Осторожно! В твоей клубнике яд (гет)

Ночью чёрный автомобиль припарковался возле клуба, где проходила частная вечеринка. Её устроил молодой человек, чья семья занимается крупным бизнесом в США. Девушка, одетая в чёрное платье, вышла из машины, не дожидаясь, когда водитель галантно откроет перед ней дверь. Она ещё раз проверила свою причёску и подошла к охраннику, чтобы пройти фейс-контроль.

Элитное здание ночного клуба, расположенное в центре города, представляло собой современное стеклянное сооружение с изогнутыми линиями и плавными формами. Фасад клуба был выполнен из высококачественного стекла и металлических элементов, которые создавали эффект лёгкости и воздушности.

В ночное время здание подсвечивалось разноцветными светодиодами, создавая неповторимую атмосферу и привлекая внимание прохожих. Внутри находился просторный холл с высокими потолками и элегантным дизайном интерьера. Вокруг клуба располагался небольшой парк с ухоженными газонами, деревьями и кустарниками, где гости могли отдохнуть.

На входе стоял молодой и мускулистый охранник, его тело было идеально натренировано и выглядело впечатляюще. Ему явно потребовалось много времени, чтобы достичь такого рельефа. Невольно девушка вспомнила свои тренировки, день и ночь она занималась, пот тёк с нее ручьями. Иногда, в процессе изнурительных тренировок, ей казалось, что все внутренности выйдут вот-вот наружу. Не то чтобы она была из тех девушек, которые любят начинать утро со спортзала. Нет, ее работа требовала хорошей физической подготовки, поэтому ее тело всегда должно быть в тонусе. Оттого девушка и уважала всех, кто уделяет своему телу не меньше одного часа в день. Он пропустил гостью, предположив, что она опоздала на вечеринку, да и поддельный браслет клуба сделал свое дело. Незнакомка отметила, что этот парень обладал потрясающей внешностью, которая могла бы позволить ему работать моделью. Но вместо этого он выбрал работу вышибалы. Его задачей было следить за тем, чтобы попасть сюда могли лишь избранные из высшего общества. И всё же несложно было представить, насколько хорошо он зарабатывал. Он кивнул в сторону входа, пропуская её внутрь.

Девушка улыбнулась и прошла мимо, чувствуя на себе взгляды других посетителей, которые украдкой наблюдали за ней. Она умела держать себя, как леди из состоятельных кругов, и не раз это было ей на руку. Вот и в этот раз всё прошло хорошо. Она была сосредоточена на своей миссии — найти цель среди большого количества людей, собравшихся на вечеринку. Взглядом она пробежалась по всему помещению, выискивая нужного человека.

Внутри клуба царила атмосфера роскоши и веселья. Высокие потолки, стены, отделанные дорогими материалами — всё буквально кричало о том, что в это место вложили огромные деньги, чтобы дети богатых родителей отдыхали здесь и тратили их на выпивку.

В центре зала располагалась огромная круглая сцена, на которой чаще всего танцевали уже нетрезвые девушки, а иногда здесь выступали приглашённые танцоры. Вокруг сцены стояли мягкие диваны и кресла, где гости могли отдохнуть и насладиться выступлением.

В клубе также были отдельные комнаты для приватных бесед и уединения. В них стояли изысканные мраморные столы и удобные кресла, обтянутые бархатом. Воздух был густым от духов и сигаретного дыма. Многие не стеснялись и курили прямо в зале, раскидывая пепел на дорогие кресла.

Диджей ставил энергичную музыку, а гости танцевали и общались. Даже на улице было слышно, как из колонок гремел ремикс песни «I Love It». Громкий бит заглушал и голоса молодых людей, но сквозь музыку прорывались обрывки фраз: «Он заплатит за это…», «Ты знаешь, кто его отец?».

В клубе было много девушек, которые уже успели изрядно напиться. Некоторые танцевали на пилоне, изображая соблазнительных кошечек, что выглядело довольно смешно, но парням это нравилось. Две девушки у барной стойки на спор выпили десять шотов абсента. Одна из них проиграла, и её вырвало на платье соперницы. Никто даже не пытался их успокоить, все только наблюдали. Девушки продолжали спорить и пить, а парни подбадривали их криками. В какой-то момент одна из них потеряла сознание, и её вынес из клуба молодой человек. Дальнейшая судьба девушки осталась неизвестной.

Но таинственной гостье было не до смертельно пьяных людей. Она сразу направилась к бару, взяла бокал Пина Колады и устроилась на барном стуле, снова детально изучая весь контингент людей. На секунду девушке показалось, что она смотрит дешевый спектакль про нынешнюю молодежь, пьяную и, если можно так сказать, счастливую. Конечно, у них были родители, готовые купить им все, стоит их отпрыску попросить. Были и те, кто лишены такого счастья, но и они нашли применение тому, что дала им мать природа. Если у тебя нет богатых родителей, то найди богатого спутника или спутницу. Сколько сериалов и фильмов было снято по подобному сюжету? Но вот она, реальность. Одни думают, что точно охмурят богатенького, а у него это пятая за ночь. Но душка отвлеклась от своего плана. Ей нужен был только один человек из всей этой пьяной толпы. А вот и он, сидит за столиком в дальнем углу, окружённый девушками. Одна кормила его клубникой, две другие смеялись над его шутками, а четвёртая сидела у него на коленях, двигая бёдрами в такт музыке.

На мгновение девушке стало интересно, кто эти дамы и почему они окружают его. Но она сразу отбросила эти мысли. Какая разница, если через пять минут он будет мёртв.

Девушка сделала глоток коктейля, размышляя о плане действий. Конечно, можно было решить всё одним выстрелом, но в клубе было слишком много людей. Лишний шум был ни к чему. Нужно было действовать быстро и элегантно — лучшим вариантом был бы яд. Яд в напитке был бы проще, но бармен мог заметить. Инъекция? Слишком рискованно, тем более в толпе. Клубника… идеально. Сладкая, сочная, и никто не увидит тонкий слой белого порошка на её поверхности. А дальше всё просто, прикинуться испуганной дурой, начать визжать и наводить панику, а потом скрыться в толпе.

Она была спокойна — это было не первое подобное задание. Довольно часто, чтобы выполнить так называемый «заказ», нужно подобраться к цели максимально близко. А если цель — мужчина, который не отказывается от женского внимания, всё становится еще проще. Она знала, как себя подать, чтобы соблазнить его. Девушка мило улыбнулась и заказала фруктовую тарелку с киви, виноградом, вишней и клубникой. А затем направилась к его столику.

— Привет, я немного задержалась, — мягко сказала она, чувствуя на себе взгляды троих спутниц. — Я слышала, ты любишь клубнику… Хочешь попробовать?

Молодой человек резко столкнул девушку со своих колен — ей это явно не понравилось. Он схватил незнакомку за руку и притянул к себе, усадив на освободившееся место. Остальные лишь хихикали — их устраивало всё, что он делал. Количество денег отодвигает границы дозволенного.

Он прижал её к себе, ощущая тепло её тела. Его левая рука скользила по её талии, а правой он удерживал её ногу, не давая сбежать. Девушка потянулась за клубникой, уже покрытой тонким слоем яда.

Но вдруг он резко схватил её за руку и отодвинул ягоду. Его губы изогнулись в ухмылке, и он внезапно поцеловал её. Она была ошеломлена, но быстро взяла себя в руки.

Нужно заставить его съесть эту ягоду.

Резкая боль раздалась в ноге девушки, как будто после укола. Выпитый коктейль притупил ощущение боли, но легкое покалывание все равно ощущалось. Девушка уже хотела придумать новый план, но все мысли были скомканными. Её ноги онемели, а руки перестали слушаться. В испуге девушка посмотрела на него, затем изо всех сил оттолкнула парня и поспешила в туалет.

Тусклый свет мерцал, в висках стучало. Она оперлась о раковину, глядя в зеркало. Отражение расплывалось, реальность ускользала.

Сознание медленно покидало ее, в глазах все плыло, а голова безумно болела. Последнее, что она увидела, лежа на холодном кафеле в туалете клуба, это открывающуюся дверь и чью-то дорогую обувь.

Пробуждение было тяжёлым. Голова раскалывалась от боли, а воспоминания о вечере всё никак не возвращались. Девушка открыла глаза и осмотрелась. Незнакомая комната, окутанная полумраком, казалась чужой и пугающей.

Попытка встать с кровати не увенчалась успехом, резкая боль в голове заставила её остановиться. Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Постепенно воспоминания начали возвращаться.

Заказ, ночной клуб, парень, клубника, поцелуй, уборная, холодный пол. Девушку мучил лишь один вопрос: почему она потеряла сознание? Она никак не могла понять, где находится и что произошло. Сухость во рту, тело ужасно ломит, всё-таки что-то вкололи, ей не показалось. От этой мысли девушка закатила глаза, она не понимала, как можно было допустить это. В любом случае, сейчас ей нужно осмотреться и поискать подсказки, которые помогут понять, где она и кто тот человек, что принёс её сюда.

Первым делом она подошла к окну и выглянула наружу. На улице было уже светло, и яркое солнце слепило глаза. Судя по всему, сейчас день, около двух часов после полудня. И хоть примерное время ей удалось определить, но вид из окна не помог понять, в каком районе города она находится.

Тем не менее девушка обратила внимание на то, что на улице довольно тихо, машин было немного, и окна хорошо защищали от шума. Она посмотрела вниз и попыталась оценить, на каком этаже находится. Оказалось, что это примерно пятнадцатый этаж. Следовательно, выходить через окно не её вариант.

Спальня. Её интерьер отличался роскошью и элегантностью. Стены окрашены в глубокий тёмно-серый цвет. На стенах висят картины современных художников, добавляющие изюминку.

Пол выполнен из натурального дерева, покрытого лаком, что придаёт комнате теплоту и уют. А в центре расположена большая кровать с мягким изголовьем, изготовленным из натуральной кожи, здесь она провела ночь. Провела ночь... По телу пробежали мурашки, неужели с ней что-то сделали, пока она была в отключке. Да, девушка не была примером чистоты, но такой поступок в разы хуже, чем её работа. По крайней мере, она так считала. Опустив взгляд на своё тело, девушка обнаружила, что находится не в своей вечерней одежде. По телу пробежал холодок. Но что сделано, то сделано, важнее сейчас это выбраться отсюда. Рядом с кроватью стоят деревянные тумбочки с резными узорами, явно это была ручная работа. А на них красовались изящные светильники и её сумочка. Содержимое было на месте, почти всё. Пропало любое оружие, которым можно было нанести человеку травмы: нож, яд, шокер и перцовый баллончик.

Окна спальни украшены роскошными шторами из шёлка, которые мягко рассеивают солнечный свет. В углу комнаты расположен стильный шкаф-купе с зеркальными дверцами, который служит одновременно местом для хранения одежды и украшением интерьера.

Девушка взглянула на своё отражение в большом зеркале. Её причёска уже давно рассыпалась, и волосы небрежно стекали по плечам. Чужая одежда и синяк на ноге. В том самом месте, которое и болело перед потерей сознания. Девушка также отметила, что этот человек не умеет вводить препараты так, чтобы не оставалось синяков, что не очень-то хорошо. Это уже можно считать причиной для обращения в полицию. Но не ей судить об этом. Спустя пару минут она нашла в себе силы выйти из комнаты и встретиться с тем, из-за кого она оказалась далеко не в своей маленькой квартирке, а в совершенно незнакомом месте.

Она дотронулась до дверной ручки, не решаясь нажать на неё, чтобы открыть дверь и найти ответы на её вопросы. Подумать только, ей гораздо проще нажать на курок, чем на дверную ручку. Вдохнув глубже, она открыла дверь. Выйдя из спальни, девушка оказалась в небольшом коридоре, у неё было два варианта: пройти налево, где виднелась кухня и найти там все ответы, либо направо и просто сбежать от всех этих событий. На миг задумавшись, девушка выбрала первый вариант, ведь даже если она попытается сбежать, то её услышат и смогут догнать, да и её внешний вид оставляет желать лучшего. Пройдя по коридору налево, она оказалась в кухне, соединённой с гостиной.

Просторная и стильная комната, где кухня и гостиная объединены в одно пространство, отражает современный вкус и достаток своего хозяина. Высокие потолки, большие окна и светлые тона отделки создают ощущение простора и воздушности.

В центре комнаты располагается стильный кухонный остров, выполненный из высококачественных материалов и оснащённый современной техникой.

Взгляд девушки упал на молодого человека, который стоял к ней спиной, он задумчиво смотрел на улицу, держа в руке чашку кофе.

— Зачем ты пыталась меня убить? — холодно произнёс незнакомец. И лишь когда он повернулся к ней лицом, девушка узнала в нём свою вчерашнюю цель.

Она ожидала услышать что угодно, но чтобы он сразу догадался о её намерениях? Только что её загнали в ловушку, выбраться из которой почти невозможно. Сердце начало биться сильнее, её бросило в холодный пот. Но нельзя было поддаваться эмоциям, её работа ещё не завершена.

— Я не понимаю, о чём вы говорите. Вчера я случайно наткнулась на тот ночной клуб и решила провести время там. А потом потеряла сознание и мало что помню, — девушка смотрела на него невинным взглядом, а в мыслях прикидывала, как избавиться от этого молодого человека.

Парень нахмурился, когда услышал её ответ. Он быстрыми и тяжёлыми шагами преодолел расстояние между ними. Схватив девушку за горло, разгневанный молодой человек прибил её к стене. Она резко выдохнула от неожиданности, боль расползлась по её телу. Его рука сжималась на тонкой шее, а взгляд его был суров. Девушка понимала, что даже в такой ситуации она не должна не выдавать ни себя, ни заказчика. Сейчас она могла бы ногой ударить его в пах и выиграть тем самым время, чтобы выбраться из его хватки. Как будто прочитав её мысли, он уже всем своим телом прижимал девушку к стене.

— Я повторю ещё раз. Зачем. Ты. Пыталась. Меня. Убить? — голос молодого человека становился всё суровее с каждым словом. Он подождал её минуту, но ответа так и не услышал. Рука сильнее сжалась на её шее, дышать было практически не возможно. — Я знаю, кто ты, знаю, что документы твои фальшивые. Один звонок и тут будет наряд полиции. Тебя посадят за все совершенные убийства.

По спине девушки пробежал холодок, всё-таки он навёл на неё справки, но как он изначально понял, что к чему. И, будто читая ее мысли, парень продолжил:

— Ты выглядишь слишком подозрительно, когда постоянно оглядываешься. К тому же, предлагать еду из своих рук, пропуская этап знакомства, глупо. Не ожидала, что кто-то думает головой, а не...? — парень выдержал небольшую паузу, чтобы до девушки дошел смысл его слов. — Но это все были лишь догадки, поэтому я решил проверить.

— Что ты хочешь от меня? — прохрипела девушка. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти на поводу у этого парня. Сейчас она находилась в безвыходной ситуации, но если сейчас начать играть по его правилам, то рано или поздно сможет завершить заказ и покинуть этот город.

— Хочу, чтобы ты назвала имя в обмен на свободу. Я не сдам тебя полиции, но мне нужно имя, — приблизившись к ее уху, почти шёпотом произнёс парень. — На размышление я дам тебе одни сутки, завтра днем, кафе на Третьей авеню. Сбежать у тебя не получится. А, и еще. Ты пользуешься DL-6. Редкий яд. Дорогой. Только три источника в городе. Подготовка неплохая, но исполнение нацелено немного на других типов мужчин. Изучай жертв тщательнее — с этими словами парень убрал руку с ее шеи. И удалился в другую комнату.

Девушка начала кашлять и пытаться вдохнуть как можно больше воздуха, которого так не хватало последние пять минут. Она сползла по стене на пол и просто пыталась восстановить дыхание. Внезапно на нее что-то упало, это было ее вчерашнее платье, которым парень кинул в нее. Намек был понятен, пора уходить.

В маленькой квартире-студии царила напряжённая атмосфера. Она была расположена в старом жилом доме. Небольшая, но уютная и функциональная. В интерьере преобладают светлые тона, что создаёт ощущение простора. Вот только сегодня все вещи были разбросаны, на полу валялись осколки посуды. В воздухе витало ощущение тревоги и безысходности. Казалось, будто здесь только что прошлось торнадо. Можно было и так сказать. Девушка, живущая тут, действительно была похожа на торнадо в порыве гнева и растерянности. Всего десять минут назад она кидала на пол посуду, перевернула стол и стулья. А сейчас просто стояла посреди этого беспорядка, крепко сжимая телефон в руке. Из динамика раздавались короткие гудки, которые лишь усиливали её беспокойство. Она понимала, что время уходит. Она обернулась и посмотрела на свое отражение в зеркале. В нем отражалось её искажённое лицо. Именно так выглядели ее жертвы в последние секунды — беспомощными, затравленными животными.

Взгляд девушки скользил по стенам, которые словно давили на неё. Она чувствовала себя запертой в клетке, из которой нет выхода. В этот момент ей хотелось кричать от отчаяния, но она сдерживала свои эмоции, понимая, что это не поможет решить проблему.

Время близилось к полуночи, но по ту сторону телефона человек так и не планировал отвечать на звонок. Внезапно на телефон пришло уведомление. Ей казалось, что гудел вовсе не ее телефон, гудел весь мир. Девушка судорожно разблокировала устройство, ее глаза бегали по экрану, но это оказалось всего лишь уведомление об акции в каком-то магазине.

Чтобы проветриться, она вышла на улицу, на город уже опустилась ночь, и темнота, казалось, поглотила всё вокруг. Каждый шаг давался ей с трудом, неприятное ощущение сдавленности в груди становилось всё невыносимым, словно невидимые руки сжимали ее сердце, не позволяя дышать.

Она пыталась сосредоточиться, но мысли метались в ее голове, как листва, несомая бурей. Взгляд ее был пустым, устремленным в никуда, и все, что она видела, — это тени, танцующие на углах зданий. Неприятный звон в ушах был постоянным напоминанием о том, что ее состояние выходит из-под контроля, и это усиливало ее страх.

Ее слух стал более острым: она различала шорохи, которые раньше бы даже не заметила. Каждое шевеление, каждый звук напоминали о том, что вокруг есть что-то, чего не видно. Ей казалось, что даже мыши, копающиеся в мусоре, могут стать угрозой. Каждый вдох давался с усилием, и, когда она попыталась восстановить контроль над собой, замечала, что ее пальцы дрожат.

В этот момент она остро чувствовала тревогу: вечер, который должен был быть успокаивающим, стал для нее ареной ее собственных страхов. Она сделала шаг вперед, надеясь, что это поможет ей выбраться из заколдованного круга, но чувства страха и паники только усилились.

Легкий ветерок играл с ее волосами, словно пытаясь успокоить и напомнить о том, что жизнь продолжается. Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, стараясь расслабиться и насладиться моментом. Она понимала, что сейчас необходимо продумать новый план до мелочей. Вот только все ее внимание уделялось попыткам дозвониться до заказчика. Очередные короткие гудки слышались из телефона. Еще немного, и девушка швырнула бы его на асфальт. Но в этом случае пропала бы единственная возможность связаться с тем самым человеком, поэтому она лишь крепче сжимала телефон в руке.

Ночной город окутан таинственным полумраком, фонари освещают узкие улочки, а в воздухе витает аромат свежести после недавнего дождя. Девушка медленно прогуливалась по тротуару, вот только ей все никак не удавалось насладиться тишиной и спокойствием. И, несмотря на все усилия, она все никак не может избавиться от ощущения тревоги и беспокойства. Что-то не так, и она чувствует это каждой клеточкой своего тела. Фонарь мигнул, и на мгновение она увидела в толпе знакомый силуэт. Или показалось? Доверенное лицо... или галлюцинация от стресса?

— Ну же. Возьми чертову трубку. Он все знает! — от нервов девушка начинала говорить сама с собой.

Ей казалось, что если она сейчас скажет это в трубку телефона, по ту сторону человек сразу услышит ее, ответит на звонок и уже вместе они смогут спланировать последующие шаги. Но телефон лишь подавал короткие гудки, отвечая на призывы девушки лишь холодом и безразличием.

Внезапно она почувствовала чью-то сильную руку у себя на запястье. Секунда, и боль расходилась по спине, ее снова впечатали в стену. Его пальцы не оставили синяков — только невидимые ожоги на психике. Раньше она всегда была охотником — теперь стала дичью. Она подняла испуганно глаза и встретилась взглядом все с тем же молодым человеком, ставшим ее целью не так давно. Его рука снова сжималась на ее горле. Но сейчас девушка могла дышать, когда в первый раз ей было тяжело сделать даже глоток воздуха, вот настолько этот парень был зол, а сейчас создавалось ощущение, что он просто пытается показать серьёзность своих действий или просто играется с ней. Девушка смотрела ему прямо в глаза, казалось, будто если она будет внимательно в них смотреть, то поймет, почему не смогла убить его.

Молодой человек перевел свой взгляд на телефон девушки и заметил, что все это время шла попытка набора номера. Эта комбинация цифр была ему не знакома. Тогда он подумал, что девушка пытается связаться со своими, так называемыми, коллегами, либо с человеком, который сможет ее вывести из города. Мысль о том, что она пытается связаться с нужным ему человеком, не промелькнула в голове парня. Он снова посмотрел на девушку. В его взгляде читалась раздраженность, он любит, чтобы все шло полностью по его сценарию и не любит, когда какие-то люди пытаются помешать ему.

— Решил напомнить тебе, что сбежать не получится. За тобой следит мой доверенный человек, так что, можешь считать, что и я всегда рядом, прямо за тобой, — его голос звучал пугающе, он был грубым и суровым. Молодой человек явно пытался всеми своими поступками и словами продемонстрировать, что держит ситуацию под контролем. — Сбежать из города у тебя не получится. Еще помнишь про встречу? Так или иначе, но завтра ты будешь на ней.

С этими словами он отпустил девушку и направился вглубь темных улиц города. Пока его фигура отдалялась и ее поглощала тьма, девушка все никак не могла найти силы, чтобы пошевелиться. Ее тело будто оцепенело, дыхание было неровным и прерывистым. Она обняла себя руками и опустилась на корточки, а его голос все звучал в ее голове: «Так или иначе, ты будешь на этой встрече». Что это значило? Если она не придет, то ее притащить силой. И что за доверенное лицо, которое всегда находиться за ее спиной? Глаза девушки рассеяно начали бегать по всем проходящим мимо людям. Если бы за ней следили, то тогда она почувствовала неладное, по крайней мере, раньше она всегда чувствовала. Ей никак не удавалось понять, почему всегда все шло гладко, она выполняла свою работу на «отлично». За короткое время ей удалось перейти от дешевых заказов к дорогим, элитным. Она избавлялась уже далеко не от бомжей, которые чем-то помешали, она была на вершине пищевой цепи, к ней шли влиятельные люди из разных стран. Неужели все это настолько затмило ее разум, что девушка перестала терять хватку.

Она привыкла считать себя сильной и непобедимой. Была уверена, что контролирует свою жизнь и судьбы окружающих. Однако теперь появился человек, который сумел разрушить эту иллюзию. Он был обычным, ничем не примечательным. Не обладал никакими сверхъестественными способностями и, будучи без оружия, сумел запугать ее. Именно его расчётливость вперемешку с агрессией заставили девушку чувствовать себя уязвимой. Хотя та всегда действовала логически, прочитывала каждый шаг и обращала внимание на все нюансы, но сейчас нашелся тот, кто смог переиграть ее. И вот уже хищник был загнан в угол кем-то страшнее и опаснее. Ей стоило ожидать, что рано или поздно такое произойдёт.

Она поняла, что есть кто-то, кто может противостоять ей и загнать в угол такими простыми и незамысловатыми действиями. Ведь если подумать, он не сделал ничего особенного, но от одного его вида, одного его слова девушку бросает в дрожь. Это осознание заставило её вспомнить о своем детстве. Лишь когда она поняла это, то все встало на свои места. Все действия, слова, даже сам голос этого человека напоминал ей того, кто когда-то должен был заменить ей семью.

Капли дождя стучали по старой крыше дома, расположенного посреди густого леса. Ливень был настолько сильным, что казалось, будто крыша вот-вот рухнет под его напором. Звуки леса, дождя и плач ребёнка сливались в единую симфонию, создавая атмосферу таинственности.

В старом доме жил одинокий мужчина по имени Боб. У него не было ни жены, ни детей. Когда-то у него была собака, но она пропала однажды ночью. С самого рождения Боб был нелюдимым человеком и ещё подростком ушёл жить в лес, где нашёл заброшенный домик охотника. Он восстанавливал его, как мог, хотя со строительством домов никогда знаком не был. На это ушло много сил и времени, да и получилось не очень хорошо, но дом уже был пригоден для жизни. И так Боб жил двадцать лет, пока в одну ночь в его спокойную жизнь отшельника не ворвалась симфония дождя и детского плача.

Боб сидел у окна и всматривался в глубину леса, он отчётливо слышал плач, но не торопился предпринимать что-то. Мужчина понимал, что стоит ему выйти к этому ребёнку, и его жизнь изменится кардинально. К тому же лишний рот в его и без того тесном жилище был бы в тягость. Так он сидел неподвижно до тех пор, пока его не осенила одна идея. В тот же момент Боб подскочил со своего стула и стремительно направился в лес, звуки плача становились всё громче по мере его приближения. В траве, совсем мокрый, лежал ребёнок. Он был укутан в старенькое одеяло, весь перепачканный в грязи. Боб поднял малыша на руки и направился обратно в дом, чтобы согреть малыша и накормить его.

* * *

Боб резко схватил пятилетнюю девочку за запястье.

— Я не буду тебя жалеть, Лиса. Да, пять лет назад я спас тебя, поэтому не заставляй думать, что совершил ошибку. Я в мгновение ока могу ее исправить, переломав все кости. Доступно объясняю? Ты обязана мне жизнью и совсем скоро отплатишь сполна, — с этими словами губы Боба сложились в тонкую полоску на его лице.

Было не понятно, он так улыбается или злится. По его мрачному лицу можно было мало что понять. Казалось, будто он всегда зол.

Лиса испуганно смотрела на него, чувствуя холодное прикосновение его большой руки на собственном запястье. Сейчас у нее не было выбора, кроме как подчиниться и следовать его словам. В одном он был прав, ее жизнь всегда зависела только от Боба. Она тихонько кивнула.

— Хорошо, — удовлетворительно ответил Боб, наконец, ослабив хватку руки на ее запястье. — Тогда самое время узнать первый урок: жизнь несправедлива, и нужно быть сильным, чтобы выжить в ней. Сейчас мы будем тренировать твой ближний бой.

Тренировки с трудом давались девочке и не по той причине, что она слабая. За каждый промах, каждый неверно сделанный шаг, даже за малейшую слезинку в ее глазах, ей очень сильно доставалось от мужчины. Все ее тело уже давно покрыто синяками, но кости всегда оставались целыми. Боб знал, куда бить, с какой силой и делал все, чтобы Лиса чувствовала весь спектр боли, но не теряла своей дееспособности.

Лиса позволяла себе плакать, но лишь иногда, когда Боб спал крепким сном. В эти моменты она уходила в самый дальний угол дома и тихонько плакала. Она не знала, кто ее родители и есть ли у нее мать, живы ли они, вспоминают ли о ней. Она часто представляла, что ее и не теряли в лесу, что она сейчас живет своей лучшей жизнью в любящей семье.

По мере взросления Лисе доверялось множество задач и поручений. В возрасте десяти лет Боб, наконец, доверил ей первое серьезное задание — охотиться на оленя. Ранним утром он дал ей ружьё и добавил, что без трофея она может и не возвращаться. Лиса была насторожена, впервые охотясь на такое крупное животное. Она мечтала про легкую добычу, такую как зайцы или малые пушистые существа, которых можно было найти в окрестном лесу. Но она понимала, что мелочь не сильно обрадует ее опекуна. Опасаясь новых побоев на своем теле, она покрепче сжала ружьё в своих руках и направилась вглубь леса.

Лиса искала следы оленя, вслушиваясь к каждому треску ветки или листика под ногами. Она прошла мимо множество следов мелких животных, но глаза все равно были прикованы к земле, в поисках отпечатка намного большего размера. Когда, наконец, она обнаружила то, что искала, Лиса почувствовала, как в груди закипело волнение. Она осторожно двинулась по следу, стараясь не издавать никакого шума.

Она шла так, казалось бы, часы, пока не увидела животное. Олень стоял на небольшой лужайке, жуя траву и совсем не подозревая о присутствии человека. Лиса подошла ближе, с ружьём в руках, и прицелилась. Её пальцы скользили по холодному металлу ружья. Олень поднял голову, их взгляды встретились на мгновение. В его тёмных глазах она увидела то же, что ежедневно видела в зеркале: чистый, животный страх. Выстрел, второй и глухой стук о землю. Окровавленное тело оленя упало на траву посреди лужайки. Казалось бы, самое сложное позади, но хрупкой девочке предстояло донести его до дома.

Боб и Лиса стояли в просторной комнате их домика. Она была уставшей после дня охоты и ожидала очередной лекции Боба. Обычно он ей рассказывал про оружие, как оно работает, дальность выстрела. Она сидела на низкой скамье, а мужчина расхаживал перед ней.

— Ты много тренировалась в последнее время, — сказал он, наконец, останавливаясь и смотря на нее. — Но недостаточно, — мужчина покачал головой. — Я знаю, что ты сильнее физически, чем была раньше, но физическая сила — это только половина. Гораздо важнее интеллект и стратегия. Ты должна понимать, что оказавшись среди людей, ты ничего не добьёшься. Я хочу, чтобы ты могла думать, планировать и быть готовой ко всему, что может произойти при убийстве человека. Есть много разных способов, — перочинный нож будто танцевал в его руке. — Некоторые более быстрые, другие более мучительные, все зависит от ситуации и от окружающей тебя обстановки.

Лиса слушала его слова с широко раскрытыми глазами, чувствуя, как холод пробегает по спине. Она не ожидала услышать такие конкретные советы о том, как убить человека. Все это время её учили сражаться и обороняться, но не как стать убийцей.

— Ты выглядишь удивленной, — сухо ответил Боб, поймав её выражение лица. — Ты что, все это время думала, что я учу тебя лишь обороне? — Глаза Боба расширились, и он засмеялся. На памяти Лисы такое произошло впервые. Его смех был хриплым и громким, он походил на сумасшедшего человека, что очень пугало девочку.

— Я... Я не знала, — пробормотала Лиса, наконец найдя в себе силы, чтобы ответить — Я думала, что ты просто учишь меня выживать, — девочка вжалась в скамейку, она знала, что будет после того, как скажет то, что разозлит Боба, а его злит всё.

Боб резко развернулся к ней и сделал внезапный шаг в её сторону, выглядя злым и разочарованным. Со всей силы он ударил кулаком о стену в сантиметрах от головы Лисы.

— Как ты можешь быть такой наивной?! — воскликнул он, пристально смотря на неё, — Я спас тебя от смерти много лет назад. Просто так, из жалости? Малявка, просто так в этой жизни ничего не бывает. А теперь запомни, я выращиваю тебя как оружие! Ты должна быть готовой убить, когда придет время.

Лиса испуганно смотрела на него, чувствуя, как её страх начал медленно превращаться в ярость. Она никогда раньше не видела его таким вспыльчивым, и это напугало её. Но в то же время его слова пробудили что-то в её сердце, нечто новое и пугающее.

— И сколько ещё ждать этого времени? — с вызовом спросила она.

Боб остановился на секунду, а потом резко ответил:

— Сколько потребуется! Месть не бывает быстрой или легкой, девочка. Она с годами крепнет и зреет, как хорошее вино. Тебе придется подождать, если ты хочешь отплатить мне за спасение своей жизни. Ты еще слишком несмышлёная, тебе надо стать умнее, стать хитрее. Сейчас ты не сможешь продумать хороший план, а если тебя застанут врасплох, то просто потеряешься и начнешь плакать, как делала это почти каждый день своей сраной жалкой жизни!

Лисе всегда казалось, что Боб не знает о том, что она плачет по ночам. Но сейчас ей было страшно вдвойне. Она боялась убить человека, но страшнее ей было от того, что он сделает с ней после этих слов. Лиса понимала, что ей действительно некуда бежать, Боб сильный, он найдет ее и накажет за своевольный поступок. К тому же, это единственный человек, которого она знала, ей просто некуда было бежать. Девочка совершенно не знала о том, как функционирует социум. Единственное, что ей оставалось, это слушать Боба и делать всё, что он говорит. Чем больше он ей дает знаний, тем лучше она сможет продумать план своего побега.

Через доли секунды Боб продолжил:

— Есть множество способов убить человека. Можно подарить ему быструю смерть, это выгодно. Если есть свидетели, то их можно убрать быстро. Но есть и много различных способов, доставляющих жертве боль и страдание. О них мы и поговорим. Начнем с простого — задушить человека. Это легко сделать, если иметь достаточно сильные руки. Но этот способ требует терпения и умения контролировать свое собственное дыхание, поэтому я покажу тебе один прием.

Он подошёл к Лисе, которая все также неподвижно сидела на лавке, а потом жестко схватил её за шею. Она инстинктивно дёрнулась, но он крепко удерживал её на месте. Она могла чувствовать, как его пальцы давили на её кожу, а глаза пристально смотрели в его глаза.

— Ты чувствуешь, как мои руки давят на твою шею? — спросил он, сжимая её горло сильнее. — Ты понимаешь, что не можешь дышать?

Она попыталась сделать вдох, но только смогла издать слабый хриплый звук. Её глаза расширились, а сердце забилось сильнее. Она могла только молча кивать в ответ. Его пальцы пахли дымом и хвоей. Этот запах теперь навсегда ассоциировался у неё со смертью.

— Именно так происходит удушение, — спокойно ответил он, наконец, когда точки уже плясали перед глазами, он отпустил её. Воздух ворвался в лёгкие, как нож в мягкое тело. — Один сильный хват, достаточно надавить на артерию на шее, и человек уже не сможет нормально дышать или даже задохнётся от недостатка кислорода.

Все последующие дни Лиса либо изучала способы убийства, либо тренировалась в стрельбе. В ближнем бою она не делала особых успехов, была гибкой и изворотливой, спустя время даже могла уворачивалась от ударов своего опекуна, но ее физическая сила все также оставалась на достаточно низком уровне. Зато она была очень меткой в стрельбе, постоянно одна ходила на охоту и никогда не возвращалась с пустыми руками. Но больше всего ей нравилось изучать яды. Девочке казалось, что это один из самых изящный способов убийства, при которых человек даже не сразу поймёт, что смерть стоит совсем рядом. Она не только быстро находила в лесу все ядовитые травы и прочие ингредиенты, но научилась быстро приготавливать это изящное орудие убийства. Вскоре ей стало мало просто готовить по известным рецептам, она начала экспериментировать. Тестировала всё на мелких грызунах. Было ли ей жалко животных? Да, но любопытство было сильнее простой жалости. Влияние Боба давало о себе знать.

Прошла ещё пара лет, Лиса теперь уже твёрдо стояла на ногах, с уверенностью держа нож или кусок дерева в своей руке. Она была сильнее и выше, как физически, так и умственно. Она всё ещё была слишком молода, но теперь было видно, что из неё можно смастерить настоящее оружие. Однажды вечером, когда уже стемнело, Боб сидел у камина, курил трубку и задумчиво смотрел в огонь. Так могло показаться, на деле же он рассматривал свою коллекцию оружий, которые красовались над камином. Больше себя Боб любил свою коллекцию. Ко всему остальному он не испытывал никаких чувств.

Лиса вошла в комнату, чувствуя напряжение в воздухе. Она молча села напротив него, пристально взглянула на его задумчивое выражение лица.

— Пора, — произнёс он всё также холодно. — Помнится, я так тебе и не рассказал, по какой причине делаю всё это. Видишь ли, когда я был совсем молод, мой брат увёл у меня девушку. Но если бы всё было так просто. Тогда она столько грязи вылила в мою сторону. Столько было насмехательств надо мной, как со стороны сверстников, так и со стороны моей семьи. Я всегда знал, что был нежеланным ребёнком. Но не думал, что они все так поступят надо мной. Но это всё в прошлом, я столько лет вынашивал план мести, и вот тот, кто станет моим оружием, появился на пороге. Я расскажу тебе, где они жили, покажу карту этого города. Тебе придётся запомнить её всю. Помни, твоя главная задача — смерть брата и его жены. Всё остальное останется на твой выбор. Я буду ждать тебя тут... Я ждал так долго и готов подождать ещё.

Юная девушка собрала все свои вещи в небольшой мешок, чувствуя, как дрожат её руки от волнения. Лиса последний раз окинула взглядом свой домик, где прожила последнее время, а потом решительно шагнула в открывшуюся перед ней дверь. Она чувствовала, как холодный воздух пробирал её к коже, когда выходила наружу. Лиса глубоко вздохнула и с твёрдым взглядом двинулась по знакомой тропе в сторону мести.

Она была готова, как никогда раньше. Она знала, что путь, по которому шла, будет сложен и полон опасностей, но всё это ничего не значило спустя годы подготовки. Её руки перехватили нож более уверенно, чем раньше, её глаза были сосредоточены на дороге, а в груди кипел азарт и решимость. От долгожданной свободы её отделяет лишь три выстрела: брат Боба, его жена, сам Боб.

Лучи рассеянного солнечного света нежно коснулись лица спящей девушки, пробуждая её от беспокойного сна. Она резко распахнула глаза и резко села на кровати, чувствуя, как сердце билось в груди. Одеяло, в котором она была завернута, запуталось вокруг её тела, мешая встать с постели. Затем ее охватило осознание, что всё это время она просто спала, и пережитое в её сне всё лишь ночной кошмар — Боб сжимает её горло, а за спиной стоит незнакомый мужчина с пистолетом. Только теперь лицо незнакомца обрело черты Грэга. Раньше в ее снах был только Боб. А Грэг, теперь он следит за ней не только в реальности, но и в ее снах.

Она тихо вздохнула, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение, и перевела взгляд на окно, через которое просачивался свет. Ее тело прогнулось, затекшие за ночь мышцы приятно растягивались. Усевшись на смятую простынь, девушка снова и снова прокручивала в голове вчерашнюю встречу с Грэгом. На теле ощущался прохладный ветер, который прокрался в комнату через открытое окно, девушка поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Голова всё ещё немного кружилась после пережитого ночного кошмара.

Лиса бросила быстрый взгляд на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, и сразу же поняла, что опаздывает. Хоть вмешиваться в эту ситуацию девушке не хотелось, выбора не было. Сбросив одеяло, она спрыгнула с кровати.

Подхватив с пола вещи, которые бросила там ещё прошлым вечером, Лиса подняла глаза на своё отражение в зеркале, висящем на шкафу. И снова оно не обрадовало девушку. Весь этот стресс сказывается на ее внешнем виде, хотя какое кому дело. Она играет роль тени в этом обществе. Она никто, нигде не живет и ничего не чувствует. Хотя нет, сейчас она чувствует страх, и это выводит из себя. Затем, быстро пробежав мимо двери своей комнаты, она буквально влетела в душ и включила холодную воду. Струи воды стекали по её телу, пробуждая сознание.

Выйдя из душа, девушка собрала волосы в небрежный хвост и подняла джинсы и футболку, которые ещё вчера оставила на стуле. Бросив взгляд в зеркало, она осмотрела свой внешний вид, конечно, этот образ не был пронизан элегантностью, но времени на это уже не было. Отражение стало выглядеть лучше. Схватив сумку, она вышла из квартиры.

Лиса шла в сторону кафе, чувствуя, как пульсируют виски. Подойдя чуть ближе, девушка сразу же заметила его фигуру, сидевшую за столиком на террасе. Нервно поправив волосы, девушка сделала шаг навстречу, затем второй, третий.

И вот она стоит перед ним, чувствуя, как волнение бушует внутри. Несмотря на это, Лиса делала всё, чтобы сохранять внешнее спокойствие. Легкий кивок в знак приветствия, ей хотелось сказать что-то еще, но она не успела.

— Последние наши встречи вышли весьма напряжёнными, — холодно протянул молодой человек, пропуская приветствие и обмен любезностями. Его рука протянулась в жесте, приглашающем присесть напротив.

Ее нежные пальцы сплелись в замок.

— И всё-таки ты прекрасно знал, что я приду, — будто намекая на свое безвыходное положение, прощебетала девушка.

"Оставайся любезной, люди это любят, пусть потеряют бдительность". Мысленно Лиса успокаивала саму себя, не давая страху и волнению вырваться на ружу.

Он усмехнулся, разглядывая её, как хищник, приготовившийся к прыжку на свою жертву.

— Раз ты сейчас сидишь здесь, а не находишься в попытках сбежать, то согласна помочь мне с моей проблемой, — парень пристально смотрел в глаза девушки, ни на секунду не отводя взгляд.

— Так говоришь, как будто у меня был выбор, Грэг, — девушка сделала акцент на его имени, она пыталась дать понять парню, что владеет ситуацией и знает о его личности.

— Лиса, скажи имя заказчика, от тебя требуется только это. А после ты будешь свободна. Сможешь уехать и дальше продолжать заниматься тем, чем ты занимаешься обычно, — парень не поддавался на ее легкие уловки, наоборот, складывалось ощущение, что он просто играет. Но в кого?

Девушка внимательно слушала его, но внутри она была полна беспокойства. Она прекрасно понимала, чем могла закончиться сделка, поэтому долго колебалась с ответом. Но после долгого молчания наконец-то решилась. Она чуть более уверенно ответила ему:

— Имя заказчика... Дело в том, что я его не знаю, — глаза ее собеседника расширились. Нервный смешок сорвался с нежных губ девушки.

Грэг начинал терять контроль. Ложка, которую он все время держал в руках, согнулась с сильным хрустом. Как такое возможно, девушка не знает имени заказчика. Его кулаки сильнее сжались. Ситуация действительно зашла в тупик.

— Ну хоть что-то ты знаешь? Голос, манера речи? — судорожные попытки выяснить хоть что-то. К его несчастью, у Лисы не было ответов.

Напряжение в воздухе нарастало. Лиса пыталась вспомнить хоть что-нибудь о заказчике, но память никак не могла ей подсказать нужные ответы. Ее губы сжались в тонкую полоску, а плечи её чуть дрогнули от напряжения.

— Я ничего не знаю, — капли холодного пота начали покрывать её лоб.

Грэг с силой ударил кулаком об стол, чем явно напугал Лису. Он прокручивал в голове разные мысли о том, как можно выяснить имя заказчика. Но поможет ли ему физическая сила. Судя по ее виду, он неплохо напугал ее, но она все равно не дает ему то, чего он хочет.

Услышав шум, один из официантов направился к его источнику, чтобы убедиться, что у гостей все в порядке. Но стоило ему разглядеть Грэга, который явно был не в духе, работник заведения развернулся и удалился. По всей видимости, молодой человек часто тут бывает, персонал знает, кто он и из какой семьи. И поэтому они не вмешиваются в его дела.

— Лиса, я предлагаю тебе работу. Помоги мне найти заказчика, — еще одна попытка.

Она чуть не подпрыгнула от резкого звука и сильно напряглась. Грубое предложение молодого человека прозвучало в её ушах, словно звон колокола.

— Работу? Чем конкретно надо тебе помочь? — тихо спросила она, уже начиная перебирать варианты последствий, которые ее ждут в случае отказа.

— Это ведь явно не первый твой заказ. Были разные случаи, расскажи подробнее про них, — всё спокойствие Грэга ушло, он отчаянно пытался найти хоть какую-то зацепку.

Но с таким он сталкивается впервые, и тут может помочь только киллер. Обращаться к частному детективу было рискованно, нужно было действовать самостоятельно. Иначе информация окажется не у тех людей.

Она молчала, чувствуя, как слова молодого человека будят неприятные воспоминания о прошлом. Девушка взяла себя в руки и наконец тихо заговорила, отвечая на его вопрос.

— Я... Я много кого убила за свою жизнь. Множество людей... Каждый заказ был разным... — её голос дрожал от напряжения, а взгляд был прикован к столу, как будто она слишком боялась смотреть в глаза молодому человеку. Она ненадолго замолчала, чувствуя, как давние воспоминания снова вернулись к ней. Сжав ладони, наконец продолжила рассказ. — К тому же то, что ты хочешь от меня, это не мой профиль. Даже если я соглашусь, пользы от меня не будет. Я не детектив, Грэг, я киллер.

— Ты, кажется, не понимаешь. У тебя нет выбора, Лиса. Только согласившись, ты сможешь быть свободной. Иначе рано или поздно заказчик придет и за тобой, ведь второй попытки убить меня не будет. Так что подумай еще раз. Я слишком терпелив к тебе, будь благодарна за это, — его голос звучал надменно. Он понимал, что доминирует над ситуацией.

— Надо было просто всадить тебе пулю в лоб... — глаза молодого человека потемнели от ярости.

Она понимала, что ещё чуть-чуть и его терпение лопнет, но не могла себе позволить остановиться. Девушка нервно сглотнула, язык будто прилип к небу от сухости во рту:

— Что ты хочешь узнать?

— Мне нужна информация о твоих заказах. Кто и зачем. Рассказывай.

Лиса прекрасно понимала, что от её ответа зависела её дальнейшая жизнь, поэтому медленно собрала все мысли в кучу и тихо ответила.

— Это было уже давно... Я не смогу точно сказать имена тех людей. Но... — она чуть помолчала, сердце снова начало заходится в бешеном ритме. — ...Было много людей. От бизнесменов до обычных жителей улиц — она перевела взгляд со стола на молодого человека. — Что им было нужно...? Кто знает... Кто-то хотел избавиться от конкурентов... Кто-то от возлюбленных... — снова пауза. Продолжая попытки держать чувства под контролем, в памяти снова и снова всплывали воспоминания о прошлом. — ...Я просто... просто убивала тех, кого указывали... Я слишком долго жила на улице, чтобы задавать вопросы.

Грэг еще сильнее вцепился пальцами в стол, и всё его тело напряглось от ярости. Он, казалось, вот-вот взорвется от эмоций, рвущихся на свободу. Он резко встал со своего места и начал яростно расхаживать перед Лисой, казалось, что он в любой момент выпустит ярость на неё. Он резко остановился перед Лисой и схватил её руку, больно сжимая тонкую кисть своими пальцами. Она была для него единственным человеком, у которого можно было вытянуть хоть какие-то крупицы. Сейчас дело касалось его собственной безопасности. И раз кому-то удалось подобраться настолько близко, то будут еще попытка и еще. До тех пор, пока его холодное тело не окажется в морге.

Чем дольше девушка находилась в его компании, тем больше вспоминала свое детство. Вспоминала Боба, который обращался с ней точно также. Ей казалось, что всё это давно утонуло в глубинах памяти, но Грэг заставил ее вспомнить и снова стать зашуганным ребёнком, который ночами плачет в углу комнаты. И почему судьба обходится с ней так жестоко. Сначала у нее отняли детство, теперь свободу. Почему все так вышло...

Простояв так меньше минуты, Грэг выдохнул и оставил девушку наедине со своими мыслями, покинул заведение. Усевшись в свою чёрную тонированную машину, он покинул место встречи. А девушка всё ещё находилась в оцепенении, её тело буквально сковало от страха. Разум не мог мыслить в привычном ключе, все мысли рассыпались от пережитого только что разговора.

Лиса расхаживала по своей небольшой квартирке, чувствуя, как напряжение протекает в её теле. Она снова и снова звонит заказчику, пытаясь связаться с ним, но телефон постоянно переводится на голосовую почту. Всё её тело сотрясается от напряжения, а руки дрожат от страха. Девушка была готова рвать и метать, но из-за всех сил старалась сохранять спокойствие.

Голосовые звонки сменялись отправкой текстовых сообщений, но в ответ была только тишина. Девушка остановилась посреди комнаты, чувствуя, как всё её тело сотрясается от эмоций, которые переполняли её. Она резко сжала трубку телефона сильнее и едва не сломала её. Лиса чувствовала, как ярость буквально кипит внутри неё, готовая выплеснуться наружу. И все же, телефон полетел на стол с грохотом, едва не разбившись.

— Что с тобой не так? Впервые за столько лет попался настолько ужасный заказчик. В чем проблема взять трубку и выслушать? — она схватила стакан с водой со стола и бросила его об стену, разбивая его на множество кусочков.

Лиса уже не могла контролировать себя, эмоции кипели внутри неё, готовые выплеснуться наружу. Она схватила телефон и снова попыталась дозвониться до заказчика, но безуспешно.

В тот момент девушка чувствовала себя в тисках между двумя огнями: с одной стороны, работа и задание, которое она просто обязана выполнить, чтобы получить свои деньги, с другой стороны, Грэг, который дышит ей в спину и явно не даст ей покоя, пока не получит своё.

Девушка понимала, что попала в западню. Ее ноги подкосились, и вот она сидит на полу, ее тело содрогается от эмоций. Взглянув на комнату, девушке казалось, что ее маленькая квартира была такой большой. Стены давили на нее, а дыхание стало совсем прерывистым. Она чувствовала, что в помещении было слишком душно, чтобы дышать полной грудью. Ее бросало то в жар, то в холод. Она снова набрала номер заказчика, в отчаянии повторяя это снова и снова, но отвечает только проклятая голосовая почта. Все ее попытки дозвониться были бесполезны.

Лиса сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. И почувствовала, как внезапное осознание хлынуло в её голову, как вода из открытого крана. Звонкий смех заполнил маленькую квартиру, вот только похож он был больше на безумный, нежели смех от счастья. Смех стих так же внезапно, как и начался. Лиса медленно провела рукой по лицу, стирая следы паники. Хватит. Пора действовать.

— Уважаемый, ты не хочешь со мной разговаривать? Или решил кинуть меня? — девушка поднесла телефон к лицу и говорила так, будто ей кто-то ответил. Страх перед Грэгом боролся с яростью к заказчику. — Если я так не могу с тобой связаться, то мне в этом поможет Грэг. Зачем мне связываться с ним? Все просто, мальчик хочет поиграть в детектива. Что ж, я не против, подыграю. Что будет, когда я узнаю твою личность? Все просто, сначала я убью его и запрошу деньги за выполненную работу. А потом убью тебя.

Если она не сможет его найти, то хотя бы использует Грэга как щит. Если заказчик её кинул, то Грэг — единственный, кто знает хоть что-то. Пусть думает, что она подчиняется — так будет проще вычислить заказчика и убить их обоих.

Девушка на минуту замолчала и посмотрела в окно, там снаружи текла жизнь, люди шли на работу, влюблялись. А она сейчас смеется, как ненормальная, сидя на полу. Тем не менее, она нашла выход из сложившейся ситуации, ее настигло чувство эйфории. Хотя ноги были еще ватные и немного подкашивались, девушка нашла в себе силы встать и убрать все то, что она натворила в порыве истерики.

— Так, стоп! Если я приняла решение сотрудничать с Грэгом, то как я с ним выйду на связь? — девушка замерла, уставившись на свое отражение в зеркале.

Она снова оказалась в тупике. Только в этот раз не потребовалось громить квартиру, решение нашлось само собой. Если Грэг следит за ней, то побег — лишь провокация. Пусть везёт её к себе — так она получит контроль над ситуацией.

Она быстро собрала все свои вещи в рюкзак, которые находились у выхода из квартиры. Не успела Лиса переступить порог, как в ее голове всплыли слова Грэга: "Решил напомнить тебе, что сбежать не получится. За тобой следит мой доверенный человек, так что, можешь считать, что и я всегда рядом, прямо за тобой".

Девушка прекрасно понимала, что он ожидал попытки от неё бежать. Она быстро открыла дверь и с бешеной скоростью отправилась в сторону аэропорта. Ей довольно часто приходилось сбегать от страж правопорядка, охраны или просто от лишних глаз. Заказ за заказом, она заметала свои следы и сбегала, пережидала какое-то время и снова выходила на очередной заказ. Вот и сейчас она повторяла все те же действия.

Сев в такси, она не чувствовала себя в безопасности. Ее руки, наоборот, тряслись все сильнее. Ей нужно было успокоиться, пока водитель не заметил неладное в поведении девушки, ведь тогда он мог полностью сорвать ее план.

— В аэропорт, пожалуйста, — девушка натянула на себя милую улыбку и добавила: — Надеюсь, на дорогах сейчас нет пробок.

— Середина недели, летите в отпуск или по работе? Или едете встречать кого-то? — водитель также проявил дружелюбие к девушке. А может, он заметил ее волнение и пытался разговорами успокоить ее.

— Можно сказать, что по работе.

После обмена любезностями машина тронулась. Девушка отвернулась к окну, чтобы посмотреть на то, как течет жизнь в мегаполисе. Ее взгляд пронзали мелькающие здания, люди спешили куда-то мимо нее. Обдувающий ветер из приоткрытого окна наполнял ее легкие. Такси уверенно лавировало в плотном потоке машин. Через пару минут Лиса уже и не думала, какой ход сделает доверенное лицо Грэга. В ней поселилась уверенность, как бы то ни было, ее план пройдет гладко. Девушка поняла, что лучше всегда действовать по ситуации, так как она и представить себе не может, чего ожидать после выхода из такси. Утонув в своих размышлениях, она и не заметила, как машина остановилось около конечной точки маршрута.

— Вот и все, приехали, — водитель повернулся к девушке, ожидая оплаты поездки.

— Большое спасибо, — девушка протянула ему наличные и вышла из автомобиля.

Закинув рюкзак на плечо, девушка уверенным шагом направилась в сторону входа. Не успела она войти, как почувствовала что-то неладное. Чьи-то грубые руки схватили ее за плечо. Она уверенно развернулась, чтобы увидеть, кто же та таинственная персона, что ходит за ней по всюду. Перед ней стоял высокий и накаченный мужчина. Девушка задалась вопросом, как раньше не замечала такого громилу. Он схватил ее и закинул себе на плечо, а после широким и уверенным шагом направился в сторону тонированного авто. Девушка сохраняла спокойствие, она не пыталась вырваться и бежать, вела себя так, будто каждый день ее куда-то носят таким образом. Оказавшись на заднем сиденье, она осмотрелась. Салон был светлым, а сиденья были сделаны из кожи молочного цвета. Внутри работал кондиционер, поэтому жара в машине не чувствовалась.

Автомобиль тронулся, и снова девушка ехала куда-то по дорогам Нью-Йорка. На секунду она задумалась, куда же все-таки ее везут. Может, все ее попытки дозвониться до заказчика были не безуспешными? И она едет к нему, сейчас они обсудят дальнейшие действия. А может, дорога ее лежит к Грэгу. Если это было так, то девушке только и оставалось, что надеяться на хорошее настроение молодого человека. Каждый его приступ неконтролируемой агрессии окунает ее в прошлое.

Водитель заглушил автомобиль, но не спешил разблокировать двери. Смерив девушку холодным взглядом, он вышел из машины. Дверь девушки открылась, и она снова оказалась на плече громилы. Лиса начинала привыкать передвигаться таким образом.

— Если бы я хотела сбежать, то сделала бы это уже много раз... Видимо, ты не часто выполняешь такие поручения, — слова девушки застали мужчину врасплох.

Он явно не ожидал услышать это. Тем не менее, он не стал отпускать ее, решив, что та лишь блефует.

Оказавшись на верхнем этаже, парень достал ключи из кармана и отворил дверь в квартиру. Девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась на полу. Подняв взгляд, она увидела ошарашенное лицо Грэга. Тот предстал перед ней в полуобнажённом виде. Невольно глаза Лисы скользнули по его торсу снизу вверх. Какой бы не был характер у парня, но внешность у него действительно хороша.

Грэг нервно прикрыл глаза. Его рука скользнула по растрёпанным волосам, смотря на него, можно точно понять, что парень встал не так давно.

— Ты что, действительно решила сбежать? — голос Грэга был хриплым, низким и от этого довольно возбуждающим. Он звучал немного сорвано после сна, но от этого становился только более соблазнительным.

Хитрая улыбка озарила лицо девушки, все случилось так, как она задумывала. Она впервые чувствовала, что смогла переиграть молодого человека. Наконец поднявшись с пола и откинув все лишние мысли, Лиса заговорила:

— Я не знала, как выйти с тобой на связь. И решила, что это довольно-таки неплохой способ.

— В твоем телефоне есть мой номер, я вбил его еще тогда, когда ты была в отключке.

Смущение накрыло Лису с головой, почему она не проверила все сразу. Он мог поставить прослушку или еще что-то. Это было очень непрофессионально с ее стороны. Но после появления в ее жизни Грэга все пошло наперекосяк. А парень тем более не ожидал такого поступка от киллера.

Услышав слова Грэга, щёки Лисы сразу покраснели. Она прикусила нижнюю губу и стала проверять контакты в своём телефоне.

— Действительно, — смущённо проговорила она. — Ладно, как бы то ни было, я здесь и готова помогать тебе. Уже на полном серьёзе, — по взгляду девушки было все понятно, теперь она точно готова и не будет увиливать.

— То есть до этого ты... Ладно, не важно, подожди на кухне, сейчас подойду, — парень всё ещё говорил сонным голосом, а каждое слово слетало с его губ медленно и неторопливо. — А ты хватит смотреть, иди и займись работой.

Девушка уселась за обеденный стол, она снова оказалась в его квартире. Но в этот раз она была уверенна в том, что план пройдет отлично. Надо лишь немного подождать.

Краем глаза, Лиса увидела фигуру девушки, которая крадучись выходит из спальни. По всей видимости, это его очередная пассия. Та даже не замечает Лису и выходит из квартиры. Делает это она почти бесшумно, видимо, не впервые исчезать после бурной ночи. Вслед за ней, из спальни показался Грэг, уже одетый.

Грэг заметил, как взгляд Лисы скользнул к коридору, ведущему в спальню, и ухмыльнулся. Приближаясь к обеденному столу, за которым сидела Лиса, он следил за ее каждым действием, пытаясь уловить хоть какой-то признак неуверенности, но девушка оставалась невозмутимой.

— Увидела что-то интересное? — спросил он тихо, слегка наклоняясь к ней через стол.

— Нет, — спокойно ответила Лиса, возвращая свой взгляд к Грэгу.

Она не стала упоминать только что ушедшую девушку, прекрасно зная, что он догадывается о том, что именно она видела.

— Ну что ж, хорошо, — ответил Грэг, откидываясь назад в своем кресле. Он все еще пристально смотрел на нее, анализируя каждую деталь ее поведения. — Так зачем ты пришла? — наконец спросил он напрямую.

— Я заканчиваю с бесполезными попытками связаться с заказчиком, чтобы вместе с ним продумать план твоего убийства, — конечно, девушка впервые говорит такое своей цели.

Все бывает впервые, а раз она оказалась в такой ситуации, то и говорить с ним нужно предельно честно. Если Грэг будет ей доверять, то все пройдет так, как было задумано.

Грэг внимательно слушал ее слова и с каждой фразой все больше хмурился. Он явно не ожидал такого откровения от нее, но внешне оставался невозмутимым. Он некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

— И ты пришла ко мне, чтобы это обсудить? — спросил он с явным недоверием в голосе.

— Мы можем с тобой обсудить план твоего убийства, если хочешь, — девушка проговорила это с долей сарказма. А на ее лице появилась хитрая ухмылка. Видимо, парень хорошо провел ночь, раз не впадает в агрессию при малейшем ее слове. — А если серьёзно, то я буду тебе помогать. Это ведь и в моих личных интересах. Найдем заказчика, потом устраним его или заставим ответить перед законом. Тут на твой выбор. В любом случае, я свалю отсюда, как только закончим.

Грэг слушал ее с легкой ухмылкой на губах. Он прекрасно понимал, что она была не из тех, кого легко поймать в ловушку, поэтому предложение о помощи его немного удивило. Тем не менее, он готов был выслушать ее.

— И как же ты предлагаешь это сделать? — ответил он, скрещивая руки на груди.

— Ты совсем не догоняешь? У нас есть номер телефона, Грэг. Подключай свои связи богатенького мальчика, будем пробивать местонахождение, кому принадлежит номер. Раз уж решил поиграть в детектива, то веди себя серьёзно, — девушка говорила очень уверенно, хотя и опасалась реакции молодого человека. По ее предположениям, этот парень явно не любит, когда ему указывают, что делать. Но раз уж она тут в роли "эксперта", то нужно говорить фактами и включать всю свою логику.

Грэг хмыкнул, услышав, как она назвала его "богатеньким мальчиком". Он прекрасно знал, что она была права. У него действительно были свои связи, которые можно было использовать в таких ситуациях.

— Ладно, давай попробуем пробить номер. Я позвоню своим людям, они все устроят, — ответил он после некоторой паузы.

Девушка устроилась на стуле поудобнее и взглянула в окно, словно там открывался целый мир, полный чудес. В нем раскинулся прекрасный вид на город, где здания, как старинные сказочные замки, тянулись к небу. Стая птиц, кружась в легком танце, привлекла внимание Лисы, они всегда завораживали ее, словно шептали о далеких странах и мечтах, которые только и ждут, когда начнется новое приключение. Она улыбнулась, позволяя своему внутреннему ребенку вжиться в этот момент, и на мгновение забыла обо всем, кроме безграничного неба и легкости, которую приносит полет. В детстве она тоже мечтала улететь — от приютских стен, от Боба... Но вместо крыльев получила нож и список жертв.

— Прояви свое гостеприимство, предложи девушке чай или кофе, — хотя она видела, что молодой человек занят общением по телефону, ей нужно было показать, что она владеет ситуацией, а не ситуация владеет ей.

Даже такая маленькая деталь поможет при выстраивании взаимоотношений. Ведь она уже показала себя не в лучшем виде, что говорит о ней как о слабой личности. Она достала мобильный и открыла телефонную книгу, где висели 50 исходящих звонков одному и тому же контакту.

Лиса протянула телефон Грэгу, чтобы тот передал его людям, с которыми сейчас общается. Парень, не долго думая, взял телефон и посмотрел на длинный список исходящих звонков к одному контакту. Он не ожидал увидеть такое, но никаких вопросов не задал. Просто передал номер телефона и продолжил разговор.

— Кофе у меня закончился, но могу предложить какао или чай. Что будешь?

— Какао, — коротко ответила девушка.

И она снова уставилась в окно, в ожидании хоть каких-то результатов. Вот только они никого не обрадовали.

Грэг передал информацию о том, что звонок был сделан из Мехико. Он взглянул на нее и снова усмехнулся. Она казалась спокойной и сосредоточенной, но молодой человек догадывался, что такое спокойствие могло быть просто маской.

— Мехико... Мехико... — девушка медленно протянула слова, будто пыталась найти в них хоть какой-то смысл. — Ты кому-то насолил в Мехико?

— Я там не был ни разу. И семейный бизнес никак не взаимодействует хоть с кем-то из этого города, да в целом с Мексикой никак не связан, — Грэг покачал головой отрицательно в ответ на ее вопрос. Он точно знал, кому и что плохого он сделал. Так что это было определенно нечто неожиданное.

Девушка открыла заметки на своем телефоне и начала писать список подозреваемых. Версия, что заказчик кто-то из конкурентов, была неплохой. Вот только чего-то не хватало для полной картины.

— Сначала попроси своих людей вычислить, кому принадлежит номер телефона. Нам нужно все узнать про этого человека, — прежде чем начинать дополнять версию с конкурентами и пополнять список, необходимо было выяснить все про владельца номера. В конечном итоге, это может стать ключевой зацепкой.

Грэг согласился с ее словами и отдал поручение. Он включил режим громкой связи, разговор был слышен и для Лисы. Через некоторое время голос в телефоне ответил:

— Мы пробили номер, принадлежит он мексиканцу по имени Сесильо Ромеро Варгас, — раздался холодный голос по ту сторону телефона.

— Ты знаешь этого человека? Узнай, чем он занимается? — девушка нахмурилась, конечно же, ей это имя ничего не давало, но, взглянув на Грэга, она поняла, что он и сам не знает никакого Сесильо Ромеро Варгаса. Парень даже не знал, что человек с таким именем вообще существует. Он снова перевел взгляд на Лису и ответил ей:

— Нет, я впервые слышу это имя, — нахмурившись, он дал следующее поручение голосу по ту сторону телефона: — Выясните, кто это, что он за человек и чем занимается. Свяжитесь, как получите информацию.

Грэг передал девушке кружку с какао, та обхватила ее двумя руками и осторожно отпила. На секунду девушка задумалась и пристально посмотрела в глаза Грэга.

— Пока ждем, ты будешь меня развлекать рассказами о своей семье.

Грэг взглянул на нее с удивлением, услышав такое предложение. Он не до конца понимал, зачем ей информация о его семье. Если бы спросила про бизнес, то это можно было оправдать попыткой найти зацепки, но копаться в его прошлом, это было что-то интересное.

— Хорошо, — ответил он и откинулся в кресле назад. — Хочешь что-то конкретное услышать о семье или о жизни в целом? Если о втором, то в ней все безупречно, как ты могла заметить. Это если не учитывать небольшое покушение в клубе.

— Меня интересует все о твоей семье, включая семейный бизнес. Меня интересует каждый, будь то твой дед, бабушка, мать, отец, брат, жена брата. Все и о всех и каждом. Но не так, будто я беру интервью о твоей семье, сейчас ты должен рассказать все сухими фактами, — в секунду лицо девушки приобрело серьёзный вид.

Она вглядывалась в лицо Грэга так, будто по малейшему его движению она распознает ложь. Сейчас девушка звучит очень убедительно. Будто гипнотизирует парня, чтобы тот рассказал все без приукрашиваний.

Грэг лишь ухмыльнулся, услышав ее требование. Но отметил, что эта девушка не любит ходить вокруг да около.

— Хорошо, хорошо, — ответил он, выпрямляясь в кресле. — Я расскажу тебе о своей семье, но в ответ хочу услышать нечто подобное про твою жизнь тоже.

— К чему тебе копаться в моем прошлом? Увы, в нем нет зацепок для нашего дела, — девушка хихикнула.

С каждым разом она все больше удивлялась, то он готов задушить ее, то угрожает, а теперь, когда она согласилась поиграть с ним в детективов, начинает вести себя нелогично. В ее голове не укладывалось, неужели это тот самый парень, который в минуту рассекретил ее и усыпил.

Грэг тоже не мог понять, что с ней происходит. Она была спокойна и сосредоточенна, будто ничего не случалось. Он прекрасно знал, что она в любую секунду могла выхватить нож и снова пойти на него. Но она сидела на месте и спокойно пила какао, как ни в чем не бывало.

— Почему нет? Мы же тут вдвоем, и нам нечего делать, пока будем ждать информацию, — ответил он спокойно.

— Грэг, я не рвусь на роль твоей очередной пассии, — она попыталась этими словами закончить бессмысленные попытки Грэга узнать о ней хоть что-то. — Я сбегу сразу, как мы узнаем личность. А для этого я должна знать все, вплоть до количества твоих любовниц и продолжительности полового акта.

Грэг не смог сдержать смешок, услышав последнее предложение. Он понимал, что девушка говорила это чисто для того, чтобы закончить эту тему, но не удержался и ответил на это:

— Тебе настолько интересна моя личная жизнь или просто хочешь узнать, со сколькими я смог бы переспать за ночь? — спросил он, с усмешкой приподнимая одну бровь. — Я более чем уверен, тебя удивят цифры. Но раз ты просишь. Примерно за последний год их было 50 или 60. По продолжительности, до 2-х часов. Зависит от ситуации, конечно же ,— добавил он после небольшой паузы. — Я могу начать рассказ о семье или хочешь поинтересоваться ещё моими достижениями в отношениях?

— Ладно-ладно, я поняла тебя. Давай теперь ближе к делу, я вся во внимании.

Грэг родился в середине осени, тогда дожди шли целыми днями. И хоть на улице было очень тоскливо, Кэйси и Сойер плакали от счастья. Это был их первенец, после стольких попыток они смогли зачать ребенка.

В день выписки родители Сойера устроили большой праздник, куда пришли очень влиятельные люди этого города и партнеры семейного бизнеса. Роберт, глава семейства и отец Сойера, с радостью общался с партнерами, каждый раз упоминая, что теперь его бизнес в надежных руках. Конечно, сам праздник был устроен вовсе не для Грэга и даже не для его родителей, все это было организовано с одной целью: собрать влиятельных людей в одном месте, чтобы найти новых спонсоров. Для того чтобы бизнес Роберта разрастался и приносил еще больше денег. Конечно, он был рад рождению внука, но просто не мог упустить такой шанс.

Через три года все те же люди снова собрались в одном месте, конечно же, количество их прибавилось, ведь за это время появились новые партнеры. И поводом этому стало рождение второго сына. Мальчика назвали Томасом. Кэйси и Сойер снова не могли поверить, ведь у них ушло много попыток, чтобы родился Грэг, а тут так неожиданно появился второй ребенок. Все были несказанно счастливы, пусть Грэг был еще несмышленым, но он тоже был рад появлению брата. Хоть и не скоро, но они будут играть вместе, бегать по двору с палками, представляя, что в руках у них меч и они защищают принцессу от злого дракона. Конечно же, в роли принцессы будет Кэйси.

С возрастом, когда Грэг становился старше, его все чаще стали забирать на выходные бабушка и дедушка. Роберт горел желанием воспитать идеального наследника. Он брал его на собеседования, деловые ужины, все для того, чтобы мальчик впитывал информацию, как губка. Читать он учился вовсе не по детским книжкам, а по документам компании. Роберт печатал их крупным шрифтом, чтобы ребенок мог прочитать буквы.

В выходные Кэйси проводила все время с Томасом, чтобы тот не чувствовал, что его бросили. Она всегда старалась объяснить, что если дедушка проводит много времени с Грэгом, то это не значит, что он не любит Томаса. Жена Роберта, Вайолет, не всегда была в восторге от методов воспитания своего супруга. Она хотела, чтобы мальчики получали одинаковое количество любви. Поэтому частенько приезжала к ним и играла с мальчиками, хотя роль у нее всегда была одна — «Злой дракон».

Грэг любил проводить время со своим младшим братом. Когда возвращался домой с выходных, он всегда рассказывал ему истории с деловых ужинов и собеседований, которые посещал с дедом. Томас, хоть и был младше, но все равно с восхищением смотрел на своего старшего брата. Грэг не имел привычки хвастаться перед братом, поэтому после выходных они всегда играли в юных бизнесменов. Один из них был владельцем компании, другой юристом, а Сойер, их отец, был будущим деловым партнером. Игра заключалась в том, чтобы провести переговоры, а по итогу заключить договор сотрудничества. Именно через такие игры Томас тоже учился владеть бизнесом, хотя и не осознавал это. А Грэг всегда старался запомнить как можно больше, чтобы потом рассказать Томасу и поиграть с ним.

Время шло, мальчики росли, конечно, Роберт повлиял на то, чтобы Грэг проводил больше времени с ним, чем с родителями. И несмотря на это, братья были очень дружны, они часто гуляли и обсуждали все, что только можно. Грэг рассказывал, что узнал нового о ведении бизнеса, а Томас всегда его внимательно слушал.

— Грэг, скажи мне, зачем ты всегда рассказываешь о том, что делал у дедушки и что узнал нового? — однажды спросил Томас у брата на одной из их вечерних прогулок.

— Мне всегда казалось нечестным, что я там нахожусь один. И я считаю, что правильно будет, если я буду все тебе рассказывать. Ситуации бывают разные, кто знает, может тебе предстоит взять дедушкин бизнес под свое крыло, — воспитание Роберта сильно повлияло на Грэга, и это было заметно даже в его словах. В свои 14 лет он разговаривал и мыслил, как взрослый. И его возраст выдавал лишь ломающийся голос и пара прыщей на лице.

В один из вечеров вся семья собралась за большим столом, никто толком не понимал, что послужило поводом. Роберт общался с Сойером на тему новых инвесторов, Кэйси и Вайолет обсуждали новую сеть кофеен, а мальчики просто дурачились. Именно когда Грэг проводил время с Томасом, он вспоминал о том, что все еще является ребенком. И мог позволить себе дурачиться, громко смеяться и бегать по дому, и даже Робер не мог успокоить его.

— Кхм... — Кэйси откашлялась, было видно, что она немного волновалась. — Хотела вам рассказать, мы с Сойером снова ждем ребенка

Сойер закашлял, он явно не ожидал такого услышать, он станет отцом в третий раз. Вайолет радостно подскочила из-за стола и начала хлопать по спине Сойеру. А вот Роберт лишь молча кивнул, услышав эту новость.

Мальчики переглянулись и побежали обнимать мать, теперь их будет трое.

— Мама, а ты знаешь, кто родится? — Томас смотрел на мать вопросительным взглядом.

— Надеюсь, что будет девочка! Тогда мы, как старшие братья, будем защищать ее, — Грэг сделал выпад в бок, представляя, будто в его руке сабля.

— Точно, мы не дадим в обиду сестренку! — Томас сразу подхватил за Грэгом и сделал вид, будто в его руках пистолет.

Кэйси улыбнулась, видя, как ее мальчики рады пополнению в семье. Она опустила свои руки на их головы и мягко потрепала волосы:

— Пол ребенка пока не сказали. Не важно, кто родится. Будь то девочка или мальчик, мы все равно все ждем появления на свет нового члена семьи

Третья беременность Кэйси проходила тяжело, Сойер все чаще пропадал на работе, поэтому Грэг и Томас помогали ей во всем. Ей часто приходилось ездить в больницу на более поздних сроках, передвигаться стало тяжело, и ее положили в больницу до родов. Роберт под различными предлогами не давал Грэгу навещать мать, говорил, что нужно посетить ужин с важными людьми, где ему необходимо присутствовать, или накопилось много бумаг и ему нужно разобрать их. А вот Томас каждый день после школы бежал к матери и уходил только поздним вечером, когда за ним приходил Сойер.

— Я вчера созванивался с Грэгом, чтобы узнать, когда он тебя навестит. Сказал, что постарается в ближайшее время, — в один из дней сказал Томас матери. Он явно переживал, ведь сейчас ей так тяжело, а Грэг не может даже на пять минут заглянуть

— Если ваш дедушка не отпускает его, значит, в компании очень много работы появилось. Ты же знаешь, периодически такое у них бывает. Вот и сейчас так совпало. Я не виню его ни в чем, и ты тоже, — Кэйси мягко улыбнулась и взяла сына за руку.

Пока она находилась в больнице, ей пришлось пообщаться со многими женщинами. Многие говорили, что такие осложнения бывают при беременности, но это не страшно, ведь врачи ведут наблюдение.

Тем же вечером, когда за Томасом пришел отец, в палату зашел врач. Он попросил Сойера выйти и переговорить насчет Кэйси и ее состояния. Не удержавшись от любопытства, Томас подслушал их диалог:

— Ваша жена, миссис Кэйси, ей становится хуже. Сегодня у нее онемели ноги и она совсем их не чувствует, не может встать с постели и даже пошевелить пальцами, — холодный голос доктора пронзил слух мальчика.

— К чему вы ведете, доктор? — голос отца был явно обеспокоен.

— Есть вероятность летального исхода, — внутри юного Томаса все упало.

Он пошатнулся и направился к окну, которое находилось в больничной палате. Смотря в него, он прятал ото всех свои слезы.

Он должен сообщить все Грэгу, но тогда об этом узнает и его мама. Если она узнает, то ее состояние может ухудшиться. Поэтому он принял решение ничего не говорить, отец сам решит, как будет лучше.

И снова вся семья собралась в одном месте, уже в третий раз. Праздник в честь рождения нового члена семьи. Вот только в этот раз все было иначе, все гости были в траурной одежде. В день, когда родился Сэмми, умерла Кэйси. Как и говорил доктор, все может закончиться летально. Томас знал это и надеялся, что врачи смогут помочь его матери, вот только все было напрасно.

Глаза мальчиков в тот день были опухшими и красными от слез. Сейчас они опора друг для друга, вот только они не спешили подойти друг к другу. Вплоть до самых родов Грэг так и не навестил маму в больнице. За что Томас был ужасно зол на него и на своего дедушку. Он не мог понять, что может быть важнее семьи, важнее их матери.

А Грэг, он сам винил себя за это, он ненавидел себя за то, что не смог ослушаться дедушку и сбежать, хотя бы на пять минут, но сбежать. Ему было ужасно стыдно перед братом, он просто не мог найти в себе силы заговорить с ним. Ведь тот был каждый день у нее, он смог попрощаться, а Грэг просто не смог проявить силу.

После этого семья будто раскололась. Сойер, узнав, что его отец все знал, но не помог Кейси, отрекся от него, от всей семьи и ушёл. Был ужасный скандал, в кабинете Роберта стоял крик, а потом резкая тишина и дверь хлопнула. Теперь Грэг, Томас и новорождённый Сэмми жили под одной крышей. Но старший и средний брат так и не смогли заговорить. В частности из-за того, что после похорон и ухода отца Грэг закрылся от всего мира, он почти не выходил из комнаты и ни с кем не разговаривал. Томас же пытался наладить контакт, он часами мог сидеть у закрытой двери в комнату брата, но тот ее не открывал.

Тяжелее всех пришлось Сэмми, Роберт не хотел его видеть, он винил новорождённого во всем, в уходе Сойера, молчании Грэга, смерти Кэйси. И только Вайолет проявляла к ребенку заботу и дарила ему все свое внимание. В такой напряженной атмосфере прошел год.

И вот Грэг нашел в себе силы позвонить отцу и узнать все о смерти матери:

— Твоя мать? Ох, врачи сразу заподозрили, что что-то не так, говорили прервать беременность. Но мы были слишком беспечны, верили, что все будет хорошо. Когда начались ухудшения, Роберт узнал об этом, но и пальцем не пошевелил. Он ведь изначально был против брака, стоило лишь произнести свадебную клятву и меня тут же вычеркнули из наследства. Но потом родился ты, и все ставки были сделаны на тебя. Как и раньше он был против Кэйси, поэтому и не отпускал тебя к ней, всегда забирал на выходные. Больше ничего не могу тебе сказать, прости, что так поступил с вами, — на этом звонок был завершён, у Грэга было миллион вопросов, но ему не дали и шанса их задать.

Вот только услышанной информации хватило, чтобы в мальчике вспыхнула буря. Он вышел из своей комнаты и направился в кабинет к деду. Резким движением руки тяжелая дверь была открыта. Роберт смотрел в недоумении на своего приемника:

— Я рад, что ты вышел, теперь нам предстоит много работы... — но не успел он закончить предложение, как Грэг прервал его.

— Отец мне все рассказал, ты просто ужасный человек! Чего ты добивался этим? Ты испортил жизнь всем! Отцу, мне, Томасу и Сэмми! Чем тебе навредили новорождённый ребенок и Томас? — голос мальчика переходил на крик. Его лицо было красным от гнева, он не понимал, откуда в нем столько негативных чувств.

— Твои родители были слишком глупы, им сразу сказали, что лучше всего прервать беременность. Но они не послушали врачей, — Роберт говорил как всегда холодно и надменно.

— Ты не дал мне и дня, чтобы навестить мать! Я тебя просто ненавижу. И знаешь что? Я сделаю так, как сделал мой отец, я уйду. Да! Я ухожу! — и только закончив фразу, Грэг почувствовал облегчение.

Больше не будет этих занудных встреч, бумажной волокиты, бизнеса, только свобода и упущенное время.

— Куда же ты уйдешь? Ты несовершеннолетний, — а вот Роберт оставался в своем привычном спокойствии с ноткой холода в его речах. Он говорил так, будто все слова внука ничего не значат.

— Найду куда! Я сам разберусь. Теперь сам... — в секунду все чувства Грэга улеглись, гнева больше нет, только спокойствие.

Не дождавшись ответа дедушки, он вышел из комнаты и собрал свои вещи. Их было не много, поэтому все уместилось в рюкзак. За деньги мальчик также не переживал, все время, что он находился на подработке у дедушки, ему платили. Все, что было заработано, лежало на счету в банке, он никогда не тратил эти деньги и сейчас их хватит сполна. Роберт не встал, когда Грэг повернулся к выходу. Только когда дверь захлопнулась, его рука дрогнула — он потянулся к фотографии на столе, где вся семья была вместе, но в последний момент отвел ладонь в сторону, будто обжегся.

Перед уходом он заглянул к Томасу и попрощался. Он извинился за все перед братом и быстро покинул дом. Парень направился жить в квартире, которая когда-то принадлежала матери, а сейчас перешла в наследство трем братьям.

Прошло полгода, как мальчик отправился жить самостоятельно. В один из дней, когда он решил проверить деньги на счету, заметил сумму больше, чем была раньше. Он решил, что произошла ошибка и уже собирался звонить в банк. Как тут пришла смс: «Ты можешь отказаться от меня, но компания будет ждать тебя, когда придет время. А пока я буду помогать тебе финансово. Надеюсь, скоро мы сможем поговорить». Грэг ничего не чувствовал, прочитав это, он знал, кто отправитель, но пока был не готов к встрече.

— Я продолжал поддерживать связь с Томасом, мы часто встречались в кафе и обсуждали то, что происходит в семье. Слушать было тяжело. Помню, мы с братом пообещали защищать третьего ребенка, но я не смог сдержать обещание. В доме творился хаос, все стало только хуже после смерти бабушки. Тогда дед просто слетел с катушек. Бедный Сэмми, с ним обращались так, как будто он прокажённый. Моральное и физическое насилие... Он винил во всем Сэмми, бил его, говорил с ним, срываясь на крик. Томас молодец, он всегда был на его стороне, старался защитить его. А я? Я так и не нашел сил встретиться с дедушкой. А вот он сдержал свое обещание, финансовая поддержка — лучшее, что он мог сделать, — Грэг вопросительно посмотрел на Лису. — Что скажешь, мой "напарник"?

Пока девушка слушала внимательно рассказ Грэга, ее глаза то расширялись, то наполнялись печалью и сочувствуем. Ее не покидало ощущение, что парень впервые рассказывает кому-то свою историю. Судьба у него не из легких. С детства, против его воли, мальчика готовили стать главой компании, обращались с ним как со взрослым. Но даже так он не позволил отнять свое детство, рядом с братом он был обычным мальчиком. Хоть иногда и говорил так по-взрослому. А потом смерть матери, отсутствие возможности попрощаться. Лисе многое стало понятно. Поведение Грэга, его загульная жизнь и вспышки агрессии — все встало на свои места.

— Мне многое стало понятно, но это никак не касается нашего дела. То, что вам пришлось пережить, это ужасно, правда, — она подняла глаза, готовясь сказать что-то еще, но тишину прервал звонок телефона. Грэг и Лиса инстинктивно повернули головы в сторону источника звука.

Молодой человек поспешил ответить на звонок, внимательно выслушав информацию, он произнес короткое "Понятно" и завершил звонок.

— Итак, этот Сасильо Ромеро Варгас — простой продавец в мясной лавке. Никакого криминала, обычный человек. Пропал без вести в день твоего покушения на меня, а сегодня утром найден мертвым. Множественные травмы говорят о мучительной смерти, — Грэг говорил медленно, но весь его вид, его мимика говорили о том, что еще немного и парень сорвётся.

— Значит, заказчик, в целях безопасности, действовал через третье лицо. Возможно, подкупил, возможно, заставил. Значит, остается лишь... — не успела девушка закончить предложение, как раздался звон разбившейся кружки.

Все содержимое оказалось на полу вместе с осколками. Лиса подняла глаза на парня, тот стоял, опираясь двумя руками об стол, и тяжело дышал.

— ...строить догадки, — девушка закончила начатое предложение, но тут же поняла, что лучше бы молчала.

Глаза Грэга расширились от ярости, и он резко посмотрел на Лису, словно пытаясь подавить свою ярость и не направить ее на нее. Но его тело было напряжено, а руки сжаты в кулаки. Он резко схватил Лису за запястье и притянул к себе, заставив встать со стула. Грэг притянул ее ближе к себе так, что она уткнулась в его шею лбом. Между ними все еще находился стол, который впивался в живот Лисы. Она чувствовала эту боль, но даже не смела показать это.

Он все еще держал ее за запястье, а другой рукой сжимал край стола, чтобы удержать свое тело от полного срыва. Грэг знал, что должен отпустить ее, но его ярость все еще не могла спокойно рассеяться. Он хотел ее оттолкнуть от себя, хотел перестать делать ей больно. Но что-то внутри него не давало сделать это.

Девушку трясло от страха, она снова и снова возвращалась в свое детство, и от этого ей становилось только хуже:

— Сосредоточься на какой-нибудь одной вещи и продолжай глубоко дышать, — Лиса не знала, поможет ли это ему или спровоцирует новую вспышку. В любом случае, она не могла знать наверняка, но попробовать стоило.

Грэг пытался успокоиться, сосредоточиться на чем-то другом, чтобы отогнать от себя плохие мысли и ярость. Его дыхание было прерывистым, а тело напряженным. Но слова Лисы словно привели его в чувство. "Сконцентрируюсь только на ней и моем дыхании" — он мысленно говорил сам себе. Шум за окном, густые каштановые волосы и запах ее шампуня. Он стал делать медленные, глубокие вдохи и выдохи, чувствуя, как воздух проникает в его легкие. Рука чуть расслабила хватку на запястье девушки, а напряжение начало понемногу покидать его тело. Когда мысли были приведены в порядок, а внутри парня царил полный покой, он был готов продолжить разговор.

Почувствовав, что запястье девушки свободно, она тяжело упала обратно на стул. Ее рука лежала на животе, на том месте, где боль все еще пульсировала.

— Когда будешь готов продолжить то, на чем мы остановились, скажи, — почти шёпотом пробормотала девушка. К новой вспышке агрессии она была явно не готова, поэтому старалась слиться со стулом, став почти незаметной.

Грэг открыл глаза, почувствовав, что все в порядке. Он увидел, как перед ним сидела напуганная девушка, за что почувствовал укол вины.

— Да, давай продолжим, — уверенно сказал парень, сделав вид, что этой ситуации никогда и не было.

— Что мы имеем. Звонивший человек — это не заказчик. Хотя было ожидаемо... Теперь будем строить догадки и теории, вдруг найдем что-нибудь стоящее, — девушка выпрямилась на стуле, но руку с живота убирать не стала. — Итак, кто у нас точно не является подозреваемым? Это твоя мать и бабушка, — Лиса пожала плечами и натянула улыбку. Грэг был явно не рад таким словам в сторону своих родных. Заметив его реакцию, девушка поспешила добавить. — Это я к тому, что в твоем случае подозреваемые — это абсолютно все.

— К чему ты клонишь? Никто из моих братьев не пошел бы на это! — его руки сжались в кулаки, он не хотел допускать и мысли, что это сделал кто-то из них.

— Я не утверждаю, что это был именно кто-то из них. Но и отметать эту версию не собираюсь. Подумай сам, Томас, твой брат, дедушка не проводил с ним время, кроме как на семейных сборах. Тебе была доступна вся информация о бизнесе, а что ему? К тому же, ты сам говорил, что Томас был зол на тебя

Парень нахмурился, вслушиваясь в каждое слово Лисы, он понимал, что сейчас нужно мыслить трезво, но просто не мог себе позволить так думать о брате.

— Или взять твоего младшего. Сэмми, вроде, — девушка посмотрела на парня и, дождавшись, когда он кивнет в подтверждение того, что она не ошиблась с именем, продолжила. — Ты его почти не знаешь, не присутствовал тогда, когда его личность формировалась. А если учитывать, что он все время получал колоссальное количество негатива со стороны главы семейства... Ты ведь понимаешь, что он также мог пойти на такой шаг?

Как бы сильно в это не хотелось верить, но девушка была права. Сейчас только и можно, что строить догадки. К тому же, он действительно почти не знал своего младшего брата. "После его рождения я вообще не проводил с ним время. Я даже не знаю, как он живет и что он чувствует" — мысли не давали ему покоя, его тело было напряжено. Он сжимал зубы, и руки снова сжались в кулаки.

— Из положительного, я все никак не могу найти хоть какой-нибудь мотив для Роберта. Он растил тебя как идеального наследника бизнеса, было бы невыгодно ему устранять тебя. Так что, он тоже не подозреваемый, — каждый раз, когда девушка выдвигала предположение про ту или иную личность, она говорила холодно и отстранённо, будто пыталась абстрагироваться.

Грэг молча кивал в знак согласия со словами Лисы. Он понимал, что она ищет логичное объяснение всему. И снова и снова прокручивал все имена в своей голове. Было тяжело принять тот факт, что его братья теперь в списке подозреваемых.

— Грэг, со сколькими своими любовницами у тебя были отношения не на один раз? И на какой ноте вы разошлись? — девушка говорила прямо и озвучивала каждую мысль, которая появлялась в ее голове.

— Нет, это точно не они! — резко отрезал Грэг. Каждая его девушка знала, что он не заинтересован в длительных отношениях. Никто из них не пошел бы на такое, в этом он был уверен. — Давай дальше, даже не буду это обсуждать.

Лиса нервно поджала губы. Она бы не стала так легко отмахиваться от этого варианта, так как он тоже имел логическое объяснение.

— Хорошо, я тебя поняла. Есть ли у семейного бизнеса конкуренты? — на секунду она замолчала и задумалась. Все это время ее не отпускала мысль, что чего-то не хватает для полной картины. — О, и точно ведь, что за бизнес? Ты о нем столько говоришь, вся эта история буквально вертится вокруг него.

— Ничего необычного. Фирма, занимающаяся недвижимостью. Постройка новых отелей, курортов. Это если не углубляться. Вообще, работаем не только в этом направлении, — несмотря на то, что Грэг уже давно не вникал в дела компании, он знал, что и как там было устроено. Хотя выдавать всю подноготную девушке напротив он не собирался. — Конкуренты? Конечно, они есть у всех, здоровая конкуренция вырабатывает стимул работать еще лучше. Ты думаешь, это кто-то из них? Тоже вряд ли.

— А есть партнеры, спонсоры, которым конкретно ты мог насолить? — девушка пыталась вытащить из Грэга хоть какую-то информацию. — Судя по твоим словам, у тебя в жизни все гладко. И братья хорошие, и любовницы понимающие, конкуренты вообще лучшие друзья. Но вот только заявка на убийство поступила, значит не все в твоем окружении такие добрые и хорошие, как ты это описываешь. Грэг, сосредоточься и говори непредвзято.

Грэг слушал слова девушки, пытаясь найти в своей голове хоть какое-то объяснение всей этой ситуации. Он знал все о семейном бизнесе, он был частью этого с детства. Молодой человек пытался найти в своем окружении хоть кого-то, кому может быть интересно его устранение. Но вспоминая любые прошлые конфликты или недовольные лица, в его голове стояла огромная тишина. "Никого... Никого нет... Все спокойно, все идет как надо…" — Мысли крутились у него в голове.

— Был один партнер, всегда ходил недовольным, все ему не нравилось. Помню, когда рассказал брату, мы с ним еще неделю его пародировали. Дэвид Митчел, сеть отелей, которая погрязла в долгах. Так странно, ему нужна была помощь, выйти на положительный доход, но при этом был недоволен тем, что компания благоустраивала его здания и закрывала его долги, — на лице Грэга было все написано, он тоскует по тому времени, когда мог дурачиться с Томасом.

Парень будто ожил, когда вспоминал о том времени. Он снова почувствовал себя тем маленьким мальчиком, который весело проводит время со своим младшим братом.

У Лисы в голове все никак не укладывалось, что вот этот милый парень, который так любит своего брата и до сих пор чувствует свою вину, полчаса назад с силой держал запястье девушки, в очередной вспышке агрессии. Ей было ужасно жаль за то, что произошло в его жизни, за то, что сделало его таким. Лиса поняла, что на сегодня лучше заканчивать и оставила парня наедине с его детскими воспоминаниями.

После вчерашнего разговора Грэг всю ночь не мог заснуть. Ураган мыслей прошелся по его сознанию. На часах уже было 6:00, он лежал в своей кровати, запутавшись в одеяле. Не было ни сил, ни желания распутаться и поспать еще пару часов. Он оставил жалкие попытки вернуть сон и просто лежал, смотрел в потолок, будто там будут ответы на его вопросы. Конечно, он хотел найти заказчика, но допускать хоть малейшую мысль о том, что это сделал кто-то из братьев... Грэг просто не мог поверить в это. Он должен был доказать Лисе, что она не права, что все еще предположения ошибочны.

Молодой человек схватил телефон, который лежал на прикроватной тумбочке. Разблокировать получилось не сразу, все-таки отсутствие как такового сна дало о себе знать. Он быстро нашел контакт Томаса и набрал ему. Долгие гудки и автоответчик, вторая попытка и снова тот же результат. Грэг нахмурился и снова попробовал набрать номер, вот только положительного результата эта попытка не принесла. Тогда он решил попробовать связаться с другим контактом в своей телефонной книге.

— Какого черта! Сколько вообще время? — хриплый голос отозвался из телефона. — Грэг? Что происходит?

— Я... Кхм, — Грэг только сейчас понял, что на дворе раннее утро. — Подумал, что нам надо встретиться

— Почему ты не мог подумать об этом хотя бы часов в девять утра? Боже, ладно, давай встретимся в 2 часа после полудня в картинной галерее. Ну, которую дедушка выкупил для бабушки в ее юбилей, — с этими словами звонок прервался.

— Сэмми... — Грэг хотел что-то еще добавить, но было уже поздно, в любом случае, они все обсудят на встрече.

Он долго стоял под едва холодным напором воды, чувствуя, как капли струятся по его мускулистому телу. Вода помогала немного расслабиться, но мысли все еще не покидали его голову. Особенно слова Лисы... В попытках избавиться от этих мыслей, он закрыл глаза и подставил свое лицо под поток воды, руками проведя по своим темным волосам. Ее образ снова и снова всплывал в его голове: вот эта девушка идёт к его столику, поправляя волосы; испуганно выбегает из его спальни после встречи в клубе; ее испуганные глаза, когда парень в порыве ярости схватил ее за шею. Грэг помотал головой в попытках откинуть воспоминания. Но они будоражили его сознание снова и снова, возвращаясь. Что-то в этой девушке цепляло его. В голове рисовались различные картины о том, как бы он провел с ней ночь, будь она обычной девушкой. Это ведь сейчас не то, о чем стоит думать. Но он не мог, все его мышцы напрягались от одной мысли о ней. Она та, кто почти прервала его жизнь, не обрати он внимание на что-то неладное, то уже был бы мертв. Эта мысль полностью разрушила все воздушные замки.

Выйдя из душа, он сразу написал Лисе:

"Привет, сегодня встречаюсь с Сэмми, обсудить с ним дела и его причастность к покушению".

Ответ не заставил себя долго ждать:

"Какого черта ты решил подумать об этом в 7 утра?" "Стоп, обсудить покушение? У тебя голова не работает? Кофе выпей! Вот спроси меня, совершила ли я попытки убить тебя. Я отвечу тебе: нет. Ты мне поверишь? Если да, тогда я поехала нахер из этого города. Я не пыталась тебя убить, так что я невиновна".

И ведь действительно, девушка писала очень верные вещи. Грэгу не стоит так беспечно относиться и всем говорить, что его пытались убить.

"Ты права. Не стоит рассказывать всем об этом. Постараюсь аккуратно расспросить его".

"Ладно".

На этом их небольшая переписка была окончена. У Грэга оставалось еще много времени, чтобы придумать, как разговорить Сэмми и заставить его сказать лишнее. Это было трудно, учитывая, что он не знает, что на уме у брата, но вот еще тяжелее было сдержать свою агрессию, если она проявиться.

* * *

Встреча двух братьев проходила в небольшой картинной галерее, при которой находилась школа искусств для юных творцов. Как раз сегодня проходила выставка работ детей. Их заданием было нарисовать копию какой-либо картины, так дети могли почувствовать стиль рисования художников и перенять что-то в свой стиль. Когда-то его бабушка мечтала о картинной галерее, месте, куда она могла бы приходить каждый день и наслаждаться искусством. Когда она поделилась этим с Робертом, своим мужем, он также предложил рядом построить школу искусств и тогда дети будут с самого начала обучения делиться своим творчеством. А после эту мечту он воплотил в жизнь для своей супруги.

Зайдя внутрь, Грэг увидел несколько залов, каждый из них был выделен для учеников разных классов. Людей почти не было, так как обычно все приходят сюда вечером, после работы, чтобы полюбоваться стараниями своих отпрысков. В зале выпускников он увидел высокого молодого человека, взглянув на часы и убедившись, что пришел вовремя, Грэг направился к нему. Сомнений не было, это был Сэмми.

— Здравствуй, брат, — холодно произнес Грэг.

Сэмми резко повернул голову в сторону Грэга, когда тот подошел к нему. Его глаза расширились, наконец-то он увидел старшего брата перед собой.

— Привет, — ответил Сэмми, внимательно глядя на Грэга. Он все еще не верил, что тот наконец-то пришел к нему. Прошло так много времени с их последней встречи, что он не сразу признал в молодом человеке своего старшего брата. — Мы так редко видимся, я даже не сразу узнал тебя.

— Да, я тоже не сразу признал тебя. Как дела у деда?

Сэмми усмехнулся, услышав такой вопрос от старшего брата, а после его лицо снова вернуло холодный вид.

— Загляни к нему сам и спроси.

— У меня нет времени на это, думал, хоть ты расскажешь, что да как, — Грэг на секунду замялся, он не знал, как продолжить разговор. — Чем сейчас занимаешься?

— Дед передал мне эту галерею, чтобы я управлял ей, — на этих словах парень закатил глаза. Его явно не устраивала такая должность.

Грэг внимательно слушал своего младшего брата, он сразу заметил его недовольное выражение лица.

— Галерея, да? — произнес он, внимательно разглядывая младшего брата. — Неужели тебя это не зацепило?

— Зацепило что? Здесь доход ни о чем, — Сэмми снова скривил лицо, показывая каждой мышцей, что это не то, о чем он мечтает. — Целый день копаешься в бумагах, а потом смотришь на детскую мазню.

Грэг хмыкнул на недовольство младшего брата, он ожидал услышать что-то подобное от него.

— И все-таки, галерею передал дедушка. Значит, считает тебя достойным управлять этим делом, — он ответил, внимательно следя за реакцией Сэмми.

— Достойным? Может, он просто подальше сплавил меня, дабы я не мешал ему? — Голос Сэмми звучал слегка язвительно, видно было, что он давно строил подобные теории в своей голове.

Грэг внимательно слушал слова младшего брата, он видел, как тот злился и переполнялся недовольством, говоря о своих подозрениях.

— Дедушка не тот человек, кто бы просто так делал что-то. Он все продумывает заранее и никогда ни от кого просто так не избавляется. Если он оставил тебя на галерею, значит, он в чем-то уверен, возможно, он видит что-то в тебе, о чем тебе самому неизвестно, — это было такое нарочито-отчужденное поведение, что даже запотевшие стекла картин казались Грэгу более теплыми и человечными.

Он знал, что Роберт так показывал Вайолет свою благодарность и любовь, когда решил подарить ей галерею. Это было больше, чем просто бизнес, это был символ уважения. Младший брат, оказавшись в этом мире искусства, должен был стать связующим звеном между прошлым и настоящим, между их дорогой бабушкой и будущими поколениями. Дед не просто так выбрал его, он хотел, чтобы тот чувствовал себя частью этого наследия, частью любви, которая переплеталась в узорах и цветах картины. Он вспоминал, как вместе с бабушкой и Томасом бродил по этим залам, дыша искусством и мечтая о великих свершениях. А теперь перед ним стоял человек, который не хотел принимать эту миссию, и это вызывало в Грэге горечь и чувство вины. К тому же, Сэмми был близок с их бабушкой, ведь именно на ее плечи упала забота о младшем внуке. И она дарила ему всю свою любовь.

— Забыл спросить у "идеального наследника компании"! Ты пришёл сюда не просто поболтать. Что ты хочешь?

Грэг сжал губы, когда младший брат произнес эту фразу:

— Идеальный... — он тихо пробормотал себе под нос, понимая все недовольство Сэмми. Грэг прикусил губу, понимая, что младший брат прав. Он пришел не просто так, но спрашивать обо всем напрямую было бы глупо. — Как раз таки за этим я и пришел. Скажем так, совесть замучила.

— Столько лет ни слуху ни духу... Ладно, что уж тут, я могу уделить тебе полчаса своего времени, — Сэмми развернулся и взглянул на картину, перед которой они все это время вели беседу.

— "Самсон и Далила"? А у малой неплохо получилось. Что-то есть в этом, а какой сюжет неоднозначный, — Грэг встал позади младшего брата, разглядывая картину. Он внимательно всматривался в каждую деталь, он давно уже не бывал в таких местах.

— Сюжет действительно неоднозначный, — Он ответил ему, немного погодя. — Может показаться, что он уснул на коленях любимой женщины, вот только она предала его.

— Даже могучая сила может оказаться слабой и беззащитной перед пороком, которому предаётся человек, — произнес Грэг, он не только пьянствовал и спал с женщинами, но и увлекался искусством. Именно картины побуждали его изучать многие сферы жизни.

— Он был просто тупым качком. Не более... — Сэмми рассмеялся, он не ожидал, что Грэг интересуется искусством и легендам, по которым написаны картины. — Баба его трижды обманула, а до него так и не дошло. Вот и поплатился он за свою тупость.

— Но он любил ее и никак не мог ожидать, что она воспользуется его слабостью в своих корыстных целях! — Грэг был явно не в восторге от такого комментария. Ему казалось, что брат разбирается в том, о чем говорит, но на деле он даже и не пытался углубиться в этой теме.

— Посмотрю я на тебя, когда твоя любимая женщина предаст тебя и буквально вонзит нож тебе в спину, — на этих словах, Сэмми поспешил удалиться и на прощанье лишь махнул рукой.

Грэг удивленно смотрел на то, как его брат уходит от него вглубь по коридору выставки. Он даже не успел ничего сказать в ответ. Его взгляд стал серьезнее, а руки снова сжались в кулаки.

— Черт бы тебя побрал, Сэмми — пробормотал он между зубов, следя взглядом за уходящим братом. — Предательство... Да уж...

Грэг не ожидал, что их встреча с братом, после долгой разлуки, пройдет именно таким образом. Он совсем не похож на Томаса, тот был действительно хорошим человеком. А вот Сэмми, он очень язвительный, недовольный своим положением. А что еще ожидать от того, кто вырос именно в такой атмосфере? Он не мог винить брата за это, он винил самого себя. Грэг мог остаться, защищать Сэмми, как и обещал когда-то. Но что сделано, то сделано.

После такого парню было необходимо выпить, вместо того, чтобы связаться с Лисой и рассказать обо всем, он набрал своим знакомым и поспешил в привычное для него место — клуб. Разговоры ни о чем, общество дам, алкоголь, а после приятно проведенная ночь.

Весь вчерашний вечер Лиса сгорала от любопытства, Грэг так и не позвонил и не рассказал о том, как прошла встреча. Она не знала, какие вопросы задавал парень, что они обсуждали, а самое главное, вёл ли он себя как-то подозрительно. Тем не менее, девушка решила не беспокоить Грэга и зайти к нему утром, чтобы обо всём расспросить.

Вот только девушка так и не нашла, чем занять себя, заказов новых не было, как и друзей или знакомых, кроме Грэга. Поэтому весь вечер она провела в спортивном зале, посвящая себя тренировкам. Ей было важно сохранять форму, ведь иначе она не сможет качественно выполнять свою работу. И хоть тело её было занято физическими упражнениями, в мыслях девушка гадала, что же за личность этот заказчик:

«Какой у всех предполагаемых подозреваемых есть мотив? С любовницей всё понятно, дура влюбилась, взаимностью парень ей не ответил. А раз ты не мой, то и ничей. Но с другой стороны, а если он переспал с какой-нибудь дочерью важной шишки и теперь отец мстит за свою принцессу? Или с замужней девушкой и теперь супруг мстит? Тоже хороший вариант. Надо всё-таки заставить Грэга рассказать об этом подробнее».

От этих мыслей она почувствовала некоторую тревогу. Девушка зарылась пальцами в свои волосы, слегка прикусывая губу. Она всё никак не могла понять, что за противоречивые чувства поселились в ней. При одной мысли о его активной половой жизни внутри всё сжимается. Как так можно, просто брать и спать со всеми подряд, девушке было сложно понять это.

Спортзал наполнился звуками тяжёлых шагов и лязгом железа. Она сосредоточилась на своём дыхании, стараясь не думать о том, что же происходит в её жизни. Пульс учащался, но не от физической нагрузки — это воспоминания об их встречах напоминали о себе каждый раз, когда она поднимала гирю.

Агрессивный взгляд, полный ненависти и внутренней борьбы, всё ещё резал её сознание, как острый нож. Он был таким настойчивым, когда агрессия охватывала его. Она понимала, что под этой суровой оболочкой скрывается что-то большее, что-то знакомое и пугающее, как тень из прошлого, которую она пыталась затереть в своём сознании.

Когда его гнев утихал и палитра его эмоций становилась мягче, он становился словно другим человеком — таким открытым, будто все возведённые им стены спадали. Всего на мгновение, почти неуловимо, но тогда она почувствовала, что он вовсе не такой, каким подаёт себя.

Сейчас, на беговой дорожке, ей казалось, что каждая капля пота была пропитана странными, неведомыми чувствами, которые она не могла понять.

* * *

На следующий день Лиса сразу направилась в квартиру, где проживал Грэг. Она не испытывала какого-то страха или волнения ровно до тех пор, пока не остановилась у самой двери. Лиса вспомнила, что так и не предупредила парня о том, что зайдёт сегодня. Набравшись смелости, девушка постучалась. Не прошло и пары минут, как дверь открыл только что проснувшийся парень. Это было понятно по его сонному лицу и слегка растрёпанным волосам. Он облокотился о дверной косяк и посмотрел на девушку:

— Заканчивай вламываться в мою квартиру по утрам... — тихо проворчал парень, прикрыв глаза, в попытках вернуть покинувший его сон. — Надеюсь, ты пришла не просто поболтать, проходи, — тихо проронил парень и открыл дверь шире, чтобы девушка могла войти.

Закрыв входную дверь, парень сразу же направился в душ, чтобы привести себя в порядок после сна. Дверь в его спальню была открыта, и девушка заметила, что посреди комнаты стояла полуобнаженная ночная подруга Грэга.

— Ты еще кто? — девушка была явно недовольна тем, что её видел кто-то посторонний в таком виде.

— Следующая в очереди в его постель, не видно что ли? — Лисе не понравился тон, с которым говорила эта девушка, а может, ей просто не нравилась девушка, она не до конца понимала, что её раздражает.

— Ага, ночью у него настроение было весьма "опущенное", — на последнем слове девушка сделала особый акцент, сопровождающийся жестом согнувшегося указательного пальца. — Не думаю, что сейчас волшебным образом всё получится. Но желаю удачи, поднять ему настроение, — и с этими словами она поспешила покинуть квартиру, оставив Лису смотреть в пустую спальню. Если она правильно поняла её намёки, то парень снова будет не в настроении вести беседу.

Внезапно девушка почувствовала, как чьи-то руки сомкнулись на её талии. Её дыхание на мгновение замерло, а глаза расширились от испуга. Только через пару секунд до неё дошло, что в этой квартире только она и Грэг. Это её немного успокоило, и она облегчённо выдохнула. Его сильные руки сжались на её талии, одно движение, и между их телами не осталось и миллиметра. Его губы чуть растянулись в ухмылке:

— Ну ты чего? Сама же сказала, что следующая на очереди, — он приблизился к её шее, почти касаясь губами её светлой кожи. Девушка стояла вплотную к нему спиной, она не видела его взгляд, но могла чувствовать его тяжёлое дыхание.

"Чёрт. Нужно как-то выбираться из этой ситуации, чтобы не стать жертвой озабоченного парня" — пронеслось в мыслях Лисы.

Вот только парень был настроен серьёзно. Пока одной рукой он держал девушку, буквально вдавливая её в своё тело, чтобы та не вырвалась, его вторая рука скользнула выше, пробираясь под футболку. Грэг чувствовал, как тело девушки слегка подёргивается от его прикосновений.

Своими губами парень мягко прикоснулся к нежной коже её уха и тихо прошептал:

— Вчера встреча прошла не очень гладко, и мне надо скинуть напряжение, — его голос был тихим и слегка хриплым, от которого непроизвольно у девушки побежали мурашки по коже.

Она положила свои ладони на руку парня, которой он удерживал ее. Нужно было всего лишь подгадать момент и вырваться из его хватки. И тут она почувствовала легкий укус на мочке уха, невольно с ее губ сорвался тихий стон.

Парень хмыкнул от такой реакции, видимо, он только что нашел один из самых чувствительных участков ее кожи. Внезапно он убрал свою руку с груди девушки и ослабил хватку, но все еще продолжал удерживать ее. Его голова опустилась на плечо Лисы, парень сделал глубокий вдох и выдох, а после произнес:

— Просто хотел показать тебе, что так шутить не стоит. В следующий раз я приму твои шутки за согласие, — парень не мог понять сам себя, почему остановился, что ему мешает закончить начатое.

Тело девушки было очень приятным, а от ее сладкого стона внутри парня все замерло. Пока внутри парень разрывался между желанием и здравым смыслом, он все еще держал Лису в своих объятиях. Девушка не сопротивлялась, а лишь спокойно ждала, когда ее отпустят.

С одной стороны, Лиса почувствовала легкое разочарование, ведь еще пара минут, и она бы сдалась перед его настойчивостью. Если так задуматься, то парень был хорош собой и весьма в ее вкусе. С другой стороны, она не так давно его хотела убить, правда, перед этим он был целью одного заказа. Какой бы парень не был в порыве гнева, именно в эту секунду он был совершенно нормальным молодым человеком без проблем с психикой и который умеет проявлять нежность.

— Я поняла, что с юмором у меня все плохо. Просто надеюсь, что все это было не ради проверки работоспособности твоего... Кхм... — Лиса запнулась на последнем слове, а после решила и вовсе не договаривать предложение.

Услышав теорию, основанную на комментариях его сегодняшней ночной гостьи, Грэг нахмурился и выпустил девушку из своих объятий. А после и вовсе удалился на кухню. До Лисы же не сразу дошло, что она только что сказала, ей буквально недавно сказали не шутить на такие темы, а она сразу же ляпнула такое. Некоторое время она просто смотрела в пустоту, пытаясь привести мысли в порядок и сосредотачиваясь на том, зачем пришла в столь раннее утро к Грэгу. А после направилась вслед за молодым человеком.

— К твоему сведению, у меня с этим все в порядке, просто... — Грэг на секунду задумался, а после добавил: — ...просто девушка оказалась не в моем вкусе. Мне очень сложно угодить.

Лиса усмехнулась, услышав такое оправдание, но она была рада, что в этот раз он не бросился ее душить или склонять к близости:

— Как прошла вчерашняя встреча? Как я поняла, не очень-то и хорошо. Ты смог найти зацепки? — Лиса решила сменить тему разговора, все-таки она пришла сюда по делу, а не просто поболтать за чашкой чая.

— Дед поручил ему следить за галереей и школой искусств. Сэмми этому явно недоволен. Уж не знаю, что в его голове... А в целом ничего такого, поболтали про искусство, возникла небольшая дискуссия, и мы разошлись. Я не думаю, что он хочет убить меня. У него нет мотива, по крайней мере, я его не вижу, — Грэг вкратце пересказал события вчерашней встречи, он продолжал стоять на своем, утверждая, что его братья не могли пойти на такое.

— А почему он недоволен своей должностью? Тем более, он еще получает образование и удачно совмещает учебу с работой, — Лиса задумалась, действительно, Грэг был прав и, судя по рассказу, у Сэмми нет причин устранять старшего брата. — А что с Томасом? Когда с ним встретишься? Сейчас надо собрать как можно больше информации, пообщаться со всеми и уже потом делать выводы.

— Томас не берет трубку. Сегодня еще не пытался дозвониться, сейчас попробую, может, просто был занят, — Грэг достал свой телефон и набрал брата, бесконечные гудки послышались из трубки телефона. Первая попытка, вторая, третья, и все одно и то же, гудки и автоответчик. — И сегодня не отвечает. Может, он спит, попробую ближе к вечеру еще раз набрать.

— Как-то странно все это. Вы с ним встречались после... Ммм... Той ситуации в клубе? — Голос Лисы звучал неуверенно, было видно, что она подбирает верные слова, чтобы лишний раз не напоминать себе о том, как провалила задание.

— Нет. Подожди, на что ты намекаешь? — Парень был явно в недоумении.

— Я пока что ни на что не намекаю. Просто говорю, что это странно. Ладно, продолжай попытки выйти на связь. Постарайся в ближайшее время встретиться с этим вашим Дэвидом Митчелом.

— Да, сегодня свяжусь с ним и договорюсь о встрече. У тебя есть что-то еще?

— В прошлый раз ты не захотел общаться на эту тему, но все же... Я про твоих любовниц, — на секунду Лиса замялась, ей самой не очень-то и хотелось обсуждать личную жизнь парня. Но обстоятельства требуют этого.

Грэг тихо хмыкнул, он откинулся на спинку стула, пристально всматриваясь в лицо девушки. Он прекрасно помнил недавний разговор с ней, поэтому знал, к чему вёл сейчас её вопрос.

— Я не сплю с психичками, — резко произнес парень, выделяя каждое слово.

— Допустим. Но ревность — это страшная штука. Или, может, чей-то отец мстит за то, что ты опорочил его дочурку. А может, и вовсе муж. Варианты есть разные. Я бы не стала упускать это из виду, — Лиса была настроена серьёзно, даже если Грэг сейчас откажется от этой затеи, ей придётся самой проверять эти гипотезы.

— Они сами хотят этого. Я не могу отказывать прекрасным девушкам. К тому же, их было большое количество, и никто не был замужем или из тех, кто хранит девственность до свадьбы. Я люблю и уважаю женщин, с чего бы им мне мстить? — он продолжал всматриваться в глаза девушки, чуть прищурившись. — Тем более, не вижу выгоды устранять меня из-за ревности, когда можно просто наплести, мол, залетела, и требовать либо жениться, либо денег.

Девушке только и оставалось, что поджать губы и покачивать головой из стороны в сторону. Конечно, в словах Грэга была доля истины. Но из своих принципов Лиса не могла просто уступить парню. Она все равно будет стоять на своем.

В одном из популярных ресторанов города, за столиком, находившимся у панорамного окна с видом на ночной Нью-Йорк, сидел молодой человек. Смотря на него со стороны, можно подумать, что он пришёл на свидание и ждет свою спутницу, а может, он ждет своего друга, чтобы поздравить того с помолвкой. Но Грэг был здесь не для этого, он ждал очень влиятельного человека, с которым не виделся слишком давно. Его пальцы нервно постукивали по столу, а официант уже третий раз подошел, чтобы спросить, готов ли он сделать заказ.

Грэг уже собирался уходить, как вдруг он услышал знакомый хохот. Подняв голову, он увидел мужчину крупных размеров. Его походка нисколько не изменилась, она все также похожа на медвежью.

Дэвид Митчел, бизнесмен, владеет крупной компанией в Нью-Йорке и, по совместительству, является партнером бизнеса семьи Грэга. Он решил оставить сеть отелей компании семьи Грэга и теперь выступает как поставщик антиквариата. Чаще всего это редкие старинные вещи, которые стоят слишком много. Также его компания занимается репликами этого антиквариата, они поставляются тем, у кого нет денег на оригинал. Помимо этого, Дэвид владеет мелкими компаниями, которые обеспечивают ему пассивный доход.

— Мальчик мой, Грэг. Сколько лет, сколько лет. Я был крайне удивлен, когда ты позвонил. Что же стало причиной? — он расставил руки в разные стороны, зазывая тем самым Грэга в свои крепкие "медвежьи" объятья.

Грэг понимал, что этого не избежать, поэтому встал из-за стола и обнял старого товарища.

— Ты мало изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— О, мой мальчик, мне нечего особо менять, — мужчина слегка расхохотался, после сел за столик напротив Грэга. Он резко взмахнул рукой, подзывая к себе официанта. — Я знаю, как выглядит мужчина моей возрастной категории, поэтому особо не волнуюсь за свое здоровье. Тем более, что у меня все прекрасно выглядит здесь... — мужчина резко указал на свои крепкие руки в дорогих часах. — ...а также здесь... — он указал на свои круглые очки от Gucci. — ...И, конечно же, здесь. — мужчина резко указал на свою голову, улыбаясь на свое последнее предложение. — Но ты мне скажи, Грэг, какая причина нашей сегодняшней встречи? Ты ведь позвал меня сюда не ради того, чтобы поглазеть на меня? — он залился хохотом, внимательно всматриваясь в лицо Грэга.

— Я начал взрослеть. Думаю, пришло время простить Его и вернуться. Как Он? — Грэг все еще не мог назвать имени своего деда.

Он злился и имел на это полное право. Нужна была причина встречи, и он ее нашел. Рано или поздно ему придётся вернуться.

Дэвид внимательно всматривался в его лицо, чуть хмурясь от слов Грэга, затем мужчина резко откинулся на спинку стула и наклонил голову. Грэг не знал, о чем думает его собеседник и что собирается сказать. Он просто ждал, когда Дэвид начнет рассказ. Он прикрыл глаза на несколько секунд, после, тихо вздохнув, заговорил:

— Он совсем плох, Грэг. Год назад он путешествовал, ходил на встречи, а теперь прикован к постели. Некогда успешный бизнесмен остался совсем один. Несмотря на то, что он все также богат, за ним смотрят лучшие сиделки и врачи, он бесконечно одинок... Ты принял верное решение, вернуться уже давно пора, мальчик мой, я всегда готов оказать помощь тебе, — мужчина чуть хрипло добавил последнее предложение.

Грэг молча слушал Дэвида, конечно, ему хотелось закатить глаза, крикнуть, что его дед сам во всем виноват. Но он больше не маленький мальчик и живет он в реальном мире, где не все так однозначно. Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а после посмотрел на Дэвида:

— Введи меня в курс дела. Что происходит сейчас с компанией, кто теперь в роли заместителя деда? Компания процветает или на грани распада?

Дэвид внимательно всматривался в его серьезное лицо, после, чуть успокаиваясь, откинув голову назад:

— Сейчас всё тихо и спокойно. Заместителя у старика нет, поэтому весь бизнес теперь на мне, я держу все в своих руках, — мужчина резко открывает глаза и смотрит на Грэга. — А теперь отвечай честно, тебя интересуют дела компании или здоровье старика?

Грэг внимательно слушал мужчину напротив, он был крайне рад слышать, что компания в руках надёжного человека. Но в то же время очень расчетливого и жадного до денег. Нужно было узнать обо всем подробнее, Дэвид Митчел мог бы спокойно пойти на убийство ради еще одной компании в своей коллекции:

— Скажешь, что я жесток, но меня интересуют сейчас больше дела компании, — он отвел взгляд в сторону, после тихо продолжил. — Как бы то ни было, он все равно останется моим дедушкой. У нас непростые отношения, ты же знаешь...

Дэвид откинулся на спинку стула в ожидании, пока официант поставит их заказ на стол и удалится вглубь ресторана. Он взял в руку бокал вина и продолжил разговор:

— Я не буду осуждать тебя, мальчик мой. Твой дедушка наделал достаточно дел за эту жизнь, поэтому твоя холодность в его сторону понятна. Но ты, как никто другой, знаешь, какого это — не успеть.

Услышав эти слова, внутри Грэга все замерло. Он прекрасно понимал, на что намекает Дэвид. Когда-то он не успел попрощаться с матерью, с бабушкой, а теперь и его дед совсем плох. Сейчас Грэг чувствовал себя маленьким мальчиком, который разбил вазу и был пойман с поличным. Дэвид был прав во всем.

Через панорамное окно ресторана, находившегося всего в паре кварталов от самого центра города, открывался изумительный вид на город. С такого близкого расстояния город выглядел как огромная огненная кипящая река, испещрённая огнями от зданий, машин и уличных фонарей. Грэг всматривался в своё отражение в чёрном, но прозрачном стекле. В его голове будто что-то переключилось. Что бы ни сделал Роберт, он всё делал для Грэга. Образование, навыки владения бизнесом, финансовая помощь, чтобы тот не умер от голода. Каким бы он ни был, он всё равно часть его семьи.

— Я... — он резко закрыл рот, чувствуя, как от его слов в горле образовался комок. Он хмурился, чувствуя лёгкую боль внутри себя. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — тихо добавил он после, всё ещё ощущая ком в горле. — Я знаю, что должен приехать к нему. Просто мне страшно. Сейчас очень сложное для меня время, я совсем не могу обуздать свои эмоции, — прошептал он, сжимая руки в кулаки изо всех сил, чувствуя, как внутри его начинает охватывать множество эмоций.

Дэвид печально взглянул на Грэга, наклонившись ближе, слегка похлопал его по руке, словно успокаивая, и тихо добавил:

— Я понимаю тебя, мальчик. У меня тоже всегда были сложные отношения с моим отцом, поэтому я прекрасно понимаю твое нежелание с этим столкнуться сейчас, — Прошептал мужчина, чуть сжимая его руку в своих сильных пальцах.

— Дело даже не в нашем прошлом, Дэвид. Сейчас в моей жизни происходит такой бардак. Надо разобраться с ним, и только потом я буду готов к встрече с Робертом, — рядом с Дэвидом Грэг чувствовал себя в безопасности. Сейчас он будто бы заменял ему отца, старался поддержать и направить на верный путь.

Чем дольше они разговаривали, тем больше Грэг убеждался в том, что заказчик вовсе не Дэвид. Ни один убийца не станет направлять свою цель на путь примирения и возвращения к истокам. Неделю назад хотел видеть его труп, а сейчас намекает на то, что пора бы вернуться и занять законное место во главе компании. Всё это звучит как сущий бред. Но вопрос всё ещё остается открытым.

— Всё в этом мире происходит неспроста, мальчик мой. Уж не знаю, что там у тебя происходит, расспрашивать не стану. Если бы ты хотел, то давно уже всё рассказал. Так или иначе, я продолжу приглядывать за компанией, пока ты со всем в своей жизни не разберёшься. А когда придёт время, то с радостью уступлю тебе это место. Только не затягивай, я уже сплю и вижу, как отдыхаю на каком-нибудь райском курорте в окружении красоток, — на последней фразе Дэвид рассмеялся.

Остаток вечера они разговаривали о бизнесе, какие планы на будущее, как их лучше достигнуть и как увеличить обороты. Разговоры ничем не отличались от тех, которые были раньше. Только теперь Роберт не участвует в этой дискуссии. А вот Грэг, наоборот, ведёт диалог на равных. Когда ему становилось скучно от клубов и вечером в компании красоток, он открывал новости, смотрел, что пишут про их семейный бизнес, что у них происходит. Часто просматривал интервью со своим дедом, который рассказывал о секретах успешного бизнесмена. Конечно же, все его слова были полной чушью. Кто в здравом уме будет рассказывать секреты компании? Знающие люди понимали, что всё сказанное в интервью было цитатами с сайта «Бизнес для чайников».

Так они и провели остаток вечера. Каждый из мужчин был рад этой встрече. Дэвид смог отвлечься от ежедневной рутины, а Грэг... Он многое смог расставить по полочкам в своей голове. Изначально его слова о том, что он хочет вернуться в компанию, были лишь ложью и поводом для встречи. Но сейчас он понимал, что пора набраться смелости, найти того, кто хотел его убить, и наконец прийти и поговорить с дедом.

В ресторане царила уютная тишина, если не считать негромкую музыку из колонок в конце зала. Не было ни единого свободного столика, что неудивительно для такого заведения. Кто-то приводит сюда дам на свидание, кто-то ужинает с семьей.

Так продолжалось почти час. Мужчины успели спокойно перекусить, попить вино и продолжить негромкий диалог. Дэвид откинулся своей спиной на спинку стула и взял свой бокал вина, чуть хрипло произнеся:

— Время уже довольно позднее, мальчик мой. Рад был поужинать с тобой. Надеюсь, следующая встреча случится раньше, чем через 10 лет, — Дэвид рассмеялся и встал из-за стола, пожав Грэгу руку, он удалился из ресторана.

Парень посмотрел на наручные часы, время было еще не позднее, на улице только начинало вечереть. Все деловые встречи подходили к концу, оставалось не так много времени до того, как в городе проснётся ночная жизнь. Клубы, тусовки, музыка из каждого окна. Молодёжь не была готова тратить всю свою жизнь на работу и семью, она требовала веселья и выпивки. Грэгу уже давно шёл третий десяток, но он до сих пор предпочитал весёлую жизнь богатого парня, нежели скучную жизнь бизнесмена. Но почему-то сегодня он хотел вернуться в свою квартиру, полистать новости и лечь спать.

Весь оставшийся вечер и последующее утро парень думал о своём будущем, о том, что он будет делать, когда найдёт заказчика, что он скажет деду, когда увидится с ним. А ещё думал о том, куда поедет Лиса, как далеко и продолжит ли вести «такой» образ жизни. Внезапно из размышлений его вырвал звонок телефона. На экране высветилось имя "Сара. Больше не встречаться с ней". Многие девушки в его телефоне были записаны подобным образом, например, "Рейчел. Для экспериментов", "Сьюзи. Не брать трубку", "Крис. В жопу её".

Грэг решил ответить на звонок, но первым не стал начинать диалог. Его мучили сомнения, Сара не самая приятная личность. Им было весело вместе какое-то время, пока та не стала давать намёки на серьёзные отношения.

— Привет, милый. Давно не общались, приходи завтра на мою тусовку. Можешь взять одну из своих подружек, я буду не против. Адрес скину смс, целую, — с этими словами звонок прервался, она завершила вызов.

Грэг не успел ей возразить, хотя так было всегда, если Саре что-то взбрело в голову, то мнение Грэга не учитывается. То ли её природное обаяние, то ли магия какая-то, но парень просто не мог ей возразить.

Весь вчерашний день девушка провела, гуляя по городу. Впервые за долгое время она чувствовала, что все хорошо, она в безопасности и может просто проживать жизнь обычного человека. Она прошлась по магазинам и даже не смогла удержаться от покупки красивого платья. Правда, ей надеть-то его некуда. Оно было слишком нарядным для повседневной жизни.

Она купила это платье на какой-то распродаже, оно очень сильно отличалось от всей одежды в этом магазине. Лисе даже казалось, будто это платье зовет ее. Среди розовых и белых блузок висит оно, бархатное, изумрудного цвета платье на бретельках, последняя модель, еще и размер ее. Все это происходило как в каком-то сне.

Обычно девушка не спешила скупать кучу одежды, так как она постоянно переезжает из города в город и ей крайне неудобно возить с собой гигантский чемодан. Да и к одежде она не испытывает сильных чувств, ей не очень-то и важно, что сейчас в моде. Но в тот день она не смогла удержаться от покупки. Осталось только найти повод надеть это платье.

Вернувшись после своей прогулки, она снова почувствовала, что это очередной день, когда не надо никуда спешить. Эти ощущения радовали ее, стоит только подумать об этом, и все внутри трепещет от счастья. Сейчас она просто лежит в кровати и наслаждается жизнью.

Иногда Лиса представляет свою другую жизнь. Жизнь без тяжелого детства, жизнь без убийств. Она бы получила образование и устроилась на обычную работу. Потом влюбилась бы в своего коллегу, и они бы обязательно обручились. А потом она родила бы двух мальчиков и стала счастливой мамой. Это была ее заветная мечта, но она была из тех, которым не суждено сбыться. Все пошло не так с момента ее рождения, а сейчас? Сейчас уже поздно, хотя, с другой стороны, накопленных денег сполна хватит, чтобы пройти какие-нибудь курсы и получить профессию, например, учитель или тренер. К тому же, спорт и борьба — часть ее жизни. И это было как очень хороший план, вот только ей не хватит смелости решиться на этот шаг. Ее воспитывали как убийцу, она должна быть убийцей. И хоть Боб уже давно мертв, девушке сложно уйти из-под его влияния. Внутреннее сопротивление, и хочется все закончить, и не хватает решимости.

Из ее грез жестоким образом вырвал телефонный звонок. Это была редкость для Лисы. Либо заказчик, либо Грэг, либо мошенники — больше некому звонить на этот номер телефона.

— Слушаю, — почти сонным голосом проговорила девушка.

— Лиса, надеюсь, у тебя нет планов на вечер, — коротко и без любезностей произнес Грэг. Он, как обычно, не распылялся на лишние разговоры и сразу переходил ближе к делу.

— Нет, у меня никаких планов нет, — она резко бросила взгляд в сторону своей тумбочки, на часы, после тихо добавляя: — Что случилось?

— Сегодня идем на вечеринку, так скажем. Приезжай к четырем часам, я все объясню, — вызов был завершен.

Что парню снова взбрело в голову, Лисе было непонятно. Возможно, без ее ведома он нашел еще одного подозреваемого. Но для чего тогда ей составлять ему компанию. А может, он просто захотел провести с ней время? Нет, он точно такого не захотел бы. У него и без Лисы куча девушек, с которыми можно развлечься. Все станет понятно, когда они встретятся, нет смысла гадать.

У нее еще было время, чтобы спокойно собраться. Вот только Грэг не объяснил, что будет за вечеринка. Оставалось только догадываться. Девушка взглянула в окно, пытаясь понять, что вообще происходит и как она оказалась во всей этой ситуации. Глубоко вздохнув, Лиса взяла телефон в поисках статей на тему «Как одеться на вечеринку».

Где-то писали, что на вечеринки надо одеваться в соответствии тематике, вот только тема была неизвестна. На другом сайте писали, что лучше всего надеть не сковывающую одежду, в которой будет удобно танцевать. Где-то предлагали одеться сексуально, а где-то поскромнее. Каждый писал абсолютно разные вещи. Девушка нервно прикрыла свои глаза и убрала телефон подальше.

— Ну и черт с вами. Надену новое платье, и все на этом. Зачем сидеть и мучиться, мне вот оно надо? Нет! — с этими словами девушка встала с кровати и направилась в душ.

Закончив с водными процедурами, она бросила взгляд в сторону зеркала в ванной комнате. Тихо вздохнув, она протерла запотевшее зеркало.

— Ну, ничего страшного, — негромко пробормотала девушка после. — Просто очередная незначительная вечеринка, ничего более...

Лиса покинула ванную комнату, в квартире было свежо, все потому, что девушка не закрыла окно. А погода была немного прохладной. Она бросила взгляд на часы, после тихо пробормотала себе под нос:

— К четырем часам, значит? — она тихо хмыкнула и взглянула на свое отражение на зеркале около двери.

Лиса снова взяла телефон в руки и начала смотреть статьи на тему «простые прически». Обычно ее волосы находятся в пучке или собраны в хвост. Но тут вечеринка, судя по всему, там будут люди того же социального статуса, что и Грэг, надо выглядеть если уж не соответствующе, то хотя бы около того.

В этот раз поиск был удачнее, фотография интересной прически красовалась на экране, которая точно откроет ее лицо и подчеркнет красивую шею и плечи. Конечно, сделать ее получилось далеко не с первого раза. Пальцы девушки не слушались, то и дело путаясь в волосах. Что было вполне логично. Делать прически она не умела, да и не надо было, до сегодняшнего вечера.

Как только она закончила с причёской, Лиса выдохнула и села на пол. Ее руки затекли, но она была почти готова. Дело оставалось за малым, надеть платье и сделать макияж. Лиса вспомнила, что так и не позавтракала, поэтому решила отложить сборы и сделать себе кофе.

Встав с пола и потянувшись, она бросила последний взгляд в сторону часов на тумбочке. Убедившись, что времени у нее достаточно, она направилась в сторону небольшой кухни. Сидеть в тишине было скучно, а телевизора в ее квартире не было. Поэтому девушка включила радио, там играла какая-то попсовая песня. Ее мотив был приятным, от чего девушка начала пританцовывать плечами.

* * *

Время было половина третьего, а девушка уже поднималась в квартиру Грэга. Ей удалось собраться раньше, и чтобы не сидеть в одиночестве, она направилась к парню. Может, им удастся еще пообщаться насчет общего дела. Этот маршрут от ее квартирки до его апартаментов за короткое время стал привычным, иногда, выходя в магазин, девушка могла задуматься и случайно прийти к его дому. Например, как вчера, вроде вышла прогуляться по магазинам, полюбоваться красивыми вещами и помечтать о иной жизни, но все равно оказалась тут. Звонок в дверь, и спустя секунду она открывается, и девушка видит Грэга, выглядел он как всегда элегантно.

— Что-то ты рано. Проходи, — Парень пропустил Лису в свою квартиру и сразу начал вводить ее в курс дела — Одна моя подруга позвала меня на вечеринку. Ты идешь со мной.

— А я там зачем? Решил прислушаться ко мне и расспросить одну из твоих любовниц? Я только за. У нас как раз есть время все обсудить, — девушка сразу воодушевилась, Грэг решил прислушаться к ее словам. Все складывалось неплохо.

— Нет, тут в другом дело. Сара очень странно ведет себя в последнее время, я решил больше не встречаться с ней, но она не поняла моих намеков. Так что ты будешь в роли моей новой девушки, — Грэг сложил руки на груди и оперся о стену. Он посмотрел на девушку сверху вниз оценивающим взглядом. Если забыть тот факт, что она когда-то пыталась его убить, то девушка очень симпатичная. Еще и является обладательницей такой красивой шеи, ему такое очень нравилось. На мгновение ему захотелось поцеловать ее бархатную кожу. Они могли бы быть парой, если так подумать.

Лиса хмыкнула и посмотрела Грэгу в глаза:

— Фальшивые отношения на вечеринке богатых людей, да? — она отвела свой взгляд в сторону. — Эх, как романтично, — последнюю фразу она сказала с сарказмом. — Судя по твоим рассказам, в это никто не поверит. Грэг, который постоянно просыпается с разными девушками, резко пришел с той, кого выбрал единственной, да еще и на долгое время.

Парень закатил глаза, он сам был не очень-то и рад устраивать преставление для всех. Но это неплохой способ сразу нескольким дамам дать деликатный отказ, вместо того, чтобы с каждой объясняться.

— Ты выглядишь довольно симпатично, — эти слова вырвались у Грэга случайно.

Но он не стал подавать виду, что только что сказал не подумав. Обычно он только и рад сделать комплимент красивой девушке, но почему-то сейчас он чувствовал себя маленьким мальчиком, который впервые заговорил с очень красивой девочкой.

Лиса бросила на парня недоумевающий взгляд, она явно не была готова получать комплименты от Грэга:

— Спасибо. Ты тоже выглядишь довольно симпатично, — девушка смущенно хихикнула.

Подумать только, им нужно играть влюбленную пару, а они сгорают от смущения от обычных комплиментов

— Раз ты все еще думаешь, что заказчик не одна из твоих бывших, а время нужно как-то занять... — Лиса на секунду задумалась, что бы такое предложить Грэгу, чтобы скоротать время.

А пока она перебирала варианты в своей голове, Грэг пытался разгадать, о чем она думает. У него тоже было пара-тройка предложений. Но Лисе они бы не понравились, по крайней мере, он так думал. Ему хотелось забыть про все произошедшее, сорвать с девушки это платье и забить на вечеринку. Сделать хотя бы на один час эти фальшивые отношения настоящими.

— Ты не умеешь вводить препараты, не оставляя синяков, — все влажные фантазии парня раскололись на тысячи осколков, возвращая его в суровую реальность, где он жертва убийства, а она профессиональный киллер. Он закатил глаза и уже хотел что-то сказать ей, но девушка не дала вставить ему и слова.

— Не смотри на меня так. В прошлый раз ты оставил мне такой синяк. А это, между прочим, очень важный навык. Вот будет у тебя жена и ей выпишут уколы. Чтобы постоянно не ездить ко врачу, ты будешь сам ей ставить их. А из-за того, что не умеешь делать это правильно, твоя возлюбленная будет вся в синяках первое время.

У Грэга не было и шанса отказаться, ее настойчивость тому виной. После небольшой теории они перешли к практике. Доверять свое тело ему Лиса отказалась, поэтому Грэг учился правильно вводить препараты на плюшевом медведе. Почему у парня в квартире была игрушка, девушка не спрашивала, но ей было очень любопытно. А вот для парня было загадкой то, что у девушки в сумке лежит шприц, какой-то препарат, небольшой нож, электрошокер. Как будто бы она собиралась не отдыхать на вечеринке, а совершить очередное убийство.

* * *

На улице уже начало темнеть, огни ночных заведений становились ярче, а музыка громче. Рядом с одним из таких клубов остановился черный автомобиль, и оттуда вышли молодой человек и его спутница. Они вошли в здание клуба, и их облепили со всех сторон другие гости. Все это были друзья и знакомые Грэга. Они неугомонно расспрашивали о его спутнице, кто она такая. И каково их было удивление, когда Грэг сказал, что это его девушка и у них все серьезно. Для его окружения это было непривычно, ведь о парне говорят как о том еще ловеласе, а тут решил остепениться.

Пока Грэг общался со всеми своими знакомыми, Лиса спокойно стояла рядом с ним и осматривала клуб изнутри. Он выглядел действительно дорого, все официанты и бармены в черных рубашках с расстёгнутой верхней пуговицей, открывающей чуть больше. Переведя взгляд в противоположную сторону от барной стойки, Лиса увидела скопление девушек. Все они при выборе одежды наткнулись на статью с советом одеться как можно сексуальнее на вечеринку. Сейчас самое закрытое платье было именно у нее, хотя оно на бретельках и длиной ниже колена. Эта стайка девушек что-то очень активно обсуждала, то и дело поглядывая в ее сторону. Лисе было интересно, кто из них Сара.

Когда со светской беседой было закончено, пара направилась к бару, чтобы выпить. Находясь вдали от всей этой компании, Лиса все же решила узнать у Грэга, что за Сара и как она выглядит:

— Вот та брюнетка, у которой платье еще немного и откроет ее трусы всем гостям, — парень безразлично посмотрел в сторону девушки и сразу же перевел взгляд на бармена.

Повернувшись в их сторону, Лиса начала рассматривать девушку, пока та была увлечена флиртом с каким-то парнем, который ранее представился как Карл. Девушка была высокой и очень стройной, возможно, работает моделью. На коже был ровный загар и полное отсутствие намеков на то, что загорала она в купальнике. Если так посмотреть, то Сара была просто красивой, ничего более, не было изюминки в ее внешности. Хотя кто Лиса такая, чтобы так оценивать девушку, которую даже не знает. Может, Сара очень умная и с ней есть о чем поговорить.

Из ее размышлений вытянули две девушки, которые подошли к бару:

— Привет, я Шарлотта, это Руби, — девушка широко улыбалась, а ее подруга просто помахала рукой, не произнеся и слова.

— Я Лиса... — девушка хотела продолжить предложение, но ее прервала Руби.

— Мы знаем, типа девушка Грэга, на постоянку, — взгляд девушки был холоден, создавалось впечатление, будто Грэг ее чем-то обидел и теперь она ненавидит всех, кто находится рядом с ним.

— Не обращай внимание на нее, она всегда такая хмурая. Руби тебя не ненавидит, — начала тараторить Шарлотта в попытках оправдать поведение Руби. — Мы с ней с детства дружим и даже сейчас живем в одной квартире.

— Просто ты слишком беспомощна, чтобы существовать одной. Я всего лишь присматриваю за тобой, — Руби скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.

В итоге весь вечер Лиса провела в компании этих двух девушек. Как они ей рассказали, все остальные здесь ведут войну за мужиков. Каждой хочется отхватить лакомый кусочек. Что Шарлотта, что Руби не ходят обычно по таким тусовкам, но общаются со многими в этой компании из-за того, что либо их семьи дружат, либо их семьи партнеры по бизнесу, «вынужденные друзья». А сегодня Сара решила пригласить всех, чтобы потусить по очередному надуманному поводу.

Заиграла любимая песня Шарлотты, и она потащила Руби и Лису в середину танцпола. Они двигались в такт музыке и выкрикивали слова из песни. Лиса редко вот так вот проводит свое свободное время, если сказать точнее, то она вообще не проводит так время, но с этими девушками ей было комфортно.

Внезапно Лиса почувствовала чьи-то руки на своих бедрах, она посмотрела на хихикающих Шарлотту и Руби.

— Это я... — произнес знакомый мужской голос. Девушке не нужно было оборачиваться, чтобы узнать личность человека, вошедшего в телесный контакт с ней. — Может, поедем домой? — Грэг приблизился вплотную к девушке. Лиса понимала, что сейчас они отыгрывают влюбленную пару, и она не может его оттолкнуть от себя.

Девушка повернулась лицом к молодому человеку, тем самым увеличив расстояние между их телами. Она положила свои руки ему на плечи и привстала на носочки, чтобы преодолеть разницу в росте, девушка сказала:

— Вечеринка только началась, отдыхай и веселись, — и она чмокнула его в щёку.

Лицо парня залилось краской от действий его спутницы. К его счастью, в клубе было темно, и его смущения никто не увидел. Щека, куда девушка поцеловала Грэга, как будто бы горела, а сердце его забилось чаще. «Мать твою, Лиса, что ты со мной делаешь?» — подумал он, но сказал лишь:

— Еще час и сваливаем отсюда, — он положил свою ладонь ей на щеку и, поцеловав девушку в лоб, направился в сторону бара.

Девушка прикоснулась пальцами к щеке, где недавно была его рука. Она нервно сглотнула и направилась в туалет, где закрылась в одной из кабинок. Она хотела спрятаться ото всех, в том числе и от самой себя. Еще недавно она пришла к мысли о том, что этот парень не принесет девушке ничего хорошего. Проблемы с агрессией, многочисленные половые связи, милая улыбка и такие добрые глаза. Лиса начала трясти головой в попытках избавиться от мыслей о том, какой Грэг милый. Головой она понимала, что это не ее вариант, но, как бы банально это ни звучало, сердце ее думало иначе.

Резко дверь в дамскую комнату распахнулась, и послышались звуки шагов, вошли две девушки, которые слишком громко смеялись. Но стоило закрыться двери, смех стих и повисло напряжение. Лиса подобрала ноги так, чтобы не было видно, что в кабинке кто-то есть, и затаила дыхание.

— Сара, что не так? — звонко заговорила первая девушка.

— Что не так? Скажи мне, сколько уже прошло времени? Где результат? Я думала, мы обратились к профессионалу! — голос Сары почти срывался на крик. — И что мы будем с этим делать?

— Может, ещё рано и надо подождать? Скоро начнет работать, и ты получишь результат, — голос незнакомки становился все тише. Она явно была не в восторге от того, что на ней срывается ее подруга.

— Рано? Он пришёл сюда с ней и на меня даже не смотрит! — дверь туалета громко захлопнулась так, что стены задрожали.

Подруга Сары еще некоторое время молча простояла, почти не издавая звуков.

А вот Лиса была в шоке, это, конечно, не тянет на неопровержимые доказательства, но возможно, что ее теория с разгневанной любовницей только что подтвердилась. Осталось пережить гнев Грэга, если он узнает, то психанёт. А он должен узнать.

Вечеринка даже не планировала заканчиваться, но только не для этой парочки. Придя в себя и выйдя из дамской комнаты, девушка поспешила найти Шарлотту и Руби. Она хотела просто попрощаться с девушками, а после убедить Грэга покинуть это место. Она сгорала от смущения, все-таки ей нелегко было вот так прикидываться девушкой парня. Хотя бы потому, что тешить себя какими-то надеждами как минимум глупо. И вдобавок к этому, она только что подслушала нечто важное. Девушки предложили обменяться контактами, чтобы как-нибудь погулять вместе или чтобы просто не терять связь. Лиса понимала, что все это сейчас игра, совсем скоро она свалит из города, удалив все контакты из телефона. Но ей нравилось представлять, что у них с Грэгом серьёзные отношения, а с девочками они еще не раз будут собираться в каком-нибудь кафе за обсуждением последних новостей. Часто будут гулять, а если их затащат на подобную вечеринку, они будут держаться вместе и танцевать, как сегодня. После ссор с Грэгом именно они будут утешать ее. Станут подружками невесты, когда придёт время. Это не более чем фантазии, и если уж она позволяет себе задумываться о таком, то всегда напоминает, что этому просто не бывать.

Когда с обменом контактов было покончено, Лиса поспешила к Грэгу. Она не знала, стоит ли сегодня рассказывать о диалоге в туалете или лучше потом рассказать.

— О, женщина моей мечты вернулась, — и тут Лиса поняла, что лучше это обсудить когда-нибудь потом.

Сейчас ее «парень» пьяный, очень пьяный. Стоило девушке подойти к парню поближе, он тут же ухватил ее за талию и прижал к своему телу.

Грэг что-то увлеченно рассказывал своим друзьям, периодически звонко посмеиваясь. А вот его рука в это время спускалась все ниже к бедрам девушки.

Не то чтобы Лисе был неприятен такой тесный контакт, ее это по большей части просто смущало. Это всего лишь игра. Она прикусила нижнюю губу и положила свою голову ему на плечо.

— Ты такая ласковая, аж приторно... — Грэг нахмурился, а потом тихо добавил — Что-то меня начинает мутить от выпитого. Не пора ли нам домой? — последнюю фразу он сказал громче, так, чтобы его друзья услышали, добавив в свои слова игривую интонацию, но все услышали это как: "Пошли скорее, хочу тебя". А сказано это было лишь для того, чтобы парни не задавали вопросов.

Лиса лишь мило улыбалась, чувствуя, как парень нежно прижимает её к себе ещё сильнее. В своих действиях он был то груб, то невероятно мил, и эти качели лишь подогревали интерес девушки.

— Да, уже давно стоит пойти домой, ты слишком много выпил... Думаю, на сегодня достаточно.

Один из друзей Грэга бросил пристальный взгляд в сторону парочки. Даже в своем пьяном состоянии Грэг сразу заметил это.

— Да что ты на неё смотришь-то?... — резко отозвался Грэг. А вот его друг лишь громко посмеялся с его слов.

— Да так, просто она очень симпатичная, вот и смотрю на неё.

Глаза Грэга наполнились яростью. Может, он был слишком пьян и душа требовала побуянить, а может, он уже считал Лису за свою собственность. В любом случае, по реакции парней, девушка быстро смекнула, что они видят Грэга в порыве агрессии впервые. Скорее всего, рядом с ними он ведёт себя сдержанно, и все его эмоции находятся под контролем. А сейчас, из-за действия алкоголя и ревности, просто не смог справиться. Лиса вцепилась в руку парня, удерживая его тем самым на месте. Наверное, она попадет под горячую руку сразу, как только они покинут клуб. Но девушка не хотела, чтобы Грэг ввязывался в пьяную драку, поэтому покрепче вцепилась в его руку и повела к выходу из клуба.

— Какого хрена ты творишь, дай мне втащить ему... — выйдя из клуба, парень просто спокойно стоял, он не собирался бить девушку, даже голос не повышал на нее. Просто ворчал и бубнил что-то себе под нос. Такое поведение даже позабавило девушку, ведь ожидала она совершенно другого.

Простоять у входа в клуб им пришлось недолго, почти сразу подъехал автомобиль Грэга с личным водителем. Несмотря на весь свой недовольный вид, парень проявлял к Лисе галантность, нежели агрессию. Он предложил подвести ее до дома, открыл дверь авто, чтобы девушка села на заднее сиденье. Конечно, все его движения были резкими, что свойственно людям в алкогольном опьянении. Но, видя именно эту сторону парня, Лиса хотела, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

Грэг сел на заднее сиденье рядом с Лисой. Он сразу обнял ее за талию, удерживая рядом с собой. Автомобиль тронулся, и они направились по ночному городу.

— Мы хотим покататься, прежде чем ехать домой, — крикнул Грэг водителю.

Сначала Лиса не поняла, зачем им кататься по городу, парень пьян, и ему бы лечь спать, а не ездить туда-сюда. Но потом она подумала, что пока парень ведет себя именно так, ей не страшно находиться рядом с ним. Если он всегда так ведет себя рядом с девушками, тогда становится понятно, почему у него так много обожательниц. Даже Лиса, при всем своем холодном отношении к людям противоположного пола, поддалась его чарам.

Девушка даже подумала, что парень начнет приставать к ней, но сразу откинула эти мысли. Приставать и желать девушку, которая не так давно совершила на него покушение в убийстве, было бы глупо. От этих мыслей Лисе стало грустно, она не показывала этого, ни одна мышца лица не дрогнула. Внезапно девушка почувствовала тяжесть на своем плече, вернувшись из своих размышлений, она поняла, что это Грэг. Он обнимал ее, уткнувшись лицом в ее плечо.

— Я ловлю момент, так что сиди смирно, — почти шепотом сказал парень.

Если так подумать, в его жизни уже давно отсутствует ласка. Когда его мать была жива, он часто пропадал с дедом и обучался ведению бизнеса, потом не стало матери, а потом и бабушки. Начиная с подросткового возраста, он нуждался в тепле, хотя бы от кого-нибудь. Но среди его окружения не было того, кто даст это тепло, эту ласку. Он искал, все его связи с девушками были обусловлены нехваткой любви. Он хотел, чтобы его просто любили, просто за то, что он есть. Его, а не его деньги. Но точно так же, как он желал это, он боялся. Боялся открыться, показать другую свою сторону.

Но почему именно Лиса? Их знакомство было не пределом мечтаний, и если так подумать, то лучше бы оно прошло совершенно по-другому. Но все это уже не важно, рядом с ней он мог расслабиться. И сейчас, обнимая ее, весь мир будто остановился, он уже не понимал, в какой момент она стала для него источником желаемого тепла. Может, в тот момент, когда, видя его агрессию, даже не пыталась сбежать? Или когда слушала его историю, не возобновляя попытки убийства, хотя тот был очень уязвим? А может, когда она пыталась его успокоить?

Она его боится, и он знал это. И не только, когда у него вспышка агрессии, нет. Она всегда испытывает страх перед ним. Это заметно, ее зрачки всегда нервно бегают, меняется ритм дыхания, это происходит всегда, когда он находится рядом с ней.

* * *

На следующий день Грэг проснулся один в своей квартире. Прошлым вечером он, как и обещал, довез до дома Лису. Он хотел проводить с этой девушкой как можно больше времени. И дело даже не в интимной близости, нет, ему было неважно, как и где, главное — слышать ее голос. Он хотел знать все о ее прошлом, почему выбрала такую дорогу. Все эти чувства для Грэга были в новинку, он не мог их описать одним-единственным словом, такого раньше не было. Он часто встречался с девушками, они были симпатичны и раскрепощённые. Но она... Она другая. Да, она боится его, но не осуждает. Не осуждает его агрессию.

Тишину в комнате прервал звонок телефона, на экране виднелось имя человека, с которым так давно парень не мог связаться. Его брат наконец-то вышел на связь:

— О, Господи! Томас, какого? Ты не отвечал кучу времени. Я переживал за тебя! — Грэг резко сел на кровать, но уже через пару секунд он почувствовал головную боль от похмелья.

— Давай-ка встретимся сегодня и пообедаем. Заодно все расскажу тебе, — по ту сторону телефона послышался очень приятный мужской голос.

— В ресторане нашего отца? — Грэг на секунду замялся. — В ресторане, который когда-то принадлежал нашему отцу, — он говорил полушёпотом. Грэгу было сложно говорить об отце после его поступка. Ведь с тех пор как он ушел, они больше не общались, он оставил все и исчез.

— Да, давай там и встретимся. Вешаю трубку, — а вот по голосу Томаса совсем и не скажешь, что ему как-то неловко говорить об отце.

А все потому, что парень давно его простил и отпустил все обиды. Вот таким вот был его брат Томас. Мать и бабушка научили его не держать обиды слишком долго. Тем более, если дело касается членов семьи.

* * *

— Младший брат, — громко сказал Грэг, подходя к парадной двери такого знакомого ресторана.

Парень расставил широко руки, готовясь обнимать Томаса. Наверное, таким жестом парень приносил извинения за свое частое отсутствие в его жизни и полное отсутствие в жизни семьи. Томас не заставил парня долго ждать и поспешил обнять своего старшего брата и лучшего друга. Чтобы не происходило в их жизни, Томас прощал его, а Грэг заботился о нем.

— Сколько прошло времени с последней встречи, — парень отстранился от брата и слегка толкнул его. — По какой такой причине ты не отвечал на мои звонки. Мог бы смс прислать, что с тобой все в порядке.

Хотя слова были сказаны не всерьез, Томас смутился. Он явно что-то скрывал и сейчас метался, говорить или не стоит.

— Давай продолжим беседу в ресторане. За хорошей едой и разговор лучше складывается, — Хоть и ненадолго, но Томас смог отложить момент объяснения своего странного поведения.

Ресторан, как и раньше, был очень уютным, за столько лет ничего не изменилось, все те же плетеные диваны, только обивка сменилась. Резные столы заменили на новые, при этом они повторяли дизайн своих предшественников. Светлые стены, высокие потолки и запах еды. Сейчас друг напротив друга сидели не взрослые мужчины, нет, здесь сидели два мальчика, которые пришли с родителями на открытие ресторана своего отца. Как жаль, что это осталось только в их воспоминаниях.

— Ну, рассказывай, что там у тебя такое приключилось? —произнес Грэг, сейчас он был в прекрасном расположении духа, а на его губах можно заметить легкую улыбку.

— Я открыл свой бизнес, — на одном дыхании выпалил Томас. Глаза Грэга расширились, но он решил повременить с расспросами и дать брату все рассказать по порядку — Пришлось повозиться… Знаешь, мне пришлось не легко, помощи не было. Все, что было, это наши детские игры в бизнесменов. И стоит отдать должное, они очень сильно помогли мне. Но все равно, начального финансового капитала не было, спонсоры не горели желанием вкладываться во что-то не готовое. Я погряз в работу, не выходил на улицу и прервал любые связи с людьми. Отчего и не отвечал тебе на звонки, — Томас прервался, чтобы восстановить дыхание.

— Значит, если ты появился в зоне доступа, то все наладилось? — с надеждой спросил Грэг.

— Если бы все было так просто, брат. Все-таки меня не готовили к этому полноценно, — Томас виновато поджал губы, ему не хотелось в чем-то упрекать старшего брата. Грэг заметил это и покачал головой, в знак того, что его это не задело. — Сейчас не все так плохо, но все еще не хорошо. Моей компании все еще не хватает финансирования. Мы буквально выпрашиваем деньги.

— Почему ты не пойдешь за помощью к нашему деду, если его это заинтересует, то он с радостью поможет тебе финансово, либо даст контакты тех, кто поможет? — Грэг нахмурился, он был горд за брата, но все же не понимал, они выросли не в бедной семье и можно же просто попросить о помощи. Да, дед сварлив, но не настолько, чтобы отказать в помощи родному внуку.

— Лучше расскажи мне о своей жизни? Не решил ли за ум взяться и оставить свои вечеринки? Тебе уже не 18, пора бы оставить все это. И даже не ворчи, я как твой брать, переживаю за тебя, — Томас с беспокойством смотрел на брата.

— Вообще-то, это мне, как старшему, стоит переживать за тебя, а не наоборот, — парень хмыкнул, не смотря на внутренние сомнения, он решил поделиться с братом кое-чем. — Знаешь, я решил вернуться к семейному бизнесу, помириться с дедом. Думаю, пришло время и мне отпустить прошлое.

Глаза Томаса расширились от удивления и чего-то еще, Грэгу было непонятно, что за эмоция пряталась во взгляде брата. Младший вскочил со стола и уже хотел что-то сказать, но раздался звонок его мобильного телефона. Пара слов и вот он, извинившись, покидает ресторан, оставив Грэга в полном недоумении, что хотел сказать Томас, что произошло.

Тяжело вздохнув, Грэг закрыл счет в ресторане и направился к своему автомобилю. Хотя у парня и было водительское удостоверение, ездить он предпочитал с водителем, так спокойнее. Да и если тот решит выпить, ему не придётся вызывать такси.

Они ехали быстро, дороги были пусты, но этого времени ему хватило, чтобы полностью погрузиться в свои размышления. Он чувствовал, что что-то в нем изменилось. Медленно, но интерес к вечеринкам пропадает, желание поговорить с дедом и возглавить семейный бизнес. И когда все началось?

— Если бы кто-то не пожелал моей смерти, сейчас я бы по-прежнему был идиотом, прожигающим свою жизнь. Стоит отдать ему должное. И за то, что он выбрал именно Лису в качестве наемного убийцы, — еле слышно проговорил Грэг. Эти слова не были адресованы водителю, они предназначались самому Грэгу. Именно сейчас он окончательно сделал свой выбор, оставалось лишь закончить начатое.

Сон нельзя было назвать крепким, нет, всё пережитое за время крутилось в голове. Нужно было разложить всё по полочкам, прежде чем начать обсуждать это с Лисой. Но пока в голове только каша. Как только первые лучи солнца подобрались к его кровати, парень вскочил с кровати и поспешил собираться.

Было ли это рвение увидеть девушку, отомстить за то, что та в последние разы приходила к нему ни свет ни заря, а может желание поскорее закончить с этим и так затянувшимся делом. Каждый день парень думал, что проще было нанять детектива. Но что-то ему не давало покоя, что-то останавливало его. Может, внутренний азарт, а может, он настолько устал от своей прежней жизни, что ему нужен был повод внести в жизнь больше красок. В любом случае, оглядываясь сейчас назад, он ни о чем не жалеет. К тому же, он познакомился с Лисой, и хотя он не понимал до конца свои чувства по отношению к ней, одна мысль об этой девушке вызывала тепло внутри.

И сейчас, стоя на пороге ее дома, он даже рад, что поступил так безрассудно. Будто что вспомнить в старости, как он, богатый паренек, сам расследовал свое же убийство. Пусть так, сейчас от итогового разговора его отделяла одна дверь, один звонок. Зачем медлить?

Долго ждать не пришлось, за дверью послышались неторопливые шаги, щелчок, и перед ним открывается прекрасное зрелище. Девушка, только вставшая со своей кровати, растрёпанные волосы и мятая ото сна пижама, лямка топа сползает по плечу. Взгляд ее с прищуром скользнул по Грэгу.

— Больше не буду приходить к тебе рано, — тихо сорвалось с ее губ. Было забавно, сейчас это действительно походило на маленькую месть. А может, он просто начал перенимать ее дурные привычки, такие как вламываться рано утром в квартиру, чтобы обсудить те или иные ситуации. — Проходи, — девушка отошла, позволяя парню войти в ее маленькое жилище.

Атмосфера была странной, вроде и уютно, но, кажется, что одно неловкое движение, и всё исчезнет. Сразу было понятно, что она вовсе не планирует оставаться здесь надолго, хотя так было на самом деле. И с какой-то стороны парня печалило это.

— Встречи со всеми подозреваемыми были проведены. Что теперь? — Грэг широкими шагами прошел в зону, отведенную под кухню, и уселся за стол.

Сознание девушки еще не до конца проснулось, закрыв лицо ладонями, она тяжело вздохнула.

— Ладно, — протянула девушка все еще заспанным голосом. Поправив лямку пижамной майки, она направилась к столу. — Рассказывай, как все прошло. И, пожалуйста, не коротко, а с деталями.

Грэг начал свой рассказ, слово за словом он выстраивал цепочку. После описания беседы с каждым из тех, с кем он общался, Грэг делал краткие выводы. Где-то он останавливался, чтобы еще раз обдумать, вспомнить и выдвинуть предположение.

Лиса не перебивала парня, внимательно слушала его и кивала, когда была согласна с его словами. Понимая, что весь их разговор будет длиться приличное количество времени, она встала из-за стола и направилась сделать какао. Полюбился ей этот напиток в последнее время.

— Итак, можно сделать вывод, что этот твой Дэвид Митчел очень интересный человек. Вроде и жадный до денег, а вроде и настаивает на том, чтобы ты поскорее вернулся к истокам, — Лиса нахмуривалась, обдумывая поведение этого бизнесмена, и пыталась найти хотя бы намек на мотив.

— Мне тоже показалось, что тут что-то не складывается. Все детство мне он казался любителем больших денег, а тут... Как родной мне человек. И ведь ему невозможно не верить. Не думаю, что заказчик заставлял бы меня помириться с дедом, — казалось, будто Грэг смотрел в пустоту. Глаза его бегали по комнате, пока в голове пытался сложиться пазл.

— Может, он хочет не только устранить тебя, но и сделать больнее всем твоим родственникам? — Девушка задумчиво потерла переносицу.

— Тоже верно, добить тем самым старика, тогда и ждать не придется, чтобы все прибрать к рукам. Но тогда ему бы пришлось устранить Томаса и Сэмми. Так или иначе, они тоже являются частью семьи. И в случае моей смерти и смерти деда, компания и прочее наследство будет поделено между братьями, — парень произнес это автоматически, он уже терял надежду на что-либо и был в любой момент искать детектива, так как понимал, что сами они не справляются.

— Подожди. Я в этом не сильно разбираюсь, — Глаза девушки расширились от удивления.

Она резко вскочила из-за стола и наклонилась ближе к Грэгу. Это ее воодушевление удивило парня, и он уставился на нее, в ожидании потока ее гениальных мыслей.

— Ты понимаешь, что только что сказал? Заказчик кто-то из твоих братьев. Ну смотри, ты главный на наследство компании, не станет тебя, оно будет поделено между братьями, и что-то да перепадет, — внезапно девушка стихла, за столь недолгое время их знакомства, Лиса понимала, что будет после этих слов. Грэг категорически отказывается верить в причастность его братьев, а это означает только одно — вспышка агрессии. — Ты не злись только, — уже шепотом добавила девушка.

Догадки ее были близки к истине. Услышав теорию Лисы, внутри действительно все начало закипать, и он был уже готов сорваться на нее. Но эти слова, сказанные шепотом, наполненные страхом, почему-то остановили его. Внутри у Грэга как будто все упало, он отвел глаза в сторону.

— Твои слова имеют смысл, — только и сказал Грэг.

Почувствовав, что Грэг ничего не выкинет, Лиса продолжила:

— У Томаса финансовые проблемы, он отказался объяснять, почему он не попросил помощи у Роберта. А его побег из ресторана? Тоже очень подозрительно, — Лиса воодушевленно продолжила строить догадки. — А Сэмми? Его история — это один сплошной мотив, — и снова внезапное молчание, Лиса прикусила нижнюю губу, обдумывая, как определить, кто из этих двоих заказчик.

Видя эту картину, Грэг и вовсе позабыл о своей злости. Сейчас он смотрел на девушку, которая все еще стояла, наклонившись на стол, не уложенные после сна волосы стекали по ее плечам. Он уже не хотел продолжать этот разговор, хотел он совсем другого. «Почему она так хороша, особенно когда ее уносят потоки мыслей… Мешает сосредоточиться» — Только и проносилось в его голове.

— Знаешь, думаю встречу с Робертом нужно провести раньше. И как можно скорее. Он может приоткрыть завесу тайны. Расскажет, как складывалась жизнь твоих братьев после того, как ты, Грэг, покинул его дом. Нам нужно узнать, как это было с его стороны, — внутри как будто что-то оборвалось, в своих мыслях Грэг уже переместился с Лисой в зону спальни. Настроение упало после пары предложений. — Только одного не пойму. Что тогда обсуждала твоя бывшая с другой дурой в туалете на той вечеринке? Случайно услышала их разговор… — Лиса принялась пересказывать подслушанный диалог. А вот Грэг снова бездумно смотрел в стену.

— Не удивлюсь, если она ходила к шарлатанке, чтобы приворожить меня, — спокойно и немного отстранено произнёс Грэг.

* * *

Дорога, простирающаяся перед ними, была покрыта мелким асфальтовым зерном, отражающим свет вечернего солнца. Взгляды парня и девушки оставались прикованными к дороге, лента асфальта медленно проплывала под колесами. Лиса аккуратно заправила волосы за уши, уверенно расправив пряди. Она несколько раз хлопнула ресницами, как будто сбрасывая с себя тени сомнений, а затем сделала глубокий вдох, наполненный решимостью. В этот момент казалось, что ей удалось преодолеть невидимую преграду.

— Поверить не могу, что тебе удалось уговорить меня именно сейчас ехать к моему деду… — недоумевая, выдохнул Грэг. Он не смотрел на Лису с тех пор, как они вышли из многоквартирного дома, в котором была расположена квартира девушки.

— Это очередная твоя маленькая победа над самим собой. Я лишь подтолкнула тебя к действию, — кончиком пальца девушка поправила помаду на губе. Она не любила наносить макияж, и ей все время казалось, что помада смазана.

Машина не торопясь ехала по улицам города, будто водитель все еще давал шанс Грэгу остановить эту затею, развернуться, пока не поздно. Потоки людей за окном куда-то спешили, работа, дела, семья.

Пара и не заметила, как высотные дома сменились частными. Ровно скошенная трава, стриженые кусты проплывали в окнах автомобиля. Автомобиль начал снижать скорость, а после и вовсе остановился у большого особняка. В сравнении с ним, лесная хижина, в которой выросла Лиса, казалась девушке сараем, если не хуже. Не успел водитель припарковаться, как из дома выскочили две женщины средних лет и один мужчина. Одеты они, как и полагается работникам такого богатого человека, как Роберт. А дальше короткие приветствия, прихожая, темный коридор, стены которого увешанные различными картинами и дверь, тяжелая и мрачная дверь. Откуда был слышан запах лекарственных препаратов, можно подумать, что они сейчас оказались в больничной палате.

— Мне стоит присутствовать и при вашем разговоре? — кротко спросила девушка, ей казалось, что она скажи чуть громче, то тяжелые картины упадут на пол с диким грохотом.

— Будешь как громоотвод, — холодно ответил Грэг.

Брови девушки удивленно приподнялись. Одними губами девушка произнесла что-то невнятное, скорее всего это было какое-то ругательство.

Парень даже не обратил на это внимания, сейчас его пробивала дрожь изнутри. Прошло достаточно времени с момента последнего пребывания в этом доме. Сейчас в нем ничего не напоминало о трех братьях, тот запах, знакомый с детства, заменил запах больничной палаты и лекарств. Все здесь находилось в тихом трауре. Никто точно не скажет, когда тут поселилась пустота. С момента, как ушел Грэг или с момента смерти бабушки, а может все опустело после того, как эти стены покинул самый младший из братьев. Молодой человек помотал головой в попытках избавиться от разных мыслей и уже хотел открыть эту громадную дверь, как из комнаты раздался голос. Он звучал хрипло, но раскатисто, и этого было достаточно, чтобы Грэг забыл о своих переживаниях.

— Сколько будешь еще мяться? — сказал этот голос. Полный уверенности, парень дернул дверную ручку и наконец открыл взору девушки то, что скрывала комната.

Комната оказалась очень светлой, по сравнению со всем домом. Но вовсе не это поразило молодого человека и тронуло девушку до глубины души. Все стены были увешаны фотографиями, с которых на зрителей смотрели юные мальчишки, улыбающаяся пожилая женщина с младенцем на руках, невеста и ее жених. А на прикроватной тумбочке, в окружении лекарственных препаратов, лежал детский рисунок с корявой надписью. С такого расстояния Лисе не удалось распознать надпись. Но удалось распознать кое-что другое, тишина между двумя мужчинами сильно затянулась. Слегка подтолкнув Грэга, она попыталась одними глазами намекнуть, что пора бы начать диалог.

— Не переживай, детка, я ждал много лет. Согласен потерпеть еще минуту, — пронесся тот самый хриплый голос, доносившийся прямиком с кровати.

Скользнув своим взором в сторону, откуда и доносились слова, Лиса увидела пожилого мужчину, сидевшего в ожидании. В знак приветствия девушка кивнула головой.

— Здравствуй, — вырвалось с губ Грэга. — На днях встречался с Дэвидом. Он убеждал меня, что ты совсем плох здоровьем. А по голосу твоему и не скажешь.

Услышав слова Грэга, Лиса лишь тяжело вздохнула, но вмешиваться в диалог не стала. Ей нужно было лишь присутствовать при этом разговоре, вмешиваться ее не просили, да и не было никакого желания.

— Очень красноречивая девушка. Одобряю твой выбор. Не то что твоя мать, слишком много болтала, когда только пришла в наш дом… — начал Роберт, но не успел он закончить, как Грэг развернулся, намереваясь покинуть эту комнату и этот дом. Но Лиса ухватила его за руку, отдернув парня назад. Только после этого Роберт продолжил. — Но именно этого твоему отцу и не хватало. Пустой болтовни от милой девушки. Мы с твоей бабушкой в те годы были очень амбициозны, стремились достичь вершин и не смогли подарить достаточное количество любви своим детям. Со временем бабуля смогла растаять и заземлиться. А я… Я не смог, — последние слова Роберт произносил уже тихо, они были наполнены болью и сожаленьем. Это был его способ извиняться.

Грэг замер, он все еще стоял спиной и слушал исповедь деда. Еще никогда Роберт не был честен и открыт со своим внуком. И его слова достигли молодого человека, он развернулся лицом, готовый дальше слушать Роберта.

— Она нравилась мне. Да, поначалу мне казалось, что это плохая партия для моего сына. Но потом ее легкость и вечный позитив достигли и меня. Я не бессердечный, Грэг. Хотя тебе так не кажется, — Роберт снова замолчал, подбирая верные слова. — Когда все начало разрушаться, я не пускал тебя к матери не из-за своей гордости. Нет. Я не хотел, чтобы ты видел, как она медленно умирает. Грэг, диагнозы были просто ужасными, никто из врачей не был готов браться за этот случай. Я искал выход, но его не было. Уж не знаю, с чего вы все взяли, что я сидел сложа руки. Но это гнусная ложь. Поэтому и не пускал тебя к ней, чтобы в твоей памяти она навсегда осталась здоровой и веселой мамой. А Томас… Я не смог удержать его от побегов к матери, я не смог сделать то же самое и для твоего брата, — он снова замолчал, и в этом молчании скрывалась скорбь.

— Я не просил тебя об этом, — сдерживаясь от крика, сказал Грэг. Было видно, что это тяжело дается молодому человеку. Единственное, что его отрезвляло, это присутствие Лисы. «Сорвусь на крик, она онемеет от страха» — проносилось в голове у Грэга.

— Знаю, но тогда мне казалось это наилучшим решением. Я не прошу тебя понять меня или простить. Я хочу, чтобы ты знал то, что я тогда чувствовал и почему принял то или иное решение, — Роберт закрыл глаза и поморщился от всплывших воспоминаний того времени. — А Сэмми… Сэмми просто не повезло родиться самым младшим. Мы были убиты горем. И знаешь, твоя бабушка была всегда такой… Мне даже не хватит слов описать ее. Она нашла в себе силы воспитать Сэмми. Но потом и ее не стало. Знаешь, я всегда стремился стать влиятельным человеком и не понимал, откуда взялось во мне это желание. Оказывается, я просто был слаб духом, поэтому старался компенсировать это своей влиятельностью, — на этом Роберт предпочел остановиться, давая Грэгу переварить все сказанное.

— С Сэмми и Томасом были проблемы с поведением после того, как я ушел? — поинтересовался парень. Лису более чем устраивал этот вопрос, сейчас они и выяснят, способен ли кто-то из них пойти на убийство собственного брата.

— Больше проблем было с Томасом. Психологи не помогали. Я даже не заметил, как из светлого ребенка он превратился в асоциальную личность. Знаешь, в один момент он чуть не загремел в колонию. А Сэмми, он был очень тихим ребенком. С ним тоже работали психологи, выписали таблетки, сейчас уж не вспомню, какой у него был диагноз, — сейчас голос Роберта был наполнен уже другим оттенком, что-то похожее на разочарование. И его можно было понять, старший внук загулял, упивался алкоголем и спал с кем попало, средний — устраивал дебош везде и всюду, а младший явно имел проблемы с головой.

— Я возглавлю компанию в ближайшие сроки, но, пока не официально, — отстраненно бросил Грэг и поспешил удалиться. Но на выходе из комнаты он все-таки добавил. — До встречи, дед.

Лиса покинула комнату сразу за Грэгом, но сумела уловить взглядом блеснувшие глаза Роберта. Видно, он был до слез тронут тем, что Грэг пришел к нему, еще и решил возглавить его компанию. Хотя Роберт и не ждал, что внук простит его, но он выслушал его и не разразился криком, а это уже было что-то.

* * *

— Завтра еще раз встречусь с Томасом, уже не один, — Грэг был холоден и серьёзен в своих высказываньях. — Пора закончить с этим.

— А вот сейчас уже я не уверена, что это именно он, — взгляд Лисы пронзил Грэга, от чего его брови нахмурились.

— А кто тогда? Сэмми? С ним работают психологи, и он сидит на таблетках.

— Вообще-то, это было раньше… — девушка так и не успела закончить фразу. Парень отмахнулся, давая ей знак замолчать. А Лиса не могла ничего ему ответить на это, лишь покорно молчать.

В таком напряженном молчании и прошла вся дорога до квартиры Лисы, где Грэг ее оставил и отправился дальше. Может в клуб, может на встречу с дамой, а может в свои апартаменты.

Лиса сидела на полу своей маленькой квартиры, все ее вещи разбросаны вокруг. Девушка не любила собирать все постепенно и аккуратно складывать в свою сумку. Ей приносило большое удовольствие все скидывать на пол, именно в этом беспорядке Лиса знала, что ничего не упустит, ничего не забудет. Ей нельзя оставлять следы своего присутствия. Особенно сейчас, если она что-то забудет в этом городе, то обязательно вернется. И дело тут не в забытой вещи, все дело в молодом человеке, с которым она познакомилась при странных обстоятельствах.

В окне тихо завывал ветер. Он как будто зазывал девушку в путь. «Отбрось сомнения, нам пора» — его песня была очень схожа с этими словами.

— И когда я стала такой? — тихо удивлялась девушка своим же мыслям. — Где холодный расчет, собранность? Когда я успела все это растерять? — тяжелый вздох вырвался из ее груди. — В последнем смс он четко дал понять, что разберется со своим братом сам. Уж не знаю, чем все закончится. Но в одном я уверена, я сделала то, что от меня и хотел Грэг. Теперь я могу быть свободна.

Что-то пронзительное проскакивало в ее сердце, и она не могла понять, почему оно так тянет ее к Грэгу. Его лицо всплывало в ее мыслях, как мираж, как яркая звезда на темном небе. Она пыталась представить их совместное будущее — как они будут смеяться вместе, как Грэг будет заботиться о ней, каким образом его агрессивная натура однажды уступит место нежности.

— Разве можно изменить человека? Нет, пока он сам этого не захочет, — говорила она своему отражению в зеркале. — Я не могу повлиять на это.

Оглянувшись на опустевшую квартиру, она еще раз прошлась по ней взглядом. Вот стол, за которым они не так давно сидели.

— Подумать только, встретила его в пижаме. Даже не накинула футболку на топ… Какой стыд, — невольно Лиса улыбнулась.

Ее особо не волновал внешний вид, подумаешь, пижама и пижама. Но когда девушка приходила с утра к Грэгу, он всегда накидывал что-то на себя, чтобы не смущать Лису своим голым торсом. А она? В тот день, когда он явился к ней ни свет ни заря, она даже не задумалась об этом.

Невольно девушка перевела взгляд на кровать. Ей никогда не снились сны. Да и кровать сама по себе была не самая удобная. Но именно здесь она лежала и переписывалась с Грэгом. Конечно, вся их переписка касалась только их общего дела. Но она грела душу девушки.

Эти незначительные воспоминания, пусть даже те, что касаются небольшого разгрома комнаты, когда девушка не могла дозвониться до заказчика, они будут сохранены в ее памяти. Лиса будет беречь их, ведь именно в них она жила. Жила как обычный человек, работала, хотя и оплатой служила ее свобода.

Такси. Девушка не стала убирать свою сумку в багажник, она не такая и большая. Вполне помещается на ее коленях. Снова память пронзили воспоминания. Она садилась в такси, когда пыталась выйти на связь с Грэгом. «Как глупо, его контакт в моем телефоне был с того самого вечера в клубе» — подумала она про себя.

Она сменила десятки городов, переезжала с места на место, не задумываясь ни о чем. Отчего же сейчас так больно. Почему воспоминания об этом не таком уж долгом периоде то и дело врезаются ей в голову?

«Не привязывайся» — до боли знакомый голос из прошлого прозвенел в ее голове.

В попытках заглушить его, девушка начала смотреть в окно, смотреть на людей и невольно представлять, что было бы, если…

* * *

С таким парнем, как Грэг, мы бы точно познакомились в каком-то клубе. Возможно, он бы приметил меня в роли ночной подруги. Уверенна, я бы не устояла перед его чарами обольщения. Но в этом случае «мы» закончилось с первыми лучами солнца, когда он мне ясно дал понять, что не нуждается более в моей компании.

А может, по случайному стечению обстоятельств, мы бы познакомились на улице. Я бы пробегала мимо его дома, спеша на работу или на встречу. Мы бы столкнулись, и Грэг бы назвал меня дурой, которая не смотрит, куда летит. И на этом наше знакомство было бы окончено.

Судьба — очень интересная штука. Она сводит людей не предсказуемо. Взять даже наш случай. Глупость, необдуманные действия, какая-то небрежная и несуразная игра. Но мы пришли к какому-то результату. Он не прошел мимо, назвав дурой, и не выгнал меня с первым восходом солнца. Хотя один раз выгнал, но, как Грэг выразился, он дал мне время подумать.

А может, мне не стоило уезжать и вовсе. Я бы забыла прошлое, устроилась на нормальную работу. По выходным мы с Грэгом гуляли бы в парке. Хотя это уже перебор. Но, чем черт не шутит. Может, если бы я сейчас не уехала, мы бы даже начали встречаться. Он бы точно изменился.

Я бы даже научилась готовить его любимые блюда. Вечерами, когда Грэг приходит с работы, дома его встречал бы запах еды, тепла и уюта.

НЕТ. Скорее всего, он приходил бы с работы уставшим и раздраженным. Лишнее слово, движение — неважно. Что-то да точно привело бы его к вспышке агрессии. И вот уже я дрожу от страха. Моя щека горит от затрещины, которой он наградил меня за ужин. Ладонь Грэга сжимает мою шею, преграждая путь воздуху. Тяжело дышать. Все, что мне остается, это смотреть в его пустые глаза.

Мои фантазии блекнут, и остается только этот взгляд. Но сейчас глаза приобрели морщинки, а ресницы стали поредевшими. В уголке этих глаз лопнул капилляр, отчего белки приобрели красноватый оттенок. Сейчас предо мной не Грэг. По своей сути он лишь издалека напоминает его, полностью повторяя поведение этой фигуры. Боб, этот человек изрядно подпортил мое детство.

Ходи я в то время в детский сад, я бы говорила всем, что мой отчим — медведь. Однажды меня бросили мои родители, и добрый медведь подобрал меня. Это была бы детская ложь, чтобы не говорить правду. Благо, Боба не заботила моя социализация. Его заботило только одно — месть.

На протяжении всего детства Лиса видела его грубое лицо, как оно искажалось от злости, как его руки сжимались вокруг ее запястья, а мощный голос грозно звучал в уши. Как он избивал её, как хмурился от досады, когда она пыталась сопротивляться, как злобными глазами смотрел на неё. А было ли детство?

Нет, детства не было. Были побои. За плохо приготовленный ужин — он бил ее палкой от метлы. Бил по коленям, по спине, по животу. Если девочка с охоты принесла лишь малую добычу, Боб хватал ее за макушку и начинал бить лбом о дверной косяк, что-то выкрикивая жутким голосом. Побоев можно было не бояться в двух случаях: когда Боб уходил в лес и когда он спал.

Но Лиса вышла из этого круга побоев. Она завершила эту главу своей истории.

В голове прозвучали три громких выстрела. Таких отрезвляющих, дарующих свободу.

* * *

Приняв решение остаться, Лиса подвергала бы себя быть обречённой на повторение этого жуткого опыта. Снова быть загнанной в угол не было никакого желания. Тем более, если снова путь к свободе будет лежать через три выстрела. Почему три? Скорее всего, девушка не сможет попасть с первого раза, так как её до последнего будут одолевать сомнения. Второй выстрел придётся в ногу или руку Грэга. Подсознательно она не захочет его убивать, и её мозг сделает всё, чтобы этого не произошло. По итогу к ней вернётся её холодный расчёт, и Лиса совершит третий выстрел, прямо в голову. Именно поэтому девушка и отказалась от мысли убивать Грэга. Она хотела, чтобы он жил.

* * *

Свобода. Это когда ты можешь пойти куда захочешь. Даже если один, даже если плохая погода. Тебя одолевает это желание, и ты полностью отдаёшься ему. Не сомневаясь и не думая, просто делаешь. Путешествуешь, изучаешь что-то, постоянно находишься в поиске себя.

Лисе не нужно было искать себя, она была здесь и сейчас. Сидела в тёмном углу лесной хижины. По её щекам не текли слёзы. Её это радовало. Но не так сильно, как то, что случится на рассвете. Уже совсем скоро она наденет себе на плечи рюкзак и отправится в большой город. Шум проезжающих машин, несомненно, оглушит её. Она даже один раз потеряется. Но это будет на рассвете.

И действительно, всё так и приключилось. Девочка растерялась, её сбивал шум большого города. Всё это так отличалось от лесной тишины. Иногда, стоя посреди поляны, можно услышать шаги какого-то зверя. В городе его точно не услышишь.

Впечатлили девочку и дома. Они были не похожи на её хижину. Сделаны из камня, лужайка перед домом идеально гладкая. А если и встречаются деревья, то они невысокие, а где-то даже дома сооружены. Девочке понравилось представлять, зачем кому-то понадобилось строить дом на дереве. Разные предположения смешили её. И оттого, что она была полностью погружена в свои мысли, и свернула не на ту дорогу. Хотя и поняла это не сразу.

На помощь ей пришла милая пухлая женщина. Она увидела девочку, сидящей на бордюре, и не смогла пройти мимо. Лису поразила такая доброта от незнакомого человека, и хоть с опаской, но приняла помощь.

На протяжении оставшегося пути Лиса старалась не утопать в своих фантазиях и размышлениях. У неё не было такой роскоши, как возможность бездумно гулять по городу. Всё-таки она здесь с одной целью.

На улице стояла глубокая ночь, когда девочка нашла дом того самого брата Боба. Можно сказать, что им повезло. Хотя, на самом деле, везло только Лисе. Боб не потрудился объяснить, что на ночь люди запирают двери и проникнуть внутрь незамеченной крайне сложно.

И именно в эту ночь хозяева дома не заперли заднюю дверь. Тихо прошмыгнув внутрь, девушка достала пистолет. От него не так много шума, в отличие от ружья. Да и он был маленьким и незаметным. Лестница, дверь в спальню, и вот Лиса стоит напротив кровати, где мирно покоятся два человека. Они даже не подозревают, что через минуту их жизнь будет прервана.

Эту минуту девочка потратила на размышления о том, кого убить первым. Она уже хотела начать взвешивать, кто из них причинил больше боли Бобу. Вскоре осознав, что большую боль принёс сам Боб, сделав из Лисы ходячее орудие для мести. Из глаз полились слёзы. Отступив назад, она всё ещё металась, не понимала, правильно ли сейчас поступает. А может та добрая женщина встретилась ей не просто так?

Всё также тихо Лиса покинула этот самый дом. Но сейчас она будто парила. Своим отказом от влияния Боба она скинула с себя первую цепь. Окрылённая этим чувством девочка дошла до конца улицы. Она обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на тот дом.

Раздался грохот, дом, на который смотрела Лиса, исчез в красной вспышке. Взрыв. Пожар. Огонь. На улице образовалась толпа людей. Кто-то куда-то звонил, а кто-то пытался потушить пожар своими силами.

Лиса же развернулась и принялась бежать. Ей было страшно. В мыслях то и дело крутилось: «У тебя снова не получилось, всё пришлось делать за тебя».

Она и не помнила, сколько бежала и куда несли её ноги. Но когда сознание немного нормализовалось, Лиса поняла, что находится в знакомом лесу. Страх сковал её конечности. Сейчас она придёт, а Боб уже знает про её оплошность, снова боль, синяки, кровь. Нет, она не позволит снова причинять ей боль.

Тогда и случились эти три выстрела. В хижину Лиса входила уже с подготовленным пистолетом. Боб встречал её посреди прихожей, в ожидании отчёта о проделанной работе.

Первый выстрел был мимо. Руки всё ещё дрожали от страха. Но с этим выстрелом произошёл и выстрел адреналина.

Второй выстрел. Она попала в ногу. Промазала. Боб долгое время разрушал её психику, и сейчас ей было сложно пойти против него.

Третий выстрел пришёлся прямо в цель. Бездыханное тело Боба так и осталось посреди хижины с дыркой в ноге и во лбу.

* * *

Эти выстрелы прозвучали слишком реально для воспоминаний. Машинально Лиса начала оглядывать обстановку вокруг. И поначалу всё казалось таким привычным, она сейчас в лесу, всё так, как и должно быть.

Зажмурившись, девушка откинула остатки воспоминаний, дорога в аэропорт не проходит через лес. Тогда почему она тут? Испугавшись, она резко обернулась, почти виляя головой. Планируя бежать, она снова оказалась в плену. Кто, зачем и куда. В голове было много вопросов, но задать их она не успела. В глазах всё начало плыть. Лес за окнами смешался с салоном автомобиля. Тело перестало слушаться Лису. И когда окончательно посыпались стены её хрупкого мира, тьма заволокла её, и она потеряла сознание.

Девушка постепенно начала чувствовать свое тело. Но по какой-то причине пошевелить руками и ногами не получалось. Хотя пальцы отзывались на импульс к движению. Открыв глаза, девушка поняла, что находится в кромешной тьме. Она даже не сразу смогла понять, что ее глаза открылись.

Помещение пахло сыростью и чем-то старым, затхлым, что девушка поморщила нос от неприязни. И это чувство возникло вовсе не из-за того, что ей омерзительна обстановка. Ей неприятен тот, кто решился на такой поступок. Конечно, она сама не лучше со своей работой, но она никогда не похищала людей. И если все эти махинации были сделаны, чтобы убить ее, то человеку явно нечем заняться. Отсюда напрашивается вывод, что от нее хотят чего-то другого.

Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к окружающей ее обстановке. Ветра не было слышно, лишь шум вентиляционной системы. Где-то слышался звук капель, эхом раздающийся во тьме. И чьи-то шаги, которые с каждым разом становились все ближе и ближе. И так до тех пор, пока рука незнакомца не соприкоснулась с ее шеей.

— А вот и ты. Ты задержался, — спокойно отозвалась девушка на его «приветствие». Дышать было не так трудно, определённо легче, чем когда её хватал за шею Грэг. — Видимо, у вас это семейное приветствие?

Ответа на вопрос не последовало, лишь боль в левой щеке, резкая и отрезвляющая. Только сейчас девушка поняла, что находится сейчас не в лучшем положении. Привязанная к стулу, ответный удар на пощечину дать она не сможет. Сейчас ей невыгодно раскидываться словами, нужно следить за языком.

— Долго же пришлось ждать от тебя ответа, — сорвалось с ее губ.

В ответ последовал второй удар, пришелся он ниже, по животу. Из легких будто выбило воздух. Лиса начала откашливаться, пытаясь понять, кто сейчас перед ней. И, словно прочитав ее мысли, в помещении загорелась одинокая лампочка. Пробежавшись взглядом, она поняла, что находится в каком-то подвале. В углу валяется ее сумка, вещи были раскиданы, а платье, которое она покупала себе не так давно, разорвано в клочья. Даже обидно, оно было очень красивым.

Перед глазами появился яркий свет. Источником был экран мобильного телефона с открытой перепиской с Грэгом. К счастью, Лиса подчистила сообщения. Профессиональное правило — «Удаляй всё, что хоть как-то может навредить тебе». Правило было придумано не на пустом месте, и далеко не ей. А сейчас наглядная ситуация, что будет, если следовать сложившимся правилом. Не удали она переписку, Сэмми бы не церемонился, она уже была бы мертва. Но благодаря этому у нее есть шанс.

Экран телефона погас, девушке открылось лицо похитителя. Это был молодой парень, худощавый, с острыми чертами лица. Отдаленно он напоминает Грэга. А значит, Лиса была права, заказчик его родной брат. Невольно она улыбнулась своей правоте. За что она быстро поплатилась. Снова удар, снова в живот.

— И зачем тебе нужно было это? Мне говорили, что ты профессионал. А оказалась обычной подстилкой, — молодой человек скривил лицо от отвращения.

— Вынудили обстоятельства, — Лиса по-прежнему сохраняла внутреннее спокойствие. Так или иначе, сейчас она в ловушке, связанная, и выход только один, пытаться выйти с ним на контакт и договориться.

— Какие могут быть обстоятельства? — грозным голосом спросил брат Грэга. Все еще было не понятно, Томас это или Сэмми. В лицо их Лиса не знала.

— Такие же, как сейчас. Я открыта к сотрудничеству, если ты готов, то, будь добр, развяжи меня, — первая попытка договориться.

— Что же ты можешь предложить? — молодой человек снова скривил лицо. — Знаю я твое сотрудничество. История с Грэгом очень показательная.

— Я действительно профессионал…

Не успела девушка закончить предложение, как парень снова начал говорить, повышая голос:

— Который не смог выполнить свою работу?

— Я только два раза не смогла выполнить задание. В первом случае цели все-таки умерли. Второй — это Грэг. Дай мне день, и он тоже будет мертв, — девушке с трудом дались эти слова, хоть и она этого не показывала.

Если бы она придерживалась начального плана, то эта встреча бы не состоялась, Грэг был бы мертв, а Лиса бы не смогла продолжить работать в этом направлении. Она признавала это.

Минуту парень размышлял, взвешивал все «За» и «Против». Но все-таки поддался речам девушки и принялся развязывать ее. От стула ее все-таки отвязали, но руки и ноги по-прежнему были скованы веревкой. «Стоит отдать ему должное, крепко связывать этот парень умеет» — подумала девушка про себя.

Но конструктивного диалога не последовало. Удар за ударом, боль разносилась по всем частям тела. В уголке рта проступила кровь. Лиса лежала, скорчившись на полу, боль пульсировала и мешала соображать. Голос, раздававшийся откуда-то сверху, немного прояснил сознание:

— Доверять тебе? Второй шанс? Мне почему-то не дали и первого, — услышав эти слова, девушка сделала вывод, что перед ней сейчас Сэмми. Можно было догадаться с самого начала, ведь Грэг сейчас на встрече с Томасом.

«Интересно, у Томаса тоже бывают вспышки агрессии?» — промелькнуло в голове девушки. Наверное, сейчас не время задаваться такими вопросами, но они то и дело лезут в голову.

* * *

Сколько себя помню, я никогда не был любимым ребенком. В выходные есть пиццу с семьей, просыпаться от запаха вкусной еды — такого не было в моем детстве. Меня научили разговаривать, но поговорить мне было не с кем.

В детском саду, в школе я всегда был один. Подарков на праздники я не получал с самого раннего детства. С того времени у меня остался паровозик и плюшевый мишка. Больше игрушек мне не дарили. Так странно, моя семья располагает деньгами в достатке, но я как будто не принадлежу этой семье. Когда я встречаюсь взглядом с дедом, он кривит лицо, так пугающе. Этот взгляд снится мне ночами.

Однажды я подслушал разговор деда с кем-то:

— Он бесполезный. Тот, кто разрушил семью. Все было хорошо, пока эта пара идиотов не пошла за третьим ребенком. Есть уже двое, зачем еще? — дверь в его кабинет была открыта, и его крик гулял по всему коридору. Сидя на лестнице, было сложно не услышать.

Такой большой дом, где один маленький мальчик бродит как тень. Его игра была несложной, и играть в нее было довольно легко. Важно было передвигаться бесшумно, так, чтобы никто его не заметил. Это ему удавалось легко. До того момента, пока одна из работниц дома не схватила его и повела куда-то. Было страшно, она была грубой.

В тот день меня привели в светлую комнату с мягким диваном. Напротив сидела еще одна грозная женщина. Она задавала много вопросов. Мне было интересно, почему все так грубо обращаются со мной, может, это такая игра у взрослых?

И тогда я начал играть в эту игру, подражая всем взрослым, которые меня окружают. Все стали относиться ко мне по-другому в школе. Однажды я подслушал разговор своего одноклассника с его мамой.

— Этот мальчик постоянно грубит всем, — пропищал тогда он.

— Милый, у этого мальчика умерла мама, поэтому ему все еще тяжело. Ты должен пожалеть его и относиться к нему с пониманием.

Тогда я начал еще сильнее грубить ему, даже бил его в школьном туалете. Моя первая игра в тень научила меня быть незаметным. Поэтому никто из учителей даже не думал на меня. Все они, все жалели меня, как будто это поможет мне стать частью семьи.

Став постарше, я начал задумываться о том, что же я могу сделать для того, чтобы стать частью семьи. Я стал лучшим в классе по оценкам, участвовал в разных мероприятиях. Но все еще оставался тенью своего дома.

Тогда я тайком начал пробираться в кабинет деда и листать рабочие бумаги. Понемногу я начал разбираться в этом. И эта тема очень заинтересовала меня. Я начал придумывать свои проекты и тайком подкладывал их под дверь кабинета. Но потом находил их в мусорном ведре.

Достигнув возраста восемнадцати лет, дед подарил мне эту картинную галерею. Это был первый его подарок, и он был ужасно бесполезен. Меня просто выгнали из дома, чтобы все свое время я проводил там. С первыми деньгами я снял квартиру и вовсе покинул этот дом.

Оставшись один на один со своими мыслями, я все-таки нашел решение. Любимый внук — Грэг. Из-за него не погибала мать, не уходил отец, к тому же родился он первым. Не станет его, все будет гораздо проще.

Но все еще остается одно «но» в виде Томаса. Тогда я стал с ним часто встречаться, и кое-что мне удалось выяснить. Все это время наш отец был на связи с ним. Они часто созванивались и общались. Он общался с ним, с Грэгом. А я продолжал играть в тень.

* * *

— Я решил, — резко раздался голос Сэмми. Пока он находился в плену своих воспоминаний, Лиса успела накопить сил. Сейчас, лежа на полу, она не предпринимала попыток встать. Просто смотрела на него и ждала, что же он решил. — Ты бесполезна. Тебе дали работу, а ты облажалась. Я сделаю все сам.

— Уверена, что у тебя получится ничуть не хуже. Но этот парень успел привязаться ко мне. Представь, какого это будет, когда близкий ему человек, знакомый, который помогал ему, прервет его жизнь, — она все еще питала надежду на освобождение. Может, все-таки получится освободиться. Тогда она смогла бы вырваться.

— Значит, вы близки? — выгнул бровь парень. Лиса не понимала, что творится в его голове, что он подразумевает под этим словом, но это уже не важно.

— Можно и так сказать, — девушка чувствовала, что берет вверх. И это подтверждалось тем, что Сэмми принялся развязывать девушку.

Неспешно она поднялась на ноги. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью. Она нервно поправила свои волосы, они были влажные и все в грязи. Что не удивительно, только что она лежала на грязном и сыром полу. Теперь запах сырости был на ней.

В тусклом свете единственной лампочки, висящей на проводе, виднелось лицо Сэмми, он находился в ожидании плана Лисы. А у девушки адреналин бил в висках, она не хотела делиться своим планом, ведь он не распространялся на Грэга. Её глаза сверкнули, как стальные лезвия, готовые к бою.

Одно резкое движение затянуло этих двоих в круговорот. Его рука стремительно летит к её лицу, но она ловко уклоняется, чувствуя, как воздух замирает между ними. Он сразу же меняет направление, пытаясь схватить её за запястье, но она выворачивается, и его рука лишь проскакивает мимо.

— Сучка, — рыком вырвалось из его груди. — Я был готов дать тебе шанс, вот как ты оплатила, — шаг вперед, шаг назад, обмен ударами, раскатывающимися по подвальному помещению. Каждый шаг — это проба на прочность, каждое слово — напряжённый взрыв.

— Теперь точно ты не выйдешь отсюда живой, — Лиса продолжала хранить молчание, а вот Сэмми только и тратил свои силы на слова.

Парень, теряя терпение, бросил её на пол. Лиса приземлилась не очень удачно, в спине раздался импульс боли, но ей удалось воспользоваться моментом. Перевернувшись, она выкинула ноги вперед, удар пришелся на нижнюю часть тела Сэмми. Его тело согнулось от боли, и, не упуская шанса, девушка нанесла следующий удар, полностью роняя парня на пол. Лиса ухватила его руки и села на его тело, лишая Сэмми возможности двигаться.

Она не учла то, что он все еще может двигать ногами, и это была ее ошибка. Он сразу же начал истошно пинаться, в конечном итоге сбрасывая девушку с себя. Теперь он был сверху. Протянув руку, он взял с пола металлическую трубу. Она была очень тяжелой, и девушке выпал не один шанс почувствовать на себе удары ею.

В глазах темнело, а потом зрение снова возвращалось. Сэмми впал в странное и пугающее состояние, он что-то кричал, нанося девушке удар за ударом. Ей уже начало казаться, что Сэмми говорил правду о том, что она не выйдет из помещения. Еще и в ушах начало шуметь, как будто стадо слонов пробегало рядом. «Что это такое?» — спросила Лиса себя и в очередной раз потеряла сознание.

Молодой человек сидел у себя дома, просматривая на своем ноутбуке последние новости. Его квартира больше напоминала офис, нежели место уюта под названием «дом». Все было серое и однотонное, не было никаких ярких деталей. И если дом описывает владельца, то это точно серьезный человек, у которого всегда все под контролем. Окно было открыто настежь, и холодный ветер гулял по комнате. Брови парня хмурились, а потом поднимались в удивлении, клик мышки, и его лицо снова приобретало скучающий вид. Парень то и дело поглядывал на часы, как будто ждал чего-то или кого-то.

Видимо, ему наскучило просто сидеть, и он поднялся со стула. Пройдя на кухню, он включил электрический чайник.

Раздался грохот. Источник шума находился где-то в прихожей. Молодой человек поспешил проверить, что происходит. Дверь в квартиру была закрыта, но за пределами его жилья доносилось какое-то копошение.

Резкий удар в дверь, затем второй. Молодой человек стоял в полном недоумении. «Что происходит?» — пронеслось в его голове. Он оглянулся, ища глазами телефон, нужно было срочно сообщить об этом в службы. Но парень не успел ничего сделать.

Дверь с грохотом слетела с петель. Пять парней влетели внутрь. Не успел он моргнуть, как уже лежал лицом в пол. Чья-то тяжелая рука давила на его затылок. Пытаться вырваться было бы ошибкой, он не выстоит против пятерых.

Чьи-то размеренные шаги приближались. Молодой человек не спешил поднимать голову, ведь любое его движение может повлечь за собой опасность. Поэтому он просто доверился своим ушам. Шаги остановились. Пол рядом с его головой скрипнул.

— Убери руку с его затылка. Хочу посмотреть ему в глаза, — голос был до боли знакомый. Это был его старший брат Грэг. Но почему?

Тяжесть чьей-то руки покинула его затылок, хотя парня все еще удерживали, он смог поднять голову. Да, это был Грэг. Его лицо было наполнено злобой и печалью.

— Брат, что происходит? — осмелился спросить молодой человек.

— Что происходит? Я знаю всё, — холодно отозвался Грэг — Томас, неужели ты думал, что я настолько глуп?

— Я не понимаю, о чем ты.

— Хватит этого цирка, брат. Скажи, почему ты хочешь убить меня? — гнев так и сочился из него. Оно и понятно, родной брат пожелал ему смерти. Тот, с кем они выросли, тот, с кем он играл. Боль, обида, злость и непонимание, коктейль из этих чувств бушевал внутри.

— Но я не хочу убивать тебя. Скажи, зачем мне это? Ты мой брат, и я люблю тебя… — но закончить мысль ему не удалось, его тут же прервал Грэг.

— Брат? Любишь? Я не так уж и глуп, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вычислить убийцу, — он уже срывался на крик. У него не было ни сил, ни желания выслушивать брата. Он был уверен, что это Томас, тот самый заказчик.

— Я совсем тебя не понимаю. Тебя кто-то хотел убить? И ты решил, что это именно я? Почему? — Томас был в полном недоумении.

Ему было больно и обидно за то, что его старший брат подумал про него в таком ключе. Но это все не отменяет того факта, что его родного брата кто-то хочет убить.

— Не строй из себя дурочка. Маски сорваны. Давай говорить начистоту. Ты всегда завидовал мне. Я старший, я наследник семейного бизнеса, я любимый внук, — эти слова были похожи на самолюбование. Грэгу казалось, что вот-вот Томас покажет свое истинное лицо, ведь он загнан в угол.

— Ты несешь полный бред. Отпусти меня и давай поговорим, — все его тело затекло от долгого нахождения в одной позе. Сейчас больше всего он хотел освободиться от крепкой хватки парней, размять свое тело.

— Конечно-конечно, я тебя отпущу… — с ноткой иронии произнес Грэг. — Но только после того, как ты признаешь всё и понесёшь наказание. Расскажи, зачем и почему. Потом мы, конечно, тебя отпустим и даже сопроводим в одно место, где ты снова признаешь свою вину. Тебе назначат срок, и ты отправишься в места не столь отдаленные.

— Я все еще не понимаю, что ты хочешь от меня услышать и как я могу доказать тебе свою невиновность. Ну, ладно, — Томас тяжело вздохнул и начал свою историю. Он не понимал, с какого момента ему следует начать, поэтому решил начать с того, как он пришел к открытию собственного бизнеса.

* * *

Я проходил обучение в местном университете, как ты знаешь. Ничего необычного, учеба как учеба. Я старался выполнять каждое задание, из-за чего перестал общаться со многими, с дедом, Сэмми. Да и ты сам говорил мне, что я слишком заморачиваюсь и выбираю книжки вместо встречи с тобой.

В год окончания университета со мной связался Сэмми. В тот день он все болтал и болтал без умолку. Это радовало меня, ведь он всегда был немногословен. Вспоминая этот диалог сейчас, могу сказать одно — он постоянно говорил про завещание деда. Говорил, что ты просто прожигаешь свою жизнь, но все равно остаешься в любимчиках. Он говорил это так, что я даже не придавал значение словам Сэмми.

После этого звонка мы стали все чаще с ним общаться. И снова разговоры о завещании деда. Насколько я помню, он часто жаловался на свою жизнь. Хотя его можно понять. Бедный наш младший брат.

Потом случился решающий разговор. Деталей я и не вспомню. Но по итогу я встретился с дедом и попросил удалить меня из завещания.

Сэмми постоянно говорил, что ему ничего не достанется. Что мать умерла, отец ушел, а все кто остались — ненавидят его. Что даже ты смотришь на него, как на прокаженного. Мне стало жаль его. Ведь мы с тобой обещали матери всегда защищать Сэмми. Ты помнишь? Поэтому я отказался от своей доли в его пользу.

И тогда я начал все с нуля. Без помощи моей семьи я набрал команду, нашел спонсоров и сейчас мы активно готовимся запускать наш проект. Я не знаю, чем все закончиться. Но поверь, у меня даже времени то не было спланировать твое убийство. В этом ты можешь убедиться сам. Открой ноутбук, календарь, папку с отчетами. Там все есть. Где я был, что я делал в тот или иной промежуток времени.

* * *

— Ну, брат, что могу сказать, промыли тебе мозги знатно, — сказал Грэг, когда проверил все документы Томаса.

Там действительно были все данные о том, где он был. Но поверить словам младшего брата заставил документ, подтверждающий то, что Томас отказался от наследства, и его часть была передана Сэмми.

— Отпустите его, — парень, удерживающий Томаса все это время, слез с него. Наконец парень был свободен.

— Значит, кто-то решил убить тебя, и ты решил, что это точно твой родственник? — подвел итог этого разговора Томас. А в голове парня было миллион вопросов, которые он планировал задать брату.

— Да. Подумай сам, у меня врагов нет. Все, что я делал, это бухал и встречался с девушками. Единственное, за что можно было устранить меня, так это за то, что я наследник семейного бизнеса. А кому это нужно? Влиятельным партнёрам и моим братьям. Первые отметаются, с одним очень влиятельным партнером я пообщался. А вот вам с Сэмми я не доверяю, — ход его мыслей был весьма понятен Томасу. Но кое-что его зацепило.

Быстрым шагом он приблизился к старшему брату. По комнате раздался звук сильной затрещины. Парни Грэга заметно напряглись и были готовы вновь наброситься на Томаса.

— Ты тот еще кретин. Мы же твоя семья, — хрипло, почти шёпотом произнес Томас.

— Когда дело касается жизни, не имеет значения, семья мы или кто. И раз это не ты, значит, Сэмми заказал мое убийство.

— Да как ты смеешь так бездумно раскидываться обвинениями. Тебя только что произошедшая ситуация ничему не научила? Мог бы нанять знающего человека, а то сам справляешься из ряда вон плохо, — хотя и Томас был младше, но сейчас он отчитывал своего брата, как взрослый человек маленького неразумного ребёнка.

— А кто сказал, что я работал один? Мне помогал мой же убийца. Она не первый год занимается такими делами. Все задания выполняла успешно. Единственное, со мной не повезло. Немного уговоров, и она согласилась мне помочь. Хорошая девушка, жаль, что пошла таким путем зарабатывать деньги. А еще от нее всегда приятно пахнет смородиной, — его лицо заметно изменилось. Сожаление еле проскользнуло в его взгляде.

— Она? Бедная девушка. Ты же ненормальный, бываешь временами.

— Спорить не буду, — в голове Грэга пронеслись все воспоминания о том, как он обижал девушку в порывах своей агрессии. — Поэтому сейчас она находится в пути в другую страну.

— Боже, чем она тебя так зацепила? Сам на себя не похож, — дружелюбная улыбка проскользнула на лице Томаса.

Создавалось впечатление, будто произошедшая ситуация никогда и не случалась. Связано это с тем, что Томас просто не мог обижаться на брата, к тому же он понимает его. Если так подумать, то произойди такая ситуация с ним, он бы тоже думал на всех, в том числе и на родных братьев.

— Она нечто. С характером. Не понимаю, как она умудряется быть холодной и расчетливой и, в то же время, ужасно сильно зашуганной. И если первое очень помогало в моем расследовании, то второе помогало управлять ею. Не то чтобы я горжусь этим, я пользовался ее слабостью в личных целях. Но она даже не обвиняла меня в таком отношении, не кричала, просто молча предпочла исчезнуть из моей жизни, — хотя глаза Грэга и горели при описании девушки, но в них читалась грусть и сожаление. Казалось бы, очередная подруга. Но именно ее он не хотел отпускать. Его ладонь напряженно сжалась в кулак, глубоко вздохнув, Грэг вернулся в реальность. — Это уже не важно. На чем мы остановились?

Томас тяжело вздохнул. В его глазах читалось сомнение, что и заметил Грэг. Молодой человек уже хотел возразить, сказать что угодно, но только не признаваться в симпатии к девушке, которая должна была его убить. Томас слишком хорошо знал старшего брата, он поднял руку, призывая его остановиться, молчать и ничего не говорить.

— Может, она еще не уехала. У тебя ведь есть ее адрес? — в ответ Грэг кивнул.

А вот Томас все никак не решался сделать шаг, поехать со старшим братом к той девушке. Внутри у него была обида, которую он прятал в самый дальний уголок души. Хотя, с другой стороны, его брат одумался, готов помочь их деду с семейным бизнесом и, если его не обманывают глаза, влюбился.

— Поехали уже, чего ждешь? Найдем ее, попросим остаться, а потом наймем детектива, — добавил Томас.

И вот уже два брата сидят в машине, она прямиком направляется туда, где проживала Лиса. Грэг был наполнен надеждой, вот-вот он встретит ее и попросит не уезжать. Ему было неважно, согласиться она или нет, главное, что он попросит ее об этом. И если Лиса согласиться, то он сделает все, чтобы показать ей все свои положительные качества. А если нет, то он наладит дела с бизнесом, изменится, да хоть горы свернет, чтобы при следующей их встрече девушка увидела его в новом свете. Так или иначе, они встретятся снова, Грэг об этом позаботится.

* * *

— Ты уверен, что не ошибся адресом? — недоверчиво спросил Томас брата.

— Конечно, а что такое? — не отрываясь от экрана телефона, уточнил Грэг.

Два молодых человека уже находились на этаже, где располагалась квартира Лисы.

— Это ты про эту девушку говорил? Ну у тебя и вкусы, — бровь Томаса выразительно приподнялась, хотя Грэг этого и не видел.

Когда парень оторвался от телефона, перед его глазами стояла полноватая девушка, где-то за 40, которая ключами открывала ту самую дверь.

— Это не она, — его удивлению не было предела, неужели они не успели. — Извините? — громко спросил он пышку. И когда она обратила на него внимание, Грэг продолжил. — Подскажите, Лиса уже съехала?

— Кто? А… — её дыхание было прерывистым, как будто женщина поднималась на этаж по лестнице. — Та милая девушка уехала полчаса назад, — и с этими словами дыхание прерывалось уже у молодого человека.

— Итак… У тебя есть план? — слова младшего брата прозвучали очень отрезвляюще. Конечно, у него есть план, он ведь понимал, что такой исход имеет место быть.

— Конечно. Я уже написал одному человеку с просьбой отследить ее мобильный, а другого послал в аэропорт, проследить за тем, куда она направляется дальше.

— Мой брат ненормальный, — вынес вердикт Томас. — Давай я оставлю контакт очень хорошего психолога, тебе помогут, брат, — он мягко опустил руку на плечо Грэга, хотя жест выглядел очень мило, на лице его была шутливая улыбка.

— Пожалуй, не откажусь, — Томас опешил.

А вот Грэг был серьёзен как никогда. Из раздумий парней вывел звонок мобильного, Грэгу пришло СМС.

— Теперь мы знаем, где она.

— Ну, куда нам? — Томас обеспокоено смотрел на старшего брата. А тот лишь молча хмурил брови.

— Что она делает на пустыре?

Сырость и холод, пролежать в таком помещении несколько часов непросто. Особенно, когда тебя постоянно бьют. Холодный бетонный пол леденил бока, а запах плесени щекотал ноздри, смешиваясь с железным привкусом крови во рту. Сознание начало возвращаться к девушке, сначала она снова начала видеть детали этого места, а потом к ней вернулось осознание происходящего, ее имя, возраст, а затем и все воспоминания. Голова болела невыносимо сильно, стучало не только в висках, но и в ушах. Краем глаза она взглянула на Сэмми. Что-то не так. Неужели это не просто стучит у нее в ушах, этот стук доносится откуда-то снаружи. Это помощь или подкрепление?

Девушка надеялась на то, чтобы это была помощь. Если прибудут дружки Сэмми, то она в своих же глазах упадет ниже некуда. Ее, профессионального киллера, запугал богатенький паренек с проблемами с агрессией, его младший брат избил до потери сознания. Как такое вообще произошло?

Грэг безумно похож на того, кого она так боялась в детстве. Но он не Боб. Он совершенно другой человек. И где-то за всеми его гулянками и бездумным прожиганием жизни кроется серьёзный человек. Который в знак протеста прячется в глубине души. Лиса видела в нем хорошего человека, и с должной помощью он точно справится. А вот Боб… Бобу не помогло бы ничего. Он был лишь пустым сосудом, в котором тихо покоилось желание мести. Он не мог спрятать какую-то свою сторону личности в глубине души, ведь души у него и не было. Поэтому он спрятал сам себя в лесной глуши. Они два разных человека. Грэг — это не Боб и никогда им не станет.

И эти размышления приводят ее к ответу на вопрос «Почему профессионал сейчас побитый лежит на полу?». Она начала испытывать теплые чувства к Грэгу, сама того не осознавая. Она не могла ни убить его, ни собраться с мыслями и исчезнуть из города навсегда. Лиса и не догадывалась, что все ее поступки делались лишь с одной целью, еще хоть немного провести время в его обществе. Как глупо, оказывается, быть влюбленной. Поступки и действия не поддаются логике, все слова слетают со рта в хаотичном порядке.

Только сейчас до девушки дошло понимание своих чувств. Она поняла, каково это, быть влюбленной в кого-то. И многие чувства, которые она иной раз чувствовала в присутствии Грэга, были далеко не страхом. Даже когда она сидела напротив него, боялась поднять взгляд или пошевелиться лишний раз, это был не страх, а смущение перед тем, в кого она влюблена. Нервные смешки, зацикленность на том, что заказчик это одна из его пассий, теперь все встало на свои места. Она больше не профессионал с холодным расчетом во всем, она просто девушка, которая влюбилась. И сейчас она здесь, лежит на этом мокром и сыром полу, дожидаясь какого-нибудь исхода. Нужно встать, выпутаться из этой ситуации. Нужно сделать хоть что-нибудь для того, чтобы снова увидеть Грэга.

* * *

Два парня в компании пяти неплохо сложенных мужчин остановились на большом пустыре посреди леса. Погода была пасмурной, небо быстро затянулось облаками. Казалось, еще несколько минут и на землю обрушится сильный ливень. Ветер завывал внутри заброшенного здания. Кто-то говорил, что раньше здесь был дом одного очень влиятельного мужчины в Штатах. Он умер, и все его имущество не было никому передано. Поэтому и осталось нетронутым. А кто-то считал, что раньше здесь была небольшая фабрика по изготовлению бумаги. Компания разорилась, и производство пришлось остановить. В итоге, здание разместили на аукционе, но его так никто и не выкупил. В любом случае, какова бы ни была история здания, здесь развивались другие события.

И сейчас никого из семи парней не волновал умерший влиятельный мужчина или производство бумаги. Их волновало кое-что другое. А точнее, два человека. Таинственный заказчик и Лиса.

Грэг понимал, что девушка не уйдет по собственному желанию в это Богом забытое место. Он видел в ней рвение поскорее уехать из города. К тому же, она неплохо зарабатывает на своем ремесле, и ей нет нужды скитаться по заброшенным помещениям. А значит, кто-то затащил ее сюда.

Личность заказчика Грэг так и не выяснил. У него есть подозрения на счет младшего брата, но ситуация с Томасом вышла очень показательной. У него есть только догадки и косвенные доказательства. Если на месте Томаса тогда был Сэмми, то его младший брат точно бы возненавидел. У парня и так не легкая судьба, а тут еще и старший брат сыпет обвинениями. Все-таки, Грэгу стоит проконсультироваться со специалистами на тот счет. Собрать весомую доказательную базу и только потом действовать.

За такой короткий срок Грэг осознал многое и многому научился. Ему и в голову бы не пришло, что покушение на его жизнь приведет к такому результату. Сейчас он уже не тот обиженный мальчик. Он парень, который готов работать над собой, готов меняться. И речь тут вовсе не про бизнес. Он волновал его в последнюю очередь. Сейчас он бы хотел встретиться с Лисой и извиниться за свое поведение по отношению к ней.

Она не такая плохая девушка. Со своими травмами. Но ее голос, ее взгляд каждый раз заставляют сердце биться чаще. Возможно, из-за этого он так часто в ее присутствии терял самообладание.

* * *

Темнота, влага и гнетущее затишье. Девушка лежала на полу, ожидая дальнейших действий Сэмми. А он просто сидел на противоположной стороне помещения. Парню тоже неслабо досталось от девушки, все-таки он подрался с киллером. Прежде чем приступать к следующей части своего маленького плана, Сэмми решил немного передохнуть, девушка все равно без сознания, так что у него есть время. Да и тело его болело, места, куда била эта девушка, пульсировали, а в груди жгло чувство скорой мести.

Тишина была прервана тяжелыми шагами. На слух было определить сложно, но, судя по всему, человек было несколько. Сэмми напрягся и поспешил подняться с того места, где только что сидел, переводя дыхание. Он приготовился, ведь своим людям не давал команды приходить сюда. А значит, это был кто-то другой.

Долго размышлять парню и не пришлось, тяжелая металлическая дверь с грохотом распахнулась. И в проходе Сэмми увидел двух своих старших братьев. Их лица были наполнены смесью удивления и непонимания. Но в глазах Грэга к тому же читалась и злость. До других парней ему не было дела, нажатие кнопки экстренного вызова, и сюда прибудет подмога.

Когда дверь в подвал была открыта, первым делом Грэг начал искать глазами Лису, и только когда он увидел ее, всю избитую, в порванной одежде, он перевел взгляд на второго человека. Сэмми. В его голове было много вопросов.

— Что здесь происходит? — первым прервал тишину Томас.

— Брат. Что ты тут делаешь? — с притворным удивлением задал вопрос Сэмми.

— Помогаю Грэгу. А теперь объясни, что ты здесь делаешь и почему тут девушка без сознания. Что происходит? — Грэг молчал, ему было уже все понятно. Но Томас пытался разговорить младшего брата, найти хоть какое-то объяснение. У него и в голове не укладывалось, что теория Грэга на счет заказчика окажется правдивой, что Грэга действительно хотел убить один из братьев. И раз это не Томас, тогда остается лишь Сэмми.

— Томас, меньше знаешь, крепче спишь. Уходи и не лезь, — не то чтобы он хотел не вмешивать среднего брата в свои дела.

Просто он получил то, чего хотел, Томас отказался от наследства. Следовательно, пользы от него не было. И все-таки Томас был хоть и ничтожно малой, но частью его жизни. И в благодарность за это ему бы не хотелось лишать среднего брата жизни.

— Я никуда не уйду, пока ты не расскажешь все, — Грэг, в отличие от Томаса, продолжал хранить молчание.

— Послушай, тебе не нужно быть участником всего того, что здесь произойдет. Просто уходи и забудь обо всем, как о страшном сне. Это моя тебе благодарность. Прими ее и уходи, — терпения у Сэмми оставалось все меньше.

Атмосфера становилась все тяжелее. У всех начинали сдавать нервы. Но вот что странно, Грэг продолжает просто наблюдать. Сэмми казалось, что тот напуган, и ему это было на руку. Но парень лишь выжидал. Он ждал, когда Сэмми сорвется, расскажет, что именно из-за него все началось. И только тогда он начнет действовать. Конечно, ему было тяжело смотреть на девушку в таком состоянии. Но парень не знал, что может выкинуть Сэмми. И это еще один повод просто ждать.

— Я не понимаю. Что ты задумал? Ты хочешь сказать, что Грэг прав? — Томас уже переходил на крик.

— И в чем же Грэг был прав?

— В том, что это ты заказал его убийство, — ответа не последовало. Но иногда молчание — это тоже ответ. — Ты… Ты действительно это сделал?

— А что мне оставалось? — а вот и подтверждение. — Я жил в аду. У вас же есть все. У тебя, Томас, была любовь отца и матери. Благодаря ей ты стал смелым и всегда верил в себя. Именно это позволило тебе самому выбрать путь. Начать с самого нуля. Их любовь научила тебя верить в себя, в то, что даже без гроша в кармане ты сам всего добьёшься. Про Грэга я вообще молчу. Тебе досталось абсолютно все. Внимание деда, партнеров по бизнесу, тебя все любят. Да тебе только пальцем поманить, и все окажутся у твоих ног. Даже эта девушка. Профессионал. А перед тобой не устояла. Но тебе этого мало. Тебе нужно все. А у меня. У меня ничего этого не было. Вы были друг у друга. Но на меня вам было плевать. Так что, Грэг. Будь добр, умри. Только тогда я прощу тебя за все.

— Ты сам себя слышишь? — Злость Томаса чувствовалась отчетливо, он уже хотел сделать шаг к Сэмми, попытаться успокоить брата. Найти решение из сложившейся ситуации.

Но в эту же секунду парень вытащил пистолет. Не раздумывая, он нацелился на Грэга. А тот и глазом не повел.

— Еще шаг, и я пристрелю его на твоих глазах. Он будет истекать кровью. А ты ничего не сможешь сделать. С минуты на минуту прибудут мои парни, вы будете в меньшинстве. Последний раз говорю, уходи, — но Томас стоял.

Он просто не мог позволить себе бросить брата. И пусть тот думал, что заказчик именно он. Пусть не попытался разобраться, поговорить. И пусть он скрывал то, что его хотят убить. Грэг все еще его брат. И Сэмми тоже. Ему бы не хотелось, чтобы кто-то из них умер. Но для этого нужно было обезоружить Сэмми. Помещение не большое, лишний шаг, и пуля вылетит. Нужно было что-то делать, но что?

— Я уважаю твой выбор. Не беспокойтесь. Вы будете похоронены рядом. Где-нибудь в Богом забытом месте. Но, Грэг, ты просто так не умрешь, ты ответишь за все мои страдания.

* * *

Смерть? Кто-то должен умереть. В ушах девушки все еще шумело, поэтому голоса она слышала очень скомкано. В глазах все плыло, но знакомый силуэт она видела отчетливо, или ей так казалось. Так или иначе, девушка уловила суть разговора. Грэг и кто-то еще пришли сюда. И теперь Сэмми своими руками прервет жизнь своего же брата.

Грэг умрет. В это было сложно поверить. Но еще сложнее было не допустить этого. Сил совсем не осталось. Тем не менее, пока парни отвлекали Сэмми, девушке удалось снять с рук веревки, которые снова сковывали ее руки. К счастью, парень решил, что ноги связывать не нужно, ведь девушка без сознания не причинит вреда. Он ошибся.

Медленно она пробежалась взглядом по окружающим ее предметам. Единственное, что она увидела, был стул. Но и им можно вырубить человека, если правильно рассчитать силу удара. Попытка у девушки будет всего одна. Она слишком устала. Но если она продолжит лежать, то не сможет предотвратить смерть Грэга.

Собрав последние силы, она поднялась с пола, пошатываясь, еле удерживая стул в руках, она замахнулась. Эхом раздался глухой удар. На пол упали развалившиеся части предмета мебели. Затем второй удар, он был звонким. Из рук Сэмми выпал пистолет. Следом за ним снова глухой стук — тело Сэмми. И, наконец, четвертый удар об пол. Силы покинули Лису, и она снова потеряла сознание.

Пробуждение было тяжёлым. Голова раскалывалась от боли, а воспоминания о вечере всё никак не возвращались. Девушка открыла глаза и осмотрелась. Незнакомая комната, окутанная полумраком, казалась чужой и пугающей.

Попытка встать с кровати не увенчалась успехом, резкая боль в голове заставила её остановиться. Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Постепенно воспоминания начали возвращаться.

Заказ, ночной клуб, парень, клубника, поцелуй, уборная, холодный пол. Девушку мучил лишь один вопрос: почему она потеряла сознание? Она никак не могла понять, где находится и что произошло. Сухость во рту, тело ужасно ломит, всё-таки что-то вкололи, ей не показалось. От этой мысли девушка закатила глаза, она не понимала, как можно было допустить это. В любом случае, сейчас ей нужно осмотреться и поискать подсказки, которые помогут понять, где она и кто тот человек, что принес ее сюда.

— Стоп, это уже было. Дурной сон? — девушка обхватила голову руками и зажмурила глаза, в попытках восстановить осознание реальности.

Когда она снова открыла глаза, ее взгляд упал на синяк, а потом еще на один и еще. Она была вся в следах побоев. И тут всё встало на свои места. Это не дурной сон, никакая не магия. Видимо, ей неслабо прилетело по голове, раз ей на секунду показалось, что попала в прошлое.

Лиса осмотрела помещение, в котором находилась. Это была до боли знакомая комната. Сейчас она находится в квартире Грэга, а где сам парень? Девушка прислушалась, чтобы понять, находится ли сейчас Грэг в квартире. Со стороны кухни раздались голоса. Один принадлежал Грэгу, а второй она не могла распознать. Но где-то она его уже слышала.

— Почему ты притащил ее сюда? — незнакомый голос звучал очень напряженно, он старался говорить тихо. Видимо, чтобы не беспокоить Лису.

— Чтобы у нее не было проблем. Если бы ее нашли там, то повязали бы как соучастницу в покушении, — спокойный голос Грэга раздавался в ответ.

Видимо, после того, как девушка отключилась, на место прибыли стражи правопорядка. А это значит только одно, спокойной жизни ей не видать, если Сэмми расскажет всё. Нужно бежать, это единственный выход.

— Ты видел ее состояние? Ей нужно в больницу. — значит, собеседник Грэга не планирует настаивать на том, чтобы сдать Лису полиции. По крайней мере, сейчас он не настаивает на этом.

— У нее нет внешних серьёзных травм… — закончить предложение Грэгу не удалось, его сразу прервали.

— Внешних нет, но могут быть внутренние. А это очень плохо.

— Ее могут посадить, — Грэг уже готов сорваться на крик. Лиса это точно знала, она научилась понимать, когда Грэг близко к срыву, по одной интонации в его голосе.

Он прав, нужно было убить Сэмми, тогда она смогла бы скрыться. Нет, он брат Грэга, парень бы не простил ей это.

— Успокойся, ее не посадят. Давай отвезем ее в больницу, а потом встретимся с хорошим адвокатом. У меня есть план, как спасти твою девушку и с братом разобраться.

Диалог закончился, но сердце девушки билось с огромной силой. Она опять в ловушке. Но у них есть план. Нельзя доверять. Грэгу можно, ему можно довериться, ему нужно довериться. Иначе Лиса потеряет всё.

Сил не было, тошнота подбиралась к горлу. Она в сознании, но в таком состоянии, что хотелось бы просто ничего не чувствовать. Дверь в комнату распахнулась, кто-то не рассчитал силы. Звук грохота врезался в голову девушки и раздался эхом в ушах.

— Ты живая? — слишком громко. — Вставай, поехали.

Нужно довериться. Лиса с трудом поднялась с кровати, но устоять на ногах было тяжело. В окне был виден алый закат, красивый настолько, что девушка почти расплакалась. Ноги предательски подкосились, но сильные руки удержали ее в вертикальном положении. Лиса отметила, что у Грэга очень теплые руки.

Без лишних вопросов ей помогли дойти до машины, в глазах все еще плыло, но это было не страшно, она не одна. Опираясь на сильные мужские руки, она добралась до кабинета врача, где ей окажут неотложную медицинскую помощь.

* * *

— Ты уверен, что хорошей идеей было оставить ее там? — Грэг был обеспокоен тем, что сейчас находится не рядом с Лисой, не поддерживает ее.

— Она рядом с врачами. А нам нужно вытащить ее из другой ситуации. Вот скажи, ты не мог влюбиться в другую девушку. Почему именно в киллера? Ну и фетиш у тебя, — парни сидели в небольшом кабинете и ожидали адвоката. Он срочно вышел на работу в свой выходной, по просьбе Томаса.

Ожидание было недолгим. В кабинет вошел мужчина в помятом костюме, но с безупречно холодными глазами профессионала. Он швырнул папку на стол, давая понять, что выходной день — не повод для церемоний.

— Вы осознаёте, что просите меня участвовать в сокрытии соучастия в покушении на убийство? — его голос напоминал скрежет металла. — Начнем с того, что ваш младший брат уже дал показания?

— Нет, сказали, что недавно пришел в себя. Но скоро будет давать показания, — Томас достал телефон и проверил сколько времени, как будто он поминутно знал когда и что произойдет.

Изложив всю ситуацию, адвокат нахмурился и задумался на минуту, подбирая наилучший вариант развития событий в суде.

— Если ваш брат ничего не расскажет про киллера, то все сложится наилучшим образом. А вот если сдаст ее, то может выбить меньший срок, еще и девушку посадят, — выслушав предположения адвоката, Грэг вопросительно взглянул на брата. — Вы хотите посадить брата за покушение на убийство. Но при этом не хотите, чтобы ту девушку не тронули. При этом их разговор был через третье лицо, которое мертво. Деньги также передавались наличными через третьих лиц со стороны девушки киллера и заказчика. Я все верно понял? — его глаза сузились в хитром прищуре, было не понятно к чему он клонит. Вроде согласен на их план, а вроде намекает на то, что идея бредовая.

— Есть записи с клуба, где Лиса просто подходит ко мне с тарелкой фруктов. У нее не было оружия в руках. Скорее за это запись можно меня привлечь к ответственности, а не ее.

— Но следы яда можно найти в этом клубе, — возразил Томас.

— Нет. Тот яд схож по всем параметрам с наркотой, а в том клубе полно следов наркотиков, — Грэг говорил так, будто они уже выиграли суд.

А вот адвокат лишь поражался всем событиям, о которых ему поведали. Он брался за разные дела богатых детишек, но такое впервые на его опыте.

— С этим понятно, его слова против видеозаписи. Но как вы хотите объяснить ее присутствие в том подвале, зачем Сэмми нужна была эта девушка? — вопрос звучал вполне логично.

И пока Грэг подбирал мотивацию для действий младшего брата, Томас, не задумываясь, заговорил:

— Все просто. Лиса — девушка Грэга. Сэмми решил отомстить старшему брату, навредив тому, кого он любит. Этими действиями он заманил Грэга в ловушку, чтобы убить его, — Грэг не узнавал своего брата. Ему всегда он казался честным, тихим парнем. Но сейчас перед ним кто-то другой. И этот кто-то вызывает чувство восхищения.

— Есть ли кто-то, кто может подтвердить, что у Сэмми проблемы с головой? — настрой Томаса передался и адвокату.

Сейчас Грэг чувствовал себя в компании не мужчин, а двух хитрых лисов, которым доставляет удовольствие продумывать план. И это одновременно пугало и вызывало восхищение.

— Весь персонал нашего дома, — хором ответили братья.

Глаза адвоката загорелись безумным азартом:

— У нас есть всё: и невменяемый заказчик, и отсутствие прямых доказательств, и даже романтическая подоплека! Да за ту сумму, которую вы мне предлагаете, я кого угодно посажу. Оставьте мне контакты работников вашего дома. Я всё улажу, вам нужно будет лишь рассказать эту версию в суде. Всем остальным займусь я.

* * *

— Ты как? — почти шепотом спросил Грэг Лису, которая лежала в больничной палате.

Парень договорился, чтобы ее поместили в одиночную палату с должным надзором. Как сказал врач, у нее легкое сотрясение и нужна госпитализация для наблюдения, на пару дней.

— Немного тошнит, — девушка была рада такой заботе парня, но сейчас ее беспокоило совсем другое. Она не знала, о чем Грэг разговаривал с адвокатом, нашли ли они выход и что будет потом с ней.

— К счастью, ты не беременная, во всем виновато сотрясение, — Грэг решил, что это точно поднимет девушке настроение, но та почему-то только нахмурилась.

— Почему «к счастью»?

— У нас с тобой ничего не было. А это означало бы, что ребенок не мой, — в словах Грэга читалась грусть, как будто это действительно произошло и он добавил с ноткой юмора: — Хотя тот раз… Мы не будем его считать.

— Дурак… — тихо ответила девушка и слабо ударила парня в грудь.

— Как думаешь, после всего пережитого нам можно начать встречаться? — не задумываясь, выпалил Грэг. А когда до него дошла суть слов, тут же добавил: — Если согласишься, то можешь у меня жить, да и вещей тебе прикупим, твои-то утеряны.

Лисе не нашлось, что ответить. Для нее это предложение стало неожиданным. Опустив руку, она принялась нервно трогать свои ногти. Лиса не понимала, почему. Она уже почти настроилась на то, чтобы покинуть город и Грэга. А сейчас он сам предлагает ей остаться, предлагает быть вместе.

— Это да или нет? — спросил он ее. Было видно, что девушка нервничает, но причина была непонятна.

— Ты начнешь ходить к психологу, — и это было ее ответом.

Грэг придумал, как Лисе выйти сухой из воды, иначе не предлагал бы ей отношения. Но основной проблемой остаются его вспышки агрессии. И девушка не была готова мириться с этим. Если они хотят построить крепкие отношения, то и ей, и Грэгу следует пройти курс у психолога. Иначе их психологические травмы все испортят.

* * *

Охранники Грэга скрыли Лису от полиции, пока адвокат не подготовил защиту. Как только все было готово и была назначена дата заседания, Лиса, Грэг и Томас прибыли в сопровождении адвоката. Суд прошел так, как и планировал Томас. Еще до того, как они с братом встретились с адвокатом, он придумал этот план. Свести все к тому, что Сэмми не в себе и ему требуется лечение. Но он не знал, насколько это реально.

Как и планировалось, Лиса была жертвой обстоятельств. В зале суда она заявила, что является девушкой Грэга, Сэмми похитил ее в день, когда она переезжала к парню. А после избил ее.

Видеозаписи с камер наблюдения в клубе сыграли на руку, как и ожидалось. Весь персонал дома подтвердил, что Сэмми был трудным ребенком и часто посещал психолога. Но ему это не помогало и у него часто случались срывы. Как итог, суд назначил независимую экспертизу для выявления наличия диагноза Сэмми.

Томас подтвердил, что Сэмми угрожал пистолетом Грэгу. Также это подтвердили и присутствующие в том же месте охранники Грэга. И хотя прокурор указал на заинтересованность лиц при даче показаний, суд учел их при разбирательстве.

Судья огласил решение после двухнедельного разбирательства. Независимая психиатрическая экспертиза, проведенная в местном институте, подтвердила: Сэмми демонстрирует признаки параноидного расстройства.

Суд принял версию о похищении и самообороне. Приговор звучал сухо: принудительное лечение в спецучреждении. После — 4 года колонии.

День выдался пасмурным, ветер гнал тучи куда-то вдаль. Всё, как и полагается для дня похорон. Вся природа в трауре, и даже птицы не заливаются своим пением. Конечно, это всего лишь совпадение, если бы каждый день похорон был бы таким, то люди больше не увидели бы солнце.

Больно терять родного человека, но еще больнее, когда ничем не можешь помочь тому, кто переживает эту потерю. Всё, что можно сделать, это быть рядом. Слова сочувствия не вернут к жизни того, кто покинул этот мир. Особенно тяжело, когда уходит член семьи. Да, этот человек не был идеальным отцом и дедушкой. Но он делал всё, чтобы подарить безденежное будущее своим детям и внукам.

— Отец даже не пришел на похороны, — тихо сказал один парень.

Он шел под руку с девушкой. Она шла прямо, не сутулясь, и всю дорогу поддерживала молодого человека. Его же ноги то и дело подкашивались, и он постоянно запинался.

Вскоре эта пара поравнялась с могилой. Парень возложил цветы и вновь вернулся к своей спутнице. Они еще долго простояли вместе, смотря куда-то в пустоту. Вскоре к ним присоединился еще один молодой человек.

— Все, кто хотел проститься, уже разошлись, — шепотом произнес он. Его слова были наполнены болью и скорбью. — Мне только что позвонили из компании. Сказали, что деньги одного анонимного инвестора очень помогли. И теперь дела идут в гору. Я должен радоваться этому. Но не могу.

— Это был он, — все также тихо произнес парень.

И все стало понятно без лишних слов. Тот самый инвестор, что внес решающую сумму для проекта, был не кто иной, как человек, у чьей могилы они стояли.

Осознание пришло не скоро, но как только смысл слов достиг слушателя, он тут же упал на колени. Душераздирающий крик пронесся над местом захоронения. Боль, отчаянье, бесконечное чувство одиночества. Последний подарок его деда.

Молодой человек отпустил руку девушки и сел рядом с братом. Обняв его за плечи, он все решался сказать что-нибудь. Но разве слова могут помочь?

Но все же он нашел, что сказать. Эти слова не были адресованы брату, не были адресованы погибшему. Он говорил это сам себе.

— Какой бы он ни был. Он всегда заботился о нас. А я, дурак, не замечал этого. Решил, что если уйду, то все изменится. Кому я хотел отомстить? Почему? Мы должны были объединиться, стать ближе после ухода матери. Но я все испортил. Ты знаешь, когда я ушел, он продолжил перечислять мне деньги. А ведь я так его обидел. Я даже не замечал, что всеми своими действиями он показывал свою любовь. Ему не нужны были слова. Он человек дела. А я круглый дурак и понял все слишком поздно, — сил сдерживать слезы уже не было.

Они текли ручьем по щекам молодых людей. «Поплачь, и все пройдет, слезы лечат» — самая дурацкая фраза, которую только придумали люди для утешения других. Не пройдет, боль не утихнет. Все, что остается, это учиться жить дальше.

— Томас, с завтрашнего дня я встану во главе компании уже официально. И я обещаю, что не дам делу нашего деда потухнуть и исчезнуть в небытие.

Они еще долго посидели у могилы, делились воспоминаниями, и вскоре слезы утихли. Все это время девушка простояла за спинами двух братьев. Она не торопила их, ничего не говорила, просто молча ждала. Девушка почти не знала того человека, у чьей могилы сейчас стояла. Но им удавалось периодически общаться. Он казался ей хорошим человеком, да, местами чувствовался холод ко многим вещам. Но его улыбка была наполнена теплом, а в глазах мерцали искорки, когда речь заходила о его внуках. И хотя девушка никому не признается, но она пустила слезу в этот день. У нее не было семьи, и она не знает, какого это терять кого-то. Точнее, она раньше не знала этого. Но за то время, что она знакома с братьями, ей удалось стать частью этой семьи.

Вскоре парни нашли в себе силы встать и посмотреть друг другу в глаза.

— Томас, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, приходи.

— Грэг… Спасибо, — Томас уже хотел отказать брату. Но не смог.

Ему предстоит еще долгий путь, перед тем как он закрепится в сфере бизнеса полноценно. Поэтому нет смысла отказывать, к чему гордость, если сейчас родной брат предлагает помощь. К тому же, как отметил для себя Томас, за время прохождения терапии его старший брат стал куда спокойнее. Он наконец-то стал мужчиной.

— Я горжусь тобой, — на его траурном лице появилась легкая улыбка.

— Знаешь, мне бы хотелось поговорить с младшим братом, точнее, мой психолог настаивает на этом, — две удивленных пары глаз взглянули на молодого человека. — Но я пока не готов к этому. Как бы то ни было, я все еще зол на него. И даже не за то, что он хотел меня убить. А за то, что он чуть не убил ее… — с этими словами молодой человек подошел к девушке и приобнял ее рукой.

Та лишь с любовью посмотрела на него, она ничего не говорила, да и сказать ей было нечего. Она положила свою ладонь на его руку, показывая этим жестом, что понимает его и не собирается ни на чем настаивать.

Из облаков выглянуло закатное солнце, и в его лучах заблестело помолвочное кольцо, которое красовалось на руке той девушки.