Седьмой отряд, или Война — не женское дело (гет)

Зал наполнился шумом голосов собравшихся курсантов. Всем приходилось только гадать, зачем их всех так срочно собрали в огромном зале.

— Фон, как думаешь, что за переполох — ни с того, ни с сего? — спросил блондин у черноволосого парня с необычными, павлиньего цвета глазами.

— Думаю, мы все об этом скоро узнаем, — ответил он Берну, оглядев собравшихся.

В первых рядах сидели курсанты старших классов и привилегированной "платиновой" группы. Простые смертные из "слоновой кости" скромно сидели сзади.

Как только на сцене появился директор, все приветствовали его стоя. Он дал знак, чтобы все сели.

— Как вам известно, пять лет назад на Илегенесе появилась Женская Военная Академия. И в этом году её директор любезно объявила о дне открытых дверей и предложила послать от нашей академии делегацию для обмена опытом. В неё будут входить двадцать лучших курсантов нашей академии со второго по четвертый курсы. Да не посрамят они честь нашей академии, — говорил директор. Далее, зачитав список тех, кому предстоит некоторое время учиться в женском коллективе, он распустил курсантов.

Женщины-военные всегда были редкостью в вооруженных силах Илегенеса. И это, по всей видимости, решили исправить.

— Офигеть! Мы в списке! — восторженно произнёс Фефу, сидя в этот же день в столовой.

— По-моему, женщины военные — это не серьёзно, — уверенно сказал Николас Роден, поправляя очки.

— Ну, вообще-то я тоже так думаю, — поддержал его Крудап, — Представляю. "Нет я не пойду в разведку, я вчера ноготь сломала".

Передразнивал он, изображая девушку.

— Не стоит делать поспешных выводов. Все может оказаться не так, как вы предполагаете, — высказал своё мнение Фон.

— Да какая разница. Главное — это целый месяц в цветнике, — высказался Джейк, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову.

Фон осмотрел зал, и его взгляд остановился на столике "платиновых" Эндрю, Филипп и Дженис тоже были в списке, и это не сулило ничего хорошего. От них вечно жди подвоха, и это заставляло быть настороже. Данный факт обещал испортить приятное впечатление от пребывания в Женской Академии, на которое так рассчитывал Джейк.

К их столику вальяжно подошёл Эндрю.

— Какая жалость, что вы тоже там будете. На мой взгляд, вы последние, кого можно назвать лучшими курсантами. Утешает одно — там вы никто и звать вас никак. Никто на вас даже не взглянет, если там будем мы. Так что на внимание девушек даже не рассчитывайте, ничтожные. Вот что, Фон, давай заключим пари.

— Опять! — возмутился рыжеволосый Фефу.

— Никак не уймешься. Сколько ты их уже проиграл, — вставил Джейк.

— В этот раз всё будет по другому. Итак, суть пари в том, что надо закадрить девушку из военной академии и получить от неё поцелуй. Проигравший выполняет желание победителя, — озвучил Эндрю так громко, чтобы это слышали все в столовой. Постепенно к столику Фона стекались любопытные.

За столиком слоновой кости повисла гробовая тишина. Всем было известно, что Фон был лучшим во всем: учеба, стрельба, фехтование, верховая езда. Но то, что предлагал Кристофферсон, ни с чем этим связано не было. И Эндрю испытал невероятное удовольствие, увидев на их лицах растерянность и замешательство. Общаться с девушками в таком ключе никому из них не приходилось. Они все были далеки от романтики. Да и приемлемо ли это по отношению к девушкам-военным.

— Что, сдрейфил, Фортинбрас — заметил Эндрю, приняв его замешательство за страх.

— Нет. Я принимаю пари, — ответил Фон. Ехидная ухмылка скривила лицо Эндрю, и он вернулся к своему столику.

— Ты уверен в своей победе? — спросил у него Дженис.

— Абсолютно. Стоит мне там появиться, и мне придется только выбирать. От желающих отбоя не будет. Но у меня есть на примете одна пташка, — загадочно ответил Эндрю.

— Это какая? — поинтересовался Филип.

— Юная герцогиня Мансфельд, которая учится там. Только настоящая аристократка достойна меня, — заносчиво произнес Кристофферсон.

— И что будем делать? — спросил у Фона Крудап, когда сын премьер-министра осчастливил их своим отсутствием.

— Не знаю, — честно признался Фон.

* * *

Проливной ливень барабанил по форменным фуражкам с белыми аксельбантами⁽¹⁾ и белыми рантами⁽²⁾ на козырьках. Но девушек, построенных группами по двадцать человек во главе с командиром, это как-будто ничуть не волновало. Декорированный приталенный черный китель⁽³⁾ до середины бедра, широкий белый ремень, узкие брюки и высокие, до колен, сапоги на шнуровке с отворотами. Командиры отрядов носили белые перчатки. Делегация из Мужской Военной Академии выстроилась напротив, в ряду преподавателей и директрисы.

— Почему нас заставляют стоять здесь под дождем. Если я подхвачу простуду, они за это дорого заплатят, — заныл Эндрю.

— Не позорься и заткнись! — одернул его стоящий рядом Джейк.

Он перевел взгляд на стоящего по другую сторону Фона. Тот был невозмутим, как монолит, чего, впрочем, и ожидал от него блондин. Взгляд же Фона был устремлён на ровные, как по линейке, ряды девушек-военных. В высоких фуражках были только командиры групп. Рядовой состав был в черных пилотках. На шевронах командиров были нашивки сержанта.

"Некоторые из них только в этом году начали обучение и уже имеют звание", — удивился он, не подав вида.

После приветственной речи директрисы вперед вышла высокая огненно-рыжая девушка с погонами лейтенанта на мундире, громким голосом скомандовала:

— Командирам отрядов о готовности к торжественному смотру доложить!

После этих слов от одного из отрядов отделилась девушка и чеканным шагом вышла на уложенную черными плитами, залитую дождём дорожку перед невысоким возвышением. Она остановилась перед лейтенантом и отдала честь.

— Госпожа лейтенант, разрешите доложить! — громко произнесла девушка с нашивками сержанта.

После этих слов от другого отряда отделилась командир группы и направилась твердым шагом к рыжеволосой.

— Разрешаю, — громко произнесла лейтенант.

— Первый отряд к смотру готов! — отрапортовала девушка.

Затем подошла другая. И всё повторилось.

Лидия стояла со своим отрядом почти в середине, чуть ближе к левому краю, в первом ряду. Кнопка на её левой перчатке то и дело расстёгивалась, но она стояла, высоко подняв голову и не шевелясь, наблюдая как струйки воды стекали с козырька её форменной фуражки. Чувствуя, как промокает и тяжелеет китель. Длинные льняные волосы были заплетены в тугую косу и свёрнуты в улитку.

— Лидия, посмотри, какие симпатичные мальчики, особенно тот невысокий, черноволосый. Ой, он на нас смотрит, — тихо произнесла кареглазая брюнетка за её правым плечом.

— Разговорчики в строю, — негромко, с укором произнесла Лидия.

Она сделала несколько шагов вперёд и пошла вдоль ряда делегатов, буквально кожей чувствуя скользящий по себе взгляды стоящих по стойке смирно парней.

— Госпожа лейтенант, разрешите доложить! — громко произнесла она.

— Разрешаю, — ответила лейтенант.

— Седьмой отряд к смотру готов! — отрапортовала она. Затем таким же твердым шагом вернулась к своему отряду. Только после этого смогла рассмотреть того парня, на которого указывала Энджи Бригс.

Парень был низкого роста, может быть чуть выше её самой. Короткие волосы цвета воронова крыла. Стройный и подтянутый. Рядом стоял высокий блондин. Им обоим невероятно шла темная военная форма. Однако резонанс вносило и то, что часть делегатов была в светлой форме, шелковых шейных платках, с кружевными манжетами, выглядывающими из рукавов мундиров, короткими плащами. Лидия была наслышана о том, что в первой военной академии Илегенеса курсанты учатся в разных группах, согласно своему общественному статусу. Дети богачей в "платиновой" группе. Все остальные в группе "слоновой кости", чего не было в их Академии. И это разделение она считала по меньшей мере глупым.

«Какие из «накрахмаленных воротничков» военные. Штабных выращивают. Что ж, посмотрим, чего они стоят как солдаты», — неодобрительно подумала Лидия, посмотрев на расфуфыренного низкорослого блондина с каре.

Приняв рапорта всех командиров групп, лейтенант развернулась и таким же чеканным шагом подошла к директрисе Академии.

— Госпожа главнокомандующая, курсанты академии к смотру готовы! — отрапортовала она, отдав честь светловолосой крупной женщине средних лет.

— Разрешаю начать смотр, — ответила она. И вслед за её словами заиграла маршевая музыка. Отряды девушек проходили по главной дороге, отдавая честь гостям и командующему составу.

Лидия и её отряд твердым шагом прошли по широкой дороге, выложенной гранитной плиткой, залитой дождевой водой.

— Равнение на лево! — скомандовала она, отдавая честь гостям. Её рядовые вслед за ней отдали честь и повернули головы в их сторону. Некоторые из них даже улыбнулись молодым людям. Те, в свою очередь, ответили отдав честь.

Ливень и не думал заканчиваться сплошной стеной, льющийся с неба. Даже водоотводы не справлялись с поднимающимся уровнем воды. Поэтому девушки шли, поднимая носками сапог тучу брызг, которые иногда долетали и до тех, кто принимал парад. Постепенно отряды покидали площадь, и вскоре та совсем опустела.

1) Аксельбант — деталь военного костюма, плетенное из шнуров, обшитых золотой или серебряной канителью, украшение в виде двух петель и двух концов с заостренными металлическими наконечниками.

Вернуться к тексту

2) Рант — ремешок (на полевых фуражках, например, он называется также «подбородным ремешком»). В данном случае рант — витой шнур-филигран.

Вернуться к тексту

3) Ки́тель — верхняя часть повседневной, парадной и полевой формы одежды, выполняемой особым покроем.

Вернуться к тексту

Рыжеволосая девушка стояла в зрительном зале перед сидящими на откидных стульях делегатами.

— Господа, позвольте представиться. Меня зовут Элеонора Вагенкнехт. Я президент студсовета и лейтенант академии. Я рада приветствовать вас в нашей женской академии «Стражи богини». Сейчас я расскажу о правилах пребывания в стенах нашего заведения. Вы должны выбрать отряд, к которому хотите присоединиться. И поскольку вы первые гости. Отряд может быть любого курса, но не выше того, на котором учитесь вы. Занятия вы будете посещать согласно своему курсу, но практические занятия и физподготовку будете проходить со своим отрядом. Жить будете в отдельной казарме, в комнате, соответствующей выбранному вами отряду. К одному отряду могут присоединиться не более четырех человек. Ко мне следует обращаться либо мисс Вагенкнехт, либо лейтенант. Обращайтесь по любым вопросам, кроме смены отряда. Это делать категорически запрещено. Так что хорошо подумайте, прежде чем сделать выбор. Также запрещены претензии на счет условий размещения. Строить ради вас дворцы мы не собираемся. Довольствуйтесь тем, что есть. А сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию. После вы сделаете свой выбор, — сухо сказала Элеонора, неодобрительно покосившись на платиновых, уже ожидая от них жалоб. Вместе с гостями она покинула актовый зал. Было видно, что от их присутствия девушка вовсе не в восторге. Ей только забот прибавилось.

Она провела их по основному четырёхэтажному зданию. Показала учебные и тренировочные классы: для спарринга и фехтования, дополнительное стрельбище, столовую, библиотеку, компьютерный класс. Затем, покинув здание, Элеонора повела гостей по тренировочным площадкам: для верховой езды, с уличными тренажёрами, беговую дорожку и полосу препятствия, основное стрельбище. Все площадки не были безлюдными. Ибо, даже не смотря на недавно закончившийся ливень, тренировки шли полным ходом. Всадницы преодолевали препятствия и скакали на перегонки. Фехтовальщицы, вооружившись кто саблями, кто рапирами, сражались в спарринге, иногда падая на превратившуюся в жижу скользкую землю. Их одежда и лица местами были в грязи. Однако девушки как-будто не замечали этого. На стрельбище стреляли и стоя, и сидя, даже лёжа. Полоса препятствий тоже не пустовала. Проползти под сеткой. Преодолеть ров, пустой и заполненный водой, пройти по низкому и высокому длинному бревну, миновать лабиринт. Пролезть по длинному рукоходу на двухметровой высоте с возвышенностями. Перелезть через невысокие деревянные стены: два. три метра высотой. И много других, более лёгких препятствий и спортивных снарядов.

Лицо Эндрю скривилось в презрительной гримасе. Остальные делегаты смотрели на тренирующихся девушек с нескрываемым интересом, а некоторые даже с восхищением.

Полоса препятствий находилась на самой большой площадке. На беговой дорожке вокруг нее только что стартовала группа девушек, одетых в камуфляжные летние костюмы. Некоторые тренировались с оружием в руках.

— Так рекордов не ставим. Бежим в среднем темпе, — сказала девушка с длинной льняной косой, в фуражке цвета хаки. Остальные девушки были в такого же цвета бейсболках. У каждой за спиной была винтовка.

Девушки побежали. Блондинка побежала следом. В конце своего отряда.

— Разве это не опасно. После дождя же холодно и скользко. Ваши курсантки могут подхватить простуду или покалечиться, — отозвался Дженис, наблюдая за происходящим.

— Необходимо уметь выполнять боевые задачи в любую погоду. Враг не будет ждать, когда будет сухо и солнечно. Он будет действовать сразу, — ответила Элеонора.

На вертикальном стенде для скалолазания тренировалась разведывательно-диверсионная группа шестой отряд, второй курс. Её сержант Анна Крейц, смуглокожая шатенка, строго следила за выполнением нормативов. Она имела репутацию самого строгого сержанта за всю историю Академии после Элеоноры. Одна из её рядовых не справилась с нормой опоздав на несколько секунд, и Анна заставила её повторить подъем. Девушка, проверив альпинистское снаряжение, полезла вверх, цепляясь за выступы. Задача состояла в том, чтобы долезть до верха стены, закрепить там верёвку к металлическому кольцу и спуститься вниз по канату.

— Ой, смотрите, мальчики, — отозвалась пепельноволосая сероглазая Мария Ройс, еле поспевая за своими одногруппницами на беговой дорожке в составе седьмого отряда, увидев лейтенанта с делегатами на площадке.

— Мария, не отвлекайся, — одернула её бежавшая сзади Лидия.

Они уже подбежали к скалолазному стенду, когда девушка из третьего отряда крепила канат к кольцу на вершине и начала спуск. Вдруг кольцо опасно накренилось, послышался скрежет. Лидия обратила на это внимание и сошла с беговой дорожки. Анна начала подъем по стене, увидев, что у её подчиненной возникли проблемы. Кольцо в это время начало вырываться из отверстия в стене под тяжестью девичьего тела. Та с ужасом, замирая, смотрела на него, боясь пошевелиться. Любое неловкое движение, и она может сорваться с десятиметровой высоты.

«Она не успеет», — подумала Лидия, посмотрев на Анну. Затем огляделась. Рядом со стеной проходила полоса препятствий, и самое высокое сооружение в виде длинного бревна, по которому надо было пройти, находилось совсем рядом. Скрежет вырывающегося кольца дал понять, что надо торопиться.

Наблюдая за этим, свободные курсантки и гости замерли в ожидании. Фон, стоящий рядом с лейтенантом, двинулся было к месту действия, чтобы помочь, но выставленная перед ним рука Элеоноры заставила его остановиться. Девушка отрицательно покачала головой, давая понять, что вмешиваться не следует.

Лидия надела на плечо свернутый кольцами канат и, разбежавшись, взобралась по наклонному бревну на горизонтальный брус. Затем, пройдя по нему, остановилась напротив альпинистской стены, предупредила, что собирается запрыгнуть на узкую вершину.

— Не вмешивайся, Дитрихштейн! — недовольно произнесла Анна.

— Ты не успеешь. Она упадет и покалечится, — настаивала на своем вмешательстве Лидия.

— Тебе что, больше всех надо, — огрызнулся Крейц.

— Считай, что да, — ответила Лидия, решив, что не время пререкаться.

Девушка прыгнула на стену. Пройдя по ней до висевшей на железной петле жертве, она осторожно балансируя, опустилась и продела свой канат в петлю каната, на котором висела девушка.

— Что ты задумала, Лидия? — спросила Анна, находясь возле своей несчастной одногруппницы. Девушку трясло мелкой дрожью. Она так сильно вцепилась в канаты, закрыв при этом глаза, что побелели костяшки пальцев.

— Подстрахуй её, — сказала Лидия и спрыгнула на другую сторону стены.

Анна успела кинуть карабин на веревке, цепляя его к ремню снаряжения жертвы, до того, как канат, в который она вцепилась, как в спасательный круг, рвануло в верх, и стальное кольцо окончательно вырвалось.

— Так, открой глаза и осторожно спускайся, — приказным тоном сказала Анна, видя, что противовес, которым была Лидия, работал. Но девушка от страха даже не думала подчиняться.

— Выполнять приказ! — заорала Анна.

Курсантка открыла глаза и начала медленно спускаться, отталкиваясь от стены ногами. С другой стороны Лидия так же начала спуск. Оценив расстояние до земли, она поняла, что ей придется прыгать.

Перед тем, как курсантка спрыгнет на землю и отпустит верёвку, Анна перехватила её и скомандовала Лидии, что можно прыгать. Та, отпустив веревку, оказалась на земле. Не смотря на то, что девушка успела сгруппироваться, в ноги отдало болью при приземлении. Анна тоже быстро оказалась на земле. По рядам наблюдавших прошёл вздох облегчения. К пострадавшей подошла голубоглазая блондинка и стала успокаивать её, гладя по плечу. Пострадавшую била нервная дрожь и ноги не слушались. Та уткнулась ей в плечо, сдерживая рыдания.

— Сержант седьмого отряда! — услышали все громогласный голос Элеоноры. Лейтенант отделилась от группы гостей, чтобы принять раппорт.

Лидия направилась к ней, чувствуя, что за непрошенное вмешательство её по головке не погладят. Проблемы отряда положено решать самому отряду. Вмешиваться разрешалось только в исключительных случаях, которым этот явно не являлся. К тому же она что есть силы старалась скрыть хромоту.

— Сержант Дитрихштейн, по вашему приказанию прибыла, — отрапортовала Лидия, отдав честь старшему по званию. Взгляды стоящих за спиной лейтенанта парней были прикованы к ней, и от этого было не по себе.

— Вы в курсе, что нарушили правила академии, — строго глядя на девушку, произнесла Элеонора.

— Да, госпожа лейтенант, — ответила Лидия.

— Доложите обстановку, — потребовала председатель совета.

— Разрешите доложить! Жертв и разрушений нет, — ответила Лидия, стоя по стойке смирно.

— Приказываю вам пройти обследование в мед.сан.части. И без письменного подтверждения о состоянии вашего здоровья вам запрещается участвовать в занятиях по физической подготовке. Передайте на это время свои полномочия вашему капралу. Всё ясно? — строго произнесла Элеонора.

— Да, госпожа лейтенант, — едва сдерживая вздох облегчения, ответила Лидия. Всё-таки от Элеоноры скрыть повреждения не удалось.

«Могла бы и наряд вне очереди прописать», — думала она, решив, что лейтенант так мягко с ней обошлась только из-за присутствия гостей.

— Выполнять! — скомандовала Вагенкнехт.

— Так точно! — ответила блондинка и, развернувшись, пошла прочь.

Фон не сводил с девушки пристального взгляда и понял, что она это заметила. Образ, нарисованный Крудаптом с девушками, полирующими ногти в казармах, разбился о суровую реальность.

«Лидия, значит», — подумал Фортинбрас, провожая её взглядом.

Всё, что он здесь увидел, немало поразило его. Он и не предполагал, что в этой академии так много дисциплин. Что девушки знают и умеют намного больше, чем они сами. Их учат выполнять любые условия. Быть бесстрашными и быстро принимать решения. И условия тут намного суровее. Уверенность в том, что прибывание в академии будет что-то вроде курорта, как полагал Джейкоб, быстро улетучилась.

К Лидии тут же подбежала спасённая ею девушка и повисла у неё на шее. Что-то тихо говорила. Но через минуту к ней подошла Анна и, схватив бедолагу за шиворот, оттащила от Лидии. Затем к ней подошли девушки её отряда. Они заметили, как лицо их сержанта исказила гримаса боли, и та побледнела. Видимо, всё-таки потянула сухожилия на лодыжке при приземлении. Одна из её одногруппниц вызвалась проводить её в медпункт. Другая приняла командование на себя, и девушки продолжили занятие. Остальные также вернулись к своим.

— Надеюсь, вы достаточно увидели, — обратилась Элеонора к гостям. Те согласно закивали.

— Жду вашего ответа в конце дня, — сказала она и направилась к главному зданию.

— Лично я уже сделал свой выбор, — заносчиво произнёс Эндрю.

— Я тоже, — тихо произнес Фон.

В столовой во время ужина все взгляды девушек были прикованы к обедавшим там же парням.

— Интересно, кто-нибудь из них к нам попросится, — сказала Энджи, мечтательно рассматривая мальчиков.

— Это вряд ли. Посмотри на них. Они все второй курс и выше. Чего они забыли у новичков первогодок, — ответила Элиза Дерби, капрал седьмого отряда. За столиком пронесся вздох разочарования.

Только Лидия сохраняла спокойствие и, казалось, была ко всему равнодушна. В мед.части ей подтвердили растяжение связок и отстранили от занятий физ.подготовкой на две недели.

— Ты правда решил? — с явным сомнением спросил у Фона Крудап.

— Да, — подтвердил Фортинбрас.

— Я с ним, — поддержал Джейк.

— Это будет интересно, — присоединился Николас.

— А ты куда? Лейтенант сказала, что можно выбрать любой отряд, — с плохо скрываемой насмешкой спросил у Фефу Берн.

— А что я. Я как все, — сбивчиво ответил Крудап.

— Лично я присоединюсь к отряду, которым командует герцогиня Мансфельд, — заносчиво. в который раз произнёс Кристофферсон, сидя за соседним столиком, надеясь, что Фон и его товарищи его услышат.

— Задрал уже. Аристократ недоделанный! — раздражённо отозвался Джейк, которого выпады сына премьер-министра понемногу начали бесить.

После ужина в седьмую казарму постучали. После того, как открыли дверь, вошла высокая девушка в звании младшего лейтенанта, которая училась на четвертом курсе и была членом студ.совета и его секретарем.

— Сержант Дитрихштейн, вас вызывает лейтенант Вагенкнехт, — сказала она и удалилась.

— Слушаюсь, — ответила Лидия, отдав честь.

«Всё-таки гроза не миновала», — подумала она, решив, что сейчас её ждёт заслуженная кара или выговор с занесением в личное дело за содеянное на тренировочной площадке.

— Это какая-то ошибка, — произнесла Лидия, просматривая четыре заявления о зачислении в её отряд курсантов третьего курса. В кабинете Элеоноры были все сержанты, к группам которых пожелали присоединиться делегаты. И Анна Крейц тоже была среди них.

— Это не ошибка, сержант Дитрихштейн. У них было время подумать, и они сделали свой выбор. Видимо, ты произвела на них сильное впечатление, — ответила Элеонора, сидя за длинным столом в кабинете студ.совета.

— Я не думаю, что прибывание в моём отряде будет им интересно, ведь скоро они станут выпускниками, — пыталась выкрутиться Лидия.

Ей вовсе не хотелось брать на себя роль няньки для парней. Дел, как у командира, итак было по горло. Тем более, что одно имя её заметно напрягало. Это Фон Фортинбрас Литтенбер, приемный сын профессора Литтенбера, прародителя генной инженерии на Илегенесе. Элеонора заметила напряжение на лице девушки.

— Сержант, вы не можете не удовлетворить эти прошения, — заявила лейтенант.

Лидия понимала, что Элеонора права и с этим ничего не поделать. Директор Академии дала чёткие распоряжения относительно делегатов. С тяжелым вздохом она подписала заявления.

— Что ж, хорошо, сейчас я представлю вас вашим новым курсантам, — сказала Элеонора и нажала на звонок секретарю. Попросила пригласить парней, назвав их по имени.

Те в полном составе вошли в кабинет и отдали часть.

— Господа, позвольте мне представить вам вашего командира. Лидия Дитрихштейн. Седьмой отряд. Снайперская группа. Первый курс, — произнесла Элеонора.

— Следуйте за мной, — сказала Лидия, и они вслед за ней покинули кабинет.

— Это что за надувательство? Я же ясно выразился, что хочу быть в одной группе с леди Мансфельд. А вы мне подсунули какую-то простолюдинку! — возмущался Эндрю, когда его, Джениса и Филипа вызвали в кабинет лейтенанта. Перед ним стояла побелевшая от злости Анна Крейц.

— Что-то не устраивает? — ледяным тоном ответила она на выпад Кристофферсона.

— Единственное, что меня не устраивает, это твоё присутствие, — презрительно сказал Эндрю.

— Позвольте. Вы изъявили желание быть в одном отряде вместе с Амалией Мансфельд. Она является капралом шестого разведывательно-диверсионного отряда и заместителем сержанта Анны Крейц, — объяснила Элеонора, еле сдерживая улыбку.

— Это как заместителем!!! Только курсанты благородного происхождения могут быть командирами! — продолжал возмущаться Эндрю.

— Тут звания раздают по заслугам, а не положению в обществе, господин Кристофферсон, — ответила довольная Элеонора.

— Так что отныне забудьте про мягкие постели и накрахмаленные воротнички. У вас грязь будет даже в тех местах, о которых вы и не догадывались. Добро пожаловать в ад! А теперь за мной, салаги! — строго сказала Анна.

— Ты как меня назвала?! — продолжал возмущаться побледневший от ярости Эндрю.

— А как надо? Господин Салага. Ваше величество Салага, — уточнила девушка.

— Ладно, господа салаги, за мной! — скомандовала она, и представители высшей аристократии с унылыми лицами покинули кабинет.

Как только за ними закрылась дверь, кабинет наполнился приглушённым девичьим смехом.

— Да я этим неженкам не завидую, — произнесла Элеонора и продолжила распределение:

— Так, следующая группа курсантов...

Лидия шла от учебного здания по направлению к казармам. Рядом с основным зданием которых располагалось вспомогательное, являющееся сейчас пустующим госпиталем. Здесь и предполагалось разместить делегатов. Встречающиеся по дороге, стоящие кучками девушки провожали их удивлёнными, а иногда завистливыми взглядами. Идущие навстречу курсантки отдавали честь старшей по званию, затем провожали парней заинтересованным взглядом.

Лидия даже не знала, как начать разговор с парнями.

«О чем с ними можно вообще разговаривать?» — в замешательстве думала она.

— Что это за здание? — спросил пытливый Берн.

— Это госпиталь. Сейчас он пустует. Там вам предстоит жить, — объяснила Лидия.

— Мы что, будем жить в больнице, — удивился Крудап.

— Там все условия проживания. Никто тревожить вас не будет. Главное, не покидайте отведённое вам крыло, — объяснила девушка.

— Да мы и не против, — отозвался Фефу, за что удостоился строгого взгляда от Николаса.

Вскоре они вошли в здание. Девушка провела их по коридору вдоль дверей четырёхместный палат. Остановилась у двери с цифрой семь, завела их внутрь. Около каждой из четырех кроватей стояли тумбочки. Был небольшой стол и стулья, шкаф для одежды с вешалками. Душ и санузел на каждый блок из двух палат. Парни без особого энтузиазма осматривали комнату.

— Расписание занятий и тренировок будет вывешен на первом этаже в учебном корпусе. Распорядок дня здесь, в общем холле. С размещением, думаю, сами разберётесь. Вопросы есть? — говорила девушка.

— Есть. А где живёте вы? Нехорошо как-то не знать, где живёт твой отряд, — сказал неугомонный Джейк.

Лидия смерила его холодным взглядом. Парень ответил дерзким взором голубых глаз. Однако не признать его правоту она не могла.

— Хорошо, если так уж хотите, вечером приходите в здание казармы и ждите на первом этаже. А теперь отдыхайте, — сказала девушка и покинула комнату. После её ухода парни расселись по кроватям. Джейкоб лег растянувшись во весь свой немалый рост.

— Похоже, девушке мы не очень то понравились, — сделал неутешительный вывод Берн.

— Фон, ты чего молчал, как рыба. Не забыл, что тебе надо здесь барышню закадрить. А то мало ли чего от тебя Эндрю потребует в случае проигрыша. Помнишь условие, которое он поставил в прошлый раз? Разгуливать голышом по Академии, — напомнил Крудап.

— Какие-то у него нездоровые пристрастия, — усмехнулся Джейк.

— У кого-нибудь есть мысли по поводу дальнейших действий? — поправив очки, поинтересовался Николас. Все взоры обратились к Фону.

Он сидел на кровати, которая стояла у окна. И впервые за всё время, что парни были знакомы, они заметили на его лице растерянность.

— Вы думаете, стоит выбрать её,— с сомнением произнёс Фон.

— Нужно выбрать ту, что тебе понравится. Так что с выбором я бы не торопился. Мы же ещё не видели всех девушек, — заметил Крудап.

— Я согласен с Фефу. Цель должна быть не слишком трудно доступной. То есть надо выбрать ту, которой ты сам нравишься, и это будет просто, — согласился Роден.

— Вы думаете, мне всё равно, кого целовать, — возмутился Фон.

— Цель оправдывает средства. Главное — выиграть спор. Если ты проиграешь, это падет тенью бесчестия на всех нас, — говорил Николас.

— Но это же не честно! — пытался сопротивляться Фон.

— Честно, не честно, какая разница. Ты вообще целовался когда-нибудь с девушкой? — спросил Крудап.

Гробовое молчание и пылающее лицо Фона говорили сами за себя.

— Похоже, у нас ещё одна проблема, — заметил Джейк.

— Ладно, можно просто попросить девушку его поцеловать. Уверен, охотницы найдутся. Он же у нас такой милашка, — сказал Крудап.

— Нет, я не хочу так! — вспылил Фон и выбежал из комнаты, столкнувшись нос к носу с Эндрю в малом коридоре.

— Что такие посредственности, как вы, делают в соседней с нами комнате, — возмутился Кристофферсон.

— У меня тот же вопрос, — парировал рассерженный Фортинбрас.

Эндрю смерил его высокомерным взглядом и скрылся за соседней дверью.

«Платиновые в соседней комнате. Только этого не хватало», — подумал он, оказавшись в длинном коридоре. Фон быстро шёл по направлению к выходу. Оказавшись на улице, он устремился к одной из беседок. Оказавшись в ней, сел на скамейку и дал себе немного успокоиться. Вскоре он увидел, как из здания вышел Джейкоб и направился к нему. Сел рядом с ним на скамейку.

— Не обращай внимание на Фефу. Думаю, он просто хотел как лучше, — сказал Берн.

Фон не ответил. Он и сам не знал, что делать. Но одно он знал наверняка. То, что хотел себя испытать. Это ещё одна вершина, которую нужно было покорить. И что до грязной игры он не опустится. Он снова и снова вспоминал их визит на тренировочные площадки и девушек на ней. И его мысли все снова и снова возвращались к блондинке с льняной косой и изумрудными глазами. Её смелость, самоотверженность, умение быстро принимать верные решения не оставили его равнодушным.

— Я вижу, что выбор ты уже сделал, — заметил Джейк по меняющемуся выражению его лица.

— Может быть, — ответил Фон, в очередной раз поражаясь наблюдательности своего друга.

— Она крепкий орешек, — сказал Берн.

— Я знаю, — ответил Фон.

— Тогда будь поактивнее. У тебя не так уж много времени, — посоветовал Джейкоб.

Лидия с понурым видом зашла в свою казарму. Десять двухъярусных кроватей стояло по обе стороны большой комнаты. Кто-то из девочек лежал на кроватях, кто-то рылся в шкафчике, кто-то сидел за длинным столом, за которым они обычно занимались.

— Ну, что там? Зачем вызвали? — спросила Мария.

— Наряд в не очереди.

— Дополнительное занятие по физ.культуре.

— Уборка территории, — сыпались нелицеприятные предположения. Так как девушки полагали, что наказания им всё таки не удалось избежать. За проступки одного курсанта группы отвечала вся группа.

Лидия тяжело вздохнула:

— К нашему отряду приписаны четверо мальчиков, — сказала она.

Комната наполнилась восторженным визгом. Некоторые запрыгали от радости.

— Это тот темненький, невысокий.

— Высокий блондин с голубыми глазами.

— Строгий, в очках, — галдели они.

— Сегодня вечером они придут к нам, тогда и увидите, — ответила Дитрихштейн, садясь за стол. Она вовсе не разделяла радости своего отряда, ведь считала парней только обузой. И это заметила Мария.

— Что-то не так? Они были невежливы с тобой? — настороженно спросила она.

— Нет. Просто это лишние хлопоты, — ответила она.

— Не волнуйся, мы все поможем, — сказала Энджи, услышав их разговор.

— Вот этого я и боюсь, — ответила Лидия.

Вечером после ужина Лидия спустилась на первый этаж, одетая в повседневную казарменную форму, которая состояла из классической рубашки и брюк цвета хаки. Новые курсанты её отряда уже были там и разговаривали с какими-то девушками из старших курсов. Они не сразу заметили её, и у блондинки было время за ними понаблюдать, следуя одному из воинских правил: изучи противника. Джейкоб вёл себя более свободно и раскованно, как будто был в своей стихии. Он просто лучился обаянием и шармом. И это лишний раз доказывала толпа смеющихся девушек около него. Крудап иногда смущённо запускал пятерню в свои рыжие волосы. Нетрудно догадаться, что к вниманию со стороны девушек он не привык. Николас вёл себя сдержанно и под строгостью прятал неловкость. Хотя это было странно. Блондин был вполне себе привлекателен. Но, видимо, из-за постоянной занятости опыта общения с девушками было не много или вообще не было. Но вот Фон поразил больше всех. Он был как натянутая струна. Отвечал однозначными, словно заученными фразами, будто на экзамене, иногда краснея против своей воли, всеми силами пытаясь казаться непосредственным.

Когда они все-таки заметили её, то вытянулись по стойке смирно и отдали честь более старшей по званию.

— Вольно, следуйте за мной, — сказала она, и они поднялись на второй этаж, подошли к двери с надписью «7 отряд. Снайперы».

— Так вы снайперы, — уточнил Джейк, будто вспомнив.

— Да, это наша специализация. И вам предстоит этому научиться, пока вы будете здесь, — говорила она, постучав и затем открывая дверь.

Девушки выстроились в две шеренги вдоль кроватей, стояли по стойке смирно.

— Вольно! — скомандовала она.

— Вот здесь мы живём. Вот здесь занимаемся, — говорила Лидия, указывая на длинный стол.

Девушки обступили гостей и начали активно знакомиться и расспрашивать их. Лидия отошла к столу, чтобы не мешать им. Джейкоб то и дело посматривал в её сторону. Затем взглянул на Фона, стоящего рядом, и легонько подтолкнул его. Фортинбрас посмотрел на одиноко сидевшего сержанта и, извинившись перед обступившими его девушками, подошёл к Лидии. Девушка выжидающе посмотрела на парня. Ее поразил цвет его глаз. Синий медленно перетекал в цвет морской волны, а тот, в свою очередь, в бирюзовый.

«Как кружки на перьях павлина», — почему-то пришло ей в голову.

—Курсант Литтенбер. У вас ко мне какое-то дело? — спросила она, равнодушно глядя на него.

От её официального тона он заметно стушевался.

— Мы могли бы... — начал он и отчего-то запнулся.

— Мы могли бы, что? — уточнила девушка.

— Мы могли бы заниматься вместе, — наконец договорил он.

— Прекрасная идея, Фон, — подхватила Энджи.

— Да, пусть приходят. Места на всех хватит, — сказала Элиза, и её поддержал хор девичьих голосов.

— Если вам будет угодно, — согласилась под напором большинства Лидия, хотя и не считала это удобным.

Фон смотрел на неё и чувствовал, что всё больше робеет. Он не понимал причину своего волнения, и это пугало ещё больше. В большинстве случаев он мог все логически объяснить, найти всему причину. Но сейчас стоило встретиться взглядом с этими глазами цвета изумруда, и четко построенные фразы в мыслях путались, голос при разговоре начинал дрожать.

«Да что это со мной? Соберись», — настраивал он себя.

Дальше по культурной программе шло чаепитие. Девушки не замолкали весь вечер и отпустили парней незадолго до отбоя по настоянию Лидии. Ведь им ещё идти до госпиталя.

— Спокойной ночи, — попрощались парни. Им ответил хор девичьих голосов.

— Спокойной ночи, госпожа Лидия, — попрощался Фон.

— Спокойной ночи, курсант Литтенбер. Не забудьте, что завтра ранний подъем. Ждем вас завтра в шесть утра на беговой дорожке. Форма одежды свободная. Так что советую выспаться, — напомнила она и закрыла дверь.

Даже после отбоя девушки ещё некоторое время делились впечатлением, пока Лидия не пресекла это, напомнив, что завтра рано вставать.

Парни, вернувшись в свою комнату, тоже не могли уснуть, даже когда оказались в кроватях, переполненные впечатлениями.

— Ну и как вам наш женский коллектив? — спросил Крудап.

— Ничего так. Девушки все милые, — ответил Джейк.

— А ты больше всего с Марией общался. Как она тебе? — поинтересовался Фефу у Родена.

— С тобой я это обсуждать точно не собираюсь, — отмахнулся тот, отвернувшись к стенке.

— А у тебя как, Фон, — спросил у него Джейк.

Тот промолчал, ибо считал сомнительным началом диалог из пары фраз. И это смущало ещё больше. Ведь он считал себя хорошим оратором. Фон свободно произносил длинные речи перед сотнями курсантов в своей академии, а тут спотыкался на каждом слове. Что опять же не укладывалось в голове. Джейк посмотрел на него и улыбнулся. И от этого стало немного спокойнее. Через некоторое время, справившись с волнениями прошедшего дня и роем мыслей, он наконец-то заснул.

Подъем рано утром был обычным делом для отряда номер семь. Лёгкий туман повышал влажность воздуха. Было довольно прохладно. Девушки в спортивном камуфляже сонно потирали заспанные глаза на беговой дорожке.

Тут курсантки оживились, когда увидели направляющихся в их сторону парней. Джейкоб и Фон тоже оказались ранними пташками, чему барышни несказанно обрадовались.

— Доброе утро, красавицы, — поздоровался Берн, широко улыбаясь.

— Разрешите присоединиться, — обратился он к Лидии, отдав честь.

— Разрешаю. Так, бежим в среднем темпе, рекордов не ставим, — сказала Лидия, и девушки двинулись бегом в колонне по двое. Парни пристроились сзади. Лидия по устоявшейся традиции замыкала процессию.

Во время бега курсантки то и дело оборачивались на парней, хихикали и тихо переговаривались. Чем Лидия была очень не довольна. Присутствие мальчиков рушило дисциплину. А это лишний повод для пересудов.

Пробежав несколько метров, она вдруг охнула и остановилась. Боль в поврежденной лодыжке дала о себе знать. Лидия наклонилась, оперевшись руками на колени, чтобы отдышаться. Потом выпрямилась и огляделась, чтобы найти ближайшую скамейку и кое-как доковылять до неё. Это заметил Фон и остановился. Он бегом направился к девушке.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего страшного. Продолжайте занятие, — сказала Дитрихштейн.

Она попробовала сделать шаг, и в следующее мгновение ее лицо исказила гримаса боли. Фон вспомнил тот её прыжок с тренировочного стенда и приказ лейтенанта о посещении госпиталя.

— Давай я помогу, — предложил Фон, точно не зная, как это можно сделать более эффективно. Обхватить её за талию и заставить опираться на него. Но с поврежденной лодыжкой ковылять на одной ноге не очень-то удобно. Другого выхода Фон не видел.

Лидия почувствовала, как он обхватил её поперек спины и под коленями и поднял на руки и понес к ближайшей скамейке. Девушка ошарашено смотрела на него, не ожидая от невысокого изящного парня такой физической силы. Он усадил её на скамейку и сел рядом. Пробегающий мимо в группе девушек Джейкоб показал ему палец вверх и улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарила Лидия.

— Болит? — спросил Фон, глядя, как она разматывает эластичный бинт на лодыжке.

— Немного. Вот что случается, когда забываешь о запрете заниматься физкультурой. Теперь ещё дольше болеть будет. Десять дней не меньше, — досадливо вздохнула она.

Фон взял из её рук бинт и помог с перевязкой. Потом сел рядом. Его удивило заявление блондинки.

«Десять дней. Так долго», — удивлённо подумал он.

На нем самом все довольно быстро заживало. Даже после серьезных переломов его тело восстанавливалось спустя пару дней. Это было не удивительно, ведь Фон человеком не был. Он плод стараний гениальнейшего генного инженера, профессора Литтенбера. Который не стал дожидаться появления Миссии, который бы стал спасением для тех несчастных существ, что наводнили черный рынок благодаря человеческой алчности и жажде удовольствий. И решил создать его сам. В Фоне были собраны гены всех гениев современности. Его телу дарована повышенная физическая сила, выносливость и регенерация. Профессор спрятал своё творение среди людей, выдав его за обычного ребенка. Ведь гомункулы не имеют никаких прав на Илегенесе. Даже учиться в школе или что-либо делать без позволения своих хозяев. Но Фон был вынужден вернуться к профессору, когда произошла трагедия с его приемными родителями. Для всех окружающих Литтенбер просто проявил знак немереного милосердия, усыновив сироту, оставшегося без родителей.

Когда пробежка подошла к концу, все обступили Лилию и Фона.

— Это серьёзно? — спросила Элиза Дерби.

— Да нет, пустяки, — отмахнулась Лидия.

— Да видели мы, как из-за этих пустяков Фону пришлось тебя на руках нести. Или он сделал это из рыцарских побуждений, — усмехнулась Энджи.

—Или потому что ты ему понравилась, — подхватила Мария, ехидно улыбаясь.

Девушки тихонько рассмеялись. Лидия обвила их серьезным взглядом. Она не видела, как лицо Фона запылало от смущения, что вызвало ещё больше насмешек.

— Посмотрим, какими весёлыми вы будете на занятиях. Надеюсь, все к ним готовы, — решила прекратить полемику Лидия. Девушки заметно поутихли.

Учебный день прошел без эксцессов. Делегаты успешно справлялись с заданиями, что весьма порадовало сержанта седьмой группы.

Возвращаясь в казармы, Фон снова предложил свою помощь, но девушка отказалась, заверив парня, что ей уже лучше. На самом деле не хотела утруждать его и давать почву для ненужных сплетен.

— Лёд тронулся, господа! — торжественно объявил Джейкоб, когда они с Фоном вернулись с пробежки на следующий день.

Николас и Крудап тем временем уже привели себя в порядок. Скоро уже надо будет идти на завтрак.

— В смысле,— не понял Крудап.

Берн рассказал о помощи Фона, которую он оказал Лидии, снова вгоняя друга в краску.

— Её травма может быть нам на руку, — сделал вывод Николас.

За завтраком парни сели за один стол со своим отрядом, что вызвало завистливые взгляды тех, к командам которых делегаты не присоединились. Эндрю демонстративно уселся рядом с голубоглазой блондинкой из шестого отряда, той самой госпожой герцогиней Амалией Мансфельд, о чем-то с ней заговорив. Та отвечала на вопросы Кристофферсона, снисходительно улыбаясь.

Первое занятие было вместе с мальчиками. Снайперское дело было незнакомым для них предметом, который следовало изучать вместе со своим отрядом. Парни, как могли, скрывали своё волнение, ведь боялись показать себя не в лучшем свете. Джейкоб тем временем отвёл в сторону Элизу.

— Кто сидит с Лидией? — спросил он её.

— Я. Капралы всегда сидят рядом с сержантами, — пояснила она.

— Может, ты уступишь своё место Фону, — попросил он, решив помочь нерешительному другу.

— Зачем это? — насторожилась девушка. На Берна смотрела серьёзным голубым взглядом.

— Ну, видишь ли, предмет для нас новый. Если мы будем сидеть вместе с девушками, его легче будет понять. Вы же нам поможете. А Фон вроде как неплохо поладил с Лидией. Ты можешь сесть со мной, — объяснил Джейкоб.

— А, ну раз так, то ладно, — согласилась Элиза, смущённо отводя взгляд и теребя свой длинный темно-русый локон.

Когда курсанты зашли в аудиторию, Лидия направилась к первой парте среднего ряда.

— Разрешишь сесть с тобой, — спросил её Фон, понукаемый Берном.

Лидия оглядела класс и увидела своего заместителя, сидевшего рядом с Джейком на последней парте в первом ряду от окна. Энджи сидела за последней партой среднего ряда с Крудапом, а Мария с Николасом на последней парте крайнего ряда.

— Хорошо, — ответила она, заметив, что теперь у неё нет повода отказывать, что не будет конфуза с тем, что он займет чужое место.

Прозвенел звонок, и в класс вошла высокая, темноволосая стройная женщина с короткой стрижкой в военной форме. Все встали, приветствуя преподавателя.

— Вольно, — сказала она. Все сели.

Лидия поднялась с места.

— Разрешите доложить: отсутствующих в группе нет, — отрапортовала она.

— Хорошо. Вижу, у вас пополнение. Что ж, для вновь прибывших вкратце повторим материал. Итак, снайперы и их задачи. Снайпер — это специально подготовленный выполнять особые задачи и в совершенстве владеющий своим оружием профессиональный военный или полицейский стрелок, привлекаемый для решения особых задач на расстояниях и в условиях, требующих особых навыков и высокого уровня индивидуальной стрелковой подготовки. Однако есть различия в понятиях снайпер относительно его места и выполнения задач в той или иной военной единице. Первое — это должность лиц старшинского и офицерского состава вплоть до звания подполковника включительно в полицейских структурах и подразделениях сил специальных операций, закреплённую в штате или существующую по факту в зависимости от существующего штатно-должностного расписания. Второе — военные, которые получают квалификационную характеристику по прохождении соответствующего курса подготовки в военных учебных заведениях или по достижении необходимого уровня навыков. Третие — это название применяется вне контекста стрелкового оружия, к высококвалифицированным операторам ракетного вооружения: зенитчик-снайпер; к наводчикам танковых пушек — танкист-снайпер; артиллерийских орудий — снайпер-артиллерист и так далее. Четвертое — специальность снайпер и связанную с ней должность военнослужащих рядового состава в линейных подразделениях и подразделениях боевого обеспечения Сухопутных войск и других родов войск. К какой категории снайперов относитесь вы? — задала она вопрос группе.

Элиза подняла руку.

— Рядовая Дерби, — назвала её имя преподаватель. Та встала.

— Ко второй. Те, что получают основы своих навыков в военных учреждениях, — чеканя каждое слово, ответила Элиза. Женщина вывесила на доске несколько плакатов с изображением людей в военной форме, камуфляже, оружия в разборе и взяла деревянную указку.

— Совершенно верно. Цели и задачи. Снайпер с легкостью атакует врага с любого расстояния. От снайпера требуется в совершенстве владеть искусством меткой стрельбы, маскировки и наблюдения, поражать цель с первого выстрела. Неотъемлемыми критериями качества личности снайпера являются: повышенная внимательность, терпеливость, хладнокровие, аккуратность, строгая самодисциплина, высокоразвитое абстрактное мышление. Снайпер должен вести здоровый образ жизни, ибо такая вредная привычка, как курение, вызывает повышенное сердцебиение, что мешает точному выстрелу. Быть физически выносливым, ибо, наблюдая за целью, можешь провести в одном положении тела не один час, дабы не быть замеченными противником, не выдать свою дислокацию и поразить цель. Задача войскового снайпера — поражение снайперов, командного состава, наблюдателей, связистов, мотоциклистов, парашютистов, военнослужащих из состава орудийного, миномётного или пулемётного расчётов, наблюдательных, оптических и радиолокационных приборов, систем управления бронетанковой техники противника, снижающихся самолётов, уничтожение замаскированных, появляющихся на короткое время одиночных целей. Обычное вооружение снайпера, как правило, это винтовка или снайперская винтовка с оптическим прицелом и другими специальными устройствами. В зависимости от специфики предстоящей огневой задачи снайпером могут применяться другие виды стрелкового оружия, инженерных боеприпасов, средств маскировки и других спецсредств, — говорила она, указывая в нужном месте соответствующего её повествованию плаката.

После урока все покинули аудиторию.

— Было интересно и познавательно, — сказал Фон, когда они с Лидией покинули класс. Он заметил, что девушка немного прихрамывала.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

— В порядке. Потянутые сухожилия не повод пропускать занятия. Здесь есть только одна достаточная причина для отсутствия — это тяжелая болезнь или смерть. После занятий подождите меня на первом этаже. Надо подучить для вас учебники, — говорила Лидия.

— Хорошо, — ответил Фон прежде чем удалиться.

Девушки проводили парней печальным взглядом. Те спешили на другой урок, соответствующий их курсу, пообещав им, что придут к ним подготавливаться к завтрашним занятиям.

«Что ж, пока они не доставляют таких уж хлопот. Надеюсь, так будет и дальше», — с надеждой подумала Лидия, медленно шагая в другую аудиторию.