Милость (джен)

Бриенна думала, что самым страшным днем в ее жизни был тот день, когда король, которого она поклялась защищать, умер у нее на руках, но она ошибалась.

От нечеловеческого крика, исторгнутого Цареубийцей, у нее кровь застыла в жилах. На один короткий миг ей почудилось, что Бравые Ребята его убили, но в следующую же секунду она поняла, что все было гораздо хуже. Крича не своим голосом, Джейме Ланнистер прижимал к себе правую руку… точнее, то, что от нее осталось. Его кисть, десница, совершившая столько ужасных вещей, валялась в пыли и грязи, как затупившийся ржавый нож, от которого больше не было никакой пользы.

Наверное, Бриенна могла бы что-то крикнуть, запротестовать своим глупым бессмысленным протестом, ссылаясь на авторитет леди Кейтилин — который ничего не значил для Бравых Ребят, и на власть короля Севера — которую они попирали так же легко, как ценности и добродетели этого мира, но даже если бы она захотела это сделать, у нее ничего бы не получилось. Увиденное ошеломило ее настолько, что она потеряла дар речи. Бриенна не была наивной и отлично понимала, каким жестоким был этот мир, но она не думала, что когда-нибудь случится нечто столь вопиющее и несправедливое, что это заставит ее почувствовать жалость к человеку, которого она научилась презирать.

Она думала, он умрет в ту же ночь. Его кровоточащую рану прижгли каленым железом, и этой боли было достаточно, чтобы свалить здорового человека — что уж говорить о пленнике, много месяцев томившемся в заключении. Беспомощно наблюдая за его мучениями, Бриенна подумала, что, быть может, таким и был расчет Варго Хоута — отомстить Тайвину Ланнистеру мучительной смертью его старшего сына. Но потом она поняла, что ошибалась. Как сказал один из наемников, лорд Тайвин был далеко, да и за что они стали бы ему мстить? Нет, все это было частью жуткого садистского фарса, под стать прозвищу, которое дала этим жестоким наемникам народная молва. «Кровавые скоморохи» разыгрывали сами перед собой уродливое представление, в котором Бриенна и Джейме были всего лишь игрушками. У них можно было отрывать конечности, над ними можно было надругаться. И чем дольше длилась игра, тем больше удовольствия она приносила «скоморохам».

Джейме все-таки не умер. На ночь наемники привязали их с Бриенной к дереву — нелепая предосторожность, заставившая ее ощутить привкус горечи. Шакалы не потеряли остатки страха перед поверженным львом, ибо таковой была их природа, и таким стал теперь мир Вестероса. Глядя на звезды и мужественно стараясь не замечать боли от нанесенных ей побоев, Бриенна подумала, какой безумной была ее миссия. В мире, где не осталось чести, порученное ей леди Кейтилин задание было с самого начала обречено на провал. Ни порядочности, ни доблести, ни милосердия — им не было места в той стране, где правила королева по имени смерть.

В ту ночь она так и не заснула. У Джейме от боли и потери крови началась горячка. Сквозь доносившееся до них похабное гоготание Бравых Ребят Бриенна слышала, как в бреду он звал мать и сестру. Она знала, что леди Джоанна умерла молодой, после того как дала жизнь его увечному брату Тириону, но никогда об этом не задумывалась. Может быть, если бы она прожила дольше, она не допустила бы, чтобы ее дети вступили в преступную связь?.. Бриенна нахмурилась, на некоторое время забыв о царящем вокруг аде. Жестокая королева Серсея, любовница собственного брата, вероломство которой ввергло ее страну в братоубийственную войну. Разве то, что она творила, не заслуживало глубочайшего осуждения? И разве соучастник ее греха не расплачивался сейчас за свои злодеяния?

Бриенна вздрогнула, будто к ее коже поднесли раскаленную жаровню. Это был недостойный вопрос, и у нее не было никакого права его задавать. Разве забыла она о том, чему учила ее когда-то септа? Почему так легко и просто отвергла ту истину, которую привили ей выпавшие на ее долю невзгоды и испытания? Ведь столько раз в своей жизни она сталкивалась с насмешками, предубеждениями и отторжением. Это научило ее знать цену добру, сочувствию и милосердию. И если она сейчас даст волю жестокости и чувству мести, это будет означать, что она ничем не лучше Бравых Ребят.

Когда на следующий день они двинулись в путь, не прошло и получаса, как Джейме упал с седла. Он настолько ослаб, что Бриенна не могла понять, был ли он в сознании, когда это случилось, или им продолжала владеть горячка. После того как он упал второй раз, Бравые Ребята решили посадить их с Бриенной на одну лошадь. «Только не умирай…» — пронеслось у нее в голове, когда она вблизи увидела его изможденное лицо, и ясно ощутила запах разложения и смерти, исходивший от его изувеченной руки. Почему она об этом подумала? Потому ли, что боялась, что станет с ней, если Джейме умрет? Ее миссия окончится, и леди Кейтилин так и не воссоединится со своими бедными дочерьми. Или потому, что его смерть будет означать, что шакалы победили, и в этом мире действительно не осталось больше места справедливости?

До их пленения Бравыми Ребятами Бриенна никогда бы не подумала, что такое было возможно, но этот бесконечный, мучительный путь в Харренхолл вытравил из нее презрение к Цареубийце, уступив место жалости. Сейчас он был не рыцарем Королевской гвардии, а обыкновенным калекой, одним из тех бедняков, которых она навещала вместе с септой, когда была маленькой. Отец хотел, чтобы она научилась милосердию и состраданию, но для Бриенны эти посещения были тяжелым испытанием. При виде человеческого горя, которое можно было лишь облегчить, но не исцелить, у нее сжималось сердце, а на глаза наворачивались слезы. Бриенна корила себя за эти слабости — ведь в глубине души она мечтала стать рыцарем, а рыцарям не пристало плакать. И вот, много лет спустя, ей пришлось ухаживать за рыцарем, запятнавшим свою честь цареубийством, инцестом и покушением на жизнь невинного ребенка, и заплатившим за свои прегрешения тяжелым увечьем и немыслимым унижением. Помогая Джейме смыть с себя остатки рвоты и вычистить одежду, Бриенна не испытывала отвращения, лишь бесконечное сострадание. Даже если бы в тот момент он наградил ее самой жестокой из своих насмешек, она бы обратила на нее внимания меньше, чем на укол иголкой для шитья.

В это трудно было поверить, но их путешествие все-таки закончилось благополучно. Бриенну не изнасиловали, поверив еще одной лжи Цареубийцы (оказывается, Бравые Ребята были столь же наивны, сколь и жестоки), а сам он чудом дотянул до Харренхолла, где им занялся изгнанный из ордена мейстер. А потом Бриенна узнала, что случилось в тот день, когда Джейме заслужил свое печально известное прозвище. Сумасшедший король, безумный замысел которого состоял в том, чтобы сжечь дотла столицу королевства и оставить мятежному лорду лишь кучку пепла… Бриенне трудно было поверить в то, что об этом никто не знал, но она достаточно времени провела в мужском мире, чтобы понимать: представители «сильного пола» не любят вдаваться в подробности, когда выносят свой вердикт. В погоне за справедливостью они слишком часто забывают о милосердии.

По воле Русе Болтона Джейме получил свободу. Миссия Бриенны окончилась ничем, оставив ее с горечью поражения и воспоминаниями о безжалостных насмешках, возмездию за которые она никогда не смогла бы радоваться. Джейме отправился в Королевскую Гавань, а вот ее ожидало еще одно представление «кровавых скоморохов». Что ж, после всех ее неудач смерть на арене, с тупым мечом в руках, от лап свирепого медведя казалась почти благословением. Бриенна ведь не заслуживала большего. Нелепый игрушечный рыцарь с бессмысленной верой в добро, что не справился с самым важным заданием в своей жизни.

Но боги решили иначе. Когда Бриенна увидела, как Джейме, однорукий, изможденный, все еще похожий на труп, выскочил на арену, чтобы спасти ее от медведя, она подумала, что в этом было нечто вопиюще неправильное. Он снова вторгался в ее жизнь со своей непостижимой судьбой, и Бриенна не знала, что ей теперь следует делать. В прошлый раз она предпочла милосердие жестокости, но как ей поступить дальше? Зачем Джейме спас ее — потому ли, что был благодарен за то, что она для него сделала, или потому, что нуждался в объекте для новых издевок и шуток?

Ответ она получила, когда вместе с ним отправилась в Королевскую Гавань. На пути в столицу их настигло известие о смерти короля Джоффри. Юный правитель был отравлен на пиру по случаю собственной свадьбы. Виновником назвали его дядю Тириона, но вся эта история обросла таким количеством неправдоподобных слухов, что Бриенна предпочитала ничему из этого не верить. Она и без того пребывала в смятении. Несмотря на молодой возраст, король Джоффри успел показать себя жестоким самодуром, ведь это он отдал приказ о казни лорда Эддарда Старка, нарушив свое обещание сохранить ему жизнь. И разве могло быть иначе, раз он был рожден от противоестественной связи брата и сестры… Но почему-то Бриенне все равно было его жаль. Джоффри был не виноват, что его мать и ее брат вступили на путь греха. И не заслуживал того, чтобы пасть от руки вероломного убийцы. Какими бы ни были его прегрешения, решить его участь мог лишь справедливый суд.

В тот вечер, когда они узнали о смерти Джоффри, Бриенна хотела обратиться к Джейме, сказать, что ей жаль, но что-то ее остановило. Он воспринял эту новость на удивление спокойно, но после этого долгое время ни с кем не разговаривал. И сейчас по его лицу Бриенна поняла, что он будто этого ждал. Потеряв правую руку, теперь он потерял сына, на которого у него никогда не было права, и который так и не узнал, кто бы его настоящим отцом. Это ли не было той расплатой, которая могла бы возместить то, что он сделал с Браном Старком? Эта мысль причинила Бриенне боль. Права была септа: не стоит ей выбирать наказание для провинившихся — для этого существуют высшие инстанции.

И все-таки порученное ей задание не обернулось провалом. К моменту ее прибытия в Королевской Гавани не было ни Сансы, ни Арьи, так что Джейме не на кого было менять. Но он выбрал для нее новую миссию. Бриенне предстояло найти старшую из девочек и исполнить таким образом данную покойной леди Кейтилин клятву. Тот, кого она считала предавшим своего короля цареубийцей, разделил с ней этот новый обет, надеясь искупить хотя бы часть своих грехов.

Отправляясь в свое новое путешествие, Бриенна невольно подумала, что, сами того не подозревая, Бравые Ребята оказали Джейме Ланнистеру милость. Лишив его руки, они привели его на тот путь, на котором он мог вернуть себе честь.