По реке жизни (джен)

«Какой момент в вашей жизни самый травмирующий?» — спросила у Дюжины директриса и по совместительству психологиня Школы Четырёх Стихий Ив Гроу. И Сара Вейв точно знала, что ответит, когда очередь дойдёт до неё. Но она не хотела. Годы прошли, а боль не утихла, раны не затянулись. И вряд ли что-то изменится. Однако, глядя на горе своей лучшей подруги Саши Терры и их соседки по комнате Сальмы Кортес, обе из которых потеряли матерей, а также на трагедию её нового друга Честера Кейпы, лишившую его всей семьи, Сара рискнула рассказать о том, какое событие разбило её сердце.

* * *

Это был обычный солнечный день, какие часто бывают в июле в Канзас-Сити, что находится в штате Канзас. Вейв тогда было 9 лет, её пока что другу Скотту Винду — 10, а младшему брату девочки Сэмми — 5. Дети отдыхали возле водоёма, спасаясь от жары. Ничего необычного. Всё как всегда. Этот день не должен был отложиться в памяти Сары и уж тем более не должен был сниться в кошмарах. Но судьба, словно за что-то возненавидев бедняжку, распорядилась иначе.

Это было время, когда Вейв ещё занималась плаванием, ездила на соревнования, на которых получала заслуженные серебряные медали. Вот только ей всегда хотелось быть на первом месте, ведь Вода — её Стихия. Поэтому девочка пользовалась любой выпадавшей возможностью улучшить свои навыки. И в тот роковой день она решила потренироваться, оставив играть малыша Сэмми на мелководье, пока Скотт ходил за лимонадом и мороженым. Вскоре стало ясно, что это было ошибкой.

Сара не помнит, что заставило её повернуться в сторону брата. Возможно, это было какое-то тревожное предчувствие, кричавшее, что что-то не так. Но уже потом, отойдя от шока, девочка винила себя за то, что не обернулась раньше. Минуты промедления стоили малышу жизни.

Этот проклятый солнечный день, внезапно ставший дождливым, Вейв помнит обрывочно, но от этого болит не меньше. В памяти до сих пор всплывают её отчаянные крики сквозь слёзы, безуспешные попытки подоспевшего Винда вернуть братика подруги к жизни, из ниоткуда взявшиеся страшный ливень и ужасный ветер, а затем рыдания матери, потерявшей маленького сына, и утешающие объятия отца, у которого теперь осталась только дочь. Всё это до сих пор снится Саре в кошмарах и вызывает удушающую истерику. Прямо как сейчас, когда её снова затянуло в воронку воспоминания о самом травмирующем моменте жизни.

* * *

Пока Терра обнимала Вейв, Винд, теперь уже парень своей подруги детства, налил воды для безутешной возлюбленной и морально готовился рассказать о том же самом дне, но уже со своей точки зрения. Сара знала, что он будет говорить об этом, ведь и для него этот момент был самым болезненным в жизни. От этого предчувствия слёзы девушки, грозившие вызвать дождь прямо в помещении, стали лишь сильнее. Но вовсе не от обиды на Скотта, а от собственной вины, которую зачем-то взял на себя её парень.

Винд пытался спасти Сэмми. А что сделала Вейв? Оставила ребёнка играть возле воды без присмотра. И как только кто-то смеет любить её, утешать, убеждать в невиновности, да ещё и желать иметь общих детей? Эти вопросы Сара часто задавала себе, когда её накрывало волной воспоминаний о том роковом дне. И сейчас они шумной бурей плескались в её голове, не позволяя успокоиться.

Мелкий дождик уже начал тихонько покрапывать на остальных студенток и студентов, собравшихся на урок психологии в Школе Четырёх Стихий, а также на директрису Гроу. Ещё чуть-чуть и начался бы ливень, вторивший всей боли, что ощущала Вейв. Но чьё-то внезапное ледяное прикосновение привело её в чувства. Она с изумлением посмотрела на свою спасительницу — Эшли Фауну. Та, как и Сара, тоже могла управлять Стихией Воды. Несмотря на холод, исходивший от рук Эшли, её обычно ореховые, а сейчас сверкающие бирюзой глаза выражали теплоту сердца. И Вейв, обессиленная от истерики, лишь уткнулась носом в плечо своей сестры по Стихии. Она была благодарна Фауне за то, что та не пыталась её утешить и уверить в невиновности, а всего лишь «заморозила» её чувства своим льдом. Жаль, что он обязательно растает, и Сара вновь будет видеть смерть Сэмми в кошмарах, а наяву — захлёбываться в собственных рыданиях. Но пока девушка была готова услышать ту же историю, разбивающую сердце, уже со слов своего парня.

Когда Дюжина — необычная команда из двенадцати человек, частью которой была Сара Вейв-Винд и её муж Скотт — провела ритуал, восстанавливающий ткани пространства и времени, казалось, что всё плохое позади. Можно наконец заняться своей жизнью, а не переживать за судьбу всего человечества. Но не тут-то было.

Сначала из-за лидерки Дюжины возник раскол в команде, грозивший обнулить не только прогресс в отношениях её участниц и участников, но и в спасении мира. А теперь все двенадцать человек, пытающихся восстановить свою связь, чуть не погибли в проклятой гостинице, населённой недоброжелательными призраками. Да, к счастью, и то, и другое было уже позади. Но внутри Сары бушевала тревога, твердящая, что расслабляться рано.

Несколько дней назад, когда Дюжина совершила неудачную попытку сбежать из проклятой гостиницы, была 19-ая годовщина гибели малыша Сэмми. Сейчас ему могло бы быть 24 года. Он наверняка уже работал бы где-нибудь, а может, даже женился и завёл детей. Но, увы, Сэмми навсегда останется пятилетним мальчиком. По вине его старшей сестры. По крайней мере так всегда думала сама миссис Вейв-Винд, пока в той же проклятой гостинице не повстречала Леди Смерть. Она передала Саре послание от её младшего брата. Больше всего на свете он хотел, чтобы сестра с мужем были счастливы. Чтобы они не терзали себя за то, что не смогли спасти его. Какой светлый и наивный ребёнок!

Миссис Вейв-Винд не раз оказывалась на грани. Не только из-за опасных приключений Дюжины, но и по причине слабого иммунитета и собственной неосторожности. В начале 2022 её жизнь чуть не унёс коронавирус, дав осложнения на лёгкие. А в конце 2024 она едва не стала инвалидкой, свалившись с крыши и сломав обе ноги. Да, Сара всё это пережила. Но что, если её и дальше будут преследовать подобные несчастья? Можно ли при таких обстоятельствах завести своих детей, о которых она всегда мечтала с мужем? А ведь женщина не смогла спасти своего брата, не смогла уберечь себя от болезней и травм. Сможет ли она сохранить жизнь и здоровье своего ребёнка? Или хотя бы того зародыша, что сейчас развивается внутри неё?

Миссис Вейв-Винд сидела на крышке унитаза в ванной их со Скоттом номера в шикарном отеле. Здесь не было призраков и мистических ловушек, как в проклятой гостинице. Здесь Дюжина могла передохнуть и восстановиться после всего, что она пережила. Но Сара была напряжена, с самого начала их заезда чувствуя, что с ней что-то не так. Её организм готовился к новому циклу. Грудь набухла и болела, на лице вылезли высыпания. Настроение быстро менялось — от апатии до плаксиво-раздражённого состояния. Однако менструация не пришла в назначенный день. Да ещё и добавились новые симптомы: очень хотелось спать и есть вредную жирную пищу, которую Вейв-Винд обычно не жаловала. Зато от любимой овсянки внезапно начало тошнить. И две полоски, красующиеся на тесте на беременность, были ответом для Сары на вопрос, что с ней не так.

Миссис Вейв-Винд не чувствовала себя счастливой, хоть и всегда с мужем хотела детей. Она была растеряна. Тест, который женщина держала в руке сейчас, заставил её вновь вернуться к мыслям о Сэмми.

«Он хотел бы, чтобы мы со Скотти были счастливы. Чтобы мы не винили себя в его смерти. Но я чувствую совсем иное. Это не намёк на светлое будущее, а на новые испытания», — размышляла Сара, глядя на вещь, подтверждающую её беременность. И в голове её всплыл ещё один предмет, который она держала сегодня в руках. Карта Таро «Смерть». Женщина гадала своей подруге Сальме Кортес. Та никак не могла зачать ребёнка с мужем Джейсоном Хамблом и хотела знать, когда же им суждено стать родителями. Но карты намекали, что Кортес нужно будет смириться с чем-то неотвратимым. А что, если это было гадание не только для неё, но и для самой Вейв-Винд? Или она, будучи пессимисткой, неправильно интерпретировала значение карт?

Сара ещё раз внимательно взглянула на тест на беременность, словно надеялась, что он внезапно станет отрицательным. Но нет, там всё ещё были две полоски. Однако женщина не чувствовала, что скоро станет матерью. Внутри неё было не долгожданное счастье, а очередная травма. Эта беременность для Вейв-Винд либо окажется сложной, либо прервётся выкидышем, либо случится нечто хуже. Она это чувствовала, глядя на тест, но перед глазами стояла жуткая карта Таро «Смерть».

А может Сара зря себя накручивает? Может быть этот тревожный голос внутри лишь её горе и вина из-за гибели брата? Может не стоит его слушать, а внять словам самого Сэмми, желающего сестре искреннего счастья?

Женщину вывел из раздумий стук в дверь ванной комнаты и обеспокоенный голос мужа. Скотт хотел знать, в порядке ли его возлюбленная, которая весь день вела себя странно и плохо чувствовала. Миссис Вейв-Винд коротко ответила супругу, что скоро выйдет. Ей нужна была ещё минутка, чтобы понять будет ли этот тест на беременность символом светлого будущего или же предзнаменованием очередной боли. Но ответ не хотел приходить сам по себе, и Сара решила, что мудрее будет смириться с неотвратимым, чем бы оно ни было. Ну а тест она сохранит на память — либо о счастье, либо о горе.

Гибель младшего брата. Смерть новорождённого сына. Два выкидыша. Саре Вейв-Винд всегда казалось, что она невезучая, а после трёх неудачных беременностей и вовсе сложилось впечатление, словно судьба её ненавидит. Разве можно заставлять Сару столько страдать? Ради чего? Закончится ли это когда-нибудь?

Миссис Вейв-Винд со своим мужем Скоттом после последней попытки стать родителями решила сдаться. Видимо, это не для них, так посчитала женщина. Но она не могла не завидовать своей подруге Саше Терре, чья спокойно протекающая беременность была полной неожиданностью. Та ведь и подумать не смела о том, чтобы стать матерью из-за нежелания её парня Пола Коннолли быть отцом. И всё же Саша уже на шестом месяце и светится от счастья, хоть и вынуждена скрывать от Пола своё положение. А Сара давно забросила надежду. Карта Таро «Императрица», знаменующая желанное материнство, ещё ни разу не выпадала ей. Зато подруге повезло. Но может женщина зря поспешила с выводами?

Последние несколько дней миссис Вейв-Винд нездоровилось: слабость, тошнота и лёгкое головокружение сопровождали её почти каждое утро. Она старалась списывать это на типичный для неё предменструальный синдром. Только внутри закрадывалось сомнение, которое женщине было страшно развеять. Что если Сара в четвёртый раз переживёт неудачную беременность? Она этого не выдержит, всё ещё травмированная не только предыдущими выкидышами, но и гибелью младшего брата. Но женщина всё же решилась сделать тест, хоть и боялась того, что он может показать.

Миссис Вейв-Винд подобрала очень удачный момент для выяснения правды, когда её супруг отсутствовал дома, работая в их фермерском магазинчике. Она не хотела столкнуться с вопросами, которые у мужчины могли бы возникнуть. По крайней мере сейчас, когда сама женщина находилась в смятении.

Пока Сара ждала результата теста, она невольно потянулась к нижнему ящику шкафа, в котором хранилась коробочка памяти об ангелах. Вейв-Винд посвятила её всем умершим и нерождённым детям своей семьи, включая брата. Там лежал самый первый тест на беременность Сары, который она хранила все эти годы. Периодически женщина смотрела на него и задавалась вопросом: «А может тогда было не наше со Скотти время? Может мы тогда поспешили? Та беременность ведь даже не была запланированной». Но потом отмахивалась от этой мысли, ведь как тогда объяснить, что две последующие — плановые — закончились выкидышем.

Одна прямолинейная до грубости дама, гордо именующая себя психологиней, как-то рискнула предположить, что Вейв-Винды на самом деле не хотели детей, поэтому их попытки становиться родителями терпели неудачу вновь и вновь. Из-за этих жестоких слов, ранивших прямо в сердце чувствительную пару, они оборвали все связи с этой сомнительной специалисткой. Хотя потом Сара иногда спрашивала себя, действительно ли она хочет быть матерью. Но затем смотрела на неподдельное счастье обеих подруг — беременной Саши и воспитывающей приёмного сына Сальмы — и не могла не желать того же.

Погрузившись то в грустные, то в радостные, то в неоднозначные воспоминания, Вейв-Винд почти забыла о тесте на беременность, который уже был готов выдать ей свой вердикт. Только женщина всё никак не решалась взглянуть на него. Вместо этого она достала из коробочки памяти об ангелах свою старую колоду Таро. В день, когда родился и умер первенец Сары, она спрятала её от себя, ведь та предупредила её о «Смерти». В этот раз миссис Вейв-Винд надеялась увидеть другое предзнаменование.

Но почему Саре не воспользоваться новой колодой, которая недавно предсказала удачное материнство Саше? Зачем возвращаться к тому, что было знаком худшего исхода? Вейв-Винд не знала, но что-то внутри неё подсказывало, что свою судьбу она может доверить только тому, что уже однажды дало ей верную подсказку. А та яркая колода без пугающего готического оформления, как в старой, может подойти только весёлым и открытым людям вроде Терры. А мрачным, как Кортес, и печальным, как сама хозяйка карт, лучше использовать что-то более драматичное. По крайней мере так Сара пыталась объяснить себе собственное предчувствие.

Тёмная и потёртая временем колода с жуткими образами не могла не вселять суеверный страх в впечатлительную женщину. Однако она старалась не поддаваться ему. Ей нужен был знак. Нужно было понять, поспешили ли Вейв-Винды с отчаянием или же им действительно не судьба стать родителями.

Наконец Сара вытащила три карты. И первой оказалось «Колесо Фортуны». Удача. Слёзы проблеска надежды сами собой выступили на глазах. Неужели после всех потерь и несчастий им с мужем наконец-то повезёт? Но что говорят две другие карты? «Императрица». Как и у Саши. Это значит, что женщина снова беременна. «Звезда». Вдохновение, исцеление, надежда.

Миссис Вейв-Винд сама не заметила, как начала плакать над тремя предзнаменователями долгожданного счастья. Слёзы облегчения текли по её щекам, но не обжигали, а очищали от боли, от страданий. По крайней Саре хотелось верить в это. Но стоило бы, конечно, убедиться, что карты не врут.

Женщина успокоилась, взяла себя в руки и пошла в ванную, где оставила тест на беременность. Он показывал две полоски, как и следовало ожидать. В этот раз Вейв-Винд не почувствовала тучи надвигающегося горя над собой. Она вдруг осознала, что до этого и впрямь было не их с мужем время. Зато сейчас оно пришло. Сара и Скотт наконец-то станут родителями, как и хотели.