Гончая: Во власти демона (джен)

Примечания:

Прошу поправить, если возможно неправильно поставила красные строки)

Глупый священник, проповедующий в столичном храме волю Бога. «Доверяй Богу, повинуйся Его заповедям и молись — тогда душа твоя будет спасена». Как же я заблуждалась, веря в эти сказки.

Хоть родилась и выросла аристократкой, с детства я вместе с родителями еженедельно посещала святилище и следовала всем заповедям. Но благодати за верную службу я не смогла получить ни при жизни, ни после смерти. В переломный момент в обещанный рай моя душа не попала, и спасения не случилось.

Бог оказался бессилен защитить невинную девушку от дьявольского посягательства. Чистая человеческая душа всегда является лакомым кусочком для любого демона. Так вот, мною заинтересовался один из Принцев Ада — Везирос.⁽¹⁾

Вечером, после завершения празднования моего восемнадцатилетия, слуги приводили поместье в порядок. Он нагрянул без предупреждения, нарушая нашу семейную идиллию. Одна лишь фраза, сорвавшаяся с его черных губ, поставила крест на аристократическом роду Норан⁽²⁾.

"Пришло время расплачиваться по счетам."

Отец сильно побледнел от появления названного гостя. Чашка чая выскользнула из замерших пальцев. Тонкий фарфор звонко раскололся, и звук неприятно надавил на уши.

— Что, Оскар, забыл уже обо мне? А ведь, всего двадцать лет прошло, — провозгласил демон и грациозно опустился в мягкое кресло, с усмешкой наблюдая за напрягшейся семьёй. — Даже не рад меня видеть.

— Дорогой, кто это? — мама прятала в объятиях не менее напуганную меня.

— О, так никто не знает о нашем договоре? — Везирос не мог упустить возможность лишний раз подергать за ниточки человека.

— Это только между нами, не впутывай их! — вспылил граф, вскакивая с места. Стул сзади пошатнулся, но устоял.

— Поздно, не находишь? — свое развлечение демон пока был не намерен прерывать. — К тому же, по-моему, кое-кто забыл свое место?

Жёлтые глаза наполнились зловещим блеском, а черные когти напряжённо впились в дорогую обивку подлокотника. Оскар резко закричал, стискивая левую ладонь второй рукой. От сильной боли он рухнул на колени.

Сквозь белую ткань перчатки проступила красная пентаграмма. Доказательство заключения контракта с дьявольской силой.

— Дорогой!

— Папа!

— Сидите! Аааа! Я понял! Я всё понял!

— Вот так бы сразу. Людишки всегда со временем наглеют, — с притворной усталостью произнес Везирос. — О чем я говорил? Ах да. Оплата за сделку.

— Что вы хотите? — Оскар более не стал его злить и обратился уважительнее.

Везирос неспеша обводил взглядом богатое убранство комнаты и в итоге остановил его на мне.

Разменной монетой стала я — Розалия⁽³⁾. Единственная наследница семьи Норан.

— Твою дочь.

— Но...прошу Вас.

— Что тебе непонятно, Оскар?

— Умоляю, не забирайте мою дочь! Я всё сделаю!

— Пожалуйста! — графиня слетела с дивана, падая на колени рядом с мужем. По щекам мамы побежали дорожки слёз. Какая мать в здравом уме может спокойно отдать в руки демона любимого ребенка?

— Нет! — громом прозвучал ответ. Пространство вокруг Везироса заполнила темная аура, демонстрирующая его ярость. — Благородно. Однако... Зря вы решили играть со мной. Теперь я заберу и ваши жизни!

— Беги, Розалия! — мне с тяжёлым сердцем пришлось послушаться родителей, зная, что мы больше не увидимся. Я ничем не могла им помочь, как и они никак не смогли бы сопротивляться этому нелюдю. Их предсмертные крики навсегда останутся в моей памяти. Самые дорогие люди отдали свои жизни, чтобы я не досталась демону. Так хотелось оправдать их надежды и сбежать из поместья.

Но мои шансы уменьшались с каждой минутой, этот дьявольский смех преследовал во всех коридорах.

Крики всё не умолкали. Неужели он добрался до слуг? Что за игру задумал мерзкий монстр? Господи, спаси и сохрани!

До носа донёсся противный запах гари, жар стал дышать в спину. О, нет! Он устроил пожар! Как теперь выбраться? Я в ловушке!

— Наконец ты это поняла, — Везирос появился будто из стены огня. Ни распущенные черные волосы, ни такой же мрачный плащ не пострадали от пламени. — Довольно игр!

Демон грубо схватил меня за обе руки. Я пыталась хоть немного отойти, было мерзко даже находиться в одном помещении с убийцей собственных родителей. Он не дал и шагу ступить в сторону, сильно натянув рукой мои волосы.

Этой ночью я потеряла всё. Утром останется лишь ужасное пепелище. Вся столица будет знать о чудовищном пожаре, произошедшем в некогда прекрасном поместье. Однако никто не догадается, что в трагедии есть один выживший. Точнее, одна.

Примечания:

Буду рада любой оценке

1) Ударение в имени падает на И

Вернуться к тексту

2) Ударение падает на А

Вернуться к тексту

3) Ударение в имени падает на А

Вернуться к тексту

Примечания:

Не уверена насчёт правильности меток или предупреждений, если что, укажите на замечания, поправлю.

Когда Везирос продолжил сжигать всё на своём пути, он наслаждался муками заживо горящих людей.

Побледневшую и сжавшуюся от страха девушку тащил за собой мертвой хваткой. Грубые касания и острые когти оставляли на светлой коже красные отметины и мелкие царапины, из которых струились капельки крови. Розалия не могла поверить в происходящее — это был дикий кошмар. Она, как никогда, хотела проснуться, выбраться из кровати и рвануть в родительскую спальню. Обнять их и сказать, как сильно любит. Но саднящая боль на коже возвращала её в суровую реальность.

У восемнадцатилетней Рози, как ласково звали её дома, не осталось ни дома, ни семьи — все это забрал монстр с дьявольски красивым лицом. Теперь она тоже принадлежит ему. Слезы текли по девичьим щекам, не прекращаясь.

— Ха-ха-ха!

Демон успокоился и наконец-то обратил взгляд на свою последнюю жертву в особняке Норан. Сломленную, заплаканную, уставшую деву удерживала на ногах только его когтистая рука. Остатки воли Розалии уходили на молитвы, которые она знала до сих пор.

— Бог тебе не поможет, девчонка! — произнес Везиорос, не сомневаясь в своей правоте.

Это ведь было в ее мыслях. Как он узнал о чем она думает?

— Ваши мысли, смертные, для высших демонов словно открытая книга. О, а вот эта милая вещица, тем более, тебя не защитит! — последние слова демон сказал, наклонившись к ней так близко, что она почувствовала чужое дыхание. Его рука отпустила локоть девушки и плавно перешла на стройную талию, привлекая её к себе. Вторая поднялась к ключицам, осторожно цепляя черным когтем тонкую цепочку. Из выреза бархатного платья выглянул изящный серебряный крестик, инкрустированный мелкими бриллиантами и ярким рубином в центре. Пока его жертва с ужасом смотрела, вот что превратился отчий дом. От изобилия черного, красного и оранжевого болели глаза. Хрустальные люстры, картины и другая мебель отбрасывали зловещие блики от дьявольского огня, рисуя страшные образы в голове. Тело Розалии вновь задрожало от страха, но рука Везироса не позволяла ей отстраниться.

— Я рад, что ты меня боишься. Однако нам ещё предстоит кое-что сделать, — его шепот завораживал, а глаза, казавшиеся сейчас золотыми, гипнотизировали. Она очнулась, когда тихо звякнула цепочка. На кончике бледного пальца вспыхнул язычок того же огня. Он без труда расплавил серебро, как простую нитку.

Без поддержки украшение соскользнуло с шеи Розалии и с глухим стуком упало на пол. Рука рефлекторно потянулась к месту, где ранее висел её символ веры, но теперь там была лишь пустота. Шея стала голой, а драгоценность, освещённая в церкви, теперь валялась на полу, подобно бесполезной побрякушке.

Однако Везирос ждал чего-то большего, как будто ее страдания, были лишь началом игры. Разве Розалия недостаточно натерпелась?

От жуткого блеска дьявольских глаз девушка ощутила, как холодный страх вновь овладел ею. В сердце зарождалась паника.

Черные губы образовали довольный оскал, по выражению лица он задумал что-то гнусное.

Так и произошло, Рози не успела среагировать, да и вряд-ли получилось бы помешать. Демон поднял ногу и с нескрываемым удовольствием наступил на серебряное украшение, втаптывая его в пол. От ужаса у девушки защемило в груди, своими унизительными действиями, этот монстр лишил ее последней опоры — веры.

— Теперь приступим к главному, да, Рози? — тихо произнес Везирос, удобно уложив её на узорчатую каменную плитку. Мужчину не волновало ни её молчание, ни сломленный взгляд, ни то, что вскоре ей будет нечем дышать. Его планы свершатся сегодня.

— Такое нежное невинное платье...Как и ты. Придется его запачкать, — его голос вновь стал соблазнительным шепотом, от близости которого забываешь обо всем. Это и есть дьявольская сила, подталкивающая людей на грехи? Не просто так их называют искусителями. — Окрасить в любимый цвет. Уж не терпится приступить к созданию моего величайшего творения!

Демон опустился на колени и надвис над ней, словно хищник над желанной жертвой.

— Будет немного больно.

После обманчиво ласковых слов черные губы впились в уста Розалии, присваивая себе её первый поцелуй. Слаще него может быть только ее кровь. Острые клыки, вторя желанию хозяина вкусить запретный плод, пронзили нижнюю губу Розалии, вызвав болезненный вскрик, на который Везирос застонал в ответ. Какой же сладкий вкус! Один глоток мог свести с ума. За такую кровь любой демон пожертвует всеми сокровищами. После успешного осуществления его задумки, язык сможет наслаждаться этим смаком вечность.

От фантазий хотелось хохотать до безумия, возбуждение чуть не затуманило рассудок.

Несколько минут он мучил её губы, собирая красные капли ртом, прежде чем заставил себя оторваться. Что для демона несколько часов после пары десятилетий ожидания? Миг, да и только.

— Знаю, ты устала, моя дорогая Рози, — с холодной нежностью произнес демон, осторожно вытирая слёзы с её лица. — Поэтому я закончу побыстрее.

Везирос одним точным движением вонзил руку в центр её груди, и алая кровь брызнула, впитываясь в розовый бархат её платья. Лицо Розалии застыло в немом крике боли, а глаза потеряли свою глубину, став безжизненными и пустыми.

— Именем Архидемона Везироса, я взываю к Геенне, наделяющей нас силой! Да появится из огня новый демон! — торжественно воскликнул демон, доставая руку из пронзенной грудной клетки, с когтей закапала уже остывшая кровь. Было жаль расточать столь ценную жидкость, но Везирос готов заплатить эту цену.

Огонь, полыхающий на стенах коридора, где произошла трагедия, внезапно устремился к безжизненному телу, свиваясь вокруг него горящим куполом. — Auctor mortem dominatur!⁽¹⁾

Огненная стихия, повинуясь заклинанию, собралась в маленькую горящую сферу, напоминающую раскалённое солнце, и замерла точно над раной. Через мгновение она скрылась в груди, заполняя дыру, и на месте раны появилась нежная человеческая кожа, без каких-либо следов.

Грудь медленно начала приходить в движение, в побагровевших глазах снова промелькнула жизнь. Но самое главное — шею девушки окольцевала терновая ветвь с пентаграммой, внутри которой расположен кинжал с демоническими крыльями. Его личный символ. Значит всё получилось.

Однако у ритуала есть маленький недочёт, Розалия была полностью обнажена. Огонь испепелил ее прекрасное платье.

Без лишних движений Везирос отстегнул застёжку черного плаща, оставаясь с голым торсом, и спрятал девичью наготу. Ну ничего, человеческая одежда уже больше не нужна, а взамен утраченной он, как хороший хозяин, предоставит новую.

— Спи, Рози. Скоро мы будем дома, — тихо произнес демон и взял девушку на руки, прижимая к торсу. Розалия так и не произнесла ни слова. Возможно она ещё ничего не осознавала и считала происходящее ночным кошмаром, поэтому просто опустила веки, погружаясь в сон. Пусть так. Потом объяснять придется немало. Будет прекрасно, если не возникнет истерики. Люди такие хрупкие существа, легко поддающиеся эмоциям.

Если ситуация выйдет из-под контроля, Везирос без проблем покажет ее место в мире демонов, куда они сейчас и направлялись. Он закрыл глаза, четко представив в голове образ для перемещения, и исчез со своей ношей из полусгоревшего особняка.

Примечания:

Спасибо тем, кто прочитает и оценит.

1) Не уверена, насколько правильно перевёл переводчик на латинский, но смысл вкладывала такой "Создатель властвует на смертью!"

Вернуться к тексту

В одной из роскошно оформленных спален огромного замка, построенного из темного кирпича, на фиолетовых шелковых простынях мирно спала Розалия Норан. Хозяин замка восседал рядом, в комфортном кресле, лениво перебирая свисавшие с мягкой подушки волосы. После ритуала они тоже утратили естественный цвет, став темно-серыми.

Даже в полумраке комнаты длинные локоны переливались огненными бликами, от свечей на канделябре. Глядя на них, было трудно отвести взгляд.

Но любая идиллия когда-то заканчивается.

Девушка тихо застонала и открыла глаза, просыпаясь. Зрачкам потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на обстановке.

Осознание вдруг накатило волной. Она резко привстала, стаскивая покрывало. Ладони инстинктивно потянулись к центру груди, где должна была быть сквозная рана. Эту ужасную боль Розалия чувствовала вплоть до самого позвоночника. Но раны не было, кожа абсолютно идеальная, без единого шрамика.

Но как? Почему она жива? И где она вообще находится? А ещё… тот демон... Он ушёл?

— Мило, что ты про меня подумала, Рози. Но нет, теперь мы не расстанемся, — произнес Везирос, расслабившись в кресле и скрестив ноги. Его золотистые глаза скользнули от лица Розалии немного ниже, словно желая подразнить её.

Лицо девушки заалело от смущения, когда она вспомнила в каком виде сидела, пусть и перед демоном, но все же мужчиной. Сразу же натянула покрывало до подбородка и отвернулась.

— Ха-ха-ха. Не путай меня с какими-то инкубами, — голос демона стал более напряжённым. Словно его гордость оказалась задета. — Низшими демонами, движимыми лишь инстинктами удовлетворять свою похоть и поглощать чужую жизненную энергию. Впрочем...Для тебя тут всё в новинку. Спрашивай, пока я добрый.

— Где мы?

— В моих покоях. В Аду.

— Вы убили меня, и поэтому я попала… сюда?

— Нет, это так не работает. Ты здесь, потому что я так захотел, — Везирос старался растянуть удовольствие, давая расплывчатые ответы.

— Мое сердце не билось. Почему же сейчас оно бьётся?

— Так сработал ритуал. Ты своего рода эксперимент, — демон щёлкнул бледными пальцами, и перед лицом Рози проявилось небольшое зеркало. — И прошел он удачно.

Какое же наслаждение наблюдать столько эмоций! Удивление, страх, неверие, ярость и отвращение. Не в силах больше смотреть на собственное отражение, она отмахнулась от зеркала, и оно упало на пол у кровати. Мягкий ковер не спас стекло от трещин, осколки затерялись в его ворсе. Демон и бровью не повел на ее выходку, но следующий вопрос не на шутку его разозлил.

— Что ты со мной сделал, монстр?

— Забыла с кем говоришь, девчонка?

В тот же миг когтистая рука плотно вцепилась в горло Розалии, затрудняя дыхание. Сам же мужчина черной тенью с горящими глазами надвис над задыхавшейся девушкой. — Я не потерплю к себе неуважения! Впредь лучше тебе следить за своим поведением, иначе смерть покажется лишь детской гадостью. Поняла?

Чересчур бледная с посиневшими губами Рози могла только хрипеть и сжимать пальцами чужое запястье. Не став доводить бывшую аристократку до потери сознания, демон небрежно разжал хватку, и комнату наполнили звуки тяжёлого дыхания вместе с кашлем. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от недостатка воздуха.

Везирос с вернувшейся невозмутимостью сел в кресло, заинтересовано рассматривая идеально острые когти.

— Надеюсь, урок усвоен. Если нет, с удовольствием буду напоминать, сколько потребуется. Итак, я один один из Девяти Принцев Ада — Везирос, также известный здесь, как Демон-ритуалист. Твой отец двадцать лет назад осмелился заключить со мной контракт. Я исполнил его желание и терпеливо ждал дня, когда смогу забрать плату. Выбрал тебя, но Оскар решил нарушить договор, за что и лишился всего. Игры с демонами всегда плохо заканчиваются.

— Что теперь со мной будет? — Рози уже понимала, что надеяться уже не на что, но быть в неведении ещё хуже.

Везирос ухмыльнулся, его жёлтые глаза загадочно блеснули в полумраке.

— А вот с этим ещё предстоит разобраться. Я люблю экспериментировать, и впервые сделал нечто подобное. Ты не просто воскресла, ты переродилась. В демона.

— Что? — женские пальцы стиснули покрывало, а внутри все кипело.

Да как он посмел? Превратил ее в такого же монстра и радуется? Лучше бы убил! Теперь понятно почему она так комфортно себя здесь чувствует. Нет ничего знакомого, но почему-то место ощущается родным.

— Это во-первых. Во-вторых, ритуал связал нас узами, ты удостоилась великой чести быть моей слугой.

— Нет. Это все не правда! Я не марионетка!

— Какая строптивая. Ад — не то место, где нужно показывать характер. Здесь все решает сила. А раз пока ничего не умеешь, то делай, как прикажу. Иначе заставлю, — в доказательство своих слов он постучал когтем по шее.

Розалия догадалась, что демон намекал на ее собственную.

Она убрала волосы за спину и осторожно провела пальцами по коже. Местами кожа не была нежной, а имела неестественную шероховатость и источала странное тепло. Ощущение плотного кольца, обвившего горло пугало, но в тоже время дарило какую-то защиту.

— Что это?

— Моя метка. Благодаря ней я имею полную власть над тобой. А теперь..., — Везирос с хищным блеском в глазах поднялся с кресла и медленно приблизился к Розалии. Девушка почувствовала всем телом опасность и постаралась отползти к спинке кровати. И оказалась к ней прижата, прохладное лакированное дерево соприкасалось с кожей, а запястья обездвижили руки демона. — От хозяина нельзя убегать, Рози.

Везирос почти оседлал Розалию, не позволяя ее телу сдвинуться. Два бледных лица дышали друг другу навстречу.

— Что вы хотите?

— Ещё раз насладиться твоей кровью, — демон невесомо провел носом от шеи вдоль плеча, покрывало немного приспустилось, открывая ключицы. — Аромат такой же сладкий. Всё-таки ритуал получился особенным.

Черные губы касались нежной кожи, вызывая мурашки у девушки. Через несколько мгновений ласка закончилась, превращаясь в острую вспышку боли. Клыки вонзились в ключицу без предупреждения, заставляя Розалию вскрикнуть. Секунды шли, сколько времени прошло, сколько глотков сделал монстр, трудно было определить.

Наконец-то кровосос оторвался, кровь продолжала дорожками тянуться вниз, оставляя на шёлковой ткани темные пятна.

— Не переживай, у демонов быстрая регенерация. Через минуту и не вспомнишь об этом укусе.

И правда, боль как будто притупилась. Неужели заживает? Вот она какая — магия.

Везирос довольно облизнулся после великолепного ужина.

Просто до тошноты противное выражение лица. Закончив наслаждаться послевкусием рубиновой жидкости, он прикусил свою губу и приблизился к лицу Рози.

По его подбородку потекла не красная, а практически черная жидкость. Только не это!

— Не над..., — ее слова были остановлены поцелуем. Таким же грубым, до невозможности омерзительным и грешным. Демоническая кровь не только на вид, но и на вкус была странной. На языке, как и в голове всплыло двоякое чувство. Ни в коем случае не глотать темную дрянь, и в то же время выпить ещё, чтобы утолить неизвестно откуда взявшуюся жажду.

Последние мысли возобладали над первыми, и Рози сглотнула. Проглоченная кровь пробудила какие-то дикие инстинкты, и Розалия почувствовала лёгкое жжение у зубов, они стали деформироваться, заостряясь, особенно клыки.

Везирос заметил это через поцелуй и разорвал его. Отпустив одну руку Розалии, он пальцем надавил на подбородок, заставляя разомкнуть запачканные губы.

— Прекрасно, — Везирос когтем слегка стукнул по длинному клычку. — Завтра определим твой истинный облик. А пока достаточно, что наша связь хозяина и слуги теперь закреплена.

Демон выпустил девушку из захвата и отошёл.

— Что теперь со мной будет? — Рози не меняла позы, сидела и смотрела в потолок кукольными глазами.

— Поверь, жизнь моих подчинённых куда лучше обычных низших демонов. Есть крыша над головой, пища и всё необходимое. Главное выполнять свои обязанности. Но об этом позже. Оставайся здесь, тебе принесут одежду, — Везирос прошел к выходу из комнаты и отворил дверь. — Кстати, демонам спать необязательно, однако от людских привычек сразу не избавиться. До завтра, Рози.

Последнее, что она услышала, был тихий щелчок замка с обратной стороны.

Розалия соскочила с кровати, заворачиваясь в покрывало, как в полотенце после купания, и подбежала к зеркалу на туалетном столике. Пальцы вцепились в край гладкого темного дерева, а глаза внимательно изучали отражение, уделяя особое внимание мерзкой черной метке и не вернувшимся в норму острым зубам. Любое неосторожное движение может привести к травме языка.Й

Что сейчас вообще считать нормой? Она ничего не знает об этом мире. Здесь другие законы, мировоззрение, природа. Судя по ситуации с Везиросом, ей не стоит поступать необдуманно.

Пару раз произошел стук в дверь, прерывая мысли Розалии.

Отворив замок, внутрь комнаты зашла девушка с белыми волосами, одетая в форму горничной, только в более открытую, чем носили служанки их поместья.

— Господин приказал принести одежду для сна. Меня зовут Люсара. Я одна из его личных горничных, — демоница положила ношу на кровать и взяла верхнюю вещь с аккуратно сложенной стопки. Это оказалось такое же фиолетовое шёлковое покрывало, в которое завернулась Рози. Зачем ему несколько одинаковых комплектов?

Пару минут и руками опытной горничной беспорядок в постели исчез, а подушка и простынь лежали без всяких складок.

— Это ваше, — Люсара протянула Розалии тонкую тёмно-синюю сорочку. Она тоже была шёлковой, похоже демоны предпочитают для пошива его. Размер подошёл, только длина непривычно коротка, на ладонь выше колена, и спина полностью открыта. Красивая, но мама бы отругала за подобный наряд, причитая, что носить такое не принято.

Но сейчас она в Аду, если начнет просить более привычную одежду, шанс, что просьбу удовлетворят, крайне мал.

— А этот наряд на завтра.

На спинку стула рядом с туалетным столиком было повешено темно-красное платье без рукавов. Достаточно простое, возможно с гардеробом Ада ее Везирос решил знакомить постепенно. К нему прилагался черный кожаный пояс.

— Туфли я оставила у кровати. Что-нибудь ещё требуется?

— Эм... Можно мне смыть кровь? — боль больше не ощущалась, но засохшие дорожки неприятно стягивали кожу.

— Господин позволил вам воспользоваться его купальней, — горничная подошла к неприметной двери в углу.

Внутри также было чисто, как и в спальне. Стены и пол выложены серой плиткой. От них шло приятное тепло.

Само углубление уже наполнено водой, от которой клубился пар. В нагретом воздухе витал лёгкий запах дыма. Похоже дрова жгли совсем недавно.

Везирос спланировал это с самого начала? Ну да, его целью была кровь. Мерзкий кровосос!

Люсара молча стояла у двери, наблюдая, как Розалия снимает покрывало, которое неаккуратно остаётся лежать на полу, и не спеша опускается в воду.

Масляные лампы горели тусклым красным светом, наполняя комнату полумраком. Поверхность воды играла багровыми красками, разбавляющими черную воду. Но несмотря зловещую атмосферу, нахождение в горячей жидкости приносило расслабление.

Она облокотилась спиной на гладкий бортик и с удовольствием вытянула ноги, чувствуя кожей идеально отполированный камень. В эту негу хотелось погрузиться с головой и не вылезать, пока тело полностью не растворится в ней.

Все проблемы и несчастья сразу отошли на второй план, она даже забыла о том, что хотела смыть кровь.

Зачерпнув в ладони воды, Рози тщательно умыла лицо, после шею и плечи. От его укуса действительно не осталось и следа.

На подушечках пальцев кожа стала сморщиваться. Девушку конечно не торопят, но лучше не злоупотреблять разрешением, поэтому она встала.

Люсара сразу подошла дать ей полотенце, чтобы обтереться, а после вручила ночнушку. Жаль здесь нет ни мыла, ни щетки, ни ароматных масел. Однако, принюхавшись к себе, никаких запахов она не ощутила, одежда пахла просто чистотой. Либо демонам ароматы не нужны, либо их не существует в Аду.

Они вернулись обратно в спальню.

Первое, на что девушка обратила внимание, на ковре больше не валялось разбитое зеркало, а значит не сможет пораниться, если встанет с кровати. Но когда?

— Хозяин не любит беспорядок. Завтра он за вами зайдет. Будьте готовы, — горничная забрала с собой грязное покрывало вместе с мокрым полотенцем и закрыла дверь с наружной стороны.

Оставшись одна, Рози решила получше осмотреть комнату. Пепельные каменные стены создавали контраст дорогой мебели, изготовленной из темного дерева. Рядом с туалетным столиком стоял шкаф с зеркалом в полный рост. Напротив входной двери располагалось большое окно, скрытое за красными занавесками. Дополняли картину красный ковер, кресло с бордовой обивкой, на котором и сидел Везирос, и двухспальная кровать с красными балдахином.

Точно, он же упоминал, что любит цвет крови, и интерьер это хорошо передает.

А ещё он говорил, что демонам спать необязательно. Так для чего ему кровать? Не просто же валяться или же не в одиночку? Хотя, какая разница? С чего вдруг она об этом задумалась?

Девушка покраснела от собственных мыслей. Ещё только ревности на пустом месте не хватало. Откуда это чувство вообще взялось? Розалия злиться на него должна, даже ненавидеть. Так почему? Неужели это действие метки? Проклятый нелюдь!

Мало того, что сделал демоном. Сколько лет будет длиться рабство, неизвестно. Нет, она не сможет находиться рядом с ним. С убийцей ее родителей.

И все же, вдруг появится шанс на месть. Если он умрет, то вся власть может рассыпаться в прах.

Ради этого момента стоит попытаться сыграть с Везиросом в опасную игру. На кон будет поставлена жизнь, вопрос в том, чья.

Она постарается найти хоть какую-то слабость, неважно сколько времени потребуется. Будет осторожна, терпелива и не сломается, не прогнётся. Никогда добровольно не привяжется к своему рогатому врагу. Ни демоническая магия, ни противная связь не возобладает над ее душой и настоящими чувствами, которые сохранит и спрячет глубоко внутри.

И как теперь после случившегося заснуть? Людская привычка? Так он думает?

Ну да, демонам не понять. Какого кого-то терять, и винить себя в собственной беспомощности. Они живут веками и развлекаются за счёт людей, играют чужими чувствами.

Неужели она станет такой же, когда примет свою истинную сущность?

Нет! Ее разум будет сопротивляться сколько возможно. Девушка станет сильнее, и конце концов разорвет связь.

Ей придется многому научиться, много узнать, много терпеть. Всё, ради достижения цели.

Раз Бог Везироса не покарает, Розалия сделает это сама, будучи демоном.

Сегодня она вынуждено столкнулась с новой реальностью, завтра с новой жизнью. Как в итоге сложится ее судьба в новом мире, не знает никто.

После тяжёлых мыслей, посещавших вчера девичью голову, Розалия всё-таки решила лечь в кровать.

Шелк был такой же приятный. Лёгкая прохлада постельного белья дарила успокоение.

Тихий треск горящих свечей рисовал в голове картину камина их поместья, когда вечерами вся семья пила чай в той самой гостиной.

Из-под закрытых век Рози потекли дорожки слез, впитавшиеся в наволочку. Тепло материнских объятий, усталая улыбка отца вызывали жуткий соблазн никогда больше не открывать глаза.

Воспоминания помогли ей утихомирить метания и погрузиться в сон. Такой же притягательный.

Розалия проснулась от хлопка двери. В комнате никого не было.

Однако у зеркала стоял фарфоровый кувшин и аккуратно сложенное белое полотенце.

Похоже это была горничная, специально громко закрывшая дверь. Приходила Люсара или другая служанка? Значит ли, что скоро явится Везирос? Лучше не проверять, а успеть собраться к его приходу.

Откинув покрывало, она встала с кровати. В кувшине была обычная вода. Взяв его вместе с полотенцем, Рози прошла в купальню, чтобы умыться.

Вчера она не заметила каменный выступ в стене. Он скорее всего и использовался как умывальник. Повесив полотенце на плечо для удобства, девушка ополоснула лицо и промокнула кожу мягкой тканью.

Грязная вода стекла по стоку, не наполняя углубление. Использованные вещи Розалия решила оставить в купальне, надеясь, что горничную не затруднит их убрать.

Отражение в зеркале напомнило о спутанных волосах, которые нужно было расчесать перед сном.

К счастью, на столике также лежал искусный золотистый гребень. Семь зубьев были отлиты в виде лезвий мечей, рукояти которых крепились к основе. Над ними раскрывала длинные крылья летучая мышь, ее глаза сверкали рубинами.

Демоны. Каждой вещью демонстрируют свое отличие от людей.

Жутковато.

Расчёсывание заняло больше времени чем обычно. Зубьев в гребне меньше, чем она привыкла.

К тому же движения рук были нервными и не аккуратными, проходили по одному месту множество раз. Будто старалась вырвать как можно больше. Закончив, она оставила гребень на том же месте, рядом положила комок спутанных волос.

Длинные волны стекались по плечам темно-серым водопадом, грубое обращение не лишило их объема и природного блеска.

Водные процедуры расслабили ее тело, отгоняя мрачные мысли, но отражение в зеркале возвращало их обратно.

Доставшийся от матери спокойный голубой цвет глаз сменился алым заревом. Кроме черт лица, ничего не осталось от старой внешности. Даже родинки на левой щеке.

Бледная, мягкая и холодная, идеальная кожа без изъянов. Вот она, дьявольская привлекательность. На балу ни один мужчина не смог бы проигнорировать такую красоту. Чары подействовали бы на всех.

Но для Рози это станет проклятием. С одной стороны нет постоянного напоминания о горькой утрате, с другой же всё осталось лишь в воспоминаниях, вместе с криками умерших.

Рука нащупала красный шелк платья, которое ей предстояло надеть.

Он специально бередит ещё свежую рану на ее сердце или потому что захотел именно этот цвет?

Сюда не подходила надетая на ней сорочка, а другую не предоставили. Неужели демоны надевают одежду сразу на голое тело? Корсета тоже не было.

Расправив платье, как следует, она почувствовала в области груди кожаный подклад, который был вшит внутри ткани.

Пояс на талии напоминал ремень и служил украшением нежели, чтобы придерживать наряд и грудь. Хотя движения были более свободными, ощущения очень странные.

Если с верхом получилось догадаться быстро, то с низом разобраться впервые достаточно сложно. В месте где начинаются бедра, к юбке была закреплена полоска из кожи, к которой сверху пришит лоскут ткани.

Эта вещь похоже и используется как сорочка. Продевается между ног и кожаными шнурками завязывается на бедрах. Как же ужасно! Такой стыд!

Рози немало крутилась перед шкафом с зеркалом, разглядывая себя то с одной стороны, то с другой. Пыталась понять, точно ли всё в порядке.

У этого платья тоже была открыта спина, поэтому блуза держалась за шёлковую повязку на шее. Проблема была лишь в банте. Самостоятельно не получалось сделать красивый и ровный узел.

— Неплохо, — сзади раздался мужской голос.

От неожиданности Розалия выпустила из пальцев ленточки. В зеркале она увидела, как хозяин спальни сидел в кресле и с ухмылкой за ней наблюдал.

Когда он зашёл? Звука открывающегося замка не было! Что за магия в этот раз? Везирос может проходить сквозь стены?

— Здесь я могу всё, — шепот демона пробирал до дрожи, а дыхание щекотало кожу уха.

Как он так перемещается?

— Секрет.

Ткань черного плаща задевала спину девушки. Слишком близко. Мужские ладони при обнимали открытые плечи. Его лицо опустилось ещё ниже, что нос снова касался нежной кожи плеча, кончики распущенных волос, скользящие следом, не давали покоя не меньше. Чересчур интимное положение.

У людей подобное поведение к девушке считается недопустимым, а если кто-то войдёт? Донос превратится в скандал, который ляжет не только на человека, но и всю семью темным пятном.

Везирос тихо посмеялся.

— Неужели людей и вправду заботят такие мелочи?

— Что? — ее голос дрогнул. Это уже несовпадение. Он действительно читает чужие мысли? Надо быть осторожнее.

— Ты же ничего не задумала? — пальцы Везироса медленно поднялись к шее, подцепляя ленточки. — А, Рози?

Не получив ответ на свой вопрос, он натянул шелк вокруг горла сильнее, чем необходимо, из-за чего ткань неприятно врезалась в кожу.

— Нет. Отпустите, прошу.

— На мои вопросы надо отвечать сразу. Поняла? — Везирос ослабил натяжение и как ни в чем не бывало завязал безупречный бант.

— Я поняла вас, — не стоит постоянно злить его.

— Так-то лучше, — Везирос отошёл на несколько шагов назад и довольно оглядел результат. — Пожалуй можно иногда тебя наряжать. С красными губами было бы ещё лучше.

Она что вещь в красивой обёртке? Кукла, чтобы даже одевать и красить на свой вкус?

— Но..., — он щёлкнул пальцами, пространство мгновенно изменилось.- Приступим к делам.

Это была абсолютно другая комната, больше напоминающая подвал или старый архив.

Стол, заваленный кучей свитков и пергаментов. Вдоль стен находились шкафы, чьи полки были заполнены всем. И толстыми книгами, и склянками с непонятными жидкостями и порошками, и всякие травы.

Опять же в комнате царил полумрак, освещение дарили горящие ярко-фиолетовые кристаллы между шкафов. Аметисты. И такие крупные. Потрясающе.

— Давненько я сюда никого не приглашал.- Везирос отправился к полкам со склянками и вернулся уже не с пустыми руками. — Подойди.

Что за игру он затеял снова? Говорил, что пробудит ее истинный облик, но стоит ли надеяться на приятный сюрприз?

Переместил, даже туфли не успела надеть. Теперь Рози вынуждена ходить по пыльному шершавому кирпичу босыми ногами?

Придется перетерпеть. К тому же, если не выполнит приказ, притащит силой. Она шаг за шагом подступала к неизвестности, стараясь не показывать страха, хотя предчувствие было явно нехорошим.

От Везироса улавливался интерес. Неподдельный и хищный.

— Пей, — приказал он, протянув в ее сторону флакон, зажатый в руке.

Внутри прозрачного стекла колыхалось темное вещество неизвестного происхождения.

— Что это?

— Пора есть.

Нет! Только не снова! Она больше не возьмёт эту мерзкую дрянь в рот, поэтому замотала головой, отступая назад.

Ухмылка демона пропала, а в глазах полыхнуло недовольство.

— Я же говорил, что здесь людские правила не работают. Ты теперь демон.

— Я не буду это пить!

— Сама напросилась. Вини свою глупость!

Метка на шее будто вспыхнула жаром. Давление не позволяло сдвинуться с места, не то что закричать. Тело, застывшее как статуя, больше ей не принадлежало. Это сила метки или злость Везироса? А может быть всё в месте.

— На колени! — одна фраза, вылетевшая из уст демона, натянула конечности Рози подобно струнам музыкального инструмента. Невидимые нити управляли ей, а кукловодом был Везирос.

Колени подогнулись против воли, жёстко соприкасаясь с шероховатым камнем. От острой боли заслезились глаза, в лучшем случае на коже останутся синяки.

Это и есть его власть как хозяина? Он может в любой момент взять ее тело под свой контроль? Вот что значит сила. Сможет ли она когда-нибудь хоть коснуться его? Или же Розалия поставила себе недостижимую цель?

— Рози, зря ты решила играть со мной в игры, — Демон-ритуалист подошёл к замершей в покорной позе девушке. — Подними голову.

Она, повинуясь магии подчинения, задрала подбородок, смотря снизу вверх на хозяина.

Мужские пальцы коснулись ее челюсти, мягко провели по губам и слегка надавили на ямку под нижней губой. Уста без сопротивления разомкнулись.

Везирос вынул зубами пробку и поднес открытый флакон ко рту слуги.

Воздух наполнился запахом металла, сразу ударившим в нос.

С каждым новым вздохом аромат казался менее тошнотворным. Не настолько приятным, как в прошлый раз, но инстинкты снова пробуждались.

Зубы и язык стали изнывать от желания, не обращая внимания на разум. Проклятая демоническая сущность!

— А глазки то горят, — Везирос наклонил сосуд пока кровь не загустела.

Розалия проглотила всё до дна. Вкус воспринимался уже по-другому, но разум принимать реальность не хотел. Пить чужую кровь, чтобы утолять голод — немыслимо!

— Ты уже ничего не изменишь, — слова прозвучали как приговор. — Твое тело отныне будет жаждать утоление голода. Чем раньше поймёшь это, тем лучше.

Всё давление в мгновение спало, возвращая ей контроль над собой. Уставшие от напряжения мышцы расслабились, тело потеряло опору и завалилось на бок.

Демон смягчил падение на камень, придержав девушку за плечо, но стон боли все равно раздался в комнате.

— Пора узнать кто ты, Рози.

Слова Везироса грянули не хуже грома. Это конец для нее как человека. И выбора он не оставит. Зачем он ее так мучает?

— Это ты себя мучаешь, Рози. Чем дольше тянешь, тем болезненнее произойдет процесс, — демон уже во второй раз за время их вынужденного знакомства вытирал ее слезы.

Розалии не нужны его утешения.

Везирос ухмыльнулся, видимо прочитав ее мысли, но ничего не сказал, просто приложил два пальца к груди, где недавно существовала дыра. Это место стало горячим. Что-то овальное, размером с куриное яйцо пульсировало внутри. Как второе сердце.

Невероятно.

— Чувствуешь? Мы называем это Источник. Самая важная часть любого демона. Здесь хранится наша магия, — демон полностью опустил девушку на пол.- Закрой глаза. На первый раз я помогу.

Розалия закрыла глаза, но только потому что не хотела лишний раз наблюдать его самоуверенное лицо. Без зрения ощущения тела обострились, пульсация Источника усилилась. В него через кожу поступала энергия Везироса.

Холодная, темная, но не враждебная. Даже в некотором смысле родственная.

Сначала всё шло хорошо. Наполнение магией приносило небывалую эйфорию. Будто в моменте на спине вырастут крылья, и Рози взлетит до самых облаков, хотя не уверена, есть ли они в Аду.

Но всё перевернулось, наслаждение сменилось тяжестью. Источник уже не вибрировал, он звенел как колокол, сжимая виски до боли. Центр груди свело от напряжения, а Везирос не убирал свою руку. Если демон продолжит, то Розалия просто не выдержит. Кажется, ее сосуд разорвется изнутри.

— Остановитесь! Мне больно! — она попыталась отбросить его руку, но боль мешала сконцентрироваться.

Везирос переложил девушку набок, та сразу сжалась калачиком. Стиснутые ладони прижимались к местонахождению Источника, будто это могло облегчить страдания. С женских губ срывались стоны.

— Твоя сила заперта. Выпусти ее, чтобы энергия свободно циркулировала по телу.

— Как?! Мгх!

— Используй сознание. Мысленно сломай барьер. Представь, как магия потоком покидает Источник, насыщая твое тело, как кровь бегущая по венам.

Стараясь не делать резких движений, Розалия попыталась перебороть гудение в голове и настроиться на новую часть себя.

Перед глазами предстал яркий свет сосуда. Даже в виде образа он таил огромную, заточенную внутри мощь. И вся эта энергия сейчас скована препятствием похожим на мыльный пузырь. Тонкий и хрупкий снаружи, но прочный, раз ее сила не может самостоятельно освободиться.

И как Везирос хочет, чтобы она его сломала? Вся помощь от демона это доведение до боли и странный совет! Секунду! Для чего он давал Рози свою энергию? Неужели собственной ей бы не хватило? Нужно ещё!

— Правильно думаешь, — похвалил Везирос. Он все время сидел рядом и с любопытством ждал.

— Но..Тебе же было больно, — в голосе мужчины не было никакого сочувствия, поскольку знает, что сейчас у Рози нет выбора, кроме как довести всё до конца.

— Я выдержу. Должна.

— Похвально. Продолжим.

Бледные пальцы вновь коснулись центра груди.

Розалия задёргалась и сжала руки в кулаки, прилагая усилия оставаться на месте. Источник возобновил подпитку, наращивая силу. Казалось, куда ещё больше, ощущения итак схожи с перееданием, но... что если дело как раз в этом пузыре?

Тогда она должна преодолеть возникшее препятствие и разорвать оковы. Девушка никогда не искала силы и не смела бы о ней мечтать. И всё же, теперь у нее есть магия, дремлющая внутри.

Энергия Везироса не прекращала поступать. Да когда уже? Сколько она так лежит? Полчаса? Час? Почему он такой крепкий?!

К счастью, ее мысли были услышаны, и бесконечной пытке почти пришел конец. В голове раздался звук трескающегося стекла. Ещё немного усилий.

Последний рывок. И барьер разбивается, рассыпаясь на бесчисленное множество осколков. Кусочки с неровными краями на свету переливались всеми оттенками оранжевого. Не имея опоры, они ринулись вниз, напоминая падающие с неба звёзды.

В своем первом и последнем полете осколки вспыхивали, будто прощаясь, и исчезали навсегда. От такого зрелища захватывало дух. А после огненная стихия безумными волнами хлынула по всему телу.

Источник больше ничего не сдерживало, и чувство окрылённости пробудилось с новой силой. И не только, абсолютно всё внутри вопило об открывшемся могуществе.

Кажется, сейчас она способна даже горы свернуть голыми руками. Собственные мысли наводили ужас. Рози не должна терять трезвость ума, иначе этот омут утянет ее с головой.

— Опьяняюще, да? — Везирос снова напомнил о своем нахождении рядом. — Эффект временный. Израсходуешь на превращение, тогда Источник вернётся в норму.

— Как мне это сделать? — спросила Розалия, открыв красные глаза.

— Не торопись. Я всё-таки потратил немного магии, поэтому и мне пора поесть, — на его словах сердце девушки пропустило удар.

Как часто Везирос будет ее кусать? Он демон или вампир?

— У нас есть схожие черты, но мы разные. Привыкай, за просто так я ничего не делаю.

Мужские руки приподняли Рози за плечи и облокотили спину на согнутые колени. Демона похоже не волновало ни что собой она обтёрла пол, ни пыль, которая останется на его черных кожаных штанах.

Над ухом прозвучали смешки. Опять веселится. Так бы и закатила глаза, но это может аукнуться. Пусть он закончит побыстрее.

— Нетерпеливая. Я ведь и наказать могу, — демон наклонился к ее шее, и дыхание прошлось по коже. Черные губы снова оттянули момент укуса.

Громко вскрикнуть не вышло, хотя место он выбрал болезненное.

Нижние клыки вонзились прямо в ямку. Кровь из ранок не просто потекла, она побежала слишком сильно.

Она же не умрет от кровопотери?

— Не умрёшь, — Везирос быстро оторвался, а кровь не останавливалась, заливая одежду и пол.

У девушки закружилась голова и появилась вялость. Так захотелось спать, чтобы не чувствовать немного притупившуюся боль.

— Рози, ещё немного и заживёт. Не отключайся! — прикрикнул демон, понимая что перестарался. Даже забыл вытереть рот после неаккуратной трапезы.

Немедленно надавил ладонью на рану, чувствуя как началась регенерация, второй похлопывал по девичьей щеке, чтобы та не теряла сознание.

Везирос мысленно проклял себя за оплошность. Поддался соблазну как молодой демон. Позор! Если бы Рози осталась человеком, точно бы умерла. От такой крови очень легко потерять голову.

Спустя немного времени, убрав руку, демон убедился, что рана закрылась.

Сама же Розалия могла дышать теперь спокойно, однако всем видом показывала, насколько устала за сегодня. А ведь это только их третье времяпровождение вместе!

Но естественно ни за какие свои действия Везирос даже и не думал извиняться. С чего бы?

— А кто говорил, что будет легко? — в ответ Розалия поджала губы от досады и отвела взгляд.

— Тебе придется утолить мое любопытство, Рози.

Демон убрал с лица мешающие прядки, слегка задержав руку на макушке.

— Твой истинный облик уже существует. В Источнике. Подумай о превращении.

И этого достаточно? Не советы, а загадки какие-то! Почему нельзя нормально объяснить? Это ещё кому с кем сложно? Да уж. Повезло ей с хозяином. Вряд ли что-то ещё скажет.

Розалия выдохнула и закрыла глаза, чтобы отогнать лишние мысли и сосредоточиться только на одной.

"Мой истинный облик"- повторяла она про себя.

Энергия в Источнике снова пришла в движение, перемещаясь по всему телу. Внезапно температура подскочила как при лихорадке, стало сильно жарко. По лбу побежали капли пота.

Розалия непроизвольно выгнулась, если бы Везирос ее не удерживал, она бы ударилась и что-нибудь отбила о камень. Повезло, что у демона более, чем хватит сил, чтобы ограничивать движения девушки.

Помимо жуткого жара, Рози чувствовала сильную боль. Кости ломались одна за другой, сопровождаясь громкими звуками, которые били по ушам. Кажется, что перестраивалась каждая частица внутри. Мышцы и суставы будто насквозь истыкали иголками.

По сравнению с этим бесконечным и мучительным превращением, барьер был ерундой. Так много и громко Розалия в жизни не кричала, сколько за последние часы. Никакого голоса тут не хватит.

Если бы девушка знала, что ее будет выворачивать наизнанку, ни за что бы не согласилась.

Как же ужасно она наверное выглядит? Волосы и платье извозились в пыли, а лицо в поту и слезах.

Жжению и хрустам нет конца и края. Конечности сгибаются под неестественными углами. Ниже поясницы вылезает нечто инородное. В кого она превращается?

Кожа словно облита крутым кипятком. Поверх нее слоем появляется что-то мягкое.

Голова уже не соображает, все пять чувств накатывают волной. От собственных криков закладывало уши, почему-то стало слишком громко.

Нос горел от разных запахов, на которые несколько минут назад Рози даже не обращала внимание.

Она попробовала открыть глаза и тут же об этом пожалела, фиолетовый свет неприятно резанул, поэтому решила держать их закрытыми, пока всё не закончится.

Рот быстро наполнился слюной со сладковатым привкусом металла. Челюсти стали выдвигаться вперёд и удлиняться, из-за чего прорезались новые зубы, заставляя десна кровоточить.

Последние хрусты тела закончились стонами облегчения.

— Ты справилась. Отдыхай.

Она все ещё лежала на коленях Везироса, абсолютно обессиленная. Очень захотелось спать.

Лёгкие поглаживания по голове добавили сонливости. Решив больше не терзать себя всякими мыслями, Розалия уснула.

Тишина, стоящая в рабочем кабинете Демона-ритуалиста, нарушалась лишь скрипом пера и шелестом бумаги. Везирос сидел за столом, чуть сгорбившись, его рука что-то аккуратно вырисовывала в открытом блокноте.

На коленях мирно посапывал темный клубок. Из-под сложенного подола любимого плаща торчала лишь серая мордочка.

Пушистое нечто заворочалось и глубоко вздохнуло. Одновременно с этим послышался лёгкий свист, обозначающий, что пробуждение от сна вот вот наступит.

Подрагивающие веки приоткрылись и сразу же закрылись. Холодный свет от светящихся аметистов все ещё приносил дискомфорт глазам. Звук, вырвавшийся из рта, не был привычным стоном, почему-то получился скулеж.

Что происходит? Слишком тепло и уютно для каменного пола.

Рози попробовала пошевелить конечностями, но те встретили препятствие на пути.

Как в коконе сидит. Она завозилась яростнее, пытаясь выбраться наружу.

— Сиди спокойно. Упадешь, сама виновата, — Везирос отложил перо и распутал свой плащ, выпуская животное на свободу.

Уши Розалии смешно дёрнулись, она посмотрела в сторону звука, а потом опустила мордочку вниз. Горящие красным глаза расширились от понимания, в каком она сейчас находится положении.

Боже, нет! Это просто сон. Она не может сейчас лежать на коленях демона!

Какой бы не был в данный момент у нее облик, пусть он скроет ее смущение. Будучи человеком просто бы сгорела со стыда. Это даже не укладывается в голове.

Но помимо жуткой неловкости Рози сковало ещё одно чувство. Нарастающий страх.

Буквально всё тело с инстинктами на пару вопило о том, что надо уносить ноги. Сила Везироса настоящий омут в ночном озере. Толща темной воды ограничивала всё. Движения, звуки. Нет никакой опоры, не за что ухватиться. Медленное погружение в бездну, которой даже бесполезно сопротивляться. И неизвестно, что ждёт тебя в конце.

Превратившись в демона физически, Рози будто прозрела. Ее семья в гостиной не чувствовала и десятой части его силы.

Принцы Ада какие-то здешние божества. Как она ещё умудрялась перечить Везиросу? Аж шерсть встала дыбом. Она точно постарается не доставлять ему лишних проблем!

Только кое-что Розалия не учла, пока мысли лихорадочно проносились в ее голове. Она не заметила, как инстинктивно отползла на самый край. Ее задние конечности потеряли опору и перевесили другую половину тела, а передние не успели зацепиться.

Произошел звук удара.

Полностью на лапы приземлиться не удалось. Правый бок прошибла боль. Воздух вышел наружу вместе с писком.

— Сказал же. Нет бы послушаться, — Везирос тяжело вздохнул, качая головой, и наклонился, чтобы осмотреть на внешние повреждения.

— Запаха крови не чувствую. Значит открытых ран не получила. Лежи, пока боль не уйдет.

Рози решила не пренебрегать этим советом и остаться на месте. Хотя бы немного может осмотреть новую внешность.

Гладкая темно-серая шерсть покрывала каждый участок тела, а под светом кристаллов отливала темно-фиолетовым. Четыре стройные лапы с блестящими коготками. Подрагивающий в собственном ритме хвост.

Пока понятно только две вещи. Она превратилась в какого-то хищника, а вторая — этот хищник был в данный момент детёнышем.

— Неплохо соображаешь. Меньше возни будет в будущем. Итак, сегодня дам тебе поблажку. Привыкай к новому телу. Завтра начнется твое обучение.

Везирос вернулся к делам и вновь взял в руку перо.

Розалия встала на лапы и попробовала сделать первые шаги, первая попытка закончилась неуклюже. Конечности перекрестились, и послышался удар о камень.

Вторая, третья, четвертая также прошли неудачно. Она и не думала, что животные настолько сложно передвигаются.

Путем ошибок получилось понять, что шаги надо делать в четкой последовательности, а тело всегда должно опираться на три лапы, чтобы не терять устойчивости. На двадцатой где-то попытке загадка была разгадана.

"Правая задняя, правая передняя, левая задняя, левая передняя..." — прокручивала в голове Рози, и с каждым повторением лапы чувствовали себя увереннее. Дыхание уже не прерывалось, но перенапрягаться не стоило.

— Делаешь успехи.- Везирос изредка прерывался и с усмешкой поглядывал за действиями слуги. Вон как старается. Упорство есть, уже хорошо. А сколько будет с нее пользы, покажет на деле.

Розалия замечала его заинтересованный взгляд и предпочла не смотреть в ответ, хотя золотые глаза до сих пор вызывают мурашки. А сейчас было особенно не по себе. Без привычной ткани одежды, не смотря на шерстяной покров, тело воспринималось разумом голым.

И в тоже время касания подушечек лап об твердый камень дарили свободу. Хотелось узнать что на улице, какова на ощупь здешняя почва, и бежать насколько хватит сил.

— Посмотрим на твое поведение, — демон привычно не дал чёткого ответа.

Это черта всех демонов или лично его? Рози будет сложно сохранять самообладание в таких случаях, потребуется вся ее аристократическая выдержка.

Неизвестно сколько времени прошло с ее пробуждения, но она всё ходила и отдыхала, по очереди. И не зря, при ходьбе уже не возникало трудностей, а вот бег, прыжки и другие повадки, которые Рози очень не хотела бы перенимать, ещё впереди.

— На сегодня хватит, — Везирос закрыл чернильницу и протер наконечник пера.- Подойди.

Розалия вздрогнула, насторожившись, но послушно подошла.

Демон даже не стал подниматься со стула, просто щёлкнул пальцами.

Собрался переместиться?

Только она об этом задумалась, как лапы приятно утонули в знакомом красном ковре.

Они вернулись в спальню Везироса, который в любимой позе восседал в кресле. Он с минуту водил пальцем по подбородку, сосредоточенно о чем-то думая. Словно очнувшись от транса, переключился взглядом на зеркало туалетного столика.

— Люсара!- Везирос не кричал, но с непривычки чувствительные уши испытывали дискомфорт.

По отражению побежала темная рябь, меняя изображение на непрозрачном стекле.

В зеркале появились очертания горничной, приходившей ранее в эту комнату.

— Слушаю, господин.

— Принеси ей одежду на завтра. Что-нибудь практичное.

— Поняла вас, — поклонилась Люсара.

Везирос сразу отвернулся, и зеркало вновь стало обычным.

Но почему на завтра?

— Поспишь на ковре, — Везирос небрежно скинул плащ на пол, оставшись в растегнутой серой рубахе. Открыв дверцу шкафа, он извлёк бордовое полотенце.

Раздался стук в дверь.

Розалия решила спрятаться от лишних глаз и забралась под кровать.

Демон усмехнулся этой детской выходке и следующей сбросил на пол рубашку, оставаясь с голым торсом.

— Входи.

Люсара тихо прошла и, как в прошлый раз, повесила комплект одежды на спинку стула. Тем временем Везирос стаскивал с себя штаны вместе с замотанной тканью, заменявшую нижнее белье.

Рози была рада, что видела только голые ступни, про остальное даже думать не хотелось. Черный хвост дёргался, выдавая ее нервозность. Появился дополнительный повод побыть под кроватью.

— Забирай, и свободна.

— Слушаюсь, — Люсара подобрала раскиданную одежду и молча покинула покои господина. Сам же господин двинулся в сторону купальни.

Когда послышались всплески воды, Розалия осторожно вылезла наружу.

Если в той комнате нос будто сошел с ума от палитры запахов, в которой смешались старая бумага, чернила, пыль, смеси в бутыльках, то тут унюхать почти нечего.

В воздухе витал сильный аромат плавленного воска, дерево абсолютно никакое, а пыли не видно вовсе. Ящички туалетного столика она выдвигать не рискнула, вдруг бы не получилось задвинуть. А вот за приоткрытую дверь шкафа глянуть было любопытно.

В нем творилось что-то странное. С одной стороны внутри установлена привычная лакированная перекладина, на которой висело несколько темных плащей и штанов на плечиках.

Рози пусть и не разбиралась в демонической моде, но одежда для статуса Везироса выглядит слишком простой. Пара ботинок внизу была абсолютно не ношеной.

Ни одной полочки не наблюдалось. Нос тоже не помогал решить загадку.

Не из воздуха же он достал полотенце?

Она решила подойти поближе, но мордочка наткнулась на неожиданное препятствие. Невидимая взору стена пощекотала чувствительные усики. Что это? На ощупь нечто упругое, как сырое тесто.

Если сильнее надавить, то возможно пройти получится.

Рози обернулась, плески воды пока не прекращались. Вряд ли ей потребуется много времени, глянет одним глазком и не попадется.

Любопытство пересилило. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и резко нырнула головой в неизвестность.

Все оказалось не так, как хотелось. Ответом был мрак. Абсолютный и вместе с тем пугающий. Больше ничего. Шерсть встала на затылке от страха, Розалия была на грани того, чтобы заскулить. Пережитый ранее ужас захватил разум и не хотел покидать.

Это место очень напоминало горящий особняк, хотя никакого огня здесь не было.

И все же воздуха катастрофически не хватало. Пазухи заболели, пытаясь наладить дыхание. Вся грудь напряглась, но ни через нос, ни через рот не могло попасть в горящие легкие то, чего не существовало.

Умрет ли она от невозможности вдохнуть? Или же будет мучиться из-за собственной глупости?

Сколько она провела в зловещем мире мрака, неизвестно. Несколько мгновений, несколько минут либо часов. Ощущение времени и пространства будто стерлось из головы. Только боль в груди яростно напоминала о том, что Рози не следует больше здесь находиться. А лучше выбраться как можно скорее.

И, как назло, шею барьер зажал в тисках, не давая выбраться. Даже упираясь всем телом снаружи, вдавливая лапы в пол, вырваться из плена тьмы не получалось.

Когда Розалия выбилась из сил и практически сдалась, она почувствовала прикосновение к загривку, за который ее резко дернули. Лапы больше не чувствовали опору и безвольно висели.

Чья-то рука неприятно подняла ее маленькое тельце за шкирку, пальцы сильно обхватили мягкую кожу вместе с шерстью. О чем Рози и дала понять скулежом и попыткой дернуться.

И все же легкие расслабились, потоком поглощая сладкий воздух, и начали дышать, изредка прерываясь на кашель. Головная боль на мгновение усилилась, но через несколько минут вовсе сошла на нет.

— Ну что, оклемалась? — напротив зазвучал бархатный голос ненавистного демона. Розалия открыла глаза, и снова зажмурилась. Более яркое освещение пошло темными пятнами, зрению требовалось время на привыкание.

Хмурое лицо Везироса было так близко, она вполне могла дотянуться задними лапами до его бледной кожи. Но вряд ли он позволит нечто подобное. Еще наверняка получит за свою выходку.

— Родители не учили тебя не лезть, никуда без разрешения? — недовольство Демона-ритуалиста было оправдано, но он специально хочет сделать побольнее?

От прямых напоминаний ее отношение внезапно не потеплеет.

На что Везирос рассчитывает, вскрывая рану раз за разом? Любая преданность не появится из воздуха, по волшебству.

— Появится. Твое тело уже принадлежит мне. Душа — это символ людской морали. Демоны с этим не заморачиваются.

По чистым волосам еще стекала каплями вода. Наверное, толком вытереться не успел и рванул вытаскивать глупого щенка из ловушки.

— Всё. Потом об этом поговорим, — он небрежно отбросил прилипшие к лицу черные пряди. — В шкаф больше нос не суй, а то в следующий раз целиком точно не вылезешь.

Рози смерила его недоверчивым взглядом. Ну конечно, одного раза было более, чем достаточно.

— Я уже понял, что без присмотра тебя оставлять нельзя. Скучать не придется.

Везирос слегка небрежно отпустил зверушку на ковер. Она недовольно тявкнула, высказывая мнение по поводу такого обращения к себе.

Но все недовольство пропало, когда Розалия посмотрела на демона снизу в верх. Задергавшийся хвостик выдал накатившее смущение. Мужчина стоял перед ней в одном бордовом полотенце на бедрах и ни капли не стеснялся.

Впервые она видит почти что обнаженное мужское тело. Надо отвернуться или зажмуриться, но почему-то Рози не может отвести взгляд.

Стройное, в меру подтянутое телосложение. Молочная кожа без изъянов, которой позавидует любой аристократ.

Но, что приковало внимание, так это непонятные татуировки. Черные росписи и рисунки покрывали плечи, грудь, запястья.

Среди всего изобилия получилось разобрать череп какого-то хищного животного на груди и рядом с ним знак, как на ее шее. Эта звезда их и связывает?

— Насмотрелась? Сейчас же снова спрячешься, — Везирос медленно потянулся рукой к краю полотенца, собираясь снять ткань.

Розалии не нужны другие намеки, чтобы нырнуть под кровать и переждать, пока демон будет одеваться.

Он отбросил влажную ткань в сторону кресла, не смотря на попадание или промах.

Оставшись полностью голым, демон распахнул дверцы шкафа и шагнул внутрь. Его фигура пропала с поля зрения и будто растворилась в глубине странной мебели. То, что здесь была замешана магия, было глупо отрицать.

Прошло буквально несколько секунд, и Везирос вернулся в спальню. Волосы выглядели высушенными и причесанными. В серых свободных штанах он выглядел по-домашнему. Собрался спать? Сам же говорил, что демонам необязателен сон. Розалия выбралась из своего укромного места.

— Спать нужно тебе. А я вынужден с тобой возиться. Поэтому давай по скорее, — он откинул покрывало и лег на бок, подставляя руку под щеку.

Взгляд насыщенного золота пробирал до дрожи, призывая к действиям.

В голове Рози всплыли его слова «Поспишь так». В этом облике что ли?

Он же не серьезно? Как она должна это сделать?

— Чем ковер не устраивает? У большинства демонов и его нет.

Если смотреть на ситуацию под таким углом, то выбора не остается. Ворс конечно густой и мягкий, но слишком дико.

С самого детства она ни в чем не нуждалась, родители старались дать ей все, при этом не стремясь откупиться лишь подарками. Рози упорно занималась, учила языки, этикет и все, что может понадобиться будущей графине. Однако, как говорил Везирос, здесь абсолютно другой мир. Вряд ли полученные ранее знания помогут ей выжить в Аду.

— Хочешь получать привилегии, делай что-то для этого. Я и так даю тебе достаточно поблажек. В мире демонов среди сорняков тепличному растению очень легко умереть. Хватит уже. Слишком много думаешь, — Везирос недовольно отвернулся, переворачиваясь на другой бок.

На спине тоже были нанесены татуировки. Нет, лучше это оставить на потом, а еще разозлится.

Что ж правда ковер намного лучше пыльного камня в его кабинете. Она устроилась как можно удобнее и прикрыла глаза, погружаясь в сон.

* * *

Тем временем Люсара после стирки одеяния хозяина спокойно вернулась на этаж для прислуги. В слабоосвещенном коридоре царила тишина. Все остальные слуги наверняка уже разошлись по комнатам.

Тихо отворив нужную ей дверь, она ожидала, что другие горничные будут спать. Но нет, три ее сожительницы, переодевшиеся в сорочки, собрались у одной кровати и о чем-то переговаривались. А скорее о ком.

Стараясь не обращать внимание на их заинтересованные взгляды, она прошла к своей кровати и принялась переодеваться в ночнушку, извлеченную из прикроватного сундука.

— Люсара, ты снова ее видела? Какая она?

— Да, расскажи. Так нечестно.

— Нечестно? — девушка приподняла бровь, показывая искреннее недоумение.

— Почему господин только тебе позволил ее увидеть?

— Наверное потому, что держу язык за зубами,— она не собиралась утолять их любопытство.

— А что такого? Мы понять хотим, за что ей такая честь.

— Вот-вот. Господин слишком много ей позволяет для пары дней! Она такая же слуга.

— Я не собираюсь обсуждать его решения.

— Пф, Люсара. А я думала мы подруги, а ты выгораживаешь какую-то новую девку.

— Она все равно ничего не скажет. Давайте спать, новенькую господин Везирос рано или поздно подселит сюда. И тогда мы устроим ей теплый прием.

С загадочными улыбками они разошлись по койкам. В своих грёзах они явно будут представлять всевозможные мучения ничего не подозревающей девушке.

Люсара после переодевания распустила косу, позволяя длинным белым волосам, скрыть оголённую спину.

Привычной тихой походкой она подошла к своей крохотной тумбочке, на которой стоял подсвечник с тремя красными свечами.

В комнате существовало негласное правило, что огоньки тушатся горничной, завершившей работу последней. А источник света оставляют возле ее кровати, чтобы не приходилось рыскать в полной темноте и будить своих соседок громким шумом.

Достаточно часто эта роль выпадала Люсаре, поскольку по какой-то причине хозяин стал обращаться именно к ней.

Конечно другим горничным подобное внимание не понравилось.

Ранее приходилось сталкиваться с некоторыми дополнительными трудностями. Теперь демоницы ополчатся на новую конкурентку, которой лучше оставаться на виду господина во избежание будущих проблем.

А тут к пророку не ходи, внешность у девчонки кукольная. Может по красоте сравниться с принцессой Делиссой. Такую в покое не оставят, пока не будет выше их по статусу.

Почему Люсара вдруг задумалась об этом? Появление жалости или солидарности? Скорее второго.

Пусть её не должны волновать чужие отношения, но маленькое предупреждение сделать вполне может. Дальше уже будет все зависеть от самой новенькой.

Бронзовый гасильник в женской руке аккуратно потушил свечи по одной.

Комнату поглотил мрак, и его нарушало лишь тихое дыхание лежащих в кроватях демониц.

Просыпаясь уже в четвертый раз в Аду, Розалия поняла две вещи. Во-первых, ей не пришло ни одного сновидения. Свойственно ли это демонам или нет, возможно в скором времени узнает. Во-вторых, каждое пробуждение происходило при одном и том же освещении. Глаза постепенно привыкали к отсутствию дневного света. Может быть здесь и нет такого понятия, как день. Пейзаж за окном ей так и не удалось лицезреть.

Еще немного и она в прямом смысле будет ощущать себя зверем, запертым в клетке.

— Если не разочаруешь меня на обучении, то могу об этом подумать, — непринужденный тон ухмыляющегося Везироса абсолютно не внушал доверия, чтобы стараться ради сомнительной награды.

— Как ощущения от ночи в новом облике?

Лучше, чем она думала. Опять же разуму не просто с этим всем смириться.

— Можешь возвращаться в прежний.

Ну, спасибо. Проще сказать, чем сделать.

— Процесс точно такой же, и кстати не менее болезненный.

Утешил. Хотя чего еще от него было ожидать? Садист, каких поискать.

После подобных слов даже все стремление обучаться отпало. Наверняка на своих уроках начнет издеваться над ней не меньше, а то и больше.

— Вот как. Похоже тебе не терпится начать. Я жду, превращайся!

Ей снова предстоит пройти через адскую боль, как если бы тело горело заживо. Это было невыносимо. За что Розалию вынуждают так страдать? Хочется просто кричать и плакать, чтобы все накопившееся выплеснуть изнутри.

— Рози, — голос Везироса почему-то стал ближе.

Она и не заметила, как демон присел, опираясь на левое колено. От прежнего веселья на бледном лице не осталось ни следа.

Но почему?

— За свою долгую жизнь я видел достаточно, в частности, когда молодые демоны не контролировали силу, данную от рождения. Источник со временем просто взрывался. В худшем случае насмерть.

Что?

— Через связь я знаю твои страхи, но такова плата за могущество. Без силы в Аду демон все равно, что труп.

То есть, если Розалия не освоит демоническую магию, то может умереть?

— Именно так. Поэтому в твоих же интересах всё делать под моим присмотром.

Он прав. Получается Везирос, как мог оттянул неизбежное?

Теперь хоть что-то проясняется. И как бы ей не хотелось, но ничего не поделать.

"Мой прежний облик". Она старалась, как можно яснее, представить превращение лап в человеческие руки, а тело увеличивается в размерах.

Темно-серый мех исчезает, появляется бледная кожа. Глаза слегка меркнут, возвращая радужку и зрачок на место. На пол водопадом стекли длинные локоны.

Все физические изменения снова сопровождались хрустами и выворачиванием конечностей.

Демону-ритуалисту вновь пришлось придерживать кричащую девушку.

Раскрасневшаяся с застывшими слезами Розалия смотрела пустым взглядом в темный потолок.

Глубокие вздохи прерывались тихими хрипами вперемешку со стонами.

Приоткрытые губы показывали окровавленные зубы. На уголках замерли струйки крови.

— Язык себе не откусила? — Везирос дёрнул тканевый шнурок, снимая плащ. Й

Нагота Рози вновь накрыта черной тканью.

— Это становится проблемой. Надо будет что-то придумать.

Он наклонился и шире открыл девушке рот, проверяя целостность внутри. Если она и поранилась, то языку повезло остаться целым.

Только кровь так и манила своим запахом, не смотря на то, что загустела.

И Везирос не привык отказывать себе в желаемом, потому припал к губам Розалии и осторожно впустил язык внутрь, делая поцелуй более глубоким.

Молодая демоница могла попробовать его оттолкнуть или укусить за то, что тот хозяйничает у нее во рту, но тело, парализованное болью, все ещё не слушалось.

Было ли противно? Да.

Можно ли перетерпеть? Да.

Смогла бы разозлить демона сопротивлением? Да.

Собрав всё, до чего смог дотянуться, демон оторвался, напоследок слизав и густые струйки с кожи.

— В следующие превращения твое тело начнет привыкать, и будет не так больно. Когда дополнительно укрепишь его физическими тренировками, процесс ускорится.

Везирос приподнял девушку за талию и поплотнее заправил ткань плаща. После подхватил ноги и легко поднял на руки.

Рози будто очнулась и сразу залилась краской.

— Не дёргайся, уроню.

— Отпустите. Я сама, — девушка спрятала лицо под плащом, выдавая свое смущение.

— Не дойдешь.

— Дойду.

— На первом шаге же свалишься. Не спорь, а то вообще без одежды останешься.

И угроза подействовала, Рози перестала ёрзать в руках мужчины, но придерживала края плаща, чтобы всё оставалось прикрыто от чужих глаз.

Увы, Везирос не носил длинные плащи, поэтому стройные ноги были на виду.

Оставалось только сцепить их вместе, закинув одну на другую, на всякий случай.

Демон снова чему-то ухмыльнулся, но ничего неприличного вытворять не стал. Просто переместился со своей ношей сразу в купальню.

Внутри сразу появился страх, что он бросит девушку в воду либо поставит босыми стопами на пол и заберёт плащ. Любое из этих действий стало бы ударом по оставшейся гордости для бывшей аристократки.

— Гордость — это хорошо, но ее нужно чем-то подкреплять.

Демон же выбрал третий вариант, зашёл в наполненный резервуар, намочив свои брюки. Посадил Рози в теплую воду, не став снимать ткань.

Она намокла и неприятно прилипла к телу.

— Я запомню, — хрипло ответила демоница.

Вода, достающая до ключиц, помогла избавиться от вымокшего плаща, напоминающего сейчас половую тряпку.

Подумать только, ради ее удобства Везирос пожертвовал своими наверняка недешевыми вещами.

— Брось. Ничего не стоят, — демон сидел к ней в пол оборота, опираясь на руки сзади. Появившаяся рядом лужица ни капли его не беспокоила.

Спустя время молочная кожа Розалии сморщилась, показывая, что можно выходить. Только... прикрыться было нечем.

Уловив ее мысли, мужчина поднялся и исчез на минуту, приказав остаться на месте.

Неожиданно на голову опустилось мягкое полотенце. Рядом Везирос бросил принесенную Люсарой одежду.

— Не задерживайся.

В этот раз он воспользовался дверью.

После хлопка Розалия привстала и насухо обтерлась. Вода хорошо притупила боль и сняла напряжение. Не хотелось бы, чтобы обучение началось сразу же с физических упражнений.

Стоит ли надеяться на милость демона, которой нет?

Оставшись в купальне, она об этом никогда не узнает.

На выдохе рука схватилась за ручку, замок щёлкнул, выпустив девушку в спальню.

Уже неудивительно было обнаружить Везироса в кресле. Он на троне также бы развалился?

— Посетишь тронный зал, узнаешь.

Вот и гадай теперь. Шутит или нет.

— У Люсары все же есть вкус. Неплохую одежду тебе подбирает. Как-нибудь награжу ее за это.

Так это не выбор Везироса, а Люсары?

Надо будет при следующей встрече ее поблагодарить.

В этот раз Розалии достались удлиненная серая рубашка с черным поясом и черные зауженные брюки. Комплект хорошо подчеркивал ее стройность.

Ещё она вспомнила о туфлях у кровати, которые терпеливо ждали, когда их наденут. Начищенные, черные, с маленьким каблуком, сели в пору.

— Подойди.

Демон-ритуалист протянул ей руку.

Послушавшись приказа, девушка увидела на открытой ладони знакомую пробирку с темной жидкостью.

— Надеюсь, теперь выпьешь сама?

— Да.

Слишком свежи ощущения потери контроля над собственным телом. С таким же успехом он может причинять Розалии вред ее же руками.

А она, как послушная кукла, будет следовать желаниям кукловода. Абсолютная власть и абсолютная беспомощность.

Вот, что такое их связь на самом деле.

Медленными движениями она взяла колбочку, стараясь не касаться чужой кожи, и надкусила пробку, вынимая. Правда не стала ее выплевывать, куда не глядя, как Везирос.

Запах металла наполнил пазухи и ударил в голову.

Почему эта противная жижа действует как дурман? Откуда не возьмись просыпалась жажда, и рот наполнялся слюной.

Мерзко до ужаса, но не устоять. В пару крупных глотков сосуд стал пустым.

— Не так уж сложно, правда?

Действительно, с каждым разом всё легче.

— Ну что, Рози? — внезапно демон схватил девушку за руку.

Пространство вокруг них исказилось, снова показался его личный кабинет.

— Пора показать насколько ты прилежная ученица.

Даже в столичной Академии Шеролин так не шокировали, как Везирос в первый день наставничества.

Все началось с того, что он, не глядя, смахнул исписанные пергаменты в общую кучу, достал из ящика чистые листы и пальцем указал на стул.

— Знания никогда не даются даром. И сейчас ты это поймёшь. Бери перо.

Розалия нервно села, пододвигая стул с противным скрипом. На столе было два пера с железным наконечником. Привычное острое и странное широкое. А вот белая гладкая ручка была сделана не из дерева.

Демон кивнул, но не стал удовлетворять правильным ответом.

— Напиши свое имя, — он сказал это с интонацией "уж этому знать своих отпрысков должна научить".

Гад. Ни с почерком, ни с успеваемостью у нее никогда проблем не было. Поэтому с уверенностью демоница макнула кончик острого пера в стеклянную чернильницу.

Лёгкий шелест бумаги сопровождал аккуратно выведенную букву R.

Стоило только перейти на следующую, как руку резко обожгло. От боли пальцы разомкнулись, роняя инструмент для письма с глухим стуком.

— Ай!

От удара на листке образовалась бесформенная клякса. Кожа на руке покраснела, как при соприкосновении с кипятком.

— Что это? Больно.

— Урок, чтобы не трогала незнакомые предметы. Даже если выглядит безобидно.

— Но перо...

— Это из-за чернил.

— Чернил?

— В наши помимо угля или пепла входит ещё один ингредиент. Демоническая кровь. А в крови присутствует отпечаток магии владельца. В этом флаконе моя кровь. Поэтому демон без последствий может пользоваться только своими.

— Почему тогда не взяли у меня кровь?

— В моем замке другими чернилами пользоваться запрещено. Чтобы слуги знали свое место.

— Понятно, — тихо отозвалась Розалия, пряча горькую обиду за распущенными волосами.

— Не заблуждайся. Ты ценный источник крови, но.. На этом всё. Красивая, но слабая девчонка.

— Я не просила меня сюда тащить! Не просила делать демоном! — накопившиеся эмоции взяли верх над девушкой, из-за чего посмела повысить голос на хозяина, а теперь навзрыд заплакала, прижавшись к гладкому столу.

— Я хочу...к роди...телям. Хо...чу до...мой.

— Ну конечно, людишки без истерики не могут. Их уже не вернуть. Смирись.

— Не...нена...вижуу тебя!

— Переживу. Но похоже я слишком мягко с тобой обходился, раз снова осмелилась повысить на меня голосок. Если так хочется покричать, то я легко могу это устроить.

— Нет! — она вскочила, как лань, спасаясь от хищника за своей спиной. — Не трогай меня!

— И что ты сделаешь? — Везирос сделал уверенный шаг в ее сторону. — Здесь нет дверей, окон. А также самоубийц, кроме тебя, которые не ценят собственную жизнь.

— Однажды ты потеряешь бдительность, и я убью тебя!

— Да? — ещё шаг в ее сторону, Рози же продолжила отходить. — Так ты хочешь поиграть?

Везирос казалось больше не злился, но внутри всё кричало в голос об опасности. Сколько не отходи, не скрыться. Волна всё равно накроет рано или поздно и утащит на самое дно. Она же это чувствовала, его невозможное превосходство над другими. Так почему решила, что может одному из Принцев Ада что-то доказать? Да, девушка понимала, что наступает на те же грабли.

В спину отдало прохладой неровного камня. Всё, больше отступать некуда.

— Уже всё? Быстро ты сдалась. Я даже насладиться не успел, — Везирос поставил руки по обе стороны от ее головы, будто захлопывая капкан. Его мрачная аура исполинской фигурой надвисала, как и хозяин. Вся комната погрузилась в темноту. Черная одежда и волосы полностью слились с окружением. Имело значение только лицо с горящими желтизной глазами.

Этот взгляд изучал, будто проникая в голову. Ее цель больше не секрет, сама виновата, что не сдержалась. И все же Розалия живой человек, не статуя. Смерть родителей, ее смерть, ее перерождение, много боли и мучений, странные игры Везироса. Одно наложилось на другое, и произошел срыв.

Слезы продолжали течь по щекам и губам, а дыхание не приходило в норму.

— Значит твое сердце осталось человеческим, — с удивлением заключил Демон-ритуалист. — Это невозможно! Ритуал же...

Он резким движением запустил руку под рубашку. Ладонь задела кожу живота и направилась выше, к рёбрам. Подушечки пальцев нащупали плотный край нижнего элемента одежды и приподняли, слегка касаясь левой груди.

Время застыло. С каждой секундой, с каждым новым ударом сердца лицо демона всё больше напрягалось.

Неужели он где-то ошибся? Нет, это была его лучшая попытка. Так почему?

— Это нонсенс. Сердце демона не должно быть таким...горячим. Слишком быстро бьётся. Почему?

Везирос настолько сосредоточился на новых ощущениях, что не заметил ни количества прошедших минут, ни мелькнувшего негодования в глазах девушки. Оно проявилось в виде удара с размахом по лицу. От острых коготков остались свежие царапины.

Неожидавший от Розалии сопротивления Везирос не смог защититься. Голова отклонилась в сторону, в остальном же он позу не поменял.

— Ах ты так? — демон медленно вернулся в исходное положение. На бледном лице появилась безумная улыбка, а в глазах пылало настоящее пламя. — Осмелела?

Левую щеку украсили три неровных пореза. Черная кровь, стекающая ломаными линиями, манила прильнуть губами и собрать всё до капли.

Запачканные кончики пальцев липли друг к другу, их тоже хотелось облизать, как бы не было противно помышлять таким.

Девушка невольно сглотнула, стараясь не думать о свежей и теплой крови.

— Ещё не доросла до такой добычи. Клыки обломятся.

Мужская рука сжала ее запястья над головой, второй он цепкой хваткой за шею пригвоздил Розалию к стене.

— Непослушных щенков стоит наказывать. Да, Рози? — он наклонился вперёд, переходя на шепот. — Раз тебе не понравилось писать, то я любезно приглашаю тебя посетить мою темницу.

— Нет. Не надо! Я буду писать! — демоница задёргалась в его руках, явно ощущая дурное предчувствие.

— Не надо было меня злить. Ты сполна получишь за свои поступки.

— Нет! Пожалуйста!

— Я глух к мольбам, Розалия.

На девушку словно таз холодной воды вылили. Впервые за всё время он назвал ее полным именем. Почему внутри из-за этого стало так неспокойно? Он настолько в ней разочаровался?

— Пора, — безразлично бросил демон, искажая пространство вокруг них.

В спину впивался уже другой камень, склизкий и мокрый. Ткань рубашки сразу впитала в себя неизвестную жижу. Волосы наверное тоже пострадали. Хочется окунуться в чистую воду с головой.

Омерзительная вонь проникла в нос. Сырость, кровь, плесень образовали какую-то адскую смесь. Тошнотворнее запаха никогда не приходилось чувствовать.

Может ли демонов физически рвать или нет, но что-то по горлу просилось явно наружу.

Жуткие стены, пропитанные темными пятнами и брызгами, давили, вызывая панику. Истерика снова накрыла девушку с головой.

— Не хочу...Я не хочу здесь находиться!

— Приди в себя, Розалия! — ее брыкания Везиросу порядком уже надоели. — Выкинь уже эту человеческую чепуху из своей головы! Демон существует пока жив его Источник. Даже без рук, без глаз, без воздуха! Ты демон!

В довесок к своим словам, он на секунду ослабил хватку, чтобы разок приложить трепыхающееся тельце об камень.

— Ух.

Затылок и позвоночник заныли от боли, а в ушах зазвенело. Однако дышать демоница стала уже спокойнее.

— Так-то лучше, — демон отнял руку от шеи и брезгливо стряхнул капли слез, попавшие на кожу. Краем глаза он обратил внимание на валяющиеся в углу кандалы. Железные, пусть слегка ржавые от крови, они терпеливо ждали своего часа. И этот час наступил.

Подтащив обескураженную Розалию, Везирос вынудил ее опуститься на колени. Звенья пришли в движение, издавая громкие звуки при соприкосновении друг об друга. Первый браслет звонко защелкнулся на женском запястье.

Демоница закричала, дёргая прикованную руку, от чего металл сильнее врезался в кожу. Второе запястье ждала такая же участь.

После она заголосила ещё громче. Времени прошло всего ничего, а на бледной коже появились краснющие отметины, похожие на ожоги.

От боли Рози яростнее заметалась в коротких цепях.

— Хочешь совсем без кожи остаться?

Везирос стоял расслаблено, сложив руки на груди.

— Я предупреждал, что есть вещи хуже быстрой смерти. Познакомься с одной из них. Серебро. При прямом контакте оставляет болезненные ожоги. С внутренней стороны этих оков нанесен тонкий слой серебра, чтобы провинившиеся демоны, как следует, помучились. Но с тобой немного по-другому. Я сниму оковы ровно через три дня. Этого времени должно хватить на раздумья. Итак, твое наказание начинается!

После ухода Везироса горло Розалии сдалось от продолжительных криков, но боль не думала стихать, наоборот только возрастала.

Как бы не хотелось демона удержать, длины цепи не хватило даже до края плаща дотянуться.

Он исчез, бросил ее в ужасном месте наедине со страхом и разъедающей руки пыткой.

Что ещё хуже, из-за постоянных прикосновений серебра, запястья не успевают регенерировать.

В некоторых местах появились темные волдыри, которые при каждом касании лопались, выпуская из себя шипящую кровь. Боль обострилась и заиграла новыми красками.

Запахло чем-то едким, сожженным. Темный дым сочился из открытых ранок. Тут уже не просто ожоги, кожа чуть ли не плавилась.

За три дня запястья Розалии сгорят до самых костей.

Единственное, чем она может хоть немного уменьшить получаемый урон, попробовать просунуть что-нибудь в щели.

Пришлось идти на риск. Стараясь не делать резких движений травмированными руки, Розалия дотянулась клыками до рукава своей рубашки. Тонкая ткань легко поддалась.

Оторванная часть рукава была осторожно протиснута под браслеты. Сухая чистая ткань в секунды пропиталась кровью.

Потом отдирать будет той ещё проблемой, но маленькое облегчение сейчас стоит того. А также скроет весь этот ужас с глаз долой.

Судя по отеку в коленях, девушка уже прилично по времени находится в подземелье.

Нужно поменять позу, чтобы в добавок ноги не стали болеть. Однако, была загвоздка.

Для удержания равновесия понадобится опора. А значит, без рук никак.

Стиснув зубы, Рози коснулась ладонями пыльного пола и насчёт три резко переместила центр тяжести на руки. Напрягшиеся мышцы отозвались острой болью. По коже струйками потекла горячая кровь.

Когда вытянутые ноги спокойно лежали на полу, а спина прижалась к стене, можно было на время выдохнуть.

Да уж, жестокости Везироса каждый раз можно поразиться. Он дал не только хорошие условия для размышлений, но и также, чтобы сойти с ума.

Раздражало всё. Бледный свет от красных кристаллов снаружи камеры, слезоточивые запахи, капающая с потолка вода и духота.

Три дня? Невозможно!

Если бы она могла хоть немного побыть без сознания, то это бы помогло скоротать время, которое будто остановилось.

Увы, она и глаз сомкнуть не в состоянии, слишком напряжена.

Кровь вроде остановилась, но как же проблемно держать руки в одном положении. Тело все равно начинает затекать.

С ногами и шеей было проще всего, а вот остальное. И самое болезненное — пальцы.

За следующие несколько минут разминки Розалия повторно сорвала голос, а также заляпала брюки пятнами крови.

Мало было обтирать собой пол. Ткань уже местами посерела от пыли и паутины.

И что-то подсказывало, что это не декор. Розалия очень боялась всяких ползучих гадов. Теперь надежда не встретить в Аду подобных вредителей разбилась в пух и прах.

Уже от подобных фантазий становилось дурно.

Один раз к беседке в саду выползла черная змея, напугавшая ее и двух служанок до чёртиков своим шипением. На женские крики прибежал стражник.

Одна служанка второпях рассказала происходящее, пока вторая уводила восьмилетнюю госпожу на безопасное расстояние.

Стражник достал свой блестящий меч и подошёл к указанному месту. Рептилия свернулась в кольцо и угрожающе шикнула. В ответ на его боевую стойку она ложно совершила выпад, бросаясь вперёд.

Мужчина оглянулся в сторону плачущей маленькой леди, которую пытались успокоить служанки, поглаживая по русым волосам, и встал так, чтобы девочка не увидела дальнейших действий. Он замахнулся и одним смертельным ударом разрезал змею на две части.

Сообщив, что опасность устранена, стражник попросил увести юную госпожу в дом, а с остальным он разберётся.

В тот же вечер об этом доложили главе семьи Норан. И хотя выяснилось, что змея не была ядовитой, все равно могла представлять опасность, укусив Розалию.

Однако шипение и внешний вид напугали девочку тогда куда больше, поэтому каждый вечер просила проверять спальню перед сном.

Со временем она под успокоилась, но страх никуда не делся.

И неизвестно что здесь может ползать по трубам. Действительно худшее наказание, которое Везирос мог для нее придумать. Скорее бы всё закончилось.

Кроме редкой разминки, она придумывала себе занятие как могла.

По десятому разу рассматривала жуткие разводы по аналогии с облаками. Нашла хохлатую птицу в полете, нечто похожее на дерево, и множество стрел.

После почувствовалась небольшая усталость, и глаза начали слипаться.

Демоница плавно погружалась в дремоту, но громкий звук упавшего предмета вывел ее из полудрёмы.

— Не сильно скучала? — голос Везироса возник из ниоткуда. — А я тут решил позаботиться о твоём пропитании.

Девушка поняла, что под "пропитанием" он имел ввиду то, что сейчас лежало на пыльном полу.

И это явно ей не понравится.

Интуиция не подвела. Открыв глаза, Розалия забыла, как дышать. Везирос притащил...ТРУП???

Неживое тело маленького человекоподобного существа с зелёной кожей было окружено лужей синей крови.

Острые уши, белые закатившиеся глаза смотрели в никуда, Раскрытый рот с кривыми желтыми клыками и вывалившемся языком. На лице застыла пугающая гримаса страха. Везирос самостоятельно его убил? Сквозная рана была на всю грудь, очень даже похоже на то, что произошло с ней.

— Понимаю, ты в замешательстве, Рози.

Да это мягко сказано! Никогда за свою жизнь девушка не видела мертвое существо, а тут в метре от нее настоящий, причем свежий труп!

— Это гоблин. Слабее демона не бывает, за исключением изгоев. Их в Аду как грязи, на вкус так себе, но гоблин первый в списке о ком можно подумать в качестве добычи. Любой демон эгоистично ставит свои нужды превыше всего.

Он наклонился к трупу и с глухим хрустом оторвал от него тонкую руку. Розалия взвизгнула, отвернувшись к стене.

— А мне нужно, чтобы ты открыла рот, — Демон-ритуалист подошёл к девушке, с руки полосой капала ещё свежая кровь. Он поднес конечность к лицу слуги, и синяя мерзость каплями испачкала рубашку. — Не выполнишь приказ, я снова возьму под контроль твое тело и заставлю в добавок, ещё и куски плоти глотать!

— Я выполню!

Его манипуляция в этот раз поистине превзошла себя. Чем дальше, тем противнее он предлагает выбор.

Дальше Везирос заставит ее разделывать тело на части?

— Пожалуй позднее.

Это не тот эффект, которого Розалия хотела добиться. Вряд ли у нее когда-нибудь сможет подняться рука на живое существо, даже если оно больше не дышит.

— Посмотрим. Пей уже, хватит переводить кровь впустую.

Розалия не стала ухудшать свое итак незавидное положение и открыла рот.

Демон приподнял ее голову за подбородок и наклонил оторванную руку, направляя жидкость куда надо.

Синие капли измазали все губы, стекая дальше по шее к груди, и оставляли новые следы на уже испачканной рубашке.

Кровь уродливого гоблина была странной и почти не имела вкуса и запаха. Будто пьешь подсоленную воду.

Она ни разу не говорила "хватит", Везирос останавливал процесс сам. И сейчас — не исключение. В руке точно была ещё кровь, но он отбросил конечность в дальний угол.

На подбородке жидкость стала подсыхать, неприятно стягивая нежную кожу. Что-то внутри подсказывало, что нужно слизать остатки, но эту безумную мысль девушка отмела, ограничившись вытиранием нижней части лица об ткань одежды на плечах. За что получила покачивание головы из стороны в сторону от демона.

— С тобой ещё работать и работать.

— Я не хочу этого.

— Я хочу. Поэтому ты будешь жить.

— Я не игрушка! Агрх!

Везирос схватил ее чуть выше запястий и оглядел полученные увечья. А по-другому прилипшую ткань к запекшемуся мясу без кожи не назвать.

— Неплохо придумала. Лучше, чем я ожидал. Обычно уже проглядываются кости.

— Снимите, прошу! Я больше не могу! — Розалия умоляюще смотрела слезящимися багровыми глазами.

— Осталось ещё 2 дня. Но если хочешь освободиться раньше, то придется это сделать самой. Природа твоей магии — Огненная. Сумеешь ее выпустить, сможешь расплавить оковы. А этого..., — Везирос вцепился в ухо мертвого гоблина и подтащил его к стене, оставляя новые разводы на полу.- Более чем достаточно для оставшегося времени. Увидимся, Рози.

Мужчина исчез, оставив демоницу одну. Какой же он гад!

И всё же спустя 100 капель Розалия решила воспользоваться советом Принца Ада, поскольку выпитая кровь поспособствовала медленному лечению кожного покрова. За ним вернулась и боль, серебро вновь сожгло всё до мяса и открыло раны.

Девушка посмотрела в сторону трупа и, засунув свою брезгливость куда подальше, наклонилась к оставшейся руке. Клычки прокусили остывшую плоть с лёгкостью, и соленая жидкость появилась во рту. Сделав глоток, она с отвращением оторвалась.

Рукам хуже или лучше не стало. Боль итак прочно вцепилась в верхние конечности Розалии, не желая отпускать.

Значит по словам Везироса, она способна управлять...огнем? С одной стороны девушка обрела шанс на преждевременное завершение наказания, а с другой...страх пробрался в мысли. Каковы будут последствия неудач при использовании магии? Кому-то навредит? Себя обожжет? Похоже придется выяснять на личном опыте.

Вот Везироса она была бы с удовольствием обожгла. Слишком требователен. Истязатель.

Закрыв глаза, Розалия представила, как магия течет по телу. Медленно. Не хотела рисковать, чтобы больше не травмировать руки.

Аккуратно, без лишней суеты пыталась направить потоки энергии будто нити. И магия откликнулась.

На кончике пальца появился трепыхающийся огонёк, от одного дуновения он мог легко развеяться.

Стараясь сильно не дышать, Рози поднесла язычок огня к браслету на другой руке, но ее ждало разочарование. Он единожды лизнул поверхность металла и погас.

Аргх! Как же сложно!

Ещё несколько попыток закончились подобным образом. Огонёк не хотел не только увеличиваться в размерах, но и гореть дольше пяти падающих капель.

Пот стекал по лицу, вызывая раздражение, не меньше, чем каждый следующий провал.

Везирос будто дал ложную надежду, маскируя ее иллюзией выбора. Скоро своими действиями он доведёт Розалию до белого коления. Там уже одной пощёчиной дело точно не закончится. И по боку, если это будет сравнимо с загнанной в угол мышью, которая полезет на охотящегося кота. Она готова вложить всю накопленную ярость, обиду и месть и выплеснуть разом на эту бездушную тварь. Даже если этот удар станет последним, что она сделает ценой своей жизни и соответственно ценой Источника, но обретёт свободу. Пусть не попадет в Рай, не воссоединится с родителями, Рози закончит свои бессмысленные мучения.

И Демон-ритуалист предоставил возможность для рискованного шага.

Багровые глаза снова обратили взгляд на начинающий попахивать труп. Острые зубки готовились вонзиться в противную зелёную кожу гоблина.

Будь, что будет.