Искупление Архонта (джен)

Храм Ордена. Поздний вечер.

Тепло огня, потрескивающего в очаге, отражалось на старинных гобеленах. Трое рыцарей сидели за длинным дубовым столом, деля скромный ужин: хлеб, тушёная дичь и вино из древних запасов.

— Бен, ты бы хоть раз попробовал приготовить, — усмехнулась Ава, отпивая из кубка.

— Я умею замораживать, а не жарить, — пожал плечами он, посылая снежинку в её сторону.

— Мир бы умер с твоей кухней, — пробормотал Винс, — но сейчас он вполне себе жив, так что... наслаждайтесь.

Внезапно руны, врезанные в стены зала, вспыхнули ярким голубым светом.

— Тревога, — Винс встал в одно мгновение, сжимая жезл. — Кто-то проник в Храм.

— Это невозможно, — Ава поднялась, её глаза загорелись багрово. — Руны не пускают чужих.

— Если только чужой — не совсем чужой, — буркнул Бен.

Слов не понадобилось. Силой мысли они переместились в Зал Тренировок.

Посреди комнаты стоял он. Архонт.

Высокий. Чёрная броня, искажённый контур, как будто он всё ещё наполовину принадлежал иной реальности. Но не было в нём ярости. Только... усталость.

—Храм… — произнёс он, озираясь. — Здесь ничего не изменилось. Пыль прошлого. Время остановилось.

— Что тебе нужно, Архонт? — холодно спросил Винс.

— Помочь, — ответ прозвучал тихо, но эхом отозвался в стенах Зала.

Трое рыцарей усмехнулись. Ава скрестила руки.

— Ты пришёл в наш дом с речами о помощи? После всего, что было?

— Вы не знаете всего, — спокойно сказал Архонт. — Я не стремился уничтожить мир. Я пытался поглотить Тьму, чтобы управлять ею. Но она… поглотила меня.

— Мы знаем твою историю, — прошипела Ава. — Ты пожертвовал тысячами, чтобы стать сильнее. Ты убивал.

— Да. Потому что верил, что смогу удержать худшее. Но Тьма — не магия. Не элемент. Это — воля. Сущность. Она жива. И я... проиграл.

Винс сжал посох, глаза его сузились.

— К чему ты ведёшь?

Архонт посмотрел каждому в глаза.

— Я не абсолютное зло. Есть кое-кто хуже меня. Он пробуждается. Его зовут… Дэмиен. Даже Древние не осмеливались произносить это имя без страха. Я был лишь предвестником. Он — разрушение.

— Почему ты нам это рассказываешь? — спросил Бен. — Зачем?

— Потому что я не справлюсь. Ни один из нас — поодиночке — не сможет. Но вы… трое… вы ещё чисты. Я пришёл отдать вам то, что не принадлежит этому миру. Знания Тьмы. Как её сдерживать, разрезать, переплавлять. Но она сожжёт вас, если вы будете одни. Вы должны быть связаны.

Бен бросил быстрый взгляд на Винса.

— Ты уверен, что это не ловушка?

Винс молчал. Его пальцы коснулись медальона на груди — старого, потёртого, с выжженным знаком Элдана, его наставника.

— Элдан учил меня видеть суть. Я смотрю на него и вижу... страх. Не перед нами. Перед тем, что грядёт.

Он шагнул вперёд.

— Делай.

Архонт поднял руки. Из его груди вырвалась цепь из света и тьмы, сверкающая как молнии во мраке. Она разделилась на три луча и связала его с Винсом, Авой и Беном.

Троих пронзила боль, но вместе с ней пришло понимание. Видения. Древние печати. Заклинания, сотканные из света и бездны. Карты звёзд, которых не было в этом небе. Имя, звучащее как треск вселенной — Дэмиен.

— Я... не устоял перед Тьмой, — прошептал Архонт, упав на колени. Его тело начало осыпаться пеплом. — Устоите вы…

С последним словом он исчез. Без крика. Без света. Только цепь рассыпалась пылью.

Винс тяжело выдохнул.

— Мы получили то, что никто из нас не должен был знать…

Ава заговорила первой:

— Значит, теперь мы знаем, на что обречены.

— И теперь, — добавил Бен, — нам предстоит встретиться с тем, кого боялся даже Архонт.

Ночь в Храме Ордена стала тише. Но за тишиной — буря.