Чернокнижник-полоскун (джен)

Опоссум бежал по лесу. Бежал молча, спотыкаясь, задыхаясь, без конца оглядываясь. К груди он бережно прижимал склянку из темного стекла.

Наконец он замедлил свой бег — перед ним из густых зарослей черных елей выступили очертания могил. Древнее кладбище, скрытое в самой чаще, хорошо хранило свои тайны, и сейчас же от ближайшего надгробия отделилась бесформенная тень, сверкнув желтыми глазами. Но опоссум не обратил на нее никакого внимания, только коснулся свободной лапкой железного оберега на шее, и тень отступила назад.

Он прошел сквозь неровные ряды старых, местами совсем древних холмиков, поднялся на порог зловещего дома.

— Я здесь… я… прибыл… — выдохнул он.

Тяжелая окованная дверь распахнулась сама собой. Опоссум вошел внутрь, низко склонив голову.

— Проходи.

Опоссум несмело огляделся. Низкие темные своды странного дома скрывали под собой древний Храм Енотов, от былой роскоши которого мало что осталось. У алтаря стоял великий жрец, Енот-Некромант.

— Как дела в Бобргарде? — спросил он, не повернув головы. Голос из-под мохнатой накидки звучал глухо.

— Город обороняется, мессир, — ответил опоссум. — Войско Короля бобров смело отражает выпады врага.

— Но ты все же пришел, — утвердительно произнес Енот.

— Да… Король послал меня к тебе за помощью, мессир. Он послал меня за ответом и велел отдать тебе это, — опоссум протянул Еноту свою драгоценную склянку.

Глаза Енота жадно сверкнули. Он схватил ее, откупорил пробку.

— Да… Ваш король знает, чем задобрить старого шамана. Так что же он хотел получить взамен?

— Он сказал… Я ничего не понял, но запомнил слово в слово: "Под землей есть зерна, которые не принесут урожая. Старое вино ждет их яда. Без того яда бочка вина иссякнет". Что это значит, сам не знаю я…

— Тебе и не нужно, — оборвал его шаман. — Вернись и скажи королю, что он получит свой яд.

Опоссум закивал и бросился за дверь.

Енот-Некромант вновь откупорил бутыль.

* * *

Генерал Шиншилла пил сакэ в своем шатре, готовясь к последнему наступлению. Сегодня Бобргард будет разбит — осада длилась целый месяц, защитники крепости измотаны, их запасы на исходе. Им не пережить сегодняшней ночи.

— Господин, господин! — вдруг вбежал шиншилла-стражник, и бросился перед ним на колени.

— Что произошло? — гневно нахмурил брови генерал.

— Господин… Там… Мертвецы…

— Что?

Генерал Шиншилла выбежал из шатра и обомлел. До самого горизонта его лагерь окружало несметное количество воинов-бобров: и из-под их шлемов виднелись пустые глазницы и обнаженные резцы. Шиншиллы-самураи, презрев страх, бросались на мертвых воинов, но их истлевшей плоти не страшны были удары катан. Зато их ржавые топоры крушили в крошки черепа шиншилл…

— Отступать! — закричал генерал, но было поздно. На крепости, весь в сверкающих доспехах, появился Король Бобров. За его спиной стояли его самые верные солдаты.

— За Бобргард! — звонко провозгласил король.

Вскоре все было кончено. Тела шиншилл усеяли землю, а генерала еноты взяли в плен.

На рассвете его темницу посетил лично сам Король.

— Каким колдовством ты владеешь, Король Бобров? Как тебе удалось такое? — спросил поверженный генерал.

— Что ж… Скоро ты будешь казнен, потому я могу ответить тебе на этот вопрос, — произнес Король. — Слушай же, на кладбище забытом зловещий дом стоит… В нем живет древний шаман, Енот-Некромант. Со своим посыльным я передал ему компонент для зелья, что поднимает мертвых из своих могил.

— И тогда…

— И тогда они пришли и разбили твое войско. А за это Енот-Некромант получил твоих солдат в свое владение.

Шиншилла-генерал со стоном уронил голову на грудь.

Король бобров, помолчав, вышел из темницы. Лязгнули засовы.

До рассвета оставалось совсем немного.