Вечный тигр (джен)

«Роботы: настоящее, прошлое и будущее!» — гласила вывеска, приглашающая посетить фестиваль, посвящённый роботехнике. Вход был свободный, а у профессора Громова от слоганов и рекламы немного дергался глаз. Все потому, что, судя по ним, фестиваль организовал профессор фон Круг, человек, который некогда похитил и едва не сломал Рэсси. Человек, которого профессор Громов презирал всей душой.

Правда, он точно должен был сменить имя, ведь его едва ли уже успели отпустить из тюрьмы.

И, так как фестиваль был посвящён роботам, мы с Элом и Рэсси отправились туда на разведку. А Зоя и Майя пошли с нами, поскольку не хотели бросать нас одних.

Первое доказательство причастности фон Круга бросилось нам в глаза тут же. На территории фестиваля, в центре, там, где стояла сцена, поставили что-то вроде абстрактной железной скульптуры. Лучи её снежинкой раскидывались над головами посетителей, и являли собой кованые клетки, по которым ходили тигры. Ходили так слажено и мерно, не соскальзывая и не проваливаясь лапами меж прутьев, что просто… Не могли быть настоящими. Громкоговорители радостно вещали о том же:

«Поднимите головы. Ужаснитесь, но не беспокойтесь. Перед вами будущее, гордо шагающее вперёд. Вечные тигры, электронные тигры! И это больше не мечта, это — судьба!»

Элек был мрачен, а Рэсси глухо ворчал. Я тоже не была довольна.

— А вот я не верю в судьбу, — тут же попыталась разрядить атмосферу Зоя. — И вообще, что ещё за глупости, какая ещё судьба?

— Судьба остаться без настоящих зверей. Ведь если есть вечные тигры, живых можно и отловить. И продать.

А Майя, сжав мою руку, проговорила:

— Судьба бросившего вызов природе быть ей поглощенным. Это что-то на литературе было, я помню…

— Но разве мы с Элом не будем таким же вызовом? — растерялась я.

— Профессор Громов никогда не хотел заменить нами людей, — твёрдо возразил Эл.

А Майя, улыбнувшись, пропела короткий стишок:

— Вечность тиграм подаря,

Береги, глупец, себя! — который сочинил Сыроежкин, ещё тогда, когда профессора фон Круга арестовали.

Мы гуляли, и я не могла бы сказать, что мне совсем не нравился этот фестиваль. Всюду звучала музыка, всюду лился смех. Удивлённые возгласы. Тысячи разных роботов и технологий, ушедших далеко от нас с Элом. Да, мы уже устарели. Хотя настолько живыми и человечными другие роботы совсем не стали.

Поэтому, на нас реагировали с удивлением. Конечно, ведь Эл был тем самым роботом из фильма. Зоя, кажется, даже ревновала немного.

А Майя держала меня за руку и улыбалась.

Мы успели познакомиться и с несколькими наиболее к нам близкими роботами. Рэсси ушёл, похоже, на поиски себе подобных, робо-собак, а мы, конечно, выбрали робо-людей. Например, с роботом, который был создан, как робот-поэт, но, к сожалению, оказался подходящим лишь для уборки помещений. Его стихи были то примитивны, то совсем алогичны, но хуже всего — он не мог прочесть их… По-человечески, с выражением.

Затем нашли электронного мальчика. Он был совсем как живой и говорил плавно, но вот логичной речи при этом у него не получалось. Он мог отвечать и задавать простые вопросы, но не рассуждать связано.

Ещё встретили много кукол. Они отличались от нас, роботов, тем, что и не пытались скрыть своей природы. Их кожа могла быть из любого материала, но, обычно, из твёрдого. И механизмы в них были из другого направления. Некоторых даже приходилось заводить ключом…

К сожалению, эти сестрёнки и братишки были недостаточно нам близки.

Элек проговорил:

— К сожалению, ситуация все ещё плачевная.

Зоя хихикнула, как будто с озорством и обняла его за плечи.

— Зато ты точно знаешь, что я не уйду от тебя к другому электронному болвану.

Эл посмотрел на неё весело и нежно, а затем склонился и что-то прошептал на ухо.

Кукушкина вся вспыхнула.

А я ничего не поняла. Посмотрела на Майю, но Майя хихикнула и поцеловала меня в щеку.

Нагулявшись, мы пошли ближе к сцене, тем более, что громкоговоритель обещал, что скоро выступит организатор фестиваля с речью.

Но стоило нам подойти, как я спешно спрятала Майю за свою спину, а Эл прижал Зою к себе.

Я не читала больше мыслей, но я слышала человеческие ощущения, и самые яркие всегда замечала. Это был непередаваемый ужас, паника, которые через миг обернулись истошным криком.

Мы с Элом переглянулись.

— Отойдите все от сцены, — оглушительно крикнула я, прежде, чем мы оба сорвались туда, где кричали.

Но когда прибежали и нашли, было уже поздно.

Вечный тигр стоял над растерзанным телом своего создателя.

А динамик издевательским электронным голосом повторил стишки:

— Вечность тиграм подаря,

Береги, глупец, себя.

* * *

И я, и Эл были в крови.

Тигра мы обезвредили, отключили. Но профессора фон Круга было уже не спасти.

Все, и полиция тоже, уверяли, что хорошо ещё, что мы успели остановить этот ужас и жертва была лишь одна.

Но мы оба, конечно, чувствовали, что, может быть, если бы мы побежали раньше, быстрее, может, мы успели бы. Может, сразу, как я почувствовала ужас профессора фон Круга. Ведь расстояние там было совсем маленькое.

Так что я шагала вся оледенелая и не могла отпустить бледную Майю.

А Эл был ещё темнее. Он пытался понять, что пошло не так, залезал «в голову» тигру. И с тех пор не проронил ни слова.

Зоя жалась к нему, стараясь успокоить, хотя сама вся дрожала. А потом и она не выдержала:

— Но я просто не понимаю, как такое могло случиться?! Как?! Как?!

Эл задумчиво на неё посмотрел. И сказал, очень медленно:

— Профессор Громов известен тем, что его лисы ведут себя как живые лисы, а электронные люди — как живые люди. Профессор фон Круг всегда ему завидовал и хотел так же. Похоже, ему удалось.

Зоя нервно рассмеялась.

— Какое милое… Исполнение мечты.

* * *

— Зоя не дура, — сказала я, когда мы остались с Элом вдвоём. — Она поверила этому объяснению только потому, что ты так сказал. Но ведь тигра кто-то выпустил. И до побега он не был живым. Кто-то его научил быть таким.

Эл поднял взгляд на небо.

— Не знаю, Эля. Ничего не знаю, — проговорил он. — Я думаю, это правда. Вечные тигры — это судьба. Ведь… Чтобы что-то такое сделать, понадобились бы крылья.

Он замолчал.

А я повторила про себя безжалостное:

«Тиграм вечность подаря,

Береги, глупец, себя»…