Цветение бездны (гет)

Вновь пронёсся удар с характерным неприятным звуком, от которого хотелось скрыться куда подальше. Смотреть на страдания других невероятно тяжело, особенно в ситуации, когда никаким образом не способен вмешаться в это и стать хоть чем-то полезным. Когда страх от происходящего сковывает тело и затрудняет дыхание, сжимая грудную клетку.

Теперь об этом чувстве одиннадцатилетняя Лия знала не понаслышке.

Несколько минут, тянущиеся и перетекающие, казалось, в беспросветную вечность, она наблюдала за тем, как группа, должно быть, школьных хулиганов с надменностью и страшными улыбками, подобными оскалу, на лице издевались над пареньком примерно их возраста. Тот, в свою очередь, не пытался сделать ничего, будто смирился со всем происходящим и спокойно ждал окончания. На его лице не дрогнула ни одна мышца, он не старался закрыться руками или избежать ударов. Снова и снова обидчики придумывали глупые оскорбительные шутки и способы нанести небывалую до этого боль, нависая над сжавшейся в углу кабинета жертвой. 

Нет, совсем не это ожидала увидеть Лия в свой первый день в частной школе.

Она стояла в ступоре, не зная как реагировать. Может, стоит убежать? Закричать или позвать на помощь? Вряд ли она сможет сделать что-то самостоятельно. Она младше всех, кого видела перед собой, и явно уступала им по силе и уверенности. Здесь она никого ещё не знала, и даже представлять, как она подходит к кому-то и озвучивает свою просьбу, было невероятно страшно. Оставалось лишь тихо уйти, бросив всё происходящее на произвол судьбы. Найдётся кто-нибудь другой: смелее и сильнее. Тот, кто справится с этим. 

Неуверенно сделав шаг назад, девочка медленно развернулась и почти вышла из «кабинета пыток», но что-то остановило её. Что-то не позволяло сделать последний шаг, чтобы переступить порог и выйти. Может, это было услышанное предложение новой издёвки или оскорбление, а может, тихое, неразборчивое бормотание. Измученная жертва насилия предприняла попытку остановить всё подачей голоса, впервые за всё это время, но это только больше раззадорило хулиганов и дало повод для веселья и новых шуток. Теперь Лия понимала точно, что не может оставить всё просто так. Мальчишке, которого задирали явно не впервые, было намного страшнее, чем ей. Он не мог ничего сделать, у него не было выбора в отличие от Лии. 

Неуверенно, сомневаясь во всём, она решилась помочь. Сделать хоть что-нибудь намного лучше, чем сбежать. Лия понимала, что в будущем, скорее всего, очень пожалеет о том, на что решается, но, в конце концов, важно делать первые шаги над собой и своими страхами. Да и в дальнейшей жизни это явно сыграет свою роль.

Привлекая на себя всё внимание и непонятливые взгляды, Лия, предварительно сняв с себя портфель, подбежала и встала перед группой, что вызывало у них неподдельное любопытство и множество вопросов. Она стояла и в ужасе смотрела на людей перед собой. Людей, которые были намного больше, выше и старше неё самой. К тому же теперь, когда они выпрямились, а она сжалась в неуверенности. Будущее, когда она жалела о своём решении, наступило быстрее, чем она ожидала.

Но она уже была здесь, и отступать бессмысленно. Пора сказать хоть что-нибудь, объявить о своих намерениях! Однако медленно подступающие слёзы и ком в горле не позволяли этого сделать. Ей казалось, что как только произнесёт хоть звук, мгновенно расплачется и даст повод издеваться и над ней. Живот неприятно сводило от страха, время шло, все взгляды направлены на неё. 

«Нужно довести дело до конца и добиться своего. Сейчас или никогда!» — так думала Лия, и именно так ей повторяли с самого раннего детства. Она не может отступить. Не сейчас.

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо на них, собираясь с силами.

— Отстаньте от н-него!.. П-пож... Пожалуйста... 

Первое слово действительно было сказано громко, чётко и уверенно. Но с каждым последующим голос становился тише, страх брал своё, а язык переставал поддаваться. Взгляд быстро опустился на пол, лишь бы не смотреть на них. Так, конец фразы она произнесла с огромным трудом, тихим, сорвавшимся голоском.

— Ещё чё скажешь? — с ядовитой усмешкой спросил один из них. — Не боишься, что жизнь у тебя оборвётся от такой смелости?

— Не там рот свой открываешь, шавка малолетняя, — язвительно добавил другой. 

Истинный смысл этой фразы, конечно, до Лии не дошёл.

— Ну? Долго молчать планируем? Спиздани ещё чё-нибудь! Давай!

— Да она ж такая же, блять, как и этот упырь! Ни слова больше не говорит!

— Так может сделать с ней то же самое? 

Лия наконец подняла взгляд и заметила ужасающую вещь: один из них достал из кармана брюк маленький складной нож. Она тут же отступила на шаг, не понимая как реагировать и что делать: в такой стрессовой и опасной ситуации она была впервые. Подросток, крепко сжав рукоятку, в одно мгновение сократил расстояние между ними и приставил лезвие к шее Лии. Она тяжело задышала, боясь пошевелиться, слёзы подкатили с новой силой, ноги и руки задрожали. В таком стрессе она и не заметила, что к ней приложили тупую сторону лезвия. Казалось, она вот-вот рухнет, не в силах держаться.

— Одно движение — и нет тебя, — начал парень, понизив голос, пугая ещё сильнее. — Моментально вспотрошу, а всё потому, что глупая маленькая девочка лезет куда не надо. Это тебе не твои сказочки с принцессами, где все поют. Здесь жизнь легко отнять. — Он наклонился ближе к лицу Лии, сильнее надавив ножом на кожу, после чего прошипел: — Ходи и радуйся, что девкой родилась, так бы и тебе вломили. 

Всё происходившее дальше было как в тумане. Оскорбления и смех проносились мимо неё, и лишь когда вся группа совсем скоро вышла из кабинета, Лия рухнула на пол, заплакав. В ней накопилось множество эмоций, что бушевали внутри и теперь вырывались наружу. Она сжимала свои руки и прикусывала нижнюю губу, пытаясь успокоиться. 

— Зачем ты это сделала? — спокойно спросил парень рядом, про которого Лия успела успешно позабыть. Голос звучал мягко и приятно.

— Я хо... Мн-не было жалко тебя...

— «Жалко»? — переспросил он так, будто это было чем-то невероятным. — Ты первая, кто мне помог. 

— С тобой... Всё хорошо?

— Да, я в порядке.

Он встал на ноги и подошёл к Лии, протянув ей руку. Та, сомневаясь, приняла помощь, позволяя помочь встать. В спокойной, тихой обстановке они, наконец, могли осмотреть друг друга. Перед Лией стоял парень ростом выше неё в помятом костюме, состоящем из белой рубашки, чёрного пиджака, брюк и галстука-бабочки. Чёрные волосы чуть взъерошены, а на лицо надета чёрная маска, не позволяющая увидеть всё остальное лицо, кроме тёмных глаз. Перед собой же, парень видел низкую девочку, что была на вид младше него на несколько лет. Её длинные коричневые волосы, собранные в одну косичку, доставали до поясницы. Одета она в аккуратную выглаженную блузку и тёмно-синюю юбку до колен. С несколько тусклыми голубыми глазами хорошо гармонировала заколка с голубыми и белыми цветочками, зацепленная на волосы скорее с целью украсить, нежели удержать волосы на определённом месте.

— Меня зовут Вил, — сказал тот и вновь протянул руку.

— Л-Лия, — неуверенно ответила девочка и пожала руку. 

— У тебя красивая заколка.

— С-спасибо... — немного засмущалась Лия, чуть улыбнувшись и потупив взгляд.

Их незатейливый диалог прервал звонок, оповещающий о начале урока. Лия, заметно заволновавшись, коротко попрощалась с новоявленным знакомым и, быстро подобрав портфель, выбежала из кабинета. Вил же ещё стоял какое-то время на месте, смотря в сторону, куда убежала его собеседница. Он чувствовал что-то странное внутри себя, то, что до этого не никогда не ощущал. И не было понятно, приятно это или нет, но он точно знал одно: Лия произвела на него неизгладимое впечатление.

Яркие лучи пробивались сквозь листву высокого дерева. Они красиво переливались и переходили в резвую, скороспешную игру светотени, образовывая необычные бесформенные узоры на поверхностях. Тёплый ветерок покачивал листья то туда то сюда, позволяя жаркому солнцу пробираться дальше и падать в просторные окна. Неприятно яркий свет падал и отсвечивал от предметов, попадал в глаза и мешал разглядеть мелкие детали или содержимое экрана телефона. Разумеется, многие люди не обращали на это никакого внимания, так как могли спокойно продолжать заниматься прежними делами без каких-либо сложностей. Но, как оно обычно и бывает, находилась обратная сторона — те, кто даже в какой-то степени негодовал от подобной погоды.

Больше всего света попадало на первые ряды обширной студенческой аудитории. Большая тетрадь с конспектами, записями и малость изрисованными полями стала жертвой солнечных лучей, и теперь её обладательница всеми силами старалась найти место или угол, где сможет избежать мимолётного ослепления и прочесть заметки перед парой. Но все старания проходили зря, а если и удавалось хоть немного скрыться в слабой тени, солнце, казалось, следовало по пятам, вновь освещая всё лицо. 

Недовольно выдохнув, Лия закрыла тетрадь, сложив руки на груди и прикрыв глаза. Безусловно, она могла пересесть на другое место или закрыться чем-нибудь, но вместо этого всё же решила дать себе возможность отдохнуть хотя бы эти минуты перед занятием. Конец мая ужасно выматывал. Позади остался почти весь учебный год, наполненный переживаниями и проблемами. Сейчас же оставался последний рывок до окончания учёбы. Многие предпочитали уже расслабляться в предвкушении отдыха, но Лия не разрешала себе отдыхать, часто жертвуя сном и свободными минутами ради подготовки к занятиям и наступающей сессии. Жара раздражала, как и такое обилие солнца целыми днями. Девушке симпатизировала тёплая погода, когда на небе много облаков, дует слабый прохладный ветер, а солнце приятно греет. Поэтому ранняя весна была для неё наиболее приятным временем, не считая грязи и слякоти. Эти минуты выдавались крайне приятными и облегчающими. Разве что внутренние голоса вновь пытались взять всё в свои руки, прямо говоря о том, что расслабляться вредно и нужно работать ради хорошего будущего, не давая возможности насладиться этим совсем крошечным отдыхом.

Краем уха Лия услышала разговор одногруппниц позади неё. То, что она разобрала заставило её полноценно вслушаться в их слова. На её большое удивление они разговаривали о том, что действительно интересовало Лию. Это была, вероятно, единственная тема, в которой девушка хорошо разбиралась, благодаря сильнейшей заинтересованности, а не требованию преподавателей. Она изучала столько источников и впитывала всю информацию с радостью и невообразимым желанием. Правда, сейчас она слышала самый поверхностный уровень из того, что знала сама. Внутри неё быстро зажглась искра, разгорающаяся с каждым последующим словом в яркий огонёк. Ох, как же она хотела вмешаться в это. Вступить в дискуссию или рассказать факты, которых те явно не знали. Просто напросто живо поговорить с ними об этом. На секунду даже появилась мысль встать и подойти к ним, но Лия быстро одёрнула себя: она была бы не к месту. Среди своих одногруппников она никогда не выделялась и за пять лет обучения так и не смогла завести ни с кем дружеских отношений. Может, то было и к лучшему: никто не мешал, не отвлекал, да и как таковым изгоем она никогда здесь не была. Всегда царила спокойная, обыденная атмосфера и никаких сюрпризов не ожидалось. Однако одиночество частенько давало о себе знать. Не хватало приятного живого общения, что будет вызывать эмоции внутри, мимолётную радость и удовлетворённость выговоренностью. Не то чтобы Лия могла поддержать много тем, отличных от учебных, но разговоров всё равно не хватало. 

Смелости и особых поводов вмешаться так и не возникло, поэтому Лия осталась одна. Но она тут же начала ментальный полилог с ними, представляя что бы сказала, как бы отвечала на их утверждения и что бы они, возможно, отвечали ей. Этого хватило, чтобы получить какое никакое удовлетворение и занять всё время перерыва перед парой. По крайней мере ничего не вызвало в ней волнения, не возникло неожиданностей, и спокойная, обыденная атмосфера не изменилась.

* * *

Находясь больше где-то в себе, чем в реальном мире, Лия открыла дверь и вошла в маленькую пустую комнатку. Несколько кроватей, старые обои и деревянный пол с облезшей краской встречали своих хозяев каждый день. Это было далеко не самое приятное помещение, однако здесь можно было жить, и девушка могла позволить себе оплачивать проживание каждый месяц. Положив рюкзак около кровати, Лия подошла к шкафу за другой одеждой. Из несколько загрязнённого зеркала на дверце на девушку смотрело её отражение. Аккуратные черты лица, уставшие голубые глаза и еле заметная горбинка на носу. Невысокого роста, с ничем не примечательным телосложением. Других выделяющихся или интересных деталей во внешности сама Лия не наблюдала, а может, просто напросто не замечала.

Она быстро переоделась и ещё раз посмотрела в зеркало, пригладив выбивающиеся волосы, что спускались чуть ниже лопаток. Впереди было ещё достаточно дел по учёбе и комнате, поэтому желательно было восстановить силы хотя бы едой. Но, к большому разочарованию Лии, стипендия ещё не пришла, в холодильнике совсем не оставалось её доли продуктов, а последние деньги предназначались на дорогу в университет. Конечно, на столе лежала упаковка нарезного батона, но хватило лишь одного взгляда на засохший, принявший странную форму кусок, чтобы в голову пришла мысль о том, что не так уж и хотелось есть.

В полной тишине, разбавляемой лишь шелестом бумаги и редким черчением ручки, Лия просидела какое-то время за изучением записей в своих тетрадях и заучиванием важного материала. Будучи увлечённой этим делом, она и позабыла о голоде, который, к счастью, абсолютно перестал напоминать о себе. Но расслабляющая тишина длилась ещё недолго, и в комнату, громко и оживлённо разговаривая, вошли две девушки, первое время будто и не замечая свою соседку по комнате.

— Ой, мы тебе не мешаем тут? — любезно спросила одна из них.

— Я уже привыкла...

— Опять учишь что-то? Не задолбалась? — поинтересовалась вторая, подойдя ближе, чтобы мельком осмотреть учебные материалы Лии.

— Скоро сессия, не хотелось бы провалить. — Лия повернулась на пол оборота, решив отвлечься и завязать короткий разговор. — А вы о чём общаетесь так оживлённо?

— Рыжик скоро вернётся из Китая! — От радости и возбуждённости голос первой девушки подскочил на несколько тонов выше, от чего она глубоко вздохнула, пытаясь унять это. —  Новые фотки, новые проекты! Потом он ещё в рекламе снимется! Мы в таком предвкушении, ты не представляешь!

— А «Рыжик» это?..

— Андрей! Ты как вечно забываешь про него?

— Кóтов что ли? Модель, по которому вы так убиваетесь?

— Ага! Ну он же шикарный! Придел мечтаний! Идеал! Я бы с ним замутила.

— Только после меня! — вмешалась вторая, отойдя от стола Лии и сев на кровать. — Хотя я бы его уже никому не отдала...

— Перестаньте так говорить про человека, которого вы даже не знаете. Это не нормально.

— Это нормально, Ли. Многие его любят и мы не исключение.

— «Любовь» здесь не то что слишком сильное слово, оно абсолютно неверно! Вы не можете его любить.

— Ещё как можем, мы ведь не ты. Рыжик красивый, а ещё очень милый и хороший. А ещё... Я когда его вижу, у меня бабочки в животе, — сказала девушка, упав на кровать всем остальным телом.

— Обыкновенная физиология и гормоны. Быть может, вы и влюбились, но только в образ, который создало ваше подсознание. Не более.

— Я не верю! Тогда почему нам хочется увидеть его, услышать, всё узнавать про него? Если бы мы влюбились в этот «образ», нам бы его и хватало, но мы хотим видеть его реального.

— А как иначе? Разумеется, чего-то ненастоящего не хватает, поэтому важным аспектом будет являться именно наложить уже сформированный в голове образ на нечто материальное, в следствии совместив красивую оболочку с идеальной картинкой его внутреннего мира, выдуманной вами. 

— Ничё не поняла... — сказала лежащая на кровати.

— Помнишь как-то на очередной диете ты ела невкусные овощи на пару, представляя, что это пицца, чтобы легче было? Грубо говоря, это то же самое. Перед тобой была одна вещь, со своими характеристиками и свойствами, но благодаря самовнушению и хорошей фантазии ты наложила на них образ прекрасной и такой желанной пиццы. То есть, совместила материальный объект с тем, что сама хотела видеть и есть.

— А... — произнесла неуверенно девушка, а после резко привстала. — А-а-а! Поняла!

— Да и сама любовь, как таковая, является совершенно не тем, чем привыкли считать её люди. Словно дети. А они с тем же успехом считают человека, с которым знакомы секунду своим другом, хотя перед дружбой стоят как минимум ещё знакомство и приятельство. С любовью намного сложнее, ведь это не только духовный уровень, но и физиологический, так как затрагиваются гормоны, да и мозг ведёт себя совсем по-другому. 

— А-а-а... Как тогда понять влюбился или нет?

— Ну, обычно любовь приходит после влюблённости. Когда заметил и принял все недостатки своего партнёра. Принял его настоящим, какой есть.

— А зачем так сложно всё?..

На несколько секунд воцарилось молчание. Девушка, лежавшая до этого на кровати, приняла сидячую позу и нарушила тишину:

— Мальчики из сто пятой в «Мафию» собирались играть.

— О, погнали с ними!

— Let's go! 

Так, Лия вновь осталась в комнате совершенно одна. Какие-то секунды она ещё слышала удаляющиеся голоса и шаги за дверью, но после тишина вновь полностью окутала её, а вместе с ней и тоска. Эти несколько минут были для неё отдушиной и принесли лишь положительные эмоции. С улыбкой она вспоминала заинтересованность в глазах собеседниц. Приятно было рассказывать всё это живым людям, объяснять непонятные моменты и видеть понимание после этого. Но теперь перед ней вновь лежали тетради, а впереди скучный одинокий вечер.

* * *

Стены и другие поверхности комнаты окрасились в яркий оранжевый оттенок. Солнце медленно садилось, отправляя свои последние лучи создавать ту самую превосходную атмосферу летнего вечера. Суета вокруг постепенно сглаживалась, и большинство людей уже были готовы к завершению дня. 

Лия, лёжа на кровати и положив руку на живот, выглядела умиротворённой, только иногда еле видно болезненно морщилась. С уже обыденным и привычным шумом оживлённого разговора и весёлого смеха в комнату зашли её соседки по комнате, продолжая что-то яро обсуждать. Довольно быстро их разговор утих, оставляя после себя смех. 

— Я думала ты опять допоздна будешь сидеть над своими тетрадями, — неожиданно обратилась одна из них к Лии.

— Так сложилось.

— А что не так-то?

— Ничего особенного, всё отлично, — уклончиво, но уверенно отвечала Лия.

— По-моему с тобой определённо не всё отлично. Не похожа ты на саму себя.

«Откуда она успела узнать какая я должна быть?» — пронеслось в голове Лии. — «Даже не общаемся толком»

— Просто немного живот болит. Ничего серьёзного.

— А может ты голодная?

— Может.

— Так чего не поешь?

— Потому что ни еды, ни денег у меня нет, — уже несколько раздражённо говорила Лия. Ей не нравился этот допрос.

— Так в холодосе было же что-то, — задумчиво произнесла та и для убедительности в собственных словах открыла холодильник, осматривая содержимое.

— Оно ваше, — уже более раздражённо ответила Лия. Для неё это было само собой разумеющееся и пояснять за такие очевидные вещи казалось бессмысленным.

— Не говори глупостей. В общаге всё общее.

— Согласна, — вмешалась вторая, стоя около кровати Лии и опираясь на прикроватную тумбочку. — Я же у тебя брала печенья пару раз.

— Так это ты была? А я-то думаю, куда они так быстро пропадают.

— Не так уж и быстро! Я брала-то... Пол пачки от силы...

— Ли, в следующий раз бери смело. Думаешь нам жалко? — спросила та, подойдя к Лии с бутербродом в руках и протягивая ей.

— Я не хочу питаться за ваш счёт!

— Не убудет. Нам же родители высылают на продукты там, одежду. Тебе чуть меньше повезло с этим, что ж теперь, голодать?

Неуверенно Лия приняла закуску, искренне поблагодарив. Она чувствовала себя не самым лучшим образом, понимая, что снова живёт за счёт других и не может с этим ничего сделать. Но выбора не оставалось, да и организм настойчиво требовал того, чтобы его обладательница пользовалась добротой и «щедростью» соседок. Это всё угнетало, но физически становилось легче, что несомненно хоть немного, но радовало.

Наконец отсидев предпоследнюю, довольно таки утомительную пару, Лия собрала вещи и покинула аудиторию. Впереди оставалась ещё одна, с которой не должно было возникнуть никаких проблем, а уже завтра долгожданный выходной. День выдавался очень спокойный, учёба радовала своей простотой, а погода — маленьким обилием солнца. Настроение было прекрасным, от чего силы и энергия тратились совсем медленно, а энтузиазм и продуктивность рвались наружу с небывалым желанием. Словно воздушный шар, который сколько не старайся, выпрыгнет из воды, как только дашь ему эту возможность. 

Лия искренне верила, что остальное время суток пройдёт так же великолепно. Это было что-то наподобие собственной приметы или суеверия. Ещё с детства девушка искренне верила в то, что если утро проходит с лёгкостью и ничего не предпринимает попытку раздражить или доставить неудобство, то весь последующий день пройдёт так же. Пусть и в большинстве таких случаев день проходил обыкновенно или даже затруднительно, но верить во что-то такое, давая себе надежду на лучшее и заранее успокаивая, было приятно и легко. 

Но, как того и следовало ожидать, далеко не всё пошло так, как хотелось бы. Включив свой телефон, единственное, что хотела увидеть Лия, — время. Но кроме интересующих её часов и минут дисплей показал об одном пропущенном звонке. Сердце застучало несколько быстрее, на душе, в которую уже успело ворваться волнение, стало неприятно. В глаза в первый миг бросилось имя контакта.

Отойдя подальше от толпы проходящих студентов, Лия, опершись на стену, глубоко вздохнула и постаралась собраться с силами. Всё, что чуть ранее подталкивало её на «великие» дела, неожиданно покинуло, оставляя с одной лишь тяжестью в груди. Мысленно досчитав до пяти, девушка нажала на звонок, ожидая его принятия на другом конце. Она искренне надеялась, что звонок оборвётся, вызываемый абонент будет недоступен или просто не ответит. Однако ей всё равно ответили, и не успела Лия сказать хоть слово, как услышала хорошо знакомый голос, навевающий крайне неприятные воспоминания.

— Я почему до тебя дозвониться не могу? Всё, выкинула мать из своей жизни? Не нужна я тебе больше?

Лия тяжело, но бесшумно вздохнула: разговор предстоял быть эмоционально сложным.

— Занята была. Что ты хотела? — «Быстрее перейду к сути, быстрее закончим это», — подумала Лия, отставив в сторону своё желание поспорить и привести какие-либо доводы в пользу неправоты её собеседника.

— Занята она была... Хоть раз удели мне время нормально! Поговорить надо. Найди минутку в своих нескончаемых делах и ко мне зайди. — слово «нескончаемых» странно выделилось интонационно.

«Только этого мне не хватало для хорошего дня...» — подумала Лия, сильнее заволновавшись.

— А может...

— Сегодня же.

— Как скажешь...

На этом разговор завершился, оставляя неприятный осадок на душе. Одни только мысли о живой встрече наводили некий страх, а живот неприятно сводило. Причём не только от голода, который снова подобрался неприятно близко к ней. Лия прекрасно знала о намерениях и планах её матери на неё. Она могла с лёгкостью предположить, чему будет посвящена их беседа, какие фразы и, возможно, очередные манипуляции будет использовать та. Однако в этой ситуации она, к сожалению, никаким образом не сможет выбраться сухой из воды, ведь каждое её слово будет обращено против неё самой или искажено настолько, что повлечёт за собой серьёзную ссору. Именно поэтому выбор перед девушкой стоял не особо разнообразный: либо она согласится с каждым словом своего родителя, прогнувшись под ней, либо снова оборвёт все связи на долгое время, оставшись при своём мнении.

* * *

Продолговатый ключ вновь был поднесён к замочной скважине входной двери, но, так же как и все попытки назад, отодвинут назад. Лия стояла в подъезде перед квартирой, в которой проживала долгие восемнадцать лет около десяти минут и никак не могла решиться на вход. Она глубоко дышала и старалась успокоить себя, заверяя себя в том, что надолго в этом месте не задержится и с лёгкостью вытерпит всё происходящее там. Сделав ещё один глубокий медленный вдох, она решительно вставила ключ, тут же пожалев об этом. Появилось множество мыслей: уйти, пока не поздно, сослаться на дела или плохое самочувствие. Сделать хоть что-нибудь, чтобы этой встречи не состоялось. Единственное, что останавливало её и подталкивало вперёд, — принципы и желание доказать самой себе, что способна преодолевать любые испытания. Собравшись со всеми силами, она провернула ключ и, открыв дверь, вошла в квартиру.

Не успела она и снять обуви, как к ней вышла та, из-за кого всё это происходит, — её мать. Женщина, на вид которой чуть более пятидесяти лет. Уставшие серо-голубые глаза, морщины и мешки под глазами. Сечёные чёрные волосы не доставали своей длиной и до плеч. Она была достаточно худая, но сутулость и неподтянутое тело всецело дополняли образ замученной жизнью женщины средних лет.

— Долго я тебя ещё ждать буду? Хватить копошиться, быстрее давай! — с плохо скрываемым раздражением в голосе произнесла женщина и ушла в ближайшую комнату.

Лия глубоко вздохнула, на секунду прикрыв глаза, и, для того, чтобы лишний раз не натыкаться на новые ругательства в её сторону, поспешно сняла обувь и прошла вслед за матерью. Какое-то время царило тяжёлое молчание. Девушка, не переставая, взаимодействовала со своими руками, то и дело сжимая кисти или заламывая пальцы. Желание завершить их встречу возрастало с каждой секундой, а её инициатор спокойно стояла у окна, пропуская мимо себя заполнившую всё это место неприятную атмосферу.

— Как дела, Лия? 

На первый взгляд могло показаться, что это обыденный милый вопрос. Близкий человек, мама, спрашивает о жизни своего ребёнка, беспокоясь о нём, желая помочь и обсудить трудные моменты. Но Лия знала, чтó скрывается под этим вопросом и чтó желает услышать та. В сáмой глубине души проскакивала надежда, что получится приятная беседа, но разум отбрасывал это, напоминая с кем Лия имеет сейчас дело. Сама не до конца понимая зачем, девушка решила начать совсем не с того и сказать о том, что не представляло никакого интереса для человека перед ней.

— Учусь усиленно. Экзамены должна сдать на пятёрку. Уверенна, по паре предметам поставят автоматом.

— Я не об этом тебя спросила.

— Что ты хочешь услышать от меня? — всё же задала вопрос Лия, чуть помолчав. Голос показался ей совсем другим, слишком тихим и хриплым местами. От этой заметки стало более дискомфортно.

— Всё сама знаешь, — произнесла та, не отводя взгляда от улицы за окном.

— Мой ответ тот же. 

Лии стало не по себе, когда на неё упал суровый взгляд серо-голубых глаз, предвещающий начало новой ссоры. Но она старалась держать хладнокровный вид, чтобы не дать понять о её страхе и неуверенности.

— В чём твоя проблема, Лия? Почему ты не можешь найти работу? Хоть раз послушать меня!?

— Я уже говорила, что мне это не нужно. Я не нуждаюсь в деньгах, и главное для меня сейчас хорошо окончить курс.

— Ты обо мне хоть немного думаешь или нет!? — Она полностью развернулась к Лии. — Я не справляюсь одна, ты сама это видишь! Хочешь, чтобы меня на улицу выгнали за неуплату!? Так это случится скоро, не переживай!

— Я не обязана жертвовать своим обучением, чтобы разгребать твои долги!

— Вот значит как, да? Я тебе всю жизнь отдала! Учёбу бросила, на работе надрывалась, тебя в частную школу устроила, все твои хотелки исполняла, себе во всём отказывала, а ты так отплачиваешь!? Неблагодарная! 

— Прекрати выставлять меня извергом! Учёбу ты сама пропускала ради мимолётного веселья, в частной школе я обучалась бесплатно благодаря своим заслугам в учёбе, всеми моими «хотелками» были самые базовые вещи, которые были у всех! Ничего сверхъестественного я не просила ни разу! И я не виновата в том, что ты забеременела мной в двадцать лет!

— Да уж лучше бы совсем не рожала тогда!

На такое резкое заявление Лия не нашла что ответить. Естественно, оно оставляло после себя неприятный осадок в душе, но она слышала подобное не первый раз, поэтому старалась принять как само собой разумеющееся. Получалось скверно. Её родитель после этого лишь достала из кармана старых потёртых джинс пачку сигарет и закурила, выдыхая в открытое окно. Снова наступило молчание. Лия на какое-то время ушла в себя, раздумывая о чём-то, но довольно быстро вернулась в реальность, когда молчание прервалось.

— Ты всегда была такой, Лия. Эгоисткой. Всегда думала только о себе, что тебе будет хорошо. — Последовал затяг, прерывая речь. — Мне нужны деньги, у меня сроки поджимают, я не свожу концы с концами. Так что я взяла всё в свои руки.

— Что ты сделала?

— Сядь.

— Я не...

— Сядь, я сказала!

Раздражённо выдохнув, Лия выполнила просьбу, ожидая последующих слов её матери.

— Я продала самую дорогую вещь здесь. 

— Самая дорогая вещь в этой квартире это... Сама квартира. И микроволновка. Их бессмысленно продавать.

— Я знаю. — Она глубоко затянулась и несколько помолчала, будто не желая говорить следующие слова. — Поэтому продала тебя.

Лия встретилась с ней взглядом, пытаясь найти фальш или хотя бы долю шутки в этом невозмутимом выражении лица. Но ничего не было. Её мать была совершенно серьёзна и молча ожидала реакцию на свои слова, а Лия и не понимала как на это реагировать. Ситуацию подобную этой она никогда даже не представляла и от того впала то ли в ступор, то ли в серьёзные размышления, не в силах сказать и слова.

— Так и будешь молчать?

— Что это значит?..

— А ты много значений этого слова знаешь? — начала она, невозмутимо докурив остатки сигареты и выбросив окурок в окно. — То и значит. Я заключила договор с влиятельным человеком. Выйдешь за него, он закроет наши долги, обеспечит всем необходимым. Все в достатке.

— А...  А я?..

— Что ты?

— Я не хочу... Я против!

— Хоть раз в жизни будь полезной. От твоего мнения ничего не изменится. Договор уже подписан, если не выполним условие со своей стороны, будут последствия. Далеко не приятные.

Руки Лии мелко задрожали, и, в целях хоть немного подавить волнение, она резко встала на ноги, чуть пошатнувшись.

— Нет... Нет, нет, нет! Нельзя так делать! Я человек! Личность! Ты не имеешь права продать меня!

— Лия, успокойся! Ничего страшного не случилось. Он хороший человек и ничего лишнего требовать от тебя не будет.

— Я не сделаю это! Ни за что!

К горлу подступал ком, не позволяющий сказать больше ни слова, в глазах собирались слёзы. Руки начинали дрожать сильнее и холоднеть. Силы совсем пропали, появилось ощущение, что ноги вот-вот не выдержат веса остального тела. Её мать, глубоко вздохнув, подошла и грубо надавила на её плечи, усаживая обратно на стул, после чего взяла за лицо и подняла, чтобы встретиться взглядом.

— Всё уже решено. И не делай такой взгляд, будто я монстр. Я хочу жить, Лия, понимаешь? Жить, а не выживать каждый день! 

Какое-то время Лия молчала, жалостливо смотря на, казалось бы, самого близкого человека. Она потеряла смысл сдерживать себя, и слёзы быстро стекли по успевшим покраснеть щекам. 

— Ненавижу тебя... — не раздумывая прошептала девушка, наблюдая за тем, как взгляд её матери стал удивлённее, но в то же время и суровей.

— Лия!..

— Ненавижу! — выкрикнула она, грубо оттолкнула от себя столь ненавистного ей сейчас человека, и быстро прошла к выходу, в спешке надевая обувь.

Как в тумане, не замечая криков и ругательств позади неё, Лия выбежала из квартиры и, стремительно пробежав все ступени вниз, оказалась на улице. Дышать стало намного легче, но всё внутри разрывалось от переизбытка эмоций. Глаза малость щипало от слёз и выглянувшего солнца, все мысли путались, а руки и ноги продолжали мелко дрожать. Не желая находиться больше здесь ни секунды, она неторопливо направилась в сторону общежития. 

Окружающая её реальность: люди, погода, физические ощущения — всё это обходило Лию стороной. Она продолжала раз за разом вспоминать произошедший буквально несколько минут назад диалог и всеми силами пыталась всё осознать и переварить. Вместе с тем вопросы в её голове всё продолжали наваливаться друг на друга и не давали ни на чём сосредоточиться, кроме них самих. Лия думала над тем, кто этот человек, который совсем скоро должен изменить всю её жизнь, как вести себя в такой ситуации и, самое главное, как взаимодействовать со своим, как бы то странно ни звучало, будущим мужем. От одной только мысли о всей сути ситуации становилось невероятно противно и мерзко. Лия никогда не задумывалась о создании семьи. На первом месте стояла карьера и цель устроить свою жизнь так, чтобы не быть зависимой от кого-либо. Самостоятельность, сила воли и достаток — главные характеристики её будущей жизни. Но планы начали стремительно разрушаться и падать прямо на глазах девушки. Это, безусловно, разочаровывало её, добивая последние светлые надежды внутри.

* * *

Перед выходом из комнаты Лия ещё раз оглядела себя в зеркало. Сейчас она выглядела достойно. Белая блузка, тёмно-синие брюки и чёрные туфли на невысоком широком каблуке были тому доказательством. Волосы, собранные в аккуратный низкий хвост, украшала белая заколка с бело-синими маленькими цветами. Смотря на неё, становилось одновременно и тепло, и мрачно. Лия надевала её на каждое важное событие. Такая традиция пошла с самого раннего детства, поэтому с этим аксессуаром было связано множество событий. Самыми яркими из них, теми, что приходили в голову первыми, служили лишь несколько. Например, выступление на главном конкурсе чтецов, где было успешно занято первое место, несмотря на волнение, поступление в университет спустя долгие усилия и первый день в новой школе. Последнее девушка помнила размыто, но хорошо помнила ключевые моменты. Тогда она поступила легкомысленно и необдуманно и в следствие испытала настоящий страх за свою жизнь. Однако так думала Лия. А лица тех хулиганов и уж тем более человека, которому она помогла, абсолютно вылетели у неё из головы. 

Она быстро одёрнула себя, возвращая в реальность. Свободного времени на размышления не было. Пора было отправляться на назначенную встречу. Не вежливо заставлять людей ждать. Даже если речь идёт о тех, с кем предстояло провести сегодняшний день.

Так, Лия вышла сначала из своей комнаты, а после, с невероятной силы тяжестью внутри себя, прямиком на улицу. Уже там она встретила дорогую на вид чёрную машину, рядом с которой стоял мужчина лет сорока с действительно презентабельным и, можно даже сказать, безупречным видом. Смотря на его качественный, вероятно, совсем не дешёвый костюм, девушке стало не по себе. Теперь ей казалось, что она одета недостаточно хорошо, слишком просто и своим скромным видом будет лишний раз выделяться из толпы. Но выбора как такового у неё не было, да и шикарных новых платьев тоже не было, ведь Лия была уверена в том, что подобная одежда ей совсем не идёт.

До сих пор сомневаясь в своих действиях, она подошла ближе к автомобилю, после чего мужчина рядом обратил на неё своё внимание. Его выражение лица осталось прежним. Спокойствие и решимость, казалось, и не собираются покидать его. В общем-то, ничего странного в этом не было, для него это был самый обычный рабочий день. Волнительно сегодня было лишь для Лии. 

Тот сделал пару шагов на встречу девушке и ровным голосом начал свою речь:

— Добрый день, Лия Андреевна, на сегодняшний день я буду Вашим сопроводителем во все пункты назначения. — Он подошёл к автомобилю и открыл дверцу заднего сиденья. — Прошу, присаживаетесь.

Дальше время начало бежать быстрее в несколько раз, а всё происходящее казалось настолько ненастоящим и странным, что Лия полностью погрузилась в себя, игнорируя настоящий мир. Чувство тревоги усиливалось, руки холоднели, а тело немело. События развивались слишком быстро. Буквально вчера она поругалась со своей мамой и тем же вечером получила сообщение от неё. Оно гласило о том, что в этот день предстояло встретиться с её фиктивным женихом, как бы та не противостояла этому. Неизвестно чтó заставило Лию повиноваться и прямо сейчас ехать на место встречи. Может, это была совесть или нежелание, чтобы у её единственного близкого человека были серьёзные проблемы из-за невыполненных условий договора. Лия не знала как правильно будет поступить в этой ситуации. Как бы то ни было, наступающее недосвидание расставило бы всё по своим местам и ответило на многие вопросы.

Полностью вернулась из своих мыслей в реальность Лия только когда оказалась внутри дорогого ресторана. Дышать стало трудно: воздух ужасно потяжелел. На мгновение появилось желание и мысль, что прямо сейчас можно было бы упасть в обморок. Но её организм стоял на своём и предательски продолжал свою работу. 

Совсем скоро, после того как официант проводил её до нужного столика, Лия наконец увидела виновника всех её переживаний. Мужчина лет сорока на вид, чёрные волосы, в которых виднелась редкая седина, тёмные глаза и чуть полное телосложение. Выглядел он, как и подобает людям, подобным ему, солидно, с хорошей качественной одеждой. ухоженным видом и брендовыми часами на руке. Всё внимание Лии заострилось на нём и каждая его деталь с лёгкостью подмечалась. Его взгляд, мимика, мелкие движения рук — всё было подмечено и отложено в памяти как нечто очень важное.

Его взгляд, полный надменности и самоуверенности, направлялся точно на неё. На лице растянулась мерзкая довольная улыбка. О, как же он был рад их встречи. И не ясно то ли из собственных, вероятно, грязных побуждений, то ли от доступности новой спутницы по жизни. Другие варианты Лия не рассматривала. Сейчас она хотела всем своим видом показать насколько отвратителен для неё человек перед ней, выразить это в своих глазах, в словах, излучать уверенность и гордость своим голосом и телом. Но делала всё с точностью до наоборот. Она была скована и, к сожалению, могла лишь показать весь свой страх и неуверенность. 

— Здравствуй, Лия, чудесно выглядишь! Очень рад, что ты всё же приняла моё приглашение встретиться.

Лия молча села за столик, не зная что ответить, и опустила взгляд, тут же наткнувшись на салат перед ней. В любой другой ситуации она точно ответила, хотя бы из вежливости поздоровавшись. Но сейчас появилось острое ощущение, что весь словарный запас куда-то пропал, а сознание отключилось.

— Не стоит бояться, Лия, сейчас мы с тобой просто мило пообщаемся.

Как бы не ужасала вся эта ситуация, нельзя было молчать. Пора задать все интересующие вопросы.

— Я... Не понимаю... — Голос звучал тихо и крайне скромно, и Лия, наконец, посмотрела на своего собеседника. — Почему я должна это делать?

— Что именно?

— Будто Вы не понимаете... — сказала ещё тише Лия, вновь опустив голову.

— Я могу понять твои чувства. Мы ведь совсем не знакомы. И я предлагаю прямо сейчас исправить это! Со мной тебе плохо не будет, я обеспечу всем необходимым, ты не будешь ни в чём нуждаться!

«Говорит без капельки сомнения, — начала раздумывать Лия, — Уверен лишь в своих деньгах, думает, что с ними может всё что угодно, считает их своим главным достоинством. Думаю, не обойдётся без попрекания ими... Натура явно лживая, манипулятивная, уверенная в том, что весь мир крутится вокруг него из-за его бумажек. Наверняка все проблемы в его понятии решаются откупом».

— Дело не в этом. Почему Вы думаете, что меня можно... Купить, словно вещь?..

— Разве ты не хочешь, чтобы у твоей семьи всё было хорошо?

«Ну конечно... Съехал с темы. Ведь намного лучше переключить внимание на меня и поставить под сомнение моё отношение к семье, чтобы смутить и закрыть этот разговор. Определённо манипулятор... Никогда не пойдёт на компромиссы, будет действовать в своих интересах и не остановится, пока не внушит нужное ему».

— Мы говорим не о моих желаниях.

— Никто не считает тебя вещью и никто не покупал тебя. Всё добровольно, Лия. Ты будешь жить вместе со мной, а я помогу с финансовыми трудностями.

— С каких пор заключение контракта без моего ведома является чем-то добровольным?

— Все условия выдвинула твоя мама и никто её к этому не принуждал.

— Это не делает Вас лучше, — увереннее произнесла Лия. Разговор с этим человеком выводил её из себя, и застенчивость постепенно пропадала. 

— Лия, я не хочу спорить с тобой. Давай успокоимся, выпьем,  — непринуждённо сказала он, взяв в руку бокал с вином.

— Не пью.

— Даже вино? — В ответ он получил кивок. — Хорошо, твой выбор одобряю. Предпочитаешь больше воду или другие напитки?

— Воду.

Далее был сделан заказ, и совсем скоро официант принёс девушке стакан воды. То короткое время, которое он был у их столика, Лия прожигала его жалостливым взглядом, будто он мог спасти её от этого недосвидания. Но официант в свою очередь даже не посмотрел на неё, поспешно удалившись работать дальше.

— Так на чём мы с тобой остановились?

— На том, что я послужила Вам никчёмной вещью, которую можно купить.

— Ещё раз повторяю, всё не...

— Я всё равно чувствую, что была продана, а Вы только рады, ведь для Вас это хорошо, и думаете Вы только о себе!

Мужчине перед ней от разговора также становилось неприятно. Улыбка пропала с лица, он стал выглядеть серьёзнее и разочарованней. На пару секунд опустив взгляд, он вновь поднял его на Лию, кажется, больше не собираясь мило беседовать. Заметив это, Лии стало некомфортно.

— Хорошо, давай поговорим серьёзно. Тебе может не нравиться это, но ты никуда не денешься. Твоё право начать наши отношения хорошо и мирно, а иначе дальше будет только хуже. 

— Я... Не хочу вообще ничего начинать...

— Не хочу прозвучать грубо, но твоё желание не учитывается. 

— Так нельзя!

— Почему же? У этой сделки есть условия, при нарушении которых твоей семье будет совсем не сладко. Ты обязуешься выполнить их.

— Я ничего не заключала! И моей подписи нигде нет!

— Не думай, что это такая уж проблема. Всё можно легко решить без неё, главное — наличие подписи твоего родителя.

— Я не позволю этого сделать! Я!.. — Лия запнулась, понимая, что если скажет ещё хоть слово тут же заплачет. Нельзя выглядеть слабой перед ним, нужно держаться до последнего.

Мужчина встал со своего места и обойдя стол, сел на диван рядом с Лией, что заставило её инстинктивно отсесть дальше. Теперь ей оставалось лишь смотреть со всем страхом в глазах. Ей казалось, что прямо сейчас от него исходит угроза. 

— И что ты сделаешь? У тебя нет выбора, ты уже моя. Скоро мы в любом случае заключим брак и начнём совместное проживание. Тебе не удастся скрыться и твои слова не сыграют никакой роли. Так что, прими это как должное и перестань делать вид, будто это так ужасно. — Чуть наклонившись к девушке, он стёр только выступившую слезу с её лица. — Я не монстр, Лия. Я не собираюсь давить на тебя и не сделаю ничего плохого. Всё будет хорошо. Так что предлагаю продолжить наш разговор, но в более милой форме, если не хочешь, чтобы...

Он резко прервался и отпрянул, когда в его лицо выплеснулась вода, быстро стекая вниз на костюм. Лия замерла, сама не зная чего ожидая, пока на лице её собеседника не начало вырисовываться крайнее непонимание или даже возмущение случившимся. Но она быстро пришла в себя, поставила пустой стакан на стол и, протиснувшись между его коленями и столом побежала на выход из ресторана.

Мысли начали путаться, Лия не понимала зачем сделала это и что ей делать теперь, но адреналин брал своё, поэтому под чей-то крик «стойте!» она побежала дальше по неизвестной улице сквозь прохожих людей, окидывающих её странными взглядами. 

Лишь когда выбросы адреналина прекратились и, наконец, в теле начала ощущаться невероятная усталость, а ноги подкашиваться от неожиданной сильной нагрузки, Лия смогла остановиться. Совсем рядом в стороне она заметила переулок, в который практически не падал солнечный свет и зашла туда, может, чтобы скрыться от людей, а может, боясь, что за ней открыли вполне вероятную погоню. Прижавшись спиной к стене, Лия вновь почувствовала прилив эмоций и перестала сдерживать и без того накопившиеся чувства. Из глаз стремительно полились слёзы, ноги подкосились, после чего их обладательница скатилась вниз по стене, расплакавшись ещё сильнее. Далее ситуацию начали усугублять размышления, что никак не успокаивались. Лия думала о том, что ей делать теперь, как вести себя и чтó будет дальше. Ей не удастся скрыться и она всё равно снова встретится со своим фиктивным будущим мужем, который определённо припомнит её поступок в ресторане. 

Из этого состояния её вывел низкий голос, очень напугав её. Она подняла взгляд, думая, что её всё таки догнали и теперь отведут обратно в насильной форме. Но успокоилась, когда увидела совершенно незнакомого ей человека, что выглядел очень спокойным и, кажется, не планировал делать что-либо. Да и нельзя было сказать по его виду, что сейчас он находился на работе. Чёрная свободная рубашка, заправленная в тёмные джинсы, и того же цвета маска на лице. Волосы были настолько же темны и уложены на две стороны.

— Оставьте меня в покое... — негромко произнесла Лия, уткнувшись в свои колени. Теперь она сдерживалась, не желая вести себя настолько откровенно перед неизвестным.

— Я, конечно, не сильно разбираюсь, но, кажется, даже если я уйду, ты будешь не совсем в покое, — голос звучал ровно и спокойно.

— Всё равно...

— Я просто подумал...  Могу ли я как-то помочь тебе?

— Не можешь! Никто не может...

— Ты уверена? Может, я всё же могу сделать хоть что-то?

Лия подняла голову, явно раздражённая упёртостью человека.

— Ну давай! Помогай! Спаси меня от насильной выдачи замуж, от которой мне никак не уйти!

— Насильной? — спросил как ни в чём не бывало спросил незнакомец. Это нисколько не удивило его. — Мы что в средневековье живём?..

Какое-то время он молчал, то ли обдумывая что-то, то ли не зная что ответить на это. Но совсем скоро Лия вновь услышала его голос.

— Невозможно выйти замуж, если уже находишься в браке... Пойдём на опережение. Выходи за меня.

От столь резкого и абсурдного предложения Лия тихо посмеялась сквозь утихающие слёзы. Конечно, по безэмоциональному и в то же время серьёзному голосу трудно было понять шутка ли это вообще, но о другом Лия даже не задумалась.

— Спасибо, не хочу, — шутя ответила она.

— Жаль, а это могло бы помочь.

Лия встала на ноги, стирая последние слёзы с покрасневших щёк. В этот момент парень обратил на неё особое внимание, вглядываясь в каждую деталь. Одежда, лицо, заколка на волосах. В неуверенности он сделал пару шагов к ней, продолжая осматривать. В момент, когда он поймал её взгляд, в голове что-то щёлкнуло.

— А тебя... Случаем не Лия зовут?

— Да-а-а... — неуверенно и удивлённо протянула она, перебирая в голове, откуда он может знать её. — Откуда ты знаешь?

— Вау... Не думал, что такое правда может случаться...

— Что? Ты о чём? Откуда ты знаешь меня?

— Мы ведь уже встречались с тобой. Лет... Десять тому назад. 

— Не помню...

— Ты спасла меня в школе от отморозков, которые опять издевались надо мной. 

Несколько секунд понадобилось Лии, чтобы вспомнить тот самый день. Она попыталась воспроизвести в голове и образ того, кого спасала и сопоставить его с человеком перед ней. Но память напрочь отказывалась давать его описание. И от того Лия была очень удивлена, что её смогли вспомнить, просто встретив здесь.

— Как ты вспомнил меня? Имею в виду, как узнал? Столько лет прошло! Даже больше десяти!

— Ты тогда выглядела также. Рубашка белая, голубые глаза. заплаканное лицо. 

— Всё равно не понимаю... Тогда я была ребёнком, а сейчас мне двадцать три! И ты всё равно узнал, хоть мы виделись один раз!

— Я хорошо запомнил тот день. И встречу с тобой. А ещё на тебе снова эта заколка, прямо как тогда. Именно она навела меня на мысль о тебе.

— Это... Это невероятно! Мне бы такую замечательную память, как у тебя! А ты... — Лия попыталась вспомнить его имя, но на ум не приходило ничего. — Нет, прости, я не вспомню твоё имя.

— Вил, — представился он.

— Ты ведь... В тот день тоже был в этой маске, так?

— Да. Знаешь... Я не способен помочь тебе в твоей проблеме, но, может, по случаю этой неожиданной встречи могу сделать что-нибудь приятное? Что бы ты сейчас хотела?

— Ну... Не знаю... Наверное, я бы не отказалась от кофе. До жути устала...

— Отлично. Идём.

Какое-то время, что проходило довольно таки незаметно, не совсем новые знакомые сидели на скамейке в неизвестном для девушки месте. Солнце светило ярко, временами прячась за облака и позволяя ощутить всю прелесть мимолётной прохлады. Лия чувствовала себя прекрасно, несмотря на всё, что произошло за сегодняшний день. Она вела приятный незамысловатый разговор с Вилом, будто они были давними друзьями. Пока что Лия узнала лишь то, что уже на следующий день после их знакомства Вил перевёлся на домашнее обучение, из-за чего они больше и не пересекались до этого момента, и как проходили его обычные школьные дни на протяжении долгих лет. Оказалось, всех издевательств над ним невозможно было пересчитать, а большинство из них он даже не помнил. Лия в свою очередь рассказала лишь о том, насколько сложным и травмирующим для неё было то событие.

— Я начинаю всё лучше вспоминать тот день, — начала Лия, держа в руках давно остывший пустой стакан от кофе. — Ты потом ещё помог найти нужный мне кабинет. Ну, по правде говоря, я бы не смогла обратиться больше ни к кому, слишком стеснительная была. Хотя и сейчас тоже...

— Помню. Меня тогда отсчитали за опоздание на урок. Им всегда было удивительно всё равно на причины, по которым я задерживался.

— Заметила, что ты не особо эмоционален. Это вообще трудно не заметить.

— У меня... Скажем так, есть кое-какие проблемы с эмоциями.

— Что-то серьёзное?

— Наверное... Мне не доставляет это неудобств, привык, — пожал плечами он.

— А маску почему не снимешь? В ней, должно быть, довольно жарко, особенно в такое время года. Ты... Её вообще не снимаешь? — В ответ Лия получила кивок. — А Почему?

Вил лишь молча посмотрел на неё, а та, приняв это за намёк на то, что лезет не в своё дело, извинилась.

— За что ты только что извинилась?

— Ну... — На мгновение Лию ввёл этот вопрос в замешательство. — Я просто подумала, что влезла куда не следует. Задела тебя. Затронула... Не знаю... Травмирующее событие твоей жизни, неприятную тему.

— Да нет, всё нормально. По крайней мере я никогда не думал об этом так, как ты описала это сейчас. Просто школьные издевательства не прошли бесследно, вот и всё.

— То есть это скорее что-то на духовном уровне?

— Это... Затруднительный вопрос... — ответил спустя какое-то время Вил. — Наверное... Нет всё таки... Больше на физическом.

— Ясно.

Весь остальной день до самого вечера проходил намного приятней окончания этого диалога. Были не только разговоры, но и прогулки по красивым привлекательным местам. Беззаботность радовала Лию невероятно сильно. Впервые за несколько лет она чувствовала себя действительно счастливой, ведь все заботы и проблемы ушли в сторону, позволяя ей полностью расслабиться. Вил составлял отличную компанию и, даже несмотря на свою безэмоциональность, был приятным и интересным. 

Теперь же всё вокруг было окрашено в яркие оранжевые оттенки, а интересные длинные тени дополняли картину. День подходил к концу. Приятели стояли на тротуаре, ожидая пока подъедет вызванное такси. Лия чувствовала нечто неприятное от осознания прощания. Она понимала, что совсем скоро солнце полностью сядет, а на следующее утро жизнь вновь войдёт в привычное русло, окружённое сплошной рутиной.

— Спасибо тебе, правда, — неожиданно произнесла она с лёгкой улыбкой на лице.

— За что? 

— За всё. За этот день, за то, что отвлёк меня, успокоил. Я давно не ощущала ничего подобного.

— Не понимаю... Я же ничего не сделал.

— Сделал, поверь. Может, ты и не осознаёшь этого. Трудно понимать окружающих людей, правда?

— Да, очень. Этот день действительно был неплохим. Он хотя бы отличался от всех предыдущих. Наверное, я бы даже повторил это как-нибудь...

— Я тоже. Жаль, что времени совсем нет... Снова учёба, скоро сессия, да и... — улыбка с лица Лии пропала, не оставляя от себя и следа. — Скоро вообще замужняя стану...

Из начавшегося потока грустных мыслей Лию вывела подъехавшая машина.

— Кажется, тебе пора, — чуть неуверенно или растерянно сказал Вил.

— Да... Спасибо тебе ещё раз. По крайней мере, за такси и кофе.

— А вот за это всегда пожалуйста, мне было не сложно.

Лия уже хотела направиться к  машине, но на секунду задумалась о чём-то и взглянула ещё раз на Вила.

— Прости, если вторгаюсь в твою жизнь, но не могу не сказать своё предположение. У тебя ведь алекситимия , так?

Взгляд её собеседника еле видно изменился. Таких слов он определённо не ожидал, поэтому не сразу смог найти чтó ответить.

— Вторичная. А откуда ты?..

— О, всё же догадалась! — искренне улыбнулась Лия. — Наблюдала за твоим поведением, словами, иногда задавала уточняющие вопросы. Конечно, сначала я подумала на аутизм, но кое-что не сходилось, и я передумала. 

— Звучит так, будто ты разбираешься во всём этом.

— Может быть. Интересуюсь этим сильно, не просто же так планирую психиатром стать. Ну, думаю, теперь мне точно уже пора идти. 

— Да, пора бы...

Чуть замешавшись, Лия всё же подошла ближе к Вилу и неожиданно для него аккуратно обняла. Второй, сам того не осознавая, задержал дыхание на какой-то промежуток времени, встав в ступор и не понимая как на это отреагировать. Осознать он это так и не успел, ведь девушка быстро завершила объятия, отойдя на шаг назад.

— Прости. Теперь точно пока, — несколько смущённо произнесла она и направилась к ожидающему её такси. 

Последние мгновения прошли так быстро, словно в тумане. Теперь Вил стоял и смотрел вслед уезжающему автомобилю. Внутри что-то переменилось. Он чувствовал учащённое сердцебиение, живот странно сводило и нельзя было сказать, что это приносило какой-либо дискомфорт. Острое дежавю охватило его всего и никак не хотело отступать. Только спустя пару минут он пришёл в себя и отрешённо пошёл в сторону, пока все его мысли были заполнены только одним единственным. А может, правильнее было сказать одной единственной.

Для полной уверенности в своём предположении Лия вновь на секунду подняла взгляд, после чего с огромной скрываемой досадой отвела в сторону. Теперь она точно была уверена, что человек, сидящий напротив неё, заострил своё внимание именно на ней. Разумеется, что подобное могло происходить часто и не являлось чем-то странным, если речь идёт о поездке на общественном транспорте. Вместе с Лией в метро находилось множество людей, это было, как ни странно, свойственно для буднего утра, поэтому пересекаться с кем-то взглядом было абсолютно обычным делом. Но дискомфорт доставлял сам факт того, что один и тот же человек следил за ней на протяжении всей поездки. Пусть он и выглядел довольно непринуждённо и не совершал больше ничего, что могло бы насторожить Лию, приятного в этом было в любом случае мало.

К счастью, людей было много и нужная Лии остановка находилась совсем рядом. Мысли об этом, несомненно, успокаивали её и приводили в чувство безопасности.  Здесь с ней не случится ничего. Но полностью облегчённо она вздохнула, только в момент, когда вышла из замкнутого пространства и смогла со спокойной душой направиться в университет, тут же предприняв попытку забыть этот неприятный инцидент.

С того самого дня, когда Лия познакомилась со своим фиктивным женихом и Вилом, прошло несколько суток. Как она и предполагала, жизнь полностью вернулась в привычное русло и даже казалось, что ничего подобного и не происходило. Она продолжала усиленно учиться, жертвовать ради этого исполнением своих базовых потребностей и иметь явный дефицит в общении. Воспоминания о времяпрепровождении с Вилом действительно грели ей душу. Единственное изменение заключалось в том, что впервые за свои двадцать три года Лия осознано сбрасывала все звонки от своей матери. Совесть за это ничего не предъявляла, а оттого никаких помех не возникало. Обида и разочарование захватывали её, полностью закрывая собой желание обсудить всё или пойти на встречу. К тому же Лия отлично понимала, что весь разговор вновь быстро выльется в тему о её замужестве, что, несомненно, угнетало её. Множество вопросов до сих пор крутились в голове и не собирались отступать. Конечно, Лия, как и все прошедшие дни, могла обходить проблему стороной, будто её это и не касается никаким образом, но она прекрасно понимала, что рано или поздно, а, по всей вероятности, совсем скоро её вновь настигнет произошедшее ранее. И когда это случится, видимо, придётся просто сдаться, ведь ничего другого, по крайней мере пока, Лия придумать не могла. Да и в голове возникали мысли о том, что сделать что-то во благо себе в подобной ситуации просто невозможно.

К счастью или сожалению, загруженная учёба на парах отлично помогла забыть об этом инциденте, и любые переживания, кроме тех, что касаются учёбы, отошли даже далеко не на второй план. На несколько часов Лия вновь погрузилась с головой в университетские дела, не пропуская больше никаких мыслей, которые могли бы отвлечь её. 

Сейчас она вышла из университета на улицу, под лучи тёплого солнца. Очень хотелось бы отправиться домой и хоть немного отдохнуть, но вместо этого Лии предстояло как можно быстрее добраться до корпуса, в котором пройдёт следующее занятие. Это удручало её. Перебираться с одного места на другое, которые в большинстве своём были достаточно далеки друг от друга, утомляло и, что было логично, не доставляло абсолютно никакого удовольствия, скорее наоборот. Глубоко вздохнув, Лия начала спускаться по ступенькам вниз, но остановилась, когда совершенно случайно заметила в толпе знакомого человека. Где-то она уже видела эти светлые короткие волосы, чёрные джинсы и белую футболку. В голове тут же всплыл образ человека, который так напрягал её своим взглядом в метро.

Это определённо был он.

Лия очень сомневалась, что он учился здесь, на вид он гораздо старше остальных студентов. Напряжение внутри неё усиливалось, мысли настойчиво повторяли о том, что он следит за ней. Внутреннее ощущение безопасности снова покинуло её.

— Романова, чего застыла? 

Знакомый голос вывел Лию из раздумий, заставляя рефлекторно обернуться. Перед собой она увидела свою одногруппницу. Первая мысль была рассказать о своих переживаниях, и она уже хотела начать свой короткий рассказ, но одумалась. Вероятнее всего, вопрос прозвучал без цели действительно узнать ответ. Обычная формальность или попытка вывести её из ступора. Да и втягивать в свои проблемы малознакомого человека совсем не хотелось. 

— Задумалась просто...

— Тебе бы поменьше думать над всем, — улыбнулась та. — Хоть немного отдохнула б от этого.

Лия выдавила из себя встречную улыбку, обернувшись обратно. Теперь она нигде не могла найти её преследователя и не понимала радует её этот факт или же наоборот. Мысли о случайности и бессвязности происходящего продолжали мелькать и вводить в большее заблуждение.

* * *

Яркий солнечный свет уже длительное время освещал заваленную всем чем только можно комнату. Её хозяин какое-то время ещё лежал на просторной кровати, пребывая во сне, но совсем скоро открыл глаза. Первое, что он почувствовал — невыносимая жара, которая моментально заставила его пожалеть о решении спать вместе с одеялом. Поэтому он поспешно скинул с себя постельную принадлежность, хоть легче от того и не стало. Последующим ощущением стало неудобство по причине излишней мятости постельного белья, а из-за прилипавшей от пота к телу одежды становилось отвратительно неприятно. Хотелось скрыться от света и солнца, но возможностей особо не представлялось. 

Встав, Вил подошёл к шкафу и взял наиболее комфортную по тактильным ощущениям одежду, после чего направился в душ. Прохладная вода помогала чувствовать себя хорошо, особенно в такую жаркую погоду. Достаточно времени он потратил просто на то, чтобы всецело насладиться приятной температурой воды, однако всё равно относительно быстро завершил все свои дела и вышел обратно в комнату уже будучи одетым. В поисках определённой вещи он принялся оглядывать сначала кровать, а далее пол около и под ней. Именно из последнего места он достал чёрную тканевую маску, окутанную пылью. Беспорядок в комнате давал о себе знать. Но Вил лишь безразлично бросил её на незаправленную кровать, вновь открыл шкаф и, достав из-под всей одежды точно такую же маску, положил в карман лёгких штанов.

За пределами комнаты простирался коридор, который выводил ко второй комнате и винтовой лестнице вниз. Комната пустовала и долгое время в неё никто не входил: не было никакого желания предаваться в большинстве своём далеко неприятным воспоминаниям. Впрочем, пустовал и весь остальной дом. Мёртвая тишина заполняла всё кругом и часто давила. Но это было достаточно привычно для Вила, таким образом он жил длительное время. Пока что по его планам была обычная утренняя рутина. Предстояло позавтракать и попить кофе, помыть за собой посуду и коротать время в ожидании следующего дня. Правда, сегодня он должен был встретиться с важным человеком. Впереди, через пару дней его ждут грандиозные планы, которые, вероятно, изменят всю его жизнь. По крайней мере они определённо повлияют на него и внесут свои перемены, какими бы они ни были.

Первая часть его плана проходила совершенно обыкновенно. Вил разогрел полуфабрикаты и сварил кофе, после чего не спеша позавтракал и убрал всё за собой. В большинстве своём весь дом, не считая его комнаты, оставался убранным лишь потому, что Вил отлично понимал как тяжело будет убираться в таком большом месте, если он запустит это дело. Его комната была меньше, и обычно он никого больше в неё не впускал, поэтому убираться не считал чем-то очень важным, а в крайнем случае уборка не заняла бы много времени.

Практически все его мысли были заняты новой или правильно сказать старой знакомой. С того самого дня Лия не выходила из его головы. Момент их первой встречи в школе ярко вспыхнул и больше не собирался стихать, а воспоминания о второй встрече также крутились, не переставая. Её отважность перед хулиганами, невинные голубые глаза, смех, тёплые объятия во время прощания создавали внутри него странное ощущение, которое он был не в силах объяснить. Он хотел узнать подробнее о том, что с ним происходит. Хотел снова увидеться с объектом его мыслей. Второе желание он долгое время не понимал: всё было слишком непонятно и неоднозначно, и изначально он просто напросто не мог понять чего хочет и что именно вызывает новые чувства. Совсем недавно он смог связать между собой частые мысли о Лии и реакцию его организма на это, так и вышел к выводу о желании встретиться с ней.

Впрочем, вторая часть плана также шла без изменений. Основным занятием на сегодняшний день стал просмотр сериала, который отлично помогал скоротать время и занять себя хоть чем-нибудь. Его выбор пал на достаточно старый комедийный сериал, персонажи которого то и дело попадали в странные и проблемные ситуации, но, переводя всё в юмор и шутки, выбирались из них. Разумеется, в силу своей «особенности» он ни разу не улыбнулся, что уж говорить о смехе, но наблюдать за всей картиной было интересно, да и шутки по большей части нравились ему своей остроумностью. 

Так, прошло достаточное количество времени перед тем, как прозвучал звонок в дверь. Вил прекрасно понимал кто это был, поэтому, лишний раз убедившись в своей догадке по видеодомофону, нажал кнопку открытия ворот и сразу же достал маску из кармана.

— Собрал всё возможное за такой короткий промежуток времени. Вы довольны результатом?

— Угу, молодец, — задумчиво сказал Вил, будучи в маске. Сидя на диване перед журнальным столиком, он мельком пробегался взглядом по бумагам. — Дополнительную информацию собрал?

— Выяснил точную дату и время. Но это было тяжело. Я мог быть замеченным пару раз, мне пришлось хорошенько постараться, чтобы не допустить этого, — как можно непринуждённей говорил голос.

В ответ ему последовало молчание. Кажется, Вил был слишком увлечён просмотром и чтением некоторых моментов, или же просто не собирался ничего отвечать.

— Порой было очень сложно, — повторил свою попытку голос. — И следовать в некоторые места за объектом было непросто. Думаю... Я заслужил большей... Похвалы.

— Ты большой молодец, — не замечая намёков, ответил Вил.

Терпение кончилось, на смену ему пришло раздражение. Недоконспиратор резко ударил ладонью по бумагам, выбив их из рук их обладателя и тем самым прижав к столу. Вил замер на секунду, после чего недовольно посмотрел на человека перед ним. Лет тридцать с лишним на лицо, серые глаза и русые волосы. Одетый вполне незамысловато: чёрные джинсы и белая футболка.

— Я не был замечен ни разу и собрал мельчайшие подробности! Я заслужил надбавку!

— Хочу напомнить, что это и есть твоя работа. Собирать информацию и оставаться незамеченным. Я оплатил всё твоё рабочее время, можешь быть свободным.

— Я!..

— Свободен, — сказал более настойчиво Вил.

Не проронив больше ни слова, обделённый надбавкой направился к выходу. Лишь чуть отойдя подальше, он проговорил себе под нос «мудак больной», продолжив уже мысленно оскорблять своего заказчика. Вил, напротив, отнёсся к ситуации терпимо и почти сразу вновь взял досье. Он внимательно рассмотрел прилагаемую фотографию Лии, выходящей из университета, а затем прошёлся взглядом по всем остальным, замечая упомянутую в метро, на улице и в здании университета. В голове окончательно сформировались последние этапы его задумки, что совсем скоро отправятся в действие.

Сквозь беспросветную тьму, заполнившую всё вокруг, начали бесцеремонно врываться ощущения. Совсем незаметно они давали о себе знать, но стремительно усиливали настойчивость, вставая на передний план. Боль и, самое главное, страх всецело окутывали тело. Сердце забилось сильнее, и Лия медленно открыла глаза. Вместе с тем вернулась прежняя и даже, казалось, увеличенная чувствительность. Голова болела настолько, что невольно приходило подозрение о её серьёзной травме.

Девушка медленно привстала, принимая сидячую позу, а впоследствии взялась за голову, прикрыв глаза и болезненно простонав вполголоса. Постепенно пульсирующая боль отступила, и менее очевидные детали также начали намекать о своём присутствии. Сильнейшая слабость в конечностях, как после серьёзных физических нагрузок, создавала ощущение полного изнеможения. Держать глаза открытыми становилось всё тяжелее, они вновь и вновь закрывались и, казалось, собирались как можно быстрее отправить весь организм в сон.

Прохладный свежий воздух действовал в какой-то степени бодряще. Впервые за долгое время не было жарко, и изобилие солнца наконец отступило.

Внезапно еле ощутимая тревога заполнила всё тело Лии, проявляя себя неприятными бабочками в животе. Она быстро открыла глаза и огляделась. Пугающий факт настиг её в ту же секунду:

Комната принадлежала не ей.

Она сидела на просторной кровати, которая находилась между белым высоким шкафом и большим окном. Больше в комнате не было ничего, конечно, кроме двух дверей белого цвета по обе стороны от шкафа. Дыхание участилось вместе с сердцебиением, к глазам подступали слёзы. Лия быстро встала с кровати, превозмогая слабость в дрожащих ногах. Первым делом она вытерла выступившие слёзы, а далее, обойдя кровать, подошла к окну и оперлась руками всем весом на подоконник. Бесспорно, вид открывался хороший: аккуратный, ухоженный участок дома, впереди за ограждающим забором виднелась дорога, по периметр которой располагался хвойный лес. Небо переливалось белыми и серыми цветами от различных типов туч. Но как бы подобный вид не радовал глаз, факт оставался самим собой— Лия не знала этого места и не понимала, как здесь оказалась.

Она медленно прошла на другой конец комнаты. Самая дальняя дверь не поддавалась открытию, однако вторая, что была самой близкой к кровати, порадовала больше. За ней оказалась ванная комната в светло-серых тонах. Пока что выхода не представлялось, чувство опасности не покидало и вызывало самые худшие мысли.

Удивительно спокойно принимая всё это, запертая села на кровать, вспоминая вчерашний день. Он начался вполне обычно, и, как ни странно, до самого вечера не происходило ничего необычного. Когда солнце уже село за горизонт и постепенно становилось всё темнее, Лия перечитывала все свои конспекты, вот-вот собираясь отправиться спать. В этот момент всё и пошло не по плану. В комнату зашли несколько человек, образ и внешность которых абсолютно вылетели из её головы то ли из-за страха, то ли из-за сумбурности всей ситуации. Как она и предполагала пару дней назад, проблема настигла намного раньше, чем та успела придумать её решение. Без права выбора она была вынуждена поехать с ними прямо на встречу с тем, кого так хотела стереть из своей памяти. Дата, когда она выйдет замуж против своей воли, наступала стремительно быстро. И Лии ничего не оставалось, кроме как принять их условия и пойти вместе с этими людьми. Разве что принципы внутри неё и крайнее нежелание повиноваться решили всё за неё, хотя адреналин тоже сыграл свою немаловажную роль, поэтому на полпути на выход из общежития она предприняла свою отважную попытку сбежать. Наверное, никогда ранее Лия не бежала так быстро. Гормоны и эмоции брали своё, поэтому слабость, как и какая-либо боль, совершенно не останавливали её. Она пролетала вниз не одну и не две ступеньки, с трудом не падая с ног, и никак не могла понять, какие факторы помешали догнать её явно подготовленным людям. Но в тот самый миг думать об этом абсолютно не хотелось, всё внутри неё кричало о том, что нужно бежать ещё быстрее. Остановилась девушка лишь после того, как её схватили, выскочив из-за угла, и ввели неизвестный ей препарат шприцом в дельтовидную мышцу плеча, сразу после этого закрыв ей рот рукой. Лия помнила, с каким усердием старалась вырваться и как стремительно теряла силы. Она ничего не могла сделать в такой ситуации, и лишь спустя время, когда перед глазами всё поплыло, тело заметно расслабилось, а страх полностью отступил, она потеряла сознание, свободно падая в руки человека позади неё.

Напрашивался лишь один вывод: они всё-таки схватили её, и теперь она находится в доме со своим будущим мужем. Эта мысль пугала и не давала больше ни на чём сосредоточиться. Слёзы всё же выступили, но ничего больше Лия не ощущала. Внутренний страх совсем ослабел, будто происходящее было в порядке вещей. Разве что сон совсем не отступал, и, несмотря на всю опасность и неизвестность, хотелось беззаботно лечь и проспать ещё пару часов.

В то же мгновение прийти в себя её заставил звук открытия двери снаружи. Мысль, что её жених сейчас зайдёт сюда, не радовала, вследствие чего Лия с трудом встала, стараясь держаться в вертикальном положении, и забежала в ванную комнату, закрывая дверь на замок. Скатившись по ней вниз, она начала ожидать дальнейшего развития событий, но быстро оживилась, услышав знакомый голос из её комнаты. В смятениях она открыла дверь и выглянула наружу. Перед собой она действительно увидела уже известного человека, присутствие которого вызывало в ней много эмоций и вопросов в том числе.

— Вил! Как я рада видеть тебя! 

Лия поторопилась подойти к нему, но ноги отказывались работать как надо, поэтому девушка пошатнулась, грозясь вот-вот упасть. Вил в свою очередь быстро подошёл и придержал её за руку.

— Мы встречаемся уже третий раз, и ты снова плачешь. Кажется, это входит в традицию...

— Просто, знаешь... — начала неуверенно Лия, вытерев слезы основанием ладони. — Я думала, что меня поймали те... Постой, так значит это ты затащил меня сюда?

— Да.

— И именно ты усыпил меня? — более раздражённо спросила Лия. От прежней радости не осталось и следа.

— Всё так.

Лия, не раздумывая особо над своим действием, ударила Вила по плечу со всеми возможными силами. Вышло не особо сильно, но достаточно ощутимо.

— Ай! За что? — искренне удивился тот.

— А ты не понял? Ты схватил меня и вколол что-то, знаешь как я была напугана?

— Но ведь я не навредил тебе. Это был просто транквилизатор, правда, чуть больше, чем нужно...

— Ты серьёзно ввёл мне увеличенную дозу?

— Ну да, а как по другому быстро усыпить? — задал риторический вопрос Вил и вновь получил удар по тому же месту, но на этот раз очень слабый. — Сейчас-то за что?

— А если бы передоз был? — несколько спокойно спросила Лия, будто речь шла совсем не о её жизни. — В курсе, что убить меня мог?

— Я должен был как-то успокоить тебя. Действовать пришлось быстро, если ты, конечно, не хотела, чтобы тебя поймали.

— А ты откуда знал, что за мной погоня эта будет? — спросила Лия, подозрительно прикрыв глаза.

— У меня... Были свои источники...

— Вил. Скажи честно, ты причастен к этому?

— К чему?

— Сам понял! Внезапно появился спустя столько лет именно после того, как я сбежала со встречи со своим названным женихом, а вчера, когда ко мне пришли люди от него, ты вновь невероятным образом оказался рядом и то ли спас, то ли просто отрубил и привёл сюда!

— Это... Интересное совпадение, конечно, но...

— Ты правда так считаешь? Таких совпадений не бывает.

— В нашу вторую встречу мы встретились абсолютно случайно. Соглашусь, что вчера я подгадал со всем этим и намеренно шёл к тебе. Но я никак не связан с твоим насильным браком, мне это для чего? Да и, честно, это было довольно спонтанное решение...

— Откуда мне знать для чего? Видимо есть причины.

Лия вновь пошатнулась, после чего Вил аккуратно усадил её на кровать. Первая, конечно, хотела оттолкнуть его, дать понять, что справится со всем без него, но сил действительно почти не оставалось и пришлось принять его помощь.

— Тогда я бы привёз тебя прямиком к ним, а не к себе домой. Да и они бы поймали тебя с лёгкостью без моей помощи.

— Допустим... Поверю. — Лия глубоко вздохнула, спорить и пытаться что-то доказать очень утомляло. — Что ж... Упустим этот момент, главное, что я спасена... Когда я могу вернуться?

— Куда? Туда, где тебя разыскивают?

— А куда ещё? Я там живу, там все мои вещи... Да в конце концов, у меня сессия скоро!

— Тебе опасно возвращаться. Те люди не остановятся, пока не поймают тебя, во всяком случае сейчас точно. В твоих интересах оставаться здесь.

— Как я могу оставаться у тебя? Мы с тобой абсолютно чужие люди. И... Да господи, это даже объяснять не нужно, и так понятно!

— Я не понимаю. Твоя жизнь здесь станет лучше, ты будешь в безопасности, не будешь ни в чём нуждаться, тогда в чём проблема?

— Где-то я уже слышала подобное... Это настолько очевидная вещь, что я даже не знаю как объяснить её! Ты не можешь держать меня здесь! Это мой выбор что мне делать, как жить и где!

— Но...

— И все свои проблемы я решу сама! Я взрослый ответственный человек! 

— Лия...

— И я уж точно не собираюсь прятаться здесь с еле знакомым человеком! 

— У тебя выбора нет! — чуть повысил голос Вил, тем самым заставив Лию замолчать, но продолжил более спокойно.  — Никто не знает о том, что мы с тобой знакомы, поэтому здесь ты в полной безопасности. Я обеспечу всем необходимым, что ещё нужно? К тому же ты здесь уже обустроилась...

Вил мельком взглянул на шкаф. Лия, приняв это за намёк, с усилием встала, подошла к предмету мебели и открыла его. Увиденное сильно удивило её, ведь шкаф был заполнен её одеждой, хотя и не только. Прибывая в некотором шоке, она достала какую-то вещь и отрешённо произнесла «это не моё».

— Ой... Надеюсь, твои соседи по комнате не сильно обидятся.

— Нет, нет, нет! Вил! — начала Лия, жалостливо смотря на него. — Это же похищение, так нельзя! Сколько ты планируешь меня держать здесь?

— Как пойдёт. О, кстати. — Вил достал из кармана маленькую вещь и отдал девушке. — Надень её. Думаю, сегодня достаточно знаменательный день.

— Ты что, серьёзно?.. — спросила та, держа в руке свою белую заколку с цветами.

— Вполне. А теперь обустраивайся здесь, если что-то нужно, смело говори, — сказал Вил и направился на выход из комнаты. — Только не глупи, — добавил он и покинул пространство, принадлежащее с этого дня Лии.

Девушка медленно села на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Она не понимала, как реагировать на это, и пыталась представить, что будет дальше и к чему это приведёт её. Одни мысли сменяли другие, перемешиваясь и перекрикивая друг друга. Лия осознавала, что не смогла бы решить свои проблемы самостоятельно, и при таком раскладе Вил действительно спас её, но факт, что её можно так вот запросто украсть и начать держать у себя, очень угнетал.

— Забыл спросить, может, ты проголодалась? — спросил Вил, заглянув в её комнату.

Лия, не раздумывая и поддавшись накрывшей её досаде, а, возможно, раздражению, кинула в его сторону заколку, которая, к огромному сожалению своей обладательницы, прилетела в дверь. Вил невозмутимо проследил за предметом, что валялся теперь на полу, и лишь пожал плечами.

— Как знаешь, я тогда попозже зайду.

Лия снова осталась в комнате одна, упав на кровать всем телом и погрузившись в собственные раздумья, давившие на неё с немыслимой силой. Её жизнь и планы всё больше разрушались, рассыпаясь на мелкие осколки, неподлежащие, казалось, никакому восстановлению.

Время тянулось с невероятно медленной скоростью, по крайней мере для Лии точно. Единственное, чем она могла занять себя, — погружение в собственный внутренний мир. Она продумывала разные ситуации, их исход и что будет делать, если окажется в чём-то подобном. Временами она раз за разом проигрывала в голове будущие диалоги с Вилом: его вопросы и как лучше будет ответить на это. Часто думать мешали физические ощущения: конечности затекали, усиливался голод, и от того начинала болеть голова. К счастью или сожалению, опыт терпеть режущую боль от пустого желудка у Лии был многолетний, что существенно упрощало её задачу.

В окно медленно пробирались лучи восходящего солнца, слабо освещая комнату. Лия снова хорошо видела все окружающие её предметы. Взгляд невольно переместился на поднос с едой на прикроватной тумбочке. Разумеется, сейчас она только и думала о ней, желая поскорее съесть, но делать это было категорически нельзя. После разговора с Вилом Лия, несмотря на свои усилия, вновь уснула, пробыв во сне несколько часов. Сразу после пробуждения и ещё одного детального взгляда на ситуацию было принято решение о начале протеста. Смириться с её похищением означало полностью признать свою слабость и легкодоступность. Лия не могла позволить этому случиться. Однако в её ситуации многого сделать просто не представлялось возможным, поэтому оставалось только жертвовать собой. Она напрочь отказалась от еды и сна, а удобной мягкой кровати предпочла угол в комнате. Лии казалось, что так она сможет в наилучшей степени показать свою роль жертвы, а далее, рано или поздно, Вил пойдёт на уступки.

За то время, пока запертая сидела в углу, от полной скуки и в целях занять себя чем-нибудь, лишь бы не уснуть, она оглядывала комнату и рассматривала её самые мельчайшие детали. Пока не село солнце и пространство было хотя бы немного освещено, она могла замечать пыль на полу и мебели, кривую в некоторых местах поклейку обоев, торчащую нитку на пододеяльнике и многое другое. Ночью делать это стало практически невозможно, поэтому отвлекать себя ото сна стало в несколько раз сложнее.

Теперь же сил даже на то, чтобы думать, стало категорически не хватать. Лия то и дело закрывала глаза «на пару секунд», убеждая себя в том, что это только с целью дать глазам отдохнуть, и что она, как и ранее, не позволит себе уснуть. Однако пара секунд превращалась в минуты, пролетающие с небывалой скоростью. От каждого шороха Лия вздрагивала и резко возвращалась в явь с учащённым сердцебиением, но быстро успокаивалась и вновь уходила в такую приятную «пару секунд», продолжая думать о том, что не спит, а лишь сидит с закрытыми глазами. 

Лия мгновенно проснулась окончательно, когда дверь её комнаты медленно открылась и через открытое окно начал дуть холодный свежий утренний воздух. Где-то глубоко в душе она была благодарна Вилу за то, что он зашёл к ней так рано, ведь через совсем короткое время она бы точно сдалась и уснула, и в таком случае все её старания были бы напрасны. Зашедший мельком осмотрел комнату, разыскивая взглядом Лию, и несколько удивился, найдя её сидящей в углу. Она же в свою очередь отвернула голову, чтобы не смотреть на человека рядом с ней. 

— Может, я чего-то не понимаю, но, думаю, на кровати было бы удобней.

Лия в ответ промолчала. Вил перевёл взгляд на нетронутую тарелку с едой.

— Разве ты не должна была проголодаться за всё время? 

Вил вздохнул и подошёл к кровати, сев на неё. Устало и в то же время неодобрительно он посмотрел на Лию.

— Лия, что не так?

— А по твоему всё в порядке? 

Лия наконец перевела на него взгляд. Перед ней предстал образ достаточно сонного человека в лёгкой мятой одежде и с несколько растрёпанными волосами.

— Кроме твоего поведения — да. Что тебе не нравится?

— И правда... что мне может не нравиться?..

— Ты можешь прямо ответить?

— Да господи, это очевидно! Наверное, мне не нравится то, что ты украл меня!? Я чувствую себя вещью, с которой можно делать всё, что душе угодно...

— Это не так.

— Не тебе об этом говорить...

— Я не понимаю. Тебя бы всё равно схватили. Разве сидеть в заточении со мной хуже, чем с противным стариком?

— Да какая разница? Вы не сильно отличились, оба хотели затащить к себе без моей воли. — На секунду Лия задумалась. — Странно прозвучало...

— Но я ведь это сделал, чтоб спасти тебя, так?

— Усыпив транквилизатором? Звучит лишь как предлог, чтобы оправдать себя.

— Действовать нужно было быстро. Да и ты бы села в машину к еле знакомому человеку, когда за тобой открыта погоня?

— Не знаю...

— Всё лучше, чем готовиться к свадьбе с дедом, разве нет?

— Он хотя бы должен был закрыть все долги моей матери. И на том ему спасибо...

— То есть ты предпочла бы его, а не меня, только потому, что от него была бы финансовая польза?

— Будто у меня был выбор...

— Так дело только в этом? Что ж, я понял тебя, — сказал Вил и, встав с кровати, вышел из комнаты, предварительно взяв с собой поднос с едой.

Лия проводила его несколько вопросительным взглядом и, когда убедилась по звукам удаляющихся шагов, что он далеко, впервые за долгое время встала на ноги. Стоять на затёкших ногах было тяжело, а любые движения приносили очень неприятные ощущения. Вместе с неприятным осадком от разговора пришла и долгожданная бодрость. Но Лия знала, что долго она не продержится, поэтому решила умыться холодной водой. Задачи Вила на неё были очень размыты в её голове, а его последняя фраза доставляла вопросы, поэтому пока было принято решение придерживаться собственного плана. Как-никак, это было единственное, что она могла делать.

Прикладывая все усилия, Лия смогла перебить сон и последующие часы легко держалась без него. Боль в животе также отступила, и могло показаться, будто вместе с ней отступил и голод, но это было совершенно не так. Прямо сейчас она с радостью поела бы даже самую непривлекательную еду, главное, чтобы та была достаточно сытная. Солнце уже давно встало и осветило своими лучами всю комнату, нагревая воздух до неприятно жаркой температуры.

Вил, к некоторому удивлению девушки, в комнату больше не заходил, оставляя её в полном одиночестве. На душе царствовала тоска, только усиливающаяся со временем.

«Почему он до сих пор не пришёл? — думала Лия, снова сидя в углу и прижимая к себе колени. — По-моему, я дала ему понять о своих планах. Видимо, ему всё равно на меня. А чего я ещё ожидала? Мы никто друг для друга. Если продолжу изводить себя, уверена, он даже не заметит, а я получу серьёзные проблемы со здоровьем... Я не смогу здесь жить. Придётся сбегать, если хочу выжить. Но не сейчас. Он может зайти в любой момент. Пережду немного».

Всё остальное время она думала лишь об этом. Лия продумывала каждую деталь плана. Как сбежит, что будет делать дальше, что скажет Вилу, если что-то пойдёт не так. В её голове раз за разом развивались разные исходы события, каждый из которых необходимо было продумать до мельчайших подробностей в целях избежать безвыходной ситуации.

Мучительно долгий день начал подходить к концу. Лия видела, как солнце стремилось уйти за далёкие хвойные верхушки, но до сих пор отлично справлялось со своей задачей освещать всё кругом. Вил так ни разу и не «порадовал» её своим визитом, давая о себе знать только шагами где-то в другой части дома. Запертая с особенной тоской вспоминала сегодняшний день. Ненаполненный абсолютно ничем, с бесконечно тянущейся мёртвой тишиной, что разбавлялась лишь еле слышимыми шумами за пределами комнаты. Чувства брошенности и ненужности всецело охватывали девушку, так же, как и полная безысходность и самые негативные мысли о разрушенности её жизни. Лия не запомнит этот день, но, кажется, навсегда запомнит то, что творилось внутри неё.

Больше ждать не хотелось. Пора приступать к своему плану.

Лия подошла к кровати и, торопясь, сняла всё постельное бельё. Это был всем известный благодаря фильмам способ сбежать. Она всегда смотрела на героев, которые связывали бельё, выкидывая из окна и спускаясь по нему вниз, с каким-то недоверием. Ей казалось, что это довольно опасно, да и в любой момент узлы могут развязаться, обрекая на неминуемое падение. Но сейчас для Лии это, к сожалению, был единственный способ выбраться отсюда и остаться незамеченной.

В какой-то момент работа остановилась. Живот сводило от сильного волнения и страха. Появились мысли о том, что, возможно, это плохая идея, которая определённо не кончится ничем хорошим. Постепенно себя проявило решение о том, что лучше будет всё бросить.

Так, на уговоры самой себя и подбадривание в том числе ушло некстати долгое время. Неуверенность Лии давала о себе знать, как ни странно, в самые неподходящие моменты. В конце концов, дело вновь пошло, Лия продолжила связывать между собой постельные принадлежности, периодически проверяя на прочность узлы и, если что, завязывая на их большее количество. Закончив с этим, она в спешке открыла окно и ещё раз проверила прочность каждого узла, до сих пор несколько сомневаясь в своём решении. Глубоко вздохнув, Лия взяла имитированную верёвку за конец и начала решительно подходить к окну, но, сделав лишь один с лишним шаг, громко вскрикнула и рефлекторно отскочила на метр назад: у окна, опираясь на подоконник, молча стоял Вил. Он снисходительно оглядел всё, пока девушка в панике смотрела на него и думала, чтó ей сейчас делать, хотя, казалось, могла лишь ожидать его реакции или действий.

— Если сорвёшься, будет больно падать. А мне неприятно убирать. — Он наконец перевёл взгляд на Лию, заставив её слабо вздрогнуть. — Уверена в своём решении? 

— А... я...

Голос звучал тихо и хрипло. Лия изо всех сил сжимала в руках связанное бельё, не зная, что сказать. Сценарии, которые она придумала ранее, не подходили к такой ситуации. А те, что были ближе всех, казались глупыми и совсем нелогичными. Прямо сейчас она слышала собственное сердцебиение, чувствовала, как холодеют руки, и мечтала, чтобы этот отвратительный момент скорее кончился. Не в силах сказать и слова, девушка слабо покачала головой в знак отрицания.

— Правильно, — произнёс Вил и закрыл окно. — Нечего так рисковать. Через минут десять ещё зайду к тебе, давай без сюрпризов.

Даже после того как Вил вышел из комнаты, Лия не сошла со своего места. Она продолжала сжимать ткань, смотря в пол. На душе образовался плотный осадок. Это был не просто провал, а самый настоящий позор. Из-за своей неуверенности и вечного откладывания на потом, она не успела ничего сделать и в самый ответственный момент выдала себя и свой план, даже не заметив, как Вил зашёл в её комнату. Она снова показала себя слабой и ни на что не способной. Как бы то ни было, Лия думала именно так, продолжая мысленно себя ругать. То, к чему она стремилась весь день, ушло в никуда.

На момент, когда Вил, как и предупреждал ранее, снова зашёл в комнату, Лия, полностью отчаявшаяся и поникнувшая, сидела в углу комнаты, отвернув голову к стене и смотря в пустоту. Первый подошёл ближе и сел на корточки перед девушкой. Та не обратила абсолютно никакого внимания.

— Долго планируешь вести такой образ жизни?

Лия еле заметно кивнула.

— Как знаешь. Ну, хотя бы теперь ты не будешь сидеть здесь просто так. Я перечислил на счёт твоей мамы миллион. 

Со всем шоком и непониманием в глазах Лия посмотрела на Вила. Он выглядел совершенно непринуждённо, будто и не случилось ничего особенного. Впрочем, это было свойственно для него.

— Т-ты... подожди... ты правда отправил ей... миллион рублей?

— Мог бы долларов, отправил бы долларов. Но столько у меня нет...

— Зачем ты это сделал?

— Ты же сама хотела, разве нет? Говорила, что чувствуешь себя вещью и всё прочее.

— Но это же не значит, что нужно!.. Не стоило этого делать!

— Почему? Разве ты не рада?

— Я... честно, я даже не знаю как на это реагировать... Я не понимаю, почему... ты это сделал. Мы с тобой совершенно чужие люди. Чувствую, что не заслужила это...

— Но я ведь не сделал ситуацию хуже?

— Нет...

— Значит всё в порядке. — Вил встал и, сделав пару шагов назад, сел на кровать. — Считай это... Компенсацией за то, что ты здесь.

— Спасибо... Правда. Огромное спасибо! — Лия встала в полный рост и слегка улыбнулась. — Я даже не знаю как можно благодарить в такой ситуации!

— Да ладно. Мне это не доставило никаких проблем. 

— Значит... если финансовые проблемы больше не угрожают моей семье, я... могу отправиться домой?

Вил в тот же миг изменился в лице. По крайней мере, взгляд тёмных глаз, единственная часть лица не закрытая маской, точно стал другим. Он поморгал пару раз и посмотрел в сторону, несколько секунд обдумывая что-то.

— Оу... я об этом не подумал...

— Что-то не так? — несколько волнительно спросила Лия, сев на другой конец кровати.

— На самом деле... я не хотел тебя отпускать.

— Что это значит? — Лия стала настороженней.

— Кажется, это случилось ещё в нашу самую первую встречу. Уже тогда рядом с тобой я чувствовал что-то странное, незнакомое мне. И когда мы встретились снова... это повторилось. Никогда ранее и ни с кем другим я не ощущал этого. У меня не получается объяснить тебе весь ход моих мыслей, но я хочу выяснить, что это такое и как оно связано с тобой. А для этого, как ни странно, мне нужна ты.

— Ты сейчас говоришь серьёзно?.. То есть ты затащил меня сюда и не хочешь отпускать только из своих личных побуждений? 

— Ну... получается, так.

Лия резко встала перед Вилом, выглядя при этом действительно раздражённой.

— Да ты совсем обнаглел! Я не собираюсь здесь находиться просто потому, что тебе так захотелось! Выпускай меня отсюда! 

— Не понимаю что тебе не нравится. В любом случае, здесь твоя жизнь станет лучше. Я обеспечу всем необходимым.

— Я тебе что, домашнее животное!? Я человек! И сама решу где мне жить лучше!

— Даже если и так... мы не знаем точно что будет сейчас, когда я перечислил деньги. Вдруг ты всё равно под угрозой?

— Не нужно прямо сейчас на ходу придумывать отмазки!

— Это не отмазки. Ты не можешь быть уверена в этом, согласись. А пока всё не выяснится точно, ты можешь быть здесь.

— И сколько это по-твоему займёт времени?

— Как пойдёт.

Лия отвела взгляд, раздумывая над словами Вила. Доверие к нему моментально пропало, также, как и вера в то, что между ними сложатся хорошие дружеские отношения.

— Что ж... ты хочешь понять, что чувствуешь, верно? Тогда договоримся так: я помогаю тебе это выяснить, а после ты сразу же меня отпускаешь. Не думаю, что это займёт много времени...

— То есть... ты будешь кем-то наподобие моего психиатра?

— Наверное... 

— Отлично, я согласен, — не раздумывая больше ответил Вил, встал  с кровати и протянул Лии руку, которая была почти сразу пожата. — С чего начнём?

— Начнём завтра. Мне нужно хорошо выспаться.

— Может, тогда и поешь? Ты долгое время отказывалась от неё.

— Да, точно. Сейчас я бы не отказалась.

— Тогда пошли. Выберешь что-нибудь на свой вкус, заодно тебе остальной дом покажу. И где выход нормальный тоже, — негромко добавил Вил, взглянув на до сих пор завязанное бельё.

— Только дай мне пять минут. Хочу всё осознать.

— Как скажешь. Подожду тебя за дверью.

Вил вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Коротко обдумав случившееся, он достал из кармана телефон и набрал давно знакомый номер, репетируя в голове что скажет, чтобы как можно быстрее закончить разговор.