Ночные грёзы (джен)

27 декабря

Гадство! Проезжающий мимо меня лихач обдал меня грязной жижей из-под колёс, и быстро скрылся вдали. Я со злостью пнул подвернувшийся на пути кусок льда, и тот полетев по пологой дуге, врезался в мой скайер. Гадство! Наклоняюсь, чтобы оценить ущерб и вижу глубокую вмятину. Сразу же захотелось выматериться, но, по сути, виноват во всём этом я, а ругать себя — это как-то не очень разумно. Себя надо любить, холить, лелеять и не вытаскивать на улицу в холод и снегопад. Впрочем, разве у меня был выбор? Вот именно — не было! Зато сделал всё просто чудесно — вовремя и главное, правильно. Теперь осталось только добраться домой и не подхватить простуду или чего похуже. Меня вообще сложно назвать здоровым человеком — любую болячку я подхватываю с такой лёгкостью, что это уже стало чем-то вроде анекдота. Вернее — анекдотом и стало. Любой студиозус, что учится в Академии, с готовностью расскажет вам парочку занимательных историй про своего «любимого» преподавателя. Правда, в лицо они мне такого не скажут — помнят ещё, что стало с одним ублюдком, что посмел насмехаться надо мной, понадеявшись на защиту своего папочки-ректора. В итоге подонок подох в жутких мученьях, а у Академии Магии появился новый ректор. Что, впрочем, пошло ей только на пользу.

— Апчхи! — ну вот, схватил всё же простуду.

Пришлось мне срочно садиться на скайер и заводить его, чтобы полететь домой. То есть, попытаться завести. Потому что этот ржавый агрегат не подавал признаков жизни, от чего я готов был разнести его на атомы, каким-нибудь заклинанием поразрушительней. Спасло аппарат то, что я бросил взгляд на индикатор маны, что показывал сейчас полное её отсутствие.

— Угу… поня-а-атно… — протянул я, помассировав грудь с левой стороны — сегодня сердце ныло больше обычного, сигнализируя о том, что я опять превысил свой норматив по физической нагрузке. — Беда-а-а…

Хотя… не такая уж это беда, по крайней мере сегодня. Я сунул руку в сумку, что тащил на плече и достал оттуда энергокристал. Пришлось открывать лючок разъёма питания, но сделать довольно легко. Вскоре стрелка индикатора маны на скайере пришла в движение и быстро поползла вправо, показывая полную зарядку. Я довольно улыбнулся, видя это — мановоды из сердечной жилы дракона отлично работают. Не зря я на них потратил свой трёхмесячный доход. Вообще мой скайер полон вот таких невероятных сюрпризов — я вечно трачу большую часть зарплаты и авторских отчислений на апгрейды для него, так что то, что я обозвал его ржавым агрегатом, немного… не соответствует истине. На самом деле за его непрезентабельной внешностью скрывается мощная машина — продукт современнейших заклинаний и технологий.

Сев на удобное сиденье, я легко завёл своего железного коня, и тот отозвался едва слышным гулом, приподнимаясь над грязным снегом на заклятии левитации. После чего меня окружило защитное поле, что ограждает седока и машину от встречных потоков ветра и других неприятностей, а также позволяет принять аппарату наиболее аэродинамическую форму, и скайер, плавно набирая скорость, рванул вперёд. Тут же кто-то отчаянно засигналил, мимо меня на огромной скорости пронёсся аэромобиль, а потом я всё же встроился в поток, быстро набрав высоту, и полетел домой. Пожалуй, в последние годы пробки в городе стали совсем не редкостью, а поток машин раза в три больше. Что же будет дальше?

⚝ ⚝ ⚝

— Кха-ках-ках-х!.. — я согнулся в три погибели, моё тело содрогалось от кашля, чувствовалось, будто я сейчас выкашляю собственные лёгкие.

Пришлось добираться до кухни чуть ли не на карачках, но когда вожделенный флакон, до которого я так стремился, оказался в моих руках, то мне от одного этого сразу стало легче. Зубами вырвав пробку, я жадно присосался к горлышку, выпивая всё до капли. Вкус у микстуры был отвратительный, зато эффект от неё проявился почти сразу. Через несколько секунд кашель прошёл, и я почувствовал себя довольно сносно. Так сносно, что готов был продолжить свои эксперименты. Тем более, что у меня не так уж много времени на них — сегодня чуть ли не последний день, когда я смогу что-то сделать, и если опоздаю, то следующего «окна» придётся ждать ещё месяц. Но сегодня у меня точно всё получится, потому что сегодня мне удалось достать последние нужные ингредиенты для ритуала — рог единорога и лунный камень. Больше всего проблем доставил последний — пришлось заплатить очень много денег и изготовить зелье молодости для одного важного чина из NASA. При этом, до того мне дважды пытались всучить подделку, от чего и поплатились — сейчас эти мошенники очень жалеют о своей ошибке. Но этот чиновник не подвёл — лунный камень действительно с Луны.

Не мешкая, я прошёл в лабораторию и с довольным видом окинул взглядом начерченную на столе печать. Магический круг, начерченный мной с месяц назад, ничуть не изменился, был так же идеален и радовал взгляд — светящиеся голубоватым светом линии были идеальны. Пожалуй, эта печать была лучшей, что я рисовал в своей жизни. Интересно, что же всё-таки произойдёт, когда я активирую её? Общее направление я уловил — это магия переноса, но куда конкретно? Что ж… сегодня у меня есть все шансы узнать это.

Кивнув самому себе, я достал герметичный контейнер с лунным камнем, свёрток с рогом единорога, и приготовился установить их в нужные сектора печати. До назначенного времени у меня есть ещё полчаса, но мне не терпелось начать — полгода подготовки изрядно способствовали этому.

20 мая

Лето в этот раз выдалось жарким — даже в середине мая было так жарко, что я умудрился обгореть так, что с меня целыми кусками облезала кожа, а ещё при этом всё тело горело и чесалось, что доставляло жуткие неудобства. Тем более было странно, чего это я согласился пойти в археологическую экспедицию школьного кружка юных историков. С моим-то здоровьем.

Но что есть, то есть. Я вообще не привык нарушать данное мной слово. А слово, надо признаться, было дано. И неважно, что вырвано оно было у меня хитростью одной надоедливой девчонки.

— Рейс, скажи да! — подбежала ко мне как-то наша лаборантка Майя, премиленькая блондинка с миниатюрной, но очень фигуристой фигурой.

— С чего это баня упала? — удивился я.

— Ну скажи-и-и! — не унималась девушка. — А то обижусь!

Вообще эта Майя жила в моём дворе. Мы, можно сказать, в одной песочнице выросли, так что она позволяла со мной некоторые вольности, на которые не решались другие лаборанты. Слава о моей вспыльчивости распространилась по институту довольно хорошо, и никто не желал превратиться в комок вопящей слизи. Конечно, я прекрасно понимал, что когда-нибудь нарвусь, но просто не мог ничего с собой поделать. Правда, раньше я таким не был — травма очень сильно испортила мой характер. И в институте меня держали только за то, что считали меня гением, а как только перестанут так считать, то вылечу я отсюда, как пробка из бутылки шампанского.

— Так что там на счёт «да»? — напомнила о себе Майя.

— А оно мне надо? — протянул я, не отрываясь от книги по теории инфомагии.

— Очень надо!.. Мне! — тряхнула чёлкой девушка. — Если не выбью из тебя «да», то навеки прослыву лгуньей и болтушкой! Так что говори! Или тебе меня не жалко?

После этих слов Майка сделала печальные глазки, пародируя кота из "Шрека" и молитвенно сложила руки перед собой. Картина, надо сказать, получилась очень милой и жалостливой. Я вдруг ощутил себя каким-то злобным монстром, что и обидел эту хитрюгу. Захотелось такому козлу набить морду, желательно собственноручно.

— Да тьфу на тебя! — мотнул я головой, стряхивая с себя наваждение хитрой ведьмочки. — Забери ты своё «да», только отстань! Кыш отсюда!

— Ура-а-а! — вскинув руки вверх, закружилась на месте радостная Майка, едва не скинув со стол дорогущий флюктографометр торсионных полей.

— Должна будешь! — крикнул я вслед убегающей хитрюге.

⚝ ⚝ ⚝

И вот теперь я стал куратором группы юных историков. Вместе с Майкой, что и была, как оказалось, руководителем этого кружка. Копали мы на берегу Камы. В месте, где довольно часто попадались черепки от древней посуды, обломки костей и металлические остатки инструментов и украшений.

— Ну как, — подошёл я к Майе, когда мне надоело сдирать облазящую кожу с бритой макушки, — роете?

— Угу, — беспечно кивнула ведьмочка, сдув наверх упавшую на глаза чёлку.

Чёлка подлетела, но потом упрямо вернулась на место, закрыв глаза. Майка недовольно скривилась, но поделать с этим ничего не могла — руки у неё были грязнущие, как и у остальных школьников. Ничего удивительного — копалась в глине девушка наравне со своими подопечными.

Я поправил ей волосы и девушка благодарно кивнула мне. Я невольно залюбовался этой красавицей. Возможно, когда-нибудь, она и я…

— Нашёл! — раздался восторженный вопль одного из юных кротов, перебивший мои фантазии.

Мы опрометью кинулись на звук. Туда же ломанулись и остальные копатели — всем было любопытно узнать, что же нашёл их товарищ.

Когда я подошёл на место, то увидел, как белобрысый паренёк шустро откапывал большой, окованный железными полосами сундук. И хоть его окружила толпа одноклассников, я прекрасно всё видел — преимущество высокого роста, знаете ли. Странно, но сундук был достаточно новым, даже металлическая окантовка не проржавела, и это несмотря на то, что сундук хранился в мокром грунте обрывистого берега, что, судя по отметкам воды, затопляло каждую весну. Кстати, а они тут неплохо так зарылись, вырыв довольно большую пещеру. Хотя… крепи, что я сейчас видел, выглядят довольно старыми. Наверное, они роют тут не первый год. Тем более странно, что сундук обнаружили перед самым входом пещеры, а не где-то в глубине.

⚝ ⚝ ⚝

Сундук стоял посредине лагеря, хорошенько очищенный от грязи. Замок, висящий на дужке, выглядел неприступным. Сейчас я пытался диагностическими заклинаниями просканировать его механизм, но замок не поддавался — он великолепно защищён от магии, отражая все мои заклинания.

— Что ж ты, мля, сопротивляешься? — сквозь зубы бормотал я, применяя одно за другим все известные мне заклинания «медвежатников».

Таким инструментарием можно было танк вскрыть, а не какой-то банальный сейф или замок, но конкретно этот замок оставался неприступным.

— Ну ладно, раз ты так, то получай! — рыкнул я и дёрнул телепортом дужку самого сундука, вырывая её из морёной древесины.

После такого варварства открыть крышку не составило проблем.

— Ура-а-а! — восторженно заорали школяры, бросаясь к сундуку.

Я думаю, что содержимое сундука полностью удовлетворило юных искателей сокровищ, потому что он оказался набит золотыми монетами. Только такие монеты я видел впервые, но, надо признаться, я в этом деле не эксперт. Есть у меня несколько золотых империалов, что достались мне в качестве наследства от прабабушки. Да ещё видел несколько монет в музеях. Но на этом всё.

А эти монеты выделялись тем, что на одной стороне была отчеканена подкова, под которой было несколько непонятных символов, а с другой стороны я разглядел профиль какого-то единорога. Странно это — с какого вдруг перепугу вместо профиля правителя страны кто-то решил чеканить профиль хоть и магического, но животного? Сейчас, конечно, единорогов днём с огнём не найти, но в прошлом их было полно, и они славились довольно злобным характером. Особенно для людей. От чего и вымерли.

— Похоже, это цифры, — произнесла Майя, ткнув в непонятные значки под подковой.

Я кивнул, тоже придя к такому выводу. После чего потянулся к другому предмету, лежавшему в сундуке, машинально сунув одну из монет в карман.

Пурпурный свёрток, что лежал поверх монет, оказался древним гримуаром, от которого ощутимо тянуло магией. Развернув пурпурную ткань, я раскрыл его, скастовав перед собой щит — кое-какие гримуары бывали защищены очень опасными охранными заклинаниями. Но в данном случае я почему-то был уверен, что ничего не произойдёт. Но даже так решил подстраховаться. И ничего не произошло.

А вот прочитать, что написано в гримуаре, было выше моих сил, потому что я не знал того языка, на котором написана книга. Я вообще никогда не встречал таких символов, что увидел в книге. Разве что символы нумерации страниц оказались схожими с символами на монетах. А ещё меня привлекли схемы, что были очень похожи на наши магические печати. И вот в этом я точно эксперт — не зря в Академии артефакторику преподаю. Наш город издревле славится своими артефакторами, и каждый год мы выпускаем новых, но и это едва покрывает потребности стремительно развивающегося города.

— Я заберу книгу, — предупредил я Майку, — поизучаю что тут да как.

— Ага, — легко согласилась та. — А флаг тебе нужен?

— Какой флаг? — не понял я.

— А вот! — ведьмочка развернула ту пурпурную штуку, в которую был завёрнут артефакт.

Действительно, на пурпурном фоне я увидел вписанные в голубой круг солнце и луну, а ещё двух крылатых единорогов, тёмного и светлого. Кстати, на обложке книги нарисован точно такой же символ.

— Действительно, — кивнул я, — флаг.

— Причём прекрасно сохранившийся, — улыбнулась Майка, набрасывая пурпурную ткань себе на плечи. — И цвета такие яркие-яркие!

27 декабря

В древнем гримуаре, написанном на неизвестном языке, я обнаружил много чего интересного. Конечно, я не понимал, что там написано, но в нём были схемы. А я достаточно хорошо разбираюсь в магических печатях, чтобы разобраться в них. По сути — этот гримуар был подробнейшей инструкцией для открытия перехода в другой мир. Какой, как и куда — это пока непонятно, но я надеялся разобраться. Тем более, что заметил, что если долго всматриваться в записи, то я начинал понимать, что там написано. Откуда это бралось — кто его знает, но незнание теории, не мешало мне заниматься практикой.

Я с энтузиазмом, достойным фанатика, стал выстраивать итоговую печать. Многое было очень трудно нарисовать, ещё труднее найти нужные ингредиенты, но в итоге я справился. И вот сегодня, когда вероятность успешного открытия прохода была наиболее высокой, а все компоненты заклинания собраны, я решил запустить ритуал активации.

Вся печать засияла ослепительным бело-голубым светом. Да так, что пришлось покрепче закрыть глаза. Я бы и руками их прикрыл, если бы не держал руки на контактных рунах, замыкая магическую схему на себя. Вскоре я почувствовал, как меня словно закручивает куда-то внутрь времени, а сияние печати напоминает вкус сирени с запахом множества. Вообще я совсем не знаю, как пахнет множество, но сейчас уверен, что запах тот самый. И не успел я обдумать эту мысль, как что-то словно взорвалось в моей голове, лишая сознания.

⚝ ⚝ ⚝

Не знаю сколько я был в отключке, но очнулся совершенно разбитым: сердце бешено стучало в груди, всё тело покрывал холодный пот, голова раскалывалась так, словно мозг давил на черепную коробку, стремясь вырваться наружу. Ну да такое состояние для меня не в новинку, так что я знаю, что делать — поскорее принять таблетку от головной боли и лечь спать. Что я и сделал. Очень жаль, что заклинание не сработало, но что я мог сделать с этим? И так за эти полгода выложился так, что сильнее уже невозможно. Позже разберусь в том, что пошло не так. Сейчас же мне нужно выспаться и прийти в себя.

Уснул я почти сразу, и через какое-то время оказался в очень странном месте. Вокруг меня словно во сне, развернулся прекрасный, призрачный замок, сотканный, казалось, из разноцветных потоков воздуха и света. Вокруг меня туда-сюда сновали его обитатели, оказавшиеся не людьми, а пони. Они были меньше и как-то компактнее тех лошадок, к которым я привык у себя дома. А ещё среди них часто встречались пегасы и единороги. А какие у них были глаза! Огромные и бездонные, в которых, казалось, можно утонуть, когда смотришь в них. А посмотреть было на что — в их глазах я видел бездну космоса с кучей звёзд, планет и галактик. Очень увлекательное зрелище!

А ещё я увидел тех самых крылатых единорогов, что изображены на флаге. Они сидели на тронах, на возвышении, а к ним стояла многочисленная очередь из других пони. Похоже, они являлись местными правительницами и вели приём подданных. О чём говорили эти пони, я так и не понял — язык был совершенно мне непонятен. Да и прерывался, как будто я не мог настроиться на волну станции, всё время вертя ручку настройки приёмника.

Из какого-то бесшабашного озорства, я подошёл совсем близко к тронам, легко шагая прямо сквозь стены, мебель и стоящих в очереди лошадок. Никто так и не отреагировал на мою выходку. Разве что, когда я подошёл совсем близко к правительницам, тёмная лошадка как-то обеспокоено повернула голову, посмотрев прямо на меня. Но потом снова обернулась к просителю. Я осмелел и подобрался совсем близко к этой лошадке, пристально смотря на неё — никакой реакции… кроме загоревшегося серебристым светом рога! А потом меня словно тряхнуло током, и я проснулся, обнаружив себя не в кровати, а на холодном полу лаборатории!

26 января

Прошёл почти месяц с того дня, когда я попытался запустить заклинание из гримуара. Повторить его было невозможно, так как гримуар и все ингредиенты исчезли. Моя жизнь снова потекла по обычному руслу. Я день за днём ходил от Академии до дома и обратно, не отвлекаясь больше ни на что. Жизнь снова стала какой-то серой, унылой. Мне остро не хватало какого-нибудь хобби, которому я бы предавался всё свободное время. Только где ж найти такое хобби? Вот бы найти ещё такой гримуар, в котором будут новые, неизведанные схемы! Эх! Да где ж такое найдёшь? Остаётся только мечтать

И я не скажу, что моё предыдущее увлечение было чем-то бесполезным. Я, ежели что, парочку построений встроил в другие печати, выполняющие обычные, всем привычные действия. Какие печати, спросите вы? А вот не скажу! Вот допишу докторскую по этой теме и тогда хоть зачитайтесь! А пока это секрет. Но, могу сказать, что артефакты на этих принципах станут гораздо эффективнее, а может и вообще перевернут с ног на уши всю артефакторику — считать там нужно до одури, и я только в самом начале пути.

— Рейс! — отвлёк меня от размышлений звонкий девичий голос. — Чего один грустишь?

Вздрогнув от неожиданности, я огляделся и обнаружил, что сижу в академской столовой, вяло ковыряясь вилкой в салате, а ко мне, с подносом в руках, спешит Майка, одетая как-то легковато для этой погоды. Глядя на её развивающееся алое платье, я невольно поёжился, погода на улице была та ещё — метель и около тридцати градусов мороза.

— Привет, ты откуда тут такая нарядная? — спросил я, приветливо улыбнувшись.

Ну а как тут не улыбаться, если Майка одним своим присутствием повышала настроение — свойство организма у неё такое. О чём она прекрасно знала, приняла и пользовалась. При этом оставаясь каким-то компанейским, светлым человеком. Бывают такие.

— Да просто День Рождения сегодня! — выдала она с радостной улыбкой.

— У тебя? — удивился я, вспоминая, как мы праздновали День Рождения девушки летом.

— Да не-е-е!.. — легкомысленно отмахнулась она, ставя поднос с едой на мой столик и присаживаясь напротив. — У Нэдзуми-сан!

— У Мышки? — уточнил я, вспоминая скромного вида японочку, вечно носящую наряд синтоиской жрицы и ободок с круглыми, как у Микки Мауса, ушами.

А уж как эта малышка управляется с духами и мелкими божками, по Академии легенды до сих пор ходят. Вроде бы таких как она называют оммёдзи, но тут я могу ошибаться — никогда сильно не интересовался Японией.

— Ага, — тряхнула чёлкой ведьмочка. — придёшь праздновать?

— Э-э-э… Нет! — поспешно помотал головой я. — Извинись за меня, если что, но у меня дела.

— Вечно ты так, — надулась девушка, став при это ещё милее, хотя казалось, что милее уже невозможно.

— Ну… прости, — развожу руками я. — Сегодня мне реально некогда — работа.

— Угу, и я как бы верю, — с ехидной улыбочкой кивает Майка. — Легионер! Тебе легче барлога какого обратно в Ад загнать, чем девушке улыбнуться. Хоть бы подарок какой преподнёс, с поздравлениями. Она, между прочим, тобой интересовалась. — последние слова Майка сопроводила довольно чувствительным ударом крепкого кулачка мне в бок. — Лови момент!

А меня её слова заставили поперхнуться чаем и закашляться, от чего девушка весело рассмеялась, глядя на мои мучения с каким-то, как мне показалось, садистским удовольствием. Впрочем, а почему бы и не поздравить девушку?

— Погоди! — я жестом успокоил веселящуюся Майку. — Будет тебе подарок!

Я схватил со стола салфетку и принялся рисовать на ней печать, используя для рисования чистую ману, что тонкой струйкой истекала у меня из пальца.

Майка заворожённо смотрела за моими манипуляциями, забыв, как дышать. Когда я закончил, управившись за какую-то минуту, она шумно выдохнула, не сводя взгляда с чёрного кругляша, в который превратилась салфетка.

— А что она делает? — спросила с придыханием Майка, так же не отводя взгляда с артефакта.

— Коснись его пальцем, — усмехнулся я.

Девушка осторожно, словно боясь сломать, дотронулась до кругляша и резко отдёрнула руку, а над ним уже появилась маленькая фигурка Нэдзуми-сан, в её обычном наряде мико с мышиными ушками.

— О танджоуби омедетоу годзаймасу, Нэдзуми-сан! — произнесла она, вежливо поклонившись.

— Здорово! — выдохнула ведьмочка. — А что она говорит?

— Поздравляет с Днём Рождения, — пояснил я.

— Так ты знаешь японский?! — удивилась девушка.

— Да с чего бы? — в свою очередь удивился я. — Знаю пару фраз и несколько слов, и на этом всё. А образ фигурки и фразу вообще из инфополя планеты вытащил. Так что, по сути, она сама себя поздравляет.

— Ты такой умный! — похвалила меня ведьмочка, и я почувствовал, что радость буквально распирает меня.

Девушка вдруг резко взглянула на часы, всплеснула руками, а потом спешно собрала посуду и сделанный мной подарок.

— Опаздываю! — пояснила она, отвечая на мой вопросительный взгляд, и шустро унеслась куда-то вдаль.

Вечно она куда-то спешит, всегда опаздывает, но в этом она вся — не будь она такой и это была бы не Майя.

Я вздохнул, вспоминая образ девушки в красном платье и принялся спешно доковыривать свой безхолестериновый салат — мне до следующей пары тоже осталось совсем ничего.

⚝ ⚝ ⚝

Оказавшись дома, я присел на тумбу в прихожей, переводя дыхание, и наслаждаясь тем, что сейчас мог спокойно вытянуть ноги. Они приятно гудели, после быстрой ходьбы в десять километров дистанции. Пришлось сделать небольшой круг, чтобы получить такое расстояние, но так вышло даже лучше. Ходьба на длинные дистанции всегда мне нравилась. А вот глубокий снег, на котором всегда скользят ноги, от чего ты просто буксуешь на месте, просто бесит. Хорошо, что я уже дома.

И, надо заметить, я уже почти забыл о том странном сне, что я видел почти месяц назад. Но он не забылся, как происходит это с обычными снами — стоило мне вспомнить о сне, и он появился в моей голове, словно это было вчера. Странно это. Тем более странно, что больше ничего подобного не повторялось. А почти забыл, потому что печать так и осталась в лаборатории. Я хотел стереть её со стола, но это оказалось невозможно — чтобы я с ним не делал, но линии магического круга проявлялись даже тогда, когда я попытался шлифовальной машинкой содрать верхний слой столешницы. Тогда я плюнул на всё это и просто выкинул стол, как-то вечером отнеся его на мусорку, но… но утром обнаружил печать на полу лаборатории! И уж поверьте, я пытался стереть её чем только мог! Бесполезно! Даже не знаю, что говорить хозяину дома, когда он придёт проверить дом. Он, конечно, испытывает ко мне, как магу и преподавателю Академии Магии, глубокое почтение, но изрисованный пол может всё это перевесить. Стать последней каплей к той куче претензий, что у него накопились ко мне. А претензии были — я это точно знаю! Ещё и соседи его вечно донимают многочисленными жалобами на меня.

Я сокрушённо покачал головой, обдумывая моё печальное положение, и принялся за готовку ужина. Сегодня я собирался основательно покопаться в своих старых конспектах, чтобы ответить на заданные сегодня одним студентом вопросы. Паренёк перспективный и вопросы задаёт интересные — этот парень словно ухватывает саму суть магии. Вот из-за таких студентов я и преподаю. Их немного, но учить таких… интересно что ли?

⚝ ⚝ ⚝

После ужина я занялся конспектами и стал искать лекции по знакам зодиака. Помнится, студент хотел узнать о влиянии звёзд на эффективность заклинаний. Если я правильно помню, то я рисовал таблицы зависимостей, когда задал своему учителю про что-то подобное. Хитрый старикашка тут же задал мне написать реферат по этой теме, видно сам толком не знал, что ответить. Сам я бы тоже хотел избавиться от вопросов таким хитрым способом, но как-то это… Короче, я не буду действовать таким образом.

Тетрадки с лекциями нашлись почему-то среди старых фотографий, с моей службы в Легионе. Всё время собираюсь навести порядок среди своего барахла, но всё как-то руки не доходят. Так и лежит всё сваленное в кучу после последнего переезда. Ну да подумаю об этом позже, сейчас мне надо обновить свои знания, да и добавить то, что я узнал за последние годы. А узнал я очень много, особенно за последние полгода, когда работал над последним заклинанием. Вот уж где все расчёты крутились среди положения звёзд и знаков Зодиака. Причём привязано всё было к Верхнему Зодиаку, а не стандартному кругу. Ну, про верхний круг я знаю очень много. С рождения этим интересовался, потому что сам являюсь куспидом, то есть родился между Весами и Скорпионом. По сути, я — Ворон, если смотреть по Верхнему Зодиаку, что определило мою очень непростую судьбу. Ну да я никогда не смотрел на всё это, считая, что всё это фигня, и человек сам должен определять свою судьбу, без оглядки на звёзды. Правда, после учёбы в Академии, я узнал, что влияние звёзд тоже важно. Это особенно верно для ритуалистики и магических печатей. В этой магии даже ориентация магического круга по сторонам света имеет значение. Хотя… с печатями всё не так страшно, потому что они бывают разными. Но в последнем заклинании как раз это было важно, потому что в пространственной магии нужно учитывать расположение небесных тел. Кстати, вполне возможно, что моё неудачное путешествие в мир понях не удалось как раз из-за плохого расчёта положения звёзд? Может стоило сдвинуть северный меридиан печати на двадцать четыре минуты западнее? Только сейчас это не проверишь — ингредиентов нет и взять неоткуда. Да и сам гримуар куда-то исчез. Всё что осталось — это нестираемая печать.

Глянув на часы, я ужаснулся тому, как долго засиделся за записями и пошёл спать — завтра у меня будет трудный день.

⚝ ⚝ ⚝

Очнулся я в том же призрачном замке, что и месяц назад. Впрочем, на этот раз были и некоторые изменения. Прежде всего в этот раз тут было пусто и тихо. Сколько бы я не шлялся по замку, сейчас не встретил на своём пути ни одной живой души. Впрочем, как и мёртвой. Последнее, конечно, шутка. Я же не некромант и не оммёдзи, чтобы как-то взаимодействовать с посмертными сущностями. Но факт есть факт — дворец словно вымер. При этом я прекрасно понимал, что всё это не сон, и я действительно снова оказался в том странном замке маленьких цветных лошадок, что и месяц назад. Но вот странность — я будто бы был тут раньше! По некоторым признакам я понял, что вновь заработало моё слабенькое предвидение. Словно я вспоминал не прошлое, а грядущее. Такое бывает у меня, но очень редко. Да и специально вызвать такое состояние я не умею. Так что я, когда всё это выяснилось, не стал развивать этот талант, а просто терплю его, когда он проявляется. Так и сейчас, я просто пошёл дальше.

И вот когда я уже отчаялся найти хоть кого-нибудь, я увидел стражников, стоящих у двери с эмблемами солнца. Дверь, конечно же, заинтересовала меня. Мне стало интересно, что охраняют эти стражники, выглядевшие в своих золотых доспехах так, словно они были клонами друг друга. Помнится на нашей Земле люди тоже так развлекались, но оказалось, что клоны — это дорого и неэффективно. Интересно, а тут как обстоят дела с этим? Правда, подойдя поближе, я разглядел, что имею дело с обычной иллюзией — во всём виноваты амулеты, что накладывали на стражников иллюзию золотых доспехов и одинакового их вида белой масти. Забавная игрушка, но не более.

Разобравшись с этим, я решил пройти сквозь дверь, чтобы узнать, что же они охраняют.

⚝ ⚝ ⚝

Пройти сквозь дверь оказалось не так просто, как было в прошлый раз — я словно бы проходил сквозь жидкий кисель, ощущая давление на себе. Интересно, это от какой-то защиты или я стал плотнее? А может быть этот мир стал материальнее? Для пробы я решил пройти сквозь одного из стражников. Это оказалось так же трудно — сопротивление чувствовалось довольно ощутимо, а ещё сам стражник вздрогнул и стал тревожно оглядываться по сторонам.

Что ж… мне всё ясно — я явно сильнее стал контактировать с этим миром, но, к счастью, местные жители меня всё так же не видят. И я думаю, самое время всё же посмотреть, что спрятано за дверью. Решив так, я не стал откладывать дело в долгий ящик, и прошёл сквозь дверь, очутившись в тёмной комнате.

Приглядевшись и привыкнув к темноте, я понял, что в комнате всё же достаточно света, чтобы я мог нормально передвигаться в ней. Оказалось, что больше всего комната похожа не на секретный штаб местного командования, а на женский будуар нашего мира. Разве что размеры этого будуара поражали — комната была размером с футбольное поле, но почти пустая. Я обнаружил столик с зеркалом, шкаф с одеждой и обувью, чайный столик с чайными принадлежностями и большим запасом разных сортов чая. Ещё там был холодильник с прозрачной дверцей, за которой я разглядел несколько соблазнительно выглядящих тортиков.

Они были так восхитительны, что мне тут же захотелось попробовать один из них, но сколько я не пытался, я не смог дотронутся до них — рука, хоть и с некоторым сопротивлением, проходила сквозь них. Обидно. Не то чтобы я сильно любил сладкое, но как удержаться от такого шедевра?

Я посмотрел на свою руку и увидел сквозь неё толстый ковёр, похожий на травяной газон, что устилал пол комнаты. Надо же, а в прошлый раз я даже не заметил, что сам стал полупрозрачным. Или я в тот раз всё же не был прозрачным? Не могу сказать. Похоже, я не слишком разглядывал тогда свои руки. Ладно, пожалуй, пришло время посмотреть, кто же спит в огромной кровати под балдахином, что я увидел в центре комнаты.

Подойдя к гигантской кровати, у увидел развалившуюся на ней светлую крылатую единорожку, что в прошлый раз сидела на троне, принимая посетителей вместе с другой, тёмной кобылой. Сейчас у неё был совершенно другой вид, более непосредственный и, пожалуй… милый. Она так трогательно улыбалась во сне, поджав к груди копыта, что мне захотелось посмотреть поближе на её милую мордашку.

Краем сознания я отметил, что пустынность дворца теперь легко объяснима — просто снаружи ночь, вот и нет посетителей. Интересно, а где спит та, вторая правительница? Было бы интересно узнать, как она тогда почувствовала меня? А может быть увидела? Интересно, а может ли увидеть меня спящая тут крылатая единорожка?

Размышляя об этом, я подошёл к изголовью кровати и наклонился совсем близко, любуясь спящей единорожкой. Но вдруг она шевельнулась и резко открыла глаза! Взгляд кобылы был ясный, розовые глаза смотрели на меня так строго, что я аж оцепенел от испуга. И тут морду кобылы осветила яркая улыбка, розовые глаза блеснули ехидством:

— Бу! — неожиданно крикнула она мне прямо в лицо.

С её длинного рога сорвалось какое-то заклинание, что мигом обволокло всю мою фигуру.

— А-а-а-а! — заорал я, и со всех ног ломанулся к выходу, стараясь скрыться от этой страшной кобылы.

Дверь распахнулась от моего толчка, и я нос к носу столкнулся со страдником. Глаза его округлились от удивления, и он тоже заорал, попытавшись ткнуть меня копьём. Этого я ему позволить не мог, и машинально отбил копьё в сторону, опрокинув стражника на пол. После чего ломанулся куда глаза глядят.

Вдруг на моём пути неожиданно выросла тёмно-синяя фигура второй кобылы, что месяц назад сидела на тёмном троне, а потом выбросила меня из моего сна. Этот раз не был исключением — рог крылатой единорожки засверкал серебром, и я… в очередной раз очнулся лежащим у себя в лаборатории, на холодном полу, в самом центре печати.

25 февраля

Ну и кто сможет мне объяснить, на кой чёрт я в это ввязался? Ну что мне стоило спокойно доучиться и только тогда записаться в Легион? А мне же пророчили великолепное будущее и блестящую карьеру, что и не удивительно, с моими-то данными. Только толку сейчас вздыхать об этом? Я поступил так, как поступил, и нечего жалеть об этом, сожалея об упущенных возможностях. А вообще, по моим планам, всё должно было быть совсем не так. По моим планам я должен был вернуться овеянным славой героем, ну или хотя бы получить медаль. Бойся своих желаний, безмозглый идиот, перечитавший слишком много героических книжек. Эх! Взять бы и переместиться во времени, надавать подзатыльников тому наивному балбесу, каким я был тогда. Только сделать так — это гарантированный способ попасть в Азкабан, на пожизненное. И, в принципе, это правильно — шутки со временем обходятся слишком дорого, и исключений из этого правила нет.

Всё случилось на второй неделе моей службы. Я, вместе с ещё девятью такими же зелёными юнцами и опытным сержантом-инструктором, вышли в дозор. Миссия нам предстояла несложная — пройтись по стандартному маршруту, где уже года два ничего не происходило. Начальство просто хотело погонять желторотиков, чтобы мы не торчали целый день в казармах, а занялись хоть чем-нибудь, а то незанятый делом курсант — это основная первопричина для ЧэПэ. Вот и вышли мы в дозор: ноги размять, себя показать, да на других посмотреть.

Погода в этот день была замечательная — солнечно, но недостаточно достаточно для того, чтобы снег под ногами раскис в жидкую, мокрую кашу. Так что шли мы легко и быстро, преодолевая за день километров по двадцать, что в условиях гористой местности не так уж и плохо. Сержант нас не торопил, подробно рассказывая о местности, знакомя нас с основными ориентирами. Он вообще обращался с нами не как командир, а как добрый дядюшка, что взялся учить житейской мудрости своих племяшей. Ну и мы, почувствовав такое человеческое обращение, изрядно забытое после сержантов-садистов в учебке, старались не подводить нашего командира. Команды старались выполнять быстро и чётко, а науку мотали на ус, запоминая всё, что он нам говорил. Я так уж точно — дед всегда говорил, что нет ничего ценнее опыта, способного спасти тебе жизнь, так что такое я старательно запоминал ещё со школы.

⚝ ⚝ ⚝

Всё началось на третий день похода, утром, когда сержант внезапно замолк, прервавшись на середине фразы. Он поднял руку, сигналя об остановке, и замер, вглядываясь вдаль. Мы тоже последовали его примеру, но лично я ничего там не разглядел. Впрочем, как и остальные курсанты. Только сержант не обратил никакого внимания на нашу неудачу. Он грязно выругался, и это было самое удивительное, что мы видели и слышали от сержанта — за всё это время.

— Барлог, — пояснил он, отвечая на наши вопросительные взгляды.

— Барлог? — переспросил Пашка Потёмкин. — Вы уверены, сержант?

Я почувствовал, как от ужаса волосы зашевелились у меня по всему телу, а сердце ухнуло в пятки.

— Точнее — барлог и группа поддержки, — криво усмехнулся сержант. — Кто знает примерный состав его свиты?

— Все знают, — пожал я плечами, так как сержант смотрел в этот момент на меня:

— от трёх до пяти чертей, десять-пятнадцать бесов, и до полусотни всякой мелочи, типа анчуток, леших и саламандр.

— Верно, — одобрительно кивнул сержант. — И из неприятного — они нас учуяли.

И тут зазвонил будильник.

⚝ ⚝ ⚝

Что ж… время семь вечера — пора вставать, идти умываться и готовить ужин. Три последних дня я не ходил на работу, взяв отпуск за свой счёт на неделю. Спать старался только днём, бодрствуя ночью. Но днём я не высыпался — мне, почему-то, снились исключительно кошмары. Вот как сейчас. Всё это изрядно мне надоело, и я уже не был уверен, что выдержу так неделю. Впрочем, сдаваться я не намерен — очень уж не хотелось оказаться в том замке ещё раз. Было у меня такое чувство, что в этот раз эти бешеные кобылы займутся мной всерьёз. Так что я отпросился с работы, сменил распорядок дня, а ночью и думать себе запретил о сне, рубясь в это время в онлайн-игрушки, чтобы не заснуть. Что же касается лаборатории, то на её дверь я поставил отличный замок и запер её. И знаете что? Не смотря на некоторые трудности, пока подобная тактика себя оправдывала.

⚝ ⚝ ⚝

Пол в этой комнате был довольно тёплый, но меня сразу же прошиб холодный пот, когда я ощутил под рукой похожее на мох покрытие. Зар-р-раза! Перешёл-таки! И как?! Когда?! Вот буквально только что я на своём элитном Марсе разбирал вражеский ИС-3, а сейчас… тут я огляделся по сторонам, осматривая пустую комнату, оформленную в знакомом уже стиле. Сейчас я лежу на полу, в довольно пустой комнате, где из мебели только цветы в огромных вазонах. Цветы, кстати, совершенно мне неизвестны, но тут я не эксперт, так что могу просто не знать. Зато запах от них такой, что я машинально задышал глубже, стараясь полнее прочувствовать этот необычный аромат. Не знаю, из-за этого запаха или нет, но трещавшая только что голова, прошла. От терзавшей меня весь вечер боли ничего не осталось. Даже сердце застучало ровно и медленно. Давно себя так хорошо не чувствовал —чудеса, да и только! Что ж… сидеть тут смысла особого нет, придётся выбираться на волю, да и разведать тут всё не помешает. Главное, не попадаться на глаза местным обитателям. Правда, как я успел заметить, моя магия осталась при мне и даже работала куда лучше, из-за того, что тут магический фон был гораздо сильнее и насыщеннее, чем дома.

Так что перво-наперво я решил применить на себе стандартный обкаст всем, чем только можно, готовясь к выходу из комнаты. Я не знал, что меня там может ждать, но всегда предполагал худшее — так гораздо проще не разочароваться. Я вообще предпочитаю быть параноиком, чем трупом. Весь мой недолгий боевой опыт научил меня тому, что так гораздо лучше.

Закончив обкаст, я на последок скастовал на себя заклинание невидимости, привычно ощутив лёгкое покалывание кожи от него, и осторожно вышел в коридор.

⚝ ⚝ ⚝

Только я высунул нос в чуть приоткрытую дверь, как один из стражников, мгновенно обнаруживший меня, громко проорал:

— Вон он! Ваше Высочество, я нашёл его!

При этом выглядел этот жеребец так, словно выиграл в лотерею. А скорее всего так и было — наверняка за меня назначена награда. Мгновением позже по мозгам резанул громкий, противный звук трубы.

«Вот паразит! — вызверился я на того стражника, что дул в это время в горн. — Попадись ты мне, и я тебе эту дуделку засуну туда, где…»

— ЛОВИ ЕГО! — задорный голос светлой лошадки разнёсся по замку, заполняя все его комнаты и закоулки.

Да и сама она почти сразу появилась рядом со стражником, выйдя из ослепительной вспышки заклинания переноса. Я даже ощутил знакомые колебания эфира от его сработки. Только особо разбираться с заклинаниями мне было некогда. Потому я бежал словно сайгак, перепрыгивая через мебель, уворачиваясь от стражников и посетителей. Кто-то из пони, попытался пальнуть в меня из рога, но я увернулся, в ответ скастовав на него собственную иллюзию. В тот же момент накинул на себя чары отвлечения внимания, и побежал дальше. Вредного единорога, что так неосмотрительно решил помешать мне, сшибли с ног и завалили телами стражники. Жаль только, что обе кобылы, что с маниакальным упорством гнались за мной, не соизволили присоединиться к этой забаве.

— Луна, отрезай его от выхода! — кричала светлая. — Уйдёт!

«Уйдёт! Уйдёт, Глеб Егорыч!» — пронёсся у меня в голове кадр из фильма.

Какая только фигня не лезет в голову, в такой неподходящий момент!

Забегаю за дверь, захлопывая её перед решительной мордой тёмной лошади. Бум! С той стороны двери тут же раздаётся удар, разнеся дверь на мелкие щепки. Но я уже бегу дальше, не очень-то обращая внимание на то, что происходит за спиной. Бум! Ай! Мой нос! Я потряс головой, ошарашенный тем, что неожиданно оказался на полу. Как это произошло, я так и не понял — такое впечатление, что я со всей дури врезался в какую-то невидимую стену.

— Вон он! — прокричала где-то вдали светлая лошадь, каким-то образом обошедшая меня с фланга.

Хуже того — она была не одна, а с кучей решительно настроенных стражников.

— Задержать! — приказала светлая, повелительно ткнув в мою сторону копытом.

— Мля! — невольно выкрикнул я, углядев какая вся эта толпа кинулась на меня.

Я вскочил и ринулся от них… чтобы вновь врезаться в невидимую стену, хорошенько припечатавшись об неё носом. Это было очень больно, так больно, что я невольно взвыл, хватаясь за нос. Не удивлюсь, если он сломан.

Только страдать и сожалеть было как-то не ко времени. Я развернулся назад, собираясь бежать в другую сторону и… нос к носу столкнулся с одним из стражников, что был буквально в шаге от меня. Этот читер оказался пегасом и использовал крылья, чтобы быстрее добраться до меня. Секунду мы смотрели друг на друга, не зная, что делать дальше, а потом произошло то, чего я никак не ожидал. Пегас вдруг побледнел, что было видно даже сквозь его амулетную иллюзию, глаза его вылезли из орбит, словно он вместо меня увидел какое-то страшное чудовище:

— А-а-а-а! Кровь! — заорал он диким от ужаса голосом и… рухнул в обморок, прямо, блин, мне на руки!

А что я? Я его машинально подхватил.

«Не понял? Что это было? — паническая мысль заметалась у меня в голове. — Как, вашу Машу, это вообще понимать?!»

⚝ ⚝ ⚝

Пока я решал, что мне делать с сомлевшим пегасом, ко мне подбежала основная группа преследователей. Представляете какую картину увидели мои загонщики? Я держу залитого кровью пегаса, а моё лицо практически полностью вымазано кровью.

— Кровь! — завопил один из стражников, не имевший ни рога, ни крыльев, но зато сильно выделяющийся своими габаритами среди своих товарищей. — Чудовище! Он!.. Он сожрал его!

Может габаритами этот «гений» и выделялся, но вот умом — очевидно нет. К тому же реакция у этого жеребца оказалась точно такой же, что и у припадочного пегаса. Так что теперь передо мной лежало два тела, а я быстро наложил на себя малое исцеление и пытался оттереть кровь с лица, что уже стала подсыхать и сворачиваться под действием исцеляющего заклинания. Бежать мне всё равно было некуда — с трёх сторон на меня нёсся табун лошадей, а с третьей путь перекрывала невидимая стена. Тяжело вздохнув, я решил отдаться на волю случая. И тут встретился взглядом с ней! Та самая тёмная лошадка, что сидела на тёмном троне, и что вот уже дважды выкидывала меня отсюда. Она пристально смотрела на меня, гневно сверкая глазами.

«Ну всё, — обречённо подумал я, закрывая глаза. — отбегался!»

Я реально ожидал от неё какого-нибудь убойного заклинания, и даже не делал попыток защититься — бесполезно, сейчас я чувствовал её силу, и мощь этой кобылы… подавляла.

— СТОЯТЬ! ЗАМЕРЕТЬ! НЕ ТРОГАТЬ! — услышал я её громогласный голос.

Пришлось приоткрыть глаза, чтобы разобраться в происходящем, увиденное меня не обрадовало. Я обнаружил, что буквально окружён возбуждённой стражей, что наставила на меня копья. Да уж… если они все разом ткнут в меня своими золочёными железками, то я мгновенно превращусь в своеобразную подушечку для булавок. Только не думаю, что мне это понравится.

⚝ ⚝ ⚝

Чудны дела твои, господи! Разве я мог представить что-то подобное? Ещё недавно бегал, как загнанный сайгак от преследователей, а теперь сижу в комнате, наедине с двумя принцессами, которых, как оказалось, зовут Селестия и Луна. Как вы уже наверняка догадались, это те самые местные правительницы. Светлая — Селестия, тёмная — Луна. И разговор у нас, на удивление, получился довольно мирный.

Тем больше я офигевал от такой резкой перемены. Буквально каких-то полчаса назад я уже прощался с жизнью, не надеясь выйти живым из этой передряги. Расквасил себе нос. Напугал до потери сознания двух элитный гвардейцев принцесс. А сейчас… сейчас я тихо и мирно пью чай!

Мы с принцессами сидели за столиком и действительно пили чай, и, честно говоря, более сюрреалистичной картины я себе и представить не мог. Никогда не думал, что доведётся пить чай с говорящими лошадьми. Хотя нет — пони! Принцессы настоятельно не рекомендовали называть кого-либо из них лошадьми.

— Сами-то мы на это глаза закроем, — усмехнулась Селестия, — но наши маленькие подданые бывают весьма щепетильны в этом вопросе.

— Почему? — не подумав, спросил я, наворачивая ещё один кусочек наивкуснейшего торта.

Вообще-то, мне сладкое очень противопоказано, но этот торт был таким вкусным, да ещё и выглядел и пах, так божественно, что я отбросил все эти запреты в сторону. Тем более, что чувствовал себя сейчас просто великолепно.

— Дело в том, что где-то в диких прериях, в землях бизонов, — начала объяснять принцесса Луна, — обитают настоящие лошади. Только они неразумны, да и вообще вымирают очень быстрыми темпами.

— Ходят слухи, что мы произошли именно от них, — с ехидным смешком поведала Селестия.

— И что? — не удержался я. — Неужели не правда? У нас тоже есть на Земле обезьяны, от которых, принято считать, и пошло человечество.

— Совсем не правда! — фыркнула тёмная принцесса. — Уж нам ли с Сели не знать!

Вот это тоже вводило меня в ступор — оказывается, что двум милым сестрицам, что так непосредственно болтают со мной, уже больше тысячи лет! Ну, или они попытались уверить меня в этом. По правде говоря, их поведение никак не вязалось у меня с тысячелетней мудростью. Озорные, взбалмошные девчонки — вот кто они такие! Хотя надо признать, что Луна гораздо серьезнее и… собранее, сестры, что ли?

— Рейстлин, ты так и не сказал, как попал сюда, — вернула меня с небес на землю Луна, подтверждая мои мысли о её серьёзности.

— Ну-у-у… — протянул я, почесав шевелюру на затылке. — Просто я нашёл гримуар, в котором описывался один странный ритуал.

— И ты, конечно же, выполнил его? — перебила меня Селестия. — А книга была написана на неизвестном языке, но если долго всматриваться в неё, то всё становится понятно? А после выполнения заклинания, она исчезла?

— Совершенно верно, — вынужден был признаться я. — А ещё на ней был нарисован ваш герб и завёрнута она была в ваш же флаг. — тут я кивнул на тяжёлые гобелены, что были развешены по стенам комнаты.

— Ах эта книга! — воскликнула Луна, после чего развернулась куда-то назад и прокричала уже туда. — Свирл, старый хрыч, мы нашли ещё одну гулящую книгу!

Несколько секунд ничего не происходило, только принцессы застыли в напряжённом молчании, явно ожидая чего-то. Потом сверкнула вспышка и рядом с принцессами возник самый старый понь, что я видел здесь. Поразительно, но он был облачён в старый балахон, напоминающий почётную мантию архимага Старой Империи и широкополую шляпу, что носили даже современные ведьмы нашего мира. Только на все его одеяния были нашиты серебряные бубенцы. Старый понь сделал шаг ко мне, неловко наступил на свою длиннющую бороду и… грохнулся на пол, распространяя вокруг хрустальный звон бубенчиков. В другое время я бы рассмеялся от такой картины, но тут, когда я своей кожей ощутил эффект от этих бубенцов, мне было не до смеха. Я, конечно, не очень точно понял, что делали бубенчики, но это было как-то связанно с Хаосом и Порядком. Странный по своей противоречивой природе синтез.

— Где?! — вскричал лежащий на полу старец. — Где книга?!

— Извините, — развёл я руками. — У меня её нет.

И после этого я… снова оказался на полу своей лаборатории. Пол был по прежнему холодным.

«Надо бы одеяло тут расстелить, что ли?» — подумал я, с кряхтением вставая в центре сияющей печати.

24 марта

Наступило время знака Часов, непростой знак и время непростое, но я не боялся. Даже если меня перенесёт к пони, то я был уверен, что встретят меня там хорошо. И это не от того, что я так проникся доверием к принцессам, а скорее снова сработало моё предвидение. Я просто знал это, и знал на сто процентов. Так что ложился спать с полной уверенностью в том, что всё будет хорошо.

Проснулся… среди пылающей пустыни, вокруг было жарко, горела даже земля, удушливо пахло горелым мясом и палёной костью. Вдруг откуда-то сзади раздался знакомый до дрожи рёв — барлог! Разворачиваюсь, стараясь сделать это очень быстро — с этим уродом любое промедление смерти подобно. Вижу пылающую, рогатую башку этого гада, где-то совсем близко. Бежать бесполезно — в миг догонит! Вскидываю жезл и пытаюсь наколдовать защитный купол, но не успеваю — зверюга от души охаживает меня своим огненным хлыстом, и я, теряя сознание от боли, почему-то вспоминаю об историческом анекдоте: когда впервые встретили это существо, то его назвали так же, как чудовище из книги Толкиена. Только тот лейтенант, Рексом его звали, тем ещё грамотеем оказался, перепутал пару букв в названии — так Балрог оказался барлогом. Название прижилось. Дальше мои мысли поглотила ужаснейшая боль, гореть заживо — это больно.

Очнулся я весь в поту, в своей кровати.

⚝ ⚝ ⚝

Сегодня у меня не было лекций, и я занимался собственными исследованиями. Да так увлёкся, что едва не пропустил обед. Если бы не Майка, что дозвонилась мне на древний палантир, что на какой-то хрен стоял в лаборатории, то точно бы без обеда просидел.

— Привет, Рейс! — у моего стола в столовой остановилась Майка, но в этот раз она была не одна, а с Мышкой. Девушка, как всегда, стояла облачённая в бело-красное одеяние мико и с привычным ободком с круглыми мышиными ушками. Разве что в этот раз она подстриглась и перекрасила волосы. Теперь вместо водопада чёрных волос она носила каре каштанового цвета. Короткие волосы открывали великолепный вид на изящную шею девушки. Где-то я читал, что у японцев девичья шея является очень сексуальной частью тела. Если это действительно так, то Мышка очень смелая девушка.

— Приветствую вас, Рейс-сан, — как-то смущённо пробормотала девушка, заметив мой взгляд, и поклонилась.

— Приветствую, красавицы, — улыбнулся я им. — Какими судьбами тут?

— Так же, как и ты — поесть пришли, — пожала плечами Майка, и ехидно улыбнувшись, спросила. — а ты чего там себе надумал?

Ведьмочка поставила свой поднос на стол и шумно придвинула стул к столу. Мышка тоже села рядом, но сделала всё это как-то плавно, неспешно и очень элегантно. Она достала из широкого рукава своего жреческого одеяния коробочку с бенто и принялась сосредоточено что-то там выковыривать палочками, шустро засовывая в рот то маленькую сосиску в виде осьминога, то кусочек морковки в виде звёздочки, а то и просто горсточку риса. Запивала она всё это зелёным чаем из маленького термоса с нарисованными цветками сакуры на корпусе, что тоже достала из рукава.

— Чем займёшься сегодня вечером? — неожиданно спросила она, глянув на меня как-то прямо, в упор.

— Д-да… как бы… — немного растерянно сказал я, почесав затылок, — хочу в гости кое к кому зайти.

— Передай сёстрам привет, — как-то с намёком улыбнулась Мышка, — от Нэдзуми-ками-сама.

Я вопросительно посмотрел на неё, но она уже отвела взгляд и сделала вид, что очень увлечена обедом.

25 марта

В этот раз мне было слегка не по себе, когда я укладывался спать — было в воздухе что-то такое, от чего меня буквально бросало в дрожь. Однако, заснул.

В этот раз я оказался в величественном тронном зале, гораздо большем, чем тот, где мы пили чай с принцессами. Впрочем, тот зал мог быть и вовсе не тронным. Никто тогда не говорил мне его названия. Но этот точно был тем самым, тронным залом. И если он и был меньше Красной Площади, то не на столько, чтобы заметить разницу. И сейчас в этом зале стояли навытяжку гвардейцы в золочёных доспехах. Стояли ровными рядами, замерев словно вообще не дыша и старательно поедали глазами начальство.

А начальство явно было не в духе, что и показывало не только громким голосом, но и грозным взглядом, величественно расправленными крыльями, чётким цоканьем накопытников по отполированному мрамору пола.

— ПОЗОР! — вещала принцесса Луна, запустив на полную мощность свою громкость. — ПОЗОР И УРОН РЕПУТАЦИИ НЕ ТОЛЬКО КОРОЛЕВСКОЙ ГВАРДИИ, НО И НАМ — ДИАРХАМ ЭКВЕСТРИИ! КТО БУДЕТ УВАЖАТЬ НАС, ЕСЛИ ГВАРДЕЙЦЫ БОЯТСЯ ВИДА КРОВИ?!

Принцесса остановилась и грозно обвела взглядом ряды гвардейцев, заглядывая каждому из них в глаза. Кто-то отвечал ей прямым взглядом, а были и те, кто не выдерживал и отводил взгляд в сторону или вовсе опускал вниз.

Принцесса тяжко вздохнула и продолжила:

— Дип Саунд, Гранд Рок, Руби Род, Шорт Хорн! ВЫЙТИ ИЗ СТРОЯ!

Названные гвардейцы чётко вышли и практически синхронно развернулись мордами к строю.

«Ну хоть со строевой у них отлично», — каким-то странным образом услышал я мысли принцессы.

— Вы уже знаете, что из гвардии выходят либо по состоянию здоровья, либо на пенсию, либо отбросив копыта! Так что и думать забудьте, что я так оставлю вашу слабость! — немного снизив громкость, но также грозно, продолжила принцесса. — Мой долг, как главнокомандующей гвардии, состоит ещё и в том, чтобы сделать вас сильнее! Поэтому готовьтесь к тренировкам! Под конец тренировок, вы не только не будите бояться вида крови, но сможете выпить целый стакан, как томатный сок! Предварительно искупавшись в ней!

Где-то внутри строя гвардейцев раздались звуки блюющих пони.

— Бац, бум, бдыщ! — раздалось после слов Луны, и из вызванных из строя остался стоять только один пегас.

Принцесса Луна подошла к нему:

— Вот, молодец, Руби Род! Не то что эти слабаки! Прощаю тебе три наряда на хозработы!

Она ожидала, что гвардеец ответит, как положено по уставу, но тот так и продолжил стаять, слегка покачиваясь на ногах. Принцесса пригляделась к нему и недовольно нахмурилась, глядя в широко раскрытые глаза пегаса:

— Всем, кто не спит, оставаться на месте! — очень спокойно приказала она, а потом без каких-либо видимых усилий перешла на громоподобный крик. — ОСТАЛЬНЫМ УРОДАМ… ЛЕЧЬ!!!

Руби Род раскрыл глаза ещё шире и рухнул на пол, обалдела смотря на принцессу.

— Молодец, Руби Род, — хмыкнула Луна, под сдавленное ржание гвардейцев. — Награждаю тебя ещё тремя нарядами на работы!

— Есть три наряда на работы, принцесса! — проорал понь, в этот раз сделав всё правильно.

— И стакан крови тебе на ужин, свеженькой! — добавила Луна.

Бац! Впечатлительный гвардеец мгновенно упал в обморок.

— Луна, зачем ты так с ним?! — рядом появилась принцесса Селестия. — Нужно мягче относиться к этим молодцам!

— Это гвардия, Селестия! — рыкнула Луна. — Гвардия! Они должны защищать нас изо всех своих сил, а не падать, стоит только понибудь расквасить нос!

— Да кому это надо, Луна? — отмахнулась от слов сестры Селестия. — Перестань тиранить моих молодцов — я их не для этого набирала.

— Не для этого? — напряжённо прищурила глаза Ночная Принцесса. — А для чего тогда?

— А ты погляди на их стати! — хитро ухмыльнувшись, подмигнула Дневная Принцесса. — Разве тебя не вдохновляют все эти красавчики? А уж Руби Род вообще истинный гвардеец — ему даже маскирующий амулет не нужен!

— Я полагала, что они всё же не жеребцы для утех, а наша охрана, — приглушённым голосом проговорила Луна. — И я, как их командир, настаиваю на том…

— Как главнокомандующий всеми Эквестрийскими Вооружёнными Силами, — прервала её Селестия, — я отменяю твои приказы!

Луна гневно сверкнула глазами и, резко развернувшись, выбежала из зала.

А я снова проснулся в своей кровати, удивляясь приснившейся ерунде, и попытался заснуть опять. Вскоре мне это удалось.

⚝ ⚝ ⚝

Проснулся я в шикарной кровати с балдахином. Правда, в одежде, но явно не моей. Хотя, надо признать, сшита она была по моей фигуре, и сидела на мне идеально. Разве что я сам, добровольно, такое бы ни за что не надел — очень уж не сочетались все эти бантики, рюшечки и цветочки с моими предпочтениями в стиле. К тому же, эти вырвиглазные сочетания цветов — это, извините, полных Пэ! Появись я в таком в Академии, и моя репутация была бы на всегда испорчена.

— Прошу прощения! — раздался из-за двери чей-то громкий, мелодичный голос. — Можно войти?

— Входите! — ответил я, и в открывшуюся дверь вошла оранжевая единорожка с чёрными прядками в гриве и хвосте:

— Здравствуйте, меня зовут Оранж. Я помощница принцессы Луны, — кобылка уставилась на меня чёрными, блестящими глазами. — Вам не стыдно заставлять ждать принцесс? Они вас уже месяц ждут!

Я машинально поклонился, но не нашёл сразу что ответить на её упрёк. Вообще надо было бы сначала представиться, но эта пони своими претензиями сбила меня с мысли.

— Не беспокойтесь об этом, Рейс, — передо мной внезапно возникла ещё одна единорожка, что выглядела словно инверсная копия первой, — принцессы не сердится на вас, но очень хотят пообщаться. Кстати, я Блэки — доверенная кобылка принцессы Селестии.

Новая единорожка ослепительно улыбнулась мне и довольно фривольно бортанула бедром. Или как у них это называется — круп? Кстати, а что за украшения у них на… крупе? У этих двух я заметил двойное сердечко, у светлой принцессы — солнце, у тёмной — луна, и у стражников тоже что-то такое было. Правда, скрытое их маскировкой, но я всё равно заметил, что картинки у них были.

Ладно, сейчас пойду за этими единорожками, а там уж можно и вопросы позадавать, и костюмчик более подходящий попробовать вытребовать.

⚝ ⚝ ⚝

Сестёр мы нашли в тронном зале. В том самом, где мы с ними пили чай в прошлый мой визит. Только в этот раз с ними был очень старый понь, с которым мы почти познакомились в прошлый раз. Он нетерпеливо гарцевал на месте, от чего его длинная борода смешно колыхалась из стороны в сторону.

— Позвольте представиться, — очень официально и торжественно начал бородатый волшебник, как только я вошёл в зал вслед за единорожками. — Моё имя — Свирл Бородатый! Я Ректор Магической Академии, Магистр Магических и Прочих Наук…

— Ему бы больше подошло имя — Старый Зануда, — прошептала, не шевеля губами Селестия, что каким-то образом оказалась рядом.

По другую сторону от меня, давилась, едва сдерживая смех, её младшая сестра.

— Что, — спросил я тихонько, прислушиваясь к тому, что там вещал старик, — неужели всё так плохо?

— В действительности, — тихонько прошептала Луна, — всё гораздо хуже. Так-то старик реально шарит в магии, но эта его любовь к длинным, заумным лекциям…

— Если захочешь побыстрее заснуть, — тихонько прошептала Селестия, сохраняя мину вежливого внимания на морде, — попроси его прочитать лекцию о определённости всего сущего — успех гарантирован.

— Ты… ты истинная злодейка, сестра! — шёпотом ужаснулась Луна, также не меняя выражения на мордочке.

— Профессор! — поднял я руку, желая прекратить его представление, а то он, похоже, вознамерился перечислить мне все свои регалии, коих у него накопилось очень и очень много.

— Позвольте вам попенять, голубчик, — ответил старый маг. — Вы не внимательны! Я магистр!

— Магистр, вы хотели рассказать о книге, — исправился я.

— Ну конечно! — вскинулся Свирл. — Отличная тема для лекции! Дело в том, что вам, молодой… э-э-э… человек, попал в лапы очень древний и ценный артефакт. Созданный в незапамятные времена, первыми аликорнами. Самый известный из них — аэтаслибрум, но были и другие гримуары. Эти артефакты, надо заметить, получились невиданной мощи, самонастраиваемые на владельца, но… несколько… своевольные.

— Как это? — не понял я.

— В зависимости от того, понравился им хозяин или нет, они могли раскрыть ему свои знания или сбежать от него, — пояснил маг. — Я даже читал об одном случае, когда книга убила нового владельца, когда он захотел использовать её знания в… неподобающих целях.

— Значит мне ещё повезло? — хмыкнул я. — Меня всего лишь перемещает в другой мир, да ещё и только раз в месяц. На очень недолгое время.

— Ну а почему нет? — вопросительно приподнял густые брови понь. — Разве вам не интересно побывать в нашем мире? Ну а на сколько вас перебрасывает… предлагаю проверить в этот раз. Думаю, мои ученицы не будут выкидывать вас из своего мира. В этот раз.

⚝ ⚝ ⚝

Всё хорошо в общении со Свирлом, только как же он зануден! Старый маг действительно оказался способен читать длиннющие лекции, самым заунывным голосом. Так что я не виню сестёр, что технично слились с этой лекции, отмазавшись делами государственной важности. Мне же пришлось выслушивать всю лекцию до конца. И это была та ещё долгая пытка — Свирл Бородатый на мелочи не разменивался, и закончил лекцию только тогда, когда я запросил пощады и намекнул на обед. После чего пошёл искать сестёр.

Старшую из сестёр я нашёл в тронном зале. Она развалилась на троне так, словно сидеть на нём доставляло ей истинное удовольствие. На её мордашке было написано такое самодовольное выражение, что я поразился, как у неё ещё морда не треснула от этого.

— Она не треснет, — с улыбкой сказала она, широко улыбнувшись.

— Я что, в слух это сказал? — не на шутку удивился я. — П-прошу прощения.

— Ничего! — ответила Селестия. — Я не буду обижаться на такую ерунду, если…

— Если? — я слегка приподнял бровь, состряпав вопросительную гримасу.

— Если ты проведёшь со мной… какое-то время, — пояснила она, и игриво подмигнув, добавила с придыханием, как-то быстро оказавшись рядом со мной. — Наедине!

Ч-чего?! Поперхнулся я, гадая, что такое случилось с этой пони. Сейчас её поведение разительно отличалось от того, как она вела себя раньше. Но тут кобыла бесцеремонно обхватила мою голову копытами, причём так, что я и двинуться не мог, а потом решительно присосалась ко мне очень развратным поцелуем, от которого у меня буквально «сорвало башню». В этот момент мне реально стало пофигу на наши различия, социальное неравенство и прочие ерундовые мелочи. В этот момент я думал лишь о том, как поскорее освободиться из штанов, что очень мешали продолжить процесс.

— О да! — вскричала принцесса, оторвавшись от меня и откидываясь назад. — Это так классно! Ни в какое сравнение с пони!

«Вау! Неужели я действительно так хорош? — пронеслось у меня в голове, пока я судорожно дёргал завязки штанов. — Впрочем, как-то неправильно хвалить меня заранее. Вот погоди немного, когда я разберусь с этими дурацкими штанами, тогда и узнаешь на что я гожусь!»

Селестия облизнулась, смотря на меня вертикальными щёлочками зрачков. Я заметил, что клыки у неё стали чересчур длинными, а ещё она потянулась ими ко мне, навевая этим страшилки о вампирах.

— Ты мой! — сказала она, наклоняясь всё ближе и ближе, проведя по моей шее длинным, раздвоенным языком.

Я, честно говоря, буквально дрожал от страха и желания, с трудом осознавая то, что всё происходящее как-то… неправильно. Впрочем, это не мешало мне желать эту кобылу!

Внезапно раздался сильный грохот — огромные створки ворот буквально вынесло в центр зала, заставив нас невольно обратить на это внимание.

— КРИИИ-ЗАААА-ЛИИИЗ! — неожиданно в зал влетела… Селестия?! Правда, вид у кобылки был тот ещё — она словно бы еле выбралась из кучи мусора, изрядно набрав на свою шёрстку репьи, сухие листья, траву. Старательно припорошив всё это пылью.

— Что?! Но как?! — воскликнула сидящая рядом со мной вторая Селестия, с изумлением глядя на взбешённую правительницу.

— Я её расколдовала, — пояснила появившаяся рядом с сестрой Луна. — Ты промахнулась, когда стреляла по мне! — рог Луны пылал серебристым светом, его кончик смотрел точно на самозванку.

— Надоедливые мерзавки! — вскричала та, кого я совсем недавно принимал за Селестию, и кого желал так сильно. — Сколько же от вас проблем! — поморщилась она.

А потом я увидел, как её фигура поплыла и передо мной предстала довольно красивая, хоть и необычная пони. Ростом она была с Селестию. Да и статями, мастью похожа, но…

Я увидел, как из-под золотистых жучиных надкрыльев, у неё на спине, выпростались прозрачные, стрекозиные крылья. Плоский, слегка изогнутый рог окрасился голубоватым сиянием, а грива и хвост цвета электрик, бешено затрепетали, словно на ветру. Хотя, откуда тут взяться ветру?

— Я ПОКАРАЮ ТЕБЯ! — вскричала Селестия, наставив рог на эту кобылку.

— Рог у тебя короток! — с хохотом крикнула Кризалис, взмывая в воздух.

— Получи, стерва! — крикнула Селестия, запуская в соперницу заряд магии, от мощи которого у меня волосы на спине зашевелились.

Только Кризалис с лёгкостью отбила заклинание и послала в ответ своё от которого Селестия еле увернулась, разминувшись с ним буквально на волосок.

— Ах ты тварь! — вскричала Селестия и снова кинула в Кризалис заклинание.

Кризалис и его отбила, если и не с лёгкостью, то всё же весьма успешно.

— Слабачка! — крикнула она, демонстрируя длинный, раздвоенный язык.

— А обо мне ты забыла! — прокричала внезапно вынырнувшая откуда-то сбоку Луна.

Её сияние окутало Кризалис так, что та замерла на месте, не в силах пошевелиться.

— Давай, Селли! — с натугой крикнула Луна, явно еле сдерживая противницу.

— Получи, жучара! — крикнула Селестия, выпуская в противницу что-то очень и очень мощное.

Заклинание полностью накрыло обездвиженную кобылу, и та страшно закричала, словно испытывала в этот момент такую сильную боль, какую я не мог даже себе представить. Кризалис выгнулась дугой, корчась в воздухе словно мотылёк, насаженный на крючок. Внешне это было похоже на то, как будто её пожирал невидимый огонь. Её белоснежная шерсть чернела и таяла, сворачиваясь от высокой температуры. Кое-где невидимый огонь был таким сильным, что прожёг сквозные дыры в кобыле. Принцесса Луна в ужасе зажала рот копытами, со страхом глядя на Кризалис. Её заклинание ослабло и Кризалис рванув в сторону, смогла освободиться. Она, подвывая от боли, рванула на улицу, прямо сквозь цветной витраж окна, запустив напоследок в сестёр какое-то заклинание. Заклинание отразилось от защитного купала Селестии и… врезалось в меня.

Очнулся я в центре печати, на заранее постеленном одеяле. Правда, всё тело у меня болело так, словно я сверзился на него, как минимум, со второго этажа.

24 апреля

Сегодня я встал пораньше, чтобы сразу же с утра подготовиться к работе в Академии. Весна уже прочно захватила господство, одаривая нас тёплыми, весенними деньками, от чего настроение моё было приподнятым. Самочувствие тоже, от чего я даже задумался о том, чтобы не пить утреннюю порцию таблеток. Потом, всё же решил выполнить указания врачей — зачем к ним ходить, если потом не выполнять их рекомендаций? Тем более, что медицына у нас с каждым годом всё дороже и дороже. Но из-за отличного самочувствия решил не пользоваться заклинанием телепорта, а пройтись пешком. Что тут же и выполнил.

Фитнес-браслет исправно отсчитывал шаги, а я наслаждался утренней прогулкой. Сегодня даже дышать было легко и свободно — давно не чувствовал себя так хорошо и радостно. А ещё я очень удивился, что на первом этаже главного корпуса оказалось неожиданно людно — обычно такого не бывало. Я даже растерялся в начале, и застыл столбом, не зная, что делать дальше.

— Вы так и не передали привет, — с упрёком сказала мне Мышка, внезапно появившаяся из этой толпы галдящих студентов.

Как мне удалось понять, это была какая-то делегация из нескольких десятков азиатских студентов в одинаковой, но незнакомой мне форме. Похоже, они все намерены воспользоваться лифтами, догадался я, от чего мне стало как-то очень тоскливо. Видимо от того, что я осознал, что лифтом мне воспользоваться будет трудновато. Хотя-а-а… может врубить режим строгого препода и протиснуться вперёд нахрапом? Да не-е-е… бред же! Я никогда не пользовался этим в таких мелочах, так с чего сейчас начинать?

— Действительно, — кивнул я Мышке, повинуясь её требовательному взгляду. — Прошу прощения — как-то к слову не пришлось. Может, в следующий раз?

Жрица серьёзно кивнула и сказала:

— Только не забудьте, а то перед Нэдзуми-ками-сама неудобно. Она вообще-то терпеливая, но иногда на неё… находит.

После этих слов девушки, я вспомнил, как она у нас появилась. Япония вообще-то до сих пор очень закрытая страна, и их Император не только не пускает в страну иностранцев, но и своих граждан выпускает крайне редко. Так что было очень удивительно, что оттуда когда-то вышла вот такая одинокая девушка, почти девочка. У которой даже защитника не было. Однако, позже выяснилось, что она сбежала из страны, и сам Император приказал вернуть её обратно. В институт даже пару раз проникали самые настоящие ниндзя, чтобы выкрасть её обратно. Так продолжалось до тех пор, пока её покровительница не испортила половину урожая в Японии, приказав мышам сожрать и испортить посевы на полях. Только тогда Император перестал пытаться вернуть жрицу назад.

А сама Нэдзуми-сан работает с той поры в Академии то ли лаборанткой, то ли объектом изучения. Этого я толком и не знаю, потому что занимаюсь совершенно другими исследованиями.

— Пойдём пешком? — предложила Мышка, кинув взгляд на галдящую толпу студентов.

Я вздохнул, с тоской представляя, как я плетусь на двенадцатый этаж, где расположена моя лаборатория. Потом прислушался к себе, ожидая почувствовать боль в груди и ноющую боль в костях, и с удивлением понял, что не ощущаю ни того, ни другого. Когда я вообще испытывал эту боль? Так получается, что месяц назад или даже два. Отдышки тоже как-то не припомню в последнее время.

— Давай попробуем, — киваю я, решив для себя, что если выдохнусь, то засуну гордость куда подальше и стану дожидаться лифта на ближайшем этаже.

Правда, к моему сильному удивлению, подъем я преодолел даже лучше, чем ожидал — даже не запыхался.

⚝ ⚝ ⚝

Я знал, что это сон. Вообще в этот раз я как бы смотрел на всё со стороны, но чувствовал всё то, что происходило в тот момент, в прошлом.

Рогатое чудовище приближалось ко мне, зверски рыча и размахивая своим огненным бичом. Оно словно наслаждалось моим страхом, оттягивая неизбежный финал. Что я мог сделать в этой ситуации? Что вообще может сделать вчерашний курсант, если опытный маг продержался не больше минуты? Впрочем, пожалуй, у меня есть то, чем я могу довольно чувствительно ударить по зверюге — рунная магия! Вернее — смесь рунной магии и магии крови. Убойная комбинация, если подумать, и пофигу как это отразиться на мне — сейчас не та ситуация, чтобы думать об этом.

Магия рун была слабо изучена, и могла преподнести довольно много сюрпризов, если как следует в ней разобраться. Я, смею надеяться, кое-что понимаю в этом. Правда, этого нам не преподавали, и даже официальные библиотеки вряд ли содержали то, что я собирался применить. Но разве у меня был выбор? Если у меня получится, то барлог очень удивиться, а если нет — жалеть об этом будет некому.

Я ногтем, глубоко царапая кожу, нарисовал на левой ладони руну Фет, и тут же принялся рисовать Мету на правой. Вскоре на моём лбу так же красовалась Деза. Всё было готово к ритуалу. Осталось только встать в позу, напоминавшую руну Герат и подать магию в написанные кровью знаки.

— Фет, Мета, Деза!.. Герат! — прохрипел я призыв рун, движением рук, так что затрещали жилы, замыкая рунный круг.

Синтез рунной магии и магии крови был просто офигенен! Я уже задыхался от жара, чувствуя, как в адском пламени запекаются мои лёгкие, а мои волосы скручивались от жаркого дыхания демона, когда моё заклинание сработало. Столб звёздного света обрушился с небес на голову злобно хохочущего барлога, от чего тот тут же оглушительно завизжал, как мелкий, испуганный поросёнок, и стал истончаться, словно какой-то великан стирал его из нашего мира гигантским ластиком.

Но мне было не до любования на эту картину — внезапно поднявшаяся земля больно ударила меня по лицу.

⚝ ⚝ ⚝

Проснулся я уже на привычной кровати с балдахином. Одетый, в то же цветастое нечто, что ещё в прошлый раз вызывало у меня чувство огромного стыда и рвотные позывы.

— Привет, ты проснулся? — передо мной стояла Блэки, смотря на меня с некоторым интересом. — Давно не виделись!

— Привет, — кивнул я, хмуро посмотрев на единорожку. — Только, если ты куда-то хочешь меня отвести, то я никуда не пойду!

— Э-э-э-э-э?.. Почему?! — удивилась Блэки.

— Я не готов ещё раз появиться перед кем-либо вот в этом! — подёргал я себя за ворот цветастой рубашки с бантиками и рюшечками.

— А-а-а-а… а что не так? — неужели ты из тех существ, что не надевает один и тот же наряд дважды? — удивилась пони, и забавно фыркнув, продолжила. — Вот уж не ожидала от тебя!

— Нет, мне просто не нравится этот клоунский наряд, — мрачно пробормотал я.

— Да?.. хорошо, я позову придворного стилиста, — беззаботно улыбнулась кобылка. — Думаю, она сможет решить эту проблему — ей нравятся такие неожиданные вызовы её таланту.

Блэки ускакала, а вскоре в комнату вошла довольно милая белоснежная единорожка. Её голубовато-синяя грива слегка пружинила, уложенная в затейливую причёску. А на самой кобылке была накинута какая-то полупрозрачная штука, чем-то напоминающая попону, но такая тонкая, что явно не способна кого-то согреть. На ней я заметил ещё множество мелких камушков, что ярко сверкали в свете магических светильников, освещавших комнату. Накидка слегка колыхалась, даже когда единорожка остановилась, и от того напоминала трепещущие крылья бабочки — это было очень красиво.

— Здравствуйте, — проговорила вошедшая пони, — Меня зовут Хай Стайл. Я придворный стилист принцесс. Мне сказали, что вам не понравился ваш наряд?

— Не нравится? — хмыкнул я как можно ироничнее. — Это слишком слабо сказано!

— Но почему? —удивилась пони. — Уверяю вас, я использовала в создании вашего наряда последние веяния моды минотавров. Добавив чуть-чуть грифоньего ро-ко-ко.

— Во! Я так и знал! — схватился за голову я. — Я чувствовал! Чувствовал, что есть в этом костюме что-то такое… петушиное!

— Э-э-э? — подняла брови кобылка. — А причём тут… петухи?

— Да-а-а… — махнул я рукой, успокаиваясь. — Не берите в голову — человеческие заморочки.

— Так какой наряд вы предпочитаете? — спросила стилист. — Может быть нужно сменить цвет?

— Во! — я даже потёр руки в предвкушении. — Раз уж вы так любезно согласились, то я хотел бы что-то тёмное, лучше чёрное. И никаких бантиков, ленточек и рюшечек!

— Что-то ещё? — спокойно спросила кобылка.

— Вроде всё, — пожал я плечами.

— Тогда позвольте мне снять с вас мерки, — попросила стилист. Увидев, как я недовольно поморщился, она добавила. — Это не займёт много времени, и весьма ненапряжно.

Я молча раскинул руки в стороны, чтобы ей удобнее было работать портняжным метром. Ну или что у неё там вместо него?

Однако, эта единорожка меня удивила — она достала откуда-то тонкую палочку и просто ткнула ей в меня:

— Готово, — улыбнулась она, явно забавляясь моим ошарашенным видом.

— Готово?! — не выдержал я. — А как же?..

— Портновский метр, мыло и иголки? — прервала меня кобылка.

— Ну да!

— Всё это осталось в прошлом, когда принцесса Луна подарила мне вот это! — стилист телекинезом подняла небольшой стержень, похожий на ручку или стило. — Полагаю, что ей тоже не нравилось тратить время на многочисленных примерках.

— Причём тут это? Что это вообще такое? — не понял я.

— Стило — одно из утерянных умений прошлого! Оно умеет делать вот так! — ухмыльнулось единорожка, и взмахнула артефактом.

Я засёк движение магии, и тут же перед нами появилась прозрачная, светящаяся фигура — копия моей! Словно это была голограмма, что существуют в моём мире. Единорожка снова что-то сделала, и я увидел мой скелет, что сразу же стал изгибаться под всеми возможными углами, словно какой-то чёртов гимнаст!

— Сейчас я проверяю степень вашей подвижности, — прокомментировала стилист, — чтобы одежда на вас сидела легко, надёжно и не стесняла движений. Я уже делала так с вашей магической моделью, когда делала предыдущий наряд.

Ну да, я и с прошлым костюмом отметил, что он сидит на мне как влитой.

— Теперь подберём фасон, цвет и стиль! — продолжила Хай Стайл.

Теперь моя виртуальная фигура стала более плотнее и оделась в чёрный прикид, состоящий из брюк, футболки и туфель.

— Как вам? — повернулась ко мне пони.

— Неплохо, — вынужден был признать я. — Разве что вместо футболки лучше использовать водолазку, чтобы скрыть шрамы. — я показал единорожке свои руки с уродливыми шрамами от ожогов.

— Один момент! — вновь пара движений от модельера и передо мной предстал именно тот прикид, который я использовал дома.

— Самое то! — кивнул я.

— Тогда надеваем! — ухмыльнулась единорожка, сверкнув рогом, и… петушиный наряд на мне зашевелился и буквально за несколько секунд преобразился в то, что висело передо мной.

Впрочем, не совсем то. На чёрной ткани поблёскивали серебряными искрами какие-то абстрактные узоры. Едва заметные, проявляющиеся только на свету, а на ремне я заметил вычурную серебряную пряжку.

— Это я добавила от себя, — улыбнулась стилист, — а-то вид у вас получился какой-то уж… мрачный.

«Охренеть! Я сейчас словно какой-то принц Корвин из Амбера!», — подумал я, вспоминая недавно просмотренный сериал, оглядывая себя в появившемся рядом ростовом зеркале.

— Вы реально классный стилист! — искренне восхитился я, довольный своим новым обликом.

— Я знаю, — тонко улыбнулась Хай Стайл.

Хай Стайл удалилась, сославшись на срочные дела, а вновь подошедшая Блеки, вместе с Оранж потащили меня на встречу с принцессами.

⚝ ⚝ ⚝

С принцессами мы общались в очень непринуждённой, домашней обстановке. Сёстры сидели на мягких пуфиках и пили чай с тортиком. Было видно, что они наслаждаются чаепитием. Впрочем, как и общением со мной.

— Действительно, — кивнула на мой вопрос Селестия, — когда я синхронизировала тебя с нашим миром, я подправила и твоё здоровье. Полностью вылечить сразу не смогла, но так будет даже лучше — ничто так не настораживает, как мгновенное излечение. Зато в течении года ты будешь совершенно здоров.

— Вы очень добры, принцесса, — склонил голову я в благодарности. — Вашим подданым очень повезло, что ими правят две такие добрые правительницы.

— Неужели ты воспринимаешь нас как каких-то кисейных пони? — усмехнулась Селестия. — Это совсем не так! В прошлом я принимала довольно жёсткие решения.

— Но всё это ради твоих маленьких пони, — ухмыльнулась принцесса Луна.

— Именно так! — сверкнула на неё глазами Селестия.

Сёстры напряжённо уставились друг на друга, словно играли в гляделки. Я кожей ощутил нарастающий вокруг них магический фон.

— Я вижу, что вас эта ситуация сильно опечалила, — дипломатично сказал я, желая прекратить разгорающийся спор сестёр.

— Да, опечалила, — кивнула Дневная Принцесса, — но это не значит, что я не способна на жёсткие решения. Поймите, я правительница страны! И ради страны и моих подданых я способна на многое. Совсем недавно мне пришлось отправить в небытие целую страну, чтобы остановить захватившего в ней власть диктатора.

— Сестра, у тебя не было выбора! — тут же воскликнула принцесса Луна.

— Да, не было, — согласилась Селестия. — Если бы у меня было время подумать, то я бы непременно решила всё более… изящно. Но времени у меня не было. Как и сил справится с Сомброй. Зато теперь у нас есть целая тысяча лет, чтобы решить эту проблему — именно через тысячу лет Кристальная Империя вновь появится в нашей реальности, а Сомбра будет достаточно ослаблен.

— А как же обычные жители? — спросил я.

— А что жители? — слегка поморщилась принцесса, словно она ощутила физическую боль от моего вопроса, но тут же решила свести всё к шутке. — Когда они вернутся, то обнаружат, что у них накопилось слишком много газет с устаревшими новостями.

— Никто не в силах предотвратить то, что предопределено! — неожиданно раздался старый, дребезжащий голос откуда-то за моей спиной.

Я обернулся, и увидел подходящего к нам мага в стильной одежде волшебника и с длинной, белой бородой. Если бы не его явная принадлежность к единорогам, то я решил бы, что передо мной легендарный Мерлин, что жил на Земле во времена короля Артура. Впрочем, бубенчиков он обычно не носил. И, кстати, я же уже видел этого старика! Просто он как-то не запомнился мне с прошлых визитов. Как там его звали?

— Свирл, старый хрыч, — закатила глаза Селестия, — ты снова закрутил свою шарманку!

— И буду повторять это вновь и вновь! — потряс огромной книгой единорог. — Мои предсказания точный!..

— Но туманны! — хихикнула Ночная Принцесса. — По ним ничего не возможно узнать заранее.

— Так и должно быть! — приподнял копыто к небу старик. — Если узнать всё заранее, то предсказание влияет на будущее! А это неприемлемо — ведёт к искажениям!

— Ты не находишь, что сам себе противоречишь, старый хрыч? — слегка наклонила голову к плечу Селестия.

— Несносная девчонка! — затряс бородой старый маг. — Столько лет бьюсь, но так и не научил тебя уважать старших!

— В старости не только мудрость приходит, — хмыкнула кобылка. — Бывает, что вместо мудрости приходит маразм!

Старый маг, как-то набычившись и пыхтя словно паровоз, вперил взгляд выцветших глаз в Дневную принцессу. Та ответила таким же взглядом, но при этом на её мордочке сияла издевательская ухмылка.

— Прекращайте уже! — топнула копытом принцесса Луна. — Селли, пригласи лучше нашего гостя полюбоваться ритуалом.

— Хм… ты думаешь ему это будет интересно? — как-то отстранённо, словно меня тут не было, спросила Селестия сестру.

— Смотря что-за ритуал, — хмыкнул я, не дожидаясь ответа Луны.

— Ритуал захода луны и восхода солнца, — пояснила ночная принцесса. — Мы с сестрой каждый день поднимаем и опускаем свои светила.

Хм… а я и не заметил, что сейчас ночь! Впрочем, как-то и незаметно это в ярко освещённом зале, где вместо обычных окон цветные витражи.

— Погоди, — возмутился я, — луна же не светит своим светом, а просто отражает свет солнца.

— А это уже от меня зависит, — хмыкнула Луна, насмешливо стрельнув в меня своими большими глазами.

⚝ ⚝ ⚝

Смотровая площадка на самой высокой башне замка была сделана для крылатых существ — это явно следовало из того, что я нигде не увидел перил, по краю абсолютно гладкой площадки. И не то, чтобы я боялся высоты, но чувство самосохранения у меня всё же есть. Так что стоял я там на слегка подрагивающих ногах, стараясь не слишком демонстрировать свой испуг. Но если бы кто-то из сестёр предложил мне подойти к краю, то я мгновенно бы послал их куда подальше, а сам бы попытался юркнуть в проход, на лестницу, что вела вниз.

— Начинаем! — как-то торжественно крикнула Селестия, и обе принцессы зажгли рога, от которых в воздух протянулись два луча света.

Вернее, светом их можно было назвать с некоторой натяжкой, потому что больше всего они напоминали светящиеся верёвки, изгибающиеся в разные стороны, словно под действием ветра. Золотистый шнур Селестии вскоре ушёл куда-то за горизонт, а гибкая бечёвка Луны, сверкая серебром, потянулась к луне. Тоненькие верёвочки вскоре стали наливаться силой, полнеть, вокруг них взвыли вихри силы, закручиваясь в причудливые магические торнадо.

Вскоре я прищурился от яркого света, исходящего от толстенных канатов силы, и от осознания той невероятной мощи, что хреначила сейчас буквально в паре метров от меня. Два толстенных каната, сотканных, казалось, из расплавленного золота и серебра, с гудением разъярённых шмелей улетали ввысь, где окружали своим сиянием неторопливо ползущие по небосводу солнце и луну. Если бы я мог, то давно бы уже скастовал защитный барьер, чтобы обезопасить себя от этого буйства высоких энергий, но я словно бы оцепенел, под влиянием свидетельства неописуемой мощи сестёр, не в силах пошевелить хотя бы пальцем.

Внезапно, когда оба светила почти поменяли свои места, из рогов сестёр вырвались маленькие лучики, что не несли в себе и десятой доли той мощи, что бились в основных лучах, и упёрлись в меня, заставив испытать какие-то необъяснимые, неведомые мне прежде ощущения. Судя по растерянным мордашкам аликорнов, для них это событие оказалось таким же внезапным, как и для меня. Через секунду всё накрыла ярчайшая вспышка, что ослепляла даже через крепко зажмуренные веки, а потом… очнулся я уже на привычном месте — в центре магической печати.