А шарик столько свечек стоит? (джен)

Астероид мчался с огромной скоростью. Галактики пролетали мимо на удивление редко.

«Неудачники» убили Оно год назад. Воскресать было больно и неприятно. Есть ли где-то в метавселенной спокойный уголок, где можно просто есть и спать?

Пеннивайз пару раз наведывался в другие миры, на удивление знакомые, как будто бы он когда-то видел их по телику.

Ну, то есть телика у Оно не было. Почему-то в канализацию до сих пор розетку не поставили. Хотя мэрия Дерри целых семь лет хвалилась в «Дерри-Ньюс», что принесла свет в каждый дом…

Оно смотрело телик прямо через людские головы, когда поглощало их сны и воспоминания.

Но все эти параллельные миры с известными героями были не более приветливы, чем родной Дерри. О, милый Дерри! Как жаль было тебя бросать! Но пришлось, потому что ты, гадкий Дерри, вырастил в себе злобных деток-убийц!

Астероид с размаху врезался в какую-то планету и таким образом получил право изменить свой статус в соцсетях на «метеорит».

Оно довольно кивнуло само себе. Навыки пилотирования метеоритов у него не заржавели. От приземления в грунте даже воронки почти не образовалось.

Оно с тяжёлым вздохом проковыряло когтем оболочку и посмотрело наружу Мёртвыми огнями. Снаружи оказалось очень даже уютно: дождь, холод и слякоть. Если бы не эти безжизненные горы, было б вообще шикарно.

Оно приняло облик Пеннивайза и улыбнулось. Может, всё обернётся не так плохо? В конце концов, на этой планете может не существовать детей.

Тут же мимо метеорита пронеслась пара маленьких визжащих фигурок. Один малыш сидел на плечах у другого, который, впрочем, был ещё меньше первого.

Парочка… парила. На своих плащиках, как на крыльях.

Они пронеслись мимо не хуже того же метеорита и скрылись в какой-то тёмной пещере.

«Это чё вообще за существа такие? Местные дети, что ли? А что с их лицами? Или это маски у них такие трёхглазые? — мысленно содрогнулся Пеннивайз. — Ну и жуть… А ещё говорят, что я страшный. А светятся они почему? Радиоактивные, что ли? Наверное, лучше не буду их жрать, а то ещё мутирую ненароком».

А мяса и воображения хотелось, и очень сильно. Не столько из-за физической необходимости, сколько из-за пищевой зависимости.

Клоун осторожно расколол метеорит и выбрался наружу. Дождь лил и лил, намекая на то, что будет лить вечно. Пеннивайз обыскал окружающие камни и спрятался в одну из сухих трещин в скале.

— Эй, ты кто такой? — протрещал один из двух крабов-камушков. — Мы первые это место заняли!

— Да! Пошёл вон отсюда! — поддакнул второй.

Обе твари начали толкаться, пытаясь выбить клоуна из своего укрытия.

— Так, а ну заткнулись быстро! — рявкнуло Оно своим знаменитым прокуренным басом. — Я тут теперь главный. И слушаться теперь меня. Понятно?!

Крабы испуганно отползли и переглянулись меж собой.

— А драконы что, не против? — наконец уточнил один из них тонким скрипом.

— Драконы? — поднял нарисованные брови Пеннивайз. — А где они, ваши драконы?

— Пойдём, мы тебе покажем! — весело позвал один монстрик.

— Да, устроим экскурсию! — поддержал второй. — Не всё этим восковым дылдам друг другу дорогу показывать! Мы тоже так можем!

Крабики повели Оно самыми сырыми и опасными путями. Клоун с удивлённым уважением разглядывал старые развалины Кораблекрушения и Кладбища.

— А почему эта пустошь называется золотой? — спросил он, мимоходом отрывая лист злого растения и с любопытством засовывая в рот.

Крабы снова переглянулись.

— Может, кто-то написал на неё? — предположил один, и оба громко захихикали.

— Н-да, — вздохнуло Оно, выплёвывая горький листик. — Тупицы вы.

Крабы восприняли это как ещё одну шутку и снова засмеялись. Но тут на них пал неровный овал голубого света, они завизжали и бросились к ближайшей щели.

— А ну, стоять! — услышал клоун и со страхом обернулся.

Неужели это очкарик Ричи Тозиер, говоривший голосом ирландского копа? Как он сюда пробрался? Преследовал Оно через космос?!

— Ох, боже! — клоун расхохотался и вытер пот с белого лба. — Это всего лишь какая-то креветка, а я-то думал!

— «Какая-то креветка»? — у дракона аж дыхание перехватило от возмущения. — Я великая креветка! Ты в курсе, что я тут самое страшное существо?!

— А ты вкусный? — облизнулся клоун и превратился в Девятицветного оленя — единственное в "Небе" существо, способное убить дракона.

— Мамочки! — закричал криль и быстро улетел, от страха натыкаясь на горы.

— Ха-ха-ха! — олень от смеха встал на дыбы, а потом опять обратился клоуном. — Да, похоже, тут можно кое-чем покормиться. Жаль, я ему шарик забыл предложить. Растерял немного хватку за год.

Крабы почуяли безопасность и выползли из своего укрытия. Один, правда, споткнулся и перевернулся на спинку. Пришлось Оно его поднимать и ставить на ножки.

Крабики глядели на Пеннивайза снизу-вверх своими точечками и так и излучали обожание.

— Насколько я понял мысли этой закуски к сухому белому, — упёрло руки в боки Оно. — Детьми этими радиоактивными всё-таки можно поживиться.

— О, драконы постоянно их жрут! — поддакнул один из крабов. — Да и мы тоже покусываем иногда.

— А самая прелесть в том, — добавил второй. — Что их можно есть много-много раз подряд.

— Чего? Ну-ка, поподробнее, — клоун схватил краба и приблизил к своему лицу.

— Короче, ты не ешь их полностью, — дрожащим скрипением объяснил краб. — А выбиваешь из них свет. Это типа энергия у них такая. Они лишаются света, а потом как дураки приходят опять. Мёдом им тут намазано, что ли?

— Это всё ради «вестов», — тоном знатока заявил второй краб. — Они каждый день получают какие-то «весты» и летают повсюду.

— Летают! — Пеннивайз захихикал и наконец опустил бедного монстрика на землю. — Я понял! Они у меня тут все будут летать!

— Да они и так уже все летают, если только света не лишились, — пробормотал опущенный на землю крабик.

— А теперь будут летать ещё больше, — сварливо ответил Пеннивайз и потёр ручонки: — Вот теперь-то я набью своё пузико!

* * *

Все квесты в тот день были в Золотой пустоши.

— Ой, не люблю я пустошь, тут дождь этот мерзкий, — пожаловался один мотылёк по имени Дилли, сидя на скамейке. — И драконы. А я летаю плохо, всё время промахиваюсь. И крыльев у меня мало…

— Не бойся, я тебя проведу, — пообещал опытный летун по имени Мик и хлопнул новичка по плечу. — Я уже выполнил свои квесты, но с удовольствием помогу тебе.

— Правда? — Дилли чуть не заплакал от умиления. — И ты готов тратить на меня своё время?

— Хе-хе, конечно, друг! — рассмеялся Мик и взъерошил Дилли его мотыльковую причёску. — Это же «Скай»!

Взявшись за руки и обсуждая родителей и учителей, свежеиспечённые друзья полетели в неприветливый зеленоватый торнадо.

* * *

Мик встал с колен и отряхнулся.

— Эй, Дилли! — закричал он, прижав ко рту ладони. — Ты где? Блин, разделило, что ли? Он ведь под дождём долго не протянет… Дилли!

— Я здесь! — отозвался слабый голос из-за колонны. — Погляди, тут такое!

Мик побежал туда, ища глазами товарища.

Но в тёмном уголке за колонной оказался не только Дилли.

— Кто это? — удивился Мик, разглядывая клоуна с красными волосами и в разноцветном костюме. — Я тебя раньше не видел…

— Чёрт, ещё один пришёл, — недовольно проворчал Пеннивайз, который уже наклонился к Дилли, собираясь дать тому шарик. — Я надеялся, что ребёнок будет в одиночестве…

— Вы шарики продаёте, да? — ахнул Дилли. — А сколько свечек? У меня есть целых пять…

— Свечек? — недоумённо переспросил клоун, впрочем, расплываясь в улыбке.

Ещё ни один ребёнок на памяти Оно не реагировал на шарики с таким энтузиазмом.

— Знаешь, Дилли, я бы не разговаривал с этим странным клоуном, — с беспокойством пробормотал Мик.

— Да расслабься ты! — махнул рукой Дилли. — Это, наверно, дух-путник из деревенского театра!

— Но… — с ещё большим беспокойством начал Мик.

— Ой, не мешай! — огрызнулся Дилли. — Ты просто мне завидуешь, что я первый его нашёл! Вы ведь дух-путник, да? — повернулся он к Пеннивайзу.

— Я предпочитаю «Бродяга», — с достоинством ответило Оно. — Ещё можно «Прокажённый».

— Ух ты, новый дух! — обрадовался Дилли и нетерпеливо протянул свечи. — Давай шарик уже!

— Пять, говоришь? — Пеннивайз с сомнением почесал висок. Он не понимал, на кой ему несъедобный воск. Вот свечи из сала больше бы подошли.

— Заткнись и возьми мои свечки! — заорал Дилли.

— Ладно-ладно! — испугался клоун и обменял шарик на свечи. — Только не истери!

— Ша-а-арик, — как зачарованный, протянул Дилли и стал ходить вокруг и крутиться со своим шариком.

— Э, э! — позвал его Мик. — Не уходи далеко от меня, а то замёрзнешь!

— Ша-а-арик! — только и ответила моль, вкушая радости обладания, почти как от золотого колечка с мордорским штампиком.

— Дилли? Дилли! — ещё раз попытался Мик. — А знаете, что? Я тоже хочу шарик! — он сердито повернулся к клоуну. — Всего пять свечек, да? Да это же красная цена! Такого упускать нельзя! Потом накоплю на ту шляпку с цветочками! Я хочу шарик!

Пеннивайз не знал, куда ему деть предыдущие свечи, но на всякий случай решил не спорить. Он создал из ничего ещё шарик и продал за ту же цену.

— Ур-р-ра! — закричал Мик и стал бегать и крутиться вокруг не хуже Дилли. — Как это круто! Офигенский предмет! И редкий, к тому же!

Пеннивайз смотрел на них, слегка приоткрыв рот. То ли в других мирах дети неправильные, то ли в этом. Но такую благодарную реакцию он видел впервые.

Даже какое-то странное тепло в пузике появилось.

Оно поглядело на свечи в своих руках. Посмотрело внимательно. И глубоко вздохнуло. К изумлению клоуна, свечи тут же превратились в сияющие огоньки и втянулись в рот. От неожиданности Пеннивайз даже покачнулся и упал на задницу.

— Ох ты ж ёлки! — пробормотал он, облизывая блестящие от воска губы, — Какой интересный вкус! Столько пота и крови было потрачено ради добычи этих безделушек! Столько воображения и воспоминаний. Мне это нравится! Хочу ещё! — он встал и облизал руки. — Дети, а у вас ещё есть эти… свечи?

— Ну, — задумался Мик. Дилли в это время лежал на песке, обхватив свой шарик в состоянии невменяемости. — Если ты научишь меня этому жесту с падением, могу дать несколько.

— А чё тут учить-то? — нахмурился Пеннивайз. — Берёшь и падаешь.

— Ну, покажи ещё раз, — объяснил Мик. — А я тебе за это дам пять свечек.

— Шесть! — вскрикнул клоун с горящими жёлтыми глазами. — Нет, шестьсот! Шесть тысяч!

— Ха-ха-ха! — засмеялся Мик. — Этому выражению с жадными слюнями изо рта тоже научи. Дам за каждое выражение по шесть свечек.

— Идёт! — выпалил Пеннивайз.

* * *

Торговля пошла очень хорошо.

А у какого ещё духа вы могли бы купить маску клоуна за семь свечек? А костюм клоуна за десять? Причём, ботинки входили в состав костюма!

Скоро уже всё Небо ходило с шариками. И другие духи начали беспокоиться.

— У нас появился конкурент, новый дух по имени «Прокажённый», — заметил Ведущий звездочёт за чаем в Библиотеке. — Надо что-то делать!

— Он не входит ни в один наш клан! — воскликнул Встревоженный охотник. — А ещё этот жуткий клоун бесстыдно демпингует!

— Жуткий-то он жуткий, — заметила Заклинательница бабочек. — А шарики-то хорошие. И какого хочешь цвета.

— Всё, так больше продолжаться не может. Пошли поговорим с ним! — решил Командор-начальник.

— А зачем? — зевнул Лежебока. — Что нам с того, что он продаёт свои шарики? Все походят с ними и успокоятся. Мода — штука переменчивая. К тому же, они слишком дешёвые, а значит, не престижные. Скоро дети это поймут.

— Так-то оно так, — нахмурился Командор-начальник. — Но поведение этого Прокажённого создаёт опасный прецедент. Нам надо показать, что в Небе так вести себя нельзя!

* * *

Клоун как обычно продавал шарики в Золотой пустоши. Поработает ещё пару часов, потом залезет на дно какой-нибудь уютной ямы и с удовольствием поглотит собранный свет.

— Вы представляете? Всё за свечки! За обычные белые свечки! — делился впечатлениями кто-то из длинной очереди. — Ни сердечек не требует, ни вознесённых свечек! А дерево развития с одним-единственным этажом, на котором доступны все товары! Включая одежду!

— Не может быть! — отозвался его собеседник.

Внезапно Командор-начальник схватил клоуна за воротник и оттянул в сторону, где стояли ещё несколько духов, разминавших кулаки.

— Эй! — возмутилась дочь света по нику Снежинка. — Я у него шарик купить хотела, вообще-то!

— Потерпишь, — отозвался Командор-начальник и повернулся к клоуну, которого всё ещё держал за шиворот. — Ты что это себе позволяешь? Ты знаешь, вообще, для чего существует «Скай»?!

— Понятия не имею, — осклабился Пеннивайз. — Просвети меня!

— Ты думаешь, для полётов? — перебил его Командор. — Или чтобы приносить радость детям? Нет! Это бизнес! Понимаешь? Бизнес!

— А я-то тут причём? — клоун приподнял бровь и наклонил голову.

— Ты срываешь нам всю торговлю, придурок! — объяснил начальник.

— Слушай, — вмешалась Заклинательница бабочек. — У меня есть план. Дай-ка, я поговорю с этим Прокажённым.

Командор заворчал и отпустил клоуна так, что тот упал прямо в грязную лужу.

Пеннивайз поднялся и недоверчиво поглядел на Заклинательницу.

— Слушай, мы ведь можем и договориться, — заметила она. — Всё, что тебе нужно — повысить цены до обычного уровня. И войти в какой-нибудь клан духов.

— А что я получу взамен? — спросил Пеннивайз.

— Я научу тебя делать из воска сердечки, — многозначительно подняла брови Заклинательница.

— А они лучше? — оживилось Оно.

— Намного.

* * *

С тех пор Пеннивайз с Заклинательницей часто болтали в свободное время. Дух знакомила пришельца с миром Неба, а тот в ответ рассказывал разные байки.

— Теперь-то я понимаю, — сказал он как-то, когда они сидели на крыше холма с бабочками. — Вы ведь в сговоре с драконами, так? Дети ходят на квесты, драконы их покусывают понемногу. Дети зарабатывают свечи и сами приносят их вам. Это же гениально! Вы, духи, хорошо устроились! Хищники покруче, чем драконы! И свечки жрёте, как не в себя. Вам они нравятся так же сильно, как и мне, верно?

— Ты как-то всё сгустил и опошлил, — возразила Заклинательница и приманила бабочку на руку. — Кстати, имя Прокажённый какое-то не очень хорошее. Жуткое слишком. И внешности не соответствует.

— Могу изменить внешность, — с готовностью предложил Пеннивайз.

— Не надо, — быстро ответила дух. — Лучше смени имя.

Оно глубоко призадумалось. А потом злобно улыбнулось:

— Хм, как вам… "Танцующий клоун"?

— Знаешь, Танцующий клоун, — как-то раз сказала Заклинательница, когда они сидели в кафе «Синнаморолл». — Мы с тобой знакомы целых полгода, так что я думаю, пришло время мне кое в чём признаться.

— М-м? — в целом лицо Пеннивайза вытянулось, но щёки были совершенно круглыми.

«Сейчас она будет ругаться, что я засунул в рот сразу двадцать семь шариков данго⁽¹⁾! — поняло Оно. — Я прожую, а потом скажу ей, что это не её крабье дело. Нет, лучше скажу, чтобы она сама попыталась повторить этот трюк».

Два крабика, кстати, сидели тут же под столом, в надежде получить упавшие крошки.

— В общем, — толстенькая Заклинательница потёрла шею, захихикала и густо покраснела. — В общем, ты мне нравишься. Может, ты не против встречаться?

Пеннивайз подавился и закашлился так, что ей пришлось похлопать его по спине.

Когда клоун наконец отдышался, Оно сказало:

— Встре… чаться?

— Да, это когда мужчина-дух и женщина-дух летают за ручку, гуляют по локациям, смотрят на всякие водопады и целуются, — смущённо отвела взгляд Заклинательница. — Может, когда-нибудь и Детей света заведём. У меня в холме много места. Сколько мотыльков ты хочешь?

Оно очень глубоко задумалось. Вот счастье привалило. А жизнь в последнее время и правда была какая-то уж слишком простая. Не зря Пеннивайз подозревал неладное, не зря.

— Хи-хи-хи! — хихикали крабики под столом, уже не говоря о прочих посетителях.

— А ну, тихо! — погрозил кулаком клоун, но все ещё больше развеселились. Его тут уже давно никто не боялся. Ещё один тревожный звоночек.

Хозяйка кафе старательно делала вид, что ничего не замечает, а потом вдруг поставила на их столик большой вишнёвый пирог в форме сердечка.

— За счёт заведения! — лучезарно улыбнулась хозяйка и вернулась за стойку.

— Кинг всемогущий, — схватилось за голову Оно.

Хотя, может, всё не так плохо? Халявный пирог — это отличный повод, чтобы не отвечать Заклинательнице. По крайней мере, какое-то время.

Та, впрочем, терпеливо ждала. Танцующий клоун всегда долго обдумывал сложные вопросы, хотя в присутствии других духов она бы в этом не призналась.

Пеннивайз ножом разрезал пирог и палочками начал запихивать в рот один кусок за другим. Почему Оно затруднило себя подобными приличиями? Наверное, присутствие Заклинательницы нехорошо на него влияло.

Пирог кончился удручающе быстро.

— Слушай, Заклинательница, — слегка раздражённо сказал клоун. -Человек — это не моя истинная форма.

— Да? А какая истинная? — удивилась девушка.

— Гигантский паук, — Пеннивайз улыбнулся в предвкушении эффекта.

— Паук, значит? — Заклинательница задумчиво потёрла подбородок. — Вообще, мне больше нравятся бабочки, но паук тоже сойдёт. В конце концов, у всех свои недостатки.

— Да? — захлопал глазами Пеннивайз. — А паук — вовсе не истинная форма! Вернее, не самая истинная. Самая-пресамая моя настоящая форма — это…

— Тьма? — закусила губу Заклинательница.

— Свет! — перебило её Оно.

— Свет? — лицо пухляшки вытянулось. — Странно, ты ведь у нас такой мрачный! Но от этого ещё проще. Мы, духи, ведь тоже по природе — свет. Хотя, если бы ты был Тьмой, я бы и с этим свыклась, — она добродушно улыбнулась.

Пеннивайз беззвучно открывал и закрывал рот.

— Если ты не хочешь Детей света, я не заставляю, — помахала руками Заклинательница. — Мне и бабочек выше крыши.

— Да нет, я люблю детей, — отвёл глаза клоун. — Даже человеческих. У них красивые сознания и яркое воображение. О! — глаза его широко открылись. — Я совсем забыл! У меня же есть собственные дети!

— Да-а? — поразилась Заклинательница.

— Да, чуть больше ста.

— Так много? — Заклинательница нервно заозиралась. — И где они?

— Они… ещё не родились.

— Хм, — девушка посмотрела на пустую тарелку в форме сердечка. — Я тут подумала, наверное, я не буду настаивать на отношениях. Дружбу явно недооценивают.

Вздох облегчения Пеннивайза разнёсся по всей локации.

— Чёрт! Блин! Что за невезение! — возмущалась группка из пяти Детей света, заходящих в кафе.

— Ребята, что случилось? — спросила Заклинательница.

— Да мы квест не можем пройти! — одна девчушка, Снежинка, раздражённо стукнула кулаками по столу.

— Давайте я вам помогу, -успокаивающе сказала Заклинательница. — Какое у вас задание?

— «Узрите дракона», — закатил глаза ребёнок света с густой белой бородой. Его называли «Дед Мазай».

— И всё? — удивилась девушка. — Это же простое задание!

— Вот именно! — затрясла кулаками Снежинка. — Это самое обидное!

— Ну, полетели тогда в Пустошь, — решила Заклинательница. — Эй, Танцующий клоун, пойдём!

— А мне и тут хорошо, — Пеннивайз откинулся на спинку стула.

— Не ленись! Давай руку, и полетели!

— Я и сам умею летать! — обиделось Оно.

Очень медленно Пеннивайз тянул свою руку в белой перчатке к её светящейся духовной руке, как будто он вот-вот обожжётся.

Дети света во все глаза наблюдали за его ломаниями. Конечно, им хотелось поскорее выполнить квест и получить заветную свечку, но посмотреть на странного клоуна они тоже были не прочь. Что-то в нём было такое, необычное, слегка тёмное и запретное. Он выбивался из общего пасторального настроения «Неба», и в то же время каким-то образом прекрасно в него вписывался.

Вот и сейчас он приближал свою руку к руке девушки всё медленнее, и от этого в восковых сердцах игроков вскипала странная смесь раздражения и веселья.

— Святые бабочки! — покачала головой Заклинательница, сама схватила его руку и полетела.

Дети уже прицепились к ней с другой стороны, а крабики, не будь дураки, запрыгнули на спину клоуна.

Вся цепочка, похожая на косяк гусей, быстро влетела в портал, пронеслась над Зоной отдыха и ухнула в торнадо.

Часть детей случайно отщепилась на другой сервер, поэтому пришлось пару минут их ждать. В это время три остальных ребёнка занимались кто чем: кто гонял крабов, кто собирал недособранный свет, а кто грелся, стоя прямо внутри Заклинательницы.

— Зря ты их так распустила, — заметило Оно. — Разбалуются — и потом от них спасения не будет. Сожрут вместе со свечками.

— Эх, ты, — с укоризненной улыбкой покачала головой девушка. — Провёл в Небе полгода, а так и не понял, что такое взаимопомощь. Это надо обладать какой-то феноменальной непонятливостью!

Оно демостративно насупилось и сложило руки на груди.

— Да ладно, не обижайся, — сказала Заклинательница. — О! А вот и наши потерянные души! Беритесь за руки и полетели дракона смотреть!

Вся компания пулей влетела в пещеру, а потом осторожно подошла к залу, где обитал первый в жизни мотыльков дракон.

— Что-то не так, — нахмурилась Заклинательница. — Почему здесь столько детей света летают и не прячутся?

И правда, рассерженные мотыльки рыскали по всему залу, заглядывали в каждый уголок и отчаянно ругались писклявыми голосами.

— Вон святой скат! — указал пальцем Дед Мазай.

Все насторожились в ожидании, что ската вот-вот сожрёт злобная креветка. Но рыба света кружила, кружила, и её никто не жрал.

«Какой замечательный сегодня день!» — думал скат.

— Где же дракон? — удивилась пухленькая дух. Она немного полетала по залу, но креветки и след простыл.

— Что и требовалось доказать! — закричала Снежинка. — И это не только здесь! Так по всему Небу!

— Но в Эдеме они точно должны быть, — Заклинательница потёрла подбородок.

— Мы искали, даже там их нет! — кричали дети с почти нулёвыми крылашками, и в исступлении метались вокруг.

— Баг какой-то, — решила дух. — Драконов ведь никто не может одолеть.

— Никто, кроме Девятицветного оленя! — возразил Дед Мазай.

— Точно! Пошли к нему! — закричали все.

— Опять куда-то тащиться! — завыл Пеннивайз.

— Заткнись! — рявкнули ангелочки.

* * *

На лугу, где обычно пасся олень, обнаружились уже знакомые клоуну Мик и Дилли. Они грустно сидели рядом с не менее грустным копытным, который разлёгся на траве.

— Это что ещё такое? — Заклинательница упёрла руки в боки. — Девяточка, ты зачем всех драконов растворил?

— У-у-у! — олень запрокинул голову и скорбно завыл.

— Это не он! — вскочил на ноги Дилли. — Это всё какой-то другой олень!

— Другой? — удивилась дух.

— Да, он совсем как наш, но поддельный! — подтвердил Мик. — Мы с оленем сами видели, как самозванец подскакал к дракону, выпустил изо рта паутину, как лошадка из фильма «Братья Гримм», и сожрал его с потрохами!

— Сожрал? — Заклинательница и дети раскрыли рты от изумления.

— Вот именно!

— А почему вы никому не сообщили? — спросила дух.

— Так ведь как мы докажем, что это не наш олень? — сказал Мик. — Если бы мы рассказали, все подозрения пали бы на него! Вот мы сидим и думаем, что делать!

— Да у Девятицветного никогда не было привычки поедать креветок, он их только рогами сжигал, — закатила глаза Заклинательница. — Уже не говоря о паутине изо рта, — её взгляд сам собой пал на клоуна, который уже распластался среди цветов и храпел. Крабики сидели у него на животе. — Паутина, говорите, и неуёмный аппетит?.. Эй, Танцующий!

— Да что опять? — Пеннивайз еле-еле проснулся и сердито протёр глаза. — Уже и поспать нельзя! Совести у вас нет!

— К тебе есть пара вопросов, — навис над ним Мазай. — Где ты был сегодня вечером?

— Да ещё день, вроде? — клоун поглядел на светлое небо.

— Это в этой локации день, — объяснил Мик. — А вообще, тут игроки со всего мира, и время суток — понятие очень относительное.

— Мик, не занудничай, — перебила его дух. — Клоун, ты что-то знаешь обо всём этом?

— О чём? — буркнуло Оно.

— Куда делись креветки?! — Снежинка вся раскраснелась и прыгала на месте. — Что за поддельный олень их сожрал, из-за которого мы теперь не можем получить полагающуюся нам драгоценную свечку?

— О-о, — глаза клоуна осветились пониманием. — Это такие чёрненькие, с лапками, вкусненькие такие, да?

Несколько секунд все молча смотрели друг на друга.

— У-у-у! — в гневе завыл олень и поскакал прямо на Пеннивайза, выставляя вперёд острые рога.

— Мама! — взвизгнул клоун, превратился в огромную серую птицу и спешно улетел.

— За ним! В атаку! — орали восковые детишки. — За драконов! За оленя! ЗА СВЕЧКИ!

Пеннивайз очень быстро нашёл в Пустоши свой метеорит, стал из птицы снова клоуном и залез туда.

Через секунду из дырки в метеорите вылетели два крабика. Дырка тут же изнутри закрылась камнем.

— Эй! Возьми нас с собой! — они стали царапаться.

— Вот ещё! — сварливо отозвалось Оно.

— Ну клоу-у-ун! — заныли монстрики.

— Не обижайтесь, — голос Пеннивайза немного смягчился. — Просто там, куда я лечу, вам, возможно, не понравится. А здесь у вас есть Заклинательница, она будет за вами приглядывать. И дети света, которых можно кусать.

— Ты там пропадёшь без нас! — настаивали крабы.

— Ничего, я натаскал сюда свечек, — сказало Оно. — Чёрт! Я слышу погоню! Всё, я отлетаю! Спрячьтесь где-нибудь в скалах, а то вас обожжёт!

Крабики, всхлипывая, залезли в ту самую трещину, где прятались полгода назад.

— Вон его метеорит! — закричала Снежинка, вместе с остальными выбегая из пещеры. — Не дайте ему уйти!

Вся Пустошь озарилась оранжевым светом, и ослепительный метеорит с грохотом выстрелил собой в небеса.

— Кру-у-уто! — сказали дети света, которым огонь ничуть не повредил.

— Это что, новое событие? — удивился Дилли.

«Прощай, Танцующий клоун, — подумала Заклинательница со смесью злости и обиды. — Вот если бы ты был чуть менее прожорливым и чуть более дальновидным… иди в Эдем, мерзкий ты подлец. Как я зла на тебя. И всё-таки, я буду скучать».

1) Данго — японский десерт, сладкие разноцветные шарики из рисовой муки.

Вернуться к тексту