Последний Архимаг (гет)

Архимаг парил над крепостью Орлиное Гнездо в горах Персии. Десяток магов сдерживали Ктулху артиллерийскими заклинаниями, а его лучший друг Георгий поливал его океанами пламени. Монастырь, расположенный в крепости, лишь помогал последней дюжине магов не сойти с ума, как это обычно случалось при длительных осадах этого демона.

Когда Рльех всплыл из Марианской впадины, маги по всему миру почувствовали угрозу. Шествие Ктулху было ужасным. Р’льех тагн-раг, йа фтагн к’бхах ун’глат-ил — новый лозунг, объявший всех слабых духом. Пленные люди утверждали, что это значит Р'льех восстал, вселенная будет уничтожена. Бесчисленные же армии глубоководных в плен не брали. Ни они, ни их. Китай, север Индии, горные племена воинов оказали отчаянное сопротивление. Прибывшие маги со всего мира координировали оборону. Сотни городов, тысячи крепостей, сухой, жаркий климат пали, но сделали своё дело. Промозглые, дождливые земли покрытые миллионами тонн гнилой рыбы и погибших людей, вот что Александр и Георгий видели, летя из Америк, где они собирали магов на последний бой этого мира. Армии глубоководных иссякли в Индии. Не благодаря их магам, но благодаря правителям. Империя Моголов всегда славилась магией воздуха. Но никто не знал, что они опасаясь каких-то угроз с востока решили столетиями создавать артефакт создающий режущий ветер на пол континента.

Немногие знали, куда он идёт. Вавилонские врата Иштар считались предметом культа, только в их школе магов была конспирологическая теория, что это — укрепление в тончайшей точке вселенной, созданное магами в помощь Элуа. Их школу называли сектой и это было оправдано. Во первых, только одному из них исполнилось 27 — Вальтеру. Он был их учителем и основателем секты. Почему-то он утверждал, что вселенная устроена так: Бог Элуа создал мультиверс как многослойную сеть, в самом ядре — он сам, как источник мироздания. В внутреннем круге — миры без магии, в которых есть что-то вроде нее, называемое "наукой", требовавшее для создания неких подобий магии организованной работы тысяч и миллионов людей. В среднем круге — стабильные миры с магией. Во внешнем круге — миры, стоящие на Грани, что могут быть сожраны Хаосом.

Он любил число 12, именно столько членов было в нашей секте включая его. Элуа — это бог добра, цветов и свободной любви. Все остальные боги — боги крови и огня, и Элуа такой «Люби кого хочешь» или «Всё знание полезно». Так он любил говорить.

Посмертия миров трех слоев были разными. Для внешнего слоя худший вариант — душа будет сожрана Хаосом вместе с миром. Для внутреннего худший вариант — попадешь во внешний слой, лучший — будешь вечно жить с Элуа в некоем полностью чистом от Хаоса мире. Вальтеру всё время казалось, что он что-то не понял и за это его вышвырнули в мир внешних слоёв.

Когда Вальтер узнал про всплывший Рльех он лишь сказал нам собирать армию и готовиться оборонять Врата Иштар. Магия Вальтера была странной. Он знал все виды магии, но сам владел лишь молниями, владел в совершенстве. Он учил, что электричество это то, чем связана душа с телом. От бежавших из Японии мы узнали, что сперва ИХ было трое. Ктулху, Дагон, Гидра.

Учитель прилетел через 12 часов. Осажденная Нара была странной. Демоны упивались убийством, растягивая мучения защитников столицы. Остались только маги. Обычные люди давно сошли с ума и умерли в агонии. Первое заклинание рассечения, что призвало огромную молнию из облаков и убило Гидру истощило Вальтера, так что он стал выглядеть на 70 лет. Второе заклинание рассечения призвало дракона прямо из руки Вальтера. Молниевый дракон обвил Дагона и залез ему в рот, поджарив изнутри. Без глаза и правой руки Вальтер взвыл от боли и упал в центре города. Проснувшись через два часа страшных кошмаров он обезумел. Лечившие его маги услышали шепот "Я стану звездой". Ещё через два часа они увидели, что за сигилл магии душ он начертил в полу одной из комнат собственной кровью. Путь левой руки не был чем-то неизвестным, но создавать демона света из собственной души, который пожрет души павших воинов и взорвется шаром из молний было последним, что сделал бы Вальтер, будучи в здравом уме. Единственное что спасло бежавших — прибытие магов-телепортеров из союзных Японии государств.

Ктулху был отцом Дагона и Гидры, Вальтер был нашим учителем. Логично было бы сразиться соответственно. Увы, Вальтер верил, что ученик может превзойти учителя, а для исчадий Хаоса есть лишь право первородства.

Теперь, я сам хотел сделать нечто подобное, но по другой причине. Элуа был единственным Богом. Вальтер доказал, что боги Египта, Греции, Шумера, как и прочих цивилизаций, были лишь конструктами, созданными из демонов Лэнга, наполненных силой людей для управления разными аспектами мира в ручном режиме. Древние маги создали их, не желая жить в мире, который создал истинный Творец, создали, вместе с культами. Каждый регион имел свой пантеон. Мы были хакерами, но не очень хорошими. Разграбив важнейший храм Египта, забытый в тысячелетиях морока, мы нашли ключи к их пантеону. 42 светлых бога. Не слишком много, но каждый из них обладал огромным запасом маны.

Жертвоприношение слишком громкое слово. Суть ритуала пламенной клетки была проста: сжечь тело Ктулху, чтобы его душа была выброшена на задворки мира и вновь собирала тело на протяжении множества эпох. Эффективность в сравнении с учителем была смехотворной. Как между каплей яда и ванной кислоты. Тем не менее, мы составляли ритуал две недели, адаптируя предыдущие наработки к новой задаче.

Египетский жрец ренегат стоял в центре аккуратной меловой пентаграммы с 42 артефактами, его странная песня, отмыкавшая каждый барьер ограничивавший трату энергии повторялась в который раз. Эпицентр клети определялся анхом, с которым я пытался подлететь к Ктулху. Это чудовище чувствовало опасность и атаковало щупальцами. Рассудив, что клетка в любом случае его ранит, я взлетел позволив себя поймать и активировал клетку прямо над ним. Делать клетку без дна было ошибкой, но выиграть время казалось важнее. Поток белозолотого пламени заполнил барьер и отправил Ктулху до лавовой мантии, а из-за туч выглянуло солнце.

Ктулху оправился за месяц

Магическая традиция Вальтера отличалась от того, чем занимались все остальные. Обычный архимаг учился десятилетиями, а в полную силу входил в возрасте за сотню. Дело было в том, что они учили магию как науку, с формулами, длительными тренировками каждого воздействия. Как говорил учитель, такое отлично работает в мирах, что близки к Элуа, а потому почетно. Наш же мир был близок к Хаосу. Поэтому каждый из нас путем постоянного сосредоточения на магических потоках и практике неструктурированной магии превращал себя в магического "зверя". Слияние с магией без благословения Элуа — равносильно мутации в ктулхоида и смерти. Но наш культ предоставлял это благословение, его мы учили первым. Это странный тип маны, стабилизировавшей и делавший более человечными любые воздействия и изменения. Напитанный им до краев маг не мог колдовать, но также не испытывал ни голода, ни жажды, а также пребывал в спокойном и приподнятом настроении.

Наш культ был малочисленным, нищим и маргинальным. Все в нашем мире поклонялись "Светлым богам". Сперва, даже в нашей компании подростков многие считали, что это нормально, ведь это отблески Элуа, которого не могут постичь простецы. Пока в одном походе по Галлии Вальтер не пленил местного "бога" и не начал его кромсать. Выяснилось, что это тело демона Лэнга, ментальный слой которого заменен простым алгоритмом, пожиравшим ману адептов культа и кастовавшим время от времени некоторые заклинания. Небольшое количество благословения Элуа было во всех людях, а потому со временем стихия демона сменилась на свет, что не отменило его природы, просто монстр нарисованный белыми красками не перестает им быть, хотя и становится симпатичнее.

Наверное способности были компенсацией всего остального. Мы путешествовали по всей земле стремясь постичь как можно больше магических традиций. Мы наблюдали за магией драконов, этих едва разумных ящериц, образовавшихся из тел убитых Древних. Мы учились у всех, кто был готов нас учить, пускай лишь в бою или после захвата в плен. Каждый из нас к двадцати годам проходил экзамен на архимага в Александрии. Египет находился в упадке и выдавал печать гильдии любому, кто был достаточно силён. А с ними уже можно было работать наемниками на государства. Не то, чтобы мы не могли прокормиться грабежом, но для завоевания авторитета требовалось постараться.

Жизнь в палатках, простая редкая еда, один комплект одежды на человека. Нас часто принимали за странствующих монахов. Но от целомудрия мы были весьма далеки. Элуа был богом свободной любви, поэтому ни борделей, ни коротких отношений с девицами из мест где мы останавливались никто не чурался. Особым шиком считалось оставить ребенка дочери местного аристократа. Там, где их не принято было убивать. Простая жизнь была частью обучения. Мы стремились использовать исключительно магию для всех дел, а потому в погоне за комфортом мы создали массу заклинаний, позволявших отлично жить даже в таких условиях.

* * *

Собирая армию по всему миру мы сотрудничали с властями Вавилона. Посулы денег, рабов, артефактов. Предвидя гибель, власти были готовы пожертвовать большей частью всего, лишь бы царство устояло. Маги Египта и Греции пришли почти в полном составе, поскольку их вера считала Ктулху страшнейшим чудовищем, которое нужно остановить. Египтяне также были взволнованы тем, что их боги оглохли от вопля далеких звезд, как выразился один из их архимагов. Часть магов севера удалось купить, ибо Вавилон был богаче всех этих земель в десятки раз. Америку и Африку уговорить было сложно. Их общества считали, что зверь из глубин вод — обычное явление мира. Все кого удалось убедить лишь желали попробовать свои силы, в которых были уверены.

Подготовка обороны длилась неделями, за которые я успел сблизиться с Андреем Птолемеем. Сын фараона, жрец бога Ра, архимаг на деле оказался весьма нестандартных взглядов. Больше всего его занимало пространство. Выяснилось, что он одарен в магии этой области и ощущает некую геометрию тьмы. Сопоставив в рассказами Вальтера, мы сошлись на том, что это пространство между мирами, которое заполнено предельным (но не запредельным) Хаосом. Особенностью и ограничением Андрея был пирокинез. Огонь в его руках был любым, мягким, исцеляющим, холодным. Как молнии у учителя, ничем другим он не владел. Даже телепорт в реальности был очень быстро работающим пламенным туннелем.

Обращать Андрея в нашу веру казалось естественным, ведь первый — учитель, уже погиб, нас было 11. Я научил его чувствовать благословение Элуа и он почувствовал Касание. Андрею было трудно передать словами, то ощущение ясности и чистоты, объявшее его, но поразительно яркий белый свет, который ни капли не слепил, я увидел. Остальные его приняли, но после Касания он стал немногословен, проводя время в медитациях в одном из пустовавших храмов.

В очередной раз, мы с Георгием и Андреем полетели на разведку. Афро-Американские маги призвали стаю гигантских черных собак, пытавшихся загрызть Ктулху. На удивление это работало какое-то время. После чего щупальца проросли прямо из плоти чудовища и пронзили головы собак попадавших навзничь. "Мда" — посетовал Андрей, когда последний маг африканец был сожран хохочущим демоном. После чего совместная пламенная атака Птолемея и Георгия на пределе сил вызвала гигантское облако зловонного дыма, от которого Андрей нас телепортировал в Вавилон. Поддержав его я сказал "Если бы они не думали, что смогут так легко с ним расправиться и запросили подмогу заранее, от них бы было больше толку".

* * *

Кровавое безумие бушевало который час. Подойдя к Вавилону, Ктулху перестал сдерживаться. Георгий с пеленой на глазах заорал глядя на город "ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ" после чего его сильнейшее заклинание обрушилось на город едва завидевший чудовище. Щиты, укрытия, барьеры, что-то из этого сработало. Зеленый шар барьерного пламени Андрея, которым он окружил обезумевшего приятеля, исказился в какой-то странной манере и все тело Георгия сгнило у меня на глазах. Крик "БЛАГОСЛОВЕНИЕ" поняли лишь члены нашей секты и увеличили объем стабилизирующей маны в их телах.

Стоявшие защитники города увязли в болотной жиже, ниоткуда появившейся вместо земли. Летевшие ставили щиты от дождя из кислотной крови. Монахи отрекались от всего святого, выдавливая себе глаза и откусывая языки. Только секта Элуа сохраняла спокойствие. Одни осушали болото, другие морозили дождь, третьи готовили заклинания. Пять острых копий разных стихий созданных культистами направлялись в стену, но благодаря порталам Андрея попали в голову, грудь и живот Ктулху. Это казалось хорошей идеей, пока быстрые щупальца не утащили одного из моих друзей.

Евстафий Евстафий был одержим благословением. Он напитывал им меч до тех пор, пока он не стал резать любые магические щиты, камни и другие мечи словно бумагу. Два метра стали вошли в голову Ктулху сразу после копий и рассекли её открыв омерзительный мозг кишащий ктулхоидными насекомыми. Рой сияющих красно-черным "светом" тварей вылетел из его головы прожигая броню Евстафия. Обожженный он вернулся и медленно истлел на руках лучшего друга.

Поддержав идею Евстафия я выбрал другой подход — вода наполненная благословением изливаясь из портала Андрея потушила чудовищный рой и успокоила взвывшего Ктулху на минуту. Долгую минуту, в которую вавилоняне решили, что культ Элуа их спас. На какое-то время обезумившие пришли в себя, видения на краю зрения прекратились, а на небе показалось обманчивое солнце.

Тысячи мелких щупалец отделились от Ктулху, стали небольшими звездами и прилипали к груди горожан. Быстро почкуясь, они заполонили город, взвывший от боли и смрада почти так же громко, как демон. Когда от мирных и не владевших магией ничего не осталось твари попадали и монстр открыл глаза. Изнурительный бой на пределе сил стоил нам большей части культа. Стоя у врат Иштар оставшиеся культисты говорили только об одном — единственный способ сохранить души это не оставаться в мире, который пожрет Хаос Тиамат.

Оказалось, Андрей Птолемей медитировал на Элуа, его чистый мир. Тот самый, куда отправлялись праведники внутренних миров. Его вело и манило туда, отчего он практически не готовился к бою. Мнения разделились. Я не желал оставлять свою душу в корм Ктулху или Хаосу. Тогда как остальной культ хотел пойти в след за Вальтером, в надежде что Элуа сам спасет их души каким-то чудом, даже если Ктулху дойдет до врат Иштар. Андрей использовал врата как стабилизатор перехода, поэтому требовалось, чтобы пока мы идем до другого мира через межмировой хаос исходный мир устоял. Поэтому мы сошлись на том, что я и Андрей уходим, а остальные остаются охранять врата.

Внутри вспыхнувших белым светом врат открылся широкий круглый тоннель состоящий из пламени темно красного пламени. После того как мы влетели в него он закрылся, а врата остались сиять, создавая иллюзию доказывавшую важность врат защитникам Вавилона. Лететь оказалось трудно. Тоннель постоянно извивался меняя направления, что не давало разогнаться. Андрей объяснял, что маны Элуа слишком мало, отчего путь к внутренним мирам постоянно меняется и не известно, в каком именно мы окажемся.

А раз так, мы с тобой не попадём ни в Рай, ни в Ад, но разрешите

Я кое-что рискну предположить:

Если, дух испуская, мы не пойдём на свет в тоннеле

А потянемся к обратной стороне Луны —

Сперва покажется, что зря, лучше бы попали в Ад

Небытие родного плана миновав

К изнанке падаем на дне этой зубастой пустоты

Где невластные людским Богам — углы

Из-под инопланарной тьмы, —

Это стократ хуже, чем ад, но расправив плечи

Скинул крест, и в Тени Имени укрыл Сын человеческий

Своих никак не умирающих детей

И дабы проложить к плероме путь, позволит совершить им

Трансгрессивный переход — прямо из пустоты

Под именем своим через обратную Луны

Странно было слышать эту музыку в исполнении Андрея, видя в одной из стен туннеля прекрасную девушку с множеством крыльев, парящую где-то в небесах. Когда я спросил его, не пел ли он, он сказал что слышит лишь адские вопли. Пройдя лишь на пару метров дальше я увидел зеленоглазую блондинку. Не особенно рассуждая я сказал "Давай ты дальше, а я выйду здесь" — показывая на стену, в которой Андрей увидел лишь город. Не став спорить он открыл барьер и полетел дальше.

Оказавшись над городом я парил в изумлении. Множество странных механизмов ехали без лошадей, дома были словно вавилонские башни, а магии не чувствовалось почти никакой, кроме демонической. Ко мне летела красивая девушка со светлыми волосами. Сосредоточившись, я рассмотрел ее ауру. Органическое поражение мозга к которому крепится демон средней силы, дающий способности, но также и одержимость. Пока она летела, я рассмотрел внимательнее и понял, что он не полностью автономен. Нить маны тянулась от него в какой-то портал. Задумавшись, я перебрал несколько вариантов, в каком-же мире мне предстоит жить. Судя по всему, этот мир слегка ближе к Элуа, раз одержимые могут сохранять человеческий облик и совершать осмысленные действия, иначе при таком их количестве город не мог бы жить столь размеренно. С другой стороны, я, похоже, верил в Элуа меньше, чем мои друзья. Иначе бы не бросил и их, и цель добраться до Него ради какой-то зеленоглазой девчонки. Я любил себя, я любил свою душу и тварный мир, но до последнего идти за Ним я не стал. К тому же я был уверен, что Врата долго не простоят и Андрей тоже выйдет в одном из смежных миров, а то и вовсе погибнет.

Она подлетела и сказала: "Я — Слава, член Новой Волны, не видела тебя раньше. Можешь представиться?". Череда мыслей пролетела в её голове: раз он не скрывает лицо, значит он либо псих, либо сторонник наших принципов, он в меру красив, спокоен, одет будто средневековый монах, только одежда высочайшего качества, словно сшитая у модного портного. Если бы не полет, она бы могла подумать что он старомодный косплеер, вдохновившейся землей Алеф.

"Я Александр Афанасий, архимаг погибшего мира, а ты, девочка, представитель власти? Хотел бы найти местных правителей." Ему она нравилась внешне, но к одержимым он относился с презрением, видя, как корчатся в безумной агонии или убивают случайных людей дочери самых славных родов.

"Новая Волна — не протекторат, но мы сотрудничаем, я могу тебя отвести". Ей претило такое отношение, но он не случай 53, а про протекторат знают почти все, так что исключать перенос из другого мира было нельзя. "Давай" — беседовать с ней я не хотел. Она сказала, что позвонит и достала какой-то сложный артефакт приложив его уху.

На какое-то время я завис, любуясь её фигурой, глазами, волосами, а также аурой, которой она обладала. Барьер вокруг тела, дававший полет, сверхсилу и небольшую одержимость всем на некотором радиусе. Я напитался маной Элуа, на тот случай, если все одержимые являются ретрансляторами. "Ладно, полетели" сказала она и мы отправились на базу протектората. Здание было крепостью, это видно невооруженным глазом. От него несло духовной вонью словно от погибших глубоководных, но я терпел. У входа нас встретил человек в рыцарской броне, так напомнивший мне Евстафия, что наверно мою потерянность было видно издалека. Не оставляя зрения, заставлявшего радужку моих глаз светиться синим я разглядывал его доспех, созданный как магический артефакт и питавшийся от природной маны и электричества.

"Это какая-то способность?" Колин спросил настороженно. "Да, сканер" — непринужденный ответ его не удовлетворил. "Вы здесь новенький, но я бы предпочел чтобы вы пока не использовали способности. Недавний триггер, так ведь?" Похоже, демоны здесь захватывают людей в определенный момент, подумал я, но сказал "Я всю жизнь был магом и не являюсь столь взбалмошным, как люди, которых вы обычно встречаете, мой мир был уничтожен Ктулху, разорвавшим брешь в мироздании или гибнет прямо сейчас. Я сбежал вместе с другом, он пошел искать мир получше, я же выбрал ваш." Оружейник услышав это странное имя содрогнулся, подумав что это похоже на всех трех губителей одновременно и был чертовски прав. На всякий случай он спросил "Какие у вас есть суперсилы, вернее, какая магия." Я преуменьшил: "Полет, сканер, огонь, молнии, целительство, сверхсила." Бугай, движок, умник, стрелок, контакт, подумал Колин. Сильного кейпа нельза потерять, даже если он действительно прибыл из другого мира. "Если вы не против, мы могли бы побеседовать в помещении". "Конечно" сказал я увидев, как он слегка содрогнулся от списка, подобающего самому хилому архимагу. Впрочем, если таких будет пара десятков, у меня возникнут проблемы. Вспомнив гигантскую армию, что я только сегодня видел убиваемой демоном мне вновь стало не по себе.

Когда я рассказал историю своего мира он задал пару вопросов. Убедившись, что я ничего не знаю ни про мир, ни про науку и лишь география наших миров примерно совпадает, Оружейник начал рассказ: "Сейчас 2011 год от рождества Христова, этот богочеловек наиболее соответствует тому, что вы называете Элуа, хотя немногие в него верят сейчас, когда в мир пришли Губители, а он не отвечает на молитвы. Вавилон был разрушен тысячелетия назад, оставив лишь историю про Башню. В нашем мире есть свои демоны: Симург, красивая женщина с крыльями, что сводит с ума своими песнями, а также способный технарь. Бегемот, чудовищный монстр из земли, управляющий огнем, электричеством и радиацией. Левиафан, быстрый гидрокинетик, способный смывать города. В отличие от вашего Ктулху, они слабее и не могут одолеть объединенную армию кейпов. Зачастую их удается отогнать или они сами уходят, разрушив намеченную цель. Мы называем их несущими конец. тем не менее, за 15 лет наш мир не пал, в отличие от вашего падения за 1.5 месяца. (в 120 раз дольше, подметил Оружейник). Сейчас спокойствие людей охраняют СКП и Протекторат. Главные герои — Триумвират: Легенда, Эйдолон, Александрия..."

Услышав про Симург мне стало понятно — это какой-то план местных сил Хаоса, что приведет к проблемам. Наполнившись маной Элуа под завязку я вновь вспомнил зеленые глаза. Никакого отторжения они не вызвали, но я разглядел в воспоминании её взгляда некую грусть. Картина не клеилась: зачем архидемонам раздавать младших демонов людям, даря им способности, чтобы потом сражаться против них же. Похоже, я отдалился от Хаоса достаточно далеко, чтобы здесь Древние строили почти разумные заговоры и интриги, а не уничтожали всё голой мощью. Из рассказа Оружейника я понял, что могу идти. Предложение присоединиться к одержимым я отверг, попросив записать меня в бродяги. Время клонилось к закату, а мне нужно было найти кров.

"Слава", окликнул я её в коридоре Протектората. "Можно переночевать у вас?" Вышедший из комнаты собеседований Колин услышал это и подошел к ней. "Судя по всему Александр Афанасий беженец из другого мира, который сражался с существом, которое было сильнее трех губителей вместе взятых, можно назвать его своеобразным христианином, он не представляет угрозы". Она ответила быстро "Я спрошу у мамы. Не часто увидишь кейпа, что не носит маску. Может, постелем в зале". У Виктории был парень, но у Эми его не было, а новый кейп просто казался очень подходящим.

Его длинные иссиня-чёрные волосы обрамляли тонкие черты белого лица. Спокойный взгляд грустных, ярко голубых глаз внушал сочувствие и уважение. "Я Александр Афанасий, последний архимаг вселенной пожранной Хаосом" в очередной раз представился он. Эми уже слышала от Вики по телефону, что он странный, но помимо слов он казался крайне адекватным. На вид ему было около двадцати, но спросить точный возраст она постеснялась. Брандиш только пришла с вечернего патруля и обозревала картину, как Эми в кои-то веки заинтересованно беседует с молодым мужчиной. Заверений Оружейника о том, что Александр не врал в своем рассказе и то что он действительно находится в бедственном положении оказалось достаточно, чтобы убедить миссис Даллон в том, что ему можно позволить какое-то время пожить у них. За ужином вся семья расспрашивала его о том, как он попал в их мир. "Разве Андрей не является также архимагом, как и ты? Почему ты назвался последним?" спросила Эми. "Птолемей ощутил Касание Элуа, это значит, что он избранный, он решил идти до конца, справился или погиб он в своем пути к Богу я не знаю, но в случае успеха он уже не маг, он ангел или архангел при Элуа, какими становятся все достигшие чистого мира. Я подозреваю, что учитель был изгнан в мир близкий к Хаосу за какие-то прегрешения, но Андрей наоборот, призван к Нему за свой характер. Их смутили такие разговоры о Боге, но у архимага был способ продемонстрировать благословение. Эми вызвалась добровольцем, желая заодно просканировать мага. Такого спокойствия и ясного ума она не ощущала. Также она вдруг почувствовала, что её сила преобразилась. Она действительно стала Панацеей, без необходимости самостоятельно представлять как должно выглядеть здоровое тело. "Изумительно" сказала Эми тихим голосом. Вслед за ней благословение попробовали все Даллоны. "Это лишь мелкий отзвук того Касания что получил Андрей. Это благословение дается всем людям, моя секта лишь научилась его улавливать". "Секта?" глаза Кэрол немного открылись. "Секта, школа, культ. Называйте как хотите. Нас было 12+1 на целый мир, увы, мы не успели стать религией." ответил Александр с нотками холода.

Со временем разговор сместился на бои с Губителями. "Это полная чушь" — не сдержался Алексей. Бокал вина в его руке покачнулся и оно немного разлилось. Застолье начавшееся ранним вечером уже сместилось к сумеркам. После основных блюд решили достать закуски и вино. Я развлекал их способностями, но опьянев уже не мог сдерживаться. "Вы вообще знаете, что вы одержимы?!" Повисла тишина. Все смотрели с недоумением, а Кэрол была готова разойтись в ругани. "К голове каждого из вас присосался демон и дает вам силы. Было бы ещё пол беды, но чтобы одинаково темные демоны сражались друг с другом это полная чушь. Если бы вас хотели уничтожить как наш мир, вы уже были бы мертвы." Corona Pollentia подумали Даллоны. "Если бы мы были одержимы, другие люди бы заметили" с недовольством сказала миссис Даллон. "Как вы получили силы?" не унимался я. "Событие триггер, худший момент в жизни человека" неуверенно сказала Вики. "Но есть и позитивные триггеры, лучший момент в жизни" вдруг включился в разговор Марк. "Надо будет с этим разобраться как-нибудь" сказал я примиряющим тоном. Дальнейшие попытки разобраться, что такое Губители и в какой же мир я попал ни к чему не привели.

Вообще, Василий Валентин, один из моих друзей, однажды отлучился на несколько недель, которые он плавал в атлантическом океане и наблюдал рыб телепатов. После чего он приобрел способность влиять на ментальный слой людей. В результате его навыки совращения полностью сменились прямым контролем, новый стиль подразумевал всякие извращения. Я задумался об этом глядя на горячую Кэрол и скромную Эми. Отключить Марка и устроить оргию с остальными было бы в духе Василия, а стертая память подразумевала, что проблем не будет. Конечно я мог провернуть что-то подобное магией душ, но это бы превратило их в сумасшедших нимфоманок, а память души стереть было сложнее, чем саму душу, такое надругательство в корне противоречило духу Элуа.

Под конец все просто с интересом слушали как для меня выглядит магия, как наш культ учился ей у драконов и магов нескольких континентов. Как выразился кто-то из этой семьи "Нам давно не хватало средневекового фентези". Когда на часах была полночь мы отправились спать. Мне постелили прямо в зале на полу, как я и попросил. Они были немного удивлены обнаружив, что пол стал мягким как матрас. С утра в новостях объявили что был пойман Лун, дракон Броктон-Бей.

На утреннем патруле со Славой мы летели по докам мимо стаи собак. Рефлекторно я толкнул в них сгустки гниения, после чего они мучительно скуля умерли за несколько секунд. Под конец которых Вики закричала и потребовала объяснений. Мой взгляд стал строг: "Культ Собаки — один из наиболее темных в нашем мире. Никто не позволял им разгуливать по улицам, кроме селений этих культистов. Не знал, что у вас такое практикуют." Она была крайне недовольна, но сделав скидку попыталась оспорить "но ведь в Египте был культ собаки..." знания школьной программы ранних классов уже притупились, но казались уместными. "Был, намоленый аватар исчадья Хаоса использовался для того, чтобы обрывать посмертие и скармливать души врагов демонам." Она парила на небольшой высоте. Её ясные голубые глаза выражали шок, ярость и растерянность. "Я понимаю, что у тебя свои взгляды, но ещё раз так сделаешь — я тебя отвергну и сообщу в СКП." Подлетев к ней я положил руку на её плечо и сказал "Ладно". Она выглядела напугано понимая, что я мог погубить её подобным способом в любой момент. Я не распространялся про темные искусства, которыми мы владели: демонология, магия душ, магия хаоса, магия сопряженная со смертью.

Благо, репортеры нас встретили только у набережной. Вопросов было много: "Это вы новый кейп, который поймал Луна? Как ваше геройское имя? Вы часть Новой Волны?" Я решил навести тумана: "Архимаг" было единственным словом, которое я произнес. Делать ставку на репутацию было нашей стратегией в прежнем мире. Мало кто знал наше учение, но все знали, что культ Элуа сравним по силе с маленьким государством. Одно из которых мы, собственно, уничтожили чтобы протолкнуть закон в Египте. Надо ли говорить, что репутация людей, способных выпутаться из любой передряги, которых не нужно недооценивать — именно то, из-за чего половина цивилизованного мира отказалась нам помогать думая, что мы справимся. Подминать под себя город, влиять на политику великих держав, сражаться с Губителями в одиночку. Если бы я хотел заниматься подобным, я бы остался в уничтоженном мире.

Пафосные воспоминания прервала Слава: "он друг Новой Волны, но не её часть. Он предпочитает считаться бродягой, хотя не против ходить в патрули." Мысленно приложив руку к лицу я сказал: "Ничего не знаю про Луна, я не местный." Посыпался ещё град вопросов, но я взглянул на Вики и на дальнейший путь патруля, после чего медленно полетел прочь.

К вечеру мы зашли к Панацее в госпиталь. Вики спросила, хочу ли я лечить людей, на что я издал сардонический смешок и пояснил: разве что редко и за большие деньги. Глаза Эми расширились до неприличных масштабов и она разразилась гневной тирадой о том, что подобное отношение аморально. "Какой в этом смысл?" моя речь струилась цинизмом: "Стоит Губителям победить и все люди погибнут, все их души, будут пожраны Хаосом и никакое лечение не спасет этот мир". После недолгих размышлений Эми спросила: "Получается, ты будешь бороться с Губителями?" Столь же холодно я ответил "Нет, мой учитель погиб, убив двух из трех чудовищ нашего мира, повторить его судьбу сойдя с ума от песни Симург я не хочу." В этот момент Симург парившая в Стратосфере расправила крылья, обнажив великолепное тело молодой женщины. Мониторинговая система Дракон дала предупреждение, но потом отменила его в связи с бездействием Губителя. "Сейчас мой план: исследовать ваш мир." Казалось, ответ всех удовлетворил. Настоящую цель: найти ту блондинку, из-за которой я вляпался в этот мир, я, разумеется, не назвал.

Вот уже который день я пытался отыскать зеленоглазую девушку. Наверное, просто слоняться по городу было не самой рациональной идеей. Бордовая толстовка с большим капюшоном скрывала лицо и фигуру, а синие джинсы и черные ботинки не вызывали вопросов. Это меня устроило. Белая рубашка без пуговиц под толстовкой была из старого мира. Она была испещрена рунами под завязку. Они настраивали все возможные защиты, например: контроль температуры, вплоть до того, что можно было ходить сквозь огонь без последствий. Конечно, касавшиеся магии душ, сознания и прочих высоких искусств обеспечивали самый минимум защиты, но для простой одежды это был максимум. Я знал, что рано или поздно её найду, поэтому ночами я ткал и наполнял рунами подобное нижнее белье. Подгонка под размер избранницы не требовалась — это обеспечивали простейшие рунставы, созданные нами ещё в первые месяцы путешествий. Узнав чем я занимаюсь, Вики сказала что я такой-же маньяк как Аккорд. В очередной раз мне пришлось объясниться: "Она — причина по которой я вообще пришел в ваш мир, по крайней мере, у неё будет защита на уровне среднего бугая. Я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось." Тайна моих целей и планов рухнула. Если бы целью было всерьез всё скрыть, я бы просто не жил с этими милашками.

* * *

Сплетница возвращалась на базу. Собаки Суки бежали быстро, но заметивший волосы какой-то блондинки я летел к её команде. Интуиция Лизы работала на бешеной скорости: полет, полет не вызван силами кейпа, не кейп, другой источник сил, уверен в себе, сражался, сражался хорошо, может победить всех Неформалов, может но не собирается, безработный, не работает на СКП, не работает вообще, ищет, ищет её. "Черт", лицо Сплетницы исказила головная боль от использования способностей. "Остановимся" окрик мозга команды сработал мгновенно. Глаза горят синим, сканер, видит силы, считает силы сущностями, видит Тейлор, ненавидит силу Тейлор. Много что я мог принять, но во время очередного застолья речь зашла о Христе и Вельзевуле. Из рассказа Марка я понял, что Элуа был известен в этом мире и большая часть людей поклонялась ему, хоть и в искаженной форме. Возможно, поэтому мир стоял так долго. Поначалу я лишь хотел заглянуть в глаза той блондинке, но теперь... Я представил гиперсигил изгнания и молниеносно бросился к девушке в стремном черном костюме. Взяв её за голову я начал шептать заклинание изгнания под ударами членов её команды по моим ногам. Гигантский змеевидный черный дракон словно дым вышел из рта девушки и поднялся в небо. Пораженный молнией, возникшей с последним словом заклинания экзорцизма он вспыхнул и рассеялся. Начался дождь. Черноволосая девушка сползла с собаки без сознания. "Вельзевул изгнан" спокойно сказал я. "Че за хуйня это была?" ответила Сука. "Он лишил Рой сил" вставила Сплетница. Неформалы немного опешили, этого замешательства мне хватило, чтобы так же быстро встать напротив блондинки. "И меня лишишь? Было бы здорово избавиться от головных болей" с нервозной гримасой сказала она. "Нет, твой демон лишь дает знания, а в ней был архидемон Вельзевул" с уверенностью сказал я. "Ты чертов псих" сказал Мрак окружаемый тьмой направляясь ко мне сзади. Интуиция Сплетницы продолжала работать: может лишать сил, сам обладает универсальной силой, смотрит на меня как на свою жену, считает меня своей, пришел в мир за мной, не интересен мир, в отчаянии от гибели своего мира и учителя, в отчаянии, может делать любую жестокость. При психическом истощении может уничтожить нас. "Мрак, Сука, успокойтесь, а то он вас убьет." сказала она глядя в свет моих глаз. "Люблю тебя" ответил я с пониманием. "Вы что заодно?" выпалила Сука. Маленькая молния сорвавшись с моей руки оставила выбоину в форме полусферы на асфальте размером с голову. "Не мешай" сказали мы с Ней одновременно.

В быстрой беседе выяснилось, что Неформалы работают на злодея Выверта, а Сплетница работает не очень добровольно. "Через пол часа здесь будут СКП и герои, чтобы расследовать появление дракона" сказала она под конец. "Вы", обратился я к неформалам и очнувшейся Рой, "идите куда шли, а мы со Сплетницей идем ко мне." Мрак хотел возразить, но Лиза его убедила, что спорить бесполезно. Было вдвойне странно, что этот... Маг жил в доме у супергероев, но ей было не привыкать подчиняться превосходящей силе. Оставив ошарашенных подростков с красавицей на руках я полетел к дому Далланов. Примерно в квартале я поставил её на землю и мы пошли по обезлюдевшему от дождя городу в мое временное обиталище. Нас встретила недовольная Кэрол, закатившая истерику о том, что я злоупотребляю гостеприимством и тащу в дом злодейку, пускай и умника. Пришлось рассказать ей: в культе Элуа было понятие Софии. Любовь к творению мы понимали исключительно как любовь мужчины к женщине. Считалось что всё чистое, красивое, святое воспринимается как нечто хорошее лишь как отблеск Софии, квинтэссенции творения Элуа выраженной в женской природе. Запечатление было лишь теорией." Кэрол прервала меня: "Как в Сумерках с земли Алеф", сказала она и удовлетворилась этим пониманием.

Прежде чем мы легли спать, Кэрол достала старую пижаму Вики, зубную щетку и пастельные принадлежности, а когда она ушла я вручил Лизе белое нижнее бельё. Её глаза расширились в изумлении, но она просто поблагодарила и ушла переодеваться.

Сплетница рассуждала про себя, что её угораздило стать всей жизнью для сумасшедшего сектанта. Но сила подбрасывала ей имена, черты характера и свойства связи. Этот не-кейп подарил ей не-технарскую броню, делавшую её бугаем вплоть до того, чтобы выдержать один удар любого губителя. Этот маг был готов уничтожить душу Выверта и отдать свою, лишь бы она жила свободно, как он это понимал. Этот Александр Афанасий, странный, чуждый, мини-губитель вдруг возжелавший стать для неё всем. Оберегающий муж, бессмертный, перевод греческих слов всплыл в её уме также быстро, как она поняла, что он тихо зашел ей за спину, когда она чистила зубы. Сплюнув пасту она начала ругаться, на что я возразил, что она уже одета и я не хочу упустить ни один миг её общества. Обычно нити соединявшие души людей были не видны на духовном плане даже у родителей с детьми. Сейчас же бело-золотая нить соединявшая наши души сияла теплым светом и с каждой секундой узор её утончался, приобретая орнамент содержавший слова множества языков, зверей, птиц, растений, карт неизвестных земель и прочих вещей. Едва он закончил формироваться, как они побежали в разные стороны, от меня к ней и обратно. Лиза почувствовала что-то странное, рвуще-режущее в груди. Песнь о прекрасной мечте и былой жизни...

* * *

Эдем. Вечность.

Два ангела сидели на холме с видом на сад, в котором жил Элуа. Одни из первых спасенных жили беседуя на том, что христиане бы назвали языком Адама. Они уже были полностью и окончательно спасены, но их снедала печаль, что множество миров гибнет, не присоединяясь к ним. Каждое их слово обладало лишь одним смыслом, пронизывавшим мультиверс и находившем триллионы граней. Время. В вечности было лишь начало и завершение времени. Миллиарды спасенных ими людей благодарили их, раз за разом подтверждая то, что они знали с самого попадания в Эдем. "Последний" поцелуй перед началом Пути был лишен и грани похоти, поскольку деторождение было чертой времени. В нем отразилась вся полнота любви между сыном и дочерью Бога.

* * *

Я стоял нежно обнимая её. Наши губы сомкнулись в простом поцелуе. Не стертая зубная паста давала ему мятный вкус. Слезы ручьями текли по моим щекам. Было неловко, но она отвечала взаимностью. Её заплаканные глаза округлились и она слегка оттолкнула меня от себя.

Её сила отключилась на этот вечер. Как и моя магия. Ложась на холодный пол мы сдвинули простыни и обнялись. В своём саду улыбался единственный светлый Бог.

Два доллара десять центов, столько оставалось от той сотни, что я занял у Вики на покупку одежды. Застав меня за печальным взглядом на мои гроши Лиза тихо рассмеялась. Пять утра. Мельком брошенный взгляд на часы перед уходом объяснил, почему никого из Даллонов мы не встретили. "Куда пойдем?" костюм подчеркивал фигуру злодейки. "У меня на базе есть деньги" сказала она побаиваясь нового ухажера. "Полученные от Выверта, к нему и пойдем".

Лиза не захотела как прежде лететь у меня на руках. Пришлось усадить её на спину и слушать подсказки на ухо. Привычка искать древние храмы не оказалась лишней. Увидев скопление потоков маны, питавших ничем не приметный холм я пошел на снижение. Полый цилиндр пламени врезался в камень и через минуту телекинетический импульс выбил его вместе с железной дверью. Полупрозрачный синий сферический щит повторявший плетение маны в драконьей чешуе покрылся искрами подобно бенгальскому огню. Десять секунд я рассматривал устройства, отправлявшие в нас капли свинца. "Стоит ли их убивать?" Сплетница колебалась. Это были просто наемники. Наемники человека, которого она боялась и ненавидела. "Не" последняя буква не успела сорваться с её милых уст, как заклинание некромантии призвало два десятка призраков, пытавшихся захватить тела атакующих. Подойдя к каждому занятому борьбой я ударил их оглушающей молнией.

Резервная база Выверта оказалась весьма простой. Несколько ловушек, склад снаряжения и оружия, сейф с деньгами и золотом. Банковские активы он предпочитал хранить у себя в ноутбуке, как подсказала интуиция Сплетницы. Типичной спортивной сумки для денег у нас не было, поэтому сложив всё в большой рюкзак позаимствованный из склада мы полетели к Даллонам. Встретив Марка мы сказали что съезжаем. Оставляя сотню для Вики я сказал, что могу отблагодарить их за радушный прием. "Вы что, ограбили банк?" в голосе Марка было не так много ярости, скорее, обеспокоенность за меня, попавшего под влияние умника. "Базу злодея Выверта" поспешно уточнила Лиза. Он покачал головой. Мы не можем принять эти деньги. Неудивительно, что отец бессребреницы Панацеи был тех же взглядов. Задержавшись пока Сплетница обзвонит арендодателей квартир на набережной, я отошел умыться. Переложив часть денег в верхний карман рюкзака и связку купюр в карман мы поймали такси и отправились к нужному дому.

Арендодатель смотрела на нас так как мы и выглядели — молодая пара в обносках с милитари рюкзаком. Она уже начала краснеть, распекая нас за трату её времени. Лиза бросила ей под ноги плату за пол года "Уймись, Эшли". В магазине одежды поначалу была схожая история, но ужин в ресторане уже был вполне приемлем. Вели мы себя одинаково неловко. Ни она ни я не знали особых манер, но когда мужчина в дорогом прикиде, похожий на нового бродягу просто тычет в самые дорогие позиции у официанта не возникает лишних вопросов.

Лизе не очень нравился Александр, тот поцелуй казался ей наваждением, а демон подсказывал что он обладал силой властелина. Удивительно, но осколок подтвердил свою темную природу. До этого случая ей казалось что она асексуальна. Это было не так. Она не замечала что её сила искажала взгляд на людей так, что он становился циничным и ищущим конфликта. После едва запомненного видения сада с холмов их силы отключились, а сон казался вечностью проведенной с этим культистом. Наутро она проснулась слегка раньше Афанасия и обнаружила, что обвилась вокруг него. Одернув себя она отлегла подальше и проверяла смартфон. "Ты предала нас или тебя похитили?" к этому сводились сообщения неформалов и Выверта. Не зная что ответить она просто листала новости.

Сила подсказывала что он преуменьшил свои способности. Разгром базы её нанимателя занял час времени только потому, что спешку он не любил. Интуиция бомбардировала её историями про существ и людей, от которых он научился такой магии, но она старались их игнорировать. После заклятья некромантии паззл сошелся и она поняла, что он хотел использовать силу властелина на женской части Даллонов, пока не встретил её. Извращенец, такой же как и все, промелькнуло в её мыслях, пока он не начал глушить дезориентированных людей молниями. Раскрутив мысль о его контроле вопросами осколку она выяснила, что это не так. Доверия не прибавилось ни на йоту — раз он мог изгонять демонов, он мог и повлиять на их мнение.

В ресторане мы разговорились:

— То есть, сказала она разламывая клешню лобстера руками, ты считаешь меня своей девушкой?

— Ну, я взболтал вино в бокале и всмотрелся в свечу, стоявшую между нами, ты моя единственная ценность. Это несколько больше, чем просто девушка

— Ведь певчая птица, что пела на воле, в плену никогда не споет, Сплетница взялась за свое и решила произнести подсказанный текст доедая нежное мясо

— А что бы ты делала, будь твоя воля? Сказал я раздираемый гневом на самого себя, не способного дать ей пространство

— Призадумавшись, Лиза произнесла мечтательно: настроила силу так чтобы избавиться от головной боли и лишней информации. Её тон стал серьезнее: Узнала секреты Губителей, вернулась бы к Неформалам или нашла других друзей

— Можно попробовать, сказал я и осушил остатки неприлично дорогого вина одним залпом

— А ты разве не можешь щёлкнуть пальцами и убрать головную боль (Лиза поняла, что ответ относился лишь к первому пункту)

— Тебе нравится твоя сила, а проделать тоже что и с той девушкой куда проще, чем переработать природу демона. Я долил себе вина и принялся за стейк, питая отвращение к морепродуктам из-за всех этих водных демонов.

— Она уже представляла детали ритуала: деревянный пол, полный текст программы, заменявшей сознание демона написанный рыбьей или козлиной кровью... Жутковато, но стоило ей начать задавать вопросы о том, из каких энергий сделан её демон это стало казаться нормальным.

— А чем вы занимались с Неформалами? Танцующее пламя свечи в её глазах и вино в крови едва не заставили утратить нить диалога. Отложив бокал я подозвал официанта и заказал кока колу зеро, пока она медлила с ответом.

— В основном мелкие кражи, сказала она с тревожной полуулыбкой. Несопоставимость масштабов сил неожиданно стала угнетать Лизу.

— Звучит, мне не хотелось ранить девушку с веснушками, как пустая трата твоих способностей

— Мне не нравится одиночество, сказала она поежившись. Воспоминания о жизни бездомной всплыли в памяти.

— А ты была одинока? У тебя наверное есть семья, даже если живешь одна.

— Была, сказала она нехотя. А семью я оставила. Не хочу об этом говорить. Чем ты планируешь заниматься? Перевод темы подсказал осколок предчувствуя наличие ответа.

— Понять, почему вы до сих пор живы. Губители давно должны были расправиться с этим миром.

— То есть, её настроение слегка приподнялось, ты хочешь просто прокутить все деньги и быть со мной, пока не случиться очередное нападение?

— Ты полностью права. Мысль о том что кока кола зеро такая же вкусная как вчера прервалась полицейской сиреной из-за окна.

"Жучок в телефоне" подумала Сплетница. Расплатившись и выйдя на улицу я увидел Оружейника в компании Мисс Ополчения и пары машин СКП. "Сара Ливси вы будете задержаны так как обвиняетесь в множестве краж и участии в преступном сообществе" голос главы протектората не выражал ни капли дружелюбия. "Видимо, Выверт решил меня слить и продавил арест через свои связи в СКП" сказала Лиза затравленно. "Нет." Мой ответ был слегка маниакальным. Маленькое каплевидное солнце осветило вечерний Броктон-Бей и вывело из строя всю электронику в квартале. "Я сказал нет." Поднятая рука символично намекала, что опустившееся на них солнце унесет в закат всех кто хочет забрать у меня любимую. "Архимаг вступился за подозреваемую, класс — стрелок 12, ожидается слишком много жертв в случае продолжения операции" отчет Оружейника по уцелевшим частотам технарской радиосвязи был скупым и точным. Отступление СКП казалось мне комичным, пока я не понял, что мы без масок. Впрочем оцепленная улица была малолюдной. Ретировавшиеся герои лишь потом заметили, что весь город заволокло туманом и запахом ухи от снаряда перенаправленного в воду. Дойдя до дома в атмосфере Иннсмута мы взошли по лестнице и я запер дверь. Где-то по пути Лиза разбила и выбросила телефон. Сплетя питающийся природной маной следяще-оборонительный контур заземленный на кинжал подаренный Андреем я был спокоен.

В одной из комнат просторной квартиры располагалась гигантская двухместная кровать. Достаточно большая, чтобы Лизу не мучали головные боли при прикосновении ко мне. Налив воды из фильтра я раздумывал над произошедшим. Увы, квартира была деанонимизирована и дальше тут жить было нельзя. Вышедшая из душа Лиза выглядела великолепно. Длинные распущенные волосы цвета блонд, лазурная пижама слегка скрывала её фигуру, но взгляд был спокойным и оттого столь красивым на контрасте с тем затравленным котенком, кого я видел напротив стражей порядка. "Ты вообще не моешься?" спросила она с отвращением. "С экзамена на архимага" не задумываясь ответил я. Её сила подсказала, что магия могла справиться с очищением не хуже, чем со всем остальным. Но укор в её взгляде вынудил меня пойти в душ. Выйдя из комнаты я обнаружил её в той же пижаме с шортами стоящую в коленно-локтевой позе. Фраза "Что, трахаться не будем?" выбила меня из ритма. Я замер и уже хотел что-то сказать, но она резко сказала "Просто шучу" и легла набок укрывшись одеялом. Слегка обиженный я пошел проверить защитный контур. Кинжал аккуратно воткнутый в стык паркета был подарен Андреем незадолго до последней битвы. Рукоять была сделана из мореного дуба, а сталь ковалась в огне плененного дракона. Свойства весьма просто выглядевшего клинка были столь же просты — универсальная восприимчивость к магии. Единственный гиперсигилл нанесенный неизвестной магией на всю рукоять клинка фиксировал в себе любой рунстав из ментального плана пользователя. Так что он в равной степени мог защищать дом, использоваться в бою или ритуале. Контур был в полном порядке, так что я просто лег спать где-то поодаль от Лизы.

* * *

Купленный домик у озера в пригороде Броктон Бей был отличным приобретением. Далеко не такой роскошный как былая квартира, но лес компенсировал все недостатки. Готовил только я. Она ссылалась на перегруз информации, но я был уверен, что ей просто лень. Её кабинет был утыкан фотографиями кейпов и губителей, ноутбук был неизменным спутником её дней. Трех дней, что мы жили на этом месте. Свалившись от головной боли она сказала "давай".

Сигилл на полу зала был основан на шестиконечной звезде и был два метра в диаметре. Вопреки высказанному предположению Сплетницы, начерчен он был мелом, кровь пойманной мной рыбы с глубины озера описывала лишь программы для демона, а они писались кисточкой конского волоса вне круга, обрамлявшего сигилл. "Словно лучики солнца" утешал я её голую, прикованную к полу какими-то железяками найденными в кладовке. "Я уже не хочу!" вскрикнула она когда я начал произносить заклинание держа кинжал прямо над её сердцем. Её широко раскрывшиеся глаза, быстро вздымавшаяся грудь, набухшие соски... Я едва не ошибся в словесной формуле засмотревшись на реакции её тела. Похоже, она думала что я её принесу в жертву. Странно, ведь её сила должна было подсказать обратное. Сердце — центр кровообращения. В крови — телесная душа. Вряд-ли она бы хотела иметь демона привязанного к её бессмертной душе.

Вспыхнувшие тусклым светом глаза означали перестройку демона из властителя в слугу, разлитая по комнате тьма (благо были сумерки) — что часть демона была развеена. Отчаянно промокшая... Не знаю что означала. Надо было сосредоточится. Слова завершения ритуала вернули Лизу в сознание. Одним взмахом я вынул железяки из пола и она спешно пошла одеваться. "Действительно ли нужна была вся эта жесть?" Кажется, уже пришла в себя. Подумал я. "Традиции. Работа с демонами — сложное и опасное искусство" мой ответ её неудовлетворил. В отличии от поцелуя. В кои-то веки она могла касаться человека так долго без головной боли и не теряя силы, быстро поправились её мысли ввиду всплывшего в памяти первого поцелуя.

В этот раз поцелуем мы не ограничились.

Последний из снов был таким: мы с Лизой стоим на вершине готической башни. Из раскола на небосводе щупальца тянутся прямо к нам. Я поднимаю посох и из него вырывается мириада молний, отрубившая концы каждого из них. Это задерживает их лишь на какие-то секунды, хотя электричество продолжает плясать на них, создавая дыры и впадины. "Прощай, Ал" её руки складываются в незнакомом жесте. Выдыхаемое пламя превращает её в старуху, подобно тому, как я представлял бой учителя. Её состаренное тело рассыпается в прах на моих руках. Бесчисленные глаза чудовища задвинуты внутрь разлома ещё на одну секунду. Телепорт. Я бегу по чаще, хохот сотрясает мироздание. Телепорт. Та же картина на другом континенте. Горячие слезы льются ручьём. Её голос в голове мерзко визжит "Ты никогда меня не любил." Остатки разума сплетают ритуал призыва архангела внутренних миров. Громадная сияющая фигура с пламенным мечом наполняется природной маной удваивая рост и изливает океан белого пламени, ослепительно яркого. Открываю глаза. Просунувшиеся щупальца утаскивают ангела в разлом. Последняя печать руками. Вновь открываю глаза, уже в настоящем мире.

Светлые волосы голой девушки лежат на моей груди. "Ранние миры пали от состязания голых сил" пробормотала она, когда я приобнял её сзади. Проснувшись она не помнила этих слов. Меня же это заставило задуматься над плетениями маны. Конечно, для постороннего взгляда молнии Вальтера могли бы показаться неструктурированной голой силой, но изнутри любой культист Элуа знал, что плетение любого серьезного заклинания занимает объем сознания, соответствующий толстой книге. Для поражения Дагона или Гидры структура заклинания должна была динамично меняться, подстраиваясь к их изменчивой магической броне, при этом блокируя эту изменчивость вплоть до их смерти. Ментальные упражнения были, пожалуй, единственным видом магии, который они тренировали, а не практиковали или усваивали иными способами. Судя по эффективности заклинаний сна, ничего подобного там не было.

Отстранившись от явно замерзшей Лизы я накрыл её сползшим одеялом и пошел готовить омлет с сыром и беконом. Даже простейшие блюда в сравнении с кухней Египта казались изысками. Хлеб с фруктами, хлеб с овощами, хлеб с мясом. Хлеб, лаваш, лепешки. У огромной численности населения была своя цена. Ну и пиво, конечно. Задумался я и открыл кока-колу закончив с готовкой. Вышедшая в полном неглиже Лиза подошла к столу и принялась есть омлет. Слегка смутившись, я пошел проверять кинжал. Отсутствие нижнего белья означало беззащитность в прямом смысле. Вонзенный артефакт уже работал на пределе сложности. Сотня разнообразных чар адаптированных к местной архитектуре превращала дом в крепость. Её неуверенному окрику о том, что всё в порядке в свете сна я решил не доверяться. Впрочем, всё оказалось в порядке.

Одевшись в простую одежду мы пошли на прогулку по лесу. На простых животных благословение Элуа действовало просто: хищность и страх сменялись дружелюбием. Устав ласкать пойманную мной белку, она завидела лося, но после встречи взглядами тот убежал. Прихваченное с собой мясо стало отличным обедом. Костер Лиза, правда, решила собирать вручную и отлично справилась с этим. Схематичная пирамидка из крупных поленьев была набита ветками и сухой травой. Казалось, отличное место для секса, но моя паранойя дала о себе знать. Так что после отказа я лишь любовался веснушками и целовал тонкие губы. В этот раз не зря. Разрушивший идиллию лесник заявил, что костры запрещены. Когда ограничившись небольшой взяткой он отбыл я с недовольством спросил "Ты решила выключить силу?" Её выражение лица стало как у нашкодившего ребенка. "Ты и так справляешься." Возражение было глупым. "Расслабилась" констатировал я.

Вернувшись к озеру я предложил поплавать. Несмотря на нелюбовь к водным тварям, воду я любил. Лиза отказалась, оставшись стоять на берегу. Уже готовый раздеться и запрыгнуть в воду я опешил. У нее был под одеждой пистолет. Смехотворное оружие против большинства угроз этого мира. Оставшись с ней на размягченном берегу мы лежали держась за руки, смотря то в глаза друг другу, то на воду. Иногда, она, похоже, включала силу чтобы справиться со скукой. В эти моменты она начинала хмуриться. Новости о Бакуде бомбившей город мы слышали по ТВ, но я относился к ним безразлично — Новая Волна не ввязалась в противостояние, а других интересов там у меня не было. Насладившись лучами закатного солнца мы вернулись домой. На ужин были тако.

Отправившаяся спать Лиза получила лишь краткое указание, что я готовлю ей подарок. После ночи упорной работы я создал два артефакта магии душ. Первый я создавал со всем изяществом. Предназначавшееся для левой руки кольцо с синтетическим изумрудом выпускало из себя поток магии отделявший душу человека, на которого направлена рука. Браслет для правой руки я сделал неказисто. Его функцией было выбить души окружающих людей из тел в радиусе 30 метров на 30 минут. Своеобразная кома со слабостью в течении последующего дня. Подсоединить их к свободным нитям энергоструктуры демона моей девушки казалось плевым делом. Она проснулась от кошмара с ползущими тентаклями на десятой минуте операции.

— Я создал...

— Новый вид глупости?

Моя попытка оправдаться утонула в её недовольных глазах. "Боже!" увидев артефакты она, похоже, меня простила. Браслет оделся сразу. Пока я объяснял свойства украшений, она пробовала указательный и средний пальцы как пристанища кольца.

— Я буду твоей миссис, кстати, как твоя фамилия?

— У нас нет фамилий.

Мой стеклянный взгляд развеселил её ещё больше. "Левый безымянный — лучшая связь с сердцем и кровью" с наигранным унынием повторила она вспыхнувшую у меня мысль. "Надевай давай" передала она мне кольцо. Из-за возникшей на её губах мимолетной улыбки я обомлел. В этот момент я смотрел вторым зрением на её душу, чтобы отследить связь артефакта. "Не выходи из дома не разбудив меня" с этими словами я рухнул в постель. Проснувшись вечером я услышал, что она весь день сидела в интернете. "Ок" оказалось единственным на что меня хватило. Истощение от создания артефактов накрыло почти на сутки.

Проснувшись от рассветных лучей я обнаружил её разглядывающей кольцо. Наигранный жест был красноречивее любых слов. Она делала вид, что оно обручальное и так его воспримет любой, кто его увидит. "Поехали в пиццерию." Её бесцеремонность меня устраивала. Только владевший благословением Элуа мог проводить настоящие церемонии. Перед выходом я сделал простенького железного уробороса, основной символ победы над хаосом силами самого хаоса. Для порядка у меня тоже будет кольцо.

Я взял пепперони, она — гавайскую. Узнав, каков на вкус ананас, я так всю и съел. Меня оправдывала лишь надежда, что её сила предвидела мое решение. Пиво на завтрак — типичное начало дня в Египте. Остальные посетители, бросавшие сочувственные взгляды на Лизу, похоже, так не считали.

— А все таки. Медленно жуя мою пепперони она смотрела на меня с нотками холода. Зачем ты лишил Тейлор её сил? Она не плохой человек.

— Переписать демона этой девушки вне моих сил. Максимум, на что был способен твой — дать тебе какую-то информацию обо мне. Её максимум — взять меня под полный контроль, свести с ума на долгие годы.

— Подтвержденные догадки складывали паззл в её уме. А значит магия душ не сработает на губителе?

— Структура человеческой души упорядочена, геометрия основных воздействий давно подобрана. Губителей я не видел, но аналогичные твари были устойчивы ко всем аналогам. Увы, даже личи, жители островов лютого севера не предложили ничего подошедшего

— На что ты так уставился тогда в ванной комнате в доме Даллонов? Упорно разглядывал своими синими глазами

Вопрос выбил почву из под ног

— Я смотрел на странную нить, связывавшую наши души. Я её не создавал.

— Теперь то не надейся, ты переделал мою силу открыто. Мысленно ответила Лиза

— Уверен, это из прошлого. Но такой тонкой работы я не видел никогда.

— Ладно, пошли отсюда. Произнесла она глядя мне за спину.

Обернувшись я увидел несколько лысых людей.

— Империя 88, сказала моя любовь нервозно

— И что они хотят?

— Они расисты, считают что белые лучше всех

— И в чем проблема?

Поднесенный к моей голове пистолет был ответом третьего собеседника

— Деньги, произнес он грубо

Я спокойно отдал свой бумажник. Переведенный на мою девушку пистолет стал их приговором. Кинжал пробил его челюсть снизу и вышел через лоб. Оставшиеся двое получили быстрый колющий удар в сердца спереди и сзади соответственно. Лужи крови растекались по полу пиццерии. Недоеденная пепперони, взгляд переместился на застывшую в ужасе девушку. Приехавшие вскоре полицейские сравнив ориентировку отпустили нас даже без протокола. Похоже, тот случай с шаровой молнией в центре пламенной капли был воспринят правительством всерьёз. Домой пришлось идти пешком.

— Твой подарок, сказала Вилборн грустно. Он ведь тоже для убийств. Есть неписанные правила кейпов. Не ставить под угрозу мирное население, не убивать без крайней необходимости, не использовать средневековые смертоносные виды оружия

— Нет пределов самообороны, если это самооборона. Южнее Вавилона, восточнее Египта возникло одно государство. Казалось бы, культ богини любви не может стать ужасным даже среди диких кочевников. Сестра Василия Валентина соблазнилась одним из его граждан. Будучи проданной в бордель всё что от неё оставили их маги душ — бессмысленную жажду секса и готовность играть любую роль, лишь бы выманить медяк у клиента. Жалкий кусочек её души сохранившийся после ампутаций все что мы увидели, хотя внешность была почти той же. В тот же месяц это государство перестало существовать, а все их граждане (почему-то, лишь мужчины) были убиты так страшно, что магия душ была запрещена во всём Египте.

— То есть, ты можешь творить подобные вещи?

— Элуа редко благословляет подобное. Используешь что-то непоправимое в вечности на невинном — лишишься благодати навсегда. Для нашей традиции магии это равносильно смерти. Тем не менее, Василий выжил после уничтожения душ всех магов того государства владевших подобной магией.

— Сила, это всё что вы ценили?

— Последнее, что мы ценили. Мы ценили мир. Сам мир.

Тянущее молчание повисло в воздухе, увеличивая напряжение.

— Как думаешь, скоро за нами вышлют кого-то из Протектората, чтобы бросить нас в клетку?

— Об S ранг обламывают зубы и прячутся в норы.

— Стать угрозой S класса как Нилбог или Бойня — то что ты хочешь?

— Обычно с правительством можно договориться.

— Как?!

— Наемничество.

— Что по твоему самооборона?

— Защищать себя и всё что мне дорого. Никто из культа не понимал это широко. Семья, друзья, невинные это максимум.

— А другие девушки? Вдруг сменила тему Лиза

Плеяда погибших вместе с миром красавиц пронеслась перед моими глазами, боль проступила в выражение моего лица.

— Было множество, каждую из них я любил какой-то гранью себя.

— А у меня не было парня, соврала Сплетница о паре отношений.

— Не страшно быть чистой. Моя вымученная улыбка говорила, что тема меня не радует

Оставшийся путь мы шли молча.

Решив навестить Даллонов я предполагал, что может явиться Оружейник. У дома нас встретила скованно взволнованная Виктория. Взглянув на неё, моя девушка мило прищурилась и вскрикнула "Привет, Эйдолон." Чем повергла меня в шок, а Викторию в ярость. "Прояви хоть каплю уважения. Заходите." Приглашающий жест Славы сопровождался импульсом силы властелина. Накрыв нас разнообразнейшим из почти невидимых щитов я взял Лизу за талию и медленно повел к сильнейшему из героев. Виктория заходить не стала. Оказавшись в опустевшем доме мы оба слегка занервничали. Прямую атаку могла выдержать даже наша одежда, но ожидать от человека с бесчисленными силами можно было чего угодно. Поэтому мои глаза светились синим, а от перебора вариантов в нынешнем уме Сплетницы прежняя бы уже свалилась в мигрени. "Умник, бугай, стрелок, необычные силы. Эйдолон в некотором роде исключение, во множество смыслов. Его сила работает по другому, встроенных ограничений нет... что то сломано, и я готова поспорить, что Губители с этим связаны" подтвердила мои опасения сплетница. Я видел, что его архидемон спал, но два бодрствующих и один спящий демон крепились к телу первого и давали ему силы. Возможно, он и был тайным руководителем вторжения демонов и стоило его Правителю пробудиться — миру придет конец.

— Здравствуй, Архимаг, здравствуй, Сплетница. Кейп в зеленом костюме говорил спокойным, тихим голосом. Что не помешало нам инстинктивно напрячься

— Эйдолон, что привело вас в дом моих друзей? Решил я вступить в диалог со скрытой угрозы

— Вы первый человек, чьи силы не происходят от сущностей.

— (Лиза шепотом мне): Он считает, что все демоны даны двумя сущностями, частями которых те являются. У него есть какие-то доказательства.

Склонив голову набок я всмотрелся в щели маски героя. Открывшийся портал заставил нас с девушкой вскинуть руки готовя смертоносные атаки. "Птолемей зовет" два слова убедили меня поспешить за появившейся из портала женщиной в шляпе. Моя девушка проследовала за мной, как и Эйдолон, замкнувший четверку. Образ мутировавшего пирокинетика предстал на импровизированном экране базы Котла. Облепленное вросшими демонами тело было изуродовано до неузнаваемости. "Я не успел, Вавилон Пал". Связь прервалась, часть стены, что мне показалась экраном стала кровоточащим мясом. Аккуратный человек в очках начал свою речь: "Ваш друг помог прояснить нам природу сущностей. Судя по всему, межмировое пространство населено чем-то или кем-то. Ваш друг стал прото-червем, в течении ближайших тысяч лет он сойдет с ума и станет одним из пожирателей световых конусов." Едва не впав в неконтролируемую ярость, я ощутил объятье той, из-за кого я избежал подобной участи. "За два часа до вашей встречи Андрей успел рассказать свою историю, увы, другие приглашения вы бы восприняли как нападения" Стиснув кулаки, я продолжил слушать. "Чистый мир, увы, лишь вариант посмертия. Максимум, на что был способен Птолемей — дойти до внутреннего мира, в котором была его запечатленная. Он и сейчас туда ползёт. Механизм поиска запечатленных Элуа был извращен Хаосом, если так будет понятнее. На один внутренний мир приходится примерно сотня средних и миллион близких к Хаосу. Этот ~1000101 мир будут пожраны Хаосом, когда он и его запечатленная образуют цикл поглощения. Теперь о нас, как вы видите, несмотря на обилие магии в нашем мире, никто её не использует. Увы, это такой же дар Элуа, как и ваши благословения. Одаренных миров сотни на конус, не больше." Закончив речь, Счетовод указал на Фортуну. Та лишь шагнула в новый портал. Последовав за ней я ощутил. Запах. Вонь демонов Броктон Бей казалась ничем в сравнении с этим местом. Так я представлял себе ад. Спустившись на лифте и пройдя по небольшому тоннелю за толстенной стальной дверью находилась... Лишь тонкость духовного зрения позволяла найти отсвет женской души в омерзительном месиве проклятой плоти. "Источник сил Котла" Фортуна продолжала поражать лаконичностью. Подозрение Сплетница решила озвучить сразу "это. Человеческая плоть." Десяток диагностических чар лишь подтвердили страшную догадку. "Лобные доли мозга. Всё что лежало здесь было ими. Остальное, похоже, было разбросано по другим пространствам. Легенда о том, что Ктулху был лишь человеком, жрецом более древних богов вдруг перестала быть мифом, считавшимся сомнительным даже в их культе." Сам не заметив что говорю в слух произнёс я.

— Она не мертва, просто спит, конечно, так можно было сказать про любое побежденное проявление Хаоса.

— Блять. Фортуна не сдержалась. Мало того, что Путь к Победе не видел Червей и Губителей, так теперь им нужно сражаться ещё и со вторым Червём помимо Сына

— Мир Алеф не внутренний, они не доползли. Не преминула обнадежить Сплетница.

— Пойдем отсюда, я властно взял её за руку

— Это всё? Фортуна чего-то ждала

— Она хочет то же, что ты сделал для меня. Лицо Лизы выражало смешанные чувства.

— А гейс рабства в Вечности она не хочет?

— Хочет, ответила женщина в федоре за себя.

Второе зрение подсказало, что это искреннее желание души, а не следствие одержимости. У трупа псевдобожества текст присяги произносила одна из основательниц Котла. В отличие от Сплетницы, единственное, что подсказывала её сила — путь к победе. Число шагов уменьшилось, а это значило, что решение было правильным.

— Дом Александра, произнесла Контесса, поднявшись на верхний этаж.

Войдя в наш дом через очередной портал, я увидел как Контесса проваливается в другой, возвращаясь с принадлежностями для тату и мертвым вороном. Птица значила лишь одно. Она решила превратить свою душу в инструмент борьбы с Червями. Вонзив кинжал в пол я приступил к начертанию. Закончив с полом я приступил к тату вороньей кровью: ладони, лоб, сердце. "Нет". Её взгляд направлялся к низу живота. Впечатать гейс в репродуктивную систему значило, что она сможет породить лишь клан воинов. "Андрей" имя друга прозвучало как гром. Я вытеснил чудовищную участь друга из памяти. Окончательно превращая женщину в инструмент я затыкал свою совесть тем, что даю шанс всем кто оказался в междумирье. Вышедшая тьма едва не проломила крышу. Лиза сбежала в спальню, чтобы не рефлексировать этот кошмар, стоило нам оказаться в доме. Засиявшие татуировки начали прокачивать ману через глубочайшие слои души этой фанатички. Интуитивное постижение магии удалось передать через рабство в Вечности. Участь не способных отстоять себя была проста — рабство во всех последующих жизнях. Далеко не худшая участь, в сравнении с Андреем или Вальтером, тем не менее одна участь не отменяла другой. Стоявшая на коленях обнаженная красивая черноволосая женщина смотрела на меня глазами полными боли. Осознать трагедию потери свободы удалось лишь задним умом. Я контролировал каждый энергетический и все основные мыслительные потоки, её воля из прямого контроля над душой стала лишь миноритарным голосом. Освободив её с отключенным демоном у нас состоялась беседа по душам. Растерянность сместилась уверенным удовлетворением. Преобразованная мана полностью вытеснила боль. Стоило мне отдать приказ одеться, её ощущения от его выполнения были лучшими в жизни. "Делай что задумала, пока была свободна" сказал я достаточно громко, чтобы Лиза услышала. Отпущенный контроль снял груз ответственности, что едва меня не расплющил.

Вынутый из пола кинжал отключил помехи к открытию портала и порабощенная Фортуна ушла. Стоило ей это сделать, кинжал вернулся на место и выглянула Сплетница.

"Поставить на поток не получится" с темным злорадством сказала она.

"Кто-ж знал, что приобретение раба восстанавливает душу." Многое в нашей традиции строилось на остроумных уловках. Духовное зрение служившее ключом к этой магии обычно открывалось крайне опасными ритуалами или практиками. Мы же делали небольшой надлом души темным ритуалом, не требовавшим прямого контроля магии, после чего обилием практик заращивали разрыв. Повышенную уязвимость, которую ни один приличный некромант себе бы не позволил мы компенсировали маной Элуа, щитами и готовностью потерять душу, разумеется.

* * *

Нужно ли писать, что в Эдеме не было рабов? Спустя десятилетия практик я выяснил, что почти всё чем занимался наш культ Элуа было по меньшей уродливым и опасным искажением сути его культа. Даже благословение Элуа, которому нас обучил покойный Вальтер было лишь ловлей сточных вод. Искаженный ритуал послушничества превратил малообразованную одержимую женщину в мою рабыню. Из-за кривых линий метки на репродуктивных органах, её многочисленные дети, коих она зачинала от разных мужчин с фанатичной решимостью, в лучшем случае рождались без метки вообще. Остальные же мутировали в омерзительных уродов и омоложенный Панацеей организм избавлялся от них бесконечными выкидышами. Остальные печати также деградировали. Путь к Победе приволок темного ворона, вместо светлого ибиса или хотя бы воробья. В итоге мой контроль оказался подсознательным. Все самые темные потаенные желания моей души она выполняла в одном из миров, где её бросил Двередел. Как я об этом узнал? через 21 год я впал в кому на месяц, в которой я проживал наиболее яркие моменты этих извращений от первого лица. Если так выглядит тусклый мир, неудивительно, что он так похож на ад. По задумке того ритуала, что я выудил из начавшей пробуждаться памяти, это срок ученичества в монастыре, в котором ученик практикует наставления, а учитель проверяет все лично и может увидеть и почувствовать себя так, как его видел ученик.

Вряд-ли мы встретимся с Фортуной в чистом мире. И хотя так называемая "окончательная смерть души" была лишь очередной мистификацией, вдохновленной воспоминаниями души Вальтера под влиянием Ктулху. В действительности исчерпавшие лимит своевольных повреждений души уходили в тусклый мир, где могли лишь переживать, комбинировать и обмениваться прожитыми частицами опыта. Болото в сравнении с чистым озером Эдема, но не более того. Я не знал всего пути этой души, но было похоже, что она не первый раз ложится под нож к неучу. Контракт раба не восстанавливал мою душу. Она порвалась окончательно, лишь бронь найденной любви убедила Элуа восстановить жалкие ошметки в очередной раз.

Нужно ли писать, что даже золотую бронь — истинную любовь с этой Лизой я почти умудрился проебать всеми этими выкрутасами, так что даже мой сверхобраз в вечности истощился от всех этих омерзительных богохульств? Этих убьем, этих поработим, этих изнасилуем, а вот тут чуть-чуть надрежем себя. Это мое последнее воплощение. По крайней мере, моя супруга Элизабет говорит, что я перешел черту и после этой смерти меня заберут в чистый мир, чтобы я окончательно не пал. Также мои бредни про церемонии от культа Элуа оказались ошибкой. После победы над Сыном и Эден нас обвенчал простой христианский пастор и истинный брак восстановил свою силу.