Младшая Миньярд (джен)

Задыхаюсь в жаре. Или же не дышу вовсе, не могу понять. Как же горько на языке от слез.

Странные ощущения... Будто я не дышу, но не задыхаюсь. Темно, но меня это совершенно не волнует. Меня волнует скорее то, что вокруг все сотрясается в судорогах, продвигая меня в неизвестном направлении.

Это же сон так ведь? Давно же у меня не было осознанных снов, тем более кошмаров.

Мне здесь не нравится, нужно срочно проснуться. Ай, здесь так узко. Хватит спать. А ну проснись, размазня!

Что происходит? Почему все такое реальное? Проснись! Ай,как же затылку холодно стало. Что за хрень? Нет нетнет, только не говорите мне что мне снится что я мышь в чреве гадюки... Я говно, буквально.

Фу блин. Нет, не говно. Кто меня схватил? Сколько времени уже прошло? Что за гудение? Ай! Как же сильно слепит, я ведь даже глаз не открыла! Меня подвесили вниз местом, где, по-моему, должна быть голова, и шлепнули. Зачем? Хороший вопрос.. АЙ

Внутренности обожгло дыханием, легкие раскрылись и заполнились кислородом, но это так неприятно, что хочется кричать. А вот хочется и буду! Это мой кошмар! Еще и осознанный ! АЙ Как же холодно! Не нравится! Фу Просыпайся! Я кричу, вроде как кричу, судя по боли в горле, но я не слышу крика. Меня снова крутануло как в центрифуге и положили на что-то теплое и мягкое. Сколько можно а?!

Теплое нечто, куда меня милостливо положили, отпихнуло меня от себя и, будто бы с омерзением, отдала другому менее теплому нечто. Это люди? Не могу понять? Боже мой, что это за рожа?!

Перед глазами размывались черно белые пятна и одно из них с двумя мелкими белыми точками на манер глазок. Это нечто аккуратно прижало маленькое тельце к груди и мелко задрожало.

Внезапно очень захотелось спать. Глаза сами собой начали закрываться, а гудение вокруг перестало беспокоить.

Это были утомительные часы, я просто немного вздремну здесь и проснусь дома.

* * *

— Это твоя дочь. Забирай ее и свали нахрен из моей жизни!- Рыкнула угрюмая женщина, сидя в обшарпанном кресле.

— Но она и твоя дочь тоже, — почти проскулил ее собеседник, стоящий рядом с маленьким свертком в руках.- Не хочешь взглянуть на нее? В последний раз увидитесь ведь.

— И что? Мне на нее насрать. Я просто не сделала вовремя аборт, но этого ничего не меняет. — Брови блондинки почти превратились в единую линию на переносице. — Вали от сюда вместе с ней, иначе я эту шавку, — женщина указала бутылкой пива на сверток, который мужчина сильнее прижал к груди — придушу к чертовой матери.

— Я не прошу тебя участвовать в жизни нашего ребенка, лишь спрашиваю твое мнение. — Неожиданно ровно проскрипел мужчина. — Я уйду и не вернусь, без проблем. Но, пожалуйста, позаботься хотя бы о своем сыне.

Мужчина развернулся на носках к выходу и выпорхнул, игнорируя матерящуюся женщину за собой, и, не замечая напуганных тоскливых глаз, выглядывающих из-за окна.

* * *

Что ж... Я походу конкретно так влипла.

В этом кошмаре я нахожусь уже больше полутора месяца. Либо это тот самый осознанный сон, в котором можно находится черти сколько времени, либо я переродилась... Но я же не могла умереть. Да ну, это же бред. Я просто задремала и... Или не задремала и была на физкультуре... Не помню.

Допустим, я действительно переродилась, исекайнулась или что- то в этом роде. И? Будто легче стало. Я, конечно, читала разнообразные сюжеты в подобном жанре, но читать и оказаться в подобной ситуации, знаете ли, совершенно разные вещи.

Мне хочется домой. Как же сильно хочется домой, съесть подгорелого мясца от папы, обнять маму. Что сейчас с моей семьей? Кто будет вместо меня доставать брата? Хочу в свою родную кроватку с любимой подушкой, хочу обнять кошку Тасю, хочу увидеть друзей и родных. Не хочу верить, что я умерла и не буду, я проснусь и все вернется на круги своя. Так! А ну не хандрить! Без слез и дерьма в душе лучше, чем с ним!

Мне не нравится перспектива не контролировать свое тело с его биологическими порывами. Это воистину не удобно. Еще и не видно не зги.

Я даже в прошлой жизни, какое противное выражение, видела куда лучше. Но зато теперь, в своем полутора месячном возрасте, я могу различать хоть какие контуры. Я даже могу узнать некоторые черты своего новоявленного «отца».

Фальшивый отец высокий, с овальным лицом и небольшой бородкой. Пока что он проявляет себя с хорошей стороны: вовремя кормит и меняет памперсы, заботится, укладывает в мягкую кровать и следит за температурой в комнате. В общем, он весьма хорошо справляется с ролью отца одиночки. Почему я так уверена в то, что он одиночка? Я пока не видела ни одной женщины, по крайней мере в этом мире.

* * *

Перед зеркалом в шкафу крутилась белокурая девчуля с серыми глазами в пестрой блузке под розовым комбинезоном. Кучерявые волосы собраны в неряшливую косичку и торчат в разные стороны у весок.

Мне уже шесть лет и я, вроде как, довольна своей новой жизнью. Сейчас 1996 год и теперь меня зовут Римма Афанасьевна Милуева.

Я вспомнила свое прошлое до последней минуты и могу уверенно заявить, что переродилась. Мне пришлось очень долго привыкать к всему окружающему меня. Не обошлось без ночей в слезах и отрицания реальности. Все же больно осознавать, что никогда более не встретишься со всеми, кого знал и любил. В голове сотни раз прокручивались одни и те же вопросы: " Как они там? Как там он?" . Это было очень больно, но ко всему нужно привыкать и адаптироваться.

Я хожу в садик и в этом году пойду в свой первый класс. Мне повезло переродится в считай прошлом, тут я, можно сказать,гений, еще и все везде на русском. Правда, все в точности напоминает прошлое моего мира, а значит тут с образованием несколько туго, ну да ладно.

Так о чем это я. Живу я со своим отцом. Как я и думала, он оказался очень хорошим человеком и родителем. Он, наверное, спокойнейший человек из всех кого я знаю, он даже не бесится, когда его чертежи коверкают рабочие, делая все совсем не так как надо, он у меня архитектор.

Мы с ним оба довольно болезненные, так что он часто шутит, что у нас одно здоровье на двоих.

Мне нравится жить здесь. Мне кажется, что я почти обрела счастье.

* * *

-Риммочка, — заплаканная учительница обняла меня и просипела — Папа сегодня не придет.

Сзади прокашлялся отрешенный полицейский, рядом с ним нетерпеливо мялся социальный работник.

— Примите мои соболезнования...

Нет... Нет... Нет... нетнетнетнет Снова?!

* * *

Следующие несколько дней протекли как в тумане. Я правда привязалась к своей новой маленькой семье, но теперь она меня покинула. Сначала бабушка, когда мне было 4, теперь отец. Ему стало плохо на работе, он упал в обморок и... Если коротко, ему не помогли.

Больше у меня родственников нет. Вернее так я думала, но оказалось, что моя мать не лишилась родительских прав и меня отправят к ней. У меня еще и брат старший есть. Вот это да... Аж "прыгаю от счастья".

— Что ж — скрипуче протянул представитель опеки, плюхаясь на стул передо мной.- Ты Римма, так ведь?

— Мгм- отрешенно кивнула я, мне было плевать на него, так же как и моей матери было наплевать на меня все эти годы.

— Римма, прими мои искренние соболезнования. Это большая утрата, потерять отца... В завещании твоего папы он указал тебя как абсолютную наследницу, но ты несовершеннолетняя и пока не можешь получить все то, что он оставил для тебя. Я хочу сказать, что никто не тронет ваши с папой вещи и дом, пока ты будешь у мамы. Когда тебе исполниться 18, ты смело сможешь распоряжаться имуществом как пожелаешь.

— Хорошо — Это действительно хорошо, в наше время, точно нашлись бы родственники, которые бы растаскали все как коршуны.- Я ведь смогу забрать часть своих вещей перед тем как уехать?

— Да, конечно. Этот перелет наверняка будет тяжелым для тебя...- Что? Перелет? Значит, эта женщина живет где-то далеко. Прекрасно, просто прекрасно. Еще и переезжать черти куда.

— Это куда? Мама живет так далеко? А где она живет?- Я сразу закинула несколько вопросов, чтобы не размусоливать разговор на долгое время. — А как ее зовут? А мы подружимся?

Надо еще разбавить хорошие вопросы простыми детскими. А то в возраст не вписываюсь

— Эм... Твоя мама живет действительно далеко, за морем, в США.- Черт возьми. Вот это действительно неожиданно.- Я уверен, что вы подружитесь, просто для этого понадобится время, твоя мама почти не говорит по-русски.

Это плохо. Все мои знания английского ограничивались не сложными конструкциями, которым меня научил папа. Папа... Он больше меня ничему не сможет научить...

Так, нужно отвлечься, я прослушала бесполезную вставку про важность мамы в жизни.

— Твою маму зовут Тильда Миньярд, звучная фамилия. — Стоп что? Это шутка? Я читала трилогию Норы Сакавич в прошлой жизни и я точно помню, что там мать с этим именем была весьма дрянной личностью.- И у тебя есть старший братик Аарон. У вас разница всего в четыре года.

Да нет, не может быть. Это просто совпадение. Я не могла переродится в трилогию "Все ради игры". Еще и сестрой близнецов! У них не было сестры, это я точно помню. А что если... Да нет я же не в фанфике, что бы изменить печальный сюжет....

Твою мать...

(Жирный шрифт - повествование от лица Риммы;

Обычный шрифт — повествование от третьего лица + разговор на русском

Курсив - диалоги на английском)

Последние часов шесть пассажиры вздыхали и охали в душном салоне самолета, который был забит до отказа. Появлялось ощущение, что в новый свет решили полететь все жители Иваново вместе с пригородом. Глядя на изоленту, как будто бы скрепляющую что-то на крыле, девочка поджала губы и подняла глаза к небу с немым возмущением. Все развлечения давно закончились, а что бы ни унывать она решила окунуться в любимые самокопания.

«Это все-таки правда. Лишь недавно по ТВ начали показывать репортажи про экси, а я их и не замечала. Меня совершенно не интересует спорт. И что теперь делать?»

Пальцы нервно крутили карандаш над пустым блокнотом. Римма нахмурилась и в раздумьях укусила большой палец.

«Если мне сейчас 8 лет, значит Аарону, а, следовательно, и Эндрю должно быть по 12. А значит, Эндрю уже подвергся насилию и скоро встретит Дрейка. А я ничем не могу помочь. Это ужасно. Я бы и не смогла бы помочь, так ведь?»

Отвратительное чувство беспомощности окутало душу противной паутиной. Показалось, будто тело облили слизью, и она забилась в легких, попала в глаза и проникла в нутро. Даже думать стало тяжело и гадко. Омерзительно, омерзительно.

«Ненавижу себя, за то, что не смогла помочь ему, ненавижу ублюдка, лишившего Эндрю детства, ненавижу Тильду, отдавшую Эндрю в чертову систему и избивающую Аарона, ненавижу их всех. За что они так поступают с этими малышами, они должны беззаботно играть вместе, а не думать о выживании и безопасности», — уставший взгляд уставился в иллюминатор. За стеклом спокойно плыли облака и где то далеко далеко внизу покачивались волны, ни о чем не беспокоясь. Даже немного завидно. Девочка отпустила, наконец, несчастный палец и принялась крутить хвостик косички. — «Ну уж нет. Теперь на сцену выйду я. Я сделаю все возможное, все, что в моих силах, ради их безопасности»

Глаза загорелись решительностью, руки покрепче ухватили карандаш с блокнотом. Грифель быстро вырисовывал тонким почерком короткие слова.

«Первым делом, нужно спокойно долететь до места назначения и понять степень запущенности ситуации с Тильдой и Аароном», - Римма резко остановилась, пытаясь что то вспомнить, но в бессилии стиснула зубы. — «Дурья моя башка, совершенно не помню, когда Аарон начал принимать вещества. Его нужно либо оттянуть от этого за шкирку или смягчить уже приобретенную зависимость»

Девочка отмерла и вновь принялась черкать на листках, уже позабыв о духоте.

«План действий таков: найти безопасные места, на случай нападок со стороны Тильды — это раз. Далее, разузнать по максимуму о быте и потребляемых лекарствах + постараться присмотреть за бедным ребенком, показывая, что я совершенно не желаю ему зла — это два. Затем, пытаемся разузнать о Никки и, если получится, хотя бы познакомится с ним, уверив его, что я не враг — это три. И нельзя забывать об Эндрю, когда он вернётся, нужно так же выказать всю свою свою доброжелательность и ни в коем случае не нарушать его границ — четыре. Так и запишем.»

Сероглазка быстро начеркала в блокнотике карандашом план действий и уселась поудобнее в большом кресле салона самолета. Лучше подремать, утро вечера мудренее, да и время у нее на это очень даже есть.

* * *

Самолет приземлился около 4 часов вечера. Римму встретила представительница опеки. Она холодно оглядела ее с головы до пят и, не сказав ни слова, пошла в сторону выдачи багажа.

«Ну что за кавардак, так, знаете ли, людей не встречают!»

Получив багаж на руки, я старалась поспеть за недовольной женщиной, которая шла с такой скоростью, будто пыталась «случайно» потерять меня среди людей. А вот хрен вам. Я почти не отставала, таща рюкзак с двумя сумками.

В воздухе отдавало морской солоноватостью и слышались крики чаек. На парковке гудела жизнь: кто-то кого-то встречал, смеясь и тепло обнимаясь, кто-то расставался и тоже обнимался, только подолгу с плачем или тихими наставлениями в дорогу, кто-то спешил, кто-то неторопясь расхаживал туда сюда, кто-то ходил среди машин, прося милостыню, а кто-то прогонял побирушек. Всюду гудели разговоры, машины и крики зазывал с рекламой.Сумерки тихо окутывали небо, как бы невзначай уже виднелась луна с некоторыми звездами, а солнце наверняка скрылось за горизонт. Дневная жара спадала, уступая место ночной свежести.

Так и не просрав меня, тетка усадила меня в машину и, закурив (что б тебе приятно горелось в аду синим пламенем, скотина, я ребенок и аллергик), поехала по освещенной редкими огнями дороге в неизвестность.

Ну как в неизвестность... В богом забытый район Сан Хосе в Калифорнии. Дул вечерний ветерок, сбивающий июньскую жару. А машина притормозила рядом с грязным хилым домишкой, около остатков забора.

Среди жухлой травы, которая по идее должна была быть газоном, валялись окурки и банки из-под всякой дряни, даже чертовы шприцы.

Глядя на все это безобразие, Римма не удержалась от выразительного взгляда сначала на небо, а затем на чопорную сопровождающую.

«Тёть, ты реально меня тут оставишь без угрызений совести? Я, конечно, понимаю, что мне нужно здесь остаться, но блин! Неужели система опеки настолько прогнила, что им совершенно плевать на то, в каком кошмаре будут выживать дети. Не жить, а именно выживать, другого, к сожалению, не дано.»

Из дома вышла осунувшаяся женщина, очевидно, это Тильда. От нее несло перегаром за версту, мне пришлось сильно сдерживаться, чтобы не скорчить гримасу отвращения. Псевдо мама перекинулась парой слов с тёткой из системы (оказывается она все таки умеет говорить), та передала ей деньги, наверное подобие аванса от пособия. После этого обмена тарабарщиной тётка отошла поговорить по телефону, оставив меня наедине с явно не пышущей счастьем от встречи женщиной.

Нда... Шикарная атмосфера.

— Здравствуйте, — попробовала поприветствовать по русски и... Нихрена. Мамаша нахмурилась и выдохнула дым, недовольно бурча на английском. Окееей, попробуем по-другому.

- Здравствуй, - девочка повторила по английски. - Меня зовут Римма. Вы моя мама?

— Тц, да. Иди в дом и не шуми.- проскрипела наконец Тильда.- Аарон заждался тебя.

Дословно поняв только первое словосочетание, Римма покорно кивнула и резво направилась к дому.

Уже подходя к серому дому, она разглядела мявшегося на пороге мальчика. Это точно Аарон. В этом нет никаких сомнений. Грязные блондинистые пряди спадали на почти круглое лицо, немного скрывая большие карие глаза. На его тельце мешком висела серая футболка и потертые шорты с жирным пятном на боку. Он казался ровесником девочки. Какой же он маленький и худой. Сухие губы чуть поджаты, а руки сжимали дверной косяк так сильно, словно это была его единственная опора. Всем своим видом мальчик походил на зашуганного зверька, напоминая маленького голодного мышонка.

Аарон молча уставился на новоявленную сестру как на пришельца. Он будто не решался переступить порог.

- Привет, - Римма легонько помахала рукой - Как тебя зовут?

Она честно старалась не заплакать и мягко улыбалась. Ветер развевал белокурые челки брата и сестры. Мальчишка слегка прищурился и глянул за нее.

- Привет, я Аарон. - Тихо просипел блондин. - Ты ведь теперь моя сестра?

Ну вроде что то понятно. Отлично, Римма, ты не полный неуч, молодец.

- Угу, типа того, — пол фразы было сказано на русском.

Увидев что-то сзади, глаза Аарона расширились, и он быстро спрятался в доме. Что?

Скрипнули половицы веранды. Озадаченную внезапным бегством брата девочку грубо схватили за плечо и развернули к себе. Это Тильда, и ее почти серое лицо с жидкими бровями точно не предвещало ничего хорошего. Ее ногти впились в предплечья.

- Заткнись и не смей здесь говорить на русском или на каком-то еще языке.— Прошипела в лицо раздраженная женщина.- Еще хоть раз я это услышу, вырву твой грёбаный язык.

С непривычки Римма застыла, ее никогда не хватали так резко и грубо, она даже не особо поняла смысла ее угроз.

«Что я сделала не так?» - В глазах слегка защипало, но сомневаюсь, что слезы разжалобят Тильду.

Она оттолкнула меня и, так и не отпустив одну из моих рук, потащила мою тушку в дом вместе с вещами.

Аарон вжался в диван и испуганно поглядывал на меня или на Тильду. Бедный ребёнок.

-Будешь спать здесь.— Мамаша указала на сломанную раскладушку в углу и недовольно зыркнула на дочь. Увидев легкое недопонимание, в ее глазах женщина раздраженно повторила, тыкая пальцем в угол. -Спать. Здесь. Боже, какие же тупые дети мне достались.

Она швырнула ребенка в сторону дивана с Аароном и ушла. Брат тут же подлетел и, испуганно косясь в сторону, куда ушла их мать, зашептал.

- По-английски, говори по-английски. - Мальчик подкрепил речь яркой жестикуляцией - Не русский, только английский.

- Хорошо, хорошо. Прости, пожалуйста. - Нужно наладить с ним отношения. Без этого нам не выжить.

Аарон с непониманием поднял брови, а я продолжила:

- Рада познакомиться, братишка. Меня зовут Римма. - Я постаралась улыбнуться, и это получилось, не так ярко как обычно, но думаю не страшно.- Могу я обнять тебя?

Римма невинно расставила руки в безобидной позе и с улыбкой стала ждать ответа. Аарон удивлённо оглядел сестру и слегка поддался вперёд, кивнув.

«О да! Какой же он милый! Вот вырастет и будет сварливой занозочкой в заднице, но сейчас я смотрю на него и не могу перестать улыбаться » - Я аккуратно прильнула к нему, обняв. Он теплый и костлявый, ничего, это исправимо.

Они так простояли совсем не долго, и Римма уже хотела отпустить обретенного родственника, но неожиданно мальчик обнял её в ответ. Робко так, почти невесомо он сомкнул руки на спине сестры и положил подбородок ей на плечо.

- Добро пожаловать, — почти неслышимо прошептал Аарон. - Рад знакомству.

В этот момент я уверилась, что никогда не брошу его.

Первая ночь в новом доме прошла очень тихо и неуютно. На новом месте всегда так.

Сумрак окутал все вокруг льдистой свежестью. Ночная влага сверкает при свете немногочисленных фонарей. Слышатся песни сверчков и пьяных компаний, где-то вдалеке. В тишине двора можно разобрать шелест травы и скрип ветвей кустов. Все дома выключили свет, включая новый дом Риммы.

Хотя какой это "дом", даже не пристанище. Скорее просто здание, где ей предстоит существовать, ну или все-таки жить, если повезет. Дом — это место, куда хочется возвращаться, где можно расслабиться и быть уверенным в настоящем и будущем. А это... Так, домишко. Здание без души и счастья. Им здесь и не пахнет. Тут воняет грязью и горестью. В этих стенах уже давно не было настоящего счастья, спокойствия или уверенности в завтрашнем дне. Смрад печали и несчастья заполонил не то что этот серый хилый домишко, но и всю эту гнилую округу.

В этом новом месте душно, сколько окна не держи открытыми. Дышать чужим горем, скажем так, не то чтобы не привычно, скорее неприятно. Будто делаешь первые шаги в холодную воду. Или идешь по склизкому мху или дереву после дождя.

В новом месте всегда не так приятно как в старом, особенно ночью, особенно, когда не спится. Вот и Римме совсем не спалось, ей бы очень хотелось уснуть после долгого перелета и не самой теплой встречи, но у нее не очень получалось. Вот хочет спать, а не спится. Ни в одном глазу сна нет.

Тильда спит в своей комнате в обнимку с бутылкой. Аарон свернулся на диване калачиком, а Римма... А что Римма? Римма никак не может нормально устроится на раскладушке, в бок постоянно упирается какая-то спица. Спасенья от нее нет, хоть на пол ложись. Пол, наверное, даже чище этой раскладушки без простыни, но проверять не хочется.

«Раз уж не сплю, можно и пройтись по дому. Посмотрю хоть, где что находится»

Римма тихо-тихо встала, надела свои мягенькие вязанные следочки — «Папин подарок. Он больше никогда мне ничего не подарит, не сделает, не обнимет... Его нет... Не размякать!» — и все так же тихо подошла к дивану. Аарон лежал клубочком в самом углу, тихонько сопел и старался потеплее укутаться грязной простыней.

«Бедный ребенок»,- вздохнула девочка и вернулась к раскладушке за ее любимым пледом.

— Укройся хотя бы этим. — Шептала Римма, накрывая брата тканью.- Он теплый, только согретый.

Пару секунд она умилялась расслабленному братишке и пошла дальше. На кухне Римма не пробыла и минуты, больно там воняло мусором и дымом от сигарет. Далее ванная и опять везде грязюка.

«Надо будет тут все хорошенько помыть и почистить. Хоть стиралка есть, уже хорошо, надеюсь рабочая»,- прикинула девочка и направилась дальше.

И последняя достопримечательность, комната Тильды. То еще удовольствие. На большой кровати лежит эта туша и храпит как не в себя. Длинные пальцы с желтоватыми отросшими ногтями сжимали бутылку из-под пива. Пивное брюшко, никак не сочетавшееся с выпирающими ребрами и хребтом, покоилось под потной, некогда белой майкой. Жидкие сальные волосы спутались, падая на худые плечи. Темные круги по идее должны быть под глазами, но уже занимали пол-лица, хмурые морщины рассекали лоб и губы. Кожа отдавала грязно-серо-желтым оттенком. Годы точно не пощадили эту женщину, как и она себя. Она пила, курила и принимала, даже во время беременности. Из-за этого Римма имела множество проблем со здоровьем, с которыми ей придется бороться все жизнь (спасибо, маменька). К несчастью, и Тильда, и Афанасий (отец Риммы, если кто забыл) оба имели разные проблемы со здоровьем, с которыми теперь приходиться уживаться и их дочери. Например, из-за слабого сердца Римме нельзя подолгу бежать и в целом заниматься тяжелой работой, к тому же ее не обошли стороной множественные аллергии, но мы сейчас не об этом.

Женщина на кровати беззаботно спала, что бесило ее дочь. Она нахмурилась и стиснула зубы.

«Из-за нее страдают ни в чем не повинные дети, мои братья, если их так можно назвать. Эта семейка сумасшедших нанесла огромные раны душам маленьких детей. Как они посмели причинить им столько вреда?! Придет время, и они за все ответят. Моя цель помочь мальчикам, как бы эгоистично или самонадеянно это не звучало. Аарон, Эндрю и Никки достойны любви, достойны счастья, достойны всего самого лучшего на этом свете»

Девочка сдержала скупую слезу и, развернувшись на пятках, пошла обратно на свою "кровать".

На диване сидел проснувшийся Аарон, который потирал глаза и нервно вглядывался в угол, будто желая там что-то разглядеть.

— Братишка? — В пол голоса спросила сероглазка. Аарон остервенело вытаращился на сестру- Что такое? Почему ты не спишь?

Мальчик подлетел к Римме и буквально утащил ее на диван.

-Это я должен тебя спросить. Почему ты не спишь?- Аарон метнул взгляд в сторону комнаты матери. - А если бы она проснулась?!

Пока Римма пыталась в голове перевести быстрый шепот брата, тот тихо укутал их обоих пледом девочки. Наверное, мальчик расценил молчание сестры как непонимание и, жестикулируя, пояснил :

-Туда, — он указал пальцем на комнату Тильды, — нельзя. Надо спать. Если она проснется, нам с тобой будет плохо.

— Если шуметь, мама проснется, а если мама проснется, то будет плохо?— быстро уточнила девочка, подбирая ноги.

«Неужели он правда заботится обо мне, да нет, он скорее всего о себе печется. Хотя, он еще ребенок, наверняка его вера в людей еще не иссякла насовсем»

- Да да да, правильно— Аарон закивал и задумался — Она не утешит тебя после кошмара.

Он тоскливо глянул на сестру. «Что он имеет в виду?»

— Ты вроде бы уже большая, что бы идти к родителям из-за кошмаров, — начал было подтрунивать братец, но замер, вспомнив себя, и тихо пробурчал.- Если боишься, иди лучше ко мне. Теперь я твой старший брат, я тебя защищу.

Мальчишка отвел взгляд и нахмурился, будто жалея о сказанном. Он и себя-то защитить не в силах, что до другого человека, думалось ему.

— Спасибо. — Девочка неожиданно заворочалась и довольно зашептала. — Старший братец защитит меня от монстров.

Аарон такого не ожидал и глянул в сторону собеседницы. В свете луны он разглядел наивную улыбку и сам не сдержал смешка. Этой ночью у него слишком хорошее настроение, такое хорошее, что мальчишка быстро обнял сестру и тут же отодвинулся.

— Спи, я тоже буду спать.— Он лег на одно изголовье кровати, а Римма на другое. — Спокойной ночи.

Римма укрылась одним пледом на двоих.

-Спокойной ночи.

«Какой милый ребенок! Подумал, что мне приснился кошмар и предложил приходить к нему. Ну, какая прелесть! Еще и предостерег об опасности со стороны Тильды. Сегодня он сама доброта. Правда, это не очень на него похоже. Вроде он почти все книги не очень-то и хотел брать за кого-то ответственность... Хотя, я не помню всего в деталях. Общий сюжет да, а вот второстепенные персонажи, тут проблема, их даже автор не особо раскрыл. Что ж будем довольствоваться тем, что есть. А вот поспать и правда не мешает.»

За окном уже потихоньку светало и, над горизонтом собиралась предрассветная дымка. Тишина уже не была такой мертвой и наливалась привычным гудением жизни. Где то далеко закричали редкие чайки. Ароматы утренней свежести разносятся на поверхности самых обыденных мыслей, успокаивая разум.

На душе почему-то так тепло. Будто меня обнимают любящие руки, может это папа. Я не верю ни в ад, ни в рай, но если это ты, папа... Обнимай меня и дальше. В таком непривычном, чужом месте, на грязном диване, случайно касаясь холодных ног брата, стало чуть-чуть комфортнее. Теперь будет легче проснуться. Показалось, будто день прожит вовсе не зря и проживу я еще множество хороших дней. Может и не кажется.

В новом месте стало чуточку уютнее

____

Тг автора: https://t.me/vitrajnieskasi

С приезда Риммы прошла неделя. Все это время Тильда готовила кашу на воде или замешивала картофельный порошок с кипятком, что было тем еще удовольствием. Римма тщательно обследовала дом, и обнаружила заброшенную кладовку с кучей хлама и мусора, которая оказалась бывшей комнатой Аарона. Это буквально была комнатушка сверху донизу забитая картонными коробками, железками, сломанной мебелью, стеклянными бутылками и прочим мусором. По словам мальчика, в этой комнате он не жил лет с четырех потому, что туда уже было невозможно пройти из-за гор складируемого годами хлама.

По поводу поиска безопасных мест, пока удалось найти только, что под ванной и за стиральной машинкой оказалось достаточно места, чтобы тихо переждать истерику Тильды. Пока что Тильда не устраивала ничего, кроме истерик и едких замечаний. Может, это к лучшему. Она не поднимала руку на детей всё это время.

В целом делать было нечего, ни игрушек, ни книг или телевизора в свободном доступе не было. Если Тильда не сидела с такими же приверженцами социального дна на кухне, выпивая литры всякой дряни, то сидела за телевизором тоже с каким-нибудь пойлом.

Казалось бы, пора впадать в уныние, если не лезть в петлю от тоски, но Римма отнюдь не из тех людей, кто сидит без дела, поддаваясь печали.

Так что, вооружившись огромными резиновыми перчатками, которыми пользовались, наверное, последний раз лет 5 назад, и такой же старой тряпкой, которую будто сняли с мумии и пахла ею же, пошла драить, для начала, ванну. Никаких нормальных средств для мытья, кроме хозяйственного мыла, она не нашла, а Аарон сказал и не искать, потому что дядя Лютер приедет только через пару месяцев.

Оказывается, Лютер Хеммик иногда навещал сестру, снабжая ее минимальными удобствами, по типу тех же чистящих средств, шампуня или зубной пасты, так как резонно сомневался в платежеспособности Тильды.

В первые же дни Римма откопала в кладовке старый престарый жестяной тазик, в который, она налила холодной воды из под крана. Холодной потому, что счета за горячую не были оплачены и ее, собственно, отключили. В эту ледяную жижу она закинула тряпку и мыло, и начала тщательно, мыть саму тряпку, а потом раковину и саму ванну. Вода с мылом только размягчили грязь, но вот убрать ее никак не получалось. Тогда Римма перерыла всю кухню с кладовкой, чуть не убившись всем, чем только можно, и нашла древнюю, как сам мир пачку железных проволочных губок. В тот момент девочке показалось, что жизнь прекрасна как никогда.

* * *

Новый день начался с поиска недоматери. Утром ее не было в кровати, как и в доме и во дворе. В общем, ее нет нигде. Женщина пропала.

«С утра упорхала в какой-то притон. Ну и черт с ней, только мешается»- Думалось девочке, пока та старательно вчитывалась в инструкцию к стиральной машине.

Аарон ушел искать еду, как только понял, что Тильда ушла в долгий загул. Неизвестно, как конкретно он пришел к этому выводу, но судя по всему, парниша уже давно прощупал многие привычки матери, что не удивительно. Сестре же мальчик велел остаться дома, потому что "под ногами мешаться будешь".

Римма взяла себя в руки и принялась за работу, на кухне. Все то время пока она жила в этом доме, девочка старательно вычищала ванную и их с братом "спальню", так что до кухни руки пока не дошли.

Маленькая хозяйка до боли во всем теле терла всё, что ей попадалось под руку, будь то стол, плита, духовка или шкаф с раковиной. Как же сильно она устала. Она много раз меняла воду в тазу, и кухня стала выглядеть намного чище.

«Не идеально, но для первого дня захода сойдет»- думала блондинка, утирая пот со лба и грея промерзшие от холодной воды руки.

В душе нарастало беспокойство, а в животе тоскливо заурчало. На дворе уже полдень, а ее старшего брата все нет и нет. Вдруг с ним что-то случилось?

* * *

Аарон перебегал между забегаловками, ожидая час пик и объедков со столов. Доедать за другими было омерзительно, отвратительно, но когда ты действительно голоден, то проглотишь хоть землю. Все-таки еда есть еда. Красть он боялся, а на работу, его пока что не брали, так что единственным выходом были мусорки и не убранные остатки.

Сначала мальчишка совершенно позабыл о сестре и старался упокоить свой собственный голод. Последние несколько дней он плохо питался, а вчера не ел вовсе. Перед загулами Тильда в последнее время съедала остатки съедобного в доме. Когда она вчера перед съела все что было на виду, он догадался, что скоро мать уйдет. Куда? А неизвестно.

Она в принципе часто уходила на день, два, неделю или несколько месяцев. Но он ждал ее, как преданный глупый пес. Радовался каждому ее возвращению, хоть это и сопровождалось синяками, гематомами и царапинами. Мальчик ей все прощал за воспоминания о всего паре хороших дней в их жизни, когда она была доброй, когда купила ему мороженое, когда поздравила с днем рождения. Он старался помнить только хорошее, забывая, как те светлые дни были коротки, как быстро они заканчивались ударами и обидными до слез словами. Но Аарон так ее любил, ведь она его мама. Единственная на свете, у него нет других мам, ему нельзя разбрасываться тем, что у него есть. Так говорил дядя Лютер. И он прав. Ни смотря на боль, слезы, страх, холод и голод Аарон любил эту женщину больше всех на свете. Глупый ребенок. Хотя скорее несчастный, не ведающий о том, что все может быть по-другому. Мама может любить тебя и без криков и оскорблений, обнимать без побоев и трещин в костях, любить по- настоящему. Но ему этого знать не дано.

Мальчик внезапно встрепенулся и уставился на недоеденную кем-то булку в руках. Он вспомнил нечто очень важное, новое и непривычное. Белокурое и сероглазое нечто, которое ждет его дома, тоже голодная. Она ждет его, ведь теперь он единственный человек, которого она называет старшим братом. Она, такая маленькая и печальная ждет его там, в этом грязном родном доме. Сидит и ждет его, как он всегда ждал свою мать. Бросит ли он ее? Нет, он не повторит маминых ошибок и вернется. Только надо найти еще чего-нибудь, а то четверти булки будет мало для обеда.

* * *

В это время Римма, начала думать тяжелые думы, которые она крутила в голове уже много раз за последние дни.

«Как лучше устроить быт? Как и сколько нужно платить налогов? Где Тильда берет деньги на гулянки?» — Предстояло действительно очень много работы, но голодные мысли вытесняли нужные.

«Аарон же не оставит меня совсем без еды. Хотя, я все еще плохо его знаю, нужно перестраховаться» — Римма слезла с дивана и пошла на задний двор.

В основном тут были только сорняки и трава, но в некоторых местах проглядывались одичавшие домашние растения, очевидно, раньше здесь раньше был огородик. Но его бросили на произвол судьбы, прямо как ее с братом, иронично.

«Что ж, если разобраться где что на "огороде", то в целом можно будет восстановить его. И тогда у нас будет постоянная еда, ну почти,» -размышлял ребенок, глядя на обшарпанный дом. — «Тут еще на самом деле конь не валялся, уйдет много воды на все это, но если Тильда не заплатит и за холодную воду, могут отключить и ее. Нужно придумать, как сэкономить на воде.»

Еще в первые дни жизни здесь, Римма собрала все бутылки в доме и спрятала в пакете, в кустах на заднем дворе, для сдачи стеклотары на переработку. Девочка взяла пару бутылок и сбегала в обменник, получив несколько центов. Так она оббегала, по мере своих возможностей, еще несколько таких приемников, выручив деньги на маленький список продуктов. Она сходила в магазин, выпросив малюсенькую скидочку купила картошки с луком. Вернувшись, девочка спрятала продукты и пошла временно решать проблему с водой.

В той же кладовке она нашла парочку дырявых ведер, и на этом полезные дары кладовки иссякли. С помощью изоленты, которая почему то есть в этом доме, она заклеила все дырки и поставила их на улице в укромном месте у водосточной трубы, и так умаялась, что задремала около входной двери, сидя на полу, в ожидании брата.

Он же пришел, через пару часов с пакетом всяких сносно выглядящих объедков. Первое, что Аарон увидел, зайдя в дом, была сестра, которая сжалась в клубочек около двери.

«Она так долго меня ждала, что уснула» — Аарон чуть чуть улыбнулся и тихонько потрепал ее по голове.

-Эй, Римма, вставай, — девочка чуть нахмурилась и заворочалась. — Римма, ты потом не заснешь. Я покушать принёс.

Римма потерла глаза и уставилась на брата сонным взглядом. Вы когда-нибудь видели едва проснувшихся котят или сов? Это весьма милое зрелище, которое Аарон лицезрел без участия тех же птиц или котов.

— Аарон? — Ребенок заторможенно оглядел мальчика. Через секунду глаза расширились и сверкнули радостью. — Аарон! Ты дома!

Римма дернулась обнять брата, но остановилась.

— Прости, — девочка широко улыбнулась, под непонимающим взглядом Аарона- Можно тебя обнять?

Мальчик кивнул и раскрыл руки. Объятья были теплыми, но Аарон нахмурился.

— У тебя холодные руки, опять что-то чистила ледяной водой?

— Хехехехе — Девочка сделала вид будто не поняла брата и нервно посмеялась. — Старший братишка, тебя долго не было.

Аарон отошел и показал пакет.

-Вот. Ешь.

Римма тупо уставилась сначала на пакет, потом на брата.

«Я надеюсь, он не своровал ничего» — девочка нервно возвела глаза к небу и вздохнула.

Римма приняла пакет и пошла на кухню, но развернулась.

— С возвращением, Арни — Римма улыбнулась как можно шире и искреннее.

Аарон замер на пару секунд. Он странно глядел на сестру, будто не веря или вспоминая что-то. В это время Римма достала табуретку и, покачиваясь, разбирала пакет.

«Мама мия, что это за дерьмо?» — Римма умоляюще подняла глаза к небу. - «И вот этим мусором питался этот несчастный ребенок?»

Девочка немного брезгливо перебрала еду,  отсеяв то, что еще было сносно, и то, что надо бы растворить в кислоте. Первого оказалось немного, буквально остатки каких то булочек и картошки фри.

— Старший братишка, — девочка неловко покрутила косичку, подбирая слова — спасибо, что принес покушать, булочки можем скушать с чаем. Но я тоже кое что принесла.

Аарон нахмурился.

— Ты выходила из дома?

— Да, но ненадолго. — Сероглазка примирительно подняла руки. — Только что бы купить еды.

— Откуда у тебя деньги? — Аарон сжал кулаки.

— Я отдала стеклянные бутылки в приемник.

— Что?— Аарон фыркнул — Там нельзя обменять стеклянные бутылки, только чистое стекло.

— Кто тебе так сказал?— Римма с непониманием покосилась на брата. — Я отдала пакет с бутылками и мне вполне хватило на картошку и этот, как его, лук.

— Врешь?-  Аарон предпринял последнюю попытку улучить сестру во лжи.

— Нет. -Спокойно ответила девочка, вытаскивая картошку из заначки. — Кушать будешь?

Аарон только кивнул, сел за стол и принялся внимательно следить за действиями девочки. За аккуратными, но точными движениями ножа, пока Римма чистила картошку. Как быстро нарезала ее на кубики. И замерла перед плитой.

— Что такое?— Аарон приподнялся со стула.- Не знаешь как зажигать?

Римма дернулась.

— Нет, знаю. — Промямлила она.

Девочка поджала губы и зажгла плиту, с неприязнью смотря на огонь. Далее все прошло без сучка и задоринки, только после нарезки лука пришлось открывать окно, потому что Аарон не был готов к такой подлянке со стороны овоща в виде слезящихся глаз. Римма хихикала и подсказывала брату, что нужно сполоснуть глаза холодной водой. Аарон хватался за глаза и сетовал на свою несчастную жизнь, посмеиваясь.

От сковороды слышался чудесный аромат, доходящий до глубин сознания. Аарон нетерпеливо ворочался на стуле. Он уже давно не ел вкусной домашней еды. Пол года уже он не был в гостях у семьи Хеммиков. 

- Еще минутку и будет готово.— Римма достала посуду на двоих, сполоснула ее в уже чистой раковине, и вскоре поставила перед братом аппетитную порцию жаренной картошки с луком.

Аарон неуверенно попробовал и обомлел. Это действительно вкусно. Очень вкусно. Он хочет есть это почаще, если не каждый день. Аромат забился в ноздри, золотистый цвет корочки радовал глаз, а вкус... Вкус будто бы насыщен не солоноватостью или остротой, нет. Мальчик будто бы почувствовал на языке уют, спокойствие и еще что-то странное.

Аарон принялся сметать еду в тарелке, под смех кухарки.

— Аарон не спеши, подавишься. Приятного аппетита,— Римма присоединилась к брату. — Нда, получилось не очень, прости.

Аарон закашлялся и непонимающе глянул на говорящую. 

«Вот это она называет "не очень"?!» 

— В смысле? -Откашлявшись, вопросил мальчишка.

— Соли не хватило, и получилось недосолено, еще немного подгорело, и без салатика совсем не то что нужно. Но для первого раза сойдет.— Римма чуть виновато улыбнулось. — В следующий раз сделаю вкуснее, обещаю.

Девочка протянула мизинец брату. Тот покосился на протянутый палец и неуверенно протянул свой. Римма ухватилась на чужой мизинец и покачала руками пару раз.

— Обещаю — Протянула блондинка, смеясь. — Кстати, сможешь мне помощь с одним дельцем?

— Смотря с каким,— промычал мальчик.

— Оказывается, в приемник можно сдавать не только стекло, в других можно сдавать железо и бумагу и тоже получать деньги. Не самые большие, но на самое нужное хватит. — Римма медленно подбирала слова, ее навки английского заметно улучшились, но все же она знает не все слова на свете.- Ты замечал сколько всего из этого просто так валяется у нас дома и на улицах?

Аарон понятливо прищурился.

— Ты предлагаешь собирать всякий мусор и сдавать его?

- Угу, получая за это деньги, конечно же.— Кивнула девочка, понимая, что все уже решено.

— Хорошо -кивнул мальчик- Только этим буду заниматься я.

- Почему это?— Не поняла девочка.

— У тебя что-то с сердцем, верно?-Мальчик положил себе добавки и указал пальцем в сторону сердца Риммы. - Тебе же нельзя ни бегать, ни таскать тяжести.

- Да, но я знаю свои пределы. И со мной будет не скучно, плюс побольше соберем. Я буду очень аккуратна, честно.

Аарон немного поломался, побурчал, но согласился.

— Ладно, но потом не жалуйся. Возится с тобой, как с малышом не буду.

- Океееей -Заулыбалась девочка. — Братишка, а ты ходишь в школу?

— Угу, — пробубнил Аарон -, а что?

— А я пойду в школу?

- И ты пойдешь в школу, осенью.— Аарон дожевал и, подумав, добавил — Тебя определили в школу при посольстве России. Мама и меня хочет туда протолкнуть, там все намного дешевле.

— Аарон будет со мной в школе? Ура!— Римма захлопала в ладоши - Не хочу с тобой расставаться.

— Наверное, буду с тобой в одной школе, — сделал акцент на первом слове ребенок.- Еще ничего не решено. И мы с тобой вряд ли когда-либо расстанемся.

Последнее он пробурчал в тарелку, но Римма услышала и хитро улыбнулась.

- Обещаешь?

— Естественно, теперь я твой старший брат и я никогда тебя не брошу. — Аарон протянул мизинец Римме и та с удовольствием за него схватилась своим. - Обещаю.

Римма засмеялась и расслабилась. Этот вечер стал таким уютным, таким спокойным. Теперь они смогут заработать себе на хлеб, она сможет ходить в школу, и у нее вроде как хорошие отношения с братом. Все проходит как нельзя лучше. Все налаживается. Они смогут выбраться из этой помойки.

Это случилось. То чего с замиранием сердца и ужасом ждала Римма. То чего она так хотела избежать, спрятаться от этого, защититься и защитить. Но все оказалось хуже, чем она могла предположить

Сделай вдох, пожалуйста!

* * *

Дисклеймер: В этой главе будет подробно описано насилие над детьми. Особо впечатлительным или слабонервным рекомендую подготовится. Приятного прочтения)

* * *

Тильда вернулась спустя полтора месяца. Ее дети за это время отчистили почти весь дом, провели несколько банных дней, нашли особо "прибыльные" места с кучей металлолома и стекла, и разобрались в системе обменных пунктов, что помогло получать больше денег. Аарон принес домой много гвоздей и даже сколотил устойчивый табурет для сестры, а Римма из выкинутых досок и мебели собрала подобие журнального столика. Казалось, что все налаживается, но старшая Миньярд рано или позно, так или иначе должна была вернутся. Этот день навсегда останется глубокой вмятиной в памяти Риммы.

Сначала в дом проник почти осязаемый густой запах перегара, а потом уже человек. Если агрессивную субстанцию под шафе еще можно было назвать человеком. Карие глаза казались стеклянными, зрачки занимали большую часть радужки, в них не читалась осознанность. Только животная ярость на все вокруг.

Римма копалась на заднем дворе, пропалывая сорняки и чиня забор, и не слышала прихода матери. Аарон присел отдохнуть на мини веранду, он услышал шаркающие шаги сзади по направлению к кухне. 

Он понял, что мать вернулась. Судя по шагам, скрипучим и тяжелым, она была пьяна или страдала от похмелья. Если она увидит их на заднем дворе, то это будет очень плохо. Здесь слишком открытое пространство, негде спрятаться и некуда убежать, как ни пытайся.

Мальчик среагировал быстро. Он подлетел к сестре и схватил ее в охапку и оттащил к стене, заткнув рукой рот. Римма завертелась и начала бубнить что-то в руку, Аарон прошипел:

— Она дома.

Девочка замерла. Она закрыла рот руками и пригляделась к окну. Тильда хлебала воду из под крана, будто стараясь заглушить сушняк.

Дети переглянулись и тихо-тихо прошмыгнули в дом. Римма быстро улизнула к дивану, миновав кухню и оглянулась в ожидании Аарона. Мальчик так же быстро и тихо направился к сестре, но удача отвернулась от него.

- Аарон,— проскрипел прокуренный голос.

Блондин так опешил, что, споткнувшись, упал. Ему ничего не оставалось кроме как ответить.

— Привет, мама, — он нервно улыбнулся и рукой помахал сестре, что бы та ушла и спряталась. — Я тебя так ждал

— Где это отродье?

— Я тут, мама. — невозмутимо ответил Аарон, сжав руки. — Тебе принести чего-нибудь?

— Под дурака косишь? -Опасно прошипела Тильда и зарылась пальцами в волосы сына. — Я спрашиваю, где эта сучка?

Женщина больно тянула за волосы Аарона и тот чуть скривился, готовясь к худшему.

— Что ты мне тут кривишься, а?! Я тебя чем-то не устраиваю?! Ты, грёбанное ничтожество!

Тильда покрепче ухватилась за шевелюру мальчика и начала раскачивать его из сторону в сторону. Римма не могла стоять в стороне. Она вышла из укрытия и, совсем забыв о самосохранении, полезла на рожон.

— Мамочка пришла! — Девочка подлетела к матери и встала рядом с братом. — Мама, привет. Римма соскучилась.

Самым безопасным показалось косить под дурочку. Но Римма просчиталась.

Она не успела договорить, как в лицо прилетела пощечина. Сначала она ничего не почувствовала, но спустя секунду пошатнулась и упала на пол. Удар у Тильды был поставлен на совесть. По лицу побежали болезненные мурашки, будто по коже расстелился иней, а потом... Потом сильно запекло. 

Больно.

Ни в одной из жизней Римму еще никогда не били. Родители и отец не придерживались методов воспитания с насилием. Подобное было в новинку. Не приятную новинку.

Больно. Больно.

Одного удара по маленькому лицу хватило чтобы разбить губу, потекла кровь. Девочка застыла, не смея дернутся от ужаса. Она думала, что готова к насилию со стороны Тильды. Она понимала,что ее ждет, но осталась, а теперь... Знать, что тебя будут бить, и впервые ощутить боль ударов, это совершенно разные вещи.

В глазах защипало. Рядом послышался стук и крики. Девочка оттаяла.

— Римма, бегом! — Аарон пытался прорваться к сестре, но получил коленом в живот и скрючился на полу.

— Вот ты где... — К голове приблизилась ужасающе огромная рука.

Не пошевелиться.

Мозг будто перестал работать. Римма тупо уставилась на приближающуюся опасность. 

Волосы на затылке стиснули в кулаке и подняли наверх. Слезы уже не получалось контролировать, девочка забрыкалась, но стало только больнее. На шее затянулся узел из пальцев, кожу стянуло в тиски.

— Я обещала твоему отцу, что придушу тебя, чертова шавка.— Скрипел отвратительный голос, как казалось, где то далеко. Маленькие ручки впились в лапы чудовища. 

Римме катастрофически не хватало воздуха, голова начала нещадно гудеть.

— Мама, хватит! — На спину матери кинулся Аарон. — Ты же убьешь ее! Римма, беги!

Девочку откинули в стену, что-то в руке хрустнуло. По спине пробежал табун жгучих импульсов боли. Римма вскрикнула.

Тильда сбросила с себя сына и, пнув его, направилась к комоду у телевизора.

— Аарон, — тихо просипела девочка, в горле стоял вкус крови, она прикусила себе язык. 

Тильда достала провод. 

-Беги, — прохрипел Аарон, пытаясь встать. — Я побегу за тобой.

Но они не успели. 

Когда Тильда подошла к мальчику, замахиваясь резиновым жгутом, для Риммы все вокруг будто бы замедлилось. Ей было не под силу и моргнуть, когда тяжелая рука с размаху ударила спину лежачего мальчика проводом. Аарон вскрикнул. На него сыпались удары, ногой в бок, его подняли за волосы и оттащили к дивану, ударив головой об подлокотник, а он кричал. 

Римма не смогла ничего сделать, из глаз лишь текли слезы. Вдруг перед глазами прояснилось. 

-Нет! — Римма потянулась к брату, будто так она могла его защитить. — Не надо!

Аарон отключился, на лице начали набухать гематомы и шишки. Тильда брезгливо швырнула его от себя и переключилась на дочь. Удары приходились на ноги и руки, закрывающие лицо.

БОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНО!!!!

Красные полосы заполонили худощавые бледные конечности. Их хозяйка пыталась отползти, но врезалась в стены и мебель.

— Хватит! Пожалуйста, хватит! — Взмолилась девочка, цепляясь за ноги женщины.- Не надо! Прошу, прекрати! 

Тильда только посильнее замахивалась и рычала:

— Мразь! Сдохни! Все это из-за вас! Ненавижу тебя! 

— Прости меня, прости меня, прости, прости, прости — хрипела девочка под ее ногами.

Провод женщине надоел, она схватила первое попавшееся под руку, табуретку, сделанную Аароном, и с силой метнула в дочь. Та отчаянно взвизгнула.

Очнулся Аарон, и на него снова обрушился шквал ударов, как и на его сестру. Через несколько минут их мать выдохлась и, откинув сына к стене, а дочь пнув в сторону кухни, удалилась к себе в комнату.

— Хоть один писк, ноги оторву. — Ледяным тоном пообещала она.

Римма хныкая подползла к брату. Ее слезы смешались с кровью.

— Аарон, очнись. Арни...— Девочка застыла, она не слышала даже прерывистого дыхания.

Римму затрясло, в ушах зазвенело.

Нет... Неужели это я во всем виновата? Он ведь жив, так ведь?! Он не может умереть! Вдруг мое вмешательство убило его?!

Девочка истерично выдохнула. Вокруг все затихло. Потрескавшиеся губы брата побелели. Из носа тела кровь.

Римма в припадке прильнула к его груди. Она не услышала стук сердца, пульс не прощупывался. Паника накрывала волнами, все вокруг перестало иметь хоть какое-то значение. 

-Сделай вдох, пожалуйста! — взмолилась Римма. — Прошу, не умирай, только не умирай!

Ответа не последовало. Девочке затрясло в припадке рыданий, сил не хватало на полный боли крик и она лишь тихо скулила, всхлипывая.

Теплый свет одинокой лампочки изредка мигал, облака в небе за окном сияли белизной, заставляя щурить глаза. Половицы немного скрипели, под истеричными покачиваниями ребенка. В комнате рядом зашуршало грязное одеяло, а пружины в матрасе заскрежетали.

Внизу послышался шорох. Римма открыла заплывшие глаза. 

— Тише, — Аарон тихо закашлялся.- Сейчас найду аптечку и подлатаю тебя, чего ты?

Краски вернулись. Аарон корчась от боли потирал живот.

— Надеюсь, мы с тобой ничего не сломали.

Римма кинулась на брата и заплакала с новой силой, тот болезненно шикнул, но не отпрянул.

- В первый раз всегда так больно,- он аккуратно отстранился. — Где болит? Хотя глупый вопрос.

Римма склонила голову и почти не слышно прошептала:

— Я подумала, что ты умер...

— Но я же не умер, — возразил Аарон.- Меня не так просто убить, знаешь ли.

Девочка легонько обняла брата, вслушиваясь в его сердцебиение.

— Не пугай меня так больше, — всхлипнула она.

Аарон медленно протянул ей мизинец.

Римме 10 лет и она убегает от матери. Та носится за ней по всему дому последние минут десять.

Откуда у курящей, пьющей и принимающей дрянь женщины, столько сил, спрашивается?

Аарон в отключке спрятан в надежном месте. Римме осталось добежать до выхода и она сможет скрыться в переулках.

В сердце больно кольнуло, оно ой как не любило все эти забеги, хоть это и была вынужденная мера. Секундная заминка стоила Римме спасения. Тильда ухватила дочь за косу и затащила обратно в дом.

На спину, руки и ноги обрушился шквал пинков.

— Где ты прячешь деньги, дрянь?!— Взревела женщина, прикладывая девочку лицом об стену.

- Ты все потратила! — В захлебе огрызалась Римма. — Иди и сама заработай!

— АХ ТЫ!

Девочку кинули в стену, снова. Так бывает часто, слишком часто. В висках стучал непростительно быстрый пульс, сердце ёкнуло. Его обладательница скрючилась на полу, задыхаясь. Пинок вырвал Римму из раздумий о боли.

— Когда я спрашиваю "где деньги", нужно говорить где деньги, усекла!?— Женщина присела на корточки и подняла дочь за косу, уставившись красными глазами на ребенка. — Просто отдай мне их и все. Я что, о многом прошу?!

«Надо отрезать к черту эту косу.»- отметила Римма, находясь на грани сознания.- «Лютер будет зол... Отлично»

Почему-то, уходя в небытие, сознание подсунуло странные воспоминания.

* * *

Их знакомство прошло не в самой хорошей обстановке, на каком-то празднике, который девочка совершенно не понимала. Она тихо сидела в укромном уголке рядом с братом на диване в доме родственников.

«Хоть чистящие средства дадут, не зря перлись три часа»

Мария, жена Лютера, оказалась до странного ласковой к детям, но с очень мягким характером. Она обладала незаурядной внешностью и некогда яркой улыбкой, как было видно на фотографиях. Но появлялось ощущение, будто замужество и сожительство с мистером Хеммиком иссушило ее изнутри, будто он высасывал из Марии все жизненные силы, все соки выжал, но она покорно смотрела на мужа, не смея ни в чем ему отказать или слово поперек высказать.

Мария Хеммик, казалась просто жертвой обстоятельств, у которой просто не хватало ни сил, ни воли противостоять кому либо. А вот ее муж, Лютер Хеммик, конкретно раздражал Римму. Это был довольно высокий мужчина средних лет с густыми бровями и противной бородкой.

Римма никогда не была приверженкой хоть какого-то вероисповедания, хоть перерождение и заставило ее задуматься о высшей силе, но все равно она пока что не изменила своего мнения. Имея нейтральные взгляды, Римма была прямо таки нервирована фанатичными речами мистера Хеммика.

— Здравствуй, эм... — Мужчина задумался.

— Меня зовут Римма Милу.. Миньярд, сэр,— представилась Римма, сдерживая недовольную гримасу.

«Ты издеваешься, заставил свою сестру забрать к себе ненужного ей ребенка, тем самым испортив по сути мне жизнь, а ты еще и имени моего не помнишь?»

— Какая милая девочка, даром что из России,— хмыкнул Лютер.

— Что это значит? — нахмурилась девочка.

«Что за нацистские приколы? А ну не гони на мою родину, шваль буржуазная»

— Ох, не бери в голову дитя, -отмахнулся священнослужитель.- В этой стране проповедуют ложное божие учение, но теперь ты спасена от этого дурного влияния и будешь ближе к Господу Богу нашему. Хм, какая у тебя красивая косичка, береги ее. У любой хорошей жены есть длинные волосы, которые они собирают в красивые прически ,что бы порадовать своего мужа.

«Дядь, шел бы ты нахрен» — Римма только саркастично подняла брови, но завидев кузена отвлеклась от мысленного распятия дядюшки.

Мария привела Ники. Пятнадцатилетний подросток возвышался над семейкой Миньярд уже почти на голову. Завидев детей юноша мягко улыбнулся.

— Что ж.... — Старший Хеммик запнулся.

— Римма — спокойно подсказала девочка.

- Да, точно. Римма, знакомься это мой сын Николас. Теперь он тоже твой старший брат, изволь слушаться. Запомни дитя, все мы семья, все мы дети Господа и должны любить друг друга.

Кажется Лютер хотел прочитать что-то типа проповеди, но его прервала вошедшая Тильда.

— Она не понимает по-английски.— Фыркнула женщина и тут же ушла в другую комнату.

— Это правда, Аарон? — поднял бровь раздосадованный таким поворотом дел мужчина.

— Да, Римма плохо знает английский. — Подтвердил мальчик под умоляющий взгляд сестры. Ники это заметил и чуть хмыкнул.

-Что же, ладно. Знакомьтесь, а мы пока с вашей мамой обговорим пару вопросов. — чета Хеммиков удалилась.

Аарон отошел в туалет и Римма с Ники остались одни. Ники сел на корточки перед сидящей на диване Риммой, думая почему она настолько маленькая (хотя можно было просто вспомнить Аарона).

Римма по-птичьи наклонила голову рассматривая кузена. Она заметила, что его глаза не просто карие как у Тильды, и не ореховые, как у Аарона, а медово-шоколадные, такие еще называют рыжими.

Расценив молчание, как непонимание, Ники улыбнулся:

— Привет. Меня зовут Ники, я твой кузен. Ты Римма?

Девочка кивнула и выпалила.

- У тебя очень красивые глаза, как шоколадка. Люблю шоколад.

Ники рассмеялся.

— Спасибо!

Внезапно девочка сделала серьезное лицо и поманила его поближе к себе.

— Что такое? — Удивился юноша и придвинулся по ближе.

Сероглазка тоже пододвинулась и прошептала:

— На самом деле, я не плохо говорю и понимаю английский, только тсссс, — Римма прижала палец к губам, внутри сгорая от смущения из-за подобного, не свойственного ей, излишне детского поведения.- Это секрет.

Ники захихикал и тоже перешел на шепот:

- А почему секрет?

- Так удобнее. Быть умным- это значит вовремя прикинутся глупцом,— Блондинка постаралась не засмеяться. Кто бы мог подумать ,что цитатки в контакте когда-нибудь пригодятся.

— Умно, -улыбался брюнет.

Подошел Аарон.

— О чем шушукаетесь?— мальчик поднял бровь.

- О "секрете",— загадочно пояснила девочка. Ники распирал смех.

- А, о "том самом"?

Римма кивнула и показала на Ники.

— Он тоже знает, он хороший.

— Да ну? — улыбчиво прищурился мальчик. — Давно не виделись, Ники. Ты чего?

Оказывается юноша прослезился.

- Моя милая кузина назвала меня хорошим, как мне еще реагировать? Давно не виделись, Аарон.

Ники потрепал по голове кузена и обнял кузину.

— Будем дружить? -Вдруг спросила девочка, выпятив мизинец.

-Конечно будем!— заулыбался Ники и тоже протянул мизинец. — Какие у тебя маленькие ручки. Аарон, у тебя в ее возрасте тоже такие маленькие руки были?

— Неа, — покачал головой. - Она просто мелкая.

— Э! Я тут вообще то.

— Дети, идите к столу.-послышался голос тети Марии.

Начался обед.

«Это кошмар. Атмосфера будто поминки проводятся, а не какой-то праздник»

Первым заговорил Лютер:

— Римма, ты веришь в Бога?

Я чуть не подавилась. Он на полном серьезе спрашивает меня об этом за столом? А что говорить?

- В какого из? — прищурилась девочка и продолжила есть.

— В смысле?— воскликнул Лютер.- В настоящего.

Блондинка пожала плечами. Мария решила разбавить обстановку:

-Милый, наверное она не поняла вопроса. Давайте поговорим об этом после обеда?

— Ты права, дорогая.

Всего за жалкие десять минут и без того не теплый семейный обед превратился в перемывания косточек всех "грешников" района. Аппетит окончательно пропал через пару минут. Когда разговоры зашли на тему ЛГБТ сообщества, открылся портал в ад.

- Омерзительно. -Вторил взрослым Аарон, Ники вжался в стул и поджал губы.

-Что? — Спросила Римма.

— Когда мужчина любит мужчину или женщина женщину, это ненормально и омерзительно. — "Любезно" пояснил дядя.

— Почему?

-Это противоречит богу и природе.

-Почему? — Римма холодно посмотрела на Аарона и Лютера, подбирая слова на английском. — Тот же бог говорил "Любите ближнего своего". Неужели любить кого-то это ненормально?

Ну не могу я сдержаться, когда заходят такие темы, не могу. Заодно покажу Ники ,что я на его стороне.

Ники по-странному уставился на новоявленную кузину.

— Если все добровольно, то почему нет? Зачем лезть в личную жизнь?

Тильда недобро зыркнула на дочь и вышла покурить.

«Дома будут звездюли, но ничего, это того стоит» — про себя улыбнулась Римма.

Лютер с силой сжал вилку и побагровел.

— Милый, она еще мала, что бы понимать правильные вещи, -постаралась успокоить мужа Мария.- Вскоре она все поймет. Ты же знаешь, что у нее на родине исковеркали божье слово, дай ей немного времени.

Вдруг она обратилась к племяннице:

— Римма, то что ты сказала- грех. Обязательно покайся и пойми, что хорошо, а что плохо.

Римма улыбнулась улыбкой "ага, щас" и продолжила жевать.

- Дома поговорим, -шепнул ей брат.

— Если я выживу, то да- невозмутимо согласилась девочка.

* * *

Римма пришла в сознание через пару часов. Сон липкой пленкой окутал мысли.

Девочка доковыляла до ванной и уставилась в зеркало. На нее смотрела бледная худая блондинка с длинной растрепанной косой и опухшим от ударов лицом. У носа застыла кровь, на разбитой губе хрустит корка от той же жидкости. Синяк на щеке и лбу не улучшал картины.

Достало.

Хотелось сбежать. Оставить Аарона, Ники, Эндрю, всех, всех, всех и сбежать. Не терпеть побои, не имея даже возможности отбиваться, нормально есть, спокойно спать и жить, не боясь, что очередной бойфренд или клиент мамаши попытается " повоспитывать" ее или ее брата.

Но она поклялась себе, пройти этот путь. Выйти отсюда с поднятой головой. Она пообещала Аарону и Ники быть другом, поддержкой, семьей. Наверное, у них с Эндрю есть хотя бы одна общая черта, не нарушение обещаний.

Римма задумчиво взяла большие старые ножницы и принялась на работу. Пряди падали одна за другой, а голове становилось все легче и легче. Девочка остановилась только когда волосы едва доходили до ушей.

«Начну их отращивать только тогда, когда буду уверена, что меня за них никто не оттаскает.»

Первый день рождения Аарона в компании Риммы на удивление прошел весьма хорошо. Тильда ушла в загул и исчезла в неизвестном направлении почти на 2 месяца.

Римма все лето откладывала деньги с пособий и "подработки" на этот праздник. Она купила разноцветные свечи, конфеты и большую энциклопедию по организму человека с картинками. В день икс девочка дождалась пока брат уйдет за металлоломом и испекла маленький шоколадный тортик. Было тяжело, но это того стоило.

Аарон вернулся, когда начало темнеть. Его сестра притаилась на кухне, дождалась когда братец включит свет и выпрыгнула из укрытия.

— Сюрприз!

Аарон застыл, не понимая, что происходит. Он никогда еще не упоминал, когда у него день рождения. Пока именинник стоял в ступоре, Римма шустро потушила большую часть света и зажгла свечки, которые заполыхали разноцветными огоньками. Девочка опасливо косилась на огонь и с огромной осторожностью взяла торт в руки. Она глянула на брата и ярко улыбнулась.

— С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, — ласково запела сероглазка.- С днем рожденья, Аарон, с днем рожденья тебя!

— Это мне? — Неуверенно промямлил мальчик.

— Конечно! Кому же еще?— Римма поставила тортик на стол и подтолкнула брата к нему.- Загадывай желание!

Аарон с минуту разглядывал торт. Он был небольшим , около двадцати сантиметров в диаметре, с тринадцатью разноцветными свечками, шоколадный с зеленой глазурью. В глазах странно защипало. Ему не было больно, так почему он сейчас так хочет плакать? Именинник зажмурился и загадал:

«Хочу, чтобы мы жили счастливо всей нашей маленькой семьей.»

Аарон с силой дунул на свечи. Римма захлопала в ладоши и, как всегда, спросила:

- Можно обнять?

Аарон молча наклонился, он внезапно вымахал и стал выше сестры почти на голову, и обнял ее.

— С днем рождения, мой самый любимый старший братишка!

— Спасибо, — тихо прошептал Аарон и спрятал лицо в плече сестры.

Римма захихикала, умиляясь.

«Какой же он все таки милый ребенок. Вот бы здесь с нами был и Эндрю тоже»-с тоской подумала девочка и отстранилась.

— Аарон, попробуй тортик, я его сама испекла. Еще есть конфеты. Ой! Подожди, сейчас чайник поставлю.— Блондинка засуетилась на кухне.

Аарон присел за самодельный стол на подушку и тихо наблюдал за сестрой, которая сейчас с предельной аккуратностью зажигала плиту, ставя чайник на огонь. На душе стало очень тепло несмотря на осень, за окном шелестела пестрая листва, и очень светло, несмотря на полумрак царящий в комнате.

Тут Римма подпрыгнула и порывшись в комоде вытащила сверток. Девочка протянула его брату и уселась за стол.

— Открывай, — Римма ярко улыбнулась.

- Что это? Бомба?

— Нет, это тебе.

Аарон с нетерпением разорвал обертку.

— Это...

— Угу, — довольно улыбнулась блондинка, смотря в сверкающие счастьем ореховые глаза.- Нравится?

— Ага

Теплый свет старой настольной лампы осветил увесистую большую книгу.

— Как? -тихо пролепетал мальчик, неверяще гладя матовую обложку с глянцевыми буквами.

— Накопила от работы, еще откладывала от моего пособия по потере кормильца.— Четко ответила девочка, зная что слова "накопила" не хватит для спокойствия её нервного братца.

— Спасибо, — охнул счастливый именинник.

— Не за что, — довольно улыбнулась девочка.

— А что ты хочешь на день рождения? Когда он у тебя?

- Ох, еще не скоро, в январе 13ого. И я ничего не хочу...

— Гонишь, все чего то хотят

— Хотя, ты прав. Ты можешь дать мне это прямо сейчас, заранее?

- Окей?

Римма посерьезнела и протянула Аарону мизинец.

— Поклянись, что никогда не будешь употреблять наркотики и не станешь алкоголиком.

Аарон подозрительно взглянул на сестру.

«Она боится, что я буду как мама? Глупышка, я тебя никогда не предам»- хмыкнул мальчик.

— Это, конечно само собой разумеющееся, ну ладно. — Аарон схватился своим мизинцем за палец сестры. — Я клянусь, что никогда в жизни не буду пить и употреблять наркотики.

« Ну, хоть что-то...»- с тоской подумала Римма, но отвлеклась. -«Надеюсь, я все правильно и вовремя отправила.»

* * *

В это время в другом городе, к дому подошел почтальон. Он постучался в дверь, открыл кареглазый мальчик.

- Здравствуйте.

— Здравствуйте. В этом доме проживает Эндрю Джозеф Доу? Ему посылка от... неизвестного.

Озадаченный мальчик хмуро подошел к выходу.

«Это шутка? Кто бы отправил мне посылку?»- с опасением размышлял мальчуган.

- Это я.

- Тогда подпиши здесь и здесь.

Блондин быстро все подписал и взял в руки небольшой сверток.

- До свидания. — Дверь захлопнулась.

- Эндрю, милый, кто там был? -Спросила подошедшая женщина средних лет.

- Почтальон, мне пришла посылка.

- О, от кого же?

— Не знаю.

Эндрю уселся за стол и принялся распаковывать посылку.

Там под дешевой оберткой прятался сборник каких то иностранных сказок и пластмассовая разноцветная пружинка. В книге лежала записка:

«Поздравляю с днем рождения, Эндрю! P.S. Надеюсь посылка пришла вовремя. Твой друг, с которым тебе еще предстоит познакомится.»

— Что там? Какая красота, может это твои старые друзья отправили?

— Навряд ли, шутники какие то. — Нахмурился мальчик, но почему то прижал к себе подарки.

«Что еще за друг из будущего? Странь»

* * *

В маленьком городке Сан-Хосе, далеко далеко чихнула Римма.

— Ты чего? А я говорил, не выходи из дому без шапки с шарфом, но зачем меня слушать.— недовольно загудел Аарон, жуя шоколадный торт.

- Да не заболела я! Просто чихнула! — смеялась девочка.

Наступила зима. Легкий морозец кружил среди домов и людей, забираясь под кофты и тонкие курточки. Наша героиня тихо сидела перед окном в теплой кофте и никак не могла ощутить зиму или хотя бы новогоднее настроение. Она не думала, что сможет соскучится по снегу, колючему морозу, красным щекам и инею на окнах. Ей не хватало бабушкиных свитеров, запаха горячего супа и рисовой каши, вязанного горлышка, от которого жутко чесалась шея, скучала по нелепым шапкам и ощущению большого количества одежды, что казалось, будто ты со стороны походишь на пингвина. Очень хотелось мандаринов, похода на елку, теплых объятий, веселых песен, старых мультиков. Но этого ничего нет и не будет.

Не смотря на тоску, Римма не плакала. Она могла лить слёзы под градом ударов, но вот так вот нет. Ей надо быть сильной, ради братьев, кузена, Лисов и себя самой. Она не хныкала от одиночества и утраченного благополучия, не плакала от тоски по родным, не скулила от голода или желания все бросить.

— Римма, собирайся давай. — Аарон кинул в сторону сестры ее шапку.

— Мгм, — девочка кивнула и поспешила одеться.

В целом оставалось натянуть только шапку и курточку, которая уже становилась немного мала ребенку. В доме, не смотря на очень мягкую зиму, было весьма и весьма холодно, так что его обитатели одевались как можно теплее. Для утепления стен дети насобирали много картона и бумаги от газет, обклеили для экономии материала только комнату Аарона специфическим утеплителем и дрыхли в одной комнате. Их маменька находила тепло в постели с такими же убожествами, как она. Звуки от подобных актов обмена теплом вызывали у Риммы рвотные позывы, а привыкший к подобному безобразию брат закрывал сестре уши ладошками.

Кхм, так о чем это я?

Сейчас семейка Миньярд собиралась в гости к Хеммикам на ужин в честь рождества. Усевшись в холодную дряхлую машину, Римма, прижав к груди пакет с подарками, возвела глаза к небу с немой надеждой не помереть от лихого вождения Тильды. Машина скрипуче тронулась.

Они доехали за пару часов, опасных маневров, нервных смешков и матерного бурчания водителя. Из окон дома лился яркий теплый свет, в гостинной виднелась наряженная ёлка. Выйдя из машины Римма уставилась на темное небо усеянное облаками и стояла так пару минут, пока ее не отдернул Аарон.

— Ты чего? — Мальчик подозрительно прищурился. — Замерзла что ли?

— А? — Сероглазка отрешенно взглянула на блондина.

«Задумалась о разнице зимы здесь и дома... Нет, на родине. Ёлки-иголки, теперь голова кружится»

— В кого ты такая мерзлячка? — Проворчал Аарон и накинул на сестру свою куртку. — Давай идем в дом, зуб даю, там ого-го как тепло.

— Ты не замерзнешь? — Взволнованно отозвалась Римма, кутаясь в куртку. Она правда продрогла в машине до костей.

— Ага, счас, — закатил глаза паренек. — В такую погоду только ты мерзнешь без кучи одежды, нормальным людям хватает и кофты.

Римма улыбнулась и вошла в дом через любезно открытую Аароном дверь.

— Здравствуйте, — с ходу воскликнула девочка, снимая обувь. - С наступающим рождеством!

— Здравствуйте, — не громко буркнул Аарон.

«Подросток.» — умиленно вздохнув, констатировала Римма.

Ребят встретила Мария.

— Добро пожаловать. Римма, Аарон, как мы дано не виделись. — женщина крепко обняла Римму. Аарон закатил глаза и поспешил удалится, пока его не загребли в охапку. — Ты подросла с нашей последней встречи.

— Ага, а Вы стали еще красивее, — льстила Римма и протянула Марии открытку. — Это вам.

— Хо хо, спасибо, милая.

В этом доме умение адаптироваться было важнее всего. Здесь нужно восхвалять старших и угождать хозяевам дома, иначе будет плохо. Этот урок Римма уже давно усвоила и, несмотря на свою первую симпатию к Марии, как к жертве обстоятельств, старалась держать язык за зубами, говоря только приятные вещи чете Хеммиков. Так было удобнее всего.

«Нда, без подлизывания и подстройки под местные стандарты тут не выжить. Бедненький Ники.»

- А где Ники? — Ребенок по птичьи наклонила голову. — Я и ему подарок принесла.

Взгляд миссис Хеммик печально похолодел. Она поджала губы.

— Он в своей комнате, приехал из интерната только на выходные. — Сухо ответила брюнетка.

«Стопэ, Ники уже рассказал родителям о своей ориентации? Когда успел? Иначе от чего такая реакция? Какой интернат?»

— Спасибо, — девочка ярко улыбнулась. — Я позже подойду на кухню и помогу, если понадобиться.

Римма быстро поднялась на второй этаж и постучалась в нужную дверь.

— Открыто, — тихо отозвалось изнутри.

— Ники, это я, Римма. Можно войти? — Осторожно спросила наша героиня.

— Да, заходи.

Римма скрипнула дверью и тихо вошла в комнату. Ники угрюмо лежал на жесткой кровати и пустым взглядом уставился в потолок. Девочка аккуратно присела на край кровати.

— Привет, как дела? — Немного не понимая, что правильнее будет сделать, неловко завела разговор блондинка. — Мы так давно не виделись, я скучала.

— Я, наверное, тоже? — Юноша приподнялся на локтях. - Ты ведь уже знаешь?

Девочка нервно перебирала пальцы, глядя на кузена. Ники резко рухнул обратно на кровать и закрыл лицо руками.

- Конечно, уже знаешь.

— Знаю что? — Волнение накапливалось.

— Что я жалкий омерзительный грешник, который любит свой пол. — Ники зжал зубы и сипло продолжил. — Ты тоже меня теперь ненавидишь? Ха! Конечно я тебе отвратителен! Я гребаное убожество!

— Что? Ники, нет. Я никогда не ненавидела тебя, не ненавижу и не буду ненавидеть. С чего ты взял, что ты убожество?

- Все это понимают и знают. Я сраная ошибка.

— Нет, братишка. Ты один из самых прекрасных людей, которых я когда либо встречала. Почему ты решил, что любить кого-то это плохо?

— Потому что это так и есть! Отец меня ненавидит, мать презирает, все смотрят на меня, как... Как на урода! И это так! — Ники всхлипнул. — Как же я жалок, еще и жалуюсь восьмилетке.

Римма посидела молча пару минут, подбирая слова, пока Ники весь сжался.

— Ники, послушай меня, пожалуйста. Ты не ошибка, ты не убожество, ты не грешник, ты не урод, ты не неправильный, ты Ники. Добрый, хороший, ценный, умный, теплый, понимающий, любящий, милый Ники. Мой старший брат, которого я очень люблю и которым дорожу. Знаешь, ты мой пример для подражания, наравне с Аароном.

Парня потряхивало, он не убирал рук с лица.

— Не правда, — пробурчал Ники в ладоши.

— Не веришь мне? Можешь посмотреть на меня, пожалуйста? — Римма нежно погладила брата по ноге и приблизилась. — Ники, мой хороший, посмотри на меня.

Ники повертел головой из стороны в сторону.

- Ты боишься?— Девочка тоскливо взглянула на дрожащие руки брюнета. Как можно было довести ребенка до такого состояния?

— Мгм,

— Чего ты боишься? Что я буду смотреть на тебя, как другие? Боишься снова быть отвергнутым? — В пол Ники едва кивнул. — Солнышко, до чего же они тебя запугали?

К горлу подступил слезный комок, но ей нельзя плакать. Ради Ники.

— Я никогда не отвернусь от тебя. Кого бы ты не любил, что бы ты не делал, если это делает тебя счастливым, я только порадуюсь. Только если это не касается убийства или грабежа, но этого не будет, я слишком хорошо тебя знаю. — Ники сопливо хмыкнул, девочка воодушевилась. — У тебя очень светлая и добрая душа. Ты правда похож на солнышко.

- Правда? — дрожащим голосом спросил подросток.

— Чистейшая из всех самых чистейших правд. Посмотри на меня, солнышко.

Ники зажмурился и убрал руки с заплаканного лица. Ему очень страшно, как же ему страшно вновь узреть разочарование во взгляде родных. Он не хочет быть одиноким, но и не хочет отказываться от себя, от своего естества . Но нельзя же усидеть сразу на двух стульях. Надо выбирать, либо тебя любят, либо нет. Сколько же он пролил слез после того ужасного дня признания родителям. Мама плакала, отец кричал на него и кинул библией. Его заперли, не кормили, повторяли, что он не правильный, но его скоро исправят. Ему даже пытались подсунуть девушку в кровать, но он забаррикадировал комнату, так что теперь у него в комнате нет замков или крупных передвижных вещей, которыми можно запереть дверь. Его отправили на лечение в интернат. И дом казался теперь раем. Как же ему страшно. Как же ему больно и противно от себя самого. Он хочет назад в тот злополучный день и ударить того самоуверенного себя по лицу. Старого себя, который думал, что родители его примут, что он нормальный, что любовь безусловна и не имеет пола. Но его надежды разбиты, его самого разбили. Ему так хочется понимания, тепла и ласки, но разве он ее достоин? Кто даст хоть что-то ему? Ему так страшно увидеть в больших светлых глазах двоюродной сестры тот же холод и отвращение, что и в глазах матери. Но может стоит в последний, в самый последний раз доверится?

Юноша медленно открыл глаза. Сначала его ослепил свет, но потом... Он уставился на лицо его гостьи. В глазах не было ни капли злобы или отвращения, только тоска и нечто теплое. Серый обычно называют холодным цветом, но эти глаза излучали только тепло и принятие, а бледно-розовые искусанные губы растянулись в мягкой улыбке.

В шоколадных глазах встали не прошенные слезы, горло сперло. Стыдно, как же стыдно. Скулы и нос раскраснелись, чужие ласковые руки погладили его по колену. Но чужие ли? Может скорее, самые родные?

- Ники, если захочешь уйти отсюда, двери нашего дома всегда открыты. Могу я тебя обнять?

Ники молча скрючился, уткнувшись двоюродной сестре в плечо, и зарыдал. Римма только поглаживала его по спине, стараясь не заплакать.

— Солнышко, повторяй за мной, хорошо? Я добрый, — Спокойным голосом уверенно сказала девочка.

— Чего? Я добрый, наверное? — Неуверенно и тихо повторил Ники.

— Не наверное. Я сильный,

— Я сильный.

— Я бесценный,

— Я бесценный?

— Ага, ты бесценный, незаменимый.

— Я бесценный и незаменимый,— тихо прошелестел юноша.

«Несчастный ребенок, сколько же ты страдал. Как же мне тебе помочь?»

Спустя буквально минуту в дверь постучали. Ники ощутимо вздрогнул.

- Ваше высочество, Ники, вы там? — Послышался вкрадчивый голос.

Римма выдохнула. "Ваше высочество" говорил только Аарон, да и то очень редко. Своеобразное прозвище, придуманное им же. Логика такая: Римма похоже на Рим, Рим столица Италии, она же столица Римской империи, ей управлял император; Римма девочка, но до звания императрицы не доросла, так что пока только принцесса, но принцесса слишком слащаво, так и получилось "Ваше высочество".

Девочка прошептала на ухо кузена.

- Это Аарон, впустим его?

— Мгм, — тихо шмыгнул хозяин комнаты.

— Открыто, заходи быстрее. — Сказала девочка в сторону двери, повысив тон. — Дверь за собой закрой.

Аарон вошел и, уставившись на родственников, немного нахмурился.

- Что случилось?— спросил блондин.

— Ники заставили думать, что он неправильный. — Вздохнула Римма.

- Это еще почему?— Аарон скептично поднял бровь.

- Потому что я сказал, что я гей. — прогудел в плечо кузины потерпевший.

— И?— Миньярд нахмурился еще сильнее.

— Что "и"? Я люблю парней, свой пол. — Ники поднял голову и подозрительно прищурился.

— Люби кого хочешь, только не насильно. В чем дело-то?

«Многочасовые беседы с Аароном не прошли даром. Он все еще немного кривит душой, но хоть не усугубляет положение, какой молодец! Горжусь!»- довольно размышляла Римма. Она правда потратила очень- очень много времени, чтобы донести до Аарона свою точку зрения и разложить все по полочкам.

— Видишь, Ники, он тоже не считает тебя каким-то не таким. - Римма продолжила гладить младшего Хеммика по спине и плечам, тот неверяще застыл.

— Ну, я это типа, — Аарон неловко закатил глаза и почесал затылок. - Короче, я типа тебя поддерживаю. Ты нормальный, просто другие этого не понимают. Я имею в виду, не загоняйсяпонапрасну, а то Римма будет волноваться. Мы же, ну беспокоимся за тебя. Мы ведь вроде как типа семья блин. Эй, ты чего?

Нижняя губа Ники предательски задрожала. Он снова всхлипнул.

— Чего я сказал такого!? Рим, чего он?— заволновался Аарон.

- Ничего, не волнуйся Аарон. — Ласково улыбалась девочка. - Он просто расчувствовался. Иди сюда.

Римма протянула руку в сторону брата, предлагая объятия.

— А если не хочу? — Прищурился блондин.

— Без проблем, — сероглазка убрала руку.

Аарон цокнул языком и закатил глаза.

— Ладно, уговорили. — Юноша сел рядом с родственниками и почти невесомо обнял сестру и кузена.

Как же Ники не хватало этого тепла, понимания и уюта. Принятие отозвалось дрожью в самом сердце и задело все струны нежной души. Брюнет не мог остановить слезы, он обхватил руками младших и крепко обнял, слыша деланно недовольное ворчание Аарона и тихий ласковый смех Риммы. Как же он сейчас был счастлив. Может он и мусор, который недостоин жить, но его любят здесь и сейчас.

— Кстати, я совсем забыла про подарки. — Римма решила перевести тему и отвлечь Ники от самобичевания.

Девочка подцепила ногой пакет и вытащила небольшого плюшевого кролика с ярким радужным бантиком.

— На, — сероглазка протянула игрушку Ники. — Понимаю, что банально, но в следующий раз будет получше честно честно.

— Заяц, серьезно? Ему, что пять лет? — Аарон скептично поднял бровь.

— Не гунди, — Римма выудила из пакета, как их цилиндра фокусника, вязанный голубо-оранжевый шарф в полоску. — Это тебе, пришлось повозится, пока вязала, что бы ты не увидел. Ники, прости, я не успела доделать твой, так что к следующему рождеству вместе еще с чем-нибудь подарю.

— Вот на кой черт ты контору палишь, а?- цыкнул Аарон, поглаживая свой подарок.

— Что бы не было недоразумений. — Спокойно ответила Римма.

— Спасибо, — тихо прошептал Ники, крутя зайца в руках.

— Не за что, — улыбнулась девочка.

- Подожди-ка, — Ники утер слезы и опустил руку под кровать. — Я не знал, что лучше, так что вот.

Юноша протянул Аарону ярко красную бандану, а Римме заколки в форме звезд и крупную плюшевую корову.

— Сразу два подарка потому, что в январе я не смогу приехать. Так что дарю заранее. — пояснил брюнет.

Аарон немного побурчал и повязал бандану пока что на бедро, вряд ли в этом доме приветствуются подобные аксессуары на голове. Римма трепетно рассмотрела цветные заколки и сразу нацепила все на голову, убирая мешающиеся пряди с лица, даже в косичку пару штук пристроила. Девочка покрутила игрушку в руках и обняла. Корова была цвета вареной сгущенки с темно синими пятнами и розовой мордой, черные кругляшки глаз блестели новизной.

Аарон молча протянул сестре коробку с пазлом с котятами, а кузену разноцветный браслет из бусин.

Все друг с другом переобнимались и поблагодарили друг друга. Ребята тихо переговаривались, пока их не позвала к столу Мария.

Ужин прошел довольно спокойно. Аарону подарили волейбольный мяч, Римме кофту с заячьими ушами на капюшоне, а Ники родители протянули томик Евангелие. Тильда почти все время дрыхла в кресле.

Для взрослых это рождество не станет особенным, но их дети запомнят его на долгие годы.

С появлением младшей сестры жизнь Аарона круто изменилась, что естественно. Когда он только узнал, что у него есть младшая сестра, которая скоро приедет к ним из-за смерти своего отца, Аарон только подумал, что эта малявка будет его очередной головной болью. Сейчас, спустя больше полугода совместного проживания, Аарон хотел стукнуть себя из прошлого. Ведь как можно считать его малявку какой-то там головной болью или проблемой? Как он мог желать ее исчезновения в первые секунды шока, после того, как к ним в дом приехали юристы с известием о выгодности взятия маленькой девочки на попечение? Как он мог представлять, что мама теперь будет бить только дочь, и сыну достанутся только лакомые кусочки благосклонности матери?

Он никогда не имел братьев или сестер, а теперь у него есть маленькая Римма. Такая хрупкая, сероглазая, с светлыми, почти белыми волосами и худыми руками девочка. Эта девочка его сестра, которая научила его брать ответственность, следить за собой и своим здоровьем, терпимости и еще теперь он умеет готовить борщ. Очень вкусная штука!

Аарон бы никогда раньше не подумал, что будет заботится о ком-то, и что заботится будут о нем. А ведь Римма заботилась. Она очень сильная и храбрая, ее внутренний стержень намного крепче, чем у него. Она не плачет от тоски по дому, не ноет и не заостряет внимания на своих потерях. Хотя он уверен, что их не мало. Аарон на самом деле мало что о ней знает, хотя и не догадывается.

Что ее пугает, кроме матери, если ее конечно хоть что-то пугает. Что она обожает и презирает, кроме исчезновений и пристрастий их мамы. Аарон слышал как Римма шептала нечто похожее на проклятия, пока женщина замахивалась с новой силой. Юноша безумно стыдится своей слабости перед матерью, но не может ей противостоять, не может защитить сестру. Когда он замечает Римму, смотрящую на мать, он будто бы видит другого человека. Появляется ощущение будто маленькая девочка сдерживается изо всех сил, что бы не взять в руки нож. В такие моменты парень ее боялся и уважал одновременно.

Эта маленькая девочка координально изменила его жизнь. Дома чисто и уютно, они вместе обустроили их общую комнату. Римма даже нашла какой-то ковер и повесила на стену! Это вызвало у блондина много вопросов, после которых Римма тихо хихикала.

Почему-то где бы она не была, в том месте становилось спокойнее и тревожнее одновременно. Спокойнее из-за нее и тревожнее за нее. Она умеет подбирать слова, вспомнить хоть их разговор с Ники в рождество. Она всегда извиняется, если была не права. Она ведет себя совсем как взрослая. Иногда Аарон забывает, что именно он старший в их дуете. Римма- его сестра, такая родная, такая любящая. Он не хочет ее обижать или расстраивать, но иногда он, сам того не понимая, вспыхивает как спичка и огрызается, говоря всем вокруг обидные вещи, или действует назло. Но она не обижается, Римма старается разобраться с проблемой, решить ее как надо. Она странная, спрашивает разрешения, прежде чем коснуться, внимательно его слушает, старается разобраться в чужом языке, очень любит чистоту, никогда не жадничает, а летом постоянно притаскивала в дом брошенные растения в горшках и такие же брошенные вещи, и еще появляется ощущение будто бы она знает брата уже много лет. Еще она очень слабая и хрупкая, ей даже нельзя по сути бегать, может случиться сердечный приступ или девочке будет очень очень больно в сердце от перенапряжения и физического и душевного, как уже показала практика.

Аарон никогда не забудет, как после побега от разъяренной мамы Римме стало плохо. Она начала тяжело дышать, схватилась за сердце и заскулила от боли. Подростку тогда пришлось очень тяжко, Римма не могла ничего объяснить, даже разжать стиснутые зубы и Аарон только удерживал ее в равновесии и старался хоть чем-то помочь, от подачи воды до предложений вызвать скорую, не смотря на жуткие расценки вызовов врачей.

Если коротко, Аарон мог утверждать одно: он очень дорожит сестрой, он не хочет ее расстраивать, он всецело принял ее, как свою маленькую козявочку — сестру. Он никогда ее не предаст, не нарушит данных обещаний.

И вот сейчас он зашел после их общей школы в магазин и рассматривает игрушки.

Насчет школы у парнишки нет претензий. Обоих отпрысков Миньярд приняли с распростертыми объятиями. Римма с счастьем в глазах болтала с одноклассниками на русском, Аарон переговаривался на английском со своими сверстниками. В школе все было нормально и они с сестрой казались самыми обычными, что Тильду весьма радовало.

И вот Аарон крутит в руках очередную игрушку, скептично подняв бровь. Все не то. Римме больше не нужны плюшевые игрушки, ей конечно очень нравиться Боря, которого подарил Ники на рождество, но если появится еще одна подобная вещь будет намного труднее защищать подарки от нападок мамы. Тильда назло захочет порвать, поджечь или выкинуть вещи Риммы, как это было с игрушками подаренными Аарону.

Тут взгляд ореховых глаз зацепился за невзрачную коробку. Большой пазл. С не стандартными составляющими, с яркими и сочными красками, с волшебным умиротворяющим сюжетом.

Вот. Оно. То, что нужно!

* * *

Уже глубокая ночь. Римма тихо дремала на матрасе, пока Аарон с изяществом картошки пытался бесшумно выскользнуть из комнаты на кухню.

Совсем скоро пробьет полночь, а значит ему следует поторопиться. Юноша достал из заначки подарок и быстро заварил острейшую лапшу быстрого приготовления (на удивление младшая Миньярд очень любила острое, хоть его много есть не могла опять таки из-за слабого здоровья), воткнул в маленькую бисквитную вкусняшку свечу и двинулся обратно.

Аарон задержал дыхание, так как несло от адской смеси очень жгуче даже по адским меркам.

Парниша тихо простоял у двери несколько минут, пока не пробила полночь. Судя по шуршанию внутри, Римма проснулась и принялась искать брата. Паренек хмыкнул и тихо открыл дверь. Римма сначала сонно уставилась на брата, а потом перевела взгляд на зажженную свечку. В светлых глазах дребезжало неяркое пламя. Римма по птичьи наклонила голову и улыбчиво прищурила глаза.

— С тнёмь рождения тьебя — хихикая, замурлыкал Аарон на чужом языке- З днём раждэнья тэбя, с тньом рожденя, Римма, Зь днем рождения тебя.

Девочка ошарашенно уставилась на брата и резко прижала руки к груди. Аарон напрягся, вдруг он все перепутал, вдруг ей не понравилось, вдруг ей сейчас станет плохо.

Римма всхлипнула, утерла одинокую слезу и ярко улыбнулась. Эта улыбка излучала тепло и восторг.

— Спасибо, — выдохнула Римма по-русски и придвинулась к свече.

Аарон хотел было сказать что-нибудь язвительное, но быстро прикусил себе язык. В это время девочка прикрыла глаза и шевелила губами, загадывая желание. Блондину захотелось, что бы все ее желания сбылись и поскорее, еще немного хотелось спать, но ради такой счастливой улыбки сестры можно и потерпеть.

— Что загадала?— спросил Аарон.

-Секрет, а то не сбудется,— захихикала Римма. — Ой, что это?

Девочка указала на упаковку с лапшой.

— Секрет, — с ухмылкой закатил глаза паренек. — Шучу, это адское варево, которое тебе точно будет по вкусу.

Девочка зажала рот что бы не запищать от восторга. Аарон улыбаясь протянул ей лапшу с вилкой. Римма благоговейно втянула острый запах и принялась уплетать вкусность за обе щеки. От запредельной остроты уголки рта забавно раскраснелись, Аарон тихо прыснул.

- Это, кстати, тоже тебе. — Миньярд протянул имениннице коробку с пазлом. — С днем рождения, Ваше высочество.

Римма завороженно оглядела коробку и прижала к груди.

— Спасибо, мне очень нравятся пазлы. — Мягко улыбаясь, прошептала Римма.

— Я рад, что тебе нравится. — Аарон почесал себя по затылку и неловко обнял сестру. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, братишка. — прижимаясь к брату, мурлыкала счастливая девочка.

Уже через полчаса они тихо сопели на импровизированной кровати, сцепившись мизинцами. Ники, лежа на жестких кроватях интерната про себя поздравил двоюродную сестру, желая ей всего самого наилучшего. Эндрю, забившись в самый угол кровати, боролся с дремой, настороженно смотря на дверь.

Парни не подозревали, что Римма загадала до жути простое желание :

«Пусть же эти бедные дети обретут поскорее счастье и почувствуют безопасность и радости жизни, большего мне не нужно. Только пусть они будут счастливо жить на этом свете»

Наверняка это желание рано или поздно сбудется.

_____

Тг Автора:https://t.me/vitrajnieskasi

Здесь ты встретишь зарисовки по фанфикам, арты и рандомные факты о персонажах)

На следующий день брат с сестрой вяло собирались в школу. Аарон бурчал и подсовывал Римме кофты и теплые носки, та, хихикая, убирала на место лишнее, но и утеплялась. Комичности ситуации, которая впрочем случалась каждое утро, добавляли гневно-умиротворенные перешептывания ребят в звенящей тишине дома и сумрачной мгле зимнего утра. Аарон нетерпеливо дергал край кофты и поправлял полосатый шарф.

- Быстрее, Рим,- тихо поторопил паренек.- Опоздаем же.

- Не волнуйся, не опоздаем, - абсолютно спокойно шептала девочка, пытаясь влезть в ботиночки, которые становились уже малы.- Или ты хотел бы остаться без завтрака или обеда? Шапку-то надень, а?

- Да не надо мне шапку, это тебе всегда холодно. Мне и так нормально.- Раздраженно закатил глаза подросток, поправляя светлую шевелюру.

- Это до первого двухстороннего отита,- прошептала себе под нос девочка по-русски. Догадываясь о чем щебечет сестра, Аарон закатил глаза. И потянул её за плюшевое заячье ухо на капюшоне кофты девочки, пока та тихо хихикала.

Хихиканье прервал храп из берлоги чудища. Блондинистые макушки вздрогнули и уставились в сторону "запретной" двери.

- Ладушки, на шапке не настаиваю. - Чуть нахмурившись, заключила Римма и они с братом вышли из дома.

Еще работающие, пока не разбитые фонари потихоньку гасли. Ветерок перегонял редкие сухие листки. Без снега зимой совсем тоскливо. По серой дороге редко проезжали машины, несчадно распространяя выхлопные газы, из-за которых Римма очень смешно чихала. Сиблинги шушукались между собой, обсуждая планы на ужин, подработки и в целом планы.

- Слушай, у меня тут идея появилась, которая может принести нам деньжат. - Хитро прищурившись.заговорщески прошептала Римма.

- Внимательнейшим образом слушаю, - Аарон скорчил необычайно серьезное лицо и вправду прислушался.

- Если коротко, то ты наверняка заметил, что цены на сахар очень сильно упали. Почти самый дешевый продукт. Я клоню к тому, что из сахара можно сделать карамель, следовательно и леденцы.

Аарон понятливо прищурился.

- Ага, и кто из школы сможет отказаться от вкусняшки? Верно, никто.

Рима громко щелкнула пальцами.

- Бинго! Для начала попробуем продавать сласти в школе, если все пройдет хорошо, можно будет придумать что-нибудь еще.

- Есть загвоздка. У меня совсем нет времени. После школы ближайший месяц я буду бежать на поиски металлолома, потом вечером мы идем в кафе полы драить. Когда мы успеем еще и карамелью заниматься? Плюс ко всему, если вся эта муть не окупится, то это будут большие убытки.

- У меня после школы и ночью есть свободное время, пока что у меня руки на месте, авось кухню не сожгу без тебя. - Усмехнулась блондинка, поежившись от упоминания огня.

- Тц, а я говорил тебе еще одну кофту надеть, — пробурчал Аарон, взглянув на сестру, и хотел уже было снять свою кофту и отдать ей.

- Неа, подожди. - Римма строго взглянула на брата. - Я не настаивала на куртке с шапкой, но ходить без кофты это перебор. Я не от холода ёжусь, я стараюсь сформулировать план действий в голове.

Ребята потихоньку подходили к автобусной остановке.

- Мхм, так я тебе и поверил, - юноша подозрительно прищурился.

- Честное пионерское, - девочка улыбнулась и привычно вытянула мизинец.

- Ловлю на слове, - усмехнулся парень и принял жест.

Ребята встали у дороги и принялись выглядывать свой автобус. Вдруг Римма ни с того ни с сего поскользнулась и чуть не упала, но девочку подхватил брат за руку.

- Давай лапу, а то навернешься, — иронично поднял брови Аарон. Римма потянулась к руке брата и споткнулась об свою же ногу, стоя на месте, между прочим... Магия.- Хосподи

Услышав слово на родном языке Римма окончательно развеселилась и захихикала:

- Аарон, ну хватит - смех стал громче.- Стой спокойно, не могу больше.

- Ты чего, задыхаешься опять что ли?- Насмешливо присвистнул блондин.

- Арни! - Хохотнула Римма, ее смех и в правду напоминал дыхание астматика после стометровки. - Хватит!

- Что? Интересуюсь, не помираешь ли ты, все логично.- Улыбнулся юноша и перевел взгляд на дорогу. - А вот и наш, не прыгай в салоне.

- Братец, с чего ты взял, что я буду прыгать там? Я ни разу так не делала, - спокойно улыбалась девочка.

-Ты постоянно шебуршишься туды-сюды, - усмехнулся блондин и принялся искать пропуск по карманам, Римма молча протянула его брату.

К остановке подъехал большой белый автобус с зелеными полосами по боками и с номером 42 на чутка помятом вертикальном капоте. Ребята быстро зашли и, показав пропуски школьников водителю, уселись на самые дальние места. Римма разглядывала прохожих, Аарон читал учебник, повторяя материал. Вскоре они подъехали к парку и вышли на свежий воздух. До следующего места назначения нужно было пересечь парк насквозь и пройти еще пару кварталов, чтобы дойти до ближайшей от их дома остановки школьного автобуса. Такой нехитрый путь брат с сестрой проделывали почти каждый день, но зато это окупалось отличными днями в школе.

Спустя буквально 20 минут сиблинги садились в школьный автобус. Ааарон пошел на задние ряды к своей компании, а Римма подсела у своим друзьям. Так как ребята ходили в школу при посольстве (да да им все таки удалось туда пробиться), то Римма наконец нашла русскоязычных знакомых.

- Римма! - кудрявая рыжуля похлопала сидению. - Садись давай.

- Она наконец принесла ту пружинку и не забыла, - хмыкнула рядом сидевшая голубоглазая брюнетка в очках.

- Молодец, Тома, - Римма улыбнулась и, присев, потрепала темноглазую девочку с рыжими хвостиками.- Вита, не начинай, пожалуйста.

Тома показала язык, а Вита скорчила оскорбленную гримасу и щелкнула подругу по носу.

- Эй!

- Девочки, мы в транспорте, - спокойно напомнила тихая блондинка.

Так они и доехали до школы среди смеха и споров. Зайдя в класс, Римму поздравили тройняшки Тим, Том и Тэо. Три почти одинаковые чернявые макушки кружили над подружками, как беспокойные птички.

- С днем рождения! - поочереди поздравили друзья нашу героиню. - На! Это тебе от всех нас.

Том с ярко-оранжевым ободком на черных пушистых волосах (большинство людей отличали близнецов именно по подобным аксессуарам) протянул имениннице странную пластиковую коробочку. Внутри виднелась блестящая бледная субстанция и яркие разноцветные шарики.

- Ух ты, спасибо большое, - улыбаясь приняла подарок сероглазка. - А что это?

- Это слайм или лизун, не суть. - Ткнул в коробочку Тим, мальчик с зеленой банданой. — Прикольная штука, жаль не популярная.

- Ага, - рядом кивнул Тэо в лиловой футболке. - Только нужно что бы эта штука не испачкала вещи, а то фиг отстираешь.

- Нда, мама нам недавно всыпала за ее испорченные леопардовые штаны, - тоскливо протянул Тим.

Римма подняла глаза к небу с немым ликованием.

«Наконец-то эта отрыжка сатаны ликвидирована» - про себя хмыкнула блондинка и прижала подарок к груди.

- Спасибо большое, я буду его беречь. - уверенно улыбнулась девочка и обогнала друзей, садясь за парту.

Вскоре начался урок. Все прошло как обычно: Римма преспокойно писала тесты на отлично и повторяла материал, тройняшки в своей неповторимой манере резвились, втягивая в бесилово пол-параллели, Вита прикалывалась над Томой, а та усиленно старалась учится. Иногда Римме приходилось вмешиваться, чтобы отбить друзей от дежурных или просто помочь с темой. Сероглазка очень редко влезала в споры и точно не пыталась воспитывать этих детей, не она их родитель. Какое право она имеет учить их уму-разуму? Правильно, никакого, так что пусть родители и разбираются со своими чадами.

Учебный день закончился, время летело с удивительной скоростью. После конца уроков Римма быстро перехватила брата в коридоре и передала тому обед.

- Встречаемся в пять у входа. - Аарон быстро протянул мизинец сестре.

- Ага, береги себя. - Девочка схватилась за мизинец брата.

- Окей, тебе того же.

На том и разошлись. Придя домой, Римма первым дело спрятала подарок от загребущих рук псевдо-матери. Потом она тихо хлопотала по дому, делала уроки и продумывала план с карамельками. Через пару часов убежала на подработку в кафе. Там девочка встретилась с братом и пошла драить полы кухни. Рабочий день длился почти четыре часа и после девяти ребята отправились домой. Зайдя в дом, сиблинги быстро взяли еду с кухни и заперлись в комнате.

Для безопасности Аарон под руководством Риммы прикрутил в двери комнаты около пяти-шести разных замков, все закрывались только если в комнате были оба обитателя. Открывать и закрывать все замки каждый раз выходя из комнаты было конечно геморно, но эти маленькие неудобства не сравнятся с безопасностью по ночам и иногда днем.

Римма вытащила подарок из тайника, показывая брату

- Глянь, что подарили, - умиленно мурлыкала девочка.

- Это что за сопли? - Аарон неуверенно оглядел разноцветные шарики, принюхиваясь.

- Мне сказали, что это забавная штука антистресс, - умиротворенно улыбнулась девочка, размеренно тыкая в содержимое прозрачной коробочки. - Скажи же забавно, пуньк-пуньк.

Аарон скорчил забавную рожицу и быстро щипнул белое нечто.

- Ёлки иголки, - выругался юноша и вернул вещь сестре.- Ты только спрячь получше.

- Естественно.- Улыбнулась сероглазка, в ее улыбке едва промелькнула тоска.

- Тит тебе передавал поздравления, - Невзначай упомянул друга Аарон. Тит- это старший брат тройняшек и хороший друг Аарона (это вам так, на будущее).

- Ох, как встречу его, поблагодарю. - Легонько хлопнула в ладоши недавняя именинница.

Вскоре за окном окончательно стемнело. Холод пробирался в дом сквозь щели и медленно окутывал комнаты. В этот раз Тильда никого не привела, и в здании кружила призрачная ночная тишина. Аарон тихо сопел в подушку и видел десятый сон, неосознанно держа сестру за мизинец, чтобы знать, что та рядом. Римма почти не спала, вертела головой и хмурилась.

Девочка открыла глаза. Казалось, будто бы в носу еще стоит запах дыма, а по коже бегали мурашки жара. Сильно захотелось чихать или закашляться, лишь бы убрать этот ужасный запах гари и нечто похожее на сигареты, люто презираемые блондинкой. Перед глазами цвета бумажного пепла встала жуткая картина не дышащего больше юноши. В ушах слышался только стук собственного сердца.

Римма быстро придвинулась к брату и прижало ухо к его груди.

«Бьется... И дышит...» - Выравнивая дыхание, успокаивалась девочка.

Больше ей не уснуть. Надо себя чем то занять на ближайшие пару часов. Поразмыслив, блондинка тихонько ушла на кухню. Она включила одну теплую лампочку над плитой и достав все что нужно, а именно сахар и воду с самой дешевой лимонной кислотой, принялась экспериментировать. К пяти часам утра девочка ненадолго прилегла подремать

Утром Римма с легкими затемнениями под глазами будила Аарона, ласково гладя его по голове.

- Аарон, чертенок ты мой глаза-закатывающий, просыпайся, - с мягкой улыбкой распевала сероглазка.- Хомячок, просыпайся, а то не успеешь нормально позавтракать, пока она спит.

Аарон открыл глаза и встал с матраса, потянувшись. Он кивнул сестре и прищурился, подозрительно всматриваясь в её лицо.

- Все тяготы будней на лице за одну ночь отразились или нам ожидать счет за телевизор с кругленькой суммой? - Юноша недовольно поднял бровь.

Вместо ответа Римма сунула в рот брата карамельку. Парниша прищурился и посмаковал сладость.

- Охренеть как сладко, хоть зубы вырывай. - Констатировал Аарон, закатив глаза. - Ты этим что ли занималась пол ночи?

- Есть такое, - спокойно ответила Римма, собираясь в школу.- Посмотрим, что ребята в школе скажут, если правда слишком сладко, то сделаю на молоке или побольше воды ливану с лимонкой.

- Ну Ваше высочество, - промычал блондин.- Ночью спать надо, а не с сахаром химичить. Хоть не с солью, уже хорошо.

Римма дернулась и поджала губы. Аарон же невозмутимо продолжил:

- Если внезапно захочется спать, никуда не иди одна и скажи окружающим, и пусть меня позовут. - Пробурчал кареглазик, немного нахмурившись. - Пойдет кровь из носа, тоже меня зови.

- Знаю,- тепло улыбнулась Римма и вручила брату его часть леденцов в пакетике.

В школе многих заинтересовали леденцы. Тестовый вариант сластей отлично выдержал "привередливость" маленьких голодных до сладкого детишек.

Тома и Том в очередной раз спорили, кого все таки вызвали к доске, Тео грыз леденцы, на него ругалась Вита, мол, на кой грызть карамель, Тим молча отнекивался от сладкого и перекидывал его братьям или одноклассникам. План с леденцами не давал сбоев и вскоре начал приносить маленькую, но прибыль и поднял авторитет маленьких Миньярдов в школе, чему Аарон был очень рад.

Римма с братом стали чаще проводить время вместе за готовкой карамели. Аарон иногда обжигался и ругался на "гребанный плавленный сахар (чтоб он жегся в агонии)", но старался не подпускать сестру к плите, зная ее неприязнь к огню.

Иногда ребятам удавалось обменяться письмами с Ники. Тот делился не самыми счастливыми днями в интернате и сообщил о своих намерениях поехать учится в Германию по обмену в будущем, с чем Римма его поддержала.

Зима протекала спокойно. До одного момента.