Тело напрокат (гет)

Примечания:

Сразу проясним, чтобы не возникало лишних вопросов: Странница, несмотря на то, что имя я оставила от канона "Гостьи", это Елена Фишер из "Анчартед". Просто, чтобы вы не путались. Приятного чтения :3

Сара вжалась в стену, тяжело дыша. Руки нервно подрагивали, пока девушка из укрытия следила за рыщущими по округе Искателями. Кажется, так они называют своих охотников за людьми. Впрочем, это сейчас неважно. Главное — отвлечь эту белобрысую ведьму и её помощничков, увести их подальше отсюда. Любой ценой… И всё же хорошо было бы вернуться.

Бросив быстрый взгляд в сторону массивного деревянного стола, сейчас укрывавшего самого близкого для неё человека, Сара решительно вышла из-за колоны и, не скрываясь, двинулась вниз по коридору. Конечно же, этот её маневр не остался незамеченным. Теперь нужно только позволить себя окружить и постараться оказать сопротивление. Уж что-что, а драться она умеет: годы практики и взятая на себя ответственность за чужую жизнь научили выходить из подобных ситуаций.

Взмахнув обломком трубы, найденной где-то неподалёку, Сара заставила окруживших её преследователей отступить на шаг назад.

«Какие пугливые. Пораниться боимся?» — мысленно хмыкнула девушка и ещё раз взмахнула своим импровизированным оружием.

— Прошу, пойдём с нами, — мягко произнесла девушка со светлыми волосами, убранными в высокий хвост.

— Мы хотим помочь, — раздался голос с другой стороны, и Сара снова взмахнула железкой, заставив окружающих попятиться.

— Будь осторожна!

— Только не навреди себе!

— Мы не хотим причинить тебе боль! — доносились до неё обманчиво успокаивающие слова.

— Ни за что! — воскликнула девушка и ударила по голове одного из стоящих неподалёку преследователей. Ещё удар, и ещё, и вот она уже вырвалась из кольца Искателей.

«Нужно бежать», — промелькнула в голове единственная чёткая мысль. Рванув к лестнице, Сара торопливо миновала пару пролётов, поднявшись на два этажа выше. Преследователи не отставали, продолжая что-то выкрикивать, а коридор как назло оказался тупиковым и заканчивался окном. Не раздумывая ни секунды, она мысленно пробормотала слова единственной известной ей молитвы и выпрыгнула.

Звон разбитого стекла, до странности испуганный женский крик, свист ветра в ушах и невыносимая боль от падения, заставившая почти сразу же отключиться.

Последней мыслью было: «Прости, Эмма. Я не смогу сдержать обещание…»

* * *

Искатель на мгновение застыла, глядя на осколки, лежащие на полу. Перед глазами вновь встала давно забытая картина: рыжеволосый парень, прислонившийся к стене. На штанине простреленной ноги расплывается алое пятно. Девушка пытается вырваться из захвата двух Искателей, и, когда они всё-таки утаскивают её за стеллажи, раздается звук выстрела, кажущийся ей оглушительно громким. Сердце словно рвётся на части. Она плачет, кричит, брыкается, но её усыпляют каким-то газом прежде, чем она успевает сделать хоть что-то.

«Ты убила человека. Снова», — раздался в голове знакомый, полный отвращения и холодной ярости, голос.

— Она сама себя убила, — жёстко отозвалась Искатель и чрезмерно торопливо закинула в рот какую-то таблетку.

Удостоверившись, что голос замолк окончательно, она нервно оправила кофту и спустилась вниз по лестнице, присоединившись к коллегам, обступившим тело безрассудной девчонки. Каково же было всеобщее удивление, когда обнаружилось, что в ней ещё теплится жизнь. Искатель нервно поджала губы. Уж она-то знала, что когда имеешь дело с такими упрямыми человечишками, это не заканчивается ничем хорошим.

И, тем не менее, она махнула рукой, призывая коллег поднять девушку. Её безвольное тело сейчас выглядело ещё более хрупким, чем до этого. Но то, что она выжила, очень сильно им поможет. Осталось только подселить Душу, и они смогут легко найти и подавить последний очаг человеческого сопротивления.

Всё время пока команда Искателей ехала обратно в свой штаб, она старалась смотреть куда угодно, только не на израненную, еле живую девушку. Отчасти потому, что зрелище было не из приятных, но в большей степени оттого, что это только провоцировало внутреннее сопротивление предыдущей хозяйки тела, заставляя её голос прорываться даже сквозь действие лекарства.

«Какая же ты мерзкая. Рушишь чужие судьбы, собираешься уничтожить людей за то, что они просто хотят жить. Что тебе сделала эта девушка? За что ты так с ней?» — её слова раздражали.

Возможно, потому что Искатель действительно занималась этим. Возможно, потому, что другие её соратники считали так же. Но Искатель была права! Совершенно точно права! Эти людишки упрямы. Они расползаются как тараканы, размножаются так же быстро. Если ничего с этим не сделать, то Души потеряют контроль над этим совершенным миром. Нельзя допускать подобного ни в коем случае.

Значит, надо бороться. Выискать и истребить всех выживших до единого. Только так они смогут спать спокойно. Только тогда они будут в безопасности. Это её долг. Долг перед собой, долг перед всеми Душами.

* * *

— Нет ни одной целой кости, ни одного неповреждённого органа. Не знаю, почему она ещё жива, — удивлённо констатировал Целитель.

— Эта особь хочет жить, — задумчиво протянула Искатель, уже предвкушая проблемы, которые могут возникнуть в ближайшем будущем.

Наверное, стоило бы добить девчонку хотя бы из уважения к себе, но, к сожалению, она обладала той информацией, которая была Искателю очень нужна. К тому же, если новая Душа, которая поселится в этом теле, сможет справиться с сознанием прошлой хозяйки сосуда, то появится возможность избавиться и от собственного назойливого голоса в голове. В том, что девчонка будет сопротивляться, сомнений не было. Как, впрочем, и в том, что она ещё жива.

Задумавшись, Искатель пропустила момент, когда Целитель залечил спреем раны и светящаяся Душа, которую голос её соседки по телу назвал пушистой огромной гусеницей, пробралась в надрез на шее человеческой девчонки. Мгновение, и девушка открыла глаза. На голубой радужке, ближе к зрачку, проявился светящийся ободок.

— С прибытием, — улыбнулся ей Целитель. — Как твоё имя?

— Зовите… меня… Странница, — с трудом шевеля губами, представилась Душа в ответ на вопрос Целителя.

— Когда она сможет приступить к работе? — с трудом скрывая нетерпение, поинтересовалась Искатель.

— Точно не сейчас, — с осуждением протянул мужчина, глядя, кажется, прямиком в самую глубину её сознания и видя каждую её постыдную мысль.

— Конечно, Целитель, — недовольно скрестив руки на груди, Искатель отвела взгляд, скрывая нервную дрожь. Ничего, пару дней дело потерпит.

* * *

Когда Странница проснулась утром, то какое-то время просто лежала, привыкая к ощущению нового тела, разглядывая узкие запястья, предплечья, испещрённые рисунками цветов. С таким сосудом она сталкивалась впервые, поэтому управлять им поначалу было непросто.

Девушка, медленно сев, спустила с кровати ноги. Пол оказался тёплым и немного шершавым. Ночнушка была мягкой и приятной к телу. Странные, незнакомые до этого момента чувства переполняли её. Идти приходилось медленно, чтобы не упасть ненароком, но торопиться Страннице было некуда. Наконец, добравшись до зеркала, она взглянула на своё отражение.

Её новое тело было очень необычным. Хрупкое на первый взгляд, но такое сильное на самом деле. Руки оказались покрыты татуировками даже выше локтя. Рисунки местами прерывались из-за залеченной кожи. Конечно, их легко можно будет убрать, но они выглядят так… занятно. К тому же, разве изучать мир не главный принцип Душ? Это ведь тоже часть мира, верно?

Странница пододвинулась чуть ближе, разглядывая лицо той девушки, которой оно до этого принадлежало. В обрамлении светлых волос, выбившихся из пучка, оно выглядело нежнее, чем в первый раз, когда Душа увидела его. Светло-голубые глаза с густыми тёмными ресницами приковывали взгляд. Сейчас, когда все раны залечили, на лице не осталось ни одного следа, напоминавшего о прежней трудной жизни. Из памяти предыдущей хозяйки тела она выудила воспоминание о шрамах на носу и на скуле, полученных во время драки с кем-то из Искателей. Эта девушка давно убегала от них, и вот что вышло… Стало даже немного жаль её. Но они ведь не делают ничего плохого!

Странница коснулась щеки, ощущая под пальцами мягкость кожи, когда в голове вдруг раздался судорожный вздох, словно человек только что вынырнул из воды. Всё тело тут же заполнило болью, а в ушах стоял звон разбивающегося стекла. Вдохнуть удалось с трудом как, впрочем, и устоять на ногах.

«О нет! Нет! Нет! — мысли метались в панике. — Я не умерла!»

Странница огляделась, пытаясь понять, откуда исходит голос, но взгляд невольно вернулся к зеркалу. Догадка пронзила сознание. Может ли быть что…

«Всё верно, — напряжённо отозвалась Сара. — Я всё ещё здесь».

Странница озадаченно нахмурилась. Как… как такое возможно? Её не предупреждали о подобном. Девушка задумчиво сверлила отражение взглядом, решая, что ей делать дальше. Стоит ли сообщить об этом? Может, есть какой-то способ справиться с этой проблемой?

«Это тело не принадлежит тебе! — возмутился голос в голове. — Оно моё!»

Странница мгновение вглядывалась в спокойные черты лица. Контроля над телом у его прошлой хозяйки больше нет. Возможно, она не опасна для них? Разве помешает Душе это сосуществование? Они смогут жить в мире и не конфликтовать! Стоит только чётко обозначить границы.

— Нет. Оно моё, — вслух произнесла Странница, глядя в голубые глаза в отражении.

Её голос звучал твёрдо и уверенно. Сара не ответила, но Душа ощущала исходящую изнутри мрачную решимость отвоевать своё право на тело, и это заставляло её мысли о мирном сосуществовании поколебаться. В любом случае, она приложит к этому все усилия.

Примечания:

Ну, первая глава моего безумного эксперимента закончена. Надеюсь, вам понравилось ?

Коридоры отделанные зеркальной плиткой, огромные панорамные окна во всю стену, превалирующий серый цвет — всё было приятно и привычно глазу Странницы. Сара, впрочем, её восторга не разделала. Она ничего не говорила, но эмоции у девушек были общими, поэтому Странница ярко ощущала её настроение.

В комнате, в которой они оказались, было пусто и очень светло. Из мебели здесь Странница обнаружила лишь стол, окрашенный в белый, и простой пластиковый стул.

«Наверняка очень неудобный», — недовольно прокомментировала Сара. Но тут же осеклась, вспомнив о том, что решила быть лишь молчаливым сторонним наблюдателем.

Искатель стояла у огромного окна, из которого отлично просматривалась площадка, обустроенная для прибытия Душ. Голубые пучки света, соединяющие столбики друг с другом тонкими, полупрозрачными нитями, выглядели завораживающе. Сара же обратила внимание совсем на другое.

«Опять эта стерва. И тоже в белом! У вас, пришельцев, явно пунктик на этот цвет, — хмыкнула она. — Костюм сидит на ней просто ужасно. Могла бы подобрать что-нибудь получше»

Странница подавила улыбку, так и рвущуюся наружу. Сара не была зла. Скорее раздражена и обижена и всячески старалась это показать. Но уже то, что она шла на контакт, очень радовало Душу, поселившуюся в её теле. Это действительно давало шанс на мирное совместное существование. Может быть, им даже удастся подружиться?

«Даже не мечтай», — хмыкнула девушка в её голове, но Душа чувствовала, что Сара колеблется.

— Приветствую, Странница, — улыбнулась Искатель, оборачиваясь. Девушка неуверенно улыбнулась в ответ. — Прошу, присаживайся.

Странница послушно опустилась на стул. Хотелось подвигаться, закинуть ногу на ногу, сцепить руки в замок или подпереть голову ладонью — поискать самое удобное положение тела — но девушка сдержалась, чувствуя себя несколько неуютно под чужим взглядом. Вместо этого она уселась неестественно ровно и посмотрела прямо в глаза Искателю.

— Я не знаю что тебе известно об этом новом мире, — вновь отворачиваясь к окну, начала та. — Почти все тела на планете нами успешно оккупированы. Как и на других занятых нами планетах, мы не меняем мир, а лишь изучаем его… и улучшаем.

Сара внутри дёрнулась от того, насколько зловеще это прозвучало, в то время как Странница понимающе улыбнулась и кивнула. Она не понимала страха и волнения, рождающихся внутри. Что такого страшного сказала Искатель? Это то, чем они занимаются уже тысячи лет.

«Ты серьёзно не понимаешь?! Они убивают нас! Вы нас убиваете!» — воскликнул голос в голове.

— Однако, остались очаги сопротивления, которые угрожают нашему миру, — Искатель прошла к столу, за которым сидела Странница и опёрлась руками о столешницу, несколько угрожающе нависая над ней. — Твой носитель был участником сопротивления.

«О, Боже, она… эта девушка, чьё тело она занимает, была даже младше меня! Сколько ей? Двадцать? Чуть больше?» — ошарашено и сочувственно выдохнула Сара. Сердце жалостливо сжалось.

— Мне нужно изучить её воспоминания? — стараясь не придавать особого значения её словам, обратилась к Искателю Странница.

— Да! — с радостью, которую она, впрочем, старалась не демонстрировать так явно, ответила девушке собеседница. — Они помогут нам найти остальных мятежников.

«И не надейся!» — воскликнула Сара с такой злостью, что Странница едва сдержала порыв податься назад. Кажется, смятение отразилось на её лице, потому что Искатель продолжила.

— Хочу предупредить… — она сделала многозначительную паузу, прохаживаясь мимо стола. — Большинство тел поддаются внедрению, но некоторые продолжают бороться.

Душа на мгновение отвела взгляд, и Искатель как-то понимающе усмехнулась, заставляя девушку стушеваться. Странница сфокусировалась на маленькой трещинке в серой стене, пытаясь найти среди всех воспоминаний нужные.

— Её зовут Сара Уитакер. Они с семьей избежали первой волны заселения, но это был лишь вопрос времени.

Небольшой домик на берегу. Папа на кухне — готовит обед, а они с сестрой плещутся в воде. Младшенькая недовольно бурчит, что это нечестно, потому что у Сары руки длиннее и брызги летят дальше. Блондинка со смехом треплет сестрёнку по голове и та перестаёт дуться, заключая девушку в объятия.

Неожиданно со стороны берега раздался шум мотора. Сара тут же утянула сестру под мостки, в тень. Обе девушки задержали дыхание, испуганно прижимаясь друг к другу, стараясь даже не шевелиться. Волнение за отца заставляло тело старшей дрожать. Ничего, он старый военный — справится. Перебьёт всех, и они сбегут, найдут новое место и снова будут жить спокойно.

Со стороны дома раздался выстрел, заставивший обеих сестёр вздрогнуть. Сара судорожно сглотнула, ожидая следующего, но его не было. И это могло означать только одно…

— Нашли только её отца. Он покончил с собой, чтобы не попасть в руки Искателей, поставив под угрозу жизни детей, — вещала Странница, не обращая внимания на дрожащие пальцы. — С тех пор Сара постоянно в бегах с её…

«Нет! Не говори! Не смей говорить!» — испуганно воскликнула Сара.

Ногти впились в ладони, оставляя на коже полукруглые следы. Сердцебиение участилось, дышать стало труднее.

Очаровательная светловолосая девочка с голубыми глазами. Маленькое наивное солнышко, которому поневоле пришлось рано повзрослеть, когда всё это началось. Её единственный родной человек. Сестру Сара была готова защищать даже ценой своей жизни.

«Прошу! Умоляю тебя!» — девушка явно была в отчаянии, и Странница могла бы отступить, дать заднюю, но она уже начала говорить, и Искатель сверлила её азартным взглядом, не сулившим ребёнку ничего хорошего.

— Она сопротивляется? — с каким-то удовлетворением усмехнулась Искатель.

И Странница вдруг чётко поняла, что если она ничего не скажет, то опасность будет грозить Саре. Если они раскроют, что она ещё жива, то неизвестно, что они сделают с телом и человеком, заточённым в нём. Сглотнув ком, вставший в горле, Странница продолжила.

— Эмма. Её зовут Эмма Уитакер.

Искатель удивлённо приподняла бровь, а затем направилась к стоявшему у дверей мужчине. Они обсуждали что-то так тихо, что из их разговора нельзя было выцепить ни единого слова.

«Ненавижу тебя», — злость, обречённость и маленькая искорка благодарности переплелись внутри. Значит, она всё же слышала её рассуждения.

— На сегодня всё. Можешь быть свободна, — махнула рукой Искатель, и Странница поспешила покинуть комнату.

«Моя сестра теперь в опасности. Из-за тебя, — снова заговорила Сара. — Вы убийцы!»

— Вовсе нет, мы… — начала Странница, но осеклась.

Тело отца, лежащее в луже крови. Рыдающая сестра, прижимающаяся к ней в поисках защиты. Им некому помочь, некуда бежать, не к кому обратиться, поэтому придётся надеяться только на себя… Ничего. Они выживут. Обязательно выживут. И Сара защитит Эмму. Во что бы то ни стало.

«Вы убийцы», — снова с нажимом повторила девушка, и Страннице было нечего возразить.

* * *

Этой ночью ей впервые снился сон. Ещё ни у одного тела, в котором она жила до этого, не было такой странной способности. Странница ощущала тело, но не управляла им. Оно двигалось само по себе, и всё что она могла сделать, это наблюдать. И всё вокруг казалось до странности реальным.

Тёмная комната, единственный источник света в которой — открытый холодильник. Сара брала всё без разбора. Рассмотреть можно будет и потом. Сейчас нужно взять как можно больше еды, чтобы хватило надолго.

Она потянулась к продуктам на второй полке, когда к её шее вдруг прижали нож. Девушка даже не успела сообразить, что произошло. Сара рефлекторно чуть запрокинула голову, стараясь отодвинуться от лезвия.

— Лучше тебе не рыпаться, — раздался мужской голос за спиной, от которого по телу прошла совершенно неуместная сейчас дрожь, отзывающаяся в теле странным томлением.

— Чёрт с тобой, убей меня, — бросила Сара, всё ещё ища возможные пути отступления.

И тут её резко развернули. В глаза ударил яркий свет фонарика, заставивший сощуриться. Она мало что видела кроме этого белого пятна, а вот её противник, кажется, успел хорошенько разглядеть её.

— Охренеть, ты не из этих, — выдал парень и через мгновение к губам девушки прижались чужие губы.

Сара удивлённо застыла, чувствуя нежное прикосновение. Щёки залила краска смущения, а руки упёрлись в широкие плечи в попытке оттолкнуть. И, когда незнакомец всё же отстранился, девушка с силой наступила ему на ногу и, схватив сумку, бросилась бежать.

Тихо чертыхнувшись, парень бросился следом. Бежали молча, сохраняя дыхание для более важной цели и стараясь остаться незамеченными: мало ли кто ходит в округе. Но преследователь бежал явно быстрее, поэтому поимка Сары была лишь вопросом времени.

— Попалась, бегунья, — усмехнулся парень, опрокидывая её на землю. Сара дёрнулась, пытаясь вырваться, но незнакомец уже навис сверху, отрезая последние пути к отступлению. — Эй, не нервничай. Смотри.

Он посветил фонариком на своё лицо, чтобы доказать, что глаза у него человеческие, но девушка просто блуждала взглядом от щетины к темным волосам, частично скрытым под надетой задом наперед кепкой. Сердце билось чаще обычного не то от бега, не то от воспоминания о недавнем поцелуе.

— Может, слезешь с меня? — чуть насмешливо поинтересовалась блондинка.

— Любишь быть сверху? — хмыкнул парень. Сара смерила его осуждающим взглядом. — Ладно-ладно, понял. Неудачная шутка.

Он поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. Сара стряхнула с одежды жухлые листья, стараясь не коситься на нового знакомого так откровенно. А вот он совершенно не скрывал своего любопытства, разглядывая её весьма пристально.

— Я Дикон, — представился парень, протягивая руку для пожатия. — Прости, не хотел напугать.

— То есть ты всем новым знакомым приставляешь нож к горлу? — Сара несильно отпихнула его ладонь и подняла с земли сумку.

— Я же извинился! — возмутился Дикон. — Да я с живыми людьми уже года два не разговаривал!

— И не целовался тоже давненько? — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. Парень тихо рассмеялся.

— Язва, — улыбнулся он. — Мне нравится.

— Я Сара, — стараясь не показывать смущения, блондинка всё же пожала протянутую руку. Они встретились взглядами, сердце пропустило удар. — Извини, меня ждут.

— Кто? — удивлённо и немного взволнованно поинтересовался Дикон.

— Младшая сестрёнка. Она голодная, а мне ещё два часа добираться обратно, — Сара виновато улыбнулась.

— Так давай я подброшу, — парень подкинул в руке тихо звякнувшие ключи и кивнул на стоящий неподалёку байк. — Будет явно быстрее.

Странница села на кровати, тяжело дыша и прижимая пальцы к губам. Ощущение поцелуя всё ещё не покидало её. Такое странное, непривычное, вызывающее мурашки по всему телу. Судорожно выдохнув, она откинулась обратно на подушки и постаралась снова заснуть.

«Не делай вид, что ничего не почувствовала. Я знаю, что это не так», — раздался насмешливый голос в голове.

— Я должна буду сообщить об этом Искателю, — вздохнула Странница. — Ты же понимаешь.

«Нет!» — воскликнула Сара, и тело нервно дёрнулось. Странница удивлённо посмотрела на свои руки. Значит, в порыве эмоций она всё ещё может двигаться? Но это ведь не делает её опасной, верно?

«Ты поступаешь неправильно. И ты это знаешь, — уверенно заявила девушка и с надеждой взмолилась. — Пожалуйста, не надо».

— Я… я попробую что-то придумать. Может, просто вычеркну его из рассказа. Но Искателю нужна информация, иначе она заподозрит неладное, — справедливо заметила Странница.

«Ладно… — после недолгого молчания согласилась Сара. — Но не подставляй ещё одного дорогого мне человека»

Примечания:

А у меня группа вк есть: https://vk.com/liatihaya

В этот раз её проводили в другую комнату. Вид из окна здесь был гораздо менее жизнеутверждающим: маленькое зелёное деревце, растущее среди серых скучных стен. Если бы у Сары был более оптимистичный настрой, она бы наверняка сказала что-нибудь про скрытый символизм, но её трясло от волнения, а вместе с ней и Странницу.

Искатель снова стояла у огромного окна, не то разглядывая маленькое дерево, не то вглядываясь в своё едва заметное отражение на стекле. Странница склонила голову к правому плечу, подмечая мелкие детали. Поза Искателя всегда была закрытой, но в этот раз она выглядела более юной и беззащитной. Возможно, виной тому было то, что девушка обняла себя за плечи, будто пытаясь согреться. Положение совершенно не свойственное Душам.

— Искатель? — позвала Странница, и блондинка дёрнулась, разворачиваясь.

На её шее блеснула серебристая цепочка, на которой висело что-то, скрывающееся под кофтой. Это было странно: Души не жаловали украшения, потому что носить их было не слишком привычно. Но, очевидно, Искатель занимала слишком высокий пост, чтобы кто-то мог придраться к ней за это. На мгновение Страннице показалось, что голубое свечение в глазах девушки погасло, но это наваждение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Присаживайся, — она кивнула на стул. — Вспомнила что-нибудь новое?

— Нет, — уверенно соврала Странница.

— Что ж, тогда давай продолжим, — Искатель принялась прохаживаться по комнате, заставляя Сару внутри нервничать.

«Она как акула, которая только и ждёт, чтобы напасть», — девушка внутри передёрнула плечами.

Странница постаралась отрешиться от окружающего мира и сосредоточиться на воспоминаниях, вылавливая нужные. Найдя на полу тёмное пятнышко, она сфокусировалась на нём и погрузилась в сознание Сары.

Заброшенный, никому не нужный двухэтажный гараж за пределами города — место в котором, как Дикон говорил, он практически жил до того, как нашествие случилось. Это было здание мотоклуба, в котором он состоял, и здесь даже нашлась пара комнат с кроватями. Так Эмма и Сара перебрались к нему. В конце концов, тут они чувствовали себя защищёнными.

Эмма была от Дикона в полнейшем восторге, а парень возился с ней так, словно она была и его младшей сестрёнкой тоже. Это было одним из тех аспектов, которые заставляли Сару влюбляться в него всё сильнее. Впрочем, говоря откровенно, даже его совершенно дурацкое чувство юмора почему-то нравилось ей.

Эмма хитро поглядывала на сестру и периодически пошучивала про привязанность той к Дикону. Сара отмахивалась, и говорила, что сестра всё себе придумала. Живя здесь, в месте до которого захватчики ещё не добрались, они почти забыли о том, что им может грозить опасность. Вместе им было хорошо и спокойно. Мир вокруг их совершенно не волновал.

— Ты что-нибудь видишь? — требовательно вопросила Искатель, заставив Странницу вздрогнуть и вынырнуть из воспоминаний.

— Они с сестрой нашли заброшенный гараж и стали жить там. Пока всё, — ответила девушка, стараясь не показывать их общего с Сарой волнения.

— Мне нужно больше деталей! Где этот гараж? — пугающе жёстко спросила Искатель.

— Неподалёку от трассы сорок два, — ошарашенная внезапным давлением созналась Странница.

— То место, которое мы нашли несколько месяцев назад, — задумчиво протянула Искатель. — С ними ведь был мужчина, верно? Скажи, как его зовут?

«Я… я не думала, что она догадается! — испугалась Странница. — Что нам делать?!»

«Спокойно! Дыши ровно! Назови другое имя. Например… например…» — Сара судорожно перебирала в памяти все известные ей мужские имена, не зная что предложить.

— Пол Браун, — сумев выхватить из вихря взволнованных мыслей хоть что-то связное, выдала Странница.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Искатель и зачем-то отошла к стоящему в дверях охраннику. Видимо, чтобы попросить организовать поиски или что-то в этом духе.

«Вроде прокатило», — с облегчением вздохнула Сара, с трудом сдерживая улыбку. Её хитрый план удался! Хоть что-то радовало в этой жуткой ситуации.

— Продолжай, — махнула рукой Искатель, возвращаясь к своему месту у окна.

Странница снова нашла взглядом уже примеченное тёмное пятнышко, погружаясь в невероятно тёплые воспоминания Сары о возлюбленном.

Это была глубокая ночь. Эмма тихо сопела рядом, в то время как к её сестре сон не шёл. Осторожно, чтобы не разбудить младшенькую, Сара поднялась с кровати и, накинув куртку, вышла на улицу. Дикон как раз возился со своим байком, что-то подкручивая.

— Тоже не спится? — спросила девушка, кутаясь в куртку и пытаясь хоть немного согреться.

Дикон вздрогнул и обернулся. Скользнув по ней каким-то странным взглядом, он кивнул, снова возвращаясь к работе.

— Решил немного отвлечься от гнетущих мыслей, — хмыкнул он. — А ты?

— Тоже, — коротко отозвалась Сара, вглядывалась в темное небо. Как назло на нём не было видно ни звёздочки. Внезапно даже для себя девушка произнесла, — С тех пор ты меня так ни разу и не поцеловал.

Дикон замер на мгновение, а потом, вытерев руки о какую-то старую тряпку, поднялся на ноги и повернулся к ней. Какое-то время он сверлил Сару взглядом, словно пытаясь понять, что она имеет в виду.

— А это приглашение? — приподнял бровь парень.

— Возможно, — уклончиво ответила Сара.

— Всего лишь «возможно»? — усмехнулся Дикон, подходя ближе и притягивая её за талию одной рукой. — Мне нужен более чёткий ответ. Не хотелось бы, чтобы мне снова отдавили ногу.

Девушка посмотрела на него осуждающе и немного виновато. Вместо слов она лишь коснулась его щеки кончиками пальцев, взволнованно закусив нижнюю губу. И тогда парень, наконец, поцеловал её. Страсть захватила их практически мгновенно. Дикон подхватил её под бёдра, прижимая ближе…

— Странница? — голос Искателя звучал словно сквозь толщу воды. — Странница!

Девушка дёрнулась приходя в себя, но при этом всё ещё словно ощущая нежные прикосновения чужих рук. В комнате стало как-то неожиданно жарко, дышать было трудно, а сердце взволнованно колотилось в груди.

— Да, Искатель? — стараясь звучать не слишком ошарашено, отозвалась Странница.

— Ты молчишь уже несколько минут, — сообщила Искатель. Её собеседница смущённо отвела взгляд. — Они любовники, да?

В глазах Искателя Странница неожиданно нашла понимание, и поймала себя на мысли о том, что та, возможно, тоже видела что-то подобное. Сара тактично молчала, смущённая собственными воспоминаниями ничуть не меньше занимающей её тело Души.

— Люди отличаются ото всех, в кого мы внедрялись раньше. В них необычайно сильны физические желания, — Искатель странно вздохнула, словно мучимая схожими чувствами. — Будь бдительна.

— Да, конечно, — послушно кивнула Странница, опуская глаза. — Мне продолжать?

— Пожалуй, — помедлив, согласилась блондинка.

— Они заметили приближение Искателей. Их не обнаружили, но они поняли, что нужно уходить. Они направились… — Странница осеклась. Перед глазами чётко вспыхнула пустыня и линия скал на горизонте. — Не узнаю это место.

Искатель досадливо дёрнула плечом. Самая главная деталь, за которой она так долго охотилась, ради которой всё затеяла, ускользала из рук. Прошлая хозяйка тела торжествующе рассмеялась. Хотелось залепить себе пощёчину, чтобы заткнуть этот чертов голос, искоренить ощущение отмщённости, поселившееся в груди. Пока она боролась с собой, Странница снова с головой погрузилась в воспоминания.

Дикон отправился за провиантом для предстоящего путешествия, а Сара и Эмма остановились в заброшенном отеле. Когда пришли Искатели, бежать было слишком поздно. Спрятавшись за массивным столом, Сара обратилась к сестре.

— Оставайся здесь и ни звука, — строго бросила она.

— Я пойду с тобой, — нахмурившись, не согласилась Эмма.

— Я их отвлеку и сразу вернусь. Я обещаю, — заверила её Сара.

Эмма едва слышно всхлипнула и на прощание крепко обняла сестру. Сара коротко чмокнула её в макушку. А потом бег, сбившееся дыхание, боль от падения и испуганно сжавшееся сердце.

Когда Странница вынырнула из воспоминания, звон разбитого стекла всё ещё стоял в ушах. Осознание того, что Сара была в буквальном смысле готова распрощаться с жизнью, в своём стремени защитить сестру, было шокирующим и заставило девушку нервно сглотнуть. Сара внутри усмехнулась, вполне довольная и даже гордая своим поступком.

— Что потом? — спросила Искатель, грозной тучей нависая над девушкой.

— Пока это всё, — подняла на собеседницу кристально честный взгляд Странница.

— Она знает больше! — повысила голос Искатель. Сара внутри вздрогнула.

— Я буду стараться, — с напускной серьёзностью ответила Странница.

— Ладно, — устало вздохнула Искатель. — Можешь идти. Сообщи сразу же, как вспомнишь что-нибудь ещё.

Примечания:

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

Он осыпает её лицо короткими быстрыми поцелуями. Его руки нащупывают застёжку платья, её пальцы пробираются под его футболку. Она сдавлено стонет, когда его губы настойчиво касаются её шеи. В голове мелькает мысль о том, что он давно изучил все её чувствительные места. Ладонь скользит по внутренней стороне её бедра, дразня нежную кожу.

— Может, остановимся? Тебе через час на репетицию, — жарко шепчет он прямо в её губы.

— Скажусь больной. Не отвлекайся, — она притягивает его ближе, зарываясь пальцами в огненно-рыжие волосы.

— Хло… подожди, — парень отстраняется. — Разве у тебя не главная роль? Как они будут репетировать без тебя?

— Какой ты зануда, Куртцберг, — Хлоя закатывает глаза, но всё же достаёт телефон из сумочки. Быстро набрав сообщение, девушка бросает мобильный обратно и скрещивает руки на груди. — Доволен?

Натаниэль не отвечает, возобновляя прерванное занятие. Она судорожно выдыхает…

Искатель резко села на кровати и закинула в рот сразу две таблетки. Это становится невыносимым! Если так продолжится, она не сможет нормально работать. Придётся сменить тело, а это утилизировать.

Ей вспомнился недавний разговор со Странницей, её ошарашенный и смущённый взгляд, когда та увидела что-то подобное среди воспоминаний. На мгновение Искателю даже стало её жаль — подобные видения вызывали у неё отвращение и брезгливость. Эти жалкие людишки подвержены чему-то столь мерзкому и низкому, а они, Души, должны терпеть вот это.

— Отвратительно, — прошептала она, нервно теребя цепочку с кольцом, висящую на шее. Когда Искатель осознала это, то замерла, а потом раздражённо рыкнула. — Его давно пора выбросить!

«Только попробуй и я сломаю тебе руку!» — холодно и жёстко произнёс голос в голове.

— Ты не сможешь, — с усмешкой покачала головой Искатель.

— Хочешь проверить? — вслух вопросило её тело, занося руку над тумбочкой, явным намерением ударить об неё предплечьем.

— Я же выпила таблетки, — пальцы Искателя ощутимо дрожали. — Почему ты?..

«Потому что покушаешься на мою вещь! Не смей трогать моё обручальное кольцо!» — ярость волной поднялась изнутри.

— Ты выйдешь за меня? — Натаниэль спросил это так, словно этот вопрос был обыденной частью разговора. Хлоя посмотрела на него совершенно ошарашено.

— С ума сошёл? Мы ещё малолетки, Нат. Кто поженит нас в шестнадцать? — фыркнула девушка.

— Сейчас нет, — Натаниэль улёгся на плед, который служил скатертью на их импровизированном пикнике. — Но вообще, если думать абстрактно, ты бы хотела выйти за меня?

— Этот брак будет опасен для твоей психики. Но да. Тысячу раз да, — Хлоя наклонилась к нему и легко чмокнула в губы.

— Я хочу тебя нарисовать, замри, пожалуйста, — попросил Нат, заправляя прядь светлых волос ей за ухо.

— Странный ракурс ты выбрал для рисунка, — рассмеялась Хлоя, но послушалась, не двигаясь с места.

— Прекрати! Он мёртв! Ты не вернёшь его! Он умер, ясно?! — прокричала Искатель. — Твоя привязанность к тому, кого нет — твоя слабость. Прекрати мучить нас обеих.

Голос воспоминаний затих. В голове воцарилась звенящая тишина. Искатель помассировала виски, наслаждаясь спокойствием, хотя в груди всё болезненно ныло. Внутри как будто образовалась огромная сквозная дыра, полностью состоящая из опустошённости и ненависти. Ненависти конкретно к Искателю, в целом к Душам, ко всему миру, который забрал у молодой ещё девчонки самое дорогое, что у неё только было.

Кольцо на цепочке грело, и Искатель невольно прижала его к груди. Оно немного утихомирило боль, но, конечно, не исцелило полностью.

— Ладно, оставлю я твоё чёртово кольцо. Только не истери больше, — пробубнила Искатель.

Внутри зародился маленький огонёк благодарности, который Хлоя тут же спешно потушила. Один хороший поступок совершенно не искупал вины Искателя и не делал её хорошей.

* * *

С момента последней беседы с Искателем прошло уже две недели. Странница усердно делала вид, что пытается припомнить ещё хоть что-то. Сара трижды предлагала ей бежать, но Странница не спешила бросаться в омут с головой, упорно выискивая способ примирить всех. Сара только ворчала, сетуя на наивность напарницы по телу.

Лучше всего ей думалось у водоёмов. Вид спокойной глади умиротворял и настраивал на нужный лад. Когда Сара показала ей воспоминания о море, Странницу однозначно пленила эта идея. Её часто одолевали мысли о маленьком домике на берегу огромных водных просторов. Сара не мешала, хотя и понимала, что это всё утопия. Но ведь именно мечты помогают выживать в этой суровой действительности.

Они с Диком тоже мечтали. Мечтали о прекрасном мирном будущем, спокойной сытой безопасной жизни. Но этому не суждено было случиться. Теперь они очень-очень далеко друг от друга. Он даже не знает, что она жива…

Странница задумчиво вычерчивала на мягкой почве рельеф гор, которые увидела в воспоминаниях Сары. Она не до конца понимала чувства и стремления предыдущей хозяйки тела. Для неё всё это было совершенно новым, непонятным, непривычным. Эмоции переполняли её, и с ними было трудно сладить. Странница старалась привыкнуть, но на это нужно было время. Время, которого у них не было.

Душа услышала приближение машины и повернулась на звук.

«Смотрите-ка кто приехал, — фыркнула в голове Сара. — Будь начеку».

— Хорошо, — тихонько шепнула Странница, специально смазывая ногой часть рисунка, а потом подняла глаза на приблизившуюся Душу. — Какой приятный сюрприз, Искатель. Не знала, что за мной следят.

«Кажется, ты поднабралась у меня ехидства», — усмехнулась Сара, и Страннице пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться.

— Я делала это лишь на случай, если понадоблюсь, — Искатель мягко улыбнулась.

«Да как же, — не согласилась Сара. — Лгунья, вот она кто».

— Что ты здесь делаешь? — продолжила втираться в доверие Искатель.

— Решила, что смена обстановки будет полезна, — Странница снова перевела взгляд на водную гладь. Она ведь солгала лишь наполовину, верно?

— Ты уже давно не можешь дать нам ответ, — в голосе Искателя проскользнули чуть раздражённые нотки, хотя лицо сохраняло дружелюбное выражение. — Ты ведь знаешь, где прячутся мятежники.

«Дыши ровно, не выдавай себя. Спокойно, она следит за тобой, — голос Сары звучал строго и уверенно. — Если не можешь сказать «нет», то молчи».

Странница постаралась сосредоточиться на воде. Спокойствие, умиротворение, ровное дыхание. Всё хорошо. Всё в порядке. Всё хорошо. Всё точно в порядке. Она повторяла это про себя раз за разом.

«Уходи. Не будет же она выбивать из тебя ответ», — предложила Сара.

Странница повернулась к Искателю спиной и медленным прогулочным шагом, чтобы не вызывать ещё больше подозрений, двинулась вдоль берега. Но её собеседница не была готова так просто отступить и последовала за ней.

— Ты жалеешь их? — поинтересовалась Искатель. — Землян.

— А ты нет? — Странница нахмурилась и повернулась к ней. — Может, в других жизнях ты чувствовала что-то подобное?

— Они жестоки. Убивают друг друга, губят планету. Им повезло продержаться так долго, — Искатель на мгновение взглянула на небо, словно выискивая что-то в белых пушистых облаках. — Но есть и хорошие новости. Эмму видели в городе. Уверена, мы скоро её найдём.

— Только попробуй навредить моей сестре, и я тебя пристрелю, — прорычала Сара, хватая Искателя за лацканы пиджака. — Не приближайся к ней!

Искатель перехватила руку девушки и прижала Сару к дереву. Странница испуганно замерла. Меньше всего она хотела кому-нибудь навредить. Искатель сориентировалась быстро и пшикнула на противницу чем-то усыпляющим. Сара осела на землю.

«Её привязанность к сестре достойна уважения», — заговорила Хлоя.

— Помолчи, — шикнула на неё Искатель, чувствуя, как дрожат руки от мысли, что другая хозяйка тела может вырваться наружу.

«Ты так сильно напугана, — Хлоя усмехнулась. — И правильно. Ты говорила, что в любви наша слабость. Теперь ты видишь, на что готовы люди ради тех, кем дорожат. Тебе лучше не вставать у неё на пути. Она была совершенно серьёзна».

— Заткнись! — выкрикнула Искатель. — Таблетки. Нужно выпить таблетки.

«Бормочи сколько хочешь, но я не исчезну. Что бы ты ни делала, я останусь здесь и буду продолжать бороться», — произнесла Хлоя и затихла, но Искатель всё равно чувствовала её молчаливое присутствие.

Примечания:

Ну, теперь вы знаете, кому раньше принадлежало тело Искателя)))

Открыла глаза Странница уже в отведённой ей комнате. Голова немного кружилась после усыпляющего газа, но, в целом, девушка чувствовала себя вполне сносно. Она осторожно села на кровати, морщась от яркого искусственного света. И тут же вздрогнула, услышав вкрадчивый женский голос.

— Ты, наконец, очнулась, — улыбнулась Искатель, сидящая в кресле неподалёку и листающая какую-то книгу.

— Искатель! — взволнованно воскликнула Странница. — Простите, я правда не хотела! Я не знала, что делаю!

— Потому что это была не ты, — Искатель закинула ногу на ногу. Странно. Такое положение тела Душам не свойственно. — Мы подвергли тебя риску. Твой носитель не податлив. Было решено переместить тебя в более спокойное тело.

«Это нехорошо. Очень нехорошо», — подала голос Сара, начиная нервничать.

— А с этим телом что будет? — стараясь сохранять спокойное выражение лица, спросила Странница.

— Кто-то другой займётся поисками воспоминаний, — азартный огонёк в глазах Искателя загорелся ещё ярче.

«Она», — столько ужаса было в этом коротком слове. Сердце зашлось от волнения.

— Ты, — плавно поднявшись с постели, Странница произнесла это без тени сомнения.

— Да, — с улыбкой кивнула Искатель. — Моё тело законсервируют до моего возвращения, пока я не добуду нужную информацию.

— А что будет с Сарой… Уитакер? — с замиранием сердца спросила Странница, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Её ждёт смерть, которой она так желала, — голос Искателя звучал спокойно, даже умиротворённо, и от этого бросало в дрожь. — И, в отличие от людей, мы поступим гуманно.

«Меня это не пугает, но мы не можем позволить ей узнать, где прячутся остальные. Пожалуйста. Она всех убьёт. Уничтожит без сожаления», — взмолилась Сара.

Перед глазами снова встало лицо Эммы, взволнованно прижимающейся к старшей сестрёнке, которая точно не подведёт, обязательно защитит, её доверчивый наивный взгляд. Потом появился Дикон. Чуть насмешливая, но весёлая улыбка, нежные прикосновения, заставляющие щёки пылать.

«Пожалуйста», — снова повторила Сара с таким отчаянием в голосе, что Душа отчётливо поняла, что ей нужно действовать и как можно скорее.

— А мой целитель согласился на это? — нахмурившись, поинтересовалась Странница.

— Нет. Его перевели в другой город, — Искатель вдруг подошла к ней и по-дружески сжала её плечо. — Не вини себя. Ты не единственная. Силы воли на это хватает немногим.

Странница не ответила, опустив взгляд в пол, чтобы Искатель не увидела, как её глаза полыхнули яростью. Ну уж нет. Она не оставит никого умирать. Гуманно? Как бы не так! Она собирается убить человека, который ничего им не сделал, и Странница им этого не позволит.

— Твоё переселение завтра. Мы проследим, чтобы сегодня тебе никто не навредил… или ты кому, — усмехнулась Искатель и покинула комнату. — Спокойной ночи.

— Есть идеи? — шёпотом поинтересовалась Странница.

«Через коридор нам не выйти. Она непрозрачно дала понять, что к нам приставили охрану, — Сара на мгновение задумалась. — Прислони стул спинкой к двери. Подопри им ручку, так никто не войдёт».

— Готово, — выполнив её указания, сообщила Душа. — Так?

«Да, всё правильно. А теперь на балкон», — Сара подтолкнула тело в сторону стеклянных дверей.

— Оттуда же нет выхода. Как это поможет? — нахмурилась Странница.

«Просто слушайся меня и всё будет в порядке, — мысленно отмахнулась Сара. — Быстрее. У нас мало времени».

Странница нерешительно открыла двери и вышла на прилегающий к комнате балкончик. Он был совсем маленьким и не застеклённым. Что ж, это им на руку. Странница подошла к краю и, послушная желанию Сары, взглянула вниз.

«Не так уж высоко, — оптимистично заметила девушка. — И бассейн внизу. Глядишь, в этот раз ничего не сломаем».

— Ты прыгать собралась?! — испуганно воскликнула Странница.

«Тише, — зашипела на неё Сара. — Не привлекай лишнего внимания. Давай, перелезай»

— Но перила высокие, — возразила Странница.

«Слушай, ты, вроде, очень хотела всех спасти. Для этого нужно просто прыгнуть в воду. Это не так сложно, как ты думаешь», — постаралась успокоить её Сара.

Странница сделала глубокий вдох, а затем шумный выдох, стараясь успокоиться. Она перекинула через перила сначала одну, потом вторую ногу, садясь на них. Одно долгое мгновение Душа сверлила взглядом темнеющий внизу бассейн, а потом, задержав дыхание, оттолкнулась и полетела вниз.

Падение длилось всего несколько секунд, а приземление смягчила вода. Когда Странница вынырнула, сердце испуганно колотилось, а крик, которому она не позволила сорваться с губ, застрял где-то в горле. Подплыв к краю бассейна, девушка вылезла из него и улеглась прямо здесь же, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

— Это было страшно… но здорово, — призналась Странница, нервно рассмеявшись.

«Ты молодец, но надо бежать, пока нас не заметили, — напомнила Сара, и Душа, кивнув, поднялась на ноги. — Нужно угнать машину. Пешком мы далеко не уйдём».

— Предоставь это мне, — торопливо шагая в сторону дороги, попросила Странница.

«Ну, ладно», — озадаченно согласилась Сара.

Странница встала прямо на пути у проезжающей мимо машины, перепугав таким опасным манёвром хозяйку тела. Но автомобиль спокойно затормозил, не сбив незадачливых пешеходов. За рулём сидел седой лысеющий мужчина. В его радужке Сара увидала голубое свечение. Один из заселённых.

— Могу чем-то помочь? — поинтересовался он.

— Не одолжите мне машину? Прошу, это очень важно, — Странница состроила жалобное выражение лица.

— Конечно, — серьёзно кивнул незнакомец и уступил девушкам место за рулём. — Это очень надёжная модель. Бак полный. Могу я ещё что-то для вас сделать?

— Это всё, большое спасибо, — улыбнулась Странница и, пристегнувшись, резко рванула с места.

«У тебя есть какой-то дар убеждения, или что?» — удивлённо поинтересовалась Сара.

— Нет, просто мы не лжём и доверяем друг другу, — сообщила Странница. — Для нас это совершенно нормально.

«Это не помешало Искателю врать тебе», — напомнила Сара.

— Это скорее исключение, чем правило, — Странница нахмурилась. — Так куда мы едем?

«К моим близким. Не волнуйся, я знаю дорогу… Спасибо, что помогла», — голос Сары едва ощутимо дрогнул.

— Я не могла оставить тебя в беде. Убивать против нашей природы. То, что она делает — неправильно, — серьёзно заявила Странница, а потом вдруг с надеждой спросила. — К тому же, мы ведь теперь друзья?

«Да, друзья», — улыбнулась Сара.

— Я рада, — Странница улыбнулась в ответ, почувствовать как приятным теплом растекается в груди облегчение.

* * *

Когда следующим утром Искатель вошла в комнату Странницы и никого там не обнаружила, она была готова рвать и метать. Открытые двери, ведущие на балкон, говорили о том, как эта дрянь сумела улизнуть. Мерзкие, пронырливые людишки!

Хлоя злорадно хохотала, совершенно не стесняясь, и этим злила ещё больше. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать её, но голос из головы просто так не выкинешь.

«Она тебя надурила! Сделала покорное личико, а ты купилась! — смеялась Хлоя. — Хорошо справляешься со своей работой, ничего не скажешь».

Искатель поджала губы. Куда она могла отправиться? Ей ведь некуда бежать… А что если… Вдруг она направляется в убежище, в котором скрываются остальные мятежники? Вспомнилась изогнутая линия, начерченная Странницей на мягкой прибрежной почве. Может ли быть, что в ней есть какой-то смысл?

— Следите за камерами на дорогах, — бросила Искатель через плечо. — Как только найдёте, вышлите за ней отряд и сообщите мне. Я найду её, чего бы мне это ни стоило.

Примечания:

Моя группа вк, в которой я публикую все последние новости: https://vk.com/liatihaya

Она ужасно устала. После долгой ночной езды глаза слипались, а тут ещё и палящее солнце. Странница поморщилась, подавляя отчаянное желание заснуть. Отвлекаться от дороги было нельзя — вдруг они столкнутся с другой машиной. Слишком опасно, слишком рискованно. Ей хватило вчерашнего выброса адреналина.

«Расслабься немного, я прослежу, чтобы всё было в порядке. Разрешаю даже покопаться в моих воспоминаниях», — хмыкнула Сара, и пальцы чуть крепче сжали руль.

— Спасибо, — Странница не сдержала зевка.

Она чуть расфокусировала взгляд. Машины, едущие впереди, превратились в серые смазанные пятна. Сара, похоже, заранее выбрала, какое воспоминание хочет ей показать, потому что Страннице не пришлось ничего выискивать в её памяти. Картинка сразу встала перед глазами.

В тот день солнце светило так же ярко, как сегодня. По радио играла какая-то весёлая ретро музыка. Эмма уже вовсю плясала, когда Сара вышла на улицу. Дикон улыбался, хлопая в такт мелодии, пока девочка танцевала в своём новом платье, которое они стащили ночью в каком-то магазинчике неподалёку.

— Сара, потанцуй со мной! — заметив, сестру, попросила Эмма, сложив руки в умоляющем жесте. — Пожа-а-алуйста!

— Ладно-ладно, только не строй такое лицо, — фыркнула Сара, с трудом сдерживая улыбку.

Они кружились, держась за руки. Всё кроме счастливого лица Эммы слилось в одну цветастую полосу. Деревья, дорога, гараж, ставший для них домом — всё это превратилось в смутные силуэты.

— Уф, голова кружится! — заявила Эмма, останавливаясь и делая два шага назад. — Я схожу, попью водички. Дик, потанцуй пока с сестрёнкой.

— Э, нет, малышка. Я никогда не смогу танцевать так же красиво, как ты, — с серьёзным лицом покачал головой Дикон. Эмма рассмеялась, польщённая ненавязчивой похвалой.

— Ну, ты хотя бы попробуй, — она взяла его за руку и потянула, заставляя встать, а потом подтолкнула к Саре. — Я сейчас вернусь.

— Предупреждаю сразу, мой потолок — это медленный танец с выпуска из старшей школы, — хмыкнул Дикон, притягивая Сару за талию. — Правда, музыка не совсем подходящая.

— Ничего. Зато танец в самый раз для таких стариков, как мы, — усмехнулась девушка, кладя руки ему на плечи.

— Не знал, что старость наступает в двадцать восемь, — насмешливо протянул Дик.

— В тридцать, — поправила его Сара.

— А, ну тогда это я старик, а ты ещё совсем молода, — пожал плечами Дикон, усмехаясь.

— Ничего, я скоро догоню тебя, — Сара не могла сдержать улыбки и коснулась его губ лёгким поцелуем.

— Дождь начинается! — пискнула Эмма, выглянув на улицу.

И правда, небо потихоньку заволакивали тёмные тучи, на земле появились первые тёмные круглые следы. Кажется, дождь будет сильным. Не зря воздух был сегодня таким тяжёлым и горячим.

— А ты знала, что первым дождик капает на лентяев? — спросил у Эммы Дикон, утягивая Сару в сторону гаража.

— Я не лентяйка! — возмутилась девочка, надувшись.

— Ну, может, дождик ошибся, — Дик улыбнулся и потрепал Эмму по голове.

«Прибавь звук на радио», — вдруг попросила Сара. Её тон был мрачным, напряжённым и не сулил ничего хорошего.

Странница вынырнула из тёплых воспоминаний и покрутила колёсико звука. То, что она там услышала, совершенно её не обрадовало.

— …Опасная преступница. Просим оказать содействие. Синяя машина, — дальше следовал номер их автомобиля.

— Мы ещё слишком далеко, — нахмурилась Странница. — Как мы доберёмся до нужного места?

«Нас поймают сразу, как только увидят номерной знак. Нужно бросить машину. Желательно инсценировать аварию», — уверенно заявила Сара, видимо, уже всё продумав.

— И как мы это сделаем? — уже чувствуя неладное, спросила Душа.

«Ты ведь пристёгнута?» — с усмешкой поинтересовалась Сара и резко крутанула руль, чуть прибавив скорости. Автомобиль занесло. Он пару раз перевернулся и остался лежать колёсами кверху. Какое-то время девушка сидела без движения, чувствуя, как колотится сердце, и сжимая руль до побелевших пальцев.

— Ты сумасшедшая, — наконец, заявила Странница, стараясь выбраться из машины как можно аккуратнее.

«Есть немного. Дик такой же, так что тебе лучше быть готовой, — насмешливо хмыкнула Сара. — Нам на восток. Идти долго, не забудь взять воду. И ещё, шагай лучше по камням. Так мы не оставим следов».

* * *

Искатель сидела перед компьютером, искренне надеясь, что той половины зигзага, которую она приметила, хватит для того, чтобы найти убежище повстанцев. Искусственный интеллект анализировал загруженную картинку, выискивая соответствия.

«Просто сдайся. Мы упрямые, сильные, жестокие. Даже если ты найдёшь их, то скорее сама лишишься головы, чем перебьёшь беженцев», — Хлоя делала вид, что расслаблена, но Искатель знала, что ей страшно. Мысль о том, что там может оказаться кто-то из её старых знакомых или близких друзей, нагоняла ужас.

Искатель решила просто игнорировать её слова, делая вид, что ничего не слышит. Оказывается, это помогает даже лучше, чем таблетки. Так ещё и вгоняет девушку в панику, за которой так весело наблюдать.

— Нашлось, — вглядываясь в выданный результат, радостно прошептала Искатель.

«Ненавижу тебя», — прорычала где-то внутри Хлоя, но Душе было всё равно.

— Надеялись обхитрить меня, — Искатель расплылась в хищной улыбке. — Не выйдет.

* * *

Когда Сара говорила «долго», она значительно приуменьшила масштабы предстоящего путешествия. Путь был изнурительным. Чем дольше она шла, тем сильнее каждый шаг отдавался болью в мышцах. Через какое-то время вода закончилась, и это стало совсем уж невыносимым.

— Мы уже долго идём. Далеко ещё? — хрипя спросила Странница. Голова начинала гудеть от жары.

«Нет. Совсем чуть-чуть», — заверила её Сара, но голос её звучал неуверенно.

— Не знаю, сколько я ещё смогу, — созналась Странница, с трудом заставляя себя переставлять ноги.

«В любом случае, мы уже далеко ушли. Обратно мы не вернёмся», — решительно заявила Сара.

Она рухнула сразу под первым же деревом. Тень дарила лёгкую прохладу. Сознание уплывало, но Сара изо всех сил старалась помочь Страннице удержаться в реальности, подкидывая воспоминания, заставляя мозг работать.

В тот вечер они устроились в заброшенном отеле. Дик ушёл за продуктами, а Сара и Эмма устроились в маленькой комнатке. Сестра радовалась мягкой кровати с пружинящим матрасом, и Сара вдруг со всей отчётливостью поняла, как соскучилась по нормальной жизни. Эх, если бы можно было на минутку вернуться в беззаботное прошлое…

Когда в комнату вошёл незнакомый светловолосый парень, Сара тут же потянулась к пистолету, но он весело улыбнулся и пропустил вперёд Дикона, заставив её расслабиться.

— Это Адриан, — представил нового знакомого Дик. — Он помогает всем выжившим добраться до убежища. Мне повезло, что я наткнулся на него.

— А поподробнее? — обнимая Эмму за плечи, спросила Сара.

— Мы поедем сюда, — Адриан ткнул в место на карте. — Если что ориентиром может быть старый домик. Он будет вот тут.

Послышались чьи-то шаги. Странница попыталась открыть глаза, но не смогла. Её голову бережно приподняли, а на губы капнула вода. Девушка пила жадно, утоляя долго копившуюся жажду.

— Ну, давай, родная, поговори со мной, — с надеждой попросил знакомый голос.

— Дик, — радостно выдохнула Сара. — Ты нашёл нас!

— Нас? — недоумённо спросил Дикон, помогая ей сесть.

Сара прислонилась спиной к стволу дерева и с трудом открыла глаза. Она отчётливо увидела, как Дик вздрогнул, увидев в её глазах голубое свечение. Он нахмурился, вглядываясь в её лицо.

— С Эммой всё в порядке? — взволнованно спросила Сара, а потом принялась жадно пить. Ответить Дикон не успел.

— Я же сказала, что кого-то видела, — раздался неподалёку женский голос и из-за очередного песчаного бархана появились ещё люди.

Девушка с тёмными волосами в неуместной здесь камуфляжной куртке цвета хаки, парень с платком на шее и в испачканной белой кофте с расстёгнутым воротом и Адриан. Ну, хоть кого-то из них она здесь знает.

— Так это заселённая, — девушка вскинула винтовку.

— Рикки! Только попробуй, — угрожающе бросил ей Дикон.

— А я думала, у нас с пришельцами разговор короткий, — Рикки так и не опустила оружия.

— Это моя девушка, — возразил Дик.

— Точнее, когда-то была ею, — заметил незнакомый парень.

«Он симпатичный», — подумала Странница, вглядываясь в его загорелое лицо.

«Ты с ума сошла?! — возмутилась Сара. — Никаких симпатий, пока ты в моём теле, ясно?»

— За ней придёт вся их армия. Они нас перестреляют, как собак, — недовольно бросила Рикки.

— Мы не можем бросить её здесь умирать, — возразил Адриан. — Просто завяжем ей глаза, чтобы она не узнала дорогу. Кто «за»?

Парни тут же подняли руки, заставив Рикки досадливо цокнуть и закатить глаза, но всё же убрать оружие. Дикон помог Страннице подняться, а незнакомец, которого та сочла симпатичным, пожертвовал свой платок, чтобы сделать повязку. Дик придерживал её под локоть помогая идти, а когда она споткнулась, то и вовсе поднял на руки.

— Спасибо, — тихо произнесла Странница.

— Я делаю это только из-за Сары, — пробурчал парень, бережно перехватывая её поудобнее.

* * *

Убежище оказалось пещерой. Свет проникал сюда через большую круглую дыру в потолке, помогая рассмотреть толпящихся встречающих. Девушки и парни, мужчины и женщины разных возрастов и национальностей нашли здесь свой новый дом. При виде количества выживших, всё внутри запело от восторга.

«Мы не проиграли! Не сдались!» — возликовал внутренний голос.

— Сара! — радостно воскликнула Эмма, кинувшись к сестре, но Дикон перехватил её и отрицательно покачал головой. — Но Сара же…

— Это не она, малышка, — грустно улыбнулся Дик.

— Дайте, я ей врежу! — зло выкрикнула какая-то девушка. — Такие, как она, убивают наших людей!

— Она права, Дикон. Отправим её к Эдди, как и всех предыдущих, и дело с концом, — предложила Рикки.

— Нет! — Эмма всё-таки пробралась к сестре и заключила её в объятия. — Не позволю! Это Сара!

— Ты ещё мала и не понимаешь… — попыталась что-то сказать Рикки.

— Решать пока рано, — возразил Адриан, заставив её замолкнуть. Похоже, несмотря на то, что ему было лишь чуть больше двадцати, он был здесь негласным лидером. — Пока отведите её в камеру. Мы устали с дороги.

Люди начали медленно разбредаться. К Адриану подбежал маленький светловолосый мальчик, которому было от силы года два, и протянул вверх ручки с явным требованием, чтобы его подняли.

— Ну, что ты, Льюис? Папа же весь в песке. Мама нас по головке не погладит, — улыбнулся парень, тем не менее, поднимая сына на руки.

Странница бы понаблюдала ещё за этой милой семейной сценой, но Дикон мягко потянул её за локоть, призывая следовать за ним.

Примечания:

Полагаю, кто мама Льюиса объяснять не надо /хихикает/

Как только Искатель увидела на обочине оставленную Странницей машину, то тут же азартно потёрла ладонью о ладонь. Торжество смешалось с недоумением. Почему она бросила автомобиль? Убежище где-то неподалёку? Чтобы разобраться в том, что произошло и обыскать окрестности, Искатель вызвала подкрепление, которое не заставило себя долго ждать. Тщательно осмотрев всю близлежащую местность, следов так и не нашли.

— Не могла же она улететь, — раздражённо бросила Искатель, считая, что коллеги просто недостаточно хорошо справляются со своей работой.

— Странница оправдывает своё имя, — усмехнулся её начальник.

— Найдём её, найдём и мятежников, — немного нервно ответила Искатель, не желая выглядеть глупой в его глазах.

— Но что если мы так ничего и не найдём? — скептически поинтересовался он.

— Я не подведу, — решительно заявила Искатель, сжимая руки в кулаки.

Она профессионал, она справится. Ей просто нужно чуть больше полномочий.

* * *

Когда Странница проснулась, чувствуя себя уже немного лучше, несмотря на жёсткую постель, то обнаружила, что Дикон сидит в коридоре перед её камерой и разглядывает трещины в полу. Вид у него был серьёзный и мрачный.

— Сара? — едва слышно позвала девушку Странница.

«С пробуждением, — отозвалась Сара с улыбкой, но тут же устало вздохнула. — Не смотри на него так грустно. Они не знают, что я всё ещё живу в этом теле, и ты не сможешь убедить их, что я тут. Они не поверят. Подумают, что ты лжёшь ради своего спасения… Господи, они убьют нас».

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Дикон у кого-то.

— Принёс еды для пленницы. А что, нельзя? — раздался уже знакомый голос в коридоре.

— Слушай, Нейтан, не лезь к моей девчонке, ты понял меня? — недовольно бросил Дик.

— Технически, она больше не твоя девчонка. А вот Рикки на тебя, похоже, запала, — хмыкнул Нейтан.

— Не понимаю, почему она ко мне пристала. Они же вроде с Эдди, — поморщился Дикон, устало проводя рукой по лицу.

— С врачихой? Да, тогда это действительно странно, — задумчиво протянул собеседник. — Так что с едой-то делать?

— Не подходи к Саре ближе, чем на два метра, — Дик выдернул у него из рук поднос, возможно, действуя резче, чем следовало бы.

— Вы ещё подеритесь на глазах у ребёнка, — произнёс чей-то голос. — Адриан попросил меня проконтролировать разговор с Эммой. Тема личная, так что оба развернулись и вышли.

— Раскомандовался, — недовольно фыркнул Дикон, остывая. — Молоко ещё на губах не обсохло.

— Втык получишь, — предупреждающе протянул тот, кого Сара ещё не видела. — Вышли оба. Шустренько.

Как ни странно, парни повиновались, а потом из-за поворота появился незнакомец, держащий Эмму за руку. Девочка собиралась было кинуться к сестре, но он её остановил, мягко удержав за плечо.

— Что сказал дядя Адриан? — строго напомнил парень.

— Держать дистанцию, — недовольно буркнула Эмма.

— Молодец, — он потрепал ребёнка по голове и протянул Саре поднос. — Ну, давай знакомиться. Меня зовут Натаниэль, а тебя?

— Странница, — принимая поднос, представилась Душа.

— Ты знаешь, кто я? — встряла в разговор Эмма.

— Да, ты сестра Сары, — улыбнулась Странница и откусила немного хлеба. Натаниэль отошёл, позволяя им говорить, и опустился на то место, где ещё недавно сидел Дикон.

— Но ты не она, — грустно и как-то очень уж понимающе вздохнула девочка. — Что случилось с Сарой в ту ночь? Она обещала вернуться. Я не маленькая, ты можешь сказать мне.

«Да, ты прямо такая взрослая, — чуть насмешливо, стараясь скрыть затаённую печаль, подумала Сара. — Мне кажется, она имеет право знать».

— Чтобы защитить тебя и Дикона, она отвлекла искателей на себя и выпрыгнула из окна. Наши целители излечили её тело и подселили в него меня, — выдала всю правду Странница. — Они надеялись узнать, где скрываются другие выжившие.

— И ты им сказала? — испуганно поинтересовалась Эмма, хмурясь и прижимая ладони к груди.

— Нет, — покачала головой Странница.

— Дикон думает, что Сара ещё жива, — важно сообщила Эмма, заставив девушку вздрогнуть. — Скажи, сестрёнка ведь ещё тут, правда?

«О, Господи… то есть они мне поверили и послали ребёнка вести переговоры? Это самые странные люди, которых я только встречала», — Сара была явно ошарашена сложившейся ситуацией.

— Нам нужно знать правду, — осторожно вмешался Натаниэль. — Если это так, то это может многое изменить.

— Она очень хотела вернуться к тебе, Эмма, — Странница взяла девочку за руку, заглядывая ей в глаза. — Она ведь обещала. Разве Сара хоть раз нарушала свои обещания?

Эмма всхлипнула и заключила сестру в объятия. Облегчение и счастье, которые Сара испытала в тот момент, невозможно было описать словами. Она крепко обняла Эмму в ответ, чувствуя себя почти спокойно. Слёзы невольно навернулись на глаза, а сердце закололо.

— Надо рассказать Дику! — воскликнула Эмма, отстраняясь от Сары и смахивая слезинки с глаз, и собиралась уже умчаться в неизвестном направлении, но Натаниэль перехватил её за шкирку.

— Так, юная леди. Сбавьте скорость, — усмехнулся Нат. — Ты можешь идти чуть впереди нас, но далеко, чур, не убегать.

— Нас? — удивилась Странница.

— Адриан сказал, что если информация подтвердится, то смысла держать тебя здесь нет. Он с самого начала не очень хотел этого. Это была скорее мера безопасности, — прояснил Натаниэль.

— Так мы идём или нет? — недовольно нахмурилась Эмма.

— Да-да. Дамы вперёд, — махнул рукой Нат. На его пальце Сара заметила обручальное кольцо.

«Такой молодой, а уже женат. Ну, надо же», — удивилась она.

Натаниэль шёл медленно, прихрамывая, подволакивая левую ногу, а Эмма всё рвалась как можно скорее умчаться вперёд. В конце концов, Нат просто махнул рукой, позволяя ей убежать.

— Прости, я нас торможу, — слабо улыбнулся Натаниэль, опускаясь на широкий камень, видимо, служивший здесь вместо скамейки.

— Ничего, — улыбнулась Странница, опускаясь рядом. Она взглядом указала на его ногу. — Старое ранение?

— Ага. Связки криво срослись. Мне прострелили колено ваши ищейки… звучит так, как будто я пытаюсь вызвать у тебя чувство вины. Забудь, — махнул рукой Нат.

— Мне было бы интересно послушать, — призналась Душа.

— Уверена? Там очень неприятная история, — мрачно усмехнулся парень.

— Да, — решительно кивнула Странница.

«Отлично, теперь мы всем будем устраивать сеанс психотерапии», — с притворным недовольством пробурчала Сара, но Странница знала, что ей тоже любопытно узнать о произошедшем.

— Тогда начну немного изделека, — вздохнул Нат. — Мы учились вместе вчетвером: я, Адриан, его жена и моя. Ещё давным-давно, во времена школы, я дружил с его женой, он с моей. Забавно, да? Наши судьбы чем-то схожи: мы оба женились на одноклассницах, как только нам исполнилось восемнадцать, все четверо ударились в творчество. Разве что сферы были разные. Маринетт и Адриан были частью мира моды. Она модельер, он — модель. Удобно, наверное, когда работаете вместе. Моя жена была актрисой театра и кино с совершенно несносным характером. Но я любил её больше всего на свете.

— Тому, кто шил эти костюмы надо руки оторвать и в одно место вставить, — пробурчала девушка, в зеркало разглядывая проявляющуюся на нежной коже длинную узкую царапину, оставшуюся на спине оттого, что её защемило замком.

— Не вертись, — попросил её Натаниэль, разогревая мазь в руках. — Надо обработать.

— Да ладно, — отмахнулась она, но тут же зашипела, когда он бережно дотронулся до её спины. — Ай! Ну, ты и садюга, Куртцберг! За что ты меня так ненавидишь? Прекрати! Ай! Щиплется!

— А ты? — спросила Странница.

— Я художник. Знал бы, что такое случится, отучился бы на более полезную профессию, — досадливо поморщился Натаниэль. — Мы спокойно жили, строили планы на будущее, а потом…

— Прилетели мы, — понимающе кивнула Странница.

— Да. Мы с женой тут же сбежали из города, нашли укрытие в заброшенном трейлерном городке. Искатели никогда туда не добирались. А потом мы как-то решили забраться в магазин… — Нат нахмурился и тут же поник, делаясь старше своих лет.

Продуктовый уже закрылся, работники разошлись. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в жёлто-оранжевые цвета. Их цвета. Девушка какое-то время вглядывалась в прекрасное сочетание. Её лицо выглядело совершенно умиротворённым.

— Нам пора, — напомнил Натаниэль.

— Да, точно, — кивнула она, а потом обхватила себя за плечи. — Может не стоит… ладно, неважно. Пойдём скорее.

В магазине они разделились: девушка отправилась в молочный отдел, а Нат затаривался консервами. И тут на него налетел искатель. Натаниэль впервые видел, чтобы Душа была такой агрессивной. Искатель не раздумывая прострелил ему ногу, заставив парня, не успевшего даже толком дать отпор, рухнуть на пол.

— Нат! — крик любимой был громким, полным ужаса и отчаяния.

Простреленная нога пульсировала болью, на него было направленно дуло пистолета. Натаниэль с обречённостью понял, что это последние секунды, а потом раздался выстрел, и парень потерял сознание.

— Меня спас Адриан, но Хлою забрали ваши. Я не уверен, что она всё ещё жива, — Нат прикрыл глаза, чувствуя, как сердце болезненно сжимается.

— У неё красивое имя, — улыбнулась Странница и смущённо призналась. — Мне кажется, что моё слишком длинное.

— Если хочешь, можем подобрать новое, — слабо улыбнулся Натаниэль, стараясь отвлечься от болезненно ноющего сердца. Душа интенсивно закивала. — Как насчёт Хелена? Или Елена?

— Елена мне нравится, — согласилась Душа, мысленно повторяя его, пытаясь привыкнуть. — А почему такое?

— Оно означает «солнечная». Ты очень оптимистичная, так что тебе подходит, — хмыкнул Натаниэль. — А ещё это производное от Элен. Я… мы с Хлоей хотели, чтобы так звали нашу дочь. Не пропадать же имени.

— Сара, Нат, быстрее! — воскликнула Эмма, появляясь на горизонте и размахивая руками, чтобы привлечь их внимание.

— Идём! — крикнул в ответ Нат, поднимаясь с места.

Примечания:

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

— Рад снова видеть тебя, Странница. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — улыбнулся Адриан и кивнул, приглашая Душу опуститься на скамейку.

— Елена. Зовите меня Елена, — мягко и вежливо поправила его девушка.

«Ты так быстро свыклась с именем, что это немного пугает», — фыркнула внутри Сара, заставив Душу улыбнуться, понимая, что она ворчит не всерьёз. Ей это имя тоже нравилось.

— Очень приятно, — кивнул Адриан с каким-то очень уж понимающим лицом. — То, что вы здесь, означает, что изначальная хозяйка тела всё ещё жива, верно?

— Да, — подтвердила его слова Елена.

— Прекрасно, — кажется, Адриан расслабился только теперь, наконец, почувствовав себя свободнее. — Это даёт всем нам надежду на то, что мы когда-нибудь увидим старых друзей, родных и близких.

Они какое-то время молчали, наблюдая за тем, как Нат таскает на руках Льюиса, стараясь одновременно догнать Эмму. Кажется, возня с детьми и правда доставляла ему удовольствие. Маленький сын Адриана доверчиво прижимался к Натаниэлю, да и Эмма к нему, кажется, привязалась.

— Тебе ведь никто так и не провёл экскурсию по этому месту, верно? — Адриан поднялся с места. — Пойдём, я покажу, что у нас где.

Энергию здесь получали изо всех возможных источников: вода, земля, солнце. Всё, чтобы сделать жизнь хоть немного более комфортной. Оказалось, что они находятся прямиком в спящем вулкане, который, впрочем, не такой уж и спящий.

Прямо внутри горы бежала быстрая река, течение которой могло унести любого, кто упадёт в неё, в неведомые дали. Отнюдь не в самом положительном смысле. Зато благодаря этой воде все беженцы могли спокойно мыться и даже принимать полноценные ванны.

— Ванная в вашем распоряжении, мадемуазель, — взмахнул рукой её экскурсовод.

— Адриан! — раздался взволнованный девичий голос, и из-за поворота появилась девушка с иссиня-чёрными волосами, убранными в пучок на макушке.

— Что-то случилось, моя замурчательная? — тут же меняясь в лице, поинтересовался Адриан.

— Во-первых, как ты мог оставить Натаниэля одного сидеть с детьми? Ему и так ходить трудно, а ты повесил на него не только одинадцатилетку, которая, в принципе, уже самостоятельная и оттого ещё более непоседливая, но и нашего сына.

— Ну, Мурринетт, — Адриан состроил виноватую мордашку, но его жена смерила его строгим взглядом, и он тут же вскинул руки в примиряющем жесте. — Прости-прости. Что-то ещё?

— Парни собираются на вылазку, хотели у тебя что-то спросить. Не волнуйся, я присмотрю за нашей гостьей, — Маринетт доброжелательно улыбнулась Душе.

— Ладно, тогда вверяю вас заботам своей жены, — кивнул Адриан и, коротко чмокнув возлюбленную в губы, поспешил к выходу.

* * *

Елена управилась быстро, хотя хотелось понежиться ещё в тёплой воде, но Сару очень смущало то, что они заставляют кого-то стоять в проходе, ожидая их. Поэтому уже через пятнадцать минут она переоделась в выданные ей джинсы и футболку, и принялась сушить волосы полотенцем.

— Тебе не стоило торопиться, — понимающе улыбнулась Маринетт. — Если ты хотела поговорить с Диконом, то он уехал со всеми за продуктами. Поговорите, когда вернётся.

— Ясно, — кивнула Елена, а Сара, кажется, смутилась, что её так быстро раскусили.

— Может, у тебя есть какие-то вопросы? — предположила Мари. — Я с радостью на них отвечу.

— Нет. Пока нет, — качнула головой Душа.

— Тогда давай я покажу тебе кое-что, чего ты ещё не видела, — и Маринетт жестом пригласила её следовать за собой.

Дальше по одному из коридоров располагалось целое поле золотистых колосьев пшеницы, которые завораживающе поблёскивали в солнечных лучах. Елена восхищённо замерла, а Сара невольно улыбнулась. Было в этом зрелище что-то тёплое, родное. Словно она вдруг оказалась дома.

— Удивительно, — выдохнула Елена. — Но как вы это сделали?

— Нам помогли зеркала, — улыбнулась Маринетт, кивнув на замысловатую конструкцию, крепившуюся к отверстию в своде пещеры.

Она сорвала колосок, пристально осмотрела его и кивнула каким-то своим мыслям, вызвав у Елены недоумённый взгляд.

— Скоро сбор урожая, — пояснила Мари. — Очень кстати, а то зерно кончается… Хочешь пройтись?

Елена кивнула и первой зашагала по протоптанной дорожке между золотистых колосьев, едва касаясь их кончиками пальцев. Ощущение было щекотным, но приятным и вызывало улыбку.

— Просто хочу предупредить, что не все готовы поверить в то, что Сара ещё жива. Есть те, кто считают, что ты приведёшь сюда Искателей и что ты опасна, — сообщила Маринетт. — Так что будь осторожнее.

— А ты? — Елена остановилась и обернулась. — Ты мне веришь?

— Скажем так, мне очень хотелось бы, чтобы это было правдой. Тогда есть надежда, что те, кого я когда-то знала, ещё могут вернуться, — грустно улыбнулась Мари. — Но я не та, кто больше всего нуждается в этом. Нат никогда не признается, но он мечтает однажды снова увидеть жену. Когда её забрали ваши, жизнь в нём потухла. Первые несколько недель на него было страшно смотреть. Тогда я отчётливо поняла, что умереть от тоски вполне возможно…

— А какая она была? Ну, внешне? Может, я могла её видеть, — Елене очень хотелось помочь хотя бы в меру своих возможностей.

— Он хранит её портреты. Попроси показать, — предложила Маринетт. Душа согласно кивнула.

Вдруг среди колосьев мелькнула знакомая светловолосая макушка. Сара внутри хмыкнула и покачала головой в притворном осуждении. Елена бросила Мари извиняющийся взгляд и, зажевав улыбку, тихонько подкралась к не ожидавшей такого коварного нападения Эмме.

— Попалась, маленькая шпионка, — заключая её в объятия, улыбнулась Сара.

— Так не честно! — надулась девочка, но тут же расплылась в довольной улыбке, обнимая сестру в ответ.

Вдруг над их головой раздался шум. Эмма испуганно прижалась к сестре, ища защиты. Елена нахмурилась, вопросительно глядя на Маринетт.

— Зеркала! Срочно, зеркала! — крикнула та, привлекая всеобщее внимание.

Совместными усилиями они перевернули зеркала к тому моменту, когда вертолёт пролетал прямо над ними. Сердце взволнованно билось в груди в ожидании чего-то ужасного, но вертолёт только ещё раз пролетел над их убежищем, а потом звук начал удаляться.

— Ты как? Испугалась? — участливо поинтересовался Нейт, помогавший замаскировать их убежище.

Елена немного смущённо улыбнулась и неопределённо пожала плечами. Сара внутри закатила глаза, явно недовольная тем, что Душа отвечает на его знаки внимания. В конце концов, это ведь не её тело. Что они будут делать, если захотят вступить в отношения?

— Спасибо за помощь, — поблагодарила её Маринетт. — Они ушли.

— Это ненадолго, — мрачно заявил Адриан, входя с сыном на руках. — Дикон и остальные всё ещё там.

У Сары внутри всё оборвалось. Эмма нахмурилась, взволнованно заглядывая ей в глаза. Пришлось придать лицу беззаботное выражение и ласково погладить по голове. Девочка всё равно прижалась к ней немного испуганно.

— Почему бы вам не прогуляться? — предложила Маринетт, мгновенно превращаясь из серьёзной решительной девушки в очаровательную милашку. Возможно, на неё так повлияло присутствие сына, который мог заплакать, если увидит, что мама волнуется.

— Хорошая идея, — согласно кивнула Елена, благодарная за то, что Мари сумела быстро свернуть разговор в гораздо более безопасное русло.

Примечания:

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

Погода сегодня была ясная, солнечная, поэтому тёмные очки не должны были вызвать никаких подозрений. И всё равно где-то внутри теплился страх: «А вдруг поймают?» Так было всегда, сколько бы раз они не выезжали из убежища. Адреналин бурлил в крови, заставляя сердце взволнованно стучать, но осознание важности своей миссии было приятным. Сразу начинаешь чувствовать себя очень нужным.

— Я в этих очках выгляжу как придурок, — пробурчал Дикон, косясь в зеркало заднего вида.

— Ты всегда выглядишь как придурок, — хмыкнул Уилл, уверенно ведя грузовик, даже не отвлекаясь на то, чтобы бросить взгляд на собеседника.

— Ну, спасибо, Бухарь! — возмутился Дик. — Я думал мы друзья.

— Так друзья и нужны, чтобы говорить правду, — хмыкнул Уилльям.

— Парни, можете цапаться не в прямом эфире? — фыркнула Рикки, ехавшая в соседней машине и слышавшая всё через рацию.

— Да ладно тебе, мы ведь не всерьёз, — усмехнулся Уилл. — Хотя очки и правда дурацкие.

* * *

До ближайшего магазина они добрались уже затемно. Брали всё, что только могло пригодиться: питьевую воду, сахар, масло, муку, ну, и немного вкусненького вроде шоколада. Надо же порадовать самых младших.

— Всё взяли? — поинтересовался Дик и, получив в ответ кивок, бросил. — Тогда уходим.

Он уже грузил всё в кузов, когда к ним вдруг подъехала машина с зеркальным покрытием. Дик тихо чертыхнулся, зная, что это точно кто-то из представителей новой власти. Поворачиваться было нельзя — тёмных очков на нём нет, потому что на улице и без того темень непроглядная. Его сразу разоблачат, как только увидят совершенно обычные человеческие глаза.

«Ну, значит, будем драться», — решил он.

— Добрый вечер, — дружелюбно произнёс мужчина за его спиной. — Вам помочь?

Один правильный удар, и пришелец уже в отключке. Вместе с Бухарем они связали его, погрузили бессознательное тело в кузов и двинулись в обратный путь. Нужно было поскорее вернуться в убежище. Главное не нарваться ещё на кого-нибудь.

* * *

Нат сидел на кровати и задумчиво разглядывал стену перед собой. По-хорошему, он давно должен был спать, но разговор со Странницей разбередил старые раны. Парень нервно выдохнул, взъерошив значительно отросшие за последние два года волосы. Что бы Хлоя сказала, увидев его новую причёску? Наверное, что он стал ещё сильнее похож на девчонку. Он бы надулся, а она бы рассмеялась и сказала, что просто дразнится, а потом принялась бы плести ему косички, как делала когда-то давно, когда его волосы были намного короче.

— Я бы хотела, чтобы у нас родилась дочка, похожая на тебя, — вдруг заявила Хлоя, когда они сидели за завтраком на маленькой кухоньке их уютного дома.

Натаниэль подавился чаем от неожиданности. Хлоя насмешливо улыбнулась и, потянувшись, похлопала его по спине. Нат посмотрел на неё вопросительно, и девушка сразу поняла, в чём причина подобного взгляда.

— Нет, я ещё не беременна, — фыркнула она. — Но я тут смотрела милые видео, и во мне вдруг взыграл материнский инстинкт. Я просто подумала, может…

— Если ты хочешь, — смущённо пробормотал Натаниэль. — Я точно не против.

— Где твой энтузиазм, помидорка? — опасно прищурилась Хлоя. — Или думаешь, что я буду плохой матерью?

— Скорее боюсь стать таким, как мой отец, — вздохнул Нат.

— Эй! — жена взяла его лицо в ладони. — Вместе мы справимся, слышишь? Мои родители тоже были так себе. Но мы не допустим их ошибок.

Воспоминание было приятным, тёплым, живым, словно Хлоя прямо сейчас была тут, рядом. Казалось, стоит только протянуть руку, и он снова сможет почувствовать под пальцами её нежную кожу, шёлк золотистых волос.

— Лучше бы я умер тогда, — вздохнул Натаниэль, устало прикрывая глаза.

Нат очнулся на заднем сидении автомобиля с перебинтованной ногой, резко сел, взволновано оглядываясь, пытаясь понять, где он находится. Наконец, он разглядел в зеркало заднего вида парня на водительском сидении.

— Адриан? — ошарашено выдохнул Натаниэль.

— О, ты очнулся, — обрадовался водитель. — Как себя чувствуешь?

— Сносно. Я очень рад, что ты жив. А Хлоя-то как будет рада!.. Подожди, — Нат нахмурился, чувствуя, как дрожат руки. — Где Хлоя?

Адриан отвёл взгляд, сосредотачиваясь на дороге. Натаниэль начал закипать, чувствуя, как злость на старого друга заполняет его. Как он мог?!

— Ты бросил её там?! Ты оставил её с этими?! Она бы никогда так не поступила! Мы искали тебя по всему городу, когда это только началось, потому что она переживала за своего «брата», а ты! Ты хоть попытался спасти её?! Хоть что-то сделал?! — глаза застилали слёзы, сердце болезненно сжималось. Ответом ему было молчание. — Разворачивайся, мы едем за ней! Прямо сейчас!

— Натаниэль, пожалуйста, не нужно, — мягко попросила его Маринетт, грустно глядя на него с переднего сиденья.

Увидев её круглый живот, Нат сразу же всё понял и немного поостыл. Адриан не мог рисковать. Себя он бы никогда не пожалел — всегда был бесшабашным парнем, но рискнуть жизнью жены и ребёнка ради того, что может не обернуться успехом…

— Ты прав, я последний придурок. Но когда я дотащил тебя до машины, они уже уехали. Если гнаться за ними, то вместе с вами. Тогда мы все погибнем, — сжимая руль до побелевших костяшек, пояснил Адриан, стараясь говорить спокойно.

— Я понимаю тебя и прощаю. Но себя я простить никогда не смогу, — Натаниэль запрокинул голову, стараясь сдержать слёзы. — Мы можем заехать в то место, в котором мы с Хлоей прятались? Хочу забрать хотя бы памятные вещи.

Адриан коротко кивнул, всё ещё слишком крепко сжимая руль.

Натаниэль поднялся с кровати и поковылял к шкафу. У него было не так много сменной одежды: пара футболок, двое штанов. Поэтому вещи Хлои занимали большую часть места. Жёлтое платье в крупный белый горошек, в котором она сбегала из города. Старые чёрные джинсы с пятном синей краски, в которых она красила стены в их доме. Белая футболка с корявым рисунком помидора, которую он подарил ей на вторую годовщину. Любимый жёлтый кардиган, который, казалось, всё ещё пах её цветочными духами.

Нат криво усмехнулся, разглядывая её одежду. Когда он собирал вещи, то всё ещё надеялся, что сможет её найти, вернуть. Потихоньку эта надежда истаяла.

Парень сжал руку в кулак. Нет. Ничего ещё не кончено. Она может быть жива. Она точно жива! Хлоя не из тех, кто легко сдастся! Она будет бороться до последнего!.. А он так и будет сидеть здесь жалкий и беспомощный.

— Господи, если ты существуешь, пожалуйста, дай мне увидеть её ещё один раз, — шепнул Нат, не в силах сдержать слёзы. — Пожалуйста.

* * *

— Я говорю вам, в скалах что-то было! Я это видела! — упрямо доказывала Искатель. — Мы не можем уехать отсюда с пустыми руками!

«Прекрати, это бессмысленно. У тебя нет никаких доказательств», — подала голос Хлоя, но Искатель уже привыкла игнорировать её.

— Я обязана найти их! Они опасны для нас! Они нас перебьют! Всех, до единого! — продолжала вещать Искатель.

— Мы дадим тебе последний шанс. Больше никаких поблажек, — строго заявил начальник.

— Я клянусь, что найду их. Чего бы мне это не стоило, — решительно заявила Искатель.

«Опять всё по новой», — вздохнула внутри Хлоя, где-то в глубине души отчаянно желая, чтобы её друзья были живы. Как бы она хотела их увидеть перед тем, как умереть. Умереть и снова встретиться с Натом.

Эмма настояла на том, чтобы сестра ночевала с ней в одной комнате, а Елена не могла ей отказать, чувствуя острое желание Сары находиться радом. Как только Душа согласилась, она тут же ощутила тёплую волну признательности, поднявшуюся откуда-то изнутри. Улыбка невольно тронула губы. Как мало всё-таки людям нужно для счастья.

Утром в их комнату заглянул Натаниэль. Выглядел он очень уставшим, под глазами залегли тёмные круги. Елена вдруг ощутила себя виноватой. Вот надо было ей расспрашивать его о ранении. Может, и о портретах жены спрашивать не стоит?

«Мы уже потоптались в его душе своими сапогами, а если мы и вправду могли видеть его жену, то это облегчит боль», — возразила Сара.

— Посмотрим по ходу дела, — тихо пробормотала себе под нос Елена.

— Пшеница поспела, нужно собрать урожай, — сообщил Натаниэль. — Меня попросили передать, что мы задействуем все ресурсы, которые у нас есть.

«Иными словами, явка обязательна», — Сара насмешливо хмыкнула.

— Конечно, сейчас, — серьёзно кивнула Елена, с трудом скрывая нетерпение. Ей было очень интересно попробовать что-то новое для себя.

* * *

Работать было утомительно, но интересно. Девушки неподалёку напевали какую-то весёлую песенку, срезая колосья, кто-то громко переговаривался. Люди постарше были самыми серьёзными, но и от них иногда доносились смешки и шутливые замечания в сторону ребят помладше.

Некоторые из присутствующих косились на Душу неодобрительно и даже чуть агрессивно, кто-то смотрел недоверчиво. Сначала Елена чувствовала себя некомфортно, но потом девушки единогласно решили игнорировать подобные взгляды.

В сборе урожая участвовали все, кроме Натаниэля, присматривавшего за двухгодовалым Льюисом. Даже Эмма вполне ловко орудовала серпом, вызывая у Сары почти материнскую гордость. Елена же предпочитала поглядывать в сторону сосредоточенно работающего Нейта. Его серьёзное лицо всё время притягивало взгляд. Сара молчала, но делала это с таким явным недовольством, что не заметить её настроение было невозможно.

— Я ничего не делаю, просто смотрю, — тихо пробормотала Елена. — Не понимаю твоего недовольства.

«Ага, он тоже просто смотрит, а потом вы решите переспать, используя моё тело. Не пялься на него, ещё раз говорю. И не красней так сильно», — был ответ.

Женщина, разносившая воду, просто проигнорировала Елену. Сара внутри недовольно заворчала, с трудом сдерживая желание встрять в перепалку. Главное, что Эмме вода досталась, а остальное уже не так важно.

— Вот, — Нейтан с улыбкой протянул ей уже открытую бутылку, из которой успел сделать всего один глоток.

— А ты? — нахмурилась Елена, неуверенно забирая у него воду.

— Всё нормально, пей спокойно, — улыбнулся парень и, подмигнув, продолжил работу.

«Если он полезет к тебе, я ему руку сломаю, — предупредила Сара, вызвав у Елены смешок. — Что хихикаешь? Я серьёзно».

— Ой, — тихо пискнула Эмма, заставив Сару резко обернуться.

— Что такое? — нахмурилась девушка.

— В-вертолёты, — голос Эммы дрогнул, когда она кивнула наверх.

Нейт тихо выругался, кто-то крикнул про зеркала. Все тут же кинулись к механизмам, приводящим их в движение. В этот раз людей было больше, так что справились гораздо быстрее. Люди напряжённо прислушивались к звуку пролетающего мимо вертолёта.

— Рану надо промыть, — вдруг произнёс Натаниэль, глядя на Эмму.

Только сейчас Елена заметила рану на ноге младшей сестрёнки. Так вот к чему было это «ой». Сердце взволнованно сжалось, но Сара заставила душу ободряюще улыбнуться. Нельзя пугать ребёнка. Нужно сохранять хотя бы внешнее спокойствие.

* * *

Дик не знал, что их выдало, да и не хотел знать. Факт оставался фактом: грузовик, в котором ехали Рикки и Тэйлор, приметили Искатели на вертолёте. Тот опустился прямо перед ними, вынуждая затормозить.

— Остановите машину и выйдите, — мягко попросил дружелюбный женский голос.

— Сделайте вид, что спокойно подчиняетесь требованиям, мы их отвлечём, — передал по рации Дикон.

Как только их друзья выбрались из машины, Бухарь вдавил педаль газа в пол. Грузовик рванул вперед с максимально возможной скоростью. Теперь Искатели начали погоню за ними, посчитав их более важной мишенью. Дик усмехнулся, заряжая оружие. Если что, им мало не покажется.

— Езжайте в объезд, мы вас догоним, — передал по рации Уилл.

— Принято, — отозвалась Рикки и, помолчав, добавила, — Будьте осторожны.

Дик пару раз на пробу стрельнул в едущую за ними машину, но пули не оставили на лобовом стекле никаких видимых следов. Дикон чертыхнулся.

— Бронированная, не отстреляемся, — сообщил он другу.

— Что теперь? — поинтересовался Бухарь. — Не можем же мы привезти их у себя на хвосте.

— Резко тормози вон в том тоннеле. Пусть этот придурок нас догонит, — усмехнулся Дик.

Бухарь кивнул и нажал на тормоз. Пистолет выпал в окно, когда машина сзади впечаталась в их грузовик. Дик грязно выругался и вылез из водительской кабины. Уилл, чтобы не терять зря времени, попытался погрузить полубессознательного преследователя в кузов.

— Брось, уходим, — прикрикнул на него Дикон, увидев, что сзади тормозит ещё одна машина. Тут же стало как-то не до пистолета.

Из автомобиля, преследовавшего их, выбралась светловолосая девушка. Она тут же кинулась к лежащему на асфальте оружию. Парни уже запрыгнули в грузовик, когда вдруг раздался выстрел, но их это не остановило. Они даже не обернулись. Сейчас важно было не любопытство, а необходимость поскорее удрать.

* * *

Руки Искателя ощутимо дрожали. Стреляя в людей, она попала в своего. Слава богу, пуля попала в плечо, а не в голову. Смерти соратника она бы себе не простила. Одно дело эти варвары, а другое свои же.

— Мы почти догнали их, — Искатель нервно улыбнулась, подоспевшим на помощь коллегам.

— Ты чуть не убила Душу, — строго произнёс один из них.

— Мы должны чем-то жертвовать, — она попыталась оправдаться. — Это ведь война!

— Эта война окончена, Искатель, — покачал головой начальник. — Сопротивление затухнет само по себе. Они просто вымрут. Но война всё ещё бушует внутри тебя… Мы едем домой.

«Мудрый мужик. Он даже не представляет, насколько прав, — весело хмыкнула Хлоя. — Но в одном он ошибается: люди не вымрут. Ни за что».

— Ты даже не представляешь, что происходит, — процедила сквозь зубы Искатель и уже тише добавила. — Мы теряем контроль.

«Ты его уже почти потеряла», — Хлое нравилась вспыхнувшая в сознании паника, и она поспешила её подогреть. Ну, и напомнить, что она всё ещё здесь, всё ещё борется, было делом чести.

* * *

Беседа в столовой была мирной и даже какой-то уютной. Люди задавали Елене интересовавшие их вопросы, а девушка с улыбкой на них отвечала. Её расспрашивали о других планетах, прошлых жизнях, её возрасте. Услышав, что ей больше тысячи по местным меркам, Нейтан закашлялся, вызвав у Елены улыбку.

— Земля самое тяжёлое, но, в то же время, прекрасное место, в котором мне довелось побывать, — искренне заверила их Елена. Все сидевшие за столом тут же расцвели от переполнявшей их гордости.

«Всем приятно слышать такое про свою родину», — довольно протянула Сара.

— Пожалуй, это самый интересный разговор за очень долгое время, — немного грустно улыбнулся Адриан. Остальные согласно закивали.

— Встречайте добытчиков, — раздался от входа голос Дикона.

Сара внутри вспыхнула счастьем. Вернулся! Живой! Улыбается! И ей было абсолютно всё равно на то, что кроме него в комнату вошли ещё трое. Всё её внимание было сосредоточено только на нём.

Эмма хотела с визгом броситься к Дику, но перебинтованная нога отозвалась болью, и девочка осталась сидеть, недовольно и несколько виновато посапывая. Елена, повинуясь желанию Сары, ласково погладила её по голове.

— С возвращением, — кивнул Адриан. — Выглядите помято.

— Да так, — отмахнулся Дикон. — Ерунда.

— Нет, не ерунда! Нас догнали их ищейки! Вас чуть не убили! Это не ерунда! — не выдержала Рикки и ткнула пальцем в сторону Елены. — Они здесь из-за неё!

Льюис расплакался от громкого и злого голоса, прижимаясь к принявшейся укачивать его матери. Эмма специально повернулась так, чтобы закрывать сестру собой. Нейт угрожающе приподнялся, а Адриан послал девушке предупреждающий взгляд. Рикки с грохотом поставила коробку с бутылками воды на стул и вышла из столовой.

— Стресс у неё, не обращайте внимания, — фыркнул Бухарь.

— Садитесь, покушайте, — кивнула им Маринетт.

— Сначала презент, — Дикон поставил коробку на стол и, достав из неё что-то, тут же спрятал за спиной. Только подойдя к Эмме, он достал шоколадку и протянул сладость девочке. — Вот, кушай на здоровье.

— Шоколад! — радостно воскликнула Эмма. — Спасибо!

— А за маленького джентельмена пускай решают родители, — Дик протянул вторую шоколадку Маринетт.

— Куфать, — решительно заявил Льюис.

— Сейчас-сейчас, солнышко, только обертку сниму, — рассмеялась Маринетт, а потом повернулась к Дику. — Спасибо.

— Да ладно, мелочи, — улыбнулся Дикон, плюхаясь по левую руку от Сары.

Примечания:

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

— Так что там про ищеек? — поинтересовался Адриан, когда парни утолили первый голод.

— Да нагнала нас опять эта блондинка с хвостиком, — скривился Дикон. — Та, которая поймала Сару, пока мы прятались в отеле.

— Искатель, — понимающе кивнула Елена, чуть повернувшись, она заметила, что у Натаниэля дрожат руки.

— Нат? — нахмурившись, позвал его Адриан. — Не думаешь же ты…

— Нет, конечно, нет, — натянуто улыбнулся Натаниэль. — Это было бы нелепо.

Он нервно рассмеялся. Парни смотрели на него недоумённо, Маринетт сочувственно и виновато. Выводы напрашивались сами собой. Но разве блондинки это такая редкость? Или дело тут именно в хвостике? Но ведь это просто причёска, которую можно сменить в любой момент.

Мари прошептала что-то Натаниэлю на ухо. Тот сначала хмурился, а потом решительно кивнул и поднялся из-за стола. Все проводили его заинтересованными взглядами. Даже грызущий шоколадку маленький Льюис.

— Хлоя тоже была блондинкой? — полюбопытствовала Елена.

— Ага. И все детские и школьные годы проходила с хвостиком. Её любимая причёска, — устало пояснил Адриан.

— Хлоя это…? — недоумённо нахмурился Нейтан.

— Его жена и наша подруга, — вздохнула Мари. — Она тоже попалась ищейкам. Мы не знаем, что произошло с ней после.

Натаниэль быстро вернулся, несмотря на то, что простреленная нога явно причиняла ему боль. Он опустился на своё место и молча положил на стол полароидный снимок. Изображённая на нём девушка устроила голову на плече Натаниэля и весело улыбалась. Золотистые волосы действительно были убраны в высокий хвост и закреплены широкой шёлковой резинкой. Эти двое выглядели такими беззаботно счастливыми…

— Она, — одновременно заявили Сара и Дикон. Нат шумно выдохнул, прикрывая глаза, и закрыл лицо ладонями.

— Эй, дыши, — похлопал его по спине Адриан, первый совладавший с собой. Маринетт сморгнула слезу, поднимая глаза к потолку.

— Не могу, — голос Натаниэля звучал глухо. — Я как будто умер и ожил одновременно.

— Всё будет хорошо, — заявила Эмма, поднявшись из-за стола и ласково погладив его по голове. Нат слабо улыбнулся. — Вы ещё встретитесь.

«Учитывая её настойчивое желание найти и истребить выживших, вполне возможно», — заметила Сара.

Елена же предпочла промолчать, восхищённая и напуганная силой чужих чувств. Люди великолепны в своих эмоциях. Интересно, она сможет ощутить хотя бы отголосок чего-то подобного?

* * *

— Можем мы прогуляться? — предложил Нейтан, заглядывая вечером в комнату, в которой Елена отдыхала после насыщенного дня.

— Конечно, — с улыбкой кивнула девушка, вставая с кресла.

«Начинается, — обречённо протянула Сара, а потом вдруг принялась выдавать чёткие инструкции. — Не целоваться, не обниматься, за ручку не держаться. И не дай бог Дик увидит вас вместе. Он у меня спокойный, но ревнивый. Я предупредила».

— Можно считать это за разрешение? — едва слышно пробормотала Елена.

«Только потому, что ты управляешь моим телом, а не я», — недовольно ответила Сара и затихла, явно дуясь.

Какое-то время Елена и Нейт шли молча. Никто не решался завязать разговор. Елена с любопытством смотрела по сторонам, увлечённая окружением, а Нейтан на неё. Когда девушка перехватила его взгляд, её щёки мгновенно вспыхнули.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — поинтересовалась она, стараясь сохранять спокойствие.

— Ни о чём конкретном, — сознался Нейт, усмехаясь краешком губ. — Просто хочется узнать тебя получше. Может, мы сможем подружиться.

Сара внутри насмешливо фыркнула, относясь к его словам с откровенным скептицизмом. На друзей не смотрят так: со смесью восхищения и волнения. Остается только надеяться, что ему понравилось не её тело, а мягкий характер Елены.

— Почему бы и нет, — с притворной небрежностью пожала плечами Душа, стараясь сделать вид, словно его слова это что-то обыденное.

— Я рад, — улыбка Нейтана вышла немного лукавой. Какое-то время он помолчал, словно думая, что ему теперь сказать, а потом спросил. — Каково вам жить вдвоём в одном теле?

— Ну-у-у, — задумчиво протянула Елена, а потом весело улыбнулась. — Тесновато.

Нейт рассмеялся, заставив Душу почувствовать гордость за свою незамысловатую шутку. Даже Сара внутри одобрительно хмыкнула, довольная поднабравшейся у неё ученицей.

— Оригинальный ответ. Весьма логичный, к тому же, — отсмеявшись произнёс Нейтан. — Тогда следующий вопрос. Что в этом мире тебе нравится больше всего? Я не про людей, про природу.

— Вода, — созналась Елена. — Если бы такое было возможно, я бы хотела жить у моря. Плавать в нём, когда захочется, просто наблюдать за бирюзовыми волнами, ловить рыбу, исследовать побережье, наслаждаться теплом.

Она говорила, а её глаза были полны восторга. Лицо девушки приняло наивно-восхищённое выражение, как у маленького ребёнка, а сердце взволнованно стучало, словно образы, мелькающие у неё перед глазами, были не плодом её воображения, а существовали по-настоящему.

— Звучит прекрасно. Хотел бы я на это посмотреть, — искренне произнёс Нейтан.

Елена стушевалась, отводя взгляд, чувствуя, как пылают щёки. Его неподдельные эмоции порядком смутили её.

«Ты слишком ему нравишься, — недовольно проворчала Сара. — Говорила же, что всё к этому и идёт».

— Гуляете? — с точно такой же интонацией поинтересовался Дикон.

Он стоял неподалёку, спрятав руки в карманы. Внешне Дик выглядел совершенно спокойно и даже расслабленно, но Сара точно знала, что скрывается за показной непринуждённостью.

«Началось», — обречённо вздохнула она.

— Ну, да. А что? — насмешливо вскинул бровь Нейт. — Ничего предосудительного вроде не происходит.

— Надеюсь, — холодно отозвался Дикон. — Иначе…

— Иначе? — опасно прищурился Нейтан.

— Вы будете драться? Прямо здесь? — явно нервничая, поинтересовалась Елена.

Парни переглянулись и вдруг как-то одновременно хмыкнули. Напряжение, повисшее в воздухе, истаяло. Сара внутри вздохнула с облегчением, ощущая к Елене искреннюю благодарность.

— Не будем. В конце концов, мы взрослые люди и уважаем друг друга, верно? — повернулся к Дикону Нейт.

— Только если пообещаешь не целовать её, — поставил условие Дик.

— Обещаю. Но ты тоже обещай, — серьёзно отозвался Нейтан.

— Вообще-то, это моя девушка, — напомнил Дикон. Нейт скептически посмотрел на него. — Ладно-ладно, обещаю.

Парни ударили по рукам с такой суровостью и решимостью, словно оба только что предотвратили войну, не меньше. Хотя… отчасти это было правдой. Просто не в таком масштабе. Но сколько гордости на этих серьёзных лицах.

— Как дети, — одновременно фыркнули Сара и Елена.

— Я должна продолжить поиски. Обязана, — бормотала себе под нос Искатель. — Они уничтожат нас всех. Выживут с этой планеты.

«Прекрати. Оставь их в покое. Тебе всё равно не победить», — пыталась увещевать её Хлоя, но Искатель давно перестала обращать на её слова внимание.

— У меня хватит сил. Всё под контролем. Я справлюсь, — продолжала бурчать Душа, нервно меряя комнату шагами.

«Я не уступлю тебе. Даже не надейся», — напряглась Хлоя.

Бросив последний взгляд в зеркало, Искатель подхватила пистолет и, зарядив его, вышла из комнаты. Ну, уж нет. Она перестреляет их всех! И избавится, наконец, от этого тела. Тогда её миссия, её долг перед своим народом будет выполнен. Она сумеет сделать это. Точно сможет.

Хлоя устало и обречённо вздохнула. Что ж, значит им пора возвращаться в жаркую пустыню.

* * *

— И как? — нахмурившись, поинтересовался Нейт.

— Плохо, — покачал головой Дикон. — Снова ничего не вышло. Эдди правда очень старалась, но и Душа, и носитель погибли.

Елена, случайно ставшая свидетелем их разговора, удивлённо и испуганно вздохнула, привлекая внимание парней. В горле встал ком, от обиды было трудно дышать. Она ведь им верила, а они делают… такое! Перед глазами возник образ убитых сородичей. Ужас и злость смешались внутри.

— Вот чёрт, — ругнулся Дик, коря себя за неосторожные слова.

— Вы… вы… ужасны! — выпалила Елена, чувствуя, как слёзы просятся наружу.

Неожиданно, она оказалась в объятиях Нейта. Дикон хотя выглядел не особо довольным, но вмешиваться не спешил, понимая, что успокаивать сейчас нужно не его любимую Сару, к которой он всегда мог найти подход, а Елену, про которую он не знал ничего.

— Послушай, пожалуйста. Я понимаю, мы поступили плохо, но позволь нам оправдаться, ладно? — Нейт говорил тихо и серьёзно. При этом он держал Елену крепко, но бережно, так что даже если бы она захотела, то не смогла бы вырваться. — Ты же видела, какой Нат ходит с того момента, как узнал о том, что его жена жива. Он счастлив, что ещё сможет увидеть её, но это ведь будет опасно для всех нас. Разве сможет он обнять девушку, в теле которой живёт ненавидящая всё человечество стерва?

— Мы давно думали о том, как можно отделить ваших от наших, — вмешался в разговор Дикон. — И изредка пытались это сделать, используя тех, кто пытался нас убить. Нам тоже не доставляет удовольствия то, что происходит, но пойми, какой бы приятной девчонкой ты ни была, я хочу вернуть свою Сару, которую смогу целовать, не вызывая приступов агрессии у Нейтана. И очень бы хотелось, чтобы вы обе при этом выжили.

— Я поняла, — тихо пробормотала Елена, ощущая неподдельную тревогу Сары. — Но мне хотелось бы побыть одной. Пожалуйста.

— Конечно, — вздохнул Нейт, с неохотой выпуская её из объятий.

* * *

Она просидела в своей комнате три дня, чувствуя боль и обиду. Сара пыталась поговорить с ней, но наталкиваясь на глухую стену безразличия, потихоньку замолчала, больше не показывая своего присутствия. Еду Дик и Нейт приносили ей по очереди, но говорить с ними Елене не хотелось.

Впервые Елена поняла, что такое страх смерти. А вдруг они просто втёрлись к ней в доверие, а теперь хотят прикончить так же, как и остальных? Дождутся, пока она уснёт, и унесут в лазарет. Ни она, ни Сара после этого не проснутся. По телу пробежалась нервная дрожь.

— Привет, — раздался от входа неуверенный голос Натаниэля. — Может, поговорим?

— Ты знал, что они делают? — нахмурившись, спросила Елена. Нат отвёл глаза. — Тогда нам не о чем говорить.

Он не настаивал. Просто молча опустился рядом, глядя в ту же стену, которую Душа сверлила взглядом до его прихода. Как ни странно, это его тихое присутствие успокаивало. И хотя обида ещё кипела внутри, Елена всё-таки пошевелилась, устраиваясь поудобнее.

— Тебе легче? — спросил Нат, мягко улыбаясь.

— Вроде того. То есть я всё ещё зла, но… — Елена вздохнула, ероша волосы. — Ты мне очень помог, спасибо. Как ты понял, что мне это нужно?

— Я уже говорил, что у моей жены был ужасно вредный характер? — Натаниэль расслабился, и только сейчас девушка поняла, как сильно он был напряжён. — Хлоя периодически устраивала такие молчаливые забастовки. Сначала нужно было дать ей немного времени наедине с собой, чтобы она немного остыла, а потом обязательно посидеть рядом, чтобы не напридумывала себе лишнего. Работает каждый раз.

Елена слабо улыбнулась, в комнате воцарилось всё ещё немного напряжённое, но уже гораздо менее неприятное молчание. Недоверие ушло.

— Мне просто так жалко стало все эти загубленные жизни. Вы ведь всего лишь неправильно извлекаете Души, а сколько представителей обеих рас умерло зря, — Елена грустно вздохнула.

— Неправильно? — переспросил Нат удивлённо. — А что, есть какой-то особый способ?

— Вы всё ещё убиваете мою семью в лазарете? — ответила вопросом на вопрос девушка.

— Нет-нет! — спешно заверил её Натаниэль. — Адриан приказал больше не брать пленных, а ослушаться его никто не смеет… Просто у него дробовик.

Елена не выдержала и выпустила смешок, настолько странным было это ни с того, ни с сего выданное дополнение. Только сейчас она поняла, что имели в виду окружающие, говоря, что он ещё слишком молод. Были в нём ещё немного ребяческие повадки. Наверное, именно они помогали Нату ладить с детьми.

— В любом случае, готов заверить, что никому из нас это не было по душе, — внезапно посерьёзнел Натаниэль. — Когда я в первый раз узнал об этом, меня рвало. Мысль о том, что рядом с нами убивают кого-то…

Парня передёрнуло, и Елена окончательно смягчилась. Нат вдруг показался её очень одиноким ребёнком, внезапно оставшимся без дружеского плеча. И девушка совершенно отчётливо поняла, что верит ему.

— Ох, точно, — опомнился Натаниэль. — Есть кое-что важное…

* * *

— Сара, ты здесь? — взволнованно позвала Елена, торопливо шагая по тёмному коридору.

Она всё это время не разговаривала с Сарой, и та словно исчезла из её головы. Не было даже ощущения молчаливого присутствия, как, например, во время прогулки с Нейтом. Волнение росло. Елене пришлось позвать трижды, прежде чем Сара откликнулась.

«О, пришла в себя? — голос у хозяйки тела был удивлённый и словно немного сонный. — Как состояние?»

— Нормально, — нервно ответила Елена. — Сейчас не до этого. Эмме стало хуже.

«Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! — теперь Сара тоже паниковала. — Мы должны что-нибудь сделать! Срочно! Ты можешь помочь?»

— Нет, — сначала жалобно пробормотала Елена, а потом осеклась. — Да… Да! Я могу! Нужно найти кого-нибудь из парней. Они смогут вывезти нас в город.

Тут девушка налетела прямо на Адриана, который, видимо, шёл её проведать, чтобы узнать, удалось ли Нату разговорить Елену. Судя по всему, он слышал последнюю её фразу, потому что первым, что он сказал, было:

— А для чего тебе уезжать?

— За лекарствами для Эммы, — всё ещё нервничая, ответила Елена.

— Но все лекарства уничтожены, — нахмурился Адриан.

— Не за вашими, для них уже поздно. За нашими, — досадливо морщась оттого, что ей приходится объяснять что-то, по её мнению, очевидное.

— Попроси Дикона. Он часто выбирается на вылазки, так что проблем не должно быть. И, пожалуйста, будьте осторожны, — попросил Адриан.

— Обещаю, — согласно кивнула Елена и умчалась искать Сент-Джона.

— Надеюсь, это был не повод для побега, — поджал губы Адриан, а потом недовольно качнул головой.

Подозревать её в чём-то подобном не хотелось. Да и смысла не было. В конце концов, состояние Эммы действительно оставляло желать лучшего, и если существовало такое лекарство, которое могло бы помочь, то ради него действительно стоило рискнуть.

* * *

Поскольку в этот раз им не нужно было тащить ничего тяжёлого, машину взяли маленькую и неприметную. К тому же, она и ехала гораздо быстрее, чем грузовая, что помогло добраться до ближайшей больницы в рекордно короткие сроки.

Так далеко в город, да ещё и средь бела дня Дикон ни разу не выбирался, поэтому, когда они остановились у большого застеклённого здания, он с интересом огляделся. Внешне мир почти не изменился: по улице проезжали всё те же машины, люди медленно прогуливались вдоль высаженных рядочком зелёных деревьев, стремясь скрыться в тени от палящего солнца.

— У тебя есть нож? — спросила Елена, отвлекая Дика от рассматривания окружения. Дождавшись положительного кивка, она почти приказала, закатав рукав до локтя. — Порежь меня. Мне нужна рана, как у Эммы.

— Нет, — отрицательно покачал головой Дикон. — Я не смогу.

— Да она заживёт через минуту! — попыталась увещевать его Елена. Дик достал нож, задумчиво взглянул на лезвие, а потом снова покачал головой.

«Это всё, конечно, очень мило, но настолько не вовремя», — устало вздохнула Сара.

Елена забрала нож из рук Дикона и медленно, но уверено, невзирая на боль, провела по своей руке чуть изогнутую линию. Кровь выступила сразу, пачкая край белого рукава. Дик поморщился, словно это его только что ранили.

— Всё хорошо, не волнуйся, — мягко улыбнулась Сара. А Елена добавила. — Мы скоро вернёмся.

* * *

Все пошло согласно плану. Стоило девушке только показать окровавленную руку на стойке регистрации, как её тут же срочно провели к Целителю. Елена видела, как расширились глаза женщины, когда та увидела рану.

— Что произошло? — мягко поинтересовалась Целитель.

— Я упала, — Елена с трудом заставила себя соврать. Женщина удивилась ещё сильнее, пришлось выкручиваться. — С ножом в руке. Вот и порезалась.

— Ох, бедняжка, — вполне искренне произнесла Целитель. — Ничего, сейчас мы тебя подлечим.

Когда она отвернулась, Елена бросила быстрый взгляд на шкафчик со стеклянными дверцами, за которыми были выставлены ряды лекарственных спреев. Так, это её основная цель. Нужно будет как-нибудь отвлечь Целителя… Но красть ведь не хорошо!

«Это ради Эммы», — напомнил голос в голове.

Целитель распылила лекарство на рану, и та исчезла буквально мгновение спустя. Теперь о ней напоминало только алое пятно, оставшееся на рукаве.

— Могу я как-то ещё помочь? — вежливо поинтересовалась Целитель.

— Если вас не затруднит, принесите, пожалуйста, воды, — улыбнулась Елена.

— Конечно, — кивнула женщина и скрылась в соседней комнате.

Воспользовавшись ситуацией, Елена побросала в прихваченную специально для этого сумочку по нескольку штук каждого вида лекарства. Сердце колотилось от волнения, стыдно было безумно, но мысль об Эмме подгоняла её.

«Может и Натаниэлю поможет», — задумчиво протянула Сара внутри.

— Вполне возможно, — тихо пробормотала Елена, не отвлекаясь от своего занятия.

Когда она уже выходила из больницы, то увидела на входе коробку с контейнерами для отправки Душ. Вспомнились слова Нейта и Дикона, и Елена вдруг отчётливо поняла, что они в своём праве желать возвращения близких для них людей. Многие потеряли любимых. Для них это важно.

Мысленно ругая себя, Елена бросила в дорожную сумку ещё и две коробки. Сара, кажется, была озадачена этим её действием, но ничего не сказала, считая, что ей лучше знать, что стоит взять.

* * *

Эмма неподвижно лежала на кушетке в лазарете и тяжело, хрипло дышала. Её лицо и шея поблёскивали от пота. Девочку явно лихорадило. Натаниэль сидел рядом, держа Эмму за руку и мрачно хмурясь. Маринетт поглаживала её по голове, нервно кусая губы. Нейт стоял в дальнем углу, скрестив руки на груди, и о чём-то тихо переговаривался с Эдди.

Появлению Дика и Елены никто не удивился. Видимо, Адриан уже сообщил им, зачем они ездили в город. Елена спешно достала нужное лекарство и подошла к Эмме. Девочка лежала с закрытыми глазами и едва заметно дрожала. Похоже, ей было очень больно. От этой мысли всё внутри испуганно сжалось

Елена нервно вздохнула и распылила лекарство на рану. Все присутствующие замерли в напряжённом ожидании. Края кожи потихоньку срослись, сужаясь до едва заметной царапины, которая тоже постепенно исчезла, вызвав у Эдди ошарашенный вздох. Да, с такими материалами ей ещё не приходилось работать.

Дыхание Эммы выровнялось, и девочка медленно открыла глаза, щурясь от яркого искусственного света, а потом села, удивлённо посмотрев на свою ногу.

— Ого, — ошарашено выдохнула Эмма, а потом посмотрела на сестру. — Сара, ты видела?

— Да, видела, — Сара кивнула, но не выдержала и, всхлипнув, заключила её в объятия. — Теперь всё хорошо. Всё будет хорошо.

После первой удачной совместной вылазки, парни всё обговорили и пришли к выводу, что с Еленой поездка в магазин станет проще, потому что им больше не придётся скрываться. Сначала Адриан собирался отправить её только с Диком, как в прошлый раз, но Нейт напросился с ними. Не то из ревности, не то потому что ему тоже хотелось посмотреть на то, как изменился мир.

А буквально на следующий день Натаниэль, впервые за два года начавший нормально ходить, попросился в караул.

— Я хочу на воздух, понимаешь? Я так давно не был снаружи, — лицо Ната было настолько воодушевлённым, что Адриан только рукой махнул. Если другу так хочется, то разве он может запретить?

Дозорный из Натаниэля вышел так себе. Парень был больше увлечён тем, что дышал полной грудью, разглядывал безоблачное голубое небо и стелящуюся до самого горизонта безжизненную пустыню. Это было так… здорово. Никогда раньше Нат бы не подумал, что будет в таком восторге от подобного скучного пейзажа.

Раздавшийся за спиной шорох заставил его вздрогнуть и резко обернуться. В горле тут же встал ком, а сердце зашлось от смеси радости и волнения. Перед ним стояла самая красивая девушка на свете. Эти чудесные золотистые локоны, нежные черты лица, хрупкая фигурка. Кажется, Натаниэль влюбился. Снова.

— Так-так-так, смотрите кто здесь, — этот насмешливый тон был почти таким же как тот, что Нат слышал десять лет назад, во время их учёбы в школе, но другим. Холоднее, жестче, без привычной скрываемой нежности. — А я думала, что тебя прикончили за ненадобностью.

— Ты ведь не она? — спросил Натаниэль, и так прекрасно знающий ответ. По светящемуся кольцу вокруг зрачка, по затаённой агрессии, спрятанной в каждом слове, по манере двигаться. Свою золотую девочку он узнал бы из тысячи.

— Нет, — Искатель безразлично дёрнула плечом. — Поэтому я не испытываю слабости перед тобой. А вот ты не сможешь убить её.

— Хочешь проверить? — Нат вскинул пистолет раньше неё, стараясь совладать с дрожащими руками.

«Так её! Стреляй! — воодушевлённо воскликнула Хлоя. — Моё солнышко, моя любовь, моя сладкая помидорка. Я знаю, ты можешь!»

— Ты так хочешь, чтобы он убил нас обеих? — тихо шикнула на неё Искатель.

«Всё лучше, чем подчиняться помешанной психопатке!» — огрызнулась в ответ Хлоя.

Натаниэль стоял достаточно близко, чтобы услышать это недовольное обращение к самой себе. Она там! Она ещё жива! Его любимая жена всё ещё жива! Он знал! Знал, что Хлоя из тех, кто будет сопротивляться до последнего! Нат решительно отбросил пистолет. Он не хотел даже случайно навредить ей.

— Слабак, — фыркнула Искатель, подходя к нему и приставляя пистолет к его груди. — Раз уж ты не смог убить меня, я избавлю тебя от мучений.

«Не смей его трогать, мразь! Только попробуй положить палец на спусковой крючок, и я прострелю тебе башку! Столкнёшь его, и я сброшусь следом! Клянусь, я прикончу нас обеих!»

Тело больше не слушалось. Двинуться не получалось, венка на шее пульсировала от напряжения, а руки свело. Натаниэль улыбнулся так жалостливо и нежно одновременно, что Хлоя внутри всхлипнула от отчаяния. Как бы она хотела, чтобы этот кошмар закончился.

Тут тишину разорвал звук выстрела. Пуля попала девушке в бедро, заставив рухнуть на колени от боли и неожиданности. Нат тут же закрыл любимую собой, бросив разъярённый взгляд на напарника, дежурившего неподалёку.

— Ты с катушек слетел?! — прорычал Натаниэль, а потом повернулся к Хлое. Отбросив её пистолет подальше, парень поднял девушку на руки. — Очень больно? Ничего, мы тебя подлатаем. Сейчас-сейчас.

— Она же тебя убить хотела! — возмутился напарник.

— Заткнись! — бросил ему Нат, бережно, словно самую большую драгоценность, неся Хлою ко входу в пещеру.

— Я ещё тебя прикончу, — прохрипела Искатель, теряя сознание.

* * *

Она очнулась в отдельной комнатке. В дверях стояли Странница и Натаниэль. Девушка негромко говорила ему что-то явно ободряющее. Нога не болела. Видимо, они потратили на неё лекарство. Идиоты. Какое расточительство.

«Я ненавижу тебя! Ненавижу! Если бы не ты я бы была рядом с ним!» — голос в голове срывался на крик, явственно звенел в ушах.

— С пробуждением, — Странница мягко улыбнулась ей, а потом повернулась к Нату. — Можно мы поговорим наедине?

— Конечно, — кивнул Натаниэль и развернулся, чтобы уйти.

— Елена, ты уверена? — только сейчас Искатель заметила парня, до этого стоявшего в тени. Странница только улыбнулась. — Ладно. Но ты зови, если вдруг что.

— Обязательно, — Елена кивнула недовольно хмурящемуся Нейту.

Парни покинули их, оставляя девушек наедине, хотя далеко всё же не ушли. Просто держались на достаточном расстоянии, уважая решение Странницы. Приняли её как свою, какая гадость.

— И что теперь? — вскинула бровь Искатель, поднимаясь на ноги. — Убьёте меня?

— Мы не собираемся тебя убивать, — Елена говорила мягко и спокойно, как обычно говорят Души. — Я просто хочу узнать… почему? Почему ты меня не отпустила?

— Потому что я знаю, какую угрозу представляет слабая Душа. В отличие от тебя я исполняю долг. Я борюсь за нас! — Искатель выглядела раздражённой. — Мы не можем жить с ними в мире, как было на других планетах.

— Ты пришла одна? — Елена нахмурилась, нервничая.

— Другие Искатели найдут меня. Так же, как я нашла тебя, — девушка скрестила руки на груди, отгораживаясь.

— Никто не станет тебя искать, — вдруг отчётливо поняла Елена. — Ты исчезнешь, и вместе с тобой исчезнет угроза. Им это выгодно.

— Значит, убьёшь меня? — холодно поинтересовалась Искатель.

Елена не ответила. Выйдя из комнаты, она задумчиво нахмурилась. Стоит ли ей?.. Нет, она должна это сделать. Ради всех, кого она полюбила.

* * *

Когда Хлоя открыла глаза, то на мгновение замерла. Дышалось легко, а в голове больше не слышно было чужого голоса. Девушка медленно села, всё ещё до конца не веря в то, что тело подчиняется ей. Волна эмоций захлестнула её.

— Охренеть, — выдохнула она и тут же прижала ладонь к губам. — Я… это правда я сказала?

— Хлоя! — на неё тут же налетели с объятиями. Этот голос и эти иссиня-чёрные локоны, Хлоя бы никогда не спутала.

— Маринетт? — ошарашено вопросила она. Мари отстранилась, размазывая слёзы по щекам и кивая. — Дурёха, ну, что ты плачешь?

— Сама такая, — шикнула на Хлою Маринетт и снова сжала её в объятиях. — Мы скучали.

— Мы? — недоумённо нахмурилась блондинка.

— Ну, конечно. У тебя ведь больше нет друзей, — раздался недовольный голос со стороны двери. Хлоя радостно улыбнулась, увидев Адриана. — Привет, сестрёнка.

— Живые! Оба! Вы, два балбеса! Я так нервничала, когда всё это только началось. Дозвониться не могла и… — Хлоя сама не заметила, как по щекам потекли слёзы. — Я так рада вас видеть.

— Мы бы хотели тебя познакомить, — осторожно начала Маринетт и поманила кого-то рукой. Маленький светловолосый мальчик подбежал к матери и прижался к ней, опасливо косясь на Хлою. — Это Льюис, твой крестник.

— Точнее крестник Натаниэля, но раз ты его жена, то технически… — начал Адриан, но был вынужден замолчать под предостерегающим взглядом Маринетт.

— Здравствуй, маленький Агрестёныш, — Хлоя с улыбкой наклонилась к Льюису и протянула ему руку. Мальчик солнечно улыбнулся в ответ и, сделав пару шагов к ней, обнял за шею. Хлоя подняла его на руки. — Весь в папку. Только глаза мамины. Вы просто сумасшедшие, раз решились родить ребёнка в условиях конца света.

— Обсудим потом. Сначала поговори с Натом. Он очень переживает, — Маринетт забрала ребёнка у подруги.

— Я до сих пор не могу поверить, что он живой, — нервно выдохнула Хлоя. — Я думала, его застрелили.

— Он сам тебе всё расскажет. Иди давай, — Адриан кивнул на дверь. — Навстречу к своему счастью.

— Я тебе за твои подколки, обязательно намылю шею, — погрозила ему пальцем Хлоя, но лазарет всё же покинула, шагая очень уж торопливо.

* * *

Натаниэль сидел на скамейке спиной к жене. Хлоя даже загляделась на его отросшие рыжие волосы. Так и хотелось первым делом взъерошить их. Или, по старой памяти, начать плести косички.

— Господи, это место просто ужасное, — Хлоя постаралась воспроизвести давно забытую интонацию, которой всегда пользовалась в школьные годы. — Я бы такому заведению даже одну звезду не дала. Здесь есть книга жалоб и предложений?

Нат резко обернулся, глядя на неё странным взглядом, по которому невозможно было понять, о чём он думает. И выражение лица такое… отстранённо-недовольное. Неужели не рад её возвращению? Или её шутка не нравится? Но прошло ещё мгновение, и Хлоя была сжата в тисках объятий.

— Ты решил меня задушить за плохое чувство юмора? — прохрипела девушка.

— Прости, — тут же спохватился Нат, отстраняясь, а потом вгляделся в её лицо, скользя взглядом по знакомым, давно любимым чертам.

— Что? Я постарела за два года? — взволнованно поинтересовалась Хлоя. Натаниэль нежно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Когда я тебя увидел, то подумал, что снова влюбился, — сознался Нат.

— А я, что ты теперь ещё лохматее, чем обычно. Ты чего, решил себе волосы как у Рапунцель отрастить? — Хлоя воспользовалась моментом и поправила его чёлку. Это движение отдалось в груди обоих сладостным томлением.

— Ну, прости, парикмахерские не работают, — обиженно пробурчал Натаниэль. — Не так уж и сильно они отросли.

— Не дуйся, сладенький. Я же шучу, — улыбнулась Хлоя. Нат вдруг взял её лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.

— Прости, что не спас тебя. Я должен был… — начал он, но Хлоя приложила палец к его губам.

— Не смей винить себя. Ты был ранен и не мог мне помочь. Я вообще думала, что потеряла тебя, — девушка ласково погладила его щёку. — И я бы потеряла, если бы ты пошёл следом.

— Эм… не обращайте внимания, я так, мимо проходил, — Дикон собиравшийся о чем-то переговорить с Натаниэлем, нервно кашлянул и поспешил уйти.

Нат закатил глаза, снова становясь тем мальчишкой, в которого Хлоя когда-то влюбилась, за которого в своё время вышла замуж. Девушка хихикнула и коротко чмокнула его в губы, обнимая за шею. Натаниэль мгновенно залился краской по самые уши, чувствуя себя подростком. Он неуверенно скользнул ладонями на её талию.

— Я боюсь, что разучился целоваться, — смущённо признался Нат.

— Тогда я научу тебя снова, — шепнула Хлоя и поцеловала его первой.

Примечания:

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

— Спасибо, — Адриан благодарно кивнул, стоящей в стороне Елене. — Это было очень важно для нас.

— Я рада, что теперь вы больше не будете убивать и ваших, и наших, пытаясь их разделить, — произнесла она с горькой усмешкой, но тут же приободрилась. — Что ж… теперь пора отправить Искателя на другую планету.

— А это не опасно? В смысле, а вдруг она вернётся? — нахмурился Адриан. Остальные присутствующие не поддержали подобных подозрений, но напряглись в ожидании ответа.

— Когда она доберётся до планеты, на которую я собираюсь её отправить, ваши внуки уже состарятся, — Елена улыбнулась немного покровительственно. — Но для того, чтобы так и было, мне нужно в город.

— Я отвезу, — тут же вызвался Нейт.

— Размечтался, — с лёгким недовольством бросил Дикон, появляясь в дверях. — Отвезу я.

— Мальчишки, — одновременно закатили глаза Сара и Елена и не сдержали весёлой улыбки.

* * *

Когда Натаниэль привёл её в свою комнату, Хлоя с интересом осмотрелась. Она в первый раз видела помещение в скале, так что её любопытство было полностью оправдано. Стены выглядели очень странно, но зато надёжно. Тут ещё взгляд зацепился за жёлтого плюшевого мишку, сидящего на кровати. Такой родной и знакомый. Но не может же быть…

— Это… — неуверенно начала Хлоя.

— Ага, твой мистер Пушистик, — хмыкнул Нат, проходя шкафу. Распахнув дверцы, парень отошёл, демонстрируя висящие в нём вещи. — Во что хочешь переодеться? Тут, конечно, не вся твоя одежда. В основном, памятная. Но я и простые чёрные джинсы взял на всякий случай.

— Подожди-подожди, — жестом остановила его Хлоя. — Ты добрался обратно до нашего убежища, чтобы забрать мои вещи, даже не зная, жива ли я?

— Ага, — просто улыбнулся Натаниэль. — Адриан чувствовал себя ужасно виноватым, поэтому уговорить его забрать немного нашего барахла было не сложно. У меня даже есть пара твоих любимых книг.

— Ты такой придурок, — всхлипнула Хлоя. — Но я тебя так люблю.

— И я тебя, родная, — Натаниэль подошёл и коснулся её волос губами, поглаживая по спине, давая проплакаться.

Хлоя сжимала в руке ткань его футболки и рыдала, чувствуя, как уходит вся накопленная боль. Теперь, когда Нат рядом, она, наконец, счастлива. И жить хочется безумно сильно.

* * *

С того момента, как Елена отправила Искателя на другую планету, прошло уже три дня, а девушка так и не смогла заставить себя попросить извлечь её из тела Сары. Сама Сара возмущалась каждый раз, когда об этом заходила речь, но они обе понимали, что дальше так продолжаться не может. В одном теле для них и правда было слишком тесно. Было бы просто жестоко задерживаться здесь дольше, мешая счастью Сары.

— Чего какая кислая? — поинтересовалась Хлоя, плюхаясь рядом с ней. — Яблочко хочешь?

Хлоя протянула Елене красное яблоко, поблёскивающее круглыми боками. На безымянном пальце недавно освобождённой девушки красовался простой золотистый ободок. Такой же, как у Натаниэля. Странница улыбнулась краешками губ и отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо, — отказалась она.

— Ну, как хочешь, — пожала плечами Хлоя и откусила немного от румяного фрукта. — М-м-м, как хорошо всё-таки быть живой.

— Но ты ведь была жива? — недоумённо нахмурилась Елена.

— Наполовину, — поморщилась Хлоя. — Когда я думала, что Нат умер, мне казалось, что я потеряла саму себя. Держалась на чистом упрямстве, потому что знала, что он бы ни за что не одобрил, если бы я сдалась. Воспоминания помогали не сдаваться… Но мы о тебе говорим. Что за печальная мина, м?

Хлоя снова с удовольствием вгрызлась в сладкую мякоть и зажмурилась, наслаждаясь вкусом. В этот момент она выглядела, как маленький котёнок, греющийся на тёплом летнем солнце. Елена не удержалась от смешка, но невольно помрачнела, вспомнив о вопросе.

— Мне нужно покинуть эту планету, — вздохнула она. — Я не могу больше задерживаться в этом теле.

— И ты готова так просто бросить всех тех, кого любишь? — Хлоя вдруг посерьёзнела, выглядя старше своего возраста. — Думаешь, хорошо будет тем, кого ты оставишь? Все те, кто к тебе привязались, о них ты подумала?

— Но Сара ведь… — попыталась возразить Елена, но была безжалостно перебита.

— Это эгоизм и слабость. Сильные люди стоят до конца. Они не сидят, сложив ручки и состроив печальную мордашку, а ищут выход, — жёстко отбрила Хлоя.

— Но другого выхода нет. Я не хочу занимать чьё-то тело, лишая его права на спокойную жизнь, — нахмурилась Елена, начиная раздражаться.

— Он есть всегда, — холодно возразила Хлоя, а потом вдруг стала снова обычной ещё совсем молодой девушкой. Её тон как-то сразу смягчился. Елене даже подумалось, что в ней тоже сидит две личности. — Просто это не всегда очевидно. Я два года медленно теряла желание жить, но всё надеялась, что мне удастся что-то изменить. Ты представь, что было бы, если бы я сдалась. Сдалась, так и не узнав, что тот, ради кого стоит сражаться, жив. Что было бы с ним, столкнись он с той мымрой в моём теле? Вы бы извлекли эту пушистую гусеничку, но меня бы там уже не было. И он бы хоронил труп жены в целлофановом пакетике.

Елена, проникнувшаяся было всем трагизмом возможной ситуации, от неожиданности поперхнулась воздухом. Это было настолько нелепым окончанием фразы, что девушка ещё какое-то время не могла прийти в себя.

— В смысле, в пакетике? — нервно поинтересовалась она.

— Да ты просто уже расплакаться была готова, а я хотела тебя замотивировать, а не вогнать в депрессию, — фыркнула Хлоя. — Ну? Передумала сдаваться?

— Не совсем, — покачала головой Елена. — Но, признаю, ты поколебала мою уверенность.

— Понимаю. Просто я для тебя не авторитет, — задумчиво пробормотала Хлоя и откусила ещё немного яблока. — М, точно! Тогда поговори со своим хахалем. Просто расскажи ему, что собираешься сбежать, бросив его в одиночестве. Может, хоть его реакция тебя убедит.

— Хлоя! — Натаниэль появился на другом конце помещения, сияя счастливой улыбкой.

— Сладенький! — радостно воскликнула Хлоя и быстро пересекла, разделяющее их пространство, буквально запрыгивая на парня и чуть не сбивая его с ног.

Нат подхватил её под бёдра, удерживая на весу, глядя на неё с бесконечной нежностью. Заметив в зубах жены обкусанное яблоко, он рассмеялся, заставив девушку довольно улыбнуться. Хлоя взяла несчастный фрукт в руки, напоследок откусив приличный кусок с громким хрустом, и прислонила полу съеденное яблоко к губам Натаниэля. Парень послушно укусил его.

«Они такие слащавые, — фыркнула внутри Сара, не испытывая, впрочем, никакой брезгливости. — Но совет она дала хороший. Поговори с Нейтом. Даже если он не убедит тебя остаться, то, как твой парень, он имеет право знать».

И Елене не оставалось ничего, кроме как сдаться под натиском окружающих. Потому что где-то внутри таилось желание остаться.

* * *

Тёмное поле, с которого уже собрали урожай, было не самым подходящим местом для прогулок. Зато Елена могла не волноваться о том, что их с Нейтаном разговор кто-то услышит. Она медленно брела по протоптанной дорожке, собираясь с силами. Нейт не торопил, не шутил даже, видимо, понимая, что разговор предстоит серьёзный.

— Я… я не могу остаться. Не могу позволить себе отравлять чужую жизнь, — Елена остановилась и обернулась. — Ты ведь понимаешь?

— Я люблю тебя, — хмурясь, произнёс Нейтан таким тоном, словно это было аргументом в их споре.

— И я тебя, — призналась Елена, смущённо улыбнувшись. — Это чувство для меня новое.

— Раз так, то почему прощаешься? — Нейт сжал руки в кулаки, глядя на неё с мрачным выражением лица.

— Это сложно, — вздохнула Елена. — В теле Сары я буду только мешать.

— Тогда мы найдём другое, — решительно заявил Нейтан.

— Пожалуйста, выслушай, — Елена прижала палец к его губам и просящее посмотрела ему в глаза. Нейт поморщился не желая уступать, но всё же кивнул. — Я не хочу забирать у кого-то право на жизнь, не хочу делить с кем-то тело, слушать чужой голос в голове. Я правда люблю тебя как только умею и буду скучать, но…

— Нет! — тряхнул головой Нейтан. — Послушай, мы найдём решение, только останься. Пожалуйста, не уходи. Я не отпущу тебя.

Он заключил её в объятия, крепко прижимая к себе. Сара не издавала ни звука, позволяя Елене сделать выбор самой. Уйти, когда тебя так горячо просят не уходить? Из-за чего? Собственной гордости или глупости? Может где-то и правда есть решение? Меньше всего ей хочется заставлять любимого человека страдать.

— Хорошо, — прошептала Елена. — Я останусь ещё ненадолго. Но потом, если ничего не выйдет…

— Всё получится, — твёрдо и уверенно заявил Нейт. — Я сделаю для этого всё возможное, обещаю.

Хлоя оказалась хорошим другом. Другом, на которого можно положиться, которому можно довериться, высказаться. Конечно, она так и норовила кольнуть какой-нибудь насмешливой фразой, но её шутки, чаще всего, были безобидны и никогда не несли в себе злобы.

Она любила детей не меньше, чем Натаниэль. Даже, наверное, больше. Поэтому Эмма и Льюис стали таскаться за ней хвостиком. Сара шутила, что ей стоило бы работать нянечкой в той, мирной жизни, на что Хлоя только закатывала глаза.

За проведённую в её компании неделю, Елена успела привязаться и к ней тоже. С одной стороны, девушка корила себя за то, что делала свой возможный уход ещё сложнее, но с другой… ей так хотелось надеяться на чудо.

В самый запоминающийся день в этой её жизни, Нейт буквально подлетел к ней, закинул на плечо, как мешок с зерном и поволок в сторону лазарета. Елена сначала замерла, озадаченная происходящим, а потом всё же решила поинтересоваться.

— Куда мы? — изучая взглядом его пятую точку, находящуюся как раз на уровне её глаз, спросила она.

— Нашли тело, вынули Душу, тело умирает. Видимо, его хозяйка сдалась, но это сейчас неважно. Нужно успеть. Второго шанса может и не быть… — Нейт вдруг замедлился. — Или ты против?

— Нет-нет! Не останавливайся, надо спешить! — всё ещё не до конца веря своему счастью, поторопила его Елена.

— Хорошо, — с явным облегчением кивнул Нейтан.

«Поздравляю, — улыбнулась Сара. — Я рада за нас обеих».

— Я тоже, — тихо, едва слышно шепнула Елена, чувствуя, что вот-вот расплачется от счастья.

Нейт осторожно опустил её на кушетку и встал рядом, держа за руку. Он невольно загородил собой вид на новое тело, в которое Елене предстояло переселиться. Несмотря на то, что Нейтан уже не раз присутствовал на операциях по извлечению Душ, сейчас он откровенно нервничал, боясь, что что-то может пойти не так.

— Не трусь, — хмыкнул Дик, беря девушку за другую руку, но у него самого пальцы дрожали чуть ли не сильнее, чем у Нейта.

— Вам обоим не о чем волноваться, — заверила их Елена, прикрывая глаза.

Что ж, если всё действительно пройдёт хорошо, то уже совсем скоро в её жизни произойдут серьёзные изменения. Остаётся надеяться, что эти изменения будут в лучшую сторону.

* * *

Открыв глаза, Елена чуть сощурилась из-за яркого света. Тело послушалось не сразу, но, благодаря тому, что Нейт поддержал её, девушке удалось подняться. Сара сидела на соседней кушетке, по-детски болтая ногами и, кажется, совершенно довольная тем, что теперь может управлять своим телом всегда, а не только по особым случаям.

Когда они встретились взглядами, то Сара чуть склонила голову к плечу, пристально разглядывая подругу, а потом вдруг улыбнулась искренне и немного хитро.

— Здравствуйте, меня зовут Сара, а вас? — девушка протянула ей руку для пожатия.

— Елена, — Душа не сдержала смешка, чуть сжимая пальцы подруги. — Приятно познакомиться.

— Знаешь, как-то так я тебя и представляла, — заговорщическим шёпотом призналась Сара, и Елена улыбнулась. Что ж, похоже, ей идёт новое тело.

— Вы выглядите, как две сестрёнки, — озадаченно пробормотал Нейтан.

— Ага, почти близняшки, — согласился Дик. — Родная, у тебя не было ещё одной сестры?

— Или клона, взявшегося из ниоткуда, как в бразильских сериалах, — хмыкнул Нейт, за что был удостоен удивлённым и насмешливым взглядом Дикона. — Да ладно тебе! Неужели ни разу не видел их по телику?

— Можно мне посмотреть в зеркало? — попросила Елена, вмешиваясь в их разговор, грозившийся перейти путь и в шутливую, но всё же перепалку.

Перед тем, как взглянуть на отражение в заботливо протянутом ей зеркале, она взволнованно вздохнула. Что ж, прямо сейчас Елена увидит лицо, с которым ей предстоит прожить всю оставшуюся жизнь. Наконец, собравшись с силами, она подняла взгляд на своё отражение.

Признаться честно, Елена даже вздрогнула от неожиданности, настолько схожими черты её нового лица были с чертами Сары. Той же формы брови, нос и губы. Почти одинаковый овал лица и идентичного оттенка волосы. Отличием служили разве что мелкие, едва заметные веснушки на носу и щеках, да проколотые уши. В правом ухе было даже два отверстия под серёжки. Ну, и никаких тату на теле не наблюдалось. Пристальнее вглядевшись в отражение, Елена заметила, что радужка у этих глаз карего цвета, хоть это и почти не заметно за голубоватым свечением вокруг зрачка.

— Да, мы и правда похожи, — Сара прижалась своей щекой к её щеке так, чтобы оба лица уместились в узком зеркале. — Думаю, если я буду называть тебя сестрой, никто даже не заподозрит подвоха.

— У нас даже есть на ком это проверить, — расплылась в хитрой улыбке Елена. Сара ответила точно такой же улыбкой.

— Девчонки, — явно сговорившись, одновременно закатили глаза парни.

Девушки постарались состроить серьёзные лица, но не выдержали и рассмеялись, слишком уж забавно это выглядело. Всё наконец-то налаживалось.

* * *

Подшутить над Хлоей было решено ближе к обеду, а пока все разошлись по своим комнатам, прекрасно понимая, что им обеим не терпится побыть наедине со своими возлюбленными.

Первым делом Дикон внимательно осмотрел комнату, проверяя, не решила ли Эмма заглянуть к нему. Удостоверившись, что здесь никого нет, Дик втянул Сару в спальню и тут же прижал к стене, страстно целуя. Возлюбленная ответила с не меньшим энтузиазмом, наслаждаясь долгожданными прикосновениями.

— Ну, наконец-то, — выдохнул Дикон, с нежностью вглядываясь в её лицо. — Я безумно соскучился.

— И я, — улыбнулась Сара, оставляя на его губах короткий поцелуй, а потом вдруг призналась. — Знаешь, так непривычно снова владеть своим телом.

— Не знаю, — насмешливо хмыкнул Дик, получив за это осуждающий взгляд. — Но могу представить.

— Ты как всегда, — вздохнула Сара, обнимая его.

— Хочешь, чтобы я изменился? — несколько оскорблённо поинтересовался Дикон.

— Нет, — усмехнулась девушка. — Я люблю тебя и таким.

— Я и не сомневался, — довольно хмыкнул Дик, чмокнув её в макушку.

Сара только фыркнула. Всё-таки он такой балбес. Но её балбес, любимый, так что она готова простить ему привычку хохмить по поводу и без. В конце концов, его шутки всё равно ей нравятся. Главное только не проговориться ему об этом, а то Дик вообще перестанет что-либо делать без шуточек.

* * *

Елена и Нейт чувствовали себя немного неловко, шагая рядом друг с другом. Они впервые остались наедине в полном смысле этого слова. Это ощущалось безумно странно и непривычно. Оба сознавали, что теперь абсолютно свободны в своих действиях и никто не может им ничего запретить. Это смущало, заставляя их вести себя нерешительно.

Нейтан осторожно взял её за руку, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Душа отвернулась, стараясь скрыть улыбку, но забирать ладонь не спешила. Это было первое их прикосновение без задней мысли о том, что это тело не принадлежит Елене.

— Странные ощущения, да? — улыбнулся Нейт, отлично понимая, о чём она думает.

— Да, — согласилась Елена, нерешительно переплетая их пальцы. — Но приятные.

Нейтан принял ещё более довольный вид, и Елена подумала, что все мужчины, похоже, навсегда остаются маленькими мальчишками. Им так мало нужно, чтобы обрадоваться. Просто один комплимент, и он уже поплыл, становясь умильной лужицей.

— Теперь, когда угроза расправы не висит над тобой дамокловым мечом, то, может, поцелуешь меня? — предложила Елена.

Нейтан удивлённо и, между тем, взволнованно посмотрел на неё. Взгляд девушки оставался чуть насмешливым, но она нервничала ничуть не меньше. Нейт осторожно коснулся её щеки, бережно огладил нежную кожу. Сердце стучало где-то в горле, словно он никогда до этого не целовал девушку. Наверное, потому что он никогда и никого не любил так сильно, как Елену.

Поцелуй был недолгим, но полным приятных ощущений. Елена неумело отвечала, пользуясь подсмотренными у Сары воспоминаниями. Даже когда Нейт отстранился, губы всё равно слегка покалывало от нежного прикосновения.

— Ощущается немного по-другому. Не совсем так, как я ожидала, — призналась Елена.

— Лучше или хуже? — стараясь не показывать беспокойство, поинтересовался Нейтан.

— Определённо лучше, — улыбнулась Елена и потянулась за новым поцелуем, который вышел куда менее осторожным, чем предыдущий, но от этого был ничуть не хуже.

* * *

За обедом все, как обычно, собрались в столовой. Когда Сара и Елена вошли, весело переговаривась, Хлоя уже сидела за столом рядом с Натаниэлем. Увидев девушек, она подозрительно прищурилась, пристально вглядываясь в лицо то одной, то другой, а потом бросила взгляд куда-то им за спину и усмехнулась.

— Поздравляю с освобождением, — хмыкнула Хлоя, не отрывая взгляда от тарелки, когда они уселись рядом.

— Да как ты догадалась?! — недовольно воскликнула Сара. Хлоя подняла на них взгляд и насмешливо улыбнулась.

— У тебя огонёчка в глазах нет, у Елены есть. Да даже если бы вы как-то умудрились это спрятать, парни от вас ни на шаг не отстают. Ладно Дик за Сарой идёт — это дело привычное, но Нейт не за ней держался, а за Еленой, — пояснила Хлоя с такой интонацией, словно они были маленькими неразумными детьми.

— Но правда мы похожи? — Сара обняла Елену за плечи, притягивая ближе.

— Как две капли воды, — чуть удивленно признала Хлоя. — Ну, пока не приглядишься. Так отличия есть. Но вы однозначно какие-то дальние родственники. Сходство поразительное.

— Мы просто обязаны называть друг друга сёстрами, — решительно кивнула Елена.

— Договорились, — улыбнулась Сара. — А пока давайте поедим.

— Что, Дикон всю твою энергию потратил? — Хлоя многозначительно подвигала бровями.

— Ешь давай, — проворчала Сара, покраснев.

Примечания:

Что, думаете закончился фанфик? Фигу вам, ещё главы будут. Пока не знаю сколько, но будут

Через месяц…

Хлоя скривилась, когда каша оказалась у неё в тарелке. Выглядело это варево совершенно непригодным для еды. По крайней мере, так ей казалось. Нат пытался объяснить жене, что это всё такая же каша, как и та, что была неделю назад, но чем дольше Хлоя смотрела на неё, тем сильнее её мутило.

— Пойдём-ка, — Эдди помогла девушке подняться и жестом остановила Натаниэля, порывавшегося пойти следом. — А ты сиди здесь. У нас свои дела, женские.

Нат с сожалением опустился обратно, нервно поглядывая в сторону выхода из комнаты. Ему хотелось быть рядом, знать обо всём, что происходит с Хлоей. С тех пор, как они снова встретились, Натаниэлю всегда было тяжело расставаться с ней даже ненадолго. В такие моменты его не отпускала тревога, страх того, что случится что-нибудь ужасное, что разрушит хрупкое спокойствие, только воцарившееся в их жизни.

— Эй, не переживай ты так, — Адриан ободряюще похлопал друга по плечу. — Уверен, всё будет хорошо.

— Тем более мы привезли ещё лекарств, — мягко улыбнулась ему Елена. — Нет ничего, что мы не смогли бы вылечить.

Их сборище беженцев уже переманило на свою сторону парочку врачей из ближайшей городской больницы, которые тайно поставляли им как капсулы для отправки Душ, так и лекарства. Это была полностью заслуга Елены, так что она и Нейт этим ужасно гордились. Нейт, наверное, даже больше, чем она.

— Надеюсь, вы правы, — вздохнул Натаниэль.

Он попытался сосредоточиться на еде, но теперь и ему каша казалась какой-то тошнотворной размазнёй. Нат с трудом заставил себя проглотить пару ложек, исключительно чтобы не подавать плохой пример сидящим за столом детям, но еда проглатывалась с трудом, застревая где-то в горле, и парень с раздражением отодвинул тарелку от себя, нервно взъерошив волосы. Дикон посмотрел на него с сочувствием и пониманием, но Натаниэлю было абсолютно всё равно на реакцию окружающих. Все его мысли были сосредоточены на Хлое.

Наконец, Эдди вернулась в столовую. Найдя Ната взглядом, она кивнула ему на выход.

— Иди, поговори с будущей мамочкой.

Натаниэль уже подскочивший с места, на мгновение замер, а потом буквально вылетел из столовой. Все сидевшие за столом не смогли сдержать улыбок, полных облегчения. Эту новость можно было считать хорошей. Льюис подёргал маму за рукав и заинтересованно спросил:

— Ляля будет? — его наивное выражение лица заставило его родителей улыбнуться чуть шире в приливе умиления.

— Да, котёнок, — Маринетт ласково погладила сына по голове. — У тёти Хлои и дяди Натаниэля будет ребёночек.

— Если она не перенервничает. Девочка в панике, — поджала губы Эдди, и атмосфера ожидания чуда тут же разрушилась, разлетевшись вдребезги. За столом воцарилась напряжённая и даже немного встревоженная тишина.

— Ничего, Нат её успокоит, — уверенно заявила Елена, памятуя о том, как ловко Натаниэль успокоил её. Девушка улыбнулась мягко и располагающе, как умеют только Души, но не без нотки грусти. — Кушайте спокойно. Всё равно мы ничего сделать не можем.

Все согласно покивали и принялись задумчиво есть. Но то один, то другой всё равно поглядывал в сторону выхода, ожидая возвращения Натаниэля и Хлои, надеясь, что всё пройдёт гладко.

* * *

Хлоя сидела на скамейке, не видящим взглядом вперившись в пространство перед собой. Её тело била крупная дрожь, и девушка по старой привычке обняла себя за плечи в попытке успокоиться.

Ребёнок. У них с Натаниэлем будет ребёнок. Нет, ещё до того, как началась вся эта чертовщина с инопланетным вторжением, Хлоя была бы просто счастлива. У них было достаточно денег, чтобы обеспечить ребёнку счастливую жизнь, она прочитала бы все книги про родительство, которые только смогла найти, и они бы принялись за обустройство детской. А сейчас они живут в огромной пещере, на поверхность носа нельзя высунуть лишний раз, местная медицина оставляет желать лучшего, а всё необходимое для малыша нужно будет воровать, рискуя своей жизнью. Слишком рискованно, слишком небезопасно, слишком… слишком не вовремя.

— Хлоя! — Нат обнял её со спины. — Сладенькая, ты только не накручивай себя, пожалуйста. Это вредит ребёнку.

Эта мысль заставила дать себе мысленную оплеуху. Натаниэль прав. Тысячу раз прав. Меньше всего Хлоя хотела, чтобы это повлияло на их будущего малыша. Но что если…

«Успокойся, тряпка! Подумаешь, трудности. Маринетт же, вон, как-то родила. Ты чем хуже? Почему думаешь, что не справишься?» — строго сказала Хлоя самой себе.

— Всё в порядке будет, — Натаниэль чмокнул жену в макушку. — Я с тобой. Вдвоём мы всё сможем.

— Да. Да, это точно… — Хлоя вздохнула с облегчением, чувствуя, как тёплые объятия мужа успокаивают её. Чтобы снова не увязнуть в пучине пугающих мыслей, она попыталась немного отвлечься. — Как думаешь, мальчик или девочка?

— Держу кулачки за девочку, — улыбнулся Нат, перебирая её золотистые локоны. — Ты ведь не передумала? Или уже хочешь мальчика?

— Всё ещё хочу дочь, — Хлоя потёрлась затылком о ткань его футболки, окончательно успокаиваясь.

— У такой красивой мамы будет самая красивая в мире девочка, — Натаниэль, заставив жену чуть запрокинуть голову, коснулся её губ нежным поцелуем.

— Подлиза, — улыбнулась Хлоя, а потом решительно поднялась. — Пойдём, поедим. Я, конечно, не хочу, но малышке это нужно.

* * *

Когда они вернулись, Маринетт первым делом заключила подругу в объятия. Адриан насмешливо улыбнулся. Он явно отпустил бы какую-нибудь неприличную шуточку про процесс беременности предшествующий, если бы не сидящие за столом дети.

— Ты не волнуйся, рожать будем примерно в одно время, — ободряюще улыбнулась Мари.

— Вы второго заделали? — ошарашенно округлила глаза Хлоя, Маринетт кивнула, а Адриан довольно усмехнулся. — Сумасшедшие.

— Мы ещё и третьего планируем, — сообщил Агрест.

— Безумцы, — согласилась с Хлоей Сара. — Как по мне, одного по самые уши хватит.

— Вам просто ещё Эмму надо воспитывать. Если ребёнка заведёте, считай, уже двое будет, — возразил Адриан.

— Я не ребёнок, — насупилась Эмма, оскорблённая его словами до глубины души.

— Конечно-конечно, — поспешно согласился Адриан. Все постарались зажевать улыбки.

— В любом случае, поздравляем будущих родителей, — Елена подняла стакан с водой. — За новую жизнь.

— За новую жизнь! — поддержали её остальные. Даже Льюис пролепетал что-то невнятное, но явно ободряющее, поднимая свой стакан.

Что ж, похоже, их жизнь, только вошедшую в привычное спокойное русло, снова ожидают изменения. Будет нелегко, но когда тебя поддерживает столько людей, сомнения улетучиваются. Конечно, Хлоя всё ещё волновалась, а глупые мысли так и хотели наводнить голову, но Натаниэль был рядом, крепко сжимая её ладонь, и сердце замирало от предвкушения.

Ещё несколько месяцев назад она и мечтать не могла о том, что просто снова увидит Ната, а теперь у них будет ребёнок. Разве это не то, чего она так сильно хотела? И не важно, что условия не совсем подходящие. Главное, что у неё снова есть семья, которую ожидает пополнение в виде маленького несмышлёныша. И Хлоя сделает всё, чтобы обеспечить малютке самые лучшие условия жизни из возможных. А для этого…

— Кого запрячь под кражу детских вещей? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

Через четыре месяца…

— У меня хорошие новости, — заявила Елена, только вернувшаяся с очередной вылазки в город. — Попробуйте угадать какие.

— Вы с Нейтом тайно поженились в единственном чудом уцелевшем храме? — весело предположила Маринетт, бросив короткий взгляд на мужа, чтобы убедиться, что тот не делает с сыном ничего опасного. А то с него станется придумать что-нибудь «весёлое».

— Где-то в городе ещё готовят роллы? Хочу роллы, — вздохнула Хлоя, машинально поглаживая уже слегка округлившийся живот.

— Это явно что-то для будущей малышни. Ты слишком озабочена чужими детьми, — усмехнулась Сара, отвлекаясь от игры в крестики-нолики с Эммой.

— Да, это связано с детьми, — кивнула Елена. — Но вы всё равно ни за что не угадаете, так что я расскажу. В общем, мы заехали забрать лекарства, и я разговорилась с одной из целителей, которая откладывает их для нас. Я проболталась, что у нас есть две беременных девушки и оказалось, что вторая целитель… ну, то есть девушка, которой её тело принадлежало, раньше работала акушеркой. Но, поскольку теперь никто не занимается… кхм. Деланием детей…

Сара подавилась смешком, Маринетт попыталась зажевать улыбку, а Хлоя поджала губы, стараясь сдержать смех. Эмма покосилась на них как на дурочек, и только это помогло им сдержаться.

— Мы всё поняли, — дрожащим от подавляемого веселья голосом, заверила Елену Сара. — И?

— Так вот, за ненадобностью отделение расформировали, а оборудование увезли на склад. Хотя сначала собирались выкинуть, но слишком предприимчивые целители просто запрятали его подальше. Та часть здания всё ещё пустует. Так что… у нас есть согласные принять роды квалифицированные специалисты, помещение, в которое точно никто не полезет и всё нужное оборудование. Плюс, наши лекарства, — гордо оповестила удивлённых такими новостями подруг Елена. — И меня просили передать, что если вы рискнёте заехать на обследование до родов, то сможете определить пол ребёнка.

— М-да, чувствую я, вторые роды будут намного комфортнее первых, — хмыкнула Маринетт, а потом искренне улыбнулась. — Спасибо, Елена.

— Всегда рада помочь, — с улыбкой кивнула та.

— Так что, рискнём или знать пол заранее не так важно? — с лукавой улыбкой поинтересовалась Хлоя, и по её взгляду Мари сразу поняла, что подруга собирается непременно поехать и воспользоваться возможностью.

— Что, любопытство сильнее здравого смысла? — подколола ту Маринетт.

— А тебе прям совсем не интересно, — насмешливо фыркнула Хлоя, скрещивая руки на груди.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — вздохнула Мари. — Бедный Нат, ты же его наверняка с собой потащишь.

— Да я бы и сам поехал, если бы мог, — признался Адриан, сажая весело хихикающего сына на плечи. — Завидую ему даже.

— Вот видишь, — довольно хмыкнула Хлоя. — Значит, решено. Осталось выбрать дату.

* * *

В больницу они приехали ночью, когда та была закрыта для посещений и проскользнули внутрь через чёрный ход. В тёмном коридоре их встретила целитель, которая проводила их до пустующего отделения. Здесь было тихо и на удивление чисто для заброшенного помещения.

— Мы хорошо прибрались здесь перед вашим приходом, — пояснила Душа, видя недоумение пациентов. — Вам сюда. Пожалуйста, проходите.

Маринетт уступила очередь Хлое. Самой Мари было, в целом, всё равно, какого пола будет ребёнок, а вот её подругу мотало от волнения до энтузиазма. Хорошо, что Натаниэль был рядом, помогая Хлое немного успокоиться. Мари и Елена сели в кресла, стоящие напротив двери, за которой скрылись будущие родители.

— Поспорим, кто у них будет? — с хитрой улыбкой предложила Душа.

— Давай. Я за девочку. Просто потому что Хлоя настолько упрямая, что даже свой организм может запрограммировать на определённый пол ребёнка, — Маринетт усмехнулась.

— Значит, мне остаётся ставить на мальчика, — кивнула Елена. — А у тебя, предположим, будет девочка.

— Я, будем считать, что ставлю на мальчика, — поняла её идею Маринетт.

— Ага, — согласилась Душа. — Посмотрим, кто победит.

Хлоя вышла буквально через пару минут, сияя счастьем. Она выглядела настолько довольной, что девушкам не нужно было слов, чтобы понять пол ребёнка, но они всё равно подождали, пока подруга радостно сообщит:

— Девочка! Здоровая. Сердечко стучит так мило, — Хлоя смахнула слезинку.

Натаниэль молчал, выглядя совершенно ошарашенным. Кажется, он в первый раз в полной мере осознал, что у них будет ребёнок. Нат обнимал жену за талию, периодически косясь на её живот. Маринетт, довольная тем, что выиграла, расплылась в улыбке.

— Поздравляю. Ну, теперь моя очередь, — Мари поднялась со своего места и вошла в кабинет.

— Нат, ты в порядке? — неуверенно поинтересовалась Елена.

— Да, — медленно кивнул Натаниэль. — Я просто немного… в растерянности. Она там такая кроха. Совсем-совсем маленькая.

— А ты что думал? Ей ведь даже девяти месяцев нет, — Хлоя чмокнула его в щёку. — Не волнуйся. Ты же слышал: она здорова, с ней всё в порядке. Это ведь самое главное.

— Да, — улыбнулся Нат, расслабляясь. Рука переместилась с талии на плечи жены, и парень коснулся её волос губами. — Так что нашу дочь всё-таки будут звать Элен. Елена, ты же не против?

— Только за, — улыбнулась Душа. — Почти тёзки.

Вскоре и Маринетт вышла из кабинета. По её лицу невозможно было понять, о чём она думает, и Хлоя даже заволновалась, но Мари поспешила её успокоить.

— Всё в порядке. Просто… думаю, наши дочки будут подружками, — сообщила она.

— Эмма? — припоминая подруге её подростковые мечты о трёх детишках от Агреста, усмехнулась Хлоя. Кажется, так Маринетт хотела назвать дочку.

— Мы посовещались с Адрианом и, поскольку одна Эмма у нас в компании уже есть, решили назвать девочку Эмили, — созналась Мари.

— В честь его мамы, — Хлоя прижала ладонь к груди, вспоминая «тётушку», которую обожала в детстве. — Это ужасно трогательно. Я сейчас расплачусь.

— Не надо! — одновременно воскликнули, Нат и Елена, заставив Маринетт весело фыркнуть. Хлоя обиженно надула губы.

— Поплакать не дают. У меня, может, гормоны, — проворчала она. — Ладно, нельзя так нельзя. Поехали обратно, обрадуем ещё одного будущего папашку.

Примечания:

Поздравляем мамочек с девочками)))

Через пять месяцев…

Эту вылазку можно было бы назвать совершенно обычной, если бы Адриан не напросился вместе с парнями. Маринетт отнеслась к этому с пониманием — её мужу всегда было неуютно сидеть взаперти, поэтому он периодически выбирался на поверхность, чтобы глотнуть не самого чистого городского воздуха. Несмотря на то, что Эмили едва исполнился месяц, Мари заверила мужа, что справится с двумя детьми. Тем более что с рождением Элен, Льюис уделял маленьким девочкам всё своё внимание, став на удивление спокойным.

— Дамский угодник, — фыркала Хлоя, глядя на то, как крестник играет с её дочерью. — Весь в отца.

Получив официальное разрешение от своей горячо любимой жены, Адриан с радостью увязался с Нейтом и Диконом, как раз собиравшимся в готовящийся к сносу старый торговый центр, чтобы пополнить запасы детских вещей.

— Не знаю, куда будем ездить, когда здесь всё сломают, — вздохнул Дик, щёлкая фонариком.

— Елена уже присмотрела одно место недалеко от больницы, — сообщил Нейт. — Но там вещи, конечно, на детей повзрослее.

— Ничего, если ничего не найдём, Маринетт и эти ушьёт. Она у меня талантливая, — гордо сообщил Адриан.

— Мы не сомневаемся, — усмехнулся Дик. — Ты нам уже все уши про это пожужжал.

Адриан обиженно замолчал и зашагал впереди весело переглянувшихся парней. Нейт, нагнав молодого отца, с силой хлопнул его по плечу. Дикон, идущий с другой стороны, пихнул Агреста локтем.

— Не дуйся, чего ты как маленький? — усмехнулся Нейтан.

— Так он и есть маленький, — подколол Адриана Дик.

— Вот же засранцы, — Адриан поморщился потирая ушибленное плечо. — Драться-то зачем?

— А чтобы не расслаблялся, — хитро протянул Нейт. — Ну, наперегонки до нужного отдела?

— Он на втором этаже около лестницы, — пояснил Дикон. — Принимаешь вызов?

— Кто из нас ещё маленький, — осуждающе посмотрел на них Адриан, а потом усмехнулся и, толкнув обоих в разные стороны, кинулся бежать. — Кто последний, тот тащит самое тяжёлое!

* * *

За рулём на обратном пути сидел Нейт, проигравший в камень-ножницы-бумага. Дикону досталось место среди пакетов и коробок, а Адриан с комфортом устроился на переднем пассажирском, довольный своей победой.

Они проехали уже треть пути до убежища, когда Агрест начал зевать. Всё-таки он был к таким вылазкам непривычный, так что усталость брала своё. Адриан уже собирался задремать, когда вдруг увидел на обочине дороги что-то, что его взбудоражило.

— Тормози! — воскликнул он, принимаясь трясти Нейтана за плечо.

Нейт послушно затормозил, не понимая причины подобной бурной реакции. Только остановившись, он заметил стоящую чуть впереди девушку в тёмных очках. Странно, неужели она тоже из выживших? Другой логичной причины объясняющей необходимость носить солнечные очки ночью он придумать не мог.

Тем временем Адриан опустил стекло и, выглянув на улицу, заговорил… на японском! Дикон и Нейтан удивлённо переглянулись. Они удивились только сильнее, когда девушка ответила ему тем же. Агрест вылез из машины и, подойдя к незнакомке, крепко обнял её. Та похлопала его по плечу.

— Ну, прекращай. А то Маринетт меня убьёт, — сохраняя спокойное и даже несколько безразличное выражение лица, сказала девушка на чистом английском.

— Не драматизируй, — закатил глаза Адриан, всё же выпуская её из объятий. Он повернулся к парням и пояснил, — Парни, это Кагами, мы занимались фехтованием вместе.

— Ты-то скорее баловался, чем занимался, — уголок губ девушки дёрнулся в подобии улыбки.

— Я не от большого желания туда ходил, — проворчал Адриан, но его лицо тут же смягчилось. — Так что ты здесь делаешь?

— Жду своих. У нас убежище за городом, где мы собираем всех выживших, — пояснила Кагами, снимая очки и устало потирая глаза. Карие, без намёка на голубое свечение. — А вы?

— Не поверишь, возвращаемся в наше убежище за городом, — весело сознался Адриан. — Везу вещи для сына и дочери.

Кагами на мгновение замерла, чуть прищурившись разглядывая старого друга, словно пытаясь понять, не шутит ли он. Наконец она покачала головой.

— Всегда знала, что ты бесшабашный идиот, но как Маринетт на это согласилась, не понимаю, — вздохнула Кагами. — В любом случае, поздравляю.

— Слушай, мы ведь просто обязаны объединиться! — вдруг воскликнул Адриан. — Если нас будет много, то мы сможем противостоять тем, кто хочет нас уничтожить. Дружелюбные пусть остаются, остальные пусть валят… мне надо переговорить с вашим главным.

— Тогда поехали со мной, — пожала плечами Кагами.

— Ага, — задумчиво кивнул Адриан. — Слушайте, езжайте без меня. Перескажите всё Мари, она поймёт. Временным заместителем назначаю её, она точно справится. Хлоя поможет…

— О, эта язва, — Кагами в первый раз улыбнулась не сдерживаясь. — Не сомневалась, что она выживет.

— А ты как вернёшься? — нахмурился Дик.

— Мы подвезём, — заверила его Кагами. — Адриану ничего не угрожает, можете не волноваться. За своих друзей я перестреляю всех, кто попытается возникать.

Круглые глаза Нейта и Дикона нужно было видеть. Тем не менее, этот довод их, кажется, убедил, потому что они, пожав Адриану на прощание руку, уехали.

* * *

— Правда что ли? — удивилась Хлоя, выслушав их рассказ. — Девчонка с эмоциональностью зубочистки нашлась?

— Всё время стебут друг друга, — с усмешкой пояснила Мари, укачивая дочь. — Я рада, что с Кагами всё в порядке. Прямо камень с души.

— Но Адрикинс, конечно, козлина та ещё. Я понимаю, важное дело и всё такое, но вот так без малейшего сомнения повесил всё на тебя, — Хлоя осуждающе покачала головой.

— Всё в порядке. Мы ей поможем в меру своих возможностей, — улыбнулась Елена, как раз игравшая в ладушки с Льюисом.

— Ещё! — серьёзно и требовательно произнёс мальчик, демонстративно хлопая в ладоши.

— Ага, вместе мы справимся, — кивнула Сара, заплетавшая волосы сестре. — Тем более, он же, вроде, ненадолго.

Все согласно покивали, но Хлоя, кажется, всё равно осталась при своём мнении. К счастью, продолжить возмущаться ей не позволил Натаниэль, появившийся с хнычущей Элен на руках. Всё внимание Хлои тут же сосредоточилось на маленькой дочери. Льюис тоже повернулся в сторону малышки и не продолжал играть до тех пор, пока не убедился, что с его маленькой подругой всё хорошо.

— Маленький жених, — усмехнулась Маринетт, свободной рукой потрепав его по голове. — Хлоя, когда подрастут, отдашь свою дочку за моего сына?

— Скорее уж ты своего сына за мою дочь, — усмехнулась Хлоя. — Нат, что скажешь?

— Ну, — в притворной задумчивости протянул Натаниэль. — На первый взгляд он кажется хорошим молодым человеком, так что, если он сам изъявит подобное желание, то я буду не против.

— Вы только послушайте, какие выражения, — Хлоя поцокала языком в восхищении. — Горжусь.

— Вот надо тебе понасмешничать, — смутился Натаниэль.

— Я совершенно серьёзно, — улыбнулась Хлоя и чмокнула его в губы.

Адриан вернулся через два дня. Вид у него был ужасно уставший, и Маринетт, которая в тайне ото всех планировала обругать мужа за беспечность, когда тот вернётся, смягчилась. Действительно, он же не отдыхать куда-то уехал, а подвергал себя возможной опасности. Хотя, честно говоря, его стоило отчитать и за это тоже. Но не сейчас. Не когда он такой уставший, не когда дети по нему очень соскучились и уж точно не у всех на виду.

— Папа! — Льюис подбежал к отцу и тут же оказался у него на руках.

— Я тоже по тебе скучал, маленький, — улыбнулся Адриан, крепко прижимая сына к груди, а потом повернулся к Маринетт. — У нас тут гости.

Но Мари и сама уже заметила подругу. Передав мирно дремлющего ребёнка стоящему рядом Нату, она подошла к Кагами и заключила её в крепкие объятия. Девушка улыбнулась краешком губ, обнимая Маринетт в ответ.

— Я очень рада тебя видеть, — Мари отстранилась, разглядывая старую подругу.

— Я тоже, — кивнула Кагами, и Маринетт показалось, что в уголке её глаз блеснули слёзы.

— У тебя волосы совсем не растут, мисс каменное лицо? — усмехнулась Хлоя, стоя рядом с мужем.

— Просто у нас есть человек, который умеет стричь. Это вы тут обрастаете сидите и плодитесь как кролики, — парировала Кагами.

— Ладно, один-один, — хмыкнула Хлоя и, взглянув ей за спину, обратилась к Адриану. — Кого это ещё ты там приволок, Агрест?

— Позвольте представиться, Виктор Салливан, — несмотря на мужчина был уже весьма немолод, взгляд у него оставался острым, пронизывающим. Он явно был из тех, кто может определить всю суть человека лишь взглянув на него. — Для друзей просто…

— Салли? — раздался неподалёку полный восторга и неверия голос. — Салли!

— Здравствуй, Нейт, — улыбнулся Виктор, раскрывая руки для объятий. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, Нейтан обнял его так крепко, что у мужчины, кажется, кости захрустели. — Ну-ну, сынок. Задушишь же.

— Так вы его отец? — заинтересовалась Мари, уже забравшая из рук Ната проснувшуюся дочь.

— Можно и так сказать. Подобрал его на улице. Потом вместе нашли его брата — тоже тот ещё балбес, — рассказал Салли.

— Я обязан познакомить тебя с моей девушкой, — решительно заявил Нейт и потянул Виктора за собой. — Пойдём.

— Да, давайте разойдёмся, поболтаем… — Адриан протяжно зевнул. — Поспим.

— Правильно, — кивнула Маринетт. — Подремлите вместе с Льюисом, а то он тоже уже носом клюёт, а мы тут обсудим своё девчачье.

— Я так понимаю, мне здесь не рады, — проворчал Натаниэль.

— Нет, просто ты со своими длинными волосами на девчонку похож, — Хлоя показала мужу язык, дразнясь.

— Вас даже родительство не изменило, я смотрю, — искренне улыбнулась Кагами. — Как дочку-то зовут?

— Элен, — с нежностью глядя на наивно хлопающую глазами малышку.

— Так, не будем стоять тут. Кагами, ты наверняка проголодалась с дороги. Пойдёмте поедим, — и Маринетт первой направилась в сторону столовой.

— Вот командирша, — Хлоя цокнула языком, всё равно следуя за подругой.

* * *

— Так ты нашёл себе девушку? — спросил Салли, шагая за несущимся куда-то Нейтом.

— Ага, — опомнившись, Нейт притормозил, поняв, что Виктор не поспевает за ним. — Знаешь, никогда бы не подумал, что найду ту, на ком хотел бы жениться. Хотя тут скорее она меня нашла.

— Наверное, очень красивая? — чуть насмешливо поинтересовался Салли.

— Очень, — согласился Нейтан. — Правда, это не её тело, но я уже привык. Это она делает его таким красивым.

Виктор удивлённо замер. Нейт прошёл немного вперёд, прежде чем понял, что его собеседник остановился. Парень обернулся.

— Что? — Нейтан вопросительно посмотрел на Салли.

— Это Душа? — нахмурился Виктор.

— Ну, да. Там такая история, ты будешь в шоке, — усмехнулся Нейт. — Не стой столбом, пошли. Мы с ней вместе всё тебе расскажем.

Нейтан провёл Салли к одной из комнат. Прежде чем войти, Нейт постучал по деревянной притолоке, на которой висела занавеска, служившая импровизированной дверью.

— Елена, ты тут? — позвал девушку парень.

— Да-да, заходи, — раздался из комнаты девичий голос.

Елена стояла у зеркала, которое Нейт приволок ей с одной из вылазок. Когда она обернулась, голубоватое свечение в её глазах на мгновение погасло, но потом снова зажглось. Девушка дружелюбно улыбнулась.

— Кто это с тобой? — спросила она Нейтана.

— Это… — начал Нейт, но Салли перебил его.

— Виктор Салливан, — представился мужчина. — Но для вас, прекрасная леди, просто Салли.

— Елена, — девушка улыбнулась протянув руку для пожатия, но Виктор запечатлел на тыльной стороне её ладони короткий поцелуй.

— Старый ловелас, — недовольно буркнул Нейтан.

* * *

— Как-то так мы и оказались там, — закончила свой рассказ Кагами. — Ох, Мари, ревнивый у тебя муж. Он, кажется, предпочёл бы никогда больше с Лукой не встречаться. Подумаешь, нравилась ты ему. Но лицо у Адриана было такое…

— Я представляю, — весело фыркнул Нат.

— А ты чего смеёшься? Сам когда ревнуешь, выглядишь так, как будто убить человека хочешь, — поддела его Хлоя.

— Почему «как будто»? — как ни в чём не бывало, пожал плечами Натаниэль. Хлоя закашлялась от неожиданности.

— Кто-то из наших старых знакомых выжил? — спросила Маринетт, переводя тему разговора.

— Лила, — усмехнулась Кагами. Все одновременно скривились. — Зря вы так. В неё подселили Душу, и она теперь ангел во плоти. У неё, кстати, сын — ровесник Льюиса. Непоседа тот ещё.

— Не думала, что с Лилой кто-то может захотеть переспать. Она кого-то обманом в койку затащила? — поинтересовалась Хлоя.

— Не знаю, я не интересовалась. Но она не замужем, — сообщила Кагами.

— Так хорошо, что мы не единственные выжившие, — с облегчением вздохнула Маринетт.

— Адриан, кстати, договорился о том, чтобы в случае чего мы помогали друг другу. Пока не решён вопрос, стоит ли всем селиться в одном месте или так всё-таки безопаснее, так что будет ещё один этап переговоров. Мы тут, вроде как, послы доброй воли. Нам нужно посмотреть, хорошие ли здесь условия, убедиться, что вы нам не угрожаете и всё такое, — Кагами отпила немного чая из кружки. — Так что придётся вам провести мне экскурсию.

— Оу, — нахмурилась Маринетт, о чём-то размышляя.

— Мы сами справимся. Можешь идти и накостылять Адришу за его отлучку, — поняла её мысли Хлоя.

— Я не собираюсь этого делать, — проворчала Мари, всё же поднимаясь на ноги.

— Конечно-конечно, — с самым серьёзным лицом закивала Хлоя, но её голос был пропитан насмешкой.

Маринетт закатила глаза, но никак это не прокомментировала. Кивнув Кагами на прощание, Мари вышла из комнаты. Натаниэль и Хлоя одновременно хмыкнули и немного удивлённо переглянулись. Кагами позабавлено улыбнулась.

— Так, с чего хочешь начать? — спросил Нат, первым вставая с места.

Примечания:

Да-да, я оставляю в живых всех канонических персонажей, которые мне нравятся (и Лилу). Вы правильно поняли))) Количество действующих лиц растёт, гыгыгы

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya

С тех пор, как к ним в гости заглянули старые друзья, прошло уже две недели. Несмотря на то, что их визит очень порадовал жителей этого убежища, он ничего особенно не изменил. Разве что Адриан ещё раз съездил к другим выжившим и о чём-то там договорился. Елена не особо интересовалась подробностями, занятая своими переживаниями.

В последнее время голубое свечение на её радужке периодически гасло, но потом всегда зажигалось снова. С Еленой такое ещё никогда не происходило, и это ужасно пугало. Конечно, физически это никак не влияло на её состояние: в такие моменты ей не становилось ни лучше, ни хуже. Но мысль о том, что она умирает, была ужасно назойливой и раз за разом возникала в голове.

Своими тревогами Елена решила ни с кем не делиться. У всех вокруг были свои дела, и она не хотела кого-то беспокоить. Но скрыть своё беспокойство от Сары, которая провела в одном теле с ней не один день, оказалось невозможно.

— Что не так? — отведя подругу в сторону, строго спросила девушка. — Я же вижу, тебя что-то мучает.

— Мне кажется, что… — Елена замялась, не зная с чего начать. — Посмотри мне в глаза. Они всё ещё светятся голубым?

— Ну, да, — озадаченно ответила Сара. — А что?

— Иногда свечение исчезает, и мне от этого так страшно... Я ещё никогда не боялась умереть, и теперь этот страх тоже меня пугает, — призналась Елена.

— Ты ходила к Эдди? Нужно чтобы она тебя осмотрела. Что ты чувствуешь в такие моменты? Где болит? — тут же развела деятельность Сара.

— В том-то и дело, что нигде, — вздохнула Елена. — Я совсем ничего не ощущаю. Оно гаснет в абсолютно случайные моменты, а я этого даже не замечаю. Нейт мне сказал.

— Хм, — Сара задумчиво прищурилась. — Если это не приносит тебе ни боли, ни дискомфорта, ты уверена, что это что-то плохое?

— Нет, — покачала головой Елена. — Но мне всё равно страшно.

— Правильно, всегда лучше перестраховаться, — согласилась Сара. — Пойдём сходим к Эдди. Лишним не будет.

* * *

— Никаких проблем со здоровьем я не вижу, — покачала головой Эдди. — Дело точно не в теле, так что помочь вам я ничем не могу, уж извините.

— Ничего страшного, — слабо улыбнулась Елена.

Эта новость одновременно вызвала у неё облегчение и ещё большее недоумение. Нет, конечно, то, что с телом всё в порядке, это, конечно, хорошо, но в чём тогда дело?

— Не переживай, мы обязательно со всем разберёмся, — уверенно заявила Сара. — Я это так не оставлю. Мы докопаемся до истины.

Елена согласно кивнула, ни капли не сомневаясь в упрямстве подруги. Её поддержка помогла Душе приободриться и немного расслабиться. Скорее всего все эти мысли просто глупость. Надо же было так себя накрутить.

* * *

Но стоило только Елене немного успокоиться, как буквально через пару дней случилось то, чего никто не ожидал: несколько Искателей вышли на их убежище. Их, конечно, тут же скрутили и отправили по импровизированным камерам, чтобы потом допросить, но все заволновались.

После допроса Адриан мрачно сообщил, что за ними скоро придёт подкрепление и нужно срочно начинать эвакуацию. Решено было перебраться к недавно обретённым союзникам. Первыми, конечно же, отправляли женщин и детей. Их сажали в кузов грузовика, когда со стороны некоторых особо деятельных девушек начались возмущения. Не все были согласны с таким решением.

Сара настаивала на том, чтобы остаться здесь, аргументируя это тем, что Эдди и Рикки ехать не собирались.

— Эдди — врач, Рикки — хороший стрелок, — не согласился Дикон.

— Я тоже хорошо стреляю! — возмутилась Сара.

Дикон ничего не ответил, лишь многозначительно посмотрел на её живот. Сара недовольно поджала губы, а потом вздохнула, смирившись.

— Ладно. Только будь осторожен, — сказала она. Дик кивнул и нежно поцеловал любимую в губы.

Тем временем Хлоя спорила с Адрианом, срываясь на повышенные тона. Если Сара пыталась отстоять право на то, чтобы остаться, Хлоя настаивала на том, чтобы забрать мужа с собой. Судя по грозной интонации, её нервы уже сдавали.

— Он стрелять-то нормально не умеет! Что он сделает? Закидает врага карандашами?! Он тут не выживет, если начнутся серьёзные боевые действия! Да даже если всё обойдётся, я там сдохну от волнения! — возмущалась Хлоя. — Не оставляй ребёнка сиротой, Агрест!

— Сладкая, — Нат коснулся её плеча. — Всё будет в порядке. Я буду в тылу таскать раненных и всё такое. Обещаю не лезть на рожон. У нас и так мало людей.

— Я умру, если ты умрёшь, — шёпот Хлои был тихим и полным отчаяния.

— Позаботься о золотце, — Натаниэль мягким поцелуем коснулся её волос, а потом передал жене плюшевого мишку. — Вот, забери с собой хоть что-то из вещей.

— Ты такой придурок, — по щеке Хлои скатилась слеза, которую Нат нежно стёр большим пальцем. — Когда всё закончится, ни на шаг от меня не отойдёшь, понял?

— Понял, — улыбнулся Натаниэль.

Маринетт не спорила, понимая, что кроме неё присмотреть за её детьми будет некому, но молча дулась на мужа за то, что тот подвергает себя опасности. И только Елене переживать было не о чем — в последний раз Нейт возил Адриана на переговоры, поэтому он сейчас был за рулём.

Наконец, кузов был закрыт, и грузовик тронулся с места. Тусклые лампы, висевшие под потолком, хоть немного разгоняли темноту, но не могли повлиять на воцарившееся здесь тягостное молчание. Елена обратилась к Саре, стараясь немного отвлечь всех.

— Что Дикон имел в виду, когда так многозначительно посмотрел на твой живот? — хитро поинтересовалась Елена.

— Да, мы ждём ребёнка, — призналась Сара. — Конечно, очень не вовремя…

— Ой, это вовремя никогда не бывает, — всё ещё немного грустно фыркнула Хлоя.

— Как мать со стажем, подтверждаю, — согласно кивнула Маринетт.

— Поздравляю вас, — улыбнулась Елена, обнимая Сару. — Уже выбрали имя?

— Для мальчика да, но для девочки вообще никаких идей, — поморщилась Сара.

Остаток поездки прошёл за обсуждением вариантов. Даже Эмма подключилась, вспоминая все женские имена, которые только знала. Хлоя отвергала одно за другим так, словно имена подбирали для её возможной дочери, умудряясь делать это в шутливой манере, из-за чего Льюис, как главный ценитель юмора крёстной, постоянно смеялся.

Когда пришла очередь Хлои предлагать имена, оказалось, что она прямо целая энциклопедия женских имён разных стран. Она объяснила это тем, что в своё время очень придирчиво выбирала для дочери имя, которое хорошо бы сочеталось с фамилией её мужа.

К концу поездки они так ни к чему и не пришли, но хотя бы тревога, крепкой хваткой сжимающая сердце, немного отпустила их, позволяя вздохнуть полной грудью. Но это напускное спокойствие тут же испарилось, когда кузов открылся, и девушки вспомнили, почему вообще были вынуждены покинуть место, которое уже привыкли считать своим новым домом.

Это убежище казалось намного более мрачным и неуютным. Даже немного жутковатым. Возможно дело было в том, что здесь в своде пещеры почти не было дыр, через которые внутрь мог бы попасть солнечный свет, а те, что были, не отличались большими размерами. Это делало убежище одновременно и более безопасным, и более… неприятным местом.

Местный лидер оказался уже пожилым, но довольно дружелюбным мужчиной. Их тут же накормили и устроили по новым комнатам. Нейт уехал почти сразу же, спеша помочь своим товарищам. Девушки старались держаться вместе, таким образом чувствуя себя спокойнее.

Вскоре к ним присоединилась Кагами. Разузнав у друзей о произошедшем, она решила отвлечь их от мрачных мыслей и предложила провести экскурсию. Хлоя отказалась, сославшись на усталость. Она, кажется, надеялась, что они покинут это место как можно скорее. Маринетт тоже осталась, чтобы уложить детей спать. Зато Сара и Елена согласились. Эмма тоже отправилась с ними, ни на секунду не выпуская руки сестры из своей.

Здесь было больше жилых помещений и меньше площадь для посева. Похоже, тут с урожаем было хуже, потому что то тут, то там виднелись жухлые колосья.

— Мы уже переняли вашу технологию. Пока ещё есть трудности, но дальше будет лучше, — пояснила Кагами, сохраняя безразличное выражение лица. Девушки понимающе кивнулись.

— Я в туалет хочу, — вдруг шепнула Эмма, смущённо краснея.

— Я бы тоже была не против, — Сара ободряюще улыбнулась сестре и повернулась к Кагами. — Вы же нас проводите?

— Конечно, — Кагами кивнула и обратилась к Елене. — А ты?

— Нет, — покачала головой Душа и кивнула на импровизированную скамейку неподалёку, видимо, предназначенная для отдыха тех, кто работает на поле. — Я тут подожду.

Девушки ушли, а Елена устроилась на жёсткой поверхности дерева, разглядывая золотистые колосья. Когда она осталась одна, мысли о странном исчезновении свечения снова наводнили её голову. Страх противным холодком пробежался по спине, заставляя поёжиться.

— Мама, там тётя, — раздалось слева от неё.

Повернувшись, Елена увидела маленького мальчика, ровесника Льюиса. Каштановые волосы, чуть смуглая кожа, глубокие зелёные глаза. Он крепко держал за руку маму. Маму, у которой радужка светилась голубым.

— Да, дорогой, тётя. Погуляешь немного тут? Хочу с ней поговорить.

— Ага, — закивал мальчик, кажется, очень довольный подобным раскладом, и умчался куда-то дальше по коридору.

Душа опустилась рядом с Еленой и мягко улыбнулась. Улыбнулась так, как умеют только Души. Обволакивающе, успокаивающе, поддерживающее. Ей не было нужно слов, чтобы добиться расположения Елены.

— Выглядишь грустной, — ласково произнесла она. — Мы с тобой одного вида, и мне очень хотелось бы тебе помочь.

— Это точно тебя не затруднит? — неуверенно спросила Елена.

— Конечно, нет, — покачала головой шатенка.

— Ты когда-нибудь сталкивалась с тем, что свечение в глазах исчезает? — с замиранием сердца спросила Елена. Её собеседница медленно кивнула.

— Да. Я тогда жила на планете, которую населяли лишь животные. И одной Душе там безумно понравилось. Она захотела остаться там, прожить всю жизнь, состариться и умереть вместе с данным ей телом. И тогда огонёк погас, — девушка улыбнулась. — Тебе стоит радоваться. Ты нашла то место, к которому всегда стремилась. Ты чувствуешь себя на своём месте и не хочешь покидать тех, к кому привязалась. Это прекрасно.

Елена не сдержала улыбки. Всё действительно так и было. Она с замиранием сердца думала о том, что ей придётся пережить Нейта, а после прожить ещё тысячи жизней, ощущая внутри болезненную пустоту. Так что мысль о том, чтобы покинуть мир в срок отведённый этому телу была скорее радостной, хоть и немного волнительной.

— А ты? Ты не чувствуешь такого? — спросила Елена у своей новой знакомой.

— Нет, — покачала головой та. — Этот мир… немного пугает меня. Он самый странный из всех, что я встречала, а тела здесь ужасно хрупкие. Когда Алек перестанет нуждаться во мне, я уйду. Попытаюсь тоже найти своё место.

— Что ты чувствуешь к чужому ребёнку? — спросила Елена, пытаясь её понять.

— Я несу за него ответственность. За него и за его жизнь. Только это меня здесь держит, — пожала плечами девушка.

Елена поджала губы, понимая, что её собеседница действительно не принадлежит этому миру. Земля — место для эмпатии, любви к ближнему. Даже если этот человек тебе чужой. Особенно, если это ребёнок. Сама Елена была привязана абсолютно к каждому из младших: к Эмме, к Льюису, к Эмили и Элен.

— Исследователь, — поприветствовала Душу вернувшаяся Кагами. — Я помешала?

— Нет-нет, я уже собиралась уходить, — шатенка поднялась на ноги.

— Попозже зайдёшь? Приехали те, кто знал предыдущую хозяйку тела. Хочу вас заново познакомить, — сообщила Кагами. Исследователь согласно кивнула.

— Хорошо. Алек! — крикнула девушка, подзывая сына. Мальчишка тут же примчался обратно, послушно замирая перед матерью. — Пойдём, дорогой.

Елена проводила их неодобрительным взглядом. Девушка понимала, что Душа не виновата в том, что не может ощутить то, что ощущают люди, но ей было обидно за ребёнка, лишившегося шанса получить нормальную любящую мать.

— Лила была ужасным человеком. Этот вариант намного лучше, — произнесла Кагами, и Елена поняла, что сказала последнюю фразу вслух.

— Возможно, — неохотно согласилась она.

* * *

Хлоя лежала на боку, разглядывая мирно сопящую рядом дочь. Пухлые губки и вздёрнутый носик явно достались малышке от матери. Хлоя не удержалась и легонько нажала на кончик её носа. Элен едва заметно поморщилась и ухватилась за мамин палец, крепко сжимая его в своей крохотной ручке. Хлоя не сдержала улыбки.

— Спи спокойно, моё солнышко, моя радость, моё маленькое золотце, — прошептала она. — Скоро папа приедет и всё будет хорошо. Папа у нас сильный, упрямый, он справится. Он маме обещал, что обязательно вернётся к ней.

Элен улыбнулась во сне, явно слыша мягкий и заботливый мамин голос. Хлоя коснулась губами макушки дочери.

— Ты у меня самая красивая девочка на свете. Твой папа сразу сказал, что ты такой и будешь, — продолжила Хлоя. Этот монолог помогал ей немного успокоиться, несмотря на то, что речь сейчас шла о Натаниэле. — Он у нас такой хороший… балбес. Но он самый лучший папа в мире, точно-точно. Только не говори об этом никому, а то ещё обидятся. Мальчики вообще такие. Обидчивые. И не важно, сколько им лет, этим мальчикам.

— Хлоя, — позвала Маринетт, заглядывая в комнату. — Можно мы у тебя посидим? Льюис всё никак не успокоится.

— Заходите, — улыбнулась Хлоя. Крестника она обожала, да и к Эмили относилась очень тепло, так что однозначно была не против их компании.

Войдя, Льюис первым делом с любопытством посмотрел на спящую Элен, а потом радостно помахал Хлое. Хлоя с улыбкой помахала в ответ, но посчитала нужным приложить палец к губам, призывая к молчанию. Льюис закивал, показывая, что понял. Маринетт с улыбкой проследила за тем, как сын послушно усаживается в старое кресло, забираясь в него с ногами.

Буквально через пятнадцать минут умиротворённого молчания Льюис провалился в сон, свернувшись в кресле калачиком. Хлоя и сама начала задрёмывать, когда в их дверь осторожно постучали. Девушка вздрогнула от неожиданности, резко садясь на кровати. Элен сонно закряхтела, и Хлоя поспешила поднять дочь на руки. Маринетт, потирая глаза, отправилась открывать.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — усмехнулась Кагами. — Хотите познакомиться с новой Лилой?

— Ну, раз уж вы уже тут, не топчитесь на пороге, — фыркнула Хлоя из глубины комнаты.

— Приветствую, я Исследователь, — улыбнулась Душа.

— Ляля! — воскликнул Алек, указывая на Элен.

— Моя, — недовольно проворчал Льюис, вставая между Хлоей и мальчиком.

— Мелкий собственник. Весь в папку, — фыркнула Хлоя, потрепав Льюиса по голове. Девушка осторожно опустила дочь на кровать. — Ну, Агрестёныш, присмотришь за маленькой королевой?

Льюис кивнул и сел рядом с Элен, принимаясь корчить ей рожицы, чтобы насмешить. Хлоя же опустилась на корточки перед Алеком.

— Как зовут? — поинтересовалась она у Исследователя.

— Алессандро. Но если коротко, Алек, — сообщила Душа.

— Здравствуй, Алек, — Хлоя протянула ему руку, как взрослому. — Я Хлоя. Или тётя. Или тётя Хлоя.

Мальчик неуверенно покосился на протянутую ладонь, а потом хлопнул по ней. Хлоя не сдержала смешка. Алек тут же расплылся в улыбке. Действуя скорее по привычке, выработавшейся за время общения с детьми, Хлоя погладила мальчишку по голове. Тот замер, потом всхлипнул, а затем и вовсе разрыдался.

— Ну, чего ты, маленький? Неприятно? Прости, я больше так не буду, — тут же покаялась девушка. Алек отрицательно замычал и положил её руку на свою голову, намекая на повторное поглаживание. — А-а, так ты у нас любитель нежностей.

Кагами, глядя на всё это, подумала, что Алек, похоже, нашёл новую любящую маму. Так что зря Елена переживала, заботливых нянек у мальчишки теперь будет предостаточно.

Примечания:

До конца осталось совсем чуть-чуть)))

Нат приехал уже в следующей машине. Хлоя, стараясь не показывать своей радости, придирчиво осмотрела его, пытаясь найти следы повреждений, и удовлетворённо хмыкнула. На первый взгляд никаких ран на нём не было. Более подробный осмотр планировался сегодня же, но уже наедине.

— Привет, — неловко улыбнулся Натаниэль, глядя на жену со смесью волнения и нежности.

Ничего не говоря, Хлоя подошла к нему и, свободной рукой коснувшись его щеки кончиками пальцев, поцеловала. Нат улыбнулся в поцелуй и нежно притянул её к себе за талию. Отстранившись, он взглянул на дочь. Малышка улыбалась во весь рот, издавая забавные звуки.

— Папа вернулся, милая, — Натаниэль осторожно забрал дочь из рук Хлои и чмокнул ребёнка в кончик носа. Элен весело рассмеялась.

— У нас тут новый маленький подопечный — сын Лилы. Потом вас познакомлю. Очень тактильный ребёнок, прям как я была когда-то, — улыбнулась Хлоя.

— Ты и сейчас тактильный ребёнок, — усмехнулся Нат. Хлоя опасно прищурилась. — Ладно-ладно, не ребёнок.

— То-то же, — недовольно фыркнула девушка, скрестив руки на груди, но тут же остыла. — А у вас что?

— Перестрелка была короткой: всего двое раненных, и то не с нашей стороны. Но потом были очень долгие и нудные переговоры. Они всё ещё идут, но когда выдался перерыв, Адриан сразу сказал перевезти самых «уязвимых». Надеюсь, что всё идёт хорошо, — Натаниэль немного волновался, но, в целом, верил, что Адриан справится и с этим испытанием.

И он справился. Приехал он через два дня, ужасно уставший и… в сопровождении серебристой машины. Все тут же схватились за оружие, но Адриан поднял руки, останавливая их.

— Всё в порядке! — заверил он.

Из машины вышла девушка. Она дружелюбно улыбнулась и тоже подняла руки, показывая, что безоружна. Оружие никто не опустил. Льюис напугано всхлипнул, понимая, что папа сейчас в опасности, и крепче прижался к маме.

— Мы договорились, что вам будет выделен город на поверхности. Наша сторона обязалась охранять вас, а вы, в свою очередь, обещались не нападать на нас и мирно сосуществовать с нами. Души никогда не нарушают обещаний, — пояснила девушка. — Мы не хотим войны.

— Тогда зачем вы здесь? — Нейт первым опустил оружие. Елена вздохнула с облегчением. Меньше всего ей хотелось, чтобы её возлюбленный причинил вред какой-нибудь Душе.

— Сейчас моя задача определить наиболее подходящий вам город. Он должен подходить для такого количества населения, — девушка продолжала говорить мягко и дружелюбно.

Постепенно все расслабились, опуская оружие. Адриан благодарно улыбнулся Нейту, с которого это началось. Льюис, плача, подбежал к отцу, тут же подхватившему его на руки.

— Поверить не могу, что всё обернулось так, — шепнул Натаниэль.

— Ой, от этого оболтуса можно ожидать чего угодно, включая второй апокалипсис, — фыркнула Хлоя.

* * *

Уже через неделю Хлоя снова входила в старый дом, когда-то принадлежавший им с Натаниэлем. На глаза навернулись слёзы. Сердце колотилось от волнения. Здесь всё было так же, как до их отъезда.

— Мы дома, — смахнув слезу, улыбнулся Нат.

— Ты тоже плачешь, — рассмеялась Хлоя и легко поцеловала его в щёку. — Ну, чего ты? Это же я вся такая эмоциональная из-за гормонов, а не ты.

— Просто… сначала всё было так хорошо, потом мы были в бегах, потом я думал, что ты умерла, и я больше никогда тебя не увижу. Ты появилась, у нас родилась дочь, и вот теперь мы снова в той же точке. Я никогда не чувствовал себя таким счастливым, — признался Натаниэль. — Потому что ты со мной, потому что мы здесь…

— Ох, помидорка, — вздохнула Хлоя, ещё сильнее расчувствовавшись. Она прижалась к нему, чувствуя, как слёзы градом катятся по щекам. — Теперь мы здесь останемся, обещаю.

* * *

Домик на берегу океана, бесконечная водная гладь до самого горизонта. Елена заворожено замерла, чувствуя тёплый песок под ногами, так сильно отличающийся от жаркого песка пустыни. Она никогда бы не подумала, что её глупая мечта исполнится.

— Я же знал, как ты любишь воду, вот и выбрал этот дом. Но ещё не поздно всё поменять, — Нейт сказал это таким тоном, что было совершенно очевидно: он уверен, что они поселятся здесь.

— Мне очень нравится, спасибо, — улыбнулась Елена. — Пойдём осмотрим дом и купаться! Я буду плавать весь день!.. Ну, или пока губы не посинеют.

Девушка схватила его за руку и потянула за собой, в сторону места, в котором им предстояло жить до самой старости. Елена ни капли не сожалела, что свечение в глазах окончательно погасло, оставляя глаза полностью карими. Она чувствовала себя так, словно с самого начала должна была быть частью этого мира, и хотела остаться ею. Навсегда.

* * *

— Милости прошу в мою некогда холостятскую берлогу, которую нам предстоит превратить в семейное гнёздышко, — Дикон толкнул входную дверь и приглашающее взмахнул рукой.

Эмма, конечно же, зашла в дом первой и тут же унеслась обследовать все комнаты. Сара села на диван, чуть покачалась, проверяя крепкость пружин, и удовлетворённо вздохнула, положив голову на спинку. Дикон, усмехнувшись, опустился рядом.

— Думаешь, всё будет так же, как раньше? — вдруг спросила Сара, прикрыв глаза.

— Возможно, — уклончиво ответил Дик.

— Если бы мир снова стал таким, как до всего этого, что бы ты сделал? — спросила девушка.

— Ну, — хитро протянул Дикон. — Набил бы на шее твоё имя.

— Дурак, — рассмеялась Сара, пихнув его локтем в бок. — Я ведь серьёзно.

— Так и я серьёзно. Большими такими буквами: «Сара», — усмехнулся Дик, но тут же посерьёзнел. — А потом женился бы на тебе.

Сара распахнула глаза и удивлённо посмотрела на него. Дикон немного нервно пожал плечами, мол: «Что есть, то есть».

— А ты? — спросил он, стараясь не звучать слишком взволнованно.

— Хм-м, — зажевав хитрую улыбку, протянула Сара в притворной задумчивости. — Поправила бы все эти разорванные линии на татуировках. Но это только после родов и кормления. А потом, так и быть, вышла бы за тебя замуж.

Дикон прямо расцвёл. Подавшись вперёд, он втянул возлюбленную в нежный поцелуй. Сара ответила, обнимая его за шею, пододвигаясь ближе.

— Мне пойти погулять? — хихикнула Эмма, как раз закончившая исследовать дом.

— Нет, — покачала головой Сара. — Давайте разберёмся с вещами побыстрее.

* * *

Льюис, которого оставили последить за спящей сестрой, пока родители таскали вещи и разбирались со всякими бытовыми мелочами вроде проверки работы электричества и готовки, успел задремать. В доме царила умиротворённая тишина.

Заглянув в спальню, чтобы удостовериться, что с детьми всё в порядке, Маринетт улыбнулась. Льюис спал, держа сестрёнку за руку. Такие очаровашки. На душе было тепло и спокойно. Постоянное чувство опасности, наконец, схлынуло, оставляя только невероятной силы облегчение.

— Мур-рцесса, — протянул Адриан, обнимая жену за талию, и оставил дразнящий поцелуй у основания шеи. — Тебе не кажется, что тут весьма подходящие условия для рождения ещё одного ребёнка?

— Нет, — строго произнесла Маринетт. Лицо Адриана тут же приняло самое грустное выражение, и Мари, не выдержав, рассмеялась. — Я шучу, Котёнок. Здесь и правда всё располагает к этому, просто нужно сначала немного обжиться. Но вот пото-ом…

— Ловлю на слове, — усмехнулся Агрест.

Через шестнадцать лет…

Кэсси сосредоточенно откапывала что-то из песка. Алан терпеливо стоял рядом, потому что помогать ему категорически запретили. Конечно, отчасти хотелось вернуться домой, обсудить с мамой книгу по лекарственным растениям, которую он недавно нашёл в местной библиотеке, но Кассандра была несоизмеримо более важной, чем новые знания.

Алан покраснел, когда понял, что слишком пристально разглядывает девушку, но оторваться было невозможно. Сосредоточенное выражение лица, вечно сползающие очки, светлые волосы, собранные в короткий хвостик, лямки красного купальника, выглядывающие из-под чёрной майки, переплетённые друг с другом разноцветные браслеты, плотно охватывающие запястье, и карие глаза… смотрящие сейчас на него.

Алан смущённо кашлянул и отвернулся. Кэсси улыбнулась, поправляя выбившуюся из причёски золотистую прядку. Ей такое внимание друга льстило.

Иногда Кэсси казалось, что они с ним вообще один и тот же человек, просто разного пола. Не в том смысле, что… внешне они были полными противоположностями друг другу: у Алана волосы были тёмные-тёмные, как у Дикона, а глаза голубые — мамины. Да и не в плане характера. Алан никогда никуда не торопился, вытянуть его из дома было практически невозможной миссией. Хотя, конечно, маленькая искорка авантюризма в нём была. Сама Кэсси не могла долго сидеть дома, если только речь не шла о чтении чего-то невероятно увлекательного. Ей хотелось исследовать не только город, но и весь мир за его пределами.

Она о том, что их родители были похожи как две капли воды. Особенно мамы. В детстве Кэсси совершенно их не различала. Тем более, что Сара проводила с ней немало времени. Не как мама, конечно, но тоже очень-очень много. Их взгляды на жизнь, их характеры, чувство юмора их мужей, любивших устроить для детей какое-нибудь представление — всё делало родителей ребят ужасно схожими. И, наверное, из-за этого Алан понимал Кэсси практически без слов, всегда был рядом, оберегая, поддерживая даже в глупых авантюрах. Из-за этого он ей и… н-нравился.

— Что нашла? — выдернул её из размышлений голос Алана.

— Стеклянный камушек, — Кэсси с гордостью продемонстрировала ему скруглённый кусок бутылочного осколка.

— М-м-м, — протянул Алан без особого энтузиазма.

— Да не убежит никуда твой справочник, успеешь ещё его почитать, — проворчала Кассандра и вложила камушек в его ладонь. — Вот, дарю. Только не потеряй.

Алан серьёзно кивнул, крепко сжимая в руке стекляшку, всё ещё хранившую тепло песка и прикосновения Кэсси.

* * *

— Ты придурок! Ненавижу! Убить тебя мало! — Эмили гонялась за Алеком, который, смеясь, улепётывал от неё.

Хьюго, самый младший из Агрестов, наблюдал за сестрой с чисто спортивным интересом. Сын Исследователя всё время доставал Эмили, явно проявляя так свою симпатию. Разве что за волосы не дёргал, и на том спасибо.

«Явно у тёти Хлои нахватался», — подумал Хьюго.

После того, как Исследователь покинула планету, Алек официально перешёл под опеку четы Куртцберг, хоть и жил не с ними. Случилось это не так давно, но с тех пор парень явно стал более открытым и весёлым, получая удвоенную порцию заботы.

— Опять ругаются? — раздался за спиной Хьюго такой знакомый девичий голос.

Обернувшись, парень замер, забыв как дышать. Кимико впервые на его памяти надела платье, и оно подчёркивало все изгибы её чудесной фигуры. С распущенными волосами, доходящими до лопаток, она меньше походила на Кагами, хотя и была практически полной её копией, не унаследовав от Луки, её отца, ничего, кроме любви к мотоциклам.

— Ага, — Хьюго аж охрип от волнения. Никогда он не смотрел на свою подругу, как на девушку. Никогда до этого момента. — Ты и платья носишь?

— Не ношу, — пожала плечами Кимико. — Девчонки уговорили. Кстати, а где Элен?

* * *

— Мы так опоздаем, — неуверенно пробормотала Элен, глядя исключительно на их переплетённые пальцы.

— На это и расчёт, — усмехнулся парень, чуть крепче сжимая её ладонь в своей.

— Льюис, так нельзя! — возмутилась Элен, всё равно продолжая следовать за ним, хотя и немного медленнее, чем до этого.

— Я просто хочу сводить свою девушку на свидание. Разве это плохо? — Льюис остановился и повернулся к ней. — Ну, Элли! Они такие надоедливые и громкие! Я хочу побыть наедине с тобой!

— И всё равно нам стоило предупредить их, — со странной смесью смущения и недовольства, ответила Элен.

— Они не будут нас долго ждать. Завтра извинимся, хорошо? — с надеждой попросил Льюис.

— Эми меня убьёт, — вздохнула Элен, убирая с лица мешающиеся рыжие волосы. — Ладно, веди.

— Спасибо, солнышко, — довольно протянул Льюис и коротко чмокнул её в губы.

После этого Элен было уже совершенно всё равно, куда они идут. Главное, что с ним. Главное, что вместе.

Примечания:

Пояснение, которое, наверное, необходимо сделать. Все ребята живут в одном городе на берегу океана. Просто дом Елены и Нейта стоит ближе всего к воде

Очень люблю тему нового поколения, поэтому всё это время подводила именно к ним))) В детях не запутались?

С участием взрослого Алана у меня есть целая работа: https://ficbook.net/readfic/11436673

Элен часто мелькает в моих миниках по ХлоНату, но больше всего её характер раскрыт здесь: https://ficbook.net/readfic/10606485

Моя группа вк: https://vk.com/liatihaya