Идеальный пинг для любви (гет)

Все началось, как и большинство великих историй двадцать первого века, в интернете. Точнее, в мире недавно вышедшей кооперативной онлайн-игры, где пиксельная трава была зеленее, а монстры — злее. Люмин, игравшая под ником Lumi, была душой своей небольшой команды. Она была стратегом, мозговым центром, тем голосом в Discord, который спокойно говорил: «Так, отходим, сейчас будет АоЕ-атака по всей арене», пока остальные паниковали.

Ее команда пыталась завалить особо сложного мирового босса уже третий час. Нервы были на пределе, ресурсы на исходе.

— Мы его не вытащим, — прохрипел в микрофон Итто, игравший за танка. — У меня хилки кончились.

Именно в этот момент в их открытый бой ворвался случайный игрок. Ник — Childe_11th. Его персонаж двигался с безрассудной, почти суицидальной агрессией. Он не уворачивался от атак — он прорывался сквозь них, нанося колоссальный урон. Это было глупо, рискованно и… завораживающе эффективно.

— Этот псих сейчас ляжет! — крикнул Скарамучча, отошедший подлечить своего персонажа

Но он не лег. Люмин, вместо того чтобы списать его со счетов, мгновенно перестроила тактику. Она увидела в его хаосе систему. Он создавал крошечные окна для атаки, которые никто не замечал. Никто, кроме нее.

«Все внимание на него! Я буду ассистить!» — скомандовала она.

Они действовали как единое целое, будто играли вместе годами. Он — неудержимая стихия, она — скала, направляющая эту стихию в нужное русло, вовремя дающая щиты и усиливая его атаки с помощью навыков. Десять минут спустя босс был повержен. В чате повисла ошеломленная тишина, которую нарушило ликование.

В личные сообщения Люмин пришло уведомление:

[Childe_11th]: Неплохо. Ты единственная, кто понял, что я делаю. Обычно меня просто называют психом и дают умереть.

[Lumi]: Ты и есть псих. Но эффективный. Хороший ДПС.

[Childe_11th]: А ты — лучший саппорт, которого я видел. Добавляйся в друзья. С тобой можно горы свернуть. Или хотя бы зафармить всех боссов.

Она приняла запрос.

Так началось их партнерство. Они играли каждый вечер. Вскоре «Childe» влился в их постоянную команду, став ее главной ударной силой. Его голос в Discord был таким же, как и его стиль игры — энергичным, полным азарта и самоуверенных шуток, которые странным образом никогда не раздражали. Он постоянно подкалывал Люмин, называя ее «принцессой» или «моим личным стратегом». Она в ответ язвительно комментировала его склонность «проверять лицом каждую вражескую атаку».

Их виртуальная дружба быстро переросла во что-то большее. Они оставались в войс-чате последними, когда остальная команда уже расходилась спать. Говорили обо всем: о новых играх, о дурацких мемах, о планах на апгрейд компьютера. Однажды разговор зашел об учебе.

— Я на программиста учусь, — лениво протянул он, пока его персонаж ковырял простенького противника для фарма. — Весь день в коде копаюсь, а вечером — в играх. Два через два в баре подрабатываю. Идеальный баланс.

Люмин замерла.

— Подожди… Я тоже на программиста. В каком городе, в каком универе?

Оказалось, в том же самом городе. В том же самом университете. На том же факультете. Только он на один курс старше.

На следующий день в коридоре университета она услышала до боли знакомый смех. Обернувшись, она увидела высокого рыжеволосого парня, который с жаром рассказывал другу, как они «вчера затащили нереальную катку». Их глаза встретились. Он на секунду замолчал, а потом на его лице расцвела широкая, до удивления знакомая ухмылка.

— Люми? — почти беззвучно спросил он.

— Аякс? — так он представился ей в чате, назвав свое настоящее имя.

Неловкость первой встречи в реальности быстро прошла. Они были слишком похожи. Их реальное общение стало зеркалом виртуального: на переменах они сидели на подоконнике, яростно сражаясь в Mobile Legends, или обсуждали сборки для Zenless Zone Zero. Их одногруппники видели в них просто двух друзей, помешанных на играх.

Официально «парой» они стали спустя месяц после реального знакомства, и это произошло так же нетипично, как и всё в их жизни. Они играли в The Sims 4. Аякс, смеясь, создал их копии и поселил в одном доме. В шутку он заставил своего сима сделать предложение ее. Она, подыгрывая, согласилась. Они устроили пышную виртуальную свадьбу с гостями-симами, похожими на их команду. Поздно ночью, уже после игры, в их привычном войс-чате повисла тишина.

— Знаешь, — нарушил ее Аякс, и в его голосе было меньше обычной бравады, — для меня это было не совсем в шутку.

— Для меня тоже, — тихо ответила она и почувствовала, как забилось сердце.

— Тогда… что скажешь, принцесса? Будем официальным дуо не только в играх? — спросил он.

— Только если ты обещаешь не агрить на меня всех мобов, — усмехнулась она.

— Это я как раз обещать не могу, — рассмеялся он. — Но я обещаю всегда тебя прикрывать.

Так они и стали парой. Без свиданий в кафе, без цветов и прогулок под луной. Их первым официальным «свиданием» стала победная серия из пяти игр в доте, отпразднованная заказанной на двоих пиццей, которую они ели, не отрываясь от мониторов. И для них обоих это было идеально.

Прошел месяц с той ночи, когда их виртуальная свадьба в The Sims переросла в реальное признание. Их отношения были… странными. Днем в университете они были лучшими друзьями, обсуждающими код и игровые новости. Вечером они превращались в непобедимый дуэт, покоряющий серверы. А ночью, оставшись вдвоем в голосовом чате, они становились чем-то большим — парой, которая говорила обо всем на свете, пока один из них не засыпал прямо за клавиатурой.

Люмин все еще жила в общежитии. Маленькая, тесная комната с вечно шумными соседями за стенкой была ее базой, куда она возвращалась после рейдов в университет. Аякс же снимал небольшую однокомнатную квартиру поближе к универу.

Все чаще их игровые сессии заканчивались одной и той же фразой от Аякса:

— Блин, так не хочется выходить из чата. Жаль, что ты сейчас не здесь.

— И мне, — отвечала Люмин, глядя на свои неудобные общажные стены.

Проблема достигла апогея, когда во время особенно напряженной и важной катки в доте в комнату Люмин ввалилась ее пьяная соседка с подругами и начала громко петь песни.

— ЛЮМИИИН, А ПОШЛИ С НАМИ В КЛУУУБ! — орала она, пока Люмин отчаянно пыталась услышать команды Аякса.

Они проиграли. В тот вечер в голосовом чате повисло напряженное молчание.

— Прости, — наконец сказала Люмин. — Моя соседка… она как случайный моб, который агрится в самый неподходящий момент.

— Я не злюсь, принцесса, — ответил Аякс, но в его голосе была грусть. — Просто… это отстой. Мы почти победили.

На следующий день, на перемене, он подошел к ней с серьезным видом.

— Люми, у меня есть предложение, — сказал он. — Я тут подумал… У меня квартира, конечно, не дворец, но там тихо. И два стола туда точно влезут. И интернет быстрый. В общем, — он почесал в затылке, немного смущаясь. — Я хочу предложить тебе… совместный рейд. Долгосрочный. С общим домом, общими ресурсами и, возможно, общим котом в будущем.

— Ты… предлагаешь мне переехать к тебе? — уточнила она, и ее сердце забилось чаще.

— Ага, — кивнул он. — Считай это… апгрейдом нашего дуо. Чтобы никаких лагов, никаких посторонних шумов. Только мы, наши игры и идеальный пинг. Ну и… ты. Рядом. По-настоящему.

Для любой другой пары это прозвучало бы странно. Переехать, чтобы было удобнее играть? Но для них это была самая романтичная и самая логичная причина на свете.

Люмин не раздумывала ни секунды, согласилась. Ей надоела общага. Надоели соседки, ворчащие на ее ночные игры и пытающиеся воспользовался ее компьютером, который она сама собирала, во время сессий.

Переезд был похож на еще один кооперативный квест. Они паковали ее немногочисленные вещи в коробки. Большую часть ее «сокровищ» составляли диски с играми, фигурки персонажей и несколько сменных клавиатур. Они тащили эти коробки в квартиру Аякса. Самой тяжелой была коробка с ее системным блоком, которую Аякс нес с такой осторожностью, будто это был хрупкий артефакт. Затем весь вечер они обустраивали их игровую зону. Они сдвинули столы, настроили компьютеры, идеально расположили мониторы, чтобы можно было видеть экран друг друга. Это было важнее, чем разобрать одежду или расставить книги.

Когда все было готово, они устало плюхнулись в свои игровые кресла. Два компьютера, два монитора, два кресла — стоящие бок о бок.

— Ну что, — сказал Аякс, оглядывая их новое логово. — Добро пожаловать домой, напарник.

— Дом, милый дом, — ответила она, чувствуя себя абсолютно счастливой.

Она больше не жила в общежитии. Он больше не был один в своей «крепости». Теперь у них была общая база. В тот вечер они не стали играть. Они заказали пиццу, сели на пол посреди комнаты и впервые посмотрели фильм вместе, как «нормальная» пара. А потом, конечно же, уснули прямо на полу, потому что были слишком уставшими, чтобы дойти до кровати. Их совместная жизнь началась. И она обещала быть такой же увлекательной, как и их самая любимая игра.

Ей нравилось в Аяксе то, что он не просто геймер, просиживающий штаны. Он совмещал учебу с работой в гик-баре, где часто устраивались сходки фанатов игр, аниме фестивали и прочее. Он был в своей стихии. Мог часами обсуждать с посетителями новые патчи, спорить о лучших персонажах и флиртовать с девушками-косплеершами (правда, с появлением Люмин перестал это делать). Его энергия и харизма делали его популярным барменом. Люмин иногда приходила к нему в бар после учебы. Она сидела в углу с ноутбуком, делала домашнее задание и наблюдала, как он виртуозно смешивает коктейли с названиями вроде «Зелье маны» или «Ярость Берсерка», попутно рассказывая кому-то анекдот про орков.

Люмин же, помимо стипендии, будучи студенткой, что учится на пятерки, бралась за написание лабораторных, курсовых и просто домашних заданий других студентов за деньги. Она могла взять заказ, быстро сделать его за одну ночь и снова быть свободной для игр.

Еще через месяц Аяксу пришлось познакомиться с родителями Люмин. Самим им казалось, что это произойдет очень нескоро.

Был обычный вечер среды. Люмин и Аякс, только что вернувшись из университета, как раз обсуждали, что заказать на ужин — пиццу или суши. В разгар их напряженных дебатов у Люмин зазвонил телефон. На экране высветилось: Мама.

— Ой, — тихо сказала Люмин и тут же нажала на «принять». — Привет, мам! Как дела? — ее голос стал преувеличенно бодрым.

Аякс замолчал и с интересом уставился на нее. Он еще ни разу не был свидетелем ее разговора с родителями.

— Люминочка, привет! — раздался из динамика энергичный женский голос. — Я тут недалеко от твоего университета по делам была, решила заехать. Привезла тебе домашних котлеток, супчика, ты же совсем не ешь нормально… Подхожу к вашему общежитию, а мне вахтерша говорит: «А Люмин-то выселилась месяц назад!». Я ничего не поняла. Как выселилась? Куда? Что происходит?

Люмин замерла. Ее глаза расширились от ужаса. Она посмотрела на Аякса. Он посмотрел на нее. Она совершенно, абсолютно, тотально забыла сказать маме о такой мелочи… Как переезд.

— А-а-а… выселилась? — попыталась она потянуть время. — Да? Точно… Надо же, совсем из головы вылетело.

«Упс», — беззвучно прошептала она, прикрывая микрофон телефона ладонью. Аякс, поняв, что происходит, медленно сполз по стене, давясь от беззвучного смеха.

— «Вылетело из головы»?! — голос мамы на том конце провода начал набирать обороты. — Люмин, как это понимать?! Ты где живешь?! Ты что, на улице?!

— Нет-нет, мам, что ты! — быстро затараторила Люмин. — Все хорошо! Я… я переехала. На квартиру. К… другу, — она бросила на хихикающего Аякса испепеляющий взгляд.

— К другу? К какому еще другу?! — мама явно была не удовлетворена. — К подруге? К Розарии?

— Не совсем… — Люмин сделала глубокий вдох. — Мам, в общем… у меня парень появился. И я переехала к нему.

В трубке повисла оглушительная тишина. Казалось, можно было услышать, как у мамы в голове происходит системный сбой и перезагрузка.

— Парень?.. — наконец произнесла она. — Когда? Какой парень?! Почему я о нем узнаю только сейчас?! И ты… уже ты съехалась с ним?! А если он непорядочный?

— Мам, все не так, как ты думаешь! Он хороший! Мы… мы отлично ладим!

— Люминочка, доченька, я тебя умоляю! — голос мамы был полон ужаса. — Ты же еще ребенок! Ты совсем его не знаешь! Ты не думаешь, что это… рановато? А если… а если ты забеременеешь, и он тебя бросит?! Что ты будешь делать?!

Это был классический «ультимейт» всех мам. Аргумент, который должен был сокрушить любую оборону.

Люмин на секунду замолчала. А потом, не подумав, выдала фразу, которая идеально описывала ее реальность.

— Если только в Симсе, мам. И он меня не бросит, мы уже поженились.

Снова тишина. На этот раз еще более глубокая и недоуменная.

— Поженились?! — голос мамы похолодел от ужаса.

— В игре, мам, в игре! — устало вздохнула Люмин. — Слушай, давай я тебе потом все объясню? Он правда хороший. Он тоже программист. И он сейчас приготовит мне чай, правда, милый? — последнюю фразу она произнесла громче, глядя на Аякса.

— Конечно, дорогая! Уже бегу! — прокричал он самым милым и безобидным голосом, на который был способен, и скрылся на кухне.

Мама, услышав мужской голос, кажется, была на грани обморока.

— Так. Люмин. Завтра. В семь вечера. Мы с отцом приезжаем знакомиться. С твоим… «программистом», адрес напишешь в сообщении, — сказала она тоном, не терпящим возражений, и повесила трубку.

— Кажется, — Люмин медленно опустила телефон и сказала в пустоту. — Мы попали…

— Да ладно, если мы побеждали самых сложных мировых боссов с крупицей здоровья, то с этим уж как-нибудь справимся, — Чайльд не терял своего оптимизма и, видимо, воспринимал ситуацию, как очередной квест.

После звонка мамы на следующий день в квартире началась паника.

— Так, план такой, — скомандовала Люмин. — Максимальная чистота. Никаких коробок из-под пиццы, никаких грязных кружек. Нужно создать иллюзию, что мы — взрослые, ответственные люди.

Они не стали убирать все, что связано с играми. Родители Люмин давно смирились с ее увлечением, хоть и не одобряли его. Два мощных компьютера на столах можно было списать на «работу программистов». Но вот коллекционные фигурки, особенно самые кровожадные, были спрятаны в шкаф. Плакаты с полуголыми фэнтези-героинями — тоже. Цель была не скрыть их хобби, а минимизировать его проявление.

— Надень ту рубашку, — сказала Люмин Аяксу. — Ты должен выглядеть… Ну… Не в твоей растянутой футболке с дырками.

— Понял. Режим «надежный парень» активирован, — ответил он, с тоской глядя на свою любимую футболку.

Ровно в семь вечера родители Люмин вошли в квартиру. Мама с вежливой улыбкой, отец — с непроницаемым лицом. Они оглядели чистоту, кивнули. Прошли в комнату, увидели два игровых трона.

— Все работаете, молодцы, — сказала мама, имея в виду программирование.

Они сели за стол. Ужин, приготовленный Люмин, был одобрен. Начался допрос.

— Так, Аякс, Люминочка говорит, вы вместе учитесь? — спросила мама.

— Да, на одном факультете. Очень рад, что мы познакомились.

— Чем планируете заниматься после учебы? — серьезно спросил папа.

— Хотел бы работать в сфере разработки… возможно, что-то связанное с интерактивными развлечениями.

Родители, казалось, были удовлетворены. Приличный молодой человек, учится, есть планы. Может, не все так плохо. И тут отец заметил на полке несколько коробок от игр для приставки.

— Люмин, ты все еще играешь в свои… игрушки? — спросил он с легким вздохом.

— Да, пап. Это мое хобби, — спокойно ответила она.

— А вы, Аякс? — повернулась к нему мама с надеждой в голосе. — Вы, наверное, чем-то посерьезнее увлекаетесь? Спорт, музыка?

Аякс посмотрел на Люмин. Она едва заметно кивнула. «Говори правду».

Он сделал глубокий вдох.

— Вообще-то, — сказал он. — Игры — это и мое главное увлечение. Мы с Люмин… мы играем вместе.

На лицах родителей отразилось медленное, но неотвратимое разочарование. Они переглянулись. Их последняя надежда на то, что «серьезный парень» вытащит их дочь из виртуального мира, рухнула. Он оказался таким же. Отец неутешительно покачал головой.

— Мы думали, Люмин, ты со временем перерастешь свои игры, — сказал он с тяжелым вздохом. — Но теперь, кажется, это уже безнадежно. Вы нашли друг друга.

В его словах не было злости. Только горькое сожаление. Мама тут же сменила тему, перейдя к другому больному вопросу.

— Ладно… — протянула она. — Чем вы питаетесь? Надеюсь, не одним фастфудом? У вас хоть нормальная еда в холодильнике есть?

— Конечно, мама! — ответила Люмин. — Мы готовим. Вот, сегодня я приготовила курицу с рисом, а вчера...

— А вчера мы заказали пиццу, — честно брякнул Аякс, не видя подвоха. — Когда нет времени готовить после долгого рейда… то есть, рабочего дня, мы что-нибудь можем заказать.

— Понятно, — сказала мама. В этом «понятно» было все: и «я так и знала», и «мой ребенок голодает», и «этому парню нельзя доверять». — Значит, так. Завтра я пришлю вам контейнеры с едой на неделю. И рецепты. Простые. Для… занятых людей.

Вечер закончился в натянутой, вежливой атмосфере. Родители уехали, убежденные в том, что их дочь нашла себе идеального партнера… для того, чтобы окончательно застрять в своем «детском» увлечении. Когда дверь за ними закрылась, Аякс и Люмин переглянулись.

— Кажется, мы провалили квест «Впечатли родителей», — сказал Аякс.

— Не совсем, — ответила Люмин. — Мы прошли его на концовку «Горькая правда». Зато честно.

Они рассмеялись. Да, они не были «идеальной парой» в глазах ее родителей. Но они были идеальной командой. И этого им было достаточно. А с борщами и котлетами они как-нибудь разберутся.

После ухода родителей оба с чистой совестью сели за свои компьютеры и решили поиграть. Надо было расслабиться после их великолепного провала.

— Знаешь, — сказал Аякс, откинувшись на спинку кресла после того, как их с позором вынесли в финале катки в League of Legends. — Мы так эпично проигрываем… Жаль, этого никто не видит. Это же чистый комедийный контент!

— Мир, возможно, просто не готов к такому уровню контента, — пробормотала Люмин, изучая свою удручающую послематчевую статистику с соседнего кресла.

—А давай проверим?! — загорелся Аякс. — Запустим стрим! Прямо сейчас! Просто по приколу!

Люмин оглядела их игровую комнату. Два монструозных системных блока, светящиеся всеми цветами радуги. Два монитора с высочайшей герцовкой. Две клавиатуры с подсветкой. Их оборудование было верхом геймерской мечты, заточенные под одно — идеальный геймплей. Но стоило подумать о стриминге… Никакого хорошего оборудования.

— Аякс, — резонно заметила она. — У нас нет ни одной нормальной веб-камеры. Та, что валяется у тебя в ящике, снимает в разрешении калькулятора. И микрофонов нет.

Чайльд же полез в ящик стола, заваленный старыми проводами, дисками и прочим хламом. После минуты поисков он с довольным видом извлек оттуда пыльный, забытый артефакт — дешевый настольный микрофон, который он когда-то выиграл в конкурсе репостов.

— Вот! Наше спасение! — он с гордостью водрузил его на стол.

Они подключили его. Он работал. Звук был глухим, ловил каждый шорох, но он был один.

— Отлично, — сказала Люмин. — Теперь проблема в другом. Чтобы нас обоих было слышно, он должен стоять между нами. А для этого… — она посмотрела на комфортное расстояние между их столами.— …придется жертвовать пространством.

Следующие двадцать минут они, пыхтя и отдуваясь, двигали мебель в их уже обжитой комнате.

— Левее!

— Нет, правее! Ты мне сейчас провод от монитора вырвешь!

— Давай сначала отодвинем твое кресло, оно мешает!

— Осторожно, тут мой коврик для мыши!

В итоге они сдвинули свои массивные игровые столы вплотную, бок о бок. Их мониторы почти соприкасались. Они поставили ровно посередине, как священный тотем, свой единственный микрофон.

Они сели в свои кресла. И ощутили, насколько все изменилось. Теперь они сидели так близко, что их локти сталкивались, когда они оба двигали мышками.

Они надели свои наушники, чтобы слышать игру, а не друг друга. Аякс включил свою доисторическую веб-камеру, которая могла показать только его расплывчатый силуэт, что он был похож на персонажа из хоррор-игры.

Он дрожащей рукой нажал кнопку «Начать трансляцию». Их первый, легендарный и технически несовершенный стрим из их общей квартиры начался.

— И… что теперь? — прошептала Люмин, наклоняясь к микрофону.

— Теперь… — Аякс прокашлялся и тоже наклонился, их головы почти стукнулись. — Теперь мы должны что-то сказать, — он набрал в грудь воздуха и торжественно произнес в микрофон: — Э-э-э… Всем привет! С вами Childe и Lumi! И сегодня мы… э-э… будем… что-то делать!»

— …что-то очень увлекательное! — подхватила Люмин, пытаясь спасти ситуацию.

Аякс быстро скопировал ссылку на стрим и отправил её в их общий Discord-канал с сообщением: «@all МЫ В ПРЯМОМ ЭФИРЕ! ЗАЛЕТАЙТЕ НА НАШ ПЕРВЫЙ (И, ВОЗМОЖНО, ПОСЛЕДНИЙ) СТРИМ!»

Через несколько секунд в чате Twitch появилось первое сообщение.

[IttoTheOneAndOni]: УРАААА! ПРИВЕТ, РЕБЯТА! ВЫ КРУТЫЕ! А ВО ЧТО ИГРАЕМ?

Аякс и Люмин переглянулись. Главный вопрос был задан.

— Итак, во что играем? — уже шёпотом, забыв про микрофон, спросил Аякс.

— Я не знаю! Я думала, ты включишь импровизацию, — так же шёпотом ответила Люмин.

— Я думал, у тебя есть план! Ты же всегда всё планируешь!

[Wanderer]: Вы в курсе, что мы слышим ваш гениальный «мозговой штурм»? Предлагаю игру «Смотреть в чёрный экран». У вас отлично получается.

Они оба покраснели и снова наклонились к микрофону.

— Мы… мы просто обсуждаем тактику! — выпалил Аякс. — У нас так много вариантов, что мы не можем выбрать!

Он лихорадочно начал перебирать иконки игр на рабочем столе. Dota? Слишком серьёзно. CS: GO? Слишком напряжённо. Wuthering Waves? Слишком долго. И тут его взгляд упал на иконку, которую он скачал ради шутки на распродаже. Идеальный кандидат.

— Я знаю! — он торжественно указал пальцем на экран. — Сегодня, дорогие зрители, мы погрузимся в мир глубокого философского симулятора… Симулятор козла!

[LaSignora]: Ожидаемо.

Игра запустилась. На экране появился козёл. Потом еще один — это зашла Люмин.

— Итак, — начал Аякс, стараясь говорить как профессиональный стример. — Наша цель… быть козлом. Это глубокая метафора современного общества, не так ли, Люми?

— Ага, — ответила она, уже войдя в роль. — Особенно на некоторых керри.

Они начали играть и одновременно пытались шутить. Шутки были на уровне «анекдотов от бати». Например, когда козёл Аякса врезался в заправку, тот сказал:

— Кажется, у этого козла… взрывной характер! Ахаха!

Они играли, кричали, толкались у микрофона и сыпали ужасными каламбурами. Это было неловко, непрофессионально и совершенно не смешно.

Их друзья в чате и несколько случайных зрителей смотрели на это и понимали, что видят двух людей, которые не пытаются быть кем-то, а просто дурачится, как дети. И это было забавно.

Прошло около часа их «профессионального» стрима. Аякс, в очередной попытке совершить «самый эпичный трюк в истории Goat Simulator», разогнал своего козла и прыгнул с трамплина, целясь в батут на крыше соседнего дома. Люмин, которая в этот момент пыталась собрать все коллекционные статуэтки, крикнула ему: «Ты не долетишь, идиот!».

Она была права. Он не долетел. Но вместо того чтобы упасть, его козел врезался рогами в невидимую стену текстур между двумя зданиями. И застрял. Он беспомощно дрыгал ногами в воздухе.

— Э-э… — протянул Аякс. — Это… часть плана! Я нашел секретную локацию!

Люмин, видя его жалкое положение, решила ему помочь. Она забралась на крышу и попыталась боднуть его своим козлом, чтобы вытолкнуть. Но в результате ее козел тоже застрял, сцепившись рогами с его.

Теперь на экране была сюрреалистичная картина: два козла, беспомощно застрявшие в воздухе между домами, подергивались в унисон, как участники странного, забагованного ритуала.

[Wanderer] Идеально. Вы сломали даже ту игру, которую сломать невозможно. Мои поздравления.

Аякс смотрел на это. На своего беспомощного козла, на козла Люмин, который пришел на помощь и тоже застрял. На абсурдность всей ситуации. Он пытался что-то сказать, как-то отшутиться, но не смог.

Из него вырвался тихий, сдавленный смешок. Потом еще один. Он прикрыл рот рукой, но его плечи затряслись. Люмин, сидевшая рядом, услышала это. Она посмотрела на его трясущиеся плечи, потом снова на экран, на двух идиотских козлов. И ее тоже прорвало.

Сначала она просто хихикнула. Но, увидев, как Аякс заливается, она не выдержала. Они начали смеяться. Громко. Истерически. До слез.

Это был смех, рожденный из провала, неловкости и чистого, незамутненного веселья. Они забыли про зрителей, про ужасные шутки, про шипящий микрофон.

— Я… я не могу… — выдохнул Аякс, наклоняясь к микрофону. — У него… у него такое лицо!

— Они… они как мы… — вторила ему Люмин, тоже пытаясь говорить в микрофон. — Два застрявших идиота!

Их смех был таким сильным и заразительным, что они начали буквально сползать со своих кресел.

Первым сдался Аякс. Он откинулся назад, потерял равновесие и с глухим стуком съехал на пол, скрывшись из вида убогой веб-камеры. Люмин, глядя на его исчезновение, продержалась еще пару секунд. Она схватилась за стол, пытаясь удержаться, но ее тело, ослабевшее от хохота, не слушалось. Со стоном «я больше не могу…» она тоже медленно сползла под стол.

[IttoTheOneAndOni]: ОНИ УПАЛИ! ГЕРОИ ПАЛИ!

На экране стрима было только пустое кресло Аякса и статичная картинка двух застрявших козлов. Но из-под стола, прямо у микрофона, доносились звуки их неконтролируемого, счастливого хохота.

А потом раздался жалобный «дзынь» и громкий «БУМ!». Это шнур микрофона, натянутый до предела, не выдержал, и микрофон упал с края стола, присоединившись к ним в их убежище.

Последнее, что услышали зрители, был сдвоенный вскрик, а затем — тишина.

[LaSignora]: Финал достойный дебюта двух дураков.

Под столом, в темноте, среди проводов, сидели Аякс и Люмин. Они смотрели друг на друга, и их все еще трясло от смеха.

— Кажется, — выдохнула Люмин, потирая ушибленный лоб. — Наш первый стрим официально… окончен.

— Я бы сказал, он закончился триумфально, — ответил Аякс. — Мы не просто сломали игру. Мы сломали весь эфир.

Он убрал с ее лица упавшую прядь волос и, пользуясь моментом, быстро ее поцеловал. Их первый стрим был технической катастрофой и комедийным провалом. И это было лучшее, что могло с ними случиться.

Они выползли из-под столов и сели обратно на свои места. Наверняка сейчас в дискорде команда обсуждает их стрим, смеется и сыплет язвительными комментариями. Но, видимо, все, что им хотелось сказать, было высказано в чате непосредственно во время стрима, потому что в дискорде висело одно единственное сообщение от Скарамуччи:

[Wanderer] Если ваша истерика закончилась, погнали в CS. Только постарайтесь ничего не ломать, а то я вас сломаю

* * *

Часы на мониторе показывали 01:17. Обычная сессия в CS:GO с командой закончилась час назад. Discord-канал опустел, остались только два голоса, два неутомимых геймера, для которых ночь была лишь очередным игровым полем (они даже не знали, почему не отключились от дискорда, ведь сидели рядом, они даже не думали об этом).

— Так, ну что, принцесса, готова к самому ответственному квесту в нашей жизни? — бодро прозвучал голос Аякса в наушниках Люмин.

— Если ты про строительство дома в Симсе, то да. Если ты опять предлагаешь пройти Dark Souls, то я спать, — лениво ответила она, потягиваясь в кресле. Комнату освещал лишь мягкий свет ее монитора, на котором уже была загружена знакомая зеленая иконка.

— Дом, конечно! Наши симы-молодожены не могут вечно жить в сарае, — фыркнул Аякс. — У них должна быть крепость! База! Наше логово!

— Начнем с того, что у них есть 20 000 симолеонов, Аякс. На эти деньги мы можем построить либо приличный туалет, либо одну стену твоей «крепости», — Люмин уже вошла в режим строительства, ее курсор летал по экрану, очерчивая идеальный прямоугольник фундамента.

В два часа ночи сновы были заложены. Люмин методично возводила стены, продумывая планировку: просторная гостиная, совмещенная с кухней, чтобы было удобно устраивать вечеринки, спальня, и, самое главное, — большая комната под их будущий геймерский кабинет.

Аякс, которому быстро наскучило рутинное возведение стен, взял на себя роль «креативного директора».

— Стой, стой, — вмешался он. — А давай вот тут сделаем стену из стекла?

— Чтобы соседи видели, как мы едим хлопья по утрам?

— Зато все будут видеть, какая мы замечательная пара! А в подвале… нам нужен подвал! Сделаем там тренировочный зал. Поставим боксерскую грушу, беговую дорожку…

— …и гроб для нашего сима, который умрет от усталости, пытаясь заработать на все это, — закончила Люмин, но все же добавила небольшой подвал в план. Она знала, что спорить с его идеями бесполезно. Проще было найти для них разумное применение.

В половине четвертого стены, крыша и окна были готовы. Бюджет трещал по швам.

— Так, все, на нормальную мебель не хватает, — констатировала Люмин, глядя на жалкие остатки симолеонов.

Повисла многозначительная пауза.

— Ты ведь знаешь код, да? — заговорщицки прошептал Аякс.

— Я не хотела пользоваться читами… так ведь неинтересно, — вздохнула Люмин. — Это все равно, что в доте в начале игры тебе сразу дадут валюту на закупку всех предметов, и ты просто за пару минут порвешь всех и снесешь базу противника.

— Принцесса, это не соревновательная игра! Мы строим дом мечты, а не выживаем в постапокалипсисе. Это же для нас! Давай, просто пару раз, и наша любовь будет жить в роскоши!

Сдавшись, Люмин с улыбкой ввела заветный чит. Цифра на счету их виртуальной семьи подскочила.

— Вот! — восторженно воскликнул Аякс. — Теперь можно разгуляться!

И он разгулялся. Пока Люмин тщательно подбирала кухонный гарнитур и удобный диван, Аякс занимался «важными» деталями. В углу гостиной появился рыцарь в сияющих доспехах. На заднем дворе — гигантская садовая лама. А в холле он поставил автомат с аркадными играми.

— Аякс, зачем нам рыцарь? — устало спросила Люмин, удаляя уже третьего фламинго с лужайки.

— Он будет охранять наш дом! Это наш танк!

— У нас и так сигнализация есть.

— Это не так круто! О, смотри, тут есть аквариум размером со стену! Нам нужен такой! Запустим туда пираний!

Они спорили, смеялись, отменяли действия друг друга. Люмин выстраивала гармонию, Аякс вносил в нее восхитительный хаос. Но когда дело дошло до их геймерской комнаты, они достигли полного согласия. Два самых дорогих компьютера, профессиональные игровые кресла, стена, увешанная постерами из их любимых игр, полки для коллекционных фигурок и мини-холодильник для энергетиков. Этот уголок они проектировали с особой любовью, как святилище.

Почти в пять утра дом был готов. Идеальный в своем безумном сочетании уюта и странных деталей. Их симы, уставшие от ожидания, наконец вошли внутрь и сразу же направились к новому холодильнику.

Люмин откинулась на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Аякс молчал, любуясь их творением.

— Знаешь, а рыцарь… он даже вписывается, — признала она.

— Я же говорил! — его голос был тихим, довольным. — Лучшее свидание в моей жизни.

— Это не свидание, Аякс. Это долгосрочный архитектурный проект с элементами финансового мошенничества.

— Для нас это одно и то же, — мягко ответил он.

Она улыбнулась. За окном их реальной комнаты небо начало светлеть. 05.03. Они не заметили, как пролетела ночь. Они построили дом. Свой дом. Пусть и виртуальный, но он был отражением их самих: немного сумасшедший, идеально спланированный для совместных побед и наполненный вещами, которые делали счастливыми именно их.

— Ладно, горе-архитектор, — прозевала Люмин. — Пора сохраняться. У нас через четыре часа первая пара.

— Тогда может вообще ложиться не будем? — предложил Аякс, поворачивая голову к месту, где сидела Люмин, но… Кресло было уже пустым, а его девушка каким-то образом за пару секунд оказалась уже спящей на кровати. — Ладно, аргументов у меня нет.

Вечер следующего дня. Около девяти. Голосовой канал их постоянной команды в Discord постепенно наполнялся знакомыми голосами. Все собирались для вечерней сессии в доте.

Первым, как обычно, был Скарамучча, их вечно недовольный мидер. Его ник Wanderer светился в списке. За ним подтянулась Синьора, их хардлайнер, чей ледяной тон мог заморозить даже самого пылкого противника.

Когда в канал вошли Люмин и Чайльд, Скарамучча не стал дожидаться приветствий.

— А, вот и наши полуночники, — протянул он язвительно. — Вижу, вы вчера решили, что сон для слабаков. Что, новый мировой босс появился, которого можно фармить только в пять утра?

Люмин, которая как раз делала глоток чая, едва не поперхнулась. Аякс, наоборот, рассмеялся — громко и самодовольно.

— Завидуешь нашему энтузиазму, Скара? — ответил он. — Мы были заняты. Очень важным, стратегическим проектом.

— Стратегическим проектом? — подключилась Синьора. В ее голосе слышалась утонченная насмешка. — Надеюсь, это не очередная твоя «гениальная» тактика в CS:GO?

— Гораздо серьезнее, — с наигранной важностью заявил Аякс. — Это было… строительство фундамента наших отношений.

Именно в этот момент в голосовой канал ворвался оглушительный звуковой эффект, за которым последовал громогласный рев.

— А ВОТ И Я, ВЕЛИЧАЙШИЙ И НЕПОБЕДИМЫЙ АРАТАКИ ИТТО! — ник IttoTheOneAndOni засиял в списке участников.

— Итто, твою мать, убавь громкость микрофона! — прошипел Скарамучча.

— А? Что? — пробасил Итто. — О чем это вы тут, братаны? Пропустил что-то важное? Какой-то фундамент? Вы что, на стройку устроились? Так бы сразу и сказали, я бы помог!

Аякс прыснул от смеха. Итто как всегда ничего не понимал и забавлял своей наивностью.

— Почти, братан, почти. Мы с Люмин вчера строили наш семейный особняк в симсе.

— Особняк? В Симс? — переспросил он, и в его голосе не было и тени сарказма, только искреннее любопытство. — Это что, новая карта? Там есть босс-особняк? Его можно разнести?

— О, он пытается понять, — Скарамучча издал стон, полный вселенской скорби. — Не надо, Итто, побереги свои две извилины

— Да нет же, братан! — с энтузиазмом подхватил Аякс. — Это игра, где ты строишь дом и живешь! И у нас теперь есть свой! С рыцарем в доспехах у входа!

— С РЫЦАРЕМ?! НАСТОЯЩИМ?! ОФИГЕТЬ! — заорал он так, что чуть не оглушил Скарамуччу снова. — Круто! А он сильный? Его можно в пати взять? А я могу себе построить дом с гигантским оникабуто на крыше?!

— Вот видишь, Люми? — гордо произнес Аякс. — Итто понимает! Итто ценит высокое искусство!

— Вот вы построили дом, а теперь его надо защищать! — продолжал развивать тему Итто. — От зомби! Или от налоговой! Я не знаю, кто там в Симсах враги! Но это же круто! Командная работа!

— Итто, они просто выбирали цвет обоев до пяти утра, — Синьора, до этого молчавшая, не выдержала.

— ЦВЕТ ОБОЕВ?! ЭТО САМОЕ ВАЖНОЕ! — тут же заявил Итто с уверенностью эксперта. — Цвет должен быть боевым! Как моя бандана! Красный! Чтобы враги боялись! Вы же красный выбрали, да, братан Аякс?

— Э-э-э… нет, у нас там бежевый… — ответила Люмин.

— БЕЖЕВЫЙ?! — Итто был искренне разочарован. — Ну вы даете, ребята… Ладно, в следующий раз зовите меня! Я вам такой дизайн забабахаю, все обзавидуются! Будет у вас не особняк, а настоящая крепость банды Аратаки!

Скарамучча тяжело вздохнул в микрофон:

— Я играю в команде с двумя влюбленными, которые строят домики, и одним гиперактивным идиотом, который хочет покрасить их в красный. Просто напомните, за какие грехи мне это наказание.

— За токсичность, — невозмутимо ответила Синьора, нажимая кнопку поиска игры. — Все, хватит болтать о виртуальной недвижимости. Пора унижать противников в реальном времени.

Часы на мониторе показывали 23:15, но для команды ночь только начиналась. Это была третья рейтинговая катка за вечер, и усталость смешивалась с упрямым азартом. В голосовом чате Discord висела та самая атмосфера, которая была присуща только им — смесь дружеских подколов, тактического планирования и скрытого напряжения.

Игра началась. На нижней линии Аякс отчаянно пытался сосредоточиться на добивании крипов, но его азартная натура постоянно тянула его в бой. Он видел врага с половиной здоровья и не мог устоять.

— Принцесса, хиль! Я почти его забрал! — кричал он после очередной безрассудной вылазки под вражескую башню.

— Я не могу хилить бесконечно! Прекрати лезть на рожон! — отвечала ему Люмин, тратя всю свою ману, чтобы снова и снова спасать его от неминуемой гибели.

На центральной линии Скарамучча был в своей стихии. Он полностью доминировал над своим оппонентом, в одиночку убив его на ранней стадии. Он двигался по карте с грацией хищника, контролируя игру и язвительно комментируя происходящее.

— Итто, — процедил он, — ты не мог бы перестать бегать по моей линии и воровать мой опыт, ты, бесполезное создание?

Итто, конечно же, носился по всей карте, пытаясь «помогать». Он был везде и нигде одновременно, внося больше хаоса, чем пользы. Он «помог» Скарамучче (помешал), попытался «загангать» врагов (умер), а затем пришел на линию к Аяксу, чтобы «создать движ», чем навлек на них гнев всей вражеской команды.

К середине игры счет был равным. Хорошая игра Скарамуччи и стойкость Синьоры компенсировали безрассудство Аякса и Итто. Но напряжение росло. Во время одной из драк Итто, увидев одинокого врага, с ревом бросился в атаку.

— Итто, стой, это ловушка! — успела крикнуть Люмин, но было поздно. Из тумана тут же появились еще четверо.

— ОН В БЕДЕ! НА ПОМОЩЬ БРАТАНУ! — заорал Аякс, игнорируя протесты Скарамуччи, и тоже бросился в бой. Оба умерли за несколько секунд.

— Я играю с ботами, — вынес свой вердикт Скарамучча, который, убив двоих, сумел уйти. — С умственно отсталыми ботами.

Ситуация достигла критической отметки к сороковой минуте. Враги зашли к ним на базу, разрушая последние башни. Поражение казалось неминуемым.

— Так, все, собрались, тряпки! — голос Люмин стал стальным, обрывая начавшуюся панику. — Хватит вести себя как дети. Это наш последний шанс.

Она быстро и четко изложила план. Они должны были заманить врагов к своему трону и дать идеальную, скоординированную драку. И, о чудо, они послушались. Враги, уверенные в своей победе, подошли к трону.

— Сейчас! — скомандовала Люмин.

Синьора инициировала, оглушая двоих. Итто, на этот раз идеально, использовал свой ультимейт, подбросив в воздух всю вражескую команду. Скарамучча обрушил на них дождь из своих заклинаний.

И тогда на сцену вышел Аякс. Он, который всю игру фармил, рисковал и умирал, наконец-то был готов. Как призрак, он появился за спинами ошеломленных врагов. Три удара. Четыре. Пять. Вражеские герои падали один за другим.

— ВПЕРЕД! ЛОМАЕМ ИМ ТРОН! — заорал он, и его голос был полон триумфа.

Они бросились по центральной линии, как единая, неудержимая волна. Они добежали до вражеской базы и уничтожили трон за несколько секунд до того, как враги начали возрождаться.

ПОБЕДА.

В голосовом чате на секунду повисла тишина. А потом — взрыв чистого, незамутненного восторга.

— ДАААА! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! МЫ ЛУЧШИЕ! — ревел Итто.

Аякс и Люмин смеялись, обмениваясь поздравлениями.

— Неплохо, для кучки идиотов, — проворчал Скарамучча, но в его голосе было слышно неприкрытое удовлетворение.

Это был просто обычный вторник. И одна из сотен таких же безумных побед. Катка была долгой, изматывающей и, к счастью, победной. Голосовой канал в Discord гудел от усталых, но довольных голосов.

— Всё, я отключаюсь, — прохрипел Итто. — Мои могучие пальцы требуют отдыха, иначе я завтра я вообще играть не смогу.

— На удивление разумное решение, — сухо прокомментировала Синьора. — Мне тоже пора. Завтра важный день.

— Всем пока, лузеры, — бросил на прощание Скарамучча, и иконка его ника погасла. Канал стремительно пустел. Остались только Люмин и Аякс.

— Ну а нам с тобой предстоит провести незабываемую ночь, да, Люми? — игривым голосом спросил Аякс

В этот самый момент в канале произошло нечто странное. Иконка IttoTheOneAndOni, которая уже потускнела, готовясь исчезнуть, снова ярко вспыхнула. Почти одновременно с ней загорелась иконка LaSignora. Где-то в недрах Discord, невидимый и неслышимый, замер и Wanderer, чей статус сменился с «Оффлайн» на «Невидимый».

Они не ушли. Они затаились. В воздухе повисло густое, концентрированное любопытство. Итто, забыв про усталость, наверняка прижал наушники к ушам так, что они затрещали. Синьора, вероятно, отложила свою книгу и приняла позу элегантного хищника, выжидающего добычу. А Скарамучча… Скарамучча просто не мог упустить шанс собрать новый компромат.

— Всю ночь будем? — игриво переспросила она, подыгрывая невидимым слушателям. — А ты уверен, что у тебя хватит сил? Мы и так всю прошлую ночь не спали…

В канале послышался приглушенный кашель. Кажется, Итто чем-то поперхнулся.

— На тебя у меня всегда сил хватит, принцесса, — голос Аякса стал еще более бархатным. Он тоже понял, что у них есть зрители. — Тем более, мы остановились на самом интересном месте. Я так долго этого ждал…

— Остановились на самом интересном… — прошептал Итто в свой микрофон, забыв его отключить. Тут же раздался резкий звук, словно он зажал его рукой.

Синьора хранила молчание, но ее присутствие ощущалось почти физически.

— И что же ты хочешь делать всю ночь, м? — продолжала Люмин, еле сдерживая смех.

— Ну… — Аякс сделал драматическую паузу. — Я подумал, мы могли бы, наконец, продолжить сюжетку и исследовать запретный лес. Давно ведь не играли в Хогвартс.

Тишина. На этот раз она была оглушительной. Казалось, можно было услышать, как по всему городу в трех разных квартирах сдулись воздушные шарики чужих ожиданий.

— А-а-а, ты про это, — так же невозмутимо ответила Люмин. — Конечно, останусь. Я как раз нашла заклинание, которое должно помочь с теми назойливыми пауками. Запускай игру, я тоже сейчас зайду.

Первым не выдержал Итто.

— ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! — взревел он, его голос был смесью разочарования и негодования. — Я уже… я думал… ЗАПРЕТНЫЙ ЛЕС?! Я чуть было не начал вас поздравлять!

— Мои соболезнования твоему воображению, Итто, — холодно произнесла Синьора, и в ее голосе сквозило такое разочарование, будто она поставила на не ту лошадь. — Потратила на вас пять минут своего драгоценного времени.

— Вы оба — ходячее разочарование, — выплюнул Скарамучча. — Даже в своей личной жизни вы умудряетесь быть скучными геймерами. Пойду вымою уши. Святой водой.

— Ой, да ладно вам, ребята, — рассмеялся Аякс, ничуть не смутившись. — А вы о чем подумали? Мы приличные люди. Просто очень любим проходить квесты.

— Очень-очень любим, — подтвердила Люмин, и на фоне уже послышались звуки заставки Hogwarts Legacy.

— Но там же нет кооператива! — возразил Итто.

— И? — приподняв бровь, спросила Люмин. — Мы сидим в метре друг от друга. Нам не нужен кооперативный режим в игре, чтобы поиграть вместе.

Итто, Синьора и Скарамучча, не сговариваясь, одновременно отключились от канала. А Люмин и Аякс, оставшись вдвоем, с головой погрузились в мир магии и волшебства, где их ждали новые приключения, загадки и опасности, которые были для них куда интереснее любых предположений их любопытных друзей.

— Не устала? — с заботой поинтересовался Аякс, тоже выходя из дискорда и поворачиваясь вместе с креслом к Люмин. — Брать всегда ситуацию в свои руки — так утомительно. Но ты всегда с таким невозмутимым лицом принимаешь роль нашего капитана! Восхищаюсь!

Люмин улыбнулась, задумавшись и погружаясь в воспоминания. Ведь она не всегда была «Lumi-капитаном». До того, как она собрала свою разношерстную команду, ее игровая жизнь была тихой и довольно одинокой. Она любила игры — их миры, их механики, их вызовы. Но она была одиночкой в мире, созданном для команд.

Она пробовала играть в соло. Поначалу это было интересно — исследовать локации, проходить сюжетные квесты. Но очень скоро ей наскучило. MMORPG теряли свой смысл без гильдии. Шутеры превращались в череду разочарований, когда исход матча зависел от четырех анонимных незнакомцев. Играть одной было как читать увлекательную книгу, но не иметь возможности ни с кем ее обсудить.

Ее игры в соло обычно заканчивались потраченными нервами. Особенно в доте. Токсичность, оскорбления, игроки, которые намеренно «руинили» катки — все это убивало любое удовольствие.

Она отчаянно пыталась найти себе напарника. Ее главной надеждой была Розария, ее единственная близкая подруга.

— Рози, ну пожалуйста, — уговаривала она ее. — Это весело! Я тебя всему научу!

Розария, вздохнув, согласилась попробовать. И это была катастрофа. Как новичок, она, естественно, не понимала, что делать. Она умирала, путалась в кнопках. И их «тиммейты» тут же обрушили на нее шквал оскорблений в голосовом чате. «Да удали игру, нуб!», «Девушкам не место в Доте! Иди на кухню!».

Люмин пыталась ее защитить, но Розария, с ее взрывным характером, не нуждалась в защите.

— ДА ЗАКРОЙТЕ СВОИ ПОМОЙКИ, УБОГИЕ! — заорала она в микрофон таким голосом, что, казалось, задрожали стены. — Я С ВАШИМИ МАМАМИ ВЧЕРА В КИНО ХОДИЛА, ОНИ ЖАЛОВАЛИСЬ, ЧТО СЫНОВЬЯ-ДЕГЕНЕРАТЫ НИКАК НЕ ВЫРАСТУТ!

После этой тирады она молча вышла из игры, удалила ее и больше никогда не запускала. Эксперимент провалился.

А потом, в конце 11 класса, у Розарии появился парень — Кэйа Альберих. Ее свободное время, которое они раньше проводили вместе, теперь было занято свиданиями и прогулками. Люмин была рада за подругу, но чувствовала себя невероятно одинокой.

Именно тогда, спасаясь от одиночества, она с головой ушла в игры. Она сидела в них часами, просто чтобы чем-то занять себя.

И однажды, во время очередной случайной катки в Лиге Легенд, произошло чудо. Она попала в команду, где, кроме нее, еще двое игроков использовали микрофон. Один был парень с язвительным, полным сарказма голосом, который, однако, давал невероятно точные тактические команды. Второй была девушка с холодным, аристократическим тоном, чьи действия были безупречны и смертоносны.

Они играли как боги. Они втроем, почти без слов, разнесли всю вражескую команду. Люмин, со своим стратегическим мышлением, идеально дополняла их. После победы язвительный голос сказал:

— Хм. Саппорт сегодня попался не безнадежный. Редкость.

— Согласна, — отозвался холодный женский голос. — Координация на уровне.

— Еще одну? — предложила Люмин, ее сердце колотилось от волнения.

И они сыграли еще одну. И еще. И еще. В тот вечер они не проиграли ни разу. В конце концов, парень, которого, как она узнала, звали Скарамучча, нехотя предложил:

— Ладно, кидайте заявки в друзья. Кажется, с вами можно иметь дело.

Девушка, Синьора, молча согласилась. И Люмин была только рада новым товарищам. Так родилось ядро их будущей команды. Каким-то образом, через пару недель, к их трио «прибился» Итто. Никто уже и не помнил, как это произошло. Кажется, он просто однажды вломился в их голосовой чат, приняв его за другой, и был таким громким и настойчивым, что его не смогли выгнать. Он был ужасным игроком, но его неуемный энтузиазм и способность смеяться над собственными провалами неожиданно разбавили их серьезную и токсичную атмосферу.

Они начали играть во все подряд. И им было весело. По-настоящему весело. Люмин больше не была одна. Она нашла своих. Свою странную, неидеальную, но такую родную команду. И только потом, спустя несколько месяцев, в их мир ворвался огненный ураган по имени Childe, который и завершил формирование их легендарного состава.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Люмин нашла свою команду. Ее жизнь преобразилась. Почти каждый вечер она пропадала в виртуальных мирах, окруженная голосами друзей. Она была счастлива. Но иногда, в редкие минуты тишины, когда она выходила из дискорда, ее накрывало странное, тихое чувство грусти.

Она скучала по Розарии.

Они все еще были лучшими подругами. Формально. Но по факту — они отдалились. Розария была поглощена своим новым парнем, учебой в университете, новыми какими-то знакомыми. Люмин — своими новыми друзьями и новыми играми. Их диалоги в мессенджере стали короткими и редкими.

Люмин

Привет! Как дела?

Розария

Привет! Норм, завал с учебой. Ты как?

Люмин

Тоже. Вчера до трех ночи босса били

Розария

А, ну понятно, как обычно) Ладно, мне бежать надо. Созвонимся!

Но они не созванивались. Люмин понимала, что это нормально. Жизнь идет, люди меняются. Но ей было грустно. Ей не хватало их долгих, бессмысленных разговоров, их общих шуток, их походов в кино.

Однажды, после особенно веселой, но выматывающей игровой сессии, она сидела и смотрела на их старые совместные фотографии. И приняла решение. Она написала Розарии.

Люмин

Эй. Я тут поняла, что мы сто лет нормально не виделись. И я соскучилась. Может, забьем на все и встретимся на выходных? Как в старые добрые. Сходим в наше любимое кафе, съедим по куску самого вредного торта.

Она отправила сообщение и затаила дыхание. Она боялась, что Розария ответит, что занята, что у нее планы. Ответ пришел через пять минут.

Розария

Я тоже соскучилась, засранка. Конечно, встретимся. Только у нас с Кэйей в субботу запланирована прогулка в большом парке за городом. Там сейчас так красиво, осенние листья, все дела. Может, вы с Аяксом с нами? Устроим двойное свидание!

К ее удивлению, Аякс согласился почти сразу. Ему показалось это интересным, увлекательной сменой обстановки.

И вот они здесь. Солнечный осенний день, живописный парк. Розария и Кэйа выглядели как пара с обложки романтического журнала. Люмин и Аякс шли чуть позади. Их руки не соприкасались. Они оба были одеты в удобные толстовки и кроссовки.

Они пошли по широкой аллее. Розария и Кэйа шли впереди, их голоса и смех доносились до Люмин и Аякса, которые плелись сзади в гнетущем молчании.

Аякс, видимо, решил, что нужно что-то делать. Он посмотрел на воркующих впереди друзей, потом на свои руки, потом на руки Люмин. Он решительно шагнул ближе и неуклюже взял ее за руку.

Ее ладонь была холодной и напряженной. Его — горячей и слегка влажной. Они оба почувствовали себя невероятно неловко. Это было так… непривычно. В игре они были продолжением друг друга, их действия были синхронны. А здесь, в реальности, даже такое простое действие, как держать друг друга за руку, казалось сложной механикой, которую они не могли освоить. Люмин отчаянно искала предлог, чтобы вырваться. О чем говорить?

— Погода хорошая, — наконец выдавила она.

— Ага, — так же напряженно ответил он. — Не лагает.

Они дошли до озера. Кэйа и Розария кормили уток, а они стояли поодаль, все еще держась за руки, как два манекена.

Люмин больше не могла этого выносить. Ей нужно было освободить руку. И тут она увидела ее. Над водой пролетала чайка.

— О! Смотри! Чайка! — с преувеличенным восторгом воскликнула она.

Она резко взмахнула свободной рукой, чтобы показать на птицу, и одновременно, чтобы освободить вторую, дернула ею. Но она не учла, что Аякс в этот момент как раз повернул голову в ее сторону и что-то собирался сказать.

Ее палец — точнее, указательный палец — по идеальной траектории попал ему прямо… в открытый рот.

Время замерло. Ее палец был у него во рту. Его зубы слегка коснулись ее кожи.

Они оба застыли, их глаза расширились от ужаса и шока. Люмин тут же выдернула руку, как будто ее ударило током.

— Ой! Прости! Я не… я… чайка! — лепетала она, ее лицо мгновенно стало цвета перезрелого помидора. Она была готова провалиться сквозь землю.

Аякс стоял, ошеломленно моргая. Он медленно, задумчиво провел языком по губам, как будто дегустируя редкое вино.

И тут его лицо расплылось в его фирменной, наглой, дьявольской ухмылке.

— Хм, — протянул он. — А знаешь… Получается, я попробовал тебя. Вкусно. Сладко...

Люмин думала, что больше покраснеть уже невозможно. Она ошибалась. Она издала какой-то сдавленный, нечленораздельный звук и спрятала лицо в ладонях. Она была готова его убить. И одновременно — умереть от смущения.

Этот нелепый, абсурдный инцидент, как ни странно, разрушил лед. Напряжение ушло, сменившись смехом (в основном, со стороны Аякса) и смущением. Они отпустили руки, и обоим стало гораздо легче.

Они продолжили прогулку. Розария и Кэйа остановились у ларька с сахарной ватой. Кэйа купил одну большую, розовую, и они ели ее по очереди, смеясь, когда вата прилипала к носу.

Аякс и Люмин в этот момент вели напряженный диалог, который явно не подходил для свидания, но от которого им обоим точно стало легче.

— …я все еще считаю, что нерф нового героя был неоправданным, — горячо говорил Аякс. — Они просто убили его потенциал в лейте!

— Не согласна, — так же серьезно отвечала Люмин. — Он был слишком имбалансным. Его винрейт на высоких рангах зашкаливал. Это был необходимый ребаланс для меты.

— Но они могли просто порезать урон с ульты, а не увеличивать кулдаун на все скиллы!

— Ребята, вы о чем? Какой нерф? Кого убили? — с беспокойством спросила Розария, услышав обрывки их разговора

— Да так, обсуждаем одну трагическую историю несправедливости, — мрачно ответил Аякс.

Кэйа, который, в отличие от Розарии, был более проницательным, лишь хитро усмехнулся. Он уже понял, что происходит. Кульминация наступила, когда они сели отдохнуть на скамейку с прекрасным видом на осенний лес. Розария прижалась к плечу Кэйи, и они молча любовались пейзажем. Это был идеальный романтический момент.

— Кстати, о ребалансе, — вдруг вспомнил Аякс, поворачиваясь к Люмин. — Я вчера вечером нашел интересный билд для твоего персонажа в Wuthering Waves. Мы теряем в прямом уроне, но зато ульта будет откатываться почти постоянно. Смотри.

Он достал телефон и открыл скриншоты с расчетами. Люмин тут же с интересом заглянула в экран. Они с головой ушли в обсуждение статов, артефактов и ротаций, совершенно забыв, где находятся.

Розария с отчаянием посмотрела на Кэйю. Ее идеальное двойное свидание превращалось в выездной геймерский консилиум. Кэйа лишь пожал плечами и с улыбкой прошептал ей на ухо:

— Не переживай. У них просто своя атмосфера. Свой язык любви. Они сейчас так же счастливы, как и мы с тобой. Просто их «любование закатом» выглядит немного иначе.

Он достал свой телефон и сделал снимок по таймеру: на переднем плане он и Розария, обнимающиеся и улыбающиеся, а на заднем — Люмин и Аякс, сосредоточенно склонившиеся над светящимся экраном посреди живописного осеннего парка.

Позже вечером Розария переслала это фото Люмин от Кэйи с подписью: «Нашли редких покемонов в дикой природе. Кажется, они что-то замышляют».

На переднем плане, в фокусе, улыбающиеся Розария и Кэйа, выглядящие как идеальная пара из романтического фильма. А на заднем плане, на той же скамейке, сидели они с Аяксом. Они были сняты со спины, но их поза была более чем красноречивой: два силуэта, склонившиеся над одним светящимся экраном телефона, полностью поглощенные своим маленьким миром. На фоне — великолепный закат, которого они, очевидно, даже не замечали.

Люмин посмотрела на это фото, и ее накрыла волна смеха. Розария была права. Со стороны это выглядело именно так — два странных существа, занятые чем-то своим, непонятным для остального мира. Это было так глупо и так… В их стиле.

Она, не раздумывая, сохранила фотографию и переслала ее в их общий Discord-канал.

Реакция команды не заставила себя ждать. Первым, как всегда, отреагировал Итто. Его сообщение было написано капсом и сопровождалось десятком смеющихся эмодзи.

[IttoTheOneAndOni]: АХАХАХАХА! Я ТАК И ЗНАЛ! ВЫ ДАЖЕ НА СВИДАНИЯХ РАБОТАЕТЕ! ОБСУЖДАЕТЕ, КАК МЫ БУДЕМ ПОБЕЖДАТЬ ВРАГОВ! ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ, ПРЕДАННОСТЬ КОМАНДЕ! КАПИТАН, Я ВАМИ ГОРЖУСЬ!

[Wanderer]: Какая отвратительная романтика. Даже закат не может отвлечь вас от разглядывания циферок. Вы оба безнадежны. Но должен признать, композиция фото неплохая. Контраст между «нормальными» людьми и двумя… NPC

[LaSignora]: Предсказуемо.

— Эй! А мы неплохо смотримся! — Аякс, увидев фото в чате, тоже расхохотался. — Два гения за работой! Это фото нужно в рамочку и на стену!

Люмин улыбнулась, читая комментарии. Она не чувствовала смущения. Наоборот, она чувствовала какую-то гордость. Да, они были странными. Да, они были «редкими покемонами». Но это был их мир. И их команда, их друзья, прекрасно их понимали. В тот вечер они зашли в игру с особым настроением.

— Ну что, «покемоны», — сказал Скарамучча в голосовом чате. — Что вы там назамышляли? Надеюсь, это была не очередная гениальная тактика от Аякса?

— Еще гениальнее! — ответил Аякс. — Мы разработали идеальный билд! Сегодня врагам не жить!

И они, смеясь, начали свою очередную катку. Закат в реальном мире они, может, и пропустили. Но закат над вражеским троном в игре они точно не собирались упускать.