Последние дни свободы (гет)

Это случилось жарким летом две тысячи двенадцатого года. Тогда, ничего не предвещало беды.

Родителям Уильяма требовалось съездить в город по неотложным делам. Они оставили сына на попечение бабушки, женщина души не чаяла во внуке, поэтому, с превеликим удовольствием согласилась посидеть с ним пару дней.

— Мы скоро вернёмся, — сказал тогда отец. — Главное, не скучай тут без нас, — он потрепал сына по взъерошенным волосам.

— Слушай бабушку сынок, — добавила мать. — Мы ненадолго, закончим дела в городе и вернёмся, — она поцеловала сынишку в макушку.

— Мама, папа, а может останетесь? — с мольбой в голосе произнёс Уилл. Он не хотел их отпускать он чувствовал, что если они уедут сейчас, то назад уже больше никогда не вернутся.

— Котёнок, всё будет в порядке, — Линда взяла лицо Уилла в свои ладони и снова поцеловала, прощаясь с сыном.

Он ещё долго стоял на крыльце, махал им рукой, провожая взглядом удаляющуюся машину. На душе у него скребли кошки, а беспокойство нарастало с новой силой, словно кто-то невидимый нашёптывал мальчику о надвигающейся катастрофе.

"Два дня... Это не так много... Я смогу выдержать это испытание..," — убеждал он себя, однако, уверенность таяла с каждым последующим днём проведённым в ожидании возвращения родителей.

* * *

По прошествии двух дней, Уилл позвонил родителям на мобильные, трубку никто не взял. А механический голос оповестил мальчика о том, что абоненты временно недоступны. Но он не сдался, Уилл попросил бабушку позвонить в мотель, где они предполагали остановиться.

— Странно, стационарный телефон не работает... наверное что-то с линией.., — Гвен опустилась на диван рядом с внуком. — Нужно позвонить мастеру. — Она набрала номер своего соседа — Курта Роджерса, он частенько помогал ей в хозяйстве, иногда чинил проводку, умывальник или кофеварку, в общем помогал по мере своих сил.

— Простите, но в данный момент, линия перегружена, попробуйте позвонить позже, — сообщил ей механический голос в трубке.

— Да что же такое творится? — бабушка с тревогой посмотрела в окно, за которым не смотря ни на что, ярко светило солнце.

— Возможно это из-за жары? — выдвинул свою версию происходящего Уилл. Тем не менее, он догадывался, что дело тут не в банальной жаре, но Уильям не хотел пугать бабушку своими отнюдь не детскими измышлениями.

— Давай включим телевизор, надеюсь хоть с ним повезёт...

С телевидением дело обстояло куда лучше, из десяти каналов показывали три, хотя и с колоссальными помехами.

— Сегодня, ровно по полудни, жители нашего штата могли наблюдать за редким явлением — затмением солнца. Оно длилось около пятнадцати минут, — вещал ведущий. — Такое случается довольно редко, раз в несколько десятков лет. С нами на связи.., — картинка резко дёрнулась и экран потух.

Гвен понимала, что это всё взаимосвязано, но храбрилась, стараясь не паниковать в присутствии внука.

— Солнышко, ступай наверх, а я схожу проверю, что там происходит. — Она встала с дивана, собираясь уйти, но почувствовала тёплую детскую ладошку, дотронувшуюся до её руки.

— Бабушка, останься... У меня дурное предчувствие, всё это неспроста.., — внук с надеждой смотрел ей в глаза.

Женщина некоторое время колебалась, но отринула страх на второй план, наклонившись к внуку прошептала:

— Не бойся, всё наладится... Закрой поплотней за мной дверь, лучше на ключ. — Гвен накинув шаль, скрепя сердце, оставила Уильяма одного и вышла во двор.

Больше Уильям её не видел. Она так и не вернулась.

* * *

Я быстрым шагом шёл по коридору больницы "Матери скорбящей". То и дело сталкиваясь в лице пациентов, с горем, болью, отчаянием, страхом. Вокруг суетились люди в белых халатах, монахини, даже пара священников. Голоса не смолкали, стенания раненых, причитания родных, в одночасье потерявших близких. Безумная карусель жизни и смерти, сменяла собой одна другую. Я продирался сквозь эту толпу в надежде найти Скалли.

Мимо меня промчались медбратья с каталкой и капельницами. Затем двери распахнулись, впуская очередных пострадавших. На каталке лежала совсем ещё юная девушка. Её лицо, побелевшее и обезображенное кроваво-красными волдырями, выглядело восковой маской; губы посинели, глаза припухли, рот искривился в немом крике.

— В сторону! — рявкнул на меня один из медбратьев.

Я молча выполнил требующееся от меня. Оставив позади очередной кошмар, я ещё немало поплутал по коридорам больницы, прежде чем нашёл Скалли. Вопреки всему, она оказалась не в педиатрии, как обычно, а в хирургическом отделении.

Я стоял и смотрел в крохотное окошечко-иллюминатор на двери. Внутри меня ожидала менее оптимистичная картина, чем раньше. Выстроившиеся в ряд кровати занимали больные. Кто-то ожидал операции, а кого-то было уже не спасти. Судя по всему, людей из второй категории становилось всё больше и больше. Запах смерти витал над этим местом; удушающий, тошнотворный, не дающий вздохнуть полной грудью.

"Мёртвые... их количество разрастается в геометрической прогрессии..," — я знал что происходит, но отказывался в это верить. — "Конец света наступил... Колонизация началась..."

Четверо людей в масках и халатах прошли мимо меня. В руках у одного из них был пакет для трупов. Тот что нёс пакет, приблизился к кровати, на которой доживал свои последние минуты мужчина, всё его тело сотрясали конвульсии, а бинты похожие на вторую кожу, пропитались кровью. Незнакомец склонился над пострадавшим, пристально изучая его лицо, затем произнёс:

— Пакуйте его! Он мёртв.., — вот так вот, без лишних слов, он перечеркнул жизнь человека.

— Куда вы его увозите? — из операционной вышла Дана. — Кто-нибудь, объяснит мне, что тут происходит? — её голос звучал рассержено.

— Мисс, он мёртв. Согласно распоряжению.., — начал было мужчина.

— Чьему? — оборвала его объяснения Дана. — Кто вам дал право врываться сюда?! — её глаза метали молнии.

— Моему, — на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокий мужчина, брюнет, крепкого телосложения, на вид тридцать пять-сорок лет, с аккуратной бородкой клинышком и смеющимися карими глазами, смотрел на Дану, как на капризного ребёнка.

— Майор Конрад Пирс, армия США, к Вашим услугам, — отчеканил он. — А Вы — доктор Дана Скалли? — он ухмыльнулся, оглядывая её невысокую, хрупкую фигурку.

Она только сдержанно кивнула.

— Приказ вышестоящего начальства. К сожалению, ничем не могу Вам помочь.., — он сокрушённо покачал головой.

— Назовите мне его имя, звание, я лично свяжусь с ним.., — не сдавалась Скалли.

— Хм... Генерал Харис, только его сейчас нет в городе.., — парировал Пирс.

— Какое совпадение, — съязвила Скалли.

Мне надоело наблюдать за тем, как этот вояка нагло врёт Скалли, я вышел из своего укрытия.

— Я могу для Вас сделать что-нибудь? — он осёкся заметив меня.

— Просто уходите.., — холодно ответила она.

— Хорошо, Ваша взяла... Уходим! — скомандовал Пирс.

— Но сэр... мы.., — промямлил один из его подчиненных.

— Уходим! Это приказ, солдат! — с нажимом в голосе повторил Конрад.

Беднягам ничего не оставалось, как последовать за своим начальником. Когда мы остались одни, Скалли немного придя в себя, спросила:

— Малдер, что ты тут делаешь? — её покрасневшие от недосыпа глаза замерли на моей фигуре.

— Дана.., — услышав своё имя, она смягчилась.

— Прости Малдер... я на взводе... медикаментов не хватает, квалифицированного персонала тоже... — Она еле-еле держалась на ногах, но не села, сохраняя таким образом свою независимость.

— Скалли, ты устала.., — я попытался приблизиться к ней, но она отстранилась.

— Не надо Малдер... со мной всё в порядке.., — её скованные движения говорили об обратном.

— Скалли... я слишком хорошо тебя знаю.., — я притянул её к себе, на этот раз она не воспротивилась моей заботе. — Тебе нужно отдохнуть...

Она обняла меня, уткнувшись лицом в шею.

— Малдер... это страшно... за последние двенадцать часов , к нам поступили несколько десятков раненых... половина из них скончалась, не приходя в сознание... Я помогала оперировать одного из пациентов, в бреду он всё повторял: "Яркий, слепящий свет... Я видел ангелов...", потом, он закричал от нестерпимой боли. Успокоительные и болеутоляющие не подействовали, в конце-концов, он умер... Что происходит, Малдер? В чём эти люди провинились? За что их так нещадно карают? — её шёпот стал ещё тише.

— Это Конец света, Скалли. Предсказанный когда-то Апокалипсис.. Колонизация Земли... Но всё это началось слишком рано... Я видел это там, на секретной базе, это то, о чём я не рассказывал даже тебе, боясь подвергнуть опасности.., — я прижал её к себе, чувствуя как она дрожит. — Мы должны уехать отсюда, как можно дальше...

— От Тьмы не сбежишь... Что с нами будет, Малдер? — она инстинктивно нашла мою ладонь, и наши пальцы переплелись.

— Не знаю, Скалли, не знаю... Правда есть одна мысль, мы должны найти Уильяма...

— Но как? Мне даже толком не сказали, кто его будущие родители, где они живут...

— В органах опеки, есть документы, которые могут помочь нам узнать, кто его усыновил... Надеюсь, он в безопасности, судя по тому, что ты мне рассказала, Джефри сделал ему инъекцию магнетита, навсегда блокировав его способности... Пришельцы не смогут обнаружить его...

— Мы наконец увидим нашего мальчика.., — она замерла.

— Что такое, Скалли? Тебе плохо? — я положил прохладную ладонь на её лоб. — Ты горишь... У тебя жар, — я попытался усадить её на свободную кровать.

— Ерунда, Малдер, это обычная слабость, — как всегда отмахнулась она. — Мне нужно зайти в свой кабинет, забрать кое-какие бумаги.

— Я пойду с тобой, — я решил ни на шаг не отпускать её от себя.

Нам повезло, в том крыле, где находился кабинет Скалли, было относительно спокойно.

— Давай помогу, — я отпёр ключом дверь, пропуская её вперёд.

Пока она собирала свои вещи, я с тревогой смотрел в окно, что-то не давало мне покоя. А именно — Пирс и его солдаты.

"Зачем они здесь? Что им нужно? Неужели после распада Синдиката и смерти Курильщика, остались сумасшедшие способные продолжить их дело?" — я так сильно погрузился в размышления, что не сразу заметил, как тихо стало в кабинете.

— Скалли? — ответа не последовало.

Я бросился к ширме, за которой переодевалась Дана. Она лежала на полу в позе эмбриона, прижав колени к подбородку, дыхание слишком слабое, пульс едва прощупывался.

— Дана... что с тобой? — я осторожно поднял её на руки и отнёс на кушетку.

Прикрыв её одеялом я в растерянности осмотрелся:

"Больница полным-полна врачей, но все они заняты... А Скалли немедленно нужна помощь..," — не долго думая я выбежал в коридор, ища взглядом того, кто сможет мне помочь.

Наконец мой выбор остановился на мужчине средних лет, на груди у него болтался бэйдж с надписью — "Доктор Натан Экхард".

— Док, Вы то мне и нужны, — я потащил его за собой, разъясняя по дороге суть дела, он только в такт кивал головой.

— Что с ней док? — я заглянул ему через плечо.

— Это не опасно, всего лишь переутомление, организм ослаблен, ей нужен отдых и уход, сделаете? — он как-то странно посмотрел на меня.

— Да, прямо сейчас.., — у меня начала развиваться паранойя.

— Замечательно, а вот это, поставит её на ноги, — он достал из кармана шприц.

— Что это? — я перехватил его руку за миг до того, как игла коснулась кожи Даны.

— Это витамины.., — он выдавил из себя фальшивую улыбку.

— Вколите сначала себе, — я никак не мог избавиться от ощущения, что в его действиях кроется подвох.

— Вы с ума сошли? — он слегка занервничал.

— Возможно... Ну же! Колите! — я навис над ним всем своим немалым ростом.

Он чертыхнулся, но уступил мне. Острие шприца мягко вошло в его вену. Экхард на минуту расслабился, потом продемонстрировал мне пустой шприц.

— Теперь верите? Я жив, ничего не случилось.

— Я сам это сделаю, — я взял у него новый шприц и ампулу, предусмотрительно всё перепроверив. — Вы свободны док, — он с затравленным видом взглянул мне в глаза.

— Благодарю, — Натан немедленно покинул кабинет Даны, скрипнув зубами, пробормотал себе под нос "псих", но я услышал его.

Мне было плевать, что он подумает обо мне, я не мог доверить Дану кому попало. Отсюда и моя бурная реакция на его действия.

"Чёрт! Чёрт!" — сейчас её нельзя было транспортировать, я ни на секунду не поверил диагнозу Экхарда о переутомлении.

Я посмотрел на часы:

"Два часа дня. Если успеть добраться до нашего дома, собрать всё нужное; паспорта, документы, полюса, деньги. То за полчаса я успею обернуться. Решено!" — я поцеловал Дану в висок, и провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — "Кажется док не обманул, температура понемногу спадает..." — Всё ещё не в силах уйти, я наблюдал, как мирно дремлет Скалли.

— Я вернусь за тобой.., — прошептал я.

Предусмотрительно закрыв дверь на ключ, я двинулся на стоянку.

* * *

Дороги без пробок, вот о чём мечтает каждый автомобилист, но только не я. Есть пробки — есть жизнь, так считал я. Сейчас, на дороге не было даже машин, всё разом куда-то сгинуло, оставляя в запустении, сиротливую гладь дорожного полотна.

До дома добрался достаточно быстро. Первым делом я скидал в спортивную сумку документы, потом сложил сменные комплекты вещей для Скалли, сам я мог обойтись тем, что поместилось в крохотном кейсе. Настала очередь съестных припасов, ничего лишнего, что могло быстро испортится на жаре, исключительно сухой поёк. Критическим взглядом окинув собранные мной сумки, я вышел из дома.

Наш дом — это последний раз когда я вижу его, он останется в моей памяти не временным убежищем, в котором мы со Скалли прятались от прошлой жизни, а уютным семейным очагом, где всегда теплилась надежда и вера в нашу с Даной любовь.

"Пора..," — я мысленно попрощался с городом, в который мы вероятно никогда не вернёмся. — "Теперь, всё изменится, наше бегство прекратившееся несколько лет назад, вступило в новую фазу, новый уровень... Раньше, нам было известно, от кого мы скрываемся, что ждать от наших врагов, а сейчас... Та незримая сила именующаяся — пришельцы, открыла свой собственный сезон охоты на человечество, они сотрут с лица Земли любое упоминание о расе, некогда господствующей на этой планете."

* * *

Я оставил машину на стоянке возле больницы. Я вошёл внутрь здания, одним махом преодолев несколько этажей замер словно поражённый громом. Дверь в кабинет Скалли была настежь открыта, никаких следов взлома, никаких признаков борьбы или сопротивления. Только пустое помещение. Я рыскал по сторонам, одеяло аккуратно сложено на стуле в углу, вещи Даны на месте, кушетка пуста. Я дотронулся до дермантиновой ткани — тёплая, значит Скалли была тут совсем недавно.

За моей спиной послышался посторонний звук. Обернувшись, я увидел стоящего в проёме двери Экхарда.

— Ты?! — я бросился к нему, втянул его внутрь помещения, не забыв при этом закрыть за собой дверь. — Где она?! — если он причастен к исчезновению Даны, то я не буду с ним цацкаться.

— Кто она? — он испугано вытаращился на меня.

— Дана! Где моя жена? — повторил я с расстановкой, чтобы до него наконец-то дошло, что я от него требую.

— Право сказать, мне это неизвестно, — он старался не смотреть мне в глаза.

Я уловил мимолётное колебание в его голосе, когда он отвечал на поставленный вопрос.

— Значит, ты случайно оказался поблизости? — доктор начинал испытывать моё терпение.

— Не совсем, я хотел её проведать.., — он явно лгал.

Он отступил от меня на шаг, в следующую минуту всё произошло очень стремительно, Экхард развернулся, в его руке блеснуло острие стилета. Я уклонился, доктор лишь слабо оцарапал мне плечо. Тем не менее он не оставил своих попыток достать меня. Я ударил его плечом, всем своим весом придавливая к полу, он извивался как уж, метя стилетом мне в горло. В очередной раз уклонившись от атаки, я перехватил его руку и постарался вырвать у него оружие. Но не тут-то было, он исхитрился и схватил меня за горло.

"Стальная хватка у дока, однако..," — перед глазами у меня заплясали разноцветные круги, лёгкие буквально разрывало от недостатка кислорода.

— Убирайся в Ад! — рыкнул я и сбросил его с себя.

Пару вдохов-выдохов, больше времени для того чтобы придти в себя не было. Доктор оказался на редкость живучим, он угрюмо вперил в меня цепкий взгляд, прохрипев:

— Ты никогда не найдёшь её! — он наступал.

— Что ты с ней сделал? — я тянул время, он оттеснял меня к окну, стараясь отсечь все пути к отступлению.

Я пошарил позади себя рукой по столу, ладонь наткнулась на тяжёлый предмет, очертаниями напоминающий статуэтку, или вроде того.

"Для моей цели вполне сгодится..," — размахнувшись, я бросил в Экхарда этот предмет, выгадав себе несколько секунд.

Он не успел уйти в сторону, статуэтка попала ему в голову, он временно потерял ориентацию в пространстве. Я воспользовался заминкой, накинувшись на него словно зверь, попавшийся под руку стул с чавкающим звуком опустился на его голову. Ярко-красное пятно расплылось на ткани его абсолютно белоснежной формы. Он пару раз дёрнулся и обмяк.

"Человек? Но почему?" — сам факт служения пришельцам, был для меня омерзителен. — "Значит, следует опасаться не только "серых человечков", но и обыкновенных людей. Не удивлюсь появлению в этой компании и супер-солдат. Ситуация осложняется... "

В дверь постучали:

— Дана, ты там? — женский голос показался мне смутно знакомым.

"Точно, Кэтти Салливан..," — она работала вместе с Даной в отделении педиатрии.

Я оттащил тело Экхарда за ширму, как мог стёр следы крови с пола, забрав у него стилет, положил оружие себе в карман.

Я открыл дверь впуская Кэтти. Она очень удивилась, встретив меня тут одного.

— Привет Кэтти.., — я улыбнулся девушке.

— Мистер Малдер? А-а... где Дана? — девушка растерянно захлопала глазами.

— Она скоро придёт.., — я не мог вмешивать в это дело посторонних.

— Ничего, я подожду её... А Вы к нам надолго? — Кэтти не собиралась уходить.

"Ну же, девочка, тебе тут не место, уноси ноги, иначе ты рискуешь влипнуть в историю, из которой возможность выйти живой, равна нолю..."

— Нет, я приехал за Даной.., — уклончиво ответил я.

— Мистер Малдер, а Вы с Даной давно знакомы? — её любопытство насторожило меня, уровень опасности начал повышаться.

— Пойдём, подождём её снаружи, — я вывел Кэтти в коридор.

— Мистер Малдер, — она заметила, что я взял её под руку. — Что Вы делаете?

Я уже не доверял никому, паранойя оставившая меня несколько лет назад, начала разгораться с новой силой.

— Успокойся Кэтти, просто следуй за мной.., — наклонившись, шепнул я ей на ухо.

Мы дошли до туалета, я увлёк её за собой. Сперва я проверил территорию. С грохотом открываемые мной кабинки напугали её до смерти.

— Объясните мне, что происходит?

— Слушай меня Кэтти, от твоих ответов зависит твоё будущее, поняла?

— Да.., — она закивала головой.

— Кто тебя послал?

— Никто...

— Хорошо... За тобой следили?

— Не знаю о чём Вы?.. — Встретившись с моим грозным взглядом она добавила: — Все заняты своими делами, никому нет до меня дела.., — она отвела глаза.

Я пожалел, что напал на девочку, напугал до полусмерти, она не виновата в происходящем.

— Прости... я перегнул палку...

— Ничего, мистер Малдер... Из-за этих событий, всем несладко... Говорят, что в городе объявлено военное положение, а ночью комендантский час...

— С Даной что-то плохое случилось? — она встревожено подняла на меня глаза.

— Да.., — сдался я. — Её похитили, возможно к этому причастен кто-то из больницы.

— Но зачем? Дана прекрасный врач и замечательный человек, она никому не причинила вреда...

— Не в этом дело, скорее это недоброжелатели связанные с нашим прошлым.

— Мистер Малдер...

— Называй меня просто — Малдер, — я ободряюще улыбнулся ей.

— Малдер.., — она немного покраснела. — Вы думаете она ещё здесь? Тогда, где её могут держать?

— Подвал, склад, пустые кабинеты, где угодно.

— Минутку, я видела солдат в больнице... Среди пациентов нет военных, значит...

— Куда они направлялись? — ухватился я за соломинку.

— На нижние этажи, там вход в подсобные помещения, бойлерную, склады с оборудованием.

— Как туда добраться?

— На лифте, ключи от всех помещений у главврача.

— Ничего, что-нибудь придумаем!

Немного везения, и победа обеспечена. Лифт доставил нас на нижние этажи, внизу было темно и пусто, никаких признаков солдат и Скалли. Двери со скрежетом закрылись, оставив нас с Кэтти в полном одиночестве. Я порылся в карманах, фонарик — незаменимая вещь. Луч света выхватил из темноты запылённую дверь. Я посвятил на пол.

— Следы свежие, тут недавно кто-то проходил.

— Сюда редко кто спускается.

Мы добрели до следующей двери, за ней коридор расширялся.

— Направо или налево?

— Если мне не изменяет память, направо, там бойлерная.

Пока мы путешествовали по переходам, тьма не отставала, обступая нас со всех сторон, стараясь задушить крохотный лучик света, исходящий от фонарика. Всю дорогу, Кэтти испуганным ребёнком жалась ко мне поближе, я не обращал на это внимание. Кэтти была права, впереди замаячил тусклый, почти неуловимый отблеск лампы. Я осторожно выглянул за угол, двое солдат в военной форме охраняли железную дверь.

— Возможно за ней находится Скалли, — прошептал я.

Не успел я предложить план действий, а Кэтти уже решила всё за меня.

"Несносная девчонка!" — выругался я.

— Простите, меня послали в подсобку, за кое-какими вещами, а я заблудилась.., — она состроила невинное личико.

Солдаты переглянулись и молча направились к девушке, один из них потянулся к кобуре за пистолетом.

— Кэтти, пригнись! — я бросил в солдат два остро заточенных скальпеля, позаимствованных в кабинете Скалли.

Оба удара пришлись им в район сердца.

"Точно в цель!" — холодно констатировал я.

Они медленно осели на пол.

— Что ты творишь?! — закричал я.

— Там Дана... Ей нужна наша помощь.., — она до боли прикусила губу.

— В следующий раз.., — я притушил гнев, медленно приходя в себя.

— Я поняла, мистер Малдер, — она снова сбилась на своё "мистер".

— Ладно, забудь, — я попробовал открыть дверь, она не поддавалась, затем обыскал тела — ничего.

— Остаётся одно, — я вытащил у обоих солдат пистолеты. — Отойди подальше, — и выстелил в замок, это сработало лучше всякого ключа, единственное, звук могли услышать наверху, но мне на это было плевать.

В бойлерной тоже царствовала непроглядная мгла.

— Скалли? — позвал я жену.

— Малдер, — Кэтти указывала на кучу бесформенных, грязных матрасов в углу, на них ничком лежала Дана.

— Родная, — я упал рядом с ней на колени. — Что они с тобой сделали? — её лицо такое бледное, выделялось белым пятном на фоне всеобщей темноты.

Я легко поднял её на руки:

— Я вытащу тебя отсюда... Кэтти идём, — в это раз она следовала за мной след в след.

* * *

— Смитти, ко мне! — большая немецкая овчарка нырнула в заросли кустарника. — Где ты? — Тони посвистел, призывая питомца вернуться.

Тони Блэк — тридцати летний бродяга, без особого места жительства скитался по этому маленькому городку уже пятый год. Единственным его другом был пёс по кличке Смитти. Молодой человек нашёл Смитти раненого на обочине дороги, вылечил и выходил, а собака в свою очередь признала Тони хозяином. Верный Смитти никогда раньше так не убегал, поэтому Блэк волновался.

Он раздвинул заросли руками, очередная ветка хлестнула его по лицу.

— Проклятье! Смитти, мальчик! — снова позвал он.

Всё впустую, пёс бесследно исчез. Лес в этой части штата был слишком дремучим, почти непролазным. Этим руководствовался Тони, выбирая себе место для жилья, он хотел построить домик, в крайнем случае — шалаш, чтобы пережить это лето, а дальше, как получится. В лесу хватало разной еды; грибы, ягоды. А травы, коренья вполне заменяли собой лекарства. Отец Тони был инженером, а в свободное время изучал лекарственные растения. Все знания и навыки он передал сыну, поэтому молодой человек не боялся остаться один в лесу, чувствуя себя в своей стихии.

— Смитти? — тихий скулёж донёсся до слуха Тони.

Он бросился туда, откуда исходили тревожные звуки. Пёс лежал на траве, рядом с ним на земле свернувшись калачиком спал мальчик; на вид лет двенадцати, каштановые волосы, высокий рост, истощённое тело пугало своей худобой. Одежда мальчика изодранная и грязная превратилась практически в лохмотья.

— Смитти, кого ты нашёл? — Блэк сделал шаг по направлению к мальчику.

Пёс поднял голову, оскалился и утробно зарычал.

— Смитти, ты что? Это же я — Тони!

От его голоса проснулся мальчик, он положил ладонь на голову Смитти, тот утихомирился и перестал рычать.

— Кто ты? — Тони пребывал в лёгком шоке от увиденного.

— Друг.., — мальчик встал с земли, Смитти последовал его примеру.

— Почему он тебя слушается? — с любопытством спросил Тони.

— Просто мы понимаем друг друга без слов.., — карие глаза паренька показались Тони странными.

— Ну да, конечно, понимаете... Как тебя зовут? — решил сменить тему Блэк.

— Уильям.., — ответил малец.

— А я Тони Блэк, а его зовут Смитти, — указал Блэк на собаку. — Ты один тут? А где твои родители?

— Они пропали без вести.., — мальчик погладил Смитти по голове.

— А ты обращался в полицию?

— Они не найдут их...

— Не отчаивайся, может они живы? — Тони попытался приободрить Уильяма. — Прости, я не должен был бередить твою рану... Лучше скажи, куда ты направляешься, может нам с тобой по пути?

— Я ищу своих биологических родителей, — по взрослому ответил Уилл.

— Хм... а где они живут?

— Я не знаю, но я их чувствую...

"Странный паренёк, но он потерял одну семью, не мудрено, что поиски второй, так его доконали..."

— Тогда, нам нужно найти транспорт, пешком далеко не уйти, да и темнеть скоро начнёт...

— Нам туда, — указал рукой на восток Уильям, — там дорога, я видел как по ней проезжали пара военных грузовых автомобилей.

— Уже лучше, значит вперёд? — Смитти подошёл к Тони и виновато ткнулся мокрым носом ему в ладонь. — Малыш, ну чего ты? — молодой человек потрепал его по рыжей холке. — Я не обиделся.

На выходе из больницы, я повернулся к Кэтти:

— Ты не обязана идти с нами.

— Малдер, Дана мой друг, это для меня важно, я хочу вам помочь.

— Хорошо, — тяжело вздохнул я. Отговаривать её не было смысла, девушка упрямая, кого-то она мне напомнила. — Держись к нам поближе.

На стоянке я отдал ключи Кэтти, она открыла машину, я уложил Дану на заднее сидение и накрыл пледом. Мы с Кэтти уже собирались садиться в автомобиль, но резкий окрик нарушил наши планы:

— Агент Малдер! — я обернулся, в дверях стоял Пирс.

— Что Вам нужно? — он явно не собирался разговаривать о погоде, в руках он держал пистолет направленный в нашу сторону.

— Вы — ОБА! — обвёл он нас взглядом.

— Оставьте женщин в покое, они ничего Вам не сделали! — он хищно оскалился.

— К сожалению, одно знание о нас, приговаривает всех вас к смерти, агент Малдер.

Мы могли пререкаться так долго, но в другом конце стоянки появился человек, как две капли воды похожий на Конрада Пирса.

— Малдер, сзади, — Кэтти теребила меня за рукав футболки.

На клоне не было кителя, а штанина пропитавшаяся кровью была разорвана в трёх местах, он сильно хромал при ходьбе, в руках он тоже держал оружие.

— Малдер, забирайте женщин и уходите! — крикнул мне настоящий Пирс.

— А как же Вы?

— Ну же! Проваливайте! — заорал он.

Я не заставил упрашивать себя дважды, усадив ничего не понимающую Кэтти на пассажирское сидение, я завёл мотор, и ударил по газам. В зеркало заднего вида мне было видно, как настоящий Пирс стреляет в пришельца, тот даже не обратив на это внимание стреляет в Конрада, тот выпустив почти всю обойму во врага, падает на асфальт.

Никто не обратил внимания на бегущего за нашей машиной человека в военной форме, он ускорял темп, не отставая, он не чувствовал ни усталости, ни боли, ведь он был супер солдатом.

— Он преследует нас, — с испугом в голосе выдохнула Кэтти.

— Знаю, мы оторвёмся, — я внимательно следил за дорогой, стараясь не слететь в кювет и не угробить нас троих.

— Куда он делся? — Кэтти завертела головой, пытаясь разглядеть преследователя. — Он отстал?

— Не знаю, возможно... Хотя, это им не свойственно...

— Кому "им", Малдер?

— Это не человек, он созданный пришельцами гибрид...

— Это как в Терминаторе? — Кэтти удивлённо приподняла бровь.

— Хуже.., — по моему лицу она поняла, что я не шучу.

— Малдер.., — я услышал родной голос, Дана пришла в себя. — Где мы?

— Дана, ты в порядке? — я не мог остановить машину, боясь, что "Пирс" только временно отстал от нас.

— Немного болит голова, — она заметила сидящую рядом со мной Кэтти. — Привет...

— Дана, ты не поверишь что с нами случилось, пока мы тебя искали...

Я взглянул в зеркало перед собой, встретившись взглядом со Скалли, кажется это "мы" её сильно задело, но она как всегда не показала виду. Кэтти всю дорогу не умолкала, рассказывая Скалли о наших похождениях, я только беспомощно закатывал глаза.

"Я получил ребёнка в нагрузку..," — крутилась в голове единственная мысль.

Когда до границы штата оставалось совсем немного, стрелка топлива словно насмехаясь приблизилась к нолю.

— Кажется у нас проблемы.., — я молча вытащил из бардачка карту местности. — Мы здесь, — указал я пальцем на крохотную синюю точку, ближайшая заправка в стороне от основного пути следования. Нам нужен бензин, иначе...

— Малдер, не думаю что нас станут там искать, места в том районе глухие, кругом леса, исходя из этого, постараемся быть тише воды, ниже травы, — на этой импровизированной стоянке, Кэтти любезно уступила Скалли место рядом со мной, перебазировавшись на заднее сидение.

— Решено, едем.

* * *

Всю дорогу до заправки женщины молчали, только изредка, Кэтти задавала короткие вопросы связанные с пришельцами, на которые получала уклончивые и лаконичные ответы.

До заправки мы добрались к вечеру, солнце ещё не село за горизонт, окрашивая небо в безумные цвета. Лес по краям дороги нависал тёмной стеной, ни пения птиц, ни животных, словно всё живое вымерло вокруг.

Заправка — хлипкая хибара с выцветшей вывеской, покрашенными как попало колонками, пустовала. Брошенный кем-то кабриолет сиротливо примостился на обочине. Зловещая тишина сковала этот крохотный мирок, вызывая в сознании жуткие образы из фильма ужасов. В каждом углу мерещились тени, а на ум приходило сравнение с выдуманным городком Сайлент-Хилл. Не хватало только монстров стонущих от голода.

— Я зайду внутрь, а вы займитесь машиной, я быстро.

— Малдер, — Дана дотронулась до моего плеча, — будь осторожен.

— Как никогда, Скалли, — я скрылся в маленькой постройке, вероятно заменяющей хозяевам заправки одновременно магазин и жилище.

Внутри было темно, слабо мигала лампа дневного света. Разбросанные вокруг как попало товары, перевёрнутые полки, наводили на мысль, что с хозяевами что-то случилось.

"Или они попросту мертвы..," — добавил я про себя.

Я зашёл за стойку, без зазрения совести выгрёб все деньги что были в кассе, рассовал по карманам. Затем двинулся в подсобку. Мои опасения оправдались, на полу, раскинув в стороны руки, с зияющей раной в животе, устремив невидящий взгляд в потолок, лежал мужчина, тело его уже полуразложилось от жары.

"Они и здесь побывали..," — я нашёл в углу старый брезент и накрыл им тело.

На обратном пути набил бумажный пакет едой, покидая это помещение, в котором даже дышать приходилось через силу.

— Как у вас дела? — спросил я, передавая пакеты Дане.

— Машина заправлена, можно ехать.., — она перевела взгляд на постройку. — Есть выжившие?

— Нет, только труп мужчины, вероятно хозяина... — Я отвёл её в сторону, чтобы не слышала Кэтти. — Грудная клетка разворочена изнутри... Знакомо?

— Да... Они похожи на тех, в лаборатории... Малдер, — Дана задумчиво смотрела на Кэтти. — Ты хочешь её взять с собой?

— Не знаю, я предлагал ей уйти ещё в больнице — она отказалась.

— Она совсем ребёнок, ей ни к чему видеть эти ужасы...

— Тебе было почти двадцать четыре, когда ты познакомилась со мной и Секретными материалами.., — в моих глазах заиграли искорки озорства.

— Это я, Малдер, а Кэтти.., — она затихла.

— Скалли, — я взял её за руку. — Ей некуда идти, теперь...

— Прости... наверное я ревную.., — впервые, она так открыто признала свои чувства по отношению к другим женщинам. — Она так увлечённо мне о вас рассказывала, что я...

— Скалли, — я дотронулся до её подбородка. — Она ребёнок, и как все дети любит приключения.., — я сам не верил в то, что говорил. — Ревновать нет смысла.., — я накрыл её губы своими губами.

— Нечестная игра, мистер Малдер, — немного отдышавшись прошептала она, и обвила мою шею руками.

— Сэр, у меня возникли некоторые опасения.., — Ким Кэрол размышлял стоит ли продолжать разговор дальше, ведь генералу вряд ли интересно, что думают его подчинённые.

— Насчёт чего? — Харис уселся в кресло и властным жестом дал понять Кэролу, чтобы тот выкладывал всё, что считает нужным.

— Люди волнуются, на улицах неспокойно, того гляди начнётся паника, — Ким потёр занемевшую от длительного нахождения в одном положении руку. — Не мне Вам говорить, чем это чревато... Мародёры, грабежи, насилие, омут безумия.., — Ким пересёк черту за которой остались различия в рангах и должностях, сейчас он мыслил с позиции человека, чей город медленно разрушался у него на глазах.

— Вы ведь отсюда родом Кэрол, я прав? — генерал читал личное дело каждого солдата, знал о них всё, от рождения до сегодняшних дней.

— Так точно. Мне больно видеть.., — он осторожно подбирал слова, дабы не показаться необъективным. — Я хочу сказать, никто и понятия не имеет, что на самом деле происходит... Нас направили сюда для поддержания порядка, однако, мы только и делаем, что говорим людям сидеть по домам и без надобности лишний раз носу не показывать на улицу... Мы объявили комендантский час, строго карая тех, кто нарушит приказ... Тем не менее, жители нам не верят, они покидают город. Мы перекрыли все выезды из Морисвиля, каждый кто стремится убраться отсюда подальше, подвергается тщательному досмотру на постах, любой посторонний пытающийся попасть в город, берётся на заметку, словно опасный преступник... Что случилось сэр?! — Ким не выдержал и повысил голос.

— Хм... я бы сам хотел это знать капрал.., — генерал схитрил, он знал что происходит, но это знание могло убить любого, непосвящённого в тайны Консорциума.

Основной эшелон власти был утерян, точнее дракона обезглавили, оставив наедине с осознанием своей несостоятельности. Пришельцы обещали, что Землю не тронут, пока жители планеты пляшут под их дудку... Однако, многие взбунтовались, они не желали становиться марионетками в непонятно чьих руках. Их накрыл праведный гнев, волна ненависти к оккупантам и узурпаторам. Отдельно взятые личности из Консорциума мучительно долго сопротивлялись, строили планы обороны, которым суждено было рассыпаться в прах. Глупо было даже помышлять о противостоянии захватчикам, и в конце концов наступило смирение. Сам генерал теперь забыл кто он есть, гордость испарилась, оставляя горький вкус поражения и жалость к себе.

"Марионетка — чей шаг контролируется, чьими устами глаголет нет не Истина, а ложь; наглая, сотканная из мерзкой, липкой, прогнившей насквозь потерянной реальности, где нет будущего, а лишь смерть и пепел войны..," — генерал испытывал стойкое отвращение к своей персоне, за то, что был не в силах дать отпор врагу.

— Капрал, это такая же война, только враг пока невидим, но мы обязаны предложить все усилия, чтобы не пасть духом.., — от такие патриотических речей в данной ситуации было мало толка, скорее это являлось ширмой, скрывающей ужас.

Телефон на столе генерала разразившись звоном ожил, постепенно снимая напряжённость повисшую в воздухе.

— Да... я отдам приказ... приму к сведению.., — Харис положил трубку, его блуждающий взгляд не понравился Киму, капрал занервничал. — Капрал, соберите группу из пятнадцати человек, я полагаюсь на ваше чутьё и разборчивость, через пару часов они должны вылететь в указанный квадрат.., — Харис встал и двинулся к карте висящей на стене. — Вот здесь.., — его палец застыл рядом с крохотной точкой.

— Это соседний штат сэр... Мы доберёмся туда в короткие сроки.., — Кэрол усвоил прошлые ошибки и не задавал лишних вопросов.

— Два вертолёта в вашем распоряжении, капрал. От себя добавлю, эта операция чрезвычайно важна, провал не приемлем. Вы свободны, идите готовьтесь, — генерал закусил губу, если... нет нельзя допустить ошибку, на кон поставлена его жизнь.

* * *

На вертолётной площадке делали последние приготовления. Вылет назначенный в столь поздний час оказался новостью для солдат.

— Остин! Болдуин! Литтл! На выход ребятки! Пошевеливайтесь, здесь не курорт и вы не на отдыхе! — зычный голос сержанта Нэша, заставлял рядовых костерить его на чём свет стоит, поминая как водится не только по матери. — А вам что, особое приглашение нужно? — сержант с подозрением вгляделся в лица новоприбывших.

— Мы из Департамента госбезопасности, — холодным тоном произнёс один из них. — Мы полетим с вами. Брукс и Крамер, параллельно мы будем фиксировать всё происходящее.

— Но мне никто не докладывал, что будет кто-то ещё.., — Нэш плевал на их статус и регалии, он не любил гостей из других ведомств.

— Распоряжении генерала Хариса, вот прочитайте ознакомьтесь, — протянул бумагу Крамер а может Брукс? Чёрт их поймёшь, одинаковые настолько, словно недавно сошли с конвейера.

Сержант пробежался глазами по строчкам, всё сходится, наблюдатели из Вашингтона.

"Интересно, что за сверхсекретная операция ожидается, коль такие чинуши прибыли?" — Нэш вернул бумагу и нехотя указал на вертолёт, не говоря ни слова, "сиамские близнецы" заняли свои места в салоне.

Когда все были в сборе, сержант дал команду взлетать.

— Танго пять, прошу разрешения на взлёт.., — отчеканил пилот.

— Всё в порядке Альфа один, можете взлетать, — голос оператора потонул в гуле моторов и лопастей вертолётов.

* * *

Курильщик осмотрелся, дорога скрывающаяся в лесу вела в Морисвиль, вперёд к цивилизации, людям, обществу которое он раньше так люто ненавидел. Но сейчас... цена за спасение казалась ничтожной, по сравнению с тем, через что ему пришлось пройти перед смертью... но он не жалел о своём решении.

Спендер закрыл глаза и представил огонь, ревущее пламя, стихию пожирающую вместе с плотью, остатки его прошлого. Там в Анасази, он не чувствовал потребности в жалких муках совести. Он даже не удивился, когда Малдер и Скалли нашли его в этом пустынном месте наполненном призраками. Он смеялся им в лицо, открыто презирая их стремление к Истине. Си Джи Би запомнил карие глаза сына, наполненные отвращением к нему, вопрошающий взгляд его напарницы, а теперь уже и любовницы Даны Скалли. Бывшие агенты ФБР выжили не смотря ни на что, и вопреки всему, наперекор Судьбе и врагам. В чём их секрет? Их невероятной живучести, умению бороться со злом превосходящим их по силе и ловкости? Ответ напрашивался сам собой — любовь и вера. Но понять эти казалось бы простые вещи, Спендеру было не по силам. Он сам не мог любить, впрочем, сдаётся что никогда и не умел...

Курильщик потянулся за пачкой Морли лежащей в кармане, пальцы ощутили твёрдую поверхность бумажной упаковки.

"Это прошлое... Тропа того монстра кем я был..," — он одним движением достал пачку, даже не открыв, смял рукой и бросил в кусты. — "Я другой..."

"Но это не списывает все твои грехи!" — шепнуло его второе Я. — "Не обманывай себя, ты — Дьявол, у которого нет сердца, души и стремления делать добро, хочешь ты того или нет..."

"Я не отрицаю, я буду жить с этим..," — Спендер сел обратно в автомобиль.

"Они не примут тебя, никто из них..," — очередной апперкот и нокдаун, для его метущейся души.

"Мне всё равно... Я хочу спасти внука..," — вот зачем он здесь, второй шанс дарованный неизвестными силами обрёл наконец-то свою суть. — "Он продолжение моего сына, он ещё мал и не способен постоять за себя..."

"Сына?! Он призирает тебя, он застрелил бы тебя не задумываясь! Ты лишил их со Скалли всего; жизни, надежды, детей..," — голос разума диктовал всё то, что он и без того прекрасно знал. — "Решай сам, в конце-концов, жизнь принадлежит тебе, так же как и все последующие права на ошибки..," — в этот раз он выиграл схватку с самим собой.

Курильщик повернул ключ зажигания, мотор автомобиля загудел и машина снова двинулась в путь.

* * *

Я открыл капот машины, мои опасения не имели под собой устойчивой почвы, однако мои предчувствия говорили обратное.

"Чёрт!" — я обошёл машину, сел в салон и попытался завести её снова. — "Не было печали..."

— Малдер, что случилось? — Скалли хватило одного взгляда на меня, чтобы понять причину.

— Не заводится... как глупо застрять здесь... Я попробую разобраться, может что и получится.., — я стянул с себя грязную футболку и бросил на сидение.

— А кабриолет?

— Он без аккумулятора, кто-то стащил его, видно мародёры.., — я отрицательно покачал головой.

— Малдер, чем я могу помочь? Может принести инструменты или.., — она приблизилась ко мне.

— Не нужно Скалли, одно твоё присутствие уже помогает мне жить.., — я притянул её к себе, нежно целуя в шею, она обвила руками мою талию. — Ты моя опора, мой талисман.., — я продолжил целовать её лицо, губы.

— Малдер, я так скучала по тебе... По твоему голосу, твоим прикосновениям.., — я почувствовал, как её руки блуждают по моей спине. — Я хочу.., — она облизнула губы. — Быть с тобой рядом.., — прошептала она, обдавая меня горячим дыханием. — Здесь и сейчас.., — её рука потянулась к пряжке ремня на моих джинсах.

— Скалли... Скалли.., — я видел её глаза в которых разгоралось желание, её стройное тело под тонкой тканью трепетало, побуждая меня ещё крепче прижать Дану к себе. — Не здесь.., — единственное что смог произнести я, теряя контроль, когда мои пальцы ощутили её тёплую кожу под майкой.

— Машина.., — проведя рукой по моему лицу, она улыбнулась и потянула меня за собой внутрь салона.

* * *

Кэтти всё видела, она догадывалась что сейчас происходит в машине. Отдавая себе отчёт в том, что безумно ревнует и хочет оказаться сейчас на месте Скалли, девушка села на небольшое кресло оставшееся от прежних хозяев и задумалась.

"Она счастливица... Мистер Малдер... Фокс..," — позволила она себе произнести его имя. — "Он невероятный... красивый, обольстительный, сводящий с ума..," — девушка закрыла глаза, представляя, как сильные мужские руки, ЕГО руки, срывают с неё одежду, заставляют выгибаться тело под его ласками, стонать от удовольствия. — "Но он любит Дану... это факт, реальность, с которой трудно бороться..," — Кэтти глубоко вздохнула, вздрогнув от очередного стона, донёсшегося из машины. — "Может стоило согласиться на ту сделку? Правильно ли она поступила отказавшись? А если бы она... Нет! Нет! И ещё сотни тысяч раз — НЕТ! Те люди очень опасные, связь с ними гарантированно ставила на ней клеймо предателя — навечно..," — девушка притянула колени к подбородку, обхватив их руками. — "Пусть лучше он будет с Даной, чем со мной..," — её глаза наполнились слезами. — "Зачем я только встретила его?"

Кэтти Салливан осталась одна, когда ей было четыре. Родителей она плохо помнила, её растила бабушка медик по образованию, благодаря которой она и выбрала свою нынешнюю профессию — врач-педиатр. Лечить людей, особенно детей ей казалось очень важным, конечно учёба не шла гладко, не обходилось без эксцессов, тем не менее девушка не унывала, стремясь идти через тернии к звёздам.

Кэтти часто спрашивала себя, красивая ли она? Может ли соперничать с другими девушками, и нравиться мальчикам? Ответ не заставил себя долго ждать, это случилось в семнадцать, под покровом темноты она пришла на свидание с Роем Уотерсом, её одноклассником. Довольно приличный молодой человек, лидер школьной команды по регби — Ястребы Балтимора, вопреки её ожиданиям не прикоснулся к ней, пока она сама не разрешила ему. Первая ночь, благодаря которой она познала, что значит быть объятой страстью. Рой ей нравился, он видела рядом с ним своё будущее, не смотря на это, родители парня были против их отношений.

Выходцы из богатой семьи Маршал и Сидни Уотерсы, задирали нос при видя таких как Кэтти, без роду без племени. Сын — полная их противоположность, яростно противился устоявшимся принципам и взглядам семьи. Он сбегал из дома, они с Кэтти скрывались у друзей, но Уотерсы всегда находили их. После очередной выходки сына, Маршал пригрозил ему военной академией. На что Рой ответил "я люблю её!" и хлопнув дверью, покинул дом, оставив разъяренного отца в бессилии метаться из угла в угол, подобно зверю в клетке.

Такая жизнь накладывала свой отпечаток на молодых влюблённых, они часто ссорились, но быстро мирились осознавая свои ошибки. Рой обещал Кэтти увезти её от этого кошмара, он нашёл работу в Техасе и они копили деньги на поездку. Но мы строим планы, а кто-то или что-то с завидным постоянством перечёркивает их.

Рой разбился на машине, по пути домой. Скользкая после дождя дорога, неисправные тормоза. Стечение обстоятельств или несправедливость этого мира, не стоило уповать на чудо и счастливое будущее для них обоих, позже Кэтти это поняла. Родители Роя обвиняли девушку во всех бедах свалившихся на семью Уотерсов, проклинали тот час когда услышали фамилию Салливан, но это едва ли могло помочь их горю. Ведь теперь, их единственный сын был мёртв из-за оплошности, нежелания понять отпрыска, проникнуться теми чувствами, которые он испытывал к Кэтти.

К вечеру Курильщик добрался до Морисвиля. На въезде его встретили неласково. Блокпост выставленный военными проверял каждого, кто изъявлял желание попасть в город. Машины тормозили, тщательнейшим образом обыскивали, ни для кого не делая исключений. Досмотр состоял их трёх этапов: обыск водителя и пассажиров, если таковые имелись, осмотр машины, осмотр багажа.

Ему нечего было бояться, мало кто помнил странного человека с сигаретой, рядовые шестёрки не знакомые близко с работой Консорциума посчитали бы его пустым местом, если бы не одно НО — приказной тон его голоса, и отсутствие трепета перед людьми в форме.

Наконец очередь дошла и до него. Впередиидущая машина прошла проверку с натяжкой, хмурый солдафон отвёл в сторону молодого человека с бегающими глазками. Ошибка, которую совершали многие — это напрямую выказать свои чувства, в данном случае смятение и ужас.

"Наверное торговец наркотиками, или оружием..," — отстранёно размышлял Спендер. — "А может провозит что-то запрещённое..." — Ему было всё равно, поразительное ледяное спокойствие излучаемое этим человеком, могло напугать многих.

— Куда следуете? — голос военного вторгся в его мысли.

— Еду навестить сына, — беззаботно ответил Си Джи Би.

В его словах была некая доля правды, он действительно мечтал увидеть Малдера, несмотря ни на что. Любые отрицательные доводы, отклонялись его разумом как нечто чужеродное. Мужчина в глубине души понимал, что не имеет права называть Фокса своим, он давно потерял его, с тех самых пор как начал вести свою игру, управляя издалека людьми как шахматными фигурами на доске. Жажда власти, славы, денег гнала Спендера без устали вперёд, до самых врат Ада, где его без сомнения ожидали.

Сомнения, усталость накопившаяся за многие годы одиночества изглодали Курильщику всю душу. Тлеющая сигарета, в основании его сердца сожгла не мало зарождающихся чувств в этой обители пустоты и безрассудства. Он угасал, был жив и одновременно мёртв, ему не хотелось верить окружающим, он полагался только на себя, выстраивая стену из лжепророчеств и самообмана. Но с такой философией далеко не уйти, не продвинуться дальше собственных убийственных амбиций закоренелого жулика и лицемера. Тем не менее, для тех, кто умел видеть, он оставался не смесью злобы и грандиозной тяги к разрушению, а человеком, у которого тоже когда-то было всё; любящая семья, дом, настоящая жизнь... Просто он это забыл, забросил в дальний уголок своей Вселенной, не давая положительным воспоминаниям вырваться наружу. Страдать — вот чему он сейчас учился заново, принимая удар за ударом. О том кем он являлся прежде, можно было забыть навсегда, но если бы было всё так просто...

— Выйдите пожалуйста из автомобиля, — последовал ожидаемый приказ.

Курильщик послушно выполнил требуемое. Военный обыскал его карманы, извлёк паспорт на имя мистера Карла Бергера.

— Вы проживаете в штате Северная Каролина? — задал вопрос военный, листая документ.

— Да, — не обращая на пренебрежительный тон человека в форме, бросил Спендер.

— Вы живёте один? — продолжал допрос военный.

— У меня есть аквариум с рыбками и два кота, — пошутил Си Джи Би, его забавляла создавшаяся ситуация.

Военный пристально вглядывался в лицо Курильщика, словно его фотография висела на стенде "их разыскивает полиция". Снова похлопав мистера "Бергера" по карманам, он не обнаружил ничего подозрительного. Осмотр автомобиля занял гораздо меньше времени. Полупустой багажник, с единственной канистрой для бензина не заинтересовал военного. Салон тоже не порадовал разнообразием, сумка покоящаяся на сидении была проигнорирована, зато бардачок перевернули вверх дном.

— Можете ехать.., — после такого оказанного внимания Курильщика отпустили с миром.

* * *

Морисвиль готовился ко сну, в окнах гасли многочисленные огни, экраны телевизоров отсвечивающие синевой меркли. Спендер катил по пустынным улицам, он искал конкретный дом — ИХ дом. Откуда ему было известно, что Малдер и Скалли последние несколько лет обитали в этом богом забытом городишке, он не помнил, он просто ЗНАЛ и всё. Возможно, эта часть воспоминаний была вложена в его разум кем-то посторонним, и до поры до времени не проявляла себя.

Он вырулил на окраину города, тёмное строение погружённое в наступившие сумерки, смотрящее на редких гостей своими окнами-глазницами, ещё хранило отпечаток недавней жизни, кипевшей здесь несколько дней назад. Спендер остановил автомобиль, вышел, сделав шаг по направлению к дому, он понял — Малдера и Скалли он там не найдёт.

"Они покинули своё жилище... Куда они могли отправиться? Уильям..," — сам собой пришёл ответ. — "Они ищут сына..."

Курильщик в нерешительности топтался на месте. Ему требовалось хоть немного времени, чтобы придти в себя. Такой долгий путь и всё зря... Но негасимые чувства и любопытство сделали своё дело, он вошёл внутрь.

Дом без его обитателей осиротел, стал пустыней полной призраков и отчаяния. Мужчина рассматривал окружающее его пространство, прикасался к вещам, вдыхал аромат домашнего уюта. В темноте его нога обо что-то запнулась. Он наклонился, маленькое фото в рамочке, небольшой утешительный приз. Спендер нежно провёл рукой по поверхности стекла, то самое фото... Саманта и Фокс... Когда-то давно, у него было такое... Он помнил... Семья — это слово отдалось в ушах оглушительным эхо, он сжал кулак, и до боли закусил губу.

"Недостоин... невежда, влекомый тьмой, променявший свет на иссушающее дыхание власти. Тлетворное, отравляющее вещество проникающее в кровь — вот что такое власть!" — Спендер тряхнул головой, выравнивая сбившееся тяжёлое дыхание.

Он стоял на пороге кухни, когда на улице послышались голоса, яркий свет фонарей заметался по окнам отыскивая хоть малейшее движение. Он оставил машину у дома, вероятно они заметили её, выход один, бежать, но куда? Курильщик бережно положив в карман куртки фотографию, двинулся к чёрному ходу.

* * *

— Кому он принадлежит? — человек в чёрном указал на припаркованный у дома синий ситроен.

— Сэр, в доме пусто! — доложил один из поисковой группы.

— Мидлер, что у Вас? — человек в чёрном осмотрелся.

— Сэр, судя по всему, они покинули дом задолго до нашего прихода. Вещи в спальне раскиданы, собирались впопыхах, документы отсутствуют. Мы сняли все имеющиеся отпечатки пальцев, идёт идентификация.

— Есть! — молодой парень сидевший в хаммере улыбнулся. — Автомобиль зарегистрирован на имя Карла Бергера, шестидесяти лет, проживающим в Северной Каролине. Разведён, от первого брака имеются двое детей Кристиан и Долли, жена Кони умерла пять лет назад. Дети живут в Канзасе, с отцом не контактируют.

— Брайан, меня не интересует его семейная жизнь! — протянул начальник.

— Самое интересное впереди, сэр! — Брайан поправил очки. — Карл Питер Бергер, умер в больнице, после внезапно случившегося инфаркта, десять лет назад.

— Значит подстава.., — констатировал начальник. — Есть фото этого красавца?

— Да сэр! — Брайан нажал кнопку, и на мониторе показалось ничем не примечательное лицо престарелого мужчины.

— Не думаю что это наш клиент. Паспорт легко подделать. Ладно, — начальник поманил к себе Мидлера. — Узнайте, видел ли кто на въезде в город синий ситроен, когда найдёте, скажите.

Группа их пятерых человек обыскивающая прилежащую территорию возле дома, вернулась ни с чем.

— Сэр, собаки взяли след, но потом.., — один из солдат замялся.

— Томпсон, не темни! — Говард предвидел, что это дело не будет лёгким, но ему так хотелось выслужится перед генералом Харрисом.

— Собаки с ума сошли, начали выть, скулить, словно почуяли неладное.., — Томпсон потрепал рыжего с белыми подпалинами пса по голове. — Мистика какая-то...

— Ладно, к чёрту мистику! Прочешите местность ещё раз, ни упустите ничего, через два часа доложите! — Говард развернулся на каблуках и пошёл прочь, ему не терпелось узнать что ещё нарыл Брайан.

* * *

Тони и Уильям вышли на дорогу, стараясь держаться ближе к лесу они двинулись вперёд. За ними следовал Смитти, пёс иногда настороженно вертел мордой, и нюхал воздух. Освещённое луной дорожное полотно пустовало. Редкие следы недавно проезжавших автомобилей наталкивали на мысль, что это не самое популярное направление.

— Уил, а ты точно знаешь куда мы идём? — Блэк доверял мальчику, но опасался, что ребёнок запутался в ориентации на местности, и они сбились с пути.

— Направление правильное, единственное что меня беспокоит — военные.., — Уил не по детски здраво рассуждал. — Они неспроста появились здесь, вероятно им что-то нужно...

— Твои родители? Они скрываются от военных? — Блэк бы не удивился, если бы такое произошло.

— Не совсем.., — в глазах мальчика Тони прочитал еле заметный страх. — Им нужен я.., — Уил поддел ногой камешек и пнул изо всех сил.

— Но почему?

— Это тайна моего рождения... из-за неё... Я не всё знаю, мои приёмные родители мало что рассказывали про маму и папу.., — мальчик потёр рукой лоб. — Но я чувствую, что я не такой как все...

Блэку было всё равно, что имеет ввиду Уил, мальчонка ему нравился, он стал его другом, доверился ему. И молодой человек был готов пойти на всё, лишь бы защитить мальчика.

— Когда ты говоришь "не такой как все", что ты под этим подразумеваешь?

— Иногда... я слышу мысли других людей... Понимаю их чувства.., — Уил посмотрел на небо, словно там были ответы на все его вопросы. — Случается могу двигать предметы усилием мысли...

— Эмпатия... телекинез... Я об этом читал, есть немало доказательств, что такие явления существуют.., — Тони остановился. — Значит ты таким родился? А твои родители тоже владеют такими способностями?

— Они обычные... как бы я мечтал стать таким... С самого детства мне внушали, что если ты не такой как все, то ты изгой... Я не хочу чтобы.., — он затих.

— Знаешь Уильям, быть не таким как все, это не страшно, страшнее быть серым как толпа, смешаться с общей массой, перестать быть кем-то...

— Если я стану обычным, то военные оставят моих родителей в покое, перестанут преследовать.., — мальчик затосковал. — Я их никогда раньше не видел... Какие они... Я могу только представлять их образ... Мама... её голос, порой я слышу его, как она напевает мне колыбельную, укладывая спать... Чувствую как она укачивает меня в своих объятиях... А отец... о нём совсем нет воспоминаний...

— Уилл, не отчаивайся, мы найдём их, обязательно найдём.., — Тони положил руку мальчику на плечо, легонько сжав его.

Они снова двинулись в путь. Впереди за деревьями замерцал слабый свет.

— По моему это машина.., — он обернулся к сыну Малдера и Скалли. — Я проверю что там. А ты Смитти охраняй Уила, я скоро вернусь, — велел он псу.

Блэк быстро добрался до автомобиля, шагая очень осторожно, он освещал землю под ногами чтобы не упасть. Догадка оказалась верна, на обочине стоял пикап, двери открыты настежь, багажник тоже. Молодой человек нырнул в кабину. Ключа в зажигании не было.

"Чёрт!" — выругался он. — "Ну ничего, попробую завести его старым испытанным способом, главное чтобы топливо в бензобаке осталось."

Блэк обошёл машину, заглянул в багажник — пусто.

"Невезуха!" — он шагнул в сторону и его нога не найдя опору, чуть не соскользнула вниз.

Тони бросил взгляд в темноту, рядом с указателем "осторожно опасный участок дороги" рваной раной зиял кювет. Он присмотрелся, немного ближе к нему, землю и камни покрывал слой странной жидкости. Он обмакнул в неё палец и понюхал.

"Кровь!" — страх крепко вцепился в него своими когтями.

Он посветил фонариком вниз. На земле, застывшие в разнообразных позах лежали три тела. Молодой человек спустился туда, разглядывая умерших он пришёл к выводу, что это хозяева машины и простились с жизнью они отнюдь не по своей воле. В груди каждого красовалась огромных размеров дыра, создавалось впечатление, что кто-то или что-то хотело выбраться из их грудной клетки наружу. Тони еле сдерживал рвотные позывы, он отвернулся и зажал нос платком.

"Что здесь произошло? Кто убил этих людей?" — молодой человек заозирался, вокруг тёмной стеной стоял лес, на многие мили ни единой души и вдруг такое.

Неожиданно странный шорох привлёк его внимание, он напрягся. Звук исходил откуда-то из кустов. Он направил фонарик в темноту. Неясная тень скользнула мимо него. Блэку показалось, что силуэт напоминает человека, вот только руки были уж слишком длинные. Он не стал дожидаться первого знакомства, спотыкаясь забрался по насыпи наверх и поспешил убраться подальше от неизвестного существа. Покопавшись с проводами он завёл машину и проехав несколько метров до Уила крикнул:

— Садись быстрее!

Мальчик не заставил себя упрашивать дважды, он и Смитти устроились на заднем сидении пикапа. Тони вдавил педаль газа и машина сорвалась с места.

— Малдер, как думаешь, мы найдём нашего мальчика? — Скалли прильнула к моей обнажённой груди тёплой щекой.

— Уверен, Скалли, — я провёл рукой по её огненным волосам, и наклонился чтобы поцеловать. — Если бы мы всё ещё работали в ФБР, найти его не составило бы труда, а сейчас это будет чуть-чуть сложнее, но не стоит отчаиваться, мы вместе и не опустим руки, — я снова продолжил прокладывать дорожку из поцелуев на её коже.

Она нежно улыбнулась и обвила руками мою шею руками.

— Малдер, обещай, что не позволишь случиться беде? — зашептала Дана и немного отстранилась смотря в мои карие глаза.

— Никогда не позволю... никогда... вы с Уильямом самое дорогое что у меня есть, ВЫ — моя жизнь, частица меня, воздух без которого я не смогу дышать, за вас я готов отдать всего себя.., — я целовал её как в первый раз, неистово, нежно, ни на миг не выпуская Дану из своих объятий.

Руки Даны, такие хрупкие, блуждали по моей спине, с каждым касанием тонких пальцев я восхищался этой женщиной, её красотой, грацией. Каскад ярких, похожих на осенние листья волос, мягких как шёлк, переливавшихся в свете луны, завораживал. Её янтарные глаза блестели в темноте, источая ласку и женственность. Губы цвета вишни, манили к себе, ожидая терпких, как хорошее вино поцелуев. Я провёл ладонью по её бархатной коже, исследуя каждый дюйм, погружаясь в чувственный танец любви, наслаждения и страсти.

— Я люблю тебя Дана.., — прошептал я.

— Я тоже тебя люблю родной.., — Скалли провела рукой по моему подбородку, спускаясь всё ниже. — Знаешь, мне порой казалось, что я забыла вкус твоих губ, нежность ласк и прикосновений, ощущения что ты рядом...

— Прости любимая.., — я замер, зачарованно глядя ей в глаза. — Я безрассудный эгоист... я не должен был уходить от тебя.., — мои руки оказались под её майкой, немного приподнимая белоснежную ткань, обнажая молочно-бледную кожу.

— Глупый.., — она остановила мои слова поцелуем.

Я почувствовал, как крохотный импульс зародившийся в глубине моего тела стал медленно опускаться вниз, растекаясь сладкой истомой в области живота. Теперь уже бесполезные элементы одежды отброшенные в порыве страсти, не мешали нам полностью познавать друг друга. Наши обнажённые тела сплелись воедино. Лёгкое хлопковое одеяло прятало нас от посторонних глаз, укутывая словно первый снег землю, в тишину и уединение. Когда мои руки в своём путешествии достигли цели, Дана застонала, прогибаясь подо мной.

— Ф-фокс... не останавливайся.., — прикосновение к чувствительным точкам её тела, заставило Дану сбиться с ритма, она почти впилась пальцами в мою кожу, оставляя на ней незначительные царапины. — Я люблю тебя Фокс.., — хрипло прошептала она.

Поцелуй за поцелуем, я медленно следовал своему маршруту, растворяясь в её голосе, прикосновениях, желая чтобы этот танец страсти никогда не кончался, а длился вечно. Просторный салон автомобиля давал нам много места для манёвров, поэтому мы не испытывали неудобств.

Когда наши чувства и бурная страсть немного улеглись, мы с Даной лежали обнявшись, предаваясь несказанной роскоши в нашей ситуации — восстанавливающему силы сну.

Я проснулся от странного шума, мне показалось, что он похож на тихие всхлипы.

"Кэтти?" — кроме неё поблизости никого не было.

— Дана... любимая.., — я убрал непослушную рыжую прядь с её лица, и поцеловал в ушко.

— Уже вставать?.. — её рука обвила мою талию, скользнув под одеяло.

— Не совсем.., — хриплым голосом ответил я. — Дана...

— Родной, что случилось? — она заметила тревогу на моём лице.

— Кэтти... по моему она чем-то расстроена. — Я придвинулся к Скалли поближе. — Может поговорить с ней?

— Попытаюсь... надеюсь получится.., — она неохотно выскользнув из моих объятий, чмокнула меня в висок, и начала одеваться.

— Мне без тебя и минута как год.., — прошептал я, целуя её хрупкую ладонь.

— Я мигом вернусь, не успеешь соскучиться.., — Дана подарила мне самый ласковый взгляд, и покинула автомобиль.

Дана направилась к тому месту, откуда слышались всхлипы, в темноте сгорбившись как ребёнок сидела Кэтти и плакала.

— Кэтти, что случилось? — Скалли попыталась не напугать девушку.

— Я... ничего страшного.., — девушка шмыгнула носиком и отвернулась.

— Но я же вижу, что тебя что-то беспокоит.., — Дана подошла поближе, и как можно мягче добавила: — Мне ты можешь сказать, мы ведь друзья...

— Угу, — просопела Кэтти. — Всё что угодно... но не это.., — по её щекам скатилась очередная слезинка.

— Солнышко, мне ты можешь доверять.., — Скалли искренне хотела помочь.

— Ты рассердишься.., — Кэтти чувствовала себя такой потерянной и одинокой.

— Обещаю... слово бойскаута, что не рассержусь.., — Скалли ни разу не видела девушку в таком состоянии.

— Мистер Малдер.., — девушка запнулась. — Он мне нравится! — быстро выпалила она, ожидая от Скалли вынесения приговора.

— Что?.. — на лице Даны отразилось замешательство.

Скалли подозревала, что Кэтти не ровно дышит к Малдеру, вот только Фокс не видел очевидного, воспринимая это всё детской игрой. Чувства девушки затрагивали и её саму, ведь Дана была ревнива, но в пределах разумного, и она не могла позволить, чтобы на её мужа посягали другие женщины.

— Он знает об этом? — зачем-то задала Дана вопрос.

— Нет... и не должен узнать... Он любит тебя, я никогда-бы не посмела забрать его у тебя.., — девушка вытерла тыльной стороной ладони мокрое от слёз лицо.

— Когда это началось? — на Скалли словно что-то нашло.

— Впервые, я увидела Малдера в тот день в больнице, когда он пришёл к тебе извиняться... Все медсёстры только о вас и говорили... так и пялились на него... пожирая глазами... Боже, о чём я тогда думала? Я потеряла разум.., — Салливан не оправдывалась, она изливала душу, тайна запретной любви тяготила её сердце и совесть.

Дана внимательно слушала, не перебивала, она старалась понять, почему бедная девочка влюбилась без памяти в Фокса. Безусловно, он был красив, привлекал внимание женщин, обаятельный, с хорошим чувством юмора, такие нравились всем без исключения. Вспоминая те дни, когда они только начинали работать вместе, Дана сама смотрела на Малдера с обожанием, затаённой тоской, скрывая свои истинные чувства от него и окружающих. А теперь, им нечего стыдиться, они муж и жена, пусть и живут в гражданском браке... А вот проблема с поклонницами как выяснилось не исчерпала себя, становясь всё навязчивее. Между тем Кэтти продолжала свой рассказ:

— Он снился мне каждую ночь... я представляла как он дотрагивается до меня... как мы занимаемся любовью... Я хотела его... чтобы он был рядом... один раз я даже проснулась от того, что меня разбудил мой собственный голос... я звала мистера Малдера по имени... Я наверное сошла с ума, да? — глаза девушки затаили в себе невысказанную боль. — Он был моей мечтой... моим ангелом... а теперь... ненавижу себя такой.., — глаза Кэтти снова наполнились не прошенными слезами.

— Не надо, Кэтти... ты влюбилась, тут нет ничего предосудительного, не вини себя.., — Скалли обняла девушку, легонько поглаживая по спине, укачивая в своих объятиях как ребенка. — Тише... тише... не плачь Солнышко...

Кэтти закрыла глаза, Дана напомнила ей маму, которую девушка несмотря на то, что знала только по рассказам бабушки, очень любила. Она всхлипнула, уткнувшись Скалли в плечо. Все мы кого-то теряем, не имея семьи становимся дикими, нелюдимыми, Кэтти не хотела чтобы такое произошло и с ней. Она на краткий миг ощутила себя снова дома, окружённая любящими людьми, почувствовала уют и тепло родного очага. Ей никогда не приходилось с кем-то сближаться настолько, чтобы доверять без оглядки, в этом Кэтти была похожа на Дану и Фокса, некое родство душ, людей сплочённых вместе одной Судьбой.

— Идём со мной, поспишь, отдохнёшь... ну давай, Солнышко.., — Дана тихонечко взяла Кэтти за руки, и повела в сторону машины, где её ждал Фокс.

* * *

Я уже заволновался, как там Дана и Кэтти, собираясь пойти их искать, я увидел две фигурки приближающиеся ко мне.

— Малдер, ты не против, если я уложу Кэтти в нашей машине?

Я перевёл взгляд на наш автомобиль, прочитав в глазах Даны предупреждение, молча кивнул.

— Просто поспи, а утром тебе станет лучше, вот увидишь.., — заплаканное лицо девушки, напоминало сейчас потерявшегося ребёнка, поэтому Дана приобняла её за плечи и что-то тихо прошептав, наконец-то убедила пойти вздремнуть.

На полпути Кэтти обернулась:

— Спасибо вам обоим... вы стали семьёй, которой у меня никогда не было раньше...

Когда Кэтти устроилась в автомобиле, всё ещё беспокойно ворочаясь, я спросил Дану:

— Всё так серьёзно?

— Да... но ей понадобится время, чтобы придти в себя... Она ещё долго не сможет тебя забыть... Но надеюсь, ей станет лучше... искренне этого желаю...

— Наверное я что-то проглядел, мне всегда трудно давалось общение с женщинами...

— Ты преувеличиваешь, просто тебе попадались не те женщины.., — она нежно улыбнулась, и поцеловала меня в покрытую двухдневной щетиной щёку.

— Я тут подумал, может попытаться уехать на кабриолете? Пока тебя не было, я покопался под его капотом, в принципе мне кое-что удалось, теперь он может ездить... Надеюсь бензина хватит до следующего населённого пункта.

— Это отличная новость, завтра с утра и поедем.., — её рука взлохматила мои волосы. — А нам стоит отдохнуть.

Оставшиеся несколько часов до рассвета, мы с Даной проспали как младенцы.

* * *

Группа Нэша высадилась недалеко от фермы на которой жил Уильям с родителями. Запустение и могильная тишина встретили солдат. Вертолёт огромной, хищной птицей выделялся на фоне близлежащих деревьев, лопасти не переставая крутиться, разрезали своими стальными когтями воздух.

— Болдуин, Корсак, Литл, обыщите ферму, переверните всё вверх дном, но найдите выживших! — Нэш спрыгнув на землю, раздавал приказы подчинённым.

— Мистер Нэш, сперва мы должны проверить дом, — Брукс и Крамер с каменными выражениями на лицах двинулись к строению.

— Чёртовы придурки.., — прошипел сквозь зубы Нэш. — Если вы там сгинете, туда вам и дорога.., — сержант проводил их ненавистным взглядом.

Пять человек обходили ферму по периметру, трое начали рыскать по окрестностям, четверо включая пилота остались возле боевой машины, на случай непредвиденной ситуации, остальные во главе с сержантом последовали за людьми из госдепартамента.

— Сэр... приём... никаких признаков выживших, как слышите меня? — Корсак посветил фонариком в темноту подвала.

— Слышу тебя Корсак, у нас та же история... Словно сквозь землю все провалились.., — Нэш пнул ногой валяющуюся на полу пустую бутылку.

Брукс и Крамер поднялись на второй этаж, осматривать комнаты.

— Чёрт нас сюда принёс... — Сержант провёл рукой по лицу смахивая пот. — Что генерал Харис хотел тут увидеть?

* * *

— Мальчишка был здесь, остаточный след его биополя свидетельствует об этом.., — Крамер дотронулся до кепки Никс, исследуя остальные предметы принадлежащие Уильяму.

— Магнетит им не помог, — Брукс вытащил из-за пазухи странное устройство. — Те люди внизу не смогут его обнаружить, зато берсерки учуят, — суперсолдат нажал красную кнопку на приборе.

— А что с Нэшем и его компанией? — Крамер прислушался к происходящему на нижнем этаже. — Берсерки разорвут их на куски.

— Их гибель в случае невыполнения задания вполне уместна, — Брукс мрачно улыбнулся.

* * *

— Сэр, у нас намечается вечеринка, три... нет семь... девять... объектов двигаются непосредственно к нам, они буквально несутся! — выкрикивал в рацию Литл, не успевая фиксировать данные на карманном компьютере.

— Как они выглядят солдат? — Нэш слышал панику в голосе Литла.

— Не знаю... их не видно, — Литл покрепче сжал автомат.

— Следуйте инструкции, и всё будет хорошо, — сержант лгал, он усмирял словами страх Литла, надеясь, что подчинённый и остальные четверо солдат останутся в живых.

— Встать в круг! Спина к спине! — кричал Литл. — Оружие к бою! — так было гораздо лучше, каждая чёткая команда вселяла уверенность в рядового.

Солдаты оскалились автоматами, у кого-то наготове были армейские ножи, или гранаты на крайний случай.

— Болдуин, ты видишь их? — Литл повернул дуло автомата влево.

— Нет, чертовщина какая-то творится.., — ближайшие кусты зашевелились и Болдуин дал по ним очередью.

— С ума сошёл? Береги патроны! — Литл весь взмок, тело под формой и бронежилетом чесалось и саднило.

Остальные трое мужчин неподвижно замерли, сосредоточив всё своё внимание на густой тьме за пределами кустов. Внезапно ветка дёрнулась, и из зарослей показался маленький кролик.

— А я вам что говорил, а? Напугали.., — голос Остина прервался, а на горле появилась едва заметная тонкая царапина.

— Твою мать! — один из солдат отскочил от падающего на землю тела. — Я на это не подписывался! — его глаза расширились от ужаса, когда в воздухе мелькнула огромных размеров фигура.

— Харпер!!! — крик Литла потонул в звуках автоматной очереди.

Один за другим солдаты падали на землю с разорванными артериями, или отсечёнными конечностями, заливая траву собственной кровью. Невидимые глазу берсерки, делали свою кровавую работу, их не мучила совесть, им неведом был страх, они были созданы чтобы истреблять всё живое.

Очередной солдат пал, клешня берсерка пронзила его тело насквозь, оставляя видимой в лунном свете ту часть существа, что покрылась кроваво-красной плёнкой.

* * *

— Литл! — сержант пытался связаться с рядовым по рации. — Корсак, ты слышал выстрелы? — сержант уже спешил к дверям дома.

— Да сэр, мы направляемся к Литлу, боюсь у них огромные проблемы, так просто они не стали бы стрелять.

Он обернулся и посмотрел наверх. — Уоррен, останешься тут, — приказал он солдату. — Остальные за мной! Эти сукины дети ответят мне за всё...

"Мои парни гибнут, а им хоть-бы что!" — его бесило что Брукс и Крамер занимаются ерундой.

Он пробирался по городу как вор, бесконечно оглядываясь, боясь слежки, но не тревожась, что его кто-то узнает. Когда военные взяли его след возле дома Малдера и Скалли, Курильщик направился сначала к лесу, но потом, ему захотелось узнать, что творится в Морисвиле. Любопытство перебороло его сущность циника и безразличного злодея. Сейчас он познавал новые чувства, не доступные ему раньше; отчаяние, страх, печаль, раскаяние, боль утраты. Информация всё прибывала и прибывала, порой сбивая его с толку, не давая очнуться, понять истинные мотивы своих поступков.

Наверное Спендера мучили угрызения совести, за своё прошлое. Ведь благодаря ему, пришельцы получили власть над некоторыми руководителями Теневого правительства, с его лёгкой руки были убраны центральные фигуры в Вашингтоне и прилежащих округах. Си Джи Би преследовал лишь свои интересы, не скупясь на крайние меры — например наёмников, как в том случае с Коброй. Тогда, он думал что получит диск с секретной информацией и дело сделано, но нет, он поступил как кретин, выбросив ценные разработки в воду, как дань несбывшимся мечтам.

Сейчас Курильщик с содроганием вспоминал те дни, страдая от осознания своих грехов и дел не столь праведных. Изменения после кратковременного пребывания в развалинах Анасази и последующей смерти сильно сломили его дух, он зациклился на чувстве вины, стирая границы дозволенного.

"Добро пожаловать в реальный мир, мистер Спендер!" — горько подумал он. — "Теперь ты тоже часть этого... Отрицание бессмысленно — ты жалок!" — он бросил взгляд на такси за углом, надеясь добраться до центра города.

Ему повезло, ночные патрули сейчас отдыхали, и никто не обратил внимание на пожилого человека праздно шатающегося утром по полупустому городу.

— Вы свободны? — Курильщик опустил руку в карман и нащупал там последнюю сотню баксов.

Таксист бросил на тротуар сигарету и небрежно ответил:

— Садись папаша, довезу, скажи только куда едем, возьму недорого... — мужчине не приходилось выбирать, в последнее время клиенты шарахались от него как от чумы, стараясь выбраться за город исключительно на своём транспорте.

— В центр города, — Спендер примостился на заднем сидении, краем глаза отметив военный хаммер остановившийся неподалёку от них.

— Понял, — автомобиль невесело скрипнул шинами и исчез из виду.

* * *

Из хаммера показался высокий мужчина, человек как-бы про между прочим проследил за такси взглядом, на самом деле он узнал пассажира.

"Спендер?" — его грубое лицо пересечённое красным шрамом побелело. — "Ты жив сукин сын?!" — рука затянутая в перчатку сжалась в кулак. — "Неужели ты смог сбежать из Анасази?"

Мужчину звали Квентин Пирс, он когда-то работал на Консорциум и лично помогал Курильщику убирать нежелательных свидетелей. Пока в один прекрасный день, Спендер сам не решил избавиться от Квентина. Пуля в голову определила его дальнейшую Судьбу. Он лежал в вонючей лесной канаве и издыхал, гнил заживо, пока Пирса случайно не нашёл местный отшельник.

Отсутствие документов и мало-мальски трезвого сознания спасло его, одинокий старец выходил вояку. Пуля не затронула мозг, правда на пару месяцев лишила его возможности двигаться. Паралич, потеря крови, некоторых воспоминаний, не шли ни в какое сравнение с предательством Си Джи Би, которому Квентин беззаветно доверял. Пирс поклялся найти Курильщика и отомстить. Он мечтал об этом с первых минут, как очнулся, смакуя в мыслях, насколько медленно будет убивать эту сволочь лишившую его жизни. Квентин зря надеялся, люди Синдиката нашли его даже в богом забытой лачуге, прежде чем Пирса взяли в плен, он голыми руками отправил на тот свет пять человек. Отшельник погиб защищая своё жилище и право на жизнь. Пирс не простил смерти старца оставшимся в живых. Матёрого киллера скрутили и бросили в одну из тюрем строго режима, где он провёл почти год в ожидании приговора. Спустя некоторое время пришла весточка от тогдашнего заместителя Спендера, в которой он подробно объяснил, что требуется от Пирса. Суть была проста — работать на него, или окончить свои дни на электрическом стуле. Ради мести Квентин согласился.

Через четыре месяца час Икс настал — Пирс лично руководил вертолётами прибывшими в Анасази для уничтожения беглых агентов — Фокса Малдера и Даны Скалли, но что важнее всего, там прятался Курильщик. Квентин ликовал, мерзавец будет гореть в Аду заживо. Ракеты выпущенные вертолётами достигли цели, не оставив камня на камне от убежища Спендера. Пирс думал что всё кончено, оказалось что те, кто продал душу Дьяволу живут вечно.

"В этот раз я не ошибусь!" — наёмник сжав до боли челюсть, сел за руль и последовал за такси.

— Папаша, ты кому-то на мозоль наступил? — таксист заметил, что за ними уже минут двадцать едет хаммер. Из-за опустевших дорог было не трудно его вычислить, такая махина непонятной окраски.

— Высади меня на следующем светофоре, — Курильщик понял, что его засекли. — Дальше поедешь один...

— Но ты же заплатил до центра? — наивно возмутился таксист.

— Если хочешь, дарю тебе эти деньги, — Спендер осознавал, что если это те, о ком он думает, то таксиста прихлопнут как нежелательного свидетеля. — И совет — уноси ноги, от этого зависит твоя жизнь...

Таксист насупился:

— Слушай, если у тебя неприятности, давай помогу? — кажется мужчина не понимал во что себя втягивает.

— Хорошо... план таков... — Курильщик заговорчески прошептал: — Мне нужна твоя машина...

* * *

Квентин остановился на светофоре. Слежка была его коньком, но и Спендер не дурак, за время работы на Консорциум он в совершенстве изучил всевозможные методы ухода от наблюдения.

"Чего он встал?" — Пирс нетерпеливо забарабанил пальцами по рулю.

Мимо проехал огромный грузовик из местного супермаркета, и перекрыл обзор Пирсу. Машина со Спендером лишь на пару минут выпала из его поля зрения. А когда загорелся красный и грузовик двинулся с места, такси исчезло.

"Твою мать!" — Пирс выскочил из машины, и побежал по направлению к перекрёстку. — "Где он?!" — наёмник метался по дороге пугая водителей своим диким видом, окружающие предпочитали не вмешиваться, ведь у психа на бедре была кобура с пистолетом, а форма говорила о его принадлежности к солдатам патрулирующим по ночам город.

Но всё было бесполезно, такси с Курильщиком как сквозь землю провалилось. Квентин вернулся в машину, больше ничего не оставалось. Позади его хаммера уже выстроилась вереница таких же водителей спешащих утром по своим делам. На замечание одного из нетерпеливых автолюбителей, Пирс гневно махнул рукой, намекая, что ему глубоко фиолетово, что они опаздывают.

— Эй ты! — Пирс поднял голову, к нему быстрыми шагами направлялся мужчина. — Да-да, ты! Я тебе говорю! Убери свою рухлядь с дороги, мешаешь проехать! — смельчак оказался не из робкого десятка, в руке он сжимал монтировку.

"Сам напросился..." — Пирс облокотился на дверь своего авто и просто ждал.

— Ты глухой или тупой? А может и то и другое? — мужчина не успел закончить психологический портрет наёмника, мощный удар в челюсть свалил его с ног.

Пирс молча сел в хаммер, завёл двигатель и уехал. Вокруг пострадавшего собралось несколько человек, кто-то советовал обратиться в полицию, кто-то вызвать скорую, и только водитель уже не хотел ничего, у него была сломана челюсть и кровь потоком хлестала из разбитого носа.

* * *

Курильщик высадил таксиста недалеко от центра города, сам же поехал в противоположном направлении. Машину пришлось бросить в грязном тупичке, хозяин сразу же нашёлся, неопрятного вида небритый тип юркнул в открытую дверь такси и умчался покататься, не зная, что доживает свои последние часы.

"Нужно выбраться из города... Малдер и Скалли возможно уже на пути в другой штат, я отстаю от них по всем статьям..." — он выглядывал в немногочисленных машинах припаркованных возле дома подходящую. — "Эта сгодится..." — он тихо подобрался к серебристому BMW. — "Пора вспомнить старые привычки," — Си Джи Би достал из кармана набор отмычек, кое-что из его прежней жизни ДО Консорциума и Синдиката.

Теперь проблема с транспортным средством была решена, оставалось одно -незамеченным никем улизнуть из города. Курильщик сел в автомобиль, завёл двигатель и покинул автостоянку.

Дорога на выезде из Морисвиля в северном направлении тоже оказалась перекрыта. Блокпост охранялся церберами Хариса, которые пристально следили чтобы все машины проходили тщательный досмотр. Они вероятно искали конкретного человека.

"Не повезло... но нужно попробовать прорваться..."

— Сэр, опустите пожалуйста стекло, и предъявите ваши документы, — у Курильщика оставались в запасе пара трюков для простаков, он решил попытать счастье.

Солдат терпеливо стоял и ждал, пока водитель выполнит его просьбу. Пожилой мужчина просматривал бардачок на предмет документов.

— Вот, пожалуйста, — Курильщик извлёк из кармана куртки ещё один поддельный паспорт и права, в этот раз на имя Оуэна Ковальски, и протянул солдату.

Молодой человек долго всматривался в данные, а потом намеренно положил руку на автомат:

— Сэр, выйдите из автомобиля, пож... — солдат не успел договорить, Си Джи Би ударил по газам.

Машина вильнула в право, разбив вдребезги шлагбаум. Позади послышались автоматная очередь и крики. Курильщик видел в зеркало две легковых машины. В каждой наверняка сидели по несколько человек. Погоня назревала не шуточная.

* * *

Телефон Говарда взорвался не терпеливой трелью на всю округу. Начальник поисковой группы откинул крышку сотового и гаркнул:

— Говард слушает!

— Сэр, мы засекли его! — выкрикнул в трубку Кингс. — Описание сходится; пожилой мужчина, возраст от шестидесяти до семидесяти, одет в коричневую кожаную куртку, джинсы, передвигается на серебристом BMW. Предъявил паспорт на имя Оуэна Ковальски. — При обнаружении объекта, всем солдатам на пропускных пунктах было предписано связаться непосредственно с Джорджем Говардом возглавляющим поисковую группу.

— Я еду, ждите! — Говард бросил сотовый на сидение своей мазды. — Так господа, собираемся, нам тут больше делать нечего, они не вернутся. Нашего посетителя засекли на северном направлении, выезд из города.

— Сэр, какие будут указания насчёт него? — спросил Мидлер.

— Стрелять исключительно по колёсам машины, применять электрошокеры — он мне нужен живым!

Погоня. Он почувствовал на себе, что значит быть загнанным в угол. Курильщик израсходовал весь ресурс автомобиля отрываясь от своих преследователей. Военные ограниченные приказами сверху старались не делать резких движений. Жертва должна остаться живой и невредимой. Дальнейшая судьба незнакомца их не интересовала. Они чтили букву закона, следовали правилам. Покорные и безликие.

Полоса дороги нырнула влево. Спендер вцепился в руль выворачивая его. Машина просила пощады. Куча железа скрепя всеми имеющимися в наличии колёсами, утробно рыкнула как зверь.

"Мотору конец... Дотянуть до следующего перевалочного пункта не выйдет..." — в ответ на его мысли, автоматная очередь пересекла буферную зону разделявшую его и преследователей. Зеркало заднего вида разлетелось в дребезги. Осколки впились в лицо Си Джи Би. Кровь потекла по щекам и подбородку. — "Никогда так не веселился," — Курильщик хладнокровно улыбнулся. — "Смерть не самое страшное в этой жизни."

Тропа прошлого, приводила его в куда-более опасные ситуации. Терпение сотворило с ним злую шутку. Награждённый новой очередью по колёсам, Курильщик плюнул на хороший тон. Он высунулся из окна и выстрелил в ответ. Оставленная хозяином авто под сидением Берета единственное оружие в этой схватке. Вспоминать уроки общения с пистолетом ему не пришлось. Всё случилось само собой, ладонь крепко сжала рукоятку, а палец плавно нажал на спусковой крючок. Убийство не подвиг, но шаг к спасению. Меткость — новое открытие сделанное им.

Этот раунд за ними. Всё против него. Он как щепка в водовороте, уносимый всё дальше и дальше от цели. Красная точка запрыгала по его руке и замерла в районе сердца.

"Снайпер... Брать живым не будут... Не тот статус..." — он ошибся, не солдаты жаждали его крови.

* * *

"Великая честь покончить с тобой, предатель..." — наёмник прицелился. — "Нет... сначала они... беззаботные ягнята посланные на заклание." — Выстрел в бензобак настиг неуклюжий военный автомобиль. Взрывной волной накрыло сразу оба хаммера. Заживо горящие люди, живые факелы показались мужчине поломанными куклами. — "Шаг и мат!" — волк настиг добычу.

Никто не кричал, боль медленно исчезала. Обглоданные пламенем части хаммера устилали дорогу. Трупы изувеченные до неузнаваемости слабо тлели, источая сладковатый аромат палёного мяса. Гибель людей расценивалась Пирсом как вынужденный шаг. Лишние свидетели мешали его вендетте. Мужчина закрыл глаза, вдыхая гарь и дым. Забытое чувство вседозволенности вернулось.

* * *

Взрыв мог прикрыть отход Курильщика. Если-бы не одно но. Автомобиль свихнулся. Пробитые колёса, повреждённый тормозной шланг вывели его из игры. Несясь на встречу неизвестности, Спендер думал лишь об одном — сын и внук.

"Если мне суждено закончить свои дни здесь..." — мысль ускользнула, концентрация внимания заняла её место. Хаммер и лицо знакомое до боли. — "Пирс..."

Наёмник поравнялся с BMW. Взгляды старых врагов встретились. Борт хаммера врезался в бок BMW. Машину повело. Бесполезный руль отказывался работать. Курильщик мог выпрыгнуть из автомобиля, но не захотел. Удар. Ещё удар. Сброшенный с дороги BMW покатился по наклонной. Откос уходил под острым углом вниз. Пару раз перевернувшись, автомобиль Спендера замер. Жирный дым повалил из под капота. Раздался взрыв.

Квентин пресытившийся насилием усмехнулся. Винтовка припасённая специально для Спендера не понадобилась. Само проведение наказало Курильщика. Пирс посчитал выше своего достоинства пойти и проверить, мёртв-ли его враг на самом деле. Гордость взорвалась сочным фейерверком внутри души наёмника. Трудно быть Богом и вершить суд. Пирс смачно плюнул вниз. Клубы не рассеявшегося дыма мешали обзору, поэтому Квентин насладившись зрелищем развернул свой хаммер в сторону города.

"Что старый хрыч искал в городе? Так просто из глубин Ада не возвращаются..." — наёмник включил дворники, чтобы смыть слой пепла с ветрового стекла. Но его внимание привлекла обгоревшая бумажка. Пирс потянулся и схватил предмет. — "Малдер..." — полу сгоревшее фото почти закоптилось, лицо молодого парня с укоризной глядело на Пирса. — "Сентиментальный идиот!" — Квентин смял фото и выбросил в окно.

Что заставляет нас неустанно двигаться вперёд? Цель? Мечта? А может быть страх? Страх остаться никем и ничем, в этой грубой мясорубке добра и зла. Мы не умеем проигрывать с честью, меняем маски как перчатки, скрываемся, лжём, всё во спасение собственной жизни. Эгоизм отпущенный всем поровну, вступает в силу после того, как мы осядем на одном месте, почувствуем вкус настоящего, перестанем интересоваться чужим. Люди различны в своих стремлениях, по сути уникален каждый отдельно взятый индивидуум. Не бывает одинаковых как две капли воды характеров, взглядов, суждений. Именно в непостоянстве и различиях, скрыто нечто неподвластное толкованиям.

* * *

"Агент Малдер..." — я проснулся с ощущением опустошённости, недоверия к этому миру. Голос во сне звал меня, старые кошмары не уходят, они перестают пугать.

"Курильщик... Он умер... а отвращение осталось..." — я посмотрел на часы. — "Полдень... пора ехать..."

— Дана... — она сладко спала в моих объятиях, но следовало "сниматься с якоря", если мы хотим найти Уильяма. — Проснись... — будить её кощунство, однако придётся.

— Малдер... который час? — она потянулась и ещё крепче прижалась к моей груди.

— Почти двенадцать...

— Нам пора?

— Верно...

— Кэтти...

— М-м-м? — я мурлыкнул как кот, зарывшись в её рыжие волосы.

— Она давно встала?

Я чуть приподнялся на локте, на улице возле машины суетилась Кэтти.

— Да наверное... — я ойкнул, когда Скалли задела мои излишне чувствительные к её прикосновениям части тела. — Ты меня погубишь... — я не смог не улыбнуться, наверное бесчисленное количество раз, я благодарил Судьбу, за то, что она со мной рядом. — Пощады ждать не стоит? — я схитрил, поймав её руку в свою ладонь и поцеловал.

— Не дождёшься, Малдер! — мы разыгрались как дети, и чуть не скатились на пол. — Ты... не посмеешь... — прошептала она.

— Хотите поспорить, доктор Скалли? — я только раззадорил её.

— Я не знаю правил... — её глаза сверкнули ярким зелёным пламенем. — Но всё же рискну... — поцелуй настиг меня в тот момент, когда я сам готовился к нападению. Её губы накрыли мои, требовательно и одновременно умоляюще.

— Эй! — я замолк, трудно говорить, когда тебя переполняют эмоции, а рядом с тобой — самая прекрасная женщина на свете. — Ты заставляешь меня краснеть... — я отдышался после страстного и продолжительного поцелуя.

— Будешь умным мальчиком, повторим, — Дана коснулась моего уха, одарив горячим дыханием и многообещающей улыбкой.

* * *

Кэтти с самого утра размышляла о вчерашнем. По всему выходило, Дана не сердится на неё. А Малдер... Фокс... Девушка запуталась, делать вид, что ничего не было — по меньшей мере глупо. Она вздрогнула, услышав шум открывающейся двери.

"Взять себя в руки..." — она проследила взглядом, как Малдер выбрался из машины. — "Я смогу..." — Салливан сделала шаг по направлению к агенту.

— Доброе утро... — Кэтти не ожидала ответа, только молча смотрела на Фокса.

— Кэтти... — я обернулся, девушка выглядела спокойной, значит ситуация стабилизировалась. — Доброе утро... ты готова ехать?

— Да... — робко ответила она.

Из-за моей спины выглянула Скалли, она успела натянуть рубашку поверх майки. Они переглянулись, видимо таким образом разговаривая о своём.

— Значит все в сборе... — я поспешил заняться делом.

Кабриолет заработал, уникальный случай. Я не мастер что-то чинить... Скалли это знает, впрочем... Я пару раз повернул ключ, мотор снова заурчал. На проверку ушло пять минут. Оставалось перенести вещи в багажник, что мы и сделали. Скалли как всегда устроилась на переднем сидении со мной, а Кэтти на заднем. И мы снова отправились в путь.

* * *

— Мальчишки нет на ферме, — пришелец перешагнул труп солдата.

— Он не мог далеко уйти...

— Ты его недооцениваешь... Гибриды умны...

— Один ребёнок и столько проблем...

— Если военные найдут его раньше нас, — Крамер достал стилет.

— Он не поможет, мальчишка ценен живым. Люди не понимают, как он опасен... если они смогут перетянуть его на свою сторону, нам конец...

— Миссия, за которым пойдут... — Брукс нахмурился, оглядывая окрестности.

Суперсолдаты добрались до вертолёта. Кабина пустовала. Тишина и ни единого звука. Берсерки успели побывать и здесь. Кровь на траве, на полозьях вертолёта, кровь повсюду.

— Возвращаемся, — Брукс занял место пилота.

— А как же Нэш и его солдаты?

— Они сами попадут в лапы к берсеркам, — двигатель взревел и стальная птица поднялась в небо.

* * *

Смерть приходит внезапно, забирая с собой богатый улов жизней. Никто не смеет ей перечить. Возможно мы считаем себя верхом эволюции, разумными существами, главными в этой игре длящейся на протяжении нескольких тысяч лет, но одного мы так и не смогли усвоить — мы смертны. Любая оплошность устроенная самими людьми, ведёт именно туда — к краю пропасти. Как бы это банально не звучало, но ни метеориты, ни пришельцы, а мы сами погубим себя. Собственными руками наметив день, когда Земля замрёт, остановится, в немом ужасе опустеет. Звучит не слишком правдоподобно? Но это так...

* * *

Кажется я упоминал, что неприятности сами находят нас? А так же Тьма... Нас, наших близких... всех кто связан с нами... Первой дым заметила Скалли. Чёрный, словно горели покрышки. Дурно пахнущий страхом и смертью.

"Плохое место, для пикника..." — я сбросил скорость.

— Малдер, вдруг там есть выжившие? — Дана каким-то шестым чувством понимала — там люди, и им нужна помощь.

— Хорошо... — я притормозил на обочине. — Кэтти, оставайся здесь, — девушке ни к чему шок от увиденного, она и так измотана.

— Но мистер Малдер... — начало было она.

— Тебе не стоит туда идти... поверь мне...

— Малдер, я с тобой! — безапелляционно отрезала Скалли.

— Твоя помощь может понадобиться... — я вздохнул, ограждать Дану от потрясений — моя работа, но она никогда не слушает меня.

Я покинул машину первым, стараясь побыстрее добраться до места крушения.

"Автомобиль?" — я добежал до противоположного края дороги, откос не позволял рассмотреть что там внизу. — "Придётся спускаться..."

— Малдер, — голос Скалли остановил меня. — Будь осторожен... — она с беспокойством посмотрела на дымящийся автомобиль, пламя почти уничтожило заднюю часть авто и подбиралась к головной.

— Обещаю... — сколько таких обещаний она слышала, когда мы служили в ФБР, я не смог упомнить, зато прекрасно знал, если я не вернусь, она последует за мной и никто её не остановит.

Пожухлая трава и ровная поверхность смягчили мой спуск. Лыжники обладают завидной сноровкой, спускаясь по припорошенной снегом земле, водолазы путешествуя под водой, имеют страховку наверху, а мне приходилось двигаться наугад. Джинсы запылились, футболка пропиталась запахом копоти, повреждённые камнями ладони — не счёт. Я резко упал на живот, когда заметил в кустах плохонькую тропинку ведущую к дороге.

"Ирония Судьбы..." — я махнул рукой на свою опрометчивость, и отправился на поиски выживших.

Огонь... Я говорил как ненавижу его? Воспоминания молодости... Сейчас я свыкся со своими фобиями, точнее почти победил их. За двенадцать лет и не такое случится. Я осмотрелся. Машина выгорела насквозь, обивка оплавилась, стёкла разбились. Благо внутри никого не было. Или было? Тихий стон привлёк моё внимание. Я решил проверить. Следы крови и глубокие борозды, тянущиеся от автомобиля насторожили меня.

"Слишком много крови..." — я обогнул кусты. Выцветшая растительность перекрывала обзор, я смело шагнул в её объятия. На земле покрытой опавшими листьями лежал человек. Загорелое кожа, седоватые волосы, лица я пока не видел. Он застонал.

— Сэр, с Вами всё в порядке? — я осторожно перевернул его на спину.

— Успеть... я должен успеть... — прохрипел он.

Голос показался мне знакомым. а вот внешность... Кровавые ссадины и рваные раны украшали его тело в районе груди. Голова наклонённая набок обнажила страшные шрамы. Он шевельнулся и снова захрипел.

— Сэр, я помогу Вам... — я склонился над ним и взглянул в глаза.

— Ты? — мужчина попытался встать. — Найди его...

Я не знал, кто он. По крайней мере честно старался вспомнить.

— Он нуждается в тебе... В вас обоих... — старикан видимо бредил.

— Успокойтесь, я выведу Вас отсюда...

— Нет-нет! — часто зашептал он. — Он в опасности...

— Кто "он"? — я ничего не понимал.

— Не узнал? — мужчина закашлялся. — Так лучше... Уильям...

— Что? — я замер. — Откуда Вы... — и тут его выражение лица всё сказало за него.

— Ты... — я сжал зубы. Не то слово "не узнал", видимо Ад меняет людей, делает их более гадкими. — Что с ним?! Говори! Где мой сын?! — я схватил его за отвороты куртки, встряхнув для начала.

— За ним началась охота... — он сплюнул сгусток крови на землю. — Они пришли за ним... Время выбирать...

— Где он?! Что с ним?! Отвечай! — я кажется увлёкся, не замечая, что он оседает в моих руках. Курильщик потерял сознание.

"Он знает где Уильям... Но откуда? Пришельцы, суперсолдаты... Все они мечтали заполучить сына... Он для них как товар... приз... Сволочи!" — я развернулся. — "Он нужен нам живым... Эта гадина что-то знает..." — я поднял Курильщика на руки и понёс наверх.

* * *

— Малдер! — Дана места себе не находила. — Что с ним? — она бросила взгляд на мужчину.

— Жив... — сухо произнёс я. — Сможешь что-нибудь сделать? — я облизнул губы, от решения Даны зависела жизнь нашего сына. Когда Курильщик очнётся... Поправка — если очнётся, я вытрясу из него всё что он знает.

— Малдер, неси его в машину... — я подчинился.

Кэтти разумно не задавала лишних вопросов, она лишь достала из багажника канистру с водой и аптечку.

— Перелом руки... многочисленные порезы и царапины... А это странно — рубцы и шрамы... Вероятно ожог... — она с точностью профессионала осматривала Курильщика. — Ножницы... — она протянула руку, я вложил в её ладонь холодную сталь.

Меня передёрнуло, я не сразу понял, кто передо мной, а Дане только предстояло это узнать.

Курильщик долго не мог прийти в себя. Блуждание по коридорам памяти полностью захватило его. Из реальности он помнил последние несколько часов: лицо ухмыляющегося наёмника, и сын в чьих глазах не было ни капли сожаления, а лишь отвращение и ненависть.

Первое Спендера не удивило. Его бывший соратник Пирс выжил и жаждал крови. И он её получил в полном объёме, свершив долгожданную месть. Второе было слишком тяжело принять. Малдер, чьим отцом Спендер не имел права себя называть, разорвал бы его на месте, но существовало одно "НО" — Уильям. Фокс вероятно полагал, что Си Джи Би знает место нахождение мальчика. Курильщик не хотел расстраивать сына, он не решался сказать ему всю правду. Она состояла в крохотной лжи — Спендер верил, что информация ему доступна. С момента своего "пробуждения" мужчина был ведом чисто инстинктом, догадками. Его вернули к жизни, дали время на размышления, но не сказали главного — где мальчик.

* * *

Идея начать поиск самому, охватила Курильщика с новой силой ТАМ, в доме Фокса и Даны. Он желал не допустить повторения ситуации с Самантой. Тогда случилось непоправимое, Билл Малдер сдался, отдав одного ребёнка, в обмен на жизнь другого. Курильщик всегда не любил Билла, а теперь просто возненавидел его. Да, жестокосердный, не умеющий понимать чужих бед, Спендер молча взирал на происходящее. Тем не менее, Саманта и Фокс существовали в его сердце. Глубоко похороненное под слоем пепла и лжи чувство — любовь, или привязанность? Он не мог точно определить, выразить, накопившееся в душе.

"Сентиментальный дурак!" — Спендер смеялся над Биллом, а про себя даже не думал. Он гнал мысли о прошлом подальше, окутывая свой мир дымом отчуждения и одиночества.Ему далось просто расставание с собой настоящим, он мстительно требовал от себя почти невыполнимого — полной изоляции от тех, кто мог уязвить, ранить его. Это мало-мальски у него получилось. Почти. Всегда это "почти".

Он наблюдал многие годы, как растёт его теперь уже единственный ребёнок — Фокс. Зорко следил за развалом семьи Малдеров. Постепенно уходившая в себя Тина, медленно спивающийся Билл. Они без сомнения могли дать сыну любовь и заботу, но они сломались, сдались после исчезновения Саманты. Мальчик предоставленный сам себе, тосковал по сестре, родителям, уюту настоящего дома. Фокс замкнулся в себе, после многочисленных допросов полицейскими, психиатрами, все эти люди не верили ему. Мальчик начал строить вокруг себя стену, так он спасал сам себя, не в силах склеить осколки былого.

Со временем, Фокс научился жить один, слушать свой голос разума, стараясь не обращать внимания на отношение окружающих к нему. Одиночка с дурной славой, таким он стал. Призрак-Малдер, прозвище так прочно засело в мозгу его сослуживцев, когда он поступил работать в ФБР. Пока всё шло вполне безболезненно, исключая одну деталь — он не перестал искать Саманту. Отдел ОТП, профилирование преступников всех мастей, отъявленный убийц каких свет не видывал, стали началом карьеры молодого человека. И вот, Бюро. Его взяли без лишних слов, его навыки оказались на вес золота. И снова Малдер не разочаровал Спендера. Он выбрал отдел, на прямую связанный с тёмным прошлым одного из членов своей семьи. Отдел Секретные материалы исследовал паранормальное, дела за которые в здравом уме и твёрдой памяти никто бы не взялся. Лишь он один — Призрак-Малдер, верящий в существование непознанного, необъяснимого, смог проникнуться духом Истины, и пошёл сквозь Тьму к еле-еле маячившей на горизонте правде.

Спендер гордился им, лелеял планы на его счёт, но видно наследственность дала о себе знать, Фокс полностью разрушил всё мечты Курильщика. В принципе, тогда Спендер снова не расстроился. Он просто поменял правила игры. Первым шагом к строгому контролю за сыном — стало направление к нему напарницы. Си Джи Би лично отбирал кандидатуру на эту роль, придирчиво изучая личные дела будущих агентов, опыт работы, и много другое. Его выбор остановился на никому не известной девушке-новичке — Дане Кэтрин Скалли. Она могла стать не плохим орудием в руках Курильщика. И опять проведение спасло Малдера от коварных замыслов его родителя. Скалли вместо того, чтобы шпионить, развенчивать идеи своего напарника, стала помогать ему, практически сочувствовать.

"Умная девочка," — Спендер знал, что придёт час, когда всё встанет на свои места и он возьмёт реванш.

Курильщик очнулся. Его тело болело, но не так сильно как его душа. Впервые, он вернулся назад, к истокам забытого чувства — растерянности. Его взгляд фиксировал происходящее. Чьи-то заботливые руки перевязывали его раны, а тихий мягкий голос убеждал успокоиться и немножко потерпеть.

"Скалли... Это она..." — он не двигался, стараясь продлить миг неведения женщины. — "Как много воды утекло с тех пор..." — он вспомнил, как впервые увидел её идущей по коридору Бюро.

Молоденькая девушка с миловидной внешностью, с глазами полными жажды знаний, шагающей навстречу своей Судьбе. Спендер присутствовал в кабинете, когда дана разговаривала со своим непосредственным начальником Блевинсом. Смелая девушка, немного скептически настроенная, оперирующая научными фактами, а не верой в невиданное. Она идеально подходила для их целей. Но кто мог знать, что именно эта хрупкая девушка перечеркнёт все возможные и невозможные планы Консорциума. Она стала тем недостающим звеном, той связующей нитью, которая не позволила Фоксу окончательно погибнуть от рук своих врагов.

— Акх... — вырвалось из горла Курильщика. Он попытался приподняться, но его остановили.

— Лежите, сэр, Вы ещё слишком слабы, требуется время на восстановление ваших ран... — Дана осторожно уложила мужчину обратно.

— У меня... нет... времени, мисс... — он закашлялся, натруженные лёгкие обдало огнём.

— Сэр, как Вас зовут? Вы помните что произошло? — она попыталась отвлечь его от преждевременных попыток к действиям.

— Я... меня... — Как он мог сказать ей правду? Признаться, показать своё истинное лицо? Дана за многие годы изменилась, стала иначе смотреть на мир, он знал об этом. Малдеру было известно кто он, сын сдержался, погасил эмоции не смотря ни на что, а вот Дана, это совершенно другое. — Я НЕ ПОМНЮ... — Наконец выдавил он. Начинать строить заново их отношения со лжи, дурной знак. — Я должен идти, — он зашарил руками, в поисках своей одежды.

"Он ничего не помнит... Вероятно частичная потеря памяти, но есть в нём что-то знакомое. Его манера речи, движения..." — Дана пристально разглядывала незнакомца.

— Сэр, здесь Вы в безопасности, Вас никто не обидит, если у Вас есть родные, мы попытаемся с ними связаться, — Дана поймала себя на мысли, что тон её голоса соответствует далёкому прошлому, их с Малдером работе в ФБР.

— НЕТ... У меня нет родных... — Курильщик окончательно пришёл к выводу: лучше раскрыть все карты, это всем пойдёт на пользу.

Женщина осмотрела пожилого мужчину, её работа как и прежде была вполне удовлетворительной.

— Можно? — она заметила на шее незнакомца рубцы от ожогов, тогда она не стала уделять им много внимания, открытые раны были гораздо важнее.

— Что? — Курильщик замер, она снова хотела дотронуться до него. Мужчину это слегка пугало. И не потому что он боялся, скорее он чувствовал, если она узнает правду, ею овладеет отвращение к нему.

— Ваши рубцы, давно они у Вас? — она прикоснулась к его шее. Он вздрогнул.

— Давно... Это плата за прошлые ошибки... — он не солгал ей, он и правда считал свою смерть в развалинах Анасази расплатой за боль и несчастья принесённые Дане, Фоксу и их родным. — Дана... — он протянул руку и накрыл её ладонь своей.

От звука своего имена Скалли насторожилась. Она не говорила ему как её зовут. Есть конечно вероятность, что в беспамятстве он слышал как называл её Фокс, но это слишком, для совпадения. А его прикосновение? Так делали только три человека, которых она знала: отец, Фокс и... Курильщик. Последний исчез, растворился в огне бушующего пламени около десяти лет назад. Она присмотрелась: усталые карие глаза умудрённого опытом человека, копна седых волос, саркастически-горькая усмешка на губах. Нет, это не мог быть он! В таком пожарище не выживают! Если только он не продал душу кому-то похлеще пришельцев.

— Дана... — повторил он. Мужчина ожидал в любую минуту возвращения Малдера, сын мог слишком болезненно среагировать на его действия в отношении Скалли. — Мне жаль...

Она поняла — это был именно Си Джи Би Спендер. Ей всё сказали его глаза, выражение лица. Дьявол во плоти. Разрушитель. Самоуверенный ублюдок, исковеркавший им с Малдером жизнь. Он отнял у них ВСЁ: родных, детей, надежду, саму жизнь. По всему выходило, что он оказался настолько чёрен, а его душа грязной, что на том свете его не приняли, откомандировав обратно на Землю.

— Не смей так называть меня! — она резко выдернула свою ладонь.

— Дана... — он облокотился на сидение. — Я не хотел... я пришёл помочь...

— Скалли, сволочь! — она выбралась из машины, не дослушав Курильщика.