Частоколья шкура (джен)

— Как я устал…

— С чего это ты устал, шерстяной лентяй? Ты разве что-то делаешь в своём Сумрачном лесу?

— Представь — делаю! — окрысился Частокол, неприязненно глядя на Воробья.

Он встретил этого сварливого Грозового целителя на границе со Звёздным племенем и нейтрально поприветствовал. И тут же пожалел об этом. Недовольный жизнью Воробей умудрялся испортить настроение всем, кто находился в радиусе его поражения.

— Даже страшно представить, — зевнул целитель. Честно говоря, он не принимал Частокола всерьёз. Никак. Не, ну реально — что он там такого делает, что прямо так устаёт? Да он просто выпендривается — типа, посмотрите, какой я незаменимый, тьфу!

— Был бы ты в моей шкуре — сам бы устал от такого, — проворчал умерший и, решив не тратить время и нервы на живых, поспешно удалился.

Воробей посмотрел ему вслед.

— В шкуре твоей, говоришь? — он нехорошо ухмыльнулся.

* * *

— Частокол, принеси гнилой воды из ручья!

— Частокол, поймай мне призрачную мышь!

— Частокол, потренируй молодняк!

— Частокол, сходи на разведку к границе!

— Частокол, почеши мне спинку!

— Пошёл к Звёздному племени! — рявкнул Частокол, когда лимит приказов Звездоцапа явно исчерпал себя.

Когтистый предводитель Сумрачного леса подавился и закашлялся, застигнутый резкой критикой на полпути к очередному приказу.

— Что ты там вякнул? — прищурился он.

— Не вякнул, а сказал, тупица! Иди. К. Звёздному. Племени. Уточнить маршрут, или сам?

Причина, по которой Звездоцап ещё не отправил Частокола к далёким праотцам — он просто дар речи потерял. Полосатый же кары небесной ждать не стал и ушёл по своим делам.

— Мыши, мыши… Нет тут мышей! — бурчал он, неторопливо вышагивая по тёмному лесу. — И ученики — сплошные тупицы! Никаких различий с Грозой, разве что здесь все дохлые. Понимаю причину усталости нашего незаменимого…

— Ба, Частокол! — На дорожку выскочила Кленовница. Её глаза горели предвкушающим огнём. — Какие коты! Ты-то мне и нужен. Будешь моей личной грушей.

Грушей кот становиться не собирался, поэтому удачно сбежал, долго ещё слыша вслед грязные ругательства обманутой сумрачной воительницы.

— Больные здесь все какие-то, — пробормотал он, выскочив на границу со Звёздным племенем. Свет от звёзд по другую сторону границы серебрил его полосатую шкуру. Частокол сел на самой границе, лениво вглядываясь вдаль. В его жёлтом взгляде сиял пофигизм целого племени.

Шорох в кустах заставил его шевельнуть ухом и оскалиться.

— Частокол?! А что твоя задница делает в таком месте? — Синяя Звезда недружелюбно взирала на кота. Стоящая сзади Пестролистая глядела на него как-то подозрительно, щуря зелёные глаза.

— Что хочу, то и делаю, — отрезал Частокол, отворачиваясь.

Сейчас эти двое, как всегда, испортят всё настроение и уйдут с чистой совестью. Однако мгновения шли, а кошки не начинали словесную атаку и не уходили по своим делам. Они стояли и недоверчиво глядели на кота, словно не верили своим глазам.

— Это точно? — тихо шепнула явно изумлённая бывшая предводительница Грозового племени, обращаясь к своей целительнице.

— Как пить дать точно, — кивнула та в ответ.

— Окружаем?

— Окружаем.

* * *

Воробей не понял, что произошло. Перед глазами вдруг сверкнула какая-то ослепительная белая вспышка, неизвестно откуда взявшаяся. В теле неожиданно появилась слабость — и он неуклюже завалился на свою подстилку в палатке целителей.

Укоризненная звёздная мордочка Пестролистой склонилась над ним.

— Как тебе не стыдно, Воробей! — воскликнула она, неодобрительно качая головой. — Зачем ты залез в тело Частокола? Разве ты не знаешь, что это противоречит законам природы? Ты не должен был этого делать!

— Ну ничего же произошло! И вообще, какая вам разница, чем я занимаюсь?! Он предложил это сам — «если бы ты был в моей шкуре…», в чём проблема?

В глазах умершей целительницы стоял упрёк.

— Ты маленький глупый котёнок, — глубоко вздохнула она и растаяла в воздухе.

— Ну просто ошалеть как круто! Чем мне нравится Звёздное племя — они никогда не отвечают на логичные вопросы. При этом сами обижаются, если не отвечаешь на их. Странные какие-то, короче.

Ворча себе под нос, Воробей устроился поудобнее на подстилке и прикрыл глаза. После унылой ночи в компании мертвяков захотелось вздремнуть.

А вот настоящему Частоколу сейчас было явно не до сна…