Зельевар и бродячий пёс (джен)

Сириус Блэк. Если бы Северуса спросили, кого бы он не хотел видеть среди духов, Блэк оказался бы в тройке лидеров. Надо же было так вляпаться.

Они пилили друг друга взглядом несколько минут. Август выглядел лет на 30-40, потрепаннее и мрачнее Сириуса, которого знал Снейп.

— ###, — первым нарушил молчание Блэк. — Какого ### это должен быть ты, Нюниус?

— Какого ### ты оказался здесь, ###? — тихо прошипел Снейп. — Подох в расцвете сил словно мусорная крыса?

При слове "крыса" лицо Сириуса дернулось.

— Ты, мерзкий слизняк, — разозлился Август. — Подбираешь всякую ### как попрошайка.

Северус собирался ответить, но в комнату вернулась мама. Пока Снейп шел до своей спальни, Блэк продолжал поливать его грязью.

— Заткнись, — захлопнув дверь, прикрикнул Северус. — Говори свое идиотское желание и проваливай!

— Не...Ммпхф!

— Прекратили, — строго сказала Ася, зажимая Августу рот. — У меня сейчас уши завянут. Устроили тут детский сад!

— Если бы кто-то не начал...

— Да, давай, пожалуйся на меня сво... — Сириус не закончил фразу, когда Ася больно ткнула его локтем в бок. — Ау!

— Хватит. Надо поговорить, — Январь утащила Августа обратно в амулет.

Старик-Декабрь наблюдал за ссорой из верхнего этажа амулета, откуда можно было видеть все, что творится снаружи. Он задумчиво почесал бороду. Помирить этих двоих — непростая задача. Рядом появились Январь и Август. Ася принялась отчитывать Блэка:

— Ты готов променять свой шанс изменить будущее на разборки с семнадцатилетним мальчишкой? Я понимаю, конечно, что годы в Азкабане ума не прибавили, но вспомни-ка, что ты уже взрослый! Блин, серьезно, Сириус, нам нужно тратить на это время?

Блэк промолчал.

— Ася права, — согласился Декабрь. — Подумай лучше, чего ты желаешь.

— Я не знаю, — признался Сириус. — Январь уже поменяла будущее, и неизвестно, что будет дальше. Я бы просто хотел всех защитить: Джеймса, Гарри, Марлин, Лили, всех остальных. Но я не знаю как! Как сделать это сейчас, да ещё и в теле этого сопляка?! Даже если я скажу что-нибудь, прошлый я ни за что не послушает!

Сириус сплюнул и стал нервозно ходить взад-вперед.

— Хватит истерить, — сложила руки на груди Январь. — Соберись и сформулируй мысль.

— На деле всё проще, чем кажется, — заметил Декабрь. — Просто нужно направить судьбу Сириуса в другое русло. Мы ведь уже увидели, что если внести несколько изменений, то все будет закручиваться и дальше.

— Но мы не можем гарантировать нужный результат, — задумалась Ася.

— Верно, — кивнул Декабрь. — Но это единственное, что мы можем сделать, а это уже лучше, чем ничего.

* * *

Снейп снова увидел Августа на следующий день.

— Я придумал желание, — сообщил дух. — Поменяй мою судьбу.

— Что? — опешил Северус. — Как?

— Ну, это уже не моя проблема, — издевательски произнес Блэк и скрылся в амулете.

Снейп взвыл. Нельзя было загадать что-то конкретное?

— Не паникуй, — появилась Январь. — Мы уже подумали над этим.

— И?

— Тебе просто нужно внести достаточно сильные изменения в его жизнь.

— Мне? В жизнь Сириуса? Ты сама себя слышишь?

— Да, придется постараться, — кивнула Ася. — Что-то поменять, к чему-то подтолкнуть, внести новые переменные. Кстати, у тебя ведь уже есть одна такая.

— Что?

— Невеста его брата. Она ведь пока не знакома с Сириусом.

— И какая связь?

— Лучше дергать за все ниточки. Чем больше изменений, тем лучше. Я не настаиваю, просто советую попробовать.

Снейп пожал плечами. Попробовать так попробовать.

— Май ведь говорил, что она суеверна? — вспомнил Сев.

— Точно.

— Есть одна идея.

* * *

Прошло уже три недели, как Дарина Жарина прибыла в Англию. Дни пролетали незаметно за изучением языка, этикета, местных обычаев, истории и раскидистого древа родословной. Регулус помогал как мог, но все равно приходилось сидеть за книжками с утра до ночи.

Чего Дарина не ждала, так это письма от Северуса. Она удивленно открыла конверт и пробежалась по тексту глазами.

— Ха?

Снейп писал, что услышал предсказание от знакомой гадалки и решил, что стоит его передать.

"В семье, где звезды рождаются,

Куда капнула жаркая кровь,

Два брата, коль не поссорятся,

Никогда не прольется их кровь.

Звёзды в небе — символ надежды,

И в семье, чей свет горит всегда,

Пока один сияет ярко,

Другой не останется в тени никогда".

Дарина перечитала предсказание несколько раз.

"Здесь точно говорится про семью Блэк. Северус не мог обмануть. Значит, это про Регулуса и его брата? Но они теперь не общаются, как же быть? А вдруг он не верит в предсказания, как мой брат?", — подумала Жарина.

— Ну вот, кажется, на мою голову свалилась ещё одна проблема.

Снейп резко открыл глаза. Он чувствовал вибрацию от сигнального заклинания на двери их дома в Паучьем тупике.

— Темпус.

В поселении Каса наступила полночь, а, значит, в Коукворте должно быть четыре часа утра. Гости в такое время?

"Похоже, папашины знакомые опять шорохаются пьяные", — собирался уже снова засыпать Северус, но тут сработало сигнальное заклинание на внутренней части порога.

Снейп сел в постели. Кто-то ворвался в их дом в Коукворте. Этого он и боялся.

"Хорошо, если это просто маггловский воришка. Замок на двери легко отпереть. Но кто позарится на такой дом?", — нервно тарабанил пальцами Северус по стулу с вещами.

Ночью он почти не спал из-за тревоги. "Только не Пожиратели, только не Пожиратели", — повторял он как мантру. Ему и так хватает неприятностей.

Он всего лишь может перемещаться в любое место. Неужели, он так нужен Волдеморту? Снейп помотал головой, нет, не может такого быть.

Утром он разбудил мать.

— Что случилось?

— В четыре часа утра кто-то пробрался в наш дом в Англии.

Эйлин вскочила.

— О, нет, — побледнела она. — Если это Пожиратели охотятся за тобой, тебе нельзя показываться до школы.

— Я должен вернуться в Англию.

— Это слишком опасно. Я пойду с тобой.

— Нет, мам, — остановил ее Снейп. — Пока что у нас одна палочка. Я быстро проверю дом и вернусь.

— Возвращайся тут же, если заметишь что-то подозрительное.

Северус кивнул, и Январь переместила его в Паучий тупик. Снейп осмотрелся. Дверь была взломана, но никаких следов того, что здесь кто-то был, не было. Сердце билось в бешеном темпе, и он держал палочку наготове. В доме было пусто. Ничего необычного, только письмо на его окне, которое принесла сова недавно. Северус достал его.

Отправителем был Малфой. В письме Люциус удивлялся, куда он пропал, и как бы невзначай упоминал, что Мальсибер ищет новых рекрутов и хочет встретиться с Северусом.

— А вот и ответ, — нахмурился Снейп. — Надеюсь, это и впрямь был просто Маркус, а не кто-нибудь из старших.

Сев вернулся в Бразилию.

— Ну что? — спросила напуганная мать.

— Там никого нет. Возможно, это был Маркус Мальсибер, — Снейп показал маме письмо. — Я думаю, тебе лучше остаться здесь после того, как я уеду.

— Им нужна не я, а ты.

— А ты мой единственный родной человек. Мама, пожалуйста, — Северус был серьёзен как никогда. — Останься здесь, в безопасности. Мы можем купить дом на сокровища, которые я достал.

Эйлин долго смотрела на сына, но согласилась.

* * *

Дарина в предвкушении распаковала коробку, присланную Софи.

— Красота-а, — она повертела в руках белоснежную мантию с золотой отделкой. — Отлично для первого выхода в свет.

Жарина примерила новый наряд, а затем схватила со стола пару больших красных бусин в виде ягод клюквы и бросила их в зеркало на стене.

— Свяжись!

Зеркальная поверхность помутнела, а когда прояснилась, Дарина увидела родное лицо.

— Рина, доченька, — ласково сказала мама. — У тебя все хорошо?

— Да, мама, — Жарина-младшая покрутилась перед зеркалом. — Как тебе моя новая мантия?

— Чудесно. Ты пойдешь на прогулку?

— Да, пойду знакомиться с Косым переулком.

— Молодец. Главное, выгляди всегда уверенно.

* * *

Лили гостила у Марлин МакКиннон уже неделю. В конце концов, девочкам стало скучно, и они решили пройтись по магазинам Лондона и Косого переулка.

— Зайдём в «Твилфитт и Таттинг»? — предложила Марлин. — Я видела, у них новая осенняя коллекция.

— Но мы в такой одежде... — неуверенно кивнула на свои джинсы Лили.

— А, ну тогда посмотрим, что есть на витрине? — оживлённо ответила Марлин.

Они остановились перед «Твилфитт и Таттинг».

— О, кажется, бордовые мантии будут в моде.

— Как раз к цвету нашего галстука.

— Что вы здесь делаете? — из магазина вышла грузная женщина. — А ну проваливайте, грязнокровки! Мне не нужно, чтоб здесь шорохалось всякое отребье!

— Да как вы смеете! — вспылила Марлин. — Между прочим, мои родители — маги!

Женщина оглядела ее наряд и фыркнула.

— Идите прочь! Такие как вы только для Малкин и годятся.

— Марлин, не трать на нее время, — Эванс потянула подругу за руку. Кто, как не она, знал, что спорить было бесполезно.

Но Марлин не была бы Марлин, если бы не вспылила. Она сцепилась с хозяйкой, споря на всю улицу. Лили потупила взгляд, стараясь не привлекать внимание.

— Что за шум? — возмутилась подошедшая девушка. — Разве может продавец так себя вести? Стараетесь распугать всех клиентов?

Незнакомку Лили видела впервые. Длинные светло-русые волосы были красиво уложены и волнами спускались до талии. Тонкая белая мантия с кружевными узорами изящно облегала силуэт. Серо-голубые глаза выделялись на белоснежной коже. Дорогие серьги говорили, что она из обеспеченной семьи, и, судя по акценту, девушка была иностранкой.

Продавщица взглянула на золотую брошку в виде герба, приколотую к мантии, и выпучила глаза.

— Ох, я видела мисс Жарину на первой странице Пророка. Колдография не передаёт всей вашей красоты! — залебезила она. — Поздравляю с помолвкой. Не желаете зайти?

— Какое двуличие, — сморщилась Марлин.

— Ах, я? А вдруг вам не понравится моя одежда? Кто знает, нет ли у вас предубеждений насчет иностранцев, — покачала головой Дарина и повернулась на каблуках. — Нет уж, извините, но ваш магазин не моего уровня. И, кстати, насколько я знаю, мисс МакКиннон является чистокровной.

— Мы знакомы? — удивилась Марлин.

— Для начала отойдем, — шепнула ей Дарина.

Она позвала домовика и что-то ему приказала. Тот вскоре исчез, вернулся с каким-то конвертом и снова исчез.

— Это был малыш-эльф? — ахнула Лили. — Такой милашка.

— Ватрушке всего двадцать пять, довольно мало для домового эльфа. Он мой личный помощник. Ой, я ведь не представилась? Дарина Жарина, невестка дома Блэк.

— Точно! — вспомнила Марлин. — В последнем выпуске Пророка писали о твоей помолвке.

— Ха-ха, да. А ты ведь Марлин МакКиннон, девушка Сириуса, верно? А твоя подруга?

— Бывшая девушка. Мы поругались.

— Лили Эванс, — представилась Лили. — Однокурсница Марлин и Сириуса.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Дарина. — Эти колдографии были приклеены к стене в комнате Сириуса, Ватрушка аккуратно их вырезала. Рег рассказал мне о тебе.

С этими словами она передала конверт Марлин. МакКиннон достала оттуда их с Сириусом колдографию. Она грустно улыбнулась. На глаза навернулись слёзы, и она быстро убрала конверт в карман мантии.

— Они сильно поссорились в начале лета, — пояснила Лили. — Но не волнуйся, мы передадим их Сириусу.

— Чудесно. К слову, не подскажете, где здесь действительно стоящие магазины?

— Конечно. Мы проводим тебя по лучшим бутикам Косого переулка, — загорелись глаза Марлин.

* * *

Как и думала Дарина, Софи оказалась настоящим самородком. Жариной-младшей совсем не понравилась чопорная, строгая английская мода с преобладанием черного цвета.

"Неужели здесь всем по вкусу такое? Или просто нет других вариантов? А, может, открыть свой бутик и предлагать работы Софи и других иностранных дизайнеров? Кажется, неплохая идея. Пока я несовершеннолетняя, можно попросить об этом маму", — размышляла Дарина.

Она озвучила свои мысли девочкам. Лили лишь пожала плечами.

— Тебе совсем ничего не понравилось у мадам Малкин? — поинтересовалась МакКиннон.

— Есть парочка неплохих вещей, но они не в моем вкусе. Может, вы поймёте меня, если я пришлю вам образцы? Ватрушка!

Отдав новым подругам подарки, Жарина вспомнила про свой план помирить братьев:

— А вы знаете, как мне найти Сириуса Блэка?

Северус шел по коридорам Мунго.

"Надеюсь, колдоврач нашел решение, и мне не надо ложиться"

Снейп постучал в кабинет.

— Заходите. А я как раз вас ждал.

— Вы нашли, как снять проклятье?

— Я обсудил вашу проблему со специалистом, и мы подобрали подходящее заклинание, вот только есть одна загвоздка.

— Какая?

— Чтобы его снять, нужна серебряная посуда, которой минимум триста лет.

— Именно посуда?

— Тарелка, чаша, кубок... Оно должно вместить всю темную энергию. И только из чистого серебра.

— Как все сложно, — опустил голову Снейп.

"Не помню, чтобы среди сокровища было что-то такое", — подумал он.

— Я попросил о помощи свою однокурсницу, — сказал колдоврач. — Мы с ней с Пуффендуя, не думаю, что она откажет, если найдёт такую вещь. Ответ от нее ещё не пришёл, поэтому придётся подождать.

— Я подожду.

Северус вернулся на следующей неделе. Колдоврач тут же направился к камину.

— Понимаете, вещь ценная, а охрана у нас тут желает лучшего, — пояснил колдоврач. — Поэтому я решил не приносить чашу, сейчас схожу за ней.

Вернулся он не один, а с той самой знакомой.

— Добрый день, Северус, — улыбнулась Амелия Боунс. — Я услышала, что нужна помощь, и решила встретиться с вами.

— А, это вы, — удивился Снейп.

— Вы знакомы? — спросил колдоврач.

— Ещё бы. Это тот школьник, благодаря которому мне досталось поместье. Тебе помочь, Томас? — обратилась к другу Амелия.

— Поддержи чашу вот так. Только не касайся потока магии! Так, Северус, теперь надо потерпеть.

Колдоврач стал выводить магические формулы. Снейп почувствовал, как в ухе что-то защипало.

— Придется снять серьгу. Она мешает вывести проклятье, — сообщил Томас.

Северус глубоко вдохнул и отцепил серьгу. Ухо тут же пронзила острая боль. Снейп прикусил губу, чтобы не издавать ни звука. Нет, он не станет показывать слабость, особенно Августу.

— Ещё чуть-чуть.

"Ух, быстрее", — зажмурился Сев.

— Все!

Боль отпустила. Снейп счастливо выдохнул и взглянул на чашу в руках Амелии — ее дно все почернело.

"Кошмар, это все было во мне, — ужаснулся Северус. — Хорошо, что не придется идти в Хогвартс в этой сережке".

— Хорошая работа, — похвалила друга мисс Боунс и повернулась к Снейпу. — Может, зайдёте на чай, пока у меня обеденный перерыв?

— Я?

Отказываться после предоставленной помощи было неудобно, и Северус согласился, несмотря на нехорошее предчувствие.

Обедали они в гостиной поместья Эрроу. Снейп заметил, как много там было подготовлено мест, и удивлённо вскинул брови.

— Да, в последнее время у нас много гостей, — рассмеялась Амелия. — Нас всех объединяет общее дело.

"Общее дело? А не о борьбе с Волдемортом она говорит?", — подумал Северус.

— Вы о том, что происходит в последнее время? — аккуратно спросил Снейп.

Боунс кивнула.

— Сейчас мы ведём активные действия. Удалось доказать вину и задержать некоторых его сторонников. Особенно рьяно за это взялся Аластор Грюм. Кстати, он упоминал тебя.

— Меня? — напрягся Сев.

— Пожиратели активно привлекают на свою сторону старшекурсников, и мы не можем просто стоять в стороне. Аластор приметил твои навыки в борьбе против темных искусств. Конечно, мы не собираемся бросать вас в бой, но нам нужна ваша поддержка.

"Ну началось. Теперь надо избегать и тех, и этих", — помрачнел Снейп.

— Необязательно идти в авроры, хороший зельевар нам тоже нужен.

— Понятно. Я подумаю, как закончу школу.

— Хорошо. А ещё мы проводим дополнительные занятия по обороне, сообщите мне, если хотите на них попасть.

"Ага, и столкнуться с четверкой идиотов. По-любому они уже там", — хмыкнул Снейп.

— Поттер и компания, наверняка, вступили.

— Да, они посещают занятия, а Сириус и Джеймс готовятся стать аврорами.

Северус вспомнил про желание Августа.

— У меня есть небольшая просьба, — задумчиво сказал он. — То есть не у меня, а...у моего друга, Регулуса. Он бы хотел, чтобы вы присмотрели за его братом.

— За Сириусом?

— Да, он волнуется, что его брат натворит что-нибудь после того, как его выгнали, — ловко соврал Снейп. — Позаботитесь о нем?

— Конечно. Надеюсь, они помирятся, братья всё-таки.

— Угу.

Сев быстро ускользнул с темы и попрощался. Дело сделано, а больше оставаться незачем.

Дальше он посетил лавку Олливандера. Появились деньги, так что настало время купить свою собственную палочку. Северус попробовал несколько, но пока не нашел нужную.

— А можно сделать волшебную палочку на заказ?

— Да, но это будет дороже, — предупредил Олливандер. — Цена зависит, с какого раза палочка вам подойдёт.

— И я могу предоставить свои ингредиенты?

— Конечно.

— Тогда давайте так и сделаем.

Если на что Северус и был готов потратиться, так это на новый дом и свою волшебную палочку. Он решил предоставить Олливандеру зуб василиска для сердцевины.

— Никогда не работал с таким прежде, — восхитился мастер. — Заняться вашей волшебной палочкой будет одно удовольствие!

Из лавки Олливандера Северус вышел гордый и счастливый. У него будет своя палочка, и какая! С зубом василиска, единственная в мире! Снейп засиял.

— А-ха-ха, — громко смеялся Август, вылетевший из амулета. — Ой, не могу! Гляньте на Нюнчика, он весь сверкает как монета.

"Да, для полного счастья не хватает только отсутствия этого идиота", — вздохнул Северус.

Дарина бегала как белка в колесе. Со дня на день должен был состояться приветственный прием в ее честь в доме Блэков, и Вальбурга поручила ей заняться его организацией.

Жарина металась между Вальбургой и мамой с их советами, после чего раздавала указания Кричеру и Ватрушке. Меню, приглашения, скатерти... Голова уже разрывалась. Когда мать Регулуса сказала, что займётся нарядами самостоятельно, Дарина была удивлена, но очень рада. Позже мадам Малкин взяла с нее мерки и прислала ей зелёное платье, отделанное черным кружевом.

За день до бала Дарина была занята распределением гостей за столом и выбором музыки. Нарциссу позвали ей на помощь. Миссис Малфой взглянула на приглашения, коротко рассказала о гостях и о том, как их посадить.

— Что насчёт блюд?

— Я уже подготовила меню. Можете взглянуть?

Нарцисса пробежалась глазами по листку и коротко кивнула.

— Неплохо, но я бы подправила вот эту часть. Здесь идёт повторение соусов.

— А...я не заметила, — вздохнула Дарина.

— Первый раз всегда сложно, — заметила Нарцисса. — Есть ещё что-то, в чем ты сомневаешься?

Жарина обсудила с миссис Малфой ещё несколько вещей.

— Вы уже выбрали себе украшения? — поинтересовалась Дарина.

— Да, тетушка прислала мне прекрасные серьги с изумрудами.

— С изумрудами? — напряглась Жарина. — А платье случайно не зелёное?

— Да, светло-зелёного цвета.

Сердце Рины рухнуло в пятки. Две голубоглазые блондинки в зелёном. Да все тут же посчитают, что она копирует Нарциссу. Отличное первое впечатление.

"Ну, не-ет, это же очередная проверка", — взвыла Дарина. Она уже не могла и сосчитать, сколько раз Вальбурга пыталась ее подловить.

До приема оставалось двадцать шесть часов. Нужно было срочно найти новое платье.

Мысли путались в панике. Дарина включила зеркало.

— Мама, что мне делать? — быстро рассказала все Жарина-младшая.

— Свяжись с Софи. Порт-ключ до Франции тебе как несовершеннолетней не продадут, но, может, она чего придумает. А Ватрушка пусть обыщет все местные магазины.

Дарина набросала письмо за считанные секунды и помчалась на почту. Конечно, у Блэков были личные совы, но сейчас нужна была экспресс-доставка. Утром Дарина получила письмо с местом встречи. Софи приобрела порт-ключ до Лондона.

День обещал быть непростым.

— Как здорово, что мы встретились лично, — обрадовалась Софи. — Рада видеть своего будущего инвестора.

— Кого?

— А, я потом объясню. Сначала решим твою проблему.

Они зашли в кафе. Ватрушка принесла найденное простое светло-голубое платье, и Софи принялась колдовать.

— Итак, план такой: времени у нас мало, так что будем трансфигурировать. Вечеринка начинается в шесть и длится три часа. Моя трансфигурация продержится только два. Я наколдую образ перед твоим выходом, а затем тебе нужно будет улизнуть и снова отправиться ко мне. Я остановлюсь где-нибудь в гостинице.

— Ты можешь остаться у меня в комнате, туда никто не зайдет, — предложила Дарина. — Ватрушка перенесет тебя туда, чтоб никто не увидел.

* * *

Софи закончила колдовать.

— Посмотрись.

Жарина оглядела себя в зеркале. Большой бант на груди превратился в бриллиантовую брошь в виде двух лебедей, а ленты и оборки в жемчужные нити. Дарина в спешке надела мамины сапфировые серьги из своей шкатулки.

— Госпожа, пора, пора! — поторопила ее Ватрушка.

— Все, я побежала! А ты сторожи мою комнату, чтоб никто не вошёл, — приказала домовику хозяйка.

* * *

А вот и двери большой гостиной. Дарину охватила паника. А вдруг она опоздала? А вдруг чары внезапно развеятся? Рядом не будет никого из родных.

"Как же страшно", — нерешительно застыла она перед дверью.

Жарина помотала головой. Нет, нельзя отступать, она вложила в это столько сил. Вспомнились слова мамы: "Смотри им в глаза и уверенно улыбайся, будто так и было задумано. Не дай им смотреть на тебя свысока, доченька". Дарина шагнула вперёд, распахнув дверь.

— Приветствую всех присутствующих на этом скромном приеме в честь моего дебюта. Позвольте представиться, я Дарина Жарина, дочь благородного рода Жариных и невеста Регулуса Блэка, — выученная речь тут же всплыла в памяти. — Благодарю всех, что пришли, и надеюсь, вы хорошо проведете время.

Миссис Блэк тоже приветствовала гостей и подошла к невестке.

— Вижу, выбранный мною наряд пришёлся тебе не по вкусу, — ухмыльнулась Вальбурга.

К этому вопросу Дарина уже подготовилась.

— О чем это вы, матушка? — улыбнулась она. — Он был чудесен, но сегодня мой образ напоминает лебедя, символа любви и верности. Мне это очень подходит, не так ли?

— Подходит. Пообщайся с гостями, как я учила, а я пока отдохну.

* * *

В это время в комнате, где вырос Сириус, а сейчас временно проживала Дарина, Софи мирно посапывала в кресле. Послышался какой-то странный шум, и она вскочила, заметив, что окно открылось.

— Эм, Бродяга, мы точно не ошиблись окном? — мельком заглянул в комнату Люпин. — Тут что-то другое.

— Ты чокнулся, Люнатик? Как я могу ошибиться?

— Там вместо плакатов зеркало висит, а на столе цветы, — Римус повернул голову. — И...ой, девочка.

— Ну, привет, воришка, — подошла к окну Софи.

Она оглядела компанию внизу. На окне повис какой-то тощий, бедно одетый парнишка, его держал на плечах кто-то, смахивающий на рокера или подростка в пубертате. Снизу поддерживали ещё два парня, но разглядеть их Софи не смогла.

"Хулиганы какие-то", — решила она.

— А ну проваливайте отсюда, пока я не позвала хозяев.

— Бродяга, что будем делать? — шепнул Люпин.

— Забирайся уже туда!

— Ну уж нет! Нельзя! — преградила путь Софи и позвала домовика.

Римус растерялся, не зная что делать. Ватрушка приоткрыла дверь и просунула голову. Софи указала ей на мальчишек. Домовиха сердито подскочила к окну. Наглые воры! Кроме названия продуктов Ватрушка выучила от Кричера только одну фразу на английском. Домовиха не знала, что она значит, но домовик Блэков кричал ее, когда прогонял грызунов.

— Пошли прочь, паразиты! — Ватрушка оттолкнула башню из парней, громко захлопнула окно, задернула шторы и с гордым видом удалилась караулить дверь.

Софи мельком взглянула вниз. Вроде все целы.

* * *

Лицевые мышцы уже болели от улыбки, а во рту пересохло. Дарина была благодарна, что Регулус пригласил ее на танец и забрал из толпы. Рег протянул стакан апельсинового сока.

— Спасибо! А то я уже не выдерживаю.

— Устала?

— Не то слово.

— Можем танцевать молча, — пошутил Регулус. — Расслабься, я буду вести.

Жарина кивнула. Они репетировали несколько раз, поэтому за танец можно было не волноваться.

Когда они закончили танцевать, все зааплодировали. Регулус наклонился и поцеловал руку невесты.

— Я отлучусь на минутку, отвлечешь их? — попросила Дарина.

Уже без десяти восемь. Нужно было торопиться к Софи.

Обновив чары на платье, она вернулась к Регулусу.

— Мы как раз обсуждали, какая вы красивая пара! — подхватила невестку за локоть тетя Лукреция.

Белла, отчего-то невзлюбившая Жарину, язвительно фыркнула:

— Тут уж кому как.

— Ну да, — хихикнула подвыпившая Паркинсон. — Им не сравниться до вас с Лордом.

— Простите? — не поняла Дарина.

Повисшую неловкость, казалось, можно было резать ножом.

— Да, я одна из верных его последователей, и? — начала закипать Белла.

— Не будем сейчас о делах, — вмешалась Вальбурга. — Давайте лучше выпьем за процветание нашего рода.

Хоть разговор и смогли увести в другую сторону, но не надолго.

— Ох, ох, когда же у нашего Сигнуса появятся внуки? — взмахнула руками Лукреция Пруэтт. — Нарцисса, мы все ждём хорошие новости.

— Куда же нам спешить, миссис Пруэтт? — отшутился Люциус. — Мы ведь недавно поженились.

— А что насчёт Лестрейнджей? — не унималась тетушка. — Белла, ты ведь давно замужем.

Рудольфус Лестрейндж тихо покинул гостиную. Дарина снова заметила неловкие переглядывания.

Рабастан Лестрейндж со смешком опустил бокал вина на стол:

— Так, может, и хорошо, что их нет? Не придется гадать, чьи они.

— Да как ты смеешь! — зашипела Белла.

Вальбурга покачала головой. Регулус наклонился к уху своей невесты и тихонько прошептал: "у Беллы роман с Лордом, это секрет, но все об этом знают".

Жарина едва сдержалась, чтобы не ахнуть от удивления. Так вот оно что! Дарина неодобрительно покосилась на Беллу:

"Какое бесстыдство".

Впрочем, Беллатриса была занята тем, что ругалась со своим деверем. Вальбурга побелела от злости:

— Прекратите немедленно!

Жарина почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, и ее прием вот-вот сорвётся.

"Шутка порой лучший выход, когда не знаешь, как поступить", — говорила ей мать.

— Мне действительно не угнаться за миссис Лестрейндж. Даже на приеме в мою честь она украла все внимание. Леди, поделитесь своим секретом!

— А-ха-ха, — засмеялась миссис Пруэтт. — Не обижайтесь, Дарина, Белла у нас привыкла разбивать мужские сердца.

— Ну, мне много не надо. Только покорить одно, — легонько ткнула Регулуса Дарина.

Пока атмосфера немного разрядилась, Нарцисса быстро увела сестру.

Наконец-то, вечер подошёл к концу. Регулус проводил Дарину до ее комнаты.

— Сильно устала?

— Очень. Не знала, что разговоры могут так утомить.

— Но ты молодец. Хорошо справилась.

Дарина задумалась.

— Рег, можно вопрос?

— Конечно.

— Я слышала, что ты вступишь в Пожиратели Смерти после выпуска. Это правда? Это ведь те, которые нападают на магглов?

— Да.

— Но зачем? И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Ты злишься?

— Конечно, я злюсь. Мой будущий муж хочет стать мерзавцем, которому дорога в Азкабан. Мне есть чему радоваться?

— Раньше Лорд был не таким, — тихо произнес Регулус. — Но со временем он становится все более жестоким.

— И ты все ещё хочешь присоединиться?

— Идти против него ещё опаснее.

— Так не иди. Как насчёт нейтралитета?

— Если бы все было так просто. К тому же нужно убедить всю семью.

Дарина обняла своего жениха.

— Я просто хочу, чтобы мы жили долго и счастливо.

— Я знаю. Я тоже этого хочу, — сказал Рег.

На следующий день Вальбурга была раздражена с самого утра.

— Что-то не так, матушка? — спросила Дарина за завтраком.

— Вчерашний вечер никак не идёт из головы. Была бы жива Друэлла, она бы Беллатрисе такого поведения не простила.

— Белла уже не девочка, чтоб ее отчитывать, — заметил Орион.

— А ты считаешь, что ничего не произошло? Раз она позволяет себе такие вольности, нужно было или молчать, или уйти вместе с Рудольфусом. И Рабастан тоже хорош, устроили не пойми что!

— Зачем ты снова это поднимаешь? Все закончилось хорошо, — оставался невозмутимым Блэк-старший.

— Хорошо, да осадок остался. А ты молодец, — похвалила Дарину Вальбурга. — Показала себя как будущая хозяйка.

Жарина ущипнула себя за руку:

"Я, что, сплю? Неужели она меня хвалит?"

— Положитесь на меня, матушка, я буду надежной опорой Регулусу.

Миссис Блэк удовлетворенно кивнула, и Дарина решила рискнуть.

— Вчера несколько раз упоминали Пожирателей. Я здесь совсем недавно и знаю о них не так много. Не могли бы вы рассказать?

— Мы как раз собирались тебя просветить, — сказал Орион. — Сейчас это очень важная организация.

Отец Регулуса рассказал про Волдеморта и Пожирателей Смерти, но по большей части он говорил об идее превосходства чистокровных. Было занятно, как Блэк-старший смутился, упоминая, что Волдеморт на самом деле полукровка. По просьбе Дарины он неохотно рассказал про нападения на магглов и бои с противниками Пожирателей.

Жарина сделала вид, что испугалась:

— Ох, это так страшно. Можно же и погибнуть!

— Раньше у Лорда были свои люди в Министерстве, — добавила Вальбурга. — Жалко только, что одни болваны. Слышала, отстранили всех до одного.

— А что такое темная метка?

— Это символ причастности к Пожирателям. Лорд лично ставит ее последователям, — пояснил Орион.

— Белла говорила, что Лорд связывается и отдает через нее приказы, — включился в разговор Регулус.

— А у них строгая иерархия, — сказала Дарина.

— Лорд отдает приказы, а Пожиратели их выполняют. Если что-то идёт не так, то они получают наказания, — Рег рассказал все, что знал.

— Наказания? — опешила Жарина. — И такое есть?

Орион кивнул.

— Люциус, наверно, получил одно недавно, — вспомнил его вчерашний вид Регулус.

Малфой выглядел ужасно, хоть и старался держаться как обычно. По спине Дарины пробежались мурашки: Люциус напомнил ей выжатый лимон, это ж что за заклинание такое сотворило?

— А под наказанием вы имеете в виду...?

— Круциатус, — коротко бросила Вальбурга.

— Круциатус?? — ахнула Дарина.

Ее вилка выпала из рук, но она даже не заметила. Круциатус. Одно из самых страшных заклинаний. То есть ее будущий муж должен будет проходить такое? Дарина вспомнила, как она страдала, мучаясь от проклятья, и в ужасе посмотрела на Регулуса. Тот понял, о чем она думает.

— Не волнуйся, я не буду ошибаться и не получу наказание, — попытался успокоить ее Рег.

Жариной захотелось его стукнуть. Он хоть понимает, что несёт? А если Лорд прикажет ему что-то невыполнимое? Рина уже сомневалась в адекватности этого Тёмного Лорда. Но больше всего она злилась на родителей Регулуса. Как можно отправить сына на такое? Да ее бы семья ни за что бы не пустила брата в такую авантюру!

Дарина ещё больше почувствовала тоску по семье. Нельзя допустить, что бы Регулус в это влез.

— Вы говорили мне, что быть Блэком все равно, что быть королем, — напомнила Рина.

— Верно, — гордо сказала Вальбурга.

Жарина постаралась звучать как можно увереннее и высокомернее:

— Но какой король прислуживает полукровке?

Рег дотронулся до ее руки, словно говоря: "осторожнее", но она не собиралась отступать.

— Может быть, я что-то не понимаю, но разве не такая выдающаяся семья как Блэки должна быть во главе?

— Тебе стоит быть аккуратной с такими высказываниями, — строго предупредила ее Вальбурга.

— Но мы ведь в семейном кругу.

Миссис Блэк хотела сказать что-то еще, но ее опередил муж:

— В твоих словах есть логика. Проблема в том, что Темный Лорд уже собрал свое окружение, и мы не можем пойти против них. Мне самому неприятно их давление насчёт Регулуса, но, может, оно и к лучшему, и Блэки не будут в стороне.

Дарина проглотила слюну, собираясь с мыслями. Сейчас нельзя было ошибиться.

— Простите, если звучу слишком дерзко, но я говорю это ради Регулуса. Потому что он талантливее и умнее всех моих ровесников. Я верю, что у него большое будущее. Никто не мог определить проклятье, которое наслал на меня Долохов, но он смог. Я бы умерла, если бы не он. Никто не верил, что моя семья согласиться на помолвку, но он их уговорил. Папа же сказал вам, что они пошли на это только из-за Рега? Потому что они увидели в нем потенциал. И я прошу вас тоже увидеть. Он способен стать хоть Министром магии, а я всегда его поддержу. Но что если его путь наверх загородит рабская метка? Решение остаётся за главой рода, но, пожалуйста, ради Регулуса обдумайте это ещё раз, — склонила голову Дарина.

Родители переглянулись.

Вальбурга взглянула на сына:

— Хотела бы я, что бы он сам был так же уверен, как ты. Что ты думаешь, Регулус?

Рег сохранял спокойный вид, но Дарина увидела, что он сжимает край своей мантии. Она уже замечала, что он делал так, когда нервничал при заключении помолвки. Жарина погладила его руку под столом, и Рег крепко сплел свои пальцы с ее.

— Я хочу стать великим волшебником, которым семья может гордиться, — произнес он. — Я...нет, мы будем стараться изо всех сил.

— Все равно пока рано что-либо решать. Обдумаем это позже, — закончил разговор Орион.

* * *

— Что ты скажешь? — глава семьи Блэк закрыл двери своего кабинета.

— Не верю я в это, — присела на стул Вальбурга. — Ты сам знаешь Регулуса. Он способный и умный мальчик, но его характер...

— Слабый, — кивнул Орион.

— Мягкий, — поправила его жена. — В нем нет власти. Вот бы ему досталась хоть частичка Сириуса.

— Значит, ты против того, чтобы мы доверили ему будущее семьи.

— Если он не станет главой, то кто?

— Я не об этом. Я о том, какой ответ дать Лорду: отдадим мы ему Регулуса или нет.

Вальбурга потерла виски.

— Я не знаю, — сказала она. — Про Министра Магии Дарина, конечно, приукрасила. Честно говоря, я боюсь давать Регулусу выбор. Один сын уже ошибся, кто знает, о чем думает второй?

— Ну, уж не о таких глупостях, как его старший брат, — фыркнул Орион. — А что насчет девчонки? Ты общалась с ней больше меня.

— У нее есть характер, — заметила Вальбурга. — Она будет неплохо дополнять Регулуса.

— Я поузнавал кое-что насчет Дарины и ее семьи у Долохова, пока его не схватили.

— Почему мне ничего не сказал? — возмутилась его жена.

— А я обязан обо всем тебе докладывать? Так вот, судя по словам Антонина, она была лидером среди своей компании. Вопрос в том, куда она приведет Регулуса? И будем ли мы ей доверять?

— Она в него по-настоящему верит. Может, устроить ещё одну проверку?

— Что ты предлагаешь? — заинтересовался Орион.

* * *

После завтрака Рег увел Дарину в сторону.

— Ты и вправду веришь, что я когда-нибудь смогу стать Министром Магии?

— Конечно, — улыбнулась Жарина. — Если ты этого захочешь. Будь увереннее, Рег, ты все сможешь. Не надо губить свою судьбу этой меткой.

— Спасибо, — Регулус улыбнулся ей в ответ. — Но лучше не сталкиваться с Лордом, это опасно. Хотя сейчас Орден Феникса ведёт активное сопротивление, и неизвестно, чем все в итоге закончится. Я слышал, что Джеймс и Сириус хотят вступить в Орден Феникса.

Дарина вспомнила предсказание. Неужели, вот что имелось в виду?

— Если Сириус и его друзья победят Темного Лорда, тебе ничего не будет угрожать, — шепотом сказала она. — Тогда...разве не стоит поддержать своего брата?

— Эй, ты, Нюниус, — проорал Снейпу в ухо Август. — Долго собираешься отлынивать?

— Если ты скажешь, что мне делать, — отмахнулся Северус. — А то загадал какую-то ###, а мне выполняй.

Ася заняла тело Снейпа и со всей силы ударила лодыжку о кровать.

— Ай, — взвыл вернувшийся в тело Северус. — Совсем чокнулась?

— Спасение ушей — дело слушающих, я так понимаю. Не будешь следить за языком, получишь от меня люлей. Тебя это тоже касается, — пригрозила Августу Январь.

Блэк закатил глаза.

— Короче, я придумал план, — заявил он. — Нам надо запугать Сириуса, то есть меня.

— Как? Выпрыгнуть из-за дерева? — хмыкнул Снейп.

— Моими воспоминаниями, умник. У Поттеров есть думосбор, и мы отправим мне послание.

Догадываясь к чему он клонит, Северус собрал несколько баночек и флаконов:

— У тебя есть десять минут.

Сириус с видом мученика занял место Снейпа и вытянул палочкой воспоминания.

Дальше нужно было отдать их молодому Блэку. Темной безлунной ночью Август в обличии Снейпа подкинул один флакон своей памяти на подоконник комнаты, где когда-то жил. Он осторожно заглянул в окно — Сириус спал.

На следующий день Блэк переместил Снейпа в неизвестное место с самого утра.

— Чей это дом? — спросил Северус, рассматривая небольшой двухэтажный дом издалека.

— Не твое дело, — резко сказал Сириус. — Затеряйся где-нибудь, а я понаблюдаю.

— С радостью свалю, чтоб не видеть твою рожу, — буркнул Сев.

— Не вздумай трансгрессировать отсюда, ###, — крикнул ему Август. — Ася, да больно же!

* * *

— И чем он там занимается? — вздыхал Северус, лежа под раскидистым деревом.

Он бы хотел увидеть Ли, но от мысли, что тогда ее встретит Август, передернуло. Кто знает, что этот идиот может выкинуть. Снейп перевернулся на бок, мысленно придумывая, что написать в письме.

— А? — выглянул он за дерево, — Блэк?

Показался настоящий Сириус. Сломя голову, он домчался до дома и забарабанил по двери.

Ему открыла некая женщина. Они о чем-то разговаривали, и в дверном проёме показалась рыжая макушка. Северус прищурился.

— Похожа на МакКиннон, — узнал он девушку.

* * *

"Чья бы шутка это не была, он у меня получит", — злился Сириус.

Утром он нашел какой-то флакон с надписью "Бродяге. Посмотри в думосборе". Просмотрев воспоминания, он сразу кинулся к дому МакКиннонов. Слава Мерлину, с ними все было хорошо. Кто-то подсунул ему ложные воспоминания?

Злая шутка продолжалась ещё несколько дней. Ради любопытства Сириус просматривал отрывки памяти в думосборе, но ничего хорошего там не нашел. Воспоминания вызывали мурашки и никакого доверия. Мародеры уверяли, что не имеют к этому никакого отношения. Но кличку Сириуса знали только его друзья. И поймать незваного гостя Блэк не смог. Едва появившись за окном, человек, закутанный в черное, тут же исчез. Бродяга начал подозревать Пожирателей. Он срочно собрал друзей.

— Вот, все что я получил, — выложил на стол флаконы Сириус. — Нужно поймать этого гада.

— Ты не заметил чего-нибудь подозрительного, когда его видел? — спросил Джеймс.

— Кроме того, что он был весь замотан, нет.

— Больше ничего? Цвет глаз, волос?

— Сохатый, блин! Ночь была, ничего не видно. Как бы я заметил?

— Может, по почерку найдём? — предложил Люпин.

— Как? — не понял Питер.

— Вдруг это кто-то знакомый, — пояснил Римус. — Откуда-то же он знает прозвище Сириуса.

Лунатик долго всматривался в текст и вдруг спросил:

— Бродяга, а ты нас не разыгрываешь?

— Ты мне не веришь?

— Я верю, но почерк уж больно на твой похож.

— Да ну тебя. Вот, смотри, я пишу так. Это же совсем не...

— Похоже, — подтвердил Поттер.

Блэк почесал макушку.

— Бред какой-то, — сказал он. — Честное слово, парни, я не вру.

Наступила тишина. Мародеры пытались найти зацепку.

— Я понял, — внезапно воскликнул Римус.

Он показал всем бумажку, где в углу были нарисованы песочные часы.

— Да, зачем там часы?

— Это не часы, Бродяга, это маховик. Маховик, понимаешь? Отправитель знал и твое прозвище, и твой почерк, и то, где ты сейчас живёшь. Эти письма мог прислать ты, но из будущего!

— Я? — остолбенел Блэк.

Он не мог и представить, что те кошмары, которые он видел, это его будущее. Сириус гордился тем, что почти ничего не боялся в своей жизни, но, Моргана ему свидетель, теперь ему было по-настоящему страшно.

* * *

— Бродяга, ты как?

Джеймс заглянул в комнату друга. Сириус продолжал тупо пялиться в стену.

— Ты сам не свой с тех пор, как мы поняли, что посылки были от будущего тебя, — Поттер сел с ним рядом. — Колись, что ты узнал?

Бродяга глубоко вздохнул.

— Ладно, я все равно должен был тебе это сказать. Сначала я видел, как дом МакКиннонов сгорел. Там ничего не осталось, только пепел. И они все погибли.

— Да, это ты рассказывал.

— Будет пророчество, что твой сын победит Того-кого-нельзя-называть.

— Мой сын?

— Да, ваш с Лили.

— Правда? — обрадовался Джеймс. — Так мы с ней будем вместе?

— Подожди, Сохатый, не о том речь! Будет пророчество, что твой сын его победит, поэтому он захочет его убить. Вы решите спрятаться ото всех под Фиделиусом, а хранителем сделаете Питера. А...а Питер...он сдаст вас.

— Что? Что ты говоришь?

— Хвост предаст нас. Тот-кого-нельзя-называть придет к вам домой и убьет вас с Лили, а ваш ребенок останется один.

— Нет, как же так... — не верил Джеймс. — Нет, Хвост не мог. Он же один из нас, Бродяга, он наш друг.

— Я знаю! — воскликнул Сириус. — Но я говорю то, что видел в думосборе. Я тоже не хочу в это верить. А потом меня посадят в Азкабан, потому что все будут считать, что хранителем был я.

Поттер с опустошенным лицом свалился на кровать. Слова Сириуса не укладывались в голове.

Они долго сидели в гнетущей тишине, прежде чем Джеймс сказал:

— Помнишь про то письмо с Пожирателями в январе? Наверно, это тоже был ты.

— Наверно.

— Тогда все сходится. Ты и вправду вернулся с маховиком. Надо разобраться с Сам-знаешь-кем до рождения моего сына.

— Что будем делать с Питером? — тяжёлым голосом спросил Сириус.

— Не знаю.

* * *

— Сейчас они отправятся на миссию, надо прошмыгнуть за ними, — прошептал Джеймс на ухо Сириусу.

Они, спрятавшись под мантией-невидимкой, проследовали вслед за знакомым аврором на собрание Ордена Феникса. Взрослые готовились трансгрессировать. Поттер и Блэк подошли вплотную и взялись за подол мантии мистера Боунса, не увидев, как он переглянулся с сестрой.

Вскоре все в комнате, кроме Боунсов, исчезли. Амелия мигом оказалась за спиной брата и, нащупав ткань, сдернула мантию-невидимку.

— Попались, — строго сказала она.

Сохатый и Бродяга поднялись с корточек, потупив взгляд. Сейчас влетит. Мистер Боунс осуждающе покачал головой и исчез, наказав сестре разобраться с двумя негодниками.

— Во-первых, подслушивать взрослых нехорошо.

— Мы почти взрослые, — возмутился Сириус.

— Во-вторых, — проигнорировала его Амелия. — Вы ещё малы, чтобы участвовать в вылазках. Это слишком опасно.

— Как вы нас увидели?

— Вы забыли очистить обувь. Странно наблюдать две пары следов на светлом полу, правда?

Джеймс шлёпнул себя по лбу. Надо же было так глупо попасться!

— Я надеюсь, это была ваша первая и последняя выходка. Вы ещё не готовы.

— Но мы лучшие на курсах! — протестовал Блэк. — Ну ладно, после Долгопупса. Мы же можем помочь!

— Нет, — категорически отрезала Боунс. — Повторяю, вы ещё не готовы. Поэтому вас и обучают. Джеймс, ты подумал, что скажут твои родители, когда узнают? Они же будут в ужасе.

Поттер промолчал.

— Но... — хотел возразить Блэк.

— Нет, один ты тоже не пойдёшь, — угадала его мысли Амелия. — Думаешь, Джеймс отпустит тебя? В любом случае — нельзя. Кстати говоря, Сириус, твой брат просил присмотреть за тобой, и теперь я понимаю, почему.

— Вы врёте, — не поверил ей Блэк. — Он не мог такого сказать.

— Ты почти меня оскорбил. Я не лгу тебе. Может быть, ты просто плохо знаешь своего брата? Когда погиб Эдгар, мой мир словно перевернулся. Теперь я жалею, что мы много о чем не поговорили. Отправляйтесь домой и подумайте над своим поведением.

Бродяга грустно переглянулся с другом.

— Попытаемся еще? — шепнул он по пути.

— Обязательно, — кивнул Сохатый.

Наступила последняя неделя августа. Дух Сириуса появлялся редко: бросал пару колких слов и уходил. Северус лишь пожимал плечами, делать что-то он все равно не собирался. Хочешь себя спасти, придумывай сам. Но видимо, Август решил, что сделанного хватит.

Пришло письмо от Регулуса. Он приглашал Снейпа закупиться книгами вместе с ним и Дариной.

"Переться в Косой переулок, когда тот набит школьниками? — поморщился Северус. — Так себе идея. Не думаю, что Регулус обидится, если откажусь".

Он уже собирался писать отказ, когда вдруг вспомнил, что ему нужно забрать перед учебным годом свою новую волшебную палочку. По крайней мере, Сев надеялся, что с третьего раза она ему подойдет. Придется идти.

* * *

В Косом переулке было шумно и многолюдно. Словно специально дразня Снейпа, волшебная улица кишела детьми. Дарина и Рег, одетые в парные темно-зеленые мантии, уже ждали его. Было решено, сразу идти в книжный.

— Кстати, наш уговор все еще в силе? — спросил Северус.

— А? — не понял Блэк.

— Про комнату.

— Да, я попрошу декана переселить тебя ко мне.

— Ух ты, будете соседями? — обрадовалась Дарина. — Отлично, сможете помогать друг другу.

— Верно, в этом году надо тебе постараться, Северус, — кивнул Рег. — Слизерин должен выиграть.

— Почему?

— Помнишь наш разговор в поезде? Так вот, благодаря Рине, родители сказали, что дадут мне самому принять решение, если я докажу свою решимость. Они хотят, чтобы я стал первым по успеваемости, а Слизерин выиграл Кубок два раза подряд.

— Нехилая задачка. Особенно учитывая, что львы там любимчики.

— Поэтому придется поднажать, ладно?

— Сделаю, что смогу.

Набрав нужные учебники, Регулус остался подбирать себе книги для чтения в свободное время, а Дарина потащила Снейпа в магазин котлов.

— Помоги мне выбрать лучший, — попросила она. — Я совсем в этом не разбираюсь.

— А я все думал, почему меня позвали, — хмыкнул Снейп.

Посчитав, что зелья Жариной будут часто взрываться, Северус выбрал самый прочный и надёжный.

— А ты помогаешь отстающим за плату? — спросила Дарина.

— Бывало пару раз. Но мне не нравится преподавать, и я не хочу этим заниматься.

— Может, сделаешь для меня исключение? Пожа-а-алуйста!

— Посмотрим, насколько все будет плохо. Если каждое твое зелье будет взрываться, даже не проси. Ладно, мне ещё нужно протолкнуться к Олливандеру, встретимся в школе.

Северус уже собирался уходить, когда объявился Август.

— У меня для тебя задание, Нюнчик. Познакомь-ка меня с этой девушкой, — он показал на Жарину. — И, да, я уже слетал и нашел себя. Веди быстрее, пока я не ушел от Малкин.

"Тьфу ты, ещё к этому придурку идти", — рассердился Сев.

— А, Дарина? Я тут слышал от знакомых, что у Малкин появились новые мантии, тебе стоит заглянуть. Это вон там.

— Правда?

— Да, новинки, говорят, очень красивые и удобные. Их могут разобрать, так что иди скорее.

— Ладно, схожу, спасибо. До встречи!

Жарина ушла.

— Это все? — Август был недоволен.

— А что ты от меня хочешь? Чтобы я подвел ее к твоему носу? "Ой, Сириус, познакомься, это твоя невестка!" Так ты себе это представляешь?

— Фигово стараешься, Нюниус! Забыл, что мое слово для тебя закон, а?

Нить обещания обожгла запястье.

— Иди и следи за ней. Хоть в лепешку разбейся, но обязательно убедись, что они встретились, — процедил Август.

Снейп мысленно послал духа куда подальше и поплелся вслед за Жариной.

— Зачем тебе это? — спросил Северус.

— У меня чуйка. В моей жизни Регулуса не заставляли лезть на первое место, и, похоже, у девчонки талант переубеждать упрямцев, как моя семья. Возможно, Ася права, и она нам пригодится. Милое же предсказание придумала ей Январь?

Прямо перед витриной магазина мадам Малкин Сириус ссорился с Марлин.

— И как я должна это понимать? Ты то отталкиваешь меня, то просишь вернуться, — злилась МакКиннон. — У меня вообще-то тоже есть гордость!

К глазам подступили непрошеные слезы, она все еще любила Сириуса, но уже устала за ним бегать. Краем взгляда она увидела Дарину, подходящую к магазину.

— О, ты уже пришла, — подскочила к ней Марлин и продолжила уже шепотом. — Уведи меня отсюда, пожалуйста.

— А? — растерялась Жарина.

Она посмотрела вперёд. Парень в кожаной куртке неотрывно смотрел на МакКиннон, и Дарина узнала его по колдографии:

"Это же Сириус! Наконец-то я его встретила. Как бы произвести хорошее впечатление?"

— Сириус Блэк?

— Он самый. А ты кто?

— Привет, я Дарина. Рег говорил о тебе. Он сказал, что его брат красивее даже, чем он, — рассмеялась Жарина. — Я не поверила, а теперь вижу, что он имел в виду. Ох, вы с Марлин расстались, да? Как жаль, такая милая пара.

— Мы ещё не расстались, — возразил Бродяга.

— Не слушай его, — отвернулась МакКиннон.

— Ну, надеюсь, вы помиритесь. А сейчас, извини, я украду твою девушку на чашку чая.

— Да, — Марлин резко развернулась на каблуках. — Пойдем, Дарина.

Они ушли в кафе Фортескью напротив. Сириус застыл в раздумии.

— Иди туда, давай, — летал вокруг Август. — Иди и помирись с ней, ну же! Как же тебя заставить?

Сложно. И как только предыдущие духи справлялись?

Сириус несколько минут смотрел на Марлин, но девушка не оборачивалась, и он понуро поплелся обратно. Зато его внимание заметила Дарина. МакКиннон отошла помыть руки, и Жарина достала палочку. Блэка догнала серебристая лиса.

— Если хочешь мой совет, — сказал патронус. — Проводи ее домой, когда она успокоится.

Сириус скрылся за домом.

— Что он там делает? — устал дожидаться следивший за ним Северус.

Август взглянул на сидевшего возле фонаря большого пса:

— Зайди куда-нибудь, а я понаблюдаю тут.

* * *

Регулус вышел из магазина, сопровождаемый пятью левитировавшими пакетами с книгами. На улице в него влетел патронус.

— Рег, так вышло, что я с подружкой сейчас в Фортескью. Северус ушел. Зайдешь за мной попозже?

— С подругой? — удивился Регулус.

"Интересно, с кем она уже подружилась. Пойду посмотрю", — решил он.

Рег подошёл к кафе. За ближайшем к витрине столиком сидели Марлин и Дарина. Блэк огляделся в поисках места, где подождать невесту, и увидел лохматого черного пса с большими серыми глазами. Регулус подошел к нему поближе, пушистая морда казалась знакомой.

— Привет.

Пес угрожающе зарычал, стоило ему приблизиться. При этом на других прохожих он не реагировал. Регулус улыбнулся. Похоже, его догадка оказалась верной.

— Ты же не укусишь собственного брата, Сири?

Пес странно дернулся. Он продолжил рычать, попятившись.

— Не притворяйся. Я видел, как ты вечерами убегал из дома, прыгая на дерево. Учитывая, что у нас нет собаки, легко было догадаться.

Пес сбежал, скрываясь за домом. Регулус пошел следом. Бродяга обратился в человека.

— Кто ещё знает? — спросил Сириус, облокотившись на стену.

— Я никому не говорил.

— Даже матери?

— Ты знаешь, что я не лезу в твои дела.

— Какой послушный младший братик, — усмехнулся Бродяга. — Надеюсь, что ты будешь молчать и дальше.

— Ты ждал Марлин?

— Напомни-ка, кто там не лезет в мои дела? Сам что здесь забыл?

— Жду свою девушку.

Сириус опешил.

— У тебя есть девушка? А, что-то было в газете, — вспомнил он.

— Дарина моя невеста.

— А Марлин она откуда знает?

— Без понятия. Пойдем к ним?

— Не думаю, что они обрадуются.

— Не стоять же нам просто так. Пошли, — Регулус потянул брата в кафе.

Они заняли столик рядом с девушками. Марлин удивленно подняла брови, увидев обоих братьев вместе.

— Может, пригласим их сюда? Все равно они без нас не уйдут, — прошептала Дарина.

— Думаешь? — шепнула МакКиннон.

— Конечно. Миссис Блэк почти никогда не ходит одна, — слукавила Жарина. Скорее Вальбурга всегда сопровождала Ориона по делам. Дарине начинало казаться, что миссис Блэк не готова уступать место главы своего рода мужу. — Похоже, сыновья пошли в отца.

— Ну, не знаю.

— Обещаю, если Сириус будет тебя доставать, мы попросим его уйти.

— Ладно, — согласилась Марлин. — Зови.

Присев рядом с невестой, Регулус представил ее брату.

— Мы уже познакомились, — ответил Сириус.

— Когда?

— Сегодня.

— Кстати, Рег, ты не хочешь рассказать новость Сириусу? Он же твой брат.

— Гм, — бросил косой взгляд на Марлин Регулус.

— Сестрица тоже когда-нибудь станет родной, верно? — улыбнулась Дарина.

МакКиннон поперхнулась чаем:

— Навряд ли.

— Почему нет? — вмешался Сириус. — Ты ведь хотела в будущем выйти за меня.

— Когда это было-то?

— Года два назад?

— До того, как ты встречался после меня ещё с пятью девушками.

"Да, хвала Велесу, что бабник только старший", — подумала Жарина.

— Но мы же снова сошлись, — в голове Сириуса промелькнула сцена с пожаром. — И вообще можешь переехать ко мне после Хогвартса.

— Что?

— Ну, мало ли что случится, сейчас опасно. Перебирайтесь вместе с семьей, все-таки мой дом больше и надежнее.

Марлин потрогала его лоб:

— Ты заболел что ли?

— Ничего я не заболел. Просто ты мне нравишься.

Дарина прислонилась к плечу жениха:

— Милашки, правда? Видишь, здесь все свои.

Регулус рассказал про условие родителей. Сириус удивился:

— Это не похоже на них.

— Думаю, они выбрали самый выигрышный путь, — сказала Дарина.

— Надеюсь, вся эта ситуация с Тем-кого-нельзя-называть скоро наладится, — вздохнула Марлин. — Дарина, знаешь что случилось в прошлом году? Была ярмарка, на которой на детей напали Пожиратели. Лили чуть не поймал какой-то псих, но хорошо, что Джеймс успел ее спасти.

Жарина ахнула:

— Серьезно? Какой ужас, я впервые об этом слышу.

— Да эти мерзавцы творят безпредел. Я бы их всех посадил в Азкабан, — сжал кулаки Сириус. — Как Долохова. Это ведь он наложил на тебя проклятье?

— Да, отвратительный тип, — поморщилась Жарина. — Вы знали, что его выгнали из Колдовстворца?

— Ты знаешь за что? — спросила Марлин.

— Рассказать? Это длинная история, может, закажем ещё чаю?

* * *

Август отпустил Северуса как раз, когда он забирал свою волшебную палочку.

Больше дух не показывался. В последний день августа Снейп вызвал Асю:

— Он ушел?

— Август? Нет.

— Почему?

— Ну, он решил, что ему еще есть о чем поговорить с Декабрем.

— Всмысле? Он вообще не собирается уходить?

— М-м, до тех пор пока Декабрь тут, наверное, нет?

— Он оборзел? — вспылил Сев. — Мы так не договаривались! Я сделал исключение только для тебя.

— Я знаю, но насильно же не заставишь уйти? Он больше не будет высовываться.

Снейп сердито нахмурил брови, ему все равно это не нравилось.

— Постарайся его выгнать.

— Сделаю, что смогу.

— Северус, ты уже собрался? — послышался из-за двери голос матери.

— Почти.

— Поторапливайся. Нам еще нужно посмотреть дом.

Снейпы решили остаться в Бразилии, пока в Англии бушует война с Пожирателями. На другом конце деревни продавался дом. Эйлин хотела остаться в пристройке, но Северус настаивал на своем собственном доме.

Снейп скидал вещи в чемодан.

— Ася, что можешь сказать о Сентябре?

— Ну... С Сентябрем есть одна небольшая проблема.

— Какая?

— Он ничего не хочет.

— Ладно, — сказал Снейп, застегивая чемодан. — Разберемся.