сильно нервничал. Он не видел деда и бабушку несколько лет, и очень боялся этой встречи.

Мираджейн тихо проскользнула в комнату за ним. Она чувствовала, что его что-то гложет. Лаксус стоял у стены, смотря в окно. Услышав скрип двери, он обернулся и, увидев Миру, улыбнулся. На Мираджейн был черный бархатный халат.

— Ты рано оставил застолье. Устал? — спросила Мира, подходя ближе.

— Да... — вздохнул Лаксус, обнимая ее за талию и притягивая к себе.

— Но дело же не только в этом, так? — Штраус погладила его по щеке, — Волнуешься перед встречей с дедушкой и бабушкой?

Лаксус нехотя кивнул, а спустя паузу все же добавил:

— Даже представить не могу нашу встречу. Мы столько лет не виделись.

Мира мягко улыбнулась, отвечая:

— Все будет хорошо, ты справишься.

Как только она договорила, их губы соединились в нежном и страстном танце, не оставляя возможности нормально дышать.

— Главное, чтобы ты была рядом, — прошетпал Дреяр, когда поцелуй прервался, тяжело дыша.

— Буду, — усмехнулась Мираджейн, и потянула его за руку к кровати, — Тебе надо отдохнуть, Лаксус. А я побуду рядом, пока ты не заснёшь.

Дреяр не стал сопротивляться, Мираджейн читала его как открытую книгу. Он лег на кровать, а Мира устроилась рядом, положив ему голову на плечо. Она радовалась, что было темно, так как Лаксус не видел ее смущения. Хотя он был смущен не меньше. Но постепенно они начали расслабляться, они ничего не говорили, просто лежали рядом. И все же усталость взяла вверх, погружая их обоих в блаженное царство Морфея.

Примечания:

Благодарю зимнюю бездну за совет :3

Визуал: https://vk.com/wall-204814323_4109

Лаксус проснулся первым. За окном уже светало, первые лучи Солнца уже пробились в комнату. Он лежал на боку, обнимая Мираджейн за талию. Она спала, лежа на спине, волосы ее словно серебром рассыпались по подушкам. Чёрный халат идеально подчеркивал ее фигуру, а левый рукав слегка соскользнул вниз, обнажая нежную кожу на плече.

Дреяр и сам не понял, как засмотрелся на Мираджейн. Словно загипнотизированный, он погладил ее по щеке, наклонился и нежно коснулся ее губ своими. Мира слегка вздрогнула, а затем обняла Лаксуса.

— Доброе утро, — прошептала она смущенно, когда виконт отстранился и практически навис над ней. Так ее еще никогда не будили.

— Ты красивая, — сорвалось с уст Дреяра вместо ответного "Доброе". Сердце в его груди бешено колотилось, а к щекам начал приливать жар.

— Спасибо, — улыбнулась Штраус, не ожидавшая такого от Лаксуса, — К-как тебе спалось? — она погладила его по щеке.

— Все было прекрасно, — прошептал Лаксус в ответ, наклоняясь ближе, — Ты хорошо на меня влияешь, Мира. Я...

Договорить он не успел, потому что из губы уже соединились снова. Любовь и страсть захлестнула их с новой силой. Мираджейн шире открыла свой ротик, давая возможность сплестись их языкам, обняла его шею, зарываясь ладонями в его золотые волосы.

Лаксус целовал Миру с таким чувством, словно пытаясь донести ей то, что не мог сказать словами. Левой рукой он обнимал ее за хрупкую талию, а правую опустил на бедро и стал его поглаживать.

Они готовы были отдаться друг другу здесь и сейчас, как в дверь громко постучали, разрушая созданную ими чувственную идиллию. И, кажется, стучали уже не в первый раз. Разорвав поцелуй, влюблённые все так же продолжали лежать в обнимку, смотря друг на друга и тяжело дыша.

— Лаксу-ус! — буквально пропел Бикслоу, причём, судя по голосу, он будто бы вчера и не выпивал, — Хватит спать! Пора собираться!

— Вот же черт, — тихо выругался Дреяр.

Мираджейн легонько рассмеялась и выбралась из постели, поправляя халат. Лаксус нехотя выпустил ее из своих объятий и сел на кровати, угрюмо сверля дверь взглядом.

— Предстоит важная встреча. И тебе, и мне, — ласково сказала Мира, посмотрев на него, — Я буду ждать тебя внизу.

Она уже хотела впустить Бикслоу, а сама удалиться к себе, чтобы переодеться, но Лаксус, в один миг вскачивший на ноги, снова притянул ее к себе и поцеловал.

— Не вздумай сбежать, — усмехнулся он.

— А то что? — съязвила Мира, хитро улыбаясь, — Сожгешь весь лес?

Она быстро поцеловала его в щеку и покинула комнату. Бикслоу, встретив ее на пороге, ехидно улыбнулся Дреяру:

— О-ля-ля! Ничего себе страсти, Лаксус! Вы же еще не женаты!

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Лаксус, силясь не врезать рыцарю за его развязные речи, — Только попробуй рассказать еще кому-нибудь.

— Я — могила, знаешь ли. И вообще, сейчас не до этого. Пока вы тут делами амурными занимались, все уже собрались ехать. Так что давай побыстрее!

* * *

— Понесешь багаж, понял?

— Я тебе не носильщик!

— Да какая разница? Ты такой громила, вот и понесешь! Должна же быть польза от твоих мускулов!

Эльфман и Эвергрин спорили с самого утра. Причем, споры их были совершенно без повода. В ожидании Лаксуса и Миры их распри стали единственным развлечением. Гилдартс не без улыбки наблюдал за ними, вспоминая о любимой супруге. Скоро они должны уже воссоединиться — Корнелия ждала его с дочерью в поместье у Макарова. Фрид сидел за столом в стороне, что-то отмечая в своих записях, а Эльза на улице проверяла карету и лошадей. Биска и Альзак умилялись, наблюдая за спорами Эльфмана и Эвергрин.

— Совсем, как мы в юные годы. Помнишь, Ал? — улыбнулась Биска.

— Конечно, такое забудешь, — он обнял ее за плечи, — Еще тогда ссорились хуже, чем женатики.

— Мы не женаты! — крикнули в один голос Эльфман и Эвергрин. Хотя, Коннелы действительно не далеко ушли от правды — они явно симпатизировали друг другу.

Кана и Мест переглядывались друг на друга. Цыганка смотрела на советника с явным интересом, а Грейдер искоса бросал на нее строгие взгляды.

Лаксус в сопровождении Бикслоу спускался вниз по лестнице. Рыцарь старался посоветовать Лаксусу из одежды что-нибудь подходящее для титула виконта. И, что удивительно, Дреяр не стал препятствовать, но все же оделся довольно скромно. Белую рубашку покрывал белый жилет с тонкой золотой вышивкой, а за плечами вился черный плащ, обрамленный небольшим меховым ворсом.

С противоположной стороны спускались Мираджейн и Лисанна. Похожие внешне, они и одеты были похоже. Мира выбрала платье малинового цвета, а Лисанна нежно-розового. Дополняли образы светлые плащи.

Дреяр чуть не споткнулся на лестнице, увидев Миру. Она тоже замедлила шаги. Можно было заметить, как просиял Бикслоу при виде Лисанны, спеша спуститься и подать ей руку.

Мира и Лаксус двинулись на встречу друг другу и, не говоря не слова, взялись за руки и отправились ко входу. Гилдартс загадочно улыбнулся, но тут же получил подзатыльник от дочери.

* * *

Двинулись в путь. Все женщины, кроме Эльзы, сидели в карете. Кана тоже хотела было поехать на коне, но отец настоял на на другом. Ей было немного непривычно ехать в карете, одетая в красивое платье дворянки, но вскоре это все улетучилось — стоило ей разговориться с соседками по карете. Эльза управляла каретой, сидя на месте кучера. Мужчины держали путь верхом на лошадях, встав строем вокруг кареты. Мираджейн то и дело смотрела в окно, встречаясь взглядами с Лаксусом, что ехал справа. Она мало следила за разговором в карете, но изредка отвечала на вопросы.

Хоть и ехать было недолго, всего несколько часов, решено все было сделать привал около небольшой поляны. Гилдартс моментально проникся ностальгией, вспоминая, что именно здесь в прошлом располагался табор Корнелии. Лисанна решила заняться приготовлением перекуса, Бикслоу вызвался помочь ей. Мест отправился на ручей за водой, а Кана так вообще словно исчезла. Каждый нашел себе занятие, или же просто отдыхал. Лаксус сел у высокого дуба и задумался. Мираджейн примостилась рядом, положив ему голову на плечо.

— Все будет хорошо, — прошептала она, поглаживая его по руке.

— Да, должно быть, ты права, — Лаксус обнял ее и прижал к себе, — Если только ты не убежишь, бестия.

— Заманчивое предложение, — усмехнулась Мира, — Тем более, что мне может не понравиться жизнь в поместье.

— В самом деле? Ну, боюсь, тогда мне придётся тебя связать или запереть в башне, — хмыкнул Лаксус, утопая в ее глазах цвета неба.

— С чего это? Ты ведь не говорил мне о своих чувствах? Вдруг я для тебя только игрушка, — в глазах Миры плясали озорные огоньки, которые Лаксус, разумеется, заметил. Она специально задевала его.

Он знал, что чувствует, но сказать это было очень непросто вслух.

— Я... — начал было он, посуровев, но Мира не дала договорить ему, положив свои пальчики на его губы.

— Не надо, я все понимаю. Я знаю о твоих чувствах, — ласково улыбнулась девушка, а затем встала, чтобы вернуться в карету — что-то она начала заигрываться. Но Лаксус остановил ее.

— Нет, я скажу,— прошептал он, обнимая Миру, чтобы она не видела его лица, — Ты — для меня мир, или даже целая Вселенная. И я больше не хочу, чтобы ты уходила...

Лаксус глубоко вздохнул, поражаясь своему внезапному красноречию, и прижимал Мираджейн к себе сильнее.

— Я больше не уйду, — коротко ответила Штраус, утыкаясь ему в плечо носом, — Обещаю.

* * *

После привала снова двинулись в путь, а через несколько часов уже прибыли на место.

Во дворе поместья все подданные кланялись, видя перед собой живого и здорового повзрослевшего виконта Лаксуса. У входа в поместье же всю делегацию уже ждали. Эльза и Мест проскакали вперед остальных, чтобы доложить графу Макарову и графине Полюшке о всем произошедшем и подготовить их к важной встрече.

— Ты как, Лаксус? — к виконту подъехал Гилдартс.

— В норме, — ответил Лаксус, хотя внутри него все сжалось, стоило издалека увидеть силуэты родных.

Гилдартс ничего не ответил, понимая чувства и Макарова с Полюшкой, и Лаксуса. Он очень надеялся, что воссоединение пройдёт хорошо. Оно должно пройти хорошо — ведь Дреяры так переживали за внука, так ждали его.

Подъехав ближе, Лаксус спешился. Сделав шаг, он замер. Ноги не слушались, а язык словно отрезали, едва он увидел перед собой низкого старика с выразительным взглядом и высокую строгую женщину с розовыми волосами в пучке на затылке. Дед, как и всегда, был при параде — в белом одеянии с орденами на груди, а бабушка, как и всегда, одета в самое простое платье, сегодня красное.

Предки смотрели на внука, внук смотрел на предков. Но никто не решался сделать первый шаг. Лаксус поймал себя на мысли, что так хочет их обнять, но он боялся. Боялся, что его не примут как раньше. Тем более, что дед смотрел на него достаточно сурово.

И тут Лаксус почувствовал, как его пальцы переплетаются с маленькими пальчиками. Мираджейн, видя, как он замер, покинула карету и взяла его за руку. Она нежно посмотрела на него и кивнула, сильнее сжимая его ладонь.

Лаксус и Мира медленно подошли ближе к Дреярам. И Лаксус только и смог, что выдавить из себя хриплое:

— Привет...

А уже через секунду оказался в объятиях стариков.

— Ты бы еще дольше тупил, Лаксус, — язвил Макаров, заливаясь слезами. Лаксус и сам не понял, что тоже плачет. Как же он скучал по ним.

Все присутствующие с замиранием сердца и улыбками на устах наблюдали за воссоединением семейства. Мираджейн тоже не смогла сдержать слез, радуясь за Лаксуса.

Наконец, вдоволь наобнимавшись, Дреяры нашли в себе силы отлипнуть друг от друга. И Макаров поспешил спросить:

— А что это за прелестное создание? — он посмотрел на Миру.

Лаксус взял Мираджейн за руку и подвел ближе.

— Мираджейн Штраус, — представил ее Лаксус не без удовольствия и улыбки, Мира присела в реверансе, — Мира спасла меня.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулась Полюшка, — Приятно знать, что кто-то смог сломать скорлупу нашего крепкого орешка.

— Лаксус, ты ведь уже сделал ей предложение? — не унимался Макаров.

— Не торопи его! — вмешалась графиня, — Помнится, когда ты меня к отцу привел, ты мне тоже еще не сделал предложение! Так что не начинай!

— А я еще и не начинал! По-моему, я задал вполне нормальный вопрос, — скривился Макаров.

Началась словесная перепалка. Лаксус в другое время непременно закатил бы глаза или что-нибудь съязвил. Но сейчас, не смотря на неудобный вопрос, только рассмеялся — не хватало ему перепалок стариков.

И все же Лаксус поймал себя на мысли, что дед был прав.

Примечания:

Визуал: https://vk.com/wall-204814323_4224

Примечания:

Спасибо gotham_cat за помощь :3

Визуал: https://vk.com/wall-204814323_4479

С возвращения Лаксуса прошло несколько дней. Макаров незамедлительно после воссоединения семейства объявил дату бала в честь виконта, и началась активная подготовка.

Всюду сновали приглашённые портные, музыканты и повара. Слуши надраивали посуду, люстры и полы. Прачки выстирывали скатерти и шторы, чистили ковры, садовники приводили двор пометья в порядок. Работа кипела не на шутку.

Великолепный портной и художник по имени Ридас взяла за работу по пошиву бальных платьев и костюмов в кратчайшие сроки. Макаров сразу сказал ему, что основной упор нужно сделать на наряды Лаксуса и Мираджейн.

Визитер, маркиз танцев, обучал своему искусству новоприбывших гостей: Лисанну, Эльфмана и Кану.

Бикслоу с удовольствием вызвался помочь. Он нежно и аккуратно вел Лисанну в танце, но при этом довольно улыбался во весь рот.

— У тебя хорошо получается, Лисанна, — подбадривал он сестру Мираджейн после каждой репетиции.

О, она ему очень нравилась. Рыцарь и не подозревал, что кто-то может настолько сильно нравится.

Лисанне он тоже был мил не смотря на всю его чудаковатость, но она старалась все же сохранять дистанцию.

Эвергрин тоже согласилась помочь, и учила Эльфмана двигаться под музыку.

— Я мужик! Я справлюсь! — кричал парень.

— Заткнись, нельзя так будет орать на балу! Быстро повторять повороты! — командовала Эва, а Эльфман покорно слушался.

Он вообще не понимал, что с ним происходило, но перед этой женщиной он цепенел и совершенно не мог ей перечить.

Эве этот громила тоже нравился, особенно вызывали симпатию его храбрость, но в то же время это неловкое смущение, которое он испытывал, сталкиваясь с темой этикета.

Кана наблюдала за танцем двух пар с завистью. Так как она была дочерью бывшего рыцаря, то знала и правила этикета, и танцевальные основны при дворе. Но все же ей хотелось, чтобы на нее хоть кто-нибудь обратил внимание. В этот момент проверить, как дела у гостей зашел Мест. Лицо Каны просветлело. Он сразу ей понравился. Напоминал одного друга юности из другого города и внешне, и холодным характером.

— Ме-ест. Потанцуй со мной, — протянула цыганка, касаясь плеча советника.

— Кана, ты и так хорошо танцуешь, — вздохнул Грайдер, — У меня много работы.

— Мест, ну пожалуйста! — взмолилась Кана, складывая ладони вместе. Она сделала такое грустное лицо, что Мест сдался.

— Ну хорошо, — ответил он. Кана от радости даже поцеловала его в щеку. Он пока не понимал своего отношения к ней: Кана была в его понимании очень красивой и привлекательной, но в то же время Мест пока не понимал, что у нее творилось в голове. Нужно было время.

Лаксус и Мираджейн репетировали отдельно. Ведь не успел виконт вернуться домой, как дед огорошил его новостью: на балу он должен будет исполнить первый танец. А это означало — выбрать себе невесту.

И Лаксус точно знал, что ею будет Мираджейн. Вот только все не сделал ей предложение.

На уроках танцев все складывалось весьма неплохо: Мира схватывала все на лету, и даже поправляла Лаксуса. В свободное время Мираджейн и Лаксус часто гуляли вместе, или же она с сестрой подтягивали правила этикета или же примеряли наряды. Не обходилось и без ссор, конечно.

— Ты можешь аккуратнее танцевать, не наступая мне на ноги? — возмущалась Мира, явно преувеличивая ошибки Лаксуса, — С тобой так никто не будет танцевать на балу.

— Как будто я собираюсь танцевать!? Сдалось оно мне, а? — отвечал Дреяр.

А после всех словесных перепалок они, как правило, целовались в одном из углов поместья за портьерами...

* * *

В один из дней Полюшка пригласила к себе Лаксуса на вечерний чай.

— Смотрю, у вас с Мирой все зашло довольно далеко, — хмыкнула женщина. На вопросительный взгляд Лаксуса она продолжила, — Думаешь, никто не знает, как вы обжимаетесь по углам?

Полюшка долгое время жила среди простого люда и была очень остра на язык. Об амурных делах внука знал едва ли не каждый второй во дворце. Спасибо мистеру "всевидящее око" Бикслоу, который рассказывал новости не только графу и графине, но и половина поместья.

— Старик, может и несет порой всякую чушь, но сейчас он оказался прав, — продолжила графиня, — Может, уже стоит сделать Мираджейн предложение? Пойми, мы же уже не молодые с Макаровым. Да, тебе сейчас нужно привыкнуть, снова войти в колею, но в скором времени мы передадим тебе свои дела.

Полюшка сделала паузу, отпивая чай из чашки, а Лаксус нахмурился — не любил он подобную тему.

— Ба, ну не начинай, — вздохнул Лаксус.

— А я и не начинаю. Просто сказала, как есть — нравится тебе это или нет. Так что по поводу Мираджейн? Ты серьёзно настроен? Ведь вы же не просто так репетируете танец отдельно ото всех. И Мира наверняка это понимает, Лаксус.

— Я действительно хочу, чтобы Мира была со мной, — ответил Лаксус, в его глазах вспыхнул огонек нежности, который доселе Полюшка еще не видела, а на губах возникла тёплая улыбка, — Но это не так просто, как кажется, ба.

— Я понимаю, Лаксус. — женщина вытащила из тумбы небольшую коробочку с резными боками, открыла ее передала Лаксусу, — Это кольцо Риты Дреяр, в свое время твой дед дарил его и мне. Мы тогда были с ним походе. Затем Иван подарил его твоей матери. Мы с Макаровым хотим, чтобы ты продолжил традицию.

Лаксус как только увидел золотое колечко с фиолетовым камнем, вздрогнул. Кольцо его матери. Он осторожно взял его в руки и дотронулся до камня, как до своих воспоминаний. Возможно, бабушка была права — стоило подарить это кольцо Мираджейн, чтобы насытить его приятными воспоминаниями?

* * *

Лаксус не спал всю ночь. Все собирался с мыслями изменить свои и так изменившуюся недавно жизнь еще круче. После обеда он отправился на поиски Мираджейн, сегодня они еще не виделись. Лаксус отыскал ее в небольшой комнате, выделенной Ридасу, как примерочная. Девушка весь день была занята примеркой и подгоном платья для бала. Постучав в дверь, Лаксус сразу вошел. И так и замер...

Мираджейн стояла на небольшом пьедестале в нежно розовом пышном платье, лиф которого был украшен вышивкой и кружевом, а рюшчатые лямки спадали на плечи. Вокруг нее колдовали Ридас, Лисанна и Биска, закрепляя ткань булавками в нужных местах.

Увидев Лаксуса все замерли, а затем Биска сделала модисту знак удалиться, а сама потащила к двери Лисанну. Через минуту Лаксус и Мираджейн остались наедине.

— Как тебе мое платье? — спросила Мира, оглядывая его, — С тобой все в порядке? Выглядишь уставшим.

— Да, все нормально. И платье тебе очень идет, — вздохнул Дреяр, — Мираджейн, я... — Лаксус понял что слова так и застревали в горле. Вот вам и чудовище, державшее несколько лет весь лес в страхе.

Мираджейн захлопала своими длинными ресницами, своими синими, как небо, глазами, внимательно смотря на него.

— Мира, ты, наверное, уже о многом догадалась, — опустил глаза Дреяр, — После всего случившегося ты для меня стала другой...

— Со мной что-то не так? — удивилась Мира, осматривая себя.

— Что? С чего ты взяла? — опешил Лаксус, — Я же ничего такого не говорил.

— Ну твои слова, что я "другая"... Я не подхожу тебе, да? — на глазах девушки готовы были выступить слезы.

— Нет! — воскликнул виконт, — Пожалуйста, дослушай меня. Я тебе пытаюсь сказать о своих чувствах!

— Но ты ведь говорил мне о них уже в лесу недавно. А сейчас из твоих уст звучат вообще другие слова! — Мираджейн тоже повысила голос.

— Так потому что ты перебиваешь меня и не даешь договорить! — вскипел Лаксус.

— Так это еще и я виновата в итоге? — закричала в ответ Мира.

— Да, ты виновата в том, что не даёшь мне нормально сделать тебе предложение, дьяволица! — вскрикнул Лаксус и моментально замолк, понимая смысл своих уже высказанных слов.

Мираджейн в один момент изменилась в лице: покраснела и улыбнулась. А затем внезапно подалась вперед, прыгнув в объятия Лаксуса и целуя его.

Виконт Дреяр от неожиданности момента попятился назад и приземлился на софу так, что Мира оказалась у него на коленях.

— Так это "да" или "нет"? — спросил Лаксус с довольной ухмылкой, доставая из кармана коробочку с кольцом.

— Ты неисправимый идиот, — рассмеялась Мира, снова целуя его.

Лаксус аккуратно надел кольцо на безымянный пальчик Мираджейн, рассказывая ей историю украшения, оно оказалось ей впору.

Мира сочувственно погладила его по щеке и снова поцеловала.

В этот момент снаружи комнаты послышался не то что крик, вой радости:

— Мой внук женится-я-а-а!!! Да-а-а!

— За нами еще долго будут следить? — спросила Мираджейн с улыбкой, — Хоть в лес убегай.

— Боюсь, что да, — вздохнул Лаксус, — Хорошая, кстати, идея.