Наследие Тени: Возвращение Последнего Мастера (джен)

В тот день дождь падал особенно тихо — будто опасался потревожить древние камни Хогвартса. Серое небо сливалось с черепичной крышей, и лишь редкие капли барабанили по оконному стеклу, когда Лира Грейсвелл переступила порог библиотеки.

Шестой курс, новое начало. Перевод из Ильверморни в самый конец учебного года. Слишком странно, чтобы быть случайностью.

— «Грейсвелл… Грейсвелл…» — бормотала мадам Пинс, передавая ей список разрешённой литературы. — «Давно не слышала эту фамилию...»

Лира не ответила. Она уже привыкла к шепоту за спиной, к тому, как ученики исподтишка разглядывали её. Странная, молчаливая, с книгой под мышкой и глазами, в которых жили штормы.

Библиотека манила её как нечто большее, чем просто собрание знаний. Здесь витал запах старого пергамента, магии и чего-то... древнего, потаённого.

На третий день пребывания в Хогвартсе Лира нашла проход за гобеленом в восточном крыле. Он вёл в заброшенное помещение —, маленькую комнату, где обвалившаяся стена открывала кусок старинной кладки.

Там она и заметила его.

Жёлтый конверт, застрявший между камней. Не запылённый, не потемневший от времени. Будто его кто-то только что вложил в трещину.

На нём не было адреса, только инициалы:

"Т. К. Н. Б."

Сердце Лиры забилось чаще. Она развернула письмо.

*"Тому, кто не боится Тени,

Ты читаешь это, значит, кровь вспомнила.

Хогвартс хранит не все свои тайны в книгах. Некоторые живут в стенах, в шорохах ночных коридоров, в трещинах под полом.

Я — последний, кто держал Знание, и я — не последний.

Ищи Исток. Камера спит под залом, что дышит змеями.

Но остерегайся: Тень не друг и не враг. Она — зеркало.

Г. Г."*

Лира перечитывала письмо снова и снова. "Кто держал Знание"... "Камера под залом со змеями"... Это не могло быть совпадением. Камера Слизерина была давно разрушена — или только казалась таковой?

И кто такой Г. Г.?

Гриндевальд?

Она чувствовала, как внутри неё просыпается что-то: не страх — нет. Инстинкт. Тот самый, который всегда вёл её туда, куда не стоило идти.

В ту ночь она не спала. Её мысли кружились, как метла над Квиддич-полем. Почему именно ей пришло это письмо? Что значили слова "кровь вспомнила"? И почему, когда она коснулась пергамента, ей показалось, что её пальцы на мгновение исчезли в чернилах?

На следующее утро она подошла к башне Слизерина.

И увидела его.

Он сидел на ступеньках, облокотившись на стену, с чёрной тетрадью в руках и тенью под глазами. Его взгляд метнулся к ней, острый, как бритва. Губы дрогнули.

— Новенькая? — хрипло спросил он.

— Лира. А ты?..

— Эйден. Эйден Слейт.

И она поняла: это не было случайной встречей.

Это было начало.

Лира не верила в совпадения. Особенно после письма.

Всё в этом парне — Эйдене Слейте — вызывало внутреннее напряжение. Он не был ни высокомерным, ни особенно дружелюбным, но его молчание говорило громче любых слов. Словно он знал что-то. Словно он узнал её раньше, чем она — его.

И, как оказалось, это было не ошибкой.

— Я видел тебя за библиотекой, — сказал он вечером, когда они столкнулись в заброшенном коридоре третьего этажа. — В том месте, где стены шепчут.

Лира резко повернулась.

— Ты шпионил за мной?

— Наблюдал, — коротко ответил он. — Ты нашла письмо. У меня — такое же.

Он вытащил из кармана тонкий пергамент, выцветший от времени, но почерк был таким же. И подпись: "Г. Г."

— Ты тоже ищешь Камеру? — прошептала она.

Эйден опустил взгляд.

— Я ищу Истину. О себе. О том, кто я. Кто был мой отец.

На мгновение тишина сгустилась между ними, как туман.

— Мать умерла, когда мне было десять. Никогда не говорила, кто он. Только один раз пробормотала имя во сне... "Северус".

У Лиры по спине пробежали мурашки.

— Снейп?

Эйден кивнул.

— Я провёл годы, доказывая себе, что это бред. Пока не нашёл дневник. Его личные заметки. Заклинания, которых нет в архивах. Он искал Камеру Истока. Писал, что магия Тени — это не зло. Это забвение. И… спасение.

Следующие дни Лира и Эйден проводили в исследованиях. Старые планы Хогвартса, дневники основателей, забытые книги с заклинаниями древней школы теневой магии. Камера Слизерина — лишь преддверие. Под ней, если верить заметкам, была ещё одна комната, древнее место, построенное до основания школы.

— "Камера Истока", — читала Лира вслух, склонившись над фолиантом. — "Сердце школы. Здесь Тень впервые заговорила. Здесь Последний Мастер обретает свою силу..."

— Последний Мастер, — прошептал Эйден. — Это ты?

Она покачала головой.

— А может... мы оба.

В ночь полнолуния они спустились под замок. За старой стеной в подземельях, защищённой заклятьем, они нашли знак — клеймо в виде глаза, рассечённого молнией. Касание Эйдена открыло проход.

Камера Истока.

Они стояли на краю огромного зала, высеченного из чёрного камня. На полу — символы, в воздухе — звенящая тишина, словно сама магия затаила дыхание.

— Это место… живое, — сказала Лира.

— Оно дышит с нами, — подтвердил Эйден. — Здесь Снейп оставил последнее из своих знаний.

Он достал кристалл — он светился изнутри синим, словно в нём была заперта память.

Эйден активировал его.

Появилось изображение. Призрачная фигура в мантии, лицо — знакомое, суровое.

Северус Снейп.

"Если ты это видишь — значит, кровь говорит снова. Тень близко. Я искал не бессмертия, не силы. Я искал истину — и нашёл её в этой Камере. Лира… Эйден… Если вы стоите здесь, значит, вы — Наследники. И всё начинается заново."

Они остались в Камере до рассвета. Молчали.

Слов больше не требовалось. Они были частью чего-то древнего, почти забытого, и вместе должны были решить, разбудить ли магию Тени... или оставить её спать.

Но когда Лира вышла в коридор, на двери был начерчен символ, которого не было раньше.

Глаз. Но теперь он смотрел прямо на неё.

Символ на двери не исчез.

Наоборот, с каждым днём он становился ярче, словно впитывал магию самого замка. Ученики начали жаловаться на странные сны. Окна потели изнутри, даже в жару. Часы в главном зале однажды шли назад почти час — пока Директор Лонгботтом не снял все зачарованные циферблаты.

— Хогвартс меняется, — сказала Гермиона, теперь профессор Защиты от Тёмных Искусств. — Мы не понимаем, что происходит, потому что забыли, откуда началось.

— Тень, — только и ответила Лира. — Она просыпается.

С каждым днём её связь с Камерой Истока усиливалась. Она чувствовала, как стены Хогвартса дышат вместе с ней. Сны становились чётче. Видения прошлого — ярче.

Однажды она увидела, как юный Снейп стоял в той же Камере, прикоснувшись к глазу на полу, и шептал имя, которое она не узнала. Он плакал. И тень вокруг него поглощала его печаль, превращая её в силу.

— Магия Тени — это не зло, — сказал Эйден в ту ночь, когда они остались вдвоём у подземного озера. — Просто она требует честности. Не с другими. С собой.

— А если ты не готов к правде?

Он не ответил. Но взглянул на неё так, словно видел не только её лицо, но и всё, что она скрывала.

Они не были готовы к нему — к Ацедану Трэюсу, директору новой тюрьмы для тёмных волшебников, «Крестниска». Он появился в Хогвартсе в образе «гостя от Министерства» — но его настоящая цель была куда глубже.

Он был последним выжившим магом, прошедшим обучение у Гриндевальда — ещё в затерянных горах Альп, в секретной крепости, где преподавали запретную форму Слияния: магии, питаемой страхами других.

— Камера Истока — источник чистой Тени, — сказал он, когда снял заклятие маски. — Я ждал, пока кто-то откроет её вновь. Вы были идеальны. Потомки двух мастеров. Снейпа… и Грейсвеллов.

Лира замерла.

— Моё имя… Оно не просто фамилия?

— Это Древняя Линия, — ответил он. — Первая из тех, кто услышал голос Тени. Первая, кто умел её использовать без разрушения. Первая, кто могла стать…

— Последним Мастером, — прошептала она.

Сражение произошло в самой Камере. Стены дрожали от взрывов заклинаний. Тень ожила: в виде рук, шепчущих лиц, теней из прошлого. Ацедан пытался слиться с Истоком — стать Тенью. Управлять ею.

Но он забыл главное: Тень нельзя контролировать.

Она показывает человеку его настоящую суть. А его — была гнилая, выжженная амбициями и страхом.

Лира стояла между ним и Истоком. Рядом — Эйден, ослабевший, но всё ещё держащий жезл.

— Это не битва, — сказала она. — Это выбор. Магия Тени — зеркало. А ты... просто не смог в него смотреть.

Она шагнула в круг Истока. Не для власти. Для знания. И Тень приняла её. Показала ей всё: прошлое, своих предков, Снейпа, Гриндевальда… и Эйдена — его страх быть никем. Его жажду быть сыном, не тенью великого.

И в этот момент Ацедан попытался использовать её связь. Он послал проклятье. Смертельное.

Эйден бросился вперёд.

И был ранен.

— Ты идиот, — прошептала она, держа его на коленях.

— Я... сын Снейпа, — усмехнулся он слабо. — Мы все идиоты.

Его тело начало растворяться. Но не исчезать. Он стал частью Камеры. Его душа — в зеркале. Его суть — в Истоке.

"Ты не одна. Я — часть тебя. Всегда."

После этого Хогвартс вернулся к нормальной жизни.

Лира осталась. Не ученицей. Хранительницей. Преподавательницей древних магий.

Исток был вновь запечатан. Но зеркало в Камере — всё ещё светилось.

И когда Лира однажды вернулась туда ночью, зеркало дрогнуло.

Она увидела: Эйден смотрит на неё.

Улыбается.

И шепчет:

— "Я обещал. Вернусь."

Письмо снова исчезло. Но теперь оно появляется в другой школе. В другой стране. В другой эпохе.

Потому что Тень — она не умирает. Она ждёт. Она зовёт.

И те, кто не боится смотреть в себя, найдут её снова.