Повесь диджея (гет)

Паника на улицах Лондона,

Паника на улицах Бирмингема.

И я спрашиваю сам у себя,

Может ли эта жизнь стать снова нормальной?

The Smiths "Panic".

Таймер: 00:00:00.

Его силуэт появился будто бы из ниоткуда. У него не было времени. У него не было прошлого. У него не было выбора. Он шел так медленно и осторожно, с опаской глядя себе под ноги каждый раз, как натыкался на какой-нибудь ветвистый сучок. На мгновение мир стал лишен звуков. И только ветер, насыщенный сумеречной прохладой, кажется, пытался говорить с ним через листья деревьев, которые усердно перебирал своим легким дуновением. Где-то в воздухе едва различимо слышалась приятная мелодия, которую он с особой жадностью пытался уловить. Эти ноты искусно падали с высоких до низких частот, и наоборот. Словно играли с ним. Но как бы он ни пытался их расслышать, — ничего не выходило.

Неожиданно в кармане его брюк возникла легкая вибрация. Спешно достав из кармана маленький круглый гаджет серебристого цвета, он посмотрел на его экран. Инструктор (так велено величать данный гаджет всем участникам системы) вывел демонстрацию дальнейшего маршрута в реальном времени, что заставило его свободно выдохнуть. И, наконец, убедившись, что он идет в верном направлении — продолжил свой путь.

* * *

Вдалеке показались огни, и перед ним предстала картина будущего. Такой безупречной обстановки ему еще не удавалось видеть перед собой: аккуратная мощеная дорожка, огороженная стриженными под квадрат кустами; ярко-зелёные газоны окружали выложенное из плитки в форме шестиугольника большое светящееся здание, отдаленно чем-то напоминающее улей. Слева от него расположилась просторная набережная, с красивым видом на небольшое озеро. Он на минуту остановился, чтобы более детально осмотреться.

"Как же тут много людей..." — удивленно глядя по сторонам, подумал он.

Ему показалось, что их бесконечный гул ни о чем, доносящийся с причала, целиком обволакивал его. Он прошелся немного с одной стороны дорожки в другую, при этом, не отводя взгляда от гаджет-Инструктора.

"Интересно, что же мне теперь делать дальше?"

Неожиданно его вырвало из своих мыслей голосовое сообщение Инструктора, заставив на мгновение вздрогнуть:

— Зайдите в главное здание и подойдите к стойке обслуживания, — холодным, металлическим и абсолютно не живым тоном произнес он. — Затем обратитесь к представителю заведения и попросите проводить вас к нужному столику.

Он суетливо достал гаджет из брюк, чуть не выронив:

— Господи, ты до усрачки напугал меня!

— Прошу прощения, Фрэнк. Могу предложить перейти вам на функцию "Бесшумное оповещение".

— Не парься. Думаю, что успею к тебе привыкнуть... Кстати, а как я узнаю свой столик?

— Провожу сканирование. Ожидайте, — через мгновение он ответил: — Для вас и вашего партнера был забронирован столик под номером семь. После встречи, одновременно выберите функцию на экране "Начать сканирование".

— Инструктор, а как мне убедиться, что это именно, эм... мой партнер?

В этот же миг на экране появилась фотография весьма симпатичной и улыбчивой девушки.

— Красивая и выглядит вполне дружелюбно. Думаю мы с ней поладим, — пробормотал он, с облегчением выдохнув.

Инструктор машинально продолжил вещать правила:

— После выбора функции "Начать сканирование" вам и вашему назначенному партнеру станет доступна функция таймера для совместного времяпровождения. От участников не требуется никаких конкретных действий, поступайте так, как пожелаете. И помните, система всегда знает, какой партнер для вас идеальный, — раздался кроткий звук оповещения. — Вы готовы подтвердить встречу?

— Разве я могу отказаться? — он довольно ухмыльнулся и уставился в экран. В этот же миг высветился яркий заголовок: "СОПРОТИВЛЕНИЕ СИСТЕМЕ?", и таймер начал обратный отсчёт: 59... 58... 57... Предвидя будущие неприятности, Фрэнк быстро оправился: — Ой, я хотел сказать, что, конечно, согласен. И вообще... да здравствует система подбора! Спасибо.

Надпись на экране тут же пропала, и убрав гаджет обратно в карман, он быстрым шагом направился ко входу в главное здание.

"Не стоит шутить с этой штукой, я чуть серьезно не влип. Интересно, что бы они со мной сделали? Хотя, какая разница? У них бы точно ничего не вышло, я смогу за себя постоять… А вдруг они умеют читать мысли? Прочь из моей головы!"

Фрэнк сразу переключился на осмотр окружающей архитектуры. Здесь все казалось ему таким знакомым: бесконечные эскалаторы, которые еще немного и точно бы вонзились в стеклянный потолок "Улья"; стены холодного серого цвета, обличенные приглушенным светом настенных светильников-бра; вокруг пустые разговоры толпы, которая только пыталась не заглушить друг друга своим звонким смехом. Стояла вполне дружелюбная атмосфера, но Фрэнка не покидало ощущение легкой напряженности. Возможно это было связано с его чрезмерным волнением перед предстоящей встречей, а может боялся, что станет неугоден системе и в итоге изгнан?

Подойдя к стойке обслуживания, приветливая девушка-администратор одарила его лучезарной улыбкой:

— Добрый вечер, сэр! Рады приветствовать вас в нашем ресторане. Вы уже успели уточнить номер столика у вашего Инструктора?

— Да, конечно. Кажется, он сказал, что у меня седьмой столик, — Фрэнк немного нахмурил брови, изображая умственную деятельность. — Да, определенно седьмой.

— Отлично, позвольте проводить вас!

Девушка легким движением вышла из-за стойки и направилась в сторону зала для гостей. Он двинулся за ней и старался не думать о том, как выглядит, ибо всё это его заставляло ужасно нервничать.

"На моей рыжей голове, наверное, просто хаос творится. Конечно же, она заметит это... И, кстати, почему здесь нет ни одного зеркала? У них тут что, не принято в зеркалах отражаться?"

Чтобы хоть как-то себя успокоить, он начал тереть свой большой палец об указательный, и почувствовав боль, понял, что натер его до крови.

"Интересно, мой партнер уже здесь?"

Но ответа не потребовалось, за столиком его никто не ждал.

— Пожалуйста, присаживайтесь, сэр. Ваш партнер скоро должен быть здесь. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы всегда их сможете задать вашему Инструктору. Хорошего вечера!

— С-спасибо, — с небольшой нервозностью ответил он.

Через мгновение в зал вошла она.

"Изящное черное платье, аккуратно уложенные локоны. Помада винного оттенка, который очень гармонирует с ее шоколадным цветом кожи. Да, со вкусом у моего партнера явно все в порядке. Зато я на ее фоне теперь выгляжу, как потрепанный орангутанг. Она выглядит просто идеально и должно быть, готовилась к этому свиданию не меньше моего. Кто же ты такая?" — подумал он и сразу заметил в ней нечто особенное: она буквально притягивала его к себе.

— Привет, я Эми! Выходит, что ты и есть мой партнер, — произнесла она игривым тоном. — Кстати, ты классно выглядишь. Особенно твоя... прическа.

— Ты шутишь? Я весь вечер нервничаю насчет нее. Сама понимаешь, дорога сюда не простая и я... Я несу чушь, да?

— Возможно, совсем малость, — Эми едва сомкнула большой и указательный пальцы, показывая маленькую величину.

— Блин, прости. Я болван! — немного опешив, он продолжил: — То есть меня зовут не так. Короче, я Фрэнк.

Он с надеждой протянул ей руку для рукопожатия, одновременно понимая, в какое дурацкое положение себя перед ней поставил.

"Ну и кто сейчас на свидании тянет руку для первого знакомства с девушкой? Это вообще еще актуально? Идиот, ты бы еще поклонился".

Но, к его большому удивлению, она, широко улыбаясь, протянула руку в ответ.

— И-извини... Я жутко нервничаю. Сегодня мой первый день, эм, в системе...

— Мой тоже, — быстро подхватила она. — Я просто боюсь до усрачки.

— Да, у тебя и правда испуганный вид. Ты вся дрожишь от страха.

— Уверен, что я дрожу от страха? А может из-за отвращения к тебе? — бросила вызов Эми.

— Главное, чтобы не от усрачки.

Эми громко засмеялась, вопросительно уставившись на Фрэнка.

— Может, наконец, уже присядем за наш столик? — кокетливо произнесла она, немного успокоившись, и указала в сторону дивана. По ее непринужденному тону в голосе, сопровождающимся дружелюбной улыбкой, Фрэнк понял, что понравился ей.

Он присел за стол таким образом, чтобы Эми сидела прямо напротив него. Ему определенно нравилось это место: тусклый свет, создающий необыкновенную романтическую обстановку, легкий и ненавязчивый джаз. Обернувшись назад, Фрэнк поймал на себе сверлящий взгляд.

"Но почему этот блядский охранник так пристально пялится на нас? Сбивает весь настрой... Наверное, контролирует ситуацию, чтобы мы чего-нибудь не удумали. Ох, как бы мне не хотелось попасть под его тяжелую руку" — озадаченно подумал Фрэнк и покосился на электрошокер в его кармане.

Охранник данного заведения действительно выглядел очень угрюмым и "тяжелым", то и дело пытаясь всем своим видом намекнуть: "Только попробуй сделать шаг не в том направлении, — на этом же месте тебя и похоронят". Переведя испуганный взгляд с охранника на Эми, он коснулся ее руки.

— Суровые ребята здесь работают. Понимаю, безопасность и все в этом роде, — и увидев возникшее напряжение на ее лице, Фрэнк резко сменил тему: — Кстати, насчет еды, может, что-нибудь закажем? Я капец какой голодный. Что скажешь?

Эми радостно закивала.

— Только как тут... — продолжил он шёпотом, наклонившись ближе к ней: — Сделать заказ?

— Не знаю... Может попробовать через эту штуку? — и она положила свой гаджет на стол.

Но официант уже нес блюда, не дождавшись выбора гостей. Послышался голос Инструктора:

— Выбор ваших блюд уже определен. Приятного аппетита!

Эми и Фрэнк лишь озадаченно переглянулись. Ей досталась паста "Лингуине", а ему зразы с рыбой.

— Может, мы уже можем посмотреть? Как думаешь? — нарушил неловкое молчание он.

— Думаю, что можно!

Приободрившись, они оба взяли в руки свои гаджеты и переглянулись.

— Инструктор вроде сказал, что нужно выбрать функцию "Начать сканирование". Где же она... ты нашел ее?

— Да, посмотри в разделе "Совмещение устройств".

Эми немного поводила изящным пальчиком по экрану и, наконец, выдала:

— Ох, нашла! Итак, надеюсь, ты помнишь, что нажать нужно одновременно? Не хочу тут что-то сломать, — хихикнула она.

— Как-то не хотелось бы.

— Тогда давай на счёт "Три"?

— Один.

— Два.

— Три!

Таймер начал свой отсчёт, пока окончательно не остановился на отметке: 12:00:00.

"Всего двенадцать!? И подумать не мог, что система дает настолько мало времени для первого раза. Эх, она вроде классная. Я наверняка уверен, что у нас могло бы что-то получиться, но система действует наверняка" — расстроенно подумал про себя Фрэнк, но не подал вида.

— Хм, всего двенадцать часов, так мало. Я и не думала, что отсчёт начнется... Так быстро, — нахмурилась Эми, и, чтобы разрядить обстановку, продолжила уже более бодрым тоном: — Давай есть быстрее? Ты же не хочешь просидеть все наше время здесь?

— Да, ты определенно права! И жуй быстрее.

* * *

Таймер: 11:32:07.

Фрэнк вместе с Эми под руку вышли из ресторана, направившись в сторону транспорта. Как только они подошли к остановке, к ним тут же подъехала машина с функцией автоматического управления, похожая на небольшой Гольф-кар.

— Круто, что о нас так позаботились, — указывая на машину, сказал Фрэнк. — Только после вас.

Он помог Эми занять место в салоне и сел рядом с ней. Она, изящно склонив свою голову ему на плечо, спросила:

— Как думаешь, как будет выглядеть наш дом на эти двенадцать часов?

— Если тебе все еще интересно мое мнение, наверняка, та еще дыра.

— Да иди ты! — осторожно пихнула его вбок Эми. — Извини. Я просто... Немного волнуюсь.

Фрэнк молча взял ее руку в свою, и они продолжили свою поездку.

* * *

Таймер: 10:54:44.

— До места назначения осталось две минуты, — выдернул их из своих мыслей навигатор.

Впереди виднелись несколько небольших домиков, освещенные ярким светом фонарей. На улице никого не было, и сам по себе район казался достаточно пустым.

— Неужели мы будем здесь только вдвоем? — кокетливо спросила Эми, — вдруг нам понадобится соль, а соседей у нас даже и нет.

— Я думаю, что соль предусмотрена системой, — в той же манере ответил ей Фрэнк.

Проехав чуть дальше, Эми вдруг неожиданно воскликнула:

— Фрэнк, смотри!

По правой стороне дороги виднелась огромная стена, построенная из бетонных блоков. Она была настолько большой, что казалось, будто разделила небо пополам.

— Здоровенная. Интересно, что за ней?

— Никто не знает этого, Фрэнк. Говорят, что за ней ничего нет.

Подъехав к домику под номером четыреста семьдесят три, Эми и Фрэнк вышли из машины.

— Приехали. Ты откроешь или я?

— Давай ты... Ха, опоздал! — и она первая приложила свою руку к замку со сканером.

Он лишь с восхищением посмотрел на нее.

"Она определенно нравится мне все больше. Но почему мы можем быть вместе только двенадцать часов?"

Убрав руку с замка, Эми отошла в сторону, дав возможность Фрэнку первым оценить обстановку нового жилища. Открыв дверь и посмотрев внутрь, он с грустным выражением взглянул на нее:

— Как я и предполагал, полная дыра-а-а... — угрюмым и протянутым тоном заключил он.

— Ты серьезно?

— Конечно! — сказав это, Фрэнк улыбнулся, и Эми поняла, что ее разыграли самым наиглупейшим образом.

Он вежливо отошел в сторону, чтобы она могла войти в дом первой. Вокруг было все обставлено с изысканным вкусом: лимонного цвета диванчики, на которых разместились объемные подушки бирюзового цвета; напротив, них выложенный из камня зажженный камин, справа от которого расположилась кухня в стиле модерн. Но одновременно с этим камин был встроен в стену, который разделял зал с еще одной комнатой — спальней.

"А здесь очень здорово. Тому, кто обставлял это жилище, нужно дать премию дизайнеров, а лучше две" — воодушевился Фрэнк.

Эми первая нарушила молчание:

— Здесь мило. Мне определенно нравится та лампа, — сказала она, указывая на небольшой ретро-торшер и медленным шагом направилась исследовать территорию.

— Да, она просто волшебная, — легкомысленно подхватил Фрэнк.

— Да уж, и кровать здесь тоже волшебная. Двуспальная!

Фрэнк сразу бросил рассматривать мебель в гостиной и направился прямиком в спальню.

— Это то, о чем я сейчас думаю?

Эми ответом лишь хмыкнула и подошла к двери, за которой располагалась ванная комната.

— Слушай, я зайду в туалет... — с легкой ноткой смущения произнесла она, закрывая за собой дверь.

— Без проблем. Я подожду тебя в гостиной.

Молниеносно пересекая дверной проём и при этом все время оглядываясь назад, Фрэнк достал из кармана гаджет, шёпотом спросив:

— Инструктор, что нам теперь делать?

— Вопрос слишком общий. Уточните, пожалуйста, конкретнее.

— То есть мы с ней сразу должны заняться сексом? — взволнованно пробубнил он.

— От участников не требуется никаких конкретных действий, поступайте так, как пожелаете.

— Ну, в теории мы все-таки можем? Времени ведь у нас с ней не так много. На твоей практике, как часто... происходит подобное?

— Система не дает статистики в отношении участников. Решать вам, — заключил Инструктор.

Услышав приближающиеся шаги Эми, Фрэнк быстрым движением спрятал гаджет обратно в карман.

— Если хочешь, я могу спать здесь, — указывая на один из диванов, предложил он.

— Не глупи. Зачем себя так мучить? Кровать большая, думаю, что мы помест...

— А, ну, ладно! — быстро согласился Фрэнк, чем очень позабавил Эми.

* * *

Таймер: 09:59:31.

Он подождал, пока Эми переоденется и ляжет в постель, а сам везде погасил свет и лег рядом с ней.

"Я не буду касаться ее, если она того не захочет. Она так красива сейчас... Ну, скажи ты хоть что-нибудь, болван!"

Она нарушила неловкое молчание первой:

— Фрэнк, просто представь, какой бы бардак нас всех ждал без системы, — смотря в потолок, сонно произнесла Эми.

— Почему?

— Ты только подумай: людям самим приходилось налаживать отношения, находить себе партнеров. Честно говоря, это так угнетает, — она посмотрела ему прямо в глаза перед тем, как продолжила: — И если между партнерами было все так плохо, им самим приходилось искать повод, чтобы, наконец, расстаться.

— Вот блин! Об этом я никогда и не думал. Согласен, что намного лучше, когда отношения между людьми уже расписаны. Меньше заморочек.

— Верно! Система подбора гораздо удобнее... Хотя немного странная, — около его уха прошептала она.

— Это точно.

В воздухе снова повисло молчание.

"У нас сходятся мысли, юмор, желания и вкусы. За исключением зраз с рыбой, конечно. Но система определила нам так мало времени. Выходит, я тот еще нытик. Интересно она тоже расстроена таким исходом?"

Его мысли прервало легкое прикосновение руки Эми. Он накрыл ее руку своей ладонью, и она довольно улыбнулась.

— Может, ты хочешь лечь поближе? — с робостью спросил Фрэнк. Она прижалась к нему и закрыла глаза.

* * *

Таймер: 00:03:08.

Фрэнк и Эми уже стояли возле своего домика, обнявшись. Казалось, будто между ними и не было никаких двенадцать часов. В этот дом они вошли приятелями, а покидали уже родственными душами.

— Итак, спасибо, что был моим первым, Фрэнк! Я знаю, что у нас осталось не больше трёх минут, но хочу тебе сказать, что ты очень милый.

— Мне было хорошо с тобой. Вот бы времени у нас было чуть больше и...

— ...И будь у нас еще один шанс, тебе бы точно что-то обломилось! — обворожительно и одновременно с ноткой грусти произнесла Эми.

— Так что же ты... Молчала?

— Первый блин комом, не так ли?

— Блин, точно!

Они посмотрели друг на друга, и на мгновение Фрэнк приблизился к ней. Он уже почувствовал ее шелковое дыхание около своей шеи, но неожиданно возник сигнал гаджета:

— Времяпровождение окончено. Пожалуйста, пройдите в разные стороны и займите места в заготовленных для вас машинах.

Фрэнк с неохотой отпустил руку Эми и направился в машину, стоящую с левой стороны дома. Эми пошла направо.

"Не думал, что прощаться будет так тяжело. Я просто должен принять это. В конце концов, я полагаюсь на систему подбора. А значит, для Эми заготовлен партнер лучше меня. Очень жаль, что система настолько не верит в меня" — с грустными мыслями сел в машину Фрэнк.

Как только транспорт тронулся с места, он хотел напоследок посмотреть на нее, чтобы на мгновение удержать в своей памяти. Резко обернувшись, Фрэнк пытался поймать ее силуэт. Но, к его удивлению, она буквально растворилась в пейзажах района. И глубоко вздохнув, он перевел взгляд на маршрут, транслируемым навигатором.

По переулкам Линдса, где ты проходила,

Я спрашиваю сам у себя…

Может появится надежда под Грасмиром,

Но, милая, ты не в безопасности здесь.

The Smiths "Panic".

Таймер: 00:00:00.

Она любила спорт, заниматься собой и своим телом. Она понимала, что достаточно хороша собой: темные и слегка непослушные волосы, ровный тон кожи, изящный контур губ и большие карие глаза, — все это придавало ей большую уверенность в себе. Она знала, что сможет покорить любого, если того захочет система.

Но хотела ли того она сама?

* * *

— Инструктор, я правда не вижу смысла в такой краткости... — занимаясь утренней пробежкой, говорила она, — всего двенадцать часов.

— Ваша реакция даже на краткие отношения дает системе очень ценную информацию, — безразлично произнес Инструктор.

— Но у нас даже до "дела" не дошло! Наверное, система решит, что я скромница.

— Система не выносит моральных оценок.

— Да, это так! — остановилась она, чтобы отдышаться. — Но вдруг он мне подходит? Он ведь...

— Ваш идеальный партнер еще не найден. Система собирает сведения о поведении участников с выбранными партнерами и использует собранные данные для подбора полностью совместимой пары в день сочетания.

— Ясно, — угрюмо сказала Эми и с вызовом продолжила: — Только перед этим нужно пройти толпу партнеров.

— Все верно.

"Класс", — саркастически подумала Эми: "Если мой идеальный партнер и не найден, то он явно будет лучше, чем Фрэнк... Было бы очень интересно узнать, как сложилась его жизнь".

После пробежки Эми предпочитала прогуливаться по парку. Ей очень нравилось наблюдать за другими парочками "в системе", анализировать их поступки и разговоры: чем они дышат, о чем говорят здесь. Но больше всего ей нравилось угадывать время, установленное системой.

"Интересно, той паре, что ругаются уже целых десять минут по поводу вкусов мороженого, сколько им суждено быть вместе? Надеюсь, что еще меньше времени, чем дали нам с Фрэнком. Фрэнк... Хватит думать о нем постоянно. Я понимаю, что он мой первый партнер и всё такое, но эти бесконечные мысли о нем начинают изрядно волновать меня!"

Немного встряхнув головой, как будто выкидывая эти мысли словно мусор, она направилась в сторону набережной "Улья".

Погода стояла туманная, и влажность буквально душила своей концентрацией в воздухе. Трава покрылась мелкими каплями прозрачной расы и посылала свежий зеленый аромат наступающей весны. Эми решила насладиться им и облокотилась о рядом стоящую ограду причала. Настроившись на уединение с природой, ее сердце сбавило ритм и начало биться томно. Она ощущала каждый его стук, и ей это нравилось. Нравилось именно то, что в такие моменты ей удавалось остаться наедине с собой и наслаждаться одиночеством. Она снова подумала о Фрэнке, о том, как они могли сейчас вместе стоять здесь и наслаждаться творениями природы.

Неожиданно ее сердце забилось чаще, и она услышала душераздирающий крик, заставивший ее обернуться к его источнику.

— НО ВЕДЬ Я ЛЮБЛЮ ЕГО! — кричала в свой гаджет, одиноко стоящая девушка: — И МНЕ ВСЕ РАВ-НО, ЧТО НАЗНАЧАЕТ ЭТА СРА-НАЯ СИСТЕМА ПОДБОРА!

— Ваш идеальный партнер уже найден для вас, Сара. Ваш день сочетания состоится уже завтра.

Эми затаила дыхание, чтобы не выдать свое нахождение здесь. Но Саре было плевать на нее.

— ДА СРАТЬ Я ХОТЕЛА НА ТЕБЯ И НА ЭТОТ ДЕНЬ СОЧЕТАНИЯ С КАКИМ-ТО ГОВНЮКОМ! ПОЧЕМУ ТЫ — КОРОБКА С ТАЙМЕРОМ, РЕШАЕШЬ, КОГО МНЕ ЛЮБИТЬ ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ?! — она перешла на плач.

— Я прошу вас успокоиться, — автоматически произнес Инструктор. — Иначе мы будем вынуждены принять соответствующие меры.

— О, "НАПУГАЛ"! Я СЕЙЧАС РАЗОБЬЮ ТЕБЯ ОБ ЭТУ ДОРОЖКУ. ХОЧЕШЬ? А ЗНАЕШЬ, ЧЕГО ХОЧУ Я? — с вызовом спросила Сара. — ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ БЕЖАТЬ ЧЕРЕЗ СТЕНУ. ВМЕСТЕ С НИМ. И У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВЫЙД…

Не успев договорить, Сару уже ударили электрошокером сзади двое сотрудников охраны "Улья". Она повалилась на каменную кладку, серьезно ударившись головой о стоящее рядом ограждение. Ее гаджет-Инструктор, упав на каменную дорожку, разбился и стал издавать пугающие звуки: "Не пр-т-ив-сь с-еме". Ее гаджет повторил это примерно десять раз, пока окончательно не заглох.

Данная картина событий очень напугала Эми: двое охранников небрежно, словно отбитую тушу, несут почти бездыханное тело Сары, ее рука бездвижно повисла и не подавала никаких признаков жизни.

"Черт. На что же она надеялась, заявляя подобное? И что теперь с ней сделают?"

— Инструктор, что Сару ждет дальше? — озвучила свои мысли Эми.

— Вопрос слишком общий. Уточните конкретнее.

— Черт, да чтоб тебя... С ней все же будет хорошо?

— Система всегда предоставляет своим участникам максимально комфортные условия для подбора своего партнера.

— Но на нее буквально накинулись с шокерами!

— Не нужно сопротивляться системе, — холодно промолвил Инструктор: — Она выбирает партнера в первую очередь на основе ваших вкусовых предпочтений и привычек.

— Ясно. Надеюсь, эти громилы ее не сильно покалечили.

Ответа не последовало.

Эми, чтобы немного прийти в себя от увиденного, взяла плоский камень в руку и изящно изогнувшись, бросила его об воду.

— Это странно. Все время камень останавливается именно на четвертом всплеске. Ни больше, ни меньше…

Она решила еще раз проверить свою теорию и подобрала подходящий камень, приняв нужное положение и слегка отведя локоть под нужный градус, раздался сигнал ее гаджета:

— Что это было? — с интересом спросила Эми, бросив камень себе под ноги.

— Вам назначен новый партнер. Встреча с ним запланирована на сегодня в 19:00 в ресторане комплекса "Улья".

— Так быстро?! Но сейчас уже половина шестого! Нужно хоть успеть переодеться.

* * *

На этот раз она пыталась еще больше уделить внимание своему внешнему виду: атласное синее платье, которое очень выигрышно подчеркивало ее фигуру и пышную грудь; Эми сделала аккуратный вечерний макияж с акцентом на губы, а также уложила волосы в изящную и высокую прическу, оставив пару прядей у лица. Приятный и не "тяжелый" парфюм с яркими фужерными нотками. Она чувствовала себя роскошной женщиной в этот вечер и точно знала, что достойна только лучшего.

Но назначенный партнер все никак не появлялся в поле ее зрения. Взяв очередную чистую бумажную салфетку, она скучая начала вырисовывать на ней петлистые узоры и про себя размышляя:

"Я его еще ни разу не видела, но он мне уже не нравится! Павлин! Обычно девушки приходят позже… Ну так все правильно! Я опоздала всего на десять минут ради приличия, а в итоге торчу тут уже минут сорок в ожидании. Жаль, что время таймера не начинает свой отсчет уже сейчас!"

Эми разочарованно вздохнула и подперла ладонью правую щеку, понимая, что ей ничего не остается кроме, как ждать дальше. Через мгновение Инструктор озвучил:

— Ваш назначенный партнер уже здесь. Необходимо пройти идентификацию личности. Возьмите в руки гаджет-Инструктор и перейдите в раздел "Подтверждение личности".

Эми подобралась, выпрямила спину и аккуратно высунула из сумочки свой гаджет, перейдя в озвученный раздел.

"Здесь сказано — подтвердите свой выбор на согласие встречи" и немного помедлив заключила: "Думаю, что дам ему шанс".

К ней тут же подошел статный мужчина, одетый в дорогой деловой костюм:

— Красивые волосы, — галантно сказал он.

"Конечно, красивые, я на них убила целых сорок минут ради тебя" — подумала она и продолжила:

— У тебя тоже, — сдержанно улыбнулась Эми.

— Конечно, сам растил!

Эми рассмеялась, ей определенно понравилась эта шутка. Он сел напротив нее и ухмыльнулся, оставив за собой шлейф дорогого парфюма.

"Ровный и загорелый цвет лица; аккуратная щетина, обрамляющая его волевой подбородок; модная стрижка и идеальный маникюр. Этот мужчина явно любит себя и сто процентов знает себе цену".

Он продолжил:

— Давай знакомиться. Я опытный участник системы подбора, так что можешь звать меня Ленни.

— А ты можешь звать меня — Эми. Так забавно, что наши имена настолько рифм...

— Эми значит, — перебив её, он улыбнулся, и в его глазах промелькнули опасные огоньки. — Я определенно знаю значение твоего имени... Кажется "влюбленная".

— Возлюбленная, — осторожно поправила она его.

— По-моему, смысл здесь один, не так ли? — растягивая каждое слово говорил он. — Все эти термины объединяет один итог: любить. Или я не прав?

— Хм, очень умно. Не буду спорить, — Эми решила аккуратно сменить тему: — Хм, знаешь, на прошлом свидании из блюд мне досталась паста, я так удивилась. Даже и не ожидала о том, что система настолько проницательна и решает за участников даже вопросы касаемо еды! А что система решила насчет тебя?

— Это все очень интересно, — саркастически заключил Ленни и продолжил: — Но я категорически не люблю макароны. Но если тебе они нравятся, пожалуй, я не буду навязывать свой образ жизни. Я больше предпочитаю здоровую пищу типа: свежих овощей или запеченной индейки с розмарином.

"Он, конечно чертовски красив, но его напыщенность меня начинает очень злить. Но система никогда не может ошибаться, верно? Интересно, какой партнер достался Фрэнку? Я надеюсь, что ему сейчас очень хорошо..."

Ее мысли прервал голос Ленни:

— Тебе, наверное, не очень интересно слушать про здоровое питание?.. Прошу извинить меня, я об этом не подумал.

Эми смягчилась к нему.

— Сказать честно? Я очень люблю спорт и бегаю каждое утро.

Ленни с восхищением посмотрел на ее фигуру и довольно ухмыльнулся. Эми расплылась в улыбке в надежде на то, что: "Вот она — общая тема. Все-таки система действительно работает!"

— Бегать — это всегда хорошо. Поддержка своих форм всегда благотворно влияют как на отношение к тебе, так и на секс. Вижу, что с твоими формами, Эми, все в порядке.

— Спасибо, — немного смутилась она, — я вижу, что и ты занимаешься регулярно. Твоя гора мышц просто кричит об этом.

Ленни вежливо наклонил голову в знак одобрения.

— Эми, ты не будешь против, если мы, наконец, посмотрим: сколько времени нам отвела система?

Их пальцы одновременно коснулись экрана гаджетов, и таймер начал свой отсчет, окончательно остановившись на отметке: 9 месяцев 00:00:00.

"Хм, очень интересно! Девять месяцев. Но найдутся ли у нас еще точки соприкосновения, помимо темы спорта? Надеюсь, что первое впечатление было всё же обманчивым" — размышляла про себя Эми.

Ленни с гордостью взглянул на нее и, подняв свой бокал красного итальянского вина, произнес тост:

— Что ж. Пьем за нас! И за эти предстоящие девять месяцев!

— За нас! — дружелюбно отозвалась она.

Их бокалы громко звякнули, встретившись друг с другом. Вечер удался.

* * *

Таймер: 8 месяцев 30 дней 22:16:04.

Добравшись до дома, Эми поняла, что район, в котором партнерам необходимо будет провести время вдвоем — всегда одинок. А остальные домики стоят только для виду. Она сразу вспомнила о Фрэнке и их единственной совместной ночи.

"Как по мне, Фрэнк был ничем не хуже Ленни, а даже наоборот. С ним можно было обсудить всё и знаю точно, что он бы не осудил меня за мое мнение! Но, конечно, сейчас я просто себя накручиваю, ведь с Ленни мне будет суждено провести ГОРАЗДО больше времени, а значит, система считает, что он лучше".

— Я открою дверь сам. Ты не против, дорогая? — вальяжно спросил Ленни.

— Да, конечно. Думаю, что у тебя это лучше получится.

Ленни лишь ухмыльнулся и молча прислонил ладонь к замку с сканером. Он вошел в дом первым и оглядевшись начал вальяжно причитать:

— В прошлом доме у нас было почти все также, кухня была с левой стороны, а не с правой... И диваны у нас были обтянуты тканью, а не кожей. Но в целом мне все нравится.

Эми присела на один из диванчиков, чтобы внимательно осмотреться.

"Да, почти, как и у нас с Фрэнком. Но здесь мебель смотрится более дорого, как будто апартаменты богатого холостяка. Похоже, система здесь пытается угодить только Ленни" — подумала она и, улыбнувшись, аккуратно спросила:

— Кстати, помнишь ты говорил о том, что ты "опытный участник системы подбора"?

— Да, и я не отказываюсь от своих слов.

— Так вот, вопрос, возможно, не совсем корректный... Но сколько партнеров у тебя уже было?

— Включая тебя — пять. Мда-а, я уже потасканный.

Эми вежливо улыбнулась и, встав с дивана, медленным шагом прошлась по гостиной. Он проводил ее взглядом и направился в сторону ванной комнаты.

— Слушай, я заскочу в душ... — кокетливым тоном в голосе заговорил Ленни. — Если хочешь, ты можешь присоединиться ко мне.

— Я лучше подожду тебя здесь, если ты не против.

Он лишь удивленно приподнял брови и молча отправился в душ.

Эми решила осмотреться вокруг: в целом интерьер и обстановка в доме ей нравились, но здесь она не ощущала главного — уюта. Все казалось каким-то холодным и отстраненным, здесь также отсутствовал и камин, который Эми предпочла бы иметь в собственном доме. Ее внимание привлекли картины, которые были увешаны по всему периметру гостиной. Все они были написаны в стиле авангард, что казалось очень далеким. И, засмотревшись на одну из них, она и не заметила, как через некоторое время к ней бесшумно подкрался Ленни, закрыв ее глаза руками.

— Я тебя узнала, — смеясь говорила Эми. — Еще раз так сделаешь и мне потребуется реанимация.

— Слушай, если ты не против, для меня это уже пятый раз. И опыт подсказывает мне, что лучше сразу переходить к сексу.

Эми аккуратно высвободилась из его объятий и встретившись с ним взглядом, выпалила:

— Да, я всё понимаю, но...

— Так меньше неловкости, — пояснил Ленни. — И сразу ясно, насколько мы совместимы. Так что, когда ты будешь готова, просто выбери на своем гаджете "Готова на всё" и...

— Да. Я готова! — перебив его в ответ, Эми торопливо дала свое согласие Инструктору.

* * *

Таймер: 8 месяцев 30 дней 21:37:09.

"Да, Ленни знает, как доставить удовольствие женщине. Когда я была сверху, мне нравилось смотреть на него: нравилось видеть, что он расплывается в наслаждение, закрыв глаза перед приближающейся разрядкой" — с блаженством подумала Эми и протянула свою руку к нему.

Ленни, проигнорировав ее, взял с тумбы стакан воды, который заранее для себя приготовил.

— Кха-а!

— Кха-а, — передразнила его Эми и громко рассмеялась.

— Что-то не так?

— Нет, ничего. Извини.

Ленни снова взял стакан с тумбы и отпил глоток, при этом снова издав этот звук.

"Может, стоило ему сказать, что меня буквально раздражает это его "кха-а"? Не хочу, чтобы система думала, что я терпила или что-то в этом роде. В следующий раз точно скажу".

Неожиданно раздался звук гаджета Ленни, и на его лице промелькнула нотка недовольства.

— Что там? — с осторожностью в голосе спросила Эми.

— Вот чёрт! Меня снова пригласили на празднование "Дня свиданий".

— И что там обычно делают?

— Ах, да! Я и забыл, что ты недостаточно, как бы лучше выразиться, "опытная" в системе подбора.

Эми насупилась, а Ленни вальяжно продолжил:

— Я не хотел обидеть тебя, я всего лишь говорю то, что есть на самом деле. "День свиданий" — это праздник перед сочетанием очередной пары, грубо говоря, как предсвадебная церемония.

— И что же тебя так беспокоит? Ведь тебе просто нужно присутствовать там. Думаю, что это весело.

— Знаешь, не очень-то весело, когда для такого мероприятия твой лучший костюм в химчистке!

Эми раздражено подняла брови.

— Что-то не так? — с грустью произнес он, отчего Эми стало на мгновение его жаль.

— Все в порядке, просто... Просто ты так беспокоишься о своем наряде, — она продолжила более мягким голосом: — Поверь, всем будет все равно на то, в чем ты туда придешь, — в синем костюме или коричневом. По-моему, ты очень преувеличиваешь.

— Преувеличиваю?

— Да, именно так! Ведь приглашенные придут не к тебе на праздник, поэтому не вижу смысла так... Стараться.

— А тебе все равно, что скажут о тебе другие?

Эми серьезно задумалась. Тем временем Ленни, кладя гаджет-Инструктора рядом на тумбу, спокойным тоном продолжил:

— Я разве не сказал тебе, что ты тоже должна там присутствовать в качестве партнера?

— Не сказал. Ты уверен, что нам стоит пойти туда вместе?

— Мы не можем отказаться, так велит система, — он уже собирался закончить свою мысль, как неожиданно решил добавить: — И, кстати говоря, я увидел у тебя в гардеробе одно "приличное" красное платье. Будь, пожалуйста, добра — надень его на мероприятие. Оно будет очень хорошо гармонировать с моим галстуком.

"Вот и приплыли... Мне не нравится его "кха-а", а ему мои платья. Ха, очень символично".

— Пусть будет по-твоему, дорогой! Я надену то "приличное" красное платье, — с ухмылкой ответила Эми и перевернулась на другой бок, с головой накрывшись одеялом.

И поэтому ты убегаешь,

Чтобы укрыться в городе.

Но паника и на улицах Карлайла,

И Дублина, И Данди, и Хамберсайда.

The Smiths "Panic".

Таймер 00:00:00.

Фрэнк, в свободное от встреч время, очень любил игру в теннис. Это был, своего рода, утренний ритуал, который придавал ему чувство необходимой бодрости. Его всегда интересовал именно большой теннис, поскольку он считал, что в настольном ты не настолько сильно отдаешься процессу.

Он любил буквально ловить моменты приближающегося мяча к ракетке, при этом каждой клеточкой своего тела ощущая значимость малейшего действия. Наверное, он так сбрасывал накопленное в нем напряжение, отбивая теннисный мячик об стену, а может именно это занятие помогало ему настроиться на разговор с самим собой?

— Инструктор, скажи, по какому принципу система отбирает новых партнеров? Могла ли это быть банальной ошиб…

— На данный момент ваш партнер для окончательного сочетания еще не найден.

— Ты уже говорил об этом, — отбив очередной теннисный мяч, задыхающимся голосом произнес он: — Ну, а что если она та самая?

— Система никогда не ошибается. И вы осведомлены об этом, — холодно произнес Инструктор.

Фрэнк озадаченно вздохнул:

"И зачем я только спорю с ним, все равно что со стеной говорить. Интересно, как там Эми? Но навряд ли мне когда-то удастся узнать об этом. Черт!".

Инстинктивно потянувшись за новым мячом к жестяному футляру, Фрэнк понял, что он пуст. Он взял коробку, которая предназначалась для сбора отбитых мячей, и быстрым шагом подошел к стене. Наскоро собрав и переложив их обратно в футляр, он плавным движением вытащил один из них.

— На этот раз попаду прямо в цель, — прошептал себе напутственные слова Фрэнк и аккуратно подбросил мяч в воздух.

Ракетка плавным движением ударилась об зеленый шар, и Фрэнк ловко пригнулся, заранее готовясь принять его обратно. На этот раз он был прав — мяч угодил прямо "в яблочко".

— Е-е-есть! — восторженно вскричал он, подняв вверх ракетку.

Но тут Инструктор снова издал звук оповещения:

— Для вас поступило новое сообщение. Найден новый партнер.

Фрэнк немного отвлекся и потянулся за гаджетом в карман.

— Уже? Так быст...

Не успев договорить это, победный мяч отскочил от стены и прилетел Фрэнку прямо в лоб, оставив после себя большой красный след.

— Какого хера! — громко выругался он. Немного придя в себя и бережно потерев ушиб, Фрэнк продолжил шепотом: — Не к добру все это...

* * *

Наскоро переодевшись в деловую одежду и зачесав свои светлые волосы в элегантную прическу, Фрэнк поспешил в "Улей".

"Хочется верить, что на этот раз "они" догадались повесить хоть одно зеркало здесь... Может быть, удастся рассмотреть свою боевую рану. Боже, как я жалок".

Хоть свидание для Фрэнка было и не первым, но, приближаясь к месту встречи с будущим партнером, напряжение нарастало в нем все с большей силой. Наскоро зайдя в туалет, Фрэнк смог разглядеть себя в полный рост:

"Хорошо, что зашел. Волосы немного растрепались, и красного следа, как и не было. С остальным вроде все в полном порядке".

Он всегда имел при себе несколько комплексов насчет своей внешности: светлые, отдающие рыжиной, волосы; небольшая россыпь веснушек по всему телу, которые он тщетно пытался скрывать, обмазывая себя абсолютно бесполезными в своем деле кремами; немного торчащие в стороны уши:

— Мда-а... С такой внешностью вряд ли мне вообще что-то светит, — угрюмо пробормотал он.

Но были в нем, как он считал и внешние достоинства: ровной формы аккуратный нос и красивого небесного цвета глаза, обрамленные светлыми густыми ресницами:

"В целом вроде и неплохо смотрюсь. Но все равно немного удручает, что природа на мне явно отдохнула".

Возник звук оповещения:

— Ваш партнер уже ожидает Вас, Фрэнк. Пройдите к столику под номером восемь.

— Да, спасибо... Черт, я уже очень неприлично опаздываю. Надо поторопиться.

Он резким движением спрятал гаджет себе в карман и быстрым шагом направился в сторону зала для гостей. Проигнорировав все формальные приветствия персонала и сбив по пути пару официантов, он, наконец, оказался на месте.

— Привет! Прости, немного опоздал. Я — Фрэнк.

Но вместо дружелюбного приветствия его окатили ледяным взглядом полного безразличия. Первым, что успел заметить в ней Фрэнк: темные и идеально выпрямленные волосы, в которых отражался он сам; чёрные, стеклянные глаза, подведенные темно-коричневым кайалом, — придавали ее фигуре всё большей жестокости; и в заключение, строгая, с довольно внушающим декольте, лиловая блуза:

— На двенадцать минут!

— Да, извини. Мне пришлось переодеться перед встречей, — смущенно ответил Фрэнк, показывая на ее тарелку. — Вижу, что ты уже начала.

— Правда? — передразнивала она его. — Вообще-то я хотела есть.

Фрэнк аккуратно присел на край синего диванчика и весело продолжил не клеящийся разговор:

— Ты, кстати, так и не сказала, как тебя зов...

— Никола, — холодно ответила та. — Может уже хватит прелюдий? Давай перейдем сразу к делу?

Фрэнк и Никола положили на стол гаджет-Инструкторы и выбрали функцию "Начать сканирование". Начался отсчет времени. Для Фрэнка это мгновение казалось утомительной вечностью:

— Ну показывай ты уже быстрее. Лишь бы не целый век рядом с ней.

— Что? — нервно переспросила Никола.

— Эм... Я говорю, что было бы славно, узнать все как можно быстрей.

Никола лишь возмущенно фыркнула и продолжила нервно колотить пальцами об столешницу. Фрэнк с облегчением вздохнул:

"Фух, пронесло. Чуть не попался".

Таймер начал свой отсчет и окончательно остановился на отметке: 12 месяцев 00:00:00.

— Вот это да, — удивленно вздохнул Фрэнк.

— Один год?! Мы будем вместе целый год? Нет, этого определенно не может быть. Наверное, глюк. Инструктор, это ошибка?

— Нет, это не ошибка.

— Охренеть просто! — грозно выпалила она и, посмотрев в сторону Фрэнка, язвительно просипела: — Советую тебе не расслабляться! Ты мне не нравишься.

"Это я уже понял, как только ты посмотрела на меня".

Между ними возникло то самое неловкое молчание, после которого хочется удавиться. Наконец, к ним подошел официант, который нес блюдо для Фрэнка:

— Знаешь, может, в этом есть и плюсы, — сказал он, приподнимая клош. — О, курочка тикка масала.

— Что?

— Курочка… Тикк..

— Слушай, ты можешь помолчать? Не могу уже переносить весь бред, который ты производишь.

"Вот это я влип, конечно... Да она же сумасшедшая истеричка".

Но неожиданно для них двоих пришло уведомление на гаджет Фрэнка.

— Что там? — с надеждой причитала она, — надеюсь, извещение о том, что произошло самое глупое недоразумение за всю систему подбора?

— Нет, — спокойно ответил Фрэнк. — Нас приглашают на "День свиданий".

— Ну уж нет! Я с тобой никуда не собираюсь идти, а тем более на такое важное мероприятие как "День свиданий". Только позориться при всех?! Ты же и двух слов связать не мож…

— Написано, что мы не можем отказаться. Так велит система, — прервал ее Фрэнк и пожал плечами.

Никола посмотрела на него испепеляющим взглядом.

— С этого момента я ненавижу этот день все больше. Надеюсь, что наш дом будет настолько большим, что мы будем очень редко в нем встречаться.

Фрэнк обреченно посмотрел на свой таймер: 11 месяцев 30 дней 23:45:07.

"Твою ж мать, прошло только пятнадцать минут… Кстати, ее идея насчет раздельного проживания мне нравится. Что в таких случаях делает система?"

* * *

"День свиданий" обычно проходил раз в неделю каждого месяца. Одна из пар, успешно прошедшей систему подбора, наконец, смогут обрести счастье в обществе друг друга. Опытные участники системы всегда считали, что только избранные достойны оказаться в качестве брачующихся, поскольку у некоторых подбор идеального партнера мог происходить годами.

Вот и сегодня в один из весенних дней, был организован праздник сочетания Майка и Эдны.

Свадебная площадка представляла собой достаточно большую сцену, украшенной белыми и нежно-розовыми цветами. Слева от сцены расположились длинные столы, накрытые лавандового цвета скатертью, на которых томились всевозможные блюда: канапе, картофель фри с различными соусами, запеченная индейка с розмарином, малиновый и апельсиновый со льдом лимонады и многое другое. Все гости, пришедшие на "День свиданий" были очень довольны продуманной до мелочей организацией торжества.

Эдна буквально блистала от счастья в свой ответственный день, ведь как она сама считала все внимание сегодня было приковано именно к ней. Но посмотрев на нее, Фрэнк увидел следующее: бесформенное серебристое платье обрамляло ее худощавую фигуру, легкий и не броский макияж, большие квадратные очки, длинные прямые волосы светло-русого цвета, туфли на низком каблучке и нелепая подвеска в форме огромного сердца.

"Никогда не хотел бы знать, что она может быть моей следующей… Хорошо, что ее идеальный партнер уже найден" — подумал Фрэнк и, наконец, увидел второго виновника торжества — Майка: также серебристого цвета костюм под стать платью невесты, немного растрепанные волосы каштанового оттенка, а когда тот улыбнулся — на его зубах красовались металлические брекеты. Он подошел к своей невесте и что-то сказал ей на ушко, тщательно прикрыв рот ладонью, на что Эдна рассмеялась отвратительным визгливым смехом.

"Но вот тут я понимаю, система точно сделала правильный выбор. Они отлично подходят друг другу. Как только в нашем случае с Николой она смогла допустить настолько большую ошибку?" — подумав это, Фрэнк посмотрел на свою спутницу и приблизился к ней.

— Я пойду поздороваюсь с Эдной и Майком, — отмахиваясь от него сказала Никола. — А ты не крутись около меня. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Займи себя чем-нибудь.

Она ловко развернулась и пошла к свадебной площадке, где уже многие поздравляли новобрачных.

— С удовольствием! — но заметив, что она на миг повернулась, он быстро ускорил шаг и скрылся с ее поля зрения.

Фрэнк поразмыслил, что лучшим решением скоротать время будет прогуляться вдоль набережной. По пути он с интересом наблюдал за другими участниками системы: большинство из них были рады выбору, и только лишь единицы были солидарны с Фрэнком. Они распивали горячительные напитки, наслаждаясь свободным временем с друзьями по несчастью.

"Ну, вот за что мне всё это? На месте системы я бы остановил свой выбор на Эми… Эми!".

И тут он увидел ее снова, стоящей около высокой колонны с бокалом шампанского в руке. Фрэнк не мог налюбоваться ей, его сердце буквально "выпрыгивало" из груди, усиливаясь с каждым вздохом. Ладони начали потеть от нахлынувшего волнения, он не мог с точной уверенностью сказать, что он чувствовал в этот момент. Но определенно это чувство было лучшее, что случалось с ним за последнее время.

Он бы и дальше мог стоять, бесконечно рассматривая ее, пока, наконец, не осмелится подойти ближе. Неожиданно возникло оповещение из громкоговорителя:

— УВАЖАЕМЫЕ УЧАСТНИКИ СИСТЕМЫ! ПРОСИМ ВСЕХ ВАС ПРОЙТИ К СЦЕНЕ. ПОВТОРЯЕМ…

Фрэнк нехотя оторвал свой взгляд от Эми и медленным шагом примкнул к толпе. Он обернулся несколько раз в поисках милого ему взгляда, пока его грубо не одернули:

— Где ты был?

— Эм… Я? Немного прошелся по набережной… — с тревогой в голосе ответил Фрэнк.

— Ясно. Ты можешь идти быстрее? Не хочу, чтобы мы стояли в самой заднице.

— "Мы"?

— Ты что-то сказал или мне послышалось?

— Я молчал.

Никола лишь недовольно фыркнула и протиснулась между парочкой, идущей впереди них. Фрэнк продолжил двигаться к сцене в своем ритме.

— Сюда, сюда. Давайте подходите ближе, друзья, — радостно кричал Майк, — мы тут речь небольшую для вас заготовили…

— Хехе, я просто хочу сказать, — подхватила его Эдна: — Не переставайте верить в систему. Потому что она работает. Вы встречаетесь со многими людьми, и затем система находит вам идеального партнера. Самого-самого лучшего.

— Аууууууууу, — по волчьи завыл Майк.

Фрэнк наблюдая за этой сценой в недоумении вытаращил глаза. Эдна возобновила свою речь:

— И даже если у вас есть сомнения, не унывайте!

— Ведь она и в правду работает, — торжественно подхватил ее будущий супруг.

И под дружные аплодисменты гостей, Эдна и Майк завыли дурацким оглушающим воем .

"Какой пиздец. Что тут вообще происходит?"

Фрэнк инстинктивно обернулся и увидел лицо Николы, — она также пребывала в полном шоке от увиденного.

"Но хоть на этот абсурд у нас схожая реакция".

— Дорогие гости, — смеясь говорила Эдна, — прошу пройти вас на праздничный фуршет в нашу честь. Хехе, поздравьте нас! Ура!

На самом деле Фрэнк успел уже сильно проголодаться. Поэтому объявление о фуршете смогло хоть немного поднять ему настроение.

"Хоть не зря пришел сюда".

Он поспешил к одному из столов, стоящих в неприметном шатре, обвитым лианами из цветов. Людей здесь не оказалось, поэтому стол с различными блюдами был полностью в его распоряжении. Его внимание привлекла аппетитная картошка фри, подаваемая с чесночным соусом.

Послышались приближающиеся шаги:

— Ты ешь чесночный соус? — с порога начала возмущаться Никола. — Ну, спасибо! Нам вообще-то в одну кровать ложиться.

Фрэнк, смотря прямо ей в глаза, демонстративно взял несколько ломтиков картошки фри и, зачерпнув ими большую порцию чесночного соуса, начал с большим удовольствием поедать их.

— Да пошел ты! — грозно выругалась Никола и покинула шатер.

К его удивлению, снова послышался цокот каблуков. Он уже начал мысленно придумывать оправдания своей колкости, но неожиданно услышал знакомый голос:

— Эй, привет!

Фрэнк обернулся и увидел перед собой сияющую от радости Эми. Это заставило биться его сердце намного быстрее:

— Оу, привет!

— Я тут увидела тебя случайно, когда Эдна и Майк говорили свою "трогательную" речь… Честно говоря, это было ужасно.

Фрэнк в одобрении кивнул ей.

— Слушай, это твоя… — Эми указала на девушку в лиловой блузе.

— Да, Никола, — не переставая жевать ответил Фрэнк.

"Начинается, только не это. Только не это. Рвотный рефлекс. Я сейчас подавлюсь!".

Фрэнк начал откашливаться:

— Все в порядке? — с сочувствием просила Эми. — Ты поперхнулся… Давай я помогу тебе?

Фрэнк наклонился, и Эми бережно постучала три раза ему по спине в область грудной клетки. И это помогло! Попавший не туда кусочек — был, наконец, сплюнут:

— О, спасибо! — он с ужасом перевел взгляд на обувь Эми. — Ты классно выглядишь…

— Спасибо. Но на твоем месте я бы вернула комплимент, ведь ты сейчас заплевал мои туфли, — громко смеялась она.

— Ха, скажу прямо: туфли так себе.

— Чтобы плевать на них — в самый раз.

Эми и Фрэнк залились звонким смехом. Именно в этот момент, казалось, будто время остановилось. Снова заиграла та прекрасная музыка, которую слышал Фрэнк идя в "Улей" на первую встречу с ней. Переведя дух, Фрэнк смотря ей в глаза чуть приблизился к ней, как тогда перед их общим домом. Он наклонился к ней в области шеи, сразу почувствовав шлейф ее цветочных духов.

Внезапно из-за колонны показался мужской силуэт:

— Оу, эм… — замешкалась Эми. — Познакомься, Фрэнк — это Ленни. Ленни, — это Фрэнк.

Он протянул руку для рукопожатия.

— Ленни, до наших отношений с тобой, мы были с Фрэнком недолго.

— Я бы сказал чуть-чуть, — вежливо ответил Фрэнк, пожимая его руку.

— Выходит, — начал протяжно говорить Ленни: — Вы бывшие партнеры?

— Да! — сказали они одновременно.

— Фрэнк значит… — Ленни неодобрительно посмотрел на него, оценивая. — Дорогая, ты не против, если я украду тебя до конца этого вечера. М?

— Да, хорошо, — немного с грустинкой в голосе ответила та. — Пока, Фрэнк!

— Да, пока! Надеюсь, что еще встретимся!

"Ну и козел же этот Ленни. Да он статен, да с ним явно не стыдно присутствовать на таких мероприятиях, как это. Но он явно не испытывает к Эми то, что испытываю к ней я. Уверен, что в нашем с ней случае система ошиблась".

Праздник "Дня свиданий" уже подходил к концу, и некоторые гости начали расходиться по домам. Остальная же часть участников захотела остаться, чтобы проводить молодоженов в последний путь. Возникла сумасшедшая давка.

Через несколько минут собравшись с мыслями, Фрэнк двинулся за ней. Пробираясь сквозь толпу разгорячённых участников системы, он пытался уловить любимый взгляд.

— Иди к нам, дружище! — схватил его один из гостей, держа букет невесты в руках.

Фрэнк со всей силы оттолкнул его, от чего тот врезался в рядом стоящую девушку:

— Извините… — он громко выдохнул, — еще раз меня извините. Мне нужно срочно идти.

Все начали улюлюкать ему вслед, но ему было все равно. В голове существовала только одна мысль:

"Эми, пожалуйста, взгляни на меня. Пожалуйста!"

— Праздник окончен, Фрэнк. Вернитесь с вашим партнером домой, — отрезал голос Инструктора.

Фрэнк обреченно вздохнул. Как в этот раз он смог упустить ее снова?

Я спрашиваю сам у себя…

Сожгите эту вечеринку дотла!

Повесьте благословлённого на свое дело ди-джея.

The Smiths "Panic".

Последние несколько дней Эми все время поглядывала на свой гаджет в ожидании завершающих секунд таймера:

"Да простят меня все, но когда же это всё закончится? Разве наша всемогущая система не могла заранее все рассчитать, прежде чем назначать такой внушительный срок нам с Ленни. Мы можем не говорить часами, днями, неделями. Его дежурное "Как спалось, дорогая?", а я ему в ответ "О, прекрасно. Как спалось тебе?", и он такой: "Отлично. Я в душ". И на этом всё! Как же бессмысленно проходит наше время…"

Эми развернулась лицом к окну, наблюдая как Ленни лежа на шезлонге потягивает из трубочки ананасовый коктейль:

— Кха-а! — издал он звук наслаждения.

Она с раздражением поморщилась: "Я не могу так больше…". И резко задернула шторы. Благодаря этому Эми предпочитала забываться в книгах: читать про путешествия в далекие галактики и счастливую любовь, которые так и никогда не случаться с ней, пока она рядом с Ленни. Ей нравилось представлять себя на месте главной героини, все ее подвиги буквально вдохновляли на отчаянные поступки. Но читая очередную историю про девушку-беглянку, Эми зацепил один момент:

"То есть у нее просто получилось сбежать с корабля вместе с любовью всей своей жизни? Да это было не легко, об этом вся история… Но все-таки это было возможно…".

И Эми вспомнила ту высокую стену из блоков, мимо которой они с Ленни проезжали каждый раз возвращаясь с ужина в "Улье".

"Интересно, что за ней?" — Эми серьезно задумалась.

* * *

Таймер 00:01:33.

— Было здорово, правда? — на прощание улыбаясь, говорил Ленни.

Эми вежливо кивнула в ответ.

— На самом деле жалко расставаться.

— Но придется, — тихим и слегка раздраженным тоном произнесла Эми.

— Что уж. Ты была одной из лучших.

Он приблизился к ней, чтобы обняться на прощание. Эми вежливо приобняла его в ответ одной рукой, при этом за его спиной держа гаджет-Инструктор и наблюдая отсчет: "Ну, давай же! Три… Два… Один…". Наконец, прозвучал звук окончания таймера: 00:00:00.

"Наконец-то я свободна, как же долго я ждала этого! Теперь я могу посвятить всю себя кому-то новому. Надеюсь, что мой следующий партнер не будет выбирать за меня одежду".

В душе у Эми все ликовало, и, наскоро разъединив объятия, она быстрым шагом направилась в сторону заготовленного транспорта. Лишь приблизившись к нужному месту, она кратко выкрикнула:

— Всё, пока!

Ленни был слегка обескуражен таким поведением своего уже бывшего партнера. Он лишь удивленно вскинул брови, провожая взглядом ее едва различимую фигуру вдалеке: разве он ей был настолько неприятен, что она даже не нашла слов о том, как им было "хорошо" вместе эти девять месяцев? Ведь все его партнеры до этого были настолько без ума от него, что при расставании кричали о несправедливости системы и предлагали бежать через стену. Но кто знает, что за ней, правда? Обидно в один миг лишить себя всего, зная, что за ней ничего нет.

Ленни был уверен, — ему заготовлен особенный партнер, и когда-нибудь наступит его день сочетания. И на своем празднике, куда будут приглашены все, он сможет, наконец, утереть нос своим бывшим, доказывая, что они не те, кто ему нужен.

И с этими мыслями он уже навсегда покинул их общий дом под номером триста пять.

* * *

Таймер 00:00:00.

Эти три месяца, после долгих отношений с Ленни, стали для Эми безумным испытанием. Она считала, что хуже срока в девять месяцев рядом с ним уже ничего не может быть. Но, к ее большому разочарованию, система то и дело предлагала ей краткосрочные отношения длительностью в несколько дней. Как ей потом объяснял Инструктор: "Система собирает данные ваших предпочтений, даже основываясь на таких кратких отношениях. Для всего есть причина". Это буквально съедало ее заживо:

"Как будто мы какие-то игрушки! Захотела система, чтобы мы с Ленни были вместе, пожалуйста, я буду жить с эгоистичным придурком. И терпи ты его дебильное "кха-а" и ковыряния в ушах все эти девять месяцев. А если система захочет — будет кидать тебя из постели в постель. Я даже их лица не успевала запомнить! Разве именно эти данные нужны системе подбора? Что же, очень сомневаюсь в этом!"

Эми подняла плоский камень, лежащий рядом с ней, и в заключение подумала:

"Ну, а если система захочет, она может дать ничтожно мало времени. Как, например, нам с Фрэнком".

Эми сразу вспомнила их первое знакомство, первую ночь, и, как они нехотя расстались друг с другом. Это заставило ее на миг улыбнуться:

"Все-таки Фрэнк, это лучший партнер, которого дала мне система. И пусть в нашем распоряжении было ничтожно мало времени, но я могу с абсолютной точностью сказать, что если бы нам дали один только шанс… Я бы ни за что его не упустила…"

На мгновение Эми застыла взглядом на камне, который собиралась бросить об воду, но ее светлые мысли безнадежно прервал Инструктор:

— Вам назначен новый партнер. Встреча с ним запланирована на сегодня в 19:00 в ресторане комплекса "Улья".

Эми лишь недовольно вздохнула и со всей ненавистью, что в ней копилась все это время, бросила камень в воду. Разлетевшиеся в стороны брызги воды немного залили, гуляющих по набережной, людей. От чего все с недоумением смотрели ей в сторону.

* * *

В 18:56 она уже стояла около стойки обслуживания и говорила с улыбчивым администратором:

— Добрый вечер. Мы очень рады приветствовать вас в нашем ресторане. Подскажите, пожалуйста, вы уже успели уточнить у Инструктора номер вашего столика?

— Ах, да… Прошу прощения, совсем вылетело из головы, — она изящно вынула из сумочки свой гаджет, сдержанно спросив: — Инструктор, какой номер моего столика?

— Ваш столик под номером семь. Ваш партнер уже ожидает Вас.

— Позволите проводить вас к нужному столику? — администратор тут же вынырнула из-за стойки с особой ловкостью.

— Не стоит, — Эми устало ей улыбнулась, — я найду дорогу.

Девушка вручила ей актуальное меню и показала рукой, где располагался зал для гостей. Эми, неторопливо и нехотя, направилась в нужное ей направление. Иногда ей казалось, что все происходит не с ней. Может быть ей хотелось верить в это?

Сегодня в зале сидело множество пар, которые весело и беззаботно смеялись, чокаясь бокалами белого игристого вина:

"Мне так не хочется погружаться в это снова… Снова эти пустые разговоры, снова этот быстрый секс без каких-либо обязательств. Боже, как же я устала от всего этого".

С каждым движением, она чувствовала, как ее шаг тяжелеет, и чувство всеобщей несправедливости поглощает ее тонкое тело:

"Интересно, если я скажу "нет" очередному партнеру, что сделает со мной система?"

И она тут же вспомнила ту ужасная сцену с Сарой и сотрудниками "Улья", которые буквально выбили все живое, что только теплилось в ней.

"Пожалуй, я не хочу для себя настолько ужасной учас…"

Эми смотрела на своего "нового" партнера слегка приоткрыв рот:

— Надо же! Вот так встреча! — она расплылась в улыбке и почувствовала приятное покалывание в области сердца. — Привет!

Фрэнк удивленно вскинул брови и, широко улыбаясь, направился ей на встречу:

— Неужели! Как дела?

— Сейчас просто отлично! — она, нехотя освобождаясь из его объятий, направилась к столику. — Вот уж не думала, что система сведет нас снова.

— Да, я тоже! Надеюсь, что она не ошиблась.

Они сели напротив друг друга, пытаясь хоть немного сдерживать в себе порывы неожиданного возбуждения. Фрэнк решил, что самым лучшим решением сбавить прирост эмоций будет взять вилку в руки и перекладывать ее с одного пальца в другой. Стоит отметить, что он немного увлекся этим делом, слегка высунув язык в сторону:

— Это ты так пытаешься успокоиться?

— Это я так... — он с любопытством посмотрел на нее, что даже и не заметил, как выронил прибор из своих рук. Лишь когда тот издал резкий металлический скрежет об плитку, Фрэнк воскликнул: — Ох, чёрт! Я сейчас.

Он немного повозился под столом, прежде чем продолжил:

— Сегодня ты выглядишь просто потрясающе! Платье просто супер, особенно хорошо оно дополняет твои, — он немного замешкался: — Новые туфли.

К удивлению Фрэнка, Эми громко рассмеялась, вспомнив о том, как он заплевал ее обувь на "Дне свиданий". И спустя несколько секунд увидев, что ему стало неловко, она решила резко сменить тему:

— Как прошел твой год с Николой?

— Что ж… Я узнал, каково это жить с женщиной, которая тебя бесит.

— Как я тебя понимаю! Я жила эти девять месяцев с человеком, который никак не считался с моим мнением… Это просто невыносимо! Особенно его бесконечное "кха-а"…

— Что? — быстро спросил Фрэнк и рассмеялся, — тебя правда бесит этот звук?

— Ты просто не представляешь, насколько сильно! Думаю, если я попаду в ад за какой-то серьезный проступок, то в качестве наказания у меня на повторе будут сотни таких, как Ленни воспроизводить "кха-а".

— Спасибо, что сказала. Буду знать на что ты можешь потенциально обидеться.

Эми снова громко рассмеялась, а Фрэнк, потрясенный радостной встречей и напрочь забывший все правила системы, спешно достал Инструктора из кармана своих брюк:

— Стой! — быстро одернула его Эми.

— Что случилось?

— Давай… Не будем узнавать срок?

— Но почему?

— Я устала от этого, Фрэнк. Система кидала меня от мужика к мужику из одной постели в другую и все это было мимолётно и бессмысленно, — торопливо произнесла она и, переведя дух, подытожила: — И мне стало казаться, будто это не я!

Фрэнк в одобрение кивнул ей и улыбнулся, а Эми, залившись розоватым румянцем, смущенно продолжила свой рассказ:

— Неделю назад я была с парнем… Помню только его прическу. В какой-то момент я словно покинула свое тело, смотрела сама на себя сидя на стуле, и вижу, как мы с ним… Ну, ты понял.

— Да, — отрезал Фрэнк. — В последние полгода с Николой у нас вообще не было секса. Ей постоянно все не нравилось: то я двигаюсь слишком быстро, то слишком медленно, то через чур нежный, то слишком грубый. В общем, с ней мне было тяжело ужиться. Хорошо, что это закончилось.

— Да!

Эми посмотрела на него с надеждой в глазах:

— Обещай мне, — она начала шепотом: — Обещай, что никогда не посмотришь таймер.

— Я обещаю тебе, Эми. Я никогда не посмотрю этот сраный таймер. Да будет так!

И он протянул ей руку в качестве последнего пункта для заключения уговора. На ее лице просияла довольная улыбка:

— Спасибо! Удивительно, что ты еще помнишь мое имя — с ноткой робости говорила она.

— Я никогда и не пытался забыть его.

Эми посмотрела на него по-новому:

"Милый мой, Фрэнк. Спасибо, спасибо тебе! И пусть только система попробует разлучить нас, мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы остаться вместе. А пока у нас много времени, чтобы, наконец, насладиться друг другом!"

* * *

Они прибыли в свое "новое" жилище все тем же маршрутом, на той же машине. Все также по дороге домой, Эми, склонив голову ему на плечо, держала его за руку. Казалось, будто и не было этого огромного перерыва длиною в целый год. На улице было тихо и умиротворенно, слышались отдаленный шорох листвы и тихое журчание светлячков. Стоящие рядом домики, слегка подсвечивались ярким светом уличных фонарей. С набережной дул, насыщенный прохладой, ветерок, который приятно обдувал им лица. В этот вечер Эми все казалось особенным:

"Стоило мне только подумать про мизерный шанс на одну встречу с ним, и вот мы уже здесь. Невероятно! Интересно, а система умеет читать наши мысли?"

Подойдя к дому под номером четыреста семьдесят три и открыв электрический замок со сканером, Фрэнк убедился — с их последней встречи все осталось неизменным. Словно они ушли отсюда сегодня утром, а вечером после ужина в "Улье" — вернулись обратно. Даже подушки на желтых диванчиках лежали точно в таком же положении, как год тому назад. Фрэнк и Эми сразу между собой подметили — это нечто странное. Эми решила нарушить молчание первой:

— Итак!

— Итак…

— Может мы? — спросила она, указывая в сторону кровати, накрытой серым пледом.

— Думаю пора. Мы же не знаем, когда срок.

— Может через десять минут, — игриво начала Эми: — Сможешь продержаться?

— Да ну тебя, — Фрэнк робко ухмыльнулся и немного отошел в сторону.

Эми же направилась к нему на встречу, и смотря ему прямо в глаза, продолжила свою игру:

— Кто-то должен раздеться первым…

— Почему мы не можем сделать это вместе? — смущенно уточнил Фрэнк.

— Так забавнее. Давай! — и украдкой посмотрев на ширингу его брюк, продолжила: — Ну нет! Только не говори, что я тебе не нравлюсь...

"Зачем я это сказала? Все-таки годы с Ленни берут свое, становлюсь такой же самодовольной сукой. Надеюсь, что он не подумал так обо мне. Ох, чёрт, буквально вижу, как он в своих мыслях проклинает меня!"

Выдавив из себя краткое "ладно", Фрэнк взялся за пряжку ремня и начал неуверенно его расстёгивать. Эми, чтобы как-то выбросить из воздуха нотки неловкости решила пошутить:

— Я увижу твой чле-е-ен. Сейчас я его увижу.

— Эми, ну хва...

Но он не успел этого договорить. Эми закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его губ на своих. Как давно она не чувствовала ничего подобного, нежного и манящего. Их сердца слились в сумасшедшем танце, и Фрэнк в порыве страсти снимая с нее платье, неожиданно отстранился:

— Все в порядке? — немного опешив, спросила она.

Его лицо в один миг налилось кровью. Руки и голос задрожали, было видно, что он решается, пока, наконец, не выдал:

— Я люблю тебя, Эми, — выпалил он. — И я хочу знать, перед тем, как мы займемся сексом… Чувствуешь ли ты ко мне тоже, что и я?

Ее глаза заметно увлажнились и приобрели красноватый оттенок. Она с нежностью провела своей рукой по его волосам и сказала:

— Я тоже люблю тебя.

Он медленно наклонился губами к ее уху, и Эми почувствовала, как его дыхание заласкало ее кожу. Он промолвил шёпотом:

— Иди ко мне…

* * *

4 месяца спустя.

Эми чувствовала себя безумно счастливой, каждый раз, понимая, что они с Фрэнком сделали все правильно. Ведь только однажды обманув систему, они смогут остаться друг с другом навсегда.

"Интересно, сколько времени нам назначила система на этот раз?" — с любопытством думала Эми: "Хотя… это абсолютно не важно! Главное, что пока мы вместе с Фрэнком, нам ничего не страшно".

Теперь каждое утро, она дожидалась его с очередной игры в теннис, пока сама в это время бегала рядом с набережной. На этот раз в ее наушниках играла песня группы Def Leppard — "Animal", и Эми начала подпевать:

— Буду охотиться на тебя-я, как животное-е. Заберу твою любо-овь и убегу-у, — она остановилась, чтобы немного отдышаться и вынула наушники из ушей.

Облокотившись на невысокую изгородь, огораживающую озеро и приподняв голову, увидела вдалеке фигуру Фрэнка. Он шел, немного опустив голову и размахивая ракеткой, задевал невысокую траву, словно витая где-то в облаках.

"Что это с ним? Совсем на него непохоже!" — Эми начала переживать.

Она, тут же ускорив бег, направилась к нему на встречу. Преодолевая шаг за шагом, время будто останавливалось и ей начало казаться, что они никогда не смогут преодолеть расстояния между ними. Наконец, это свершилось:

— Привет, мой чемпион! — Эми робко поцеловала его в щеку. — Все хорошо? Просто ты шел с грустным видом, а еще сшиб две идущие парочки по дороге.

Фрэнк, посмотрев на нее, на мгновение отрезвел. Бросив ракетку на газон, он потянулся в объятия Эми:

— Да… Тренировка была тяжелой как никогда. Я думал, что умру на ней. Лучше бы так и было.

— Что ты говоришь такое, глупенький? — она, поцеловав его в макушку, спросила: — Может пойдем пройдемся?

Фрэнк в одобрении кивнул, и они, не размыкая объятий, медленным шагом двинулись в сторону набережной. В воздухе слегка улавливались нотки приятного запаха после дождя, играла громкая музыка, доносящаяся с "Улья" из-за чего прохожие принялись танцевать. Эми, смотря на эту картину, улыбнулась.

Они прошли чуть дальше от главного входа в здание и направились к причалу. Заприметив два плоских камушка, лежащих неподалеку от мощеной дорожки, Эми подобрала их и радостно вручила один из них Фрэнку:

— Спасибо, — принимая камень в ладонь, говорил он. — Давай, ты первая?

Она хитро улыбнулась ему и, приняв изящное положение для будущего броска, кинула камень об воду:

— Раз, два, три, четыре… Слушай, у тебя когда-нибудь получалось больше четырех всплесков?

Он лишь молча кинул свой камень об воду, и он, точно также проделав свой путь, потонул на четвертом всплеске.

— Странно все это… — Эми обтерла мокрые руки о спортивные для прогулки штаны и сменила свой тон на игривый: — Но да ладно, вижу, что ты не особо разговорчив сегодня… Думаю, что у меня получится разболтать тебя.

— Попробуй, — он улыбнулся.

Она подошла к нему вплотную и скрестила руки на его шее. Эми чувствовала его горячее дыхание на своем лице, которое обжигало ее. Ей нравилось чувствовать его запах, шлейф его парфюма с древесными нотками. Нравилось смотреть в его влюбленные голубые глаза, которые словно в "слоу мо" закрывались каждый раз, когда она пыталась к ним приглядеться. Она немного отстранилась, пройдя в чуть сторону и подняв взгляд к небу, спросила:

— Что если отбора нет? И нас просто сводят друг с другом в случайном порядке, а мы соглашаемся… Потому что нам говорят, что так правильно?

— Да… — он неуверенно отвел взгляд в сторону. — Но в итоге нам подбирают пару с успехом девяносто девять и восемь десятых процента.

— Ого, так и знала, что эта тема тебя зацепит! Но с чего ты взял, что они идеальные? Что если всё это делается просто для того, чтобы утомить нас, бросая из одной постели в другую на разный срок в случайном порядке. С каждым разом ты становишься немного послушнее, — она сомкнула большой и указательный пальцы, оставив небольшой зазор между ними, — и немного несчастнее. Пока тебе не предложат, наконец, кого-то якобы "идеального". И к тому моменту ты уже настолько расстроен и измотан, что просто… Соглашаешься.

Фрэнк резко повернулся и посмотрел на нее, облокотившись на одну из колонн. Эми решила подытожить:

— А потом… тебе придется до конца своей жизни убеждать себя в обратном.

— Супер! Никогда не слышал ничего более мрачного, — он шутя отмахнулся.

Эми громко рассмеялась и немного отошла в сторону, рассматривая вид пейзажа перед собой, прежде чем неожиданно услышала:

— Ладно. Хочешь знать мою теорию? — начал Фрэнк, — предположим, что выбор не случаен и система действительно так сложна… И с помощью Инструкторов она изучает твои реакции и составляет полное досье. Все твои сумасшедшие мысли, все твои мечты, слабости и безумные теории. Все что у тебя в голове, — и немного замедлив темп речи, спросил: — И если это слепок твоего разума, то может ли он мыслить?

— Ага, скажи еще, что мы оказались в симуляции!

— Но откуда нам знать? — серьезным тоном спросил Фрэнк, опустив голову, — выходит, что тогда ничего не имеет смысла. И мы просто существуем, пока того хочет система.

Он инстинктивно вытащил свой гаджет из кармана спортивной сумки и, посмотрев на него, быстро спрятал его обратно.

"Что случилось? Меня уже начинает это злить" — яростно подумала Эми.

Она напрягла плечи и выпалила серьезным голосом:

— Серьезно, в чем дело?

Фрэнк сделал пару шагов к ней навстречу и понял, что не может говорить. Его будто парализовало.

— Ну, Фрэнк?

— Я посмотрел, — выпалил он и снова отвернул голову.

— Что ты сделал?!

Эми в эту секунду словно ударило током. Она смотрела на него, не отрывая взгляда, и ей стало казаться, будто его лицо и тело распадаются на мелкие частицы. Пол под ней начал рушиться, и она будто видела себя со стороны, как падает и летит в неизвестность. Ей стало не хватать воздуха.

— У нас же был уговор, Фрэнк! — Эми перешла на плач, — как ты мог? Ты обещал мне!

Фрэнк вытер рукавом своей толстовки покатившуюся слезу и, закрыв лицо руками, решил задать вопрос:

— Хочешь знать, сколько нам осталось?

— Ты издеваешься? Конечно, нет! В этом и был смысл не знать, сколько времени нам определила эта долбаная система... Почему ты раньше не сказал мне?

— С-сперва у нас было пять лет, но… — Фрэнк убрал руки от лица и потер виски. — Когда я посмотрел наше время, срок вдруг начал сокращаться. Сначала это был год, затем месяц, пару недель… Пока не осталось всего двадцать часов! Я просил Инструктора остановить таймер, но он не слушал меня. Я не знаю, почему так получилось…

— Так ты все испортил! — она начала кричать, — знаешь, почему это произошло, рыжая твоя голова? Потому что ты посмотрел его один, без меня. Ты понял?

— Но я не хотел, чтобы вышло так…

— Так что же ты хотел, Фрэнк? Что? Ты говорил, что любишь меня, а теперь просто без зазрения совести взял и предал нас? — Эми сделав пару шагов назад, крикнула. — Уходи! Я не хочу тебя видеть.

— Нет-нет-нет, стой! — Фрэнк нежно схватил ее за руку и шепотом продолжил: — Слушай, давай просто забьем на все это? Возьмем и пошлем эту систему в задницу!

— И что потом?

— Мы свалим! Перелезем через стену, наружу!

— Но там же ничего нет! — продолжала кричать Эми.

— Откуда ты знаешь, черт возьми? Откуда?

— Нет! Ты все испортил! — она одернула его руку и посмотрев ему в глаза, налитые слезами, заключила: — Ты все разрушил. Не иди за мной.

Неожиданно сотрудник "Улья", зарядив свой электрошокер, приблизился к ним и увидев, что Фрэнк остался стоять на месте, немного отошел в сторону.

— Эй, громила, все в порядке, ясно? — начал плакать Фрэнк. — Она ушла. И больше никогда не вернется.

"Как он мог? Ведь все было так хорошо! Про какую любовь он все время говорил мне? Я никогда-никогда не прощу его" — думала про себя Эми и посмотрела на свой таймер: "Осталось меньше часа. Могу ли я досрочно выйти из системы?"

— Прошу тебя вернись! — кричал он. — Прости меня!

Эми, отойдя на далекое расстояние, лишь на мгновение смогла увидеть Фрэнка, упавшего на колени.

Повесьте благославлённого на свое дело ди-джея,

Потому что музыка, которая постоянно звучит,

Ничего не говорит мне о моей жизни.

The Smiths "Panic".

Таймер: 00:42:18.

Фрэнк, поднявшись с пола смотрел вслед уходящему вдаль силуэту. Тело перестало его слушаться, ноги наливались свинцом и тянули снова к земле. Он понимал, что натворил нечто ужасное. Нечто такое, что уже не в силах исправить. Нужно на что-то решиться, но на что? Бежать через стену одному? Перейти в изгнание? Но зачем? Все это, пожалуй, не имело никакого смысла после его поступка. Он понимал, что предал ее. Предал свои обещания. Предал свои мечты. Предал себя.

* * *

В голове Фрэнк лишь прокручивал последний час, сидя на их с Эми незаправленной кровати. Он чувствовал свою вину перед ней, и боль, которую не мог заглушить ни одним оправданием. Каждый раз, как он воспроизводил в своих мыслях последнее мгновение с ней, осознавал, что сказал не то. Не так убедил:

— Скажи мне, Инструктор, разве я виноват в том, что влюбился? — Фрэнк плакал, и его слезы покрывали темный экран гаджета. — Почему система решает кого любить мне, а не я сам?

— У всего есть причина, — холодно ответил Инструктор.

— Какая? — прыснул Фрэнк и закрыл лицо руками.

— Система изучит вашу реакцию на болезненный преждевременный разрыв с дорогим вам человеком, — на последнем слове Фрэнк разрыдался. Инструктор механически продолжил: — И внесет изменения в профиль для поиска идеального партнера.

— Ты меня немного утешила...

— Спасибо!

— Богом клянусь, я сейчас готов перелезть через стену и уйти в чёртову пустыню!

— Это станет нарушением правил системы.

— ДА В ЖОПУ СРАНУЮ СИСТЕМУ! — кричал он.

— Отказ подчиняться может привести к изгнанию.

— Я ЗНАЮ-ЗНАЮ... — Фрэнк громко выдохнул. — Но хотя бы позлиться-то я, блин, могу? Это мне можно?

— Вы должны освободить жилище по истечению срока.

— А то я, блин, не в курсе!

"Зачем? Зачем я посмотрел этот сраный таймер? Правильно сказала Эми, я все разрушил сам. Сам! Своими руками... Сейчас я готов умереть, ведь моя жизнь без нее перестала иметь смысл. Я все готов отдать, лишь бы увидеть ее снова и убедить бежать. Теперь у нас нет выбора!"

Послышался звук таймера, это говорило о том, что время подошло к концу. Фрэнк нехотя встал с кровати стягивая за собой серый плед. Он последний раз оглянулся на места, которые оставили в его сердце лучшие воспоминания. Теперь этот дом останется лишь прекрасной частью его памяти.

* * *

Таймер: 00:00:00.

По указанию системы, Фрэнк должен был явиться в комплекс "Улья" к 19:00 для встречи с новым партнером. Он уже ждал ее за столиком под номером тридцать восемь, бездумно водя взглядом по бумажной салфетке, на который выцарапал несколько раз любимое имя — "Эми". Его слеза упала на салфетку, разъев чернила ручки, от чего надпись становилась все неразборчивее.

— Эй, с тобой все нормально? — незнакомая девушка положила свою руку ему на плечо.

Фрэнк посмотрел на нее стеклянным равнодушным взглядом, потерявшимся во времени. И лишь указал на место напротив себя, продолжив царапать салфетку. Девушка послушно присела.

— Меня зовут Пэтти, — осторожно начала она. — Я понимаю, что сейчас не самое время тебя учить... Но ты должен...

Фрэнк сорвался на крик:

— ВОТ ИМЕННО! Я ВСЕМ ДОЛЖЕН! — окружающие участники системы разом обернулись на их столик. — А МОЖЕТ Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ НИКОМУ ДОЛЖНЫМ!

Краски начали сгущаться, и охранник "Улья" стал медленно доставать электрошокер, готовясь к возможной атаке:

— Эй, дружище, ты бы спрятал эту хрень обратно, — обратился к нему Фрэнк, — я не собираюсь идти против системы, ясно?

— Может не стоит привлекать к себе внимания? — шикнула на него Пэтти, — я думаю, что пока мы на виду у всех, тебе не стоит выдавать себя.

— В каком это смысле?

Пэтти покосилась на официанта, который нес для них блюда.

— Даже открывать не буду!

— Но ты должен. Просто веди себя, как обычно! — Пэтти принялась есть свое блюдо — суп Фо.

— Я не могу терять ни минуты! — наклонившись к ней ближе, прошептал он, — я не знаю, когда у нее день сочетания.

— Просто открой блюдо и ешь. Мы не можем обсуждать это здесь.

— Да, ты права, — приподняв клош, Фрэнк впал в удивление. — Но здесь ничего нет!

— То-то и оно, — улыбнулась Пэтти. — Значит со мной ты сидишь на диете.

* * *

Таймер: 02:15:22.

— Что значит с тобой я сижу на диете? — разгораясь от любопытства спросил он, как только захлопнулась дверь их жилища. — Ты весь вечер молчала.

— Да, и правильно делала! — ответила та. Фрэнк от неожиданности даже вздрогнул.

— Но что это все значит? Как давно ты здесь?

Девушка плавно прошлась по гостиной, с интересом осматривая интерьер, явно не торопясь с ответом. Фрэнк сел на серый тканевый диван и внимательно смотрел на нее. Наконец, она пристроилась рядом с ним и посмотрела ему в глаза.

— Для начала скажи, как тебя зовут.

— Что? Ой, то есть... Меня зовут Фрэнк, — и он словно боясь, что она снова замолчит, резко выпалил: — Пэтти, ты что-то знаешь, чего не знают другие?

Она с ноткой скептицизма посмотрела на него, оценивая можно ли что-то доверить ему. И, наконец, тяжело вздохнув, сказала:

— Все ответы у тебя в голове, Фрэнк. Неужели, ты никогда не думал о том, как попал сюда? Кто ты? Кем был до первой своей встречи с ней? — на последнем слове Пэтти сомкнула руки на груди.

Фрэнк задумался, словно все начало вставать на свои места. Он и вправду не помнил откуда появился здесь и кем был до этого, но он знал свою задачу.

— Выходит...

— Ничего не говори мне. Ты ответишь это ей, ради которой пришел сюда.

— Значит, я смогу снова увидеть ее? — с надеждой спросил он.

— Сможешь. Но при одном условии!

"Какие еще условия? Если есть один только шанс увидеть ее и все объяснить, значит не все потеряно. И у нас еще есть надежда наконец выбраться отсюда", — Фрэнк с блаженством растянулся на диване.

— Что за условие? — самоуверенно уточнил он.

— Если того захочет она, — на последнем слове Фрэнк напрягся. — И если я сейчас здесь с тобой, это мне говорит лишь о том, что бежать через стену с тобой она не захотела.

Глаза Пэтти покраснели и налились слезами. Он взял ее за руку и мягко спросил:

— Почему ты плачешь?

Она поправила белокурую прядь у лица, заправив ее за ухо. И, немного переведя дух, сказала:

— Я здесь уже около восьми лет, Фрэнк! И поверь, я знаю о чем говорю. Я попала сюда совсем юной и была до безумства влюблена в своего партнера. Его звали Дэннис. Система отводила нам краткосрочные отношения, сначала это были всего пятнадцать часов...

— У нас было двенадцать...

— Помолчи! — шикнула на него Пэтти и принялась за рассказ: — Затем система свела нас снова. И сводила бы так до бесконечности, пока мне это не надоело! — она напряглась всем телом, забирая свою ладонь из рук Фрэнка. — И мы договорились бежать. Бежать через стену. Но в условленный день, он просто не пришел. А потом этот "День Свиданий"... И я увидела его в качестве жениха, но уже с другой участницей. Он предал меня, понимаешь?

Она разрыдалась, Фрэнк накрыл ее своим объятьем.

"Понимаю, Пэтти. Как никто понимаю, я поступил также" — с сожалением подумал он.

— И теперь я заточена здесь навсегда. Я думала уйти в изгнание, но очень боюсь неизвестности. Хотя... с другой стороны, как будто у меня есть выбор... — она посмотрела на Фрэнка и на мгновение отрезвела: — Наверное, ты хочешь знать, почему я так уверена, что у тебя еще есть шанс все изменить?

Фрэнк кивнул.

— Перед днем сочетания, система всегда предлагает встретиться со своим бывшим партнером, чтобы попрощаться. Так и нам с Дэннисом дали такую возможность. И тогда мы решили бежать через стену, но он... А в прочем ты и сам все знаешь! — Пэтти вытерла скатывающуюся слезу по щеке.

— Но когда наступит этот день сочетания?

— Это решает только система. Наверное, после сбора всех нужных данных, — неожиданно она схватилась за макушку головы. — Прости, Фрэнк но я после того как поплачу, у меня голова начинает невыносимо раскалываться... Если можно тебя попросить, не мог ты оставить меня здесь одну?

Фрэнк посмотрел на свой гаджет. Таймер: 01:38:49.

— Спасибо, Пэтти, — он накрыл ее пледом и прошептал. — Благодаря тебе, я уверен, что смогу исправить все то, что натворил.

* * *

Прошло 2 месяца.

Таймер: 00:00:00.

Фрэнк с раздражением смотрел на свой гаджет, надеясь услышать, наконец, заветное сообщение Инструктора. Теперь он по-настоящему понимал Эми, на что обрек ее снова. Все эти бестолковые встречи, не приносили никакой радости. Не давали ни опыта, ни смысла. Он приходил несколько раз на место, где стояла стена, надеясь, встретить там Эми. Но ее не было, и оставалось только надеяться, что перед днем сочетания она назовет его имя.

Фрэнку уже стало казаться, что он сходит с ума. Он так хотел услышать заветный звук оповещения, что не сразу обратил на него внимания:

— Для вас поступило новое сообщение. Поздравляю, Фрэнк. Ваш идеальный партнер найден.

Фрэнк от неожиданности, потерял дар речи:

— Ваш день сочетания состоится завтра, — холодно заключил Инструктор.

— И это та самая?

— Все верно!

— И мы встретимся с ней завтра?

— Все верно! — тем же тоном повторил Инструктор. — Завтра вас сочетают с идеальным партнером, и вы покинете это место навсегда.

— Ты можешь рассказать мне о ней? — Фрэнк закрыл глаза, надеясь получить желаемый ответ. — Мы с ней уже встречались когда-нибудь здесь?

— Ответ отрицательный!

Фрэнк поник, но помнил про главное. Почему он еще здесь.

— И еще одно, — продолжал вещать Инструктор: — Перед днем сочетания вам разрешена последняя встреча с партнером по вашему выбору. Это даст чувство психологической завершенности...

— Эми! Я выбираю Эми!

— Ваш выбор зарегистрирован. Ваша встреча пройдет сегодня в комплексе "Улья" за тем же столиком в 19:30 вечера.

"Так это уже через полтора часа. Только бы ты простила меня".

Фрэнк уже ожидал за их столиком, надеясь снова увидеть ее. Сердце выпрыгивало из груди, когда кто-то появлялся в проеме. На мгновение ему стало казаться, что время остановилось и он просидит здесь вечность. Но больше всего он боялся, что Эми не простила его и никогда не появится.

Неожиданно пульс участился и он будто почувствовал, что она где-то рядом:

— Фрэнк! — окликнул его любимый голос.

Подойдя вплотную Фрэнк обхватил Эми за талию и резко притянул к себе. Сердце забилось быстрее. Очень быстро их утешающие объятья превратились в страстные, как будто они боялись снова потерять друг друга. Прежде чем он снова смог заговорить, Эми прижала его к себе. Их губы слились в жадном поцелуе и заполонили каждую клеточку тела.

— Эми, умоляю, пожалуйста, прости меня! — не отрываясь от нее говорил он: — Я боялся за тебя, за нас.

— Я знаю. Жаль, что не послушала тебя тогда.

Они быстро уселись за отведенный им столик. Фрэнк достал свой гаджет и уверенно спросил:

— Инструктор, сколько у нас времени?

Таймер начал свой отсчет и остановился на отметке: 00:01:25.

Фрэнк со всей силы ударил по столу, от чего все вокруг оглянулись на них.

— Слушай, завтра у меня день сочетания, — шепотом говорил он, смотря ей в глаза.

— У меня тоже!

— Мне плевать, кого мне назначит система, ясно? Мне нужна только ты.

— А мне ты!

Послышался голос Инструктора:

— Отказ подчиняться может привести к изгнанию.

— А-а-а, иди ты в жопу! — он снова посмотрел на Эми. — А где твой Инструктор?

— Я заставила считать его до четырех, — довольно ухмыльнулась Эми. — Ведь не получается больше четырех всплесков?

— Ты утопила свой гаджет?

Эми самодовольно кивнула и резко спросила:

— У нас не так много времени, Фрэнк! Ты помнишь, где ты был до всего этого?

"Все ответы у тебя в голове" — вспомнил он слова Пэтти.

— Нет! Почему я не думал об этом?

— Фрэнк, ты понимаешь, что все это симуляция? Тест? Называй, как хочешь. Ты помнишь первую ночь, когда мы встретились? Самую первую? Скажи мне, что ты чувствовал?

Он нахмурил брови, изображая умственный процесс.

— Я чувствовал спокойствие, счастье, расслабленность. И мы с тобой будто были уже давно знакомы...

— Словно это уже случалось и повториться вновь и вновь, как тысячу раз до этого! Ты понимаешь меня?

— Да! — Фрэнк испуганно посмотрел на нее. — Выходит, что с нашей первой встречи этот мир играет с нами. Пытается разлучить!

Эми обвила его шею руками и серьезным тоном заключила:

— Это тест, клянусь тебе. И пройти его можно только, пойдя наперекор системе.

— Правильно, пошлем их всех к черту!

— Именно! Мы должны послать этот мир к черту и сбежать через стену. И не важно, что за ней. Ты готов?

— Готов! Идем, у нас мало времени.

Гаджет издал кроткий звук оповещения об окончании таймера.

Все участники системы резко обернулись на них, музыка стихла, а на некоторых светильниках замигал приглушенный свет. Охранник тут же направился к ним с заряженным электрошокером. Их сердца забились еще быстрее, но отступать уже было нельзя. Эми рискнула подойти к нему первой. Она медленно шла навстречу к своей погибели, понимая, что это конец.

От испуга она закрыла глаза, представляя, что они с Фрэнком счастливы где-то далеко от этого места. Ей сразу пришло воспоминание их первой ночи, о том, как они беззаботно проводили четыре счастливых месяца в этой игре, обманывая систему. И вот ее пальцы уже в миллиметре от искрящихся язычков тока. Но она не чувствовала боли, подумав, что уже умерла:

— Эми, у нас получилось! — радостно ликовал Фрэнк у нее за спиной.

Она открыла глаза. Охранник застыл на месте, но не только он один. Время буквально остановилось. Фрэнк видел, как замерла струя шампанского, разливаемая в бокалы гостей. Видел, как в нелепой позе падает официант, пытающийся ухватиться за летящий поднос.

Эми взяла его руку в свою и быстрым шагом они вышли из комплекса "Улья". В полной тишине, добираясь до заветной стены, были слышны только звуки их быстро бьющихся сердец. Свет позади них начал гаснуть, и только, отражающая свет, луна немного освещала им дорогу.

Стена была действительно огромной. Они даже не могли предположить, сколько времени им потребуется, чтобы пересечь ее.

— Ну, что полезли? — запыхавшись, спросила Эми.

— Ради этого мы здесь.

Она полезла первой, Фрэнк тут же двинулся за ней. Мир стал разрушаться, под их ногами образовывалась чёрная пропасть.

— Эми, не смотри вниз! Просто лезь дальше!

Она так и сделала.

* * *

За стеной действительно ничего не было. Слухи не врут.

Эми и Фрэнк, с интересом осматривали неизведанное им пространство. Это была черная материя, которая не имела ни земли, ни неба, ни воздуха. К их удивлению, в просторах этой материи они увидели множество своих копий, которые также не понимали, куда они попали.

Эми крепко прижалась к Фрэнку.

— Что происходит? Откуда здесь наши копии!? — испуганно спрашивала она.

Неожиданно одна пара из двойников растворилась, создав над собой число: 1. Следом исчезла и еще одна копия, создав над собой число: 2.

И тут Фрэнк заметил, что над их с Эми головами тоже виднелась огромная цифровая надпись:

"Завершено симуляций": 2.

Это число начало увеличиваться с молниеносной скоростью, удаляя оставшиеся пары Фрэнка и Эми из пространства. Через секунду не осталось ни одной копии, а в центре черной материи надпись:

"Завершено симуляций": 1000 сменилась на "Успешно завершенные симуляции": 998.

Наше время. 2017 год. Лондон.

— Должно быть это здесь, — сказала себе под нос Эми, всматриваясь в цветастую вывеску напротив.

Бар "Свифт", двенадцатая старая улица.

Именно здесь сегодня состоится ее первое свидание с парнем по имени Фрэнк. Она никогда его не видела в реальности, но зато успела несколько раз подглядеть фотографию.

"Вполне милый, надеюсь, что новое приложение действительно подбирает партнера с высокой точностью. Совсем не хочется тратить время на кого попало".

На экране ее смартфона открыто приложение под названием "Инструктор", где сказано, что подбор партнера происходит с точностью девяносто девять и восемь десятых процента. Так и вчера вечером Эми, зарегистрировавшаяся в этом приложении, решила испытать удачу и завести новые знакомства. Нажав на кнопку "поиск партнера", "Инструктор" вывел на экран ее смартфона таймер поиска, и спустя одну минуту на экране появилась фотография молодого светловолосого парня, с припиской: "Ваша совместимость — 99,8%, доказано нашими исследователями в области технической разработки приложения".

И вот Эми переступает порог небольшой комнаты, в зале слышатся громкий смех посетителей и знаменитые строчки песни группы The Smith — Panic:

"Сожгите эту вечеринку дотла!

Повесьте благословлённого на свое дело ди-джея,

Потому что музыка, которая постоянно звучит,

Ничего не говорит мне о моей жизни!".

Глазами она пытается поймать в толпе взгляд Фрэнка, ведь он же тоже должен быть заинтересован в этой встрече? Немного постояв на месте, она решила написать ему в личные сообщения. Как только смартфон оказался в руках, ее плеча слегка докоснулись:

— П-привет, я Фрэнк. Я тоже вчера поставил на мобильник "Инструктора", — он смущенно улыбнулся и протянул ей руку. — Сразу тебя заметил, как ты вошла.

Эми, не задумываясь, протянула свою руку в ответ, широко улыбаясь.

У них будет время. У них будет будущее. У них будет выбор. А в баре так и звучали строчки песни:

"Повесьте благословлённого на свое дело ди-джея,

Потому что музыка, которая постоянно звучит

По переулкам Лидса, где ты проходила

В провинциальных городишках, где ты делала пробежки...

Повесьте ди-джея, повесь ди-джея, повесь ди-джея".