Роковая слабость Кровавого предвода (джен)

— Но должны же быть у Бича какие-то слабости! — прошептал Огнезвёзд, пристально глядя на Ячменя. — Я не верю в то, что с ним нельзя справиться!

Ячмень опасливо наклонился к нему поближе.

— Ты знаешь, Огнезвезд, я ведь родился на территории Двуногих. Я слишком хорошо знаю Бича и его компанию! Дело в том, что я… В общем, можно сказать, что я тоже был одно время воином Кровавого племени.

Огнезвезд насторожил уши.

— Продолжай!

— В своё время мне пришлось бежать. Дело не в том, что мне не нравились их порядки — это тогда и ежу лысому было понятно. Нет, я бежал за Гремящую тропу потому, что мне открылась страшная тайна Бича. Тайна, которую он ни за что никому не откроет. Тайна, за сохранение которой он пойдёт по трупам. Его самый страшный секрет. — Бело-чёрный одиночка невесело фыркнул и задумчиво произнёс: — Я уже не так молод, Огнезвёзд. И думаю, что ты вправе услышать её, коль такие обстоятельства…

Огненно-рыжий предводитель придвинулся ближе, щекоча кончиками длинных усов нос собеседника. Сидящий возле старшего товарища-одиночки чёрный котик по имени Горелый насторожил ушки. Они, конечно, ожидали услышать невероятную слабость предводителя Кровавого племени, но даже представить не могли, насколько та была невероятна…

* * *

Бич невозмутимо ждал у подножия скалы Совета. Он сидел, подвернув под себя лапки, его черная шерсть была вылизана шерстинка к шерстинке, а глаза холодно сверкали, как две голубые льдинки. Поднимающееся солнце осветило его ошейник, и острые зубы угрожающе сверкнули в рассветной мгле.

— Мое почтение, — лениво поздоровался он и провел языком по губам, словно смакуя сочный кусочек дичи. — Что это вы притащились сюда всей гурьбой? Решили убраться подобру-поздорову? Или хотите помериться силами с Кровавым племенем?

— Мы не ищем ссоры и не хотим войны, — твердо ответил Огнезвезд. Ледяное спокойствие охватило его. — Мы позволим вам с миром уйти из нашего леса и невредимыми добраться домой.

Черный Бич издал какой-то жуткий звук, отдаленно похожий на смех.

— Вернуться? Ты всерьез полагаешь, что можешь испугать нас? Не-ет, наш дом теперь здесь.

Огнезвезд понял, что последняя надежда ускользнула из его лап. Какое счастье, что в его лапах есть козырь, о котором чёрному бродяге не было пока известно!

— Ты точно хочешь, чтобы мы ушли, Бич? — с ноткой насмешки осведомился рыжий котик. — А другого не желаешь?

Бич молча вытаращил на говорящего льдистые глаза, не совсем вникая в суть разговора. А если быть точнее, совсем не вникая.

— О чём ты? — спустя пять минут упорного молчания выдавил он.

— Ну, может быть мы посидим, повспоминаем детство… А то ведь потом будет уже не то… Звёздные воители наверняка имеют другие темы для разговоров, чем воспоминания о первой бабочке, промелькнувшей перед носом, или первой порции корма, дарованной нам добрыми Двуногими, или первый обход двора, облитого солнечными лучами, или…

С каждым новым словом Грозового предводителя глаза Бича всё больше и больше расширялись, а морда принимала всё более глупое выражение. Видимо, он решил, что Огнезвёзд сбрендил по старости лет. Ну или от страха. И теперь несёт несусветную чушь. Да ещё немного путали странные полуулыбки, которыми обменивались лесные коты.

— Хм, нашёл время ностальгировать, — пробурчал Бич себе под нос и резко рявкнул, прерывая тихий ручеёк бреда: — Слушай, рыжий! Если ты пытаешься заговорить мне зубы, то у тебя это не вышло… или вышло… или не совсем… Короче! Выпускай свои когти, или что там у тебя, и готовься к мордобитию и шкуросдиранию, а то у меня уже башка от тебя болит!

Огнезвёзд тихо и сочувственно поцокал языком, словно заранее предугадав ответ. Он подошёл к опешившему от такой беспардонности Бичу и ободряюще похлопал его по плечу:

— Понимаю, брат. Жизнь предводителя так тяжела: то голова болит, то хвост отваливается. А помочь нам может только воспоминания о детстве.

Если Бич и не бросился на наглеца, умертвив его одним ударом лапы, то только потому, что впал в ступор. Он резко открыл рот, собираясь высказать всё, что думает о детстве, Огнезвёзде, жизни предводителя и о жизни в целом… да так и замер с открытым ртом и вытаращенными глазами, поскольку Огнезвёзд ободряюще улыбнулся и довольно громко произнёс:

— Ну а ещё можно раствориться в охоте. Нет ничего лучше погони за ускользающей жертвой! — Внезапно ярко-зелёные глаза предводителя Грозового племени залучились любопытством, и он спросил, слегка склонив голову набок: — А на ком практиковался ты, когда был котёнком? Двуногие покупали тебе специальных мёртвых мышек?

Бич быстро скользнул взглядом по вытянутым мордам своих соратников. Судя по их виду, после битвы главарю придётся многое объяснять…

— В три месяца я уже ловил живых мышей, — сухо проинформировал он рыжего доставаку, сбросив его лапу со своего плеча и тут же вылизав его, словно боясь заразиться.

Огнезвёзд глупо закивал, словно китайский болванчик.

— О молодец. Понятно. Хорошо. Великолепно.

Бич обошёл его за три метра и запрыгнул на какой-то пенёк, ощерившись ласковой улыбкой плотоядного хищника.

— Помнишь своего полосатого дружка? Хочешь с ним повидаться? Могу устроить. — Чёрный котик выпустил свои жуткие когти и бросился на врага, целясь тому в горло.

Огнезвёзд не двинулся с места, и на какое-то мгновение Бичу показалось, что рыжий просто оцепенел от страха. Оказалось нет. Этот рыжий засранец просто выжидал нужный момент, чтобы нагло воспользоваться им! Бич это понял на полпути к цели и потому нисколько не удивился, когда противник отшатнулся в сторону. Но предводитель Кровавого племени удивился, нет, изумился, нет, ОФИГЕЛ, когда удирающий рыжик швырнул что-то ему под лапы. Швырнул весьма метко, Бич поскользнулся и даже упал, пропахав мордой несколько сантиметров чернозёмной лесной почвы.

Ругаясь почём свет стоит, Бич резво вскочил на свои четыре, бешеным взором разыскивая трусливо покинувшего поле боя Огнезвёзда:

— Ах ты поганец малолетний! Ну попадись мне, на подстилки разорву! Что за ерунду ты в меня швырнул?!

— Посмотри под лапы, — хихикая, посоветовали с другого конца поляны.

Взглядом, которым наградил смельчака Бич, с лёгкостью можно было весь лес поджарить. Плохо было только, что кот не знал, кто именно совершил столь неосмотрительное действие, а поэтому лесные отделались парой моральных ожогов. Но хихиканье не утихло.

Бич опустил взгляд на то, что так позорно прервало его идеальный прыжок… и замер.

Хихиканье стало громче. Бич скрипнул зубами. И откуда лесные засранцы прознали о этой его слабости?!

Костяк обеспокоено поглядел на окаменевшего (в самом прямом из всех прямых смыслов) предводителя. На всякий случай тронул его лапой, стремясь привести в чувство. Думаете, получилось? Да ни фига! Камень — он и в Африке камень…

Помощник Бича совсем растерялся и молча глянул в сторону лесных котов, которые уже не сдерживали своих эмоций и ржали в полный голос. Чего они хохочут, словно обезумевшие совы? Этак и рехнуться недалеко… Костяк недоуменно нахмурился, и тут Бич совершил такое, отчего кровь у кровавых котов застыла в жилах. Он мяукнул, бросился на это непонятное что-то, до сих пор лежащее у его ног, и принялся мутузить его лапами, кусать и царапать.

Нет, он не атаковал.

И не рисовался, показывая свои лучшие приёмы.

Он... играл.

— …?! — ёмко выразился Костяк, ошарашено гладя на спятившего предводителя.

Не только он один переживал худший эпизод своей жизни. Оставшиеся без предводителя кровавые коты жались друг к другу, моментально растеряв боевой пыл. Лесные коты, продолжая подхихикивать, двинулись на врагов, те поспешно отступили. Оказалось, грозное Кровавое племя на деле не такое уж и грозное, без своего начальника.

— Что… что вы с ним сделали?! — в ужасе выдохнул помощник Бича, косясь на своё непосредственное начальство, которое каталось в пыли и пищало от восторга, подобно новорождённому котёнку.

— Клубок, — многозначительно фыркнул Огнезвёзд.

— Чё?

— Обычный шерстяной клубок, который используют Двуногие, чтобы шить свои разноцветные шкурки, — пояснил Горелый, в глазах которого плясали искорки веселья. — Кто же знал…

— Что знал? Что с Бичем? — заволновались городские коты.

— Да ничего особенного, — успокоил их Ячмень. — Просто ваш предводитель немного псих по части клубочков. Не стоит его в этом винить, у каждого свои слабости.

— Эй, клубочек, не хочешь помочь своим товарищам? У них, кажется, щас ступор будет. — Звёздный Луч дотронулся до играющего с клубком свирепого воина.

— А, чаво? Щас, доиграю, — невнятно промычал Бич с полным ртом шерсти и продолжил сие увлекательное действо, которое, к сожалению, никто боле не оценил. Помогать кому бы то ни было он, судя по всему, не собирался вовсе.

Лесные коты фыркнули и медленно двинулись на растерянных врагов, которые и не думали защищаться. До полной победы Львиного племени осталось всего ничего.