Прирождённый дипломат (джен)

Глоссарий

А

Абаддон Разоритель — самый могущественный вождь потерянных и проклятых еретиков

Авгур — сканер

Адамантий — крепчайший сплав во вселенной

Adeptus Arbites — специализированное полицейское подразделение, призванное обеспечивать выполнение высших законов и охранять порядок по всему Империуму

Adeptus Mechanicus — культ Бога-Машины. Технократическая организация, удерживающая монополию на технологические знания в Империуме

Аквила — 1. двуглавый орёл, символ Империума; 2. определённым образом сложенные руки для приветствия; 3. (в символике) — боевое знамя в виде орла

"Аквила" — 1. транспортный челнок; 2. тип силовых доспехов

Аллонж — парик с длинными волнистыми локонами

Альфарий — примарх-предатель, предводитель Двадцатого Альфа-Легиона. Информация о предателях в Империуме не распространена. Эту печальную страницу истории стараются забыть

Альфа-Легион — легион космических десантников, которые предали Империум

Амасек — популярный алкогольный напиток, дистиллируемый из вина

Апотекарий — медицинский работник в капитуле космического десанта

Аппарель — пологая площадка, насыпь или платформа для подъёма и спуска техники, грузов

Апсида — примыкающий к основному объёму пониженный выступ здания, полукруглый, гранёный, прямоугольный или усложнённый в плане, перекрытый полукуполом (конхой) или сомкнутым полусводом

Арбитр — офицер специального полицейского подразделения Adeptus Terra. Судья, присяжные и палач в одном лице

Арматор — капитан, который снаряжает за свой счёт судно и получает доход от захваченной добычи. Может быть, а может и не быть капером

Astra Militarum — вооружённые силы Империума

Astra Telepathica — организация, ответственная за набор и подготовку псайкеров

Астропат — человек, который может общаться с другими такими же людьми на других планетах в других звёздных системах посредством фантасмагорических видений

Aeronautica Imperialis — подразделение Имперского Флота, специализирующееся на атмосферных боях

Б

Библиариум — хранилище знаний капитулов космического десанта

БМП — боевая машина пехоты

Бог-Император — величайший правитель Империума, восседающий на Золотом Троне на далёкой Терре уже больше десяти тысяч лет

Бог-Машина — божественная сущность, которой поклоняются техножрецы Adeptus Mechanicus, культа, одержимого нахождением, сохранением и преумножением знаний

Болеро — короткая, открытая спереди курточка без застёжки, укороченный жакет длиной выше талии

Болтер — ручное автоматическое оружие, которое стреляет крупнокалиберными реактивными снарядами

Бруствер — насыпь в фортификационном сооружении, предназначенная для удобной стрельбы, защиты от пуль и снарядов, а также для укрытия от наблюдения противника

В

Варп — изнанка мира, царство Хаоса, Море Душ. Пространство и время в варпе искажены, а поэтому путешествия через варп позволяют в короткие сроки пересечь всю галактику... или погибнуть, пытаясь

Великая Игра — бесконечное противостояние Тёмных Богов

Великий Пожиратель — сверхразум роя тиранидов

Великий Разлом — величайший варп-шторм, разделивший не только Империум, но и всю галактику на две части. Варп-шторм — искривлённое пространство, в котором не действуют физические законы, и самые страшные кошмары становятся явью

Вериспик — арбитр-следователь, который занимается в том числе вскрытием

Власяница — длинная грубая рубашка из волос или шерсти. Аскеты носят её на голом теле, для умерщвления плоти

Вольный торговец — независимый от властей Империума путешественник, исследователь, картограф, купец, пират. Немногие люди могут похвастаться такой свободой действий

Вулкан — примарх Восемнадцатого Легиона, Саламандр

Г

Гаруспиция — гадание по внутренностям жертвы

Гвозди Мясника — кибернетические имплантаты, повышающие боевые способности владельца. Побочный эффект — потеря контроля над собой. Обладатель Гвоздей Мясника в бою превращается в берсеркера

Генокрады — смертельно опасные чужаки, авангард флотов-ульев тиранидов

"Гидра" — основное наземное средство ПВО Astra Militarum. Представляет собой боевую машину на базе "Химеры", вооружённую счетверённой зенитной установкой

Горящая Тропа — ритуал, которому следуют в капитуле Саламандр. Последнее паломничество ослабевшего или покалеченного космического десантника. Из этого паломничества редко возвращаются

Готик — официальный язык Империума. Низкий готик — смесь из всех существовавших на Терре языков. Высокий готик — латынь с вкраплением англицизмов

Гроксы — рептилии, сельскохозяйственные животные

Гуссеты — кольчужная или латная защита подмышечных впадин

Д

Данте — глава капитула Кровавых Ангелов. Защищает Империум уже больше тысячи лет

Демоны — существа варпа, осколки или олицетворение Богов Хаоса

Демонхост — вместилище могущественного демона

Джиринкс — инопланетная крупная кошка. Обладает экстрасенсорными способностями

Доломан — часть гусарского мундира, короткая однобортная куртка со стоячим воротником и шнурами.

Доппельзольднер — элита наёмной армии, воин, который получает двойное жалование

Драугры — нежить в мифологии северных народов древней Терры

Драпа — основная форма написания хвалебных песней в скальдической поэзии, также высшая, торжественная форма хвалебной песни

Друкари — тёмные эльдары, инопланетная цивилизация пиратов, разбойников, работорговцев и извергов

Ж

Жаккард — крупноузорчатая ткань сложного переплетения

З

Зверолюд — разумный человекоподобный мутант, похожий на животное

И

Имперское Кредо — совокупность доктрин и элементов веры, проповедуемых в Империуме

Инквизиция — секретная служба Империума

Imperium Nihilus — та часть Империума, на которой из-за Великого Разлома больше не видно Света Астрономикона. Навигация значительно ухудшена

Imperium Sanctus — та часть Империума, на которой Свет Императора ещё заметен

К

"Кабаньи клыки" — малая гарда, которая отделяет незаточенную часть клинка от заточенной

Капер — капитан, который с разрешения верховной власти воюющего государства использует свой корабль для охоты на суда неприятеля.

Капирот — остроконечный колпак

Караул Смерти — капитул космического десанта, созданный исключительно для войны с опасными чужаками. Часто этот капитул сотрудничает с Ordo Xenos

Карнифекс — биотанк, огромное чудовище в армии тиранидов

Каталептический узел — нейроимплантат, который позволяет космическому десантнику контролировать периоды бодрствования и сна, попеременно задействовать то один, то другой отдел головного мозга

Questor Imperialis — тяжёлые шагатели, человекоподобная боевая техника

Клатч — маленькая сумочка-конверт

Когитатор — компьютер

Комморра — столица друкари

Кондотьер — руководитель военной компании наёмников

Конрад Кёрз — примарх-предатель, предводитель Восьмого Легиона, Повелителей Ночи

Космический десантник — генетически модифицированный суперсолдат. Космические десантники встречаются так редко, что многие граждане Империума считают их персонажами мифов и легенд. Также известны как Astartes или Ангелы Смерти

Космический скиталец — груда космического мусора, состоящая из старых кораблей и их обломков, кусков астероидов, разного рода грузов, выброшенных за борт

КПП — контрольно-пропускной пункт

Кхорн — Бог Хаоса, Кровавый бог, Покровитель Ярости, Собиратель Черепов

Л

Лев — примарх Первого Легиона, Тёмных Ангелов

Лектор-догматис — священнослужитель культа Бога-Машины, который следит за тем, насколько верно понимают святое писание и выполняют обряды

Lex Imperialis — Книга Правосудия, основной свод законов

Лексиканий — младший чин космодесантника-библиария

Леман Русс — примарх Шестого Легиона, Космических Волков

"Леман Русс" — основной боевой танк Astra Militarum

Литания — молитва в форме распева, состоящая из повторяющихся коротких молебных воззваний

Литургия — богослужение в церквях, во время которого совершается таинство

Лоргар — демонический примарх-предатель, первосвященник Хаоса, предводитель Семнадцатого Легиона, Несущих Слово

Лхо — лёгкий курительный наркотик

Люмены — светильники, лампы

М

Магос — высокопоставленный техножрец

Магос-эксплоратор — исследователь, разведчик Культа Бога-Машины

Мальстрим — огромный варп-шторм, разрывающий физическую вселенную и потустороннюю материю эфира, уступающий лишь великой буре Ока Ужаса. Обитель потерянных и проклятых в восточных пределах Империума

Манипул — элемент облачения священнослужителя. Полоса шёлковой ткани около метра в длину и 5-10 см в ширину, надеваемая на левую руку во время мессы

Механодендрит — металлическое щупальце

Мефистон — старший библиарий капитула Кровавых Ангелов

Мир смерти — мир, который очень тяжело колонизировать из-за чересчур агрессивной фауны, ужасных климатических условий или по какой-либо другой причине

Мукраноид — биоимплантант, который участвует в выделении особой субстанции, покрывающей кожу. Она позволяет выдерживать сильный холод, жар и даже обеспечивает некоторую защиту десантника в вакууме.

Н

Небо — конструкция потолочного перекрытия в форме пологой усечённой пирамиды (реже — плоская)

Некромунда — один из крупнейших миров-ульев Империума

Некроны — древняя цивилизация. Некроны лишились изначальных биологических тел и ныне заперты в механических оболочках. Немногие сохранили разум, основная масса подчиняется простейшим алгоритмам

Неф — вытянутое помещение, часть интерьера (обычно в зданиях типа базилики), ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов

"Нова" — самое мощное корабельное орудие в имперском флоте

Ноктюрн — планета капитула космического десанта под названием Саламандры

Нургл — Бог Хаоса, Повелитель Разложения, Господин Мора и Чумы

О

Оборонительный монитор — класс кораблей, спроектированный для сражений на ближней дистанции. Эти корабли используют для обороны планет

Огрины — homo sapiens giganticus, подвид людей, отличающихся высоким ростом, невероятной силой и выносливостью, но с ограниченным интеллектом

Око Ужаса — гигантская воронка варпа, где он пересекается с реальным миром, самая большая и известная во всей галактике. Именно в этой искажённой области космоса скрываются проклятые легионы космического десанта. Именно оттуда до появления Великого Разлома в мир чаще всего проникали демоны

Основание — образование новых капитулов космического десанта по указам властей Империума

Ordo Xenos — подразделение инквизиции, которое изучает, исследует и уничтожает чужаков

Ordo Malleus — подразделение инквизиции, которое сражается с демонами и демонопоклонниками

Ordo Hereticus — подразделение инквизиции, которое преследует отступников, мутантов и еретиков

Орки — зеленокожие чужаки, варвары, которые жить не могут без войны

Острокрылы — хищные птицы, подвиды которых встречаются на множестве миров

Отпрыски Бури — элитные подразделения имперской армии

Officio Logisticarum — организация, созданная для снабжения Неодолимого Крестового Похода Робаута Жиллимана.

П

Падение Кадии — ключевое событие Тринадцатого Чёрного Крестового Похода. Уничтожение главного мира-крепости на пути еретиков Ока Ужаса

Паланкин — крытые носилки, средство передвижения, кресла или кузов обычно на двух жердях

Первое основание — легионы космических десантников, созданные для ведения Великого Крестового Похода тысячи лет тому назад

Персиор — фрукт насыщенного красного цвета

Пертурабо — демонический примарх-предатель, предводитель Четвёртого Легиона, Железных Воинов

Пилеолус — головной убор, который представляет собой шапочку, состоящую из восьми остроконечных клиньев, сшитых вместе так, что их острые углы сходятся в одной точке, — в этом месте небольшой хвостик

Поле Геллера — устройство, которое предотвращает проникновение демонов на борт космических кораблей во время перемещения в варпе

Портик — выступающая часть здания, крытая галерея, образованная колоннадой или аркадой, имеющей собственное перекрытие

Prefecture Magisterium — тайная полиция культа Бога-Машины

Принцепс — старший офицер экипажа титана

Примархи — сыновья Бога-Императора

Прогеноиды (геносемя) — биоимплантаты, собирающие информацию об организме носителя. На их основе выращиваются органы для следующего поколения космических десантников

Псайкер — существо, способное использовать психические силы: предвидеть будущее, кидаться молниями, призывать демонов и т.д. и т.п.

Р

Райский мир — планета-сад, курорт для имперской знати

Ратлинги — homo sapiens minimus, подвид людей, отличающихся низким ростом, чахлым телосложением, но в то же время обладающие лучшими органами чувств

Регицид — самая популярная настольная игра в Империуме

Рекаф — горячий напиток, который варится из измельченных обжаренных семян, листьев или кореньев.

Рикассо — незаточенная часть клинка, прилегающая к гарде или непосредственно к рукояти клинкового оружия или инструмента

Робаут Жиллиман — примарх Тринадцатого Легиона, Ультрадесанта

Розарий — амулет представителей церкви и капелланов космических десантников

Рогал Дорн — примарх Седьмого Легиона, Имперских Кулаков

Рустовка — облицовка внешних стен здания или некоторых пространств на них четырёхугольными, правильно сложенными и плотно пригнанными один к другому камнями, передняя сторона которых оставлена неотёсанной или отёсана очень грубо, и только по краям обведена небольшой гладкой полосой

С

Сабатон — латный ботинок

Сангвиний — примарх Девятого Легиона, Кровавых Ангелов

Сегментум Солар — центральная область Империума, там находится Солнечная система и Святая Терра.

Сервитор — бывший человек или специально выращенный клон, существо без разума, которое повинуется запрограммированным командам

Сёстры Битвы — военно-церковный орден

Сквиг — род домашних животных зеленокожих. Выращиваются и используются орками в самых разных целях от искусственной шевелюры до подрывников-самоубийц

Скитарий — киборг, созданный техножрецами культа Бога-Машины

Слаанеш — Бог Хаоса, Тёмный Принц, Властелин Удовольствий

Смолланские Страдиоты — полк Astra Militarum

Снифтер — бокал на короткой ножке, округлый в основании и сужающийся к верхней части

Солея — возвышение пола перед алтарной преградой или иконостасом

Стаббер — огнестрельное оружие, тяжёлый стаббер — крупнокалиберный пулемёт

Стазис — состояние анабиоза, в которое погружается космический десантник, получив тяжёлое ранение

Стола — элемент облачения священнослужителя. Шёлковая лента 5—10 см в ширину и около 2 метров в длину. Носится поверх одеяния

Scholastia Psykana — организация, которая занимается развитием и обучением псайкеров

СШК — стандартные шаблонные конструкции, система, с помощью которой можно наладить автоматизированное производство чего бы то ни было

Т

Тассеты — латная защита верхней части бедра в виде стальной пластины, крепившаяся к юбке кирасы

Techna-Lingua — священный язык механикумов

Тёмная Эра Технологий — период истории человечества до 26-го тысячелетия. Тогда были совершены самые потрясающие открытия и созданы непревзойдённые артефакты, повторить которые люди не могут до сих пор

Террикон — отвал, искусственная возвышенность из пустых пород, извлечённых при подземной разработке месторождений угля и других полезных ископаемых, насыпь из отходов от различных производств и сжигания твёрдого топлива.

Тигурий — старший библиарий Ультрадесантников

Тираниды — космическая саранча. Неисчислимое множество организмов, объединённых сверхразумом. Рой тиранидов пожирает всё на пути

Титан — огромный боевой человекоподобный робот, в зависимости от модели от двадцати и до сотни метров высотой

Точка Мандевилля — определённая область пространства, где можно начать варп-перелёт с наименьшим риском и энергозатратами

Трансепт — поперечный неф в базиликальных и крестообразных по плану храмах, пересекающий основной (продольный) неф под прямым углом

Триплекс — многослойное защитное стекло у бронетехники

Трон — государственная валюта в Империуме. Название происходит от Золотого Трона Бога-Императора

У

Ухо Лимана — биоимплантат, который позволяет космическому десантнику лучше воспринимать звуки, усиливать одни и фильтровать другие

Ф

Фабрикатор-генерал — глава культа Бога-Машины на той или иной планете под властью Adeptus Mechanicus

Фашья — элемент облачения священнослужителя. Пояс

Фосфорная серпента — редкое бронебойное оружие. Внешне серпента похожа на револьвер

Фуникулёр — рельсовое транспортное средство с канатной тягой для перевозки людей или грузов в вагонах на небольшое расстояние по крутой трассе

Х

Херувимы — сервиторы, похожие на крылатых младенцев. Их создают из детей или выращивают искусственно

Химера — космический десантник, созданный на основе смешанного генного семени

"Химера" — основная боевая машина пехоты имперской армии

Honorifica Imperialis — одна из высших наград Империума

Хор — виртуальная реальность, которой пользуются адепты культа Бога-Машины для связи и управления

(в архитектуре) — пространство перед главным престолом рядом с алтарём, где помещался хор певчих

Хроно — часы

Щ

Щупальце — малый флот тиранидов

Э

Экклезиархия — государственная церковь Империума

Энсин — младшее офицерское звание

Excommunicate Traitoris — отлучённые предатели

Exterminatus — уничтожение планеты

Эльдары — некогда могущественная цивилизация чужаков. Ныне они — странники среди звёзд, которые всегда в пути

Краткий пересказ событий предыдущих серий

Серия "Царство" продолжает историю вольного торговца Георга Хокберга и его компании "Classis Libera".

После того, как Георг чудом избежал смерти во время побоища в звёздной системе Мордвига, он ведёт остатки Classis Libera на планету Стирию (первая и вторая серии под названиями "И снова здравствуйте", "Два года работы"), где когда-то и начинался его путь кондотьера.

Планетой правит культ Бога-Машины. Народ Стирии измучен бесчеловечным режимом, и Георг видит в этом возможность взять власть.

Два года Георг под чужой личиной занимается разведкой, составляет планы, собирает недовольных. Однако когда до переворота остаются считанные месяцы, культ Бога-Машины наносит ответный удар. Георг раскрыт, ячейки сопротивления подавлены. Георг и сам не избежал бы гибели, если бы не важное преимущество — космический флот.

Стирия ещё не оправилась после давней смуты, а поэтому ничего не могла противопоставить угрозе орбитальной бомбардировки. Культу приходится пойти на сделку с торговцем. По требованиям Георга участники сопротивления и их семьи освобождены из-под стражи, а правительство Стирии выплачивает контрибуцию. Classis Libera покидает планету. По совету Авраама — космического десантника, который служил в компании ещё при отце Георга — Classis Libera возвращается в сектор Сецессио, где чужаки и еретики захватывают один мир за другим (третья серия под названием "Иди и смотри").

Во время перелёта случается восстание (шестая серия под названием "Небольшая неприятность"). Стирийцы посчитали, что Георг предал их и собирается продать в рабство. Однако они недооценили возможности вольного торговца. Наёмники, верные Георгу, быстро гасят костры мятежа.

В ходе переговоров с правительством Стирии Георг выдал не только тех членов сопротивления, которых ещё не поймали, но и бывших солдат, офицеров Classis Libera.

Под маховик репрессий попадает и Вилхелм ван Дейк, ветеран, который прослужил компании почти тридцать лет (четвёртая серия под названием "Старые герои"). Его вместе с членами сопротивления бросают в концентрационный лагерь и держат несколько дней, пока, наконец, не перевозят на "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа. Корабль уносит жертв неудавшейся революции далеко-далеко от дома.

В звёздной системе Отарио Георг Хокберг вновь поднимается на борт обновлённой и отремонтированной "Амбиции", — флагмана компании. Капитан корабля, Лас Руиз, вводит Георга в курс дела и рассказывает о последних новостях.

По совету капитана Руиза Георг навещает некоторых ветеранов Classis Libera (пятая серия под названием "Новые лица") и делится с подчинёнными мыслями о предстоящей работе. Георг не хочет вмешиваться в многочисленные конфликты в секторе. Он видит будущее Classis Libera в торговле и перевозках. Однако полностью завязать с военной деятельностью всё равно не выйдет, — времена не те.

Прославленный капитул Саламандр, давний союзник семьи Хокбергов, даёт о себе знать. Лексиканий Котар Ва-кенн передаёт Георгу послание магистра. Капитул получил множество сведений о том, что его воины под руководством Георга занимались подлыми делами. Саламандры тщательно следят за своей репутацией, а потому не могут продолжать сотрудничество без расследования. Котар Ва-кенн не переходит под команду Георга, а становится независимым наблюдателем.

Перед тем, как начать бурную деятельность, Георг пытается заручиться поддержкой сильных мира сего: Шиннан III, — губернатора планеты Нагара, главы Администратума Отарио, — Сарии фон Фредрисхальд, — первого лица церкви Бога-Императора на Нагаре, — и Титана Дитрита, — духовного лидера культа Бога-Машины на планете Дитрит (седьмая серия под названием "Переговоры, уловки, махинации"). Получается договориться только с техножречеством. Титан приказывает офицерам военного флота Дитрита поддержать начинания вольного торговца.

Кроме того, Георг собирается разыграть карту "кондотьера на службе Святой Императорской Инквизиции". Пусть все наниматели из инквизиции мертвы, но для Георга это не повод, чтобы не пытаться выдать желаемое за действительное. Новым "нанимателем и инквизитором" Георг видит свою советницу, Манрикетту Мурцатто.

Первые неприятности поджидают Георга там, где он меньше всего ожидал их встретить (восьмая серия под названием "Пора за работу"). Давнее место, где Георг привык набирать команду, — пиратский порт Белами-Ки, — во власти жестокого конкурента, Генриха Эвери. Эвери собирает остальных пиратских капитанов, чтобы вместе уничтожить Георга.

А пока космические разбойники только готовятся нанести удар, Георг приступает к своему основному плану, пусть даже на ходу приходится вносить изменения.

Первая попытка заключить договоры о перевозке товаров и пассажиров, а также о защите и патруле проходит на планете Глация. Некогда компания Георга очистила этот мир от еретиков по приказу инквизитора Жоанны Де Труан.

Лексиканий Котар Ва-кенн читает мысли политиков Глации, чтобы проверить, остались среди них демонопоклонники или нет. Нехотя, но он воздействует на них, тем самым позволяя Георгу заключить договоры на выгодных условиях.

Первый камень в основание царства Георга Хокберга заложен.

Всего за несколько месяцев Георгу удаётся заключить подобные договоры почти с десятком звёздных систем. Его аферу раскрывают только на Велене, в звёздной системе Сауле.

Властитель системы, губернатор Томаш Беркут, знал инквизитора, за которую пыталась себя выдать Манрикетта Мурцатто (девятая серия под названием "Любовь — это…"). Он раскрывает мошенников, но вместо того, чтобы бросить их в тюрьму или казнить, всё-таки заключает договор с Георгом, пусть уже и на своих условиях. Томаш с помощью вольного торговца собирается обойти экономические и технологические ограничения, наложенные на Литуану Администратумом и культом Бога-Машины.

В то же время баталёр Classis Libera, Вилхелм ван Дейк, налаживает личную жизнь и сходится с техноадептом Серой, с которой познакомился ещё на Стирии. Раньше она ухаживала за аугметикой и имплантатами старого солдата, теперь Вилхелм и Сера будут ухаживать уже друг за другом.

Последняя звёздная система в списке Георга — Антара. Там в райском мире Вайсталь не так давно произошла революция. Власти коррумпированного губернатора пришёл конец, и появился сильный лидер, которого поддерживал народ, — Вальдемар Илая Уни.

Георга перестановки не смущают, и он договаривается о встрече с Вальдемаром (десятая серия под названием "Голод"). Георг пока ещё даже не подозревает, что восстание было организовано и проведено культом генокрадов.

Однако в дело вмешивается его величество случай. Солдат компании Хокберга, Жерар Лабранш, в личной беседе с гражданами Вайстали подмечает, что их представления о Боге подозрительно похожи на ересь, которую можно услышать в церквях Четырёхрукого Императора. Жерар убивает собеседников, присматривается к телам и обнаруживает мутации.

Жребий брошен. Культ атакует и наёмников в космопорту, и делегацию послов во главе с Георгом.

Наёмники удерживают оборону, Вальдемар мёртв, магус культа вне игры, Георгу и небольшому числу выживших удаётся спастись из губернаторского дворца, благодаря силе и умениям космических десантников.

Однако сразу же покинуть Вайсталь не получается, — культ генокрадов уничтожает тяжёлый челнок компании.

Наёмникам приходится держать оборону под непрестанными атаками чужаков и тех, кто им служит. Наёмников рвут на куски, обстреливают из орудий, бомбят, но они отважно сражаются до самой ночи.

И вот когда, казалось бы, надежды больше нет, героев спасает не чудо, а космические корабли на орбите Вайстали. Капитаны решаются пойти на риск и бомбят столицу, несмотря на ответный огонь противокосмической обороны. Уцелевших эвакуируют, пользуясь хаосом гибнущего в огне города.

Переговоры на Вайстали зашли в тупик, но Георг жив и полон решимости однажды вернуться и воздать врагам сторицей за пролитую кровь.

Как бы Георг ни хотел воссоздавать армию эпохи наёмничества, но сберечь деньги не удастся. Ещё несколько настолько же ужасных событий, как эвакуация с Вайстали, и его компания потеряет даже остатки некогда значительной военной силы.

Наступает время перемен, обновления, возвращения к хорошо забытому старому (одиннадцатая серия под названием "Разбор полётов").

Пока Георг пытается убедить техножрецов Дитрита производить военную технику, Манрикетта Мурцатто заключает договор о поставках с военными заводами на Нагаре и вербует в ряды компании Вольного Клинка Неража.

Командировка Мурцатто куда успешнее, чем у Георга. Техножрецы Дитрита сосредоточились на создании военного флота и отказываются помогать. Но зато Георгу удаётся нанять и отправить на поиски псайкеров группу охотников за головами.

Узнав об успешном завершении обороны мира-кузница Тангира-III, Георг ведёт туда компанию, чтобы заключить договор раньше любых возможных конкурентов (двенадцатая серия под названием "Времена меняются").

На месте оказывается, что хотя щупальце флота-улья разбито, но множество биокораблей уцелело. Имперскому Флоту понадобится время, чтобы разобраться с угрозой перегруппировки и повторной атаки тиранидов. На самой Тангире-III тоже ещё много чужаков. Войсковые операции по очищению планеты не прекращаются ни на минуту.

Как бы то ни было, но Георгу удаётся заключить выгодные договоры, и для компании наступают относительно спокойные дни, которые завершаются к концу года, когда эскадру Classis Libera атакуют пираты Генриха Эвери.

Противников больше, и Георг не избежал бы поражения, если бы не вмешательство капитула космического десанта под названием Пустынные Странники.

Пираты наголову разбиты, некоторые корабли взяты на абордаж, кто-то перешёл на сторону Георга.

Именно на трофейных кораблях войска союзников совершают нападение на пиратский форт Белами-Ки. С организованными силами космических разбойников в секторе Сецессио покончено.

По договору Георга и Авраама форт переходит под управление Пустынных Странников (тринадцатая серия под названием "Пустынные Странники").

Котар Ва-кенн проводит расследование и подозревает, что Странники — не те, за кого они себя выдают. Однако в дело вступает магистр Сава, глава капитула. Он даёт понять Котару, что того не желают видеть рядом с воинами или слугами капитула. Сава сам отвечает на возникшие у Котара вопросы. История удивительна, но чтобы её проверить, Котару придётся дождаться ответа от своих братьев.

А к тому времени и корабль Странников, — "Пентакль", — и Белами-Ки совершают варп-переход. Вместе с ними компанию покидает и Авраам, обещая вернуться к концу следующего года.

Тем временем охотники за головами, нанятые Георгом, ведут безуспешные поиски псайкеров на планетах Империума (четырнадцатая серия под названием "Чудо"). Им нужны способные кандидаты, но самых способных уже обнаружили и забрали на Чёрные Корабли Astra Telepathica.

Удача улыбается охотникам на планете Финарма. Им удаётся отыскать ведьму по имени Ийдана. Пусть всего лишь маленький ребёнок, но у Ийданы громадный потенциал, чтобы занять место в одном ряду с сильнейшими псайкерами Империума.

Воспитывать и обучать Ийдану поручают Котару Ва-кенну. Он как раз получил право заключить новый договор между капитулом Саламандр и Classis Libera, заключил его и перешёл под руководство вольного торговца.

Да. Георг Хокберг разделался с пиратами Генриха Эвери, но не с пиратами сектора Сецессио вообще. В звёздной системе Сауле на суда компании нападают зеленокожие фрибутеры (пятнадцатая серия под названием "Другая история"). Орки бьют внезапно, использовав в качестве укрытия астероидный пояс, но добиться успеха у них не выходит. Ни один боевой корабль или судно Classis Libera не захвачено или уничтожено, хотя потерь избежать не удалось, — многие члены экипажей погибли.

Подобной судьбы не избежал и командир пустотных абордажников "Амбиции", Лукас Йордаль. Его жене, Агнете, приходится туго — нужно растить четырёх детей. Она пытается устроиться на работу, но продержаться долго у неё не получается. Агнете встречает на пути только холод и безразличие. В отчаянии она идёт работать в бордель и со временем попадает в зависимость от алкоголя и наркотиков.

Её дети тоже бы со временем оказались на дне, если бы не помощь Агнца, а так же супружеской четы ван Дейков, Вилхелма и Серены.

В шестнадцатой серии под названием "По волнам памяти" подробнее раскрывается потенциал маленькой ведьмы Ийданы и предыстория Манрикетты Мурцатто.

Во время урока Ийдана читает мысли Мурцатто и путешествует по волнам памяти. У Мурцатто есть одна зловещая тайна, но Ийдана клянётся хранить её и обещает помочь.

Кроме орков в Секторе Сецессио есть ещё одни окутанные зловещим ореолом налётчики. Друкари ждали эскадру Classis Libera в засаде в звёздной системе Ефарат (семнадцатая серия под названием "Самое страшное преступление на "Амбиции").

Избежать этой ловушки удалось только с помощью маленькой ведьмы Ийданы, которая предвидела разрушение и гибель. Компания бьёт первой.

В итоге сражения многие корабли эскадры Classis Libera повреждены, "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа уничтожен, но с чужаками покончено.

Так вышло, что "Амбицию" в бою поразили именно в тот отсек, где капитан хранил свои богаство. Часть контейнеров с редкими металлами и драгоценными камнями сгорела, другая вылетела в открытый космос.

Чтобы вернуть эти контейнеры, посылают бригады пустотных ремонтников. Один из этих специалистов по имени Гавел Мацкевич присваивает найденный бриллиант, но долго радоваться приобретению у него не выходит.

После работы происходит допрос сотрудников, и служба безопасности "Амбиции" раскалывает вора. Гавела казнят, выпуская в космос без защитного снаряжения.

Какие бы трудности ни сваливались на компанию, но к концу первого десятилетия М42 Classis Libera становится, без шуток, настоящей империей, монополизировав торговлю в Секторе Сецессио (восемнадцатая серия под названием "В центре внимания"). Успех Георга не может не привлекать внимания, а поэтому уже скоро вольного торговца посещает инквизитор-легат Туонела Манала Зындон.

Контроль над активами компании частично переходят Империуму, и Георг ничего не может с этим поделать, — опасно даже думать о том, чтобы препятствовать инквизиции.

Кроме того Туонела привлекает компанию под знамёна Крестового Похода Очищения. Грядёт большая война в десятинном мире Хелга-Воланта, а пока она не началась, Георг должен провести разведку в субсекторе Промиссум, со звёздными системами которого пропала связь.

Георг перепоручает торговый конвой капитанам Камале Кассаб и Пиу Де Бальбоа, а сам готовится к перелёту.

В это время происходят несколько событий.

Во-первых, в Сектор Сецессио возвращаются разбойничьи капитаны, которые бежали от войны между Хокбергом и Эвери. Теперь они присоединяются к Classis Libera, так как даже за пределами сектора услышали об её успехах.

Во-вторых, оказывается, что у Георга есть незаконнорождённая дочь, Росса Ноцци. Он встречается с ней на Нагаре.

В-третьих, загадочные шантажисты, которые удерживают семью Манрикетты Мурцатто, начинают действовать куда активнее. Они снова поручают Мурцатто работу, как когда-то в звёздной системе Мордвига.

Разведка в субсекторе Промиссум не ладится с самого начала (девятнадцатая серия под названием "Мор"). В звёздной системе Норайя "Амбиция" сталкивается в битве с биокораблём флота-улья тиранидов. Противник уничтожен, но он успел попасть по "Амбиции" абордажной торпедой. Оказывается, что всё это время команда вольного торговца противостояла хаосу: и биокорабль, и организмы, населявшие его, одержимы злыми духами. Единственная населённая планета в звёздной системе тоже превратилась в демонический мир.

Экипаж "Амбиции" собирает свидетельства и отправляется к следующей цели.

Во время перелёта в варпе происходит ужасное — не все демоны были изгнаны, и самый могущественный поразил единственную защиту от чудовищ Моря Душ, генератор Поля Геллера. С каждым мгновением демон становится сильнее и захватывает контроль над умами и душами всё большего числа людей.

Чтобы справиться с ним, Георг задействует всех наёмников и лексикания Котара Ва-кенна, но их сил недостаточно. Георгу приходится решиться на немыслимое — на тёмный обряд жертвоприношения.

Ведьма Ийдана вызывает демонхоста, и демон, заразивший генератор поля Геллера, повержен.

"Амбиция" серьёзно повреждена, и её экипаж погиб бы после того, как закончились бы запасы воды, еды и воздуха, но приходит спасении в виде Пустынных Странников (двадцатая серия под названием "Внутри"). "Амбицию" буксируют на ремонт в доки Белами-Ки, а флагманом Classis Libera становится "Пентакль" Странников.

Пока Георг занимается привычном делом и готовится к будущему Крестовому Походу на Хелге-Воланте, псайкеры компании проходят обучение у магистра Савы.

Котар Ва-кенн восстанавливает здоровье, развивает псионические способности и одновременно узнаёт много нового о таинственных союзниках.

Оккультные техники магистра Савы приводят и к побочным эффектам. При создании нового оружия Котар случайно вселяет в него сущность варпа.

Накануне кампании на Хелге-Воланте происходит покушение на Георга Хокберга (двадцать первая серия под названием "Казино"). Кто-то связывал это дело с тем, как жёстко Хокберг ведёт бизнес. Другие — с давним противостоянием с губернатором Нагары, Шиннан-III. Однако истина в том, что за покушением стояли те же таинственные личности, которые шантажируют Манрикетту Мурцатто. После неудачного покушения они поручают развалить Classis Libera, однако Мурцатто уже ведёт свою игру, и неизвестно, кто именно развалится в итоге.

Крестовый Поход Очищения начинается. Инквизитор Туонела Манала Зындон приводит войска союзников на десятинный мир Хелгу-Воланту (двадцать вторая серия под названием "Небо и земля Хелги-Воланты").

В результате рискованной операции удаётся разделить флот еретиков, и его уничтожают по частям. Победа не даётся имперцам легко, много кораблей потеряно, но они всё равно начинают осаду.

Через несколько месяцев бомбардировок наступает время высадиться на поверхность планеты. Происходит штурм столицы Хелги-Воланты, Каерфорка.

Падают титаны и рыцари, гибнет множество солдат, но союзники побеждают еретиков.

В губернаторском дворце наёмники Хокберга обнаруживают разведданные, которые в корне меняют представление о войне в десятинном мире.

Оказывается, что еретики очень хорошо подготовились к возвращению Империума. Под поверхностью планеты разросся огромный город-улей и, чтобы его взять, командованию Крестового Похода понадобится куда больше сил, чем у них осталось после Каерфорской Мясорубки.

Двадцать третья серия под названием "Дела семейные" позволяет немного передохнуть и отдышаться после захватывающих событий Крестового Похода Очищения.

Сера, супруга Вилхелма ван Дейка, беременна. Но ни она, ни кто-нибудь ещё, кроме Вилхелма и Ийданы, не знает, что чуда не случилось бы без варп-колдовства.

К несчастью, ребёнок рождается с мутациями. И церковь, и культ Бога-Машины отказывают ребёнку в крещении. Вилхелму помогают только в культе Святого Свежевателя, но на этом злоключения четы ван Дейков не заканчиваются.

Лектор-догматис уверяет Серу в том, что мутации её сына — кара Бога-Машины. Сера замыкается в себе, находит утешение в работе, но всё-таки однажды рассказывает супругу об этом.

Вилхелм в ярости бросается на лектора-догматис, жестоко избивает его и ещё нескольких техножрецов.

Вилхелму грозит казнь за такое преступление, но Мурцатто с Авраамом находят выход из щекотливого положения. Вилхелм изгнан с "Пентакля" и продолжить службу сможет только на каком-нибудь другом корабле компании.

Войска Крестового Похода Очищения несут серьёзные потери, и инквизитор-легат поручает Манрикетте Мурцатто привести подкрепления (двадцать четвёртая серия под названием "Подкрепления").

Мурцатто выступает перед правительство Нагары, Жерар Лабранш призывает граждан храмового мира Покаяние Святого Войтеха, а Авраам и Котар договариваются о сотрудничестве с круутами-наёмниками.

Георг Хокберг же, излечившись от ран и пройдя омоложение, в первую очередь разбирается с семейными проблемами, — отправляет дочь учиться. Потом он заключает с властями планеты Брунталис сделку. Ему позволяют вербовать заключённых, чем он и занимается до конца года.

Classis Libera возвращается в звёздную систему Фендлад (двадцать пятая серия под названием "Страсти"). Если бы корабли Георга пришли хотя бы на день позже, то с Крестовым Походом Очищения было бы покончено. Еретики бы уничтожили флот, а потом орбитальными ударами сожгли бы сухопутные войска. Однако коварному замыслу не суждено было сбыться.

Еретики отступают, так и не истребив имперские силы. Но не стоит преуменьшать потери, — от некогда могучей эскадры осталось лишь несколько относительно целых кораблей, а группировка на поверхности Хелги-Воланты сократилась настолько, что продолжение кампании невозможно без перегруппировки и пополнения.

Инквизитор-легат перекладывает обязанности по осаде города-улья Осинея на плечи Георга Хокберга. Союзные силы ограничены, и основную нагрузку несёт именно Classis Libera.

Еретики отчаянно сопротивляются и защищают город так же, как столичный улей. Имперские силы несут потери, но идут вперёд.

В первый же день Вольный Клинок Нерад теряет в бою своего стального скакуна. Что ещё хуже, ему отказывают в эвакуации, и приходится продолжать сражение в составе подразделений наёмников.

Причину такого решения Георга узнаёт Авраам. Он — пока восстанавливался после ранения — провёл расследование и выяснил, что Нераж состоял в близких отношениях с Мурцатто и даже бросил вызов капитану в схватке за её руку и сердце.

Авраам выручает Неража, но тот покидает компанию, так как Мурцатто, узнав о столкновении Георга и Неража, порвала с последним всякую связь.

Осада города-улья Осинея продолжается, а Георг Хокберг в это время решает деловые вопросы со своими благодетелями: инквизитором-легатом и магистром Пустынных Странников (двадцать шестая серия под названием "Вкус победы").

Благодаря Туонеле, Георг заключает с армией и флотом выгодные контракты по поставке оружия, техники и боеприпасов, а Сава рассказывает вольному торговцу о тех негодяях, кто желал ему смерти и развала Classis Libera. Сава так же обещает помочь разделаться с ними.

Повествование переключается на двух солдат из войска компании: сержанта Викторию Рёд и предводителя культа Святого Свежевателя Жерара Лабранша.

Именно такими людьми куётся победа, но и той, и другому приходится противостоять смертельной угрозе. Падший архистратиг еретиков выпускает на наступающие имперские войска одержимых космических десантников.

Наёмники оказываются в ситуации, когда не то чтобы победить, даже выжить невероятно сложно.

Виктория Рёд побеждает одержимого не без помощи ведьмы Ийданы, а Жерар Лабранш израненный и изувеченный проводит обряд экзорцизма и изгоняет целую стаю.

Войска компании платят высокую цену за победу, но отбрасывают чудовищ, и вражескому командованию не остаётся ничего другого, как бежать, бросив гарнизон Осинеи.

Предводитель еретиков, Эндаксис Скуул, связывается со штабом имперских сил, хочет заставить оппонентов сомневаться в выбранных методах ведения войны, но опять терпит поражение. На связь вышел Георг Хокберг, а этого безнравственного человека сложно смутить.

Ячейка Альфа-Легиона в секторе Сецессио наносит удар по компании вольного торговца (двадцать седьмая серия под названием "Точки над i").

К несчастью для еретиков, об их действиях Георг узнал заранее от магистра Савы. План рушится на всех его этапах: не удаётся даже уничтожить информатора в компании, Манрикетту Мурцатто.

Несмотря на предательство, Георг оставляет Манрикетту в живых и даже обещает выручить из плена легионеров её мужа и сына, — сказываются тёплые чувства, который торговец всегда испытывал к этой женщине.

Флот еретиков разбит, агенты Альфа-Легиона на Нагаре пойманы или уничтожены, очередь за базой. Оказывается, что легионеры всё это время укрывались на космической станции Караула Смерти, которая находилась на консервации.

Не без потерь, но базу еретиков удаётся захватить. Вот только Манрикетта Мурцатто не находит того, что так долго искала и из-за чего предала Георга и всех тех людей, которые её окружали долгие годы. Оказывается, что её родные давно перевербованы Альфа-Легионом и участвовали в шантаже. И всё-таки Манрикетта отпускает мужа с миром. Сын же Манрикетты на момент побоища находился далеко от базы Альфа-Легиона и таким образом избежал смерти.

Утешительный приз — предложение инквизитора Зындон. За уничтожение ячейки Альфа-Легиона Туонела предлагает Манрикетте стать частью Святой Императорской Инквизиции.

По мере изучения оккультных наук Котар Ва-кенн всё больше пропитывается порочной силой варпа и начинает мутировать (двадцать восьмая серия под названием "Чужой"). Очень некстати, так как именно в это время магистр Саламандр, Ту’Шан, отправляет посольство с проверкой действий Котара и Георга Хокберга.

Так или иначе у них не выходит довести проверку до конца и отбыть обратно на Ноктюрн с ценной информацией. Инквизитор Туонела Манала Зындон просит воинов капитула Саламандр о помощи. Она хочет убедить планетарных губернаторов и власть предержащих лиц сектора Сецессио, что кампания на Хелге-Воланте идёт успешно, и Туонела привлекает под свои знамёна свежие силы. По её замыслу Саламандры и Пустынные Странники, играющие роль Саламандр, снимутся в пропагандистском фильме, снятом прямо во время осады.

Однако осада улья Синбран идёт не по плану. Еретики не выпускают на солдат Трона орды боевиков, их вообще нет в Синбране. Даже сам улей оказывается не более, чем мастерской иллюзией, сотворённой коварными демонами.

Котар оказывается оторван от основной ударной группы. Он бы потерялся в запутанных лабиринтах Тёмных Богов, если бы не помощь своего одержимого оружия. Оказывается, в мече заключён совсем не слабый дух, а могучий демон, чьи мотивы Котар пока не может понять. Для этого демона не существует времени и пространства в том же виде, что и для смертных созданий, и он нашёптывает предупреждение об опасности в прошлом, отменяя текущую реальность.

Котар в настоящем исчезает. Котар в прошлом останавливает осаду улья. Синбран пытаются уничтожить орбитальной бомбардировкой, и иллюзия спадает. Демоны разлетаются по всем сторонам света, а на месте некогда многомиллионного города пустыня. Имперские войска спасены, но Котару предстоит побороться за собственную душу.

В двадцать девятой серии под названием "Мать и жена" на Серу сваливаются неприятные откровения.

Муж рассказывает ей, как именно спасли её жизнь и жизнь её сына. Сера ругается с Вилхелмом, но она не может злится на него долго. Супруги снова сходятся и очень вовремя. У Вилхелма случается сердечный приступ, и Сера вытаскивает его с того света.

Чуть погодя Сера узнает о том, что её высокая должность на "Амбиции" связана не с заслугами, а больше с протекцией магоса Децимоса, который тем самым укреплял культ Бога-Машины. Сера огорчена, но ей приходится смириться.

Название тридцатой серии "Много всего" говорит само за себя.

Сера в составе делегации магоса Децимоса посещает Дитрит, защищает научную работу и становится техножрицей.

Жерар находит подтверждение тому, что Котар и другие псайкеры компании зашли слишком далеко в изучении оккультных наук, но пока не видит свидетельств их ереси. А они бы точно не смогли оправдаться, если бы кто-нибудь из верных слуг Бога-Императора застал их во время кровавых обрядов.

Магистр Сава и Котар приносят в жертву Князю демонов десятки пленных с Хелги-Воланты, чтобы тот перестал мучать Ийдану. Ийдана же из благодарности помогает Котару подготовиться к его собственному противостоянию со Злом.

Армия и флот вольного торговца растёт, но впереди ещё множество препятствий на пути к богатстве и славе.

История

000-002.М42 — Да здравствует революция!

Вольный торговец Георг Хокберг организовывает восстание на планете Стирия (система Циркумлимитта, субсектор Гельвестика, сектор Магнезия, Сегментум Темпестус). Революция терпит крах, но Хокберг угрожает Стирии орбитальной бомбардировкой. Священная Шестерня вынуждена выплатить контрибуцию. Георг Хокберг вместе со своими людьми покидает планету, но и торговца, и его соратников заочно приговаривают к смертной казни. Им больше нет места в секторе Магнезия.

002.М42 — Возвращение в сектор Сецессио.

Георг Хокберг посещает звёздную систему Отарио (субсектор Канад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Георгу удаётся заключить союз с техножречеством планеты под названием Дитрит, на орбитальных верфях которой восстанавливали флагман компании, крейсер "Амбицию".

003.М42 — Новая авантюра

Заручившись поддержкой Adeptus Mechanicus, Георг Хокберг собирается воссоздать и монополизировать межсистемную торговлю в секторе Сецессио. Ради подобной цели он не гнушается выдавать свою помощницу — Манрикетту Мурцатто — за погибшую во время обороны Мордвиги-Прайм инквизитора Гулу Энлил.

Всеми правдами и неправдами до конца года Георг заключает договоры о перевозках товаров и пассажиров, о защите и патруле с несколькими звёздными системами в субсекторах Аккад, Муралис, в пространстве Бичевателей и Гедиминовом Пределе.

004.М42 — Торговля и контрабанда

Компания Георга Хокберга появляется в звёздной системе Сауле (Гедиминов предел, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Георг договаривается с Томашем Беркутом, губернатором Литуаны, о присоединении подконтрольных губернатору миров к своей торговой империи. Кроме доли в общем деле Георг обещает Томашу обойти экономические и технологические ограничения, наложенные Администратумом и культом Бога-Машины на Литуану.

005.М42 — Сюрприз

Classis Libera на Вайстали (система Антара, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Планета не так давно пережила революцию и смену правительства. Губернатор Никола Ром и его ближайшие сподвижники были казнены. Им на смену пришли кандидаты из народа.

Вот только на самом деле восстанием руководил патриарх культа генокрадов. Георг Хокберг и его люди узнают об этом случайно, и им приходиться спасаться. Компания теряет множество солдат убитыми и ранеными, множество единиц техники сожжено, и тогда капитаны, оставшиеся на орбите, принимают решение начать бомбардировку.

После эвакуации Георгу приходится увести космические корабли из-под огня противокосмической обороны. У него ещё слишком мало сил, чтобы сражаться с целой планетой.

006.М42 — Испытания и реформы

Первое серьёзное сражение приводит к ряду изменений в компании. Если до Вайстали Георг больше не планировал крупные наземные операции, то теперь пришлось вернуться к воссозданию полноценной армии.

На нагарских военных заводах Георг заказывает партию военной техники. Там же удаётся завербовать Вольного Клинка Неража, пилота имперского рыцаря под названием "Копейщик".

Кроме того, Георг направляет команду охотников за головами на поиски псайкеров.

И только на Дитрите капитана ждёт неудача. Ему не удаётся убедить техножрецов производить военную технику для наземных сражений. Они сосредоточились на создании флота, хорошо вооружённых абордажных команд и менять концепцию не собираются.

К концу года происходят два важных события.

Первое — заключение торговых договоров с Тангирой-III, крупным миром-кузницей.

Второе — компания Георга Хокберга уничтожает самых отчаянных пиратских капитанов, которые могли бы создать большие проблемы для Classis Libera в будущем. Пиратский форт — Белами-Ки — также захвачен силами союзников.

007.М42 — Старые друзья

После многолетней проверки деятельности компании представитель капитула Саламандр, Котар Ва-кенн, получает право снова заключить договор о сотрудничестве. Капитул снимает свои обвинения против вольного торговца и обязуется поддержать начинания Георга Хокберга.

Став новым сотрудником компании, Котар Ва-кенн получает приказ возглавить подразделение псайкеров. К этому времени в подразделении появляется первый представитель — ведьма с планеты Финарма по имени Ийдана.

008.М42 — Нападения пиратов

Георг Хокберг разделался с пиратами-людьми в секторе Сецессио, но не с пиратами вообще. В начале года зеленокожие фрибутеры нападают на корабли компании в звёздной системе Сауле. Орки совершают внезапную атаку из астероидного пояса, но даже так не добиваются успеха. Ни один корабль компании не был уничтожен или захвачен.

Но закончить год без потерь не выходит. "Стервятник" капитана Пиу Де Бальбоа уничтожен во время нападения друкари в системе Ефарат (субсектор Аккад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Сам капитан Де Бальбоа и часть его экипажа выживает, воспользовавшись спасательными капсулами.

009.М42 — Под колпаком

Инквизитор-легат Туонела Манала Зындон призывает компанию Хокберга под знамёна Крестового Похода Очищения. Первое задание инквизитора — разведка субсектора Промиссум, звёздные системы которого перестали выходить на связь.

На время своего отсутствия Георг перепоручает торговый конвой партнёру по бизнесу — капитану Камале Кассаб.

Одновременно с этим событием начинается постепенное возвращение в Сектор Сецессио тех капитанов разбойничьего флота, которые избежали войны с Георгом в 004-006-х годах. Теперь они не желают воевать, они присоединяются к его торговой империи.

Выполнить задание инквизитора оказывается тяжелее, чем об этом можно было подумать сначала. В звёздной системе Норайя происходит столкновение с биокораблями флота-улья тиранидов. "Амбиция" сильно повреждена, многие члены экипажа погибли.

"Амбиция" отправляется на ремонт в некогда пиратский форт Белами-Ки, и флагманом компании становится "Пентакль", гранд-крейсер типа "Отвергающий".

010.М42 — Маленькая победоносная война

Начинается Крестовый Поход Очищения. Инквизитор-легат Туонела Манала Зындон ведёт войска союзников на десятинный мир Хелгу-Воланту (система Фендлад, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус). Пусть и не без потерь, но битва за небо Хелги-Воланты выиграна. Флот и орбитальные укрепления еретиков уничтожены.

Однако сухопутная кампания проходит уже не так успешно. Во время штурма столицы Хелги-Воланты — Каерфорка — крестоносцы теряют несколько титанов, рыцарей и множество солдат. В конце концов, еретики сломлены и раздавлены верными воинами Бога-Императора, но оказывается, что основные силы демонопоклонников сосредоточены в полноценном городе под поверхностью планеты и их оттуда так просто не выкурить. Еретики хорошо подготовились к войне.

011.М42 — В поисках подкреплений

Кампания на Хелге-Воланте продолжается, а в это время Classis Libera собирает подкрепления по всему сектору Сецессио.

Манрикетта Мурцатто выступает в парламенте Нагары (система Отарио, субсектор Канад, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) и передаёт правительству задание инквизитора: Нагара должна быть готова к тому, чтобы перевести экономику на военные рельсы.

В то же время на Покаянии Святого Войтеха (система Адальреб, Пространство Бичевателей, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) в армию призывают фанатиков, паломников и ветеранов войны с еретиками.

Котар Ва-кенн успешно проводит переговоры с племенем круутов в Проливах Балта.

Георг Хокберг договаривается с властями планеты Брунталис (система Туран, субсектор Муралис, сектор Сецессио, Сегментум Темпестус) о том, чтобы призвать в армию заключённых.

012.М42 — Своевременное возвращение

Эскадра Classis Libera спасает Имперский Флот от разгрома. Корабли еретиков, брошенные на деблокаду Хелги-Воланты, отступают. Они проредили союзный флот и даже провели бомбардировку сухопутной группировки имперских войск, но главной цели не добились.

К этому времени удалось захватить ещё один город-улей и выйти к третьему — Осинеи. Инквизитор-легат поручает операцию по захвату Осинеи Георгу Хокбергу, а сама занимается перегруппировкой и пополнением истощённых имперских сил.

Несмотря на орды еретиков, отряды космических десантников, одержимых, облитераторов и демонические машины, Осинею удаётся очистить к концу года. Множество ополченцев сдаётся в плен, и из них формируются штрафные воинские подразделения.

013.М42 — Блистательные победы

Ячейка Альфа-Легиона, которая орудовала в секторе Сецессио по меньшей мере сотню лет, разгромлена. Флот еретиков попадает в засаду в Ягеллонской звёздной системе, агенты пойманы или уничтожены на Нагаре, база в системе Турр-Нигиль захвачена.

За проведение образцовой операции Манрикетта Мурцатто получает предложение от инквизитора-легата Туонелы Маналы Зындон стать частью Святой Императорской Инквизиции.

В том же году на Хелге-Воланте начинается и заканчивается осада улья Синбран. Чтобы справиться с угрозой еретиков, на Хелгу-Воланту прибывают силы капитула Саламандр.

Но даже их оказывается недостаточно. Еретики оказывают отчаянное сопротивление, и улей стирают с лица земли орбитальной бомбардировкой.

013-015.М42 — Призрачные надежды

Компания Георга Хокберга развивается. Вольный торговец становится крупным промышленником и оружейным магнатом.

Армия Хокберга восстанавливается и даже растёт, благодаря постоянному притоку заключённых с планеты Брунталис. Флот же всё сильнее втягивается в блокаду Хелги-Воланты, так как имперские корабли отправляются на ремонт.

Бывшие пиратские капитаны на службе вольному торговцу принимают присягу. После клятвы верности они — каперы по милости Бога-Императора и всех Повелителей Терры.

Тем временем блокада приводит к долгожданному итогу — еретики оказывают всё меньшее сопротивление, а кое-где даже происходят мятежи. Гарнизон города-улья Дабалор-Фой сдаётся имперским силам. Позже этот гарнизон преобразуют в 1-ю хелгийскую армию. Высшие офицеры сухопутной армии Империума начинают разрабатывать операцию по нападению на логово врага, скрытое глубоко под поверхностью планеты.

Действующие лица

Classis Libera

Георг Хокберг — находчивый капитан, лицо и дух компании

Портреты:

https://sun9-53.userapi.com/impg/FmAcNo5ZWG2fVMZFaMA-2lW7NGT6bzcJQHepRQ/NBjE3OmC1CU.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=9e716205ee263075a8d747413cdf110a&type=album

https://sun9-27.userapi.com/impg/LsODOwj1MaZs6etUysg1jysRH1PkBwqgpYzJmA/8j_DeMh8fic.jpg?size=1622x2160&quality=95&sign=696f45f1fa3c69c5c77516a6ac624fa5&type=album

Росса Ноцци — дочь Георга, наследница огромной торговой империи

Децимос — магос-эксплоратор, представитель смехотворно немногочисленной группы наёмников компании, по которым виселица не плачет

Лас Руиз — высший флотский офицер, капитан "Амбиции"

Вилхелм ван Дейк — старый солдат, который мало-помалу узнает кое-какие слова любви. Баталёр

Портрет:

https://sun9-42.userapi.com/impg/jHJTW-A8_t3CJqbeDRWRrc90RtkTr7K_FjAeeQ/EJDblghptqc.jpg?size=765x1000&quality=95&sign=643cf6b8138146006e4e2eb7b40bad9f&type=album

Сера — техножрица, главный корабельный врач "Амбиции". В миру Серена ван Дейк, хороший протезист и большая поклонница глупых любовных романов об офицерах и их прекрасных дамах

Портрет:

https://sun9-27.userapi.com/impg/SQWXVk9DBK3EhO0lZwaN7WXVzta2mwpPFX84Bg/CNlE0VxU2o4.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=d1b98b00f501290d0ca34febe2072ab7&type=album

Котар Ва-кенн — космический десантник капитула Саламандр, лексиканий

Портрет:

https://sun9-30.userapi.com/impg/qwQP9d6HBntUXBH8bhBQaa9WVgUjZPdJ-cfREg/z2uTLbkiBtY.jpg?size=1685x2160&quality=95&sign=f09a3f347ce1869bc7a7f6530235716e&type=album

Ийдана — псайкер, ведьма с планеты Финарма, воспитанница Котара Ва-кенна

Портрет:

https://sun36-1.userapi.com/impg/paoo5nMavbFiPAuGCzECJ347vKcy2rdBzSLtLg/zdigbPm3aBU.jpg?size=2560x2339&quality=95&sign=7228aeb565e5ff456b8076c26261ce21&type=album

Нере "На-всякий-случай" — человек-домино и герой-любовник. Главный инструктор

Доминико "Козырь" Романо — командир роты наёмников

Виктория Рёд — сержант в роте Козыря

Портрет:

https://sun9-28.userapi.com/impg/mDvquUAql2bJJXQeeVTH9SphEQWEInhwHy1GMA/gmCwE_jMYRU.jpg?size=1824x2160&quality=95&sign=6c83406126ee023df6713d8058afc9f4&type=album

Жерар Лабранш — предводитель ячейки культа Святого Свежевателя на борту "Амбиции"

Портрет:

https://sun9-10.userapi.com/impg/0RFMhF-kHycWo3d8ps50X99NeB1NwfTO3nWeiQ/HttDI0Ib-y8.jpg?size=1527x2160&quality=96&sign=3e4f833f303eb9154682dec3c3bdb321&type=album

Игельхунд — видный специалист в области нейрохирургии

Марио — владелец бара "Рыжая Бестия"

Ловчий — скитарий, телохранитель Россы

Томаш Беркут — некогда талантливый управленец с Литуаны, ныне — главный специалист по торговым операциям

Семейство Йордаль — Амалие, Бирна, Эбба и Фритьоф. Беспризорники из трюма "Амбиции"

Агнец — ветеран звёздных войн, художник и поэт. На минуточку автор таких бестселлеров, как "Classis Libera" и "Последние дни". В настоящее время пишет книгу под названием "Царство Георга Хокберга"

Портрет:

https://sun9-16.userapi.com/impg/quKhdSr6-M9gBIEw2I5WwEZeb2WMYskjjAk-WQ/9hc4ozc9Fb8.jpg?size=1683x2160&quality=95&sign=8038466c55013e46d4c53f7518ccfcd9&type=album

Империум

Туонела Манала Зындон — инквизитор-легат, предводитель Крестового Похода Очищения

Манрикетта Мурцатто — аколит инквизиции

Портрет:

https://sun9-41.userapi.com/impg/5XXl5dzPyhjTx4NVjR_t7Ul9F4wu0ed1nzFJlw/ImMISF4lZWY.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=ebcc976c3c97079bdc5d108d5a054e72&type=album

Инанна Вишанея — канонисса ордена Чёрной Розы Вавилона

Альдона Вер-Кризза — коммодор Имперского Флота, капитан "Адмирала Дерфлингера", линейного крейсера типа "Владыка"

Монтвид "Ксенобоец" — принцепс-тезаурус Legio Statica

Мнефсей — номарх рыцарского Дома Ареос

Титан Дитрита — глава техножречества Дитрита

Аурум — магос, адмирал космического флота Дитрита, капитан "Tibi gratias ago Deus Mechanicus", крейсера типа "Тиран"

Сария фон Фредрисхальд — первое лицо церкви Бога-Императора на Нагаре

Нераж из Дома Акаста — Вольный Клинок

Саламандры

Бел’наг — кодиций

Ор’ноко — капеллан

Корд — опустошитель

Вольные торговцы, каперы, корсары, пираты и флибустьеры

Пиу Де Бальбоа — капитан "Русалки", крейсера типа "Готика". Капер на службе Богу-Императору.

Камала Кассаб — капитан "Ракшаса", крейсера типа "Лунный". Капер на службе Богу-Императору.

Абонданс Дагобер Шерюбен Бонне — вольный торговец, капитан "Клинка Жан-Жака", фрегата типа "Меч". Для друзей просто — Аба.

Охотники за головами

Глория Ревели — предводительница отряда охотников

"Полуночной" Йон — старый солдат, служивший в частях Отпрысков Бури

Лэнд Хелстром — бывший арбитр

Амберт Амберт — техноадепт, коллега Лэнда Хелстрома

Пустынные Странники

Авраам — разведчик, давний знакомый незнакомец

Портрет:

https://sun9-17.userapi.com/impg/Lvbael7gYPEesVccwG_SNGCm0I8dfASq9rfgYQ/9eIR3_clx4g.jpg?size=1653x2160&quality=95&sign=1568842036daaa42bbdc12411ea9da9b&type=album

Давид — апотекарий

Назар — пилот "Громового ястреба"

Мария Гиммельфарб — магистр флота, капитан "Пентакля", гранд-крейсера типа "Отвергающий"

Чужаки

Каш’таб — вожак племени круутов на службе Георгу.

Потерянные и проклятые

Велай — Князь демонов

Vetus Draco — одержимый меч Котара Ва-кенна

Сава — магистр капитула Пустынных Странников

Идея заключить мирный договор, а после и сделку со скватами пришла в голову адмиралу дель Мархиосу, когда он после успешной обороны звёздной системы Лусканиата вернулся к работе в Анаксановом Пределе.

Ого! Минуточку! Сколько новых или хорошо забытых старых слов встретилось в первом же предложении! Так и до информационной перегрузки недалеко, когда мозг перестанет принимать хоть что-нибудь, иначе получит повреждение.

Что ж… давайте обо всём по порядку.

Полагаю, что вы, мои дорогие читатели, и слыхом не слыхивали ни о каких скватах. Кто это вообще?!

В одной части Империума их считают вымыслом, в другой — чужаками, в третьей — нелюдью, вроде ратлингов, но я наблюдал за их кланами на Некромунде⁽¹⁾ и склоняюсь к последнему варианту. Скваты — подвид Homo Sapiens, не знаю уж, как правильно написать их умное название на высоком готике.

Выглядела эта нелюдь следующим образом: ростом средний скват не превосходил нашу общую любимицу Серу, но точно был шире раз в пять. Коренастые коротышки могли казаться неуклюжими, даже забавными, но заклинаю!

Никогда!

Даже не думайте отпускать шутки об их внешнем виде в их же присутствии, если дорожите зубами! Руки и ноги у скватов толстые, мускулистые, сами по себе скваты спокойно уживаются на планетах с такой высокой гравитацией, где человек даже со специальным снаряжением долго не протянет. Ряхи у них могучие, поросшие густыми бородами даже у женщин, а поэтому стучать по такой физиономии смысла мало. Скваты как камни, и как камни же могут с лёгкостью поранить.

Этот подвид человека почти не встречается на планетах Империума, потому что в давние времена скваты в составе исследовательских флотов отправились бороздить пространство галактического ядра. Что-то, видимо, пошло не так, и мало-помалу их корабли возвращались обратно.

Стократ усиливающуюся миграцию в последние годы я связываю с открытием Великого Разлома. Все цивилизации в той или иной степени пострадали от демонов, скваты не стали исключением.

С ксенофобией в Империуме всё в порядке, а поэтому отношения со скватами никогда в порядке не были. Последнее соглашение с Альянсом Колоний Сутунг-Хар — государством, которое граничило с Анаксановым Пределом — заключили почти сто лет назад во время Крестового Похода Анаксана Меченосца, бездна времени вообще-то, а поэтому неизвестно, как теперь они встретят Империум.

Наверное, именно по этой причине адмирал Алессандро Безилий Индржих дель Мархиос сам на переговоры не отправился, а передал полномочия Георгу. Старый дед — даже постарше меня будет! — принципиально не рисковал, поэтому пережил и Крестовый Поход Меченосца, и десятилетия патрулирования пограничья, и недавнюю бойню с тиранидами. Другого настолько же опытного флотского офицера не сыскать ни в секторе Сецессио, ни где-нибудь ещё на многие сотни парсеков вокруг. Желаю дель Мархиосу долгих лет на службе Богу-Императору!

Вот так от скватов с благородным адмиралом перехожу к пространству, где разворачивались события, которые я ещё опишу в этом отрывке.

Анаксанов Предел — одновременно и часть Империума, и нет. Место, где власть Трона — понятие отнюдь не скалобетонное, а зыбкое, вызывающее не уважение или страх, а, скорее, злость и усталость. Насколько я знаю, звёздные системы Анаксанова Предела завоёвывали, по меньшей мере, трижды, чтобы снова их потерять. Силы адмирала дель Мархиоса удерживали власть Империума в Анаксановом Пределе до конца сорок первого тысячелетия, но потом — как вы знаете — основную часть отозвали для решения более важных задач.

Вернувшись, дель Мархиос застал печальную картину — наследие Анаксана Меченосца уменьшилось вдвое, осталась лишь дюжина систем, верных Богу-Императору. Прочие объявили о независимости или упали в лапы чужаков, — дель Мархиос ничего не мог с этим поделать. Ныне его эскадра — лишь тень себя в прошлом, сухопутной армии не было вовсе.

И на этой печальной ноте я перехожу к описанию флота Альянса Колоний Сутунг-Хара. Сам я видел эти корабли лишь издалека или в качестве объёмных голоизображений, а вот Георг прошёл в кабину челнока, чтобы насладиться редким зрелищем, а потом передать свои ощущения мне.

Вместо звездолёта представьте древний замок: высокие крепостные стены; донжон, устремившийся ввысь, только бы пронзить облака; казематы с непробиваемыми толстыми стенами; неприступные ворота с подъёмным мостом и металлической решёткой.

Представили?

А теперь приделайте к замку полыхающие белым светом сопла плазменных двигателей, и это станет наиболее точной передачей подхода скватов к кораблестроению.

Нос их типичного корабля — всё. Корпус и корма, напротив, почти незаметны за фортификационным сооружением, напичканным разнообразными орудиями, наполненным многочисленными абордажными командами.

И такой замок не один, две дюжины! Эскадра Альянса выстроилась так плотно, что становилось не по себе. Один залп, и испарится не только челнок с посольством, но и "Амбиция" тоже.

Пусть Альянс Колоний Сутунг-Хара ничтожно мал, в масштабах Империума его словно бы и нет вовсе, но скваты Альянса не только с успехом оборонялись от многочисленных угроз космоса, но из года в год даже расширялись. Некогда они занимали только пространство Кладбища Звёзд, а теперь их флоты можно было встретить и в Анаксановом Пределе.

Челнок с делегацией добрался до флагмана, пролетел сквозь силовое поле, защищающее десантную палубу от пустоты, и опустился перед почётным караулом, который как будто бы приготовился к бою, а не к встрече гостей.

Георг сделал пару шагов по рампе, а потом застыл на несколько мгновений, пытаясь осознать, сколько же всего воинов привели в отсек ради него.

Георг, конечно же, польстил себе, так как скваты собрали несколько сотен бойцов точно не ради вольного торговца, а из-за того, кто был в свите, — Децимос с группой техножрецов, сводный ударный отряд из космических десантников компании и Караула Смерти, псайкеры.

Вперёд воинства скватов подался особенно крохотный представитель этого народа: старый, горбатый, заросший седой бородой по глаза. Он навалился на посох с навершием в виде позолоченной лысой головы некоего своего сородича, прищурился, весь скривился, словно нечто кислое попробовал, но всё же обратился к Георгу на чистом низком готике:

— Ты пойдёшь со мной. Воры и убийцы останутся здесь.

Ийдана помахала ему, старый пень проскрежетал зубами и добавил:

— Варпопоклонникам здесь тоже не рады.

Ийдана нахмурилась, а Георг усмехнулся, показал большим пальцем за спину и проговорил:

— Тогда мне стоит вернуться, потому что я тоже вор и убийца.

Георг ощутил тяжеленный взгляд старого сквата. Тот процедил следующие слова:

— Ты пойдёшь. Ты передашь, что хотел. Мы взвесим твои слова и решим, стоили ли они нашего времени. Растрата кормит пустоту, и ты её накормишь, если продолжишь зубоскалить.

Ухмылка Георга несколько потускнела, и он сказал:

— Мне кажется, мы не с того начали.

Георг, конечно, немного побагровел после услышанного, но снова попытался изобразить благодушие. Смягчить старого сквата не удалось, но Георг всё-таки добавил:

— Я здесь не для того, чтобы угрожать, и не для того, чтобы ссориться. Есть предложение, которое я считаю выгодным для всех.

— Посмотрим.

Георг приложил руку к груди и произнёс:

— Меня зовут…

— Мне нет дела, как тебя зовут, — перебил его скват. — Мне неприятно даже говорить с тобой, человек. Я проведу тебя к тому, кто потерпит.

Георг бросил взгляд на Ийдану, Котара, Вудона и остальных псайкеров, не столь известных и могущественных, чтобы упоминать их имена. Ийдана кивнула первой.

— Хорошо, ведите, — отозвался Георг.

По пути он увидел много чего интересного касательно того, что собой представляют вооружённые силы Альянса. Картина лишь чуть менее пёстрая, чем если бы на смотр пришли наёмники вольного торговца.

В первых рядах — обнажённые по пояс скваты. Сперва Георг счёл, что это низшая каста, отверженные, которых посылали на убой, но потом присмотрелся и понял, что оружие у них чуть ли не навороченнее, чем у остальных. В основном — скватовские варианты силовых топоров и кулаков. Какие-то воины уже получили аугметику, были отмечены уродливыми рубцами, цветными татуировками или даже чем-то, напоминающим электу техножрецов. Георг пришёл к выводу, что ошибся, что вряд ли эти воины относились к низшей касте, скорее, к тем, кто настолько отчаян, что рвётся в бой и прыгает в пасть погибели.

Но то меньшинство. Больше всего среди скватов было бойцов в снаряжении, напоминающем одновременно и скафандр пустотных абордажников, и силовые доспехи. Если в руках не болтер, то плазменная пушка или ещё какое впечатляющее оружие, название которому Георг даже не знал. Экипировка — высший класс!

Георг произвёл нехитрые математические вычисления и понял, что, скорее всего, даже небольшой отряд таких солдат обойдётся ему по цене танка, и это в лучшем случае!

Над ровными рядами солдат Альянса возвышались воины в местной вариации на тему терминаторских доспехов, а также те, кому переносить тяжёлые противотанковые орудия помогали экзоскелеты. Не такие механизмы, как у меня, а куда технологичнее, быстрее, сильнее и выше. Такие, чтобы поднимать пушки едва ли не больше, чем ты сам.

Не укрылись от внимания Георга и устройства, из-за которых техножрецы с "Амбиции" и напросились в состав посольства. Местные "сервиторы" и "сервочерепа" только условно можно было так назвать. Больше всего Георгу они напоминали ожившие доспехи. Снаряжение похоже на то, что и у большинства солдат вокруг, но руки и ноги тоньше, заканчивались не латными рукавицами и сабатонами, а манипуляторами и ходулями. Вместо голов словно бы зеркала, встроенные в верхнюю часть крепких кирас.

Какие-то автономные аппараты скватоподобные, какие-то нет. У некоторых вместо нижней половины тела антигравитационные устройства или вместо рук встроенное оружие, инструменты. Георг решил, что комплектация роботов, или сервиторов, или чёрт знает чего зависит от функции. Некоторые аппараты, похоже, использовались исключительно для наблюдения, — в воздухе висели лишь головы-зеркала, следящие за каждым шагом вольного торговца.

Георг засмотрелся на скватов, их технику и даже не заметил, как пролетело время, пока его вели с десантной палубы к местному владыке. Он отметил ещё пару деталей по пути.

Во-первых, все скваты на одно лицо. Можно было понять, какого скват пола, молод он или стар, цвет волос варьировался от светло-русого и до иссиня-чёрного, но только и всего. Георг предположил, что нужно прожить в этом обществе некоторое время, чтобы различать одну нелюдь от другой.

Георг проявил завидное внимание к мелочам! На Некромунде я даже о таком не задумывался, и вообще всё это было очень давно.

Во-вторых, между собой скваты общались не на высоком и не на низком готике, но всё равно на чём-то созвучном и интуитивно понятном. Георг ловил отдельные знакомые слова и даже сочетания, но не понимал речь в целом. За тысячелетия изоляции у выходцев из Империума образовался собственный язык.

Георга привели в тронный зал. Здесь толпился уже совсем другой народ. Без оружия и скафандров скваты выглядели не так грозно, но носы задирали выше — ни дать ни взять офицеры или старейшины. Георг не заметил мундиров знакомого кроя, только разнообразные мантии, хламиды или плащи, отороченные мехом.

Скват на троне напоминал навершие на посохе старого злобного пня, который и привёл Георга сюда.

Голова лысая, на ней — татуировки тёмными чернилами, электу, мерцающие как золото, инкрустированные драгоценные камни или уже устройства, напоминающие драгоценные камни. Глаза тоже горели точно рубины — пусть сияние и неестественное, но качество данных оптических имплантатов всем техножрецам на зависть. Огненно-рыжая борода опускалась аж до пояса — самая густая из увиденных Георгом за всю жизнь.

За троном вождя шумели шкафы, напоминающие когнис-хранилища, а перед троном с потолка опустился механодендрит с искусственным глазом на конце. Георг предположил, что это такой голопроектор, и речь, образ вольного торговца вообще, сейчас будут транслировать по всем кораблям флотилии.

Гул старейшин стих, и Георг понял, что пора начинать. Он снял шляпу, прижал к груди, одну ногу отвёл назад, одновременно поклонился и вытянул свободную руку в сторону. Потом Георг выпрямился и воскликнул:

— Слава Альянсу Колоний Сутунг-Хар! Я — вольный торговец Георг Хокберг прибыл сюда с вестями из Империума и предлагаю сотрудничество, ради общего блага!

Вождь не ответил, даже не шелохнулся и продолжал смотреть на Георга свысока.

Георг вздохнул, поглядел на скватов по обе стороны от себя, а потом решил их встряхнуть, была не была:

— Короче… я — деловой человек. Время — деньги. Если у вас нет желания общаться, то — положа руку на сердце — у меня его ещё меньше. Срал я на ваш Альянс.

Снова поднялся гул. Оказалось, что у кого-то всё-таки было оружие, но воспользоваться им они не успели.

У старого пня-провожатого хотя и засверкали глаза, а кожа на лбу посерела, но всё же он вскинул руку и выкрикнул что-то отрывистое, неразборчивое, призывая к порядку. Вероятно, он с большим удовольствием перебил бы и свиту вольного торговца, и его самого, но пришлось сдержаться, потому что вождь расхохотался.

Эхо раскатистого грома постепенно стихло, вождь поднялся с трона и приблизился к гостю, хотя из-за наслаивающихся друг на друга плит пола всё равно казался выше.

— Когда я увидел тебя, — произнёс вождь, — такого безупречного, красивого, надушенного, отвратительно вежливого лжеца, то хотел было выбросить в шлюз, как иных торгашей и их представителей. Но ты заинтересовал меня! Спас себе жизнь! — Вождь помолчал немного и добавил: — Штурмир Страж Родичей. Мне оказали честь говорить сегодня за всех. — Он указал на Георга: — У тебя есть пара минут.

Георг кивнул, набрал побольше воздуха и начал:

— Беспошлинная торговля. Права на разработку месторождений на крупных астероидах, на планетах, непригодных для людей. Право на завоевания. Право…

Штурмир вскинул ладонь и сказал:

— Нам не нужны ваши миры, и… я примерно понял, куда ты ведёшь. — Он расчесал бороду, подумал немного, а потом сказал: — Если ты ищешь военного союза, то ответ — нет, какими бы выгодными условия ни были.

Георг отмахнулся и произнёс:

— Наши войны — наше дело. Нам нужно лишь ваше присутствие в секторе Сецессио.

Штурмир сложил руки за спиной, медленно курсировал перед Георгом туда-сюда. Он переглянулся с глазастым механодендритом и ответил:

— В чём подвох, человек? Вы не отдаёте ничего просто так. Хм… Честно говоря, не могу вспомнить, чтобы вы вообще что-то отдавали за последнюю пару сотен лет. Всё берёте и берёте.

Георг кивнул, ухмыльнулся и проговорил:

— Если вы отправите свой торговый флот, компанию ему составит наш торговый флот. Нападения пиратов происходят всё чаще. Нам становится сложнее успевать всюду. Нужно участвовать в сражениях, вести блокаду — и не в одном месте — доставлять грузы под конвоем. Не разорваться.

— И ты предлагаешь защищать ваши суда после того, как вы сжигали наши, — произнёс Штурмир. — На что ты рассчитываешь?!

— Что было, то было. Случалось и так, что наши народы сражались вместе против общего врага. — Георг подмигнул вождю.

— Случалось. Я сражался. — Штурмир сделал несколько шагов в одну сторону, потом в другую. — А что… — Он смолк, составил вопрос иначе и продолжил: — Вот ты предлагаешь беспошлинную торговлю. Но ответь мне, кому будут нужны ваши дерьмовые товары, если на рынок придём мы? Зачем вообще вам торговый флот тогда?

— Ха! Приятно общаться с понимающим… — Георг сбился на миг.

— Нелюдью. — подсказал Штурмир, улыбнувшись.

Имплантаты сквата сверкали ровным алым светом. В них не прочесть истинных чувств и намерений.

— Приятно общаться с тем, кто понимает, — поправился Георг. — Во-первых, ваш Альянс не так велик, чтобы обеспечить весь сектор Сецессио. Во-вторых, сейчас мы делаем больше пушек, а не масла, если вы понимаете, о чём я.

— У нас общие предки.

— А вы вряд ли будете продавать нам оружие, — закончил Георг.

Штурмир кивнул. Он перестал ходить, остановился, расчесал бороду и сказал:

— В твоих словах есть смысл, торговец. Мне нравится. Сегодня я говорю за родичей, но не могу принять решение за родичей. Кроме того, нужно обсудить ещё множество мелких деталей.

Георг всплеснул руками и отозвался:

— Я в вашем распоряжении. Думаю, что найду, например… недельку?

Когда через пару дней Георг покинул "Кулак Имира", — флагман Альянса, — то бросил Аврааму следующую фразу:

— Ты знаешь, необычно получилось. Прежде мне ещё не доводилось начинать войну через десять лет.

---

1) Один из крупнейших миров-ульев Империума

Вернуться к тексту

После заключения договора со скватами Георг повёл "Амбицию" на Дитрит. Нужно было пополнить запасы топлива, продовольствия, прочих расходных материалов, необходимых для странствия меж звёзд.

Официальная причина.

Неофициальная — Георг забирал дочку к себе. Годы прошли, и Росса Ноцци более не просто наследница хартии вольного торговца и огромной империи, а энсин⁽¹⁾ военно-космического флота Дитрита. Георг щёлкнул пальцами, и в местном адмиралтействе оформили все необходимые бумаги о переводе молодого офицера на "Амбицию", адъютантом капитана Руиза.

Георг, конечно, организовал пышное празднество на борту корабля, но не смог удержаться и отправился за дочкой лично.

Встретились они в орбитальном порту Дитрита. Вокруг царила суета с погрузкой-разгрузкой контейнеров, но эти двое её и не заметили. Едва увидели друг друга, Георг перешёл на быстрый шаг, а Росса вообще побежала.

— Папа!

Росса влетела в объятия Георга и крепко к нему прижалась.

— Дорогая моя, — только и проговорил он, а потом поцеловал Россу в макушку сквозь ткань пилотки. — Ты бы знала, как я соскучился.

Росса приподнялась на цыпочках, чмокнула отца в щёку, а потом отстранилась, сияя.

— И я, — проговорила она.

— Дай на тебя посмотрю, — сказал Георг и сделал шаг назад.

Основной цвет техножречества Марса или, например, Стирии — красный, на Дитрите — пурпурный, но Росса к культу Бога-Машины относилась постольку-поскольку, поэтому в её военной форме преобладали серые и тёмные оттенки. Исключение — маленькая золотая звезда на погонах, пурпурная окантовка и подклад пальто.

— Боже-Император, какая же ты всё-таки красавица, — проговорил Георг чуть тише. — А вытянулась как!

Росса издала короткий смешок и ответила:

— Да это просто сапоги такие, пап. Ну, может, пару сантиметров прибавила да и только.

Георг снова сгрёб её в объятия и сказал на ушко:

— Как же я тебя люблю.

Росса пошмыгала носом, высвободилась и смахнула одинокую слезу рукавом.

Георг спросил:

— Как мама?

Росса проглотила ком, сделала глубокий вдох, а потом ответила:

— Да всё в порядке!

— Не хочет, ну, с тобой путешествовать?

— Нет. — Росса помотала головой. — Она всё ещё злится. Она бы здесь пожила, если ты не против.

— Да нет, конечно. — Георг махнул рукой. — Меня это нисколько не затруднит.

— Спасибо-спасибо! — Росса чуть на месте не подпрыгнула.

Георг посмотрел на свиту Россы, помахал им — ответили Ловчий и несколько телохранителей, пожелавших продолжить работу безопасниками на борту "Амбиции" — а потом обратился к дочке:

— Пойдём?

— Пап…

Росса закусила губу, сложила руки за спиной, помялась немного, а потом всё-таки проговорила:

— Ну… я тебе писала.

— Ах да. — Георг вздохнул. — Твой мальчик.

Георг снова перевёл взгляд на свиту и теперь без труда нашёл среди крепких мужчин молодого человека в такой же, как у Россы, форме. Георг обратился к дочке:

— Как-то он не спешил знакомиться.

Росса пихнула кулаком отцу в грудь и воскликнула:

— Да ну, ты — страшный! Как будто не знаешь, что о тебе говорят!

Георг посмеялся и ответил:

— Дело в этом? И только-то…

— Нет… просто, — Росса потупила взор и проговорила тише: — Мы… мы хотим пожениться.

— Ну, это мы ещё посмотрим.

— Пап!

— Позови его.

Жених оставил вещевые мешки, — свой и Россы, — приблизился.

Это был подтянутый человек выдающегося телосложения, на котором военная форма смотрелась просто идеально. Жгучий брюнет, который брился до синевы и наверняка сражал девушек наповал взглядом больших глаз редкого синего же оттенка.

Георг прищурился, — заметил некоторые черты лица, которые уже видел раньше.

— З-здравствуйте, господин Хокберг. — Молодой человек сотворил знамение аквилы и низко поклонился. — Оч… очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Эдуардо.

— Эдди, значит, — проговорил Георг так, что Эдди проглотил холодную слюну.

Росса поправила отца:

— Эдо.

— Эдо, откуда ты? — спросил Георг. — Я мог знать кого-нибудь из твоих родителей?

— А я с "Амбиции" вообще-то, — ответил Эдуардо и слегка улыбнулся. — Должны знать. Отец рассказывал, что как-то за руку с вами здоровался.

Георг ещё больше нахмурился, задействуя все извилины, ещё не погубленные разнообразными курительными смесями, алкоголем, наркотиками и нервной работой.

— Карбоне, — подсказала Росса. — Его отца зовут Марио Карбоне.

— Чего?! — вырвалось у Георга.

Эдуардо побледнел, но Росса схватила его за руку и прижалась сбоку.

Георг посмотрел на сладкую парочку исподлобья, помолчал немного, тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно. Я не сержусь… просто удивлён. — Георг посмотрел Эдуардо глаза в глаза.

Тот вообще-то немного выше, но, скорее всего, почувствовал себя, как насекомое, которое вот-вот раздавят.

— Как-нибудь надо поговорить по душам, — проговорил Георг. — И с тобой, и — особенно — с твоим папашей.

---

1) Младшее офицерское звание

Вернуться к тексту

— Попался!

Уран только рассмеялся, когда я его поймал.

Славный малый. Возможно, когда-нибудь — жив буду — напишу и о его приключениях. Если он, конечно, захочет участвовать в каких-нибудь приключениях.

— Не устал ещё? — спросил я.

Мальчишка только головой помотал.

— Ну, хорошо. — Я отошёл к стене и начал считать достаточно громко, чтобы слышал даже ребёнок, который сейчас от меня убегал: — Раз, два, три…

Объявив "иду искать", я повернулся и оглядел открывшееся зрелище.

Разнообразные лавки с сувенирами, экзотические товары с соседних и дальних миров, инопланетные животные в клетках, отдельные музыканты и целые труппы бродячих артистов.

В тот день чета ван Дейков выбрался на прогулочную палубу орбитальной станции, и я составил им компанию. Техножрецы Дитрита не одобряли развлечения, но не мешали развлекаться гостям их сурового мира.

Неподалёку на подмостках как раз началось представление под названием "Неодолимый Крестовый Поход", если судить по вывеске.

Высокий блондин с лавровым венком на голове и в бутафорских синих доспехах из самого дешёвого пластика преклонил колено перед мумией на позолоченном троне.

Вот у капеллана Ор’ноко неплохо получалось изображать Бога-Императора, здесь же артисты рисковали получить обвинение в ереси за столь оскорбительный образ Его. Ни единой толики Силы с большой буквы, а только рухлядь, которая вот-вот развалится.

— Отец! — воскликнул неизвестный мне блондин в роли Робаута Жиллимана. — Я подвёл Тебя! Но клянусь! Я верну всё, что утрачено! Я построю такой Империум…

Прослушав пылкий и продолжительный монолог до конца, я несколько смягчился. Ну ладно, играют здесь, похоже, от души, а то, что реквизит ужасный… Ну где вы видели дорого выглядящий театр?! Только если с государственной поддержкой или под опекой какого-нибудь аристократишки, который увлекался бы всем этим делом.

В следующую секунду я понял, что снова ошибся с оценкой. Внезапно рухлядь на позолоченном троне ожила и рывками, но всё-таки протянула меч "Робауту Жиллиману", и меч этот воспламенился! Блондин в лавровом венке принял оружие, повернулся к зрителям на скамейках внизу, салютовал им и воскликнул:

— Крестовый Поход начинается! К звёздам!

Ну нихрена себе! Надо как-нибудь оценить представление, пока театр не отправился туда, куда "Амбиция" не заходила.

Я подобрался к девушке с корзинкой, которая принимала от зрителей подношения, потянулся к мошне и выудил оттуда целый золотой трон.

— Спасибо!

Девушка ещё и подмигнула мне напоследок, напоминая, чего же я лишён по понятным причинам.

Кровь с молоком, щёки алые, вся такая приятная пышечка, ещё и блузку наполовину расстегнула…

Ох.

Схожу, наверное, в бордель, просто полежать рядом с какой-нибудь юной красавицей, потискать её и поцеловать.

Но это всё потом. А пока я достал ещё одну монетку и покрутил в пальцах на виду у работницы театра.

— Милочка, если подскажешь мне, куда пробежал вот такой сорванец, — я показал какой, — то получишь чаевые.

Пышечка обезоруживающе улыбнулась и ответила:

— Дед, слушай, да тут полно разных детей!

— Одноглазый, перекошенная физиономия. — На себе не показывают, но мне уже нестрашно.

— А! Видела-видела! Сразу в глаза бросился! — Она указала направление. — Спрятался там, за памятником!

Пышечка тут же захихикала, а потом выпятила почти ничем не скрытую грудь, решив, наверное, так меня смутить.

Не на того напала, — я высвободил руку из креплений экзоскелета и сунул ей монету прямо за чашечку тугого бюстгальтера. Пышечка расхохоталась, поцеловала меня в щёку, да и была такова.

Вертихвостка, чёрт побери!

Я направился к памятнику, который находился в нише стены, противоположной витражным иллюминаторам, откуда открывался прекрасный вид на космос, звездолёты, Нагару, Отарио-II и красный гигант, освещающий все эти объекты.

Памятник изображал согбенного техножреца. Он навалился на силовой топор и свободной рукой тянулся к чему-то далёкому. Кто этот святой мученик или легендарный герой, я не знал, да и, в общем, неинтересно. Будет заказ на статью о местных достопримечательностях, вот тогда и разберусь.

Работу сервоприводов экзоскелета слышно далеко, но Уран не спешил покинуть укрытие и перебраться куда-нибудь ещё. Либо же его там никогда и не было, а пышечка просто развела меня на золотой.

По мере приближения, словно бы температура упала. Я остановился, вдохнул поглубже и двинулся дальше, — ветерана звёздных войн так просто не напугать.

В узком проёме за памятником я и нашёл Урана. Он стоял ко мне спиной и смотрел на ровную металлическую поверхность, подрагивая. Я ничего страшного не заметил, но чувства не обманывали, — происходило нечто нехорошее.

Я сотворил в воздухе символ, который, как рассказывала мне Ийдана, должен отпугивать мелких бесов. Истово верующий в Бога-Императора прочёл бы молитву, но я за долгую жизнь успел сделать много такого, из-за чего рассчитывать на помощь Его в высшей степени наивно.

Мороз спал, но не ушёл до конца. Я добавил ругательство на тёмном наречии, — снова спасибо Ийдане.

Она говорила:

"Прогонит слабых. А тех, кого не прогонит… ну, тебе всё равно конец, попробуй".

Голова закружилась, затошнило, но со мной чудо Омниссии, и я всё равно устою на ногах, что бы ни случилось. Перед глазами появились кровавые мушки, а на стене образовалась самая настоящая вмятина, как от удара кулаком.

Однако… сработало.

Я встряхнулся, взял Урана на руки. Ребёнок весь холодный и бледный, но ничего не поделаешь, такова доля псайкера — всегда быть рядом с потусторонним и непостижимым.

— Ну, всё-всё, — пообещал я. — Вспомни, чему тебя учил дядя Котар и тётя Ийдана. Всё будет хорошо.

Сбивчивым слабым голосом Уран пищал молитву Богу-Императору, пока я нёс его родителям. Надеюсь, Сера не накинется на меня с кулаками за то, в каком состоянии я ребёнка возвращаю.

Но не успел я приблизиться ни к Вилхелму, ни к Сере, которая гуляла с маленькой Астат, когда случайно бросил взгляд в иллюминатор и увидел там уже своего призрака.

Встал как вкопанный.

За иллюминатором, на расстоянии нескольких километров от ближайшего причала в пустоте плыла эскадра с линейным крейсером "Марс" во главе.

Нос украшен барельефом с символом Бога-Машины. Слева на клинообразном носу механическая половина черепа, справа будто бы из кости. Под острым носом могучего звездолёта висела не менее могучая пушка "Нова". Вдоль бортов и жерла орудий, и ангары для малых летательных аппаратов, и спешу поведать, что в своём классе "Марс" — самый универсальный.

Этот корабль и назывался "Марс", кстати. Ничего не напоминает?

Крейсер "Амбиция", типа "Амбиция".

Вот когда-то под знамёнами семьи Хокбергов я и перемещался с одного театра военных действий на другой на борту линейного крейсера "Марс" под названием "Марс", — у предков Георга было туго с фантазией.

После кошмарной кампании в звёздах Грендль этот корабль продали, и теперь он служил кому-то другому.

Вызовет ли его появление интерес Георга — однозначно.

К добру ли это?

Нет.

Некогда в ресторане "Благой дух" сделали предложение капитану Бонне, от которого тот не смог отказаться, теперь Георг ждал следующего конкурента.

Вольный торговец Иеремия Збаржецкий просто не мог не прийти сюда, потому что другого такого же заведения в доках нет. Не кабак же для матросов посещать, верно?

Пришлось подождать, конечно.

Георг успел поужинать, продегустировать несколько сортов вина, обговорить с Авраамом текущие дела, когда двери, наконец, отворились, и внутри так называемого ресторана появилась делегация нового игрока на арене сектора Сецессио.

Георг едва подавил смешок — и сам Иеремия, и его родственники отличались невысоким ростом, примерно как недавно встреченные Георгом скваты, только без скватовских плечей и крепкого телосложения.

Нескольких таких хрупких человечков охраняла парочка телохранителей самого зверского вида. Можно было даже решить, что они — космические десантники, но Авраам с шумом втянул воздух носом, а потом покачал головой. Всего лишь люди с горами синтетических мышц и аугметики.

Георг решил, что одной проблемой меньше, а потому взял ещё один бокал с вином и отправился здороваться.

Как бы в пику Георгу, Збаржецкие были одеты скромно. Скромно, но недёшево. Фраки, жилеты, брюки из лучших материалов, туфли ручной работы, — уж в чём в чём, а в этом Георг разбирался как никто. У главы семейства ещё и награды с планками на груди. Иконостас впечатляющий — почти все медали, который может получить флотский офицер.

Тогда Георг ещё не знал… не знал и я на самом деле, но чуть погодя навёл справки и делюсь подробностями. Иеремия Збаржецкий — ветеран того самого Крестового Похода Анаксана Меченосца. Ему сто пятьдесят лет в обед!

Но, видимо, последнее омоложение Иеремия проходил давно. На седой голове здоровенная плешь — посадочная площадка для всяких надоедливых насекомых, кожа сморщенная с пигментными пятнами, нос крючком, губы изогнуты в вечном презрительном выражении. Одним видом Иеремия сообщал всему миру, насколько же этот мир несовершенный, что он не стоит и мизинца древнего вольного торговца.

Георг подошёл к делегации, ухмыляясь, — вино в тот день пил креплёное, и оно уже успело дать по башке. Но даже так ухмылка недолго задержалась на его лице.

— Погляди, Мари, — обратился Иеремия к спутнице в таком же мужском костюме, как и у остальных, — какие интересные здесь официанты!

Собравшиеся за столом заулыбались, лицо же самого Иеремии исказилось в настолько омерзительном выражении, что Георгу захотелось исправить его хорошим пинком. Георг сдержался, салютовал бокалом, а потом начал:

— Император защищает, господин Збаржецкий. Меня зовут Георг Хокберг, и я…

Иеремия махнул рукой, прерывая заготовленную речь. Он помолчал немного, а потом бросил самому молодому своему спутнику, парню лет двадцати с очень светлыми, почти прозрачными волосами:

— Слушай внимательно, сынок. Стоит только отлучиться куда-нибудь, забросить работу — сразу появятся паразиты. Меня вот не было в Сецессио двадцать лет, так тут паразиты особенно жирные!

— Ха! — только и ответил Георг.

Он помолчал немного и добавил:

— Знаете, это даже хорошо, что вы сразу обозначили отношения между нами. А то ведь не всегда понятно, друг или враг.

Иеремия даже не обращал на Георга внимания, листал меню.

— А чтобы вы не передумали, то вот вам подарочек. — Георг выплеснул остатки вина в конкурента.

Алая струйка попала точно в плешь Иеремии и стекла на лицо. Иеремия зажмурился, когда рубиновые капли попали в глаза, намочили ему усы. А пока всё это происходило, чего только ни случилось!

Збаржецкие искали оружие там, где его уже не было, — сдали при входе в ресторан.

Ближайший телохранитель рванулся на Георга, но тот отправил его обратно за стол с изрезанным осколками стекла лицом, — у Георга тяжёлая рука. Особенно та, что механическая.

Другой телохранитель пытался наброситься на Георга сбоку, но вмешался Авраам. Подсечка, противник потерял равновесие, ударился лицом о соседний столик — завизжала женщина, которая за ним сидела — и распластался на полу.

Первый телохранитель пришёл в себя, с грязной руганью снова бросился в бой, но поспорить с десантником не смог и со всей своей аугметикой забился в судорогах рядом с товарищем.

Вот теперь Иеремия не мог скрыться за шуточками. Он весь перепачкался вином, глаза горели пламенем ничем незамутнённой ненависти.

— Разорю тебя! — пророкотал Иеремия. — Слышишь! Ты! Жирный грокс! Будешь на коленях просить о пощаде!

Георг снял шляпу и даже совершил неглубокое приседание, проговорив:

— К вашим услугам.

— Это тебе с рук не сойдёт!

Иеремия вскочил и пронзил бы Георга пальцем, если бы не сидел так далеко.

Посмеиваясь, Георг развернулся и отправился на выход. По пути он собрал все проклятья из возможных — даже пополнил словарный запас! — но со всей вежливостью и щедростью расплатился за заказ, причиненные неудобства, забрал саблю и покинул ресторан.

В переходах орбитальной станции по пути на "Амбицию" Авраам окликнул Георга:

— Браво! Да ты прирождённый дипломат!

Георг остановился, повернулся, подмигнул старому товарищу и сказал:

— Последнее время не могу найти общий язык с карликами. Осуждаешь?

Авраам хмыкнул и ответил:

— Рано или поздно нечто подобное должно было произойти.

Георг кивнул и произнёс:

— Да. Но мы же готовились, не так ли?

Некогда в системе Флайрант было восемь планет, но вторую планету от звезды превратили в россыпь астероидов задолго до выхода человечества в космос, — в галактике не только люди известны тягой к опустошительным конфликтам.

Когда конвой компании преодолел этот рубеж и взял курс на Глацию, единственный населённый мир, то стало понятно, что они здесь не одни.

Капитан Де Бальбоа собирался выслать разведывательный зонд, но быстрее получил сообщение от незнакомца. На мостике раздался низкий мужской голос:

— Это повторяющееся сообщение, не нужно отвечать на него. Я — Ян Збаржецкий, член благородной династии и капитан "Надежды Сан-Спирито". Кем бы вы ни были, — Ян Збаржецкий тоже не посылал зонды, поэтому мог только предполагать, — заранее предупреждаю. Правительство Глации заключило с нашей династией договор о протекторате. Развёрнуты противокосмические батареи, нашими специалистами усилена армия Глации, в случае нападения военный флот прибудет в течение месяца. Уходите, если пришли с дурными намерениями!

— Вот это номер! — только и воскликнул Пиу, когда прослушал сообщение до конца.

Он обратился к офицеру связи и отдал команду:

— Соедините меня с глубоко уважаемым магосом Аурумом.

Над голостолом появилась объёмная модель стального спрута — капитана "Tibi gratias ago Deus Mechanicus".

— Вы приняли сообщение? — спросил Пиу.

С некоторой задержкой — всё-таки между кораблями расстояние в сотни километров — Аурум отозвался:

— Констатирую начало торговой войны.

— Как будто орков с друкари мало… — Пиу поморщился и снова поглядел на офицера связи: — Отправь сообщение этому Яну… Хотя нет, давай даже образ!

Пиу поднялся с трона командующего, отряхнулся, поправил форму. За это время голопроектор опустился с потолка, осветил и даже на мгновение ослепил голубоватым сиянием. Когда Пиу проморгался, он махнул рукой, чтобы начинали запись.

— Капитан Пиу Де Бальбоа, компания "Classis Libera". Лучше бы вам, Ян, убираться подобру-поздорову, иначе мы вам задницу подпалим. Тоже можете не отвечать, я разрешаю.

Неизвестный объект начал уходить с орбиты Глации. Пиу всё-таки отправил к цели разведывательный зонд, но уже сейчас, разглядывая шар заснеженной планеты, предположил, что у противника вряд ли что-то серьёзнее эскортного судна.

Рейдер, фрегат или эсминец "Русалке" на один зуб, но этот условный рейдер здесь и не для боя. Он всего лишь доставлял послание.

К слову, его было не догнать. Ян Збаржецкий увёл свой корабль за звезду, когда конвой достиг Глации.

Планетарные власти подтвердили неприятные новости, а Пиу с Аурумом принялись изучать разведывательные данные. Астропатическое послание уже отправилось Георгу, но ответ — дело многих дней, а то и недель, если он вообще когда-либо пробьётся сквозь варп. Время стоило провести с пользой.

Пиу даже успел переместиться с родной "Русалки" на борт флагмана военного флота Дитрита. Тот не только был лучше вооружён, техножрецы ещё и оснастили его более чувствительными и точными авгурами. Снимки с орбиты отличались завидным качеством.

Пиу покачал головой, когда впервые ознакомился с содержанием, а потом произнёс:

— По три батареи на каждый крупный город! И когда только успели?

Зазвучала синтезированная речь магоса Аурума:

— Вольные торговцы известны находчивостью. Согласно предварительной оценке, работы начались сразу после того, как мы покинули Глацию. С тех пор прошло больше десяти терранских месяцев.

— А ведь это ещё и дорого — везти в такую-то глушь такую-то технику!

— Истина. Система "Падающая Звезда" — редкая СШК.

— Мы сможем её преодолеть? — спросил Пиу.

Магос Аурум шевельнул механодендритом, и над голостолом появилась не какая-то модель звезды, планеты или корабля, а настоящее анимированное действо.

Крейсеры и фрегаты конвоя по отработанной на Вайстали и Хелге-Воланте схеме растянулись в линию один за другим, опустились на низкую орбиту для бомбометания, приступили к стрельбе, уклонились от ответного удара и ушли выше, чтобы не попасть в зону контроля других батарей, разбросанных то тут, то там по всей поверхности Глации.

— То есть мы можем? — спросил Пиу.

Вместо ответа, Аурум снова проиграл смоделированный бой, вот только на этот раз один из фрегатов клюнул носом, его развернуло боком, корабль окончательно потерял управление, и так началось его падение.

— Мы не готовы к осаде, — добавил Аурум. — Даже если удастся поразить несколько подземных геотермальных станций, что питают батареи, это не приведёт к обрушению обороны, только к жертвам. Не говоря уже об опасности ответного огня. Нужно больше кораблей, больше боеприпасов.

— Ох… — Пиу покачал головой. — Георгу это не понравится.

— Вывод — продолжить цикл, — произнёс Аурум. — Эта колония упущена. Нельзя терять времени, наши противники могут готовиться к противодействию в других местах.

Пиу повторил:

— Определённо не понравится.

Госпожу Зындон провели по всем цехам нового мануфакторума. Показали линии, где собирали корпуса "Леман Руссов", а также отдельно — производство башен для основного боевого танка имперской армии.

Над корпусами трудились преимущественно сервиторы под надзором техноадептов и жрецов, тогда как с башнями работали командированные с Нагары специалисты Имарского Машиностроительного Завода.

Сервиторы, какими бы навороченными они ни были, лучше справлялись только с простыми повторяющимися задачами. Они монтировали дополнительные броневые листы или, например, устанавливали катки, гусеницы. Башня же "Леман Русса" — средоточие тонкой техники. Доверить вокс-станцию, прицельный комплекс или автомат заряжания можно только человеку с золотыми руками и трезвым рассудком.

Хорошо, что Георг Хокберг для своего производства нашёл именно таких людей.

Туонела осмотрела первую партию машин на разной стадии сборки, а потом спросила:

— Без боковых орудий?

— Всё так, госпожа.

Туонела промолчала, а поэтому Георг объяснил:

— У такого подхода только один недостаток — меньшая огневая мощь — зато уйма достоинств. Хотя бы то, что без боковых орудий "Леман" занимает меньше места. Можно больше перевезти за раз.

— Но разве он не должен быть бастионом на поле боя? Простой солдат смотрит на танк с надеждой. Он должен защитить от всех угроз.

Георг покачал головой, ответил лёгкой улыбкой и следующими словами:

— Это не моя прихоть, госпожа-инквизитор. Танк собран по рекомендациям моих офицеров. На поле боя его всё равно используют как передвижную пушку, укрепления разбирать. А тяжёлые болтеры есть и у пехоты. Я уже не говорю о том, что спонсоны — слабое место, и вообще экипаж с боковыми орудиями — это пять-шесть человек! А вы сами знаете, как обстоят дела с пополнением.

Туонела кивнула и произнесла:

— Хорошо. Посмотрим, как эти танки покажут себя на поле боя.

— Нас ждёт успех! — На этот раз Георг улыбнулся широко, во все тридцать два белоснежных зуба. — Благодаря автомату заряжания, всего три человека в экипаже, бортовая броня не уступает лобовой, в комплекте с танком идут запасные части для выполнения любого ремонта, неважно, насколько сложного. Конечно… всего лишь разовый комплект боеприпасов, но я обеспечу регулярные поставки. Здесь на Литуане мы всё производим сами.

Георг указал на открытые врата в соседний цех, где готовили первую собранную машину к выезду. Танкисты-наёмники как раз перегружали снаряды из грузовика в "Леман Русс".

Туонела повернулась к Томашу Беркуту, который тоже составлял ей компанию среди множества агентов инквизиции, чиновников Литуаны и руководителей мануфакторума. Она произнесла:

— Вы, Томаш, наверное, особенно довольны.

Бывший губернатор Литуаны протёр монокль платком, зажал у правого глаза и ответил:

— Не то слово! Восстановить былое величие моей Родины — давняя мечта. То, ради чего я вообще начинал. Жалею только о том, что мой отец не дожил до этого мгновения.

— Что ж… — произнесла Туонела, — главное — чтобы мне не пришлось ни о чём пожалеть.

— Это было воистину верное решение! — вступился Георг. — Сам Бог-Император нашептал вам отменить санкции.

Туонела устало отмахнулась и сказала:

— Льстец. Это была ваша идея, господин Хокберг, только ваша.

— И она поможет нам победить! — продолжил он. — С моих заводов на Нагаре и Литуане вы получите до трёх тысяч танков в год, больше пяти миллионов разнообразных снарядов, на порядок больше патронов, батарей, иных питающих элементов. В планах — расширение производства, расширение номенклатуры изделий. Со временем мы и для флота начнём боекомплект делать!

Георг повёл и Туонелу, и всю толпу важного народа на выход. Там они разминулись с группой техножрецов, — те направлялись пробуждать и освящать Дух Машины первого литуанского "Леман Русса". Верные слуги Омниссии пели избранные гимны своего культа в клубах сожжённых благовоний, — позади процессии самодвижущаяся курильница, сервиторы с иконами.

Георг и компания покинули корпус мануфакторума и оказались под чистым голубым небом Литуаны. Когда-нибудь дым производств закроет красоту серой пеленой, а пока ничто не мешало насладиться видами пока ещё аграрного мира.

Ради торжественного события в небе медленно плыли воздушные шары и дирижабли. Некоторые сами по себе нарядные, к кабинам других привязали длинные ленты государственных цветов. По плану мероприятия ещё и салют, — Георг умел организовывать не только войны с революциями.

Под звуки марша, который исполнял военный оркестр, Туонелу проводили до сцены, где она заняла место за трибуной с батареей микрофонов. За каждым её шагом наблюдали десятки приглашённых со всех концов света журналистов, а также представители важных организаций Литуаны. Операторы с голокамерами, сервочерепа с записывающими устройствами нацелили объективы на самую властную и могущественную личность сектора Сецессио.

Туонела оглядела толпу. Дирижёр в этот момент склонил палочку и призвал музыкантов к тишине. Когда гул стих и среди приглашённых гостей, Туонела немного наклонилась к микрофонам и начала:

— Приветствую вас, граждане Литуаны! — Она прислушалась к тому, как звучит речь с помощью усилителей, а потом продолжила: — Запомните этот день! Сегодня я, инквизитор-легат Туонела Манала Зындон, объявляю о начале новой эры…

И встретили, и проводили Туонелу овациями.

Некогда маленькая луна Ягеллона была развитым миром, самым развитым под светом местной звезды. И вот спустя десятилетия появилась надежда, что славные времена вернутся.

Туонела объявила об этом особенно громко, когда высунулась из башни новенького танка, — она натянула наушники, махнула рукой, и стрелок-наводчик поразил учебную мишень.

Боевая машина была полностью готова к бою. Госпожа-инквизитор не смогла скрыть редкой для себя улыбки.

Позже, прогуливаясь вдоль забора с колючей проволокой и дозорными вышками, Георг обратился к Туонеле. Они как раз остались вдвоём, никто не мешал вести беседы на щекотливые темы.

— Вы знаете о моём конфликте с Збаржецким?

— Конечно, — кивнула Туонела. — Я же инквизитор.

Георг развёл руками и спросил:

— Ну, так?.. Я был хорошим мальчиком и заслужил подарок.

Туонела едва заметно улыбнулась и отозвалась:

— У Збаржецких охранные грамоты от высших инквизиторов соседних секторов, хорошая репутация, связи с планетарными правительствами. Очень влиятельная династия.

— И? У меня пара колоний отвалилась. Вы мне что предлагаете? Утереться?

Туонела прищурилась и ответила:

— Те инквизиторы не выше меня по рангу, если что. Они не могут мне приказывать.

Георг ответил наигранным воодушевлением:

— Просто здорово! — продолжил он уже как обычно: — Только я пока не вижу ни флота, ни армии Збаржецких на Хелге-Воланте. Они только что против меня работают. — Георг добавил после короткой паузы: — Если уж придётся поделиться с Иеремией, то лучше не только влиянием, но и обязанностями.

Туонела поморщилась и сказала:

— Терпение. Он посмел мне отказать и поплатится за это.

— Для войны нужны деньги, деньги и ещё раз деньги, а мы… да, мы! Не надо такие глаза делать! Мы можем их лишиться!

— Мне только межведомственного противостояния не хватало, — проворчала Туонела, обхватив лоб. — Именно Иеремия должен пойти на обострение конфликта. Не я, не вы. Иеремия. Тогда и инквизиторы, которые ему благоволят, вынуждены будут отступить. Он останется один.

Георг тяжело вздохнул.

— Время. Время! Так мы можем потерять и…

Туонела перебила:

— Я уже распорядилась, чтобы корабли его эскадры не обслуживали на верфях в Сецессио. Пусть летят обратно в Анаксанов Предел.

— Официально?

Туонела усмехнулась и ответила:

— Нет, конечно. Иеремия узнает об этом чуть погодя, когда ремонты затянутся на года без веских на то причин.

— Ну… неплохо для начала, — отозвался Георг. — Честно говоря, я ожидал, что вы снова попытаетесь переложить на меня все заботы. Благодарю.

— Надо было опередить ваши необдуманные действия.

Георг просто шёл рядом, заложив руки за спину, словно бы и не расслышал последней реплики.

— Никакого террора, убийств, даже угроз, понятно? — продолжала Туонела. — Пусть ваши особые специалисты займутся пока чем-нибудь ещё.

Георг обхватил челюсть, подумал и сказал:

— Административных препон недостаточно.

— Пока достаточно. Не учите меня вести дела! — Туонела махнула рукой так, словно мечом рубила. — Вся эта ситуация, по большей части, удар по мне, а не по вам. Мои оппоненты проверяют, насколько я контролирую тех, кто на меня работает.

Георг смолк, а Туонела закончила:

— Вам же, вольным торговцам, пора понять, что даже на границах нет никакой "вашей" власти. Есть власть Империума. Вы можете только служить. Делать это хорошо или не пережить последствия.