Ошибки молнии (джен)

Давно, ещё до великого катаклизма Каэнри’ах, когда Инадзумой правили архонты-близнецы, жили две сестры кицуне Яэ. Они обе были фамильярами Архонтов. Старшую из них звали Мико, это имя означает «ребёнок благословения». Мико имела все черты характера, свойственные настоящей кицуне: хитрость, элегантность и праздность. Младшую звали Кохэку, что означает «янтарная», потому что один глаз у неё был янтарный, а другой розовый, как у сестры. Кохэку и Мико были очень похожи внешне, но своим характером Кохэку сильно отличалась от сестры. Она не умела врать, а всегда говорила прямолинейно. Зато она была справедлива, умна и всегда искренне относилась к людям. Кохэку была очень любопытной, ей нравилось изучать разные механизмы, которые её окружали. В то время как Мико лежала на солнышке или слушала истории старших кицуне, Кохэку бродила по округе в поисках чего-то нового, ещё не известного ей. Из-за того, что она так странно себя вела и была не похожа на других кицуне, её стали называть «Хотэру», что означает «ошибка молнии». Постепенно это прозвище стало её именем: Яэ Хотэру.

Мико и Хотэру хотели сделать жрицами. Сёстры долго готовились к торжественной церемонии. И когда пришёл тот самый день, на вершине горы, в Великом Храме Наруками они стояли и ждали их торжественного часа. Когда верховная жрица благословила Мико и вручила её платье жрицы, та поблагодарила её. Но когда жрица дала платье Хотэру, девочка разорвала его пополам. Все, кто присутствовал на церемонии были удивлены. Тогда Хотеру закричала: «Не буду я жрицей! У меня другое призвание!»

Хотэру убежала к дереву, достала из-за него рюкзак, который заранее там спрятала, надела его, и прыгнула с горы. Все были в ужасе от этого, но тут же увидели, что сзади на рюкзаке появились крылья, и Хотэру летит.

После этого девочка приземлилась в лесу Тиндзю. Она сложила крылья на своём ранце и пошла вглубь леса, где ещё несколько дней назад обнаружила разрушенные механизмы. Хотеру обожала разные головоломки, поэтому попробовала собрать их, чтобы они снова функционировали. И у неё это получилось. Ей было просто решать задачки с последовательным решением. Когда механизм взлетел в воздух, Хотеру улыбнулась, довольная собой. Но вдруг что-то упало сверху с этого механизма. Девочка пригляделась, и поняла, что это был глаз бога электро. Она радостно подняла его и воскликнула: «Я же говорила, моё призвание — это механизмы! Даже сама Электро Архонт это подтвердила!»

Яэ Мико тоже получила глаз бога и стала жрицей, а Хотэру продолжила изучать разные устройства. Но несмотря на это, сёстры Райден взяли их обеих в качестве фамильяров. Сёстрам хорошо жилось у Архонтов. Пока не начался катаклизм Каэнри’ах.

Макото отправилась на защиту страны первая, оставив Эи присматривать за Инадзумой. Эи переживала за сестру, ведь она была для неё самым дорогим человеком. Мико и Хотеру хоть и пытались её подбадривать, в конце концов и Эи отправилась в Каэнри’ах. Но она прибыла слишком поздно. Макото была сильно ранена и погибла на руках у Эи.

Глава 1.

Эи вернулась в резиденцию Тенсюкаку. Когда она вошла внутрь, на ней не было лица. Мико и Хотеру побежали к ней. Они были удивлены, что Эи была одна. Хотеру робко спросила:

— А где Макото? Она ещё сражается?

Эи ответила ей, сглотнув комок в горле:

— Нет. Макото не сражается. Она больше… не вернётся.

Сёстры были в шоке. Для них смерть Макото тоже стала большим горем. Они подошли ближе к Эи и обняли её. Она обняла их в ответ.

После этого события Эи закрылась в себе. Она подолгу сидела в своей комнате и не выходила. То Мико, то Хотеру приходили к ней. Мико приходила к ней в лисьем облике и ложилась к ней на колени, чтобы утешить. А Хотеру мастерила разные штучки или готовила что-нибудь сладкое, чтобы отвлечь Эи от смерти сестры. Но увы ничего из этого больше не радовало Эи. Она поняла, что не сможет управлять Инадзумой.

У Эи уже была идея — создать бионическую куклу. Она изучила материалы книг об искусных куклах Каэнри’ах. Эти куклы были подобны людям, только были сильнее и зачастую не выражали эмоций. Эи решила, что её точная кукольная копия, лишённая чувств, сможет выполнять функции главы государства. Но она не умела работать с механизмами. Зато Хотеру была талантливой изобретательницей.

Когда Хотеру в очередной раз пришла к Эи, то девушка спросила её:

— Ты когда-нибудь слышала о бионических куклах?

Хотеру заинтересованно посмотрела на Райден, в её разноцветных глазах засиял огонёк:

— Ты об этих потрясающих механизмах, которые в точности похожи на людей? Я много читала о них в дворцовой библиотеке!

— Ты сможешь сделать мне такую куклу?

После этих слов Хотеру резко задумалась, она была озадачена. Она не понимала почему вдруг Эи заинтересовалась механизмами, но догадывалась.

— Я примерно понимаю, как они устроены, и могу попытаться сделать для тебя куклу. Только для этого нужны очень специфические материалы и оборудование.

— Об этом не беспокойся. Я предоставлю всё необходимое.

Уже на следующий день Эи предоставила Хотеру мастерскую и всё, что было необходимо для создания идеальной куклы. Хотеру произвела все расчёты. И перед началом работы обратилась к Райден:

— Я тут подумала: хоть это и просто кукла, но это ведь тоже живое существо. И мы будем в ответе за него, ведь мы его создадим. — Хотеру стала теребить кончик своего ушка — Но я боюсь, что не смогу… взаимодействовать со своим творением. Пусть та кукла, которую мы создадим будет знать только о тебе, как о своей создательнице.

Эи согласилась. Первые этапы работы Хотеру делала сама — создавала его физическую оболочку. Затем вместе с Райден они наполнили его жизненной силой — особым веществом, концентрацией электро-элемента. Когда кукла уже находилась в сознании, завершающую часть сотворения делала только Райден, после чётких указаний Хотеру.

На создание ушёл месяц. Свои первые несколько дней кукла жила в Тенсюкаку. Хотеру любила наблюдать за ним, спрятавшись где-нибудь, и превратившись в лису. Но через неделю после создания куклы Эи обратилась к Хотеру, кицуне была в ярости:

— Увы, я не смогу сделать его божеством, он слишком слаб и эмоционален для этой роли.

— Что ты такое говоришь? Он существует всего неделю, а ты уже делаешь какие-то выводы?

— Он плачет по ночам, он не достоин этой роли.

— Эи, я тебя не понимаю…

— Он не соответствует образу, который я для него предполагала, Хотеру. Но к сожалению, я не смогу уничтожить наше творение. Мне придётся оставить его в подземелье, запечатав его силу.

— Как ты можешь так поступить? Ты видела, как он создавался, ты участвовала в его создании, а теперь хочешь бросить на произвол судьбы? Неужели ты не чувствуешь хоть немного ответственности за него?

— Как я могу что-то чувствовать по отношению к простой кукле? К тому же, неудавшейся.

— Но ты дала ему жизнь, как ты можешь так говорить о нём? Я разочарована в тебе. Если ты оставишь его одного, то я тоже уйду из Тенсюкаку!

— Как ты смеешь мне условия ставить, Хотеру? Тогда я сниму с тебя титул Друга вечности!

— Да пожалуйста! Мне не нужны никакие титулы, если я буду знать, что моё творение будет страдать! А если тебе всё же нужна другая кукла, то ты сможешь сделать её себе сама, раз ты не ценишь их жизнь!

Разъярённая Хотеру вышла из комнаты. Она убежала из Тенсюкаку в лес Тиндзю, где пробыла до вечера. Когда она вернулась, было очень поздно. Она шла по коридору и услышала тихий плач, который доносился из комнаты куклы. Хотеру вошла туда в лисьем облике. Она заметила, что кукла плачет во сне, ему снились кошмары. Кицуне запрыгнула на его постель и легла рядом с ним, прижавшись к кукле своим теплым мехом. После этого Хотеру заметила, что плачь прекратился. Она решила остаться с куклой до утра и ушла только тогда, когда первые лучи рассвета проникли в комнату сквозь лёгкие занавески.

Несмотря на все уговоры Хотеру, Эи бросила куклу в Павильоне Сяккеи, оставив вместо имени золотое перо. Мико хотела уничтожить куклу, пока не видела Райден, но не успела. А Хотеру, как и обещала ушла из Тенсюкаку и поселилась около Павильона. Она сменила свой человеческий облик на лисий.

Много лет Хотеру преданно защищала вход в подземелье. Когда она чувствовала, что идут нехорошие люди, похитители сокровищ или бандиты, то устраивала сильный шторм возле Павильона Сяккеи. Она пускала такие устрашающие молнии, которые распугивали всех злоумышленников в радиусе километра. Даже спустя много времени после этих событий в Инадзуме ходят легенды о божественной розовой кицуне, которая управляла погодой над Татарасуной и яростно защищала что-то.

Вот так и прошли первые сто лет существования куклы. Он ходил по подземелью, и уже знал там каждый закуток, каждое дерево, даже не подозревая, что его истинная создательница оберегает его спокойствие. Но вот, Хотеру приметила кузнеца из поселения Татарасуны — Кацураги. Она часто его видела и знала, что он хороший человек. А ещё Хотеру решила, что кукла не может вечно быть спрятанным, ему надо попытаться влиться в жизнь людей. Поэтому, когда в очередной раз Хотеру заметила кузнеца, то пустила молнию фиолетового цвета рядом с подземельем. Такие молнии были редкостью, и расценивались людьми как божественный знак. Кацураги пошёл на свет этой молнии, и увидел Павильон Сяккеи. Он вошёл внутрь и нашёл там куклу.

После этого кукла стал жить в Татарасуне, у него даже появилось имя — Кабукимоно. Хотеру была очень рада за него, и всё так же посматривала за ним, спрятавшись в кустах. И всё было хорошо — У Кабукимоно были друзья: Нива, Нагамаса, Кацураги. Они принимали его. Но рано обрадовалась Хотеру — в Инадзуму прибыл Эшер, якобы инженер из Фонтейна. С его появлением в Татарасуне начались беды. Хотеру пыталась вмешаться, но как ни старалась, у неё не получилось остановить катастрофу. Многие друзья Кабукимоно погибли, а некоторые просто сбежали. Когда она узнала, что Кабукимоно отправился в Тенсюкаку, чтобы они прислали помощь, Хотеру ещё быстрее добралась до острова Наруками и смогла уговорить свою сестру, которая ведала всеми делами в Инадзуме, ведь Эи уже была в Эвтюмии.

Кабукимоно не поверил Яэ Мико, и Эшер уговорил его самому устранить проблему в Горне Микагэ. Хотеру понимала, что даже бионическая кукла может не выжить от такого количества электро-элемента. За одну ночь ей удалось сделать устройство, которое уменьшает его действие. Она незаметно пронесла его к Горну, понимая, что для неё самой это будет опасно, но она не могла просто смотреть, как её творение собирается на верную гибель.

Кабукимоно удалось устранить очаг загрязнения в горне. Хоть он и обжёг пальцы, но выжил. Когда же в Инадзуму прибыла помощь Яэ Мико, там всё уже было хорошо. Жрица подумала, что сестра обманула её из зависти, и разозлившись на неё окончательно, вернулась в Тенсюкаку.

После этого Кабукимоно ушёл из Татарасуны, и в ветхом домике на краю поселения нашёл мальчика, родители которого скорее всего умерли из-за катастрофы в Горне. Он решил остаться с ним, но и тот мальчик вскоре умер. В отчаянье Кабукимоно сжёг дом, где они жили. Он надел соломенную шляпу и взял себе имя Кунникудзуши, что означает «разрушитель страны». Какое-то время он просто сеял хаос в Инадзуме, и даже хотел свергнуть Сёгуна — новую куклу, созданную Эи, но Хотеру смогла предотвратить это.

Уже через несколько лет Кунникудзуши вступил в ряды Фатуи и уехал в Снежную. Как ни пыталась Хотеру наладить с ним связь, у неё это не получалось — в Фатуи всё было слишком засекречено. Тогда Хотеру снова приняла человеческий облик и отправилась в Фонтейн осуществлять свою мечту — поступить в исследовательский институт Фонтейна, чтобы в совершенстве уметь работать с механизмами.

Хотеру действительно уехала в Фонтейн и сделала там хорошую карьеру под псевдонимом Фриды де Кицуне. Но когда узнала, что в Сумеру хотят сделать новое божество, используя Электро сердце бога, то поняла, что им может являться ни кто иной, как Кунникудзуши.

Она переехала в Сумеру и стала собирать информацию об этом новом божестве. В день, когда Сказитель, а теперь именно так звали Кунникудзуши, должен быть стать богом, Хотеру незаметно пробралась в Мастерскую Дзёрури. Но к её сожалению Сказитель проиграл битву с Люмин, Паймон и Нахидой. Когда оборвались трубки, поддерживающие его силу, Хотеру поняла, что сейчас ей необходимо открыто вмешаться и помочь своему творению.

Девушка подошла к Сказителю. Он лежал на полу в подземелье. Из его оборвавшихся нитей марионетки текла фиолетовая кровь. На его теле были трещины от удара о землю. На голове тоже была рана, из которой тонкой струйкой стекала по лицу кровь. Хотеру виновато смотрела на него с глубоким сожалением. Она подошла ближе, взяла его тело на руки и крепко прижала к себе, прошептав: «Прости, Кунникудзуши…»

* * *

Сказитель открыл глаза. Он чувствовал себя ужасно: голова болела и совсем не было сил. Когда он начал вспоминать вчерашние события, он огляделся по сторонам. Он лежал на кровати в незнакомом ему доме: на стенах висели чертежи, везде были различные устройства, а в доме царил бардак. Но его внимание привлекло кое-что ещё, а точнее кое-кто.

Он услышал голос. Голос был незнаком ему. Сказитель повернул голову в сторону, откуда исходил звук. Он увидел, что за столом, над которым висели какие-то картинки и чертежи, сидела девушка, и говорила что-то сама себе. Но её внешность! Розовые волосы и лисьи уши, вот что привлекло внимание Сказителя. «Та лисица? Что она тут забыла?» — подумал предвестник, но продолжал рассматривать девушку, всё ещё не веря в то, что та кицуне его спасла.

Девушка была одета в белую блузку с длинными рукавами без плеч. Поверх блузки был одет коричневый корсет с золотой вышивкой. На руках у неё были коричневые митенки, с той же вышивкой, что и на корсете. Так же на ней была длинная бордовая юбка. Волосы были собраны в пучок, который закреплял карандаш. Очки с лупой в коричневой оправе были отодвинуты на лоб.

«Непохожа всё-таки на Мико… — решил Сказитель — Но кто она тогда такая?» 

В этот момент девушка услышала, что Сказитель очнулся. Она, не отвлекаясь от своей работы, сказала: «Уже проснулся, шестой предвестник Фатуи?»

Сказитель не ожидал, что она вот так вот резко скажет. Он всё ещё не понимал, что произошло, почему он тут, и кто эта девушка.

«Ты кто вообще? Откуда ты меня знаешь, и где я сейчас нахожусь?!» — Сказителю такое поведение показалось возмутительным.

Девушка закончила писать что-то, и вставила карандаш себе в волосы. Она встала, и подошла к Сказителю. Тогда он увидел её необычные глаза, один был фиолетовый, а другой карий. Незнакомка подошла ближе и сказала таким тоном, будто о чём-то параллельно думала:

— Меня зовут Яэ Хотеру. Я — сестра Яэ Мико. Мы обе были фамильярами Райден. — Девушка сделала паузу — Я не знаю, поверишь ты мне или нет, но на самом деле, твоя создательница — это я, а не Эи. Эи только мне помогала. И всю твою жизнь я приглядывала за тобой…

— Что? Как ты можешь называться моей создательницей? Самозванка!

— Прошу, дай мне всё объяснить. Я понимаю, что это тяжело принять, но это правда.

— Ладно. Расскажи мне свою легенду.

Хотеру улыбнулась. Она села на стул рядом с кроватью Сказителя и начала свой рассказ. Она говорила тихо и с осторожностью, чтобы случайно не сказать что-то не так.

— Эи попросила меня сделать ей куклу, то есть тебя. Я хорошо разбиралась в этом, поэтому согласилась. Но увы, ты ей не понравился. Она оставила тебя в подземелье, несмотря на то, что я разными способами уговаривала её не делать этого. Мне пришлось уходить вместе с тобой. Те сто лет, пока ты был в подземелье, я охраняла вход в него. И каждый твой день рождения я приносила туда маленькие подарочки — мои изобретения для тебя. Потом тебя нашли жители Татарасуны, и я была рада, что ты нашёл свое место среди людей. Во время катастрофы, я пыталась остановить её, но мне не хватило сил. Когда ты был в горне, я сделала устройство, чтобы электро-сила не навредила тебе. А когда умер безымянный мальчик, я впервые сожалела о том, что занимаюсь механизмами, а не целительством.

— То есть ты действительно меня создала? И всё время скрывалась? Ты видела, как я страдал, но не решилась подойти?

— Сказитель, тогда я не знала, как ты отреагируешь на меня, поэтому боялась подойти к тебе. Лишь через много лет я поняла, что это было глупо. Ты не представляешь, как мне хотелось тогда утешить тебя, сказать, что ты не один. Но мне не хватило смелости. Я очень виновата пред тобой, не знаю простишь ли ты меня.

— Ты создала меня? Это ты — вина всем моим страданиям, моему жалкому существованию! Почему ты не прикончила меня, когда Райден меня отвергла?

Голос Сказителя срывался, в уголках его глаз выступил слёзы.

— Скажи, зачем я был создан?

Хотеру нежно вытерла его слёзы большим пальцем и обняла. Она говорила ласково и тихо.

— Я не могла просто оставить тебя, или уничтожить. Ты — моё творение, и ты создан, чтобы жить. Я оберегала тебя, пока ты жил в Инадзуме. А когда ты ушёл в Фатуи, я никак не могла с тобой связаться. Но я всегда любила тебя и мне очень стыдно, что я не решилась с тобой заговорить с самого начала.

Хотеру немного отстранилась от него, с улыбкой посмотрела и провела рукой по его волосам.

— Эти синие волосы, ясные глаза, светлая кожа. Именно таким я и хотела видеть тебя. Я хотела, чтобы ты чувствовал эмоции. Я создавала тебя таким, какой ты есть сейчас, и для меня ты всегда будешь лучшим, что бы ни говорили другие.

Сказитель прижался к Хотеру. Он не хотел снова доверять человеку, потому что боялся, что его опять предадут. Но Хотеру была с ним так откровенна, она знала всю его историю до мельчайших подробностей, к тому же ему сейчас было необходимо её присутствие рядом.

Когда Сказителю стало лучше, Хотеру произнесла: «А теперь повернись немного. Мне нужен доступ к твоей электро-метке на шее.» Девушка взяла со стола какой-то прибор: «Не волнуйся, я не Дотторе. Эксперименты над тобой я ставить точно не буду.» Сказитель почувствовал прикосновение холодного предмета к своей шее. Хотеру сказала: «Замечательно, твои показатели почти пришли в норму.» после чего девушка снова убрала ту вещь. «У тебя были незначительные повреждения, которые мне легко удалось починить».

Хотеру подошла к своему столу. Она хотела записать жизненные показатели Сказителя, но не могла найти карандаш. Сказитель заметил, что два карандаша были у неё в волосах.

— Хотеру, оба карандаша у тебя...

— Ах, точно! — перебила его Хотеру — это моя дурацкая привычка.

Хотеру вынула карандаши из причёски. Её волосы моментально распрямились, и шелковистые нежно-розовые пряди легли на её плечи, как струи розового водопада. Она снова собрала их и закрепила одним из тех карандашей. Девушка села за свой стол и принялась записывать данные.

Чуть позже вечером Хотеру принесла Сказителю поднос, на котором стояли две чашки с чаем и тарелочка с печеньем. Она поставила этот поднос на тумбочку рядом с кроватью Сказителя. Потом она села на стул рядом с кроватью:

­­- Я заварила нам чай. Тебе без сахара, я помню, что ты не любишь сладкое. А печенье, оно с мятой. Оно тоже не сладкое. Вкус мяты больше уходит в горечь, но всё равно остаётся приятным.

— То, что ты знаешь обо мне очень много, немного пугает — усмехнулся Сказитель, взяв с подноса чашку — Особенно при том, что я тебя почти не знаю.

— Мне нужно было сразу познакомиться с тобой. Тогда, когда мы с Эи только создали тебя. — Хотеру задумалась и вздохнула — Но тогда я боялась с тобой говорить. Я боялась твоей реакции на меня.

— И поэтому ты решила, что лучше скрыть всю правду от меня и прятаться? — Сказитель отвёл взгляд, по тону его голоса было понятно, что он расстроен.

— Сказитель, я тоже была тогда ещё маленькой. Я и сейчас не сильно старше тебя. Нам обоим около 500 лет. Пожалуйста, не злись на меня.

— Я не злюсь. Ты хотя-бы беспокоилась обо мне, в отличии от Вельзевул…

— Я пыталась её уговорить, чтобы она не бросала тебя. Но она стояла на своём. Поэтому я ушла из Тенсюкаку.

Они немного помолчали, а потом Сказитель спросил Хотеру:

— А ты знала Баал? Можешь рассказать мне о ней?

— Да. Макото была очень хорошим человеком. Она была умной, доброй, справедливой. Мы с Эи и Мико очень её любили. Я уверена, что она бы уговорила Эи не бросать тебя. — Хотеру вздохнула и закрыла глаза. — Нам её очень не хватало…

Этой ночью Сказитель спал неспокойно. Он ворочался во сне. Его преследовали кошмары о его прошлом. Хотеру спала очень чутко, и когда Сказитель проснулся от очередного такого сна, она шёпотом спросила:

— Тебе не спиться после всех этих событий?

— Да…

— Возможно, это последствия твоих травм. — она чуть подумала, а потом продолжила — Знаешь, когда ты только был создан, тебе тоже постоянно снились кошмары. Тогда я приходила к тебе в облике лисы и ложилась рядом с тобой, а ты спал спокойнее.

Хотеру перевоплотилась в кицуне и подошла к Сказителю. Она легла рядом с ним, как когда-то в Инадзуме. Сначала Сказителю это показалось странным, но он всё-таки обнял лису. Её мех был очень теплым и мягким. Присутствие рядом этой удивительной кицуне прогнало остатки кошмара.

Хотеру заботилась о Сказителе, пока он приходил в себя после неудачного сражения, а в свободное время постоянно что-то чертила, высчитывала и составляла, работая за своим столом. На её рабочем месте, как и в доме в целом, был беспорядок, ведь Хотеру была очень творческой. На столе у неё стояла вазочка с конфетами, наполовину заполненная фантиками от них. Эти же фантики лежали и на столе. Когда Хотеру думала или что-то вычисляла, то постоянно брала конфеты из вазочки. Сказителю Хотеру показалась странной, но всё-таки она ему понравилась. Она единственная, кто не отвергла его, не считала простой вещью, не имеющей право на чувства. Она любила его не только как своё творение, но и как человека.

Один раз Сказитель заметил, что Хотеру настолько увлеклась работой, что так и уснула за своим столом, положив голову на руки. Ему хотелось так же позаботиться о Хотеру, как она заботилась о нём. Он встал, взял одеяло и накрыл им уставшую изобретательницу.

Всё было хорошо. Сказитель полностью восстановился после всех ранений и жил с Хотеру. Но в один момент в дом ворвались агенты Фатуи. Они связали Хотеру. Девушка пыталась сопротивляться, она кусалась и вырывалась, но у неё не получилось сбежать. Сказитель хотел ей помочь, остановить Фатуи, но не успел — Хотеру уже увели из дома. Когда её выводили, она уронила маленький свёрток бумаги. Сказитель поднял его, раскрыл и впал в ступор. Там был чертёж какого-то устройства с заметками и надпись: «Для моего Кунникудзуши».

Хотеру посадили в тюрьму Фатуи. Через несколько дней Сказитель пришёл к ней. Он приказал охране уйти, оставив их одних. Хотеру слышала, как он был жесток с подчинёнными.

Сказитель вошёл в камеру, где Фатуи держали Хотеру. Она сидела там на холодном полу связанная, но совершенно спокойная, как будто даже в таком затруднительном положении она думала над новым изобретением. Когда она увидела Сказителя, то улыбнулась. Она заметила, что он был расстроен.

— Ну чего ты? Не переживай, со мной всё будет в порядке, я им не по зубам.

— Просто я не хочу тебя потерять. Все, кому я доверял… они исчезали…

Хотеру превратилась в кицуне, верёвки, сковывающие её, упали. Потом она снова стала человеком и подошла к Сказителю.

— Так ты всё это время могла освободиться и убежать?

— Не всё так просто. Но у меня уже есть план.

— Что за план?

Хотеру улыбнулась. Она говорила об этом так, будто для неё это обычное дело.

— Я могла сбежать ещё когда Фатуи ворвались в наш дом. Но тогда меня бы объявили в розыск. А так, мне предстоит казнь.

— Вот именно, Хотеру! Тебя казнят! Даже я не могу никак повлиять на это.

— Знаешь, в Фонтейне я научилась разным фокусам. И я уже знаю, какой стоит использовать на казни. Ни ты, ни кто другой не поймёт, был ли это фокус, или меня действительно убили. Да, это более рискованно, зато тогда меня не будут искать.

— Ты так спокойно говоришь о смерти. Ты обещаешь, что с тобой всё будет хорошо?

— Да. Я всё рассчитала.

Вдруг Сказитель вспомнил, что принёс Хотеру конфеты. Он достал из своей сумки маленькую прямоугольную коробку и протянул её Хотеру:

— Это тебе. Я заметил, что ты любишь сладкое.

Глаза Хотеру засияли восторгом. Она с радостью приняла коробочку.

— Спасибо, Сказитель!

Девушка неловко улыбнулась и закрыла глаза ладонью.

— Бардак и фантики на моём столе настолько заметны?

Они оба посмеялись, а потом Сказитель подарил ей электро-кристалл, на котором сам выцарапал изображение лисьего следа. Хотеру этот подарок очень понравился. Когда Сказителю надо было уходить, Хотеру попросила его снова связать ей руки, чтобы Фатуи ничего не заподозрили.

Настал день казни. На нём присутствовали и Сказитель, и Дотторе, и другие уважаемые в Снежной люди. Хотеру привели в комнату. Она была с совершенно бесстрастным лицом, как будто бы её вели не на казнь, а на прогулку. На неё направили дуло какой-то машины. Хотеру высчитывала секунды, когда включили прибор.

— Раз… Два… Три… пора…

Когда на неё направили электрический луч, она успела разрезать мешок с золой и превратиться в кицуне. Никто ничего не заметил, поэтому, когда луч выключили, на месте обнаружили лишь горсть пепла. Сказитель помнил об обещанном фокусе, поэтому надеялся, что с Хотеру всё хорошо.

Хотеру снова бежала в Фонтейн на некоторое время, чтобы все события утихли. Она добиралась туда в облике лисы, потому что казнь не прошла для неё бесследно. Луч задел её правую ногу. По прибытии в Фонтейн она пыталась вылечить её, но ей это не удалось. Хотеру пришлось ампутировать себе ногу от колена и сделать механический протез наподобие конструкции Фонтейнских меков. Она привыкала жить с этим протезом, но он не сильно осложнил ей жизнь. На её карьеру это не повлияло — она продолжила работать в Исследовательском Институте. К тому же, в своей лисьей форме она была совершенно здорова, но никак не могла понять почему так произошло.

Она пробыла в Фонтейне два месяца и то, что она когда-то взяла себе псевдоним, сыграло ей на руку. Многие в институте обсуждали некую Хотеру, которая похитила предвестника, и которую позже казнили. Но к Фриде не было никаких подозрений. Со временем она заметила, что история стала искажаться. О предвестнике больше не говорили ни слова, да и имя само имя Хотеру превратилось в Хикэру.

Люмин с Паймон тоже в это время были в Фонтейне. Когда Паймон заметила Хотеру на одной из улиц, она подумала, что это Яэ Мико.

— Смотри, Люмин! Пойдём поздороваемся?

Они подошли ближе к девушке. Люмин сказала:

— Здравствуй, госпожа Яэ! А что ты делаешь в Фонтейне?

Хотеру испугалась, подумав, что это Фатуи. Она напряглась и попыталась отрицать всё.

— Нет, я не Яэ. Вы обознались.

Паймон поняла, что это не Мико.

— Ой, извините… Паймон ошиблась…

Но Хотеру узнала этих людей и сразу успокоилась:

— Постойте, это же вы легендарные путешественники, которые спасли уже пол-Тейвата? Мне рассказывал о вас Сказитель…

— Сказитель? Ты помнишь его?

— Да, а что в этом такого?

После этого они рассказали друг другу свои длинные истории. Прощаясь, Хотеру сказала:

— Спасибо вам. Теперь я знаю, где мне искать Сказителя. Точнее, Странника. И можно вас ещё кое о чём попросить? Если будете в Инадзуме, передайте Эи и Мико, что я жива и у меня всё замечательно.

Хотеру снова собиралась уехать в Сумеру. На этот раз навсегда. Она уволилась из Института Фонтейна, потому что планировала продолжить свою карьеру в Академии Сумеру. Она собрала свои вещи и утром отправилась в путь. По прибытии в Сумеру, Хотеру вернулась в тот самый маленький домик, где они жили со Сказителем.

В её доме время как будто застыло: недорисованный чертёж, который лежал на столе, недопитый чай, распахнутые занавески. Та же полупустая ваза с конфетами, одна из тех конфет просто лежала на столе в открытом фантике. Солнечные лучи освещали и дальний угол комнаты, где находился недоделанный подарок для Кунникудзуши.

Хотеру смотрела на всю эту обстановку вспоминая тот день. Она с тоской улыбалась, и не заметила, как по её лицу стали течь слёзы. Она быстро вытерла их и стала убираться в доме.

На следующий день она отправилась в город Сумеру, искать Странника. Она знала, что он любил просто ходить по безлюдным улицам. И вот, она видит знакомый силуэт. По дороге шёл парень в бело-синей одежде и большой шляпе. Его взгляд был направлен вниз, он о чём-то думал. Хотеру улыбнулась. Она подошла к нему сзади и сказала:

— Извините, не поможете мне найти одного человека? Кажется, его зовут Мастер Шляпка, и он с даршана Вахумана.

Парень остановился и шёпотом произнёс:

— Хотеру…?

Он обернулся и увидел перед собой свою создательницу. Хотеру улыбалась ему:

— Привет, Странник. Вот мы и встретились снова.

Странник не верил своим глазам. Перед ним стояла Хотеру. Та Хотеру, которая спасла его, которая готова была рискнуть своей жизнью ради него. Ей всё-таки удалось обмануть Фатуи. Странник подошёл ближе к ней и посмотрел в глаза:

— Хотеру, это правда ты? Как тебе удалось меня найти? И… почему ты не забыла меня, как все?

Долго рассказывать. — Хотеру положила руку ему на плечо и тепло улыбнулась, её голос был ласковым, как и прежде — Ты сейчас никуда не спешишь? Пойдём ко мне?

Странник кивнул ей и пошёл рядом с Хотеру. Он помнил уютную атмосферу её дома, вкусный чай, печенье, которое она готовила для него, чертежи на стенах, хаос на её рабочем столе. Когда он вспоминал те редкие моменты в своей жизни, когда он был по-настоящему счастлив, он поймал себя на том, что улыбается. Сейчас он тоже чувствовал счастье — с возвращением Хотеру он как будто вернулся домой, туда, где его любят и ценят.

По дороге никто из них не произнёс ни слова. Оживлённый разговор у них состоялся в доме. На столе был чай с печеньем, как в тот вечер.

— И всё-таки, Хотеру, ты знаешь, что со мной было, почему ты меня помнишь? Я же…

Странник пытался подобрать слова. Для него эта встреча была хоть и радостной, но неожиданной. Он стёр свою историю, стёр себя, но на Хотеру это не повлияло.

— Странник, ты ведь был знаком с прославленной Путешественницей и её компаньоном? Они рассказали мне обо всём, когда встретили меня в Фонтейне. Малышка Паймон перепутала меня с моей сестрой. Поэтому я сразу собралась и отправилась в Сумеру, чтобы тебя найти. А помню я тебя, потому что ты подарил мне электро-кристалл, когда я была в тюрьме Фатуи.

-Как кристалл может противостоять Ирминсулю? Это ведь просто камень.

— Этот камень был с тобой во время Становления Божеством? — Спросила Хотеру, улыбаясь.

— Был. И что с того? — Странник всё ещё не понимал, почему Хотеру уделила такое внимание его простому подарку.

— В тот момент Ирминсуль был напрямую связан с электро-сердцем Бога. А электро-объекты хорошо резонируют друг с другом. Получается, что информация, которая была в Ирминсуле на тот момент сохранилась в кристалле, а потом и в моём глазе бога. А все знают, что глаз бога напрямую связан с душой человека. Поэтому я помню всё, что случилось с тобой.

— Интересно, я даже не думал об этом…

После этого Хотеру встала из-за стола, чтобы убрать грязную посуду. Странник заметил, что-то странное с её ногой. Там был протез. Глаза Странника расширились от шока.

— Хотеру… что… с твоей ногой?

Девушка спокойно посмотрела на свой механический протез и ответила просто:

— Погрешность в измерениях. Я не учла её. А это результат моей ошибки.

Странник встал со своего места, подошёл к Хотеру и крепко обнял её. Его голос оставался ровным, но в нём слышалось искреннее сожаление.

— Прости меня…

— Это не твоя вина. Мне надо было лучше всё рассчитывать.

Хотеру обняла Странника в ответ, и они ещё долго так стояли и молчали.

Утром Хотеру собиралась в Академию, чтобы устроиться на даршан Кшахревар. Она одела электро-кристалл себе на шею в качестве кулона. Для Хотеру это было не просто необычное украшение, а память о Страннике. Если бы не этот минерал, Хотеру бы никогда не вспомнила о своём творении.

Она вышла из своего дома и направилась в город Сумеру. Погода была солнечная, ясная, пели птицы. Так хорошо было вокруг. Девушка шла, смотрела по сторонам и любовалась природой тропического леса.

Девушка вошла в академию. Это было просторное здание, украшенное орнаментами и витражом. Красота помещения поразила Хотеру: даже в Фонтейне так не относились к оформлению интерьера. Девушка прошла дальше по коридору и подошла к молодому человеку со светлыми, цвета пшеницы, волосами и ярко-красными глазами.

-- Ивините, вы не подскажете мне, как мне найти секретаря Академии?

-- Скорее всего он в Доме Даэны. А для чего он вам?

— Мне нужно подать документы на даршан Кшахревар.

— Кшахревар? Значит, мы будущие коллеги. — парень протянул руку для рукопожатия — Меня зовут Кавех.

Девушка улыбнулась и пожала ему руку — Хотеру.

Кавех провёл свою новую знакомую в библиотеку. Секретарь Академии Аль-Хайтам сидел за столом и читал книгу. К нему подошёл Кавех:

— Аль-Хайтам, можешь отвлечься от своего чтения и уделить внимание этой девушке? Ей нужно подать документы на Кшахревар. Ты же у нас секретарь Академии!

Аль-Хайтам закрыл книгу и посмотрел на Хотеру. Он взял у неё бумаги, пробежался взглядом по ним и отдал Кавеху.

— Документы неподдельные, у неё был хороший стаж в Институте Фонтейна. Дальше разбирайся сам, Кавех. Она же на твой даршан хочет.

От его равнодушного ответа Кавех разозлился:

— Что у тебя такого важного, что ты не можешь помочь этой девушке, секретарь Академии?

Хотеру положила руку на плечо Кавеха.

— Может быть, секретарь действительно занят. Может, ты поможешь мне, Кавех?

Кавех ещё раз злобно посмотрел на Аль-Хайтама и повернулся к девушке.

— Ладно, Хотеру. Пойдём.

Кавех помог Хотеру разобраться с документами. Он рассказал ей немного об Академии и о местных порядках. Когда они шли к выходу, им навстречу шла девушка со светло-голубыми волосами и бирюзовыми глазами. Она говорила что-то сама себе, по ней было видно, что она очень недовольна. Кавех подошёл к ней:

— Что, профессор Фарузан? Вам снова отказали в финансировании?

— Да, Кавех. Это снова из-за тех умников с Кшахревара! — разочарованно ответила девушка — Они сказали, что на их даршан пришла какая-то Фонтейновская выскочка! Её темы будут более перспективны, как они выразились.

Хотеру задели эти слова. Она поправила очки, взмахнула хвостами и резко ответила.

— Та "выскочка" — это я. Я всю жизнь проработала в Исследовательском институте Фонтейна. Вам, Фарузан, следовало бы извиниться!

Кавех в шоке посмотрел на Хотеру. Никто до этого так не грубил профессору. От резких слов Хотеру Фарузан окончательно пришла в ярость:

— Что? Тебе следует называть меня "профессор Фарузан"! И кто ты вообще такая, чтобы указывать старшим, что делать?

— Это кто из нас старше? — хвосты Хотеру распушились, она нахмурилась и шагнула вперёд — Ты, простая учёная, или я, кицуне, которая четыреста лет своей жизни посвятила науке?!

— И что с того? Тебя непонятно каким ветром занесло в Сумеру, а меня здесь все знают и уважают! Да я тебе сейчас!

Фарузан ударила Хотеру по плечу. Кицуне оскалила зубы, её зрачки сузились, она зашипела и схватила Профессора за запястье. Фарузан свободной рукой дала Хотеру пощёчину. Хотеру яростно замахала хвостами и вцепилась зубами в руку Фарузан. Та вскрикнула, и постаралась вырваться. Кавех, который всё это время в ступоре смотрел на их перепалку, вмешался и попытался разнять девушек.

— Профессор Фарузан, Яэ Хотеру, прекратите! Что вы тут устроили? Хотеру!

Кицуне отпустила руку Фарузан и фыркнула. Фарузан отдернула раненое запястье и закрыла ладонью место укуса. Она злобно посмотрела на Хотеру и ушла. Хотеру с таким же недовольством смотрела ей вслед. Кавех осторожно подошёл к ней, чтобы она и его не укусила. Он все ещё был в ступоре.

— Х-Хотеру, ты... полегче в следующий раз. Зачем сразу кусаться? Профессора Фарузан действительно уважают в Академии.

— Она меня оскорбила. Я не терплю обид.

Хотеру развернулась, взмахнула хвостами и ушла. Сегодня ей не хотелось больше находиться в Академии. Тем более, у неё были более важные дела дома.

Около полудня она пришла к себе домой, зашторила окна, закрыла дверь на щеколду и включила свет над столом. Она взяла из ящика в углу комнаты несколько чертежей, достала разные необычные инструменты и материалы. Села за свой стол, надела очки и стала снова что-то изобретать, напевая мелодию.

Хотеру погрузилась в работу с головой. Она не замечала, что уже наступил вечер, что она пропустила ужин. Только изредка она брала конфету из вазочки. В этот момент казалось, что сама Хотеру тоже бионическая кукла. Она закончила работу только к утру. Девушка сложила все чертежи обратно в ящик, и накрыла своё изобретение тканью. Она села на диван, но почти сразу вырубилась и уснула. Проснулась она к вечеру. Только теперь у неё были силы на уборку. Она собрала инструменты, выбросила остатки странных материалов, подмела пол от шерсти, а потом стала отмывать от синей краски стакан. Закончив с уборкой, она стала накрывать на стол. Этим вечером они со Странником хотели отметить его день рождения. В самый первый раз. В Татарасуне Хотеру тайно дарила ему маленькие изобретения, но это не заменило настоящего праздника. После катастрофы в Горне его день рождения вызывал у него грустные эмоции. Хотеру понимала, это, поэтому она считала долгом сделать этот день по-настоящему радостным для него хоть раз. Она купила его любимый чай, приготовила своё печенье по особому рецепту, украсила дом. Несмотря на то, что Странник был куклой, он не заслужил такой жестокой судьбы. Он не должен был жить один в подземелье, не должен был скитаться, не должен был пережить столько боли и предательств. Хотеру погрузилась в свои мысли. "Я должна была находиться с ним тогда. Он — моё создание, я в ответе за него. Я должна была быть рядом с ним, поддерживать, радоваться и грустить вместе с ним..."

Раздался стук в дверь. Хотеру подошла к ней и открыла. Там стоял Странник. Кицуне улыбнулась: "Проходи, именинник."

Странник тоже улыбался ей. Он заметил её внешний вид и спросил:

— Снова ночью изобретала что-то, а потом весь день спала?

— Ты видишь меня насквозь. — признала Хотеру, неловко улыбаясь.

Для Странника было непривычно то, что в его честь устраивается праздник. Он осмотрел красиво украшенную комнату. Потом он повернулся к Хотеру и вручил ей коробку Фонтейнского зефира.

— Спасибо тебе, Хотеру. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не нашла меня. Я очень благодарен тебе за то, что ты спасла меня, за этот праздник, за твою заботу. Ты для меня всё.

Хотеру с улыбкой приняла зефир и обняла Странника:

— Спасибо. Ты у меня самый лучший. Но сегодня твой день, поэтому принимай подарок.

Кицуне достала из-под стола плетёную корзинку, на ручке которой была темно-синяя лента с бантиком. Корзинка была накрыта белой тканью. Хотеру передала её Страннику. Он посмотрел сначала на девушку, потом на корзинку. Вдруг что-то зашевелилось под тканью. Странник осторожно завернул край ткани, и из корзинки выглянул маленький котёнок и тихо мяукнул. Странник удивлённо смотрел на кота: у зверька была синяя шерсть, сине-сиреневые глаза, чёрный носик. Этот кот был очень похож на самого Странника. Даже в уголках глаз котика была красноватая шерсть, напоминавшая его красную подводку. Странник осторожно взял котёнка на руки и поставил корзинку на пол. Парень смотрел в его глаза, а потом спросил Хотеру:

— Он тоже...?

— Да. — ответила девушка, улыбаясь — он тоже бионичская кукла, как и ты.

Котёнок посмотрел на Хотеру, потом на Странника и замурлыкал. Парень улыбнулся и почесал его за ухом. Котёнок прижался к нему и громко заурчал. Хотеру тихо хихикнула, наблюдая за этой сценой. После Странник спросил:

— А как его зовут?

— Выбирай имя сам.

Странник погладил котёнка, а потом поднял его над собой.

— Тору. Теперь ты — Тору.

Котёнок ещё раз весело мяукнул, как будто подтверждая слова Странника. Парень посадил Тору на стул и надел на него свою шляпу. Шляпа накрыла котёнка полностью, он замяукал и попытался поднять её. Когда Тору выпрямился, шляпа с грохотом упала на пол. Котенок испугался, спрыгнул со стула и спрятался за ногой Странника. Хотеру снова рассмеялась, а потом сказала более серьёзно:

— Ты поосторожнее с ним, Странник. Он ведь маленький, боится многого.

— Хорошо, Хотеру. — ответил парень, поднимая котёнка на руки. — Я буду защищать его и любить.

Он держал котёнка на руках и гладил. Тору успокоился, закрыл глаза и замурлыкал. Странник улыбался. Его новый маленький друг сладко спал, уютно устроившись у него на руках.

— Его мех такой мягкий... как тебе это удалось?

— Мне пришлось лишиться части шерсти на моих хвостах. — неловко улыбаясь ответила Хотеру.

"Действительно, шёрстка Тору такая же мягкая, как у Хотеру." — подумал Странник.

После этого они сели за стол. Хотеру налила чай в чашки, выставила печенье. Они долго разговаривали. Хотеру рассказывала ему о том, что происходило недавно в Фонтейне, и очень давно в Татарасуне. Странник рассказывал ей о том, что видел в Ирминсуле.

Когда было уже совсем поздно, и Странник собирался уходить, начался сильный ливень. Хотеру уговорила Странника остаться на ночь у неё.

— Хотеру, перестань. За время своих странствий я видел и не такие дожди.

— Всё равно, останься у меня. Мне так будет спокойнее.

— Ладно уж, убедила.

Странник спал на кровати Хотеру. Сама же она, в облике кицуне легла рядом с ним, а с другой стороны, свернувшись калачиком, спал Тору.