Мать и жена (джен)

Глоссарий

А

Абаддон Разоритель — самый могущественный вождь потерянных и проклятых еретиков

Авгур — сканер

Адамантий — крепчайший сплав во вселенной

Adeptus Arbites — специализированное полицейское подразделение, призванное обеспечивать выполнение высших законов и охранять порядок по всему Империуму

Adeptus Mechanicus — культ Бога-Машины. Технократическая организация, удерживающая монополию на технологические знания в Империуме

Аквила — 1. двуглавый орёл, символ Империума; 2. определённым образом сложенные руки для приветствия; 3. (в символике) — боевое знамя в виде орла

"Аквила" — 1. транспортный челнок; 2. тип силовых доспехов

Аллонж — парик с длинными волнистыми локонами

Альфарий — примарх-предатель, предводитель Двадцатого Альфа-Легиона. Информация о предателях в Империуме не распространена. Эту печальную страницу истории стараются забыть

Альфа-Легион — легион космических десантников, которые предали Империум

Амасек — популярный алкогольный напиток, дистиллируемый из вина

Апотекарий — медицинский работник в капитуле космического десанта

Аппарель — пологая площадка, насыпь или платформа для подъёма и спуска техники, грузов

Апсида — примыкающий к основному объёму пониженный выступ здания, полукруглый, гранёный, прямоугольный или усложнённый в плане, перекрытый полукуполом (конхой) или сомкнутым полусводом

Арбитр — офицер специального полицейского подразделения Adeptus Terra. Судья, присяжные и палач в одном лице

Арматор — капитан, который снаряжает за свой счёт судно и получает доход от захваченной добычи. Может быть, а может и не быть капером

Astra Militarum — вооружённые силы Империума

Astra Telepathica — организация, ответственная за набор и подготовку псайкеров

Астропат — человек, который может общаться с другими такими же людьми на других планетах в других звёздных системах посредством фантасмагорических видений

Aeronautica Imperialis — подразделение Имперского Флота, специализирующееся на атмосферных боях

Б

Библиариум — хранилище знаний капитулов космического десанта

БМП — боевая машина пехоты

Бог-Император — величайший правитель Империума, восседающий на Золотом Троне на далёкой Терре уже больше десяти тысяч лет

Бог-Машина — божественная сущность, которой поклоняются техножрецы Adeptus Mechanicus, культа, одержимого нахождением, сохранением и преумножением знаний

Болеро — короткая, открытая спереди курточка без застёжки, укороченный жакет длиной выше талии

Болтер — ручное автоматическое оружие, которое стреляет крупнокалиберными реактивными снарядами

Бруствер — насыпь в фортификационном сооружении, предназначенная для удобной стрельбы, защиты от пуль и снарядов, а также для укрытия от наблюдения противника

В

Варп — изнанка мира, царство Хаоса, Море Душ. Пространство и время в варпе искажены, а поэтому путешествия через варп позволяют в короткие сроки пересечь всю галактику... или погибнуть, пытаясь

Великая Игра — бесконечное противостояние Тёмных Богов

Великий Пожиратель — сверхразум роя тиранидов

Великий Разлом — величайший варп-шторм, разделивший не только Империум, но и всю галактику на две части. Варп-шторм — искривлённое пространство, в котором не действуют физические законы, и самые страшные кошмары становятся явью

Вериспик — арбитр-следователь, который занимается в том числе вскрытием

Власяница — длинная грубая рубашка из волос или шерсти. Аскеты носят её на голом теле, для умерщвления плоти

Вольный торговец — независимый от властей Империума путешественник, исследователь, картограф, купец, пират. Немногие люди могут похвастаться такой свободой действий

Вулкан — примарх Восемнадцатого Легиона, Саламандр

Г

Гаруспиция — гадание по внутренностям жертвы

Гвозди Мясника — кибернетические имплантаты, повышающие боевые способности владельца. Побочный эффект — потеря контроля над собой. Обладатель Гвоздей Мясника в бою превращается в берсеркера

Генокрады — смертельно опасные чужаки, авангард флотов-ульев тиранидов

"Гидра" — основное наземное средство ПВО Astra Militarum. Представляет собой боевую машину на базе "Химеры", вооружённую счетверённой зенитной установкой

Горящая Тропа — ритуал, которому следуют в капитуле Саламандр. Последнее паломничество ослабевшего или покалеченного космического десантника. Из этого паломничества редко возвращаются

Готик — официальный язык Империума. Низкий готик — смесь из всех существовавших на Терре языков. Высокий готик — латынь с вкраплением англицизмов

Гроксы — рептилии, сельскохозяйственные животные

Гуссеты — кольчужная или латная защита подмышечных впадин

Д

Данте — глава капитула Кровавых Ангелов. Защищает Империум уже больше тысячи лет

Демоны — существа варпа, осколки или олицетворение Богов Хаоса

Джиринкс — инопланетная крупная кошка. Обладает экстрасенсорными способностями

Доломан — часть гусарского мундира, короткая однобортная куртка со стоячим воротником и шнурами.

Доппельзольднер — элита наёмной армии, воин, который получает двойное жалование

Драугры — нежить в мифологии северных народов древней Терры

Драпа — основная форма написания хвалебных песней в скальдической поэзии, также высшая, торжественная форма хвалебной песни

Друкари — тёмные эльдары, инопланетная цивилизация пиратов, разбойников, работорговцев и извергов

Ж

Жаккард — крупноузорчатая ткань сложного переплетения

З

Зверолюд — разумный человекоподобный мутант, похожий на животное

И

Имперское Кредо — совокупность доктрин и элементов веры, проповедуемых в Империуме

Инквизиция — секретная служба Империума

Imperium Nihilus — та часть Империума, на которой из-за Великого Разлома больше не видно Света Астрономикона. Навигация значительно ухудшена

Imperium Sanctus — та часть Империума, на которой Свет Императора ещё заметен

К

"Кабаньи клыки" — малая гарда, которая отделяет незаточенную часть клинка от заточенной

Капер — капитан, который с разрешения верховной власти воюющего государства использует свой корабль для охоты на суда неприятеля.

Капирот — остроконечный колпак

Караул Смерти — капитул космического десанта, созданный исключительно для войны с опасными чужаками. Часто этот капитул сотрудничает с Ordo Xenos

Карнифекс — биотанк, огромное чудовище в армии тиранидов

Каталептический узел — нейроимплантат, который позволяет космическому десантнику контролировать периоды бодрствования и сна, попеременно задействовать то один, то другой отдел головного мозга

Questor Imperialis — тяжёлые шагатели, человекоподобная боевая техника

Клатч — маленькая сумочка-конверт

Когитатор — компьютер

Комморра — столица друкари

Кондотьер — руководитель военной компании наёмников

Конрад Кёрз — примарх-предатель, предводитель Восьмого Легиона, Повелителей Ночи

Космический десантник — генетически модифицированный суперсолдат. Космические десантники встречаются так редко, что многие граждане Империума считают их персонажами мифов и легенд. Также известны как Astartes или Ангелы Смерти

Космический скиталец — груда космического мусора, состоящая из старых кораблей и их обломков, кусков астероидов, разного рода грузов, выброшенных за борт

КПП — контрольно-пропускной пункт

Кхорн — Бог Хаоса, Кровавый бог, Покровитель Ярости, Собиратель Черепов

Л

Лев — примарх Первого Легиона, Тёмных Ангелов

Лектор-догматис — священнослужитель культа Бога-Машины, который следит за тем, насколько верно понимают святое писание и выполняют обряды

Lex Imperialis — Книга Правосудия, основной свод законов

Лексиканий — младший чин космодесантника-библиария

Леман Русс — примарх Шестого Легиона, Космических Волков

"Леман Русс" — основной боевой танк Astra Militarum

Литания — молитва в форме распева, состоящая из повторяющихся коротких молебных воззваний

Литургия — богослужение в церквях, во время которого совершается таинство

Лоргар — демонический примарх-предатель, первосвященник Хаоса, предводитель Семнадцатого Легиона, Несущих Слово

Лхо — лёгкий курительный наркотик

Люмены — светильники, лампы

М

Магос — высокопоставленный техножрец

Магос-эксплоратор — исследователь, разведчик Культа Бога-Машины

Мальстрим — огромный варп-шторм, разрывающий физическую вселенную и потустороннюю материю эфира, уступающий лишь великой буре Ока Ужаса. Обитель потерянных и проклятых в восточных пределах Империума

Манипул — элемент облачения священнослужителя. Полоса шёлковой ткани около метра в длину и 5-10 см в ширину, надеваемая на левую руку во время мессы

Механодендрит — металлическое щупальце

Мефистон — старший библиарий капитула Кровавых Ангелов

Мир смерти — мир, который очень тяжело колонизировать из-за чересчур агрессивной фауны, ужасных климатических условий или по какой-либо другой причине

Мукраноид — биоимплантант, который участвует в выделении особой субстанции, покрывающей кожу. Она позволяет выдерживать сильный холод, жар и даже обеспечивает некоторую защиту десантника в вакууме.

Н

Небо — конструкция потолочного перекрытия в форме пологой усечённой пирамиды (реже — плоская)

Некроны — древняя цивилизация. Некроны лишились изначальных биологических тел и ныне заперты в механических оболочках. Немногие сохранили разум, основная масса подчиняется простейшим алгоритмам

Неф — вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов

"Нова" — самое мощное корабельное орудие в имперском флоте

Ноктюрн — планета капитула космического десанта под названием Саламандры

Нургл — Бог Хаоса, Повелитель Разложения, Господин Мора и Чумы

О

Оборонительный монитор — класс кораблей, спроектированный для сражений на ближней дистанции. Эти корабли используют для обороны планет

Огрины — homo sapiens giganticus, подвид людей, отличающихся высоким ростом, невероятной силой и выносливостью, но с ограниченным интеллектом

Око Ужаса — гигантская воронка варпа, где он пересекается с реальным миром, самая большая и известная во всей галактике. Именно в этой искажённой области космоса скрываются проклятые легионы космического десанта. Именно оттуда до появления Великого Разлома в мир чаще всего проникали демоны

Основание — образование новых капитулов космического десанта по указам властей Империума

Ordo Xenos — подразделение инквизиции, которое изучает, исследует и уничтожает чужаков

Ordo Malleus — подразделение инквизиции, которое сражается с демонами и демонопоклонниками

Ordo Hereticus — подразделение инквизиции, которое преследует отступников, мутантов и еретиков

Орки — зеленокожие чужаки, варвары, которые жить не могут без войны

Острокрылы — хищные птицы, подвиды которых встречаются на множестве миров

Отпрыски Бури — элитные подразделения имперской армии

Officio Logisticarum — организация, созданная для снабжения Неодолимого Крестового Похода Робаута Жиллимана.

П

Падение Кадии — ключевое событие Тринадцатого Чёрного Крестового Похода. Уничтожение главного мира-крепости на пути еретиков Ока Ужаса

Паланкин — крытые носилки, средство передвижения, кресла или кузов обычно на двух жердях

Первое основание — легионы космических десантников, созданные для ведения Великого Крестового Похода тысячи лет тому назад

Персиор — фрукт насыщенного красного цвета

Пертурабо — демонический примарх-предатель, предводитель Четвёртого Легиона, Железных Воинов

Пилеолус — головной убор, который представляет собой шапочку, состоящую из восьми остроконечных клиньев, сшитых вместе так, что их острые углы сходятся в одной точке, — в этом месте небольшой хвостик

Поле Геллера — устройство, которое предотвращает проникновение демонов на борт космических кораблей во время перемещения в варпе

Портик — выступающая часть здания, крытая галерея, образованная колоннадой или аркадой, имеющей собственное перекрытие

Prefecture Magisterium — тайная полиция культа Бога-Машины

Принцепс — старший офицер экипажа титана

Примархи — сыновья Бога-Императора

Прогеноиды (геносемя) — биоимплантаты, собирающие информацию об организме носителя. На их основе выращиваются органы для следующего поколения космических десантников

Псайкер — существо, способное использовать психические силы: предвидеть будущее, кидаться молниями, призывать демонов и т.д. и т.п.

Р

Райский мир — планета-сад, курорт для имперской знати

Ратлинги — homo sapiens minimus, подвид людей, отличающихся низким ростом, чахлым телосложением, но в то же время обладающие лучшими органами чувств

Регицид — самая популярная настольная игра в Империуме

Рекаф — горячий напиток, который варится из измельченных обжаренных семян, листьев или кореньев.

Рикассо — незаточенная часть клинка, прилегающая к гарде или непосредственно к рукояти клинкового оружия или инструмента

Робаут Жиллиман — примарх Тринадцатого Легиона, Ультрадесанта

Розарий — амулет представителей церкви и капелланов космических десантников

Рогал Дорн — примарх Седьмого Легиона, Имперских Кулаков

Рустовка — облицовка внешних стен здания или некоторых пространств на них четырёхугольными, правильно сложенными и плотно пригнанными один к другому камнями, передняя сторона которых оставлена неотёсанной или отёсана очень грубо, и только по краям обведена небольшой гладкой полосой

С

Сабатон — латный ботинок

Сегментум Солар — центральная область Империума, там находится Солнечная система и Святая Терра.

Сервитор — бывший человек или специально выращенный клон, существо без разума, которое повинуется запрограммированным командам

Сёстры Битвы — военно-церковный орден

Сквиг — род домашних животных зеленокожих. Выращиваются и используются орками в самых разных целях от искусственной шевелюры до подрывников-самоубийц

Скитарий — киборг, созданный техножрецами культа Бога-Машины

Слаанеш — Бог Хаоса, Тёмный Принц, Властелин Удовольствий

Смолланские Страдиоты — полк Astra Militarum

Снифтер — бокал на короткой ножке, округлый в основании и сужающийся к верхней части

Солея — возвышение пола перед алтарной преградой или иконостасом

Стаббер — огнестрельное оружие, тяжёлый стаббер — крупнокалиберный пулемёт

Стазис — состояние анабиоза, в которое погружается космический десантник, получив тяжёлое ранение

Стола — элемент облачения священнослужителя. Шёлковая лента 5—10 см в ширину и около 2 метров в длину. Носится поверх одеяния

Scholastia Psykana — организация, которая занимается развитием и обучением псайкеров

СШК — стандартные шаблонные конструкции, система, с помощью которой можно наладить автоматизированное производство чего бы то ни было

Т

Тассеты — латная защита верхней части бедра в виде стальной пластины, крепившаяся к юбке кирасы

Techna-Lingua — священный язык механикумов

Тёмная Эра Технологий — период истории человечества до 26-го тысячелетия. Тогда были совершены самые потрясающие открытия и созданы непревзойдённые артефакты, повторить которые люди не могут до сих пор

Террикон — отвал, искусственная возвышенность из пустых пород, извлечённых при подземной разработке месторождений угля и других полезных ископаемых, насыпь из отходов от различных производств и сжигания твёрдого топлива.

Тигурий — старший библиарий Ультрадесантников

Тираниды — космическая саранча. Неисчислимое множество организмов, объединённых сверхразумом. Рой тиранидов пожирает всё на пути

Титан — огромный боевой человекоподобный робот, в зависимости от модели от двадцати и до сотни метров высотой

Точка Мандевилля — определённая область пространства, где можно начать варп-перелёт с наименьшим риском и энергозатратами

Трансепт — поперечный неф в базиликальных и крестообразных по плану храмах, пересекающий основной (продольный) неф под прямым углом

Триплекс — многослойное защитное стекло у бронетехники

Трон — государственная валюта в Империуме. Название происходит от Золотого Трона Бога-Императора

У

Ухо Лимана — биоимплантат, который позволяет космическому десантнику лучше воспринимать звуки, усиливать одни и фильтровать другие

Ф

Фабрикатор-генерал — глава культа Бога-Машины на той или иной планете под властью Adeptus Mechanicus

Фашья — элемент облачения священнослужителя. Пояс

Фосфорная серпента — редкое бронебойное оружие. Внешне серпента похожа на револьвер

Фуникулёр — рельсовое транспортное средство с канатной тягой для перевозки людей или грузов в вагонах на небольшое расстояние по крутой трассе

Х

Херувимы — сервиторы, похожие на крылатых младенцев. Их создают из детей или выращивают искусственно

Химера — космический десантник, созданный на основе смешанного генного семени

"Химера" — основная боевая машина пехоты имперской армии

Honorifica Imperialis — одна из высших наград Империума

Хор — виртуальная реальность, которой пользуются адепты культа Бога-Машины для связи и управления

(в архитектуре) — пространство перед главным престолом рядом с алтарём, где помещался хор певчих

Хроно — часы

Щ

Щупальце — малый флот тиранидов

Э

Экклезиархия — государственная церковь Империума

Excommunicate Traitoris — отлучённые предатели

Exterminatus — уничтожение планеты

Эльдары — некогда могущественная цивилизация чужаков. Ныне они — странники среди звёзд, которые всегда в пути

Краткий пересказ событий предыдущих серий

Серия "Царство" продолжает историю вольного торговца Георга Хокберга и его компании "Classis Libera".

После того, как Георг чудом избежал смерти во время побоища в звёздной системе Мордвига, он ведёт остатки Classis Libera на планету Стирию (первая и вторая серии под названиями "И снова здравствуйте", "Два года работы"), где когда-то и начинался его путь кондотьера.

Планетой правит культ Бога-Машины. Народ Стирии измучен бесчеловечным режимом, и Георг видит в этом возможность взять власть.

Два года Георг под чужой личиной занимается разведкой, составляет планы, собирает недовольных. Однако когда до переворота остаются считанные месяцы, культ Бога-Машины наносит ответный удар. Георг раскрыт, ячейки сопротивления подавлены. Георг и сам не избежал бы гибели, если бы не важное преимущество — космический флот.

Стирия ещё не оправилась после давней смуты, а поэтому ничего не могла противопоставить угрозе орбитальной бомбардировки. Культу приходится пойти на сделку с торговцем. По требованиям Георга участники сопротивления и их семьи освобождены из-под стражи, а правительство Стирии выплачивает контрибуцию. Classis Libera покидает планету. По совету Авраама — космического десантника, который служил в компании ещё при отце Георга — Classis Libera возвращается в сектор Сецессио, где чужаки и еретики захватывают один мир за другим (третья серия под названием "Иди и смотри").

Во время перелёта случается восстание (шестая серия под названием "Небольшая неприятность"). Стирийцы посчитали, что Георг предал их и собирается продать в рабство. Однако они недооценили возможности вольного торговца. Наёмники, верные Георгу, быстро гасят костры мятежа.

В ходе переговоров с правительством Стирии Георг выдал не только тех членов сопротивления, которых ещё не поймали, но и бывших солдат, офицеров Classis Libera.

Под маховик репрессий попадает и Вилхелм ван Дейк, ветеран, который прослужил компании почти тридцать лет (четвёртая серия под названием "Старые герои"). Его вместе с членами сопротивления бросают в концентрационный лагерь и держат несколько дней, пока, наконец, не перевозят на "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа. Корабль уносит жертв неудавшейся революции далеко-далеко от дома.

В звёздной системе Отарио Георг Хокберг вновь поднимается на борт обновлённой и отремонтированной "Амбиции", — флагмана компании. Капитан корабля, Лас Руиз, вводит Георга в курс дела и рассказывает о последних новостях.

По совету капитана Руиза Георг навещает некоторых ветеранов Classis Libera (пятая серия под названием "Новые лица") и делится с подчинёнными мыслями о предстоящей работе. Георг не хочет вмешиваться в многочисленные конфликты в секторе. Он видит будущее Classis Libera в торговле и перевозках. Однако полностью завязать с военной деятельностью всё равно не выйдет, — времена не те.

Прославленный капитул Саламандр, давний союзник семьи Хокбергов, даёт о себе знать. Лексиканий Котар Ва-кенн передаёт Георгу послание магистра. Капитул получил множество сведений о том, что его воины под руководством Георга занимались подлыми делами. Саламандры тщательно следят за своей репутацией, а потому не могут продолжать сотрудничество без расследования. Котар Ва-кенн не переходит под команду Георга, а становится независимым наблюдателем.

Перед тем, как начать бурную деятельность, Георг пытается заручиться поддержкой сильных мира сего: Шиннан III, — губернатора планеты Нагара, главы Администратума Отарио, — Сарии фон Фредрисхальд, — первого лица церкви Бога-Императора на Нагаре, — и Титана Дитрита, — духовного лидера культа Бога-Машины на планете Дитрит (седьмая серия под названием "Переговоры, уловки, махинации"). Получается договориться только с техножречеством. Титан приказывает офицерам военного флота Дитрита поддержать начинания вольного торговца.

Кроме того, Георг собирается разыграть карту "кондотьера на службе Святой Императорской Инквизиции". Пусть все наниматели из инквизиции мертвы, но для Георга это не повод, чтобы не пытаться выдать желаемое за действительное. Новым "нанимателем и инквизитором" Георг видит свою советницу, Манрикетту Мурцатто.

Первые неприятности поджидают Георга там, где он меньше всего ожидал их встретить (восьмая серия под названием "Пора за работу"). Давнее место, где Георг привык набирать команду, — пиратский порт Белами-Ки, — во власти жестокого конкурента, Генриха Эвери. Эвери собирает остальных пиратских капитанов, чтобы вместе уничтожить Георга.

А пока космические разбойники только готовятся нанести удар, Георг приступает к своему основному плану, пусть даже на ходу приходится вносить изменения.

Первая попытка заключить договоры о перевозке товаров и пассажиров, а также о защите и патруле проходит на планете Глация. Некогда компания Георга очистила этот мир от еретиков по приказу инквизитора Жоанны Де Труан.

Лексиканий Котар Ва-кенн читает мысли политиков Глации, чтобы проверить, остались среди них демонопоклонники или нет. Нехотя, но он воздействует на них, тем самым позволяя Георгу заключить договоры на выгодных условиях.

Первый камень в основание царства Георга Хокберга заложен.

Всего за несколько месяцев Георгу удаётся заключить подобные договоры почти с десятком звёздных систем. Его аферу раскрывают только на Велене, в звёздной системе Сауле.

Властитель системы, губернатор Томаш Беркут, знал инквизитора, за которую пыталась себя выдать Манрикетта Мурцатто (девятая серия под названием "Любовь — это…"). Он раскрывает мошенников, но вместо того, чтобы бросить их в тюрьму или казнить, всё-таки заключает договор с Георгом, пусть уже и на своих условиях. Томаш с помощью вольного торговца собирается обойти экономические и технологические ограничения, наложенные на Литуану Администратумом и культом Бога-Машины.

В то же время баталёр Classis Libera, Вилхелм ван Дейк, налаживает личную жизнь и сходится с техноадептом Серой, с которой познакомился ещё на Стирии. Раньше она ухаживала за аугметикой и имплантатами старого солдата, теперь Вилхелм и Сера будут ухаживать уже друг за другом.

Последняя звёздная система в списке Георга — Антара. Там в райском мире Вайсталь не так давно произошла революция. Власти коррумпированного губернатора пришёл конец, и появился сильный лидер, которого поддерживал народ, — Вальдемар Илая Уни.

Георга перестановки не смущают, и он договаривается о встрече с Вальдемаром (десятая серия под названием "Голод"). Георг пока ещё даже не подозревает, что восстание было организовано и проведено культом генокрадов.

Однако в дело вмешивается его величество случай. Солдат компании Хокберга, Жерар Лабранш, в личной беседе с гражданами Вайстали подмечает, что их представления о Боге подозрительно похожи на ересь, которую можно услышать в церквях Четырёхрукого Императора. Жерар убивает собеседников, присматривается к телам и обнаруживает мутации.

Жребий брошен. Культ атакует и наёмников в космопорту, и делегацию послов во главе с Георгом.

Наёмники удерживают оборону, Вальдемар мёртв, магус культа вне игры, Георгу и небольшому числу выживших удаётся спастись из губернаторского дворца, благодаря силе и умениям космических десантников.

Однако сразу же покинуть Вайсталь не получается, — культ генокрадов уничтожает тяжёлый челнок компании.

Наёмникам приходится держать оборону под непрестанными атаками чужаков и тех, кто им служит. Наёмников рвут на куски, обстреливают из орудий, бомбят, но они отважно сражаются до самой ночи.

И вот когда, казалось бы, надежды больше нет, героев спасает не чудо, а космические корабли на орбите Вайстали. Капитаны решаются пойти на риск и бомбят столицу, несмотря на ответный огонь противокосмической обороны. Уцелевших эвакуируют, пользуясь хаосом гибнущего в огне города.

Переговоры на Вайстали зашли в тупик, но Георг жив и полон решимости однажды вернуться и воздать врагам сторицей за пролитую кровь.

Как бы Георг ни хотел воссоздавать армию эпохи наёмничества, но сберечь деньги не удастся. Ещё несколько настолько же ужасных событий, как эвакуация с Вайстали, и его компания потеряет даже остатки некогда значительной военной силы.

Наступает время перемен, обновления, возвращения к хорошо забытому старому (одиннадцатая серия под названием "Разбор полётов").

Пока Георг пытается убедить техножрецов Дитрита производить военную технику, Манрикетта Мурцатто заключает договор о поставках с военными заводами на Нагаре и вербует в ряды компании Вольного Клинка Неража.

Командировка Мурцатто куда успешнее, чем у Георга. Техножрецы Дитрита сосредоточились на создании военного флота и отказываются помогать. Но зато Георгу удаётся нанять и отправить на поиски псайкеров группу охотников за головами.

Узнав об успешном завершении обороны мира-кузница Тангира-III, Георг ведёт туда компанию, чтобы заключить договор раньше любых возможных конкурентов (двенадцатая серия под названием "Времена меняются").

На месте оказывается, что хотя щупальце флота-улья разбито, но множество биокораблей уцелело. Имперскому Флоту понадобится время, чтобы разобраться с угрозой перегруппировки и повторной атаки тиранидов. На самой Тангире-III тоже ещё много чужаков. Войсковые операции по очищению планеты не прекращаются ни на минуту.

Как бы то ни было, но Георгу удаётся заключить выгодные договоры, и для компании наступают относительно спокойные дни, которые завершаются к концу года, когда эскадру Classis Libera атакуют пираты Генриха Эвери.

Противников больше, и Георг не избежал бы поражения, если бы не вмешательство капитула космического десанта под названием Пустынные Странники.

Пираты наголову разбиты, некоторые корабли взяты на абордаж, кто-то перешёл на сторону Георга.

Именно на трофейных кораблях войска союзников совершают нападение на пиратский форт Белами-Ки. С организованными силами космических разбойников в секторе Сецессио покончено.

По договору Георга и Авраама форт переходит под управление Пустынных Странников (тринадцатая серия под названием "Пустынные Странники").

Котар Ва-кенн проводит расследование и подозревает, что Странники — не те, за кого они себя выдают. Однако в дело вступает магистр Сава, глава капитула. Он даёт понять Котару, что того не желают видеть рядом с воинами или слугами капитула. Сава сам отвечает на возникшие у Котара вопросы. История удивительна, но чтобы её проверить, Котару придётся дождаться ответа от своих братьев.

А к тому времени и корабль Странников, — "Пентакль", — и Белами-Ки совершают варп-переход. Вместе с ними компанию покидает и Авраам, обещая вернуться к концу следующего года.

Тем временем охотники за головами, нанятые Георгом, ведут безуспешные поиски псайкеров на планетах Империума (четырнадцатая серия под названием "Чудо"). Им нужны способные кандидаты, но самых способных уже обнаружили и забрали на Чёрные Корабли Astra Telepathica.

Удача улыбается охотникам на планете Финарма. Им удаётся отыскать ведьму по имени Ийдана. Пусть всего лишь маленький ребёнок, но у Ийданы громадный потенциал, чтобы занять место в одном ряду с сильнейшими псайкерами Империума.

Воспитывать и обучать Ийдану поручают Котару Ва-кенну. Он как раз получил право заключить новый договор между капитулом Саламандр и Classis Libera, заключил его и перешёл под руководство вольного торговца.

Да. Георг Хокберг разделался с пиратами Генриха Эвери, но не с пиратами сектора Сецессио вообще. В звёздной системе Сауле на суда компании нападают зеленокожие фрибутеры (пятнадцатая серия под названием "Другая история"). Орки бьют внезапно, использовав в качестве укрытия астероидный пояс, но добиться успеха у них не выходит. Ни один боевой корабль или судно Classis Libera не захвачено или уничтожено, хотя потерь избежать не удалось, — многие члены экипажей погибли.

Подобной судьбы не избежал и командир пустотных абордажников "Амбиции", Лукас Йордаль. Его жене, Агнете, приходится туго — нужно растить четырёх детей. Она пытается устроиться на работу, но продержаться долго у неё не получается. Агнете встречает на пути только холод и безразличие. В отчаянии она идёт работать в бордель и со временем попадает в зависимость от алкоголя и наркотиков.

Её дети тоже бы со временем оказались на дне, если бы не помощь супружеской четы ван Дейков, Вилхелма и Серены.

В шестнадцатой серии под названием "По волнам памяти" подробнее раскрывается потенциал маленькой ведьмы Ийданы и предыстория Манрикетты Мурцатто.

Во время урока Ийдана читает мысли Мурцатто и путешествует по волнам памяти. У Мурцатто есть одна зловещая тайна, но Ийдана клянётся хранить её и обещает помочь.

Кроме орков в Секторе Сецессио есть ещё одни окутанные зловещим ореолом налётчики. Друкари ждали эскадру Classis Libera в засаде в звёздной системе Ефарат (семнадцатая серия под названием "Самое страшное преступление на "Амбиции").

Избежать этой ловушки удалось только с помощью маленькой ведьмы Ийданы, которая предвидела разрушение и гибель. Компания бьёт первой.

В итоге сражения многие корабли эскадры Classis Libera повреждены, "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа уничтожен, но с чужаками покончено.

Так вышло, что "Амбицию" в бою поразили именно в тот отсек, где капитан хранил свои богаство. Часть контейнеров с редкими металлами и драгоценными камнями сгорела, другая вылетела в открытый космос.

Чтобы вернуть эти контейнеры, посылают бригады пустотных ремонтников. Один из этих специалистов по имени Гавел Мацкевич присваивает найденный бриллиант, но долго радоваться приобретению у него не выходит.

После работы происходит допрос сотрудников, и служба безопасности "Амбиции" раскалывает вора. Гавела казнят, выпуская в космос без защитного снаряжения.

Какие бы трудности ни сваливались на компанию, но к концу первого десятилетия М42 Classis Libera становится, без шуток, настоящей империей, монополизировав торговлю в Секторе Сецессио (восемнадцатая серия под названием "В центре внимания"). Успех Георга не может не привлекать внимания, а поэтому уже скоро вольного торговца посещает инквизитор-легат Туонела Манала Зындон.

Контроль над активами компании частично переходят Империуму, и Георг ничего не может с этим поделать, — опасно даже думать о том, чтобы препятствовать инквизиции.

Кроме того Туонела привлекает компанию под знамёна Крестового Похода Очищения. Грядёт большая война в десятинном мире Хелга-Воланта, а пока она не началась, Георг должен провести разведку в субсекторе Промиссум, со звёздными системами которого пропала связь.

Георг перепоручает торговый конвой капитанам Камале Кассаб и Пиу Де Бальбоа, а сам готовится к перелёту.

В это время происходят несколько событий.

Во-первых, в Сектор Сецессио возвращаются разбойничьи капитаны, которые бежали от войны между Хокбергом и Эвери. Теперь они присоединяются к Classis Libera, так как даже за пределами сектора услышали об её успехах.

Во-вторых, оказывается, что у Георга есть незаконнорождённая дочь, Росса Ноцци. Он встречается с ней на Нагаре.

В-третьих, загадочные шантажисты, которые удерживают семью Манрикетты Мурцатто, начинают действовать куда активнее. Они снова поручают Мурцатто работу, как когда-то в звёздной системе Мордвига.

Разведка в субсекторе Промиссум не ладится с самого начала (девятнадцатая серия под названием "Мор"). В звёздной системе Норайя "Амбиция" сталкивается в битве с биокораблём флота-улья тиранидов. Противник уничтожен, но он успел попасть по "Амбиции" абордажной торпедой. Оказывается, что всё это время команда вольного торговца противостояла хаосу: и биокорабль, и организмы, населявшие его, одержимы злыми духами. Единственная населённая планета в звёздной системе тоже превратилась в демонический мир.

Экипаж "Амбиции" собирает свидетельства и отправляется к следующей цели.

Во время перелёта в варпе происходит ужасное — не все демоны были изгнаны, и самый могущественный поразил единственную защиту от чудовищ Моря Душ, генератор Поля Геллера. С каждым мгновением демон становится сильнее и захватывает контроль над умами и душами всё большего числа людей.

Чтобы справиться с ним, Георг задействует всех наёмников и лексикания Котара Ва-кенна, но их сил недостаточно. Георгу приходится решиться на немыслимое — на тёмный обряд жертвоприношения.

Ведьма Ийдана вызывает демонхоста, и демон, заразивший генератор поля Геллера, повержен.

"Амбиция" серьёзно повреждена, и её экипаж погиб бы после того, как закончились бы запасы воды, еды и воздуха, но приходит спасении в виде Пустынных Странников (двадцатая серия под названием "Внутри"). "Амбицию" буксируют на ремонт в доки Белами-Ки, а флагманом Classis Libera становится "Пентакль" Странников.

Пока Георг занимается привычном делом и готовится к будущему Крестовому Походу на Хелге-Воланте, псайкеры компании проходят обучение у магистра Савы.

Котар Ва-кенн восстанавливает здоровье, развивает псионические способности и одновременно узнаёт много нового о таинственных союзниках.

Оккультные техники магистра Савы приводят и к побочным эффектам. При создании нового оружия Котар случайно вселяет в него сущность варпа.

Накануне кампании на Хелге-Воланте происходит покушение на Георга Хокберга (двадцать первая серия под названием "Казино"). Кто-то связывал это дело с тем, как жёстко Хокберг ведёт бизнес. Другие — с давним противостоянием с губернатором Нагары, Шиннан-III. Однако истина в том, что за покушением стояли те же таинственные личности, которые шантажируют Манрикетту Мурцатто. После неудачного покушения они поручают развалить Classis Libera, однако Мурцатто уже ведёт свою игру, и неизвестно, кто именно развалится в итоге.

Крестовый Поход Очищения начинается. Инквизитор Туонела Манала Зындон приводит войска союзников на десятинный мир Хелгу-Воланту (двадцать вторая серия под названием "Небо и земля Хелги-Воланты").

В результате рискованной операции удаётся разделить флот еретиков, и его уничтожают по частям. Победа не даётся имперцам легко, много кораблей потеряно, но они всё равно начинают осаду.

Через несколько месяцев бомбардировок наступает время высадиться на поверхность планеты. Происходит штурм столицы Хелги-Воланты, Каерфорка.

Падают титаны и рыцари, гибнет множество солдат, но союзники побеждают еретиков.

В губернаторском дворце наёмники Хокберга обнаруживают разведданные, которые в корне меняют представление о войне в десятинном мире.

Оказывается, что еретики очень хорошо подготовились к возвращению Империума. Под поверхностью планеты разросся огромный город-улей и, чтобы его взять, командованию Крестового Похода понадобится куда больше сил, чем у них осталось после Каерфорской Мясорубки.

Двадцать третья серия под названием "Дела семейные" позволяет немного передохнуть и отдышаться после захватывающих событий Крестового Похода Очищения.

Сера, супруга Вилхелма ван Дейка, беременна. Но ни она, ни кто-нибудь ещё, кроме Вилхелма и Ийданы, не знает, что чуда не случилось бы без варп-колдовства.

К несчастью, ребёнок рождается с мутациями. И церковь, и культ Бога-Машины отказывают ребёнку в крещении. Вилхелму помогают только в культе Святого Свежевателя, но на этом злоключения четы ван Дейков не заканчиваются.

Лектор-догматис уверяет Серу в том, что мутации её сына — кара Бога-Машины. Сера замыкается в себе, находит утешение в работе, но всё-таки однажды рассказывает супругу об этом.

Вилхелм в ярости бросается на лектора-догматис, жестоко избивает его и ещё нескольких техножрецов.

Вилхелму грозит казнь за такое преступление, но Мурцатто с Авраамом находят выход из щекотливого положения. Вилхелм изгнан с "Пентакля" и продолжить службу сможет только на каком-нибудь другом корабле компании.

Войска Крестового Похода Очищения несут серьёзные потери, и инквизитор-легат поручает Манрикетте Мурцатто привести подкрепления (двадцать четвёртая серия под названием "Подкрепления").

Мурцатто выступает перед правительство Нагары, Жерар Лабранш призывает граждан храмового мира Покаяние Святого Войтеха, а Авраам и Котар договариваются о сотрудничестве с круутами-наёмниками.

Георг Хокберг же, излечившись от ран и пройдя омоложение, в первую очередь разбирается с семейными проблемами, — отправляет дочь учиться. Потом он заключает с властями планеты Брунталис сделку. Ему позволяют вербовать заключённых, чем он и занимается до конца года.

Classis Libera возвращается в звёздную систему Фендлад (двадцать пятая серия под названием "Страсти"). Если бы корабли Георга пришли хотя бы на день позже, то с Крестовым Походом Очищения было бы покончено. Еретики бы уничтожили флот, а потом орбитальными ударами сожгли бы сухопутные войска. Однако коварному замыслу не суждено было сбыться.

Еретики отступают, так и не истребив имперские силы. Но не стоит преуменьшать потери, — от некогда могучей эскадры осталось лишь несколько относительно целых кораблей, а группировка на поверхности Хелги-Воланты сократилась настолько, что продолжение кампании невозможно без перегруппировки и пополнения.

Инквизитор-легат перекладывает обязанности по осаде города-улья Осинея на плечи Георга Хокберга. Союзные силы ограничены, и основную нагрузку несёт именно Classis Libera.

Еретики отчаянно сопротивляются и защищают город так же, как столичный улей. Имперские силы несут потери, но идут вперёд.

В первый же день Вольный Клинок Нерад теряет в бою своего стального скакуна. Что ещё хуже, ему отказывают в эвакуации, и приходится продолжать сражение в составе подразделений наёмников.

Причину такого решения Георга узнаёт Авраам. Он — пока восстанавливался после ранения — провёл расследование и выяснил, что Нераж состоял в близких отношениях с Мурцатто и даже бросил вызов капитану в схватке за её руку и сердце.

Авраам выручает Неража, но тот покидает компанию, так как Мурцатто, узнав о столкновении Георга и Неража, порвала с последним всякую связь.

Осада города-улья Осинея продолжается, а Георг Хокберг в это время решает деловые вопросы со своими благодетелями: инквизитором-легатом и магистром Пустынных Странников (двадцать шестая серия под названием "Вкус победы").

Благодаря Туонеле, Георг заключает с армией и флотом выгодные контракты по поставке оружия, техники и боеприпасов, а Сава рассказывает вольному торговцу о тех негодяях, кто желал ему смерти и развала Classis Libera. Сава так же обещает помочь разделаться с ними.

Повествование переключается на двух солдат из войска компании: сержанта Викторию Рёд и предводителя культа Святого Свежевателя Жерара Лабранша.

Именно такими людьми куётся победа, но и той, и другому приходится противостоять смертельной угрозе. Падший архистратиг еретиков выпускает на наступающие имперские войска одержимых космических десантников.

Наёмники оказываются в ситуации, когда не то чтобы победить, даже выжить невероятно сложно.

Виктория Рёд побеждает одержимого не без помощи ведьмы Ийданы, а Жерар Лабранш израненный и изувеченный проводит обряд экзорцизма и изгоняет целую стаю.

Войска компании платят высокую цену за победу, но отбрасывают чудовищ, и вражескому командованию не остаётся ничего другого, как бежать, бросив гарнизон Осинеи.

Предводитель еретиков, Эндаксис Скуул, связывается со штабом имперских сил, хочет заставить оппонентов сомневаться в выбранных методах ведения войны, но опять терпит поражение. На связь вышел Георг Хокберг, а этого безнравственного человека сложно смутить.

Ячейка Альфа-Легиона в секторе Сецессио наносит удар по компании вольного торговца (двадцать седьмая серия под названием "Точки над i").

К несчастью для еретиков, об их действиях Георг узнал заранее от магистра Савы. План рушится на всех его этапах: не удаётся даже уничтожить информатора в компании, Манрикетту Мурцатто.

Несмотря на предательство, Георг оставляет Манрикетту в живых и даже обещает выручить из плена легионеров её мужа и сына, — сказываются тёплые чувства, который торговец всегда испытывал к этой женщине.

Флот еретиков разбит, агенты Альфа-Легиона на Нагаре пойманы или уничтожены, очередь за базой. Оказывается, что легионеры всё это время укрывались на космической станции Караула Смерти, которая находилась на консервации.

Не без потерь, но базу еретиков удаётся захватить. Вот только Манрикетта Мурцатто не находит того, что так долго искала и из-за чего предала Георга и всех тех людей, которые её окружали долгие годы. Оказывается, что её родные давно перевербованы Альфа-Легионом и участвовали в шантаже. И всё-таки Манрикетта отпускает мужа с миром. Сын же Манрикетты на момент побоища находился далеко от базы Альфа-Легиона и таким образом избежал смерти.

Утешительный приз — предложение инквизитора Зындон. За уничтожение ячейки Альфа-Легиона Туонела предлагает Манрикетте стать частью Святой Императорской Инквизиции.

По мере изучения оккультных наук Котар Ва-кенн всё больше пропитывается порочной силой варпа и начинает мутировать (двадцать восьмая серия под названием "Чужой"). Очень некстати, так как именно в это время магистр Саламандр, Ту’Шан, отправляет посольство с проверкой действий Котара и Георга Хокберга.

Так или иначе у них не выходит довести проверку до конца и отбыть обратно на Ноктюрн с ценной информацией. Инквизитор Туонела Манала Зындон просит воинов капитула Саламандр о помощи. Она хочет убедить планетарных губернаторов и власть предержащих лиц сектора Сецессио, что кампания на Хелге-Воланте идёт успешно, и Туонела привлекает под свои знамёна свежие силы. По её замыслу Саламандры и Пустынные Странники, играющие роль Саламандр, снимутся в пропагандистском фильме, снятом прямо во время осады.

Однако осада улья Синбран идёт не по плану. Еретики не выпускают на солдат Трона орды боевиков, не призывают демонов, еретиков вообще нет в Синбране. Даже сам улей оказывается не более, чем мастерской иллюзией, сотворённой коварными демонами.

Котар оказывается оторван от основной ударной группы. Он бы потерялся в запутанных лабиринтах Тёмных Богов, если бы не помощь своего одержимого оружия. Оказывается, в мече заключён совсем не слабый дух, а могучий демон, чьи мотивы Котар пока не может понять.

Для этого демона не существует времени и пространства в том же виде, что и для смертных созданий, и он нашёптывает предупреждение об опасности в прошлом, отменяя текущую реальность.

Котар в настоящем исчезает. Котар в прошлом останавливает осаду улья. Синбран пытаются уничтожить орбитальной бомбардировкой, и иллюзия спадает. Демоны разлетаются по всем сторонам света, а на месте некогда многомиллионного города пустыня. Имперские войска спасены, но Котару предстоит побороться за собственную душу.

История

000-002.М42 — Да здравствует революция!

Вольный торговец Георг Хокберг организовывает восстание на планете Стирия (система Циркумлимитта, субсектор Гельвестика, сектор Магнезия, Сегментум Темпестус). Революция терпит крах, но Хокберг угрожает Стирии орбитальной бомбардировкой. Священная Шестерня вынуждена выплатить контрибуцию. Георг Хокберг вместе со своими людьми покидает планету, но и торговца, и его соратников заочно приговаривают к смертной казни. Им больше нет места в секторе Магнезия.

002.М42 — Возвращение в сектор Сецессио.

Георг Хокберг посещает звёздную систему Отарио (субсектор Канад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Георгу удаётся заключить союз с техножречеством планеты под названием Дитрит, на орбитальных верфях которой восстанавливали флагман компании, крейсер "Амбицию".

003.М42 — Новая авантюра

Заручившись поддержкой Adeptus Mechanicus, Георг Хокберг собирается воссоздать и монополизировать межсистемную торговлю в секторе Сецессио. Ради подобной цели он не гнушается выдавать свою помощницу — Манрикетту Мурцатто — за погибшую во время обороны Мордвиги-Прайм инквизитора Гулу Энлил.

Всеми правдами и неправдами до конца года Георг заключает договоры о перевозках товаров и пассажиров, о защите и патруле с несколькими звёздными системами в субсекторах Аккад, Муралис, в пространстве Бичевателей и Гедиминовом Пределе.

004.М42 — Торговля и контрабанда

Компания Георга Хокберга появляется в звёздной системе Сауле (Гедиминов предел, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Георг договаривается с Томашем Беркутом, губернатором Литуаны, о присоединении подконтрольных губернатору миров к своей торговой империи. Кроме доли в общем деле Георг обещает Томашу обойти экономические и технологические ограничения, наложенные Администратумом и культом Бога-Машины на Литуану.

005.М42 — Сюрприз

Classis Libera на Вайстали (система Антара, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Планета не так давно пережила революцию и смену правительства. Губернатор Никола Ром и его ближайшие сподвижники были казнены. Им на смену пришли кандидаты из народа.

Вот только на самом деле восстанием руководил патриарх культа генокрадов. Георг Хокберг и его люди узнают об этом случайно, и им приходиться спасаться. Компания теряет множество солдат убитыми и ранеными, множество единиц техники сожжено, и тогда капитаны, оставшиеся на орбите, принимают решение начать бомбардировку.

После эвакуации Георгу приходится увести космические корабли из-под огня противокосмической обороны. У него ещё слишком мало сил, чтобы сражаться с целой планетой.

006.М42 — Испытания и реформы

Первое серьёзное сражение приводит к ряду изменений в компании. Если до Вайстали Георг больше не планировал крупные наземные операции, то теперь пришлось вернуться к воссозданию полноценной армии.

На нагарских военных заводах Георг заказывает партию военной техники. Там же удаётся завербовать Вольного Клинка Неража, пилота имперского рыцаря под названием "Копейщик".

Кроме того, Георг направляет команду охотников за головами на поиски псайкеров.

И только на Дитрите капитана ждёт неудача. Ему не удаётся убедить техножрецов производить военную технику для наземных сражений. Они сосредоточились на создании флота, хорошо вооружённых абордажных команд и менять концепцию не собираются.

К концу года происходят два важных события.

Первое — заключение торговых договоров с Тангирой-III, крупным миром-кузницей.

Второе — компания Георга Хокберга уничтожает самых отчаянных пиратских капитанов, которые могли бы создать большие проблемы для Classis Libera в будущем. Пиратский форт — Белами-Ки — также захвачен силами союзников.

007.М42 — Старые друзья

После многолетней проверки деятельности компании представитель капитула Саламандр, Котар Ва-кенн, получает право снова заключить договор о сотрудничестве. Капитул снимает свои обвинения против вольного торговца и обязуется поддержать начинания Георга Хокберга.

Став новым сотрудником компании, Котар Ва-кенн получает приказ возглавить подразделение псайкеров. К этому времени в подразделении появляется первый представитель — ведьма с планеты Финарма по имени Ийдана.

008.М42 — Нападения пиратов

Георг Хокберг разделался с пиратами-людьми в секторе Сецессио, но не с пиратами вообще. В начале года зеленокожие фрибутеры нападают на корабли компании в звёздной системе Сауле. Орки совершают внезапную атаку из астероидного пояса, но даже так не добиваются успеха. Ни один корабль компании не был уничтожен или захвачен.

Но закончить год без потерь не выходит. "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа уничтожен во время нападения друкари в системе Ефарат (субсектор Аккад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Сам капитан Де Бальбоа и часть его экипажа выживает, воспользовавшись спасательными капсулами.

009.М42 — Под колпаком

Инквизитор-легат Туонела Манала Зындон призывает компанию Хокберга под знамёна Крестового Похода Очищения. Первое задание инквизитора — разведка субсектора Промиссум, звёздные системы которого перестали выходить на связь.

На время своего отсутствия Георг перепоручает торговый конвой партнёру по бизнесу — капитану Камале Кассаб.

Одновременно с этим событием начинается постепенное возвращение в Сектор Сецессио тех капитанов разбойничьего флота, которые избежали войны с Георгом в 004-006-х годах. Теперь они не желают воевать, они присоединяются к его торговой империи.

Выполнить задание инквизитора оказывается тяжелее, чем об этом можно было подумать сначала. В звёздной системе Норайя происходит столкновение с биокораблями флота-улья тиранидов. "Амбиция" сильно повреждена, многие члены экипажа погибли.

"Амбиция" отправляется на ремонт в некогда пиратский форт Белами-Ки, и флагманом компании становится "Пентакль", гранд-крейсер типа "Отвергающий".

010.М42 — Маленькая победоносная война

Начинается Крестовый Поход Очищения. Инквизитор-легат Туонела Манала Зындон ведёт войска союзников на десятинный мир Хелгу-Воланту (система Фендлад, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Пусть и не без потерь, но битва за небо Хелги-Воланты выиграна. Флот и орбитальные укрепления еретиков уничтожены.

Однако сухопутная кампания проходит уже не так успешно. Во время штурма столицы Хелги-Воланты — Каерфорка — крестоносцы теряют несколько титанов, рыцарей и множество солдат. В конце концов, еретики сломлены и раздавлены верными воинами Бога-Императора, но оказывается, что основные силы демонопоклонников сосредоточены в полноценном городе под поверхностью планеты и их оттуда так просто не выкурить. Еретики хорошо подготовились к войне.

011.М42 — В поисках подкреплений

Кампания на Хелге-Воланте продолжается, а в это время Classis Libera собирает подкрепления по всему сектору Сецессио.

Манрикетта Мурцатто выступает в парламенте Нагары (система Отарио, субсектор Канад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) и передаёт правительству задание инквизитора: Нагара должна быть готова к тому, чтобы перевести экономику на военные рельсы.

В то же время на Покаянии Святого Войтеха (система Адальреб, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) в армию призывают фанатиков, паломников и ветеранов войны с еретиками.

Котар Ва-кенн успешно проводит переговоры с племенем круутов в Проливах Балта.

Георг Хокберг договаривается с властями планеты Брунталис (система Туран, субсектор Муралис, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) о том, чтобы призвать в армию заключённых.

012.М42 — Своевременное возвращение

Эскадра Classis Libera спасает Имперский Флот от разгрома. Корабли еретиков, брошенные на деблокаду Хелги-Воланты, отступают. Они проредили союзный флот и даже провели бомбардировку сухопутной группировки имперских войск, но главной цели не добились.

К этому времени удалось захватить ещё один город-улей и выйти к третьему — Осинеи. Инквизитор-легат поручает операцию по захвату Осинеи Георгу Хокбергу, а сама занимается перегруппировкой и пополнением истощённых имперских сил.

Несмотря на орды еретиков, отряды космических десантников, одержимых, облитераторов и демонические машины, Осинею удаётся очистить к концу года. Множество ополченцев сдаётся в плен, и из них формируются штрафные воинские подразделения.

013.М42 — Блистательные победы

Ячейка Альфа-Легиона, которая орудовала в секторе Сецессио по меньшей мере сотню лет, разгромлена. Флот еретиков попадает в засаду в Ягеллонской звёздной системе, агенты пойманы или уничтожены на Нагаре, база в системе Турр-Нигиль захвачена.

За проведение образцовой операции Манрикетта Мурцатто получает предложение от инквизитора-легата Туонелы Маналы Зындон стать частью Святой Императорской Инквизиции.

В том же году на Хелге-Воланте начинается и заканчивается осада улья Синбран. Чтобы справиться с угрозой еретиков, на Хелгу-Воланту прибывают силы капитула Саламандр.

Но даже их оказывается недостаточно. Еретики оказывают отчаянное сопротивление, и улей стирают с лица земли орбитальной бомбардировкой.

Действующие лица

Classis Libera

Classis Libera

Георг Хокберг — находчивый капитан, лицо и дух компании

Художник — Дмитрий Соколов (https://vk.com/id8490640)

Портрет:

https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/bKjW8J_THKHeGcTgt1xMhjJQHpDWW-IY2kCePA/G3XDJVlhmGg.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=6036e5731246cc8a9ba44efdcb5c2eaf&type=album

Манрикетта Мурцатто — правая рука Георга, роковая женщина со множеством секретов

Портрет:

https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/5XXl5dzPyhjTx4NVjR_t7Ul9F4wu0ed1nzFJlw/ImMISF4lZWY.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=ebcc976c3c97079bdc5d108d5a054e72&type=album

Децимос — магос-эксплоратор, представитель смехотворно немногочисленной группы наёмников компании, по которым виселица не плачет

Лас Руиз — высший флотский офицер, капитан "Амбиции"

Вилхелм ван Дейк — старый солдат, который мало-помалу узнает кое-какие слова любви. Баталёр

Портрет:

https://sun9-86.userapi.com/impg/chDyvrygR-02VzNV9YtTrtSJ8XbuLoS5VGvv5A/Qsi9Uib7uh4.jpg?size=765x1000&quality=96&sign=0ad397bac95e01cdd83ef3c6f7451da2&type=album

Сера — техноадепт, главный корабельный врач "Амбиции". В миру Серена ван Дейк, хороший протезист и большая поклонница глупых любовных романов об офицерах и их прекрасных дамах

Портрет:

https://sun2.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/lFu5LzwFTlZIzQIjqgVntOpGRNE_-ybeGPw2jg/7gJNpej7b10.jpg?size=1653x2160&quality=96&sign=070b7e309a3811db16799c235a20402a&type=album

Котар Ва-кенн — космический десантник капитула Саламандр, лексиканий

Портрет:

https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/R6k2FcvEasnalVGuU0pC0RLl4W5CWA9XDdMCRQ/-e3Yi7rk1mI.jpg?size=1685x2160&quality=96&sign=e97be11ae5b57c32ad69ef329f606696&type=album

Ийдана — псайкер, ведьма с планеты Финарма, воспитанница Котара Ва-кенна

Нере "На-всякий-случай" — человек-домино и герой-любовник. Главный инструктор

Доминико "Козырь" Романо — командир роты наёмников

Виктория Рёд — сержант в роте Козыря

Портрет:

https://sun9-28.userapi.com/impg/mDvquUAql2bJJXQeeVTH9SphEQWEInhwHy1GMA/gmCwE_jMYRU.jpg?size=1824x2160&quality=95&sign=6c83406126ee023df6713d8058afc9f4&type=album

Жерар Лабранш — предводитель ячейки культа Святого Свежевателя на борту "Амбиции"

Портрет:

https://sun36-1.userapi.com/impg/0RFMhF-kHycWo3d8ps50X99NeB1NwfTO3nWeiQ/HttDI0Ib-y8.jpg?size=1527x2160&quality=96&sign=3e4f833f303eb9154682dec3c3bdb321&type=album

Игельхунд — главный врач

Марио — владелец бара "Рыжая Бестия"

Росса Ноцци — дочь Георга, наследница огромной торговой империи

Ловчий — скитарий, телохранитель Россы

Томаш Беркут — некогда талантливый управленец с Литуаны, ныне — главный специалист по торговым операциям

Агнец — ветеран звёздных войн, художник и поэт. На минуточку автор таких бестселлеров, как "Classis Libera" и "Последние дни". В настоящее время пишет книгу под названием "Царство Георга Хокберга"

Портрет:

https://sun1.tattelecom-nbc.userapi.com/impg/OgGVF4mrmWSsP9tc1t2mULiPUWKhBJanw5TJ9Q/V4MGfsrUWfQ.jpg?size=1683x2160&quality=96&sign=fdeb2463eeb4c8f4450bb612367059f2&type=album

Империум

Туонела Манала Зындон — инквизитор-легат, предводитель Крестового Похода Очищения

Инанна Вишанея — канонисса ордена Чёрной Розы Вавилона

Альдона Вер-Кризза — коммодор Имперского Флота, капитан "Адмирала Дерфлингера", линейного крейсера типа "Владыка"

Монтвид "Ксенобоец" — принцепс-тезаурус Legio Statica

Мнефсей — номарх рыцарского Дома Ареос

Титан Дитрита — глава техножречества Дитрита

Аурум — магос, адмирал космического флота Дитрита, капитан "Tibi gratias ago Deus Mechanicus", крейсера типа "Тиран"

Сария фон Фредрисхальд — первое лицо церкви Бога-Императора на Нагаре

Нераж из Дома Акаста — Вольный Клинок

Вольные торговцы, каперы, корсары, пираты и флибустьеры

Пиу Де Бальбоа — капитан "Русалки", крейсера типа "Готика"

Камала Кассаб — капитан "Ракшаса", крейсера типа "Лунный"

Абонданс Дагобер Шерюбен Бонне — вольный торговец, капитан "Клинка Жан-Жака", фрегата типа "Меч". Для друзей просто — Аба.

Охотники за головами

Глория Ревели — предводительница отряда охотников

"Полуночной" Йон — старый солдат, служивший в частях Отпрысков Бури

Лэнд Хелстром — бывший арбитр

Амберт Амберт — техноадепт, коллега Лэнда Хелстрома

Пустынные Странники

Сава — магистр капитула и великий колдун

Авраам — разведчик, давний знакомый незнакомец

Портрет:

https://sun9-88.userapi.com/impg/Yl_uIBOZyND6RNoThivEEfpeFyT2TwxXLtVnrQ/PofEkuQGYlo.jpg?size=1653x2160&quality=96&sign=48364213c2f1064eb24ab39d2a50139d&type=album

Давид — апотекарий

Назар — пилот "Громового ястреба"

Мария Гиммельфарб — магистр флота, капитан "Пентакля", гранд-крейсера типа "Отвергающий"

Чужаки

Каш’таб — вожак племени круутов на службе Георгу.

Потерянные и проклятые

Велай — князь демонов

Vetus Draco — одержимый меч Котара Ва-кенна

Сера покачивала на руках Урана и тихонько всхлипывала. А всё дело в том, что Уран тяжело дышал и хрипел во сне. Последнее время он тяжело болел, и Сера никак не могла подобрать ключ к его выздоровлению.

Вилхелм не оставил супругу один на один с бедой. Сел рядом, наклонился к ней и прошептал:

— Иди поспи.

Сера покачала головой и только слёзы смахнула с лица. Тогда Вилхелм приобнял её, и Сера прижалась к его груди.

— За что… — прошептала Сера, едва не заревев. — Почему он должен так страдать?

Вилхелм провёл рукой по её волосам, добрался до нейроразъёмов на затылке, а потом ответил:

— Я знаю, тебе плохо, но поверь — он справится. Он — борец. Он вообще не должен был родиться, но ты смотри.

Сера фыркнула, бросила на супруга злой взгляд, надулась и спросила чуть громче, но всё же так, чтобы не разбудить сына:

— Откуда ты можешь знать?! Почему ты такой спокойный?!

— Я же рассказывал, — проговорил Вилхелм, — ведьма пообещала.

Серу легонько затрясло. Она усмехнулась в истерике, бросила:

— Ведьма… ведьма! Какой же ты дурак!

Сера отстранилась, поднялась, отнесла Урана к кроватке, да там и осталась, положив руку на хрупкое плечо ребёнка, прислушиваясь к его прерывистому дыханию. Как и всякий член культа Бога-Машины, она считала предрассудками или даже чем-то… с лёгким оттенком ереси все эти разговоры об Ийдане. И в то же время, как и всякая мать, она думала, что сможет забрать болезнь себе.

Вилхелм нагнал супругу, попытался снова приобнять, но она лишь сделал шаг в сторону, даже не посмотрела на него. Вилхелм вздохнул, постоял рядом несколько мгновений, а потом направился на крохотную кухню, перегороженную сушильной доской с детскими вещами. Он достал из шкафчика бутылку амасека, наполнил бокал наполовину, чувствуя жжение между лопаток, выпил, а потом…

Рассказал всё.

И о том, почему решил обратиться к Ийдане, и о том, откуда знает, что Уран будет жить, и, конечно же, о том, кто именно спас жизнь и Сере, и их сынишке во время родов.

Реакция последовала незамедлительно. Нет, Сера не закричала, — боялась разбудить Урана, — и не начала ругаться благим матом, — такого от неё я вообще никогда не слышал. Однако она выбила бокал из рук Вилхелма, а потом под звук бьющегося стекла отвесила ему пару пощёчин. Ударила его, когда поняла, что пощёчина, например, Манрикетты Мурцатто — это чувствительно, а её пощёчины, иначе как настойчивыми поглаживаниями, назвать нельзя.

— Уходи… уходи! Видеть тебя не могу!

Вилхелм стойко принял все удары, бросил:

— Я люблю тебя, — а потом вышел из каюты проветриться.

Несмотря на проклятья в спину, почувствовал он себя гораздо легче. Чем скрывать всю жизнь, лучше сразу забыть. Но как забыть то, что ему пришлось пережить, на что пришлось согласиться?

Для порядка Вилхелм ещё некоторое время посидел на лавочке в коридоре, покурил вместе с соседями, но всё-таки не дождался появления супруги, а потом, недолго думая, направился в "Рыжую Бестию". Он не рассчитывал застать там Нере — тот занимался подготовкой новобранцев на Брунталисе — но надеялся увидеть Марио.

На месте.

Во рту дымящаяся сигарета, в одной руке пустой пивной бокал, в другой рукоятка барного крана. Марио передал несколько полных бокалов официантке, а потом перевёл взгляд на старого друга и спросил спустя пару секунд изучения кислой физиономии:

— Так… с почином? Жена впервые из дома выгнала?

Вилхелм приподнял бровь и отозвался:

— Да откуда ты, чёрт побери, знаешь?!

Вместо ответа Марио только посмеялся беззлобно. Он убрал окурок в пепельницу, наполнил пивом бокалы ещё и себе с Вилхелмом.

— Ну… — проговорил Марио, — за примирение. Мне кажется, она у тебя не способна долго злиться.

Вилхелм кивнул, они столкнули бокалы. После пары глотков прохладного напитка с лёгким привкусом жжёного сахара Вилхелм сказал:

— Уже завтра в обеденный перерыв возьму букет и пойду сдаваться.

— Удачи. — Марио салютовал ему. — Всё у вас будет хорошо. Люди замечательные, при деньгах, с будущим. Плодитесь и размножайтесь, как говорится. Ссоры неизбежны, но они — ерунда.

— Спасибо.

Они почти закончили с пивом, когда Марио проговорил:

— Не знаю, хочешь ты это слушать или нет, но я тут вспомнил, как моя семейная жизнь начиналась…

— Да говори, конечно, кто тебе запретит?

— Ну, короче… жили мы в общей каюте с тремя другими парочками, — начал Марио.

Он усмехнулся, а потом продолжил:

— И это нам ещё повезло — свободные места в каюте были, могли ещё кого-нибудь подселить! — Марио сделал короткую паузу. — Сам понимаешь — ночью соседи храпят, пердят, кто-то с вахты возвращается, другой из кабака. И этот чудак у двери ковыряется, открыть не может, потом с бабой своей ругается, что пьяным пришёл. Она вполголоса. Он на полную мощность! А у меня жена на сносях. Ох… какие она мне истерики закатывала!

Вилхелм позволил себе ухмылку. Марио же добавил:

— Я тогда на других баб засматриваться начал. И не на сиськи или жопу, а как они со своими мужиками обращаются. Ну да ладно… — он махнул рукой, — как-то пережили этап.

Марио снова наполнил бокалы, а потом сказал:

— Я к чему это вообще. У вас с Серой наверняка нянька есть, домработница, кормилица какая-нибудь, отдельное жилье, все условия. Не может у вас не получиться!

— Да что ты всё про нас, да про нас? — Вилхелм руками всплеснул. — Как сам?

— Вашими молитвами. — Марио отпил немного пива, открыл было рот, закрыл, но потом всё же не выдержал и произнёс: — Кстати, продаю бар.

— Чего? — Вилхелм нахмурился.

— Ты бы знал, сколько стоит детей выучить! — Марио вздохнул. — Первого с горем пополам поддерживаем, но скоро второму поступать!

— Ну ты даёшь, мог бы занять. — Вилхелм развёл руками.

— Да я у кого только ни занимал! У меня же сынок не где-нибудь, а в той же академии учится, где и дочурка капитана!

— Нихера себе ты мне такое рассказываешь…

— Ха! Можно подумать, ты часто заходишь последнее время.

— Твоя правда.

— В общем, ещё я решил снова в наёмники податься… — добавил Марио тише, к концу фразы словно бы даже переживая о том, что поднял тему.

Вилхелм пристально посмотрел на товарища, а потом произнёс:

— С ума сошёл?

— Что?! — Марио взмахнул аугметической рукой. — Капитан большие деньги предлагает офицерам! Мне так вообще грозится лейтенанта дать!

— Так ты же им никогда не был!

— Зато у меня опыт!

Вилхелм вздохнул и даже немного отодвинулся от стойки. Марио же жестом велел одному из работников с кухни занять его место, чтобы обслужить клиентов. Вилхелм протёр лицо ладонями, а потом сказал:

— Не потянешь.

— Потяну!

— Здоровье уже не то, реакция…

— Эрекция, бля! — перебил Марио. — Не знаю, зачем тебе всё это рассказал.

Вилхелм посидел ещё некоторое время молча, а потом сказал:

— Если что, я помогу Хелен…

— Поддержал так поддержал! Умеешь!

— У тебя ещё есть возможность отказаться.

Вилхелм до полуночи по корабельному времени пытался переубедить Марио, но тщетно. Он понадеялся только на то, что выяснения отношений с супругой пройдут полегче.

С утра Вилхелм постарался выложиться на все сто — подобрал хвосты так, чтобы никто его не хватился после обеда. Передал дела заместителю, а сам направился в кондитерскую, порадовать любимую сладкоежку. На этом Вилхелм не остановился, а приобрёл ещё и букет цветов в оранжерее. И то, и другое, может быть, на планетах стоит не так дорого, а на борту космического корабля — роскошь.

Вилхелм добрался до нужной палубы и вошёл в самое крупное отделение корабельного госпиталя, где и находился кабинет Серы. Пропустили его без лишних проверок и записей в журнал посетителей, — знали в лицо. Вилхелм счёл это добрым знаком. По крайней мере, Сера не велела его останавливать.

Долго искать супругу не пришлось, — вместе с группой дежурных врачей и медсестёр Сера осматривала пациента, изучала карту.

— Попробуйте медикапт, — посоветовала Сера. — Производитель клялся, что превосходит куэнтел-99.

— Хм… — врач, который стоял рядом с кроватью со спящим пациентом, обхватил подбородок, — не испытывали ещё. Страшновато.

— Вот и испытаем. — Сера заметила Вилхелма, вздрогнула, но только лишь плечи расправила и постаралась изобразить его каменную физиономию, хотя получилось не так чтобы хорошо. — Под мою ответственность. Медикапт у нас на складе не для красоты.

В конце голос предательски дрогнул, и в дальнейшем Сера ограничивалась жестами и односложными замечаниями. От коллег изменение в поведении не скрылось. Они посмотрели на Серу, потом на Вилхелма, но и слова поперёк не сказали, — себе дороже лезть в чужие отношения.

Вилхелм же никуда не спешил. Вообще отвлёкся на другого пациента. Неподалёку с койки поднялся Жерар Лабранш.

Со времён тяжелейшего ранения прошёл уже почти год, но вряд ли когда Жерар полностью восстановится. И дело даже не в протезировании, — подобные операции здешние медики умели делать хорошо задолго до того, как в команде появилась Сера.

Жерар опёрся на парные трости и таким образом добрался до носилок, которые удерживали его братья по культу. Ему не удалось скрыть величайшего облегчения, когда, наконец, удалось принять горизонтальное положение. Перелом тазовых костей — что-то вроде травмы коленного сустава. Гнусная предательская штука.

— Святой, — произнёс Вилхелм и поклонился.

Жерар только лишь поморщился, сотворил знамение аквилы, а потом бросил культистам устало:

— Пошли.

Вилхелм проводил взглядом троицу и вздохнул. Далеко не все уцелевшие рады тому, что уцелели. Некоторые обречены на муки до конца жизни.

В этот миг Вилхелма взяли за локоть. Сера тоже бросила:

— Пошли.

Через минуту они оказались в месте, которое одним видом олицетворяло выражение "творческий беспорядок".

Горы книг, папок с документами, пиктов, результатов анализов. Всё это лежало не только на столах или шкафах, но и на полу тоже. Самое важное зажато в серворуках или в металлических щупальцах. Эти устройства тянулись откуда-то из-под потолка и тут же рванули к хозяйке так, что пришлось отмахиваться.

В кабинете стояла беговая дорожка с полуразобранным человекоподобным роботом. По меньшей мере, ещё пара подобных конструктов занимала место у испытательных стендов, ожидая, когда к ним привинтят что-нибудь новое для полного комплекта. Отдельные искусственные части тел ждали своего часа на верстаках или же вовсе служили в качестве пресс-папье.

Вилхелм и шага сделать не успел, как задел бумажную горку, и документы устелили пол. Сера никак не отреагировала на неловкость. Она заперла дверь, да так и стояла, словно бы боялась повернуться к мужу.

— Дорогая? — позвал Вилхелм.

До слуха донеслись приглушённые всхлипывания. Вилхелм бросил подарки на громоздкую кушетку, сделал шаг к Сере, но та сама на него набросилась и обняла. Прижалась к груди и рыдала почти беззвучно, подрагивала в его руках так, что стало не по себе.

— Ну-ну, брось, — произнёс он.

— С утра… храбрилась. — Голос совсем грудной, Сера вот-вот сорвётся. — А увидела… — Сера перешла на шёпот. — Подумала: "Что бы я делала, если бы ты не пришёл".

Она всё-таки не выдержала и расплакалась.

— Ох… ну как я мог не прийти? — проговорил Вилхелм и поцеловал её в макушку. — Моя самая чувствительная девушка на свете.

Сера только крепче к нему прижалась. Они так и стояли в тишине, прерываемой лишь шмыганьем, шорохом вентиляции и перещёлкиванием механодендритов, которые не понимали, что происходит с хозяйкой.

— Прошу, — каждое слово давалось Сере с невероятным трудом, — рассказывай. Мне. Всё. — Она набрала побольше воздуха и выдавила: — Я… я не глупая. Я твоя жена.

Она окончательно расплылась в его руках, облилась слезами, не в силах ничего с собой поделать.

— Боже-Император! — проговорил Вилхелм, подхватил супругу на руки, перенёс и усадил за стол. — Не реви.

Он время от времени посещал рабочее место Серы, а поэтому ориентировался в здешнем лабиринте. Нашёл бутылку с водой, давно немытую кружку с тёмными разводами рекафа на стенках, протёр чистым носовым платком и вернулся. Вилхелм напоил Серу, как ребёнка, придерживая кружку за донышко, осторожно наклоняя. Сера выпила всё до последней капли, а потом убрала кружку в сторону, уцепилась мужу за шею и не отпускала.

Вилхелм так и встал с колена вместе с супругой, перенёс на кушетку, сел и усадил её к себе на ноги. Они провели в таком положении несколько минут, прислушиваясь к дыханию друг друга. Когда дыхание Серы выровнялось, Вилхелм проговорил ей на ушко:

— Впредь обещаю всё тебе рассказывать. Особенно то, что напрямую нас касается. Я люблю тебя и хочу, чтобы всё было хорошо.

Сера сглотнула ком в горле и спросила:

— Вчера я не сильно тебя ударила?

Вилхелм только посмеялся и ответил:

— Да нет, конечно! — Он отстранился на миг, посмотрел на её опухшее покрасневшее лицо, а потом поцеловал в губы.

Сера ответила на это всей страстью, на которую была способна, и вы не обманывайтесь субтильным мальчишеским телосложением. Она покрыла поцелуями всё лицо супруга, начала раздеваться…

Как я и обещал чете ван Дейков: их близость я не описываю.

Но тогда до близости дело и не дошло. Всё закончилось, не успев начаться. Вилхелм вдруг скривился, схватился за грудь. Он согнулся, а потом завалился на бок.

Сердечный приступ.

Сера едва успела застегнуть ему брюки, да набросить на своё обнажённое тело алую мантию служителя культа. В таком виде и выскочила из кабинета, чтобы позвать на помощь.

Не буду тянуть и заставлять волноваться — Вилхелма спасли. Зачастую люди гибнут, так и не дождавшись врачей, а в госпитале и врачей, и оборудования, и лекарств более чем достаточно. Хоть в чём-то повезло.

Нет, я не мог не навестить Вилхелма! Один из ключевых персонажей "Царства Георга Хокберга". С его помощью я показываю, ради чего вообще все эти люди сражаются. Как я мог его оставить без поддержки?

Когда я пришёл, Вилхелм ещё спал. После операции на сердце он выглядел неважно, морщины прорезались сильнее прежнего, но, могу поспорить, Сера обязательно приведёт его в порядок. Внешний вид мужа заботил Серу, наверное, даже сильнее, чем самого Вилхелма.

Я смиренно ждал, сидя рядом с его кроватью, и делал заметки будущей почти правдивой статьи относительно участия Саламандр в кампании на Хелге-Воланте, когда Вилхелм очнулся. Он осмотрелся, заметил меня, спросил:

— Агнец?! Что… что случилось?

— Никаких предположений?

Он медленно — едва шевелил руками — прикоснулся к груди к тому месту, где теперь стучало искусственное сердце. С такой женой, как Сера, Вилхелм мог стать ещё одним долгожителем без всякого омоложения.

— Последнее, что помню, — меня словно ножом ударили, — проговорил Вилхелм.

Я усмехнулся и сказал:

— Некогда ты мог только мечтать о такой смерти. Лучше только во время оргии.

Вилхелм поморщился, отмахнулся и процедил:

— Да ну тебя... Нельзя мне умирать. У меня дети маленькие.

— Дети?

— Проклятье, Агнец, — Вилхелм вздохнул. — Ты ко всему так цепляешься?

Я улыбнулся и ответил:

— Профессиональная привычка.

Мы помолчали немного, а потом Вилхелм всё-таки объяснил:

— Незадолго до… хм… ну, ты понял, мы взяли под опеку ещё одного ребёнка. Девочка, совсем маленькая, и года нет. Ещё не все документы оформлены.

Я дотронулся ему до плеча и сказал:

— Большое дело. Горжусь! Дети не должны оставаться без родителей.

В этот момент на меня сзади коршуном налетела Сера:

— Почему не предупредили?! — Она перевела внимание на мужа: — Любимый!

Сера встала между нами, а потом осторожно обняла Вилхелма, стараясь не сорвать все датчики, а также трубки, по которым в тело Вилхелма подавались полезные вещества.

— Ну вот, — сказал Вилхелм, улыбаясь так, насколько он в таком состоянии мог улыбаться, — теперь, наверное, думаешь, что зря за старика вышла.

— Не говори глупостей, — отозвалась Сера.

Последняя чувственная встряска была такой сильной, что на этот раз она даже не заплакала. Отстранилась, а потом поцеловала супруга в щёку. Отступила на пару шагов и спросила его:

— Как ты себя чувствуешь?

— Пока стоит отложить то, на чём мы остановились.

Сера вздохнула, прищурилась, упёрла руки в бока, но одновременно с этим её щёки зарумянились. Она проговорила:

— Надо скорее проверить твои имплантаты. Шутить вздумал! — Она перевела взгляд на меня и сказала: — Пожалуй, вам лучше прийти чуть погодя. Мы сейчас Виллинетто перевезём в другое место.

Я кивнул, развёл руками, а Вилхелм бросил мне напоследок:

— Агнец, окажи услугу.

— Конечно.

— Сходи к Ийдане. Скажи, что Урану нужна помощь.

Сера кормила ребёнка с ложечки, когда раздался стук в дверь. Она оставила Урана сонно возить столовым прибором по тарелке с кашей, а сама отправилась встретить гостей. Она вздрогнула перед тем, как отворить, — не совсем хорошо понимала, как же себя вести в подобном случае. Я это предвидел, а поэтому сопровождал Ийдану.

На пороге Сера увидела девочку-подростка в кожаной одежде, украшенной костяными крючками и алыми лентами. Глаза узкие, волосы тёмные, в них белые перья. Кожа бледная, сквозь просвечивали венозные сеточки. Ийдана ещё не выплатила кровавый долг, и нечистый неустанно ей об этом напоминал, что, конечно, Сере знать определённо не стоило.

Ийдана улыбнулась и помахала Сере рукой. Я тоже так сделал. Сера произнесла:

— Здравствуйте, проходите.

Ийдана с Ураном увидели друг друга, и мальчишка резко оживился, его веки больше не слипались после очередной мучительной ночи.

— Ну здравствуй, Кёрер, — проговорила Ийдана.

Сера посмотрела на меня настороженно. Я проговорил тихо:

— Это, наверное, какое-то шаманское имя, не знаю точно.

— Верно, — подтвердила Ийдана.

Она разулась и подошла к ребёнку. Уран вжался в спинку стула, а Ийдана опустилась рядом на колено. Сера вся натянулась струной, поэтому я приобнял её за плечо.

Шаманы — вполне сложившаяся и будущий — некоторое время изучали друг друга, не моргая и не говоря и слова, а потом Уран попросился на ручки. Ийдана коротко рассмеялась и подняла его, покачивая.

— Надо же, — сказала Сера, — обычно ему дольше привыкать нужно. К Агнцу только через несколько дней полез.

— Он знает меня, — ответила Ийдана, — знает, зачем я здесь.

— Что с Ураном? Вы можете ответить?! — спросила Сера.

— Когда мы в последний раз были в нижнем мире, Урана заметил Маш’Гора, абас, который когда-то позволил ему родиться. Маш’Гора думает, что его обманули, и хочет вернуть свои силы. Он прав — я его обманула! — Ийдана коротко рассмеялась.

Её зубы ещё не сгнили, но уже начали желтеть, и дело не в отсутствии гигиены или неправильном питании.

Сера посмотрела на меня, и я перевёл речь выше на понятный готик:

— Короче… нижний мир — это варп, а абас… дух. — Я улыбнулся наполовину из-за того, что часть лица уже толком не двигается из-за нейротоксина.

Пожалуй, такая "половинчатая" улыбка лучше всего передаёт ситуацию.

— И… и, — начала Сера сбивчиво, мяла платье, — что нужно делать?

— Хонер орейхо! — провозгласила Ийдана, не дождалась моих подсказок и перевела: — Обряд оборачивания. Я дам Кёреру силы, чтобы он победил болезнь.

На Сере лица не было. Вот так живёшь, думаешь, что всё можешь объяснить, а потом, оказывается, что твоего ребёнка вылечат во время колдовского ритуала.

Я обратился к Сере:

— Тебе лучше сесть и выпить воды. Ийдана — псайкер и обладает тайным знанием. Знания эти могут напугать или вызвать отвращение, но придётся с ними смириться, если ты желаешь своему сыну лучшего.

Сера проглотила ком в горле, кивнула, а чуть погодя спросила:

— А что? Где? — Она осмотрелась. — Здесь?

Ийдана со зловещей улыбкой на устах покачала головой и ответила:

— В трюме. Всё готово. Собирайся.

Так, вчетвером, мы и спустились в нужный отсек "Амбиции".

Половина люменов в этом месте не работала, контейнеры стояли пустыми. Здесь складировали пустые бочки из-под топлива и многочисленные ящики для боеприпасов, запчастей или ещё каких полезных вещей. Даже вездесущих беспризорников в поисках хоть чего-нибудь стоящего нигде не было видно, словно бы те знали, что грядёт.

На полу мы увидели несколько начертанных мелом пересекающихся окружностей с вписанными в них геометрическими фигурами и письменами на языке, которой ни я, ни тем более Сера, не знали. Рядом стояло нечто, скрытое покрывалом.

Ийдана опустила Урана на ноги — тот не устоял и тут же сел — а потом сдёрнула покрывало. Мы увидели клетку с крохотным свинопсом. Только Уран заметил забавного зверька с тупым продолговатым рыльцем и покачивающимся туда-сюда хвостом, как поднялся и неуклюже подошёл поближе, просунув руку между прутьев. Свинопёс обнюхал незнакомого человека, а потом ещё и лизнул. С взрослой особью лучше так не делать, можно и без пальцев остаться, но зверёк попался сытый и дружелюбный.

Ийдана опустилась рядом на колени, положила руку на плечо Урана и проговорила:

— Кёрер, иди туда. — Она указала куда.

Уран отвлёкся от животного и прошёл в центр своеобразной пентаграммы.

— Спи, — велела Ийдана, и ребёнок на самом деле зевнул, опустился на бок, подложил руку под голову и уснул.

Сера метнулась было к сыну, но Ийдана перегородила ей путь.

— Что? — спросила Ийдана.

Сера сняла мантию, скомкала её и ответила:

— Да вот… пол же грязный!

Ийдана хмыкнула, взяла у Серы одежду и, стараясь не нарушать ни фигуры, ни письмена, выведенные мелом, подложила её под Урана. Тот не пробудился, несмотря ни на что. Когда у меня случится следующий приступ бессонницы, я знаю, к кому обратиться.

Ийдана покинула круги и спросила у Серы:

— Ты понимаешь, что будет дальше? Хочешь видеть?

Сера сложила два плюс два. Иначе объяснить, почему она не просто побелела, а позеленела, нельзя. Она не успела ответить, — Ийдана решила за неё:

— Спи.

Ноги Серы подкосились. Я едва подхватил её. Хорошо, что в тот день воспользовался экзоскелетом, без него рисковал не успеть или вообще запнуться и разбить лоб.

Я уложил Серу в пустой ящик неподалёку и вернулся. Ийдана уже успела сбросить кожаную курточку, оставшись в рубашке. Ведьма засучила рукава и вытаскивала необходимые инструменты из наплечной сумки. Ручки совсем истончились — потусторонняя сила вытягивала из Ийданы все соки.

— Стоило ли вообще её брать? — спросил я, показав большим пальцем за спину.

— Она хочет всё знать, — проговорила Ийдана, продолжая раскладывать инструменты. — Хочет, но боится.

Я же не боялся. С тех самых пор, как меня самого едва не принесли в жертву.

Ийдана не мучила бедное животное. Она перерезала ему глотку, а когда тельце перестало трепыхаться, вскрыла брюхо, принялась извлекать органы. Ийдана не пожирала их и не приносила в жертву какому-нибудь демону, а укладывала на Урана. Сердце к сердцу, лёгкое к лёгкому. Таков он — обряд оборачивания.

Наверное, необязательно, чтобы нас увидел священник или, например, какой-нибудь член культа Святого Свежевателя. Даже обычный матрос, который вспоминал об Императоре, только когда больно ударит ногу, попытался бы сжечь нас всех дотла.

Меня жертвоприношением не удивить, не напугать и не разозлить, поэтому я занимался всё тем же, что и всегда — тщательно записывал и зарисовывал.

Вдруг пригодится?

Когда Уран поправился, он снова начал посещать службы в храме культа Святого Свежевателя.

Конечно же, не самостоятельно — иногда с родителями, но чаще с крёстной матерью. Та потеряла мужа при штурме Осинеи и находила в ребёнке утешение, была частым гостем семьи ван Дейков.

Вот и на этот раз она усадила Урана на колени, пока шла проповедь. Вряд ли Уран понимал, о чём вещал святой, но сидел с открытым ртом. Пока что он не говорил, но увлечённо рассматривал как громогласного дядю на каменном стуле, так и непонятные рисунки вокруг.

Сравниться по красоте с храмом Бога-Императора на "Амбиции" невероятно тяжело, однако культисты старались. Их живописцы создали множество икон — они не испытывали недостатка сюжетов. Всё произошло на самом деле, выстрадано, не сильно преувеличу, если скажу, что иконы написаны кровью.

Самую впечатляющую повесили на стену рядом с монументом Бога-Императора. На ней в углу изобразили новоявленного святого, вскинувшего цепной меч. Его противника художник не показал, чтобы не смущать хрупкие умы. На полотне святой словно бы защищался от первородной тьмы, что была в начале, ещё до рождения первой звезды. В культе ходило множество самых разных слухов, касающихся последнего боя святого против архипредателей, но всех их объединяло одно — в конце концов, святой победил. О тьме с кафедры и вещал тот, кто стал прототипом главного героя.

— "Отвращайтесь от зла, прилепляйтесь к добру", — так учат нас святые писания, — рассказывал Жерар Лабранш.

Он вцепился в подлокотники кресла, будто боялся сползти.

— "Ненавидьте зло, но отвратите свою ненависть от человека, творящего зло, ибо он болен. Искореняйте зло, но не людей".

Жерар смолк. Он словно бы забыл подготовленную речь и высматривал среди паствы тех, кто бы мог подсказать. Начался нервный тик: Жерар постоянно моргал левым глазом, дёргал головой налево же. Он обхватил лицо руками — и родной, и искусственной — и просидел некоторое время молча, пока не успокоился.

— Что… что, — начал Жерар, едва не взмолившись.

Борьба со слабым предательским организмом давалась святому тяжко. И всё-таки он собрался с духом и продолжил:

— О чём же хотели нам поведать древние мудрецы? — Он сделал паузу, зажмурился, скорее всего, приступ прошёл, и Жерар продолжил: — О том, что, глядя на носителей зла, мы не должны колебаться. Мы можем пожалеть человека, — ребёнка, женщину, старика, — но не можем… и не должны! Не должны щадить зло! Мы должны прижечь рану до того, как зараза распространится. В этом скрыто истинное милосердие! В этом, а не во всепрощении!

— Да, да! — подхватили первые члены культа, которые огнём и мечом претворяли в жизнь всё то, о чём говорил их лидер.

Жерар ещё раз осмотрел зал и остановил взгляд на одноглазом ребёнке с искажёнными чертами лица.

— Но как же быть со злом, ещё не совершённым? — спросил Жерар. — Со злом, которое ещё не зло? Должны ли мы отбирать жизнь, чтобы предотвратить нечто ужасное в будущем? Пусть даже жизнь невинного ребёнка? Жизнь собственного дитя?

Даже первые члены культа не спешили на этот раз поддержать лидера.

— Молчите, — проговорил Жерар и вздохнул. — Вот и я не знаю точно, а время уходит. Возможно, мы уже обречены. Решать надо было вчера, а мы и сегодня боимся помыслить.

Крёстная мать взяла ребёнка и в полусогнутом состоянии миновала соседей. Она направилась к выходу, не дожидаясь окончания проповеди, когда её нагнал возглас:

— Куда же ты, София? Я ещё не закончил.

Крёстная мать оглянулась, посмотрела в ледяные глаза Жерара, побледнела, а потом сорвалась с места.

— Остановите её, — велел Жерар, прикрыв глаза металлической ладонью.

Десятки рук вцепились в полы длинного платья. Отчаянное усилие, и в ткани только прорехи появились, вырваться не удалось. София заплакала, всё ещё не веря, что близкие люди — знакомые, даже друзья! — обернулись против.

И всё же культисты не превратились в дикое зверьё, почуявшее кровь. Они следовали словам святого, отвратили ненависть от человека. Женщину не били. Её привели к Жерару под руки. Если до этого Уран ещё не понимал, что за игру затеяли взрослые, то теперь плакал вместе с крёстной.

— Ты позволила милосердию затуманить свой рассудок, София, — проговорил Жерар. — Или… быть может, этот ребёнок — призрак несбывшихся надежд?

Жерар взял трости, прислонённые к трону, не без усилий поднялся, поморщившись, подобрался к дрожащей женщине и ребёнку, который размазывал сопли и слёзы по лицу. Он лишь изучал Урана, не произнося и слова, однако София не выдержала:

— Он совсем маленький! Уран ещё станет опорой культа! Его первым воином!

Жерар нахмурился.

— Возможно, — ответил он наконец. — Но, скорее, он повторит судьбу всех тех глупцов, кто считал, что сможет обмануть саму Ложь.

Жерар пристально посмотрел на тех мужчин, кто держал Софию под локти. Оба — прирождённые воины, но один из них не выдержал взгляда, другой проглотил холодную слюну и попытался найти опору в соратнике.

Наверное, никто бы не взялся предсказывать, что бы случилось в храме, если бы на службу не явился Котар. Как и всегда примерно в одно и то же время.

Котар застыл у входа — тьма с пылающим взором в белой мантии. И мгновения не прошло, как сверкающее око сменило оттенок тлеющих углей на синее колдовское пламя.

— Тебя-то я и ждал… — Жерар сделал паузу, а потом добавил: — Отступник.

Котар даже не моргнул. Он проговорил:

— Ждал меня, но напугал невинных.

Котар не спешил, не показывал всё, на что способны Ангелы Смерти, но было в его голосе нечто такое, от чего задрожали руки и у ветеранов. Не все прихожане перебороли страх, кто-то бежал, не оглядываясь.

Однако вокруг Жерара всё-таки возникли ряды тех, кто готов был его защитить, пусть даже ценой собственной жизни. Котар навис над одним таким, но тот и шага назад не сделал, хотя с его лба градом стекали капельки пота.

— Я и пальцем их не тронул, — ответил Жерар. — Возможно, есть причина, почему они меня боятся.

— Как и у твоих воинов. — Котар кивнул на культистов.

Ладони превратились в кулаки, кто-то судорожно сжимал дубинки. Ни пистолета, ни хотя бы ножа. Но всё же они были готовы к безнадёжной схватке.

Жерар ухмыльнулся и ответил:

— Это испытание воли.

Котар проскрипел металлическими зубами, вытянул вперёд аугметическую руку и сказал:

— Отдай мне ребёнка и отпусти женщину, иначе я сам их заберу.

— А ведь ты даже не попытался оспорить моё обвинение, — проговорил Жерар. — Как ты вообще смеешь хоть что-то требовать? Здесь?!

К концу реплики черты лица Жерара исказились. Не физиономия — оскал!

— Судить меня будет Бог-Император, — отозвался Котар. — Ты отмечен Его благословением, это так, но не забывайся. Ты — не Он!

Культисты перед Котаром, наконец, отодвинулись, а вот Жерара ни враждебный тон, ни пылающий взор колдуна ничуть не поколебали. Совсем небольшой человечек, изувеченный ветеран войны, но в изломанном теле скрывался могучий дух, ничуть не меньший, чем у Котара. Необходимо было вмешательство высших сил, чтобы предотвратить кровопролитие.

В храм ворвался ветер, словно бы системы вентиляции сошли с ума и нагнали в помещение столько воздуха, что произошёл короткий, но всё-таки ураган. Свечи, поставленные за упокой или в качестве жертвы, погасли.

— Хм… — Жерар не сводил взгляда с Котара. — Как жаль… — Он вздохнул. — Похоже, сегодня наш спор не разрешится. Но знай — тебе здесь больше нет места. Ни здесь, ни на какой другой святой земле. Я постараюсь убедить в этом каждого поборника Кредо.

— Ребёнок и женщина, — повторил Котар.

Температура не упала, и пол не покрылся инеем, как иногда бывает при воздействии варп-силы, но от слов Котара повеяло могильным холодом.

Жерар кивнул собратьям, и те споро вытолкали Софию и осторожно передали из рук в руки Урана. Котар взял ребёнка в ладонь, а потом прижал к груди. Он сделал пару шагов назад, подозвал женщину, которая боялась его ничуть не меньше, чем культистов, а потом развернулся и направился к выходу, чувствуя огненный взор святого.

И пусть ни Вилхелм, ни Сера не присутствовали на приснопамятной проповеди Жерара Лабранша, но, наверное, не стоит уточнять, что событие это потрясло их не меньше, чем очевидцев. С религиозными культами ван Дейкам не везло, и кроме помощниц по хозяйству пришлось нанять ещё и телохранителя, который бы защищал няньку и Урана от фанатиков.

Не то чтобы был хотя бы намёк, а крёстная мать даже продолжила посещать службы в храме Святого Свежевателя, но Вилхелм не рисковал.

Со временем напряжение немного спало, и вообще произошло такое событие, на которое не следовало приходить с угрюмой миной — Вилхелма и Серу пригласили на свадьбу.

Жених и невеста из персонала госпиталя, люди небогатые, поэтому торжество состоялось в камбузе неподалёку от того места, где они жили. Даже закрыть помещение на некоторое время не вышло. Работа на корабле не останавливалась и условной ночью, а поэтому всё, чего удалось добиться организаторам, — это огородить места для гостей в углу.

Угощения под стать, совсем немногим отличались от того, что здесь обычно подавали для экипажа: бутерброды из хлебных брикетов с синтетической пастой, суп из консервы, вяленое мясо. Напитки — разнообразные отвары, да самогон для любителей горячительного. Именно поэтому Вилхелм с Серой дополнительно к денежному подарку захватили с собой вино и конфеты.

Как важных гостей, ван Дейков усадили поближе к молодожёнам. Собственно, и слово ван Дейкам предоставили одним из первых.

Сера поднялась, сжимая в руках стакан с вином. Ну как "с вином"? Так, на донышке. С такой комплекцией, как у Серы, можно опьянеть от одних паров, и она об этом знала лучше всех.

— Симона, Рихард. — Сера покраснела, улыбнулась и салютовала им стаканом. — Прошу простить, я надолго.

Симона переглянулась с будущим мужем, дотронулась до заметного под платьем живота, округлившегося за последнее время, и кивнула. Сера вдохнула поглубже и приступила к речи:

— Может быть, вы в курсе, я уже не помню, кому рассказывала, а кому нет. — Все гости — коллеги Серы, все улыбались. — Я росла в приюте при храме, и у меня была тетрадка, куда я записывала все свои мечты.

Глаза на мокром месте, Вилхелм сжал свободную руку Серы, и она продолжила:

— Однажды старшие девочки отобрали у меня тетрадку и прочли вслух. Им было так смешно — ещё бы… хромоножка, а чего захотела! — Сера смахнула слезу. — Но я не обиделась. Я знала, что всё так и будет. — Она немного отдышалась и проговорила: — Теперь у меня есть почти всё из той тетрадки, и в этом есть и твоя заслуга, Симона. Если бы не твои советы, что вообще с мужчиной делать, что говорить, как себя показывать, когда… — Сера быстро глянула на Вилхелма, хихикнула и добавила: — Когда кричать…

Вилхелм прищурился, прочистил горло, улыбнулся, гости же просто посмеялись.

— …то кто знает, как вообще бы всё сложилось! И… и… в общем, я желаю вам всего лучшего и обещаю, что мы тоже обязательно вам поможем, что бы ни случилось! Пусть и ваши мечты тоже сбудутся!

— Спасибо! — отозвалась Симона. — Иди сюда, моя дорогая!

Женщины обнялись, вернулись на места. Гости поняли, что тост закончился, выпили и закусили.

Потом были песни и пляски, кто-то успел подраться, несколько мужчин уединились за карточной игрой, в то время как их жёны и подруги перемывали им косточки. И всё бы, быть может, закончилось замечательно, если бы Сера, возвращаясь как-то из туалета, не услышала обрывок разговора. Он донёсся из курилки. Голос принадлежал тому, кто обыкновенно восторгался её навыками и постоянно делал комплименты.

— "Теперь у меня есть почти всё", — коллега изобразил высокий голос Серы и вызвал смех у слушателей. — Бля… — Он вздохнул, затянулся и продолжил: — Я пашу уже тридцать лет, а меня обошла эта пискля. Главный врач, ёпте!

— Да ладно тебе, — проговорил кто-то из слушателей, — в такой-то день. Давай лучше ещё по одной, как вернёмся.

— Да, выпьем-выпьем, — отозвался первый. — Но сейчас как-то особенно обидно стало. Тоже что ли замуж за начальника выйти?

И снова приступ смеха, но Сера к нему больше не прислушивалась. Вернулась в зал, нашла мужа, уткнулась ему лицом в грудь, а он уж всё понял без слов. Вилхелм вежливо попрощался с молодожёнами и отвёл Серу домой. Там у него, наконец, получилось разузнать, из-за чего она так поникла. Вилхелм положил руки на плечи супруги, наклонился, посмотрел глаза в глаза и сказал:

— Ты всего добилась сама, поняла?

Сера шмыгнула носом, потёрла глаза.

— Ты же не глупая, помнишь? — Вилхелм улыбнулся. — Умница!

— Правда? — Сера прижалась к нему.

— Спрашиваешь тоже.

И всё же сомнения грызли Серу. Они привели её в арсенал "Амбиции" как раз в тот миг, когда с последней работы магоса Децимоса стянули покров. Последней работой магоса Децимоса оказался имперский рыцарь типа "Хранитель".

Он сверкал, — даже не скажешь, что в конструкции что-то не на своём месте, хотя на самом деле так оно всё и было. Понадобилось много лет, ещё больше вложений и упорного труда, чтобы подыскать подходящие детали или хотя бы приспособить на их место схожие трофейные.

Цвет — кричащий пурпурный с редкими полосами и ромбическим узором из белого золота. Сера прищурилась, вспомнила не сразу, но всё-таки нашла сходство с тем, как техножрецы с Дитрита украшали свои боевые машины. Правда, никакие знакомые символы Сера не встретила ни на крупных наплечниках металлического исполина, ни на геральдическом щите у головы-маски. Название этому "Хранителю" тоже пока не дали, — на металлической табличке ни одной буквы, только вензеля.

Магос вооружил рыцаря так, словно рассчитывал заменить им танковую роту. Ракетная установка, многоствольная пушка, тяжёлый стаббер, манипулятор со встроенным генератором силового поля. В конце концов, даже лишившись такого богатого арсенала, рыцарь мог просто передавить всех своих врагов.

Рядом с махиной Сера почувствовала себя ещё меньше, чем обычно. Голову приходилось поднимать так высоко, что та начинала кружиться.

Магос в окружении техноадептов и сервиторов стоял к Сере спиной, но почувствовал её приближение и отправил приветствие в хоре. Сера же решила использовать язык, раз оказалась с мастером в одном помещении. Она подобралась и произнесла:

— Преклоняюсь перед вашим талантом, мастер. Неужели он…

— Оживает! — это невероятно, но в обычно бесчувственной синтезированной речи Децимоса промелькнуло нечто похожее на восхищение.

— Вы создали Дух?! — воскликнула Сера и вскинула брови.

— Да! Он пока ещё только изучает мир вокруг, изучает нас, но когда-нибудь сможет принести волю Омниссии на поле боя!

— А как… как вообще? — Сера улыбнулась и только руками развела.

— Я провёл некоторое время среди техножречества Дома Ареос, — ответил магос. — Их технологии… хм… их… они сами до конца не знали или хотели меня в этом убедить. — Магос подобрал нужное слово и продолжил: — Их таинства запутанны и преобразованы в сложную стихотворную форму с многочисленными метафорами, но, кажется, у меня получилось найти ключ к шифру. Или же сам Пророк нашептал… Важно то, что "Дух есть искра жизни", и внутри "Хранителя" сверкает такая искра.

— Слава Омниссии! — воскликнула Сера.

Магос помолчал немного, а потом спросил уже тише, голос снова зазвучал монотонно:

— Я планировал пригласить братьев и сестёр посмотреть на первый шаг священного механизма, но ты пришла раньше.

Сера переглянулась, приблизилась и прошептала:

— Мастер, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз.

— Ты могла отправить зашифрованное сообщение в хоре.

— Могла, — Сера кивнула, — но мне так проще.

— Ты слишком тесно связана с мирским. Твои действия неоптимальны.

Сера вздохнула и промолчала. Магос Децимос издал тихий скрежет, скорее всего, так он смеялся. Он взял Серу за руку и отвёл за одну из ног-колонн "Хранителя", надёжно укрывшись от любопытного взора.

— Мы в мёртвой зоне, — объяснил магос. — Голокамеры фиксируют разве что мою спину, других следящих устройств поблизости нет.

— А Дух? — Сера бросила взгляд туда, где среди толщи металла, пучков проводов и могучей энергии обитала пока ещё безмолвная и робкая жизнь.

— Дух заинтересован. — Децимос кивнул. — Но он вряд ли с кем поделится тем, что услышит. Вероятность этого события стремится к нулю, так как он ещё не понял, зачем вообще нужно общение.

— Хорошо. — Сера набралась смелости и спросила: — Мастер, моё продвижение по службе как-нибудь связано с вами?

Магос не отвечал несколько мгновений, потом кивнул и сказал:

— Да.

— Так и знала. — Сера склонила голову.

— Ты достаточно компетентна, а ещё ценная единица нашей коммуны на "Амбиции". Я настоял, а доктор Игельхунд не противился.

Сера промолчала.

— Для торжества Знания мне важно, чтобы как можно больше членов нашей коммуны занимали важные руководящие должности, — добавил Децимос.

Он осторожно дотронулся до подбородка Серы и приподнял ей голову, чтобы видеть лицо.

— Я проанализировал мимические сигналы, — проговорил Децимос. — Твоя реакция алогична. Тебе оказана честь — служить Омниссии в качестве главы корабельного госпиталя. Это награда.

— А можно мне вместо этого всего попросить, чтобы моего сына наконец-то впустили в храм? — Сера стиснула зубы так, что желваки заиграли на скулах.

— Нет, — всё также бесстрастно отозвался магос.

— Раз уж я такая ценная единица… — начала Сера, но Децимос остановил её взмахом.

— Сестра, ты чрезмерно эмоциональна. Возраст, — произнёс Децимос. — Тебе следует относиться ко всему происходящему прагматичнее.

— И к сыну?

— И к сыну, — согласился Децимос.

— Просто у вас никогда не было детей.

И снова скрежет. Магос поднял, развёл руки и ответил:

— Вот.

Сера насупилась, а магос продолжил:

— Что же до Урана — я извлёк его из твоего чрева. И я… хорошо к нему отношусь. Как к тебе. Но ему, в отличие от тебя, не быть одним из нас.

— Но почему?

Децимос помолчал немного, поглядел сверху вниз на собеседницу, выдал нечто похожее на вздох, хотя и не нуждался уже ни в воздухе, ни в необходимости что-то выдыхать, а потом ответил:

— У каждого культа или церкви должны быть рамки. Если этих рамок, жёстких условий не будет, мы просто превратимся в… во что-то похожее на Администратум. Мы будем оказывать услуги. Выписывать индульгенции, например. За всё время скитаний по вселенной мне не раз встречалась эта практика, порочащая Имперское Кредо. И если в культе Бога-Императора такое возможно, то на борту "Амбиции" не будет никогда.

Сера снова промолчала, но на этот раз Децимосу показалось этого недостаточно.

— Тебе всё понятно, сестра?

— Да, господин. — Сера и без всяких голосовых модулей постаралась ответить так же бесчувственно, как и собеседник. — Омниссия знает всё, познаёт всё.

— Хорошо. По крайней мере, у тебя нет никаких проблем с универсальными законами. Возвращайся к своим обязанностям.

Сера уже развернулась и двинулась к выходу, когда услышала следующее:

— Тридцать два года — погрешность для таких, как мы. У тебя большое будущее, Сера, и ты можешь сделать его лучше для своих близких.

— Да, господин.

— И вот ещё… — Алые оптические имплантаты Децимоса засветились чуть ярче. — Когда мы будем на Дитрите, я представлю своё детище на суд Титана. С моей предыдущей попытки минуло уже несколько десятилетий, но на этот раз я точно получу звания доминуса. Тебе же пора стать полноправной жрицей. Подготовь проект.

— Вёл себя, словно я — ребёнок! — проговорила Сера.

Она даже лёжа приняла такой вид, будто ждала извинений. Руки перекрещены на груди, взгляд прищурен, кровь отхлынула от лица. Вилхелм рядом, он слушал сказку супруги на ночь. Хмыкнул и отозвался:

— Ему несколько сотен лет. Попробуй найди в экипаже хоть кого-нибудь, к кому бы он относился иначе.

— Всё равно обидно. Я думала, что заслуживаю уважение, а, оказывается, просто "подходящая".

Вилхелм перекатился, навис над супругой, поцеловал её, а потом принял предыдущее положение сбоку и сказал:

— Ты — лучшая. Но теперь ты, наверное, убедилась, что я не зря замалчивал кое-какие детали. Многие знания — многие печали.

— Нет! — Сера опёрлась на локоть, пристально посмотрела на мужа и сказала: — Рассказывай мне всё, даже если мне неприятно будет это слышать.

— Хм… — Вилхелм задумался. — Что выберешь? Узнать с каким страшным человеком живёшь бок о бок уже чёрт знает сколько лет? Или, может быть, парочку неприятных историй о том месте, где сейчас работаешь? О компании вообще? Ха! Я могу даже перетрясти грязное бельё Генерала Вьюги, который тебе так нравится.

Сера прищурилась, прикусила губу, а потом сказала:

— Ну не на ночь же! Я спать не смогу, думать буду, а мне работать завтра.

Вилхелм усмехнулся, повернулся на бок, заворочался, но бросил напоследок:

— Надеюсь, мы так и не найдём время для подобного разговора.