Когда Луна закроет Солнце... (джен)

Дверь отворилась, сопровождаемая протяжным, визгливым скрипом. Створки ее, давно не знавшие смазки, словно стонали под тяжестью лет, но все еще держались, словно древние стражи.

— Удачи тебе, Макима. — произнес мужчина, его голос был глубок, как древний лес, и резонировал с тишиной вечера.

— Большое спасибо, учитель. — ответила Макима, поклонившись. В её жесте читалось уважение, словно она кланялась самой мудрости.

Выйдя за порог, она ощутила нежное прикосновение ветерка. Её иссиня-черные волосы с фиолетовыми кончиками затрепетали, словно маленькие, призрачные языки пламени, предвещая грядущие испытания.

Учитель Самамото обучал её всего около двух месяцев, но для Макимы, казалось, само обучение было в крови. Её разум был подобен незамутненной глади озера, впитывающей знания без остатка. Она освоила Дыхание Земли за невероятно короткий срок — полтора месяца, словно всегда знала его, будто её тело было вылеплено из самой этой стихии.

Солнце уже таяло в закате, окрашивая небо в багровые и золотые тона, словно великий художник разлил краски на холсте вечернего неба.

Вскоре Макима достигла подножия горы. Вокруг цвели такие густые, пышные заросли глицинии, что её сладковатый, терпкий аромат висел в воздухе, обволакивая всё вокруг, словно густой, ароматный туман.

Макима удивлённо вздохнула, этот запах был необычайно силён, он наполнял лёгкие, делая дыхание чуть более тяжёлым.

Впереди, извиваясь среди фиолетовых каскадов цветов, уходила вверх древняя лестница, её ступени терялись где-то высоко, словно вела в неведомые миры.

— Странно, в это время года глициния не должна цвести... — прошептала Макима, её взгляд скользил по необыкновенному, почти нереальному пейзажу.

Дойдя до последней ступени, Макима увидела участников экзамена.

Вдали, подобно кровавой ране на горизонте, стояла красная арка Тории, её цвет кричал о приближающейся битве. А вокруг, словно исполинские стражи, молчаливо возвышались огромные валуны. Лица собравшихся были мрачными и напряжёнными, как грозовые тучи перед бурей, многие из них носили отметины прошлых битв — грубые шрамы, рассказывающие безмолвные истории боли и стойкости. Макима прошла чуть дальше, когда сбоку раздались два звонких, словно колокольчики, голоса, разрезавшие тягучую тишину.

— Приветствуем вас. Спасибо, что сегодня ночью пришли на финальный отбор в отряд Истребителей Демонов, — произнесли две юные девушки хором, их голоса сливались в единую, неземную мелодию, прекрасную и тревожную одновременно.

— На горе Фуджесаке заключены демоны, пойманные и заточённые Истребителями. Они не могут покинуть это место, — продолжила та, что с волосами цвета первого снега, её голос был чист и ясен, как горный ручей.

— Ведь демоны не переносят глицинию, которая цветет здесь круглый год. Чтобы пройти финальный отбор, нужно продержаться на этой горе семь дней, — добавила её сестра, чьи волосы были черны, как безлунная ночь, её слова звучали как суровый приговор.

«Хах, семь дней — раз плюнуть! Легкотня!» — Макима позволила себе лёгкую, почти незаметную ухмылку, уверенность искрилась в её глазах, словно маленькие искорки в ночной темноте.

* * *

Макима бежала по мягкой траве, что росла на упругой и твердой земле, на которую ступали сотни истребителей и демонов. Ее черно-фиолетовое хаори развевалось за спиной, словно тёмное знамя на ветру, символизируя её решимость.

«С чего начать? Истреблять демонов или всё же продумать стратегию? Хм... К чёрту стратегию, она мне не понадобится», — пронеслось в её мыслях, её инстинкты, отточенные долгими тренировками, уже вели её вперёд, словно невидимая сила.

— Эй, стой! — раздался за спиной чей-то голос, пронзительно знакомый, как птичья песня.

«Это не мне», — заверила она себя, не сбавляя шага, её ноги несли её вперёд с неумолимой силой.

— Эй, Макима! Макима, стой! — снова

«Всё-таки мне».

Она резко остановилась, её тело напряглось, словно натянутая тетива лука, готовая выстрелить. Развернувшись на каблуках своей обуви, она встретила взгляд знакомого лица.

— Суми? Что ты здесь забыла? — Макима окинула свою сестру оценивающим взглядом, её голос был ровным, но в нём читалось удивление.

— Не забывай, что я тоже участвую в отборе, — Суми запыхалась, её грудь тяжело вздымалась, но её взгляд был твёрд, словно сталь.

— Но ты же...

— Нет, я смогла, — коротко ответила Суми, даже не дослушивая. Её решимость была неоспорима.

Суми обучалась у мастера Дыхания Росы. Макима знала, что он слыл самым строгим учителем, а его задания были настоящим адом, выжигающим дотла. Поговаривали, что последнее испытание у него не выдерживал никто, его суровость ломала волю даже самых крепких, словно молот, разбивающий камень.

— Ладно. Тогда следуй за мной, — Макима все же кивнула, принимая её решимость. Она видела в глазах Суми ту же искру борьбы.

Макима сорвалась с места, набирая скорость, её силуэт становился расплывчатой полосой в вечернем свете. Суми, как привязанная, следовала за ней, её движения были точны и ловки, она буквально вилась за Макимой хвостом, умело огибая препятствия, её скорость поражала.

Макима резко остановилась, её тело напряглось, как перед прыжком дикой кошки.

«Демон!» — эта мысль пронзила её сознание, острым лезвием.

Дыхание Земли давало Макиме уникальную способность: она могла ощущать малейшие изменения в окружающей среде, будь то едва уловимый шелест листвы или, главное, зловещее, гнетущее присутствие демонов на расстоянии до двухри (примерно 8 километров). Сейчас это присутствие было оглушительно близко, оно словно сдавило воздух вокруг.

— ААААААААА!!! Я К ТАКОМУ НЕ ГОТОВ!!! Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ!!! — отчаянный, полный паники крик разорвал тишину со стороны, где Макима ощущала демона. Звук был подобен предсмертному воплю загнанно.

— Суми, ты слышала? — спросила Макима свою сестру, удостоверяясь, что это точно не галлюцинации.

— Конечно, — ответила Суми, её голос был ровным, но в глазах застыла настороженность, словно перед надвигающейся грозой.

Макима, пригнувшись, подбежала к толстому дереву, прячась в его тени.

«Да что это за?..» — её глаза расширились от неверия.

Перед ними возвышался огромный демон... Настолько громадный, что его голова, казалось, терялась где-то высоко в кронах деревьев, скрытая в сумраке, словно не принадлежащая этому миру.

Он несколько мгновений стоял неподвижно, его силуэт был словно вырезан из ночного неба, величественный и устрашающий, а затем начал расти, прямо на глазах увеличиваясь в размерах, словно набирая силу из самой тьмы. В животе у Макимы похолодело — это был не обычный противник, это был самый сильный демон на горе.

— Суми, сиди тут, я сама справлюсь.

— Но...

— Без "но". Я не хочу потерять ещё кого-то, — голос Макимы был твёрд, как кремень, её слова не допускали возражений, звучали как приказ.

Суми тяжело вздохнула, но покорно кивнула. В её глазах читалась смесь тревоги и решимости.

— Это последний раз, когда я послушаю тебя, Макима.

— Пожелаешь мне удачи?

— Удачи... — недовольно фыркнула Суми, но в её глазах мелькнула трепетная надежда.

Макима резко выскочила из-за укрытия, её катана уже была в руке, её лезвие отражало последние отблески заходящего солнца.

— Чёрт! — воскликнула Макима, увидев, как прямо рядом с ней из зарослей выпрыгнул юноша с красными, как осенние листья, волосами. Его взгляд был полон решимости.

— Давай разделим атаку! — крикнул он, его голос звучал молодо и отважно.

«А что мне ещё остаётся?» — подумала Макима, мгновенно принимая решение. Действовать сообща — единственный шанс.

Парень, словно молния, ударил, его катана сверкнула в воздухе, одним рассекающим движением отсёк демону руку, в которой был зажат несчастный участник отбора.

Сама же Макима, используя демоническое тело как трамплин, приземлилась ему на плечо, оставшись незамеченной в суматохе, её лёгкость была сродни призраку, скользящему по воздуху.

Демон взревел, его голос был полон первобытной ярости. Осыпая красноволосого парня ругательствами, его слова были наполнены ненавистью и презрением, но Макиме не было дела до его угроз. Она, приготовившись, сосредоточила всю свою силу, её дыхание стало ровным и глубоким.

"Полная концентрация дыхания"

Макима готовилась отрубить голову мерзкой твари.

— Мне нужно убираться отсюда, пока демон занят этими двоими! — воскликнул освобождённый участник, его голос дрожал от страха, словно струна, и он бросился наутёк, словно за ним гнались сами адские псы.

«Вот же сволочь! Сейчас бы ему голову отрубила, если бы не демон! Чёрт! Ладно, соберись!» — внутренний гнев Макимы закипел, словно вулкан, но она тут же взяла себя в руки, её разум вернулся к главной цели, отсекая посторонние мысли.

— Дыхание Земли: Пятый стиль: Благородный Оползень!

Мир вокруг померк, словно занавес упал, окутывая всё непроглядной тьмой. Прямо перед глазами Макимы проступила извивающаяся, мерцающая дорожка, будто сотканная из тьмы и чистых намерений, ведущих к цели.

«Путь Истины!» — эта мысль была чёткой и ясной, словно луч света.

«Путь Истины» — так называлось явление истинной силы. Оно возникало лишь тогда, когда противник Макимы, переоценив свои силы, терял бдительность, его сознание, словно пеленой, застилалось высокомерием, считая её неспособной на смертельный удар. В этот момент его движения замедлялись, его реакция становилась вялой, а перед Макимой открывался идеальный, безошибочный путь для решающей атаки, ведущий прямо к его уязвимым точкам, к сердцу его силы.

К его шее.

* * *

— АААААААААААА! — взревела Макима. её голос был нечеловеческим, наполненным ужасающей яростью, словно хищник, бросающийся на свою жертву.

Клинок хищно скользнул, вонзаясь в податливую плоть шеи и прорубая её с влажным, отвратительным хрустом, мгновенно отсекая голову. От удара пошли волны, искажая пространство вокруг.

Булькающий хрип вырвался из горла демона рук. Отсечённая голова с глухим стуком упала к её ногам, но пустые, стеклянные глаза всё ещё смотрели на неё с выражением неподдельного, почти комического изумления, не веря в свою погибель, в то, что их уничтожила хрупкая девушка.

— Суми, ты там где? — голос Макимы резко сорвался, её плечи опустились, когда она спрыгнула с плеча поверженного демона, её тело было лёгким, как пёрышко.

— Я здесь! — Суми мгновенно подбежала, её взгляд был прикован к истлевающему монстру, превращающемуся в прах.

Обе девушки, словно по негласному уговору, посмотрели на распадающееся тело демона и сложили руки, склонив головы в краткой, но искренней молитве. Они молились за успокоение души, некогда заключённой в этой ужасной, искажённой оболочке, молились за мир тех, кто уже не мог молиться сам.

«Я до сих пор верю, что в демонах есть что-то человеческое, что-то, что можно спасти», — мысль, словно тонкая нить, пронизала сознание Макимы, когда она наблюдала за исчезновением зла, оставляя за собой лишь пепел и тишину.

Макима погрузилась в свои мысли, окружённая шелестом листвы и тишиной ночи, нарушаемой лишь собственным дыханием, её взгляд был направлен куда-то вдаль, в прошлое, где ещё горели огни её родной деревни.

* * *

Портреты сестёр Ватанабэ.

Эмоции для Макимы были роскошью, которую она редко себе позволяла, словно дорогую ткань, которую берегли от порчи. Её лицо часто было маской безразличия, словно высеченное из камня, но за этой стеной холодности скрывалась нежная душа, всегда готовая прийти на помощь тем, кто в ней нуждался, словно тёплый огонь в ледяной ночи. Она была неутомимой в тренировках, жертвуя собой ради других, словно маяк, освещающий путь в бушующем море, но при этом часто забывая о собственных нуждах, словно пустой сосуд, наполняющий других. Друзей у неё было немного, словно редкие жемчужины в океане, а после того, как её деревню истребили демоны, этот круг сузился до почти полного одиночества, до пустоты, где эхом отдавались лишь воспоминания. Её мир стал пустынной землёй, но она продолжала идти вперёд, словно одинокий странник, идущий по бескрайней пустыне.

Суми, вторая выжившая из ее семьи, разделила эту горькую участь, её сердце было разорвано, но не сломлено. Их деревню, их жизни уничтожил демон Второй Высшей Луны, Доума, словно смерч, сметающий всё на своём пути.

Эта трагедия оставила на ней глубокий, неизгладимый отпечаток, словно клеймо, но не сломила её дух.

В руках Макимы знание, которое она может спасти: она была самым умелым фармацевтом в поселении, её знания были подобны сокровищнице, способной исцелять даже в самых суровых полевых условиях. В бою она сохраняла холодную голову и невозмутимость, её руки были твёрды, словно корни древнего дерева, став надёжной опорой.

* * *

Безмятежно повернувшись, Макима обратилась к парню:

— Красноволосый, у тебя рана на голове. — голос Макимы был бесстрастен. — Сейчас, подожди.

Она с привычной ловкостью достала бинт из походной сумки, спрятанной за хаори. Белый цвет бинта контрастировал с кровью, а Макима, не обращая внимание на это зрелище, принялась аккуратно перевязывать кровоточащую рану на его лбу. Её движения были точны и профессиональны, словно у опытного хирурга.

— Спасибо вам большое, госпожа... — начал парень, его голос был полон благодарности, словно он только что получил дар.

— Макима. Не стоит формальностей, — она легкомысленно отмахнулась, её жест был непринуждённым.

— Я Танджиро. А та девочка, что с вами, ваша младшая сестра, да? — Танджиро, несмотря на усталость, был наблюдателен, его взгляд цепко ухватывал детали.

— Вы угадали. У вас, как я вижу, она тоже есть, — Макима взглянула на него, подметив что-то в его выражении, скрытое за завесой боли.

— Как ты поняла? — удивился Танджиро, его брови взлетели вверх.

— Я хорошо разбираюсь в людях. А как поняла — секрет фирмы. — с едва заметной, загадочной улыбкой ответила Макима, подмигнув ему, словно старый друг, делившийся тайной.

— Да, у меня есть младшая сестра, но... она демон. И сейчас она у учителя Урокодаки. Мою семью убил демон и... — Танджиро начал свою печальную историю, его голос дрогнул, словно струна, готовая оборваться.

Макима резко отпрыгнула от Танджиро, обнажив клинок.

— Ты покрываешь демона?! Но это противоречит правилам организации!

Сестра демон — равносильно клейму, что жгучим пламенем ставит метку "изгой" на человеке

— Незуко никогда не причиняла вред людям!

— Это демон! Ты хоть понимаешь, что будет если он нападёт на человека?

— Я вспорю себе живот!

— Это не гарантирует безопасность...

— Пожалуйста, не говори никому. — перебил ее Танджиро, начиная навязывать ей свою историю.

Смусуя несколько минут уговоров, Макима убрала клинок.

— Мне жаль, — произнесла Макима бесстрастным голосом, в котором, однако, слышалась глубокая, подавленная боль, словно рана, которая никогда не заживала. — Но никому больше не говори о своей сестре. Это опасно.

— А что с тобой произошло, что ты решила податься в истребители?

— Всю нашу деревню убил демон, кроме троих. Меня, сестры и....

— Что?! Всю деревню?! — пережив Макима, глаза Танджиро расширились от ужаса и потрясения, его собственная боль на мгновение померкла перед масштабом её трагедии, словно солнце, закрытое луной.

— Да. Всю деревню... — прошептала Макима, и её работа вдруг замерла. На мгновение. — Не важно, — произнесла она ровным голосом, продолжая аккуратно бинтовать красноволосую голову.

Последние завитки бинта легли на аккуратную повязку. Макима закончила свою работу.

— Спасибо, Макима! Я у тебя в долгу! — прозвучало рядом.

Её взгляд скользнул по окружающему лесу. Вековые деревья, чьи могучие стволы упирались в безоблачную синеву, раскидывали над поляной свои изумрудные кроны, образуя живой свод. Лучи солнца пробивались сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры света и тени.

Но вместо покоя Макиму охватило странное, почти незнакомое чувство. Не тоска, не скорбь, а глубокая, зудящая ностальгия по чему-то утерянному, что никогда, быть может, ей и не принадлежало. Оно окутывало её, словно холодное полотно, оставляя ощущение внутренней пустоты — как будто из её естества вырвали жизненно важный орган, оставив лишь призрачную боль и жуткую неполноценность.

"Хватит. Пора двигаться дальше," — беззвучно приказала себе Макима, и её стройная фигура поднялась с земли.

— Я пойду.

*

Дни смешалось в бесконечной череде однообразных боев. Все эти бойни с демонами были до тошноты однообразны и скучны.

— Слишком наивен.

— Слишком слаб.

— Слишком самодоволен.

Все они были как на подбор — лишь восхваляющие свою несуществующую силу, лишь бледные тени истинных угроз, предсказуемые в своей слабости и оттого неинтересные.

Её разум жаждал вызова, искры настоящего сопротивления. «Вот бы что-нибудь посложнее...» Но это желание, словно мираж в пустыне, так и не обрело осязаемой формы.

Наступил последний, седьмой день этого затянувшегося испытания.

— Суми, ты там как?

— Устала... И есть хочу!.. — раздался сверху протяжный, детский стон.

— У меня остался последний бамбуковый стебель. На, поешь.

Сверху, словно голодный зверёк, Суми с азартом потянулась к бамбуку, ловко выхватив его из рук Макимы. Спустя мгновение над головой раздалось энергичное чавканье, эхом разносящееся по тишине леса.

Суми уютно устроилась на толстой ветке дерева, развалившись в полулежачем, до неприличия расслабленном положении.

— Ну ты и прожорливая. Я за все семь дней съела всего четыре стебелька, а ты... мне пальцев не хватит, чтобы сосчитать.

— Растущему организму нужны питательные вещества.

— Это я растущий организм, а ты пока что амёба с клинком. Думаешь, что десять лет — это растущий организм?

— Да!

Макима тяжело вздохнула, словно несла на плечах невидимый груз. Не желая продолжать этот бесмысленный разговор, она сказала:

— Сиди тут, я пойду.

— Куда?

— Найду кого-нибудь.

Макима поправила полы своего хаори, словно готовясь к чему-то важному, и беззвучно скользнула в чащу.

*

Спустя пару минут раздался звук, отчетливый и громкий. Максима побежала на него, выйдя на опушку.

Тишина, гулкая и тревожная, встретила её на опушке. То, что она увидела, лишь подтвердило её худшие, хотя и ожидаемые, предположения.

«Всего пятеро? Из почти тридцати?» — мысль пронзила Макиму, холодным уколом осознания. «Неужели остальные... погибли?»

— Я не смог его спасти... Отвлёкся на мгновение, и... — голос Танджиро оборвался, полный невыносимой горечи. Он стоял, понурив голову, плечи ссутулились под тяжестью невидимой вины.

Макима повернулась к нему, её взгляд оставался таким же бесстрастным, как гладь неподвижного озера.

— Не тешь себя иллюзиями. Ты не виноват лишь в том, что был сильнее. Он сам не смог спасти свою никчёмную жизнь. — Её слова, хоть и звучали как холодная истина, не несли в себе ни капли сочувствия.

— И всё же...

— Не спорь.

Внезапно их разговор оборвали странные, полные отчаяния слова, что донеслись из-за спины.

— Я умру... Я уже мертвец... Даже если я выжил сейчас, я всё равно... умер... — прохрипел юноша в ярком жёлтом хаори, его глаза были широко распахнуты, но лишены какого-либо понимания, будто он уже заглянул в бездну.

Из тени выступили две хрупкие фигуры — девочки, явно руководившие этим испытанием. С белыми, как снег, волосами встала слева, с чёрными, как ночь, — справа.

— С возвращением, — произнесла беловолосая.

— Примите наши поздравления. Мы рады, что вы целы и невредимы, — подхватила та, что справа.

— Эй, чего вы теперь нам прикажете делать?! — взревел участник отбора с жёсткими чёрными волосами, его голос был полон скрытой угрозы. — Где мой клинок?!

— Для начала нужно выдать вам униформы. Мы снимем ваши мерки, а затем вышьем ваш ранг, — сказала девочка слева.

— Всего существует десять рангов, — продолжила с чёрными волосами.

Дальше они начали перечислять поочерёди:

— Киноэ.

— Киното.

— Хиноэ.

— Хиното.

— Цучиноэ.

— Цучиното.

— Каноэ.

— Каното.

— Мизуноэ.

— Мизуното.

— Сейчас вы — низшего ранга, — сказала с белыми волосами. — Мизуното.

— Так что насчёт клинков? — рявкнул тот же парень, его нетерпение бурлило, словно кипяток.

— Сегодня мы позволим вам выбрать руду для ваших клинков. Однако на изготовление уйдёт от десяти до пятнадцати дней, — ответила девочка с чёрными волосами.

— Вы издеваетесь?!

— Для начала... — проговорила беловолосая, и её ладони, словно крылья птицы, дважды бесшумно хлопнули.

Словно по волшебству, из сумеречного неба опустились тени. «Каррр! Каррр!!!» — пронзительно закаркали вороны, опускаясь на плечи каждого из выживших, их острые когти цеплялись за ткань хаори.

— Ну приветик, — шепнула Макима своему ворону.

— Мы назначим каждому из вас по одному ворону Касугаи, — продолжила девушка с чёрными волосами.

— Воронов Касугаи, в частности, используют для коммуникации, — сказала беловолосая.

— В-вы... вы сказали, это ворон? Р-р-разве это не в-в-воробей? — пролепетал юноша в жёлтом хаори, его голос дрожал, а взгляд метался между крошечной птичкой и серьёзными девочками.

— НЕ НЕСИТЕ ЧУШЬ!!! — взревел чернобородый, отмахиваясь от своего ворона, как от назойливой мухи. Свирепо шагнув к девочкам, он продолжил: — КТО БУДЕТ ЗАБОТИТЬСЯ ОБ ЭТОЙ ДУРАЦКОЙ ПТИЦЕ?! — и, словно хищник, резко схватил беловолосую за прядь волос, так, что голова девочки дёрнулась.

В то же мгновение Макима, до этого бесшумная, словно тень, рванулась вперёд.

— А ну прекрати, или я тебе все волосы выдеру, все те, что остались. — её голос прозвучал резко, как щелчок хлыста, разрезая напряжённый воздух. Она схватила его за предплечье, её пальцы сжались, словно железные тиски.

— Ещё одно движение — и твоя рука превратится в бесполезный обрубок, — прозвучал её ровный, почти нежный голос, от которого, однако, по спине пробегал холодок.

— Ну попробу... — его слова оборвались на полуслове. Воздух прорезал отчётливый, жуткий хруст кости, эхом отозвавшийся в наступившей тишине.

— Хххркх... — выдохнул парень, его лицо исказилось гримасой боли. Он попятился от Макимы, словно от ядовитой змеи, затем поднял взгляд, полный чистой, обжигающей ненависти. Казалось, его глаза пытались прожечь в ней дыру.

— Вы уже закончили? — спросила та, что с чёрными волосами, её голос прозвучал как тонкий колокольчик. Беловолосая сестра грациозно подошла к ней, словно две нежные тени, сливающиеся в одну.

Девочки с лёгкостью отдёрнули полотно, скрывавшее массивную деревянную доску. Под ним лежали десятки камней — примерно одинаковые по форме, но отличающиеся размерами и едва уловимыми нюансами цвета, словно россыпь застывших звёзд.

— Тогда, пожалуйста, выберите руду для вашего клинка, — произнесла черноглазая.

— Сталь для клинка, что будет рубить демонов и защищать людей, будет выбрана вами лично. Это ваш первый шаг на пути воина, — продолжила её сестра, её голос был похож на шёпот ветра.

— Я умру скоро... Н-наверное... — вновь пробормотал юноша в жёлтом хаори, его слова растворялись в воздухе, словно дымка.

Только сейчас Макима заметила, что Суми нигде нет. Тревожная мысль вспыхнула, но тут же была погашена рациональностью: "Суми? Наверное, спит на дереве. Её обычное дело."

Но внезапно на плечо Макимы надавил ворон, ее коготки слегка царапнули ткань. Она склонила голову к её уху, и ее голос, сухой и скрипучий, словно песок, зазвучал прямо в голове. "Крр... Ватанабэ Макима. К сожалению, один из выживших участников впал в кому. Её чуть не убил демон, пока она, крр, сидела на дереве. На данный момент она находится в лечебнице. Её имя — Суми Ватанабэ. Крр..."

"Суми... в коме?!" Мысль ударила, как ледяной удар.

Сердце застучало с бешеной скоростью, руки и ноги задрожали, глаза распахнулись. Она напрягла свой язык, а так же все тело, дрожа от напряжения.

"Соберись, Макима. Сейчас не время. Потом это обсудим!" — она подавила волну паники, словно железной рукой.

— Пожалуйста, выберите руду для своего клинка, — прозвучал голос беловолосой девочки, напоминая о текущей задаче.

— Не имею ни малейшего понятия, — буркнул черноволосый участник, его сломанная рука висела безвольно, а лицо всё ещё было искажено болью и гневом.

— Они же все одинаковые... — пробормотал Танджиро, но затем, собравшись с духом, закрыл глаза и глубоко втянул воздух, словно пытаясь уловить невидимый зов.

Тут Макиму осенило: "Нужно использовать путь правды!" — промелькнуло в мыслях.

Макима тоже закрыла глаза.

В ушах зашипело, раздался странный, металлический звон: "Бреньк.....".

"Путь правды появился!" — осознала она.

Макима распахнула глаза. Перед ней, словно тонкая нить в тумане, простиралась мерцающая, расплывчатая дорожка. Она вела вперёд, маня за собой.

Макима сделала шаг, затем второй, следуя за этим невидимым путём. Шаг за шагом, её ноги привели её к самой доске. И там, на самом краю, где этот призрачный путь обрывался, лежал единственный камень — он пульсировал невидимой энергией, словно ждал её прикосновения.

Она положила руку на него. Камень был прохладным и гладким под её пальцами.

— Этот камень! — твёрдо произнесла она, в её голосе не было и тени сомнения.

*

— Ясно, — прозвучал глубокий, бархатный голос. На полу, подобно древнему божеству, сидел мужчина в белоснежном кимоно, по подолу которого вился причудливый узор фиолетового огня. Его чёрные волосы водопадом ниспадали до плеч, а ресницы, светлые, словно утренний иней, изредка подрагивали, прикрывая глаза, скрытые от мира. На его вытянутой руке, словно драгоценный камень, покоился ворон с фиолетовым шарфиком на шее, его перья отливали мрачной смолой.

— Из всех выжило лишь пятеро, а шестой в коме... — его голос был полон странной, почти мистической интонации. — Превосходно. Количество моих детей снова возросло. Интересно, какие мечники из них получатся.

*

Макима шла по горным тропам, её ноги утопали в густой траве, а плечи сгибались под тяжестью. За спиной висела небольшая сумка, а в руках, словно хрупкое сокровище, она несла полуживое тело Суми.

"Почему её не оставили в лечебнице, а отдали мне? Почему именно я должна тащить эту ношу?" — мысли вихрем проносились в голове, перемешиваясь с усиливающейся болью.

Ноги Макимы уже не просто дрожали — они горели огнём, каждый шаг отдавался острой судорогой. Она голодала целую неделю, а теперь еще и этот груз.

Из последних сил добравшись до дома, Макима рухнула с ног.

— Макима! Ты вернулась! — Самамото бросился к ней, склонившись над изможденной фигурой, лежащей прямо в пыли.

— Ты выжила!

— Конечно.

— Это Суми?

— Да. Она в коме.

Самамото осторожно подхватил Суми на руки и направился к дому. Макима же, с трудом приподняв голову, кое-как доползла до крыльца.

— Ох... — тихо выдохнула Макима.

— Ты хочешь есть, Макима? — спросил Самамото.

— Мне бы только поспать. Поем завтра.

Доползя до своей комнаты, рухнула на постель и мгновенно провалилась в сон.

____

13 дней спустя.

____

Вдалеке послышались шаги и мелодичный звон колокольчиков. Макима, заинтересованная, выглянула в дверной проем.

«Наверное, принесли меч», — промелькнуло в её мыслях.

Солнце сияло необычайно ярко, словно само небо радовалось предстоящему моменту — вручению клинка Макиме.

— Здравствуйте... — тихо произнесла Макима.

— Меня зовут Ясухиро. Я выковал меч для Ватанабэ Макимы и прибыл, чтобы вручить его.

— Я и есть Ватанабэ Макима. Проходит...

— Я ковал его с несравненной тщательностью, сталь для клинка была... — Ясухиро начал свой долгий рассказ.

Макима перестала его слушать. К чему ей эти детали?

— Ты меня слушаешь, а? — резко наклонился Ясухиро к её лицу, заметив её рассеянность.

— Э... Да.

— Клинки Ничирин известны тем, что меняют цвет. В твоем случае, дитя пастуха, я полагаю, что клинок станет желтым. Верно, Самамото?

— Думаю, что да, — ответил тот.

Семья Ватанабэ издревле занималась пастушеством и торговлей мясом: рыбой, курицей, говядиной.

— Ну же, доставай клинок! — с нетерпением воскликнул Ясухиро.

Макима осторожно извлекла клинок из ножен.

Раздался характерный лязг стали.

Через мгновение лезвие покрылось темным оттенком, а затем плавно перешло в глубокий фиолетовый цвет.

— ЧТО????? ПОЧЕМУ ОН ЧЕРНО-ФИОЛЕТОВЫЙ!? Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ОН БУДЕТ ЖЁЛТЫМ!!! — закричал Ясухиро.

— Ну... Я сама не знаю, как так вышло... — пробормотала Макима, совершенно очарованная своим новым клинком.

Вдруг над головой раздалось громкое карканье.

— Каррр! Карррр! Ватанабэ Макима! Ватанабэ Макима! Слушай мой приказ! Немедленно отправляйся в город на северо-западе! Там пропадают молодые девушки! Новые жертвы исчезают каждую ночь! Выследи скрывающегося там демона и уничтожь его! Подготовься к этому заданию, Ватанабэ Макима! Это твое первое задание в качестве истребителя демонов!

«Ну вот и началось наше представление!» — промелькнуло в голове Макимы, когда она крепче сжала рукоять клинка.

Макима одела свою форму. Затянув белый ремень и одев хаори сверху, она вздохнула.

"Еще чуть-чуть и будет мое первое задание..."

Макима расчесала волосы и вышла из комнаты.

— Ты закончила? — спросил Самамото, глядя на нее.

— Да.

Макима вздохнула второй раз.

— Я пошла.

— Удачи.

Она вышла из дома. Солнце все так же светило ярко, провожая Макиму в последний путь.

— Вы приглядите за Суми?

— Да. Конечно. Бывай, Макима.

— До свидания, учитель Самамото.

Учитель Самамото не был стар, но и не был молод. У него была небольшая седина, и она сильно выделялась на фоне черных, как ночь, волосах.

— Как вы думаете, я стану Хашира? — вдруг спросила Макима, остановившись, стоя спиной к Самамото.

Он вздохнул.

— Это достаточно сложный вопрос. Если ты будешь то и делать, что сидеть на месте и не совершенствовать себя, то тебе такого не видать. Но если ты поступишь наоборот, думаю, из тебя что-нибудь получится.

— Вы так думаете?

— Да. Я полагаюсь на тебя. Хочу услышать о новом, молодом Хашира земли.

— Я рада это слышать.

Макима, постояв еще пару мгновений, пошла дальше.

"Город на северо-западе..."

Она дошла до леса. Перейдя его, Макима шла по дорогам на полях, с правой и с левой стороны засееными рисом.

"Этот город больше, чем я его себе представляла." — подумала девушка, когда дошла до него.

Везде ходили жизнерадостные люди, настолько радостные, что их лица светились от счастья. Вокруг были вывески с едой, рынок, пахло вкусным уличным шашлыком...

В деревне Макимы — что не день, то какие -то споры или разногласия между соседями.

"Почему я в городе не родилась..."

— Макима!

"Только не мне, только не мне, молю..."

— Макима, это я!

"Господи..."

Она обернулась.

— Привет, Танджиро. Доброго утра. — сказала она монотонно.

— Доброго утра. Тебя тоже отправили сюда на задание?

— Как видишь, да.

— Пойдем вместе?

Макима вздохнула.

"А что мне еще делать-то? У меня нет выбора."

— Пошли.

Танджиро шел спереди, пока Макима оглядывалась по сторонам.

Вдруг Танджиро подбежал к какому-то юноше лет 20-ти, с виду сильно побитый.

Танджиро начал его расспрашивать, а после вовсе начал ходить с ним туда-сюда.

— Танджиро, я конечно понимаю, что на земле очень интересные камни, но это не значит, что нужно падать и нюхать их. — сказал она, глядя на валяющегося на земле Танджиро.

— Я чувствую слабый запах демона.

— А я чувствую, что Танджиро валяется на полу. Разве не логичнее искать демона ночью?

— Д-д-демона?? — прошептал юноша, напугавшись до дрожи в коленках . Отныне назовем его двадцатилетний.

— Можно по запаху выследить, куда направится демон. — сказал серьезным тоном Танджиро.

— Делай что хочешь. — отмахнулась Макима.

_______

Ночью

_______

— Запах усилился! — крикнул Танджиро.

— Ну наконец-то! — сказала Макима.

Танджиро рванул вперед, а после запрыгнул на крышу.

— Хах, наперегонки? — фыркнула Макима и побежала.

Вскоре она догнала Танджиро.

— А тот парень как добираться будет? — спросила Макима, параллельно прыгая с крыши на крышу.

Макима спрыгнула вниз. Они попали во двор.

Танджиро встал посередине двора и не двигался.

Вдруг он резко воткнул клинок в землю.

— Танджиро! Быстрей вытащи девушку! — сказала Макима, увидев кимоно в черной луже, еле заметной в темноте.

Он схватил за руку девушку в салатовом кимоно и вытащил ее.

— Макима, возьми ее!

Макима взяла девушку.

"Она спит? Как убитая... Даже не заметила, что ее похитили. " — подумала Макима, посмотрев на нее. В это время Танджиро говорил что-то.

—... И у меня есть еще 2 вопроса. — сказал он.

Демон затрещал зубами и скрылся в лужице.

— Мда... Ты, -сказала Макима, показывая на двадцатилетнего. — Возьми девушку и будь рядом. В этом случае мы сможем вас защитить.

— Он здесь! — крикнул красноволосый.

Только Танджиро ступил ногой на землю, рядом образовалась большая черная лужица.

Из нее вылезли 3 демона. Они уже было схватили его, но Танджиро успел отпрыгнуть.

"А чего я тут без дела тут стою? Щас им бошки поотрубаю!!!"

Макима резко прыгнула и уже хотела использовать дыхание, как вдруг лужи пропали.

"Черт!"

Сзади юноши с девушкой появилась лужа.

— Танджиро, сзади!

Он повернулся.

Из лужи вылез демон с двумя рогами.

— УБЛЮДОК!!! НЕ ПУТАЙСЯ ПОД НОГАМИ! ДЕВЧОНКА-ТО ТУХНЕТ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ЕЙ УЖЕ 16, ПОНИМАЕШЬ? ЕСЛИ Я НЕ СЬЕМ ЕЕ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ТО ОНА УЖЕ НЕ БУДЕТ ТАКОЙ ВКУСНОЙ! — орал он.

— Прикинь, мне 15, чего меня не воруешь? — спросила Макима, дразня его. Ей никто ничего не ответил.

"Хах. Я им не нужна что ли? "

Сзади Танджиро снова появилась еще одна лужа.

— Успокойся, мой двойник. Эй, ну так что, в такие ночи как эта, я съедаю много таких девушек. Все они были довольно мясисты и вкусны. Я доволен. — сказал второй демон с одним рогом.

— А Я НЕ ДОВОЛЕН, МОЙ ДВОЙНИК! Я ХОЧУ СЪЕСТЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ! — закричал в ответ первый демон.

— Т-т-ты мм-монстр-р... Верни мне Сатоку, девушку, которою ты похитил вчера! — сказал двадцатилетний.

Вдруг они снова услышали скрежет зубов.

На крыше был третий демон с тремя рогами и это он издавал эти звуки.

Первый демон тоже начал трещать.

— Сатока? О ком ты говоришь... — ехидно спросил демон с одним рогом. — Если ее заколка здесь есть, то я уже ее съел. — сказал он, показывая свои "награды" в виде коллекции заколок и шпилек.

На лице юноши появился первобытный ужас. Наверное, там была заколка Сатоки.

Все трое снова скрылись в земле.

Вдруг прямо рядом с Танджиро показалась лужа.

— ТАНДЖИРО! БЕРЕГИСЬ! — крикнула Макима и побежала к воде.

Но лужа снова пропала, и новая образовалась на стене.

— ТАНДЖИРО! НА СТЕНЕ!

Лужица снова пропала.

— СЗАДИ!

Но из огромного "сундука" На спине у Танджиро выпрыгнула девушка-демон.

"Кто это?" — подумала Макима.

Демоница оттолкула второго демона и приземлилась на землю.

"Точно, у него же сестра демон... Думаю, эту миленькую голову не придется отрубать."

Она была достаточно высокой, почти ростом с Танджиро. Ее черные волосы были до колен, а кончики были светлого, глинянного оттенка. В зубах у нее был толстый бамбуковый стебель.

Она была в розовом хаори с цветами, в волосах был маленький розовый бантик.

Демон, которого оттолкнула та девочка, нырнул со спины в черную лужу.

— Хррк.. Хххрх... — хрипела демоница. Она стояла спиной к двадцатилетнему с девушкой на руках. Вдруг она повернулась и посмотрела на них как-то по доброму, как старшая сестра на младшего брата, который снова испачкался. Она подошла к ним и положила одну руку девушке на голову, а другую парню к щеке. Она посмотрела на них и убрала руки.

— Недзуко... — сказал Танджиро.

"Она такая миленькая..."

— Так вот какая у тебя сестра... — сказала Макима.

— Да, это она. — сказал Танджиро и улыбнулся.

— Она миленькая.

— Спасибо... — удивился от комплимента он.

Вдруг снова появилась лужа, только их было две. Из них вылезли первый и второй демон.

Недзуко двинулась к ним. К ее лицу резко поступили вены и она нахмурилась.

— Хэээркххр!! — недовольно процедила она и рванула на демонов.

Недзуко замахнулась ногой на них.

"Нет прощения демонам, что убивают людей!"

Недзуко замахнулась ногой на демона.

— ЭАААААА! — прокричала она, ударив ногой по демону.

Когда она убрала ногу, она поняла, что демон ушел, а она сама оставила вмятину в земле.

— Хехехехе... — посмеялся демон и нырнул в лужу обратно.

— ЭЭЭААЭЭ! — снова закричала демоница.

— Недзуко! — закричал Танджиро.

Обладательница этого имени остановилась и посмотрела на него.

— Недзуко, не преследуй его. Возвращайся. — тут он состроил грустную рожицу. Иди ко мне! — сказал ей ласково Танджиро.

Недзуко плавно повернулась и так же плавно побежала к своему брату. За один кэн ( около 2-х метров ) от нее образовалась лужа.

— НЕДЗУКО!

Она, увидев лужицу, сделала кувырок в воздухе и перепрыгнула вылезающего из лужи демона.

— Молодчинка, Недзуко! — сказала ей Макима, не улыбаясь.

Она поглядела на Макиму добрым вглядом и подошла к ней.

К Танджиро подступила лужа.

— Недзуко, Макима, защитите этих двоих, я под землю!

— Смотри не утони, плавец ты этакий!

Макима повернулась к сестре Танджиро.

— Недзуко, давай ты будешь защищать этих двоих, а я разберусь с демоном, хорошо?

Она кивнула.

— Умная девочка. Недзуко умная и добрая. — сказала Макима, так же не улыбаясь, но очень ласковым голосом.

Макима рванула к вылезающему демону и отрубила ему тело до плеча.

— А ты быстрая. — сказал он, отращивая себе туловище.

— А ты неудачник, раз вылез ко мне.

— Почему это?

— Сейчас увидишь. 3 стиль! Болотные грезы!

Клинок вонзился в шею демона

— ААААААААААА! — прокричала Макима, продвигая меч через шею.

"Этот стиль слишком слаб для него! Черт!"

Наконец клинок вышел с другой стороны.

Демон проворчал что-то против Макимы и рассыпался.

Из лужи вылез Танджиро.

— Ты убил их?

— Да.

Макима подошла к двадцатилетнему парню.

— С вами все в порядке? — спросила Макима у него.

— Я потерял невесту, как со мной может быть все в порядке?

— Если вы и потеряли кого-то, то не нужно зацикливаться на этом. Живите дальше, своей жизнью. Танджиро, — повернулась Макима к нему. — встает солнце. Прячь Недзуко в сундук и пошли.

— Да!

В закате растворились два силуэта — мальчик и девочка.

Танджиро и Макима шли по полям. Танджиро шел нахмуренный, пока на его плечо не сел ворон.

— Следующее задание — Ассакуса Токио! Ходят слухи, что там прячется демон! Каррррр!

— Что? Уже новое задание? — спросила Макима с невозмутимым лицом.

— О да, так и есть! А Макиму вызывает сам Убуяшики. Камадо, вы отправитесь вместе.

"Опять вместе что-ли? Будто нас пытаются свести."

— Ладно, я пошла в корпус истребителей демонов. Танджиро, жди меня.

* * *

— Госпожа Ватанабэ Макима, приветствуем вас в корпусе истребителей демонов. Я — Убуяшики Кагая. — сказал мужчина.

Макима поклонилась и потом поднялась, сложив руки в уважительном жесте.

На одной линии с Макимой сидели Хашира и те обомлели от ее высокого уровня знания этикета.

— Приятно познакомится, господин. Чем вам обязана?

— Знаете ли вы об демоне, которого Танджиро носит в деревянном ящике на спине?

— Да.

— ТЫ ЧТО, ЗА ДЕМОНОВ?!?ГРЯЗНАЯ ШАВКА!!! — закричал парень с белыми волосами и выпученными глазами.

— Нет.

— Санеми, успокойся. — сказал Убуяшики.

"Так его Санеми зовут?"

— Позвольте уточнить, глава. Данный демон не проявляет агресии в сторону людей, человеческой крови и плоти. Демоница боролась против себе подобного ради спасения двух раненых людей. Я не думаю, что данного демона нужно устранять.

— Я понял тебя, Макима. Ты свободна.

— Спасибо за приглашение, я откланяюсь. — сказала она и ушла.

* * *

Макима шла по тропинке назад.

"Сейчас отправимся в Токио... Офигеть."

В нос ударил резкий запах шалфея.

"ШАЛФЕЙ??? ГДЕ ШАЛФЕЙ???"

Макима пригляделась и в далеке увидела сооружение.

"ЭТО ЧТО, СКЛАД ЛЕЧЕБНЫХ ТРАВ? АХААААА..."

Улыбка Макмы достигла ушей.

"Я ТУДА!!!"

Она побежала с бешеной скоростью к домику.

"АААА.... Лаванда, шалфей, мелисса... Я СЕЙЧАС НА ОБЛАКА УЛЕЧУ!!!"

Макима подбежала и открыла дверь сооружения.

— ААААААААА! СКОЛЬКО ТУТ ВСЕГО!!!

Ромашка, одуванчик, крапива, дурман...

— хыхыххы... — смеялась от радости Макима. — Сколько я вас не видела! Хоть сейчас сяжу и буду настойки варить, и в ступке смешивать, и порошок лечебный, и запах... — втянула воздух она полными легкими. — Аххх, обожаю этот запах, мммм..

— Тоже мыслишь в медицине? Я удивлена. Хаха... Какая ты забавная, Макима.

— Э?.. Здравствуйте, госпожа! — поклонилась она.

Перед Макимой стояла Хашира.

— Ты и вправду очень похожа на меня. Меня зовут Шинобу Кочо. Будем знакомы. Откуда ты научилась травяной медицине?

— Я у себя в деревне была лучшим фармацевтом...

— Ого! Ты большая молодец.

— Спасибо вам большое, госпожа Кочо.

— Не стоит формальностей.

— А меня вы примите в свою уютную беседу?

В сооружение зашел еще один Хашира.

— Гию Томиока. Кочо, ты долго собираешься тут болтать? — представился Хашира.

— А ты долго будешь хмуриться, Томиока? Я думаю, что нашла себе потенциального сообщника в медицинской области. Я бы хотела еще с ней поболтать... Придешь в поместье бабочки?

— Конечно. Раз вы меня приглашаете к себе, нас можно считать лучшими подругами?

— Думаю, что да. — ответила Шинобу и улыбнулась.

Макима пошла на рискованный, неопределенный шаг.

Она улыбнулась.

Улыбка Макимы расцвела как цветы сакуры. Ее белоснежные зубы только подчеркивали красноту ее губ. Фиолетовая челка начала сливаться с фиолетовыми глазами.

" Как же мы с вами похожи, Госпожа Шинобу! "

Гию разинул рот от удивления. Макима так и не поняла, чему он был так удивлен.

— У тебя красивая улыбка, Макима.

— Я очень редко улыбаюсь.

— Знаешь, я хочу тебя познакомить с одним человеком...

— Я не против.

— Тогда пошли! Гию, подождешь? — Шинобу снова улыбнулась и выбежала из сооружения. — Побежали, Макима!

Мы бежали и наконец закончили свой путь.

— Госпожа Канроджи!

— Что такое, Госпожа Шинобу? Приветсвую, Макима. — Канроджи так легко озарила их улыбкой, что Макима хотела зажмурится от белизны ее зубов.

— Мицури, ты представляешь, я наконец-то нашла девушку, похожую на тебя!

— Мммм... Я думаю что она больше похожа на тебя, Шинобу.

— Да, и еще она мыслит в области медицины и...

"Она что, так этому рада?"

— Приятно познакомиться, я — Мицури. Хашира любви.

— Я — Хашира насекомого. — предствилась Шинобу.

— А я владею дыханием земли... — тихо сказала Макима.

— Ого! Это наверное так круто! — веселилась Мицури.

— Извините, но мне пора на задание... — пролепетала Макима.

— Ой, прости что задержали тебя. Путь в поместье Канроджи всегда открыт для тебя!

— И поместье бабочки. Приходи в любом состоянии и в любое время.

— Обязательно! — крикнула Макима, уже бежав к Танджиро.

* * *

Были сумерки.

— Чего ты там так долго? — спросил Танджиро, вставая с травы.

— Спрашивали по поводу Недзуко. Я объяснила им ситуацию и сказала, что устранять ее нет необходимости.

— Если ты тоже станешь демоном, я так же им скажу. — обиделся Танджиро.

— Пошли уже в Ассакусу.

Макима вздохнула.

__________

прим. автор: я это писала весь день... руки уже болят клацать по клавиатуре... (плак-плак)

— Пошли уже в Ассакусу. — отмахнулась рукой Макима, пытаясь жестом показать, насколько не хочет тратить время на разговоры.

* * *

Из большого фонтана струилась вода, переливаясь в свете луны. Наступила ночь, время ночных тварей и бестий, пожирающих людей.

Вокруг были высотные здания,яркие вывески магазинов... Было светло, как днем, словно ночь и не наступала. По рельсам ездил травмай, звеня и треща. Ночная жизнь города кипела как в котле красок и огней.

"Разве Ассакуса... Был таким?!"

Макима уже была здесь, но на самом краю, а не в центре. Она лечила там больную мать с ребенком, и собрала их в кучу. Теперь они оба здоровые люди.

Танджиро, Макима и Недзуко активно пытались протолкнутся через галдящюю толпу.

— Недзуко, нам сюда! — сказал Танджиро, заходя во дворик.

— Идиот... — проговорила Макима, устало вздохнув от гиперактивности красноволого паренька .

— Э?! ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ!!! — выбежал со всех ног Танджиро, хватая за руку Макиму, увлекая ее за собой.

Он бежал по улицам, пока они не добежали до небольшой (но, похоже уютной) лапшичной.

— Извините, 2 тарелки удона ямакаки, пожалуйста. — сказал Танджиро, уже облизываясь при мысле о вкусном ужине.

— А, да, конечно. — сказал повар и зашел в фургончик.

"Мда... Как мы теперь задание выполним?" Скептически подумала Макима

— Вот ваш удон ямакаки, как вы и попросили.

— Держи, Макима! — потянулся за тарелками Танджиро и подал одну из них Макиме, которая относилась к невылополнению задания скептически, но от ужина не отказалась бы.

— Спасибо.

Макима хлебнула бульона.

"Вкуснятина."

Так она почти доела до самого конца, пока Танджиро резко не встал и не уронил тарелку.

— Ты чего? Удон ведь вкусный! Еду переводишь!? — возмутилась Макима, потерей такой вкуснятины и таким простым способом: падание на пол.

— ЭЭЭЭЭЭ! ТЫ ЭТО КУДА НАМЫЛИЛСЯ?! — заорала она на Танджиро, который резко куда-то побежал. — Приглядите пожалуйста за девочкой, а я за ним. — обратилась девушка к хозяину лапшичной и рванула за Танджиро.

Он толкал людей направо и налево, будто простые бочки.

— Извините, простите! — извинялась за поступки Танджиро Макима, придерживая падающих людей. — Прошу, извините!

"Из-за чего он так побежал? Стыдно ему должно быть за это, а ему плевать."

Вдруг он схватил человека за пиджак.

Но не человека, а демона.

"Черт! Я забыла использовать способность!"

Она стояла и наблюдала за ними, будто застыв от удивления.

Демон повернулся и посмотрел на Танджиро, пока вдруг...

— Папочка? Кто это? — сказал детский, невинный голос.

Демон повернулся полностью.

На его руках сидела милая девочка с большими, добрыми глазами. Она явно была человеком.

— Все хорошо, милая. Не беспокойся.

"Он притворяется человеком... В городе? Вот же змей!"

— А? дорогой, что то случилось? Кто это? Твой знакомый? — спросила нежным голосом подошедшая девушка в белой шляпке.

— Мама! — раскинула руки маленькая девочка.

"Так это... Его жена?"

— Не знаю. Впервые его вижу.

Демон отрастил свои когти на руках и царапнул ими прохожего.

— А, ты так думаешь? — ответила ему жена и посмотрела на Танджиро, тяжело дышащего.

— Дорогой, что случилось? — спросила красивая девушка прохожего, которого царапнул демон.

— КХХХРКХКР...

"Это что... был Кибудзуджи Мудзан? Ведь только он может превращать людей в демонов, ведь да? Вот черт! "

Макима не была уверена в достоверности своего быстрого, исходящего из обстоятельств вывода.

— Дорогой?

— КХРАААААААААААААААААААААА! — закричал демон-прохожий и укусил свою девушку.

— АААААААААААААААА!

Прохожиие глазели на это с шокированным видом.

Макима сдвинулась с места.

— ОСТАНОВИСЬ!!! — заорала она и повалила демона на землю, чутли не моментально среагировав.

Она заткнула ему рот бинтом, который достала из сумки.

— Танджиро! Перевяжи укушенной рану! — крикнула она, сопротивляясь активным выходкам демона, который хотел освободился и все пытался укусить ее, но Макима только сильнее прижимала его к земле.

— Все хорошо, Рэй. — сказал Мудзан своей дочери. — Пойдем отсюда, здесь небезопасно. — повел прижавшуюся к нему жену из толпы.

"Черт, он уходит!"

Танджиро кричал ему что-то, но Макима оглохла от ярости и не слышала его.

— Эй, какого черта вы творите? Он что, пьян?

— Девушка, отойди от него!

— Это полицейские!

Макима еле слышала, что они говорили. Все происходило слишком быстро.

Они начали оттягивать ее, но видно, Танджиро ее защищал.

— ОСТАНОВИТЕСЬ, Я НЕ ХОЧУ ЧТОБЫ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК КОГО-НИБУДЬ УБИЛ! — заорала Макима, сильнее прижимая демона, не слыша даже своих слов.

" Ну же, ну же!"

В ее голове пульсировало, она слышала стук собственного сердца.

Еще чуть чуть и ее барабанные перепонки лопнут, казалось ей.

— Чарующая кровь. Аромат свежих грез. — услышала Макима отчетливо, настолько, что удивилась сама. Что это? Атака?

К Макиме подошла девушка в цветочном кимоно с парнем в хаори.

— Ты все еще называешь его человеком, хотя он уже превратился в демона, и пытаешься его спасти? Тогда позволь протянуть тебе и твоему другу руку помощи.

— Но вы же демоны... — начал Танджиро.

— Да. Но я демон и врач. И я хочу уничтожить Кибудзуджи.

* * *

— Папа, а ты не поедешь с нами?

— Нет, у меня еще остались дела на работе. И я хочу уяснить момент с инцидентом на улице. — сказал Мудзан.

— Но...

— Не беспокойся, милая, я просто поговорю с полицескими.

Жена и дочка залезли в машину.

— Папочка, возвращайся быстрее!

— Хорошо. А ты, Рэй, слушайся маму и будь хорошей девочкой. Отвезите их домой. — обратился он к тасисту. — езжай.

Фары загорелись и машина уехала, увозя ничего подозревающий людей.

Мудзан свернул в тёмный переулок.

* * *

— Подождите, я сейчас приду. Вы идите, я вернусь к вам по запаху. — сказала Макима, разминая уши.

— Хорошо. Мы пойдем.

Макима свернула в переулок, пройдя по улицам 5 минут.

— Братишка, давай заскочим в еще один бар? — услышала Макима голос пьяницы.

— Ячан, ты в порядке? — спосила пьяная в стельку девушка.

— Да в порядке все, в порядке! — ответил ей пьяница.

Вдруг он врезался в мужчину в белой шляпе.

— Че? Какого черта, ублюдок?

— Прошу прощения. — сказал он.

— Э, а ну иди сюда! — ритмично отчеканил пьяница и положил руку на плечо мужчины.

— Мне очень жаль, и я очень спешу.

— Э? Че сказал? Ты только погляди на себя! Одет по последней моде! Ты меня бесишь! Ты, и твое бледное лицо! Такое ощущение, что ты уже умер. — сказал пьяница, смеясь над ним.

— Замолчи, пьяная сопля. — сказала Макима, закрывая спиной мужчину. — или тебе врезать?

— Ой, защитница нашлась!

Вдруг пьяница отлетел к стене и разбил себе голову. Когда он соскользнул вниз, он оставил кровавый след на стене, перекрывавший трещину.

" Но... Я же ничего не сделала... Или... "

— Ячан! — крикнула отрезвевшая девушка.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ БРАТОМ??? — заорал брат пьяницы.

— ЯЧАН НЕ ДЫШИТ!!! — крикнула девушка

— УБЛЮДОК! — закричал брат Ячана, но был подкинут вверх.

Из его рта потекла кровь.

— КХРККХХХХЕРКХА! — пытался он откашлять кровь, но захлебнулся и разбился.

— Какого черта? — повернулась Макима, но была оттолкнута в самый конец.

Девушка убежала, а мужчина подошел к Макиме.

— Кибудзуджи Мудзан? — крикнула она.

— Правильно.

Резко, со всей силы, Мудзан проткнул ей живот рукой.

— Кхркхрхркххххрка! — из живота выбежала кровь.

"Вот черт!"

Он резко выдернул руку из ее живота.

— Давай посмотрим, как выглядит твое внутреннее строение. — сказал Мудзан и начал щупать ее органы.

"Мерзко... и больно"

Вдруг Макиме стало трудно дышать.

Руки перестали слушаться, а на лице показалась гримасса нечеловеческой боли и ужаса.

— Может, тебе стать демоном 6 луны? как раз ищу потенциального демона...

— Ни за что!

— Вот как... А если...

Он резко перевернул ее на спину и проткнул шею двумя пальцами.

Уши Макимы начали гудеть, голова накаливаться, а в глаза затекать кровь.

Макима ослепла и оглохла, и уже ничего не понимала. Ни где она, не что с ней.

"Танджиро... Недзуко..."

— Макима! Мы здесь! — послышались голоса Танджиро.

Но как только Мудзан продвинул пальцы дальше, голоса оборвались.

" Звуковые галюцинации..."

— Я полагаю, что долгое молчание означает согласие.

Вдруг Макима почувствовала какое то облегчение.

Ее раны с бешеной скоростью затянулись, а на месте пальцев Мудзана образовалась бабочка.

Волосы Макимы стали еще длиннее, на лице появились бабочки, у левого глаза почернел белок, а в зрачке написано: Шестая Низшая Луна. Второй зрачок стал фиолетовым.

Кожа побледнела.

Макима наконец пришла в себя.

— Приветсвую, шестая луна. Отныне я твой господин, и ты долна делать все, что я скажу. Никакой имформации обо мне, или умрешь еще более мучительной смертью.

— Да, господин.

Мудзан щелкнул пальцами.

— Представим тебя остальным.

Под ногами пропала земля, и они упали в бездну, падая будто целую бесконечность... Или секунды.

— Бесконечный замок. Наш дом. Теперь ты — Морана Шинигами.

Конец главы.

Морана летела вниз, как вдруг Мудзан куда-то пропал, а сама она призимлилась куда-то на лестницу.

— Шестая Низшая Луна? — спросил демон, выходящий из комнаты. Вторая высшая луна. — Девушка? Какая миленькая! Прямо как Канаэ Кочо, только бабочек не хватает. Жаль... — вздохнул он с наигранным огорчением.

" Канаэ? Кто это? И... Бабочка? "

Только у одной семьи были заколки в виде бабочки.

" Стоп... Канаэ... Кочо? Шинобу Кочо? Они что... "

Морана не могла сказать наверняка, кто они друг другу. Может просто сестры или даже мать и дочь. Она отложила это дело подальше.

Из комнат выныривали другие демоны, все больше и больше глаз смотрели на нее.

— Здравствуйте. — сказала она и поклонилась им.

— Здравствуй. — сказал Третья Высшая и посмотрел на нее.

Сверху спрыгнул Первая Высшая луна.

— Приветствую. Я — Морана Шинигами, демон Шестой Низшей Луны.

— А что с Камануэ (шестая низшая Луна в оригинале, был сьеден Мудзаном при попытке извинится за свою слабость.)? — спросил Первая Высшая Луна, разглядывая Морану.

— Увы, этого я не знаю.

Морана вздохнула.

— Пройдем со мной, я тебе все обьясню. — сказал Первая Высшая Луна и повернулся спиной.

Морана подошла к нему и сложила руки.

— Это место — как "дом" для наших собраний. Как у Хашира. — сказал он. — Меня зовут Кокушибо, я сам когда-то был истребителем.

Морана кивнула.

— Я — первая высшая луна. Кокушибо. Вторая высшая луна — Доума, тот самый, который помешан на девушках, а еще ему нравятся истребительницы... Третья высшая луна — Аказа, с синими полосками на лице. Четвертая Высшая луна — Хантенгу, старичок со вздутой головой. Место пятой высшей Луны занял Гекко, который может "ходить", перемещаться с помощью кувшинов. Номер Шестой Высшей Луны делят между собой брат и сестра — Умэ и Гюнтаро.

Первая низшая луна — Энму, с жёлтыми квадратами под глазами. Вторая Низшая луна — Рокуро, он с бородой. Третья низшая — Вакураба, с шрамами в виде крестов на щеках и лбу. Четвертая низшая — Мукаго, с рожками на голове. Пятая низшая луна — Руи, весь белый, с красными узорами. А шестая низшая Луна — это ты, Морана, с узорами бабочек и видом истребителя демонов.

— Всего двенадцать лун...

— Да. Так же запрещено разглашать какую-либо информацию про Господина. Нам нельзя говорить его имени, описывать его и его действия. Иначе ты умеешь мучительной смертью.

— Поняла.

" Это мешает моему плану. "

План Мораны заключался в том, чтобы передавать истребителям демонов информацию об Мудзане.

— Пора убить первого человека и почувствовать вкус крови. Обещаю, тебе понравится, Морана.

* * *

Бродя по улице ночью Морана не знала, куда податься.

" — Путь в поместье Канроджи всегда открыт для тебя!

— И в поместье бабочки. Приходи в любом состоянии и в любое время! "

"Может сходить к ним и рассказать им? Хотя, я думаю они первее убьют меня, чем я скажу им хоть слово. Да и думаю что Шинобу понимает, поэтому засеет вам поместье глицинией. Но попробовать надо.

Морана побежала по обочине к дому бабочки.

Её скорость была настолько велика, что она не могла сконцентрировать свое зрение на одном объекте.

Рядом людей не было, но Морана все ровно сдерживала себя перед искушением человеческой крови.

" Мне даже как-то страшно. "

Морана добежала до дома Шинобу.

" Странно. Я чувствую привкус глицинии у себя во рту, но она ничего со мной не делает. Или я устойчива к глицинии? Врядли. "

Морана посмотрела на калитку.

"Впринципе, я могу перепрыгнуть забор, но что мне делать дальше? Постучаться ей в окно? Она наверное спит. Хотя... Я думаю у нее достаточно чуткий сон. "

Вдруг Морана почувствовала, что нужно сделать. Её тело само подсказало.

Она перепрыгнула через забор и устремилась к окну. Её тянуло туда.

Морана открыла рот, и неуверенно, но все же протянула:

— Ааааааа... — пропела она не своим голосом и прыгнула на крышу.

Дверь открылась, и оттуда вышла девушка. Шинобу.

Она схватила катану и вынула её из ножен.

— Аааааа... — пропела Морана и посмотрела на нее.

Шинобу повернулась и посмотрела на нее. Она разогналась и прыгнула на Морану.

" Так и знала. "

Но Шинобу почему-то двигалась слишком, слишком медленно.

" Что сделать? "

Морана схватила её за руку и обхватила живот. Было понятно, что она хотела сделать один-единственный удар, за который Шинобу отрубит ей голову. Морана не хотела, чтобы она свалилась, хотя понимала, что Шинобу от этого не пострадает.

— Ты же упадешь. — сказала она, когда Шинобу уже поняла, что схвачена.

Морана отпустила её.

— Это я. Ма-ки-ма. — приговорила по слогам Морана и села на крышу.

Шинобу посмотрела на нее недоверчивым взглядом.

— Я вижу, ты мне не доверяешь, потому что я демон...

— Ты демон? Ты что, продала нашу дружбу Мудзану!.. — начала было Шинобу.

— Нет. Ты думаешь, что я хочу быть демоном? НЕТ! Я НЕ ХОЧУ НАХОДИТСЯ В ЭТОЙ ШАЙКЕ САМОВЛЮБЛЕННЫХ ПОДСТИЛОК МУДЗАНА! Я бы сама убила себя, но тело не позволяет выйти из замка днем. — Морана всхлипнула. — Тогда я держала демона за плечи, чтобы он не укусил других... Потом я передала его Танджиро и пошла за Мудзаном. Там свернула в переулок и увидела пьяниц, которые оскорбляют мужчину. Когда подошла его защищать, а он оказался Мудзаном и убил всех и превратил меня...

— Но то не оправдывает тебя, Макима.

— Соглашусь, но... Я попытаюсь не съесть ни одного человека, и быть положительно настроеной к людям, как Недзуко.

— Прости, Макима, но пока ты демон, я не могу с тобой дружить.

— Почему?.. Хотя... Я понимаю. Тогда я пойду. Я бы хотела еще навестить госпожу Канроджи, а может и расскажу Танджиро.

Шинобу промолчала.

— Знаешь, Доума говорил про то, что я похожа на Канаэ. Это... Твоя сестра? Если он её убил, мне жаль.

Шинобу было открыла рот, но снова закрыла.

— Ты сейчас говоришь как самый обыкновенный демон с наигранными чувствами. Ты и так не отличалась эмоциональностью, но... Да. Канаэ моя старшая сестра, её убил Доума. Я поклялась убить его. — сказала она.

— Мне жаль.

Морана посмотрела на луну и сказал:

— А ты садила у себя глицинию?

— Да. Несколько деревьев.

— Странно, но на меня она не действует. У нее замедленный эффект?

— Нет, она действует моментально. — сказала с удивлением Шинобу.

— Как так? Но я же просто Шестая Низшая...

— Низшая? Ты демон из двенадцати лун?

— К сожалению да.

Луна светила ярко, как солнце. На лице Мораны выступили бабочки. Фиолетовые волосы колыхнулись на ветру.

— Какое у тебя исскуство демонической крови?

— Еще не знаю. Может, я тебе скажу, когда узнаю и если впустишь меня.

Шинобу промолчала.

— Ладно. Я пойду. Жаль, что не смогла поговорить с тобой как с человеком, на дружеским языке, а не на разговоре, основанном на недоверии и презирании. Прощай. Может, увидимся, хотя врядли. Я попаду в ад без очереди.

Морана спрыгнула с крыши и побежала к поместью Канроджи.

Шинобу все так же стояла на крыше и провожала глазами Морану.

" Вдруг она говорила правду? "

* * *

Морана добежала до поместья Канроджи.

Луна уже была на середине, поэтому Морана бежала еще быстрее, чем в первый раз.

Показалась небольшая усадьба. Она подбежала и перепрыгнула перепрыгнула через забор.

" Так, что на этот раз делать? Просто постучать в окно? "

Морана подошла к окну и постучала. Она резко прыгнула на крышу и начала ждать.

" И вправду, мои действия походят на действия демона. "

Из дома, крадучась, вышла Мицури, и оглядевшись по сторонам, не заметила Морану.

— Эй, Госпожа Канроджи! — шепнула Морана. — Если бы я охотилась за вами, я бы уже убила вас со спины.

Мицури обернулась и посмотрела на крышу.

— Это я, Макима. — сказала Морана и села на крышу.

Мицури залезла к ней.

— Ты не Макима, а демон, похожий на нее! — сказала она и вынула меч.

— Вы обе сначала пригласили меня, а теперь хотите убить, только из-за того, что меня обратили против воли в демона? Если бы я не сдерживала себя, давно бы убила половину Японии. — Морана вздохнула. — Да еще и имечко дали: Смерть...

— Всмысле, тебя зовут Смерть?

— Нет, имя Морана означает смерть.

Мицури немного смягчилась.

— Макима, когда это произошло?

— Защитила мужчину, а это оказался Мудзан.

Морана отвела взгляд.

— Потом он начал медленно меня убивать, спрашивать, хочу я стать демоном или нет, потом на все мои "нет" все равно обратил в демона. — говорила она.

— Ты ела людей?

— Нет. И не буду.

Луна уже скрывалась за верхушками деревьев, скоро будет утро.

— А Танджиро вернулся с задания? — спросила Морана, смотря на Мицури.

Мицури сидела и плакала, хотя этого не было слышно.

— Мне тебя так жаль! Я никогда не была на твоем месте, но понимаю, каково это! Ты справишься! Не расстраивайся! — обняла она Морану и начала утешать ее, пуская слезы ей в хаори.

— Как не странно, но это я должна плакать, а не ты, Мицури. — пошутила Морана. — Так Танджиро вернулся с задания?

— Увы, не знаю. Думаю, Шинобу подскажет.

— Нет. Она не доверяет мне, тем более я Шестая Низшая Луна.

— Ничего себе...

— Ничего хорошего. Лучше бы умерла, чем стала демоном.

— Макима, уже солнце скоро поднимется. Беги быстрее! Приходи, когда нужно будет!

— Конечно!

"Конечно?"

Морана спрыгнула и побежала обратно, в свое логово.

Прибегая мимо дома бабочки, она увидела Шинобу, сидящую на крыше.

— Демоны могут бороться между собой за место какой-либо луны. Например при надобности ты сможешь побороться с Руи — пятой низшей луной. Если тебе хватит сил, ты сможешь победить его. — говорил Кокушибо, идя рядом с Мораной.

— А я смогу стать высшей луной, если будучи первой низшей смогу победить шестую высшую? — спросила она.

— Увы, этого я точно не знаю. Но если ты и вправду сможешь победить, то по правилам ты перейдешь на высшие луны, но такого еще не было...

Кокушибо почесал голову.

— У тебя появилась демоническая кровь? — спросил он.

— Еще не пробовала.

— Демоническая кровь может развиваться с помощью крови господина. Она может быть совершенно разной — от манипуляций до клинков — либо связана с твоим прошлым. Думаю, раз твой меч сохранился, у тебя будет та или иная сила, связанная с твоим клинком. Лучше сейчас начинать развивать свои способности, чтобы на поле боя тебе не пришлось убегать. Тренируйся в своей комнате.

Кокушибо развернулся и ушел.

" От манипуляций до клинков... "

Морана пришла в свою комнату.

" Что стало с моим клинком? "

Она вынула свой клинок. Он покрылся демоническим узором и стал острее.

" Дыхание затмения. Дыхание затмения, скажи это. " — настойчиво говорил голос в голове Мораны.

— Полная концетрация. Дыхание затмения. — сказала она и встала в стойку.

Вдруг перед Мораной показался прозрачный лист, окруженный фиолетовым сиянием. На нем было написано, как будто в правилах поведения.

" Дыхание затмения.

1 исскуство. — Затишье перед бурей. Не сильно атакует противника, но когда он отвлечется, то мгновенно будет проколен тысячью копьями. Можно использовать в воде или без опоры.

2 исскуство— Затмение солнца. Не атакующее заклятие, но перед глазами противника или нескольких противников будет темно, как ночью. Можно использовать только с помощью опоры.

3 исскуство— Затмение, закрывающее солнце. Данное заклятие блокирует атаки вашего противника, или нескольких противников. На момент использования вы переводите все удары или силу демонической крови на того, кто его запустил. Эффект будет длиться около 1 минуты, после чего вам придется ждать еще 5 минут, чтобы снова воспользоваться им. Можно использовать без опоры и с опорой. Держите меч перед собой, когда говорите это и не стойте на месте, ведь вы можете идти напролом через атаки противника.

1 стиль — Круговорот планет. Данный стиль закручивает вашего противника до полной дезориентации. Может и убить, если вы этого пожелаете. Используется без опоры. Если вы на земле, то подпрыгните и прокрутитесь, говоря название стиля.

2 стиль — Плач луны. Данный стиль мнгновенно убьет любого противника, если вы отсечете ему голову. Когда противник будет умирать, он не будет мучаться. Он почувствовует облегчение и холодный ветерок, что игриво играет во время ночи. Используется с опорой и без.

3 стиль — Грешная луна. Данный стиль будет медленно убивать вашего противника, после того, как вы отсечете ему голову, чтобы он мучался за все свои злодеяния. Используется с опорой.

4 стиль — Кровавая луна. Данный стиль просто убивает вашего противника. Используется под водой либо без опоры.

5 стиль — Ласковое затмение. Данный стиль отрежет конечность так, чтобы его нельзя было востановить или отрегенирировать. Используется без опоры и с опорой.

6 стиль — Ночь предсказаний. Данный стиль введет в нокаут вашего противника любым вашим действием. Используется с опорой.

7 стиль — День Затмения. Может обьеденить между собой до 5 разных стилей. Используется с или без опоры.

Остальные стили появятся дальше, когда вы получите больше крови Мудзана. "

— Ого...

Вдруг у Мораны появилась гениальная идея.

" Я пойду на гору Нагатами и убью пятую высшую луну. Я слышала, что на нее отправили несколько людей из отряда Мизуното, в том числе и Танджиро. Я смогу зарекомендовать себя как вменяемый демон, а так же, думаю, расскажу об демонической силе Шинобу. Заодно найду там травы и буду делать лекарства в свободное время. Сейчас уже вечер, скоро я буду выходить. "

Солнце скрылось за горизонтом и Морана вышла.

" Гора Нагатами... Мигом найдем. "

Морана выбежала на охоту за демонами.

* * *

Морана добежала до темной горы. Она еще слышала отголоски людей.

" Да начнется охота! "

Она запрыгнула на дерево и начала прыгать с одного на другое как по лужам.

— Хаха... Ахахаха... АХАХАХАХАХАХХАХАХАХАХАХАХАХХАХАХАХАХАХ! АААХАХАХАХАХХАХА! — истерическим смехом смеялась она, пугая истребителей. (от радости если что.)

* * *

— Молодец, что прилетел. Значит, мои дети снова погибли. — спокойно сказал Убуяшики. — Значит нужно послать кого-то из Хашира. — он повернулся к двум столпам. — Гию, Шинобу, отправляйтесь на задание.

— Как скажете. — сказали они вместе.

— Как думаешь, могли бы демон и человек поладить между друг другом? — спросила Шинобу.

— Это невозможно, пока демоны поедают людей. — ответил ей Гию.

* * *

Морана прыгала по деревьям, пока не увидела Гию с Шинобу.

" О, я к ним! Только... "

— Исскуство демонической крови. Затмение, закрывающее солнце. — прошептала она и спрыгнула.

Она приземлилась рядом с Шинобу.

— Привет, Шинобу! — сказала Морана.

— Что ты тут делаешь? Это из-за тебя нас вызвали! Вот ты лгунья! Пыталась использовать нас с Канроджи? — заорала Шинобу и замахнулась клинком, но не смогла отсечь ей голову.

— Чт...

— Нет, не пыталась. Для меня вы не просто люди. Вы мне друзья, и я вам тоже друг. Позволь мне рассказать тебе то, что хотела.

Шинобу нахмурилась.

— У меня появилось исскуство демонической крови. Семь стилей дыхания и четыре вида исскуства. Большая часть из них не убивает, а вводит противника в "нокаут". Из-за того, что я прямо сейчас использую демоническую кровь, я не могу атаковать вас с ее помощью. Могу только с помощью клинка, но мне это не нужно. — сказала Морана на бегу.

— ...

— Здесь находится Пятая Высшая Луна. Руи. Сейчас он в другой стороне. Но мальчику на другом направлении нужна помощь. Скоро он умрет. Спаси его вместо меня, Шинобу, а я побегу к Руи и прикончу его. Кстати, Гию меня не заметил. — посмеялась Морана и прыгнула в другом направлении. — Когда я убью Руи, будет считаться, что я хороший демон? — спросила она, когда уже отпрыгнула.

Ответа не последовало.

" Да почему я не могу наладить с ней отношения? Хотя стоп... Я стала слишком эмоциональной... Но ведь у демонов нет чувств... Потом подумаю над этим. "

Морана дальше скакала по деревьям, пока не увидела связанную Недзуко, раненого Танджиро и самого Руи.

Морана остановилась.

" Выжду подходящего момента. "

Спустя два долгих диалога, она услышала ту самую фразу:

-...Сможешь ли ты одолеть демона двенадцати лун?

" Это он! "

Морана выдохнула.

" Исскуство демонической крови: Затмение, закрывающее солнце! "

— СМОГУ!!! — заорала Морана в ответ и прыгнула на Руи.

Тот был слегка шокирован, когда был повален на землю.

— Предлагаю тебе сразится за место Пятой Низшей Луны, Руи. О, привет, Танджиро! — посмотрела Морана на него.

— Макима?

— Да. Шестая Низшая Луна — Морана Шинигами. Готов сражаться, Руи?

— Хорошо, выскочка.

— Исскуство демонической крови. Затишье перед бурей. — ехидно сказала Морана и достала клинок.

— И? — изо рта Руи выпрыснула кровь.

— Пхахахах... Ты слишком высокомерен, Руи. Ты отвлекся и прямо сейчас тебя пронзят тысячи копьев! Жаль, что все произошло так быстро...

Морана достала свой клинок.

— Макима... Морана! Ты что, собираешься его убить?

— Да! Нет прощенья демонам, что убивают людей! Полная концентрация! Дыхание затмения: Третий стиль! Грешная Луна! — закричала Морана.

И отсексекла ему голову.

Морана повернулась к Танджиро.

— Что с Недзуко? С ней все хорошо? — спросила Морана.

— Да... Макима, что с тобой?

— Меня превратили в демона, когда я ушла... Посмотри на свой клинок! Тебе нужен новый? Возьми мой! — сказала Морана, посмотрев на отрывок от клинка и отдала ему свой. — Только верни его мне! Обещаешь?

— Да... — ответил Танджиро.

— ААААААААААААААА! ААААААААААА!!! — орал от боли демон, перебив благодарство Танджиро.

— Что, больно тебе, Руи? А это ты мучаешься за все злодеяния, которые совершил за всю жизнь. — насмехалась над ним Морана.

— А... Твоя сила — это твое дыхание?

— Да. Но это не все, у меня и дыхание и исскуство. Теперь я стану Пятой луной, потому что убила его. Мои навыки станут сильнее. Беги и спаси других, а я пригляжу за Недзуко, если хочешь.

— Хорошо. Я потом вернусь к вам обоим! — прокричал он вслед.

Морана вздохнула.

— Недзуко!

Морана подошла к раненой.

— Не бойся, все хорошо. Сейчас ты отрегенирируешь и все будет хорошо. Не волнуйся, это я — Макима. Макима, помнишь меня?

Недзуко кивнула.

— Хорошая девочка.

Морана огляделась.

— Здравствуйте, господин Томиока. — сказала она и увернулась от летящего на нее меча. — Настоящая пятая луна прямо сейчас лежит на середине и мучается за свои грехи. Убивать меня — нет надобности. Лучше бы госпожу Шинобу нашли и передали, что я убила Руи.

— Я тебе посыльный что-ли? — буркнул Гию и снова замахнулся.

Морана остановила меч своей рукой. Клинок зашел в кисть, но не смог отрубить.

— Хватит уже. Я не собираюсь атаковать, потому что я не подстилка для других. Сейчас у меня нету моего оружия, его я отдала Танджиро, потому что его клинок сломался.

Гию смотрел на нее и молчал.

— Да ты достал орать, сколько можно? — взбесилась Морана на умирающего Руи. — Сдохни уже! — сказала она и потянулась к ножнам. — У меня же клинка нету...

Морана постояла перед Руи, в потом сказала:

— Круговорот планет? — и подпрыгнула, прокрутившись. — До смерти.

Руи резко поднялся и начал крутится в воздухе, пока, собственно, не потерял сознание. А потом он умер.

— Ну слава богу. — выдохнула с облегчением Морана и повернулась обратно, лицом к Гию.

— Недзуко, ты как там? — спросила Морана, подбежав к ней.

Раны затянулись.

— Молодчинка, Недзуко! Осталось подождать Танджиро.

Секунды, казавшиеся часами, наконец прошли.

Танджиро прибежал.

Наконец прибежал Танджиро.

— Ну наконец-то.

Запыхавшийся Танджиро подбежал к Моране и отдал ей меч.

— Вот...

— Спасибо... Боже, да ты весь в крови... — сказала она и отвернулась, прикрыв нос и рот.

— Ты чего? — спросил Танджиро.

— Сама не знаю.

"Убей. Убей. УБЕЙ!!!" — говорил голос в голове.

"Нет, нет, он мой друг, нет!!!"

Морана выдвинула сумку из-за спины.

— Сейчас я перемотаю тебе раны. — сказала она и взяла себе прищепку.

— Зачем она тебе? — спросил Гию, стоящий рядом.

— Рот зажму. Меры профилактики. Я не уверена в самоконтроле, но я врач.

Морана зажала рот и достала бинты.

" Чем бы обработать рану?"

— Тебе что, об лицо клинок точили? — спросила она, сняв прищепку и нащупывая рукой нужную баночку. — Я уж молчу про твои переломы. Хорошо, что я успела вовремя его убить.

— Но ты его не убила, а вызвала на спарринг...

— Да, но по другому бы я и сама бы умерла. У меня еще есть планы на жизнь, пока я сама не сгорю на солнце. Так я планирую закончить свою жизнь.

— Вряд-ли ты этого сделаешь. Все демоны тщестлавны и жестоки. Они убивают людей. — буркнул Томиока, вытирая свой меч.

— Если бы все демоны были такими, то сейчас я бы давно убила Танджиро и тебя вместе с Руи. Думаешь, что каждый демон будет перевязывать раны человека и терпеть искушение? Тот демон, что истребил мою деревню, тоже будет просить прощение за поступок и спасет всех жителей? НЕТ. Даже Госпожа Тамае, которая помогла Танджиро в мое отсутствие тоже демон, но Танджиро ведь жив! Не все демоны такие, какими ты их себе представляешь. Демоны — несчастные души, которым пришлось стать демонами. Они просто не хотели умирать.

Гию открыл рот и удивленно, с непониманием посмотрел на Морану.

Наконец она нашла нужную баночку и промакнула ее содержимым кусок ваты.

Морана приложила к лицу Танджиро ватку и подержала несколько секунд.

— Шшш... — зашипел Танджиро сквозь зубы.

— Господин Гию, чего вы стоите без дела? Спасайте других людей.

— Замолчи. — сказал он и продолжил стоять.

Он подошел к спине Танджиро и просто смотрел ей в глаза.

"Почему он так на меня смотрит? У меня случайно крылья не выросли?"

Морана проверила свою спину. Вроде ничего нету.

Луна вышла из-за облаков. Морана закончила с ранами Танджиро.

— Макима, что у тебя с лицом? — спросил Гию, потянувшись к клинку.

— А что там?

— Кажется... Бабочки?

— А. Они появляются у меня при полной луне.

Макима потрогала свое лицо.

— Ладно. Мне нужно встретится с Шинобу.

— Зачем? — спросил Танджиро.

— Секрет фирмы.

Макима подпрыгнула и закрыла собой солнце, будто затмение.

* * *

Шинобу стояла посередине поляны, что то бормоча рядом с трупом демона-девочки.

— Шинобу! Я убила пятую высшую луну.

Она повернулась к Макиме и посмотрела на нее.

— Скольких ты убила?

— Одного демона, а что?

— Люди. Склько ты убила людей?

— Нисколько. Я их не убивала. И не буду. К чему эти вопросы?

Шинобу посмотрела вниз, на труп девочки-демона и не ответила.

— Ладно. Знаешь, у меня есть мечта. — сказала Макима и посмотрела в глаза Шинобу.

— Какая?

— Сгореть на Солнце, поплатившись за свои грехи.

— Ты же говорила, что ты их не совершала?

— То, что я не противостояла Мудзану во время превращения — вот что меня терзает.

Макима посмотрела на свое хаори.

— Ты в этом не виновата. — сказала Шинобу, похлопав ее по плечу. — Я думаю, что ты и впрямь хороший демон. Как и Недзуко.

— Правда?

— Да.

Макима была рада, что снова наладила отношения с Шинобу.

— Спасибо тебе! — сказала Макима и обняла Шинобу со всей силы.

— Эгх? — удивленно выдала сама Шинобу от неожиданности, но обняла ее в ответ.

Она вздохнула.

— Ты стала слишком эмоциональной, Макима. Не находишь?

— Сама об этом задумалась. Кстати, если я понадоблюсь тебе, повесь на одно из своих окон красную ткань. Каждую ночь, ровно в 2 часа я буду приходить в этот район и при надобности придти к тебе.

— А зачем ты там ходишь?

— Лаванду нашла... Так бы хотелось испечь лавандовый хлеб... Да вот только демоны не могут есть человеческую пищу. А еще знаешь что нашла! Не поверишь.

— И что же?

— Женьшень. — прошептала Макима на ухо Шинобу. ( Да, отсылка на Монолог Фармацевта./ прим. автор)

— Ооооо...

Шинобу прикрыла рот рукой и игриво посмотрела на Макиму.

— Правда? — спросила Шинобу.

— Конечно. Считай, секрет между двумя фармацевтами. — ответила Макима и подмигнула.

Шинобу посмеялась.

— Ой, уже рассвет скоро! Макима, тебе пора бежать! — сказала она и подтолкнула ее.

— Пока. — сказала Макима и побежала.

— Пока.

Хаори Макимы развевалось на ветру словно флаг. Ее уход заменили лучики теплого солнца, прорезающие холодный, ночной воздух.

* * *

"Э?"

Макима оказалась в дряхлой комнатушке, вокруг пахло глицинией и другими травами.

— Э! Маки-тян! Ты чего это? Маки-тян! МАКИ-ТЯН!!!

— Касайто?

— Ну я же просила не называть меня так! Я Каори Сато! Каори Сато! Нету там "й"! — отвернулась Саори.

Макима оказалась в своей аптекарской лавке, в которой работала когда-то. сейчас она замешивала мазь для царапин.

— Касайто, какое сегодня число?

— Э? Щас, подожди, сама не помню... Вроде... 36 число.

— Касайто, всмысле 36-е? Всего же дней в месяце...

— И а уэенэ сайманта ни.

— Чего?

— Уииаиуиииаэ.

— Чего?

Стало темно и перед глазами Макимы открылась дверь.

— Суми!

Силуэт в двери повернулся и подошел к ней в мгновение ока.

— Макима? Я так рада! — сказала Суми.

— Я тож...

— Что наконец-то смогу тебя убить. — грозно процедила Суми и схватила Макиму за горло.

— За что?

— ТЫ УБИЛА ВСЮ НАШУ ДЕРЕВНЮ, МРАЗЬ!!! ТЫ УБИЛА ДАЖЕ КАСАЙТО, И МЕНЯ ТОЖЕ! ТЫ РАСТЕРЗАЛА МАМУ, ПАПУ ЗАКОПАЛА ЗАЖИВО, А МЕНЯ...

— Но... Я этого не делала!

Суми достала клинок и отсекла голову Макиме.

— Хватит с меня твоих оправданий.

Как только голова ударилась об пол, Макима провалилась в теплую кровать.

Макима встала и огляделась.

Рядом сидел Мудзан, читающий то-то типа книги.

— Доброе утро, любимая! — сказал он и подошел к ней.

— "Любимая?"

— Ой, ты же просила меня не называть тебя так. Солнышко, у тебя положительный тест на беременность!

— Тест... На беременность? Что это такое? Что значит положительный?

— Это значит, что у нас будет ребенок!

" Где я, черт возьми? С какого перепуга я вдруг имею детей от этого говна???"

— Ара, ты меня слышишь? — спросил Мудзан.

— Ара? Я не Ара.

— А кто тогда? — лицо Мудзана нахмурилось и его руки сжали горло Макимы.

Она посмотрела вбок. Руки Мудзана пропали и она падала в пропасть.

" Да сколько можно?"

Она наконец приземлилась и упала.

— Танджиро. Хочешь ли ты стать королем демонов? — спросил беловолосый мужчина.

— Да. — ответил Танджиро.

— Танджиро, нет! — закричала Макима.

Он повернулся и запустил клинок в ее шею.

— ДА ВЫ ЗАДРАЛИ ОТРУБАТЬ МНЕ ГОЛОВУ!

Макима снова очутилась в своей лавке.

— Маки-тян... Т-там... На улице... Демон! Просыпайся! Вынеси глицинию! Я не знаю где она! — тряслась Касайто от страха.

— В верхней полке справа!

— Это где!? — не понимала она, лихорадочно открывая полки.

— Ого, сразу обе девушки... — сказал пришедший Доума.

— Да пошел ты в зад! — крикнула Касайто.

"Это сон или что?"

— Сама иди!

— А НИЧЕ ТОТ ФАКТ ЧТО ПЕРВЫЙ НАЧАЛ?! — начала говорить Саори

— ЗАВАЛИСЬ!

— САМ ЗАВАЛИСЬ СОПЛЯ ТУПАЯ!

— ЗАТКНИСЬ ОТРОДЬЕ. — ответил Доума.

— ДА ИДИ УЖЕ ОТСЮДА!

" Это же так не вежливо... Что значат эти слова? Почему они так серьезно обсуждают это? "

Макима снова провалилась под землю и уже оказалась на улице своей деревни.

— Макима! Макима! Спаси меня! — кричала девочка по имени Набука.

Она ползла на окровавленных руках.

— Хахахахахах! — смеялся Доума.

" Вспомнила. Это ведь он. Убил всю мою деревню. "

Хоть и по словам Кокушибо Доума убивает только женщин, он убил всю деревню, включая мужчин и сожрал всех. Саори к тому времени уехала в Токио и работала в аптечной лавке при публичном доме. Макима и Суми выжили и каждая из них отправилась к разным учителям.

" Суми! "

Она же вроде в коме. Она проснулась?

Макима упала и провалилась в темноту.

— Ты слишком многое держишь в себе. — сказал женский голос.

— Айамэ?

Айамэ появилась перед глазами Макимы.

— Сестра. Хватит все держать внутри. — сказала она.

— Но тогда... — начала было Макима.

— Я знаю, что для тебя отсутсвие эмоциональности значит что-то, но...

— Айамэ, пойми. Я всегда буду держать все внутри. Кому нужна моя радость или печаль?

Айамэ посмотрела на Макиму.

— Это снова типичный непонятный, глупый и ненужный спор? — спросила Макима.

Айамэ молчала.

— Когда-то, все же, ты выльешь свою горечь на кого-то.

— На Мудзана. Я знаю это точно.

— Я имею ввиду совсем другое. Надеюсь ты найдешь того самого.

Это был бессмысленный разговор. Слова Айамэ всегда были наполнены мудростью, но в этот раз она не была похожа на себя.

" Что за бредовый сон? "

— Пользуйся шансом, Макима. Убей большую часть демонов 12ти лун.

Тьма снова окутала глаза Макимы и она очнулась у себя в комнате.

Она была снова полна сил как никогда, ее тело легко двигалось.

Но сейчас было не до этого.

" Убей большую часть членов 12ти лун. "

" Обязательно, сестрица Айамэ. "

— Я что, восстановила силы во сне? Сколько я спала?

— Долго. — ответил мужской, наигранный и ехидный голос.

Макима подняла глаза.

" Сукин ты сын. Доума... "

Он усмехнулся.

Он усмехнулся.

— Что смешного? — спросила Макима, встав и начиная отряхиваться, хотя эти действия были бессмысленны.

— С повышением! — сказал Доума и похлопал в ладоши.

— Серъезно?

Доума скорчил обиженную гримасу и сложил руки в боки.

— Хоть бы спасибо сказала. — буркнул он и посмотрел на нее обиженными глазами.

— Сказать спасибо тому, кто лишил жизни всю мою семью и друзей? Лучше я сдохну, чем скажу это. — сказала Макима и посмотрела на него так, словно прожигала в нем дыру из ненависти.

— Правда? Какая из?

" Какая из? Он что, пытается меня взбесить? "

— Ты что, хочешь выбесить меня? — вырвалось изо рта Макимы.

— Да. А что?

" Как он меня бесит. "

— Пошел ты.

Макима встала и пошла к выходу из своей комнаты.

— День или ночь? — спросила она, стоя спиной к Доуме.

— Я с тобой не разговариваю. — сказал Доума, но поняв, что его слова не имели ни малейшего значения для ушей Макимы, все же буркнул: — Вечер.

" Касайто. Давно мы с ней не виделись. " — думала Макима, выйдя из замка. Солнце уже растаяло в закате, так что выйти было вполне безопасно.

" Квартал Красных Фонарей. Вроде она отправлялась в Токио. "

* * *

Каори Сато была фармацевтом рациональным, и порой, как говорили другие(их, впрочем и не спрашивали) бесчувственной. Ну они не теряли буквально всю деревню, кроме себя и одной девочки, Суми! И сейчас она странно воспринимала людей, которые ее обнимали. Они, кажется уже нарекли себя и Каори сестрами, не спрашивая согласия последней. А последняя думала о том, как бы им чаек с нарциссом заварить. (Нарцисс — растение, все части которого ядовиты. Он содержит в себе алкалоиды, воздействующие на пищеварение. прим. Агрикола)

Эх, хотелось бы подружиться с фармацевтом, который тебя понимает! И у нее уже был такой фармацевт в деревушке, с которым она вместе работала в ветхой лачужке с надписью " Аптечная лавка Ватанабэ ". Но у девушки уже был опыт, причём весьма печальный. В конце концов Сато решила сосредоточиться на работе(как только освободится от хватки огромных "фруктов"). Травы, яды, противоядия, лекарства. В последнее время пропажи участились. Надо достать где то глицинии, а то случится то же, что случилось много лет назад.

* * *

За работой время пролетело незаметно. И вот, уже почти ужин, а девушка, и без того худощавая(хотя не очень, она же проходила подготовку охотника на демонов) решила поесть первый раз за день только к вечеру.

Нарезая лук и думая, что же сделать, он подумала о мисо-супе и остановилась на нем. Затем девушка спокойно поела(не знаю, ужин то был или завтрак) и посмотрела на свой ожог на руке, который сама специально сделала, чтобы найти от него лекарство самостоятельно, Сато решила вновь поискать трав в складе, подходящих для этого дела. Девушка настолько увлеклась, что совсем забыла о сне. Вскоре уже наступила полночь. Каори наконец опомнилась и быстро прибрала рабочее место и улеглась спать на небольшой футон, расстеленный на складе. Девушки из публичного дома уговаривали ее поселится в место получше, например в одну из комнат, но она четко выражала свою неприязнь к "таким" комнатам и отказывала.

Наконец, переодевшись, девушка легла в кровать, и намеревалась было заснуть, но вновь вспомнила о подруге, Макиме.

— Жаль, что она умерла. — сказала Сато в слух, сама этого не заметив. Она привыкла говорить вслух, ведь ее никто...

— Касайто, что я тебе такого сделала, что ты меня хоронишь? Я тебе в чай полынь никогда не подсыпала, в отличии от некоторых. — сказала пришедшая Макима, прервав мой монолог. Она сидела на корточках в открытом окне, держась за раму.

— Ц. Ты мне сейчас все окна сломаешь. — буркнула Касайто. — Я просила не называть меня Касайто. Я — Каори Сато! И звука "й" В моем имени нету.

Касайто поднялась и раскинула руки. Макима залезла внутрь и обняла ее.

— Ладно, какие успехи? — спросила Макима.

— Ну... 5 больных работниц, пару мазей для заживления ран и таблетки. Как у тебя дела, что там с Суми?

— Хорошо. Суми валяется в коме после отбора, говорила же ей потерпеть еще год.

— Не думаю, что ты это говорила. Просто плюнула бы на это и все. — сказала Касайто, заваривая чай. — Будешь?

— Хватит сыпать мне полынь в чай.

— Ц. Над тобой не пошутишь.

— Когда планируешь идти на отбор? — спросила Макима, глядя на нагинату в углу комнаты.

— Когда нибудь.

Касайто вздохнула.

— Я не уверена что смогу.

— Сможешь.

Касайто допила свой давно остывший чай.

— Я демон. — выкинула Макима и замолчала.

Касайто поперхнулась и уставилась на нее.

— Тебя тот демон обратил?

— Нет. Буквально месяц назад меня обратил самый сильный демон.

— Мудзан что ли?

— Мне нельзя распространять про него информацию, или я умру.

— Мда.

Касайто повернулась к зажженой свече. Она была альбиносом, из-за чего ее волосы приобретали оранжевый цвет. Кончики в окрашивании светом свечи не нуждались, они и так были оранжевыми. Она сидела в оранжевом кимоно.

— Тебя что, на оранжевый тянет? — спросила Макима.

— А тебя на черный и фиолетовый?

Макима засмеялась.

— Знаешь, побыстрее вступи в отряд охотников. Там прекрасные люди.

— Ладно.

Макима и Касайто учились у одного мастера и сдружились. Макима была младше Касайто всего на день, но это была причина шуток над Макимой. Они обе подавляли свои эмоции, у обоих была одна точка зрения. Их способности были равны, и если соеденить их обоих — то получится самый гениальный дуэт фармацевтов.

— Ты чего чай не пьешь? — спросила Касайто.

— Ты туда полынь подсыпала.

— Да нет! Клевета! — возмутилась Касайто. — Смотри, сейчас выпью. — сказала она и взяла чашку.

Она сглотнула и под несла чай к губам, но тут же выплюнула.

— Я так и знала. — спокойно сказала Макима.

Касайто разочарованными глазами посмотрела на Макиму, печалясь, что ее шутка не сработала.

— Подожди. Почему от тебя пахнет демоном?.. Ты что, демон? — спросила Касайто, высовывая свой язык от горечи.

— Ну да. Я тебе уже говорила.

Макима легла на пол, и смотря в окно, закрыла глаза.

— Ты вообще можешь есть? — спросила Касайто.

— Нет. Меня тошнит и потом это все выходит обратно.

— А спать?

— Тоже.

Касайто посмотрела на нее и печалью.

— Твои самые любимые занятия... Ты ж моя бедненькая!!!

Они еще промолчали и тут Касайто сказала:

— Может, тебе сменить стиль?

— Неа. Не хочу.

— Я думаю, что тебе он не подходит. Как надумаешь, приходи.

Макима посидела еще немного.

— Знаешь, не забывай спать и не увлекайся так медициной. Даже я так не переусердствовала, как ты. И не ешь по один раз в день. И отвечай взаимностью своим сестрам. Они заботятся о тебе, а ты их отравить хочешь. Пока. — сказала она и снова залезла в окно.

— Ничего не понятно но очень интерестно. Пока. ЭЭЭЭ, ХВАТИТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОКНО КАК ВХОДНУЮ ДВЕРЬ! СЛЕЗЬ! УХХХ, ЗАВТРА ХОТЬ ТРЕЩИНУ УВИЖУ — СПАЛЮ НА СОЛНЦЕ!

Макима вылезла через окно и направилась в замок.

Еще было время до рассвета, но мало. Макима хотела повысить свой уровень — и убить Доуму.

" Моя цель — стать высшей луной. "

План Макимы составлял несколько пунктов:

1) перейти в высшие Луны

2) добится доверия Мудзана

3) Убить Доуму и получить место 2 высшей Луны

4) Натворить делов в замке и сгореть на солнце.

Все пункты были сложными, но для Макимы нет преград.

" Я смогу. "

* * *

— Макима.

Айамэ снова появилась перед ее глазами.

— Айамэ.

Она была полупрозрачной, но как только заговорила, стала ярче.

— Ты не просто низшая луна.

— А кто тогда? С чего ты взяла?

— Сама подумай. Ты с легкостью убила демона выше тебя рангом, хотя ты даже и пальцем не шевельнула.

Макима задумалась.

— Доведи до совершенства свой стиль. Прокачивай каждую способность, и сможешь победить самого сильного — Мудзана. — говорила Айамэ, спокойным, монотонно голосом.

— Подожди... Э! Верни меня обратно! Скоро рассвет!

" Видение" закончилось.

" Что это такое? " — спросила сама себя Макима.

Она бежала по полям, пока лучики солнца не показались из-за гор.

" Черт! "

Солнце начало подниматься, и словно поднимались быстрее, специально, чтобы сжечь Макиму.

Лучи добрались до нее.

— Ыыххх... — зашипела Макима, сдерживая свой крик.

" Способность! "

Макима зажмурила глаза и искала укрытие. Пещеру, канаву — что-то похожее.

Её плечо уже полностью сгорело, рука уже отвалилась и догорала сзади. Её правый глаз уже начинал гореть.

" Я еще много что планировала. Не хочу умирать сейчас. "

До ближайшей пещерки нужно было бежать еще долго.

" Ускорься. Ускорься! "

Половина ее лица сгорела. Глаз отвалился.

" Я не могу больше терпеть... "

Макима начала падать, но вдруг ее подхватили крепкие руки.

" Мда... Даже умереть не дадут умереть спокойно. Хотя я только что не хотела умирать. "

Солнечные лучи вонзились в Макиму, пожирая плоть и превращая ее в пепел. Жгучая, всепоглощающая боль парализовала ее, и сквозь пелену ужасных страданий она еле ощутила чужие руки, отрывающие ее от солнечных лучей.

"Мда... Даже спокойно умереть не дадут. Хотя я только что отчаянно цеплялась за жизнь."

"Э?"

Жар и боль отступили, сменившись родным ощущением — покалывающей и прохладной регенерацией. Кожа натягивалась, словно тугой барабан, мышцы сплетались вновь, искореняя следы ожогов. Вскоре тело, казалось, и вовсе не было тронуто солнцем. Вокруг все еще витал запах горелого мяса — ее собственной плоти. Но во тьме воцарилась прохлада, и боль, наконец, отступила.

— И зачем вы это сделали… — пробурчала Макима и разлепила глаза. — Господин Гию?!

Гию сидел перед ней, скрестив ноги. Его обычно невозмутимое лицо было напряжено, а в темных глазах, вопреки обыкновению, еле читалось беспокойство.

— Зачем ты меня спас? — переспросила Макима, не сводя с него взгляда.

В узкой пещерке до сих пор витал едкий запах гари, смешиваясь с запахом влажной земли. Он щекотал горло и напоминал о том, как близко она была к смерти.

— Зачем я это сделал? — Гию замолчал, будто подбирая слова. — Ты же не хочешь умирать. — пробурчал он и отвернулся, словно избегая ее пристального взгляда.

— А я думала, вы как никто другой желаете мне смерти.

— С чего ты взяла? — повернулся он к Макиме. Она уставилась на него, прищурив глаза. В ее взгляде читалось недоверие и… возможно, что-то еще, что Гию не мог расшифровать.

Девушка замолчала и отвернулась.

— Как вы тут оказались? — спросила Макима, не поднимая глаз. Она внимательно рассматривала свои ногти, поворачивая их под разными углами, словно зачарованная черным узором.

— Тебе непременно нужно знать? — отозвался Гию, и тут же смягчил тон, поняв, куда клонит разговор. — Хотел навестить одного фармацевта.

— Чем вам госпожа Шинобу не угодила?

— Почему ты перешла на "ты"? Мы настолько сблизились?

— "Ты же не хочешь", "С чего ты взяла", "Тебе обязательно знать?" — передразнила его Макима. — Так куда идете?

— Я направляюсь в квартал Красных фонарей. Говорят, там замечательный фармацевт.

— Представляешь, я училась с этим фармацевтом и хорошо знакома с ним. Что вам нужно?

— Мазь.

— Какая именно?

— От незначительных повреждений.

— Держите, — Макима достала из сумки небольшую баночку и, мимолетно проверив содержимое, протянула ее Гию с видимым безразличием. — Что-нибудь еще?

— Ты действительно с ним знакома?

— С ней знакома. Касайто так просто не забудешь.

— Что за странное имечко?

— Это прозвище. Ты к ней направляешься. Еще что-нибудь нужно, кроме мази?

— Бинт...

— Сейчас посмотрю... Ох, ну вот, как назло, у меня закончились... А, вот что. Когда придешь к ней, скажи: "Маки-тян головой ударилась и совсем забыла цены, просила тебя подешевле сделать".

— И что это за тарабарщина?

— Я только что придумала, идиот. Она все равно оценит. — Макима пожала плечами и растянулась на земле.

Гию молчал, а потом вдруг тихо произнес:

— Маки-тян? — переспросил он, пробуя слово на вкус.

— Просто прозвище.

— Маки-тян.

— Гию-тян.

— Маки-тян.

— Гию-тяян!

— Маки-тяяяяян!

— Да иди ты уже к Касайто!

— Маки-тян!

Макима окинула его тяжелым взглядом, и Гию на мгновение затих.

— Маки-тя...

Со скоростью света в щеку Гию прилетела оплеуха, от которой он кубарем покатился по земле.

— А теперь иди уже за бинтами! А по поводу пощечины — скажи: "Макима ударила меня за то, что я идиот". Она сразу поймет.

Гию взглянул на нее ледяным взглядом. Поднялся с земли и, уходя, прошептал:

— Маки-тян...

— Тебе еще раз повторить надо?

Но Гию уже ушел.

* * *

"Хм... Пора бы мне стать охотником. Но дыхание молнии мне не совсем по душе... Может, пламя? Хотя, мне больше подходят резкие, быстрые, но не такие оглушительные движения, как у грома... Может, оттолкнуться от характера? Мне все говорят, что когда я злюсь, я словно бомба замедленного действия... Может, дыхание взрыва? Звучит странно, но придется его... Разрабатывать? Создавать? Ладно, об этом позже."

Каори завершила свой внутренний монолог, быстро проглотила онигири от сестриц (сама не поняла, когда начала их так называть, ну да ладно) и принялась практиковаться во владении нагинатой.

Пусть она еще не охотник, с нагинатой управляется похлеще любого мастера. Даже постоянное дыхание почти освоила! Но это неважно, важно лишь то, что она уже придумала свой первый стиль — пока не совсем понятный, к чему относящийся... Ну, на отборе уж точно не погибнет.

Поставив нагинату на место, Каори начала силовую тренировку. После неё она, конечно, обмылась, совершив привычные обтирания тела влажной тканью, и переоделась в повседневное оранжевое кимоно. Девушка спустилась в зал для приемов. Туда часто заглядывали куртизанки и, время от времени, охотники.

В зал вошел какой-то ежеволосый юноша с синими глазами.

"Охотник, по форме видно", — подумала Каори и спросила:

— Чем могу помочь?

Выглядел он лет на двадцать, достаточно молодо. Постарше Касайто.

"Странный у него след на щеке... Не его ли жена? Хотя, каков шанс, что в его возрасте у него уже есть жена? О чем я вообще думаю...?"

— Мне бинт и... — он вздохнул — Мне велели вам передать... Маки-тян ударилась головой о стену и забыла цены. Сказала, чтобы вы сделали подешевле, — пробормотал он недовольно.

Каори сначала недоуменно посмотрела на него, а затем разразилась хохотом:

— ПХАХАХ! Ну, Маки-тян и выдумщица! Так, тебе все бесплатно, голубчик. Но только в этот раз!

И тут Каори разговорилась:

— Кстати, этот след тоже она оставила? Мазь обязательно, от оплеух Маки-тян долго заживает.

— Ну и как ты умудрился?

— Ну как, сильно больно было?

— Не твое дело, — процедил незнакомец.

Каори наигранно вздохнула:

— Тц, а ну-ка! Вежливее, а то спущу с тебя три шкуры!

— Ц. Случайно выбесил, — кажется, паренек и сам удивился что сморозил.

Каори захихикала:

— Позволь узнать твое имя... Кстати, Макиму не так-то просто взбесить...

— Не твое дело.

— Точно не мое?

— Определенно.

— Ты назвал ее Маки-тян?

В ответ последовало лишь молчание.

Касайто вздохнула:

— Маки-тян можно называть только мне... Я тут персона вип.

Именно в тот момент, когда Гию почти прилег на футон для гостей, в комнату вошла сестрица Юко. И, конечно же, благодаря своей опытности, сестрица даже не покраснела, произнося следующую фразу:

— Каорушка, это твой... клиент?

— Чт... — Каори поперхнулась воздухом.

— Когда подаришь мне крестницу?

— ЧЕГО ВЯКНУЛА?! ДА Я МАКСИМУМ ПОДАРЮ ТЕБЕ ОТРАВЛЕННЫЙ ЧАЙ, А НЕ КРЕСТНИЦУ! ДУМАЕШЬ ПОСЛЕ ТАКОГО ТЫ ВООБЩЕ МОЖЕШЬ СТАТЬ КРЕСТНОЙ МАТЕРЬЮ? ОБОЙДЕШЬСЯ! Э-Э-Э, КУДА УШЛА!..

Юко подмигнула и ускользнула от надвигающейся, уже не совсем замедленного действия бомбы и презрительного взгляда Гию.

— Я ее точно отравлю... Чем-нибудь покрепче... Она захлебнется в собственной желчи... — быстро забормотала Каори, медленно уходя в себя.

— Кхм, я сюда за бинтом пришел, а не за садистскими мыслями вслух.

— Ах да! Бинт и мазь от ударов. — Девушка отвлеклась от своих опасных мыслей и достала все необходимое. — Держи!

Девушка ненадолго задумалась:

— А можно ли не сдавать отбор? — задала она вопрос пареньку, прекратив свои поиски.

Гию странно на нее посмотрел.

— ...

— Бесполезный ты какой-то охотник.

Касайто наконец нашла нужные товары и выдала их ему.

— Держите. О, а от кого у вас пощечина? — спросила Касайто, забывшись.

— От Макимы.

— В смысле от Макимы? ОНА ЧТО, НА СОЛНЦЕ?! ОНА ЖЕ СЕЙЧАС СГОРИТ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ!

— Она сидит в пещере.

— Так! Отведи меня к ней, быстро!

Касайто начала складывать вещи в свою сумку: мензурки, чашечки, шприцы, иглы, перекись, пластыри, бинты...

— Я готова, пошли!

* * *

Они уже около часа шли по полю, пока не дошли до маленькой рощи, возле которой была груда камней.

— Туда что ли? — указала Касайто на груду камней и побежала туда.

Там никого не оказалось. Касайто наигранно вздохнула и подошла к Гию. Макима, как выяснилось, сидела с другой стороны, слева от них. Заметив подругу, Каори с радостным возгласом бросилась к ней в объятия.

— Маки-тян! Как я рада, что с тобой всё в порядке! — начала она радостно барахтаться в её руках.

— Мг. Зачем пришла?

Каори слегка нахмурилась, надула щеки и отвернулась.

— Ну вообще-то я волнуюсь за тебя, как за лучшую подругу. Даже сестру. Ты что, меня не считаешь другом?

— С чего ты взяла? Я просто спросила, зачем ты пришла. — Макима перевела взгляд на лежащую сумку. — Что там? Пахнет медикаментами.

— Будем проводить опыты! — воскликнула Каори, уже подпрыгивая от нетерпения.

— Здесь?

— Да! А что? — захлопала глазами Каори и начала тыкать пальцем в сумку.

— Ну... как бы здесь полная антисанитария.

— Так, выдвигаю аргументы, почему именно здесь. Первое — в любом случае, нам больше некуда идти, иначе ты сгоришь. Второе — мы не собираемся использовать это на людях в качестве лекарства. Третье — это чистый эксперимент. Четвертое — нам нечем заняться. Пятое — ну давай быстрее! — заныла Каори и начала трясти Макиму.

— Уэуэуэуэуэуэ... — тряслась Макима, переосмысливая их диалог, и наконец выдала ожидаемый ответ:

— Ладно.

— Ура!!! — заорала Каори, подпрыгнув и ударившись головой о стены пещеры.

— Давай, вытаскивай.

Каори быстро вытащила все свои приборы, помираю свою голову, лохматя свои белые волосы и разложила их на заранее постеленной тряпочке.

— Так, держи нож... — сказала Каори.

— Селфхарм? — пошутила Макима.

— Для тебя нет. Вот, в чашечку накапай. — пролепетала Каори и протянула чашку Макиме.

Макима вздохнула и порезала себе безымянный палец, выдавила кровь в чашку. Красная жидкость расплылась по поверхности, окрашивая всё вокруг в алый цвет.

— Так, предлагаю посмотреть реакцию демонической крови на спирт! — возгласила свое предложение Касайто с такой гордостью, как будто она спасла весь мир.

Даже Гию, который уже собирался уходить и маялся от скуки, подошел поближе, чтобы посмотреть.

Каори взяла бутылочку спирта и, сожалея, что не сможет отравить им кого-нибудь, капнула малюсенькую капельку в чашку.

Кровь сначала просто отодвинулась от спирта, но через мгновение зашипела, забурлила, словно настоящий вулкан. После бурной реакции остался только небольшой осадок, который Каори соскребла к стенкам чашки и отодвинула ее.

— Эу, обратно! Давай попробуем нанести на кожу! — предложила Макима и подставила руку.

— Ага.

Каори с предвкушением взяла кусочек клейкой консистенции на специальную иглу с прибитым кончиком.

— Держи. — быстро сказала она и мазнула на руку Макимы.

Реакции не последовало.

— Попробуем на надрез. — сказала Макима.

Она снова надрезала уже заживший палец, и Каори моментально перенесла на рану спиртовой осадок.

Руку Макимы пронзила резкая боль, такая сильная, словно в неё втыкают тысячи маленьких, острых и длинных игл.

— Ай-ай-ай-ай-ай-ай-аааай! — затрясла Макима рукой.

Каори быстро вытерла палец и с гордостью заявила:

— Что ж, теперь мы знаем еще один способ подколоть Макиму! — и похлопала подругу по плечу.

— То есть ты собираешься постоянно её ранить и мазать этим? — уточнил Гию, выделяя последнее слово.

— Чего это ты так беспокоишься? Влюбился, что ли? — наигранно захлопала глазками Каори, приложив руки к щеке, делая вид, что умиляется.

Макима и Гию лишь вздохнули и, обменявшись усталыми и безнадежными взглядами, закрыли лицо руками, на фоне лепетающей от "великого счастья" Каори, которая уже давно выдала свою подругу замуж в своих мечтах, благославляя их.