Я — самопровозглашённый Оден, и я стану Королем Демонов! (джен)

От Лица Салливана:

Архидемон Салливан сидел в своем огромном, пустом особняке, с тоской перелистывая старые фотоальбомы. "Ох, как же мне хочется внука! Все эти друзья-демоны хвастаются своими чадами, а у меня… пустота!" — он театрально вздохнул, роняя слезу размером с голову гоблина. "Ну где же ты, мой милый, славный внучок?"

В этот момент, прямо посреди его идеально ухоженного сада, произошел невообразимый всплеск энергии. Не демонической. Не человеческой. Чего-то дикого, необузданного и невероятно мощного, словно кусок другой вселенной оторвался и упал прямо к нему. Салливан, как директор Бабилуса, был чувствителен к таким аномалиям. Он в мгновение ока телепортировался в сад.

Там, среди поваленных деревьев и клубов пыли, стояла фигура. Огромная, мускулистая, с развевающимися волосами, из которых торчали внушительные красные рога. В руках — гигантская металлическая дубина. Фигура была одета в странное, но богатое кимоно, и выглядела… как очень крупный, очень сильный юноша. Он с интересом осматривался, его глаза под маской горели любопытством, осматривая всё вокруг.

"Хм… Неужели это…?" — Салливан прищурился. Его демоническое чутьё кричало об огромной силе, но при этом… не было ауры демона.

-О, мой дорогой мальчик! Ты, кажется, заблудился?

Мое Королевское Хаки, которое, казалось, само собой источалось из меня не пугало рядом стоящего старика.

Фигура обернулась.

-Заблудился? Возможно! Я — Кодзуки Оден! И я здесь, чтобы познать мир и открыть его границы! — голос был звонкий, полный энтузиазма, но при этом очень глубокий.

Салливан моргнул.

-Кодзуки Оден, говоришь? Какое уникальное имя! А сколько тебе лет, юный Оден-кун?

-Мне 28! — гордо заявил "Оден", размахивая дубиной, так что та создала мощный порыв ветра. "Но я здесь, чтобы стать свободным и исследовать этот мир! Кайдо больше не остановит меня!"

28 лет? Салливан, будучи демоном, привык к разным возрастным особенностям, и некоторые демоны в 28 еще считались "детьми" или "подростками". Главное, он был "мальчиком" (как он себя называл!) и, по-видимому, был один, без родителей, появившись ниоткуда. Это точно судьба!

-Ох, мой милый Оден-кун! У меня есть к тебе предложение! Я — Салливан, Архидемон и директор Академии Бабирус! А ты… ты так похож на моего давно желанного внука! Почему бы тебе не стать им? Я могу показать тебе весь мир, о котором ты мечтаешь, и помочь тебе стать самым великим искателем приключений! И ты сможешь ходить в школу! Это будет такая авантюра!"

Глаза "Одена" загорелись.

-Школа? Приключения? Открытие мира? Стать твоим внуком? Это звучит… как достойный путь для Кодзуки Одена! Я согласен!

Салливан чуть не расплакался от счастья.

-О-хо-хо-хо! Мой внук! Мой дорогой Оден-кун! Он не ожидал столь быстрого согласия, но отпустить парня, взявшегося явно не из этого мира, Салливан не мог. Ему же всё равно скучно…

От Лица Ямато:

Моя Новая Авантюра в Аду!

Я сбежал от Кайдо. Сквозь какую-то пространственную дыру, словно яблоко, упавшее с дерева. И оказался в странном месте, полном непонятных деревьев и… высокого старика в странных одеждах.

-Я — Кодзуки Оден! — заявил я сразу, чтобы не было никаких сомнений. Я не буду прятаться. Я не буду жить взаперти. Я свободен!

Этот старик, Салливан, оказался… необычным. Он предложил мне стать его "внуком". Внуком! Я, Кодзуки Оден, внук демона! Это казалось странным, но он обещал показать мне мир, и его глаза сияли так искренне, что я почувствовал: это будет новая авантюра. Я принял его предложение.

Меня привели в его дом. Он был огромный, со множеством комнат. Мне выделили одну из них — настоящие хоромы! Больше, чем любое мое убежище в Вано. Я сразу же принялся тренироваться, размахивая своей Канабо, чтобы не расслабляться. "Я должен быть сильным, чтобы защищать тех, кто дорог мне, как Оден!"

-Оден-кун, не повреди пол! — смеялся Салливан, наблюдая за моими тренировками. Он был странным, но добрым. Он готовил мне еду, рассказывал о мире демонов. Я слушал, впитывая информацию, как губка. Этот мир был полон демонов, магии… и, как я понял, здесь тоже есть свои приключения! Я должен всё записать в свой "Дневник Великого Одена"!

На следующее утро Салливан с огромной помпой повел меня в школу. "Бабилус!" — объявил он. Я впервые видел столько демонов в одном месте! Некоторые выглядели сильными, некоторые слабыми. Мое Хаки Наблюдения анализировало местность. Многие из демонов были… напуганы мной. Ха! Значит, Оден выглядит устрашающе! Отлично!

Школа Бабирус была невероятной. Зал был переполнен студентами-демонами, которые перешептывались и хихикали. Салливан, в своей эксцентричной мантии, появился на сцене.

-О-хо-хо-хо! Мои дорогие демоны! Снова наступил день, когда мы приветствуем новое поколение в нашей славной Академии Бабилус! — прогремел он. — И сегодня я хочу представить вам особенного студента! Моего дорогого внука! Он — такой милашка, я даже сделал с ним фото и раздам всем по копии. Веселился деректор под скрежет зубов Калего. — А сейчас пусть мой внук произнесет приветственную речь. Салливан повернулся к кулисам, вытянув руку. — Встречайте! Мой внук… Оден-кун!

Я вышел на сцену. Шагнул вперед, Канабо на плече. Моя рогатая голова высоко поднята. Все в зале замерли. В воздухе повисла напряженная тишина. Сотни демонических глаз уставились на меня, кто с шоком, кто с тревогой. Я чувствовал их страх, их удивление.

Некоторые из более слабых демонов уже начали падать в обморок от моего Королевского Хаки, которое, казалось, само собой источалось из меня.

Я поднял Канабо, стукнув её концом о сцену, создав оглушительный грохот, который заставил вздрогнуть даже учителей.

— Приветствую вас, демоны! Мое имя — Кодзуки Оден! — мой голос разнесся по всему залу, полный силы и безграничного энтузиазма. — Я пришел в этот мир, чтобы познать его, чтобы открыть его границы, и чтобы стать величайшим, которого когда-либо видел этот Ад! Готовьтесь, демоны! Потому что я иду за приключениями!

Зал взорвался от шока. Многие демоны рухнули без чувств. Учителя переглядывались в осознании неминуемых проблем. Салливан же стоял, сияя от гордости, потирая нос.

— О-хо-хо-хо! Мой внук... такой особенный!

Я успел лишь спуститься со сцены, как мне был брошен вызов.

Не успели утихнуть вопли и обмороки, как из толпы вылетел красный вихрь. Высокий демон с розовыми волосами, огненными глазами и надменной ухмылкой приземлился прямо передо мной. Это был Асмодей Алис, лучший студент Бабируса, как тот себя представил. Он ожидал увидеть слабого, трусливого человечка, которого можно легко унизить?

— Ты! Жалкий новичок! Как ты посмел присвоить себе такую честь?! Директор Салливан, возможно, и назвал тебя своим внуком, но это было мое места и моя речь, ты не достоин даже стоять рядом со мной! Я, Асмодей Алис, лучший студент этой академии, вызываю тебя на дуэль! Я покажу тебе твое место! — его кулаки вспыхнули пламенем.

Мои глаза загорелись. Дуэль! Наконец-то что-то интересное! Это демонический способ приветствовать? Что ж, я не против.

— Ха! Отлично! Покажи мне свою силу, демон! — я широко улыбнулся, предвкушая бой. — Покажи мне, на что способен этот мир!

Асмодей, разъяренный моей, как ему показалось, насмешкой, ринулся вперед, выпуская мощные огненные шары. Я не двинулся с места, лишь слегка повернул Канабо. Первые огненные шары, столкнувшись с моей дубиной, просто рассеялись в воздухе, словно дым, не причинив никакого вреда.

— Что?! Мои "Пламенные Шары Разрушения"!" — прорычал Асмодей, выпуская целый шквал огня.

Я, активировав Хаки Наблюдения, легко уворачивался от каждого шара, словно танцуя среди пламени. Мои движения были настолько быстрыми и плавными, что Асмодею казалось, будто он видит лишь размытое пятно.

— Слишком медленно, демон! И слишком предсказуемо! — крикнул я, делая выпад Канабо. Это был не прямой удар, а мощный толчок воздуха, усиленный Хаки Вооружения.

*Бууум!*

Невидимая ударная волна ударила в Асмодея, отбросив его назад на добрые десять метров, так что он проскользил по полу, оставляя борозды. Его глаза расширились от шока и боли.

"Неплохо! Ты крепкий! Но покажи мне свой истинный потенциал!" — я усмехнулся, чего под маской видно не было. Я не хотел заканчивать бой так быстро.

Асмодей, собравшись с силами, рванул снова, окруженный огненной аурой, пытаясь провести рукопашный бой, подкрепленный пламенем. Он был быстр и напоминал бой с Эйсом много лет назад в Вано. Я легко увернулся от его ударов, блокируя мощным Канабо, которое, казалось, поглощало его пламя.

— Пришло время показать тебе истинную силу! — я сосредоточился, удобнее перехватывая Канабо и, используя свои способности Дьявольского плода, мгновенно окутал её ледяным ветром.

"Намудзи Хёга!" (Ледяной меч)

Я сделал быстрый, горизонтальный взмах. Из Канабо вырвался мощный поток ледяного ветра, который не только отбросил Асмодея назад, но и мгновенно потушил все его огненные атаки, превратив их в ледяные кристаллы, и покрыл самого Асмодея тонкой коркой льда.

Он упал на колени, дрожа от холода и абсолютного потрясения. Его глаза были широко раскрыты, глядя на меня не с гневом, а с каким-то ошеломленным благоговением. Моя сила была за пределами его понимания.

Я подошел к нему, склонившись.

— Ты силен, Асмодей. Но тебе еще предстоит познать мир за пределами этой школы. Иди, тренируйся! Когда-нибудь ты, возможно, станешь настоящим воином! — Я хлопнул его по плечу с такой силой, что он чуть не впечатался в пол. Но я всё ещё глубоко в мыслях сравнивал его с Эйсом и не смог удержаться, чтобы не предложить отнести его в медпункт, видя, как тот потирает ногу. Схватив его и перекинув через плечо, я спросил у зевак, где тут медпункт, мне указали путь, и я бросился туда.

Когда я оставлял его в медпункте, тот смотрел на меня со странным выражением лица, у Эйса такого не было. Я лишь горестно вздохнул, понимая глупость сравнения.

От лица Асмодея:

Асмодей Алис, гордый и непобедимый, был побежден в мгновение ока. Он смотрел на демона, своего нового "героя", с глазами, полными слез и абсолютного восхищения. Моя гордыня была сломлена, но на её месте родилось безудержное поклонение.

"О-Оден-сама... Я... Я... Я посвящаю свою жизнь вам! Я стану вашим самым преданным слугой! Я буду следовать за вами до самого края Ада, чтобы познать вашу силу и вашу мудрость!" — прохрипел я, уже начиная вставать на колени.

Тот улыбнулся, ответив:

— Ха! Отлично! Тогда приготовься, Асмодей! Приключения только начинаются! — прокричал тот, покидая кабинет.

___

Слухи о дуэли и её итоге быстро разлетелись по школе.

"Новый внук Салливана, "Оден-кун", был не просто силен. Он был абсолютно безумен и невероятно могущественен. Мир Бабируса только что получил самого нестандартного, но, несомненно, самого "крутого" студента в своей истории," — шептались ученики.

От лица Асмодея:

Асмодей Алис лежал на полу арены, обледенелый, дрожащий, но его глаза горели не гневом, а безумным восхищением. Ямато стоял над ним, Канабо на плече, глядя на побежденного демона с уважением.

— Твой дух силён, Асмодей. — глубоким голосом произнесла Ямато, склоняясь. — Ты не отступил, даже когда проигрывал. Это достойно воина! Ты мне нравишься! — Продолжай тренироваться и стань ещё сильнее. Ты можешь быть моим накама.

Асмодей раз за разом прокручивал в голове конец их боя. Слова, сказанные с такой мощью и искренностью, пронзили его сердце. На это он мог лишь упасть на одно колено, склонив голову.

— О-Оден-сама... Я... я посвящаю себя вам! Моя сила, моя верность — всё ваше! Я буду вашим верным слугой! Он сделал свой выбор.

В Кабинете Салливана:

Кабинет директора Салливана был наполнен праздничной атмосферой. Столы ломились от демонических сладостей, а сам Салливан летал по комнате, хихикая и потирая руки.

— О-хо-хо-хо! Мой дорогой Оден-кун! Ты был великолепен! Абсолютно великолепен! Я знал! Я знал, что ты самый особенный внук во всём Аду! — Салливан бросился к Ямато, обнимая его с силой, которая могла бы задушить обычного демона. — Ты показал им всем, что значит быть внуком Салливана! Ты принес мне столько радости! Хочешь конфет? Или новую Канабо? Или...

Ямато отстранила его, улыбаясь.

-Спасибо, Салливан. Это было... интересно. Но что дальше? Есть ли здесь ещё сильные демоны, с кем можно сразиться? Или новые приключения? Я должен записывать всё в свой дневник!

— Успеешь, внучек, успеешь; занятия ещё даже не начались. Иди, осмотри школу, тебе должно понравиться.

Асмодей, покинувший лазарет сразу, как только смог, бросился на поиски своего господина. Наткнулся он на искомого демона, услышав громкий крик -Посторонитесь!, и увидев, как зелёное нечто врезается в демона в маске. Тот даже не пошатнулся, впрочем, и демонесса была в порядке. Отряхнувшись, она тут же принялась что-то жевать и что-то доставать из своих карманов, протягивая демону в маске и представляясь с набитым ртом:

— Привет! Я — Клара! Хочешь поиграть?

От лица Одена:

Зеленовласая девушка протягивала мне какую-то странную, но яркую конфету.

Я ухмыльнулся.

—Играть? Ха! Отлично! Я — Кодзуки Оден! И я люблю играть! Покажи мне, на что ты способна, Клара!

Началась игра. Для большинства это был бы просто набор странных действий, но для меня и Клары это было настоящее приключение. Я использовал свою невероятную скорость, чтобы бегать по стенам и потолку коридора, избегая её атак игрушками, которые Клара запускала со скоростью пулемёта. Клара доставала из карманов всё, что угодно: огромные мячи, пирожные, мягкие игрушки!

— Ха-ха-ха! Это великолепно! — я прыгал, уворачивался, отбивал Канабо гигантских плюшевых зверей, которых она кидала в меня. Мы носились по школе, превращая коридоры в полосы препятствий, а двор — в арену для битвы с невидимыми врагами. Я рассказывал ей о приключениях Одена, а она придумывала новые игры, чтобы мы могли их "сыграть". Асмодей, поначалу пытаясь остановить наш хаос, в итоге просто стоял рядом, с благоговением наблюдая за "Оден-сама".

На следующий день всё повторилось: сначала игра, потом пикник в парке.

Когда я и Клара играли в нашу "охоту на мифических зверей", к нам подошла группа старшеклассников-демонов. Они выглядели... надменно.

— Эй, ты, девчонка-игрушка! Достань нам обед! — приказал один из них, грубо ткнув Клару пальцем.

Клара, поникнув, начала рыться в своих карманах.

—Ох... хорошо...

Моё Хаки Наблюдения уловило её грусть, её подавленность. Я почувствовал, как она отдает свои силы, чтобы достать эти вещи, а эти демоны просто используют её, не предлагая ничего взамен. Они лишь сказали, что поиграют с ней позже. Мои "рога" почувствовали прилив ярости. Это было похоже на то, как Кайдо использовал народ Вано!

— Стоп! — мой голос был низким и угрожающим. Демоны вздрогнули, почувствовав исходящую от меня ауру. Я почувствовал, как моё Королевское Хаки начинает непроизвольно выходить из меня, заставляя некоторых из них бледнеть.

—Ты что-то сказал, новичок? — нагло спросил демон.

—Я сказал: СТОП! — я активировал Хаки Вооружения на своей Канабо, окутав её чёрной энергией. — Что ты делаешь? Заставляешь Клару доставать тебе вещи? Используешь её доброту, чтобы получить то, что хочешь, не предлагая ничего взамен?

— Какое тебе дело, рогатый?! — попытался огрызнуться другой демон.

Мои глаза сузились. В моей груди закипел гнев, который я давно не испытывал, с тех пор как сражался с Кайдо. Оден не терпел несправедливости! Я не буду терпеть, чтобы мою новую подругу использовали!

Вы... вы не имеете права использовать её! Клара — мой накама! А накама не используют друг друга! Вы поступаете... не по-самурайски!

Я не стал читать лекции. Я не стал бы объяснять, что их поведение "неэтично". Для меня всё было просто: они обижали моего друга, и это было неприемлемо.

Моментально я шагнул вперёд, Канабо взлетело и опустилось. Это был не удар на поражение, а "Наказание Одена". Я бил не по ним, а перед ними и рядом с ними.

Один демон попытался отскочить — я ударил Канабо рядом с его ногами, создав волну ледяного ветра, которая заморозила его ботинки прямо на месте, приковав к полу.

Другой попытался проскочить мимо — я запустил в него стул, который ранее принёс Асмодей, заставив противника споткнуться и упасть лицом в грязь.

Третий, самый задиристый, получил мощный воздушный поток от моего Канабо, который отбросил его в стену, оставив вмятину.

— Вы не будете использовать Клару! — рыкнул я, и моя аура ярости стала такой плотной, что оставшиеся демоны рухнули на колени, дрожа от страха. — Если вам что-то нужно, попросите по-хорошему и предложите что-то взамен! Иначе... я покажу вам, что такое настоящий гнев Кодзуки Одена!

Клара смотрела на меня широко раскрытыми глазами, радуясь, что я её защитил. Демоны, лежащие на земле, никогда больше не осмелятся попросить Клару о чём-либо в приказном тоне.

От лица Салливана:

Третий день ознаменовался праздничным настроением — целых три дня, как у него есть внук. И как тот будет рад, если любимый дедушка его разбудит и подарит кучу подарков. Ведь Салливан был самым заботливым дедушкой во всём Аду. Он обожал своего нового внука, Оден-куна. Каждое утро он приходил к нему в комнату, чтобы убедиться, что его "мальчик" хорошо спит, и, возможно, принести какой-нибудь необычный демонический завтрак.

Однажды утром, на рассвете, Салливан, тихонько насвистывая, прокрался в комнату Ямато. Он распахнул дверь, готовый сказать:

—Доброе утро, мой дорогой Оден-кун!

И замер.

Оден спал. Крепко. Он был раскинут на кровати, его Канабо лежало рядом, словно игрушка. А вот его кимоно... оно сползло, обнажая... пышную грудь.

Салливан моргнул. Затем моргнул ещё раз. Его маленькие глазки расширились до размеров тарелок. Он склонил голову набок.

—О... О-хо-хо...?

Его мозг, привыкший к самым сложным магическим вычислениям и интригам, на мгновение завис. "Оден-кун... это... но..." Он вспомнил: "Я — Кодзуки Оден! Я сын Кайдо!" Кайдо был мужчиной. Оден был мужчиной. Значит, его внук... тоже мужчина! Он же сам называл себя "сыном Кайдо"!

Но эта грудь... она была несомненно женской.

Салливан медленно подлетел к кровати, недоверчиво протянул дрожащую руку, чуть не касаясь её. Затем отдёрнул её, словно обжёгся.

"Мой... мой внук... это... моя... ВНУЧКА?!" — прошептал он, и его обычно громкий смех сменился тихим, шокированным "О-хо-хо-хо..."

В этот момент Ямато, видимо, почувствовав чьё-то присутствие, резко открыл глаза.

— А, Салливан! Доброе утро! Что-то случилось?

Салливан отскочил, приземлившись на пол. Он был бледен.

— О-Оден-кун... Я... я не знал... Он махнул рукой на её грудь. Это... это...

Ямато посмотрела на себя.

—Ох. Кимоно сползло. — она спокойно поправил его, совершенно не смутившись. — Да, Салливан. Я родилась женщиной. Кайдо всегда говорил, что я девочка. Но я — Кодзуки Оден! Оден был мужчиной! Я не могу быть женщиной, если я Оден! Я буду жить и сражаться как Кодзуки Оден!

Салливан сидел на полу, переводя взгляд с её лица на свою ладонь, а затем обратно на Ямато. Его разум лихорадочно обрабатывал информацию. Его любимый, могучий, особенный внук... оказался внучкой, которая настаивает, что она мужчина.

Внезапно выражение его лица изменилось. Бледность сменилась румянцем. Шоковый ступор — на выражение крайней радости.

— О-хо-хо-хо-хо! Моя дорогая Оден-кун! Моя... моя чудесная внучка! Это! Это даже лучше! Это так уникально! Так необычно! Мой внук, который на самом деле внучка, но думает, что он мужчина, как герой, которым восхищается! О-хо-хо-хо! Ты просто воплощение чуда!"

Ямато моргнула.

— Я Ямато. Так ты не против?

— Против?! Да я в восторге! — Салливан подлетел к ней, обнимая. — Это просто потрясающе! О-хо-хо-хо! Ты самая лучшая внучка, которую только можно пожелать! И, конечно, ты можешь быть и Кодзуки Оденом, и Ямато! Это просто делает тебя ещё более особенной!

Салливан, как настоящий директор Бабилуса, который всегда ценил уникальность и неординарность, быстро приспособился. Для него это было не проблемой, а лишь ещё одной очаровательной причудой его невероятного "внука", а теперь и "внучки". Он знал, что этот секрет будет их личным, и это только укрепит их связь. Он уже предвкушал, как будет рассказывать друзьям (ничего не понимающим) о "его удивительном внуке Одене", который совершает невероятные подвиги!

Церемония посвящения закончилась хаосом, но Салливан был невероятно доволен. Он решил отправить своего "внука" (теперь он знал, что "внучку", но внешне продолжал называть "внуком", наслаждаясь своим маленьким секретом) в "Класс Несоответствующих" — собрание самых странных, проблемных демонов. По его логике, Одену, ищущему приключений, там будет не скучно. И, конечно же, Клара и Асмодей, которые стали накама его внуку, должны были быть там.

— О-хо-хо-хо! Мой дорогой Оден-кун, ты будешь в классе Несоответствующих! Это класс для самых... выдающихся и особенных студентов! Уверен, тебе там понравится! Там полно... сюрпризов! — радостно прокурлыкал Салливан, совершенно не скрывая своего злорадства.

Ямато лишь кивнул.

— Сюрпризы? Ха! Отлично! Кодзуки Оден всегда готов к новым испытаниям!

Директор поднес распределяющую птицу к своему внуку.

—Глянь какая птичка. Правда умно использовать кармашек на брюшке для хранения вещей?

Ямато протянула руку к кормушку из интереса шаря там рукой и доставая кольцо. Глаза Саливана сузились.

От лица Ямато:

Ямато был первым, кто добрался до класса Несоответствующих. Дверь была приоткрыта, и я почувствовал через Хаки Наблюдения странные колебания энергии внутри. Ловушки. Это было так похоже на Кайдо, который всегда пытался "проверить" меня.

— Ха-ха-ха! Значит, вот так меня здесь встречают? — я ухмыльнулся, толкнув дверь. В тот же момент на меня обрушился целый шквал "приветствий": летящие чернильницы, огненные ловушки, клинки и топоры, появляющиеся из стен.

Моё тело двигалось с невероятной скоростью и грацией, уклоняясь от каждого снаряда. Я взмахнул Канабо, и мощный ледяной ветер отбросил назад летящее оружие. Я активировал Хаки Вооружения, и чернильницы, ударяясь о мою кожу, разбивались в пыль, не оставляя следа. Клинки я просто перехватил рукой, не глядя, и швырнул обратно, вонзив в стену.

Когда последний снаряд отскочил от меня, я опустил Канабо, стукнув им о пол.

В классе воцарилась гробовая тишина. Студенты, которые прятались за партами, высунулись, глядя на меня с широко раскрытыми глазами. Они выглядели ошеломлёнными.

Я расправил плечи, мои рога сверкнули. — Так-так. Достойная проверка. Я — Кодзуки Оден! Я пришёл сюда, чтобы познать мир и стать сильнее! И я вижу, что вы, мои новые накама, тоже ищете свой путь! Я не знаю, почему вас называют 'несоответствующими', но для Одена главное — это свобода и стремление к цели! Если вы хотите стать сильнее, если вы хотите исследовать этот мир, я готов быть вашим другом и союзником! Вместе мы откроем границы этого Ада!

Класс молчал несколько секунд, затем взорвался.

Асмодей Алис, застрявший в дверях с Кларой, прорвался вперёд и упал на колени перед Ямато.

— Оден-сама! Вы были великолепны! Это было самое грандиозное вступление! Я клянусь, что всегда буду прикрывать вашу спину! А вы, как вы смели атаковать моего господина?! — заорал тот на класс.

Клара выскочила следом, прыгая вокруг Ямато.

— Ты такой крутой! Хочешь поиграть в замороженных охотников?!

Устроившие всё это, Андре Нерго и Шакс Рид были поражены, но и заинтригованы.

— Вау, это было неплохо. Мы думали, ты как Сабнок примешь все удары на себя, не уклоняясь. — Показали они на высокого крупного демона со светлыми волосами, его тело было усеяно оружием, но это явно не причиняло тому никакого дискомфорта.

— Король демонов не уклоняется! — воскликнул он, скидывая с себя лишнее оружие и поигрывая мускулами.

— Проклятый Оден! — Учитель Каллего ругался на ходу.

Дверь класса резко распахнулась, и на пороге появился фиолетововолосый демон. Его лицо было как всегда угрюмым, а глаза сверкали раздражением. Он с первого взгляда невзлюбил "Одена" за его чрезмерное поведение на церемонии.

— Тихо! Все на свои места! — рявкнул он, и его аура учителя-демона, подавляющая студентов, распространилась по классу. Он уставился на Ямато, который стоял посреди разгромленного класса, Канабо на плече.

— Итак, Оден, я смотрю, ты уже успел навести порядок? — его голос был полон сарказма. — Ты, наверное, думаешь, что ты особенный. Что ты можешь делать всё, что захочешь. Но здесь, в Бабирусе, есть правила! И я, Каллего, не позволю тебе превратить мой класс в цирк!

Каллего подошел к Ямато вплотную, его лицо было искажено гримасой гнева, и огромная разница в росте тому ничуть не мешала.

— Ты слышал о Кодзуки Одене? Он был великим самураем, но и он был заперт в клетке Кайдо! И я, самопровозглашённый 'Оден', буду творить здесь всё, что вздумается! Ямато усмехнулся. —Я знаю, что такое дисциплина! И я знаю, что такое свобода! Ты можешь пытаться приковать меня цепями, но дух Одена не сломить! — Моё Королевское Хаки снова вспыхнуло, заставляя Каллего неосознанно отступить на шаг; его глаза сузились.

Каллего, ошеломлённый уверенностью Ямато, которая буквально источалась из него, лишь стиснул зубы.

— Ты... ты проблемный! Очень проблемный! Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. —Ладно. Сегодня у нас церемония призыва фамильяра. И я надеюсь, что твой фамильяр будет более послушным, чем ты сам!

Все студенты были взволнованы, услышав учителя, и собирались идти в кабинет призыва фамильяров.

Каждый демон призывал уникальное существо, которое отражало его душу.

Каллего стоял на платформе, следя за происходящим и комментируя каждого увиденного зверя, при этом морщась на слабые призывы.

Когда дошла очередь до меня, я вышел вперёд, Канабо на плече. Я сосредоточился, вспоминая Вано, своих накама. Я не думал о Кайдо. Я думал о Великом Волке-Боге, которого я представлял собой.

Я поднял руку, надеясь, что в призыве не бывает синих драконов, а то прибить собственного фамильяра в первый же учебный день будет стыдно. Сила Дьявольского Плода, смешанная с Хаки, выплеснулась наружу.

— Я — Кодзуки Оден! И я призываю того, кто будет моим верным спутником в этом месте! Того, кто разделит мою волю! Того, кто воплощает дух Вано!

На магическом круге, выгравированном на полу, начали появляться символы. Воздух вокруг меня задрожал. Раздался оглушительный вой, эхом прокатившийся по залу, заставив всех вздрогнуть.

Из круга, окутанный вихрем ледяного ветра и энергии, появился огромный, величественный Волк с двумя массивными клыками, покрытый инеем. Он был значительно больше любого другого фамильяра, которого видели до этого. Его глаза горели ярким синим пламенем, а из его пасти стекал морозный пар. Он выглядел точно так же, как гибридная форма моего Дьявольского Плода — Окучи-но-Маками (Великий Волк с Большими Клыками). Правда, демоническим призывом он явно не являлся, судя по дёргающемуся глазу учителя.

От лица Каллего:

Волк издал ещё один грозный вой, склонив голову перед этим сапляком директора, признавая его своим хозяином. Его размер был таков, что он едва помещался в зале!

Я стоял, выпучив глаза. "Ч-что это?! Это... это не демон! Это... божественное существо?! Как... как это возможно?!" Демон не может призвать такую тварь... Что он скрывает?

Все ученики были в абсолютном шоке, хоть и не понимали масштаба проблемы. Никто не призывал такого фамильяра.

Поглаживая огромного волка по голове, Оден заявил:

— Ха-ха-ха! Отлично! Знакомься, Каллего! Это мой верный спутник! Вместе мы покорим этот Ад! — произнёс парень, явно улыбаясь под своей бесячей маской.

Я рухнул на колени, лицо было пепельным. "Проклятый Оден! Что ты за существо?! Это... это немыслимо!" Он уже предвидел годы головной боли с этим "внуком" Салливана. И ведь спрашивать что-либо у директора бессмысленно. У того даже детей нет, а внук вдруг появился. Что-то тут явно не так. И я выясню, что именно.

___

Мир демонов только что получил напоминание: Ямато — это не просто студент. Это Кодзуки Оден, и он здесь, чтобы перевернуть их мир с ног на голову.

Ямато долго думала, как назвать своего фамильяра. Он был могучим, величественным, как гроза, что очищает небо. И он был верен, как волк, что следует за своим вожаком.

— Ты будешь Вано! Буря, что возвестит о приходе Кодзуки Одена! Гигантский Волк коротко рыкнул, словно одобряя имя.

Настал день лётного экзамена. Весь класс Несоответствующих собрался на вершине скалы, возвышающейся над бескрайними демоническими просторами. Цель была проста: спрыгнуть с обрыва и пролететь много километров до далёкого острова с финишем, видимого лишь тонкой полоской на горизонте.

Учитель Каллего, чьи нервы уже были на пределе после знакомства с Ямато, стоял перед студентами, мрачнее тучи.

— Итак, черти! Сегодня у нас экзамен на полёт! Ваша задача — пролететь до последнего острова и приземлиться. За любое нарушение правил — гибель! Вы поняли, Оден?! — он метнул взгляд на демона, который стоял с Канабо на плече, сияя от предвкушения.

— Понял, Каллего! Свободный полёт! Это как раз по мне! — радостно воскликнул Оден.

Студенты начали готовиться. Кто-то расправлял крылья, спеша взлететь первыми. Клара стояла рядом с Асмодеем, явно что-то задумав. Сабнок в нетерпении отталкивал других учеников.

— Приготовьтесь! По моей команде! — крикнул Каллего.

Ямато стоял на самом краю обрыва, чувствуя порывы ветра. Взмахнул Канабо, затем ухмыльнулся.

— Ха! Оден не ждёт! Оден действует!

Прежде чем Каллего успел дать сигнал, Ямато, к раздражению учителя, сделал огромный, мощный прыжок! Это был не полёт, это был скорее выстрел из катапульты, усиленный его невероятной физической силой и Хаки Вооружения на ногах. Он буквально оттолкнулся от скалы, оставив за собой трещины, и рванул вперёд, как метеор, обгоняя первых демонов, которые только-только хотели взлететь.

— О-Оден! Ты что творишь?! — заорал Каллего, но Ямато уже был далеко.

— Ха-ха-ха! Каллего! Оден не ждёт разрешений! Оден летит к свободе! — прогремел голос Ямато, несущийся над пропастью.

Он падал с огромной скоростью, но затем призвал фамильяра.

Студенты, которые только-только начали набирать высоту, были шокированы.

— Что это за полёт?! — воскликнул один.

— Он что, просто... оттолкнулся?! — ужаснулся другой.

— А так разве можно?

— Ну, Каллего не запрещал.

— А про катание на фамильяре?

— А, я тоже так хочу!

— Оден не боится падать! Оден всегда находит путь!

С громким, раскатистым воем, в небе огромный Волк, щёлкая пастью, угрожал тем, кто пытался его обогнать! Что не помешало Сабноку обогнать того, крича что-то про достойного противника. Волк был ещё больше, чем казался, с широкими лапами, создающими мощные порывы ветра при движении. Волк мгновенно рванул вперёд с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф из порывов ветра. Сабнок хотел повернуть в сторону, куда Каллего лететь запретил, и Вано рванул следом, позволяя остальным лететь прямо, без помехи в виде клыкастой морды.

Вано маневрировал с грацией, нёсся сквозь облака, и на его спине Ямато чувствовал себя королём неба.

Сабнок, заметив местного монстра — Короля долины, которого высматривал всё это время, рванул в его сторону. Кусая свой кулон, в его руке материализовался меч. Но тот даже не поцарапал шкуру монстра. Ударом лапы зверь повалил Сабнока на землю, располосовав руку. Демон не сдался, создавая большой топор и бросаясь вперёд. На этот раз Король долины атаковал своей мордой, желая разорвать врага. Подняв топор вверх, Сабнок заблокировал пасть зверя, но лишился оружия, и ему понадобилось время, чтобы создать новое — на этот раз молот. Зверь, ломая помеху в пасти, топтал противника лапами. К этому моменту Оден долетел до места битвы. И, прыгнув со спины Вано, он размахнулся своей дубиной, целясь по морде зверя. Пока Волк бросился под лапы Короля долины, чтобы вытащить потрёпанного демона и оттащить в сторону. Пара нанесённых ударов, и зверь начал пошатываться, хотя и одежда Ямато оказалась порвана.

...

Каллего уже наблюдал за прохождением экзамена учениками и видел, как двое из них ожидаемо нарушили его запрет.

— Минус двое, — довольно вычеркнул их имена из блокнота. Затем он переключился на наблюдение за Асмодеем, ругающимся с Кларой, прицепившейся к его спине. Но Асмодей всё равно летел первым.

Каллего направился к месту финиша.

— Асмодей первый. Клара вторая, — произнёс демон.

— Так нечестно, учитель! Она всю дорогу провисела на мне! — заявил Асмодей.

— Правилами это не запрещено, — безразлично ответил Каллего, наблюдая за следующими учениками.

— Но где же господин Оден? Почему он не первый? — начал волноваться Асмодей.

— Потерялся?

— Дура, он не мог заблудиться!

Спорящие два демона раздражали учителя Каллего, пока он озвучивал места прибывших.

Последними на огромном волке прилетели Оден и Сабнок, потрёпанные. В лапах волк нёс Короля Долины. Тот был жив, но явно без сознания.

Волк опустил добычу рядом с ошарашенными демонами, а затем исчез в клубах морозного пара.

Ямато приземлился с глухим стуком, Канабо упёрлось в землю. Он был доволен добычей, но раздосадован поражением в гонке.

Каллего выглядел так, будто у него случился приступ. Он лишь тихо выдавил, что они будут последними вытягивать свои ранги.

Каллего, оправившись от первоначального шока, начал называть фамилии учеников по очередности финиширования. Последними назвали Одена и Сабнока.

Ямато подошёл к распределяющей сове и вытащил ранг... Далет (4)!

Гул пронёсся по толпе. Далет (4)! Для первого года обучения это был невероятно высокий ранг. Обычно его получали только самые выдающиеся студенты в более старших классах.

Ямато посмотрел на свой ранг на руке. Видимо, это было хорошо. Это означало, что он двигался вперёд.

— Четвёрка! Что ж, это достойный ранг для Кодзуки Одена! Но я не остановлюсь! Я стану ещё сильнее! Я стану тем, кто откроет границы этого Ада!

Студенты Класса Несоответствующих смотрели на вновь выделившегося студента со смешанными эмоциями. Их новый товарищ, "Оден", был не просто странным, он был невероятно сильным и непредсказуемым. И он только что доказал, что будет лидировать в любом испытании, даже если потерпит поражение.

Каллего же просто закрыл лицо руками, предчувствуя, что этот учебный год будет самым безумным в его жизни.

От лица Ямато:

На очередном занятии учитель Каллего, который уже смирился с моей "особенностью", но не перестал хмуриться, даже не предупредил об "Охоте на Новичков", о которой я узнал от Асмодея, нервничающего в столовой, когда другие первогодки начали разбегаться с криками.

— Это не просто клубы-Батору, это 'Групповые Занятия'. По сути, ученики со схожими интересами и навыками встречаются друг с другом, чтобы улучшить свои способности и повысить свой ранг. Вы можете вступить в Клуб Магических Аппаратов, Клуб Игр, Клуб Кулинарии или даже Клуб Исследований Недр! Участие в таких занятиях — отличный способ улучшить различные навыки. И это является обязательным. Каждый клуб выбирает новичков, за сильных первогодков идёт чуть ли не настоящий бой. Можно даже пострадать в такой дележке, — пояснил Асмодей, сияя от радости, что оказался осведомлён и полезен своему господину.

Я слушал его внимательно. В моём мире не было таких "клубов". Только тренировки, битвы и приключения! Но это звучало… интересно!

Асмодей, конечно же, вызвался вступить туда же, куда и я. Клара, радостно прыгая, также решила идти со мной.

Вот куча демонов вбегает в столовую, начиная растаскивать новичков, чуть ли не отрывая им конечности. Кричат и зазывают в свои Батору. Комне и Асмодею подошли спокойно, с уважением, боясь их гнева, и стали давать листовки, расписывая свои клубы. Ямато брал всё без разбора, от разнообразия у него разбегались глаза. А вот Ас отказывался от всего, поясняя, что он пойдёт за Оденом. Тогда многие начали давать ему листовки, а тот передавал их своему господину.

Когда все начали наглеть, хватая меня за кимоно, Асмодей разозлился, создавая стену из огня.

— Идёмте, Оден-сама, они больше не подойдут к вам.

Я, кивнув, пошёл прочь из столовой, рассматривая брошюры. И вновь вспоминая Эйса. У того был похожий приём. Грусть напала мгновенно. Клара, заметив это, спросила, в чём дело, думая, что мне не нравятся представленные клубы. И я, поддавшись эмоциям, схватил Асмодея, прижимая к себе. Ростом он не доставал мне до груди и был ошеломлён моими действиями. А я лишь сказал, что он мой лучший друг в этой школе. Асмодей, покраснев, отвернулся, польщённый услышанным.

— И какой Батору вам приглянулся, Оден-сама? — спросил он, переводя тему.

— Хм… два из них… они звучат интересно!

— Какие?

— Асуречикку Батору — это клуб, специализирующийся на игре, в которой ученики Бабируса могут потренироваться в прохождении полосы препятствий, где ученики должны финишировать, не используя крылья, — прочёл Оден. — Или вот ещё, Wareware Batora — это неофициальная организация. Заявленная цель Батлера — решать сложные проблемы, с которыми к ним обращаются. Все могут обратиться к ним за помощью, как студенты, так и сотрудники Бабилуса. Однажды они надеются стать настоящими Батлерами, доказав свою состоятельность перед студенческим советом, — прочёл вторую листовку я. — Звучит интересно, не правда ли?

— Я слышал, что они набирают первогодков ещё до 'Охоты на новичков', что запрещено, — заметил Ас.

— Да! Тогда решено! Я выберу этот Клуб.— Я немедленно объявил, чувствуя прилив азарта. Кодзуки Оден всегда ищет достойных противников и новые испытания!

Направляясь в выбранный Клуб, мы проходили мимо других клубов. Моё Хаки Наблюдения внезапно запульсировало. Я почувствовал сильную, глубокую тьму. Не просто тьму демона, а нечто… зловещее. Она исходила от, казалось бы, хрупкого демона с огромными очками, который стоял возле входа в Клуб Магических Аппаратов.

Он выглядел слабым, даже болезненным. Но аура, исходящая от него, была… странной. С одной стороны, он казался дружелюбным, почти беспомощным. С другой стороны, моё Хаки кричало об огромной, скрытой злобе. Да и кольцо тянуло к нему.

— Привет! Ты, должно быть, Оден-кун? — Кирио поднял на меня взгляд. Его глаза казались пустыми и безжизненными, но одновременно в них таилось нечто зловещее. Он протянул мне тонкую, дрожащую руку. — Я Кирио. Рад познакомиться! Наслышан о тебе. Уже выбрал Батору?

Я посмотрел на его руку. Моё Хаки Наблюдения слегка активировалось, и я почувствовал, что под этой кажущейся хрупкостью скрывается… пустота. И злость. Много злости.

— Хм… Кирио, значит, — я медленно пожал его руку, сжимая её сильнее, чем требовалось, чтобы проверить его реакцию. Он вздрогнул, но улыбка не сошла с его лица. — Я — Кодзуки Оден. Твоя аура… она очень необычна. Ты выглядишь слабым, но в тебе… что-то очень тёмное. Будь осторожен, Кирио. Тьма может поглотить даже самого сильного, — сказал я, вспомнив Маршалла Д. Тича, сына, как оказалось, живого Рокса Д. Шебека, о котором как-то говорил Кайдо, ругаясь на всех, кто смог одолеть его в прошлом.

Кирио лишь рассмеялся, но в его смехе была нотка нервозности.

— Ох, это просто моя болезненность, Оден-кун! Я всегда был немного… не в своей тарелке!

Я не отводил от него глаз, чего под маской не было видно, но он явно это чувствовал. Этот Кирио был опасен. Я чувствовал это. Но решил оставить того в покое, возвращаясь к своим накама, ожидающим меня неподалёку.

...

Настало время урока Гармонии с Фамильярами. Маленький и весёлый зеленоволосый демон, бывший учителем на этом занятии, выглядел слабым и беззаботным.

— Сегодня мы будем учиться гармонии со своими фамильярами! Это не только о контроле, но и о взаимопонимании! — начал он, глядя на нас. — Итак, покажите, как вы взаимодействуете со своими фамильярами! Попробуйте поиграть с ними или погладьте их, можете даже дать какую-нибудь команду.

Студенты начали показывать различные трюки: маленький фамильяр, летая, выполнял акробатические трюки; Асмодей призвал своего огромного фамильяра, положив руку на морду зверя. То же самое сделал и Сабнок. Они начали мериться фамильярами, и казалось, что и сами звери чувствовали конкуренцию. Учитель восхищался каждым призванным фамильяром. Клара призывала своего небольшого питомца, который бросал мячик, а Клара бегала за ним. Хотя должно было быть наоборот.

— Теперь… твоя очередь, Оден-кун, — с весёлой улыбкой произнёс новый учитель.

Заранее ожидая катастрофы, одноклассники поспешно отошли подальше от демона в маске.

Я шагнул вперёд.

— Хорошо, учитель, Вано! Покажи им истинную гармонию! Гармонию свободы!

На поле, с грохотом и вихрем ледяного ветра, материализовался огромный, сияющий Волк с огромными клыками. Он был настолько велик, что придавил лапой нового учителя. Его появление вызвало панику среди других фамильяров, которые начали прятаться за своими хозяевами.

Всё, что смог сказать учитель на это, так это прохрипеть, протягивая мне руку.

— Вано! Покажи им, как мы тренируемся! Покажи им 'Ледяной Гром'!

Вано издал мощный вой, и по моей команде начал демонстрировать свою силу. Он не летал по кругу. Он, поднявшись в небо, создавал мощные порывы воздуха, электризуя тот, отчего на его шкуре начали трещать молнии. Спустившись достаточно, чтобы я мог на него запрыгнуть, я оказался на его спине, и мы вместе совершали молниеносные мёртвые петли в воздухе, от которых трещал воздух, уворачиваясь от Каллего, который пришёл по донесению о беспорядках от студсовета, и пытался нас остановить.

Это был хаос. Это была сила. Это была… гармония Одена. Каллего лишь схватился за голову.

— Это не гармония! Это… это стихийное бедствие! Ты портишь всех фамильяров! А ты куда смотрел? — Каллего зарядил затрещину доброму зеленоволосому учителю. И, призвав своего громового Цербера, тот пытался нас достать. Спускаться как-то резко перехотелось, и я решил слетать к дедушке, приблизительно зная, куда выходят окна его кабинета.

...

Моё Хаки Наблюдения кричало об огромной концентрации отрицательной энергии, исходящей от Батору Кирио.

— Салливан, здесь что-то нечисто, — тихо сказал я своему "дедушке", когда оказался в его кабинете. — "Этот Кирио… его аура полна тьмы."

Салливан лишь отмахнулся.

— Ох, Оден-кун, ты такой чуткий! Кирио просто очень переживает! Его аппараты всегда немного… недоработаны, — сказал Салливан, заставляя стол ломиться от вкусняшек для своего внука. — Скоро фестиваль Батору будет, повеселись там как следует.

...

На фестивале Батору все официальные Батору поставили ларьки, представляя итоги своей деятельности. Даже их неофициальный Батору поставил свой в отдалении за выделенной для этого территорией, что было нарушением правил. И, разумеется, они представляли различные услуги и помощь. Были Батору, что обращались к нам за помощью, если у них что-то шло не так. Я ещё и сплёл шляпы из соломы, как это делали в стране Вано и чему я когда-то научил Эйса. Умудрился их продавать. Были даже ученики, что спрашивали у меня, не продаю ли я ещё и маски по типу той, что носил сам. Не говорить же мне было, что маска мне нужна, чтобы выдавать себя за парня и быть Оденом.

Где-то далеко от них, в центре фестиваля, в одном из множества классов Батору, Кирио активировал лабиринт, делая его абсолютно невидимым и запутанным.

Поднялась паника, и ученики стремились к центру фестиваля, где учителя и студсовет собирали всех.

— Ха! Невидимый лабиринт?! Для Кодзуки Одена это лишь небольшое препятствие!

Я активировал Хаки Наблюдения на полную мощность, видя каждую стену, каждую преграду, каждый путь, даже если они были невидимы. Я не искал выход. Я создавал его, пробивая себе путь своей буровой там, где выхода не было, но за нашими спинами проход зарастал вновь.

Я рванул вперёд, Канабо в руках. Мои удары, усиленные Хаки Вооружения, разносили препятствия. Я не обходил стены — я пробивал их насквозь!

*Бум-бум!*

Я двигался вперёд, расчищая путь для себя и для тех, кто был за мной. Демоны, попавшие в лабиринт, считали это шуткой и развлечением, не видя угрозы. Но моё Хаки Наблюдения говорило об обратном.

— Никто не посмеет угрожать невинным! Никто не посмеет лишить их свободы! — гремел мой голос.

Я добрался до центра, где собрались уже почти все. Источника угрозы я не видел, но знал о её наличии. Сделать ничего не удалось: в воздухе появился большой сгусток энергии, предвещающий огромный взрыв и кратер после себя.

На территории своего клуба Кирио наблюдал за всем из-за окна.

— Активация прошла! Через несколько секунд… всё исчезнет! — Прошептал демон, снимая свои очки и расплываясь в безумной улыбке.

Я почувствовал, как бомба вот-вот взорвётся. Огромная энергия концентрировалась. Я не мог позволить этому случиться, но не мог ничего сделать. Моя миссия как Одена — защищать! Единственное, что я мог сделать, это закрыть собой своих накама. Прижимая Клару и Аса к себе, я решил принять удар на себя, покрывая тело Хаки Вооружения.

ВЗРЫВ!

Прогремел оглушительный взрыв. Но это был не тот апокалиптический взрыв, который планировал Кирио. Это был взрыв, который, только начавшись, исчез в чёрной дыре. В небе висел директор Салливан. Полностью оправдывая свой 9-й ранг демона.

Воздух завибрировал, здание содрогнулось, но не разрушилось.

Когда дым рассеялся, все увидели, что взрыв был нейтрализован.

Кирио смотрел на директора с абсолютной злобой. Его глаза были сужены. Выманить директора из Бабилуса не удалось, тот остался на своём посту.

Студенты и учителя, выжившие после несостоявшегося взрыва, смотрели на директора с шоком и благоговением. Салливан только что спас Бабилус. А тот приказал учителям и студсовету отыскать виновника, и названные бросились на поиски. Но, как позже выяснилось, тот сбежал. Виновником оказался Кирио. Ямато даже не удивился; гораздо больше его разочаровала его собственная слабость, не позволившая ему всех защитить. Он решил взяться за учёбу серьёзно, чтобы стать сильнее.

Урок по "Людям" вёл Балам-сенсей. Он был огромным, пугающе выглядящим демоном-учителем, с невероятной физической силой, и устрашающий внешним видом. Однако его уроки были крайне специфичными. Он был одержим изучением людей, но его знания были крайне искажены и основаны на древних демонических мифах.

— Итак, ученики! Сегодня мы изучим загадочных существ… людей! — Балам-сенсей, который выглядел как гора мускулов, но говорил нежно, как котёнок, показал на доску, где был нарисован… довольно искажённый образ человека. — Как мы знаем, люди — это существа, не имеющие рогов, крыльев и хвоста, которые живут в так называемом "Мире Людей". Они не способны использовать магию! Их единственная цель — быть источником еды для демонов!

По классу пронёсся шёпот. Ученики были согласны с учителем и обсуждали, как они бы съели человека, если бы наткнулись на него. Студенты-демоны хихикали, уверенные в своём превосходстве. Одэн, сидевший за своей партой, слушал, и его глаза постепенно расширялись от недоумения, а затем от праведного гнева.

"Что?! Слабые? Что за чушь они несут?!" — думал я, сжимая кулаки. — "Люди — это сила! Луффи — человек! Оден — был человеком! Им не нужны крылья, чтобы летать! И они невероятно сильны!"

Балам-сенсей продолжал, показывая свои рисунки, изображающие людей. И рядом рисовал разных демонов и животных обоих миров, объясняя их различия. Балам-сенсей искренне недоумевал, как же люди выживают.

Это было последней каплей. Я вскочил. Моя Канабо с грохотом упала на пол, привлекая внимание всего класса и самого Балама.

— ЭТО НЕПРАВДА! — мой голос прогремел по классу, полный ярости и возмущения. — Вы лжёте! Люди не слабые! Они невероятно сильны! Они сражаются, они смеются, они едят горы мяса! Они не боятся огромных хищников! Они сами создают легенды, когда сражаются с монстрами!

Класс замер. Ученики смотрели на меня в шоке. Никто никогда не перебивал Балама-сенсея, тем более с такой страстной речью.

Балам-сенсей, который был очень спокоен, лишь моргнул.

— Оден-кун… откуда у тебя такие… сведения?

— Я видел их! Я сражался рядом с ними! Они могут стать Королями Пиратов! Они могут бросать вызов Императорам! Они могут уничтожать армии! Их сила воли… она непобедима! Они не просто 'едят страх', они едят ВСЁ! Особенно мясо! И их тела… они могут быть такими крепкими, что выдержат удары гигантов! И у них нет крыльев, но они могут ЛЕТАТЬ на кораблях или с помощью своей силы!

Балам-сенсей, будучи учёным-исследователем, был заинтригован. Его огромная рука медленно протянулась к моей спине, начиная поглаживать.

— Одэн-кун… ты говоришь о таких вещах… Я… я никогда не встречал демона, который мог бы так… так описывать придуманный мир. Его рука осторожно коснулась моей спины, там, где у демонов обычно располагались крылья.

Он нахмурился, нащупал… гладкую кожу. Никаких крыльев. Ни малейших признаков. У всех демонов были крылья, даже крошечные, или признаки их бывшего наличия. У меня не было ничего.

Его глаза расширились. Он отдёрнул руку, словно обжёгшись. Его взгляд стал острым, пронзительным, сканирующим. Он посмотрел на мои рога, вспомнил невероятную силу, ощутил нетипичную ауру, и при этом умение использовать силы, которые он не мог классифицировать как демонические. Всё это было написано на его лице, и хаки наблюдения подтверждало мои подозрения.

— Оден-кун… у тебя нет крыльев, — его голос был тихим, но в нём прозвучала нотка шока и… глубокого, научного любопытства. — И твоя энергия… она не похожа на демоническую. Ты… ты не демон. Прошептал он.

.

От лица профессора Балама:

Я с удовольствием наблюдал за своими студентами. Мой разум всегда жаждал изучать всё живое, каждую уникальную особенность, каждую текстуру. Мои пальцы невольно тянулись, чтобы ощутить разнообразие форм и поверхностей. Вот Асмодей, этот мальчик с такой роскошной гривой! Я не удержался, притянул его к себе и нежно погладил по волосам, ощущая их шелковистость. Он немного покраснел, сопротивляясь. А Клара… эта энергичная девочка была настоящим клубком живой энергии.

Она залезла на меня, словно на гору, и я ощущал её маленькие ручки и ножки, сжимающие мою одежду. Это было… увлекательно.

Мой взгляд скользнул к Одену. Он был таким необычным студентом, на него успел пожаловаться Каллего и не раз. Он сидел сосредоточенно, слушая мой рассказ о строении демонического тела. Даже поспорил со мной на уроке, утверждая невероятное. Бурная фантазия у этого птенца демона, рассмеялся я. Я изучал каждого студента, отмечая особенности их крыльев, хвостов, рогов. И тут я остановился. Крылья? У Одена их не было. Совсем. Я внимательнее повторил ощупывание его спины, наблюдения подтвердились. Ни малейшего намёка на рудименты или шрамы от удаления. Моё сердце пропустило удар. Нет. Это невозможно. Неужели?... Мне не показалось, а он не пошутил. Мои глаза скользнули по его силуэту, по его поведению. Человек. Прямо здесь, в Бабилусе, в моём классе. От этой мысли мои пальцы инстинктивно напряглись, но я тут же расслабил их, чтобы не выдать себя.

— Ваши познания о структуре… эээ… не-демонических существ, Оден-кун, поистине поразительны! — Я произнёс это как можно более естественно, стараясь придать своему голосу оттенок академического восхищения. — Должно быть, вы много читали об этом… или, возможно, вам посчастливилось иметь редкую возможность повстречаться с кем-то из… эм… внешнего мира и изучить его? Я надеялся, что мой намёк будет правильно понят и он примет эту "легенду". Оден лишь кивнул, его маска скрывала его выражение лица, но я уловил лёгкое напряжение в его позе. Он принял мою игру. Отлично.

Урок подходил к концу. Я почувствовал облегчение. Студенты начали подниматься, собирать свои вещи, шумно обсуждая мои лекции.

— Так, на сегодня всё! Можете быть свободны! — Я проводил их взглядом, пока они не покинули кабинет. — И, Оден-кун? Ты не мог бы задержаться на минутку? У меня есть пара вопросов, касающихся твоих… последних исследований.

Когда дверь за последним учеником закрылась, и мы остались вдвоём, я подошёл к нему ближе.

— Оден-кун, — я начал мягко, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. — Твоё тело… оно уникально. У демонов не бывает такой… анатомии. И я не говорю о том, как ты используешь Канабо, это лишь инструмент. Я говорю о твоей… сущности. Я поднял руку, чтобы взять его за плечо, но остановился, лишь слегка коснувшись воздуха рядом с ним. — Ты… человек, не так ли?

Я ждал его ответа, готовый ко всему. Мой интерес к знаниям был сильнее любого страха или предрассудков. Передо мной был не просто студент, а редчайший живой образец, и я был готов хранить его тайну.

.

От лица Одена:

Его слова обрушились на меня шквалом, заставив моё сердце пропустить удар. Я слишком разговорился. Мой внутренний Луффи — или это был Кайдо? — слишком увлёкся, рассказывая о своём мире. Я говорил о Ван-Пис, о битве с Кайдо… Чёрт, это было… не совсем то, что я планировал раскрыть.

Я кивнул, ощущая легкое покалывание в ладонях. Я знал, что я — человек. И я знал, что моё место здесь — это чудесная ошибка, или, может быть, шанс.

—Да, сенсей, я… я действительно человек, — голос прозвучал спокойнее, чем я ожидал. — И вы правы. Крыльев у меня нет, и никогда не было». Я повернулся спиной, позволяя ему убедиться прикоснувшись к ней вновь. Моë кимоно было немного смято, но под ним не было ничего, кроме обычной человеческой спины.

-Что до рогов и силы… — я повернулся лицом к нему, стараясь придать своему голосу оттенок таинственности, смешанной с гордостью. — В моём мире… люди не все одинаковы. Есть те, кто рождается с уникальными способностями, или развивает их до невероятных пределов. Мои рога… это нечто вроде… особого проявления моей человеческой силы. Это своего рода… человечья эволюция, если хотите. Не у всех людей так, но у некоторых, кто достиг вершины силы, могут быть такие… черты.

Я начал импульсивно рассказывать о мире Ван-Пис, о Луффи, о силе воли, о битвах, о могуществе людей. Мои глаза горели, я жестикулировал, размахивая руками.

—Они могут быть лучниками, мечниками, мастерами боевых искусств! Они могут быть строителями, поварами, музыкантами! Они могут быть кем угодно! И они не боятся демонов! Они могут сражаться с ними! Как я сражался с Кайдо!

Балам-сенсей слушал, его огромное лицо было выражением неподдельного шока. Его записи, его исследования… всё, что он знал о людях, рушилось на глазах.

— Оден-кун… это… это совершенно не соответствует нашим знаниям… — пробормотал он. — Оден-кун…ты, кажется, самый уникальный объект исследования, который я когда-либо встречал! — прошептал он, практически светясь от предвкушения. — Ты… ты действительно из Мира Людей?! Ты — настоящий человек?! Но как ты стал таким сильным? И эти рога? И эта сила?

Его взгляд метался между мной и доской, где его "знания" о людях теперь казались неполными.

— Оден-кун… ты должен мне всё рассказать! Всё! Каждая деталь! Это… это изменит всё моё понимание! Ты — живое доказательство того, что наши знания о людях… устарели! Позволь мне осмотреть твою спину?! Ведь там нет крыльев, так ведь? Я никому не расскажу твою тайну. Балам-сенсей переменился в лице, став серьёзным. — Никто ведь больше не знает об этом? Не вздумай никому говорить, это может привести тебя к гибели!

Он схватил меня за руку (осторожно, но крепко), и его глаза горели фанатизмом.

— Если кто-то узнает, нет, если кто-то тебя тронет, я порву его! Только скажи мне, и я уничтожу его!

— Ох… кажется, я нашёл себе нового накама, — пробормотал я, отвечая на его вопросы. — Дедушка знает, но не скажет никому, а так — больше никто. Любой же, кто на меня нападёт, будет повержен! И Козуки Оден всегда готов делиться историями! Обращайтесь, профессор! — Сказал я, обнимая этого огромного демона. С самого начала урока хотел это сделать. Ведь он похож на большую птицу: с виду грозный, а внутри такой лапочка, — думал я, замечая, как глаза учителя расширяются, а сам он краснеет.

"Ой, а про грудь я и забыла", — поняла я свою ошибку, когда Балам, весь красный, отпрянул от меня, споткнулся и упал, — бормоча что-то про то, что спину он смотреть, пожалуй, не будет.

.

От лица Клары:

Пока мы с Азу-азу ждали в коридоре возвращения Одена из кабинета большого сенсея, я доставала его своими разговорами. Азу-азу отмахивался от меня, нервничая за Одена-куна. А я услышала, как шептался класс "проблемных" о чём-то, расходясь по своим делам на большую перемену. Решив подслушать, я отошла от кабинета пернатого сенсея.

— Клара Валак влюблена в "Одена"! — Услышав это, я покраснела. Как они догадались? А Оден-кун догадался? Я пыталась ему намекнуть, но, кажется, получилось плохо. Но я должна постараться, пока его у меня не увели.

Ведь Оден становился настоящей знаменитостью в Бабирусе. Но для меня он был не просто "знаменитостью". Он был моим самым лучшим, самым весёлым и самым сильным другом, который никогда не отказывался играть и всегда защищал меня. И моя детская, непосредственная привязанность начала превращаться в нечто большее.

Я была совершенно очарована им. Как сказали сёстры и братья, которым я рассказала о нём. Его сила, его бесстрашие, его безграничный энтузиазм — всё это было для меня воплощением идеального партнёра по играм… и... "парня".

Попытка 1: Угощение. Я подбегала к Одену, когда он тренировался с Канабо, и протягивала ему огромный, искрящийся комок чего-то, что должно было быть конфетами, но выглядело как живое существо.

— Оден-кун! Это для тебя! Мои любимые "Сердечки Влюблённых Демонов"! Они сделают тебя сильным и… моим!

Он, не моргнув глазом, съел их.

— Ха! Вкусно! Клара, ты такая удивительная! Твои "Сердечки" дают мне силы для новых приключений! — Он совершенно не понимал подтекста.

Вторая попытка была более решительной. Я пригласила его на свидание.

— Оден-кун! Хочешь пойти со мной на "тайное свидание" после школы?! Мы найдём самый большой торт в Адском кафетерии и съедим его вдвоём! Это будет такое весёлое свидание!

— Торт? Звучит как авантюра! Отлично, Клара! Пошли! Оден всегда готов к новым приключениям и новым открытиям! Главное, на Йонко Лин Лин не наткнуться. — Он думал, что это просто очередная игра, а не свидание. Я тогда расстроилась. Но, посовещавшись с мамой, предприняла следующую попытку.

Попытка 3: План: Физический контакт!

Я часто пыталась держаться за его руку, обнимать его, прижиматься.

Оден реагировал на это как на проявление дружелюбия.

— Ха! Клара, ты такая цепкая! Ты словно часть моей команды! Отлично! Держись крепче, мы идём к новым горизонтам!

Попытка снова оказалась неудачной. Оден-кун оказался непробиваем для меня. Я сникла.

.

От лица Асмодея:

Я, который был всегда рядом, наблюдал за действиями Валак с нарастающим раздражением и ревностью. Я видел Клару как помеху, пытающуюся завладеть вниманием господина.

— Клара! Прекрати свои жалкие попытки! Оден-сама — великий воин, а не твоя игрушка! У него нет времени на твои глупые "свидания"! — Вновь повторил я ей, но демоница меня проигнорировала. Прежде чем я, не выдержав, ударил бы её, из кабинета вышел Оден. Непоколебимый и загадочный в своей маске с ярко поблёскивающими золотыми глазами.

—Идём накама, нас ждёт клуб-батору. Провозгласил кидая на плечë свою дубину он.

От лица Асмодея:

Наш клуб "Батору", решающий сложные задачи, сегодня получил задание, и его назначили нам. Первое — выяснить, у кого из демонов-учителей самый большой ранг. Я тут же предложил Каллего или Балама. К Баламу была отправлена Клара как самая беззаботная: она могла беспалевно повиснуть на большом учителе и поискать значок. Тот её в этом не заподозрит. А Оден и я пошли к Каллего.

Идей решительно не было. Я не был тактильным демоном, как и сам Каллего. А Одена он терпеть не мог. Решили разобраться на месте. Мы нашли его в кабинете преподавателей; он заполнял какие-то отчёты. Я решил подойти к нему с каким-нибудь вопросом по его предмету, но был послан, даже не успев подойти. Оден-сама, подумав, предложил просто запустить мной в него, будто мы дерёмся. Я был против, но его было уже не отговорить.

Как из-за угла показались Лид Шакс и Джаз. Они остановились, увидев нас, и тихо подойдя, спросили, что мы задумали. Оден-сама сразу рассказал им всё, и ребята загорелись. Они предложили свою помощь. Рид и Оден отвлекали бы Каллего, пока Джаз Андро попытался найти значок или стащить что-нибудь ещё. Так и поступили.

Они вбежали в кабинет, махая руками и громко задавая вопросы, рассказывая о своих проблемах в учёбе по его предмету, ведь ничего не понятно, и жаловались на его строгость. Профессор Каллего, опешив, вскочил со своего места, но, поняв, что Оден всё равно возвышается над ним, а своей силой может разнести кабинет, начал пятиться назад, где было свободное пространство, прикрывая уши. Джаз смог зайти за спину учителя, начиная поиск.

Когда Каллего-сенсей не выдержал и послал всех с угрозами и оскорблениями, три демона покинули учительскую. Джаз показал дневник в чёрной обложке, собственность учителя, но значка ранга тот не нашёл.

— Так найдите того, кто знает, а за информацию предложите дневник, — предложил Рид, заканчивая пролистывать тот. — В нём нет ничего интересного, но, с характером учителя, у него явно много недоброжелателей. А мы пойдём, пока наказание не получили.

— Спасибо за помощь, ребята, — отреагировал Оден.

Мы шли по коридору школы, думая, кому может быть нужен блокнот Каллего, как наткнулись на Балама-сенсея с Кларой на его плече. Та улыбнулась, показывая большой палец. "Ясно, она выяснила его ранг".

— Это записная книжка Каллего? Откуда она у вас?

— Э-э… Мы его нашли, похоже, учитель обронил, как раз искали его, чтобы отдать.

— Давайте я это сделаю. Он сейчас должен быть в учительской, сегодня больше пар у него нет.

— Скажите, Балам-сенсей, а кто из вас сильнее: он или вы?

— Оден-кун, это странный вопрос, но, предполагаю, что была бы ничья. А зачем тебе это?

— Да просто вы оба выглядите сильными.

— Понятно. Ну, мы с ним одинакового ранга, и мы сильнейшие защитники Бабилуса, не считая Директора, конечно. Так что ты прав в каком-то смысле, — ответил учитель, а мы отдали ему блокнот и забрали Клару. Та просто пересела на плечо Одена. И когда мы отошли, она прошептала что-то ему на ухо.

— Восьмой ранг, значит, — задумчиво ответил Оден.

— Восьмой? У обоих? Это удивительно. Значит, задание "Батору" мы выполнили?

— Думаю, да, идём, сдадим задание и по домам.

…

Правда о том, что "Оден" на самом деле девушка, в конце концов, не могла оставаться тайной вечно. Это произошло во время вышибал.

Настал день ежегодного экзамена на повышение ранга. Для класса Несоответствующих это всегда было испытанием. Местом проведения была огромная, зачарованная арена в недрах школы, чьи стены были укреплены магией, чтобы выдерживать любой удар, и стилизованная под спортивный зал.

Каллего-сенсей, стоявший в центре арены, объяснял правила с привычной мрачностью.

Как только Каллего закончил объяснять правила вышибал, по его команде экзамен начался.

Камуй, Ерори, Агарес были выбиты первыми.

Клара достала из своих карманов безумное количество различных мячей, превращая игру в хаос. Лид перепрыгивал через летевшие в него снаряды, пока не засмотрелся на Иэлизабет Икс, которая ему улыбнулась. Аллокер и Гаап выбыли следующими.

.

От лица Одена (Ямато):

— Ха! Уклоняться?! Для Козуки Одена это не просто игра! Это испытание воли!

Хаки Вооружения и Наблюдения были активированы, позволяя Одену уклоняться. Снаряды, предназначенные для того, чтобы сбить с ног даже самого стойкого демона, попали и в Сабнока.

А когда Клара, увлечённая прыжками, забыла о цели экзамена, её выбили. На поле друг перед другом остались Оден и Асмодей, который не сразу собрался. Он и не заметил, как все, кроме них, были выбиты. Но, собравшись, он решил не отступать, понимая, что господин ему поддавки не простит.

— Ямато-сама! Ваша сила не знает границ! Я не буду сдерживаться! — Сказал Асмодей, готовя свою самую сильную атаку, окутывая мяч огнём. Но вдруг он дрогнул, — по-видимому, поскользнувшись, подпортил бросок. Оден, перехватив мяч, подпрыгнул на месте, отправляя мяч обратно адресату.

Когда последний противник был выбит, Ямато победно подняла Канабо над головой.

-Ха! Это было достойное испытание! Но Оден всегда побеждает!

Класс взорвался аплодисментами и радостными криками. Тем, кто хорошо себя проявил, обещали повысить ранги. И, как и ожидалось, ранг Одена был повышен до пятого.

Он радовался новой победе, пока Асмодей медленно поднимался с пола.

.

От лица Асмодея:

В тот момент, когда я готовился к удару, я увидел то, что до этого было скрыто, — её… женскую грудь?!

Мои глаза всё ещё были прикованы к ней… к ней… к груди Оден-самы. Мир замер. Всё растворилось в оглушительной тишине моего собственного разума.

"Грудь… женская. Как… как это возможно?! Я, Асмодей, гений, не заметил этого?! Я так долго сражался за его… её… внимание! Моя гордость… мой мир… всё рухнуло в одно мгновение!"

Мои щёки вспыхнули, наверное, ярче, чем моё огненное заклинание. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу, ушам, даже к кончикам рогов. Это было унижение! Унижение чистейшей воды!

Но затем… затем мой взгляд вновь вернулся к лицу Оден-самы, скрытому за маской, и к этим сверкающим золотым глазам. И в этот момент, сквозь панику и стыд, что-то щёлкнуло. Моё тело застыло. Слова застряли в горле. Мой удар сбился, и я чуть не промазал. Ответных действий я уже не видел. Я почувствовал, как воздух буквально выбило из лёгких. Я был выбит с поля и ударился о стену. Сдавленно охнул, и мой обычно такой надменный взгляд заметался между её… этим… и её лицом. "Н-нет… это… это ложь! Мои глаза… они лгут мне! Галлюцинации!"

Сначала шок, затем мгновенная, почти животная ярость. "НИКОМУ! Никто не смеет узнать!" Мои глаза метнулись к Кларе, которая всё ещё хихикала вдалеке. "Эта… эта бестия! Она ни за что не должна этого увидеть! Это наша тайна, Оден-сама! Наша!" Моё тело рванулось вперёд, невольно. Я не то чтобы закрыл её, но встал так, чтобы загородить обзор. "Я… я буду хранить этот секрет ценой своей жизни! Пусть только кто-нибудь попробует… попробует приблизиться к моей Оден-саме! Теперь она нуждается в защите ещё больше! И только Я, Асмодей, могу её обеспечить!" Моя гордость была уязвлена тем, что я не заметил, но теперь она перешла в одержимую преданность. Шок был, да. Но он быстро сменился каким-то… почти религиозным благоговением.

...

"Так вот почему! Вот почему она такая непостижимая! Необыкновенная! Это не просто воин-демон… — Женщина! И она обладает такой силой, таким духом! Это… это божественно! Моя Оден-сама… она не просто сильнее всех, она ещё и уникальна на уровне самой своей сути! Моя преданность только что возросла в тысячу раз!"

"Это невозможно! Я должен был знать! Мои наблюдения были ошибочны! Я… я опозорен! И всё же… всё же она такая же сильная, такая же непокорная! Мой мозг… он взорвётся!"

Я шёл по коридору, и хоть мои щёки всё ещё горели, в глазах появилось новое, ещё более фанатичное свечение. Мой мозг уже начал выстраивать новую систему поклонения.

...

Я решил признаться в своих чувствах и тогда столкнулся с непробиваемой стеной Одена.

— Ямато-сама! Мои глаза были слепы! Но теперь я вижу вашу истинную, непостижимую красоту и силу! Я, Асмодеус Амириллис, клянусь быть вашим вечным рыцарем, защищать вас от любой опасности и исполнять любые ваши желания! Моё сердце принадлежит вам! — Он кланялся до земли, его лицо было красным от волнения.

— Ха! Отлично, Асмодей! Значит, ты теперь мой личный телохранитель? Это удобно! Пошли, мне нужно Канабо почистить! — Она совершенно игнорировала романтический подтекст.

Я теперь активно пытался отвадить Клару от Одена.

— Клара! Прекрати свои детские игры! Оден-сама нуждается в более… зрелой и утончённой компании! Такой, как я!

Клара, в свою очередь, была в полном замешательстве.

—Но… но Оден мой друг! И… мой мальчик! И почему ты вдруг стал таким… красным?! Она воспринимала Ямато как "её Одена", а он не хотел говорить правду, ведь он обещал себе молчать.

В попытках ухаживания я начал приносить Одену изысканные демонические деликатесы, которые она ела с такой же скоростью, как и обычную еду, дарил редкие, сияющие камни, которые Оден носила как талисман на Канабо, и предлагал "романтические прогулки" по самым опасным местам Ада, которые та превращала в тренировочные вызовы. Тогда я в полной мере понял Клару с её неудачными признаниями, но не ожидал, что и сам потерплю поражение.

Ямато воспринимала эти попытки как проявление преданности и желания участвовать в приключениях.

— Асмодей, ты такой верный! Отлично! Твои "прогулки" отлично подходят для отработки боевых навыков!

.

От лица Саливана:

Я узнал о Треугольнике от Оперы. Да и будучи директором Бабируса и архидемоном, я был чрезвычайно наблюдателен, особенно когда дело касалось моего любимого "внука" (и теперь "внучки"). Я с удовольствием наблюдал за разворачивающейся драмой, происходящей вокруг адресата всех этих чувств.

Я видел, как Клара пытается вручить Ямато странные "любовные" подарки. И видел, как Асмодей, доселе гордый и неприступный, превратился в пылающего от неуклюжей влюблённости демона. Я видел, как Ямато, совершенно невозмутимо, принимала всё это как часть обычного демонического быта.

Я наблюдал, как Асмодей в очередной раз пытается подарить Ямато букет огненных роз, а та использует их, чтобы поджечь тренировочную куклу:

— О-хо-хо-хо! Мой дорогой Оден-кун… то есть, моя Ямато-чан! Она так популярна! — Я тихонько хихикал, потирая руки под укоризненным взглядом Оперы. — И Клара, и Асмодей! Какой великолепный любовный треугольник!

Я решил не вмешиваться. Наоборот, иногда даже подкидывал "топлива" в огонь, намекая Кларе, что "Оден-кун любит смелые поступки", или Асмодею, что "Ямато-сама ценит преданность и защиту". Я просто наслаждался зрелищем, видя в этом часть "уникального демонического опыта". Это была не проблема, а скорее источник бесконечного развлечения. Моя внучка была не просто сильной и необычной — она была магнитом для интересных ситуаций! И я, как любящий дедушка, буду просто наблюдать, иногда подталкивая события в более "весёлое" русло.

Как-то раз, в обычном разговоре с одноклассниками, зашёл разговор о самом престижном и таинственном звании в мире демонов — Короле Демонов. И, конечно же, о существовании Королевского Класса, элитного класса, где обучался сам Деркила.

Ямато, которая до этого момента была сосредоточена на становлении "Королём Пиратов" в духе Козуки Одена, услышала эти слова, и её глаза загорелись, словно два солнца.

— Что?! Король Демонов?! И Королевский Класс?! Это… это же прямо как стать великим пиратом и возглавить самую могучую команду! Это идеальный путь для Козуки Одена!

Для него это было не просто "титулом". Это был новый вызов, новая вершина, которую нужно покорить. Если в мире людей есть Король Пиратов, то в мире демонов должен быть Король Демонов! И этот титул, безусловно, предназначен для того, кто силён, свободен и готов вести за собой!

Попытка открыть Королевский Класс столкнулась с упёртостью Каллего-сенсея.

Естественно, весь класс "проблемных" немедленно отправился к нему, ведь он был их куратором. Оден ворвался в его кабинет, едва не выломав дверь.

— Каллего-сенсей! Я хочу стать Королём Демонов! Откройте для меня Королевский Класс прямо сейчас! — заявила Ямато, сжимая Канабо на плече.

Каллего, который сидел за столом, поперхнулся чаем.

— Что?! Король Демонов?! Королевский Класс?! Ты… ты забыл, что ты студент класса "Несоответствующих"?! Этот класс закрыт уже сотни лет! И титул Короля Демонов… это не игрушка!

— Но Оден должен стать Королём Демонов! Это моя судьба! — настаивала Ямато.

Каллего тяжело вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие.

— Даже если бы это было возможно, для этого нужны годы подготовки, невероятная сила и… политическая поддержка. Это не просто так. И уж тем более, не упускай тот факт, что я просто не хочу его открывать. — Усмехнулся учитель.

— Политическая? Сила у меня есть! А прочее… это детали!

Каллего, видя упрямство учеников, решил поставить невыполнимое условие, чтобы они отстали.

— Хорошо. Если ты так сильно этого хочешь… я поставлю тебе одно условие. Ты должен собрать подписи всех профессоров Бабилуса, чтобы они проголосовали "за" открытие Королевского Класса и признали тебя потенциальным Королём Демонов. У тебя есть на это… три дня. — Каллего был уверен, что это абсолютно невозможно. Профессора Бабилуса были, по его мнению, эксцентричными, занятыми и крайне несговорчивыми.

-Оден Действует По-Своему!

Понимание самопровозглашённого Одена "подчинения условиям" было крайне… свободным. Он воспринял это не как "попросить подписи", а как "доказать свою силу и право на титул каждому профессору". И времени было мало.

Проблемные ученики уже не были столь уверены в своей идее, заранее приняв поражение.

— Так, накама, поборемся за нашу территорию, айда войной на учителей! Я начну с Балама! — выкрикнул Оден, беря под мышку Асмодея и Клару.

Клару Оден сбросил возле проходящего мимо Робин-сенсея, а Асмодею достался медблок, где он уже бывал разок.

— Балам-сенсей! Мне нужна ваша подпись для Королевского Класса! Я стану Королём Демонов! — Ямато вбежала в кабинет пернатого учителя.

— Король Демонов?! Это же невероятное развитие! Конечно! Я подпишу! Но сначала, Ямато-кун, не могла бы ты продемонстрировать свои боевые приёмы? Мне нужно изучить, как твоя уникальная сила "соотносится с требованиями к Королю Демонов!"

Ямато, довольная, устроила разгром в лаборатории учителя, показывая свои приёмы, а Балам подписал протянутый ему листок не задумываясь.

Вместо стука в двери, Оден врывался в кабинеты профессоров или перехватывал их в коридорах.

Вместо просьб он демонстрировал свою силу. К профессору, который гордился своей магией барьеров, он просто пробил его сильнейший барьер своим Канабо.

— Вот почему Оден должен быть Королём Демонов! — говорил он и, получив подпись, бежал дальше. Профессору, который преподавал стратегию, он описал стратегию войны в Маринфорде с обеих сторон, демонстрируя "стратегию поля боя".

К профессору, преподававшему пытки, он на спор предложил пробить его кожу, покрытую Волей Вооружения.

— Подписи, профессора! Иначе Оден покажет вам, что бывает, когда отказываешь Королю Демонов! — Это была не угроза, а искреннее желание продемонстрировать свою решимость.

Многие профессора, будучи ленивыми или просто поражёнными энергией, подписывали просто для того, чтобы Ямато оставила их в покое или чтобы не стать объектом её "демонстраций". Да и позлить Каллего хотелось многим.

Женский преподавательский персонал Оден не обошёл стороной. Помогал передвинуть шкафы, донести книги или даже хватал самих учителей, относя их на уроки. Попутно подбегая к другим ученикам и говоря, что у него 5 ранг и они должны ему подчиняться. Вся ответственность на нём. Пусть они бегают и собирают подписи как учеников, так и учителей.

Студенческий совет во главе с Азазель Амели попытался остановить эту вакханалию, но Ямато просто сбила Амели с ног, схватив под мышку и предложив на бегу объяснить ей причину беспорядка. Попутно, вместе с Амели в охапке, Ямато заскочила к дедушке, прося того тоже подписать, что директор с радостью и выполнил.

Когда остались лишь несговорчивые профессора, пришло время тактики и хитрости; тут уж развернулся класс "Особенных". К каждому из учителей был найден свой подход. Даже простых работников Бабилуса не обошла эта участь. Клара, часто угощавшая садовников и уборщиков разными вкусностями, быстро получила их подписи. Асмодей давил своим авторитетом учеников других классов, заставляя их помогать.

К концу второго дня у класса "ненормальных" было уже много подписей, но оставался самый упрямый из них — Каллего.

Весь класс направился к нему, застав его вновь в кабинете для учителей, и стал заваливать его бланками с печатями и подписями учеников.

Оден носился по классу, игнорируя все запреты Каллего, постоянно спотыкаясь, но тут же вставая. Он нарочно ведёт себя как можно более "недемонически", чтобы выбесить Каллего.

— Каллего-сенсей! Подпишите! Это же для будущего Бабилуса! Величайший воин нуждается в величайшем классе! — кричит Оден, забраясь на стол к Каллего. Каллего, весь багровый от гнева, отталкивает его:

— Оден! Стой на месте! Ты — образец абсолютного отсутствия этикета! Я НИЧЕГО ТЕБЕ НЕ ПОДПИШУ! Без моей подписи у вас ничего не выйдет. — Тот демонстративно скрестил руки на груди. Асмодей, решая "помочь" Одену (и одновременно выставить себя лучше, чем Клара), вмешивается:

— Оден-сама! Позвольте мне! Каллего-сенсей, он внук директора, вы уверены, что, оставшись одни, вам стоит спорить? — Выдал козырь тот, намекая на иерархию. Каллего заскрежетал зубами.

— Тогда, Вано! Давайте схлестнёмся на фамильярах, учитель?

— У меня нет фамильяра. Лишь родовая сила. — Громовой Цербер!

За спиной учителя появился большой пёс, сотканный из молний, с тремя оскаленными пастями. Но Оден бесцеремонно схватил учителя за одежду.

— Если вы ударите меня током, то пострадаете и сами! — Сказал он, сидя на столе учителя, впившись в него, как пиявка.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! ОДЕН! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! ЭТО АБСОЛЮТНОЕ БЕЗОБРАЗИЕ! — Крик учителя достигает апогея. Он пытался отпихнуть Одена, но тот, по-прежнему держа бланк, не сдаётся. В этот момент его взгляд падает на бланк в руке Одена. На шоу, которое наблюдало большинство учителей, весь класс проблемных и… Директор Салливан, бесшумно вошедший и наблюдающий за всем.

«Королевский класс… — *Да подавись ты, чёрт рогатый!*»

Не раздумывая, в приступе отчаяния и желания прекратить этот кошмар, Каллего выхватывает бланк и, не глядя, нервно черкает на нём свою подпись и печать.

— НА! УБИРАЙСЯ! — Он швыряет бланк обратно Одену и отворачивается, его лицо становится белым от осознания сделанного. Оден, абсолютно довольный, победно поднимает подписанный бланк.

— Ха! Каллего-сенсей, я всегда готов к испытаниям!

Каллего, который в конце второго дня получил пачку подписей (часть — под давлением, часть — в восторге, а часть — просто из страха перед Ямато), был в шоке. Он бы не смог отрицать, что условие формально выполнено, но методы его выполнения были совершенно непредсказуемыми и, как всегда, разрушительными для его нервной системы.

Итак, Оден приблизился к своей новой мечте — стать Королём Демонов — и открыл Королевский Класс.

Примечание автора: Дух кольца, который в случае Ирумы был хитрым и манипулятивным Али-саном, в случае Ямато быстро понял бы, что прямая манипуляция не сработает. Ямато слишком прямолинейна и одержима своими идеалами.

-

Когда дух кольца впервые проявился, Ямато была в своей комнате, в поместье Салливана. Ямато просто смотрела на него с недоумением.

— Хм? Что это за маленький дух? Ты будешь моим новым вассалом? Отлично! Если ты верен мне и готов к приключениям, тогда мы сработаемся! Но если ты будешь пытаться меня обманывать, Оден покажет тебе, что бывает с неверными! — Ямато хлопнула Канабо по земле.

Дух стал её бесстрастным, но невероятно эффективным тактиком, то, чего не хватало самой Ямато, и хранителем демонической энергии, чтобы никто не догадался об истинной природе его владельца. Он напоминал ей этакого "мини-Оперу", только более ворчливого и расчётливого, но при этом не палил её проделки дедушке.

Дух кольца получил облик, который символизирует силу, верность и связь с островом Вано — силуэт самурая.

Они поладили не сразу. Дух кольца не понимал её и надолго завис, анализируя информацию о другом мире, полученную от владельца, снова надолго пропав. Появившись вновь, когда всё осмыслил, он предложил свои услуги по высвобождению демонической магии. Позволяя Ямато использовать более мощные, длительные или разнообразные демонические заклинания, при этом не истощаясь самой. Также, поняв её прямолинейность, он предложил свои тактические советы: предлагал ей боевые стратегии, распознавал слабые места противников, предупреждал об опасностях. Такие предложения были приняты с радостью.

О духе кольца Ямато рассказала Опере и Салливану, против чего выступал Аликред, но к его протесту она была глуха. Из-за этого дух не показался Опере и Салливану на глаза; на это разозлилась уже Ямато, и теперь она с ним не разговаривала несколько дней, хотя до этого её игнорировал сам дух, изучая. Дух кольца постоянно ворчал бы на неё за её безрассудство, но всё равно помогал.

И чтобы никто не сомневался в её демоническом происхождении, ведь она никогда не летала, бегая в школу пешком, и никто не видел её крыльев, Аликред решил ей помочь, заодно прощупав на уязвимости для попытки манипулирования в будущем. Цикл зла подходил для этого просто отлично. Когда девушка уснула, дух начал действовать, с нетерпением ожидая, что же будет утром.

...

Утро, раньше такое радостное, стало самым тяжёлым временем. Салливан, всегда такой жизнерадостный, пытался разбудить Ямато по-своему: с песнями, шутками, целыми горами любимых сладостей.

— Оден-кун! Вставай, мой дорогой внук. Новые приключения ждут! Я принёс тебе самые хрустящие пирожные и свежий демонический нектар! — его голос звенел от предвкушения.

Но Ямато не реагировала. Она лежала, свернувшись калачиком, спиной к двери, плотнее укутавшись в одеяло и плакала. Кольцо на её пальце тускло поблёскивало в утреннем свете.

— Ямато-чан? Ты в порядке? Ты что-то… не похожа на себя сегодня, — голос Салливана терял свою обычную весёлость, наполняясь беспокойством. Он осторожно подходил к кровати, пытаясь разглядеть лицо.

Когда Салливан пытался мягко погладить её по голове, Ямато дёргалась, отталкивая его руку с силой, в которой чувствовалась едва сдерживаемая агрессия.

— Оставь меня в покое, дедушка, — голос Ямато был глухим, лишённым всяких эмоций, кроме усталости. — Нет никаких приключений. Всё это — бессмысленно.

Салливан чувствовал, как что-то внутри Ямато изменилось. Он видел тьму, ощущал её, но не мог понять природу. Он пытался предложить новую игру, новую миссию, но Ямато лишь отворачивалась. Салливан уходил, не добившись успеха, и вместо него приходила Опера с таким же результатом. Они всё же подняли её и отвели в столовую, надеясь, что вкусный завтрак поможет.

Её мысли возвращались в прошлое. Не к живому, а к мёртвому Эйсу. К голодному детству, гибели Одена, пьяному Кайдо.

-Почему идеалы стоят так много? — шептала Ямато себе. Любовь к жизни и свободе, когда-то такая чистая, теперь была запятнана болью и желанием никогда больше не испытывать такую потерю, даже если для этого придётся закрыть своё сердце ото всех. Цикл зла превращал защитника в отчуждённого, а героя — в тень самого себя.

Невыполнение обещания Эйса. Он не вернулся за ней, чтобы помочь одолеть Кайдо. Он умер за свои идеалы. А сам Кайдо, вечно злой, признающий только силу. Это и было его идеалом и ничего больше. Грусть исказилась, превращая эмоции в нечто более мрачное, более… знакомое. Боль по Эйсу, злость на отца, на то, что родилась девушкой, на убийство Одена, перестали быть тихой тоской и стали жгучим, постоянным гневом — гневом на мир, на себя, на слабость, которая вытащила её из тисков апатии, на бессмысленность идеалов, за которые они вынуждены платить жизнью и свободой.

Ямато, сидевшая за столом, меланхолично пережёвывая пищу, оскалилась, ломая вилку и ударяя по столу с такой силой, что тот сломался, а всё содержимое разлетелось во все стороны. Она стояла, тяжело дыша, впервые понимая того, кого всегда ненавидела. Ямато стала другой. Она начала воплощать в себе тёмные черты того, кого когда-то так ненавидела — Кайдо. Не в гротескной форме, но в манерах, в желании доминировать, в презрении к слабости и в неожиданных вспышках ярости. Она взревела:

— Ненавижу, всех вас ненавижу!

Из апатии Ямато вырвалась резко, словно зверь из клетки. Её походка стала тяжёлой, властной. Как только Салливан понял, в чём дело, он хотел оставить её дома, но Ямато уже вышла навстречу своим накама. Маска скрыла лицо от них, но от неё веяло холодом и опасностью. Голос, когда она говорила, был низким, рычащим, каждое слово словно пропитанное презрением. И Асмодей, и Клара предпочли идти до школы молча, вынужденные ускорять шаг из-за её быстрой походки, не переходящей в бег.

На уроках Оден перестал быть источником весёлого спора между ним и Сабноком о том, кто из них станет Королём Демонов. Теперь Оден стал источником напряжения. Привычно начатый спор закончился ударом в челюсть, от которого Сабнок отлетел в стену Королевского Класса.

Когда учитель Каллего, не замечая изменений, начал ругаться на Одена за испорченную стену, игнорируя жестикуляции Клары и Асмодея, Оден с громким рёвом поднял свою дубину, атакуя учителя.

— Заткнись, козявка, думаешь, мне есть дело до твоего мнения! — Он разнёс учительский стол и загнал Каллего к стене, возвышаясь над ним с горящими алыми глазами.

— Цикл зла, — ошарашенно пробормотал Каллего. — Так ты всё-таки демон.

В классе появился Салливан, перехватывая Канабо, направленную в голову Каллего.

— Мой дорогой внук, я понимаю, что ты сегодня не в настроении, но можешь, пожалуйста, не нападать на учителей и не пугать своих одноклассников, боюсь, они…

— Глупость! — прогремел его голос, эхом отдаваясь в классе. — Сильный правит, а не умирает за бесполезных! Слабаки собираются вместе и давят сильных. Что толку от свободы и твоих идеалов, если ты мёртв?! Если твои идеалы бессмысленны?! — Его слова были прямым отражением нигилизма Кайдо, но каждое слово было пропитано личной болью.

Учитель опешил, а студенты вжались в свои места. Асмодей сжался, думая, как его успокоить, но взгляд Одена был холодным и устрашающим.

— Если ты хочешь чего-то добиться, ты должен подчинить себе всех, — продолжил Оден, поднявшись со своего места и обведя класс взглядом, полным презрения. В его голосе прозвучало нечто, что отдалённо напоминало жестокость Кайдо, но не было той же самой кровожадностью. Это было скорее разочарование и усталость от несовершенства мира.

Он развернулся, покидая класс. Асмодей и Клара вышли следом.

Его прогулки по коридорам стали напоминать шествие хищника. Демоны, чувствуя исходящую от него ауру, теперь не просто расступались — они прижимались к стенам, стараясь быть незаметными. Если кто-то случайно попадался на пути, Оден не отталкивал его, а просто останавливался, поднимал дубину вверх и уставился на несчастного так, что тот мгновенно бледнел, чувствуя исходящую от него мощную Королевскую Хаки, заставляющую склониться. Проходя мимо стенда с достижениями студентов, Оден остановился. Его взгляд упал на аккуратный, идеалистический плакат с изображением демонов, символизировавший достижения в рангах и школьных победах. С тихим, но глубоким рычанием он поднял руку, и мощный импульс Хаки Вооружения разнёс стенд в щепки. Осколки разлетелись по коридору, а по воздуху пошла волна давления.

— Пустая ложь, — прошептал он, и пошёл дальше, не оглядываясь. В его действиях не было злорадства, лишь холодная, разрушительная оценка реальности.

…

Для Салливана второе утро превратилось в испытание. Его добродушие и попытки поднять настроение натыкались на железобетонную стену. Он уже знал, что увидит и услышит, входя в комнату внука.

— Оден-кун! Вставай, мой герой! Сегодня мы могли бы пойти… — Салливан, как всегда, начинал с оптимизма, принося тарелки с едой, которые теперь Ямато ела с такой ненасытной жадностью, словно пытаясь заполнить внутреннюю пустоту.

Но когда Салливан пытался предложить новую игру или отвлечь её от мрачных мыслей, Ямато резко разбивала тарелку, испепеляя взглядом.

— Оставь свои глупые забавы, дедушка! — Голос её был резок, в нём проскальзывали нотки раздражения, которые раньше были ей несвойственны. — Что толку в этих играх? Они не сделают меня сильнее! Они не вернут то, что было потеряно!

Салливан пытался обнять её, но она неожиданно взорвалась, отталкивая его со всей силой, которая теперь казалась бесконечной.

— Не смей касаться меня! — рявкнула она, и из её тела вырвалась волна Королевской Хаки, заставив Салливана отшатнуться. — Ты не понимаешь! Никто не понимает! Мне не нужна ваша жалость! Мне нужна сила! Достаточная сила, чтобы никто больше не мог отобрать то, что мне дорого!

В эти моменты Салливан видел не свою внучку, а тень того, кем Ямато боялась стать — тень Кайдо. Он видел боль, спрятанную за яростью.

Вчера был первый день её цикла зла, и Салливана успокаивал лишь тот факт, что вчера был последний учебный день; экзамены были сданы за день до этого, и Ямато повысила свой ранг до 6, отлично всё сдав, соперничая по количеству баллов за экзамен с Асмодеем и Сабноком, которые её и учили, подтягивая по всем предметам. Хотя первое место по оценкам и ушло Аллокеру Шнайдеру. И теперь начались каникулы, шанс навредить кому-то теперь намного ниже. Но сегодня был тот день, когда её одноклассники договорились сходить в парк аттракционов. И придут ли они за Ямато теперь, зная, что у неё цикл зла? Задумался Салливан, пока не услышал звонок в дверь. Класс "отстающих" всё же пришёл, не бросив её внучку. Салливан расплакался от счастья, но ребята решили, что Оден его побил, и начали паниковать.

В дверях показался сам Оден с непониманием, взирающий на них.

— Мы идём в парк аттракционов, Оден-сама, — начал Асмодей Алис. — Вы говорили, что ни разу там не были и хотели бы сходить, вот мы и пришли, чтобы пойти вместе. — Медленно объяснил тот причину столпотворения у дома Салливана.

— Хорошо, — сказал Оден, подходя к ним и бросив дедушке. — Я ушёл!

От лица Асмодея:

— Мой господин…госпожа она изменилась. Он больше не смеётся так громко. Он стал… страшным. Раньше, когда он сердился, это было похоже на грозу — мощно, но пройдёт. Теперь это похоже на вечный шторм, ледяной и беспощадный. Когда она оттолкнул меня… я почувствовал такой холод. Моя кровь застыла. Он...она всё ещё мой господин, но я боюсь его. Он говорит так, будто ненавидит весь мир. Он ест и пьёт, словно пытаясь поглотить весь мир, но никогда не насыщается. Я пытаюсь его развеселить, но он лишь смотрит на меня так, будто я мусор. Моё сердце болит…этот цикл зла скоро пройдёт, а пока нужно просто быть рядом.

.

От лица Клары:

— Оден-кун… он такой грустный! И такой сердитый! Раньше мы играли вместе, а теперь он не хочет. Он только сидит и смотрит в окно. Или ломает вещи. Когда он кричит, у меня ёкают ушки. Я пробую давать ему свои любимые конфеты, но он их бросает. Асмодей говорит, что это "цикл зла". И я понимаю. Но я просто хочу, чтобы Оден-кун снова был весёлым. Я очень по нему скучаю!

.

От лица Сабнока:

— Этот Оден… он стал проблемой. Раньше он был просто сильным и необычным. Теперь он… пугает. Его аура. Я чувствую, как его присутствие давит на всех. Он просто смотрит, и все дрожат. Когда он меня ударил, я не ожидал. Он сейчас крут, конечно, мой соперник, но счастливым вовсе не выглядит, впрочем, кому хорошо при цикле зла? Да и учителя выглядят обеспокоенными. Все стоят, тянут жребий, кто с кем окажется в команде и кто из взрослых окажется сопровождающим. Это первый раз, когда мне не хочется оказаться с Оденом в одной команде, даже несмотря на присутствие директора с нами.

.

От лица профессора Каллего:

— Почему я должен здесь быть? В свой отпуск? Только Балам с радостью согласился, а меня этот драный кот-дворецкий притащил, ещё и сам директор здесь делает вид, что ничего не происходит, в тот момент, когда его внук находится в цикле зла и, к удивлению, спокойно болтает с Шичиро. Вот как он это делает? Ну, я же говорил, что добром это не кончится. Он просто взял за шкирку троих демонов и ушёл, Балам пошёл за ним. И спрашивается, зачем мы жребий тянем? Сила Одена возросла, это очевидно, но вместе с ней пришла эта… тьма истинного демона. Может, мои подозрения беспочвенны, и он правда демон, просто вся их семейка чокнутая? Начиная директором и заканчивая дворецким! Но его слова, его поведение. Директор слишком мягок. Нужно что-то делать. Если он продолжит в том же духе, его внук разрушит всю школу. Я должен найти решение, прежде чем всё выйдет из-под контроля.

.

От лица профессора Балама:

— Он...она стала похожа на… зверя. Я вижу в нём гордость, гнев, желание контролировать. И жажду… но не приключений, а… не просто еды, а власти, силы, может быть, даже страданий других, чтобы заглушить свою собственную боль. Мой ученик в цикле зла, придётся приглядывать за ним.

...

Класс Несоответствующих отправился в популярный демонический парк аттракционов. Это было шумное, яркое место, полное криков радости и демонических лакомств. Каллего, Балам и Опера были назначены присматривать за нами, а Салливан, конечно же, был где-то поблизости, наслаждаясь зрелищем.

Асмодей следовал за Оденом, Клара прыгала рядом.

Вдруг в парке раздался грозный рык. Два огромных монстра, похожих на гигантских хищников с острыми клыками, были в разных частях парка, круша аттракционы и нападая на испуганных демонов-посетителей. Паника охватила парк.

— Что это?! — воскликнул Балам, мгновенно переходя в боевую готовность. — Монстры, здесь? Они либо отвлекают внимание, либо должны кого-то убить. Если второе, то они, должно быть, выслеживают свою цель. Зверь, находившийся ближе всего к ним, бросился вперёд в кучку учеников Балама.

— Значит, цель — один из них, — подумал Балам, призывая своего растительного фамильяра.

Ученики бросились врассыпную, избегая атаки монстра и готовясь атаковать. Зверь погнался за Оденом, который, отскочив в сторону, поднял дубину вверх.

— «ХЁГА!» — Канабо обрушилось на одного из чудовищ, замораживая часть его тела. Монстр взвыл от боли. Он использовал свою силу и скорость, чтобы отвлечь тварь на себя. Балам приказал им эвакуировать посетителей. Сам он вступил в бой.

Ребята быстро включились в работу. Асмодей создал огненные барьеры, чтобы сдерживать монстров. Клара доставала из карманов различное оружие и кидала его Сабноку и Одену. Остальные ученики, разделённые на другие группы, также бежали к монстрам и использовали свои уникальные способности, чтобы сражаться и защищать под руководством учителей. Хотя те, кому в сопровождающие достался Каллего, в бой не рвались, больше предпочитая помогать с эвакуацией и критиковать учителя, который развалился в шезлонге. По его довольной улыбке было понятно, что его всё устраивает и он надеется на победу монстров, которые избавят его от проблемного ученика.

Балам Шичиро отвлекал монстра от других демонов и учеников, пока большинство посетителей не были в безопасности. После чего он уже напал всерьёз. Оден также сражался с демоном и, заметив вдалеке, как второй монстр движется в его сторону, а рядом лежит безмятежный фиолетововолосый демон, разозлился ещё больше. Перехватывая оружие, которое кидала Клара, он начал запускать его в Каллего. От смены цели Сабнок завис, осмысливая происходящее, за что получил удар хвостом, отлетев в ближайшую стену. Асмодей также отвлёкся и получил ранение в плечо от лапы с острыми когтями зверя. Первый монстр был побеждён силами Одена и Балама. Второго, как они заметили краем глаза, одолел разъярённый Каллего. Оружие, которое кидал самопровозглашённый Оден, достигло цели, заставив того поднять свой зад и начать уворачиваться. Это рассмешило класс "Несоответствующих". Оден снова, когда никто не ждал, учудил в своём духе, и вдвойне приятно, что досталось именно Каллего, который уже достал своими едкими комментариями и придирками.

Слияние монстров в одно большое чудище стало для всех неожиданностью. Твари, на вид мёртвые, начали светиться, а затем медленно… сливаться в одно огромное существо. Это был ужасный гибрид, гораздо больше и сильнее, чем обе твари по отдельности.

— Гротескно! — прошипел Каллего, чувствуя исходящую от монстра опасность. Он уже собирал всех учеников вместе, трое сопровождающих пытались объединиться для дальнейшего сражения сообща. — Только не с тобой, — пробурчал Каллего, смотря на Оперу. Монстр издал оглушительный рёв, а затем начал концентрировать огромный поток энергии в своей пасти, целясь прямо в Одена. Это был мощнейший энергетический взрыв, способный уничтожить всё на своём пути!

— Героическая смерть — мечта моего отца, которую тот так и не исполнил. Но я хочу жить! — Закричал Оден. Ярость вспыхнула в нём. Он рванул вперёд, игнорируя крики Балама и Асмодея. Оден встал прямо перед потоком энергии, подняв Канабо. Его тело вспыхнуло всеми видами Хаки. Хаки Вооружения — на всё тело, Хаки Наблюдения — чтобы предвидеть траекторию. Королевская воля — в попытке подавить врага. Но когда это не остановило атаку, а лишь вырубило монстра, луч энергии по касательной ринулся вперёд. Оставалась лишь сила Дьявольского Плода: ответное скопление энергии во рту для рёва, луча воздуха и холода — поток морозной энергии, формирующий вращающийся поток из льда и ветра — в надежде ослабить вражескую атаку. Энергетический луч монстра ударил прямо в его ответный поток силы. Мороз и пламя схлестнулись. Недолгое равенство, и атака монстра пошла дальше. Произошёл оглушительный взрыв. Земля дрожала. Оден стиснул зубы, напрягая все свои силы, чтобы сдержать натиск энергии, что врезалась в него, протаскивая по земле и разнося постройки своим телом.

.

От лица Ямато:

Ударная волна от столкновения энергии была настолько мощной, что с моей головы, на которой я всегда носил маску демона, та слетела, сломанная и отброшенная в сторону. Краем глаза заметила как кольцо обжорство и Аликред в частности, несмотря на нашу сору, помог мне, поглатив часть урона.

И в тот же момент, под воздействием чудовищной энергии монстра, остатки моего кимоно, которое уже было повреждено, вспыхнули и подпалились, обнажив верхнюю часть моего тела. Благо, Хаки Вооружения и стойкость мифического зоана, да и кровь Кайдо, позволили не только выжить, но и подняться на ноги. "Зверь был повержен, победа за мной." Да и накама не пострадали, хоть я всё ещё и был зол на них всех, хоть и понимала, что в моём прошлом они не виноваты. Поднявшись, я оглядела масштаб разрушений. "Что ж, трезвеющий Кайдо за собой оставлял что-то соизмеримое," — подумала я, ища своих одноклассников, не учтя один момент.

Моё лицо без маски. Моя пышная грудь, несомненно, женская, теперь почти полностью открытая взору.

Все, кто был там — класс, преподаватели, подбежавшие ко мне с беспокойством, — замерли. Взгляд каждого был прикован к раскрытой тайне.

—Оден… она… ОДЕН-САМА… ДЕВУШКА?!" — раздался оглушительный крик Сабнока, который рухнул назад, его глаза были размером с блюдца, а руки, вырисовывавшие в воздухе понятные фигуры, явно преувеличивали размер.

Клара лишь моргнула.

— Оден-кун… ты… ты такая красивая!

Асмодей всё же рухнул в обморок, из его носа текла струйка крови, но почему-то его лицо выглядело абсолютно счастливым.

Остальные ученики класса Несоответствующих просто стояли с отвисшими челюстями.

Даже учитель Каллего замер, будто превращённый в камень силой дьявольского плода императрицы амазонок Хэнкок. Только Опера и Балам, и так знавшие об этом, проявили чуткость, прикрыв меня собой и споря, у кого лучше забрать верхнюю, да и, чего мелочиться, — и нижнюю часть одежды. Парни моего класса тут же вызвались помочь, но в этот момент очнулся Каллего и начал раздавать всем подзатыльники и логически напоминать им о разнице в габаритах. Что мой рост составляет как минимум 2,5 метра. Но Сабноку делиться было нечем, а профессор Балам, кивнув, предложил свою одежду. Только в этот момент появился дедушка. Где он был, непонятно, но выглядел он как всегда беззаботно, не считая того, что с его рук стекала кровь, причём явно чужая.

— Ямато. Моя милая внучка. Вижу, ты в порядке, и твоё похищение не удалось. Я рад. А дедушка тут немного поговорил с теми, кто очень хотел пообщаться со мной вне очереди. Правда, теперь они уже вряд ли чего-либо захотят, — зловеще пояснил он.

Шакс Лид, весь красный, не отводил взгляд.

— Девушка?! Такая сила… невероятно! А какие… Эээ… У тебя иксы всё равно больше будут! — Смутился парень.

Андеро также не ушёл далеко от своего друга.

— Ха! Девушка! Это даже круче! Значит, Оден может быть ещё более безумным! Но это ж, явно, пятый размер!

— Шестой! — Уверенно заявил Лид. — У меня сестра, старшая, мне есть с чем сравнивать.

Гаап и его друг, который ради этого даже проснулся, просто дрожали. Им нечего было сказать.

— Это… это невозможно! Салливан! Ты знал об этом?! Моя жизнь… мои нервы… это же… это просто возмутительно! Она… она нарушила все правила! Она...ДЕВУШКА?! А раздевалась в мужском гардеробе! — Обычно высокий голос Каллего стал скрипучим шёпотом, а затем перешёл в возмущённый вопль. Он был зол, шокирован, но и, возможно, немного… впечатлён.

Балам пытался успокоить Каллего, одновременно стягивая с себя майку.

— Ямато-чан! Не уверен, что подойдёт, но всё же примерь.

— Я не предвидел этого, — бесстрастно наблюдал за происходящим Опера, его кошачьи глаза слегка сузились, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он знал. Он всегда знал. Он лишь слегка склонил голову, когда Ямато-Оден обнажилась, думая: "Не выцарапать ли Каллего глаза?"

— Ямато?! Так это твоё настоящее имя? — Тут же очнулся Асмодей.

Я, стоявшая посреди хаоса, лишь пожала плечами.

— Что ж, теперь вы знаете. Я — Ямато, дочь императора Кайдо! Но я живу как Козуки Оден! И я стану Королём Демонов!

Каникулы закончились, и начался новый учебный семестр. О произошедшем в парке аттракционов знал весь Бабелус. Популярность Ямато росла день ото дня. К ней продолжали подкатывать, и попытки Клары заполучить её, невзирая на открывшуюся тайну, становились всё более настойчивыми и креативными. Асмодей, видя это, удваивал свои пылкие признания в верности, звучащие как любовные.

Однажды, во время хаотичного обеда в столовой, где Ямато еле отбивалась от очередных предложений "вместе пойти на приключение" или "стать моей принцессой", она резко хлопнула Канабо о пол, создав небольшой кратер и заставив всех замолчать.

— Хватит! Все вы! Я ценю вашу преданность и желание сражаться рядом с Оденом, но… моё сердце уже занято!

Повисла тишина, а затем начался гул. Асмодей, бледный как полотно, схватился за грудь. Клара лишь моргнула, переваривая информацию.

— Ямато-сама, вы имеете в виду… вашего кумира, Козуки Одена? — осторожно спросил кто-то из класса, возможно, одна из тех, кто постоянно записывал её цитаты.

Ямато покачала головой, её лицо приняло необычно задумчивое и грустное выражение.

— Нет. Не Одена. Оден — это я сам. Я имела в виду… кое-кого другого. В романтическом плане. Да.

Это заявление вызвало настоящий шок. Ямато, "Оден", которая всегда говорила только о битвах, приключениях и свободе, призналась в романтических чувствах к кому-то!

— Кто это, Ямато-сама?! Назовите имя этого наглеца, посмевшего похитить ваше сердце! Я вызову его на бой! — воскликнул Асмодей, уже готовый к дуэли.

Ямато лишь слегка отвела взгляд, и редкая тень грусти промелькнула по её лицу. — Дальше я ничего не скажу. Это моё дело. — Она встала и пошла, оставив за собой роящиеся слухи и недоумение. Выражение лица, полное грусти, не скрытое сломанной вдребезги маской, вызвало предположение, что любовь оказалась невзаимной.

Расследование Класса: "Кто Он/Она?!" началось. Класс "Несоответствующих", конечно же, не мог успокоиться. Новость разнеслась по школе со скоростью света. "Сердце Ямато-самы занято!" "У Ямато-самы есть возлюбленный/возлюбленная!"

Клара запустила "Операцию: Вычисли Везунчика!". Она создавала странные "опросники", пыталась читать по лицам и даже пыталась вынюхать информацию у каждого профессора, расспрашивая их о "потенциальных демонах, достойных Ямато-чан".

Асмодей был в ярости и отчаянии. Он начал своё собственное, более систематическое расследование, просматривая списки студентов, учителей и даже демонов за пределами школы, пытаясь найти достойного (или недостойного) соперника. Он подозревал всех, включая Каллего-сенсея и Балама-сенсея (который лишь радостно бормотал: "Ах, любовь! Это же так интересно!") ничуть не помогая в поисках.

Слухи дошли и до Салливана. Когда его об этом спросили несколько студентов (скорее всего, Клара и Асмодей, которые смогли прорваться мимо Оперы), он сначала был в восторге.

— О-хо-хо-хо-хо! Моя дорогая Ямато-чан! У неё кто-то есть?! Это же великолепно! Какой потрясающий прогресс! Я так рад! Моя внучка наконец-то нашла кого-то! Кто он?! Расскажите мне всё! Мы немедленно начнём готовиться к свадьбе! Я уже вижу! Огромное торжество! Торт в двадцать этажей! Ледяные скульптуры! О, я так взволнован! — Салливан подскочил со стула, его глаза горели, а руки уже начали создавать воображаемые приглашения и свадебные декорации. Он был в своём репертуаре, обожая быть частью чьего-то счастья, особенно счастья своей "семьи".

Он немедленно отправился на поиски Ямато.

Ямато находилась в классной комнате королевского класса, сидя на подоконнике и глядя в окно с непривычной задумчивостью, когда Салливан, полный энтузиазма, ворвался. За его спиной, конечно же, столпился весь класс "Несоответствующих", а также несколько любопытных учителей и учеников из других классов; все жаждали услышать развязку.

— Моя дорогая Ямато-чан! Я слышал чудесные новости! Твоё сердце занято! Кто этот счастливчик?! Расскажи дедушке! Мы найдём его/её и сыграем самую великолепную свадьбу в истории Нижнего мира! — Салливан наклонился к ней, его лицо светилось предвкушением.

Ямато медленно повернулась. Её обычно яркие глаза были немного потускневшими, а уголки губ опустились. Впервые за долгое время она выглядела не как Оден, а как кто-то, несущий тяжёлую ношу.

— Да, Салливан… — её голос был тихим, необычайно мягким. — Его звали… Портгас Д. Эйс.

Напряжение в комнате возросло. Все затаили дыхание. Асмодей уже готов был выкрикнуть имя, чтобы найти его.

Ямато сделала глубокий вдох.

— Но он… он мёртв. Его убили в великой битве, давно.

Эти слова пронзили тишину, как ледяные осколки.

Улыбка Салливана мгновенно исчезла, словно её никогда и не было. Глаза, которые секунду назад светились радостью, расширились от шока и глубокой, пронзительной боли. Его руки, которые уже воображали свадебный пир, безвольно опустились.

— Мёртв…? Он… мёртв? — прошептал он, его голос был полон искреннего горя. Его сердце сломалось за свою "внучку". Мечта о свадьбе разбилась вдребезги.

Асмодей пошатнулся, его лицо стало пепельным. Его ярость сменилась ошеломлённой печалью. "Мёртв…? Как… как это возможно…?"

Клара застыла, её обычно хаотичная энергия мгновенно испарилась. Её глазки наполнились слезами. "Это… это очень грустно…"

Сабноку и другим студентам стало не по себе. Шумная, непобедимая Ямато, "Оден", только что показала такую хрупкость и такую глубокую потерю. Это изменило их взгляд на неё.

Лицо Каллего-сенсея, обычно каменное, исказилось в выражении, похожем на… сочувствие? В Преисподней постоянно кто-то умирал. Это было жестокое место, где нет места жалости. Однако от этого демоны не стали жестокими или циничными, всё так же способные чувствовать.

После минуты шокированной тишины Асмодей, собравшись с духом, подошёл ближе, его голос был необычно тихим.

— Ямато-сама… Если вы… если он был так важен для вас… каким он был? Был ли он… достойным вас? Каким демоном он был? Сильным? Храбрым? Его гордость требовала знать, был ли соперник хоть чем-то оправдан.

Клара, вытирая слёзы, добавила — её голос дрожал:

— Да, Ямато-чан! Расскажи нам! Был ли он добрым? Он делал тебя счастливой? Что ему нравилось?

Ямато посмотрела на них. Её взгляд был далёким, словно она видела перед собой не классную комнату, а далёкие берега, омытые волнами.

— Эйс… — начала она, и каждое слово было наполнено глубоким чувством. — Он был… воплощением свободы. Настоящим воином. Его сила была подобна пламени, что сжигает все препятствия на пути. Он не боялся ничего, всегда защищал тех, кто ему дорог, даже ценой собственной жизни. Он был ярким, как солнце, и таким же непредсказуемым, как шторм. Его смех был заразителен, а его воля — нерушима. Он никогда не сдавался. Он был… тем, кто всегда шёл вперёд, не оглядываясь. И он верил в меня. Верил в мой путь Одена. Он был самым сильным и самым свободным, кого я знала.

Она не упомянула, что он был человеком или что его силы были от дьявольского плода, но её описание "пламени, что сжигает все" и "нерушимой воли" было достаточно красноречивым. Она говорила о нём с такой нежностью и такой гордостью, что у всех присутствующих сжалось сердце. Икс плакала; любовные истории, даже трогические, та обожала.

Ямато посмотрела на Салливана, затем на весь класс, её глаза блестели от непролитых слёз.

— Он мёртв. И кроме него… я никого не приму. В романтическом плане. Никогда.

Эти слова, произнесённые с такой непоколебимой решимостью и такой глубокой, видимой скорбью, разнеслись эхом по школе.

В тот день весь Бабилус понял, что сердце Ямато, "Козуки Одена", было не просто занято. Оно было отдано навсегда тому, кто погиб в великой битве, и эта любовь была настолько сильна, что никто и ничто в Нижнем мире не сможет её заменить. Любовный треугольник, не успев толком начаться, был разорван трагедией. И Ямато, пусть и выглядела непобедимой, несла внутри себя эту тихую, глубокую скорбь.

В одно мгновение образ "беззаботного, всесильного Одена" дополнился глубокой, пронзительной печалью, которая навсегда изменила то, как Бабильс воспринимал Ямато.

Когда последние слова Ямато, наполненные такой искренней болью, затихли, в классе воцарилась гробовая тишина. Никто не знал, что сказать или сделать. Все шутки, все любовные интриги, все догадки — всё казалось пустым и нелепым перед лицом такой глубокой, неподдельной скорби.

Ямато, которая всегда казалась существом из другого мира — беззаботным, неуязвимым, полностью поглощённым своим идеалом — теперь предстала перед ними в новом свете. Она была не просто могущественным "Оденом", а личностью, несущей в себе огромную потерю. Её "странность" теперь воспринималась не как эксцентричность, а как часть её уникального, возможно, трагического прошлого. Её упорство в становлении "Оденом" и "Королём Демонов" стало пониматься как способ справиться с горем, как дань памяти тому, кого она любила.

Асмодей Амириллис прекратил свои попытки. Его пылкая, порой одержимая "любовь" к Ямато мгновенно трансформировалась. Исчезла вся ревность, все попытки "завоевать" её. Осталось лишь глубокое, пронзительное уважение и чувство непоколебимой преданности. Он больше не пытался стать её романтическим партнёром; вместо этого он стал её самым верным и непоколебимым "щитом".

— Оден-сама, Я… я не знал… — его голос дрогнул. — Я клянусь своей кровью, что стану достаточно сильным, чтобы защитить вас от любой боли, которая осталась в этом мире. Пусть мой клинок станет вашей опорой, а моё пламя согреет вашу скорбь. Я буду вашим самым верным генералом до конца!

Он больше не преследовал её руку, а стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь.

Клара Валак также стала более спокойной. Её хаотичные попытки "жениться" на Ямато мгновенно прекратились. Её детская, но искренняя любовь приняла новую форму — сочувствия и желания утешить. Она не понимала всей глубины взрослой любви и потери, но она чувствовала боль Ямато и хотела, чтобы Ямато снова улыбалась.

— Ямато-чан, мне… мне очень жаль, — Клара подошла и просто обняла Ямато. В течение дня в школе она приносила ей свои любимые конфеты и предлагала сыграть в самую глупую, но весёлую игру, чтобы отвлечь.

Общая атмосфера в классе изменилась. Шум и баловство стали немного тише, когда Ямато была рядом. Они больше не шутили про её "женихов" или "невест". Вместо этого появилось чувство коллективной поддержки. Когда Ямато уходила в свои "оденовские" приключения, они беспокоились о ней больше, чем когда-либо, понимая, что её безрассудство может быть и способом заглушить боль. Они стали более внимательны, предлагая помощь, даже если она не просила. Некоторые студенты, ранее боявшиеся её, теперь смотрели на неё с новым, сложным чувством уважения и сочувствия.

Салливан, переживший мгновенный шок, первым преодолел оцепенение. Когда она оставалась одна после школы, он, вместо того чтобы шутить или пытаться её подбодрить, просто положил руку ей на плечо.

— О-хо-хо, Моя дорогая Ямато-чан… — его голос был необычайно низким и серьёзным. — Я… я не знал, что ты несла такую тяжесть. Ты очень сильная, раз смогла пережить это и продолжить свой путь. Но знай, что ты не одна. У тебя есть я. И у тебя есть все мы. Мы всегда будем рядом, поддерживая тебя на твоём пути к Королю Демонов.

Он полностью отказался от идеи "свадьбы" или "поиска жениха/невесты". Его приоритетом стала её душевная гармония. Салливан понимал, что путь Ямато — это не путь традиционного демона, и её любовь к Эйсу была частью её души, которую он теперь бесконечно уважал. Он стал более внимательным к её благополучию, стараясь обеспечить ей не только приключения и силу, но и моменты покоя и радости, которые могли бы помочь ей залечить раны.

По всей школе новость разлетелась, обрастая слухами. "У Ямато-сама была великая любовь, и она трагически погибла!" "Она несёт такую боль, но остаётся такой сильной!"

Ямато, уже легендарная фигура из-за своей силы, теперь стала объектом глубокого уважения и даже некоторого благоговения из-за её трагической романтической истории. Никто больше не осмеливался "подкатывать" к ней или шутить на эту тему. Она стала неприкасаемой в романтическом смысле, окружённой невидимым барьером скорби и верности.

Сама Ямато, хоть и не показывала этого открыто, почувствовала облегчение. Скинув с себя эту тайну, она стала чуть более открытой. Иногда, во время тренировок или тихих моментов, она могла рассказать короткую историю об Эйсе, не вдаваясь в подробности о мирах и людях, но позволяя своим накама заглянуть в её сердце. Это были рассказы о его смелости, о том, как он сражался, как он верил в неё.

Её цель стать "Королём Демонов" стала ещё более значимой. Теперь это было не только про Одена, но и про то, чтобы быть достойной памяти Эйса, чтобы прожить жизнь настолько свободно и ярко, чтобы он гордился ею. Она была "Козуки Оденом", воином свободы, но теперь в этом образе проступала и глубокая, нежная тоска, которая делала её ещё более человечной и, парадоксально, ещё более сильной.

Вскоре после драматического признания Ямато школьная жизнь продолжилась, но с заметными изменениями. Новое уважение, окружавшее Ямато, было ощутимо. Именно в это время было объявлено о ежегодном состязании на повышение ранга, где ученики, попарно распределённые, должны были проявить себя в Лесу Монстров. Но перед этим их ожидало обучение у наставников. Ямато и Сабнок попали под надзор Балама Шичиро. Его уроки были сосредоточены на силе и контроле, а также на пробуждении цикла зла по собственному желанию через специальные таблетки, что идеально подходило для двух демонов, сосредоточенных на этом. Балам был в восторге от возможности наблюдать за Ямато в бою. Сабноку же это давало шанс показать себя, не желающего уступать сопернику. Когда же ученики проблемного класса встретились, им хватило одного взгляда, чтобы понять: их тренировки были серьёзными.

...

Состязание проходило в огромном, кишащем монстрами лесу. Цель была проста: на монстрах росли "фрукты" разной стоимости в баллах. Нужно было собрать их и донести до контрольных пунктов, где дежурили учителя. Правила были крайне либеральны: "любые способы" — обман, кража у других команд. Всё, кроме прямого боя учеников друг с другом.

— И помните, ученики, — объявил Каллего-сенсей, — в глубине леса есть две легендарные, невероятно ценные вещи. Но они настолько хорошо защищены, что ни одному студенту ещё не удавалось их получить. Даже не пытайтесь, если не уверены в своих силах!

-

Команда Ямато и Сабнока:

— Ха! Слышал, Сабнок?! Две легендарные вещи! А ещё куча монстров! Это же настоящий вызов для Одена! — Ямато схватила Канабо, её глаза сияли от предвкушения.

Сабнок, массивный демон с горящими амбициями, кивнул.

— Да, Ямато! Я готов! Покажем им силу соперников за титул короля!

Он мечтал о славе и, работая с Ямато, видел прямой путь к ней.

Профессор Балам лишь довольно кряхтел, присоединяясь к ставкам других наставников на победу их учеников.

— Покажите мне, как сила и контроль могут работать вместе, Ямато-кун, Сабнок-кун! Покажите мне истинный потенциал!

В отличие от большинства команд, которые начинали осторожно, выслеживая монстров или пытаясь подкрасться к другим командам, Ямато и Сабнок начали с места в карьер.

— Оден не прячется! Оден идёт вперёд! — проревела Ямато, врезаясь в ближайшую рощу, где скрывались стаи лесных чудовищ.

Они объединились с командой Икс и Валак, которые собирали фрукты, пока Ямато и Сабнок крушили врагов. Ямато просто сокрушала зверей Канабо с каждым ударом, превращая их в беспорядочные кучи. Фрукты, конечно, отлетали, и девочки их собирали, стараясь быстро подбирать, пока Ямато и Сабнок двигались дальше, оставляя за собой опустошённый участок леса.

— Ямато, Сабнок, это слишком быстро! Мы теряем баллы! — кричала Икс, задыхаясь от скорости и количества фруктов.

— Ха! Оден не гоняется за крохами! Оден забирает всё сразу! — отвечала Ямато, уже вбивая очередного монстра в землю.

— Я не уступлю своему противнику! Не успеваете — попросите кого-нибудь помочь вам! — крикнул Сабнок.

Подумав, Блондинка на какое-то время ушла, позже вернувшись с парнями нашего класса. Лид был рад ей помочь, ну а ухающий филин и вовсе был ожидаем. Сабнок уже переключился на других соперников из других классов, отбирая и их фрукты, используя сексуальность Элизабетты Икс для убеждения.

— Начнём нашу стратегию, Сабнок! — крикнула Ямато, давая сигнал к действию.

Они разработали свою собственную стратегию. Они не просто будут бить монстров. Они начнут "пасти" их.

Первым делом — использование Хаки Завоевания. Ямато применила свою устрашающую Волю Завоевания, но не для того, чтобы нокаутировать монстров, а чтобы внушить им страх и подчинение. Монстры, трясущиеся от ужаса, перестали сопротивляться и начали пассивно ронять свои фрукты, а затем, под негласным давлением Ямато, двигаться в нужном ей направлении.

Ямато и Сабнок, используя Волю Ямато, создали гигантский "поток" из десятков, а затем сотен монстров, которые, дрожа, роняли свои фрукты прямо им под ноги. Сабнок, шокированный, но восторженный, бегал как бешеный, собирая эти фрукты в огромные мешки, которые они потом готовились повесить на своих фамильяров. Благо, у Ямато и Сабнока те были крупными, что позволило переносить добычу в большем количестве.

Если какая-то команда пыталась украсть у них фрукты, Ямато натравливала монстров на них, используя Хаки Завоевателя, что не нарушало правил турнира, а Сабнок с радостью забирал их добычу. Когда наступала ночь, а им нужно было отдохнуть, на охоту выходили фамильяры Ямато и Сабнока. Чтобы не палить силу дьявольского фрукта, о которой она рассказала лишь Сабноку и Баламу, она отошла от их лагеря, принимая облик своего мифического зоана. Ямато съела Дьявольский Плод типа Мифический Зоан — Inu Inu no Mi, Model: Okuchi no Makami (Собака-собака, Модель: Великий волк с большими клыками), что сейчас и применила для охоты. К утру у их команды вновь было много работы. Ямато и Сабнок хотели выграть этот турнир, чтобы заявить во всеуслышание о своей цели стать Королём Демонов. Поэтому вместе двигались к цели, помогая друг другу и даже не заметив, как стали близкими друзьями. Ученичество у Балама и так дало им шанс узнать друг друга лучше.

...

На последний день состязаний к ним присоединился и Асмодей, а позже пришли и Аллокер с Джазом. Их уделал какой-то парнокопытный демон, из-за которого Джаз Андро и вылетел, на что и пожаловался друзьям.

— Тот специально охотится на наш класс, — заявил Аллокер.

— Где вы его видели? Я разберусь с ним! — заявила Ямато, забывая об экзамене.

— Вот там мы на него наткнулись, будь осторожна, он иллюзии создаёт, — сказал Аллокер.

Ямато и Асмодей бросились в указанную сторону после слов Сабнока, что в ту сторону ушла Клара и Элизабетта. Они нашли их неподалёку. Клара стояла, не понимая, что происходит, а Икс уже была дисквалифицирована. Рядом с ними стояли двое, но взгляд Ямато прикипел к одному высокому демону с копытами вместо ног. Тот поправил свои очки, поворачиваясь в их сторону. Спутник демона держал в руках мешок с добычей.

— Нападать запрещено, ты ведь помнишь об этом? — сказал он, поправляя свою гриву каштановых волос.

Опомнившись, Ямато бросилась к Элизабетте и Кларе, пока Сабнок думал, атаковать или нет.

— Про нападение монстров не было ни слова! — выкрикнула Ямато, используя Хаки Завоевателя для агрессии зверей на её противника. Все крупные твари, сгоняемые Ямато в зверином облике к их ночной стоянке, ринулись на врага. Иллюзии помогали, но вскоре Оробас Кокос был повержен. Его напарник бросил его, улепётывая. Мешок с фруктами Сабнок вырвал у того из рук. Джаз был рад мести, забрав с собой Икс, отстранённую, так же как и он сам, за нападение на Оробаса. Содержимое его мешка имело баллов больше, чем Ямато и Сабнок заработали за все эти дни. «Как он собрал столь ценные фрукты?» — вертелось у них в головах.

...

К финалу состязания, когда другие команды, измотанные и побитые, приносили свои скромные мешки фруктов, Ямато и Сабнок появились на контрольном пункте. Но они несли не мешки. Они буквально тащили за собой огромную, движущуюся гору фруктов, которую "пасли" с помощью нескольких десятков (или сотен) дрожащих монстров, которых Ямато "контролировала" своей Волей Завоевателя.

Каллего-сенсей уронил свои очки.

— Что это… что это такое?! Это… это не предусмотрено правилами! Что этот… эта ненормальная опять учудила?! — Его лицо было смесью шока и ярости.

Профессор Балам хлопнул в ладоши, его глаза светились от радости.

—Ямато-кун! Это великолепно! Ты использовала свою силу для создания такого уникального контроля над ситуацией! Это настоящий прорыв! О, и другие наставники, думаю, я победил. Подготовьте свои ставки!

Другие учителя, ответственные за подсчёт баллов, были в полном ступоре. Они никогда не видели такого количества фруктов, тем более доставленных таким способом.

— О-хо-хо-хо-хо! Моя дорогая Ямато-чан! Как и ожидалось! Это же настоящий парад силы и изобретательности! Какая гениальная идея! Это просто потрясающе! — Веселился Салливан, так же сделавший свои ставки с другими учителями и, главное, с Каллего, который ставил на проигрыш его внучки.

Когда подсчёт баллов был завершён, результат был ошеломляющим. Ямато и Сабнок набрали столько очков, что их сумма превышала баллы нескольких классов вместе взятых.

— Ха! — Ямато подняла Канабо над головой. — Вот так Оден побеждает! Теперь я — Король Турнира! И я на шаг ближе к тому, чтобы стать Королём Демонов!

Сабнок стоял рядом, с сияющим от гордости лицом. Он был частью этого триумфа. И даже Каллего, несмотря на свою вечную неприязнь к хаосу, не мог отрицать: Ямато и Сабнок выиграли, и сделали это в своём, совершенно беспрецедентном стиле.

Триумф был абсолютным. Когда последние баллы были подсчитаны, а фруктовые горы Ямато и Сабнока оказались в десятки раз выше, чем у любой другой команды, арена взорвалась. Началось озвучивание мест, начиная с последних. Чем ближе было первое место, тем тише становилось.

...

Шум на арене был оглушительным. Ямато и Сабнок стояли посреди арены, их лица озарены триумфом. Сабнок, хоть и был уставшим, но его грудь распирало от гордости. Он был частью этого исторического момента. Ямато же просто сияла, её глаза горели огнём, а Канабо, казалось, вибрировало от переполняющей её силы.

— Победителями турнира сбора урожая, набравшими рекордное количество баллов за всю историю Бабилуса, становятся… команда Ямато и Сабнока! — проревел голос ведущего, усиленный магией. — И им присуждается… КОРОНА ТУРНИРА!

На их головы опустились сверкающие короны, символизирующие победу. Ямато схватила свою, разглядывая её с детским восторгом.

— Ха! Оден — Король Турнира! Это великолепно!

Но это было только начало. Далее последовало объявление, которое повергло в шок всех присутствующих.

— И в связи с беспрецедентными результатами, показанными ими на этом турнире, а также в качестве награды, их ранги будут повышены!

— Получается, у меня 7 ранг! — Закричала Ямато, прыгая на Сабнока и визжа от радости. Тот также выглядел счастливым; ему дали Далет (4). За получение короны его подняли на два ранга, что было просто невозможно. Праздник Урожая для них стал лучшим днём.

Тишина. Гробовая, оглушительная тишина, нарушаемая лишь редкими сдавленными вздохами. Затем арена взорвалась рёвом.

Толпа была шокирована. Никто из учеников, ни один за последние сотни лет, даже приблизительно не подходил к такой высоте. У демонов низкого ранга были широко раскрыты рты, а у старших учеников — глаза. Это был немыслимый подвиг.

Каллего-сенсей, который только что сделал объявление, выглядел так, словно его окатили ледяной водой. Его обычно собранная внешность была нарушена чистым, неприкрытым раздражением. «Опять этот Оден доставляет проблемы».

Профессор Балам, напротив, замер, его огромные глаза светились чистым, незамутнённым восторгом. Другие наставники поздравляли его. Асмодей громко хлопал; третье место его вполне устраивало. Клара лишь прыгала на месте, визжа от восторга. Директор Салливан, стоявший на главной трибуне, казалось, вот-вот лопнет от гордости и восторга. Его глаза-сердечки сияли ярче обычного.

— О-хо-хо-хо-хо! Моя дорогая Ямато-чан! Я так и знал! Я просто знал! Какой потрясающий результат! 7 ранг! И ведь это ещё не конец, следующий экзамен на повышение ранга — это Музыкальный фестиваль!

...

По сравнению с Праздником сбора урожая, Музыкальный фестиваль прошёл не с таким размахом. Ямато совершенно не умела петь и не была артистична. Поэтому всё, что она могла, это помочь со спецэффектами, нагоняя стужу, молнии и ветер.

Ямато участвовала в постановке «Аномального класса» под названием «Красная ковровая дорожка Лилит». Весь класс повысили до Далет (4) (кроме Сабнока, которого повысили до 5-го ранга). К удивлению Ямато, её ранг тоже повысили до 8, хотя она не сделала ничего такого. Глава жюри как-то странно смотрел на её кольцо обжорства, а стоящий рядом Салливан как-то странно улыбался. Не понимая этого, Ямато спросила об этом у дедушки после музыкального выступления. На что получила ответ о сильной любви этого демона к духу в этом кольце. И возможно, он, Салливан, поведал кое-что, о чём тот не знал; в благодарность судья и повысил ранг всему классу. Взамен попросив это кольцо, на что он, Салливан, согласился в будущем дать тому такую возможность в скором времени.

До всех дошло не сразу, что теперь у Ямато 8 ранг. Все поняли это только когда Каллего начал ругаться, что это был уровень профессоров, его и Балама. Ранг 9 был только у директора Салливана. Это был результат, неслыханный со времён самого короля Деркилы!

Асмодеус упал на колени, пылая от восхищения.

— Восьмой ранг! Ямато-сама! Это… это достойно самого Короля Демонов! — Весь класс проблемных зашумел.

А Ямато задумалась, услышав голос Аликреда. На седьмом ранге Аликред дал ей крылья и способность летать, и она использовала их с радостью, представляя себя летающим "Оденом".

Но теперь, с восьмым рангом, сила Аликрёда была колоссальной.

В голове Ямато раздавался глубокий, величественный голос Аликрёда, полный новообретённой мощи:

—Ямато… Моя сила безгранична… я чувствую… не только энергию этого мира… но и отголоски… других…! Ты… любила кого-то… Он ушёл… в великом пламени… Его душа… Я чувствую её через тебя… Она не исчезла… Она… может быть призвана!

Ямато застыла. Её сердце, которое годами не смело надеяться, сжалось, а затем забилось с бешеной скоростью. Эйс. Его душа. Возможно…

Её взгляд упал на кольцо. Она вспомнила каждую деталь его описания: пламя, солнце, неукротимая воля. Она никогда никому не говорила, что Эйс был человеком, но Аликред, поглотивший столько её энергии и мыслей, возможно, сам нашёл этот отголосок.

— Аликред… ты… можешь? — прошептала она в ответ, её голос был почти неслышен.

Голос Аликрёда был уверенным, но в нём появилась нотка предостережения:

—Душа… да. Моя сила, твоя воля… помощь Салливана, мы сможем призвать его. Но… тело… Душа нуждается в сосуде в этом мире… Это вне моих нынешних способностей. Даже моя сила не может создать плоть из ничего.

Ямато огляделась по сторонам, её взгляд упал на Салливана, который всё ещё сиял от гордости, стоя у дверей королевского класса. Её дедушка. Самый могущественный демон в этом мире. Единственный, кто превосходил её по рангу. Единственный, кто знал тайны мироздания и демонической магии лучше, чем кто-либо. Если кто и мог решить эту проблему, так это он.

Её глаза загорелись новой, невероятной решимостью.

— Аликред… Если душа… то и тело найдётся! Есть только один демон, кто сможет помочь в этом…

Она посмотрела прямо на Салливана, который, поймав её взгляд, слегка вздрогнул от необычайной серьёзности в её глазах.

— Салливан! — её голос, усиленный маной и новой уверенностью, прозвучал чётко и громко, заставив всех замолчать. — Мне нужна твоя помощь! Мне нужна помощь в создании тела!

Просьба, которая звучала как требование, повис в воздухе. Весь класс предчувствовал нечто невероятное, что Оден мог выкинуть снова. Её взгляд был прикован к Салливану, и в нём не было ни капли прежней детской невинности, лишь абсолютная, непоколебимая решимость.

— Я знаю, как вернуть Эйса! — её голос, усиленный маной и Волей, прогремел над ареной, пронзая каждого демона до самых костей. Это было не просто заявление, это был вызов самой судьбе.

Повисла тишина. Никто не смел даже пошевелиться.

— Мне нужна твоя сила, Салливан! — продолжила Ямато, делая шаг вперёд, указывая на сверкающее Кольцо Обжорства на своей руке. — У меня теперь восьмой ранг! Если я получу и твой девятый ранг, то смогу вернуть Эйса!

Её слова, казалось, сотрясли воздух.

«Получить твой девятый ранг» — это могло означать что угодно: превзойти его, получить его одобрение, или что-то гораздо более зловещее.

Салливан, обычно невозмутимый и полный забавных выходок, замер. Его глаза-сердечки исчезли, сменившись широко раскрытыми, серьёзными демоническими глазами, в которых читались ужас и глубокое понимание. Он посмотрел на кольцо на пальце Ямато.

Он знал. Конечно, он знал. Кольцо Обжорства, Аликрёд, было не просто магическим артефактом. Оно было сосудом, в котором покоился дух самого Короля Демонов, Деркилы. Он знал, что Деркила был не просто духом; он ждал своего часа, ожидая подходящего хозяина, чтобы полностью вернуться в этот мир и вновь стать его Королём. Для этого хозяин должен был достичь Десятого ранга — ранга Короля Демонов.

В сознании Салливана пронеслась цепь мыслей:

(Аликрёд… Дух Деркилы… Он чувствует душу Эйса… Но зачем бы Деркиле помогать в этом?)

(Ямато говорит о Девятом ранге… Она хочет вернуть Эйса… Но Аликрёд хочет Десятый… Конечно! Деркила хитёр!)

(Если Ямато будет стремиться к Десятому рангу, чтобы полностью вернуть Эйса, то она станет идеальным сосудом для него! Она настолько сильна, настолько одержима этой целью, что достигнет его!)

(Он использует её любовь! Он использует Эйса как приманку! Деркила хочет вернуться, и он готов пойти на что угодно, даже на такое чудо, лишь бы получить Десятый ранг в качестве своего сосуда!)

На лице Салливана отразилась вся гамма эмоций: глубокое сочувствие, понимание её отчаянной надежды, но и ужас от осознания манипуляций Деркилы.

В этот момент, когда Салливан всё понял, голос Аликрёда зазвучал вновь. Он был глубок, древен и полон нескрываемой, могущественной амбиции.

— Да, Ямато… Твоя сила теперь огромна. Моя сила растёт вместе с тобой. Душа того, кого ты любишь, ждёт. Я могу дать тебе путь к ней. Путь, который начинается с Девятого ранга… А заканчивается Десятым. Твоя воля, моя сила. Вместе мы сможем достичь невозможного. И тогда… Он вернётся. — И тише добавил: — Как и я.

Это было не просто подтверждение. Деркила, как Аликрёд, открыто заявил о своих условиях. Он готов помочь Ямато с Эйсом, но только если это приведёт её к становлению Десятым рангом, что позволит ему самому возродиться в этом мире.

Все стояли как вкопанные. Асмодей, который ранее был так предан Ямато, теперь смотрел на неё с выражением, смешанным из благоговейного страха и абсолютного изумления. Клара, несмотря на свою непосредственность, чувствуя тяжесть и мрачность момента, не мешала.

Каллего-сенсей, стоящий возле Ямато и услышавший голос Аликрёда и увидевший лицо Салливана, побледнел. Он, как один из наиболее информированных демонов, прекрасно понимал, что означают слова "Десятый ранг". Это был уровень власти, сравнимый с самим Королём Демонов. Подозрения вспыхнули с новой силой. Теперь он точно не оставит эту проблемную "Оден" одну и не спустит глаз с кольца. «Во что ты играешь, Салливан?»

Обычно жизнерадостное лицо директора было искажено трагической гримасой. Он посмотрел на Ямато, свою "внучку", которая стояла, готовая пойти на всё ради своей любви. Он знал, на что она способна. И он знал, что Деркила, великий манипулятор, использовал её самую заветную мечту как рычаг для собственного возвращения.

Ямато, не дожидаясь ответа Салливана, уже приняла решение. В её глазах горел огонь, смешивая непоколебимую надежду на воссоединение с Эйсом и амбициозное стремление стать Королём Демонов. Она была готова заключить эту сделку. Её путь к "Королю Демонов" приобрёл новый, невообразимый смысл, и теперь от этого зависело не только её будущее, но и судьба двух миров.

Спустя некоторое время после Турнира Сбора Урожая и музыкального выступления, новости о восьмом ранге Ямато облетели весь Нижний Мир, став предметом невероятного восхищения и зависти. Салливан, хоть и обеспокоенный сделкой Аликрёда, старался держать лицо и подыгрывать Ямато, пока не найдёт способ обойти Деркилу.

И вот настал день Совещания 13 Корон — элитного собрания высших демонов, правящих Нижним Миром. Бал-маскарад, на который можно привести своих наследников. Салливан не мог открыто привести туда Ямато. Правилами это было запрещено, но к его удивлению учитель Каллего вызвался сам добровольно быть сопровождающим, так как он, как член рода Нобелиус, был туда приглашён. Это был хороший способ, чтобы Ямато могла ознакомиться с управлением миром демонов. Ради этого Салливан даже раздобыл маску — точную копию той, что до этого была разбита монстром в парке аттракционов. Её основное оружие — огромная металлическая дубина Канабо, которая была названна "Такеру", — было привязано к спине. Она оделась в традиционное кимоно страны Вано, в котором выдавала себя за сына Кайдо. Прибыв на бал, она заметила, как Каллего отправился играть на фортепиано, и даже помахала матери Асмодея, которую она уже знала, так как ходила к накама домой. Та тоже её узнала и подошла поздороваться. Жестом давая понять любопытствующим, что оторвёт голову любому, кто обидит её собеседницу, ведь её дорогой сын так восторженно представлял матери своего союзника и одноклассника-Ямато.

В зале царила напряжённая атмосфера, когда лорд Бегемот, один из самых могущественных и свирепых демонов, до этого пропавший на длительное время, объявился и внезапно пришёл в неистовство, атакуя Богиню Нижнего Мира.

Баал, хитрый манипулятор, стоял в тени, наблюдая, как его план разворачивается: Бегемот, под его контролем, должен был напасть на Богиню, чтобы Баал, "спасая" её, стал героем и занял место в 13 Коронах, а затем и короля демонов.

— Гр-р-р! Смерть! — заревел Бегемот, его огромная, неудержимая масса надвигалась на Богиню, которая, несмотря ни на что, была застигнута врасплох.

Все сильные демоны бросились защищать своих наследников, а не Богиню.

Ямато, увидев, как огромный силуэт Бегемота несётся на беззащитную, как она поняла, девушку в паланкине, почувствовала, как внутри неё всё закипело. Этот неконтролируемый гнев, это разрушительное величие… всё это напомнило ей Кайдо. Образ её отца, разрушающего всё на своём пути, мелькнул перед глазами, и Ямато, не раздумывая, рванулась вперёд.

— Не смей! Оден не позволит тебе навредить невинным! — выкрикнула она. Её Канабо взлетело в воздух, пытаясь остановить Бегемота, но даже её восьмого ранга было недостаточно против одержимого Лорда Демона.

Аликрёд, чувствуя смертельную опасность для своего сосуда, в панике взревел, пытаясь её напугать:

— Беги, дура! Он тебя убьёт! Ты погибнешь, Ямато! Подумай об Эйсе! Ты его никогда не вернёшь!

Эти слова, вместо того чтобы посеять страх, вызвали у Ямато взрыв ярости. Эйс! Он погиб, защищая других! Она не могла позволить себе погибнуть, не вернув его! И она не могла позволить этому чудовищу, напоминающему её отца, топтать невинных!

— Заткнись, Аликрёд! ИДИ НА ФИГ, КАЙДО! — Ямато взревела, проглотив первую жёлтую, круглую таблетку Балама. Её глаза вспыхнули красным, мана хлынула из тела, и по залу прокатилась волна Королевской Воли, гораздо более мощная, чем когда-либо. Демоны с более слабыми сердцами падали без чувств.

Балам, строго предупреждал, что принимать можно только одну за раз, они приводят к циклу зла у демона.

Мгновенно по её венам разлилось обжигающее тепло, многократно усилившее её силу. Мускулы вздулись, глаза пылали. Ямато с нечеловеческой силой обрушила Канабо на Бегемота. Удар был таким, что пол под ногами раскололся, а Бегемот, хоть и не пал, но был отброшен назад, его ярость мгновенно сменилась болью.

Богиня была спасена в последний момент. Салливан помог внучке "сломать" одного из лордов демонов — самого Бегемота.

— Юная демонесса… — начала Богиня. Её голос был полон признательности. — Ты спасла меня. Моё сердце наполнено благодарностью. Скажи мне, что ты желаешь в награду? Любое моё благословение — твоё.

Ямато, тяжело дыша, но с горящим взглядом, всё ещё находясь в цикле зла, не раздумывая ответила, обращаясь к Салливану, который наконец-то смог подобраться к ней; его лицо было смесью облегчения и настороженности. Всё происходящее ему явно не нравилось.

— Дедушка! Ты слышал?! Если я получу Девятый ранг, мы сможем вернуть Эйса!

Богиня, удивлённая, наклонила голову. — Вернуть…? О чём ты говоришь, дитя?

И Ямато, не колеблясь, быстро, но с глубокой болью в голосе, рассказала о своей потерянной любви, о трагедии, о своём Эйсе, который погиб. Она не упомянула "людей", лишь "великую личную битву за свободу".

Богиня, оказавшаяся, как и Элизабетта Икс, помешанной на любовных историях, была глубоко тронута этой историей. «Такая чистая, такая сильная любовь»…

— Я помогу тебе. — Она воздела руки. — Именем Богини Нижнего Мира я дарую тебе благословение ранга! Отныне твой ранг — ДЕВЯТЫЙ!

Ранг 9! Это был уровень Салливана, уровень, которого никто не достигал за столь короткое время.

— А теперь… — Богиня повернулась к собравшимся Демонам Коронн. — Кто из вас присоединит свою силу к моей, чтобы помочь этому храброму демону вернуть её возлюбленного? Это будет деяние, достойное Короля Демонов. — С намёком на пришедшее время выбора нового Короля Демонов и скрытую злость на то, что никто из них не защитил её, она не оставляла демонам шанса отказаться. Тогда об их статусе можно было забыть. Хоть они и понимали, что по большей мере Бегемота победил Салливан, а не Ямато, говорить те ничего не стали, зная мстительность этого старого демона.

Несколько Корон кивнули, направляя свою ману к Богине. Салливан, хоть и страшился потери "Одена" и понимал, что каждый такой шаг Ямато делал её всё сильнее, не мог не согласиться. Он тоже направил свою огромную ману.

Аликрёд, чувствуя приток маны от Богини и Корон, начал действовать. В воздухе заплясали искры, пространство исказилось. В центре зала, там, где только что стоял Бегемот, возникло пламя. Оно было не демоническим, оно было тёплым, солнечным, живым, ярко-красным. Из пламени медленно материализовалось тело юноши с огромным шрамом на груди и спине. Явно смертельная рана.

Портгас Д. Эйс. Он лежал без сознания, его тело было целым, живым, но он был бледен.

Ямато издала сдавленный крик счастья, бросаясь к нему. Она обняла его, но тот не очнулся.

— Дедушка, я пойду домой, мне нужно позаботиться о нём, — сказала Ямато, беря безвольное тело на руки.

Вместо Салливана кивнула Богиня.

— Бал окончен, я хочу побыть одна, ведь один из моих вассалов напал на меня, и я больше не в настроении праздновать. Выбор Короля Демонов откладывается. Теперь все уходите, — провозгласила та, явно раздражённая сегодняшними событиями. Втайне она хотела увидеть, как юноша очнулся бы и поцеловал демонессу, но этого не случилось. Все начали расходиться, бал был испорчен. Причину такого нападения Бегемота никто не понимал, строя свои догадки.

...

В этот момент… Баал, который ушёл, когда понял, что его план провалился, не сдался, призвав всех "вернувшихся к истокам" демонов, чтобы подготовить месть за сорванный план и захватить власть иным способом. Пришедшие на зов демоны — те, кто верил в старые порядки и презирал Богиню и Коронных Демонов. Они напали внезапно, воспользовавшись моментом, когда все разошлись на мелкие группы.

— Так это ты! Ты сломала мой план! — взревел Баал, его глаза горели презрением. Он поднял руку, и в Ямато ударила молния прямо в сердце. Она успела лишь отбросить тело Эйса, которое до этого несла в руках. Как назло, ушла она одна, не дожидаясь ни дедушки, ни сопровождающего Каллего-сенсея. Поэтому среагировать было некому. Салливан и остальные Демоны

Корон были заняты отражением атаки "вернувшихся к истокам". Ямато застонала, её тело пронзила невыносимая боль, но она прикрыла Эйса, не давая ему пострадать.

Боль была адской. Но ещё сильнее были гнев и ярость. Эта беспомощность, это нападение, когда она была так близка! К ногам кинули какое-то яйцо, из которого появился огромный зверь, как те двое монстров в парке аттракционов. «Так их изначально было три?» — промелькнула мысль в голове, пока зверь, размахнувшись лапой, отбросил её от Эйса, разорвав кожу и вбив в землю от силы удара.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — Ямато выкрикнула, её разум затуманился болью и яростью. Она вспомнила слова Балама о таблетке: «больше одной нельзя». Но она уже не думала о последствиях. Теперь она инстинктивно, в отчаянии, схватила вторую и проглотила её.

Её тело затряслось. Мана вырвалась наружу, и её ранг, который только что был 9, временно, на пару минут или даже секунд, взлетел до 10! Это была нечеловеческая, временная, но абсолютная мощь.

Аликрёд, чувствуя этот пик, этот Десятый ранг, задрожал от предвкушения. «МОМЕНТ! Я МОГУ! СОСУД МОЙ! ВОЗРОЖДЕНИЕ!» — взревел дух Деркилы, пытаясь мгновенно захватить тело Ямато… но остановился, почувствовав нечто более могущественное, злое, что притягивало сюда, как он недавно притянул Эйса. Кто-то воспользовался этой связью, и это чудище явно сильнее десятого ранга демонов.

Аликрёд был поражён. Через кровь, через родство с Ямато, пробудилась не просто Воля, а сам дух Кайдо. Взбешённый, обезумевший от боли дочери, огромный, рогатый Йонко, Кайдо, материализовался. Он был больше восьми метров в высоту, его глаза горели яростью. Он был абсолютно реален, виден всем! Он, помнящий свою смерть от рук мугивары и оттого полный гнева на всех.

— Я БЕССМЕРТНЫЙ ИМПЕРАТОР КАЙДО! ВЫ, БУКАШКИ! УБЕРИТЕ РУКИ ОТ МОЕГО НАСЛЕДНИКА! — проревел Кайдо, его голос был подобен грому.

Он не просто отшвырнул Аликрёда-Деркилу (который с визгом отлетел в сторону, не ожидая такой силы), но и своим гигантским Канабо, материализованным из его ярости, прибил всех демонов-противников одним мощным ударом, превратив их в кровавое месиво.

Не успевшие разойтись демоны: Салливан, Богиня, 13 Корон и другие — все видели это. Видели эту огромную, рогатую фигуру, эту нечеловеческую силу и безумие. Видели раненую Ямато, поднявшуюся и еле дошедшую до Эйса, упавшую рядом с ним. И почувствовали… почувствовали нового Короля Демонов. Не Деркилу, а что-то совершенно иное, дикое и мощное. Кайдо крушил всё, убивая каждого, кто попадал под его руку. Монстр-зверь был разорван, а сам Кайдо, понявший, что после смерти сила дьявольского плода утрачена, взбеленился ещё больше.

...

В этот момент, когда Кайдо растворялся обратно в крови Ямато, Эйс очнулся. Его глаза открылись, и он увидел израненную Ямато, лежащую рядом; её глаза были закрыты, но дыхание было ровным. Он увидел разрушение вокруг и почувствовал знакомую ярость.

— Что… что тут произошло?! — прохрипел Эйс. Он взглянул на тела поверженных демонов-противников, на дымящиеся следы битвы. Его тело покрылось пламенем. — Меня убили за то, что я сын Короля… Но то, что и на тебя напали за то, что ты дочь Императора… этого я не ожидал! — Закричал он изо всех сил, извещая мир о возвращении Огненного Кулака.

Пламя Эйса, пылающее яростью, сожгло тела всех демонов-врагов дотла, не оставляя от них ничего, кроме пепла и едкого дыма.

Все снова замерли. «Сын Короля… Дочь Императора…»

Демоны впали в ещё больший шок. Они подумали, что Эйс — сын Деркилы! И что Ямато, по всей видимости, дочь Кайдо, великого демона из древних легенд, о котором забыли.

...

Новость разлетелась по всему Аду: Ямато стала Королём Демонов. Не Деркила... Ямато...

Через некоторое время, когда шок от событий на собрании улёгся, а Нижний Мир, хоть и был потрясён, но принял нового Короля, Ямато и Эйс поженились. Салливан, наконец, получил свою грандиозную свадьбу, которую он так долго планировал. Это было самое грандиозное торжество в истории Нижнего Мира, празднующее не только союз двух любящих сердец, но и рождение нового Короля.

Что касается Деркилы… Его план по возрождению был сорван самым неожиданным образом. Выбитый из сосуда Ямато, когда она временно достигла Десятого ранга, и поражённый яростью Кайдо, он, лишённый сил, вернулся в Кольцо Обжорства, которое Салливан содрал с пальца Ямато, как только добрался до неё. Кольцо, как он и обещал, попало в руки высокого худощавого демона звука с чёрно-белыми волосами. Тот забрал его, желая вернуть к жизни Короля Демонов. А Аликрёд был вынужден начать всё заново, пытаясь переродиться в этом новом, гораздо менее подходящем сосуде, но уже под бдительным оком нового Короля и его старого советника — Салливана.

Нижний Мир обрёл нового Короля. Не Деркилу. Не Салливана. А Ямато, дочь Кайдо, которая благодаря своей любви и безудержной силе изменила судьбу целого мира и теперь правила им рядом со своим возлюбленным, Портгасом Д. Эйсом — сыном Короля, которого она вернула из небытия.