Имя нам М.Е.Х. (джен)

Алекс Хадсон очнулся в темной комнате. Всё тело ныло, тремор мешал сосредоточиться. Бывший боец Delta Force сейчас представлял из себя полностью потерявшего боеспособность человека, который силился восстановить в памяти то, что случилось.

Сначала они «починили» Сайлеса. А потом он решил провести «полевые испытания» своего нового тела. Хадсон спрятался за одним из ящиков и вел огонь, целясь по слабым местам. Но, видимо, их старый приятель Брейкдаун был одним из самых живучих кибертронцев, ибо никакого результата это не дало. А ведь Хадсон до этого смог поразить желто-черного робота, который превращался в автомобиль, и десептикона, что трансформировался в истребитель и хвастался перед Алексом тем, что убил какого-то автобота… Как их всех там звали?

Выстрел Брейкдауна… Или Сайлеса? Как теперь называть то, что они создали? Последнее, что помнил Алекс — это взрыв, гул в ушах и резкая тьма, окутавшая взор.

А теперь он находится здесь, в темной комнате, связанный, сидящий напротив стола с лампой и кучей документов, преданный, как и все бойцы М.Е.Х., своим командиром, и вновь потерявший идеал, за который можно было бы сражаться, терпя боль и лишения. Где Данн? Где остальные?

Внезапно в глаза ударил свет включившейся лампы. Еле-еле Алекс разглядел, что за столом кто-то сидит. Силуэт человека. Крепкое, полноватое телосложение, высокий.

— Вы Алекс Хадсон, бывший боец Delta Force, родившийся в Анкоридже, это так?

Алекс молчал. Он пытался оценить обстановку. Судя по всему, позади было ещё два человека.

Внезапно электрический разряд пронзил всё и так болевшее тело Хадсона, отчего комната заполнилась воплем.

— Это так?!

Судя по всему, отвертеться не выйдет. Да и допрашивающий уже всё знает.

— Да.

— Вы были обнаружены на базе боевиков, которые называли себя механоидами, среди тел погибших. Полагаю, вопрос о вашей причастности к организации М.Е.Х. будет излишним. Вступление закончено, теперь главный вопрос — организация М.Е.Х. уничтожена полностью?

Хадсон думал. Видимо, в его ситуации остаётся тянуть время и набивать цену.

Электрический разряд вывел Алекса из задумчивости. За него взялись всерьез.

— Полностью ли уничтожена организация М.Е.Х.?!

Грозный голос требовал ответов и давал понять лишь одно — они тут пробудут столько, сколько нужно, но ответы спрашивающий получит.

— Полностью!

Вновь удар током.

— Врать бесполезно, Хадсон. Ваша организация проявила чудеса мобильности. У вас не может не быть запасных точек.

Удар током повторился. Интересно, гордился бы потомками Никола Тесла?

— Ну так что?

Сказать им, что он не знает? Это правда, о запасных базах знал только Сайлес, Алекс знает лишь о некоторых из них. Но если он прямо сейчас всё расскажет, то всё закончится быстро…

— Мне нужно время, чтобы вспомнить…

Алекс замер в ожидании очередного удара током, но его не последовало. Вместо этого темная фигура отодвинула записывающее устройство, которое только сейчас сумел разглядеть Алекс, и сложило руки в замок.

— Хорошо. Но пока вы вспоминаете, где нам искать ваших товарищей, не расскажите ли вы, как боец Delta Force стал террористом?

«Ага, теперь он играет в хорошего полицейского… — смекнул Алекс. — Ну что ж, поиграем!»

— Зачем вам это знать?

— Профессиональный интерес.

«Наверняка после скажет, что тоже где-то служил, втереться в друзья хочет…» — подумал Алекс, выстраивая план разговора и параллельно пытаясь анализировать всё то, что попадало в поле зрения. Записывающее устройство собеседник отодвинул, вот только отодвинуть и выключить — не одно и то же. Просто действие, которое слегка разряжает обстановку.

— Не переживайте по поводу секретности, у меня последняя форма допуска. Начнём с Китая, операции «Жемчужина Востока».

Темный силуэт протянул руку вперед. В свете лампы отразилось соответствующее удостоверение, которое подтверждало данное высказывание. Лишь имя и фамилия были закрыты пальцами.

«Про Китай знает. Что ж, видимо, допуск и правда есть. Ладно, потянуть время можно. Глядишь, приду в себя, боль утихнет, боеспособность вернется... Тогда посмотрим, у кого последняя форма допуска…» — решил Хадсон, привыкший идти до конца.

В пределах досягаемости не было ничего, что могло помочь выбраться. Каменные стены, серый потолок и куча непонятного оборудования, считывающего показатели организма, а также он, Алекс Хадсон, в кресле, связанный по рукам и ногам, способный лишь смотреть на яркий свет лампы и темный силуэт дознавателя…

Последнему предстоит узнать часть тех испытаний, который прошёл парень, родившийся на Аляске в бедной семье и сделавший блестящую карьеру в спецназе без всяких связей и друзей.

Территория КНР, за пять лет до создания М.Е.Х.

— Итак, джентльмены, пора нам взглянуть на то, что придумали узкоглазые. Исследовательский центр прямо перед нами.

— Браво-Один Браво-Главному, свет вырублен, мы приступаем к штурму.

— Говорит Браво-Главный, действуйте.

Полковник Бишоп, или Браво-главный, руководил операцией с подводной лодки, которая доставила к провинции Шаньдун группу спецназа ОТГ-627. Момент был выбран идеальный — одна часть флота КНР была на учениях, другая была отвлечена на разного рода провокации. На берег бойцы попали без проблем. Теперь им надо было взять штурмом укрепленный научный центр, в котором вероятный противник проводил разного рода исследования. Больше всего американское руководство интересовалось электромагнитным излучателем, который собирали в этом комплексе. Подобная разработка могла отключить весь хваленный американский флот. Территория США таким образом становилась уязвимой для атаки.

В ОТГ-627 набрали лучших из лучших. Среди них был и Алекс Хадсон. Бойцы самых различных подразделений, прошедшие дополнительную подготовку, должны были спасти Соединённые Штаты от угрозы военного превосходства со стороны вероятного противника. Комплекс должен быть уничтожен, а данные, какие удастся унести, попасть на подлодку.

Сейчас перед бойцами, занявшими позицию на холме, открывался прекрасный вид на укрытый в многовековом лесу комплекс, погрузившийся во тьму. Вторая группа уже уничтожила электростанцию, а третья включила неподалеку глушилку. Теперь гарнизон не сможет никого позвать на помощь. Это их бой. ОТГ-627 против спецназа КНР.

Хадсон вдохнул воздух древнего леса, полного многолетних дубов и хвойных пород. Напоминало воздух родной Аляски, родной и далекой. Беззаботное детство, первая неудавшаяся любовь и согревающая родительская забота, за обладание которой не надо было бороться с конкурентами.

Алекс осмотрел территорию комплекса. По центру находилось главное трехэтажное здание, слева от неё радарная станция. Четыре вышки со снайперами, три казармы перед главным зданием, расположенные сбоку от дороги, идущей от укрепленных ворот и поворачивающей после них налево от снайперской группы вглубь леса. Снайпера на вышках уже были ликвидированы, и Хадсон с напарником Фрэнком Харрисом ждали указаний.

— Браво-Один-Пять, сними того урода рядом с радаром, азимут тридцать от радарной станции.

Хадсон прицелился из своей винтовки, задержал дыхание и, выждав момент, совершил точный выстрел. Проблема с вражеским снайпером была решена.

Часть группы спускалась с холма, продолжая помечать цели для Хадсона и его напарника.

— Браво-Один-Пять, ещё две цели. Главное здание, центральный вход.

Хадсон через прицел посмотрел в ту сторону. Двое китайских спецназовцев, не понимая, почему погас свет, пытаясь оживить радиостанции, вышли из здания и направились к казармам.

— Вижу. Браво-Один-Шесть, работаем. Твой левый.

Два синхронных выстрела отправили на тот свет верных патриотов Поднебесной.

— Это Браво-Один-Один, мы заходим.

Три фигуры, снаряженные автоматами с глушителями и приборами ночного видения, сняв охранников на воротах, начали продвигаться к главному зданию. Из казармы вышел один китайский солдат, но меткий выстрел Хадсона не позволил ему познакомиться с американскими туристами. Фрэнк в этот момент уничтожил решившего занять позицию на крыше главного здания бойца с пулеметом.

Группа добралась до главного здания и приступила к планомерной зачистке помещений. Снайперская пара Хадсона и Фрэнка уничтожала всех тех, кого можно было разглядеть через окна, на втором и третьем этажах, усиливая панику персонала и направляя штурмовиков по наименее опасному маршруту.

Внезапно на дороге показался грузовик и БМП. Это дополнительные силы противника возвращались на базу после патрулирования территории. Впрочем, американцы оказались к этому готовы. Недаром для удара было выбрано именно это время.

— Говорит Браво-Один-Четыре, вижу машины, работаю.

Из леса ударил пулемет, и грузовик превратился в решето вместе со всеми, кто находился внутри.

В ответ в сторону древних дубов ударила автоматическая пушка китайского БМП. Но всё, что удалось достичь экипажу бронетехники — уничтожить автоматическую турель, установленную отрядом до штурма, и изодрать стволы деревьев.

— Браво-Один-Четыре, атакую.

Из другой точки леса гранатометчик отряда выстрелил в БМП, и та превратилась в груду горящего металла.

— Говорит Браво-Один-Один, устанавливаем устройство записи данных и заряды.

— Говорит Браво-Главный. Отлично. К вам идет вторая группа, приготовьтесь.

И точно, Хадсон увидел, как в другой части комплекса, рядом с главным зданием, забор при помощи кусачек преодолел отряд из шести человек.

Всё шло идеально. Хадсон напряженно осматривал окрестности. Никого не было видно.

— Говорит Браво-Один-Один, мы закончили, уходим.

Во дворе появились три штурмовика. Пока они шли к воротам, шестерка новоприбывших прикрывала их, следя за каждым метром.

Но в тот день абсолютно все допустили одну ошибку. Никто не смотрел на небо. Когда было уже поздно, бойцы услышали странное жужжание. Хадсон поднял глаза на небо и увидел страшное — к группе штурмовиков неслись дроны-камикадзе, десять штук.

Поздно было кричать в рацию об угрозе, но Хадсон попытался.

— Браво-Один-Один, дроны! Сверху!

Бойцы мгновенно подняли вверх головы и начали стрелять по беспилотникам. Однако последнее слово было за китайскими операторами. Все девять человек скрылись в огне взрывов.

— Браво-главный, нас атаковали дроны!

Только Хадсон успел это сказать, как его толкнул в сторону Фрэнк. Молчаливый снайпер родом из Сиэтла спас Алекса от ещё одного дрона-камикадзе, так и не успев показать напарнику Спейс-Нидл.

— Говорит Браво-главный, немедленно отходите!

— Сэр, здание комплекса не уничтожено! Повторяю, здание не уничтожено.

И правда, детонатор для С4 был у Браво-Один-Один.

Спрыгнув с холма, Хадсон побежал вниз к воротам комплекса. На дороге появились машины, но Алексу было не до этого — он доберется до тел раньше, чем китайцы, которым предстоит на машинах обогнуть обломки БМП и разбитый грузовик. Попытки связаться с Браво 1-4 были тщетны.

Вот и они. Тела бойцов. Лучших из лучших, которые сегодня убили кучу срочников и ученых, попавших под руку, а затем пали жертвой новейших технологий, за которыми как раз и пришли.

Быстро проверить все тела. Найти детонатор и устройство записи данных. Сделано.

— Говорит Браво-Один-Пять, отряд Браво-Два уничтожен, Браво-Один потерял половину боевых единиц!

— Значит, где-то девять, да?

Сильно выраженный акцент, совсем другой голос.

— Скажи, американец, а сколько вас вообще здесь?

Алекс промолчал. С врагом общаться нельзя. С врагом, который взламывает рации последней модели, тем более.

Взяв в руки детонатор и устройство для записи данных, Алекс побежал в сторону радарной станции. Краем глаза он заметил, что в ворота въезжает джип с пулеметом. Резко развернувшись, Хадсон достал из-за спины свое второе оружие в виде автомата с подствольником и выстрелил из последнего. Джип взорвался и, перевернувшись вперед, упал на крышу.

Дав очередь по вражеским пехотинцам, показавшимся у ворот, Алекс продолжил свой бег.

Вот и она, дыра в заборе. Пора сваливать. Не сбавляя скорости, Хадсон скользящим подкатом выбрался наружу и побежал в сторону леса, к позиции Браво-Один-Четыре.

Ненадолго остановившись, Хадсон посмотрел в сторону комплекса и нажал на кнопку детонатора. Но ничего не произошло. Трехэтажное здание молча смотрело на него, а по двору бегали автоматчики.

Хадсон крепко выругался и побежал дальше, однако попытку сбежать прервал внезапно появившийся из-за дерева приклад автомата.

День не задался во всех смыслах, по всем параметрам и направлениям.

Камера допроса.

— Итак, вы попали в руки китайского спецназа. Ваш командир был на подлодке, связи не было, у КНР были на руках устройство для записи данных и детонатор, а ваша страна была готова отказаться от вас для того, чтобы попытаться снизить урон дипломатическим отношениям.

— Всё верно. Кроме одного момента…

Территория КНР, на борту вертолета.

— Надо же, какая дерзость! Мы были под властью европейцев, нас пытались завоевать японцы, а теперь к нам приезжает слуга дядюшки Сэма, который решил, что мы не имеем право на сильную военную науку!

Голос, доносившийся до Хадсона, был очень похож на тот, что говорил с ним по рации. Хотя кто их разберет, китайцев? Они все на одно лицо, может, и голос тоже одинаковый. Так, по крайней мере, думал Алекс, пытающийся разомкнуть глаза.

Наконец ему это удалось, и он увидел склонившегося над ним спецназовца. Автомат «булл-пап», прибор ночного видения, бронежилет и шлем четвертого класса, не меньше, с активными наушниками.

— Очнулся наконец-то. Скоро тобой, американец, займутся специалисты из МГБ.

Вместо ночного неба перед глазами лежащего на полу Хадсона было что-то металлическое. И этот звук… Понятно, они в вертолете!

Шуршание справа привлекло внимание Хадсона. Повернув голову, он увидел Данна. Тот был связан по рукам и ногам и лежал калачиком. Рядом с ним дежурил другой спецназовец. И судя по боли в кистях и ногах, Алекс был связан аналогичным образом.

— Ага, твой друг. А это, господин иностранец, прямое доказательство нарушения границы!

Перед лицом Хадсона появилось устройство записи данных и детонатор.

— Я, майор Чжао, буду рад лично показать дипломатам из США эти штуковины. Жаль только, что не пустят, скорее всего, в зал переговоров…

— Товарищ майор, идем на посадку.

— Понял.

Дальше спецназовцы начали общаться между собой. Хадсон не понял, о чем они говорили — его познания в китайском были хороши, перед заданием всех подтянули в этом плане, но вот переплюнуть тех, для кого язык был родным, они бы не смогли.

«Матерятся, наверно…» — подумал Алекс.

Вертолет немного тряхнуло. Винты начали сбавлять обороты. Вот они и на месте.

— Вставай, янки!

Майор помог Хадсону подняться и развернул его к выходу из вертолета. Снаружи на прицел американца взяли трое автоматчиков.

Сзади Чжао освободил ноги Алексу и тут же толкнул его вперед. Хадсон упал на колени. Майор взял его за воротник и поднял.

— А теперь вперёд!

Алекс шёл, глядя вперёд. Сбоку ковылял Данн. Оба были взяты под руки спецназовцами. Двое с автоматами по бокам у каждого пленного и сзади майор с ещё двумя.

Хадсон осматривал окрестности базы, на которую их доставили. Казармы, два ряда по шесть штук, что уже говорило о большом размере гарнизона. Три ангара. Тяжелая техника. Посадочные площадки, две-три с учётом той, на которую они приземлились. Значит, вертолеты. Наблюдательные вышки со снайперами, пулеметные точки, комплексы ЗРК, не менее двух. И это лишь то, что выцепил взгляд, который периодически закрывался темной пеленой.

— Да, товарищ полковник. Они у нас, ждём ваших людей, — Чжао с кем-то говорил по телефону, не отводя глаз от пленных. Хадсон буквально чувствовал, как ему в затылок пристально смотрят злобные глаза недовольного иностранным вторжением китайца. Хотя Алексу высадка тех же российских десантников прямо рядом с его домом тоже не понравилась бы.

Взгляд выцепил из общей кучи людей и техники грузовик, с которого сгружали обломки глушилки. Значит, третья группа мертва. Они бы не оставили единственный барьер между армией Китая и ОТГ-627 без присмотра. Теперь понятно, почему спецназ КНР узнал о нападении и почему дроны смогли взлететь. Вот только как они узнали, где глушилка?

— Смотреть прямо!

Удар прикладом прервал размышления Хадсона. Их завели в один из ангаров и бросили на пол. Ноги связали по новой.

— Мы вызвали парней из МГБ, они с вами очень хорошо поговорят, — ухмыльнулся Чжао, — Хорошего вам отдыха, господа. Если что-то будет нужно — стучите по стенам!

Китайцы посмеялись и ушли, выключив свет и закрыв ворота ангара. В кромешной темноте Хадсон и Данн, не сговариваясь, начали пытаться освободиться от веревок. Всё их снаряжение забрали ещё в вертолёте, и теперь ничего, кроме кулаков, у них не было.

Верёвки тем временем оказались совсем не китайского качества. В результате, когда ворота ангара снова распахнулись, руки обоих бойцов были изодраны в кровь, и это был единственный результат их тщетных попыток освободиться.

Снова тот же самый конвой вёл их к колонне машин. Фургон, похожий на тот, в котором развозят деньги инкассаторы, ждал их, распахнув двери, а рядом с ним стояли двое спецназовца в масках.

Хадсона и Данна в прямом смысле слова закинули в транспорт, и колонна начала движение. Те самые спецназовцы, сев в фургон вслед за пленниками, не сводили с последних глаз.

— Дело дрянь, дружище, — сказал Данн.

— Не стоит терять надежду, — в свои слова Хадсон сам едва верил.

— Это точно!

Хадсон и Данн чуть не подпрыгнули, хоть у них и были связаны руки и ноги, а сами они лежали на полу. Чистый английский, пускай и от спецназа МГБ!

Переглянувшись, «китайцы» сняли маски с защитными очками, и бойцы ОТГ-627 с облегчением увидели, что никакие это не азиаты. Значит, подмога пришла.

Один из бойцов сказал слова, запомнившиеся Хадсону надолго.

— Полковник Бишоп передает привет. Сейчас мы вас освободим. Я Джон Вудс, а это Том Николс.

Вновь одев маски, спецназовцы достали из карманов белые повязки и надели их на правые руки. Теперь их смогут отличить от врагов. Проверив оружие, они повернулись к Хадсону и Данну спиной.

Николс достал рацию и сказал:

— Начинаем рок-н-ролл!

Вудс и Том пинком открыли двери бронированного грузовика и сразу опустошили магазины в следующий за грузовиком джип.

Спереди и сзади послышались взрывы. Грузовик с пехотой, замыкающий колонну, взлетел и опрокинулся на идущий спереди. Резко затормозил бронированный фургон с пленными. Вудс и Николс спрыгнули и продолжили уничтожение противника.

Хадсон и Данн пробовали приподняться и поглядеть на бой, но ничего не выходило. Слишком крепко их связали и слишком мало у них было сил.

Бой снаружи стих, и к фургону вернулись бывшие «китайцы». Вместе с ними был ещё один человек. Хадсон узнал его сразу. Жесткий взгляд, сосредоточенное выражение лица, карие глаза, седые волосы, отличная физическая форма.

— Полковник Бишоп, сэр!

Лиланд недовольно посмотрел на Хадсона.

— Браво-Главный для вас на время всей операции, напоминаю. Развяжите их!

«Белые повязки» достали ножи, и вскоре Хадсон и Данн смогли встать на ноги и выбраться из фургона.

— Итак, бойцы, пора домой. Операция провалилась, подлодка вынуждена сматываться. ЦРУ запустили резервный вариант эвакуации, нас ждёт частный самолёт. Есть вопросы?

— Сэр, устройство записи у китайцев!

Бишоп взглядом указал за спину Хадсона. Тот увидел, как с трупа майора Чжао боец снимает устройство для записи данных.

— А теперь?

Хадсон оглянулся вокруг. Колонна, состоящая из БМП, четырёх грузовиков и фургона с джипом, теперь представляла собой горящие останки бронетехники и кучи трупов. Один из грузовиков вёз глушилку и тела группы Браво-3 как улики для МГБ. Рядом с ним с канистрами суетились бойцы Бишопа.

— Исследовательский центр уничтожить не удалось. Скорее всего, заряды разминированы…

— Не скорее всего, а точно. Что мешало сразу же нажать на кнопку детонатора, боец?

— Сэр, я нажал на кнопку, но С-4 не взорвались!

Бишоп строго посмотрел в глаза Хадсону, затем просверлил глазами Данна и, развернувшись на 180 градусов, рукой отдал своим бойцам сигнал уходить в лес.

— Черт с ним, сматываемся. За вами обоими должок. Нас не раскрыли — уже хорошо.

Камера допроса.

— Благодаря тому, что трупы убитых дронами бойцов было невозможно опознать, а другие доказательства были уничтожены Бишопом и его бойцами, удалось скрыть причастность США к данной операции. Вы и ваш напарник были спасены из плена Бишопом и его людьми.

— Так точно. ОТГ-627 переорганизовали и направили выполнять новую задачу. Для Бишопа это было дело чести — ему и так повезло, что его не сняли с должности за провал операции по уничтожению комплекса. А для нас — шансом вернуть долг.

— Иными словами, вы присоединились к Сайлесу, потому что он вас спас?

— Нет, этот долг мы с моим напарником ему вернули до вступления в М.Е.Х. Мы присоединились к нему, потому что он рассказал нам, ради чего планирует сражаться.

— И когда же он вам рассказал об этом?

— Про Иран слышали?

— Да, операция «Кракен».

«Всё знает!» — подумал Хадсон.

— Ну что ж, сейчас вы услышите кое-что, чего наверняка не знали.

Иран, завод по производству баллистических ракет. 3 года до создания М.Е.Х.

— Хадсон, Данн, вы новенькие в моей команде. Я надеюсь, вы оправдаете мои ожидания. Наша цель — завод по производству новейших баллистических ракет. Если Иран завершит проект, то США потеряет контроль над ситуацией в регионе. Уничтожение этой цели — основная задача.

— Есть, сэр!

Два транспортных вертолета высадили десант. Два отряда, по шесть человек в каждом. Один командир, один снайпер, один пулеметчик, три автоматчика, у каждого из которых подствольный гранатомёт, у двоих одноразовые РПГ.

Ночь в пустыне — это особенная ночь. Холодная, красивая ночь. Средняя температура в Сахаре в тёмное время суток составляет минус 4 градуса по Цельсию. Перепад объясняется тем, что песок не слишком хорошо сохраняет тепло, а воздух чрезвычайно сухой. Облака отсутствуют или же появляются редко, поэтому звёздное небо похоже на шедевр талантливого художника. Впрочем, это звание вполне подходит природе.

Каменные стены в качестве забора, большое массивное здание по центру и трубы, из которых шёл дым, справа от него. Слева же были двухэтажные офисные здания, соединенные между собой переходами — рабочие места инженеров и управляющих и заодно казармы охраны в виде бойцов спецназа.

Данн взломал сеть, и свет погас на воротах и по периметру, в окнах и на четырёх вышках для наблюдения, расставленных по углам того прямоугольника, который они сейчас будут штурмовать.

Солдаты на воротах не успели удивиться внезапному отключению электричества, а первый из них уже падал с отверстием в голове. Такая же участь через доли секунды постигла остальных. Снайпера на вышках к тому моменту уже были мертвы и ничем не могли помочь своим братьям по оружию.

Обе команды зашли через КПП главных ворот и разделились. Бишоп и его люди взяли на себя главное производственное здание, а отряд Дельта-два Хадсона, Данна, Вудса и Николса при поддержке ещё двух бойцов должен были зачистить офисы.

Три двери, по двое бойцов на каждую. Никто не уйдет — ни талантливый иранский инженер, решивший, что карьера в ВПК — очень крутая идея, ни прекрасно подготовленный спецназовец, уже готовящийся встретить американцев очередью из своего АК. Хадсон сменил свою винтовку на пистолет-пулемет и приготовился к штурму.

— Три, два, один… Вперед!

Светошумовые полетели в помещение и дезориентировали приготовившихся к штурму вражеских спецназовцев. Можно сказать, павшие бойцы увидели свет в конце тоннеля.

— На второй этаж, быстро!

Все попытки иранцев убить, сбежать, кричать или поднять руки вверх были пресечены меткими очередями. Среди ОТГ-627 не было ни убитых, ни раненых. Вудс вызвал Бишопа по рации.

— Говорит Дельта-второй, зачистили офисы.

— Говорит Дельта-первый, отлично. Займите позиции у ворот на случай подкреплений врага. Мы закладываем заряды.

— Понял вас, приступаем.

Хадсон и Николс заняли позиции на вышках, а остальные укрепились у ворот.

— Внимание, грузовые машины. Три штуки.

Алекс посмотрел в оптический прицел. Два грузовика впереди были забиты, судя по всему, различным оборудованием. А вот в третьем сидело двенадцать автоматчиков.

— Подпустим их ближе, парни, — раздался в рации голос Вудса, — огонь по моему сигналу.

Когда машины приблизились на расстояние 30 метров, Вудс закричал:

— Открыть огонь!

Хадсон выцелил среди двенадцати офицера и выстрелил. Остальные открыли огонь по солдатам в кузове и двум грузовикам впереди. В результате в первые же секунды противник потерял половину своих сил.

Двое иранских солдат успели спрыгнуть с грузовика и укрыться за ним, изредка стреляя в сторону ворот. Хадсон поймал одного из них в прицел и отправил на тот свет метким выстрелом. Второй боец был превращен в решето пулеметом Николса, который поливал огнем колонну с другой башни.

— Говорит Дельта-главный, мы закончили.

Из ворот главного здания вырвались две машины. Это были грузовики, в которых сидели бойцы Бишопа.

— Дельта-главный всем бойцам — заряды заложены, начать эвакуацию. Все по грузовикам.

Добив оставшихся в живых противников, бойцы заняли свои места в кузовах грузовиков, которые, едва дождавшись последнего пассажира, начали движение в сторону точки эвакуации. Бишоп дождался, когда грузовики будут на достаточном расстоянии от завода, и бросил в эфир:

— Джентльмены, приготовьтесь, сейчас будет большой взрыв.

С этими словами Лиланд нажал на кнопку детонатора. Полковник не соврал — взрыв чудовищной силы стер с лица земли завод, вызвав ударную волну, которая, подняв пыль и мелкий мусор, немного тряхнула оба несущихся со всей скоростью к точке эвакуации грузовика.

Камера допроса

— Ваша задача была успешно выполнена, и теперь вы не должны были Бишопу ничего. Так почему вы вступили в М.Е.Х..

— Завод был уничтожен, но дальше нам предстояло продвижение к точке эвакуации. Тут начинается самое интересное…

Хадсон призадумался. Стоит ли продолжать? Да, стоит. Если этот всезнающий господин поверит в его историю, то можно будет попробовать апеллировать к идейности для снижения удара со стороны карающей длани правосудия.

Да уж, отец бы от стыда помер, если бы увидел своего сына в зале суда с наручниками на руках. А вот мать… Мать всегда говорила, что надо идти к цели, даже если весь мир против. Наивная псевдоистина, которая всё-таки не смогла выветриться из мозгов Хадсона.

— Вы расскажите мне это ваше «самое интересное»?

Хадсон усмехнулся.

— Будто у меня есть выбор.

— Раньше был, сейчас уже нет.

Иранская пустыня, неподалеку от побережья Аравийского моря.

Солнце потихоньку отвоевывало небесное пространство. Поднимая пыль, колонна из двух тяжелых машин неслась по пустыне. Из-за поднятых в небо истребителей и активизировавшейся ПВО точку эвакуации решили разместить подальше от завода. Данн наблюдал за обстановкой с помощью новейшего оборудования из кабины грузовика, в кузове которого находились все бойцы Дельта-Два. В переднем грузовике в кабине сидел Бишоп, в кузове был почти весь его отряд Дельта-Один. Члены ОТГ следили за окрестностями, готовые к огневому контакту. Пулеметчик Николс занял позицию в задней части кузова, остальные смотрели по сторонам. Внезапно в рациях раздался голос Данна:

— Внимание, вижу вражеские джипы, три штуки, на девять часов!

И тут же голос Вудса:

— Наблюдаю ещё два джипа, на три часа.

Хадсон взял на себя джипы, приближающиеся с левой стороны, Николс переместился к правой части кузова.

Бишоп, находясь в кабине одного из грузовиков, начал отдавать распоряжения:

— Подпускаем ближе, но если начнут стрелять с большей дистанции — открыть огонь в ответ. Стреляйте по шинам. Приоритетными целями также являются водители и стрелки. Бойцы за рулем — приготовьтесь к маневрированию!

Ждать не пришлось — затрещали пулеметы, и у ОТГ-627 появился первый раненый.

Ответный выстрел Хадсона уничтожил одного из стрелков. Алекс приготовился уничтожить следующего пулеметчика, но тут что водители грузовиков, что вражеские джипы начали маневрировать, поднимая столбы пыли и пытаясь осложнить противнику прицеливание.

Николс дал очередь по шинам одного из джипов, который подбирался с правой стороны. Тот резко развернулся, сделал сальто и упал на крышу.

И тут голос Данна заставил всех похолодеть.

— Наблюдаю вражеский вертолет, идет прямо на нас.

Хадсон посмотрел туда, куда они держали курс. И правда — в лучах восходящего солнца показался силуэт, пожалуй, самого известного вертолета во всем мире. Ми-24 шёл прямо на них.

— Говорит Дельта-главный, пока едем также. Дайте вражеским джипам подобраться поближе, снизьте скорость.

Что задумал Бишоп? Они между молотом и наковальней!

Джипы иранцев приближались, как и вертушка, которая уже наводилась на грузовики.

— Приготовиться!

Иранцы продолжали поливать грузовики огнём из пулеметов, а вертолет готовился открыть огонь.

— Ждать!

Из ракетных блоков Ми-24 в сторону грузовиков направилось несколько неуправляемых ракет.

— В стороны!

Грузовики, подняв клубы пыли, резко развернулись, каждый в свою сторону. Выпущенные ракеты взорвались позади, уничтожив преследователей на джипах.

— Гранатометчикам приготовиться!

Вертолёт пролетел прямо над грузовиками и начал разворот для следующей атаки. Выпущенная одним из бойцов ракета пролетела мимо цели.

Ми-24 открыл огонь из бортового пулемета. Очередной маневр спас Хадсона и всех, кто находился с ним в одном грузовике. Очередь лишь задела борт кузова, изрядно продырявив последний и оторвав здоровенный кусок металла.

Второй выстрел из гранатомета. Снова мимо — резко развернувшись, экипаж вертолета занял позицию слева и приготовился к стрельбе.

Снова маневр, снова ракеты не попали в грузовики, однако очередь из ЯкБ превратила готовящегося стрелять гранатометчика и ещё двоих бойцов из отряда Бишопа в бесформенное окровавленное нечто. Гранатомет же выпал из изрешеченного грузовика.

Теперь у них только один выстрел. Его обладателем был Вудс.

Хадсон поймал в прицел кабину пилота и сделал выстрел. Бесполезно! Бронестекло что надо!

Вертолет вновь занял позицию позади колонны.

— Всем огонь по кабине! — закричал Вудс.

Хадсон, Николс и остальные повиновались этому указанию и открыли огонь. Пилотов было не убить, однако они вряд ли могли наблюдать за обстановкой из-за кучи попаданий по стеклу.

Вудс выстрелил из гранатомета, и Ми-24 была бы крышка, но в момент выстрела грузовик умудрился налететь на какую-то кочку. Ракета отправилась высоко в небо, и бойцы ОТГ-627 с ужасом увидели, что «Лань» цела-целёхонька!

Секунды перед ракетным залпом вертолета были больше похожи на минуты. Широко раскрытые глаза застывшего с уже бесполезным одноразовым гранатометом Вудса, продолжающий поливать вертолет огнем из пулемета Николс, смотрящий на улетающую спасительную ракету один из бойцов — вот какая картина заполнилась Хадсону. Сейчас они найдут смерть в этой чертовой пустыне.

И тут Ми-24 внезапно развернулся и полетел прочь от колонны.

— Говорит Дельта-Два-Четыре…

Это Данн!

— Я сумел подключиться к их сетям и отдал приказ об отступлении... Все хорошо, парни...

В эфире раздался голос Бишопа. Лиланд говорил тяжело, что напрягло бойцов.

— Говорит Дельта-Главный… Отличная работа… Идём к точке эвакуации…

Лишь после прибытия грузовиков к месту посадки вертолетов выяснилось, что ракетный залп и огонь ЯкБ не прошел даром для командира. Лицо Бишопа было изранено осколками.

Трое убитых, раненые Бишоп и еще один боец. Учитывая то, какое большое количество сил противника преследовало их и какой богатый арсенал у Ми-24, можно сказать, что ОТГ-627 легко отделалась.

Бишопа поддерживал сидевший с ним до этого в кабине боец. Лиланд печально посмотрел на покинутый уцелевшими кузов, в котором лежали останки троих бойцов, и побрел к эвакуационному вертолету.

— Говорит Грифон-Два-Шесть. Давайте на борт, парни!

Хадсон и Данн сели в тот же транспорт, что и Бишоп. Справа от Лиланда сидел Вудс, слева Николс.

— Сегодня вы вернули долг, джентльмены, — сказал Бишоп. — Готовы ещё послужить на благо США?

— Так точно, сэр! — ответили Хадсон и Данн одновременно.

— Но сначала я спрошу у вас вот что, — Бишоп внимательно посмотрел в глаза Хадсону. — Зачем мы сегодня уничтожили этот завод?

Хадсон промолчал. Бишоп бросил взгляд на Данна.

— Зачем мы атаковали китайский исследовательский центр?

— Это был приказ, — ответил Данн.

— Верно, но зачем наша страна отдала вам эти приказы? — спросил Бишоп.

Не дожидаясь ответа от удивленных начавшейся философской беседой бойцов, Лиланд сам ответил на свой вопрос.

— Затем, чтобы оставаться самой сильной страной в мире. Чтобы важный кретин в Вашингтоне поутру поехал в горы на своём джипе, не опасаясь, что на него сбросят бомбу. Мы, США, властвуем над большей частью мира, но знаете ли вы, что есть власть?

Бишоп посмотрел на Хадсона и Данна и продолжил:

— Власть — это право на насилие. Государство может задержать вас за неисполнение законов, а вы ничего не можете сделать ему. Государство трактует законы, государство имеет аппарат насилия в лице полиции, армии и спецслужб. Вы же можете максимум выбирать президента, хотя какая гарантия, что он будет защищать ваши интересы, когда у него и его команды столько возможностей заткнуть вам рот? Вы подчиняетесь законам, потому что знаете, что будет в противном случае. Так вот, распространите эту схему на наш голубой шарик, и вы увидите, что наше государство занимается ровно таким же делом. И мы пресекаем все попытки отнять у нас первое место, потому что только так это место можно удержать…

Бишоп посмотрел в окно вертолета. Они летели над океаном к авианосцу. Пустыня осталась позади, и теперь перед его взором были бескрайние водные просторы и такое же бескрайнее небо. Вновь посмотрев на задумавшихся Хадсона и Данна, Лиланд произнёс:

— Выживает сильнейший и наиболее приспособленный. На людей тоже распространяется естественный отбор.

Камера допроса.

— Бишоп заметил ваш потенциал и оставил в своём подразделении…

— А потом его за инициативу отстранили от командования ОТГ-627. Бумагомараки сочли, что Бишоп мог угробить и всех остальных, кого взял с собой. Самолёт планировался как способ эвакуации нашей группы, но никто не давал полковнику разрешения спускаться с подлодки на берег с отрядом бойцов. А потери в Иране и вовсе вывели командование из себя, уничтоженный завод в результате лишь смягчил удар, а не вернул авторитет полковника.

— По-вашему, в рассуждениях командования нет доли истины?

— Есть, однако не думайте, что наши штабные волновались за бойцов. Они боялись, чтобы ответственность за провал и большие потери не взвалили на их хрупкие плечи с красивыми погонами.

— Понимаю вашу мысль.

Агент сказал эту фразу действительно понимающим голосом. Хадсон, научившийся за свою жизнь различать ложь и правду (или думавший так), не усомнился в честности высказывания.

«Видимо, и правда военный, как и я…» — подумал Алекс.

— Полковника Бишопа перевели в техническую группу вместе с нами. Мой напарник помогал с проектом, я же был одним из охранников. Там он тоже пытался отстоять свои идеалы. Его идеей было создание спутника, который мог бы уничтожить какой-нибудь завод или же исследовательский центр прямо из космоса. Гегемония США была бы в случае успеха абсолютной. Да вот только руководство увидело экономическую стоимость проекта и решило, что куда дешевле посылать кого-то вроде нас. Полковника Бишопа просто отстранили от того, что он считал своим долгом — от защиты США.

— И тогда он связался с вами?

— Со всеми нами. И создал М.Е.Х. Опыт нашей маленькой войны в Китае показал значение технологий и инициативы, а то, как потом обошлись с большинством из нас, списав со счетов, продемонстрировало, что систему надо менять. Бишоп понял, что проявлять инициативу там, где этого не любят, бесполезно, и решил изменить мировой порядок, стерев с лица земли и бюрократию, и всех противников США.

— Скажите, вы всё ещё верите в Сайлеса?

Хадсон задумался. Боль отходила, постепенно ясный ум возвращался к нему. Нет, он больше не верил в полковника, который, получив в руки тело кибертронца, начал уничтожать бывших сослуживцев. Они больше «не самые приспособленные» в его глазах. Теперешний Сайлес оставил бы его и Данна в лапах МГБ. Сейчас надо снизить урон по себе, дабы отправиться не в лагерь X-RAY, а в какую-нибудь среднестатистическую тюрьму.

— Верите ли вы в то, что он освободит вас, как он это сделал в Китае?

— Нет.

— Вы готовы сотрудничать со следствием?

— Да.

— Тогда расскажите, пожалуйста, что вы делали, будучи бойцом М.Е.Х.?

Хадсон задумался. В чём признаться? Операция в России, где они познакомились с Брейкдауном? Выдадут русским. А те китайцам, узнав о том, что он делал в КНР несколько лет назад. Операция по похищению Джун Дарби? Тоже плохая идея...

...Вертолет завертело, и Бишоп с Данном были отсечены от поезда.

— В чем дело? — недовольно поинтересовался теперь уже Сайлес.

— Хакер.

Данн нажал на кнопку, и программа, написанная им два месяца назад, нейтрализовала ноутбук одного очень умного мальчика из Джаспера.

— Бывший хакер.

Вертолет вновь сделал заход и высадил Хадсона и ещё двоих бойцов. Отряд прожег себе окно в крыше вагона, в которое сразу же заглянул Алекс. Увиденное поразило его.

На него направил огнетушитель какой-то подросток, рядом с ним стояла девчонка азиатской внешности с топором. Увидев Хадсона и двоих бойцов, девчонка крикнула:

— Желаете спуститься? Ну давайте!

— Она не шутит! — заявил парень, направив в них огнетушитель.

«Сначала огромные роботы, потом дети… — подумал Хадсон, — Сопьюсь, не иначе…»

Следивший за обстановкой Данн с ужасом заметил одного из роботов. Красно-синий быстро приближался.

— Сэр!

Сайлес посмотрел на быстро сокращающую дистанцию угрозу, оценил обстановку и отдал команду на отход.

— Уходим!

Нехотя Хадсон развернулся и вместе с двумя бойцами побежал к вертолёту.

«Держу пари… — подумал Хадсон, — девчонка мне язык показала!»

Камера допроса.

— Итак, вы утверждаете, что принимали участие лишь в мелких операциях вроде похищения важного оборудования или же ценной информации?

— Да.

— Вы похищали людей?

— Конкретно я нет, но до меня доходили слухи о подобных акциях. Я считался идейным патриотом, и Сайлес, очевидно, не хотел рисковать.

— Как части вы сталкивались с кибертронской формой жизни?

— Всего один раз, во время ограбления поезда.

— Сайлес не сказал вам, что именно вы должны своровать?

— Мы лишь знали, как выглядит цель. Да и если бы знали о том, что она из себя представляет, всё равно бы не поняли. Далеко не каждый из нас технарь. Да и с учётом того, как сильно мы заботились о конспирации, куда лучше умолчать о сути цели, чем рассказывать абсолютно всем. В основном информацией владел технический персонал, к коему я не имею отношения.

Темная фигура поднялась из-за стола. Взяв папку с документами, фигура ненадолго застыла, видимо, разглядывая Хадсона, затем направилась к выходу. Открыв дверь, допрашивавший всё это время Алекса агент остановился.

— Сайлес был прав в том, что поход против государства наказуем. Я могу лишь обещать, что вы получите от закона по заслугам. Прощайте.

Двое охранников вышли вслед за агентом, и дверь захлопнулась. Этот звук напомнил Алексу сцены закрывания решетки перед лицом преступника или невинно осужденного из фильмов про тюрьму.

Повезет ли ему как Энди Дюфрейму? Или же он закончит свой путь как Джон Коффи? Нет, эти два персонажа отличаются одной важной чертой — они невиновны.

Тюрьма Хай-Дезерт, Невада.

Заключенный четыре-пять-один Алекс Хадсон многое не рассказал тогда агенту. Про Китай была чистая правда. Иран аналогично. А вот касательно службы в М.Е.Х. тактически были опущены детали контакта Хадсона с технологиями. И про одну из баз, о которой Алекс был в курсе, он тоже в итоге не упомянул. И про то, что почти во всех операциях он принимал участие как один из полевых командиров, было решено умолчать. По рассказу выходило, что бывший боец Delta Force и ОТГ-627 стал обычным штурмовиком, что вполне соответствовало имеющейся у агента на руках биографии Хадсона.

И сейчас устранивший со своего пути очередного охранника Алекс шёл к выходу из тюрьмы. Его ждёт большая работа по возрождению организации. Часть кибертронцев относится к землянам миролюбиво и называет себя автоботами… А что мешает им в будущем стать десептиконами? Что гарантирует Земле безопасность в условиях заведомо проигранной научной гонки и необходимости у кибертронцев заполучить её ресурсы?

Механоиды снова придут за тем, что им нужно. Только наличие собственных сил у Земли может дать ей шансы на выживание. И М.Е.Х. сделает всё для того, чтобы эти силы появились.

В мире, где господствует право сильного, другой истины просто не может быть… Хочешь изменить мир — стань сильнее.