С котами жить... (джен)

Голова немилосердно болела. Так болела, будто его только что неплохо приложило об стенку. Перед глазами прыгали расплывающиеся зелёные то ли мушки, то ли галлюцинации, то ли фиг знает что.

Северус Снейп никогда не чувствовал себя так паршиво. Хотя по довольно эмоциональным рассказам некоторых товарищей Пожирателей он знал, что примерно так же чувствует себя изрядно набравший маг на следующее же утро после хорошей попойки. Но Северус ценил своё здоровье и никогда не брал в рот спиртного.

Но вот зрение понемногу стабилизировалось. Уж лучше оно бы этого не делало...

— Что за?..

Он находился... в лесу. Самом настоящем. Высокие, нет, гигантские коричневато-серые стволы деревьев уходили в небеса, их зелёные листочки колыхались на ветру. Видимо, именно они и были теми самыми теневыми мошками, которые Снейп принял за глюки.

— Сев, это ты? — слабо раздалось откуда-то сбоку.

Сердце Снейпа забилось быстрее: это был голос Люциуса! Ну что ж, сейчас он узнает, что, чёрт побери, тут происходит!

— Люц, где мы? Почему деревья такие огромные? — Северус повернулся к другу и офигел. По-другому ну никак не скажешь!

В нескольких шагах от его бренной тушки сидел, покачиваясь, длинношёрстый светлый кот с холодными серыми глазами. Северус округлил глаза.

— Люц, а это ты?

Кот кивнул.

— Прикольно, ты стал котом! — фыркнул Снейп, потихоньку отходя от шока. — Какое зелье ты выпил, что достичь такого эффекта?

Глаза Малфоя гневно сверкнули. Он открыл было рот, чтобы огрызнуться, как рядом хрустнула сломанная под чьей-то лапой ветка, и в поле видимости котов возникла кошка. Она была очень тёмного окраса, её чёрные глаза лучились сумасшедшим безумием. Люциус благоразумно попятился.

— Что за?! Как мы стали этими?.. Какой... придумал ТАКУЮ... шутку? — Монолог изобиловал такими оборотами речи, что оба — и Малфой, и Снейп — стыдливо опустили взгляд, не решаясь вставить хоть какой-нибудь звук.

Наконец кошка выдохлась и обратила внимание на них.

— Малфой? Снейп? Это вы?

— Кто ж ещё, — осторожно ответил Люциус. — Белла?

— Кто же ещё! — агрессивно передразнила его Пожирательница. — Какого Мерлина мы.....

— Если бы мы знали! — огрызнулся Малфой. — Почему мы стали котами?!

— Может, зелье какое-нибудь? — предположил Снейп, осматривая своё новое тело, худое, покрытое полудлинной чёрной шёрсткой.

Малфой и Лестрейндж с подозрением уставились на него.

— Эй, есть тут кто живой? — На полянку торопливо вышло двое кошачьих — кот и кошка. Кошка была маленькой, с огненной шёрсткой и испуганными зелёными глазами. Кот — чёрный, но чуть светлее Снейпа, с чёрными же глазами, — не отставал от неё ни на шаг, легонько касаясь хвостом её бока, пытаясь таким образом успокоить.

— А вы кто? — настороженно уточнила Беллатрикс.

— Алекто и Амикус.

Все вытаращились на Снейпа.

— Как ты догадался?!

— Ну... на Яксли, Долохова или Манкейра они не похожи, — пожал плечами Снейп. — А Нарциссу можно узнать и из тысячи её перевоплощений.

— А с чего ты взял, что они тоже здесь? — уточнил Амикус.

— Похоже, мы стали котами из-за безобразного эксперимента Тёмного Лорда.

— ЧЕГО?!

— Ну, помните наше последнее собрание? Лорд тогда ещё заявил, что придумал новое заклинание, а не на ком его испытать. И вызвал всех нас. Видимо, мы и стали этими подопытными... э-э-э... кошками.

— Ну знаете ли! — вспыхнула Беллатрикс, рассерженно дёрнув хвостом. — Лорд не стал бы экспериментировать над своими вернейшими последователями!

— Больше мне не приходит в голову никаких идей, — спокойно мяукнул Снейп.

Из всех Пожирателей он наиболее спокойно отреагировал на неожиданное превращение себя в кота. Да и в шкуре последнего явно чувствовал себя уверенно. С чего бы это...

Неожиданно Северус насторожил уши и принюхался, но уже через секунду расслабился:

— Сюда идут остальные. Я чувствую их запах.

И правда — только он произнёс эти слова, как кусты затрещали, и из них выскочили трое котов и кошка. Первый кот был светленьким с равнодушными голубыми глазами. Второй — тёмный с карими глазами, — имел необычайно длинную морду. Третий, чёрный и короткошёрстный, возвышался над ними едва ли не на целую голову. Кошечка была блондинкой с небольшими тёмно-серыми полосками возле ушей и необычайно голубыми глазами, в которых застыла тревога.

— Нарцисса! — Люц вскочил и, подняв хвост трубой, бросился к любимой.

Трое котов застыло в нерешительности. Наконец светлый громко и сердито заявил:

— Убью того, кто это сделал!

— Бросаешь вызов Тёмному Лорду, Яксли? — склонил голову набок Северус. — Орден Феникса будет рад возможности хоть немного отдохнуть.

Яксли поперхнулся и затих.

— И что теперь будем делать? — спустя пять минут молчания уточнил короткошёрстный черныш.

— Ну не знаю, Макнейр...

— Для начала найдём еду! — предложила Нарцисса Малфой.

Её сестра подскочила, возбуждённо сияя глазами:

— Великолепно! Давно никого не убивала!

Внезапно Северус вскочил и принялся настороженно нюхать воздух. В его глазах загорелась тревога:

— Сюда идут чужие коты!

Пожиратели подскочили, как в пятую точку укушенные. Но бежать было поздно. Кусты всколыхнулись, и на поляну бесшумно выскочило четверо незнакомых котов. И их вид не предвещал ничего хорошего для нарушителей границ...

Пожиратели подскочили, как в пятую точку укушенные. Но бежать было поздно. Кусты всколыхнулись, и на поляну бесшумно выскочило четверо незнакомых котов. И их вид не предвещал ничего хорошего для нарушителей границ...

Снейп быстро просчитывал варианты действий. Они были неутешительные: хоть самих попаданцев было почти в два раза больше, бывшие маги не умели драться, предпочитая волшебные палочки. А неизвестные коты были ещё и на своей территории, что придавало им дополнительные силы.

— Кто вы такие и что делаете на территории Грозового племени? — вперёд выскочил большой белоснежный кот с ярко-жёлтыми глазами.

Беллатрикс резко открыла рот, собираясь в нелицеприятной форме высказать всё, что думает о вопросе и его хозяине. Она бы это и сделала, не заботясь о последствиях, однако Снейп оказался проворнее. Он моментально прикрыл её рот кончиком чёрного хвоста и вежливо произнёс, стараясь не злить хозяев данной земли — помогла шпионская выучка:

— Прошу прощения за нелегальное проникновение на ваши земли. Честное слово, мы не знали, что они кому-то принадлежат!

Белый котяра нахмурился, пытаясь отыскать в словах подвох. К нему подошла до сих пор стоящая чуть поодаль маленькая дымчато-бурая полосатая кошка с тощим хвостом.

— Ты уверен, что им можно доверять? — тихо спросила она, искоса поглядывая на нарушителей своими льдистыми жёлтыми глазами.

— Не знаю, — честно признался белый.

— А я вот что думаю! — В спор ввязался тёмно-серый кот с чёрными полосками и холодными ярко-жёлтыми глазами. — Может, они бродяги? Что, если они тут шпионят?

— Мы не шпионим! — рявкнула Белла, не выдержав такого отношения к своей драгоценной персоне.

Северус устремил на неё долгий выразительный взгляд горящих глаз. Лестрейндж же с яростью поглядела на него. Впрочем, победил всё же Снейп — как великолепный окклюмент, легиллимент и ещё чёрт знает кто. Пожирательница тихо матюкнулась и заткнулась.

Полосатая кошка недоверчиво сощурилась.

— И что же вы тогда здесь делаете? Из какого вы племени?

— Не из какого, — честно заявил Люциус.

— Как вы сюда попали? — резко спросил четвёртый кот, появляясь в полоске солнечного света, падающего между стволами деревьев. Это был серый кот.

— Нас вышвырнули, — полуправдой изъяснился Северус.

Коты недоуменно переглянулись и, кажется, пришли к какому-то выводу.

— Вы домашние? — спросил белый.

— Можно и так сказать.

На этот раз совещание длилось намного дольше. Коты отошли подальше, чтобы незнакомцы не слышали их разговора, и о чём-то спорили. Северус внимательно наблюдал за ними. Похоже, мнения разделились поровну, и коты не могли прийти к общему решению. Наконец серый кот сказал что-то, отчего его собеседники пришли к мудрому решению.

Белый котяра кинул на нарушителей границ настороженный взгляд.

— Вы идёте с нами к нашему предводителю. Он решит, что с вами сделать.

Малфои и Снейп беспрекословно подчинились, понимая, что в противном случае их просто-напросто разорвут. Вот тут-то и начались проблемы...

— С какой стати мы должны вам подчиняться? — надменно спросила Беллатрикс, едва заметно шевеля хвостом.

Брат и сестра Кэрроу согласно закивали.

Полосатая кошка зло глянула на неё и зашипела, вздыбив на загривке шерсть:

— А с такой, нарушительница! Вы на чужой территории, извольте подчиняться чужим законам!

— Не собираюсь! — Беллатрикс оскалилась и бросилась прочь, крикнув через плечо:

— Попробуйте догнать, комки шерсти!

Тёмно-серый котяра вскочил и сердито зарычал, собираясь догнать обнаглевшую кошку и разорвать на клочки. Однако полосатая кошка остановила его, что-то тихо прошептав на ухо.

Кэрроу с секунду подумали и, придя к решению, бросились за сбежавшей с поля словесной баталии Лестрейндж. Яксли и Макнейр последовали их примеру. Спустя несколько мгновений на полянке остались только Грозовые коты, Малфои, Снейп и, как ни странно, Долохов, нервно переминающийся с лапы на лапу.

— А вы, — серый котяра обернулся к оставшимся Пожирателям, — остаётесь, значит?

Снейп кивнул.

— Ну что же, тогда идёмте. — Грозовые коты окружили "домашних" и под конвоем повели в свой лагерь.

Четыре кота, окружив Пожирателей со всех сторон, мчались по лесу, да так быстро, что те уже стали выдыхаться. Они пробегали мимо пронзительно пахнущих сосен, перескакивали через глубокие канавы, прорытые машинами, чей вонючий запах заставил Снейпа брезгливо повести носом.

Одна канава оказалась очень широкой: она была наполнена мутной стоялой водой. Дикие коты, не задумываясь, перешли канаву вброд.

Снейп заинтересовано двинулся следом, не обращая внимания на скользскую жижу, от которой шерсть на животе моментально стала грязной и до омерзения вонючей.

— Я не прыгну туда! — заупрямилась Нарцисса, остановившись на краю канавы и опасливо поведя ушами.

Белый котяра затормозил и обернулся, уставившись на нарушительницу жёлтыми, как прогретый речной песок, глазами.

— Почему?

— Я же стану грязной, — жалобно мяукнула Нарцисса.

Тёмно-серый кот выгнул спину и открыл было пасть, чтобы сказать что-то неприятное, но полосатая кошка дотронулась до его напряжённого плеча и тихо прошипела:

— Не стоит, Частокол. Это всего-лишь домашние котята.

"Котята?! — выдохнул Снейп и мелко затрясся от гнева. — Какие же мы котята, Мерлиновы трусы! Мы уже взрослые!"

Впрочем, против огромных лесных котов они действительно казались котятами, поэтому Северус слегка успокоился. Зато теперь они знают, как зовут одного из сопровождающих!

Тем временем кот по имени Частокол грозно посмотрел в сторону белого кота и зашипел:

— Что ты собираешься делать, Буран? Мы не можем ждать, пока канава пересохнет и эта модница сможет перейти посуху!

— Он прав, — согласилась полосатая кошка.

Серый котяра пренебрежительно повёл плечом и пробасил:

— Если она не хочет идти вброд, можно перенести её.

— И кто это сделает? — фыркнул Частокол.

Буран задумчиво посмотрел на него и внезапно скомандовал:

— Частокол, перенеси её через канаву!

Частокол злобно оскалился.

— А почему я должен тратить на эту киску своё время?

— Потому что это был приказ! — грозно произнёс Буран.

— А кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы?

Снейп и Долохов переглянулись, прижав уши к затылку. В воздухе ощутимо запахло дракой...

— Прекрати, Частокол! — завизжала дымчато-бурая кошечка, бросаясь между спорящими. Её ледяные солнечные глаза сверкали, а хвост угрожающе покачивался. — Буран командует патрулём, и ты должен его слушаться!

Частокол зашипел от клокотавшей в горле злобы, но шерсть опустил.

— Вот подожди, расскажу Когтю, какого воителя он вырастил, — пригрозила кошка напоследок.

Забияка молча перешёл канаву, шлёпая лапами по вонючей жиже. Нарцисса тихо ойкнула, когда он грубо схватил её за шкирку и потащил на противоположную сторону. Люциус и Долохов поспешно бросились в зловонную грязь и встали рядом со Снейпом.

— Идём, — махнул хвостом Буран, словно бы ничего и не произошло.

Посмотрев в злые глаза Частокола, Северус предположил, что такие ссоры диким котам не в новинку.

Вскоре они вышли из частого кустарника и остановились на голой скале, нависшей над большим оврагом.

— Теперь до лагеря уже недалеко, — сказал Буран.

Снейп закрыл глаза и принюхался. Буран был прав. В воздухе пахло — и пахло сильно — множеством самых разных котов и кошек.

— Не отставайте! — рявкнул Частокол, срываясь вниз, следом за Бураном и серым котом.

Северус стал проворно спускаться по камням на самое дно оврага, продираясь сквозь густые заросли какого-то очень колючего кустарника. За своей спиной котик чувствовал учащённое дыхание Люциуса. Следом бежали Нарцисса и Долохов, а полосатая кошка замыкала шествие.

Внезапно кустарник кончился, за ним открылась поляна. Посередине неё трава была начисто вытоптана — видно, на протяжении многих поколений её топтали кошачьи лапы: осталась лишь голая земля. Вся поляна была залита солнечным светом, воздух был тих, морозен и спокоен.

Северус невольно распушил шерсть — и вовсе не от холода. Как-то их встретят в лагере? Но коты и кошки не обращали внимания на пришедший патруль. Одни сидели поодиночке и группами, другие ели, третьи тихо мурлыкали, вылизывая друг другу шерсть.

Но вот они почувствовали запах чужаков — некоторые из котов стали поворачивать головы в сторону вошедших, и вскоре воздух пропитался сильной смесью изумления, настороженности и любопытства.

— Пойду, доложу Синей Звезде о наших гостях, — мяукнул Буран и отправился в сторону широколобой кошки с круглыми глазами и длинной светлой шерстью, которая только что вышла из-за огромного неровного валуна, лежавшего у дальнего края поляны. Её голубые глаза засверкали от изумления, но кошка лишь кивнула Бурану, и оба скрылись там, откуда только что объявились.

Пока Буран объяснял своей, как видимо, предводительнице, откуда в лагере взялись чужаки, Северус внимательно оглядел местность вокруг поляны.

По её краям росла густая трава, пожухлая и поникшая от холодов, кое-где проглядывали пни и поваленные деревья. Густой колючий кустарник и высокие, слегка побелевшие от изморози листья папоротника плотной стеной отгораживали поляну от остальной части леса.

— Привет!

Северус подскочил от неожиданности. Пушистый серый кот выскочил из-за куста и подошёл к новичкам, деловито принюхиваясь. У него была густая лохматая шерсть, сильные лапы и широкая, довольно плоская мордочка.

— Привет, — осторожно произнёс Люциус.

— Меня зовут Крутобок, я воин Грозового племени! — с гордостью провозгласил серый.

Пожиратели переглянулись.

— А вы кто? — продолжал тем временем Крутобок. — Я никогда не чуял такого сильного запаха!

— Они домашние кисульки, — процедил Частокол. Проходя мимо новеньких, он рыкнул в сторону сжавшейся Нарциссы и потопал к большому кусту, росшему в нескольких шагах от высокого валуна.

Глаза Крутобока расширились от изумления:

— Правда? О, как классно! Пойду, позову Огнегрива. — Он поспешно юркнул туда, откуда пришёл.

— Они пахнут Двуногими, — прищурился какой-то светло-серый полосатый кот. Сидевший рядом котик с тёмно-коричневыми полосками согласно закивал.

Снейп насторожился: "Какие еще Двуногие?".

— Но они же домашние, балда! — проворчала серая плоскомордая кошка, выглянув на полянку из-за зарослей кустарников.

Северус напрягся. "Почему тут всем так не нравятся домашние?" — он с вызовом глянул на кошку и удивлённо поперхнулся, когда та понимающе кивнула ему в ответ.

— Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени.

Снейп обернулся и увидел Синюю Звезду. Предводительница Грозового племени одним прыжком запрыгнула на каменистый валун и сверху величественно глянула на соплеменников.

Подошедший Буран легонько подтолкнул Пожирателей к Скале и тихо произнёс:

— Сядьте у подножия и ничего не бойтесь. Не давайте им чувствовать свой страх.

Коты кивнули и неловко сели под валуном. Снейп чувствовал устремлённые на себя взгляды, слушал тихие шепотки, и сердце его непроизвольно билось сильнее. Он вдруг понял, что хочет остаться здесь подольше. Но что, если Синяя Звезда выгонит их?

— Патруль Бурана нашёл этих котят у Высоких Сосен, — громко начала предводительница, и Снейп вздрогнул, поспешно насторожив уши. — Они сказали, что Двуногие выбросили их в лесу умирать от голода.

— Что ещё можно было ожидать от этих бесчувственных Двуногих? — проворчала какая-то рыжая кошка. Несколько кошек, сидящих рядом с ней, согласно заурчали.

Синяя Звезда молча глянула на племя голубыми пронзительными глазами.

— Мы примем этих котят в наше племя? — в лоб спросила она.

Сердце Северуса пустилось вскачь, и он едва подавил нервную дрожь. На какое-то мгновение стало необычайно тихо. Потом все разом зашумели.

— Но они же домашние! — завопил Частокол, воинственно распушив шерсть.

— Нам нужны воители, а не домашние тряпки! — зарычал какой-то мохнатый бурый в чёрную полоску гигантский кот, одобрительно кивнув Частоколу.

Из толпы раздался звонкий голос Крутобока:

— Огнегрив тоже был домашним! — Серый кот кивнул в сторону хорошо сложенного, изящного кота с огненной шерстью и ясными изумрудными глазами, который сидел рядом с ним.

Несколько котов взвыли, согласные с Крутобоком.

— Их нужно оставить, — спокойно произнёс Буран, — поскольку я чувствую — они станут великолепными воителями. — При этих словах кот вперился взглядом в Снейпа.

Синяя Звезда закрыла глаза, терпеливо выслушала племя, потом открыла их и посмотрела в сторону плоскомордой серой кошки. Та вылезла из кустарников и сидела недалеко от Огнегрива, обернув лапы пушистым хвостом.

— Что скажешь, Щербатая? Звёздное племя посылало тебе знак?

"О чём она говорит?" — в смятении подумал Снейп.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Щербатая, но в глубине её оранжевых глаз Снейп заметил странную тень. Впрочем, она промелькнула так быстро, что Северус не успел хорошо разглядеть её.

"Наверное, игра света", — решил он и посмотрел на предводительницу.

— Но эти котята явились именно в Грозовое племя, и это уже что-то да значит, — продолжала Щербатая. — У других племён много воителей. Недавно Сумрачные коты посвятили троих оруженосцев в воины. Почему бы нам не взять этих малышей в племя и не вырастить из них преданных и опытных воителей?

— Что?! — взвыл светло-серый кот, вскакивая и прижимая уши у затылку.

— Наше племя и так приняло достаточно домашних кисок! — поддержал его Частокол, неприязненно глянув в сторону Огнегрива.

— Важно не происхождение, а верность племени! — зашипела на него красивая белая кошка с голубыми глазами.

— Белоснежка права! — поддержала её рыжая кошка.

Синяя Звезда глянула на полосатую кошку, что вместе с остальными патрульными привела в лагерь новичков:

— Что скажешь, Кисточка?

— При достаточном обучении они смогут стать хорошими воителями, — скупо заявила Кисточка. Её ледяной солнечный взгляд остановился на Снейпе. — Особые надежды подаёт вот этот котёнок.

Северус даже распушился от гордости.

— А ты, Буран? — Предводительница глянула на белоснежного воина, сидевшего в тени папоротников.

— Они очень смышлённые котята. Я считаю, что мы должны их принять.

Несколько котов одобрительно заурчали.

Синяя Звезда дёрнула ухом и вопросительно уставилась на бурого кота в чёрную полоску:

— Коготь?

Воин недовольно поморщился.

— Я против. От домашних котят одни проблемы.

— Но ты в меньшинстве, Коготь, — тихо заметил Огнегрив, махнув хвостом в сторону собравшихся.

Коготь свирепо зарычал.

— Довольно! — громогласно объявила предводительница. — Я приняла решение: эти котята остаются в племени.

Частокол, Коготь, светло-серый воин и несколько других котов негодующе фыркнули, но в общем племя не выглядело недовольным.

Синяя Звезда поманила лапой Долохова. Тёмный длинномордый котик робко выступил вперёд.

— С этого дня и до тех пор, пока он не обретёт имя воина, — провозгласила Синяя Звезда, глядя сверху вниз на котёнка, — этот оруженосец будет зваться Мордашка. — Предводительница оглядела племя и произнесла: — Вихрегон! Ты умный и преданный воин. Передай эти качества своему ученику!

Снейп вытянул шею, пытаясь разглядеть дальнейшую церемонию, но несколько кошек были заняты тем же, и они полностью закрыли обзор.

Когда кошки отошли, чёрный котик увидел Мордашку. Тот семенил за своим наставником в толпу, а последняя на все лады повторяла имя нового оруженосца. Лишь несколько котов во главе с Когтём демонстративно отвернулись.

Синяя Звезда перевела взгляд на Нарциссу и Люциуса, и в глазах её зажглось любопытство.

"Уж не думает ли она, что они брат и сестра?" — фыркнул Снейп.

— Кисточка! Ветрогон! Вы будете наставниками Сероглазика и Белянки. Передайте им свои лучшие качества.

Снейп аж подпрыгнул от гнева, когда кошки вновь сомкнулись перед новыми оруженосцами. "Да что же это такое?!" — беззвучно выдохнул он и только потом сообразил, что сейчас предводительница вызовет его.

И правда — не успели ещё стихнуть приветственные крики, как Синяя Звезда поманила его хвостом. Северус нервно сглотнул и встал в островке солнечного света.

— До тех пор, пока он не заслужит воинского имени, этого котёнка будут звать Черныш.

Предводительница задумчиво глянула на толпу, и Снейп проследил за её взглядом.

— Коготь, — негромко заявила она, и шерсть на спине Черныша встала дыбом. — Ты сильный и опытный воин, ты отлично воспитал Частокола и также воспитал бы и Горелого, если бы не тот случай. Я уверена, что ты передашь свои лучшие качества своему ученику.

Видимо, эта новость была для Когтя полной неожиданностью. На несколько секунд он буквально онемел от изумления. Но потом, нахмурившись, поднялся с насиженного места и подошёл к Скале. Черныш почувствовал, что шерсть его будущего наставника трещит от неудовольствия и ненависти.

"И чем я ему не угодил?"

Мысленный вопрос остался без ответа. Коготь встал почти вплотную с котёнком и теперь молча ждал чего-то. Черныш недоуменно пялился на него, пытаясь понять, чего тот ждёт.

— Дотронься до его носа своим! — едва слышно подсказали из толпы. Черныш обернулся и увидел Бурана, сидевшего в первом ряду, рядом с Белоснежкой.

Котёнок благодарно глянул на белоснежного воителя и сделал шаг в сторону наставника.

"Теперь понятно, что делали Долохов, Нарцисса и Люциус... то есть Мордашка, Белянка и Сероглазик!"

Грудь Черныша распирали счастье и гордость. Но все эти чувства рассыпались в прах, когда его розовый носик соприкоснулся с носом Когтя. Кот злобно глянул на ученика и едва слышно прошипел, щуря янтарные глаза — так, чтобы услышать его мог только Черныш:

— Я буду следить за тобой... домашний.