Хронометр судьбы (гет)

— С дороги!

Румпелю приходится посторониться, солдаты Королевы едва не сбрасывают его повозку в кювет. Хорошо что лошадь он успел заранее распрячь, теперь вёл её в поводу.

— Потихоньку доберёмся до дома, — напуганное животное хромает, она случайно попала ногой в небольшую яму, к тому же потеряла подкову.

Заночевать придётся в лесу, с рассветом найти в ближайшей деревне кузнеца, заново подковать лошадь. Идти в темноте опасно, он плохо знает здешние места. Прядильщик сворачивает с тракта, желая больше никогда не встречаться с солдатами Её Величества. Молодая Королева совсем недавно взошла на трон вместе со своим мужем принцем Генри. Молодой человек не видит разницы между правлением Ксавьера и его сына Генри. Развязанный и склочный, он выбрал себе аналогичную партию, красивую женщину: упрямую и жестокую. Из низшего сословия, Кора смогла найти путь к сердцам обоих мужчин.

Румпель вздыхает, в Анволии голод, среди простого люда зреет недовольство, соседний Камелот похоже пытаясь использовать этот фактор, готовится к войне. Плохо будет всем, повышение налогов уже стало краеугольным камнем в стране. Людям нечем платить, скудный урожай уходит на стол знати, в деревнях поднимается смута. Он слышал в Камелоте есть братство, они принимают к себе любых людей, главное не быть неумехой.

Может ему стоит туда податься? В Анволии его ничего не держит. Двадцать пять хороший возраст, чтобы начать новую жизнь.

Румпель останавливается возле раскидистого дуба, расстилает на земле плащ. Лошадь привязывает рядом с повозкой. Часть шерсти он успел продать, денег хватит на долгое путешествие в Камелот. Не успевает прядильщик закрыть глаза, с ветки вниз пикирует ворон. Птица как назло садится напротив мужчины, намеренно привлекая внимание прядильщика. Предвестник Тёмных.

— Уходи, мне нечего тебе дать.

Птица склонив голову набок с любопытством смотрит на мужчину. Где-то в чаще леса раздаётся волчий вой от которого у Румпеля кровь стынет в жилах. О Тёмных мало известно, особенно о том, откуда они берутся. Одни говорят, маги ищут себе приемника среди обычных людей, другие, что для получения власти Тёмных придётся совершить убийство. Прядильщик хватается за нож, от него мало толка. Тьма вокруг путника сгущается, уже не видно дороги, повозки и лошади, вместо дуба пустота.

— Ты должен помочь мне, — раздаётся откуда-то из темноты голос.

— Не понимаю, — Румпель крепко стискивает рукоятку ножа.

— Смотри, — перед мужчиной открывается напоминающий арку портал.

Женщина прячется на сеновале, стараясь чтобы солдаты обыскивающие деревню не заметили её. Промокший плащ не греет, холод пронизывает каждый член тела. Она поудобнее перехватывает свёрток. Ребёнок. Круглое личико торчит из грязной тряпицы, малыш не понимая всей опасности улыбается.

— Они не причинят тебе вреда, моя девочка, — женщина прижавшись щекой к малышке целует ребёнка. — Мама спасёт тебя.

— Капитан, здесь никого нет.

— Где староста?

— Он в том большом доме.

— Отлично. Всех крепких мужчин забрать, молодых женщин на повозки, отошлёте в замок. Дети, — Уилл медлит. — Вы знаете что делать с новорождёнными, тех что постарше в Аркейн, Её Величество будет довольна. Дом старосты вместе с оставшимися жителями сжечь.

Солдаты разделяются, чтобы выполнить приказ капитана. Женщина зажимает рот рукой, когда первый зажжённый факел падает на крышу дома старосты. Пламя начинает быстро пожирать соломенное покрытие, сквозь единственное окно слышатся громкие крики о помощи. Солдаты заряжают арбалеты, перед ними чётко поставили задачу не оставлять в живых ни одного жителя. Дверь заколоченная наглухо начинает дрожать.

— Зачем они это делают? — прядильщик готов кинуться на помощь попавшим в беду.

— Приказ Королевы Анволии. Ты ещё можешь успеть спасти женщину и ребёнка.

— Почему именно я, скажи?

— Ты рождён героем, Румпельштильцхен. Это твоя судьба.

В кромешной мгле Румпель видит человека, его лицо скрыто. Встреча с самим Тёмным редкость, остаться в живых после такого рандеву — удача.

— Каким образом я помогу им?

— Самым простым, — голос бесстрастен.

Прядильщик оказывается в деревне, в руке у него нож, за спиной лук. Сожаление овладевает Румпелем, к его приходу дом старосты продолжает полыхать, криков не слышно, похоже люди находящиеся внутри сгорели заживо. Зверство Королевы не оправдать никакими словами. Мужчина отлично запомнил лицо надменного капитана, он достанет его любым способом, отомстит за убийство деревенских жителей. Деревня опустела, кособокие домики разорены, хозяева вероятно мертвы.

Румпель пробирается на окраину деревни, именно там находится дом кузнеца, только бы успеть. Двери дома распахнуты, возле сарая привязан конь. Сеновал что он видел ранее пуст. Где же они? За домом река, шум воды слышен даже здесь. Конечно же — мельница! Огромное деревянное колесо движимое водными потоками, нескладный мостик на мельницу. Пустые мешки разбросаны по земле, следы муки тянущиеся вдоль берега, обрываются так же внезапно. Солдаты забрали последнее.

— Стой где стоишь.

Румпель узнаёт голос женщины. Как сказать, что он пришёл помочь?

— Не бойся, я не враг, — его спины касается холодная сталь меча. — Они искали тебя и малышку, так? — прядильщик оборачивается, теперь меч у его горла.

— Кто тебя послал?

Девушка примерно его возраста: темноволосая, красивая, не похожа на деревенскую женщину, она точно благородных кровей. Он решает рискнуть, обманный манёвр: уход в сторону, кувырок, она теряет бдительность, мужчина за спиной женщины. Обхватывает её руки так сильно, что она не в силах двинуться.

— Я не лгу тебе. Тот капитан, зачем вы ему? — Румпель ослабляет хватку, отпуская девушку. По глазам видно, не доверяет ему. — Хорошо, мне велели тебе помочь, — Румпель проводит рукой по спутавшимся волосам.

— Тёмный.

Донесение было верным, отец заключил с магом договор. Ради их безопасности. Сердце ноет, отца убили люди Коры, мать предпочла умереть защищая дочь и внучку. Насилие порождает насилие. Девушка колеблется, у неё мало сторонников. Единственный выход бежать в Камелот, Артур поверит ей, примет как родную дочь.

— Предсказание, ты разве не слышал о нём? Мы с Корой одновременно забеременели, у нас родились дочери, — скрывать бессмысленно. — Свет и тьма правят этим миром. Эмма Светлая, дочь Коры... Провидица предрекла, Зачарованный лес, Анволия, Камелот и другие страны падут, Реджина развяжет войну какой не было в нашем мире сотни лет. Она станет кровавым тираном, только моя дочь сможет остановить её. Жители этой деревни были преданны моему отцу, поэтому Кора велела уничтожить их.

— А принц Генри?

— Жена управляет им, он пешка. Что маг сказал тебе?

— Мало. Я должен спасти тебя и всё, — Румпель подбирает с земли меч. — Кажется это принадлежит тебе.

— Ты воин?

— Не совсем. Прядильщик. Продаю шерсть на базаре, иногда подрабатываю кузнецом. Эмма, красивое имя для девочки, а как зовут тебя?

— Белоснежка. Мои родители король Леопольд и королева Ева.

— Румпельштильцхен, для друзей просто Румпель. Родителей своих не знаю, рос сиротой.

— Прости что напала на тебя.

— Ты защищаешь дочь, это естественно. Не нужно извиняться.

Они заходят на мельницу. Внутри тесно и темно, пахнет сыростью и гарью. Румпель помогает Снежке отодвинуть мешки, за которыми обнаруживается небольшая комната. На холщовом куске ткани, завёрнутая в плащ спит малышка.

— Она такая крохотная, — девушка берёт дочь на руки. — Сладких снов, Эмма...

— Куда вы теперь?

— В Камелот, Артур давний друг отца, он защитит нас.

— Совпадение, о Шервудском лесе ходят легенды, — Румпель не бросит Снежку и Эмму одних. — Можно?

— Конечно, держи вот так, аккуратнее.

Отец Эммы далеко, Снежка жалеет, он отказался от дочери. Девушка призналась родителям, кто настоящий отец девочки. Тёмный для неё такая же загадка, как их странная привязанность друг к другу. Она с ним по своей воле, не по принуждению, потому что маг дорог ей. Не отговаривая Белоснежку, Леопольд и Ева приняли выбор дочери. Всем известно дети Тёмных прокляты. Эмма дочь мага, с возрастом она обретёт способности отца, а пока её саму нужно защищать.

— Привет, Эмма... Снежка, мы должны выбраться отсюда, люди Коры могут вернуться. У дома кузнеца я видел лошадь.

— Лучше вот это, — принцесса раскрывает ладонь, показывая ему боб.

— Тот самый? — Когда он был маленьким, ночью у костра взрослые рассказывали невероятные истории. Волшебный боб одна из них. — Он правда исполняет желания?

— Конечно. Мы быстро окажемся в Камелоте.

— Эй, я слышал голоса, они где-то рядом. Переверните эту халупу вверх дном, но найдите девчонку и ребёнка!

— Солдаты вернулись, — она бросает боб в центр комнаты, берёт Эмму у Румпеля. — Держись за меня крепче, не бойся. Ты мне доверяешь?

— Доверяю, Снежка, — прядильщик смотрит на увеличивающийся в размерах зелёный портал.

Снежка и Румпель вместе прыгают в портал.

— Я нашёл их! Быстрее, убирайте мешки!

Капитан видит закрывающийся портал, сужающийся прямоугольник света исчезает. Всё кончено, им не найти беглецов.

* * *

Он чувствует вкус морской воды. Губы совсем солёные, немного болят. Румпель переворачивается на спину, открывает глаза. Звёздное небо над ним безоблачное, звёзды такие яркие, как в его снах. Мужчина пытается подняться, у него с трудом получается встать на одно колено.

— Снежка... Где ты?

Ветер приносит странные запахи и звуки. Портал перенёс их сюда. Прядильщик осматривается вокруг, не похоже на Камелот. Вдали горят непонятные огни, словно зажгли тысячи костров. Наконец ему удаётся встать на ноги.

— Белоснежка, — с ней Эмма, вдруг случилось что-то плохое.

Он покачиваясь идёт по линии прибоя. Ему незнакомы эти места. Мужчина натыкается ногой на что-то твёрдое, мокрый песок почти накрыл странную вещь. Румпель наклоняется чтобы вытащить её. Небольшая прямоугольная табличка с надписью: "пляж Сиэтла".

— Куда мы попали?

— Майк, вот ты где, — миловидная девушка осуждающе смотрит на мужчину. — Рони повсюду ищет тебя, — блондинка тянет его за собой.

— Ты знаешь, я немного заблудился, — он вяло сопротивляется.

— Бэлль, — поправляет она Майкла. — Ты вечно забываешь моё имя. Может оно к лучшему.

Большое строение на пристани напоминает древний замок. Бэлль заметив взгляд Майкла комментирует:

— Родители Рони построили его по своему проекту. Странные были люди, но хорошие.

— А где они сейчас?

— Умерли. То есть не так — официальная версия они пропали в горах Тибета. Рони очень любила их. Советую не поднимать эту тему, если хочешь поближе познакомиться с хозяйкой вечера.

— Белладонна, мама мия, мы заждались, — какой-то тип пытается обнять Бэлль, Румпель чуть не ударяет его в лицо.

— Прости, Лерой, у меня уже есть спутник, — Френч уводит Уивера подальше от разгорячённого алкоголем игрока в покер.

— Кто он?

— Лерой мой друг. Ревнуешь? Зря. Он отличный парень, просто ему нельзя много пить. Ну, мистер Уивер, вон там на террасе сидит Рони. Развлекайся, мне пора.

Прядильщик определённо не понимает, что происходит. Он потерял Белоснежку и Эмму. Случайно взгляд молодого человека останавливается на отражении в зеркале. Он довольно странно одет. Наверное в этом мире так положено. Однако ему вполне комфортно.

— Я скучал, — Румпель целует Френч.

Он не может объяснить, в нём словно живут два человека. Майкл Уивер и прядильщик Румпельштильцхен. Не его тело, не его жизнь, не его мир.

— Ты какой-то другой, Майк, — Бэлль упирается руками ему в грудь.

Он редко замечал её, чаще проводил время с другими. Особенно с Стоун. Рони вскружила ему голову. Блондинка бросает взгляд на террасу. Против Рони она серая мышка.

— Иди к ней, Майк, ты же этого хочешь.

Румпель сам не знает, чего хочет Уивер. Мужчина наклоняется к Френч:

— Мы скоро встретимся, Бэлль.

— Как тебе вид?

Парень играет на два поля. Она видела в окно как он общался с Бэлль. Забавно, ей глубоко безразлично с кем он спит. У него перед ней должок. Она устроила молодого человека в местный департамент, попасть туда сразу после полицейской академии невозможно. Рони привлекла все свои связи, дабы миновать бюрократические проволочки. Для Уивера полиция настоящее призвание. Зачем он ей? Вокруг неё полно мужчин, стоит только поманить. Есть в Уивере что-то не от мира сего, особенное, чего нет у других.

— Смотрится отлично. Не хватает только этого, — Уивер наливает вина в бокалы. — За нас, Рони.

— Тебе не говорили, что ты наглец? — самое ледяное сердце растает от такой улыбки как у Майкла.

— Сотни раз, душа моя, — они выпивают вино на брудершафт.

Новое назначение поможет ему найти Эмму и Белоснежку. Каким бы ни был путь, он пройдёт его до конца.