Танцующая на облаках (гет)

Девушка в форме пилота гражданской авиации неспеша шла через ночной парк, держась за ручку чемодана, который бесшумно катила рядом. На ее немного уставшем лице была нежная улыбка, вызванная потрясающим видом ночного неба.

Практически в конце аллеи ее слух уловил звуки сильных ударов. Сэнди посмотрела по сторонам, определила, откуда шум, и устремилась в глубь зеленного массива, оставив чемодан на газоне.

«Неужели снова кто-то напал на женщину? Здесь пора выставлять полицейский пост. Прошлый раз был маньяк, жертву спасли случайно оказавшиеся в этом месте военные», — с этими мыслями Сэнди появилась на небольшом пространстве среди деревьев.

Двое мужчин в масках, полностью закрывающих лица, нападали на одного, который отлично отбивал удары, но его лица видно не было из-за того, что рассеянный свет от дальнего уличного фонаря падал сзади, да и густые деревья сейчас мешали видимости. И пока двое дрались с этим человеком, появился третий, в руках которого был пистолет с глушителем, направленный в спину обороняющегося. Именно в этот момент девушка выскочила и в прыжке выбила ударом ноги пистолет из рук преступника.

Её появление вызвало некоторое замешательство, которым воспользовалась Сэнди, и вместе с мужчиной, на которого напали, обезвредили двоих, хотя на это и ушло много времени и сил, а третий скрылся.

— Как вы? — поинтересовалась Сэнди у незнакомца, который держался за правый бок.

— В порядке, — ответил он, внимательно посмотрев на девушку в форме пилота, белая рубашка которой сейчас тоже была со следами крови и пыли.

— А вы? — на что она вместо ответа подняла большой палец правой руки вверх.

— Кто они, знаете? — оба тяжело дышали, мужчина облокотился о дерево.

— Нет, — последовал ответ, но Сэнди сразу поняла, что незнакомец врет, потому что, когда она подходила незаметно к месту драки, слышала, как дерущиеся называли имена и высказывали угрозы.

— Что насчет полиции? — интересуясь, девушка предвидела, что ответ будет отрицательным.

— Не надо полиции. Прошу вас, — он пристально посмотрел в лицо незнакомки каким-то, как ей показалось, ни к месту злым взглядом черных глаз.

— Хорошо, пусть тут валяются. Обойдемся без стражей правопорядка, — она подошла ближе. — Уберите руку, посмотрим, что за ранение, — Сэнди наклонилась и посмотрела на пятно с кровью. Ничего не говоря, расстегнула несколько пуговиц на рубашке, что вызвало болезненный смешок мужчины, внимательно следящего за ее действиями. — Давайте прокатимся в больницу. У меня машина припаркована недалеко. Быстро довезу.

Сэнди развернулась, думая, что мужчина последует за ней, но он взял ее за руку, и девушка обратила внимание, что она холодная, а у пострадавшего не так много сил.

— В больницу нельзя, — прозвучал ответ незнакомца, после чего Сэнди подняла на него взгляд и задумалась.

— Вы же иностранец? — поинтересовалась, а мужчина кивнул в ответ. — Нападавшие что-то требовали? Есть хоть какие-то предположения, кто это?

— Не требовали. Пока не знаю, на кого думать.

— Ладно, не хотите говорить, не надо, — через несколько секунд раздумий сказала девушка, окончательно уяснив, что человек скрывает значимую для него информацию. — Тогда вам могу предложить пройти ко мне, здесь рядом, — она кивком головы указала на виднеющийся в конце аллеи многоэтажный дом. — Там и решим, что делать дальше.

— Спасибо, — мужчина снова взялся за бок и сделал несколько шагов.

Видя, что он практически без сил, Сэнди подошла, встала рядом, потом забросила его руку себе на плечо, чтобы мужчина мог опираться на нее, и медленными шагами они дошли до дома, где девушка снимает квартиру. Второй рукой она катила чемодан.

— Пришли, — Сэнди аккуратно прислонила мужчину к стене, разулась, помогла ему снять обувь и провела, поддерживая, в зал, усадив на диван. Сама же прошла в ванную комнату, помыла руки и взяла чемоданчик с аптечкой. — Вам есть с кем связаться? — поинтересовалась, пока полностью расстегивала рубашку на мужчине, предварительно надев стерильные перчатки.

— Меня найдут, — он внимательно рассматривал Сэнди, которая приступила к обработке раны.

— Терпимо? — она подняла глаза и встретилась с заинтересованным взглядом. Мужчина кивнул. — Судя по шрамам на вашем теле, это не первая передряга, — ее слова вызвали улыбку мужчины, но он тут же начал терять сознание.

— Эй, парень, мы так не договаривались, — она слегка похлопала его по щекам, и на несколько минут он пришел в себя. — Даже не думайте умирать! Я в квартире люблю красоту и эстетику, а ваш труп нарушит мне здесь весь Фэн-шуй, — ночной гость даже слабо улыбнулся на ее слова.

Видя, что мужчина потерял немало крови, хоть рана и не была глубокой, Сэнди обратилась к нему.

— Приглашу друга, он врач. Нужно, чтобы специалист посмотрел. Не волнуйтесь, я вас не выдам, — мужчина кивнул, не спуская глаз с лица Сэнди, а она набрала чей-то номер.

— Привет, прости, что звоню ночью. Можешь приехать ко мне? Со мной все хорошо, пострадала не я, мой знакомый. И возьми, пожалуйста, все, что нужно при ножевом ранении в бок.

Прошло минут 20, не больше, в течение которых мужчина держал за руку Сэнди, а она ее поглаживала свободной рукой и периодически подносила к лицу раненого нашатырь.

— Согласна, не французские духи, — она пыталась словесно подбадривать своего гостя, — но отрезвляет отлично, — на что мужчина сильнее сжимал ее руку. — Главное не закрывайте глаза. Все будет хорошо.

И он не закрывал глаза, продолжая, несмотря на уже путающееся сознание, любоваться той, которая согревала его своей теплой рукой.

В дверь постучали, девушка аккуратно освободила свою руку из мужской ладони, быстро побежала в коридор, открыла, и в комнате появился молодой человек — ровесник Сэнди, пробежался беглым взглядом по гостю своей подруги, поставил большую медицинскую сумку рядом с диваном и молча пошел мыть руки, ну а потом приступил к медицинским манипуляциям.

— Мелкая, давай, будешь ассистировать, — он подмигнул Сэнди, а пациент как-то зло на него посмотрел. — Вау, подруга, да ты должна поступить в мед, все сделала правильно, первичную обработку провела, как настоящий хирург, — констатировал парень, уже «колдуя» над повреждением на теле мужчины.

Врач сделал раненому укол и посмотрел на него, проверив склеры.

— Вы везунчик. Сейчас подействует обезболивающее, и продолжим, а потом начнем зашивать.

Пациент не издавал ни звука, при этом пристально и как-то сурово всматривался в лицо мужчины, периодически переводя взгляд с него на девушку. Было понятно, что он для себя определяет характер отношений между этими двумя.

Потом врач приступил к зашиванию раны, Сэнди ему помогала, и раненого удивляло то, что девушка ко всей этой картине и происходящему относится настолько спокойно, будто имеет непосредственное отношение к хирургии. Но больше всего его тронуло, как по-доброму, чтобы поддержать, она гладила его по плечу, словно без слов просила потерпеть.

— Теперь капельница, — прозвучал спокойный голос медика, который начал собирать штатив и устанавливать флакон с лекарством.

Пока пациент лежал под капельницей и немного задремал, Сэнди вместе с другом вышли на кухню. Парень остановился напротив и начал внимательно смотреть на подругу.

— Дрейк, спасибо и прости, что разбудила.

— Кто это?

— Не знаю, — пожала плечами. — На него напали недалеко от дома. Не бросать же раненого в парке.

— Уверен, что полезла помогать, — она в ответ кивнула, а парень взял ее руки в свои и внимательно начал рассматривать костяшки пальчиков на наличие ссадин и синяков. — Никого не убила? — нахмурился, а сам посмотрел на нее взглядом старшего брата, готового отчитывать младшую сестру-хулиганку.

— Двое валяются где-то в кустах. Жить будут, — на ее слова Дрейк не выдержал, строгая маска на лице сменилась улыбкой, и он рассмеялся, потрепав ее по волосам. — Ладно, я за ним посмотрю, а ты иди в душ, вся в крови, в пыли. Вот ведь разбойница.

— Я быстро, — с этими словами девушка взяла чистые вещи и умчалась в душ, из которого вышла через полчаса с полотенцем на голове, в спортивном костюме. — Как он? — поинтересовалась у Дрейка, который только закончил измерять пациенту температуру. Незнакомец лежал с закрытыми глазами, похоже, что уже спал.

— Показатели постепенно приходят в норму. Давление чуть понижено, но после капельницы все будет хорошо. Повезло, неглубокая рана. В полицию, как понимаю, не сообщали?

— Нет. Он иностранец, просил не делать этого.

— А если он преступник и за ним придут?

— А вдруг он хороший человек? Да и если явятся, я с ними справлюсь, — она встала в позу ниндзя перед прыжком, чем рассмешила друга.

— Ладно, поступай, как считаешь правильным. Ты с рейса? — он посмотрел на пыльную форму, приготовленную к стирке.

— Ага, — Сэнди усмехнулась, представив себе, как она выглядела в таком потрепанном виде, с чемоданом в руках и в обнимку с мужчиной с окровавленным боком.

— Когда следующий?

— Через три дня. Дрейк, когда я тебя увижу в числе пассажиров своего рейса? Хочу на весь салон сказать, что остальным выпала честь лететь с моим лучшим другом, потрясающим человеком и талантливым врачом!

— Не смущай. Ты же знаешь, что я не люблю летать. Ну, вот и все, — Дрейк отключил капельницу, вытащил иглу из вены пациента, заклеил место введения иглы и поправил плед. — Мелкая, давай я останусь. Мне во вторую смену заступать, понаблюдаю за ним, а ты отдохнешь.

— Нет, дружище. Ты и так подорвался среди ночи. Вот кому надо отдыхать, это тебе, Дрейк. Ты людей спасаешь.

— Мне важна твоя безопасность, — он ласково посмотрел на Сэнди. —Если что нужно, звони. Оставляю тебе две ампулы: одну уколешь, как он проснется, потом через полчаса — вторую. Если клиент у тебя задержится, позвони, приеду и сделаю перевязку. Прошу, будь аккуратна. Он вызывает подозрения, — Дрейк покосился на спящего гостя своей подруги, разбирая в этот момент штатив и упаковывая его.

— Не волнуйся. Справлюсь. Спасибо тебе. Только пусть это все останется тайной.

— Даже не сомневайся, — он раскинул в стороны руки, Сэнди его обняла, после чего врач ушел.

Сэнди проверила, что мужчина спит, и прошла на кухню, сварила себе кофе, сняла полотенце с головы и села за барную стойку. Пока неспешно пила любимый напиток, погрузилась в раздумья, затем встала напротив окна, посмотрев на ночной город.

Через какое-то время, услышав слабый стон своего гостя и его несвязанные слова, тихо вошла в комнату, села на пол рядом с диваном и взяла мужчину за руку, отчего он сразу же перестал стонать и сжал ее ладонь. Девушка начала рассматривать незнакомца.

«Какое мужественное лицо. Небольшой, чуть заметный шрам на левом виске, густой и черный волос, напоминающий крыло ворона, волевой подбородок с легкой небритостью и слишком красивые для мужчины губы. Возможно, он полукровка. Руки…такие сильные, с выступающими венами и на одной тоже есть почти незаметный шрам, как и на его большом и мускулистом теле. Кто же ты? За что на тебя напали и хотели убить?»

За этим увлекательным занятием Сэнди незаметно для себя положила голову на диван рядом со своей рукой, держащей мужчину, и уснула.

ДАНИС

Открыл глаза и посмотрел на потолок, на котором играли лучи солнца, это напомнило детство и вызвало улыбку. В эту же минуту почувствовал, что своей рукой держу что-то мягкое и теплое. Когда медленно повернул голову, увидел, что рядом с диваном на полу сидит девушка, ее голова лежит около меня на диване, а рука в моей. Сам я бережно накрыт пледом, обстановка незнакомая, но вставать не хочется совершенно.

«Моя спасительница», — подумал и, немного развернувшись, слегка прикоснулся второй рукой к ее красивым каштановым волосам, которые в лучах солнца выглядели просто роскошно.

Потом снова лег ровно, боясь разбудить девушку, и обвел всю комнату взглядом.

«Здесь хорошо и спокойно, — это были первые мысли и ощущения на новом месте, а мой взгляд упал на выглаженную, сверкающую в солнечных лучах форму пилота гражданской авиации, висящую на плечиках под прозрачной пленкой. Сразу в голове возникли картинки вчерашнего нападения, и как девушка в такой же форме помогала мне. — Боевой пилот».

Тут хозяйка квартиры стала просыпаться. Она открыла глаза и, чтобы не потревожить меня, медленно повернула голову. Мы встретились взглядами, и видят небеса, таких глаз я не встречал — цвет неба, самого чистого и красивого, манящего и в то же время вызывающего необъяснимую растерянность.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она, по-детски опираясь подбородком о диван, а наши руки все еще были вместе.

— Спасибо, благодаря вам я в порядке. Давайте знакомиться. Меня зовут Данис.

— Сэнди, — она мило улыбнулась, а я отметил про себя, что такая улыбка наполнит любое сердце теплотой. — Тогда попробуем приподняться, — сказала и встала на ноги, покрутила шеей, которая у нее затекла, снова мило улыбнулась и помогла мне медленно сесть, внимательно наблюдая за моим состоянием. — Ну как? Не штормит? — через пару минут поинтересовалась девушка, на что я отрицательно покачал головой. — Что хотите на завтрак? — из-за моего замешательства на минуту повисла пауза. —Поесть надо обязательно, вам еще два укола предстоит выдержать и перевязку, — на что я удивленно поднял брови вверх, выразительно уточняя без слов, точно ли нужны такие манипуляции со мной.

— Да, да. Врач оставил ампулы и шприцы, — она головой кивнула в сторону журнального столика. — Переживать не стоит, нас с вами никто не выдаст, он свой человек, — Сэнди опередила мой вопрос о благонадежности врача. — Перевязку сделаю сама.

— Тогда встаю. Насчет завтрака не утруждайтесь, — сказал и начал медленно подниматься, девушка мне помогала. Когда выпрямился, встав во весь рост, Сэнди продолжала меня придерживать за спину и руку. Невысокая, но с сильными руками и заботливым взглядом. В этот момент мне была невероятно приятна эта искренняя теплота незнакомого человека.

— Ванная комната вон там, — она указала, куда мне держать путь, и я пошел. — Все принадлежности и чистые полотенца на полочках. Только рану не мочите.

«Кругом порядок, много теплого света, в квартире все с душой, — подумал, доставая из брюк телефон, на котором набрал и отправил смс своим людям, зная, что они давно под дверью. Но мне почему-то хотелось задержаться у своей новой знакомой еще немного. — Откуда здесь одноразовые комплекты мужских принадлежностей?» — сам себе мысленно задал вопрос, осматриваясь в помещении ванной комнаты, параллельно поразившись бестактности собственных рассуждений и неожиданному неприятию того факта, что у девушки в квартире может находиться мужчина.

Приведя себя в порядок, вышел, понимая, что уже расходился, а в это время Сэнди орудовала над завтраком, что-то напевая и чуть пританцовывая.

«Странно. Она совсем не боится постороннего мужчины в доме. Неужели это для нее норма?» — подумал и вновь сам себя одернул за дурные и беспочвенные подозрения, поскольку не имел права на такие мысли.

Я стоял в дверном проеме и подпирал его своим плечом, глядя на милую, домашнюю и такую маленькую по сравнению со мной девушку с красивой фигурой, вспоминая ее сильный удар ногой в прыжке, от которого крепкий мужчина упал. Бойцовские навыки у нее на высоте.

Сэнди почувствовала на своей спине пристальный и заинтересованный взгляд и обернулась, мило улыбнувшись.

— Справились?

— Все в порядке.

Она обвела меня внимательным взглядом с ног до головы и задумалась.

— Что-то не так? — поинтересовался.

— Вот думаю, что предложить вместо вашей рубашки, которую вчера пришлось разрезать. Есть мужская футболка, правда, с саркастической надписью.

— Не надо, все нормально, — сразу запротестовал. И не потому, что не хотел переодеться, а меня как-то задело, что у нее в квартире есть вещи какого-то мужчины.

— Тогда прошу к столу, — сказав это, она повернулась ко мне в пол оборота, поскольку в турке варила кофе. — Располагайтесь. Минута, и кофе будет готов.

Я сел за стол и понял, что все блюда на завтрак приготовлены с учетом того, что могут есть в том числе и мусульмане. Это удивило, но было по-человечески приятно. Тут же, правда, возник вопрос, как она поняла, что я предпочитаю именно такие продукты.

— Приятного аппетита, — Сэнди села за стол напротив меня.

— Спасибо.

Аромат кофе расслаблял, в окно задувал летний ветерок, разнося по квартире свежесть утра и запах востока, на что навеял напиток в чашках. Я невольно чаще допустимого задерживал взгляд на девушке. Для себя отметил, что она нежна, сдержанна, но при этом сразу виден ее упрямый, целеустремленный характер. И именно эти черты читались в ее потрясающих по красоте глазах и внимательном, цепком взгляде.

«У него интересный взгляд, будто пытается прочесть человека. Темно-карие глаза этого большого и крепкого мужчины излучают уверенность, непоколебимость и волю, а еще власть, жесткость, явно выраженное желание подчинять. Но как только солнечный свет попадает на его глаза, они становятся теплого кофейного цвета, и в них на секунду читается что-то нежное, притягательное. И с ним как-то спокойно, будто находишься под защитой. Так я себя чувствую только со Стивеном», — в этот момент думала девушка и удивилась собственным ощущениям относительно человека, абсолютно ей незнакомого.

— Все так вкусно, — искренне отметил я, на что Сэнди улыбнулась, хитро посмотрев на меня. — Но как поняли, что именно вашему незваному гостю приготовить на завтрак?

— У вас ведь арабские корни, или я ошиблась? — задавая вопрос, она была полна уверенности в своей правоте.

— Угадали. Наполовину. И очень люблю восточную кухню.

Наш разговор прервал телефонный звонок на мобильник Сэнди.

— Простите, отвечу, — на что я с пониманием кивнул и продолжил пить кофе, а Сэнди с телефоном в руках вышла из кухни в коридор.

«Она его варит правильно и даже лучше меня», — подумал и начал вслушиваться в ее разговор с кем-то.

— Привет. Все в порядке. Вчера закрутилась. Рейс был долгим, сразу уснула. Конечно, встретимся, как договаривались. Время не изменилось? Нет. Не уговаривай, сегодня сплю. И попробуй меня разбудить, — Сэнди хихикнула. — Не приду на вечеринку, если потревожишь меня в царстве сна. Ладно. Пока.

«Интересно, с кем она разговаривает, с мужчиной или женщиной?»

Сэнди вернулась на кухню и взяла в руки чашку с кофе, садясь за стол.

— Остыл? Наверняка уже не тот вкус, — поинтересовался, ловя себя на мысли, что не могу оторвать взгляда от девушки.

«Такая белая и нежная кожа, каштановые волосы и глаза… Снова эти синие глаза. Я зачарован ими. Что со мной не так?» — пока думал, мы встретились взглядами и достаточно долго не прерывали эту зрительную связь, и нас это не смутило.

— Больше люблю, когда кофе почти остывший, в нем есть что-то особенное, — глядя мне в душу ответила она, и первый раз в жизни я отвел взгляд от человека первым, опустив его на дно своей чашки. Молчание длилось минуту. У меня было несколько вопросов, которые хотелось задать.

— Сэнди, почему не интересуетесь, кто я, чем занимаюсь, причинами нападения на меня и из какой страны ваш ночной гость?

— Зачем мне эта информация? — ее спокойный вопрос на вопрос поразил, как и абсолютно безразличная интонация. — К тому же вы умышленно не сказали, кто напал, хотя знали еще в парке. Значит, этого нельзя говорить. Не удивлюсь, если и имя, которым вы представились, ложное.

— Имя настоящее. Но все же, вдруг вы помогли и спасли преступника?

— Во-первых, не люблю много пустых разговоров и вопросов, не страдаю любопытством и умею уважать чужие тайны. Во-вторых, мне все равно, чем вы занимаетесь. Даже если вы преступник, я об этом ничего не знала. Человек попал в беду, я помогла. Вот и все. А потом, маловероятно, что истинный преступник как на детекторе лжи признается незнакомцу, да еще и в чужой локации, что он не в ладах с законом и вывалит всю свою подноготную. Так смысл вообще этим интересоваться?

— А если все-таки узнаете, что я преступник?

— Ничего не изменится до тех пор, пока вы не будете представлять угрозу для моей безопасности. Если не переступите черту, я буду исключительно великодушной, — она хитро усмехнулась, все время нашего разговора прямо смотря мне в глаза, не испытывая смущения, растерянности. — Если угроза будет, я вас убью, — на эти слова я улыбнулся и провел рукой по подбородку, чтобы скрыть свое удивление и одновременно восторг. — Но пока, — продолжила красавица, — есть мысль долечить вас и пожелать доброго пути… А еще вернуть пистолет, который был у вас за поясом, — она улыбнулась и положила на стол мое оружие, придвинув его ко мне.

— Спасибо, что сохранили и не избавились от него, — меня в очередной раз за короткий промежуток времени поразило спокойствие девушки и ее здравый смысл.

«Проверку со стволом прошла», — это впечатлило и вызвало уважение.

После завтрака мы прошли в зал, где Сэнди взяла в руки шприц и первое лекарство.

— Это лишнее.

— Что именно? — она постучала по ампуле, перед тем как ее открыть, и посмотрела на меня.

— Не надо никаких уколов. Это, как минимум, неприлично.

— Неприлично что?

— Первый раз в вашем доме и оголять мягкое место перед красивой девушкой, — на мои слова раздался ее задорный смех, показавшийся мне мелодией.

— Если вспомнить обстоятельства вашего визита ко мне, то ничего страшного. Не смущайтесь. Я видела ваш оголенный торс, — она демонстративно глубоко вдохнула. —Ах, я видела тело постороннего мужчины! Какой ужас! — засмеялась она. —Боже, что же мне делать? Как я с этим буду жить дальше?! — Сэнди с артистизмом сделала удивленно-испуганное лицо, прикрыв ладонью рот якобы от страха. — Расслабьтесь, — она перестала смеяться. — Больше мы не встретимся, и вашу попу я не запомню, — она силой развернула меня к себе спиной. — Ну же! Или мне самой спустить с вас штаны? — она, шутя, но тон все-таки повысила. — Хотя могу предложить второй вариант — позвать ночного врача. Пусть он сделает укол и как раз осмотрит вас при свете дня.

— Не надо никого звать, — я еле сдерживал свой непроизвольно меняющийся тон на более суровый, поскольку до сих пор не понял характер отношений Сэнди и врача, и мне не хотелось, чтобы в нашем обществе с этой красивой девушкой появился еще кто-то, тем более мужчина.

— Тогда расслабьтесь и не бойтесь, я не кусаюсь и к мужчинам не пристаю.

— Почему не пристаете? —нелепый вопрос незрелого подростка вырвался сам собой.

— Мужчин нет достойных, — в ее голосе сарказм и ирония зашкаливали. —А те, что мне встречались, к ним нельзя приставать, — она рассмеялась, а я даже голову повернул в ее сторону с удивлением на лице. — В отношении тех людей это табу, как говорится, — от ее дополнения ответа легче не стало, что я списал на тот факт, что английский мне не родной язык. А вот какое-то сомнение ее слова в мое сознание все-таки подбросили. — Ну же, Данис, не заговаривайте мне зубы. Укол неизбежен. Расслабьтесь и не напрягайте ягодицы! — она снова меня развернула к себе спиной.

«Маленький командир, — усмехнулся про себя. — Это первая девушка, которая себе такое позволила. Да и вообще первый человек. Те, кто знает меня, не только не смеют сказать что-то против, но и подумать. Для них это чревато нежелательными последствиями».

Никогда я не чувствовал себя настолько неловко, даже сам удивился своему смущению, но расстегнул брюки и приспустил их. Укол был сделан незаметно, и пока я, все еще находясь спиной к моему «доктору», застегивал брюки, девушка вышла из комнаты.

— Данис, жду вас на кухне на перевязку, — услышал ее голос и пошел на него, поражаясь своему послушанию.

— Вы как опытный врач, хотя, судя по форме, пилот гражданской авиации, — отметил, пока Сэнди профессионально обрабатывала рану.

— Угадали. Второй пилот. А навыки в медицине приобретены благодаря тому, что в детстве и подростковом возрасте вечно себе что-то разбивала, да и выросла среди мальчишек. Единственное, вряд ли смогу принять роды. Но вам это, к моей величайшей радости, не грозит, Данис, — она рассмеялась, и даже я не удержался от смеха.

— Мне не дает покоя один вопрос, — решил выяснить еще кое-что.

— И какой же? — она закончила заклеивать рану и сейчас, снимая медицинские перчатки, спокойно посмотрела на меня.

Складывалось впечатление, что мы много лет знакомы. Все общение шло естественно, без напряжения.

— Вы чужого человека привели в дом, а если бы им оказался маньяк или убийца? Всегда так помогаете всем без разбора и приводите к себе? Это же небезопасно, — когда озвучил все это, сам поразился тому, что именно и как произнес, даже ощутил в собственной интонации возмущение и тревогу за девушку, а еще нотки назидательности.

«Блин, да что я творю, в самом-то деле?! — моему внутреннему возмущению собой не было предела. — И мне ведь ничего не стоило не позволить сделать себе укол и перевязку. Надо признаться, что мне просто приятна ее забота».

— Странная череда вопросов, конечно, — на ее лице было неподдельное удивление. Сэнди посмотрела в окно, замерев. — Хотя ваши слова не лишены смысла… Действительно, есть что-то неправильное во всей ситуации. В следующий раз брошу раненого на улице, должен же работать естественный отбор, — она несколько секунд о чем-то думала. — И обязательно вызову полицию, пусть трупом занимаются.

Получив такой ответ и глядя на девушку, не понял, если честно, она серьезно это сказала или с сарказмом. Склоняюсь больше к ее острому и язвительному язычку.

Но тут в дверь постучали. Я знал, что это моя правая рука — Саад, которому, находясь в ванной комнате, отправил сообщение, чтобы он со вторым человеком не торопились. Мои люди, как только вычислили, где я, все время следили за местом жительства Сэнди. Весь жилой дом был под наблюдением, не говоря уже о квартире и снайпере в доме напротив. Но девушка же не знала ничего. И мне стала интересна ее реакция на тех, кто в настоящий момент стоял за входной дверью.

— Зайдите в комнату, Данис, — сказав это, она достала из-за пояса пистолет, что меня реально удивило, сняла с предохранителя и передернула затвор, спокойно, абсолютно бесшумно, приближаясь к входным дверям.

Я сделал так, как она мне сказала, находясь в замешательстве. Ну, никак не стыковалась внешность этой красавицы с ее действиями сейчас. И очень хотелось посмотреть, что она предпримет дальше, как себя поведет.

«Почему у нее оружие? Откуда навыки? Кто она на самом деле? И почему именно она попалась мне на пути?» — общение с этой девушкой породило слишком много вопросов за такой короткий промежуток времени, и это меня удивляет. Никогда я не интересовался людьми, да и в такую ситуацию попал впервые.

— Чем могу помочь? — спокойным, чуть ленивым тоном отозвалась она, глядя в монитор видеокамеры, на котором я, выглянув на пару секунд из-за дверей, увидел Саада и Наджиба.

— Простите, мисс, могли бы вы открыть нам дверь? Мы ищем своего друга, — на их вопрос она повернулась ко мне и показала головой на монитор, а губами спросила: «Ваши?», на что я кивнул.

— С какой стати вы ищите своего друга у меня? И почему решили, что я мисс, а не миссис?

— Мы видели, как он зашел в эту квартиру ночью, но не стали беспокоить вас до утра, — а вот на второй вопрос мои люди ответить не смогли, ведь они попались всего на одном слове. Со стороны это выглядело забавно.

Фраза парня вызвала молчаливый смех у девушки. Она показала мне спрятаться, а сама медленно открыла дверь, пряча руку с пистолетом за спиной.

«Осторожная девочка. Перепроверяет всех».

— Кого именно вы ищите, господа? — она неожиданно для моих людей направила на них оружие, держа под прицелом сразу двоих, демонстративно, с ног до головы своими красивыми глазами просканировала, что вызвало, судя по округлившимся глазам моих помощников, их удивление. Парни к такому взгляду женщин не привыкли, да и к оружию, направленному женщиной на них, тоже. — Назовите имя того, кто вам нужен.

Лично я был поражен ее смелости и решительности.

«Сама мелкая, а мои парни просто бугаи, прошедшие не одно сражение. Но и они были озадачены. А ведь она сейчас меня защищает», — последняя мысль каким-то особым теплом отозвалась в душе. Для меня стало странным, что моя душа способна хоть на что-то реагировать и чувствовать.

— Мы к Данису.

— Данис, — крикнула она, — вы кого-нибудь ждете?

— Этих двоих, — усмехнувшись, ответил я, выходя из «укрытия», и только после моих слов девушка опустила пистолет.

— Тогда входите, — она пропустила парней в квартиру. — Как гуманно было с вашей стороны не беспокоить нас до утра, — добавила девушка с ехидной интонацией в голосе, после чего убрала оружие за пояс спортивных штанов и закрыла дверь изнутри.

— Сэнди, познакомьтесь. Это Саад и Наджиб — мои помощники. Парни, а это Сэнди, спасшая меня вчера.

— Очень приятно, мисс. Простите за вторжение.

Мои люди с нескрываемым удивлением и интересом рассматривали маленькую девушку, периодически переводя свой взгляд с нее на меня.

— Сэнди, — обратился к ней, — я причинил немало беспокойства и неудобств. Могу что-то для вас сделать в знак благодарности?

Дальше последовал сногсшибательный ответ.

— Убрать снайпера с крыши дома напротив, — она ехидно подняла брови. — А потом пройти в комнату на укол. Больше мне ничего не нужно, — она жестом указала на вход в соседнюю комнату. — Прошу вас, сударь.

На эти слова я пристально посмотрел в ее глаза, которые она не отвела, что мне нравится в людях, но я редко с такими сталкиваюсь. Моего тяжелого взгляда никто не выдерживает, он навевает страх и заставляет собеседника сомневаться во всем, даже в собственной правоте. Но, видимо, не в этом случае с отважным, маленьким пилотом.

— Саад, убери человека с крыши, — распорядился я, все еще не отрывая взгляда от девушки, машинально принимая из рук помощника чистую рубашку и легкую куртку, которые он мне принес.

Саад и Наджиб переглянулись, первый написал смс и кивнул, давая понять, что указание выполнено. Но когда на их лицах появилась улыбка, вызванная осознанием того, что перед ними такой смышленый ангелочек, который сейчас шефу вгонит иглу в пятую точку, девушка повернулась к ним с наигранно суровым выражением лица.

— Вместо того чтобы усмехаться, может, кто-то из вас сделает шефу укол? — они отрицательно замотали головой, и я прямо чувствую, что потом будут эту ситуацию вспоминать, и ни один раз.

После инъекции, переодевшись, поблагодарив Сэнди, которая отказала мне в просьбе обменяться телефонами, еще раз извинился, и мы покинули ее квартиру. Скажу так, я лично уходил неохотно.

«Мы еще встретимся, уверен. Я покинул твою квартиру, но хочу войти в твою жизнь. Ты мне стала интересна», — мой мозг и все нутро теперь были настроены на эту девушку, забыть которую точно не смогу.

— Все наши после нападения целы? — поинтересовался, когда мы втроем сели в машину.

— Один ранен, но уже в порядке, — ответил Наджиб. — Думали, что тебя похитили. Датчик в часах не сразу сработал, предположили, что при драке повредились. Но потом, примерно через два часа с того момента, как обнаружили твое отсутствие на месте и двоих нападавших без сознания, маячок заработал.

Услышав это, я поднял рукав рубашки и посмотрел на наручные часы, несколько минут пребывая в раздумьях.

«Кто же ты, таинственный пилот? Включила маячок, чтобы мои люди меня нашли, и сделала это только после того, как ушел врач, чтобы не подвергать его опасности. И откуда все это знаешь? Как обнаружила в часах скрытую систему и снайпера?»

АВТОР

— Шейх, ты в этой куколке уверен? — на эти слова Данис зло стрельнул глазами в сторону говорящего.

— Подбирай выражения. Еще раз подобное услышу, пожалеешь. Она мне жизнь спасла.

— Понял, — Саад покосился на шефа. — Просто такая маленькая, с оружием и ко всему прочему как-то же она узнала про снайпера. Что-то не то. Вдруг местным копам слила информацию?

— Не слила, — последовал категоричный ответ. — Что сделали с людьми Родоса?

— Отправили их трупы главарю, — на это Данис кивнул головой.

— Установите на эти три дня наблюдение за девушкой.

— Все-таки не доверяешь? И почему три дня? Мы разве сегодня не улетаем? — поинтересовался Наджиб.

«Она улетает», — подумал Данис, вспоминая, что, проваливаясь в сон, услышал о ее следующем рейсе.

— Ты много вопросов задаешь, — зло ответил Данис. — Улетаем, но отчет по ней регулярный.

Оставшийся путь они молчали. Данис снова прокручивал в голове все то, что произошло с момента первой минуты появления на его пути Сэнди.

«В моей жизни нет места слову «случайность», я все держу под контролем и знаю наперед, что произойдет, и какой шаг мне сделать, что предпримут другие. Но Сэнди…»

Что касается Сэнди, то после ухода ночного гостя и его сопровождения она навела порядок, постирала форму и постельное белье и после принятия ванны легла спать. Думать ни о чем не хотелось, да и не было сил. Единственное, практически уже засыпая, она отправила сообщение Дрейку, что все в порядке и пациент ушел с миром.

Ей снился гордый силуэт стоящего к ней спиной высокого, крепкого мужчины во всем белом. Его лица она не видела, он смотрел в сторону бушующего океана.

«Почему он кажется мне знакомым? — задавала себе во сне вопрос Сэнди, продолжая медленно, стараясь казаться незаметной и неслышной, приближаться к мужчине. — Его все боятся. От него веет опасностью для других, но не для меня. С ним спокойно, он надежный. Но где я?» — она понимала, что не узнает то место, которое ей снится.

Но тут она во сне остановилась и перевела взгляд на чистое небо, всматриваясь в летящий самолет. Мужчина тоже поднял голову, и в этот момент к нему подбежал улыбающийся мальчик лет 4-х. Ребенок быстро оказался на руках взрослого, который ему ладонью указал на небо. Мальчик начал махать рукой пролетающему лайнеру и крикнул: «Мама, мы с папой тебя любим и ждем! Возвращайся!»

Увидев это, Сэнди во сне как окаменела, не понимая, откуда эти два человека, и почему они кажутся родными, и так сильно стучит сердце.

«Может это Бред Джойс? Но не могу же я до сих пор помнить детскую симпатию и первую влюбленность? Нет, не он. Это Крис Бентом?» — рассуждала в своем сне Сэнди.

Девушка хотела их окликнуть, но ее голоса никто не слышал, складывалось впечатление, что в ее сне выключен звук. И может быть это к лучшему, потому что сейчас Сэнди снова подняла голову вверх одновременно с мужчиной и увидела, как пролетавший над ними лайнер взрывается и исчезает, оставляя вместо себя черное облако. Мужчина прижимает к своей груди голову ребенка и крепко его обнимает. И вся его боль физически сейчас передалась Сэнди.

Вскрикнув, девушка резко села на кровати, некоторое время сидела с закрытыми глазами, потом начала их медленно открывать, продолжая тяжело дышать. Она посмотрела по сторонам, запустила руки в свои волосы и потерла кожу головы, отгоняя от себя остатки сна и те жуткие ощущения, которые от него испытала.

— Ух, — она выдохнула и посмотрела на часы, которые показывали 16.00. — Какой отвратительный сон. Не в то время уснула, вот кошмары и снятся, — сказала сама себе и приложила ладонь к груди, из которой пыталось выскочить сердце, потом поднялась с кровати и пошла на кухню. А пока делала себе бутерброд и пила чай, проверила в Интернете новости, касающиеся авиакатастроф, произошедших сегодня или накануне. Но ничего, к радости, не обнаружила.

«В небе над миром спокойно», —девушка глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула и внутренне успокоилась после такого странного сна.

Через час Сэнди в спортивном костюме и кроссовках, с объемной сумкой через плечо вышла из квартиры и пешком направилась в сторону спортивного клуба на тренировку. Часть пути проходила через парковую зону. И поскольку сегодня был рабочий день, люди практически не попадались. Девушка шла, стараясь больше не думать об увиденном сне. Старалась, но у нее это плохо получалось. Перед глазами стоял образ мужчины, к которому во сне так хотелось подойти.

Сэнди настолько погрузилась в себя, что упустила момент, когда на нее просто налетел парень в спортивном костюме с кепкой на голове и в темных очках, зацепив сумку, отчего она соскочила с плеча и упала на асфальт.

— Простите, пожалуйста. Задумался, — он поднял сумку, посмотрел на Сэнди, лицо которой оставалось спокойным, без намека на испуг или растерянность.

— Бывает, — ответила она, принимая из его рук, на которых были надеты перчатки, спортивную сумку, а потом развернулась и продолжила свой путь.

Парень надел наушники и легким бегом начал отдаляться, но уже через несколько метров обернулся и посмотрел ей вслед.

* * *

— С возвращением на Землю, госпожа пилот, — в холле послышался низкий и чуть хриплый мужской голос, когда Сэнди появилась на пороге спортивного клуба по карате. Она обернулась и увидела невысокого роста мужчину пятидесяти лет, который на ее взгляд улыбнулся.

— Добрый вечер, учитель, — она слегка поклонилась.

— Через 20 минут начнем занятие, — обратился тренер ко всем, кто сейчас подтянулся в клуб.

В установленное время начала тренировки Сэнди вошла в зал, выполнила два ритуальных поклона моротэ гедан барай и громко произнесла «Осу!»

Как всегда, занятие длилось три часа, и только после этого девушка почувствовала наряду с приятной усталостью освобождение от ненужных мыслей, связанных со сном и действительно тяжелым последним рейсом, во время которого самолет попал в зону сильной турбулентности. Как раз за штурвалом сидела Сэнди, которой уже скоро предстоит экзамен и тестирование на должность командира воздушного судна.

Возвратившись домой, Сэнди приняла расслабляющий душ, включила на большом экране боевик и, завалившись на диван, с удовольствием отвлеклась на сюжетную линию.

Утром после пробежки она позавтракала и отправилась в салон красоты на массаж и процедуры, ведь сегодня предстояло грандиозное мероприятие — день рождения Ингрид — старшего бортпроводника, с которой они отлично сработались и часто летают в одном экипаже. Вечеринка будет проходить в узком кругу только девушек, в достаточно престижном, безопасном ночном клубе, где, как правило, собирается приличная публика.

Ключевым словом в предстоящих событиях является «как правило».

В НОЧНОМ КЛУБЕ

В назначенное время Сэнди на джипе, подаренном родителями на окончание с отличием одновременно университета и авиационной академии, подъехала к зданию, в котором располагается ночной клуб. В течение 10 минут вся их компания была в сборе.

— Зачем ты приехала на своем доме на колесах? — хихикали девчонки. — Надо было на такси. Ведь мы не знаем, как далеко зайдет наша вечеринка, правда, Ингрид?

— Надеюсь, что до утра. И будет так весело, что до следующей днюхи будем помнить, — последовал ответ именинницы.

— Вот я и стану тем, кто будет весь ваш пьяный воздушный отряд развозить по местам дислокации, а потом в мемуарах красочно и эмоционально описывать боевые подвиги своих коллег.

— Я забываю, что ты единственная среди нас, кто не пьет, как будто из рода мусульман, — засмеялась именинница и по-дружески обняла Сэнди. — Смотри, а то появится какой-нибудь шейх и украдет тебя, нашу Богиню неба. И станешь его 25 женой.

— Пошли уже внутрь, старушка, — Сэнди ухмыльнулась в ответ, —отпразднуем приближение твоей пенсии.

Девчонки засмеялись и компанией из 7 человек, пройдя фейсконтроль, вошли в помещение клуба.

В этом заведении Сэнди с коллегами была уже несколько раз. Клуб нравился тем, что не предусматривал большого количества людей и системой безопасности: если и намечались какие-нибудь конфликты, они гасились быстро, особо шумные и перебравшие алкоголя выводились из помещения практически незаметно, и никто из присутствующих не испытывал дискомфорта. А еще в клубе была классная музыка, отличный диджей, и на сцене периодически выступали приглашенные музыкальные группы.

Сэнди до своего последнего рейса заскакивала сюда, с администратором и диджеем обговорила сюрприз, который подготовила для именинницы. Просто для этого требовалось определенное музыкальное сопровождение и сцена с красивым освещением.

Сейчас они заняли забронированный столик на семерых и своим веселым настроем и жизнерадостностью привлекли внимание подтягивающейся в заведение публики.

Буквально через тридцать минут все столики были заняты, клуб погрузился в атмосферу позитива и громкой музыки. Компания искренне поздравляла Ингрид, причем все подарки были с юмором, приколами и соответствующим словесным сопровождением.

Несмотря на то, что клуб был хорошо знаком, Сэнди, как всегда по жизни, была осторожна и предельно внимательна во всем. Вот и сейчас, когда они вышли на танцпол, девушка не выпускала из вида столик, за которым они разместились. Сама она очень любит танцевать и веселиться под музыку, но бдительность превыше всего.

Во-первых, в любых, даже проверенных заведениях, могут подмешать в напитки всякой «дури», во-вторых, ей не нравилась компания в другом конце зала — слишком протокольные физиономии и крупные амбалы, манеры которых были далеки от порядочного общества, одним словом, по многим параметрам походили на бандитов.

Они несколько раз как бы невзначай подходили к веселящимся подругам и даже предложили вечер провести вместе, на что получили вежливый, но отказ, который их явно не устроил.

Как и предполагала Сэнди, пока они выплясывали, им на столик поставили бутылку вина, заменив только что начатую, причем сделано это было по просьбе мужчин, получивших отказ. Девушка проследила, как к ним подходил официант, которому что-то сказали и вручили именно эту бутылку, уже открытую.

«Может отменить мой сюрприз? — мелькнула мысль. — Эти громилы могут все испортить, — она посмотрела на веселую коллегу и несколько минут все-таки сомневалась, стоит или нет реализовывать намеченный план. — Ладно, если что-то пойдет не так, решим вопрос силой, убеждение словом — не мой конек, проще врезать».

— Будьте любезны, — обратилась Сэнди к официантке, когда они с девчонками вернулись за столик, — замените все открытые напитки, включая спиртное. Это уже выдохлось, — она мило улыбнулась девушке, обслуживающей их, на лице которой сначала было недоумение, сменившееся пониманием.

— Осторожнее. За дальним столиком четверо интересуются вашей компанией, — тихо сказала официантка, на что Сэнди ей в ответ подмигнула, а потом на протяжении некоторого времени незаметно следила за реакцией мужчин за тем столиком, где после того, как были заменены напитки, на лицах появилось раздражение и даже злость.

— Подруги, — сказала Сэнди, — за столиком минимум одна из нас должна оставаться. Много тревожных в зале.

— Расслабься, — ответила одна из компании. — Мы вряд ли кому-то нужны.

— Слушай нашего второго пилота. Она знает, что говорит. К тому же, Сэнди — единственная трезвая, — Ингрид старалась выглядеть в этот момент серьезной, но больше походила на учителя в школе, только что открывшего истину своим ученикам, предварительно выпив пару бокалов вина.

— Тогда я могу вас оставить на некоторое время. Из зала ни на шаг, — сказала Сэнди, прочитав сообщение на телефоне, бросив взгляд на диджея, который улыбнулся.

— Ты куда? — Ингрид сделала глоток вина и посмотрела на Сэнди.

— Сюрприз, — девушка хитро прищурилась, взяла свою спортивную сумку, стоящую под столом, с которой пришла в этот клуб, и ушла в техническую часть помещения.

— Девочки, что она задумала? — именинница, зная, как второй пилот любит делать людям подарки, а также разыгрывать, с нетерпением стала ждать, что будет дальше. Как оказалось, никто о планах девушки не имел даже малейшего представления.

Как только Сэнди с сумкой направилась по периметру зала, один из сидящих за столиком мужчин, с самого начала не спускающий с нее глаз, двинулся следом за ней. Но перед дверью, в которую вошла Сэнди, ему преградил путь охранник, сказав, что это вход только для сотрудников, на основании чего мужчина сделал вывод, что девушка тоже работает в этом клубе, просто сейчас отдыхает с компанией.

Между тем в комнате для персонала Сэнди встретилась со своими знакомыми, и они начали переодеваться.

Через 20 минут диджей объявил, что сейчас для именинницы, находящейся в зале, будет исполнен следующий номер. При этом имя виновницы торжества специально не называлось.

Неожиданно во всем зале потух свет, потом освещение заиграло мягкими, приглушенными цветами, небольшая сцена снизу освещалась бегающими огоньками, при этом присутствующие даже не уловили момента, когда появились три девушки в восточных костюмах для исполнения Беледи.

Особенно выделялась та, что стояла на пару шагов впереди других. На восточной красавице был костюм бирюзового цвета: лиф, расшитый пайетками и стразами, плотно облегал грудь, подчеркивая ее соблазнительность и объем, широкие штаны имели заниженную талию с поясом в стразах и вышивке, а также разрезы, обещающие оголять стройные ножки красавицы при исполнении танца, а тоненькая ткань — сеточка, соединяющая лиф и пояс шаровар, придавала загадочности образу.

На других девушках были восточные костюмы красного цвета, только вместо широких шаровар — юбки. Лица всех красавиц закрывали легкие вуали, открытыми оставались лишь глаза. И именно синие глаза танцовщицы в бирюзовом костюме были заметны для всех. Особенно в них впился взглядом тот, кому эта девушка понравилась с самого начала. Именно ему принадлежала инициатива угостить вином празднующих и следовать за девушкой в служебное помещение.

Заиграла арабская музыка, окутавшая своим ритмом всех в клубе. Пьянящий аромат Востока быстро завладел присутствующими. Роскошные танцовщицы чувственными движениями, подчеркивающими красоту тела, королевскую осанку, грацию, загадочными и таинственными взглядами сводили с ума зрителей.

Танец живота с его пластичностью, эмоциональностью и красочностью был особенно привлекателен в исполнении девушки в бирюзовом. Плавные движения бедрами, гибкость талии, ритмичные и четкие движения в такт музыки наводили на мысль, что исполнительница рисует в воздухе сказочные узоры под мелодию, от которой вырастают крылья у танцовщиц и зрителей. И смотреть на это можно часами.

Ингрид, не ожидавшая, как все за их столиком, такого подарка от коллеги, с выражением абсолютного счастья на лице, не отрываясь, с широко распахнутыми глазами смотрела выступление. Она не могла и мечтать о таком, поскольку мало кто знал, как ей нравятся восточные танцы.

— Вот это конфетка! Прямо Восточная сладость, как ты любишь, — сказал один из мужчин за «отвергнутым столиком», обратившись к тому, который, как загипнотизированный, впился взглядом в танцующую Сэнди. — Хочешь, мы ее тебе доставим после вечеринки? А то ты даже моргать перестал.

«Восточная сказка, а не сладость», — подумал мужчина, все время нахождения в клубе оставаясь непозволительно серьезным, концентрирующимся исключительно на той, которая ему так понравилась, и которую он намеревался получить во что бы то ни стало.

— Только все должно быть тихо. Если с ее головы упадет хоть волос, вы знаете, что с вами всеми произойдет, — его голос был глухим, а интонация жесткой.

Музыка стихла, танцовщицы замерли в изящных позах, затем грациозно поклонились зрителям, свет на несколько секунд потух, и девушки в считанные секунды удалились со сцены.

Веселье в клубе продолжилось, современные ритмы вернули посетителей клуба из мира сказки в современность. Сэнди, зная, что за ней пытался в служебное помещение пройти незнакомец, в сопровождении охранника вышла из здания через черный ход со спортивной сумкой в руках и вновь прошла с главного входа внутрь клуба, в то время как мужчина ждал ее именно в том месте, куда его не пустили до этого.

И когда он увидел Сэнди, сидящей за столиком, которую начали обнимать подруги, он усмехнулся и провел ладонью по своим волосам.

«А ты с перчинкой, крошка, — сейчас первый раз за вечер на его лице появилась улыбка. — Зря ты меня дразнишь, это возбуждает еще больше».

— Сэнди, спасибо, — Ингрид повисла на шее у коллеги. — Ты сделала мне самый лучший подарок. Где научилась так танцевать?

— Еще в студенчестве. Ты не одна, кто любит восточные танцы, — Сэнди подняла бокал с соком. — За тебя! Будь счастлива!

— Ура! — негромко, но так, чтобы слышали все за их столиком, поддержали девчонки и выпили.

Прошел еще час танцев, веселья компании и усиливающегося напряжения Сэнди, которая от окончания этого вечера не ждала ничего хорошего, поскольку, как только она вернулась к себе за стол после выступления, ей официант преподнес букет красных роз, сообщив, от какого столика. Понимая, что надо посмотреть в сторону того, кто оказал знак внимания, она этого умышленно не сделала, что естественно не понравилось мужчине.

«Я и так знаю, от кого вино с «дурью» и цветы», — в мыслях девушка уже прикидывала, сколько сил потребуется, чтобы сразиться с теми мужчинами. Сейчас она даже спиной чувствовала на себе пристальные, заинтересованные, но несколько нервные взгляды со стороны дальнего столика.

До закрытия клуба оставался час, девчонки за их столом уже изрядно выпили, насмеялись над шутками и анекдотами, натанцевались, и Сэнди предложила, не торопясь, выдвигаться на выход.

— Госпожа пилот, вы же доставите наш экипаж? — Ингрид, когда выпивала, становилась невероятно забавной, что вызвало улыбку Сэнди.

— Так точно. Борт стоит у входа, прошу всех пройти на посадку.

Еще во время своего переодевания Сэнди через администратора попросила, чтобы, как только они соберутся уходить, один из охранников предложит им свою помощь. И вот сейчас сотрудник клуба любезно содействовал погрузке веселой девичьей компании в большой внедорожник, за руль которого села Сэнди.

— Давай, за ней! — распорядился мужчина, второй раз за вечер улыбнувшись. — Буду ждать ее у себя.

«Так ты еще и осторожная, девочка. Мне это нравится», — с такой мыслью он сел за руль джипа, ощущая, как инстинкт охотника заставляет его кровь течь по венам быстрее. В это же время трое его парней запрыгнули в другой автомобиль и тронулись с места.

Сидя за рулем, слушая, как именинница с остальными пассажирками поет что-то из современной эстрады, Сэнди в зеркало заднего вида все время в пути видела, что ее преследует джип с тонированными стеклами. Но она не подавала вида, чтобы никого не напугать, и когда осталась одна, то, приехав в район, где снимает квартиру, припарковалась так, чтобы невозможно было понять, в каком именно месте она проживает.

Как только девушка вышла из автомобиля, к ней подошли двое, которых она видела в клубе. Еще один остался в салоне тонированного джипа, сидя на водительском месте.

— Доброй ночи, мисс, — начал один.

—Здравствуйте, — ответила Сэнди, стоя напротив и внимательно рассматривая мужчин, для себя уже четко понимая, что они явно из криминального мира. — Могу чем-то помочь?

— Мы хотели бы пригласить вас проехать с нами. Наш друг хочет пообщаться с вами. Пройдите, пожалуйста, в наш автомобиль.

«Как примитивно звучит приглашение согласиться быть похищенной», — это была первая мысль, промелькнувшая в голове после услышанного.

— Вы меня с кем-то перепутали, — спокойно ответила девушка и собралась развернуться, чтобы уйти, но ее взял за локоть тот, что начал разговор, на что Сэнди посмотрела на его руку, потом в глаза и нахмурилась. — Руки убрал! — сейчас ее голоси тон были злыми и властными.

«Охренительные глаза, а тон вообще классный!» — подумал мужчина, руку девушки не отпустил, а еще сильнее сжал. И в этот же момент Сэнди ловко вывернулась и заломила теперь уже руку мужчины ему за спину, чего он явно не ожидал.

— Повторяю, вы ошиблись! — она начала прилагать больше силы, чтобы боль от ее захвата мужчиной ощущалась отчетливее.

— Отвали от него! — рявкнул второй, намереваясь схватить девушку, но она нанесла ему удар ногой в живот, продолжая при этом заламывать руку первому. Мужчина от сильного удара отскочил.

— Вам же сказали, что вы ошиблись, — послышался мужской голос со стороны, а потом последовал удар, от которого тот, что получил в живот от Сэнди, упал.

— Хорошо, хорошо. Отпустите меня, — сказал мужчина, чья рука была вывернута девушкой. — Ошиблись, так ошиблись.

После его слов к Сэнди подошел мужчина в спортивном костюме, кепке и капюшоне, в темных спортивных очках и встал рядом, своей позой давая понять, что он защищает девушку. Когда Сэнди отпустила напавшего на нее, неизвестный собой закрыл девушку полностью.

— Валите отсюда. И к ней не подходите. Иначе живыми вас больше никто не увидит.

Парни поспешили сесть в машину и быстро скрылись, не сказав больше ни слова.

— Спасибо вам, — произнесла Сэнди, стоя напротив спортсмена, про себя отметив, что на парне очки ночного видения.

— Не за что. Кто эти люди, знаете? — она отрицательно покачала головой в ответ. — Что хотели? — его голос звучал спокойно, но требовательно.

— Отвезти к какому-то другу.

— Вы где-то здесь живете? — она снова в ответ только кивнула. — Проводить до квартиры?

— Не стоит, сама дойду. Два шага. Спасибо еще раз за помощь. Прощайте, — девушка из машины забрала спортивную сумку, на которую бросил взгляд незнакомец, нажала на брелок сигнализации, улыбнулась и пошла в сторону своего дома.

* * *

— Она вошла в подъезд. Все нормально, — незнакомец говорил по телефону, а сам внимательно следил за обстановкой.

— Посмотри, как включится свет, — прозвучал жесткий голос. — Через час можешь уходить. И пробей номера автомобиля тех, кто за ней приехал следом.

— Понял.

Все, что происходило в ночном клубе, на улице, записывалось на видео и тут же отправлялось Данису, чьи люди с момента его ухода из квартиры девушки следили за ней.

Сейчас Шейх сидел в своем рабочем кабинете, не отрываясь, смотрел на танец в исполнении синеглазой Богини.

«Восточный танец так красиво не исполняют даже наши танцовщицы. В ее глазах столько страсти, а движения завораживают, кажется, будто она рассказывает историю любви, — думал Шейх, и его сердце наполнялось приятным чувством. — Но мне не нравятся эти люди», — он хмурился все время, пока смотрел на действия четверых мужчин. Его разозлила ситуация с букетом цветов, с преследованием Сэнди, восхитила ее реакция, а еще поразила предусмотрительность относительно бутылки вина и способ возвращения в зал после танца.

«Почему она так осторожна и подозрительна?» — думал Шейх, сжимая кулак.

А вот момент, когда к Сэнди начали приставать и попытались применить к ней силу, окончательно привел Даниса в ярость. Рука непроизвольно схватилась за рукоятку пистолета. Но сейчас он слишком далеко от нее. И впервые в жизни Шейху захотелось кого-то защитить, о ком-то заботиться, а еще появилось волнение за безопасность отважного пилота с синими глазами.

— Маленькая драчунья. Ты молодец во многих вопросах, — усмехнулся он, видя, какой интересный прием применила Сэнди к мужчине и как сама при этом даже не изменилась в лице. — Девочка не из робкого десятка.

«Продолжать наблюдение до моего распоряжения об отмене», — такое сообщение на телефон получил человек, которому была поручена эта миссия на чужой территории, в Америке.

Спортсмен отошел вглубь двора, облокотился о дерево и продолжил внимательно следить за обстановкой. Он видел, как в квартире, где проживает девушка, зажегся свет, а через час потух. В течение более двух часов ничего подозрительного не произошло, и мужчина покинул пост.

В это время Сэнди, приняв теплый душ, разобрала сумку, с которой была в клубе, вытащила свой любимый костюм и аккуратно повесила его в гардеробной, потом улеглась в кровать. Уснуть не получалось, в голове крутился образ спортсмена, который уже второй раз попадается ей на пути. А еще подсознание подавало сигнал быть осторожной с теми, кого она так открыто проигнорировала в клубе, и с кем произошла стычка около дома. Приняв решение быть более бдительной и не расставаться с оружием, Сэнди уснула.

Девушке снова снился мужчина в белом, который сначала стоял на берегу какого-то водоема, потом повернулся и протянул ей руку, что-то говоря. Его лица она рассмотреть не могла, оно было скрыто лучом яркого солнца, голос не слышен. Она протянула свою руку навстречу, но будильник на телефоне вырвал ее из сна.

* * *

— Шеф, ничего не вышло. Эта танцовщица оказала сопротивление. Мелкая, но очень сильная, — парень потирал руку, на которой от захвата Сэнди сейчас вылез синяк. — А еще наткнулись на какого-то верзилу, оказавшегося рядом, вступился за нее. Конфликтовать на чужой территории не стали, уехали.

— Узнайте в клубе, в какие смены она работает и кто такая, с кем живет, круг общения, где бывает чаще всего, — глядя на экран своего телефона, мужчина дал распоряжение, а сам с наслаждением начал в очередной раз просматривать ролики из ночного заведения и фотографии, сделанные им лично, на которых Сэнди смеялась, танцевала, а также где она на сцене в образе красавицы Востока.

Он приблизил уже не первую фотографию, внимательно рассматривая черты лица девушки.

— Эти глаза сводят меня с ума. Губы пухлые, а при улыбке ямочка на щеке. Черт! — он отложил телефон на стол и откинулся на спинку кресла, нахмурившись. — Она должна быть моей. И она ею станет! Не захочет по-хорошему, придется похитить. И меня никто не остановит. До встречи, милая принцесса Востока.

Между тем Сэнди после легкого завтрака начала собираться на тренировку, параллельно отвечая на звонки, сообщения от всех, кто был на вечеринке.

— Привет, командир, — на том конце телефона раздался приглушенный голос именинницы.

— Доброе утро, новорожденная. Как голова?

— Как турбина чихающего самолета, — хихикнула Ингрид. — Спасибо тебе за вечер и такой шикарный подарок, и за то, что развезла наши тела по домам.

— Рада, что понравилось.

— У тебя какие планы? Может, приедешь на кофе с пирожными?

— Сейчас на тренировку, а потом буду готовиться к завтрашнему рейсу и снова штудировать теорию, не за горами экзамены.

— Поняла. Значит, встретимся в аэропорту завтра.

— Ага, и на борту самолета тоже, — хихикнула Сэнди. — Ладно, приходи в себя, а мне пора.

— Удачи, — ответила Ингрид и завалилась на кровать после того, как Сэнди сбросила звонок. — И как она все успевает? Действительно, птица самого большого полета. Трудяга. Не то, что я, — она взяла таблетку от головной боли и бросила ее в стакан с водой, стоящий на тумбочке около кровати. — Не успела родиться, а уже разваливаюсь. Надо брать себя в руки, а то спишут на землю, и не услышу, не увижу реакции пассажиров, когда подруга спокойным голосом произносит: «Уважаемые пассажиры, говорит второй пилот Сэнди Старлинг». Последние рейсы ей поручают управление самолетами. А еще мне нравятся истерики мужчин — пассажиров после осознания того, что авиалайнер пилотируется женщиной. Мы с бортпроводниками еле сдерживаем смех, когда истерички любого пола еще и видят при выходе из самолета нашу Сэнди. Она ведь невысокого роста, миленькая девочка с синими глазами. Выражения этих лиц бесценны! И так хочется летать с ней в одном экипаже, когда Сэнди получит удостоверение командира воздушного судна.

Поговорив с Ингрид, девушка надела спортивный костюм темно-синего цвета, собрала волосы под кепку, натянула на ноги кроссовки и со спортивной сумкой через плечо покинула квартиру.

Сэнди снова пошла пешком через парк, в котором сегодня было оживленно, ведь выходной день выгонял население округа на прогулку, чтобы погреться на солнышке и поваляться на траве. Через темные очки она внимательно следила за всем, что происходит вокруг, и наслаждалась свежестью и сладостью воздуха.

После длительной тренировки приятное напряжение и усталость в мышцах наполнили силой и энергией внутренний дух девушки, физическая нагрузка хорошо разгрузила ее нервную систему от накопившейся усталости.

Выйдя из душа, Сэнди, обмотанная полотенцем, открыла спортивную сумку, взяла вещи и переоделась. А вот когда убирала в нее кимоно, обнаружила в ручке, которой она практически не пользуется, всегда нося сумку на плече, маленький предмет, напоминающий канцелярскую кнопку. Она бы и не заметила ее, если бы не зацепила ногтем.

Нет, Сэнди не испугалась, а через минуту раздумий рассмеялась. Стало ясно, что это миниатюрный маячок для отслеживания ее перемещений.

«Такой аккуратный, что выбрасывать жалко. И кто же это настолько любопытный? — мысленно рассуждала, рассматривая предмет. — Ладно, гадать не буду, в этом нет смысла, но кайф от слежки за мной обломаю», — она сложила вещи в сумку, взяла маячок в руки и вышла из спортивного клуба, спокойным шагом прогуливаясь по парку. Потом села на траву на лужайке и подставила лицо ласковому солнцу.

Неожиданно ей вспомнился фрагмент одного старого американского сериала, на что девушка усмехнулась, потом встала с травы и направилась в сторону парковки, села в автомобиль и уехала наводить марафет.

— Шейх, она рано утром улетает в Чикаго. Будет через сутки. Номер автомобиля пробили, он «левый», — проверив информацию, наблюдающий отчитался Данису.

На следующее утро, когда весь город еще спал, девушка с чемоданом в руках вышла из дома.

* * *

Вот уже двадцать минут как борт авиакомпании «Southwest Airlines» поднялся в воздух. Полет проходил в штатном режиме, второму пилоту Сэнди Старлинг вновь было доверено управление самолетом.

В это самое время приставленная к ней охрана не могла понять, почему возник сбой в работе отслеживающего устройства. Датчик вел себя необычно: сначала показывал, что она вышла из дома в то время, когда не должна была, слишком рано, затем девушка с какой-то немыслимой скоростью и по странной траектории перемещается вокруг дома, а после этого по территории парка.

Два человека, следившие за Сэнди, следовали в соответствии с показаниями маячка, но ничего обнаружить не могли до того самого момента, пока устройство не указало, что девушка залезла на самое высокое дерево, к которому сейчас мужчины и подошли, осматриваясь по сторонам, хотя кроме как двух собачников с питомцами больше никого не увидели.

Но датчик упорно сигнализировал, что объект наблюдения на дереве, прямо над ними.

В следующие десять минут по парку раскатился мужской смех. У одного из них на руках сидел бездомный кот, на шее которого был незамысловатый ошейник, в который вмонтирован датчик, ранее крепившийся к ручке рюкзака Сэнди.

После того как обо всем было доложено Шейху, последний не удержался от искреннего и долгого смеха, что удивило даже Наджиба и Саада, которые слышали доклад и за много лет общения первый раз видели такую реакцию шефа.

— Что я говорил, Шейх, — давясь от смеха, произнес Саад. — Это точно шпионка.

— Она просто умница, — люди Даниса переглянулись, поскольку никогда этот человек не хвалил женщин. — Браво, мисс Сэнди! Но мне нужно получить максимум информации о личности девушки и ее окружении. Займитесь этим. Она все больше и больше поражает.

И если Шейх и его люди знали, кто такая и где именно находится красавица Востока, то «отвергнутая компания» не смогла получить каких-либо сведений о ней. Никто из сотрудников клуба девушку лично не знал, сказали, что пару раз ее видели в этом заведении, но у них она никогда не работала.

Главарь сначала пришел в бешенство, но посмотрев на фотографию девушки на заставке своего телефона, усмехнулся.

— Никуда ты от меня не денешься, — он провел пальцами по экрану, на котором была фотография Сэнди в восточном костюме бирюзового цвета, и задумался.

* * *

Данис находился в своем кабинете, расположенном в рабочей резиденции, и изучал документы, необходимые для заключения крупной сделки. Раздался стук в дверь.

— Входите, — грубый голос шефа, с самого утра находящегося не в лучшем настроении, прозвучал угрожающе.

— Шейх, — в кабинете появился Наджиб, в руках которого была папка с бумагами. Данис поднял на него свой суровый взгляд и сразу понял по выражению лица своего человека, что новости не совсем приятные. — Я по поводу вашего поручения относительно мисс Сэнди, — он протянул папку шефу.

— Что выяснили? —Данис отложил документы, жестом пригласил Наджиба сесть за стол и приготовился слушать, откинувшись на спинку офисного кресла.

— Полные данные— Сэнди Старлинг. Она дочь действующего генерала армии США Фрэнка Старлинга, старший брат — военный летчик Стивен Старлинг. Мать — Паула Старлинг —преподаватель. Девушка является мастером спорта по парашютному спорту, которым занимается с 15 лет вместе с братом. Кроме того, у нее черный пояс по карате, с отличием окончила параллельно университет по специальности авиационная инженерия и авиационную академию. Сейчас работает в американской авиакомпании «Southwest Airlines», летает вторым пилотом, подала документы, сдала экзамены и успешно прошла все тесты на командира воздушного судна. Остальные сведения по семье засекречены. Это все, что удалось выяснить.

Пока Наджиб говорил, у внимательно слушающего его Даниса появилось странное чувство гордости, восторга за человека, с которым он пока еще очень слабо знаком. Но именно эти ощущения порождали стремление узнать о ней больше, стать ближе. Одновременно где-то глубоко в сердце подкралась грусть, ведь Данис в полной мере осознавал, что происхождение девушки, род ее деятельности, но самое главное —характер службы отца и брата не позволят ему узнать что-то еще и создадут серьезные препятствия на его пути к ней.

— Замужем? Дети?

— Нет, — Наджиб выдержал паузу. — Шейх, дальше копать нельзя. Это может вызвать интерес к нам контрразведчиков, да и к ее семье будут вопросы. И еще, только что пришло сообщение от Али, девушка послезавтра улетает пассажиром во Флориду.

— Хорошо. Я тебя услышал. Передай Али мое распоряжение следовать за ней, оставаясь незаметным. Если требуется, пусть возьмет с собой человека.

«Мой путь к тебе, синеглазая Богиня, будет нелегким. Но меня уже не остановить».

— Где я? — простонал молодой мужчина, лежа на полу большого и просторного гостиничного номера.

— В Майами—городе, расположенном на побережье Атлантического океана на юго-востоке Флориды, в округе Майами-Дейд США, — откуда-то издалека послышался женский голос.

— А ты кто? — он посмотрел на девушку, сидящую за столом, поджав одну ногу под себя, и печатающую что-то на ноутбуке, при этом только что сделавшую глоток кофе, аромат которого витал в воздухе.

— Какие есть варианты? — она даже не повернула голову в его сторону, продолжая бегло набирать текст.

Крис Бентом приложил ладонь ко лбу, поморщившись от боли, и медленно сел.

«Сколько я вчера выпил? — подумав об этом, он сфокусировался на незнакомой ему девушке, которой на него было абсолютно наплевать. — Голос приятный. А что у нее на голове? — он пытался сфокусировать взгляд на силуэте незнакомки. — Забавное решение карандашом заколоть волосы», — подумал мужчина, хотел усмехнуться, но алкоголь, продолжавший стучать в голову, не позволил ему это сделать.

Он стал осматривать себя: рубашка застегнута наполовину, скомканные брюки валяются на полу посередине номера, но плавки на теле, что не могло не радовать. Носки на ногах придали еще большей уверенности.

«Жуть», — единственная мысль, которая смогла пробиться через головную боль.

— Мы переспали? — первое, что пришло на ум, и он снова посмотрел на девушку, которая сейчас повернула голову и через плечо оценивающе пробежалась по нему взглядом. А он заметил на ее лице маску.

— Боже упаси так низко пасть. К тому же вы не в моем вкусе, Дон Жуан. И вряд ли в таком состоянии вы хоть на что-то были способны как мужчина, — она вернулась к набору текста на ноутбуке, предварительно опустив маску и сделав глоток кофе.

— Да уж, в этом я и сам не уверен. Но это первое, что пришло в голову.

Его реплику она проигнорировала. Затем на телефон девушки пришло сообщение, она набрала ответ, улыбнувшись, и снова услышала хриплый голос ночного гостя.

— Правильно понимаю, что сейчас я не в своем номере?

— Браво, — равнодушно отреагировала незнакомка, даже не повернувшись в его сторону, что несколько заинтересовало пытающегося собраться с мыслями Криса Бентома, который за свою жизнь привык к вниманию женщин. — Еще не все нейронные связи пропиты, — последняя фраза девушки звучала с издевкой на фоне полнейшего визуального игнора.

— А как я сюда попал?

— Ввалились через дверь на лоджию, — сейчас она глянула на растерянное лицо мужчины, которому головная боль косвенно напоминала, что накануне вечером что-то вышло из-под его контроля.

— На лоджию? — он перевел взгляд в сторону открытой стеклянной двери. — А какой этаж?

—Третий, — сказав это, она снова отвернулась и застучала пальчиками по клавиатуре. — Альпинист или Человек-паук, что вам ближе?

— А сколько всего этажей? — он обхватил голову двумя руками.

— Четыре.

— Тогда Человек-паук. Блин, моя голова, — растирание висков было малоэффективным. — А почему я на полу?

— Где легли, там и проснулись. Видимо, часто не доходите до кровати, — она развернулась в его сторону, не вставая со стула, подтянув вторую ногу, сев по-турецки. — Вы долго будете лежать около шифоньера? Я не могу взять вещи. И наденьте наконец-таки брюки, мне не нравится ваше нижнее белье, оно лишено эстетики, — в ее голосе было столько сарказма, что даже его переполненный алкогольных страданий мозг это уловил.

— Как может не нравиться мировой бренд? — он потянулся за брюками. — Это, между прочим, достойные спутники в моей непростой, наполненной битвами с конкурентами деловой жизни, помогающие одержать немалые победы на личном фронте.

— Марка, созданная специально для кобелей или неудачников в любви? Надо запомнить, чтобы вашего брата распознавать по нижнему белью. Хотелось бы верить, что вы воюете на всех полях сражений не в одних и тех же трусах, — она хихикнула и отвернулась к телефону, на который снова пришло смс.

«Вот ведь язва, — крутилось у него на языке. — И почему она пол-лица закрывает маской? Может страшненькая?»

— Я понял! Вы предпочитаете мужчин без белья, — попытка пошутить в следующую секунду обернулась завуалированным, причем слабо, оскорблением в его адрес.

— Мужчин да, но здесь их нет. Одевайтесь быстрее, а я пока выйду на лоджию, чтоб не травмировать себе психику вашим видом, далеким от идеала, — она закрыла ноутбук, встала со стула и вышла из комнаты, прихватив чашку с кофе.

Крис медленно поднялся и в зеркале шкафа — купе увидел себя во всей красе.

«Трусы ей мои не нравятся», — он стал надевать брюки и обратил внимание на приличный по площади синяк на правой скуле, пощупал его, поморщился от боли, попытался вспомнить, откуда сей чудный след, но безуспешно.

Он посмотрел на девушку, стоящую к нему спиной. Её волосы развевались на ветру, она смотрела в сторону океана и допивала кофе, о чем-то задумавшись.

Бентом постучал об дверной косяк.

— Спрятали свой срам от посторонних глаз? — услышал в ответ.

— Вы крайне негостеприимны, — он вышел на лоджию и посмотрел вниз. — Как меня угораздило влезть по стене? — мужчина явно был озадачен ситуацией и своими ранее неизвестными способностями.

Девушка ничего не ответила. Пауза длилась минуту.

— Меня зовут Крис Бентом, — он представился и повернул голову в сторону девушки, поймав себя на мысли, что у нее красивый профиль.

— Мне все равно, как вас зовут, — ее взгляд оставался прикованным к горизонту, в который упирался океан.

— Скажите, у вас лед есть, кроме того, что в сердце?

После этих слов девушка развернулась и встала к нему лицом, подняв голову и рассматривая гостя, затем усмехнулась, это чувствовалось даже через черную маску.

— В холодильнике.

Он кивнул, вернулся в номер, а когда снова появился на лоджии, уже прижимал лед к гематоме.

— Видимо, с кем-то подрался, правда, не помню, за какую идею бился. Тяжела жизнь рыцаря.

— Когда вы ввалились ко мне в номер, у вас не было синяка на лице, рыцарь. Это я вас ударила, — она прямо смотрела в лицо мужчине, а в ее глазах просто читалось ехидство.

— Шутите? — он посмотрел сверху вниз на девушку. — Вы не дотянитесь. И я хорош в спорте, избежать удара сумел бы.

Только он это сказал, резкое движение в его сторону и кулак девушки остановился в сантиметре от его лица в районе второй скулы. Все произошло настолько быстро, что он не успел среагировать на ее действия.

Сейчас они смотрели друг на друга.

— Судя по всему, вы хороши только в выпивках. Инстинкт самосохранения отсутствует полностью, реакция отвратительная. Завязывайте со спортом, а то останетесь без глаза, — она опустила руку.

«Дежавю какое-то», — мелькнула мысль в голове Криса.

Он стоял и не мог оторвать взгляд от ее глаз цвета неба: синих, в обрамлении черных и густых ресниц на фоне белоснежной кожи и роскошных каштановых волос.

— Неожиданно, — на его лице читались неподдельный интерес в сочетании с удивлением. — За что ударили, позвольте полюбопытствовать?

— Поверьте, было за что. Я просто так людей не бью, только по делу. А теперь вам пора откланяться, а мне по делам, — она развернулась и ушла вглубь комнаты.

Мужчина какое-то время еще осмысливал свое нахождение в незнакомом месте, пытаясь вспомнить, мог ли он ранее видеть эту злюку с такими красивыми глазами, затем начал искать по карманам свой телефон, но его нигде не было.

— Девушка, а вам случайно не попадался мой телефон? — негромко поинтересовался он, стоя на пороге комнаты, где уже в джинсах и худи, с завязанными в хвост волосами собирала рюкзак незнакомка.

— Мне нет, но вы ночью набирали кого-то, поищите на полу, — спокойно и равнодушно сказала она, а гость сначала наклонился, а потом встал на колени в поисках телефона и нашел его под кроватью.

— А вот и средство связи с внешним миром, — простонал он, выпрямляясь, глядя в телефон, на котором было порядка 18 пропущенных звонков, большей частью от его помощника Фила Ричмонда.

— Вам не с внешним миром нужна связь, а с Аидом.

— С кем? — переспросил он, придерживая пульсирующий висок одной рукой.

— С греческим богом подземного царства мертвых, — усмехнулась она, и по ее глазам было видно, что тупость гостя со стороны выглядит весьма забавно.

— Злая вы. Тут человек гибнет от боли в голове, а вы его к такому оператору отправляете, — он снова поморщился, держась теперь уже за затылок.

Она никак не отреагировала, продолжая складывать какие-то документы и вещи в рюкзак.

Мужчина снова вышел на лоджию и стал осматривать здание с высоты, пытаясь теоретически понять, как он попал в этот номер. Память ничем помочь не могла, в ней не сохранился файл с процессом преодоления стены и восхождения на лоджию этой негостеприимно особы.

«И почему меня понесло на третий этаж, если мой номер на первом? Я ведь терпеть не могу высоту», — процесс возвращения в реальность не думал ускоряться, скорее шла его пробуксовка.

— Скажите, а у меня было еще что-то с собой, когда я к вам попал? — с этим вопросом он вернулся в комнату.

— Совести точно не было, да и чемодана в руках тоже. У вас пять минут на то, чтобы собраться и свалить из этого номера, — она наигранно улыбнулась глазами. — Кстати, обуви на вас не было, не ищите, — и она вошла в ванную комнату.

Крис Бентон сейчас стоял по центру комнаты, опустив взгляд на свои ноги в носках.

— Что вы замерли? Могу предложить одноразовые, но только белые тапочки, — она протянула упаковку, которую мужчина молча открыл, и втиснул ноги в тапки, которые явно были малы. — Прошу на выход, — она открыла входную дверь и жестом дала понять гостю, что ему здесь не рады.

— Как вас хоть зовут? Вы так и не ответили, — подходя ближе, он снова задержал свой взгляд на ее синих глазах, отчего почувствовал тепло в сердце.

— Мэри Поппинс, — она усмехнулась. — До свидания.

— Я запомню. Могу предложить вам компенсацию причиненного своим визитом неудобства?

— Если вы не уйдете, то на вашем лице появится еще один синяк, который постараюсь поставить симметрично первому, — она скрестила руки на груди, стоя в дверном проеме открытой входной двери.

В это самое время из лифта на этаже гостиницы вышел мужчина и начал озираться по сторонам, а когда увидел девушку и стоящего в дверях Криса Бентома, громко выдохнул, потом чертыхнулся и быстрым шагом устремился к ним.

— Добрый день, — он обратился к девушке и тут же перевел злой взгляд на мужчину. — Где тебя носит? Я всю ночь и полдня тебя ищу. И почему от тебя так несет спиртным?

— Вот, случайно попал в гости, а сейчас ухожу.

— Разбирайтесь в другом месте, — девушка надела кроссовки, взяла в руки рюкзак, поправив маску на лице. — Потрудитесь освободить номер, — она подбросила на ладони ключ и посмотрела на обоих мужчин.

— Да, конечно, — незнакомец дернул за рукав Криса, который явно не собирался двигаться с места. — Извините за беспокойство.

Мужчины вышли из номера, девушка за ними следом и захлопнула за собой дверь. И сейчас Крис Бентон увидел, что номер комнаты, как и его 11. Он удивленно посмотрел на дверь, потом на девушку, которая отследила его взгляд.

— В чем дело? У вас номер комнаты «11»? — он кивнул. — Расслабьтесь, просто отвалился ноль. Или вы помимо алкоголизма страдаете еще и суевериями? — она накинула рюкзак на плечи и ответила на входящий звонок, быстро заскочив в лифт.

«Терпеть не могу это число. С ним связаны самые худшие воспоминания», — подумал Крис в этот момент и нахмурился.

— Ты где шлялся всю ночь? — Фил был недоволен ситуацией и несколько взволнован. — И почему ты оказался в этом номере, не отвечал на звонки? Где твоя обувь? Кто эта девушка?

Ответов на вопросы он не дождался, поскольку Крис увлеченно смотрел в окно коридора на то, как злюка вышла из гостиницы, подбежала к подъехавшему мотоциклисту, они стукнулись кулачками, водитель передал ей шлем, который она надела, лихо заскочила на заднее сиденье и крепко обхватила руками мужчину за талию, прижавшись к нему. В секунды взревел двигатель Харлея, и они умчались.

«А девочка хорошенькая. Вот только характер скверный и драчливая. И почему при виде ее глаз так кольнуло сердце? У нее глаза как у Сэнди».

— Залез по стене и вломился в этот номер.

— Ты же боишься высоты? — удивился помощник, кстати, он же и друг детства, и начал рассматривать Криса внимательнее.

— Ничего не помню. Получил от нее удар по лицу. За что, не знаю, — после этих слов Фил покрутил его лицо и увидел приличный синяк и гематому на одной скуле.

— Удар отличный, ровный. Но нам еще не хватало скандала, связанного с девчонками. Когда ты остановишься?

— В чем именно?

— В алкоголе и бабах.

— Друг мой, это называется хождением по мукам. Обещаю, что это случится, когда встречу свою единственную, — он задумчиво улыбнулся. — Ну что, пошли? — перевел взгляд на Фила, который тяжело вздохнул, не веря услышанным словам, поскольку знал, что всю свою жизнь Крис помнит и продолжает любить девушку из своей юности — Сэнди Старлинг и много лет пытается ее найти, а все похождения и пьянки — протест и попытка спрятаться от той боли, которая осталась в его сердце с момента отъезда этой девушки на новое место службы отца, плюс к этому — нежелание мириться с окружающей реальностью, хотя в совокупности это все выглядит со стороны весьма нелепо для взрослого мужчины, кстати, что в полной мере осознает и сам Крис.

— Пока ты будешь приводить себя в человеческий вид, попытаюсь договориться, чтобы с видеокамер удалили записи твоего вторжения в номер этой гражданки. Прошу заметить, что незаконного вторжения, — с этими словами они вошли в лифт. — Ты извинения принес? Компенсацию предложил?

— Она от всего отказалась, пообещав ударить еще раз для симметрии, — сказав это, Крис улыбнулся.

Помощник впихнул Криса в номер, а сам спустился на ресепшен, потом встретился с начальником службы безопасности гостиницы, от которого, к своему изумлению, узнал, что об удалении видео с участием постояльца комнаты № 11, незаконно проникшего через лоджию в номер 110, уже позаботились, видео было удалено еще ночью. Но кто именно обратился с такой просьбой, сообщить отказались, ссылаясь на конфиденциальность вопроса.

— Тебе крупно повезло, по чьей-то просьбе видео удалили еще ночью, — сообщил он, находясь уже в номере Криса, когда последний выходил из душа. — Но кто помог, не говорят.

— Мне все-таки надо как-то извиниться перед девушкой за то, что вломился ночью.

— Номер 110 был снят на имя мужчины, девушка съехала. Сам понимаешь, данные никто не разглашает.

«Какая таинственная злюка. Уверен, что это ты спасла мою репутацию».

— Через три часа переговоры и если все пойдет по плану, то подпишем контракт и завтра вылетим домой, — Фил сел на край кровати и открыл папку с документами. — Ты не передумал?

Вместо ответа Крис открыл свой ноутбук, ввел пароль и сейчас развернул экран в сторону помощника.

— Прочти последнее письмо. Его вчера вечером получил и нажрался так, что по стенам полез.

Фил уставился в экран, и по мере прочтения текста выражение его лица менялось несколько раз и не в лучшую сторону.

— Что будешь делать? — поинтересовался он, не отрываясь от текста, перечитывая его уже второй раз.

— Бросать все и валить из семейного бизнеса.

— Куда?

— Куда глаза глядят, — с усмешкой ответил Крис, обувая новые туфли. — На край света, чтобы никого не видеть, — он застегнул на руке часы. — Но сначала со всеми выясню отношения, разорву порочный круг финансовых тисков и уйду в поисках счастья и любви, — театрально, пафосно произнес он, но только друг знал, что это не шутка. Главное, чтобы при выяснении того, что указано в письме, Крис кого-нибудь не прибил.

АВТОР

Красивый Харлей подъехал к гостинице. Лицо водителя не было видно из-за шлема, но фигура и осанка мужчины приковывали взгляды.

К нему вприпрыжку подскочила молодая девушка со счастливой улыбкой на лице, которое уже не скрывалось маской, приняла из его рук шлем и запрыгнула на заднее сиденье, крепко и любя обняв за талию, прижавшись всей своей грудью к его сильной спине.

— Ну, привет, малышка, — мужчина с нежностью посмотрел на свою пассажирку, когда мотоцикл остановился, и оба одновременно сняли шлемы. Девушка прыгнула ему на руки и прижалась к родной груди, а он вдохнул ее аромат и закрыл глаза, удерживая большими и сильными руками.

— Как я скучала, Стивен! Ты даже себе не представляешь. Какое счастье, что мы встретились.

— Представляю, сестричка. Долго тебя не видеть для меня тоже тяжело, — он поставил ее на землю, руками провел по густым волосам, поцеловал в лоб и снова прижал к груди. — Я заказал нам двухкомнатный номер на самом берегу. Тебе понравится.

— Хотя бы трое суток в нашем распоряжении! Ура! — она запрыгала на месте и повисла на шее брата.

Расположившись в номере, они переоделись и спустились в ресторан гостиницы. И по тому, что все блюда заказывал мужчина, а девушка только мило улыбалась, не отрывая своего взгляда от его лица, а потом во время еды они периодически кормили друг друга, у присутствующих и официантов сложилось впечатление, что это влюбленная пара счастливых людей.

Взявшись за руки, они гуляли по парку, а потом спустились на пляж, прилегающий к гостиничному комплексу.

— Давай по видеозвонку с родителями поговорим? — в один голос предложили Стивен с Сэнди и рассмеялись.

Брат набрал номер, притянул к себе сестру и поставил ее впереди себя, и после непродолжительного вызова на экране появился улыбающийся Фрэнк, а через полминуты к нему присоединилась Паула.

— Мама, папа, привет! — хором, абсолютно одинаково улыбаясь, поприветствовали родителей брат с сестрой.

— Мои дорогие, — мама ласково рассматривала детей, — какие вы молодцы, что позвонили.

— Привет, дети. Ну, наконец-то мы все вместе можем пообщаться, — сказал папа, улыбнувшись, и чувствовалось, что от души у него отлегло, ведь оба ребенка сейчас вместе и счастливы. Где вы, перелетные птички?

— На побережье Атлантического океана, в Майами, — ответила Сэнди и прижалась спиной к брату. — Как я соскучилась. У вас все в порядке? Как служба и работа?

— У нас все хорошо, — Фрэнк обнял супругу и поцеловал ее в висок.

— Не волнуйтесь. За вашим папой я как за каменной стеной. Какие у вас планы, малыши? — на ее слова дети рассмеялись.

— Еще двое суток будем вместе. Потом разлетимся по своим направлениям. Я на базу, — говоря это, старший брат погладил сестру по волосам.

— А я… — она загадочно улыбнулась, полезла в карман джинсов, что-то достала и спрятала от всех в сомкнутых ладошках. — Угадайте, что у меня в руках?

— Только не говори, что свидетельство о браке, — сказал Фрэнк с настороженностью во взгляде.

— Пап, я не допущу, чтобы она выскочила замуж за того, кто не прошел моей проверки, — отреагировал брат.

— Не томи, малышка, — мама ласково смотрела, а Стивен своим подбородком оперся об ее макушку.

— Признавайся, а то брошу в океан, — он стал ее щекотать одной рукой, а второй удерживал телефон, на экране которого улыбались родители.

— Перед вами командир воздушного судна Boeing737американской авиакомпании Southwest Airlines, базирующейся в Далласе, штат Техас, Сэнди Старлинг! — девушка поднесла к камере удостоверение пилота.

— Маленькая наша, поздравляем! — практически хором крикнули родители, а брат отдал ей в руки телефон, поднял сестру на руки и закружил.

— Я горжусь тобой, сестричка. Какая же ты молодец!

Когда он ее расцеловал и снова забрал телефон, на экране увидели, что мама на радостях утирает слезы, а папа ее целует.

— Сложно было сдавать экзамены? Когда первый рейс и куда? — Фрэнк не скрывал своего счастья и гордости.

— Первый рейс через пять дней в Лас-Вегас, — она подмигнула родителям. — Экзамен проходил в несколько этапов, в течение трех дней. Но все отлично. Помогло, что летала вторым пилотом, большой налет часов. Высшие баллы по всем тестам и практическим занятиям, включая авиасимуляторы. Если не взяли в военно-воздушную академию, буду пока летать на гражданских самолетах. А когда подрасту на злополучные сантиметры, попытаю счастья еще раз. И тогда попрошусь в одну эскадрилью к Стивену.

Сейчас девушка обнимала за торс брата, а он ее одной рукой гладил по голове. А потом она запрыгнула ему на спину, и они стали изображать самолет, что искренне радовало родителей.

— Любимая, наши птенчики выросли и стали красивыми и гордыми птицами, — Фрэнк наклонил голову к Пауле, а та свою ладошку положила на его щеку.

— Главное, дайте слово, что будете осторожны.

— Наш девиз: «Несмотря ни на что вернуться на базу живыми!» — брат подставил ладонь, а сестра по ней хлопнула своей рукой.

* * *

Пока семья Старлингов радовалась общению и новостям, в большом конференц-зале отеля, окна которого выходили на побережье Атлантического океана, проходила деловая встреча и подписание многомиллионного контракта двумя компаниями. Представителем американской стороны выступал Крис Бентом. Переговоры длились уже третий час, и сейчас юристы обеих сторон занимались технической стороной оформления контракта.

С самого утра, как только покинул номер неизвестной девушки, ее глаза не выходят из его головы. Стоя напротив панорамного окна во всю стену, Крис наблюдал за тем, как молодая пара веселится на берегу.

«Наверное, у них красивая и счастливая история любви», — подумал он, потом на несколько минут отвлекся на входящий звонок, а когда снова посмотрел на берег, то его сердце забилось сильнее и стало жарко.

Сейчас молодой человек держал на своей спине девушку, которая изображала взлетающий самолет, расставив в стороны руки, словно крылья. Оба смеялись, он подбегал к кромке воды, потом делал как будто резкий вираж, наклоняя корпус вместе с девушкой то в одну, то в другую сторону.

«Сэнди?!» — мелькнула мысль, от которой трудно стало дышать. Сейчас Крис четко вспомнил увиденную когда-то в юности картину в парке, тогда девушка со своим другом точно также изображала самолет.

«Только не исчезай, умоляю тебя», — не переставал мысленно твердить Крис, пока подписывал контракт, а потом юристы заверяли подписи печатями. Ему хотелось быстрее закончить все здесь и оказаться на берегу.

— Ну, что, сестричка, борт успешно возвратился на базу, — Стивен поставил Сэнди на песок и обнял. — Я счастлив, что ты приблизилась к своей мечте. Но уже за тебя волнуюсь, — он погладил ее по волосам и убрал одну прядь, заправив ее за ухо.

— Я за тебя, ты за меня. Все будет хорошо. Небо всегда было нашей с тобой мечтой. Мы ему верны, оно нас не предаст. Пойдем, — сестра взяла брата за руку, и они не спеша пошли вдоль кромки воды.

Крис выскочил из гостиницы и заметался на прилегающей территории, всматриваясь в лица отдыхающих, в надежде увидеть среди них ту, которую забыть оказалось просто невозможно, несмотря на такой приличный срок разлуки и неведения. Но встретиться со своей первой любовью ему не удалось.

* * *

Сэнди и Стивен только ближе к полуночи вернулись в гостиницу. И сейчас сидели в мягких креслах на просторной веранде с видом на океан.

— Ты себе не представляешь, какой счастливой себя чувствую, — девушка, откинувшись на спинку, посмотрела самым нежным взглядом на брата, который ей улыбнулся. — Стивен, хочу, чтобы ты всегда помнил, что я тебя безгранично люблю и всегда жду твоего возвращения.

— Сестричка, даю слово, что всегда буду рядом. А ты молодец, не сдаешься, идешь к намеченной цели, не оставляешь мечту. Надо же, моя малышка командир воздушного судна! Обязательно при случае куплю билет на твой рейс. Так хочется почувствовать себя пассажиром самолета под твоим управлением, — он смотрел на спокойное и такое родное лицо.

— Будет здорово и почетно для меня знать, что мой любимый братик — боевой летчик на борту моего авиалайнера.

Стивен улыбнулся, выдержал паузу и внимательно посмотрел на Сэнди.

— Ты знаешь, что Крис Бентом тебя разыскивает на протяжении нескольких лет? Никак не может угомониться. Связи подключает всевозможные. Ему пока ничего не удалось выяснить, сведения до этого момента были засекречены.

— Не знала, если честно. Хотя сегодня он ночевал в моем номере.

— Что? — Стивен подскочил с места, изменившись в лице.

— Тише, тише, — она встала с места и обняла брата. — Он меня не узнал. Когда этот коматозник пришел в себя, на моем лице была маска.

— Почему ты его пустила в номер?

— Вообще-то я спала, когда сначала услышала, а потом увидела, что на мою лоджию на третьем этаже влезает пьяный мужчина. Он был настолько неконтактный, что до сих пор не пойму, как он по практически гладкой стене влез ко мне. Попытался обнять, называя меня Сэнди, за что я его один раз ударила по лицу кулаком, ну, и пару раз куда-то по телу, он упал, спал на полу. Утром ничего не помнил, но я уже была в маске. Не волнуйся.

— Своим появлением ночью он может скомпрометировать тебя, — Стивен оставался суровым. — Никто не будет вникать в детали, что у тебя с ним ничего не было, — он искоса посмотрел на сестру. — Ведь не было?

— Конечно же, нет, — Сэнди усмехнулась и погладила брата по руке. — И зачем мне мужчина, который ночью проникает в номера женщин, пьет до невменяемости и ко всему прочему готовится к свадьбе с дочерью компаньона семьи — Каролиной Флорес, — девушка взяла из стопки глянцевых журналов, лежащих на журнальном столике, последний номер Forbes и протянула брату. На обложке красовались с милыми улыбками Крис и Каролина.

— Это та самая, которая липла к нему еще в колледже и ревновала, когда он крутился около тебя? — Стивен посмотрел как-то брезгливо на этих двоих и поднял взгляд на сестру, боясь увидеть в ее взгляде грустные нотки или разочарование, но этого не было.

«Слава Богу, что она так реагирует, — подумал про себя Стивен и вспомнил давний момент, когда, попрощавшись с Крисом, Сэнди села в машину на заднее сиденье рядом, и он, как брат, сразу понял, что в ее душе чувство пустоты, разочарования и грусти. Она положила свою голову ему на плечо, а он взял ее руку в свою и поцеловал в лоб. В тот момент ему больше всего хотелось уберечь еще совсем юную сестру от ненужных эмоций. — В нашей семье не нужны лишние слова, все друг друга понимают, поэтому каждому комфортно и тепло в таких отношениях, где любовь, дружба, уважение и принятие. Какое же это счастье».

— Она. В принципе, эти двое подходят друг другу, — Сэнди равнодушно усмехнулась.

— А если журналисты пронюхают, что он ночевал у тебя? — у мужчины снова стало суровым лицо. Сама мысль о том, что кто-то вломился к его сестре, а тем более этот слюнтяй и маменькин сыночек Крис Бентом, вызывали у него желание «поставить его на место» по-мужски, без лишних слов и выяснений обстоятельств и целей проникновения в номер.

— Когда избила этого «гостя», договорилась с начальником службы безопасности гостиницы, чтобы они при мне удалили записи восхождения на лоджию этого бабника. Все подчистили. Не волнуйся. Моя репутация не пострадает, да и его светлое будущее не будет под угрозой.

— Почему у меня стойкое желание найти и хорошо отметелить Криса? — Стивен обнял сестру и положил ей на голову свой подбородок.

— Тяжело быть старшим братом девочки? — усмехнулась Сэнди и погладила его по рукам.

— Я счастлив, что у меня есть сестра, но всегда волнуюсь, чтобы тебя не обидели. Но некоторых убить хочется, — он усмехнулся и поцеловал сестру в макушку. — Тебе Крис когда-нибудь нравился?

— Нет, — не задумываясь, ответила Сэнди. — Мне нравился твой друг Бред Джойс. Смелый, уверенный и целеустремленный юноша, способный защитить. С ним было интересно и надежно, как с тобой. А вообще я всех молодых людей, мужчин сравниваю с тобой и папой.

— А если Крис тебя найдет? Раз ты теперь командир воздушного судна, большая часть данных о тебе будет доступна.

— Уже нашел, правда, не осознавая этого, — усмехнулась Сэнди. — Получил по физиономии, белые тапочки и был изгнан из номера. Кстати, за ним пришел его помощник — Фил Ричмонд — его друг по колледжу.

— Какие еще белые тапочки?

— Представляешь, он влез по стене без обуви, в одних носках. Пришлось дать ему одноразовые тапочки, которые были в гостинице.

— Фил тоже тебя не узнал?

— Неа. Я же в маске была. Но Крис внимательно смотрел мне в глаза. Пришлось пригрозить ударить его еще раз.

— Не нравится мне его появление.

— Не волнуйся. Это простое стечение обстоятельств. Я сосредоточена на работе. У меня цель — управлять военным самолетом. Не собираюсь отвлекаться. Меня трудно удивить и заинтересовать. Твоя сестричка имеет четкое представление о том, каким должен быть настоящий мужчина. И Крис под эти идеалы не подпадал и не подпадает сейчас, даже не приближен к ним на миллиметр.

— Чувствую, наши родители еще долгое время будут без внуков, — улыбнулся Стивен. — Оба ребенка нацелены на службу стране, а не на устройство личной жизни.

— Давай мы тебя женим первым? — усмехнулась сестра. — Ты вон какой красавец! Девушки глаз не спускают. А когда в летной форме, вообще высший пилотаж! Не был бы ты моим братом, влюбилась по уши. Неужели никто не тронул сердце братика?

— Девушек тянет на романтику военного летчика, форму, брутальность, но о лишениях и тревогах, возможных потерях, риске, связанном с этой службой, никто не думает. Я встречался с девушками, но такого понимания, как между нашими родителями, да и в других семьях военных, не было, — сейчас он посмотрел на ночное звездное небо.

— Может, это и хорошо, что мы одиноки. Слишком опасный род деятельности выбран. Надо иметь мужество, и немалое, чтобы стать парой военного, а тем более, летчика. Но знаешь, братик, наше от нас не уйдет. А все, что ушло, было не наше, — Сэнди, как и брат, рассматривала небо, улыбаясь.

«Роднее тебя на свете человека не найти. Так было и так будет всегда», — подумал Стивен, переведя взгляд с неба на сестру, и на его душе стало тепло.

Следующие двое суток Сэнди и Стивен провели так, будто ни на минуту не расставались, и детство продолжается. Они загорали и купались в океане, снова обмазали друг друга мороженным, дурачась, побывали в океанариуме, в парке аттракционов, пели в караоке и даже успели посетить аквапарк.

Время неумолимо приближало момент расставания. Вылетали они по своим направлениям практически в один час, так всегда подгадывали, чтобы никому не было грустно. Они не любят прощаний, уверены в том, что всегда будут рядом, сколько бы километров, миль их не разделяло.

«Что бы ни случилось в этой жизни, рядом со мной всегда твое сильное плечо и любящее сердце», — подумала Сэнди и помахала рукой брату, который ответил ей, начав движение к выходу на посадку на свой рейс.

* * *

Все время нахождения девушки в Майами за ней незаметно, вплоть до ее посадки в самолет домой, следили Али и его помощник. Данису предоставляли ежедневные видео и фотоотчеты, которые с каждым разом заставляли его нервничать, злиться и разжигали большее любопытство относительно личности девушки.

«Значит, у нее все-таки есть парень. Сильный, любящий и нежный, — думал Шейх, пока смотрел видео, на котором Сэнди и Стивен проводят время. — И какими глазами она смотрит на него!»

Данис подошел к окну и посмотрел в сторону моря.

«Сколько же надо приложить усилий, каким надо быть человеком, чтобы Сэнди так смотрела на него? Я должен признаться себе, что завидую этому парню. Но почему мне не хочется отступать, а, наоборот, тянет к ней с такой силой, что в душе разгорается огонь? Неужели я начал влюбляться в синеглазку?» — он задумался и вспомнил милую ямочку на щеке Сэнди, когда она искренне улыбается.

«Шейх, по сопровождавшему в поездке парню нет никакой информации», — пришедшее сообщение погрузило Даниса в еще большие раздумья.

«Неужели это ее тайные встречи? Может, они просто так заняты, что у них не получается быть рядом постоянно? От этого любовь либо крепнет, либо угасает. Расстояние всегда является испытанием, — рассуждал Данис про себя. — Верность любви, невзирая на сроки и редкие встречи. А могу ли я хранить верность такой любви? Для этого надо полюбить так сильно, чтобы человек стал для меня всем миром… Судя по лицу парня, Сэнди стала таким миром для него. С ней других женщин просто не существует, никто не нужен. Только девочка с синими глазами по имени Сэнди».

— Странные мысли стали меня посещать после знакомства с маленьким пилотом. И мне это не нравится, — нахмурив брови, произнес Данис, сел за рабочий стол и начал вчитываться в документы. Но буквально через двадцать минут отодвинул в сторону бумаги, ручку и в очередной раз открыл видео с ее выступлением в ночном клубе.

АВТОР

Крис Бентом ворвался в свой гостиничный номер и начал собирать вещи, при этом чувствовалась его нервозность. Фил молчал, предпочитая не задавать вопросов, в сущности, понимая, чем именно вызвано такое поведение друга.

Только за сегодняшние полдня они получили несколько десятков звонков от компаньонов, друзей с поздравлениями по случаю предстоящей помолвки Криса и Каролины.

Фил знает, что с момента отъезда из города семьи генерала Старлинга много лет назад его друг перестал общаться с Каролиной, чем вызвал гнев своих и недовольство ее родителей, в планах которых было слияние бизнеса за счет выгодного для обеих сторон брака.

Девушка продолжала преследовать Криса, не обращая внимания на его поведение, проколы, да и сама не сидела в ожидании наследника крупной корпорации, а меняла партнеров, получала от них и от жизни удовольствие, при случае напоминая всем, что родилась, как говорится, с золотой ложкой во рту и достойна лучшего, поскольку ее предназначение — радовать своей красотой мир, что, по мнению Фила, тоже весьма спорный и оценочный вопрос.

«Госпожа Бентом никак не угомонится. Она его доведет до срыва скоро. Берет сына измором просто», — Фил даже боялся представить, что может предпринять Крис по возвращении в штат и после посещения дома родителей. Тем более что по телефону его мать отказалась что-либо объяснять после того как прислала сыну на электронную почту письмо, которым поставила его в известность о дате и времени помолвки и условии, если он откажется или выкинет что-либо, его лишат наследства, доли в бизнесе и вычеркнут из семьи.

— Она совсем сошла с ума из-за денег и злости! — негодование Криса начало приобретать словесное проявление. В этот момент он просто швырнул в стену номер журнала, где с помощью Фотошопа была сделана их с Каролиной совместная фотография, вызвавшая бурное обсуждение в мире бизнеса и гламура о целях и перспективах такого союза. — Ненавижу это все! Устал! Фил, я устал от такой жизни! — он сел на край кровати и уставился в окно. — Знаешь, сегодня, во время подписания контракта увидел на берегу счастливую пару. Эти молодые люди так весело проводили время, так искренне радовались, и на мгновение показалось, что та девушка — это Сэнди, — он замолчал, задумавшись на несколько минут. — Я столько лет безрезультатно пытаюсь хоть что-то узнать о ней.

Фил ничего на это не сказал, просто начал складывать оставшиеся вещи друга в чемодан, а потом сел рядом и положил свою руку ему на плечо.

— Сведения о ней засекречены, она ведь дочь действующего генерала. Думаю, что ты ошибся. Пойдем, Крис, машина ждет. Вылет через три часа.

* * *

«Уважаемые пассажиры, экипаж … приветствует вас на борту нашего авиалайнера…» — голос бортпроводника звучал будто издалека, спокойно. Крис сидел, устремив через стекло иллюминатора взгляд на пассажиров, поднимающихся по трапу на борт другого самолета, практически не слушая то, что говорят в салоне.

Сейчас он увидел девушку, ожидавшую своей очереди, пропустившую вперед мужчину с ребенком на руках. И снова сердце ощутило тоскливый, тяжелый удар из прошлого, отчего растревоженная душа заныла.

«Мне вновь мерещится Сэнди. Наваждение какое-то. Где же ты, мечтательница с синими глазами? Сколько лет мне еще тебя безрезультатно искать? И помнишь ли ты обо мне?»

— Крис, у тебя телефон звонит. Ответь, пока можно пользоваться связью, — Фил посмотрел на друга и понял, что до конца остался неуслышанным, так как Крис, не отрывая взгляда от иллюминатора, просто отключил свой телефон, не проронив ни слова.

Прошлое снова прочно завладело его мыслями.

КРИС

Вы когда-нибудь смотрели на свою жизнь и окружающих людей со стороны? А желание просто взять и оторваться от твердой почвы под ногами, взмахнуть руками и подняться вверх, оставив где-то далеко все то, что прочно держало вас и казалось надежным и незыблемым, возникало?

Уверен, что большинство ответит отрицательно, а некоторые покрутят пальцем у виска. Дескать, нормальный не будет воспринимать происходящее от третьего лица и желать прерывать благополучное течение своего существования.

А я решил попробовать. И ключевыми, обобщающими словами моей жизни неожиданно стали «казалось» и «существование». Да, да, как ни печально это осознавать. Мне казалось, что все хорошо, размеренно, предсказуемо и контролируемо, и ничего плохого не может произойти.

Многие считают меня счастливым человеком: родился в весьма обеспеченной семье, получил лучшее образование в одном из престижных университетов the United States of America.

Если честно, то экономика меня не прельщала, мечтал стать военным или спецназовцем, но влиятельные и достаточно авторитарные родители настояли на том, чтобы я поступил и учился ни в военном училище, а в университете. Как говорится, мечты подростка были проигнорированы.

Студенчество протекало в компаниях таких же мажоров, в окружении гламурных девушек, светских встреч, на которые меня на последних курсах начали тягать родители, преследуя несколько целей: ввести в круг общения крупных бизнесменов, политиков и познакомить с потенциальными невестами. В принципе, типичный сценарий для Америки и Европы.

Мой внутренний бунтарь, задавленный в детстве чувством уважения к родителям, позже был совсем подавлен обстоятельствами и мной, которому всегда в пример приводили успешного старшего брата, с которым у нас 8 лет разница, и ставшего правой и надежной рукой нашего отца. Мне, как я понимаю, была отведена роль левой руки, но как говорится, если ты правша, не жди каллиграфии в написании текста другой рукой.

По окончании университета, вкусив прелесть свободной, а в некоторых вопросах развязной жизни, я превратился в молодого повесу, знающего себе цену, не лишенного мозгов и деловой хватки, а еще «нюха» в бизнесе, что радовало отца и мать, и они вынуждены были прощать мне проколы, периодические загулы.

Неоднократные попытки семьи меня остепенить женитьбой, конечно же, на выгодных для обеих сторон условиях, ранее не увенчались успехом. В этот раз, судя по коварным планам моей матери, борьба будет нешуточной.

Чувствуете запашок фальши такой жизни? Вот то-то же.

В этой поездке я вновь, как когда-то в юности, устав этим дышать, понял, что внутри меня нарастает с новой силой протест против синтетических отношений, лживых улыбок, шепота за спиной «братьев по бизнесу», происков конкурентов.

Мир в более ярких красках предстал передо мной как фарс, который я перестаю воспринимать всерьез, и скажу больше, хочется в него привнести свою толику фарса, но с другим оттенком. Но хватит ли у меня на это смелости и сил? Прошлый раз не хватило, я сдался.

Между тем, мне по-человечески хочется расправить плечи и увидеть натуральный, живой взгляд на себя со стороны кого-то естественного и сердечного, человека со смыслом, содержанием и мечтой, взгляд той, о которой в сердце осталось самое нежное и теплое воспоминание, а еще тоска, ведь в прошлом я не нашел мужества и сил сохранить это чистое чувство дружбы и первой в жизни любви.

А было это 12 лет назад…

В элитный жилой район, где проживала наша семья, а мне на тот момент исполнилось 16, приехала семья военного-командира какого-то спецподразделения. Его супруга преподавала в школе нашего округа, сын был моим ровесником, а его сестра на два года младше. Семья этого офицера проживала в арендованном доме, и с ними по соседству снимали жилье несколько его сослуживцев.

Трудно объяснить, но нам, подросткам 14-16 лет, всегда было интересно бывать в той части района, где располагались семьи военных. Казалось бы, чего нам не хватало? Богатые родители, ни в чем не нуждаемся. А оказалось, что тянуло к простым человеческим отношениям, царившим среди военных, но особенно это было заметно по детям, которые были невероятно дружны, счастливы и всегда находили себе занятие, они даже уроки в колледжах и школах делали чаще всего вместе, помогая друг другу.

Со временем понял, лично меня притягивала особая атмосфера, существовавшая среди этих людей. И вот что интересно, эти офицеры занимали достаточно весомое положение по службе, в обществе, их все уважали, некоторые даже побаивались, но их дети не имели, в отличие от таких как я, деформированного мировосприятия, у них не было завышенной самооценки и тех амбиций, которыми страдали мы и которые в нас культивировались родителями.

Впервые увидел ту 14-летнююю девочку, когда ей наш район показывали двое подростков примерно моего возраста, может чуть старше. Я и еще трое моих друзей, среди которых был и Фил, имели неосторожность начать с ними конфликт, бросая в адрес этих троих абсолютно нелепые шуточки с оттенком оскорблений, откровенно провоцируя на скандал. На что первой отреагировала и неожиданно достаточно агрессивно именно 14-летняя малявка.

Она остановилась, показала нам кулак и крикнула, чтобы мы подошли и получили от нее по морде. Мы, конечно же, сорвались со своих мест и направились к этой забавной, но смелой новенькой, продолжая выкрикивать, теперь уже персонально в ее адрес, шуточки.

Когда подошел к этим троим поближе, один из подростков закрыл собой девочку и со своим другом был готов реально ввязаться с нами в драку. Рассмотрев их, стало ясно, что парни крепкие, видимо, тренируются отцами, выносливые и бесстрашные.

Но мелкая вышла из-за спины, прикрывающей ее, сделала шаг вперед, резко притянула меня за рубашку к себе, отчего я чуть наклонился к ней, и зло посмотрела своими невероятными по красоте синими глазами. И скажу так, сила в ее маленьких ручках была нешуточная, хоть они и не дотягивались до воротника, ведь я выше.

— А, ну, повтори, что ты сказал? Что-то не устраивает? Тебя не воспитывали?

Я, если честно, не ожидал такой реакции от девочки и растерялся, но, когда наши с ней друзья с обеих сторон собрались начать рукопашный бой, мы одновременно с ней жестами им это запретили делать.

— Язык проглотил, долговязый? — она явно хотела продолжения конфликта именно со мной, которому и принадлежала идея зацепить эту компанию. — Или тебе врезать?

Но поскольку я молчал, в большей степени сраженный красотой синих глаз и суровостью выражения ее миленького личика, а еще смелостью, она меня оттолкнула и отряхнула руки.

— В следующий раз ударю. Все поняли? Научитесь уважать людей! Вы не одни в этом мире.

— Пойдем, Сэнди, — один из мальчиков взял воинственную подругу за руку и потянул в противоположную нам сторону, одарив меня уничижительным взглядом, сжав кулак свободной руки, на что я и мои друзья, естественно, не могли не обратить внимания.

Девочка посмотрела на меня с ненавистью, затем перевела взгляд на парня, державшего ее, и моментально синие глаза стали ласковыми и нежными. Она кивнула ему в ответ, и они стали отдаляться.

Смотрел вслед этой троице, пораженный всей ситуацией и моей реакцией на девочку, поскольку именно я считался самым задиристым и неуправляемым подростком, зачинщиком всех самых скандальных ситуаций, возникавших с участием детей бизнесменов и политиков, проживающих в этом районе. А тут что-то пошло не так.

— Что это было? — повернулся к Филу, вид которого мало отличался от моего.

— Уделала тебя синеглазая, — он почти согнулся от смеха пополам. — Классная малявка, характерная.

Так состоялось знакомство с Сэнди Старлинг — девочкой, красота глаз которой навсегда осталась в памяти.

Поскольку до конца летних каникул оставалось чуть меньше месяца, я частенько видел эту девочку в компании других сверстников и подростков чуть старше ее, причем в основном это были мальчишки.

Мне нравилось смотреть, как эта группа проводит время. Иногда хотелось примкнуть к ним и получить удовольствие от жизни, как это делали дети военнослужащих. Но ложное мнение о том, что мы из «другого теста» препятствовало этому.

А еще вызывали зависть отношения в семьях военных: счастье от встречи, когда отцы возвращались домой со службы либо командировок, дети так искренне висли на шеях у своих отцов, а жены реально радовались тому, что супруги вернулись живыми. И даже я в свои 16 лет четко осознавал разницу в отношениях в их семьях и наших.

КРИС

Лето пролетело, и наступил новый учебный год.

Оказалось, что Сэнди вместе со своим старшим братом Стивеном поступила в наш колледж. В первый же учебный день эти двое пришли, держась за руки, в компании своих же друзей.

«Какая связь брата с сестрой, — подумал в первую минуту, увидев их. — У меня с братом не такие отношения. И какая Сэнди послушная рядом со Стивеном! Он так крепко держит ее руку и прикончит любого, кто попытается тронуть сестру».

Новенькие чувствовали себя уверенно, на открытые конфликты не шли, на провокации старались не реагировать, а если их выводили из себя либо открыто задевали, давали достойный отпор, причем всей своей дружной толпой вставали на защиту интересов друзей и близких.

Стивен сразу же стал объектом внимания девушек нашего колледжа, но на них не реагировал, постоянно был занят учебой, много тренировался, учился отлично, а еще отличался выдержкой и четкой целью в жизни — стать военным, как его отец. И за все эти качества я в душе уважал этого парня.

А вот его сестра по темпераменту напоминала ураган, полный идей, неудержимой энергии и любви к брату, родителям, друзьям. Еще ей было свойственно искрометное чувство юмора и сарказм, в искусстве которого она упражнялась каждый день, отчего ее невзлюбили девушки в ее классе и в старших тоже, но откровенно опасались трогать синеглазку, зная отношение старшего брата и его друзей к Сэнди.

Девочка, как и брат, училась отлично, посещала вместе с ним какие-то тренировки на военной базе отца, любила играть с мальчишками в футбол, при этом оставаясь милой внешне, несмотря на бойцовский характер. Стивена и Сэнди объединяли такие черты как честность, чувство справедливости и смелость и, конечно же, любовь друг к другу, что невозможно было не заметить.

И к концу осенней четверти в колледже я понял, что слишком часто думаю о Сэнди, отмечая, что она не такая, как все, а тем более отличается от дочерей из окружения нашей семьи.

Она была натуральной, если так можно сказать, естественной и жизнелюбивой и с таким чистым и открытым всему красивому взглядом, что в ее глаза можно смотреть, не отрываясь, часами.

Меня это в какой-то степени напрягало. К ней тянуло, но я понимал, что тогда мне надо сбросить маску надменности, наигранности и стать самим собой, а я этого боялся. Между тем старался привлечь ее внимание, чаще попадаясь на глаза, но Сэнди всегда была чем-то занята, и я ей явно неинтересен, что бесило, ведь я привык нравиться девушкам, несмотря на то что мне всего 16 лет.

Внутреннее противоречие между мыслями, чувствами и привычками привело к своего рода бунту с самим собой и окружением, я стал специально задевать Сэнди, пару раз подкараулил ее при выходе из колледжа.

— Привет, малявка, —произнес глухим голосом и резко выскочил из-за угла, возникнув прямо перед девушкой, держащей в руках бутылочку с водой, которая в следующую секунду полетела мне прямо в лицо да с такой силой и скоростью, что я не только не успел уклониться, а, получив удар в область скулы, ойкнул. Сама же Сэнди даже не изменилась в лице.

—Тебе надо спортом заниматься, — услышал от нее, стоящей напротив с пристальным взглядом, устремленным в мои глаза. — И что с твоей нервной системой? Шалят нервишки? В следующий раз останешься без глаза. Лучше не нарывайся, —она демонстративно толкнула меня своим плечом, проходя мимо.

И как же задела меня эта ситуация! Получить по физиономии от девчонки, которая младше на два года и такая мелкая по сравнению со мной!

Дома, лежа на кровати и глядя в потолок, вспомнил этот момент и рассмеялся, а потом взял телефон в руки и открыл фотографию этой забавной и такой строптивой девочки, сделанную исподтишка, когда она о чем-то задумалась, сидя в библиотеке колледжа, откинувшись на спинку стула.

— А мелкая красивая, — с этими словами открыл еще несколько ее фотографий.

Раз за разом я пытался получить ее внимания, хотя бы в минимальной дозе, даже как-то сел рядом и протянул бутылочку с соком, когда она пришла посмотреть тренировку брата по рукопашному бою. Но она снова проигнорировала меня.

— Спасибо, не люблю сладкие напитки, —девочка вежливо улыбнулась, глядя на мои поползновения угодить, и снова перевела взгляд на брата, совершенно не считывая мою симпатию к ней.

«Подрасти уже быстрее. Так хочется, чтобы я тебе понравился», — думал, а между тем продолжал ухлестывать за несколькими девушками колледжа одновременно, как сейчас понимаю, самоутверждаясь, не задумываясь о том, что выгляжу в глазах Сэнди полным дураком.

Неожиданно узнал, что объект моих мечтаний занимается карате, не афишируя этот факт. Сэнди вообще не нуждалась ни в чьем постороннем одобрении, признании, похвале, даже внимании. Просто она заняла первое место на городских соревнованиях.

После этого я скрытно посещал ее тренировки, а потом и сам присоединился к этому спортивному клубу, чем вызвал подозрения ее брата, который уже некоторое время назад стал на меня бросать недобрые взгляды, и мы оба понимали из-за чего, точнее, кого.

Летом, когда был день рождения Сэнди, которой исполнилось 15, я приготовил ей подарок и тайно решил оставить его под дверью их дома.

Для этого проснулся в районе 5 утра, ну, если быть откровенным, то эту ночь я не спал совершенно, волнуясь, оделся и с приготовленным сюрпризом через окно своей комнаты на втором этаже, борясь со страхом высоты, покинул дом. Через 20 минут с громким стуком сердца уже был около дома семьи Старлингов.

Двигаясь бесшумно, подошел к дверям, положил на пороге подарок и только собрался скрыться, развернувшись, как чья-то большая ладонь легла мне на плечо.

Повернув голову, увидел высокого и крепкого мужчину, который мне улыбнулся, жестом показал соблюдать тишину и пригласил пройти в беседку, что мы и сделали.

Рассмотрев этого человека, понял, что передо мной отец Сэнди и Стивена. Дочь очень похожа на главу семьи. У него такие же синие, как небо, глаза, такая же улыбка, при которой на одной щеке появляется милая ямочка, и густые каштановые волосы. Только ростом Сэнди пошла в мать, а ее брат унаследовал комплекцию, рост и выправку отца, а вот черные волосы и карий цвет глаз — в мать.

— Доброе утро, мистер Старлинг, — я протянул ему руку, которую мужчина крепко сжал.

— Доброе. Крис Бентом, если не ошибаюсь? — я кивнул. —Ты рановато к Сэнди, — он с нескрываемым интересом смотрел на меня. — Но через 20 минут мы с ней отправимся на пробежку, так что можешь подождать. Хочешь чаю?

—Нет, спасибо. Я пойду.

— Боишься лично поздравить?

— Уверен, что она подарок не примет от меня, если лично вручу, — на что мужчина улыбнулся и приподнял брови.

— Почему? Проштрафился?

Я в ответ отрицательно замотал головой. И в этот момент проследил смеющийся взгляд мужчины, устремленный на верхний этаж дома.

Моему удивлению, точнее шоку, не было предела, когда увидел, как из окна на втором этаже выпрыгивает именинница, приземляется, делает кувырок на земле и со счастливой улыбкой встает на ноги, а отец поднимает вверх большие пальцы на руках и подходит к ней.

Знаете, вот все, что угодно я мог предположить этим утром, любой исход нашей встречи и вручения подарка, но не такие обстоятельства.

— Доброе утро, папочка, — Сэнди подскочила к отцу и поцеловала его. — Как тебе мой выход?

— Технично, без помарок, — он прижал дочь к себе. — Встречай гостя, — мужчина указал на меня, стоящего за спиной девушки, кивком головы. — Я отойду на несколько минут, возьму воду на пробежку. Рад был познакомиться, —он пожал мне руку и тактично удалился, оставив нас вдвоем.

— Привет, Крис, — она несколько удивленно посмотрела в мои глаза, а я с трудом справился со своим смущением. И если честно, то до встречи с этой девочкой такое чувство мне было неизвестно.

— С днем рождения, Сэнди, — протянул ей подарок, который она приняла и неожиданно для меня искренне и радостно улыбнулась.

—Спасибо.

Девушка аккуратно развязала ленту на коробке, открыла ее и медленно достала новое кимоно для занятий карате, которое по моей просьбе для нее специально привезли из Японии.

Имениннице подарок понравился, но приняла она его по-дружески, я бы так сказал. Но я и этому был рад. Другой реакции ожидать было трудно, ведь мы на этот момент только начали хоть как-то перебрасываться фразами не в виде подколов, а на тему общих мероприятий в колледже.

— Мне неловко принимать такой дорогой подарок, Крис. Но он замечательный! — она подняла на меня свой взгляд.

— От души, — почему-то сейчас, стоя напротив нее, мне все больше становилось неуютно.

Но тут в окне на втором этаже появился ее брат, в глазах которого был укор.

— Мне пора. Еще раз с днем рождения.

— Приходи вечером на семейный ужин, — в тот момент, когда она меня пригласила, из дома вышел ее отец.

— Приходи, Крис. Ужин в 19.00, — он положил свою руку на плечо дочери и подмигнул мне.

Попрощавшись с девушкой и ее отцом, еще раз обменявшись со Стивеном не лучшими взглядами, я удалился и в этот вечер не пришел к ним в дом, постеснялся.

Поскольку на утренние пробежки несколько раз в неделю Сэнди отправлялась чаще всего с братом, иногда с отцом, когда он был дома, и никогда не выходила одна, мой план присоединиться к ней и таким образом сблизиться провалился.

А тут еще пришлось на несколько дней с родителями и старшим братом улететь в Европу. А когда мы вернулись, узнал, что на каникулах малявка куда-то уехала, и я не мог узнать, куда именно.

Отсутствовали они с братом примерно недели три. И все это время я не находил себе места, понимая, что скучаю.

Очередным шоком для меня, да и не только, стал тот факт, что эти двое, оказывается, осваивали парашютный спорт, причем выяснилось, что, несмотря на плотный учебный график в колледже, дополнительные занятия, они успевали ходить в клуб, где сначала изучали теорию, тренировались, занимались на батутах и в аэротрубе. А сейчас, во время каникул, где-то реально прыгали с парашютом.

Когда об этом узнал, после удивления появилось чувство гордости за этих двоих и немного зависти.

До начала учебного года оставалось несколько недель, я не терял надежды начать встречаться с Сэнди. Ну, ладно, не встречаться, а хотя бы стать для начала друзьями.

За прошедшее лето Сэнди как-то расцвела что ли, а ее брат заметно возмужал. И на девушку в колледже старшеклассники стали смотреть по-особенному, не как на малявку с решительным и твердым характером, а как на красивую девушку с тем же темпераментом и реакцией на окружающих. Просто эти черты стали иначе ими восприниматься. Меня это злило, пару раз я даже дрался по этому поводу со своими потенциальными конкурентами.

Но Сэнди игнорировала всех без исключения, она как-то с особым упорством в новом учебном году продолжила заниматься физикой, математикой, иностранными языками и спортом.

Она только один раз пришла, по моей великой просьбе, на школьное мероприятие — вечеринку, но ее явно не устраивала публика, не по возрасту раскрепощенная, можно сказать, распущенная вне контроля родителей и преподавателей. Ведь паиньки в колледже сейчас предстали почти что ночными эскортницами, а парни больше походили на сутенеров. Это даже мне было неприятно, ведь я благодаря Сэнди теперь видел разницу.

Менее чем через полчаса девушка уехала с этой вечеринки, за ней заехал какой-то парень на мотоцикле. Я же расстроился и разозлился, ведь за все время ее присутствия мы только минут пять поговорили, потом нам помешал мой одноклассник, откровенно начавший клеиться к Сэнди. И к тому же, именно я уговорил ее прийти на это мероприятие, и тут облажался.

Некоторое время потусовавшись в этой пестрой толпе, я вызвал такси и приехал на улицу, где проживают семьи военных.

Зачем? Наверное, за теплотой и искренностью, которых так не хватает в современном обществе. Решил пройтись по улице мимо дома девушки в надежде увидеть свет в ее окнах. Но в доме было темно. Я несколько раз набирал номер телефона Сэнди, вызов шел, но никто не отвечал.

Разозлившись, пошел в центральный парк, перебирая в голове возможные варианты, куда эта девушка уехала, и кто тот парень, что забрал ее. И тут заметил, что она в компании именно того, кто был и закрывал собой девочку в день, когда я ее первый раз увидел.

Они сидели на турнике спортивной площадки, что-то обсуждали и смеялись. Недалеко стоял мотоцикл. И этот парень явно был старше не только девушки, но и меня. Сразу же вспомнил, какими глазами она смотрела на него в день нашего с ней знакомства.

Но больше всего меня задел момент, когда эти двое друг за другом начали гоняться, веселясь так искренне, что даже я улыбнулся, а потом она запрыгнула ему на спину и стала изображать крылья взлетающего самолета.

Через время я ушел, как-то стало в душе щемить от увиденного.

— Ты снова был у дома военных? — с упреком и нескрываемой злостью утром за завтраком поинтересовалась моя мать.

— Следишь? И кто стучит?

— Не слежу, а беспокоюсь.

— Ну да. Это теперь так называется в «высшем обществе»? — мне было неприятно осознавать себя под тотальным надзором, и не только родителей. — Угадать, кто осведомитель? Каролина.

— Ты ей нравишься, и она из семьи влиятельных и уважаемых людей. Вы одноклассники. Ничего нет плохого в том, что она волнуется, ведь ты стал обращать внимание не на тех людей.

— Семьи тех, кто обеспечивает нашу безопасность, кто защищает страну для тебя не те? Ты слышишь себя?

— Они не достойны тебя, сынок. Эта девушка, как там ее, не помню, в общем, мне не нравится. Она дикая какая-то и слишком проста.

— Потому что не шляется по ночным клубам, как Каролина, и не переспала с половиной штата? — я чувствовал, что уже перегнул палку в тоне и теме общения с матерью, но ничего не мог и не хотел с этим делать.

— Замолчи! Я запрещаю тебе с ними общаться! — мать стукнула кулаком по столу, ее природная злость сейчас была во всей красе.

— Спасибо за завтрак, — поднявшись из-за стола, вышел с отвратительным чувством на душе, взял рюкзак, и наш водитель отвез меня в колледж.

Весь день, как он начался, так и продолжался наперекосяк. Все усугублялось тем, что с самого утра я не видел Сэнди, а вечером отец сообщил, что больше не буду посещать спортивный клуб, где занимаются дети военных, а мне наняли личного тренера по боксу.

—А почему не балет? — меня просто распирало от мысли, что никто не поинтересовался моим мнением и все делают за спиной. — Я начал занимался карате, мне нравится этот спорт, — но меня перебила мать.

— Это непрестижно, а вот бокс сейчас популярен.

— Тебе доплачивают хирурги-косметологи?

— С чего это? — мать удивленно подняла брови.

— В боксе чаще всего носы ломают. Может, ты уже выгодно меня продала для эксперимента?

— Не дерзи, — вмешался отец.

— Спокойной ночи, — я встал и, уже выходя из комнаты, услышал слова матери.

— Это все влияние этих людей. Быстрее бы они съехали.

— Перестань. Они еще дети, — после этих слов отца я поднялся к себе в комнату, закрыл дверь, лег на кровать и взял в руки телефон, нашел номер Сэнди и написал сообщение, задав банальный вопрос, как у нее дела и чем занимается.

«Привет. Только вернулась домой», — ответ от нее пришел быстрее обычного.

«И где была, если не секрет?»

«На олимпиаде по физике. Забыл?»

А ведь я и правда забыл, что она от колледжа ездила в соседний город на это мероприятие.

«И как результат?» — я прямо оживился от нашего диалога.

«Первое место!»

«Поздравляю. Ты молодец!»

Мы еще обменялись несколькими смс, и я отстал от девушки, понимая, что она устала.

«Это лучшее, что произошло за сегодняшний день», — с этой мыслью я и уснул.

Следующий месяц пролетел незаметно, мы иногда переписывались с Сэнди, несколько раз даже пересеклись в библиотеке.

— Крис, а ты, видимо, нравишься Каролине, — Сэнди бегло печатала на ноутбуке, глядя только на текст в книге, а не на клавиатуру, что меня невероятным образом расслабляло, я как кот сидел рядом и гипнотизировал ее тонкие пальчики. — Она ревностно смотрит на тебя каждый раз, когда ты оказываешься рядом со мной.

—Ну и что? Пусть ревнует.

— Может, поговоришь с ней? Она как твой хвост.

— Кометы? — решил рисонуться, но получил словесную оплеуху.

— Как хвост кобеля.

— Что?

— Что слышал. Ты же многим мозги пудришь, скоро станешь похож на девятихвостого лиса, — она продолжала смотреть в текст и печатать. — Обиделся? Не стоит. Это правда. Для тебя флирт — норма жизни. Хотя это для мужчины скорее недостаток, чем достоинство.

В это самое время я посмотрел в сторону Каролины и только сейчас обратил внимание, что у нее очень злое выражение лица, прямо гримаса. Но когда она перехватила мой взгляд, сразу сделалась миленькой дурочкой.

— О чем же я должен с ней говорить?

— Что нет повода для ее ревности. Ты не в моем вкусе. Так ей и передай, — она на пару секунд подняла на меня свои красивые глаза, глядя в которые я был готов стерпеть любые оскорбления и остроты, а потом снова уткнулась в текст.

И тут в нашу сторону начала приближаться Каролина с наигранной улыбкой и ненавистным взглядом на Сэнди.

— Привет, милый, — она демонстративно провела по моему плечу рукой и поздоровалась только со мной. — Твоя мама просила передать, чтобы ты забрал меня из колледжа. Сегодня наши семьи ужинают.

Мне от всей ситуации стало неловко, я одернул руку, а вот Сэнди на происходящее никак не отреагировала, будто вообще никого нет рядом.

И тут мне позвонила мама. Перед тем как ответить на звонок, я извинился перед Сэнди.

— Пока, пока, — произнесла она, ни на секунду не оторвавшись от своего занятия, что вызвало некоторое удивление Каролины, не ожидавшей такого равнодушия со стороны девушки. Ведь весь спектакль имел совсем иную цель.

Я же не мог без злости смотреть на продолжающую строить из себя неизвестно что Каролину, оценивающе рассматривающую Сэнди.

— Пошли, что замерла, — буркнул я, обращаясь к Каролине, после того как быстро переговорил с матерью.

От всей ситуации мне стало стыдно перед Сэнди, из-за чего недели две

я ее сознательно избегал, скучал, при этом мучился, злился. Короче говоря, погрузился в эмоциональную бурю, с которой раньше не сталкивался. На этой почве ругался с родителями, несколько раз прогулял занятия в колледже, напился в компании своих же дружков — одноклассников на одной из вечеринок.

А один случай заставил меня на многое и многих посмотреть с иной стороны.

— Крис, — услышал за спиной голос Стивена и обернулся.

Мы стояли на улице на выходе с территории колледжа.

— Привет, — ответил я и обратил внимание на суровое лицо парня, напряжение которого чувствовалось даже на расстоянии.

— Мне надо с тобой поговорить.

— Хорошо. Что-то случилось с Сэнди? — меня неожиданно накрыло чувство беспокойства.

— Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Поэтому и хочу кое-что прояснить. Заканчивай около нее крутиться.

— Почему? — я хотел начать бузить, но наткнулся на полный ненависти и злости взгляд старшего брата девушки. — Это она против или просто я лично тебя не устраиваю?

— Ты не устраиваешь меня, она не устраивает твоих родителей.

— А при чем здесь они?

— При том, что твоя мать с отцом приходили в колледж и просили оградить тебя от Сэнди, так как якобы она мешает их мальчику строить свое светлое и безоблачное будущее в обществе достойных и уважаемых людей.

Я стоял, как вкопанный, и мне снова стало не просто неловко, а стыдно перед этим парнем, а он продолжил.

— Давай договоримся, Крис, ты не подходишь к моей сестре, не подпускаешь к ней своих подружек, невест и прочую шваль, с которой связан, и не даешь повода своим родителям даже думать плохо о моей Сэнди. Иначе я от тебя не оставлю мокрого места. Ты, как мужчина, будешь за все нести ответственность. Ты меня услышал? — его карие глаза сейчас стали почти черными. Передо мной стояла гораздо более зрелая личность, чем я, хотя мы ровесники.

— Но мне нравится твоя сестра.

— Если ты не в состоянии нести ответственность за свои чувства и оберегать девушку даже от мысленных нападок, ты не готов к отношениям, не достоин этой девушки. Я доходчиво все объяснил?

Между нами повисла пауза, во время которой Стивен ни на секунду не сводил с меня своего тяжелого взгляда.

— Я все понял. Извини. Не знал, что мои родители на такое способны, — в душе с ужасом понял, что мои родственники, оказывается, способны на страшные вещи.

Стивен кивнул, еще раз пристально посмотрел мне в глаза, развернулся и ушел уверенной, твердой походкой действительно настоящего мужчины, готового защищать, оберегать родных и близких.

Домой я ворвался, не в силах сдержать своих эмоций.

— Что вы себе позволяете? Надо мной весь колледж смеется, что родители меня спасают от девушки, которая младше! Зачем вы ходили к директору? —мать с отцом имели невозмутимый вид, будучи уверенными в правоте своих действий. — Вам совсем наплевать на мои чувства?

— Ничего страшного не произошло. Мы просто поговорили с госпожой директором, высказали свои опасения.

— И? — я стоял напротив них, весь взъерошенный, в груди кипела обида.

— Сказали, что она очень перспективна. Оказывается, победитель нескольких олимпиад, спортсменка, — отцу мысль не дала закончить мать.

— Не об этом речь, дорогой. А ты, — она посмотрела на меня с вызовом, — с сегодняшнего дня упорно занимаешься подготовкой к поступлению в университет.

— Не пойду на экономический! Поступлю в военный вуз!

— Будешь делать так, как я тебе сказала! — мать встала со своего места и подошла ко мне. — А теперь марш в свою комнату!

«Какая я тряпка», — с этой мыслью упал лицом на кровать в своей комнате.

Как же я мучился невозможностью нарушить слово, данное Стивену! Со стороны любовался этой девушкой, с наслаждением слушал ее искрометные фразы в адрес тех, кто пытался задеть ее или кого-то из близкого ей окружения. А еще с тоской в сердце наблюдал за тем, как они с братом и друзьями проводят время, тренируются у себя во дворе, и Стивен измазывает сестру мороженным, а она прыгает ему на спину и кусает за щеку.

С Сэнди мы пересекались в коридорах колледжа, она, как всегда, была вежлива, сдержанна, и, если мы встречались взглядами, пронзала меня своими синими и такими манящими глазами, полными безразличия и холода.

Мне не хватало общения и даже визуального контакте с этой девушкой, поэтому я частенько незаметно наблюдал за ее домом. Несколько раз замечал, как Сэнди сидит на крыше и мечтательно смотрит в небо, и в такие моменты на ее лице всегда нежная улыбка.

«Блин, почему в моей жизни все не так? И сколько я еще протяну таких мытарств?» — так я думал в течение почти года, видимо, слишком пристально, так как случилось то, что навсегда осталось рубцом на моей 17-летней душе.

КРИС

Накануне моего 18-летия, сидя в комнате вместе с Филом и играя в компьютерную игру, обсуждали предстоящую вечеринку, организованную моими родителями, на которую лично я идти не хотел.

— Твои предки готовятся так, будто это свадьба.

— Не пойду. Им надо, вот пусть и празднуют.

— Сильно достают?

— Несколько дней не трогают, даже как-то подозрительно. Значит, снова замыслили какую-нибудь подлость.

— Так это и понятно.

—Что понятно? — я оторвал взгляд от телевизора и глянул на профиль Фила.

— Скоро их страхи прекратятся, их маленькому сыночку ничего не будет угрожать.

—В каком смысле?

— Ты совсем от жизни отстал! Офицера Старлинга переводят на повышение куда-то, и они всей семьей как раз на твой день рождения и покинут наш негостеприимный штат. Вещи они уже отправили, а сами улетят военным бортом. Кстати, и все остальные семьи съезжают. Улица совсем опустеет. Дети уже забрали документы из школы и колледжа, а жены уволились с работ. Это мне отец сказал.

На последнем услышанном слове из моих рук на пол выпал джойстик.

— А Сэнди? — единственное, что меня сейчас волновало. Я смотрел в одну точку, перед глазами стоял образ этой девушки.

— А что Сэнди? Она же член семьи военнослужащего, значит, поедет со всей семьей, — Фил теперь тоже отложил приставку и смотрел на меня с удивлением и растерянностью, а потом постучал по моему плечу. — Что с тобой? Ты побледнел. Она так тебе нравится?

— Фил, я люблю ее. И как мне пережить ее отъезд?

— Надо пережить, — помолчав минуту, продолжил разговор друг. — Ты все равно зависишь от родителей и не общался с ней долгое время. Ничего не изменится, — Фил тяжело вздохнул. — Мы все как ручные собачки для выставок. И судьбу нашу за нас самих решат богатенькие родители.

Я схватил за грудки друга, который никак на это не отреагировал, а только грустно на меня посмотрел и снова вздохнул, потом расцепил мои руки и по-дружески похлопал по плечу.

— Поступишь в университет, женишься на той, кого тебе подсунут предки, унаследуешь половину бизнеса отца и забудешь о первой любви с синими глазами. Знаешь, может это и к лучшему. Такие как мы не достойны Сэнди. Ладно, я пойду. Переваривай информацию. Встретимся на твоем дне рождения.

Я не заметил, как из комнаты вышел Фил, что на телефон кто-то несколько раз звонил, как меня неоднократно звали спуститься на ужин. Мой мозг отключился.

«Плевать на все. Мне надо с ней встретиться».

Зная, что сейчас меня никто из дома не выпустит, ни на минуту не заснув, еле дождался утра и тихо вышел из дома, а потом побежал к Сэнди.

На всей улице, где ранее размещались семьи военнослужащих, было достаточно оживленно, но все всё делали тихо. Около домов стояли чемоданы, коробки, детские коляски, сумки.

Я подходил к дому Старлингов с таким стуком сердца, что мне казалось, оно хочет выйти наружу.

— Бежал? — послышался голос отца девушки откуда-то сбоку.

—Доброе утро, господин Фрэнк. Я могу увидеть Сэнди? — говорил, а у самого сбилось дыхание от бега и волнения.

—Конечно. Машина подъедет через 20 минут. Ты успел, — он посмотрел на армейские часы на руке. — Проходи в дом.

—Извините, но можно вас попросить пригласить ее выйти? Пожалуйста.

— Хорошо, —ответ прозвучал достаточно спокойно.

Мужчина ушел, а через три минуты из дома вышла Сэнди и стала приближаться ко мне.

— Привет, Крис, — она на секунду из вежливости улыбнулась, но в ее глазах читалось только удивление и непонимание цели моего визита.

Не говоря ни слова, я просто сгреб ее в объятия и прижал к себе, боковым зрением увидев, как ее отец удержал за руку сына, намеревавшегося подойти к нам и, вероятнее всего, выгнать меня.

—Крис, — тихо сказала девушка, —ты меня задушишь.

— Ты уезжаешь? —задав этот бестолковый вопрос, ведь и так очевиден ответ, чуть ослабил хватку, но не выпускал Сэнди из своих рук, и мне было все равно, что все это видят, и завтра весь штат будет это обсуждать.

—Да.

—Куда?

—Не могу сказать.

— Сэнди, хочу, чтобы ты знала, что нравишься мне. Я мечтал, что ты станешь моей девушкой, — сейчас я смотрел в ее глаза. — Прости мне мою трусость и что пришлось сторониться столько времени. Боялся, что мои родители будут вам вредить.

—Неожиданно как-то, — с растерянностью произнесла девушка. —Но об этом сейчас уже нет смысла говорить.

— Почему? Мы больше никогда не сможем увидеться? — сейчас я своими руками держал ее ладони и не спускал с нее глаз, мне хотелось запечатлеть в памяти каждую деталь ее прекрасного лица.

—Мы разные, Крис, и у нас нет ничего общего. Но за признание спасибо.

—Сэнди, скажи честно, я хоть немного тебе симпатичен?

— Крис, для меня внешность — ничто. Не обижайся, но в тебе нет того, что должен иметь человек независимо от пола — смелости, силы духа и чувства свободы. Именно это я ценю. Только с таким человеком можно расправить крылья и устремиться к счастью и мечте. Извини, что говорю прямо. Ты должен повзрослеть, научиться слушать себя, а не кого-то. Ведь самое большое желание человека и есть его предназначение в жизни. А ты не знаешь, чего хочешь. Когда начнешь жить по-настоящему, то научишься сам делать выбор, а не смиряться с тем, что есть, и терпеть тех, кто обесценивает тебя и твое будущее.

—Дочка, нам пора, машина подъехала, — прозвучал голос ее отца.

Осознавая, что еще пара минут и в моей жизни не будет больше этой девушки, ощутил внутреннюю дрожь.

— Будь счастлива, Сэнди. Мы все равно встретимся, — я снова обнял ее, а она похлопала своей ладошкой по моей спине.

— Ты тоже, Крис.

И как же мне хотелось ее поцеловать! Но единственное, что я позволил — поцеловал девушку в лоб и получил просто испепеляющий взгляд ее брата.

Я со всеми попрощался, а когда микроавтобус с семьей Старлингов скрылся, ощутил пустоту в душе и впервые в жизни почувствовал боль в сердце. Это был худший в моей жизни день рождения. Сэнди сказала все так, как есть на самом деле.

До следующего утра я не появился в доме родителей, не присутствовал на собственном празднике, из-за чего потом был скандал, во время которого я не проронил ни единого слова и даже не моргнул после пощечины, которую мне дала мать как самому неблагодарному человеку на свете, и уничтожила мой телефон, в котором было много фотографий Сэнди.

С тех пор я не люблю 11 число, не отмечаю в эту дату свой день рождения. Эта цифра ассоциируется с потерей.

«Моя жизнь — тотальное одиночество. И единственное, что я навсегда сохранил в сердце — это красоту синих глаз своей первой любви. Я потерял Сэнди и до сих пор не нашел себя».

Мои мысли были прерваны бортпроводником, напомнившим, что надо пристегнуть ремень безопасности, самолет шел на посадку.

АВТОР

—У меня большая просьба, — сказал Фил Ричмонд своему другу. — Обдумай все хорошо, начиная войну. Я тебя поддержу.

— Спасибо. Ты единственный, в ком я не сомневаюсь, — сейчас Крис был на удивление серьезен и собран. Чувствовалось, что он многое для себя уже решил.

Машина, за рулем которой находился Фил, припарковалась около дома семьи Бентом. Крис попрощался и вышел, вытащив из багажника свой чемодан.

В доме его встретили, как ни в чем не бывало. Госпожа Бентом с натянутой улыбкой теряющего квалификацию клоуна делала вид, что сына ждали, и все в семье хорошо. Отец, как всегда, сохранял нейтралитет, что с некоторых пор начало бесить Криса.

— Что за электронное письмо ты мне прислала? — гневно обратился к матери Крис. —О какой помолвке идет речь? Ты в своем уме? Или деньги совсем тебе затуманили разум? — Крис в этот момент перестал быть мальчиком паинькой, сейчас перед мадам Бентом стоял, расправив плечи, взрослый мужчина.

— Я повторять не буду! — заорала во все горло женщина, в секунду сбросившая с себя маску. — Ты обязан жениться на дочери Флорес! И ты женишься! И попробуй только что-то выкинуть! Я лишу тебя бизнеса и выгоню из семьи со всеми вытекающими последствиями!

— Не пожалей потом о своих словах! — сурово ответил ей Крис. —Никакой помолвки и свадьбы с этой девицей не будет! И уже сейчас можешь смириться с мыслью, что второго сына ты не рожала! — он развернулся, снова взял в руки чемодан и вышел из особняка, уверенным и твердым шагом покинув его территорию.

— Ты быстро, — по-дружески улыбнулся Фил, открывая двери автомобиля и багажник. — Я даже не успел кости размять. Садись, — он указал Крису на пассажирское сиденье, а сам снова загрузил в багажник его чемодан.

—Не уехал? —Крис был бледен, но спокоен, потому что сказал семье то, что действительно надо было сделать давно.

— Как видишь, — Фил сел за руль и повернул голову в сторону друга. — Поехали ко мне. Выспишься, и не будет угнетать тишина в твоем доме. Вдвоем веселее.

— Ты настоящий друг. Спасибо.

Уже в пентхаусе Фила, приняв душ, мужчины сидели на большой лоджии, в удобных креслах. Друг не поднимал тему разговора Криса с родителями, ждал, когда тот сам все расскажет.

— Знаешь, Фил, я все 12лет вспоминаю слова Сэнди, сказанные в последние минуты перед отъездом. Как же она была права! Эта девочка сразу увидела отсутствие у меня стержня, мотивации к самостоятельности и зрелости. И только спустя столько лет, став тридцатилетним мужчиной, высказав матери то, что я думаю, мне чуточку стало легче. Даже показалось, что у меня есть характер, — Крис говорил, а друг чувствовал тоску в его голосе, обреченность. — Но мать еще не знает, какой характер проснулся благодаря ее подлостям! Предоставлю ей возможность узнать своего бывшего сына!

— И каков план наших действий? — Фил вытянул ноги и посмотрел на звездное небо. — Помолвка через неделю.

На его слова Крис многозначительно улыбнулся и стукнулся с другом стаканами с минимальным количеством виски.

Ровно за сутки до мероприятия, запланированного мадам Бентом, о котором просто гудели все средства массовой информации, Крис собрал журналистов у себя в офисе, где сделал заявление, что никакой помолвки не будет, у него никогда не было намерений связать свою жизнь с госпожой Каролиной Флорес, поскольку с юности любит прекрасную девушку Сэнди Старлинг, с которой его развела судьба, но он ищет ее уже 12лет и не теряет надежды найти и признаться в своих чувствах.

Кроме того, Крис Бентом сообщил, что вся информация, появившаяся в прессе о якобы готовящейся помолвке, это пример того, как некоторые лица выдают желаемое за действительное, не считаясь с репутацией тех, кого она напрямую касается. И порекомендовал издательствам перед тем, как делать из сплетен сенсации, уточнять информацию, убеждаться в ее подлинности у непосредственных участников предстоящих событий, о которых «стряпаются статьи». Тогда это позволит прессе избежать миллионных исков.

Своими словами и откровением он взорвал информационное пространство. Под его заявлением люди стали тысячами оставлять комментарии, причем малая толика говорила о том, что он отказывается от лакомого кусочка в лице Каролины. Остальные поддерживали его многолетнюю любовь, желали успеха и предлагали помощь в поисках любимой, а еще многие критиковали издательства, собирающие грязные сплетни.

Мать Криса, будучи до последнего уверенной, что сын сдастся, и выгодный для всех брак с Каролиной будет заключен, повела себя как истинная мегера, возненавидевшая младшего отпрыска, и, действуя вопреки просьбам супруга, в принципе, никогда не имевшего права голоса в семье, настояла на лишении Криса доли в бизнесе и начала настраивать предпринимателей против последнего, предполагая, что тот начнет свое дело, ведь, как не крути, в бизнесе Крис, как экономист, предприниматель и знаток банковского дела, был великолепен.

«Сестричка, с первым самостоятельным вылетом! Люблю тебя! Чистого неба, легкого взлета и посадки», — с такого трогательного и действительно ценного сообщения начался день, на который был назначен первый самостоятельный вылет Сэнди Старлинг в качестве командира воздушного судна Boeing737 американской авиакомпании Southwest Airlines, следующего рейсом Даллас — Лас-Вегас.

«Спасибо. Люблю тебя», — набрала Сэнди ответ и отправила Стивену.

«Малышка, мы с мамой желаем тебе удачи. Верим в тебя и любим!» — к этому сообщению было прикреплено милое фото улыбающихся родителей.

— Благословение самых важных в жизни людей получено. Больше мне ничего не надо, — с улыбкой сказала Сэнди, посмотревшись в свое отражение в зеркале, и подмигнула пилоту в идеально сидящей форме, потом вышла из квартиры, бесшумно катя рядом чемодан.

На улице ее ждал подъехавший микроавтобус, на котором изображен логотип авиакомпании, доставляющий сотрудников в аэропорт.

Несмотря на то, что на улице было только шесть часов утра, несколько прохожих и спортсменов, оказавшихся в этот момент поблизости, невольно засмотрелись на невысокую девушку в черном брючном форменном костюме пилота гражданской авиации со знаками отличия, фуражке, из-под которой были видны аккуратно собранные красивые волосы. Осанка, точеная фигура и нежная улыбка на лице девушки-пилота не позволяли оторвать взгляд от нее.

Водитель открыл дверь, забрал у Сэнди чемодан, она села в микроавтобус.

«Она нереально красивая. А в этой форме, правда, похожа на куколку», — подумал Шейх, рассматривая присланные ему фотографии Сэнди.

—Легкого тебе полета, моя синеглазая Богиня, — сказал он вслух и поймал себя на мысли, что почему-то начал волноваться за ее безопасность и уже не первый раз говорит, что она его.

Через зал ожидания аэропорта Далласа Лав Филд, являющегося базовым аэропортом авиакомпании Southwest Airlines, на выход к одному из самолетов, шел экипаж, которому предстояло выполнить рейс до Лас-Вегаса.

Рядом с Сэнди с одной стороны был второй пилот Дастин Парсон, а с другой — старший бортпроводник Ингрид. Настроение, общая атмосфера в коллективе были отличными, все давно друг друга знали, неоднократно были в одних экипажах, и сейчас все без исключения радовались за командира воздушного судна. Второй бортпроводник уже озвучила, что этот полет будет ими по возвращении грандиозно отпразднован, на что Сэнди подняла большой палец на руке вверх и подмигнула.

В это же время пассажиры рейса на первом этаже аэровокзала проходили паспортный контроль и сдавали багаж.

Часть экипажа поднялась на борт самолета, а пилоты приступили к осмотру воздушного судна, после чего тоже присоединились к бортпроводникам. И пока не началась посадка пассажиров, экипаж сделал коллективное селфи, которое Сэнди отправила родителям и брату, а еще отдельную фотографию, где она за штурвалом самолета.

Пассажиры начали подниматься по трапу. При входе их встречали старший бортпроводник Ингрид и ее коллега София. Сэнди и Дастин заняли свои места в кабине самолета, готовясь к полету.

После того как все пассажиры заняли свои места, а люк был закрыт, и откатился трап, самолет медленно начал выруливать на предварительный старт, а когда остановился, в салоне раздался приятный женский голос.

— Доброе утро, дамы и господа. Говорит командир корабля Сэнди Старлинг. От имени всего экипажа и авиакомпании Southwest Airlines приветствую вас на борту самолета Boeing737. Наш рейс выполняется по маршруту Даллас — Лас-Вегас. Время в пути составит 2 часа 35 минут. Сейчас мы ожидаем разрешения на взлет. Это займет пять минут. Желаю приятного полета.

«Как же я ждала этого момента, чтобы посмотреть на выражения лиц некоторых пассажиров, после того как представился наш командир воздушного судна! Паникуют в основном мужчины. Особенно физиономии вытянулись у сейчас переговаривающейся группы в конце салона. Интересно, начнут в иллюминаторы свои огромные тела втискивать, чтобы сбежать?» — Ингрид вела внутренний монолог, а на ее лице была милая, чуть заметная, улыбка, с которой она перемещалась по салону, проверяя соблюдение пассажирами требований пристегнуть ремни безопасности и убрать ручную кладь.

И когда она дошла как раз таки до той самой группы, один из мужчин обратился к ней с неожиданным вопросом.

— Надеюсь, это была шутка?

— Простите, но не совсем ясно, о чем вы говорите? — уточнила старший бортпроводник для приличия, хотя сразу поняла, в чем суть вопроса.

— Что управлять самолетом будет женщина.

— Не шутка. Но вы кое в чем ошиблись, — Ингрид спокойно обвела взглядом мужчин, больше похожих на телохранителей или на цивильных бандитов. — Она уже им управляет.

— А выйти мы можем?

— Нет, покинуть судно уже невозможно. Пристегните ремень, пожалуйста, — она требовательно посмотрела на самого грозного из группы пассажиров. — Это вопрос вашей безопасности.

Мужчины переглянулись, но устраивать скандал, «качать права» не стали, оценив, что в салоне самолета много мужчин, в том числе несколько в военной форме. Им пришлось выполнить требования бортпроводника.

«Сексисты хреновы», — возмутилась в душе Ингрид, развернулась и прошла к центру салона.

Полет проходил в штатном режиме, погода просто «шептала», пассажиры были адекватными, настроение у экипажа бодрое, и каждый из них, следуя традициям, уже успел загадать желание, как принято в их авиакомпании, во время рейса с пилотом, выполняющим свой первый самостоятельный полет.

Зная, что на борту есть дети разного возраста, Сэнди решила с ними пообщаться.

— Уважаемый маленькие пассажиры, говорит командир корабля, — услышав голос Сэнди, все в салоне притихли. — Скажите, вам нравятся облака? — в ответ дети в разнобой закричали «Да». — Тогда сейчас мы с вами увидим, как облака живут высоко в небе. Посмотрите в иллюминаторы, — пассажиры заерзали, некоторые дети залезли на колени к родителям, да и взрослые устремились взглядами туда, куда указал пилот. — Справа, — продолжила Сэнди, — по небу плывут два больших дельфина, и они нам улыбаются, а слева — большая собака ловит мяч.

И, действительно, пассажиры увидели эти фигуры из облаков в движении. И у всех, без исключения, включая группу мужчин, сидящих в конце салона, хоть ненадолго, но на лицах появились улыбки.

— Папа! — на весь салон радостно закричал какой-то ребенок. — Тетя пилот показывает нам сказку!

— А вот сейчас, — мягкий голос Сэнди сразу привлекал внимание, — мы влетаем в облачную арку. Загадывайте желание, уважаемые пассажиры. Такое бывает не часто. А наш экипаж желает вам исполнения задуманного и хорошего полета, до окончания которого осталось 50 минут.

Казалось бы, ничего особенного не сделал командир корабля, но атмосфера стала реально другой: кто-то продолжал смотреть в иллюминатор, рассматривая облака и представляя продолжение сказки, кто-то погрузился в раздумья, причем приятные, вызывающие улыбку, а некоторые закрыли глаза и, судя по спокойным лицам, начали мечтать или вспоминать хорошее.

Самолет совершил мягкую посадку и после заруливания на стоянку и выключения двигателя экипаж обратился к пассажирам.

— Дамы и господа! Говорит командир корабля. Наш полет завершен. От имени всего экипажа благодарю вас за выбор авиакомпании Southwest Airlines. Желаю вам хорошего дня.

В авиакомпании, в которой работает Сэнди, не принято, чтобы командир корабля провожал покидающих после приземления борт пассажиров. Но в этот раз Старлинг пришлось выйти из своей кабины, так как все дети хором кричали, что хотят увидеть пилота, показавшего им сказку в небе.

Сэнди вместе со вторым пилотом и старшим бортпроводником стояли около люка и принимали благодарственные слова пассажиров за хороший полет, а маленькие путешественники тянули руки, чтобы попрощаться лично с красивым пилотом.

Умиление вызвал мальчик пяти лет, который подошел, посмотрел на Сэнди, потом как-то по-особенному восторженно произнес: «Вы такая красивая, как принцесса! Можно я вас обниму?» — и протянул руки к пилоту. Сэнди наклонилась и обняла малыша, а он прижался к ней со словами «Теперь я не боюсь летать".

Она в ответ погладила его по голове и улыбнулась. Для пилота такие мелочи значимы, особенно из уст маленького пассажира.

Проходя мимо членов экипажа, группа мужчин, которых Ингрид продолжала про себя называть «чертовы сексисты», замедлилась, внимательно рассматривая Сэнди, потом попрощались и вышли из самолета.

«Вот мы и встретились, неуловимая принцесса Востока. Теперь уж ты никуда от меня не денешься, командир Сэнди Старлинг, — душа самого сурового и опасного на вид мужчины ликовала. — Удача на моей стороне. Моя девочка, ты так хороша!»

— Шеф, вот это везение. Восточная сладость оказалась еще и пилотом. Офигеть. А мы ведь чуть не вышли из самолета, — сказал один, когда они шли по залу аэровокзала.

—Теперь мы знаем, кто она и где работает. Остальное— дело времени. Узнай про нее все, что только можно. В Лас-Вегасе к ней не приближаться, — дал указание. — Все равно экипаж будет отдыхать до следующего дня в гостинице для летного состава на закрытой территории аэропорта, доступа к девушке не получить. Мы должны отметить этот незабываемый день. Шахерезада неба, а не девушка, — мужчина восхищался, зрачки его глаз расширились, и сопровождавшие его уже поняли, что через короткий промежуток времени им озвучат план действий.

— Может, сделать так, чтобы ты как бы невзначай познакомился с ней? — предложил один из группы.

— Нет. Пока соберу информацию и не буду светиться. Потом получу все и сразу. Она моя!

* * *

Между тем экипаж во главе с Сэнди, сдав все документы и отчеты по завершившемуся рейсу, на микроавтобусе прибыл в летный городок.

— Всем хорошего отдыха. Завтра вылет домой в 10.00.

Коллеги начали расходиться по комнатам в гостинице летного состава, а к Сэнди подошла Ингрид.

— Предлагаю сходить в спа.

— Отлично, — ответила Сэнди. — Но сначала три часа тренировка в спортзале. Здесь хороший не только спа-центр для пилотов, но и тренажерный зал. Так что собирайся и пойдем разминать кости.

— Ты невыносима! Не пойду. Лучше поваляюсь в номере, потом вместе в спа. Сама иди, лупи свою грушу, — она скривила смешную гримасу и открыла дверь номера.

— Договорились.

Из гостиничного номера Сэнди отправила сообщения своим родным, и буквально через 15 минут раздался звонок Стивена.

— Привет, сестричка. Поздравляю с успешным полетом! — голос брата действовал на Сэнди просто магически, причем так было всегда.

— Я так рада тебя слышать, Стивен. Спасибо, родной. Ты как?

— Час как закончились полеты. Все хорошо. Чем будешь заниматься в Лас-Вегасе — городе азарта и развлечений?

— Пойду в зал потренируюсь. В летном городке хороший спортивный комплекс, а потом с девчонками из экипажа посетим спа-центр. Здесь все продумано. Завтра домой.

— Умница. Я тоже планирую потренироваться. Будем считать, что у нас совместная тренировка.

— Я соскучилась, — голос Сэнди и ее интонация в общении с братом остаются неизменными на протяжении всей жизни, и Стивену это нравится. Он очень дорожит связью с сестрой. Для обоих она бесценна.

— Не скучай, малыш. Ты собиралась осуществить мою мечту —приехать ко мне на базу. Кстати, генерал Старлинг обещал нашей встрече посодействовать, — заговорщическим тоном произнес Стивен.

— Конечно, приеду! Это ведь и моя мечта тоже. Люблю тебя, Стивен, — слова сестры теплом и нежностью отозвались в сердце брата.

— Я тебя люблю больше. До связи, малыш.

— Береги себя. Целую, — Сэнди отключила телефон, переоделась и ушла в спортивный комплекс с легкостью на душе после телефонного разговора.

Три часа спустя женская часть их экипажа встретилась в спа-центре, и в течение двух часов они отлично провели время. А на следующий день, во второй половине, их самолет успешно приземлился в Далласе.

И как только Сэнди вышла из здания аэровокзала и села в служебный микроавтобус, доставивший ее домой, об этом было сообщено Данису, и его люди продолжили за ней наблюдение.

* * *

Поскольку впереди было три дня выходных, экипаж, как и планировалось, через сутки после своего возвращения в родной аэропорт в одном из ночных клубов отмечал первый самостоятельный полет Сэнди в качестве командира корабля. Они пригласили еще нескольких бортпроводников, с которыми периодически попадали в рейс.

Эмоции, улыбки, превосходное настроение на этот вечер стали спутниками этой компании. Они танцевали так много, что не нужен тренажерный зал, подпевали музыкантам, говорили тосты и много шутили. Но, помня о прошлой встрече в клубе, чуть не закончившейся наркотиками в спиртном, за столиком всегда кто-то один из них оставался. В этот раз в числе непьющих, помимо Сэнди, был второй пилот Дастин. Им обоим предстояло развозить коллег по домам. И, наверное, именно Сэнди с Дастином задавали тон вечеринке и больше всех танцевали и юморили.

В какой-то момент Сэнди подошла к небольшой сцене, на которой расположились музыканты, переговорила с их руководителем, потом улыбнулась и подмигнула своим друзьям, которые с непониманием смотрели на своего командира, но ожидали от нее приятного сюрприза, собственно, как всегда. Девушка приняла из рук гитариста инструмент, села на специальный стул на сцене.

— Друзья, — сказала Сэнди в микрофон, — для всех вас прозвучит песня «Northern Sky», известная многим в исполнении Jack Savorotti.

И она начала играть на гитаре и петь, петь так красиво и проникновенно, что в помещении все притихли, наслаждаясь голосом и мелодией, а еще видом нежной девушки, перебирающей аккуратными пальчиками струны.

Когда песня закончилась, и прозвучал последний аккорд, исполнительницу одарили аплодисментами, девушки бортпроводники кинулись с ней обниматься, а два мужчины в коллективе: второй пилот и бортпроводник просто сгребли всю девичью компанию, повисшую на Сэнди, обняв сверху.

— Мы лучшие! — подняла бокал с красным вином Ингрид. — За нас и чистое небо! Ура!

Отдохнув, все расселись в автомобили Сэнди и Дастина и разъехались по адресам проживания членов экипажа и их коллег.

Сэнди только в районе 2-х часов ночи подъехала к дому и припарковалась. Дольше всех прощание длилось в квартире Ингрид и Софии, девочки снимали ее одну на двоих.

«Как здорово мы посидели», — думала Сэнди, выходя из лифта и направляясь к своей квартире, под дверями которой ее ждали две корзины с цветами. Обе с одинаковым количеством молочного цвета роз.

Девушка подошла, посмотрела по сторонам, заглянула в дверь, ведущую на лестницу, чтобы удостовериться, что никого нет, и ей не дадут по голове, пока она будет рассматривать цветы и читать воткнутые в них записки.

— Странно, — тихо произнесла она и потянулась рукой к букету, стоящему слева, вытащила записку и улыбнулась.

«Самой красивой и любимой девочке на свете. Моей сестричке, у которой за спиной два белых и сильных крыла. Пари, моя радость, ничего не бойся. Я рядом. Твой Стивен».

Прочитав записку и вдохнув аромат роз, Сэнди заплакала. У нее от счастья текли слезы. Потом она прочитала вторую записку, которая на полминуты заставила ее задуматься.

«С первым самостоятельным полетом. Небо обязано покориться такой красивой и смелой девушке. С уважением Д.»

«Мистер Д. Кто же ты? — рассуждала Сэнди, открывая дверь и входя в квартиру, занося большие корзины. — Неужели это Данис? Нет. Он не может знать о моем полете. Да и зачем я сдалась иностранцу с криминальными наклонностями? Второй пилот Дастин не может быть, мы только с ним виделись, да и отношения не те. Мы просто коллеги. Но кто бы это ни был, у них со Стивеном совпали вкусы на цветы. И если братик знает, какие розы я люблю, то второй человек, видимо, сам любитель такого цвета и сорта роз. Забавное совпадение».

Расставив в квартире цветы, Сэнди приняла душ и легла спать. Решила, что выспится так, будто не спала вечность. Но предварительно написала смс родителям в семейный чат: «Спасибо, любимые, что у меня есть старший брат», которое с телефона должно будет отправиться в 9.00 утра.

* * *

«Никогда не думал, что женщина может занимать столько места в моих мыслях, в сердце, заставлять о ней волноваться и ревновать, — рассуждал про себя Данис, получивший от Али и уже несколько раз просмотревший видео празднования Сэнди с коллегами успешного полета. — У нее красивый голос. Оказывается, она прекрасно играет на гитаре и поет. Сколько еще талантов скрыто в этой загадочной и притягательной Богине? Сэнди проживает жизнь в моменте, и я должен признаться самому себе, что мне всем сердце, как-то нестерпимо хочется быть в ее жизни, в ее моменте, стать частью мира девушки, живущей небом. Но есть опасение, что это небо она никогда не променяет на кого-то, например, на мужчину».

Данис размышлял, а сам незаметно для себя на одном из документов, лежащих перед ним на столе, уже не в первый раз сделал несколько небольших набросков силуэта девушки, стоящей спиной. И у нее за спиной крылья.

«Так влюбленность сделает из меня художника», — усмехнулся мужчина, обратив внимание, что из-за его «творчества» теперь надо перепечатывать лист.

Некоторое время он ходил по кабинету, ответил на несколько звонков. А когда на его телефон пришел отчет от Али по реакции девушки на корзину роз, настроение Даниса испортилось.

Он по жизни не отличался нежностью, романтизмом, добротой и не требовал этого по отношению к себе самому. Данис в этом не нуждался. Его закалила жизнь, заставив пройти через многое, что было принято им как необходимый жизненный урок. Он видел и слышал, как предательство близких людей испепеляет душу и ломает жизнь другим, тем, кто искренне любил и не ожидал такого удара в сердце. Поэтому, в любовь, верность Шейх никогда не верил, как и женщинам в целом. Его душа была заморожена, сердце привыкло к холоду и не ждало теплоты. Но появление на его жизненном пути Сэнди внесло в привычное мировоззрение, сформировавшееся в течение жизни, некоторый сбой.

Сейчас он смотрел видео того, как девушка приняла присланные ей цветы.

«Второй букет был доставлен курьером. Записку посмотреть не успел. Она заплакала, прочитав то, что ей написал другой человек», — сообщение, присланное его подчиненным, напрягло, да так сильно, что мужчина стал похож на грозовую тучу.

На видео ее слез не было видно, но Шейх ревностно воспринял информацию. Его сильно смутило, что совпали выбранные букеты и одновременная их доставка.

«А еще это значит, что есть тот, кто достоин ее слез радости и счастья», — сделанный вывод болезненно отозвался внутри, заставив Шейха погрузиться в нерадостные раздумья.

Многие в полку, где служит Стивен, знали о его отношениях с младшей сестрой, будучи уже в курсе, что она командир воздушного судна крупной американской авиакомпании. А очень узкому кругу также было известно, что девушка мечтает стать военным летчиком, но пока по росту не проходит.

Стивен ждал приезда сестры. Она планировала побыть с ним три дня. А генерал Фрэнк Старлинг, как и обещал, способствовал получению разрешения на нахождение гражданского лица на территории военной авиационной базы армии США.

Но если быть до конца честными, то сам генерал очень хотел увидеть детей вместе и запланировал свой визит на базу в это же время.

В момент приезда Сэнди Старлинг на авиационную базу офицер Стивен Старлинг был на вылете.

Девушка в камуфлированном костюме, легких берцах, кепке и темных очках, сидя в военном джипе, в сопровождении двоих военных, встретивших ее в аэропорту, прибыла на закрытый объект.

Они подъехали к административному зданию, Сэнди легко выпрыгнула из внедорожника и посмотрела по сторонам, вдыхая полной грудью кажущийся ей сладким, немного терпким воздух военного аэродрома, до которого можно дойти пешком. Гул взлетающих и садящихся военных самолетов не просто радовал, он ласкал слух, заставляя сердце стучать чаще, радостнее.

«Какое счастье здесь служить! Я так рада за Стивена! И если он меня не встречает, значит, на задании».

Из здания вышли два офицера и направились в сторону Сэнди, которая сейчас стояла к ним спиной и смотрела, как красиво заходит на посадку истребитель.

«Мощь стальной птицы, гордой, не всем покоряющейся, но надежной, если уметь ее слышать», — внутренний восторг переполнял душу Сэнди.

От мыслей и ощущений девушку отвлек мужской голос, окликнувший ее по имени с добавлением слова «малышка», что показалось несколько странным, ведь Сэнди здесь была впервые.

И каково же было ее удивление, когда, повернувшись всем корпусом на этот голос, на секунду интонация которого ей показалась знакомой, она увидела улыбающееся лицо и раскинутые в стороны руки Бреда Джойса! Да! Да! Того самого, который в колледже нравился Сэнди.

Девушка сняла очки, оставаясь на месте, и сейчас они с Бредом смотрели друг на друга, улыбаясь. Секунды и Сэнди оказалась в крепких объятиях молодого мужчины, который как-то по-особенному сказал: «Малышка, привет. Привет маленькая, неугомонная Сэнди».

Потом он чуть ослабил объятия, посмотрел сверху вниз на девушку и такая же, как и прежде, открытая, искренняя улыбка появилась на его лице.

—Ты стала совсем красавицей, — сказав это, он снова прижал ее к себе. — Я так сильно скучал! — чуть тише произнес он.

В душе Сэнди всколыхнулись самые лучшие чувства, какие она испытывала к Бреду, когда они все вместе проводили время. Она не ожидала встречи, но предполагала, если она когда-то состоится, именно такой по эмоциональности и будет.

— Я не знала, что ты служишь вместе со Стивеном.

— Полгода как перевелся сюда. Хотели сделать тебе сюрприз, ведь вы, как оказалось, давно планировали твой приезд сюда.

— Приятный сюрприз удался, — она подмигнула.

Потом к ним подошли еще несколько сослуживцев Стивена и Бреда, их представили девушке, которая всем сразу показалась своей.

— Сэнди, — обратился к ней один из старших офицеров, — Стивен вернется на базу через 30 минут. Хочешь его встретить сразу же после приземления?

— А можно гражданским находиться непосредственно на аэродроме?

— Тебе можно. Ты же не чужая, — подмигнул Бред и положил свою руку на плечо девушки.

— Я об этом мечтаю с первого дня службы Стивена. Ура! Спасибо.

Сэнди с несколькими летчиками стояла около одного из истребителей и всматривалась в небо. Она просто всем своим нутром чувствовала приближение самолета под управлением брата. И буквально через несколько минут в небе появились два военных борта.

«Боже, как это красиво и мощно!» — отметила про себя девушка, а в груди от скорой встречи с родным человеком разливалось тепло.

— Как думаешь, на каком Стивен? — Бред посмотрел на Сэнди, которая в этот момент была без темных очков, и он, как и в юности, снова утонул в их синеве, такой же, каким в этот момент было небо над ними.

Девушка надела очки, снова посмотрев на самолеты, которые были совсем близко, потом улыбнулась и уверенно ответила: «На том, что слева».

Истребители один за другим приземлились и остановились на небольшом расстоянии от того места, где стояла Сэнди и сопровождавшие ее люди. Офицеру Бреду Джойсу очень хотелось уменьшить это самое расстояние между братом и сестрой, чтобы они быстрее смогли встретиться, ведь кому-кому, а ему хорошо известна эта воистину неземная связь этих двоих.

После остановки, когда затихли двигатели, и летчики открыли свои кабины, подтвердились слова Сэнди о том, что Стивен в самолете, который летел слева.

— Ты угадала, малышка, — сказал Бред и подставил девушке кулак, об который она стукнулась своим.

— Скорее почувствовала, — улыбнулась в ответ, и в ее глазах, устремленных сейчас на фигуру брата, Бред увидел тот блеск, ту любовь, с которой эта девочка всю жизнь смотрит на старшего брата, а тот смотрит на сестру.

И вот настала минута, когда Бред, наклонившись к самому уху Сэнди, сказал: «Беги к нему, синеглазка».

Сэнди кивнула головой, потом сделала несколько шагов и окликнула брата, который стоял спиной к девушке и разговаривал с механиком.

Он, не ожидая ее присутствия на взлетно-посадочной полосе, обернулся, и сейчас все, кто был очевидцем происходящего, а в их числе и генерал Фрэнк Старлинг, не предупредивший детей о своем визите, увидели картину, достойную описания в любовном романе, от которой защемило сердца боевых офицеров, суровых и мужественных.

В объятия Стивена с криками «Братик!» бежала Сэнди, раскинув руки в стороны. Её кепка слетела с головы, и густые, длинные каштановые волосы развевались на ветру.

На лице Стивена не просто читалось счастье, он им светился. Мужчина раскинул руки, и Сэнди просто в прыжке попала в его объятия, обняла брата за шею, а он придерживал ее крепкими руками, прижимая к себе. Сестра обхватила брата ногами за пояс, чуть отклонилась и расцеловала сначала в обе щеки, потом в лоб и снова прижалась к нему.

— Моя девочка, моя родная, — шептал Стивен. — Сестричка.

Потом Сэнди соскочила с его рук, снова обняла, правда, уже за талию руками, поскольку рост не позволял без прыжка обнять снова за шею. И так они стояли несколько минут под шум работающих двигателей самолетов, готовящихся к взлету, под грохот приземляющейся техники.

Их не смущало большое количество людей, которые видели эту искреннюю встречу. Правда, не все сразу поняли, не расслышав от ветра и шума двигателей, что Сэнди —сестра офицера Старлинга, решив, что последний явно везунчик, раз у него красивая и такая любящая девушка, да еще немыслимым образом получившая разрешение приехать к нему на закрытую военную базу.

«Самое главное, что мы с Паулой сделали в этой жизни — научили своих детей любить. Чтобы не случилось, любовь друг к другу поможет им, спасет. Я счастливый отец. Моя жизнь удалась», — думал Фрэнк, наблюдая за Стивеном и Сэнди, чувствуя, что в уголках глаз собираются слезы.

Генерал Старлинг незаметно для детей удалился, дав им возможность пообщаться, решив своим появлением тоже сделать сюрприз, но чуть позже. А пока он направился в штаб эскадрильи.

Неосознанно, как это бывает всегда, когда брат и сестра проводят время вместе, Стивен взял Сэнди за руку, и они шли по территории авиабазы в группе военных летчиков, обсуждая последний полет. Потом Сэнди присутствовала на его разборе.

И если в детстве, когда она видела со стороны эти разборы полетов или их подготовку, это напоминало ей игру, ведь взрослые люди, изображая самолеты в небе, имитируя их положение и наклоны, виражи, выглядели загадочно и немного смешно, то сейчас в каждом движении она улавливала тонкости поведения военной техники на высоте и большой скорости, наглядно демонстрируемые законы физики. Но все равно, военные летчики остались для нее особой кастой воинов и рыцарей неба.

Девушка внимательно и серьезно следила за рассуждениями и движениями летчиков, вникала в их споры и предложения, автоматически применяя к себе и большому гражданскому самолету некоторые вещи, сравнивая и отмечая различия, с точки зрения профессионала. И от всего, что она слышала и видела, Сэнди получала колоссальное удовольствие и испытывала безграничное счастье. Ведь сейчас она причастна к таинству полетов на военной технике, словно ей открываются величайшие тайны Вселенной.

После встречи Стивен пошел докладывать о выполненном задании, потом переодеваться и в душ, а Бред повел Сэнди в комнату старшего офицерского состава, выделенную ей на эти три дня, куда уже доставили ее вещи.

— Отдыхай. У тебя не больше часа, — подмигнул ей Бред.

— Хорошо. Спасибо, — она улыбнулась, а когда осталась в комнате одна, упала на кровать и поняла, насколько счастлива повидаться с братом, неожиданно встретиться с Бредом. Просто не передать словами.

Как и сказал Бред, ровно через час в дверь постучал и в комнате появился Стивен, и они с сестрой пошли по территории авиабазы. В ходе вот такой индивидуальной экскурсии между ними был не просто диалог людей, уважающих авиацию, это было общение профессионалов. Ведь Сэнди всю сознательную жизнь мечтала стать военным летчиком и знала о самолетах все, начиная от технических характеристик, заканчивая особенностей «поведения» каждой модели в воздухе, но последний пункт касался теоретической части, она только два раза летала на военном самолете на месте второго пилота. Но это было незабываемо! И в настоящее время, имея опыт управления пассажирскими самолетами, многое стало ясным и еще более привлекающим внимание относительно истребителей.

Самое интересное было после ужина в армейской столовой, когда она оказалась в компании практически всего летного состава.

На этот момент всем стало известно, что Сэнди — сестра офицера Старлинга, причем единственная и любимая. Многие испытали искреннее удивление, узнав, что эта красивая, невысокого роста девушка пилотирует пассажирские самолеты, имеет два высших образования. И несмотря на то, что Сэнди не была военным человеком, она с самого начала гармонично вписалась в жизненный и рабочий ритм эскадрильи.

Вот и сейчас вечером, еще немного пройдясь по территории и с вышки посмотрев на закат, Сэнди с братом пришли в небольшой многофункциональный клуб, расположенный на военной базе.

Сегодня летный состав, не участвующий в ночных вылетах, планировал небольшие посиделки. У нескольких человек были гитары, у одного из механиков оказался саксофон. И когда Старлинги вошли, как раз звучал именно этот инструмент, причем отлично исполнялся джаз.

Пока Стивен приветствовал тех, с кем не виделся на этот момент, Сэнди тихо села на скамейку. Буквально через пару минут в помещении появился Бред, сразу же взглядом выхватил из приличного количества людей Сэнди, но несколько минут не подходил, любуясь ею со стороны. Но девушка сама его увидела и помахала рукой, после чего Бред пробрался к ней, по ходу здороваясь с сослуживцами.

Он сел рядом с Сэнди, которая ему искренне улыбнулась, и Бред не мог не вспомнить, как было здорово в юности проводить время в компании тогда еще 14-15-летней Сэнди, боевой, с неиссякаемой энергией и жизнелюбием.

«А ведь она была моей первой любовью. Вот только признаться не мог, ведь мы со Стивеном друзья. Да и она меня воспринимала как старшего брата, — думал мужчина, сейчас наблюдая за тем, как девушка в такт музыки пальчиками по коленям отбивает ритм. — Что чаще всего вспоминаю? Тот день, когда она сбежала с вечеринки, на которую ее упросил прийти Крис Бентом в надежде привлечь внимание девушки и сблизиться с ней. Я знал, что Сэнди не очень хотелось идти. Но еще и классный руководитель настоял, якобы требовалось наладить контакт с учащимися колледжа. Как оказалось, преподаватель тоже действовал по просьбе Криса. Отпускать ее туда нам со Стивеном не хотелось, поэтому я на своем байке следовал за ней и был буквально в нескольких метрах от места проведения мероприятия. И как только Сэнди набрала мой номер, сказал ей выходить и уже ждал у ворот. В тот момент мне было так приятно, что она позвонила именно мне! А когда девушка сидела сзади, крепко обняв меня за талию, я не мог справиться со своим сердцем, готовым выпрыгнуть из груди от счастья и ощущения близости. Мы умчались и прекрасно провели вечер в парке, потом гуляли по городу. Было незабываемо! Я это до сих пор помню, причем каждую деталь, слово, взгляд, будто все происходило вчера. Нет, будто всего пару минут назад».

Звуки саксофона стихли, все хлопали, а Сэнди крикнула «Браво!» и свистнула, как настоящая хулиганка, что вызвало одобрительные возгласы парней.

— Ты не изменилась, — с восторгом сказал Бред девушке.

— Это хорошо или плохо? — она удивленно подняла свои красивые по форме брови и моргнула густыми, черными ресницами, мило улыбнувшись.

— Это великолепно! Не вздумай меняться.

И тут подошел Стивен, в руках которого была гитара, посмотрел на сестру сверху вниз, подмигнул, указав кивком головы на инструмент, и протянул руку навстречу сестре, которая тут же свою маленькую ладошку положила на его большую ладонь, и они вместе пошли в сторону площадки, на которой только что играл саксофонист.

К удивлению присутствующих, Стивен сдвинул два деревянных стула, сел на один, на соседнем размесилась Сэнди, причем брат чуть развернулся корпусом в ее сторону, а она прижалась вплотную к его груди, взяв в руки гитару. И сейчас Стивен обнял ее со спины и тоже положил руки на эту же гитару. Брат с сестрой в четыре руки на одном инструменте исполнили мелодию «Tico-tico», причем в какой-то момент виртуозно меняя руки, и даже играя одновременно каждый одной, напрочь тем самым запутав пребывающих в восторге зрителей, не понимающих, где чья рука и как можно ритмичную мелодию исполнять таким образом.

Никто и не заметил во время их выступления, как в помещении появился генерал Старлинг в сопровождении командира военной базы. Отец с восторгом смотрел на своих виртуозов, которые во время игры умудрялись перемаргиваться, улыбались и брат даже чмокнул сестру в висок.

Когда Сэнди и Стивен закончили играть, под аплодисменты к ним вышел отец, увидев которого оба ребенка направились к нему, а дочь со словами «Папочка! Ты откуда здесь?» кинулась обнимать Фрэнка, который прижал дочь к груди, поцеловал в макушку. Потом подошел сын и тоже обнял его, но по-мужски быстро. Оба смотрели на Сэнди с умилением и нежностью.

— Как я мог иначе увидеть своих детей? —усмехнулся он. — Вот и воспользовался ситуацией.

Вообще-то для всех картина стала необычной. При появлении генерала присутствующие встали и вытянулись по струнке, приветствуя старшего по званию, но Старлинг жестом показал «вольно» и устремился взглядом на своих детей. Ну, а Сэнди, как всегда, своей непосредственностью и искренностью придала ситуации какого-то милого, душевного оттенка. Офицеры летного полка знали суровый, волевой характер генерала, его решительность и мудрость, хладнокровие в сложных ситуациях и умение брать ответственность за принятое решение. Сейчас они увидели Фрэнка Старлинга совсем с другой стороны— любящим отцом.

Потом неожиданно для всех Фрэнк попросил передать ему, Сэнди и Стивену по гитаре, что и было сделано.

— Вспомним? — он подмигнул детям, на что те переглянулись и кивнули, улыбаясь.

На небольшом расстоянии было поставлено три стула, на которые сели члены семьи Старлингов, в центре, разумеется, была Сэнди. Они настроили гитары и втроем исполнили известную композицию Стинга «Пожалей мое сердце».

Исполнение впечатлило всех, даже самих исполнителей, ведь они давно вместе не играли. И со стороны было очевидно, насколько сильна связь родных людей в этой семье, как Сэнди похожа на генерала Фрэнка, и как последний гордится детьми и дорожит этим счастьем.

—Пап, ну, расскажи, хитрец, как все спланировал? — дочь шла, обняв отца за руку.

— А у меня не было другого выхода, — усмехнулся Фрэнк. — Дети у нас просто неуловимы, пришлось пользоваться служебным положением.

— Спасибо тебе. Для меня поездка к Стивену много значит. А ты помог реализовать нашу с ним мечту.

Отец остановился, посмотрел в такие же, как у него самого, глаза дочери, нежно провел по ее волосам большой и шершавой ладонью.

— Я люблю тебя, дочь.

— Я тоже тебя люблю, папочка, — она протянула руки и обняла Фрэнка. — Останешься с нами? — поинтересовалась, хотя понимала, что у отца слишком плотный график, и то, что он выкроил почти день для нее и Стивена, было вдвойне ценно.

— Нет, малыш. Мне уже пора. Послезавтра днем тебя заберут и отвезут в аэропорт, и уже через два часа ты будешь в Далласе.

К ним подошел Стивен, встал между отцом и сестрой и обнял обоих.

— Как я долго ждал этого момента, вы даже себе не представляете. Спасибо, пап, что помог Сэнди сюда попасть и сам приехал.

— Жаль, что мама не с нами, — сказала Сэнди.

— Она на конференции преподавателей, получает новые ценные указания, как мучить детей наукой, вернется завтра и тогда посмотрит все фото и видео нашей встречи, — Фрэнк улыбался, рассматривая детей. — Паула — жена и мать офицера не обижается и все понимает. Надо ей сделать сюрприз.

— А что за повод? — поинтересовался Стивен, перебирая в голове, какой семейный праздник пропустили.

— Великий! — гордо ответил генерал, выдержал паузу, видя, как напрягли память любимые чада, а потом рассмеялся в голос. — Она подарила мне вас — таких потрясающих детей! А это и есть главный повод праздновать каждый день.

Генерал Фрэнк Старлинг уехал, а Сэнди, Стивен и присоединившийся к ним Бред еще пару часов до отбоя сидели в небольшом палисаднике и общались, ведь им есть что вспомнить и над чем посмеяться.

А вот Бред неподдельно интересовался у Сэнди, как ей удается управлять огромным пассажирским самолетом, как прошел ее первый рейс и какие планы на будущее. И в процессе общения Стивен вновь уловил то, что Бред все эти годы скрывал, а еще тот немой вопрос, который его друг хотел, но боялся задать не столько Сэнди, сколько ему.

Стивен, как любящий брат, еще в колледже заметил, что Сэнди нравится Бреду, и эта симпатия взаимна. Бред был старше его на год, а значит, на три старше Сэнди. А то, что друг — человек глубоко порядочный, надежный, с моральными принципами, не давало повода в нем сомневаться, в том числе в общении с младшей сестрой. Стивен другу доверял сам, а главное, мог доверить ему Сэнди.

Девушка до сих пор не знает, что когда родители Криса пошли к директору колледжа с просьбой оградить его сына от дочери военного, после того самого разговора, состоявшегося между Стивеном и Крисом, последний был все равно замечен около дома Старлингов, из-за чего между Крисом и Бредом возникла драка.

Бред, неслабо избив парня, запретил и близко появляться около Сэнди, не зная о разговоре старшего брата с этим горе-ухажером. Крис не стал поднимать шумиху, вероятнее всего, не желая предать огласке, что не он, а его избили, да еще и парень из семьи военнослужащих. Это было единственное мудрое решение с его стороны. Семье и общественности было сообщено, что подрался с неизвестными, что в его жизни случалось уже неоднократно.

Этой ночью под шум взлетающих и садящихся военных самолетов Сэнди выспалась так, будто ей пели колыбельную, отдохнула и ей ничего не снилось.

Поскольку она договорилась со Стивеном и командиром эскадрильи, что оставшиеся дни на военной базе будет жить по такому же режиму и в том же ритме, что и летчики, ровно в 6.00 утра девушка вместе с остальными была уже на пробежке и тренировке, в очередной раз удивив мужчин, но уже своей спортивной подготовкой и физической выносливостью, выполнив все нормативы, причем установленные для военнослужащих мужского пола.

Потом был армейский завтрак, подготовка к полетам, на которых она тихонько сидела, вникая в каждое сказанное слово, впитывая всю информацию, как губка, еще не зная, какой подарок ей подготовил брат с отцом и другом, а также командиром военной базы.

— До вылета остается час, — серьезно сообщил Стивен сестре, сейчас рассматривающей карту на стене.

— Удачи. Буду тебя ждать на аэродроме, — она улыбнулась, но брат старался быть серьезным, на что обратила внимание девушка.

— Стивен, тебя что-то беспокоит? Могу не появляться на аэродроме, подожду в комнате, вдруг у вас есть примета какая-то. Ты скажи, только не расстраивайся.

Конечно же от такой заботы и искренности Стивен не выдержал, обнял сестру.

— Не могу даже сохранить интригу. У меня такая милая сестра. Ты полетишь со мной вторым пилотом на истребителе, — он отклонился и увидел, как расширились и стали более насыщенного синего цвета глаза сестры. — Разрешение есть. Это наш с папой тебе подарок в честь начала самостоятельных полетов на Boeing.

— Ты шутишь? — она явно не верила, что ее мечта сейчас осуществится, но тут послышался голос Бреда.

— Подтверждаю. А я полечу на втором самолете, чтобы вам скучно не было и не хулиганили в небе, — он подмигнул Сэнди и потрепал ее по голове, за что шутя получил по рукам от Стивена.

— Ух, как охраняет свою красавицу, — усмехнулся Бред. — Мелкая, проходи в комнату для подготовки к полетам, примерь костюм, самый маленький еле нашел. Если подойдет, готовимся к вылету.

— А если не подойдет? — заволновалась девушка, продолжая подозревать, что все это может оказаться розыгрышем.

— Лично ушивать буду.

— Вы, правда, не шутите? — она смотрела то на одного, то на другого.

— Клянемся! — в один голос произнесли парни, и каждый положил ладонь правой руки себе на грудь.

— Ура! — подпрыгнула на месте девушка, потом встала на цыпочки и сначала поцеловала брата, а потом Бреда, который снова специально для этого наклонился. — Тогда я побежала мерить костюм.

«Она по-прежнему вкусно пахнет», — улыбнулся Бред, глядя вслед убегающей девушки, и услышал наигранное покашливание ее брата.

В назначенное время на аэродроме появились три фигуры: два высоких, статных военных летчика и девушка, гораздо ниже ростом, и с привлекательной фигурой, правда, больше похожая на их фоне на подростка. Все одеты в комбинезоны цвета оливы, на ногах легкие ботинки на шнуровке. Уже на месте на них надели подвесные системы и все остальное, что требовалось для укомплектования летчиков для полета, выдали шлемы.

«Когда сбываются мечты, у человека вырастают крылья счастья. Я счастливый человек. Исполнилось мое заветное желание с братом сидеть в одном военном самолете и чувствовать Стивена на такой сумасшедшей скорости и высоте, представлять, как он управляет штурвалом, и истребитель покоряется его воле, — думала Сэнди, когда летчик сделал последний вираж, и самолет начал снижение, видя, как совсем близко от них летит Бред. И Сэнди показалось, что она заметила улыбку друга даже через защитное стекло его шлема. — Но теперь я буду стремиться к тому, чтобы управлять такой же железной птицей самостоятельно и вместе с братом поднять наши самолеты в небо. Вот только бы подрасти на несколько сантиметров».

Во второй половине дня Сэнди сидела на траве в тени, отбрасываемой густым ельником, разросшимся вдоль одной стороны аэродрома, и до сих пор не могла поверить в чудо, подаренное близкими ей людьми.

Она вытянула ноги, руками оперлась о мягкую траву и, слегка закинув голову вверх, смотрела на выполняющий фигуры высшего пилотажа самолет.

— Мечтаете, мисс Сэнди? — послышался мужской голос, и рядом с ней на траву сел командир военной базы.

Девушка повернула голову, улыбнулась, снимая с глаз темные очки.

— Угадали, но больше восхищаюсь и горжусь.

— Понравилось летать? — он посмотрел на небо, потом перевел взгляд на Старлинг, в глазах которой было спокойствие и умиротворение.

—Это незабываемо. Спасибо вам большое, что помогли осуществить мою давнюю мечту.

— Я рад. Вы по-прежнему не оставили мысль перейти из гражданской в военную авиацию?

— «Мечтай так, будто будешь жить вечно. Живи так, как будто умрешь завтра», — Сэнди ответила словами американского актера Джеймса Байрона Дина, не отрывая глаз от идущего на посадку истребителя, после чего на ее профиль внимательно посмотрел офицер.

Они еще немного посидели рядом, молча всматриваясь в небо, потом командир напомнил девушке, что вечером можно посмотреть соревнования по рукопашному бою, попрощался и ушел, а Сэнди осталась, снова и снова всматриваясь в траекторию полета очередного военного самолета.

Прошло минут 20, и к ней со спины, стараясь быть незаметными, тихо ступая по траве, начали приближаться Стивен и Бред. Но когда до девушки оставался буквально один шаг, она резко крутанулась вокруг своей оси, и одним только приемом, ногой, сбила двух крупных парней с ног, отчего оба упали и сейчас видели небо и частично лапки елей, при этом начав громко смеяться.

Сэнди встала на ноги, сейчас возвышаясь над ними, подбоченившись, и сделала удивленное лицо.

— Вам помочь, мальчики? — она протянула им две руку, и в секунду крепкие мужские руки одновременно дернули ее на себя, рассчитывая на то, что они вдвоем ее поймают или же она упадет на две их груди, которые парни решили подставить, сократив расстояние между собой, но Сэнди сгруппировалась, совершила кувырок в воздухе и неожиданно для парней с силой дернула их на себя, в результате чего они сели, с недоумением глядя на свою малявку, не понимая, как она это умудрилась сделать.

Так долго и искренне друзья не смеялись с времен колледжа, а Сэнди смеялась от того, что ничего с того самого периода в этих двоих не изменилось, включая попытки испугать ее.

— Ты невероятна, — давясь от смеха, произнес Стивен. — Но я за тебя спокоен. Твои тренировки и соревнования не просто идут на пользу.

— Что это было? — Бред с восхищением смотрел на девушку. — Нас победила мелкая хулиганка?

— А нечего использовать старые приемы. Я вас на расстоянии чувствую, пакостники, — и она, подскочив к Стивену и Бреду, начала их щекотать, помня, кто из них в каких местах боится щекотки.

— Нет, только не это! — два больших парня кувыркались на траве в попытке уклониться от острых пальчиков своей мучительницы, не знающей пощады. — Сдаемся! — дружно крикнули они, легли на спины и зажмурились, а через минуту открыли глаза, почувствовав, что девушка взяла их за руки, находясь между ними на траве.

Они, как в детстве и юности, лежали, глядя в небо, и снова маленькие и мягкие ручки держали каждого из парней.

* * *

В спортивном зале было людно, зрители и участники соревнований разместились по периметру в несколько рядов. По центру зала было специальное покрытие — татами, на котором и будут проводиться показательные выступления по карате и соревнования по рукопашному бою.

За то, что Сэнди чуть не замучила щекоткой Стивена и Бреда, последние в отместку, как они это преподнесли, но на самом деле планировали еще до ее приезда, включили девушку в список участников показательных выступлений и даже с ехидными лицами вручили в качестве презента новое кимоно.

«Какие милые хвастунишки, — посмотрев на двух друзей, по-доброму подумала она. — Как дети, честное слово. То-то Стивен интересовался заранее, не противопоказаны ли мне будут физические нагрузки во время моего приезда к нему. Заботушка. Вот к чему клонил: самолет, карате. Сказано, старший брат девочки, обо всем подумал и все предусмотрел. Люблю его и порадую этих двоих».

Рукопашный бой впечатлял, мастерство было на отличном уровне. Сэнди это смогла оценить, поскольку помимо карате она хорошо владела навыками этого боя. Спасибо папе и брату.

А вот когда объявили, что в показательных выступлениях будет участвовать гостья авиабазы — Сэнди Старлинг — обладатель черного пояса по карате, по залу прошла волна удивления, несколько человек даже присвистнули.

Поскольку у нее черный пояс, символизирующий не только гармонию тела и духа, но и то, что мастер полностью владеет техникой карате, на центр татами, где в черном кимоно, с двумя заплетенными косичками уже стояла маленькая Сэнди, вышел спортивного телосложения парень, на котором было кимоно такого же цвета.

— Почему на них черное кимоно, а не белое? — услышали Стивен и Бред за спиной, — на что последовал ответ какого-то офицера.

— Черное кимоно на соревнованиях носит боец с высоким рангом и степенью мастерства, обладатель черного пояса. Это знак признания и его умений, высокого уровня в этом искусстве.

— Он ее на две головы выше, крупнее и на килограмм 20-25 тяжелее. Зря мы Сэнди включили в список участников, — шепотом Стивену сказал друг, волнуясь, что девушка пострадает.

— Кто из нас двоих ее брат? Не переживай, я неоднократно был на ее тренировках и соревнованиях. Она парня уделает быстро.

Старший тренер комментировал каждое движение спортсменов, отмечая ловкость и жесткость приемов, используемых девушкой.

Сэнди была сосредоточена, не выпускала ни на секунду из вида противника, предугадывая каждое его действие или выпад, неоднократно уже обманув спортсмена, и дважды парень падал на татами. Было видно, что девушка регулярно тренируется, оттачивая и совершенствуя мастерство, которое и так уже высоко отмечено.

В профессиональном спорте не принято делать поблажек с оглядкой на пол, возраст противника. Сейчас на татами вели бой не девушка и мужчина, а два мастера целого искусства и глубокой философии, присущих карате. Поединок захватывал, поражал сложностью, непредсказуемостью и битвой характеров. Но в честном бою победила, как и обещал Стивен, его любимая Сэнди.

Парень выскочил на татами и подхватил сестру на руки, начав кружить.

— Поздравляю с победой, — Бред схватил две косички в руки и поднял их вверх, в разные стороны, а когда Сэнди скрестила руки на груди и состроила суровое выражение лица, специально насупившись, глядя испепеляюще на парня, он сдался, подняв в знак капитуляции руки вверх, потом наклонился и чмокнул ее в щеку.

Прошел час с момента, как Сэнди вернулась в свою временную комнату, приняла душ, высушила волосы и в спортивном костюме сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки.

Эти двое суток оказались насыщеннее нескольких месяцев, причем самыми позитивными из всех возможных эмоций и событий.

Пока она пребывала в приятной задумчивости, в дверь постучал Стивен, вошел и сел с ней рядом.

— Еще спать не собираешься? Должна была устать, — он провел рукой по вкусно пахнущим и мягким волосам сестры.

— Мне так здесь хорошо, что никакой усталости не чувствую. Спасибо тебе, Стивен. За все, за все, — она головой облокотилась о руку брата.

— Это я благодарен, что нашла время и навестила. Знаешь, ощущение, что могу свернуть горы, ведь у меня есть такая сестра. Горжусь тобой, — он своей рукой массировал мягкую руку девушки.

— Но тебе как-то неспокойно. И это связано со мной, — она чуть наклонилась и заглянула в лицо Стивена, а у того в глазах промелькнула секундная грусть. — Выкладывай. У нас ведь не может быть секретов. Я пойму.

— Не знаю, но последнее время очень за тебя волнуюсь. Особенно когда ты стала сама пилотировать пассажирские самолеты. И это не связано с твоими знаниями, навыками. Не могу объяснить четко, просто переживаю.

— Стивен, пока мы заботимся, любим и уверены друг в друге, какие бы ситуации не возникали, это пройдем и выйдем из них победителями. Ни один летчик, будь он гражданский или военный, не застрахован от проблем и внештатных ситуаций. Но мы с тобой помним наш девиз, а значит, вернемся на свой аэродром живыми. И мы всегда надеемся только на себя, свои знания, профессиональную мудрость. Я буду осторожна и внимательна, обещаю. Ты многому меня научил.

Некоторое время они молчали, Стивен продолжал нежно гладить маленькую ручку сестры, погрузившись в смысл слов, сказанных ею, и на душе стало немного легче.

— Ты меня сегодня так порадовала своими успехами в карате, — Стивен поцеловал ее в висок, обняв одной рукой. — Несколько моментов были такими сложными, еще и противник по сравнению с тобой был крупным. Тренируешься часто?

— Да. Как только бываю в городе, сразу иду на тренировку. Три раза в неделю минимум, по три часа. Мне нравится. И раза четыре в месяц в тир, чтобы навыки не утратить.

— Боевая ты у меня. Лучшая. Завтра в районе обеда машина подъедет. На пробежку утром выходишь или отдохнешь?

— Конечно выхожу, — улыбнулась она, и Стивен в этих родных глазах увидел столько теплоты, что можно растопить снег на самой крайней точке севера.

— Последний вопрос перед сном.

— Готова, — усмехнулась Сэнди. — Даже знаю, о чем спросишь.

— Удиви, — поднял брови брат, полностью развернувшись к девушке лицом.

— Ни с кем не встречаюсь, — сейчас Сэнди увидела самый забавный спектр эмоций в глазах Стивена, ведь она угадала.

— Удивила. Ответ принят, —он поцеловал сестру в лоб, встал с кровати. — Сегодня спать буду спокойно.

Следующий день начался, как и положено на авиабазе, потом Стивен и Бред вылетели на задание, а когда вернулись, Сэнди была готова к отъезду, до которого оставалось не больше 15 минут. Стивен бежал по территории базы, боясь не успеть попрощаться.

— Успел, — выдохнул он, подбежав к сестре.

— Я бы рейс задержала, но попрощалась, — она погладила брата по плечу, а он сгреб ее в охапку, уткнулся носом в ее волосы и глубоко вдохнул, а она просто прижалась к его груди и услышала, как бьется такое родное сердце.

— Спасибо, братик. Береги себя. Я в этой жизни без тебя не справлюсь.

— Ты тоже. Люблю тебя.

— А меня все бросили. Не нужен старый друг, — послышался со смеющимися нотками голос Бреда. Он подходил к семейству Старлингов спокойным шагом, но по виду было понятно, что до этого он тоже бежал.

— Иди сюда, наш любименький Бред, — Сэнди, улыбаясь, протянула к нему две руки, — я обниму тебя.

Бред ускорился, попал в объятия девушки, но для этого ему пришлось наклониться, и прижался к ней. Сэнди погладила его по взъерошенным волосам.

— Ты тоже береги себя. И вообще, присматривайте друг за другом, чтобы я не волновалась, — она сказала это так, будто именно она старшая сестра, причем старше лет на десять. Потом выпустила из объятий Бреда, на что тот, как ребенок, специально надул губы, чем вызвал смешок брата и сестры и улыбки тех, кто за всей этой картиной наблюдал.

— Мы будем скучать, — сказал Бред и обнял за плечи Стивена. — А ты?

— Мне некогда будет скучать, — она театрально и очень кокетливо захлопала ресничками.

— Так… мы не хотим слушать, чем ты будешь так занята, что некогда скучать по таким парням, — Стивен улыбался. — Не забывай хотя бы.

Водитель военного внедорожника подал знак, что он готов выезжать.

— Мне пора. Люблю вас, парни, — она поцеловала в щеку брата, который наклонился и специально ее подставил, и его примеру последовал Бред.

— Не буду умывать лицо, — пошутил Бред, — чтобы счастье не смыть.

Сэнди надела кепку, темные очки на глаза, резво запрыгнула в автомобиль, и он также быстро стал удаляться от территории авиабазы.

Офицеры Стивен Старлинг и Бред Джойс развернулись и направились в сторону административного здания. Шли молча. Остаток дня, вплоть до самого отбоя, прошел в обычном режиме, но уже через час после отъезда Сэнди оба парня начали ощущать, что ее не просто не хватает. Стивен несколько раз поймал себя на мысли, что порывается проверить, чем она занимается на базе, все ли у нее хорошо. А Бред внутри себя почувствовал какую-то пустоту.

Как только девушка вышла из такси, приехав из аэропорта после поездки на авиабазу, Шейху об этом было доложено незамедлительно.

— Наконец-то, — сказанное прозвучали сурово.

Данис продолжал оставаться в скверном расположении духа, которое не покидает его с той самой минуты, когда Сэнди уехала в аэропорт, села на какой-то рейс. Летела она как сотрудник авиакомпании, соответственно, официальный билет ею не приобретался, и куда именно направилась эта леди, установить не получилось, следовательно, его люди не могли попасть с ней на рейс и потеряли ее на трое суток.

«Командировка исключена. Я узнавал. У Сэнди четыре дня выходных. Следующий вылет только завтра вечером. Где была? С кем? Стойкое ощущение, что ей угрожает опасность, причем со стороны мужчины, не покидает меня все это время. Хотя, может, я себя накручиваю? Главное, что она уже дома», — мысленно рассуждал Шейх.

Саад был вызван к Данису в кабинет.

— Готовь самолет и гостиницу. Пора побывать в Америке, — дал он указание и столкнулся с удивленным и немного подозрительным взглядом своего человека. — Есть вопросы?

— Ты сам полетишь на встречу с покупателями? Не доверяешь нам с Наджибом?

— Доверяю и лезть в вашу работу не собираюсь. Я лечу к красавице Востока. Буду наслаждаться ее компанией, — сейчас Саад не мог понять, Шейх шутит или говорит правду, как-то не стыковалась его личность с симпатией к девушке и подобного рода романтическими, спонтанными вылетами в другой конец света.

— Понял, — выдохнув, Саад вышел из кабинета Даниса, на телефон которого как раз пришло сообщение с графиком полетов Сэнди.

«У меня будет несколько суток», — так подумал Данис, но он не учел специфики работы девушки.

* * *

Сэнди готовила себе ужин, возвратившись домой после посещения салона красоты и массажиста, а также достаточно длительных походов по магазинам. Потом она погладила форму и вытянулась на кровати, включив мультфильм Аладдин.

— Алло, — ответила на входящий звонок руководителя отдела организации работы летных экипажей.

— Сэнди, прошу извинить меня за звонок в ваш выходной день, — голос мужчины показался ей напряженным, что для этого руководителя было странным, поскольку он человек выдержанный, бывший военный, всегда собранный и хладнокровный.

«Значит что-то случилось», — промелькнула мысль.

— Вы в городе или на выезде? — продолжил он.

— В городе.

— Выручайте. Через четыре часа вылет нашего экипажа в Орландо, а командир отравился, сейчас позвонили, что он в больнице. Рейс откладывать нежелательно, сами понимаете. Сможете его заменить? Правда, назад надо вернуться сразу после заправки. Это тяжело, но авиакомпания выделит вам дополнительные выходные и компенсирует финансово все неудобства.

— Хорошо, — ее голос прозвучал мягко, как-то даже обыденно, что окончательно успокоило руководителя. — Вас наберет мой водитель, сами сориентируйте его по времени. Спасибо большое, Сэнди. Я ваш должник.

— Вовремя я навела марафет и сходила на массаж, — усмехнулась Сэнди и продолжила досматривать мультфильм, время еще в запасе было.

Самолет, на борту которого находился Данис с тремя своими людьми, ночью приземлился в Далласе. Они шли по первому этажу здания аэропорта, направляясь к выходу, когда увидели Сэнди Старлинг в форме пилота гражданской авиации с чемоданом на колесиках, который она катила чуть сзади.

К ней присоединился мужчина тоже в форме пилота, и они, поприветствовав друг друга, продолжили движение через коридор, предназначенный для сотрудников авиакомпании.

— Шейх, — только произнес Саад, как его перебил Данис.

— Сам вижу.

— У нее по графику нет вылета сегодня, — Наджиб в телефоне открыл информацию по девушке и прочитал ее еще раз.

— Значит, внештатная ситуация, — спокойно сказал Данис, а про себя улыбнулся тому, что за этой Богиней угнаться не так-то просто. Но он ее подождет, единственную, кого в этой жизни он хочет и будет ждать. — Поехали в гостиницу.

К тому моменту, когда уставшая Сэнди подходила к дверям своей квартиры, возвратившись из Орландо, ее ждал очередной сюрприз — большая, зачехленная в прозрачную пленку игрушка — белый плюшевый медведь в форме пилота, и корзина белых роз, которую этот медведь как будто держал двумя лапами.

— Как мило! — засмеялась девушка, садясь на корточки, через упаковку погладив игрушку по голове и сунув нос в цветы. Потом достала записку «С возвращением, неуловимая Богиня неба» и подпись «Д».

Она подняла игрушку, оказавшуюся достаточно большого размера — почти одного роста с ней самой, открыла дверь и внесла корзину и мягкого зверя в квартиру, потом вернулась за чемоданом.

Приняв ванну, с недосушенными волосами, обняв нового мягкого друга, Сэнди уснула, поскольку до этого больше суток не спала.

Но перед тем, как провалиться в глубокий сон, подумала: «А ты романтик, Данис». Почему-то другой человек ей на ум не пришел.

Открыла глаза и посмотрела на время на телефоне, оставленном на беззвучном режиме. Проспала она 6 часов в обнимку с игрушкой, снова сбив все свои биоритмы, но отдохнула. И тут же увидела входящий звонок Стивена.

— Привет, — судя по напряжению в голосе, он волновался.

— Братик, привет, — еще не отойдя ото сна, Сэнди пыталась собраться с мыслями.

— Ты почему на звонки не отвечаешь и сообщения не читаешь? Ты в порядке? И где ты сейчас? — парень был очень серьезен, даже строг.

— Стивен, не сердись. Я только проснулась. Телефон после полета так и остался на беззвучном режиме.

— Ты из рейса? Говорила же, что несколько дней выходных будет.

— Ночью летала в Орландо и обратно. Подменяла другого пилота. Больше суток не спала, вот и вырубилась.

— Извини, — тон Стивена немного стал мягче, он выдохнул. —Начал волноваться. Столько смс в жизни не писал, — брат даже попытался пошутить, но у него это не получилось.

— Сам как? Полеты проходят нормально? — Сэнди развернулась на кровати и положила голову на медведя.

— У нас дождь, ураганный ветер уже сутки. Не летаем.

— Сама природа говорит вам отдохнуть.

— Наверное, — Стивена продолжало что-то беспокоить.

— Братик, не поддавайся межполетной тоске. У тебя есть я, которая своего Стивена любит больше кого-либо.

— Спасибо, сестричка, — девушке показалось, что брат попытался улыбнуться, но все равно был крайне напряжен. — Тебе привет от Бреда.

— Передай ему тоже от меня привет.

— Что планируешь делать до конца дня? — Стивену сегодня очень хотелось вникнуть во все, что происходит в жизни сестры, и он сам не мог дать разумного объяснения такому порыву и непонятным образом усиливающейся тревоге в душе за сестру.

— Сейчас приму прохладный душ, иначе не проснусь до конца, может быть что-то съем, но точно в этом не уверена, а потом пойду на тренировку. У меня подготовка к соревнованиям. Завтра по графику выходной. Не исключено, что все-таки съезжу на озеро в парке Уайт-Рок-Лейк, покатаюсь на велосипеде, погуляю по ботаническому саду, давно туда хотела попасть. Девчонки звали в клуб, но ты же знаешь, что я не большой их любитель. Пока планы такие, если что-то их снова не изменит. Стивен, признайся честно, тебя точно никто не расстроил? Может, ты влюбился или вы с Бредом что-то или кого-то не поделили?

— Не болтай глупости, малышка. Не влюбился, не поссорился, все хорошо. Бред надежный и проверенный временем. Просто за тебя волновался.

— Я люблю тебя, братик.

— Я тебя тоже. Ладно, отдыхай, но будь осторожна.

— Пока, пока, — и Сэнди сбросила звонок.

Поговорив с братом, девушка села на кровати и посадила напротив себя медведя.

— Данис слишком заморочился с благодарностью. Достаточно было тех цветов. Но он решил и тебя мне подарить. Хотя ты славный и приятный на ощупь, и имя у тебя будет Командир. Ладно, встаем и начинаем активно двигаться! — она пальцем ткнула игрушку в нос, хихикнула и пошла в душ.

* * *

— Ты чего такой напряженный? — Бред сел напротив Стивена, пытаясь по выражению лица последнего определить, что случилось. — Ты Сэнди дозвонился?

— Да, —Стивен кивнул головой, но его слишком короткий ответ и задумчивый взгляд напрягли Бреда.

— Только не говори, что первый раз в жизни плохо поговорили или поссорились? Все равно не поверю. С сестрой все хорошо?

— Она больше суток не спала, подменяла пилота и с другим экипажем летала в Орландо и обратно. Я все это время не мог пробиться к ней, надумал многого.

— Ты ее любишь, у вас связь сильная. Все нормально. Девочка понимает причины твоих обоснованных тревог, — Стивен посмотрел на друга и снова кивнул головой в знак согласия. — Знаешь, — продолжил Бред, — я все время, что она была на нашей базе, и до сих пор хочу задать тебе один вопрос, касающийся Сэнди, — теперь уже в глазах друга Стивен уловил волнение.

— Задавай.

— У нее есть парень? Прости за бестактность.

— С какой целью интересуешься? — вопрос Бреда был ожидаем для брата.

— Должен тебе признаться, что твоя сестра была моей первой любовью, — ответил Бред, выдержав небольшую паузу.

— Я это знал всегда, — улыбнулся Стивен, и на него удивленно посмотрел друг. — Ты ей тоже нравился.

На ответ Стивена Бред провел руками по волосам ото лба до затылка и выдохнул, потом улыбнулся.

— В моей жизни были девушки, но ни с одной у меня ничего серьезного не получилось, потому что я всех всегда сравниваю с твоей сестрой. Это происходит на уровне подсознания, несмотря на то что последний раз, до ее приезда сюда, я с малышкой виделся, когда ей было 15 лет, а потом я уехал поступать. Все остальные годы любовался ею только по фотографиям, которые ты показывал. А когда она приехала на базу, понял, что мои чувства к Сэнди никуда не делись. Сам удивился, как долго может жить первая любовь.

Стивен внимательно смотрел на Бреда и слушал его, в душе благодаря друга за честность. Все это ему хорошо известно, как и реакция Бреда на сестру, когда она была здесь. Он видел влюбленный взгляд друга на девушку, но вот она…

По Сэнди и в юности невозможно было определить, что она чувствует. Девочка всегда хорошо скрывала эмоции, умела держать себя и никогда по своей инициативе не откровенничала. Стивен просто ее хорошо чувствовал сердцем, каждой своей клеточкой. Сейчас Сэнди закалила свой характер еще сильнее, и стало невозможно заглянуть в ее душу даже через глаза, в которых в ее детстве и юности он, как брат, мог прочитать многое. Но не сейчас. Видимо, это тоже явилось причиной его тревог. Ему кажется, что сестра закрылась от всех, и от него в том числе. И эти мысли какой-то болью отражались в сердце.

— Мне сказала, что ни с кем не встречается, — ответил Стивен.

— Рассталась?

— Нет. Никогда и не встречалась.

Парни некоторое время молчали. У Бреда стучало от волнения сердце, перед глазами стоял образ Сэнди.

— Таких девушек больше нет на всем свете, — задумчиво произнес Бред. — Гордая, уверенная, со стержнем и смыслом в жизни, знающая ее вкус. И при всем этом такая красивая. И как ей удалось не повестись на ухаживания мужчин? Или ты не подпускал? — он подмигнул другу.

— Мое воспитание! — усмехнулся в ответ Стивен, а внутренне напрягся, тревожно заныла душа.

«Почему мне кажется, что этот бастион под именем моя маленькая Сэнди кто-то может попытаться завоевать? Но о своих опасениях я другу говорить не должен».

ШЕЙХ

Если бы мне кто-то сказал, что буду, как пацан, караулить девушку и наблюдать за ней со стороны, рассмеялся тому в лицо или расценил это как неудавшуюся шутку. А сейчас стою в парке и не могу оторвать взгляда от Сэнди, которая в спортивном костюме и кепке, с собранными в низкий хвост волосами идет по аллее в сторону спортивного клуба.

— Тренировки всегда длятся три часа? — уточнил у Али, стоящего рядом со мной, который все это время следит за девушкой и присылает видеоотчеты.

— Как правило. Иногда бывает, что и дольше.

— Тогда самое время подойти.

Я оставил Али продолжать наблюдение, а сам вышел и сейчас шел практически навстречу Сэнди, которая, увидев меня, сразу узнала, но в лице не изменилась.

— Здравствуйте, Сэнди, —приблизился еще на пару шагов и остановился, мы смотрели друг на друга, и только сейчас легкая улыбка коснулась ее красивого личика.

—Добрый день, Данис, — она в ответ на мою вытянутую для приветствия руку протянула свою, и я с радостью слегка сжал эту нежную и мягкую ладонь. — Наслаждаетесь вечером и хорошей погодой? — поинтересовалась она, убирая руку.

— Буду честен. Здесь, чтобы увидеть вас, — сейчас заметил легкое удивление в ее глазах. — Я ведь еще не поблагодарил своего спасителя, в тот раз пришлось уехать. Но очень хочу исправить ситуацию. Могу пригласить вас на ужин?

— Вам не стоит беспокоиться. Я получила две ваши корзины с цветами и большого медведя, — она улыбнулась глазами и посмотрела прямо мне в душу. — Спасибо. Все в порядке. На счет ужина тоже не стоит утруждаться, у меня длительная тренировка, а потом есть будет поздно. Если позволите, то я пойду, — девушка собралась сделать шаг, чтобы обойти меня и следовать по своему маршруту.

— Так не годится, — я не собирался проводить вечер без нее, а Сэнди явно удивилась моей реплике. — А присутствовать на вашей тренировке можно?

— Конечно. Но зачем на это тратить три часа времени? Проведите его более содержательно.

— Поэтому и пойду с вами.

— Тогда ускорим шаг, —абсолютно равнодушно сказала Сэнди, и мы быстро дошли до спортивного клуба. Меня же, к слову, слишком зацепила ее холодность и спокойное отношение к факту нашей с ней встречи.

Девушка договорилась с тренером и получила разрешение на присутствие «своего знакомого» в зале, куда меня провела, и я занял место, с которого хорошо виден татами.

Сама же Сэнди убежала в раздевалку и через непродолжительное время появилась в кимоно с черным поясом, с двумя заплетенными косичками, поприветствовала тренера и спортсменов традиционным для карате образом, и началась серьезная, жесткая тренировка, которая удивила меня своей интенсивностью и сложностью.

Я ни на секунду все эти три часа не отрывал глаз от девушки. Причем первые полтора часа тренировка была общей для всех, а потом Сэнди индивидуально занималась со своим, как она его называет, учителем.

Сэнди сосредоточенна, внимательна и по полной выкладывается во время занятий. Не ожидал, что она настолько вынослива, а еще стремительна и хладнокровна в приемах. И как я к своему глубокому разочарованию заметил, она абсолютно забыла о моем присутствии, ни разу за все время занятий даже вскользь не бросила в мою сторону взгляда.

По завершении тренировки девушка и ее учитель сели на татами друг напротив друга, минут двадцать о чем-то говорили, потом встали, традиционно поклонились, и Сэнди, найдя меня взглядом в зале, подбежала.

— Надо же, вы еще не ушли, — усмехнулась она.

— И не думал. Мне понравилось то, что я увидел, — мой многозначительный взгляд девушка поняла сразу, но никак не отреагировала на него.

«Какая равнодушная, — отметил про себя. — Вроде как должен радоваться, что она ко всем мужчинам, как успел заметить, так относится, но не хочется находиться в их числе. Хотя на видео из поездки Сэнди не равнодушна только к одному мужчине. И это цепляет меня очень сильно, до скрежета зубов».

— Вы можете выйти на улицу или подождать здесь, а мне еще минут 20 нужно, — в подтверждение моих мыслей без особых эмоций предложила девушка.

— Хорошо. Буду ждать вас у входа.

Она кивнула и побежала в сторону раздевалки. Ровно через 20 минут Сэнди подошла ко мне со спортивной сумкой через плечо, волосы все так же заплетены в косички, но на голове нет кепки и темных очков на лице, ведь на улице уже было темно.

«Пунктуальна, собрана, с пронизывающим, внимательным взглядом, — отметил про себя и не мог налюбоваться своей Богиней. — Я так часто называю ее своей, что даже самому удивительно».

— И сколько раз в неделю у вас тренировки? — поинтересовался, снимая с ее плеча сумку и вешая на свое.

— Обычно три, — ответила она, спокойно отреагировав на мои действия.

«Видимо, привыкла, что мужчина так поступает», — мелькнула мысль.

— Значит, завтра не тренируетесь. Работаете?

Мы шли по освещенному фонарями парку в направлении ее дома.

— Нет, завтра у меня выходной, но тренировка будет, только вечером и индивидуальная, часа два, не больше.

— Так часто? Это не вредно для здоровья? — на мой вопрос она оценивающе посмотрела на мои широкие плечи и ехидно прищурилась.

— Данис, судя по вашему торсу и крепким рукам, вы сами тренируетесь ежедневно. Просто предстоят соревнования, поэтому больше времени уделяю занятиям.

— Сэнди, раз ужинать в поздний час вы отказываетесь, может, хоть кофе со мной выпьете? — предложил, будучи уверенным, что она не откажется.

— Благодарю, но, действительно, все в порядке и не стоит меня ничем угощать. Мне достаточно Командира.

— Какого командира? — переспросил, потому что не понял, о ком идет речь.

— Я так назвала мягкого медведя, — она сказала это так искренне, по-детски, будто у каждой игрушки должно быть имя, а я такой простой вещи не понимаю, на что невольно улыбнулся, чувствуя себя по сравнению с Сэнди стариком. — Вы прилетели в Америку по делам? И как ваше ранение? — мне почему-то стало приятно, что она интересуется такими вопросами, причем серьезно, не наигранно.

— Цель — увидеть вас, а дела — это вторично, предлог для большинства. Рана зажила, как на собаке, — усмехнулся, но девушка как-то строго посмотрела на меня, и я решил перевести разговор. — Вы часто так поздно возвращаетесь домой? Америка не самая безопасная страна.

— Часто. Но не думаю, что мне угрожает опасность. Если что, справлюсь.

«Голос спокойный, шаг легкий, но уверенный, хотя сама такая маленькая, фигуристая, наверняка на нее смотрят и пытаются приставать. Смелая девочка, но мне тревожно за ее безопасность».

— Какие планы у вас на завтра? Все равно хочу с вами где-нибудь побывать. Меня мучает совесть, что я неблагодарный человек. Вы мне жизнь спасли, но даже не позволяете с вами выпить кофе. Давайте куда-нибудь съездим? — сейчас мы неумолимо приближались к ее дому.

Девушка повернула в мою сторону голову, посмотрела в глаза и дальше удивила ответом.

— Уверена, если откажу, вы все равно будете следовать завтра за мной, — я слегка улыбнулся, прищурился и кивнул головой. — У меня в планах было съездить на озеро в парке Уайт-Рок-Лейк. А чем будет занят вечер, вы уже знаете.

— Во сколько за вами заехать?

— Подъезжайте лучше сюда к восьми утра, пересядем в мою машину, ехать недалеко, — сейчас мы дошли до ее дома и остановились. — Спокойной ночи, Данис, — она протянула руку за своей сумкой, о которой я совершенно забыл, поэтому не сразу понял, что означает ее жест, отчего рассмеялся, а она просто улыбнулась, забирая ее из моих рук.

— Отлично. Тогда до завтра.

Девушка вошла в здание, я отошел в сторону, встал в темное место, откуда видны ее окна, дождался, когда в квартире зажегся свет.

— Али, отдыхай завтра и на сегодня отбой с наблюдением.

— Хорошо, Шейх.

Как мы и договорились, минута в минуту встретились около дома Сэнди, пересели в ее большой и мощный джип, в котором сама его владелица казалась ребенком, управляющим бронетранспортером.

Автомобиль снаружи и внутри поразил идеальной чистотой и отсутствием лишних вещей, здесь только то, что требуется водителю и должно быть в салоне. В этом требовании к содержанию транспортного средства мы оказались похожи, как и в любви к одному и тому же итальянскому освежителю воздуха для салона автомобиля.

— Вам нравятся большие автомобили? — поинтересовался, пока пристегивался ремнем безопасности.

— Да. И очень большие самолеты, —она глянула на меня смеющимся взглядом, на что я ответил ей искренней улыбкой, а в голове уже возникла идея, какой автомобиль от души подарю ей, а если захочет, то и самолет.

Девушка за рулем чувствовала себя уверенно, правила соблюдала безукоризненно, и мы быстро добрались до места. Хотя стоит признаться, что мне было непривычно ехать в транспорте, которым управляет девушка. А если принять во внимание, что мне в Сэнди нравится все, то в поездке сдерживал себя от частых взглядов на ее профиль, руки с нежными пальчиками, колени и бедра. Это было для меня сложно. Впервые в жизни.

Уайт-Рок оказался искусственным озером — популярным местом для занятий парусным спортом, каякингом, греблей и катания на байдарках. На самой территории парка было много мест для отдыха, пикника, дорожек для бега и катания на велосипедах.

Сначала мы прогулялись пешком, позавтракали в уютном фермерском кафе, причем общение сразу складывалось естественно, не было ничего лишнего, сковывающего. Единственное, я непозволительно часто смотрел в манящие меня глаза девушки, но ее это не смущало. Мне вообще показалось, что ее смутить своим вниманием невозможно. Она спокойно реагирует на мои взгляды нескрываемого интереса и восторга.

— Данис, вы катаетесь на велосипеде? — поинтересовалась Сэнди, а я задумался, когда же это было последний раз, и первое, что пришло в голову — студенческие годы.

— В юности было дело. Хотите предложить погонять? — на что она улыбнулась и закивала головой.

— Пойдемте, приобщимся к активному спорту на воздухе, — и она указала в сторону площадки, на которой стояли велосипеды разных моделей, высоты и расцветок.

— Вот это я понимаю, — я рассматривал велосипед-тандем. — Может, на нем?

— Не халтурьте, — негромко крикнула в ответ девушка, садясь на велосипед. — Догоняйте! — и она стала отдаляться, ну а я сел на свой двухколесный транспорт, обратил внимание, начав крутить педали, что мышечная память еще в норме, и по велодорожке поехал за Сэнди, набирая скорость. И через время понял, что давно не испытывал таких эмоций.

«И снова я ее догоняю», — приятная мысль каким-то юношеским азартом отозвалась в душе.

Мы вдоволь накатались, потом пили кофе и сидели на лужайке, глядя на озеро, и здесь я обратил внимание на то, как пристально девушка следит за окружающей обстановкой, за поведением людей.

— Сэнди, расслабьтесь, — перехватил ее взгляд на мужчину в темных очках и с капюшоном на голове, хотя было достаточно тепло и безветренно. — Вы не одна. Я не дам вас в обиду никому и никогда.

Девушка повернула голову в мою сторону, и в ее взгляде уловил недоверие и, как мне показалось, злость.

—Ни в чьей защите не нуждаюсь, просто не теряю бдительности в общественных местах, а также в компании посторонних лиц, — она поднялась с травы, я последовал ее примеру.

— Понял вас, — вроде она ничего особенного не сказала, но меня задели ее слова и интонация, хотя нет, наверное, больше всего пронизывающий холодом взгляд синих глаз.

— Предлагаю возвращаться в город, — она спокойно пошла в сторону выхода из парка.

До парковки мы шли молча, и на мои взгляды на нее сбоку девушка никак не реагировала, словно меня и не было рядом.

«Колючая, самостоятельная красавица».

— Куда вас отвезти? — поинтересовалась Сэнди, когда мы сели в автомобиль.

— Выйду около вашего дома, если можно, — она кивнула, и весь путь назад мы практически молчали, потому что мои попытки завязать беседу натыкались на односложные ответы.

Лично я терялся в догадках, что вызвало ее строгий взгляд, какие сказанные мной слова заставили девушку насторожиться, и решил это выяснить, когда приедем на место.

Сэнди аккуратно припарковалась, заглушила двигатель.

— Вы на что-то обиделись? — чуть развернулся в ее сторону, отстегнув ремень безопасности.

— С чего такие выводы? — голос чужой, равнодушный.

«А почему он должен быть иным? Кто я ей? Никто. Мое место она сразу определила четко — посторонний», — собственные рассуждения не порадовали.

— Вам не понравилось, что я пообещал защиту? — решил уточнить, покидая салон автомобиля одновременно с девушкой, ведь она даже не была настроена дать мне возможность выйти первым и открыть ей дверь.

— Данис, вы много думаете. Мы просто побывали в парке. На этом общение прекращается. Вам следует подумать о собственной безопасности, а не вызываться защищать меня. И большая просьба, уберите наблюдение за мной. Люди просто тратят время. Приборы по отслеживанию моих перемещений не достойны мужчины. Не бойтесь, я вас не выдала. Поэтому слежка ничего вам не даст, криминал меня не интересует, в моем окружении исключительно законопослушные, надежные люди.

Она поставила машину на сигнализацию, а я продолжал смотреть на нее, не отрывая взгляда.

— И давно поняли? — поинтересовался, а в висках болезненно пульсировало слово «криминал».

— Сразу же, как только вы попали в мою квартиру, а снайпер подтвердил первое впечатление.

— Снова восхитили.

— Не стоит. За восторгом часто следует разочаровывающее осознание истинной картины вещей и сущности людей. Думаю, просто так перемещаться по Америке для вас лично небезопасно, наверняка враги остались после прошлого нападения. Надеюсь, вы меня услышали, Данис, и мою просьбу не оставите без внимания, — с ее словами просто чувствовал, как между нами возникла непробиваемая стена отчуждения.

— Услышал и подумаю, — мой ответ наверняка прозвучал сухо, но меня многое в диалоге не устраивало, не привык к тому, что мои действия обсуждают или предлагают изменить принятое решение. Но и собеседница ведь с характером, и мне это в ней нравится.

— Прощайте, — Сэнди последний раз одарила меня своим строгим, но все равно божественным взглядом, развернулась и направилась в сторону дома, открыла дверь в просторный холл и скрылась из вида, так и не пожелав услышать мой ответ на ее слово «прощайте».

С ее уходом до меня стало доходить, что девушка все не так поняла. Она решила, что слежка организована из-за недоверия к ней, нашего страха быть разоблаченными. Сэнди четко обозначила свое отношение к криминалу, то есть ко мне лично, как к преступнику. И судя по ее словам, еще и трусу.

— Шейх, — Саад подошел и встал рядом. — Надо улетать сегодня же. У Родоса возникли проблемы, им вплотную занялся Интерпол. Мы не можем здесь оставаться.

— Тогда улетаем. Скажи Али и его помощнику, что они тоже возвращаются. Мы не можем подвергать риску и привлекать внимание Интерпола к Сэнди.

— А девушка будет без наблюдения? — Саад проследил мой взгляд в сторону окна, в котором зажегся свет.

— Она просила прекратить слежку, — меня начала злить вся сложившаяся ситуация, возникшее недопонимание, и ко всему прочему еще и проблемы у Родоса, которые могли вывести Интерпол и на меня, и на строптивую красавицу. Но больше всего я злился на себя, только на себя.

«Все по стечению обстоятельств сейчас скомкалось. Хотел присутствовать на ее соревнованиях, сделать ей подарок, пригласить на романтичный ужин, стать ближе. Облом по всем позициям. Чёрт бы побрал эту Америку!»

По моему виду и тону Саад все понял. Я еще минуту постоял, вглядываясь в окно своей Богини, а потом мы скрылись в темноте парка, чтобы через три часа оказаться в самолете, на высоте 12 000 метров, возвращаясь домой с неприятным, острым и болезненным осадком на душе, сопряженным с анализом и воспоминаниями моментов общения с той, которая прочно закрепляется в моем сердце.

АВТОР

Сэнди вошла в холл, вызвала лифт, чувствуя, что ей вслед продолжает смотреть Данис, неожиданно снова появившийся в ее жизни. Пока поднималась на свой этаж, анализировала весь день, проведенный с этим мужчиной.

«Странный он какой-то. Мало того, что за мной круглосуточно следят его люди, так еще и сам приехал удостовериться, что я не доставлю проблем. Видимо, есть чего бояться. Надо признаться, что прошлый раз он был прав. Больше никогда не буду помогать людям. Пусть хоть поубивают друг друга».

В лифте, а также когда она заходила в квартиру, размышления напрочь обнулили то хорошее, что было днем, и настроение ушло в минус.

Девушка выбросила цветы, доставленные от Даниса, собралась отправить на помойку и медведя, но рука, как говорится, не поднялась. Его славная белая мордочка с хитрой улыбкой и живыми глазами заставила улыбнуться.

— Командир, ты не такой трус, как подаривший тебя, — она погладила игрушку по мягкому пухлому животику и начала собираться на тренировку.

* * *

Сидя в самолете, Данис был похож на вулкан, готовый начать извергать уничтожающую все на своем пути лаву. Ему не давала покоя мысль, что девушка осталась без охраны, которую она по праву называет наблюдением или слежкой.

«Пусть так, — размышлял Шейх. — Мне все равно, как она это воспринимает. Но я не могу находиться в неведении о том, что происходит в ее жизни. Будто предатель какой-то. Плевать на Интерпол. Мне неспокойно, все время ощущение надвигающейся на Сэнди опасности. Тем более, я не знаю пока, от кого именно исходит эта угроза».

Через сутки невзрачный молодой человек, по внешности типичный американец — ровесник девушки незаметно «сел ей на хвост», причем профессионально, оставаясь ее постоянной тенью.

— Какие новости из Америки? — Данис с нетерпением ждал отчета о соревнованиях, в которых принимала участие Сэнди.

— Вот, — Али протянул ему планшет. — Первое место. Она нереальна в этом боевом искусстве.

Помощник удалился, оставив Шейха одного в кабинете, включившего для просмотра сделанную запись.

«Ты крепкий орешек, и многие, наверняка, сломали об тебя зубы. И почему мы встретились? — рассуждал мысленно Данис, уже несколько раз останавливая запись, чтобы приблизить кадр и насладиться улыбкой, взглядом, серьезным выражением лица девушки. — Ты ломаешь шаблоны и представления о женщинах, о двуличности их натуры, о прагматизме их отношений с мужчинами, заставляешь на все и всех смотреть иначе. Ты другая. На твоем фоне меркнут все! Чтобы быть рядом с такой девушкой, удостоиться ее внимания и расположения, не говоря уже о любви, надо быть не просто мужчиной… У тебя, синеглазая красавица, очень высокие требования к людям, независимо от пола, потому что такие же требования, даже жестче, ты предъявляешь к себе самой. Мне придется спасти мир, чтобы заслужить твоего внимания, моя Богиня».

В просторном кабинете, в интерьере которого было много старинных вещей в арабском стиле, около рабочего стола стоял высокий мужчина, держащий в руке сигару, его взгляд был устремлен на фотографию в рамке.

— Привет, брат, — с этой фразой в помещение вошел мужчина, по возрасту чуть моложе того, кто сейчас положил сигару в пепельницу и сделал шаг навстречу.

— Здравствуй, Сабир, — они обнялись. — Когда вернулся? — жестом гостю было предложено сесть на диван, а сам хозяин кабинета занял место в кресле напротив.

— Час назад. Все уладили. Осечек не должно быть, — на что одобрительно кивнул тот, что старше. — Но ты отвалил море денег за информацию о девчонке, и чтобы ее специально поставили на этот рейс. Неужели все стоит таких трат и четырех месяцев подготовки?

— Стоит, брат. И я ни о чем не жалею. Она та, ради которой можно перевернуть мир, поставит его перед ней на колени, лишь бы эта Восточная сказка была со мной. Меня уже никому не остановить, — Родос взял новую сигару и глубоко затянулся, выпуская изо рта дым, прищурившись. — Она мне снится. А это о многом говорит.

— Да уж, странно. Ты же потребитель женщин, всегда получаешь ту, которую хочешь, отбоя в желающих быть с тобой тоже нет. И ни одна никогда не только не снилась, но и дольше одной ночи не задерживалась.

— Она другая. Я ее хочу не на раз или два в постель. Мне она нужна в жизни. В моей жизни, — он встал и, задумавшись, уставился вдаль.

— Почему она? У тебя море баб. За твои деньги и ради того, чтобы просто быть ближе к твоему статусу, любая из них выполнит самое извращенное желание.

— Не знаю. Но когда увидел в клубе, понял, что именно о такой мечтаю: уверенная в себе, смелая, веселая и роковая, и все это приправлено красотой. Понимаешь, естественной красотой и жизнелюбием. Веришь, как подумаю и представлю ее глаза, становится тяжело бороться с природными инстинктами.

На последнюю фразу собеседник удивленно посмотрел на Родоса.

—Ты непривычно аккуратен в выражениях о своих похотливых желаниях.

— О Сэнди иначе нельзя говорить, только деликатно. Она Богиня. И должна быть моей. Стал просто одержим ею.

— Вот это удивил, так удивил. Но если она не согласится быть твоей? Ты же силой ее решил получить, через захват заложников. К чему такие сложности? Не легче ее просто похитить по-тихому? Нет, не так. Сначала познакомиться, начать ухаживать, встречаться. В общем, как это принято у обычных людей. Тогда не привлечешь к себе внимания посторонних.

—Просто не получится. Она дочь действующего генерала армии США. Надо все обставить красиво и реалистично: оставим пилота, остальных выпустим, предварительно поиграв на нервах у властей и пассажиров, улетим на ее самолете в Мексику, где бросим воздушное судно. Пока власти будут состыковывать информацию, на частном самолете доберемся до нашей резиденции. И сделаем так, чтобы девочка не поняла, где она. Строптивая больно, смекалистая, такая расправит крылья и упорхнет. А как у всех, не хочу. Мой принцип: все и сразу. Уверен, что в обычной жизни она не поведется на ухаживания и даже не посмотрит в мою сторону.

— Поэтому, брат, ты именно мне доверяешь эту красавицу?

— Другим не могу. Девчонка больно хороша, а я ревнив. Самому светиться нельзя. Интерпол еще не угомонился. Не могу покинуть страну, Америка пока для меня под запретом.

— Родос, у нас из-за этой американки могут быть проблемы, причем межгосударственного масштаба. Мы о ней мало знаем, но достаточно того, какой пост в армии занимает ее отец.

— Пока ее найдут, она согласится стать и даже если не согласится, все равно станет моей. Единственной женщиной в жизни твоего брата. И даже если потом начнутся разборки, ей некуда будет деваться, вынужденно останется рядом. Так что проследи, чтобы все в ее авиакомпании сделали, как надо, лично проинструктируй людей, которых возьмешь с собой. И если хоть кто-нибудь из них к ней прикоснется, умрет от моей руки, так всем и передай.

— Понял, — мужчина поднялся и вышел из кабинета, а Родос снова посмотрел на фотографию девушки.

«Не мог он запасть только на милую мордашку, — думал Сабир, удаляясь от кабинета. — Что же там за Шахерезада, как ее часто называет Родос? Неужели настолько хороша не только внешне, что он рискует всем в то время, когда Интерпол не дает ему высунуть носа?»

* * *

— Сэнди, — Ингрид догнала командира в коридоре, борясь с одышкой. — Как тебе удается так быстро перемещаться при таком маленьком росте? Я не могу за тобой угнаться.

— Ничего он не маленький, — Сэнди нахмурилась, потом хихикнула, понимая, что по сравнению с Ингрид, у которой рост 1м.72 см. она, действительно, мелковата. — Обижусь и не буду с тобой летать.

— Да ладно, я пошутила. Ты маленькая птичка большого полета, — Ингрид обняла Сэнди за плечи, наклонилась к ее уху. — Сорока на хвосте принесла, что наш экипаж по распоряжению руководителя авиакомпании поставили на рейс Даллас — Вашингтон на ближайшие два месяца.

—Это же любимое направление племянника директора, как такое возможно? А график полетов на следующие два месяца тоже изменили?

— Об этом не слышала. Знаю только, что замена экипажа на этот рейс в следующем месяце и через месяц.

В этот момент на телефон Сэнди пришло сообщение от секретаря руководителя отдела организации работы летных экипажей с приглашением зайти к нему. Сэнди показала текст Ингрид.

— Вот сейчас все и узнаем из достоверного источника, — сказала и быстрым шагом начала удаляться по направлению к лифту, по ходу движения помахав рукой старшему бортпроводнику.

Сэнди прошла в кабинет руководителя Шелдона Хейза, который ее ждал и, как всегда, встретил с улыбкой на лице. Стоит отметить, что улыбается этот человек редко, всегда собран и эмоциями не разбрасывается. Исключением стала Сэнди Старлинг, и объясняется это тем, что они близки по духу, отношению к работе и людям, понимают друг друга с одного слова, лишних вопросов не задают и всегда профессионально подходят к поставленным задачам, одним словом, как в армии, с которой их многое связывает.

— Присаживайтесь, — он дождался, когда девушка заняла место за столом, и потом сам вернулся на свое рабочее место. — Пригласил вас, Сэнди, вот по какому вопросу, — сейчас девушка уловила как на секунду в глазах Шелдона промелькнула искорка злости, это даже заинтересовало ее. — Руководство авиакомпании посчитало необходимым произвести замену экипажа, выполняющего рейс Даллас — Вашингтон. В этом и следующем месяце поручено выйти в эти рейсы вам. Сразу скажу, со мной этот вопрос не согласовывался, я поставлен перед фактом, и мне не нравится подобного рода ситуация. Вы знаете, что я сторонник четкого следования графикам и планам полетов.

— Рейсов только два, как обычно, или что-то изменилось?

— Расписание утверждено давно согласно сезону летной навигации, никаких изменений в него не внесено. Летаем туда один раз в месяц, — он выдержал паузу, надеясь, что Старлинг задаст вопросы о причинах такого распоряжения, но девушка молчала. — Выяснить детали мне не удалось, — сейчас Сэнди поняла причину злого блеска в глазах этого человека.

— Не думаю, что вам стоит расстраиваться по этому поводу, — девушка спокойно смотрела в лицо руководителю. — Правду о мотивах такого решения никто не скажет. И лучше нам о них не знать. Просто выполним два рейса и все.

Шелдон Хейз с благодарностью посмотрел на Сэнди.

— Спасибо, что так отреагировали. Директор распорядился, что финансово ваш экипаж будет поощрен за дополнительные нагрузки.

— А вот это, действительно, странно, — отреагировала Сэнди. — Аттракцион невиданной щедрости просто. Да, бог с ними. Мы летать любим. Со своими поговорю и дам вам знать, все согласны или у кого-то есть причины отказаться, — на что руководитель отдела организации работы летных экипажей улыбнулся и выдохнул с некоторым облегчением.

— С вами, Сэнди, приятно работать. Но ситуация, на мой взгляд, мутная.

После разговора с Шелдоном девушка нашла членов своего экипажа, точнее тех, кто чаще всего с ней попадает в рейсы, и сообщила им то, что узнала от руководства. Поскольку все летали вместе уже не один год, возражений не последовало. О результатах Сэнди проинформировала Шелдона, и все продолжили работу в привычном ритме и согласно графику полетов. Девушка не стала даже анализировать слова руководителя о подозрительности ситуации и распоряжения руководства авиакомпании.

* * *

Госпожа Бентом после того что, по ее мнению, отчебучил Крис, опозорив семью заявлением о любви к Сэнди Старлинг и поисками последней, а также опровержением факта предстоящей помолвки с Каролиной Флорес и предъявленными исками к СМИ, которые не проверили выложенную информацию, пришла не просто в ярость, она стала одержима местью не столько сыну, сколько ничего не подозревающей Сэнди, видя в ней источник всех бед в отношениях с младшим чадом еще с того самого момента, когда девушка с семьей приехала в их город, будучи подростком.

И если в отношении отпрыска она избрала самый примитивный способ «воспитания» — разослала всем возможным его деловым партнерам по бизнесу письма с информацией о неблагонадежности ее бывшего сына Криса Бентома, то подобраться подлостью к девушке просто так она не могла, поскольку генерал Старлинг и его семья пользовались определенным правовым иммунитетом, и получить информацию о Сэнди было достаточно трудно, с учетом количества административно — территориальных единиц в Америке.

Но, как говорится, зло не дремлет, и мать Криса, открыто наплевав на предостережения супруга не играть согнем и не гневить бога своими действиями, за которые можно попасть за решетку, подключила к своим проискам достаточно влиятельных людей, заплатив немалые деньги за то, чтобы получить хотя бы минимальную информацию о том, где в настоящее время Сэнди Старлинг и чем занимается.

Ей пришлось ждать сведений достаточно долго, прошло уже несколько месяцев, и, наконец, мадам Бентом узнала, что девушка работает в авиакомпании, пилотирует пассажирские самолеты. Но информацией она не поделилась даже с супругом, поскольку с последним у нее на этой почве тоже испортились отношения, ибо он посмел ей перечить и «учить» жизни.

— Я тебе устрою «веселую жизнь», дочь солдафона! — с нездоровым блеском глаз потирала руки Бентом, глядя на себя в зеркало. — Лишишься работы и станешь ненужной даже бестолковому Крису, которого я все равно женю на Каролине.

АВТОР

Так и хочется напомнить мадам пословицу «Не рой другому яму, сам в нее попадешь», но пословица русского народа, значит, нас американцы могут не понять, поэтому позволим даме на собственной шкуре проверить, насколько верна эта мудрость. Да и сами посмотрим, работает или нет круговорот добра и зла в природе.

А пока что генератор злобных идей — глава семейства — мадам Бентом налила себе бокал вина, с ухмылкой на лице села в кресло, потом сделала глоток, прикрыла глаза и непроизвольно начала пальцами постукивать по деревянному подлокотнику, напоминая в этот момент кота, который злится и лупит хвостом, предупреждая, что выпустит когти или нагадит в тапки (да простит меня читатель за такие сравнения, но, правда, мерзкая тетка).

Мадам Бентом, получив от своего «источника информации» данные о том, что Старлинг в следующем месяце будет пилотировать самолет по маршруту Даллас — Вашингтон, в срочном порядке, хотя в спешке не было никакой необходимости, по делам их компании, вместе со старшим сыном засобиралась в Вашингтон, назначив там несколько деловых встреч с партнерами по бизнесу, соответственно, купив билеты на этот рейс. Причем на авиакомпанию она тоже нашла выход и уже несколько раз уточняла, не поменялись ли планы пилота Старлинг, и не будет ли произведена замена ее экипажа на иной.

Мысль о том, что Крис до сих пор не может забыть Сэнди, засела у Бентом на подкорке, и в результате мадам в день вылета тем самым рейсом, которого ждала ее переполненная ядом душа, написала в управление авиакомпанииSouthwest Airlines жалобу на пилота Сэнди Старлинг, обвинив ее в том, что девушка, движимая меркантильными интересами, умышленно сорвала помолвку Криса Бентома и Каролины Флорес, что свидетельствует о ее моральной нечистоплотности, и наличие такого сотрудника в известной во всем мире авиакомпании подрывает авторитет всех ее служащих. И как резюме — Сэнди Старлинг должна быть уволена.

* * *

Проснувшись рано утром в день уже второго по счету вылета в Вашингтон, Сэнди пошла на утреннюю пробежку, после которой приняла душ, позавтракала и сейчас, по сложившейся предполетной традиции посмотреть что-то для души, лежала перед телевизором, по которому шел боевик «Крепкий орешек 2» с Брюсом Уиллисом в главной роли.

Параллельно она переписывалась с братом и Бредом, которые, не сговариваясь, начали писать практически одновременно, но что больше всего удивило девушку, так это риторика сообщений. Она была какой-то тревожной, чему дать разумное объяснение она не могла.

Оба высказывали свое волнение, хоть и в завуалированной форме, а еще настоятельно просили быть осторожной. Такого за столько времени ее общения с ними не было никогда. Поскольку этих парней Сэнди знала хорошо, подтекст слов, их интонацию она уловила сразу. Старалась шутками, подколами успокоить любимых братиков и ей это удалось сделать только сообщением, что хочет, чтобы они все вместе провели где-нибудь несколько дней, подурачились и вспомнили детство и юность.

Своим мальчикам, как она любит их называть, Сэнди прислала смешное селфи, на котором она, улыбаясь, лежит головой на пузе огромной мягкой игрушки, на ее лице, под глазами, патчи, на волосах мягкий ободок с ушками зайца, и вся она в окружении движущихся нарисованных сердечек.

От Бреда и Стивена прилетели практически одинаковые ответы, в которых они в один голос назвали ее красавицей и самой любимой ими девочкой в мире.

— Люблю я их, — усмехнулась Сэнди. — И как хорошо быть младшей сестрой.

Она досмотрела фильм и начала собираться в очередной рейс.

Сэнди передала свой чемодан водителю микроавтобуса авиакомпании, заехавшего за ней, которую из всего экипажа забирали последней, запрыгнула в салон, где вся команда была в сборе, и когда уже они были на полпути к аэропорту, обнаружила, что первый раз в жизни забыла дома свой телефон.

— Может, съездить и привести вам его? — предложил водитель. — Я успею до вашего вылета.

— Спасибо за предложение, но не стоит. Мне особо не с кем созваниваться, да и завтра вечером уже вернемся домой.

«Хорошо, что родителям и братикам написала. Причин для волнений не будет», — рассуждала Сэнди, заходя со своей командой в здание со служебного входа.

— Шейх, — человек Даниса проводил взглядом девушку в форме пилота гражданской авиации, за которой закрылась дверь помещения для сотрудников авиакомпании, — она вылетает в Вашингтон.

— Как у нее настроение? — поинтересовался Данис у Али.

— Визуально все нормально. Она всегда хорошо владеет своими эмоциями.

— Тогда ждем ее возвращения. Отдыхай, Али. Спасибо.

Как только пассажиры заняли свои места, и бортпроводники проверили размещение багажа и соблюдение правил безопасного полета, в салоне самолета раздался приятный женский голос.

— Добрый день, дамы и господа. Говорит командир корабля Сэнди Старлинг. От имени всего экипажа и авиакомпании Southwest Airlines приветствую вас на борту самолета Boeing737, выполняющего рейс по маршруту Даллас — Вашингтон. Время в пути составит 2 часа 40 минут. Желаю вам приятного полета.

«Для кого-то это будет последний полет», — мысленно злорадствовала мадам Бентом, а сидящий с ней рядом старший сын никак не мог понять, с чем связано непривычное воодушевление маман.

Самолет уверенно набирал высоту, пассажирам предложили напитки, а тем, кто летел бизнес-классом, еще и легкое вино, от которого не отказалась мать Криса.

Когда самолет находился в воздухе уже час, в кабину пилота сначала заглянула перепуганная Ингрид, сообщившая, что в салоне самолета вооруженные люди, на что Сэнди и второй пилот Дастин Парсон переглянулись, но тут же старшего бортпроводника человек в маске затащил в салон, а в кабине появился высокий, крепкий мужчина, на лице которого была черная маска только с прорезями для глаз. В его руках был автомат, в кобуре на торсе пистолет. Из салона доносились крики пассажиров и громкие, устрашающие голоса мужчин.

Сейчас дуло автомата было направлено на Сэнди, а когда в кабине пилотов появился еще один человек в маске, то свое оружие он наставил на второго пилота.

— Командир, — железным тоном неизвестный обратился к Сэнди, — самолет захвачен, у нас взрывчатка и много оружия.

«А вот ни фига мы с Дастином не Брюсы Уиллисы, — промелькнула мысль у Старлинг. — Но зубодробильным орешком стать надо попытаться».

Сэнди, на удивление не только смотрящего на нее широко распахнутыми глазами второго пилота Дастина, но, самое главное, террористов, спокойно сняла наушники, оставив их на шее, посмотрела сначала на того, кто дулом автомата практически упирался ей в лоб, потом отклонилась и глянула на само оружие.

— Ну и? Долетим до Вашингтона и пойдете со своей взрывчаткой дальше. Что от нас требуется?

— Запрашивай землю! Нужна дозаправка. Дальше поговорим, в какую страну и кто полетит. А то начнем расстреливать пассажиров. Быстро! —рявкнул преступник.

— Так бы и говорили, что вам пора выходить. Правильно надо формулировать желания, — ее глаза сверкали злостью, голос приобрел ледяные оттенки. Террорист смотрел на нее, не в состоянии до конца понять реакцию пилота на факт захвата самолета. Не должно было быть такого спокойствия и безразличия с ее стороны. Не на это был расчет.

Между тем Сэнди снова надела наушники и запросила диспетчерскую службу аэропорта Далласа, сообщив, что воздушное судно захвачено вооруженными террористами, на борту самолета взрывчатка, и борт вынужден запросить экстренную посадку в международном аэропорту города Финикса штата Аризона по пути следования. Согласно требованиям преступников необходима дозаправка с учетом предстоящего длительного перелета в другое государство, но в какое, террористы не озвучивали.

После поступления информации о захвате террористами Boeing737 авиакомпании Southwest Airlines, спецслужбы и органы госбезопасности приступили к разработке плана освобождения заложников в г. Финиксе, а средства массовой информации всего мира начали освещать чрезвычайную ситуацию.

Руководитель отдела организации работы летных экипажей авиакомпании Southwest AirlinesШелдон Хейз, как только поступила страшная новость о захвате борта, пилотируемого Сэнди Старлинг, не переставал винить себя в произошедшем, проклиная за то, что не узнал истинную причину замены экипажей, все больше подозревая криминальный след и сговор кого-то из авиакомпании с преступниками.

— Уважаемые пассажиры, — в салоне зазвучал женский голос, — говорит командир корабля Сэнди Старлинг. Воздушное судно захвачено террористами. Прошу сохранять спокойствие и не провоцировать преступников. Наш самолет совершит вынужденную посадку в аэропорту г. Финикса штата Аризона. Убедительная просьба оставаться на своих местах, пристегнуть ремни безопасности.

Все это время первый и второй пилоты находились под пристальным вниманием людей в масках, продолжающих держать их под прицелом.

* * *

— Шейх! — с криком в кабинет Даниса, что-то печатающего на ноутбуке, ворвались Саад и Наджиб, чего никогда себе не позволяли, и тут же на его телефон поступил звонок Али. И только Данис взял телефон в руки, как его люди включили телевизор, по которому по всем новостным каналам сообщалось о захвате террористами гражданского самолета, показывались фотографии экипажа и списки пассажиров, ставших заложниками.

Данис, ответил на звонок Али, не отрывая взгляда от экрана.

— Шейх, — начал он говорить, но был перебит глухим голосом.

— Уже понял. Наберу позже и дам указания. А пока собери максимальную информацию в Далласе. Если надо, отправлю еще людей на помощь.

— Мы вдвоем справимся, — ответил Али, и Шейх сбросил звонок.

Данис слушал новости и ему казалось, что весь этот начавшийся кошмар — сон. Внезапный страх за жизнь Сэнди сковал сердце странными, как будто металлическими, жгутами, вызывая внутренний холод, порождающий сильнейший нервный озноб. Такое состояние длилось несколько минут, потом ему на смену пришла злость и собранность.

— Саад, через 15 минут сбор в этом кабинете. Ты знаешь, кто мне нужен, — после распоряжения Шейха его человек кивнул головой и быстро покинул помещение.

— Наджиб, для тебя будет отдельное поручение. Все только начинается. Подбери людей, — по глазам Шейха его помощник понял, о чем и о ком идет речь. — Готовьте транспорт и самолет, согласуйте вопрос по воздушному пространству для нас.

* * *

— Офицер Стивен Старлинг, Вас к телефону генеральный штаба армии, — только что возвратившемуся после выполнения полета летчику сообщил дежурный.

Стивен взял трубку в руку, представился и услышал голос отца, который сообщил о случившемся.

Мужчина побледнел, потом стиснул челюсти и сжал кулак свободной руки.

— Я могу сопровождать ее борт?

—Пока не решено, кому это поручат. Они запросили посадку в аэропорту Финикса. Что предпримут дальше террористы, не ясно. Власти будут вести с ними переговоры после приземления. Может, все обойдется, и не понадобится сопровождать. Сообщу дополнительно. Будь на связи.

Через час стало известно, что захваченный террористами Boeing737 авиакомпании Southwest Airlines благополучно приземлился в штате Аризона.

Вернувшийся только что с задания Бред шел по территории аэродрома, когда увидел бегущего к нему летчика их эскадрильи, по лицу которого было ясно, что-то случилось.

— На нас напали? — пошутил Бред, когда парень приблизился.

— Лучше бы напали. Новости еще хуже, — парень был реально взволнован. — Стивена вызвали к дежурному на телефонный разговор с генеральным штабом армии.

На его слова Бред напрягся, ведь персональный звонок от командования никогда ничего хорошего не предвещал.

— Ты только не нервничай, — продолжил парень, зная, какие отношения у Бреда со Стивеном и его сестрой. — Террористы захватили пассажирский самолет под управлением Сэнди Старлинг, — и он протянул Бреду телефон, включив последние новости на официальном канале.

Просмотрев их, Бред понял, что звонок связан именно с этой ситуацией. Власти только начали переговоры с террористами, но даже в начальной стадии они безрезультатны, поскольку преступники не озвучили своих четких требований, и ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность за происходящее.

Собравшись внутренне, подавляя вспыхнувшую тревогу и боль в душе, Бред быстрым шагом направился в сторону административного здания, где сейчас должен быть Стивен.

От одной только мысли, что малышка Сэнди в руках отморозков, у которых оружие и взрывчатка, а ее некому защитить, и с ней могут сделать все, что угодно, сначала пробила нервная дрожь, потом все тело словно обдало ледяной водой, а сердце болезненно сжалось. Перед глазами стояло ее смеющееся лицо, синие глаза, в которых всегда видно счастье.

«Я должен быть сильным, чтобы поддержать Стивена. Вместе мы справимся, — Бред сам себя настраивал, чтобы не дать возможности усилиться дурным предчувствиям и возникнуть панике. — Сэнди, мы тебя любим. Ничего не бойся», — с этой мыслью он подошел к кабинету дежурного, из которого как раз выходил бледный, как полотно, но собранный Стивен.

— Ты разговаривал с отцом? — в ответ друг кивнул. — Каков план? Я готов вылететь, куда прикажут, — и снова только кивок и благодарный взгляд карих, почти черных глаз.

— Надо ждать, — через минуту смог произнести Стивен.

Они вышли на улицу и встали так, чтобы прохладный ветер дул прямо в лицо. Долго молчали. Слова им не нужны. Требуется время и четкое представление, что делать и насколько критична ситуация с захватом лайнера с пассажирами и членами экипажа. Время до звонка из штаба армии длилось медленно, каждая минута болезненно отзывалась в их сердцах.

— Слушаю, — ответил на входящий звонок не своим голосом Бред, пока они со Стивеном были на улице, — не сразу сообразив, что на связи Дрейк — друг детства и юности.

— Бред, привет. Я все знаю. Скажи, чем могу быть полезен Стивену? Готов приехать, куда скажете.

— Стивен со мной рядом. Спасибо, дружище, что позвонил. Пока ждем указаний. Деталей не знаем. Мы на авиабазе.

— Если что, наберите меня, все сделаю, — голос Дрейка в эту секунду дрогнул. — Давайте верить, что мелкая справится.

— Дрейк звонил, готов помочь и приехать, — Бред посмотрел на сурового друга, сейчас ставшего похожим на генерала Фрэнка Старлинга.

— Они с Сэнди до сих пор дружат. Он ее с детства к медицине приучал, помнишь? — Стивен посмотрел на Бреда. — Все ее разбитые локти и колени обрабатывал всегда. Сэнди сразу к нему мчалась за помощью, даже мне или маме не давала себе помочь.

— Помню, конечно. Я тогда очень ревновал, — Бред улыбнулся. — Всегда думал, что Дрейк станет, как и его отец, военным врачом, а он стал гражданским, но очень успешным хирургом. Хороший у нас друг.

Потом они замолчали.

Во время этого томительного, болезненного ожидания Стивен и Бред вспомнили утреннюю переписку с их любимой малышкой, и то нехорошее предчувствие, которое не покидало их обоих с ночи накануне ЧП. Каждый думал о своем, но все это «свое» было связано с любимой Сэнди.

«Моя девочка, моя любимая синеглазка, не сдавайся, ты все сможешь. Верь в себя, как мы верим в тебя», — эти слова звучали в мыслях обоих мужчин, и они знали, Сэнди их услышит, обязательно услышит.

БРЕД

Ловлю себя на мысли, что слишком часто вспоминаю дни, когда Сэнди находилась у нас на авиабазе. Помню все до мелочей: каждое действие, голос, тепло ее ладошек, дружеский поцелуй в щеку, ее пальчики, скользящие по моим волосам, звонкий смех и озорной взгляд любимых глаз… Любимых и никак иначе. В этом признался себе давно, перестал ломать себя, уговаривать, переживать за возможную реакцию друга.

Оказалось, Стивен все знал еще с тех самых времен, когда мы вместе жили в одном городе, проводили втроем много времени, мечтали, строили планы, поддерживали друг друга и взрослели, постигая окружающий мир не только с его лучшей стороны, но и сталкиваясь с несправедливостью и подлостью. Но мы все это проходили вместе, поэтому и связь между нами такая особенная. Друг мои чувства понимает, принимает и не осуждает. Я ему очень благодарен за тот самый разговор, когда я признался ему не просто в симпатии к Сэнди, а в любви.

Только Стивен знает, что я через время после отъезда его сестры с нашей базы на трое суток брал отпуск и летал в Даллас, чтобы встретиться с ней.

Никогда не забуду, как Сэнди пищала от радости, услышав, что буду в ее городе и хочу повидаться. Я ведь специально подгадал дни, чтобы у девушки тоже были выходные, мне в этом помог ее брат.

Меня никогда так не встречали в аэропорту, как это сделала Сэнди. Она за три часа до моего прилета сама только вернулась из рейса и ожидала меня в форме пилота гражданской авиации. Когда увидел ее, сердце сделало мертвую петлю от восторга, нахлынувших чувств и безграничной радости.

Подхватил на руки и закружил здесь же, на глазах сотен пассажиров и ее коллег. А Сэнди, смеясь и тоже не скрывая своих эмоций, обняла меня за шею, а потом поцеловала в щеку. Я продолжал обнимать малышку, когда выходили из здания аэровокзала, и пока шли к ее автомобилю, припаркованному на служебной стоянке, а ее рука лежала на моей талии, для нас это было всегда естественно. Но со стороны, как мне показалось, сотрудники аэропорта принимали меня за парня пилота Сэнди Старлинг. И мне это было безумно приятно!

На время пребывания в Далласе мною была забронирована гостиница, но Сэнди настояла, чтобы я отменил бронь и остановился у нее, что и сделал, пока мы ехали из аэропорта.

В этой квартире Сэнди я никогда не был, но как только в нее попал, ощутил родное тепло и запах юности, чистоты, словно воспоминания о самом прекрасном времени в жизни накрыли волной счастья и легкости, которая с нами только тогда, когда рядом те, с кем тебе до кома в горле хорошо, и от этого приятного волнения заходится сердце.

В моем распоряжении была отдельная комната, где я разместился, разобрал чемодан, переоделся и пока принимал душ, Сэнди уже занялась нашим поздним обедом или ранним ужином.

Поскольку мы со времен нашей юности вместе, да еще и в компании Стивена, любили готовить, устраивая кулинарные поединки, присоединился к девушке, и в четыре руки мы быстро сварганили почти что банкетный стол.

Весь процесс приготовления снимали на видео, дурачились, делали фото и все это отсылали Стивену, который позвонили в шутку упрекнул нас в эгоизме и предательстве. Но, на самом деле, было так классно, будто мы вместе и нас не разделяет расстояние.

Вечером мы с Сэнди гуляли по городу, она показывала интересные места, в которых лучше всего бывать, когда зажигаются фонари, и улицы освобождаются от суетливых пешеходов, а дороги от транспорта.

За разговорами и шутками не заметили, как пришли в замечательный городской парк и остановились около площадки с турниками, тут же переглянулись, и Сэнди, как и я, вспомнив наш вечер после ее неудавшейся вечеринки с классом, залезла на турник, уселась на него, свесив ноги, а я разместился на другом — напротив. Только не хватало мотоцикла рядом. Нам обоим не верилось, что прошло столько времени, а в душе мы все те же, и воспоминания свежи, и чувства не утихли, у меня так точно, а если уж начистоту, то они стали зрелыми и только усилились.

— Помнишь, Бред, как мы с тобой в тот день дурачились, изображая самолет?

Сэнди в лучах рассеянного света уличного фонаря казалась сказочной героиней. Я смотрел на нее и не мог оторвать взгляда от красивого овала лица, таких притягательных глаз сейчас насыщенно синего цвета и улыбки, мягкой, нежной. Такой родной образ и сильное желание обнять.

— Конечно, помню. Мы мечтали летать, как птицы. А теперь служим небу, — она посмотрела на меня, улыбнувшись, и мы зависли в глубине наших взглядов. — Я все помню, Сэнди.

Первым соскочив с турника, протянул руки навстречу Сэнди, которая намеревалась тоже спрыгнуть, но, увидев мой жест, потянулась в мою сторону, и я подхватил ее, прижав к себе, и не заметил, что некоторое время продолжал держать девушку на весу. Кажется, в этот момент не только я, но и она услышала, как стучит мое сердце.

Сэнди не отвела взгляда от моих влюбленных глаз, наоборот, смотрела в них с интересом и так глубоко, будто изучала мой внутренний мир. Боролся с неудержимым желанием поцеловать эти словно нарисованные пухлые губки, но единственное, что позволил, это чмокнуть ее в кончик носа, ловко перебросить себе на спину так, что она легла на нее своей грудью.

Сэнди поняла мои намерения, звонко рассмеялась и расставила руки в стороны, изобразила крылья самолет, я же начал ее кружить и выполнять развороты нашего с ней импровизированного истребителя.

— Земля, —услышал голос за спиной через время, в течение которого мы не переставали веселиться и смеяться, — борт запрашивает посадку.

— Посадку разрешаю, — ответил и медленно остановился, а Сэнди ловко соскочила со спины, но все равно оказалась в моих руках, обняла.

— Как в прежние времена, — она подняла голову и посмотрела на меня. — Спасибо, Бред, за незабываемый полет. — Предлагаю вернуться на базу, завтра у нас с тобой насыщенный приключениями день, — загадочно улыбнувшись, она подмигнула, и мы медленным шагом пошли к выходу из парка.

Почти у самого выхода нам навстречу по аллее неслись подростки на роликах, и я непроизвольно взял Сэнди за руку и притянул ближе к себе, опасаясь, что ее могут зацепить, и весь остальной путь так и продолжал не выпускать ее ладошку из своей руки, причем мы оба к этому отнеслись как к само собой разумеющимся действиям, видимо, сказалась привычка с тех самых времен, когда Сэнди была маленькой, потом подростком. Тогда я старался всегда быть рядом на правах старшего брата, если с ней не было Стивена, и держать ее за руку, пытаясь защитить. Вспоминая курьезы из нашего совместного прошлого, пришли домой.

Следующий день, как и обещала Сэнди, с самого утра был переполнен положительными эмоциями и позитивом. Мы вместе готовили завтрак, а потом запрыгнули в ее автомобиль и рванули навстречу приключениям.

Сначала несколько часов провели в Далласском Мировом Аквариуме, потом перекусили в кафе под открытым небом, погуляли часик по парку, ну а дальше, вспомнив забавы юности, прибыли в Квест Рум, где вдвоем, веселясь, погрузились в приключение, на удивление служащих и организаторов достаточно быстро находили тайники, подсказки, собирали разрозненные части головоломок, и в результате победили, радуясь этому, как дети, даже прыгая на месте и обнимаясь.

Сэнди до сих пор поражает меня своей энергией, жизнелюбием, она как живительный источник положительных ощущений, с ней иначе смотришь на мир, он словно становится полон ярких красок.

Вечер мы с девушкой провели в жемчужине Далласа, поднявшись на Башню Реюньон, со смотровой площадки которой насладились захватывающей панорамой города, а потом здесь же разместились в уютном вращающемся ресторане, где ужинали, наслаждаясь постоянно меняющимся видом за стеклом. Особенно волшебным оказался закат и мерцающие огни города, создающие романтическую атмосферу. Наш день и вечер были не просто незабываемыми, а волшебными.

В квартиру Сэнди вернулись, когда часы показывали час ночи, но желания спать не было совершенно, и мы решили посмотреть что-нибудь из любимых нами фильмов. Переодевшись, уселись на диван, обложившись подушками, и включили семейную комедию «Няньки».

Как сейчас помню, в какой-то особо смешной для нас момент мы, в буквальном смысле, катаясь от смеха, оказались близко друг к другу настолько, что оба замерли, чувствуя, что с нами происходит что-то, чему пока нельзя дать четкого определения. Меня безудержно тянуло к девушке, а она посмотрела сначала в мои глаза, потом ее взгляд скользнул по моим губам и снова вернулся к глазам. Во взгляде Сэнди читалась растерянность и смущение, от осознания этого у меня начало стучать в висках.

Я медленно приблизился к девушке, которая и так уже была в моих руках, и слегка прикоснулся своими губами к таким мягким, теплым губам, потом нежно провел по ним языком, словно лаской спрашивая разрешения продолжить, и по тому, как медленно Сэнди закрыла глаза, при этом словно перестав дышать, понял, что она не против, но для нее это новый уровень отношений.

«Боюсь разрушить своими действиями и рвущейся наружу любовью этот мир трепетных отношений, страшно испугать, потерять свою маленькую синеглазую Сэнди — девочку, которая всю жизнь будет в моем сердце», — с этими чувствами ласкал ее своим поцелуем, прислушиваясь к реакции девушки, у которой на щеках появился румянец, и она робко начала отвечать, копируя мой поцелуй. Трепет нашей близости, нежность, с которой встречались наши губы и языки, заставляли сердца на мгновение замирать от теплоты и доверия, в котором растворяешься, теряя ощущение времени и пространства.

В какой-то момент мы одновременно испытали странное чувство, вызванное мыслью, что своей близостью предаем дружбу. Но это нас не напугало, нет, мы просто разомкнули наши губы, посмотрели в глаза друг другу, и все поняли без слов, но счастье, которое испытали от первого нашего поцелуя, словно навечно закрепило прежние чувства.

Нет иллюзий, есть понимание того, что мы значим друг для друга, честность и благодарность судьбе за отношения между нами, доверие и любовь между близкими, родными людьми, которыми мы стали за все время нашего знакомства и общения по жизни. Моя любовь слишком сильна для того, чтобы быть ее парнем, в моем чувстве больше того, что ощущает брат к любимой сестре, видимо, сказывается именно такое отношение к ней с самого детства, оно оказалось сильнее и ревностнее, чем чувство просто мужчины к девушке.

А Сэнди…эта девочка любит меня как брата, безмерно благодарна за мою любовь к ней и первый в жизни поцелуй, о котором, как она мне сказала на ушко в ту ночь, она мечтала еще с того самого дня, когда я на мотоцикле забрал ее с вечеринки класса, и мы долго гуляли по ночному городу. От ее слов, что кроме меня первым в поцелуе она никого больше не видела и словно ждала его, душу наполнили непередаваемые эмоции.

Я люблю ее, всей душой, всем сердцем, готов на все ради ее счастья, и всегда по жизни буду рядом.

* * *

В это самое время Крис Бентом вместе с другом и помощником Филом как раз находился в Аризоне. Сейчас в гостиничном номере они обсуждали предстоящую деловую встречу, запланированную через сутки.

Неожиданно по телевизору, случайно включенному Филом, в экстренных новостях сообщили, что самолет Boeing737американской авиакомпании Southwest Airlines, выполнявший рейс из Далласа в Вашингтон, был захвачен террористами. И на экране были показаны фотографии всего экипажа. Сообщалось, что командир воздушного судна Сэнди Старлинг. И в этот момент, как передавали все информационные каналы, самолет со 169 пассажирами и членами экипажа по требованию преступников совершил вынужденную посадку в городе Финиксе штата Аризона. Власти и спецслужбы в ближайшее время начнут переговоры с террористами.

Крис выронил из рук стакан с водой, у него подкосились ноги от увиденного и понимания того, что нашлась его Сэнди, и сейчас ее захватили террористы. Он не мог произнести ни единого слова, Фил придержал его и усадил на диван. И тут же на телефон Криса поступил звонок отца.

— Сынок, — у мужчины дрожал голос, — в захваченном самолете твоя мать и брат, а командир корабля — та самая девушка — Сэнди, которую ты искал. Ты сейчас где?

— В Аризоне, в часе езды от аэропорта, — сухо ответил Крис, с которым отец не общался, как и его мать с братом, уже давно. И если бы не эта патовая ситуация, и не общались бы вовсе.

— Прошу, выезжай туда.

— Конечно, — единственное, что мог сказать Крис, и сбросил звонок.

— Я сяду за руль, — Фил взял со стола ключи от машины. — Быстро домчимся.

Всю дорогу они слушали радионовости, из которых стало ясно, что пока переговоры не дали положительного результата. Сведений о погибших или раненых на борту захваченного самолета нет.

— Знаешь, судьба как будто издевается надо мной. Только нахожу Сэнди, и снова происходит что-то, что нас может разлучить, — Крис был бледен, и это первые слова, которые он смог произнести за последние полчаса.

— Думаю, что просто жизнь проверяет нас всех на прочность и истинность отношений и чувств, — Фил гнал с такой скоростью, что казалось, автомобиль взлетит.

— Фил, сегодня же 11-е число? — мужчина побледнел еще больше, а его друг на секунды задумался, а потом чертыхнулся в душе.

— Это всего лишь совпадение. Не проводи параллелей с тем, что было 12 лет назад. Не накручивай себя.

Приехав в аэропорт, Крис и Фил начали выяснять подробности, связываться со знакомыми в спецслужбах города, надеясь получить подробную информацию. Но время тянулось предательски медленно, нервы напрягались до предела.

— Сынок, — в аэропорту к нему через два часа подбежал взволнованный отец, которого там не должно было быть, но Криса абсолютно не интересовало, откуда взялся здесь якобы глава их семейства. — Какие новости?

Сейчас Крис уже собрался, был серьезен и сдержан, во всяком случае, внешне.

— Власти ведут переговоры с террористами, но те угрожают взорвать всех, если им будут мешать и не заправят топливом самолет, обеспечив свободный перелет в другую страну, но куда именно, пока неизвестно.

«Как же мне больно внутри и страшно за мою любимую синеглазку. Найти ее после стольких лет поисков и бессонных ночей и потерять в одно мгновение — страшнее этого ничего не может быть. Она сейчас одна против группы преступников, помочь некому, ситуация не контролируется извне. Все зависит только от Сэнди — маленькой девочки с сильным характером», — мысли Криса были только о любимой и ни на секунду не коснулись тех, кого он ранее считал частью своей семьи. Даже присутствие рядом отца никак не отразилось на отношении бывшего сына ко всему, с чем столкнулось семейство Бентом.

В зале аэровокзала было тревожно, многие плакали, кому-то оказывали помощь медики и психологи. Спецназ и военные оцепили всю территорию аэропорта, подъехало много машин службы спасения. В небе над аэропортом кружили военные вертолеты.

Boeing737 американской авиакомпании Southwest Airlinesстоял один на взлетно-посадочной полосе, со стороны выглядя как-то сиротливо и в чем-то даже зловеще из-за того, что находился практически в окружении спецслужб и военных.

Сразу же после совершения посадки террористы выгнали из кабины второго пилота Дастина Парсона, и сейчас он вместе с бортпроводниками находился в салоне среди пассажиров.

Сэнди осталась одна с тем, кто командовал преступниками. Главарь по каналу связи пилотов с диспетчерской службой аэропорта выдвигал требования к властям, одно из которых — связаться с Мексикой, угрожая, в случае отказа или попытки штурма, взорвать самолет вместе со всеми заложниками.

Пока спецслужбы и правительство страны договаривались и решали вопросы, связанные с выполнением требований боевиков, которые уже несколько раз их меняли, связывались с государством, где намеревались скрыться террористы, командир воздушного судна Сэнди Старлинг, некоторое время наблюдавшая за главарем и характером его переговоров со своими людьми, поняла, что те специально «играют на нервах», поэтому тоже подключилась к внутренним переговорам с главарем, пытаясь его убедить, что все их действия противозаконны, необходимо освободить пассажиров, чтобы те не стали обузой, от которой лучше избавиться до взлета.

— Тебя тоже отпустить? — главарь наклонился к самому лицу Сэнди, и они просто схлестнулись острыми и злыми взглядами.

— Судя по тому, как вы непонимающе смотрели на приборы во время нашего полета и напрягались при посадке, навыков управления самолетом у вас и вашей банды нет. Мексика — страна со сложной криминальной обстановкой, туда вам надо, чтобы на время оставаться безнаказанными. Меня вы не отпустите.

— Почему?

— Думаете, что с женщиной справиться легче, чем с мужчиной, поэтому вы и избили второго пилота так, что он не сможет управлять самолетом, выгнали его в салон, а сами все время пялитесь на меня.

— Слишком умная, — он передернул затвор пистолета, но девушка даже не посмотрела на оружие.

— Есть такое дело. Что, слабо с умной лететь? Мечтали, чтобы за штурвалом сидела пугливая дура? —ее слова вызвали секундное недоумение в глазах главаря.

— Наоборот. Если выполнят требования, полетишь ты, остальных все равно убьем.

— Не годится, — Сэнди равнодушно откинулась на свое кресло. — Я с трупами не летаю. Хотя есть еще один вариант, — в глазах вызов, дерзость и желание вывести из себя этого человека.

— Какой? — он начал крутить в руке пистолет.

— Сдайтесь властям, заслужите снисхождения. В Мексику вряд ли нас выпустят, и маловероятно, что эта страна примет, поскольку захват заложников — скандал на весь мир, — вместо ответа прозвучало ругательство на арабском языке и последовавший за ним громкий смех главаря.

— Зря смеетесь, — продолжила Сэнди, начиная блефовать. — Есть положение, согласно которому в исключительных случаях, когда интересы госбезопасности превалируют над вопросами жизни пассажиров и членов экипажа, выбираются первые, а не вторые. Думаю, что это наш случай. Так что готовьтесь со своими людьми через несколько часов встретиться на небесах. Я и остальные тоже составим вам компанию.

— Ты можешь заткнуться?! — рявкнул в ответ мужчина, делая вид, что собирается выстрелить, — на что теперь рассмеялась Сэнди.

— Любой выстрел приведет к тому, что будет поврежден самолет, вы не сможете взлететь. Но если даже у вас это и получится, то наступит разгерметизация со всеми вытекающими последствиями. Спрячьте ствол!

— Я бы тебя с радостью пристрелил, но ты полетишь с нами и станешь гарантом безопасности, Сэнди Старлинг, — по напряжению в теле и руках было очевидно, что террорист еле сдерживается, чтобы, как минимум, не ударить пилота.

— ОК. Но если хотите долететь со мной до Мексики и случайно не упасть на грешную землю из-за оплошности пилота, — она чуть наклонилась к мужчине, прожигая его взглядом, — а еще не быть сбитыми системой ПВО, освободите всех до единого заложника и членов экипажа! Это мое условие, а то уже прошло четыре часа, а мы еще тут, — сказала и отвернулась, устремив взгляд в боковое стекло кабины.

Некоторое время главарь переговаривался по рации со своими подельниками.

Сэнди начала подниматься со своего кресла.

—Ты куда? — ей в живот уперлось дуло пистолета.

— Во-первых, не ты, а вы. Во-вторых, в туалет со мной пойдете или пилоты не люди, а роботы?

Преступник на несколько секунд задумался, ведь пилот —потенциальная девушка брата, и если тот узнает, что он с ней как-то не так обращался или сопровождал в туалет, что само по себе ненормально, то применительно к ситуации с Сэнди это чревато тем, что Родос его лично пристрелит, невзирая на кровное родство.

— Иди, только без глупостей, а то я открою стрельбу по пассажирам.

Сэнди ничего не ответила и вышла из кабины, зашла в туалетную комнату.

—Ну что, командир корабля Сэнди Старлинг, — глядя в свое отражение в зеркале, почти одними губами произнесла девушка. — Начались испытания на прочность характера и проверка на стрессоустойчивость. Но я в тебя верю! Пройдем этот путь достойно!

«Стивен, Бред, я знаю, что вы мысленно со мной. Спасибо. Люблю вас, братишки», — эта мысль стала мантрой, придающей сил.

Она привела себя в порядок и при выходе увидела напряженные глаза главаря, лицо которого продолжало оставаться скрытым под маской, который ее, как она поняла, караулил под дверью. Ничего не говоря, девушка обошла преступника, вернулась в кабину пилота.

«Если они так тщательно готовились к захвату, не исключено, что выяснили, чья я дочь. Значит, мой аргумент относительно ПВО должен быть убедителен», — снова встретившись взглядами с главарем, подумала Сэнди.

— Соедини с землей! — потребовал мужчина, пистолетом указав на приборы.

— Диспетчер, говорит командир воздушного судна Boeing737американской авиакомпании Southwest Airlines Сэнди Старлинг. Как слышите?

— Слышим вас хорошо.

Все, о чем разговаривала командир корабля с центром управления полетами, слышали спецслужбы и военные, в том числе Фрэнк Старлинг, который отметил, что дочь не паникует, рассуждает спокойно, и в ее голосе нет и намека на волнение или панику.

«Молодец, мое солнышко. Мы справимся. Я в тебя, нет, мы все в тебя верим. Продолжай сохранять уверенность, не поддавайся страхам, ты у меня сильная девочка».

— С вами будут говорить захватившие самолет, — произнесла она, и буквально сразу же в эфире послышался грубый мужской голос.

— Заложники и члены экипажа будут освобождены при условии, если нам обеспечат заправку топливом и беспрепятственный вылет борта в Мексику. Если через 20 минут мы не получим положительного ответа, самолет будет взорван, — после этого террорист приставил к виску Сэнди пистолет и кивком головы дал понять, что она должна поддержать их требования и заставить власти выполнить выдвинутые условия.

В эту же минуту другой человек в маске втолкнул в кабину пилотов мужчину средних лет, к горлу которого был приставлен большой нож. Акт устрашения не возымел предполагаемого психологического воздействия на пилота, она по-прежнему оставалась невозмутимой и хладнокровной, просто обвела всю эту картину взглядом, что, кстати, подействовало успокаивающе на саму жертву. Мужчина смотрел ей прямо в глаза и чувствовал уверенность командира корабля, ее необъяснимую внутреннюю силу.

— Отпустите заложника, и я попытаюсь убедить власти в необходимости выполнить все ваши требования, — голос спокойный, будто речь идет о каких-то абсолютно нейтральных, даже бытовых вопросах.

Главарь террористов, продолжая держать пистолет у виска Сэнди, пронзил ее своим сначала жестоким, потом в секунду ставшим заинтересованно-удивленным, взглядом. Он не мог для себя уяснить, почему эта маленькая девушка на все происходящее реагирует именно таким образом, а не иначе.

— Не пойму одного, мы так и будем все толпиться в кабине пилота или все-таки перейдем к процессу переговоров? — в ее глазах вызов главарю. Она протянула руку в его сторону, он проследил взглядом ее жест, не понимая его смысла, и снова посмотрел ей в глаза. — Уберите нож от пассажира, верните его на место и дайте рацию, вы же хотите добиться желаемого?

Главарь на арабском языке дал команду не трогать заложника, на что второй террорист опустил нож, толкнул в плечо мужчину, указывая ему вернуться на место, и они вышли.

— Диспетчер, на связи командир воздушного судна Старлинг.

— Слушаем вас, командир.

— Прошу выполнить требования террористов. Обстановка на борту сложная. Необходимо как можно быстрее связаться с Мексикой и выяснить возможность принятия нашего самолета. Просьба не применять оружие, не идти на штурм, в салоне много взрывчатки, семь вооруженных людей, среди пассажиров дети и пожилые люди. При согласии с требованиями, прошу обеспечить безопасные условия для высадки пассажиров.

— Вас поняли, командир. Оставайтесь на связи.

— Уважаемые пассажиры, — в салоне самолета послышался спокойный и уверенный женский голос, пассажиры замерли, — говорит командир воздушного судна Сэнди Старлинг. Прошу всех сохранять спокойствие и из безопасности не совершать резких движений, не провоцировать посторонних на борту. Пока решаются технические вопросы и ведутся переговоры, оставайтесь на своих местах и ждите дополнительной информации от экипажа. Спасибо за понимание.

* * *

— Вашему полку будет поручено сопровождение самолета до границы с Мексикой, даже если террористы освободят и пилотов тоже. Вылетай. Удачи, сынок, — Стивен услышал самые желанные слова.

— Спасибо. Маму поддержи.

— Она со мной. Все в порядке, — голос отца был спокойным, жестким, без лишних эмоций. Генерал Фрэнк Старлинг все эти качества и умение принимать правильные и взвешенные решения в самых сложных и опасных ситуациях привил и передал по наследству на уровне генов своим детям.

После разговора со штабом поступил приказ командира эскадрильи на вылет Стивена и Бреда, как они и просили, и все понимали, почему эти двое рвутся на задание.

* * *

Центр управления полетами вышел на связь, подтвердив, что все условия террористов будут выполнены.

Еще через 20 минут пассажиры увидели, как к самолету подъехала цистерна с топливом и началась его закачка в топливные баки. Одновременно был подан трап к центральному выходу.

— Уважаемые пассажиры, говорит командир корабля Сэнди Старлинг. Выслушайте информацию и четко следуйте ей. Сейчас по приглашению бортпроводников вы, неспеша, ни на что не обращая внимания, по очереди, молча, начнете покидать борт самолета. Первыми на выход будут приглашены пассажиры с детьми. Прошу следовать к выходу только в сопровождении бортпроводника, который укажет на конкретных пассажиров. Никаких самостоятельных перемещений по салону. Остальные сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах до особых указаний. Оснований для паники нет.

Пассажиры внимательно слушали приятный и уверенный голос того, от кого зависит их жизнь. И именно этот человек сейчас для всех стал центром, источником надежды на свободу. Люди вняли просьбе Старлинг и сидели тихо. Удивительно, но даже дети не создавали проблем.

— Диспетчерская служба, говорит командир корабля, — Сэнди вышла на связь с центром управления полетами. — Первыми самолет покидают пассажиры с детьми, всего 15 человек. Прошу встретить, — Сэнди держала в руках рацию, а к ее виску одним из террористов был приставлен пистолет.

— Принято, командир Старлинг, — послышался мужской голос. — Мы готовы.

Пассажиры медленно двигались по проходу салона самолета, прижимая к себе маленьких детей и крепко удерживая за руку тех, кто из них шел сам.

Проходя мимо миловидного командира воздушного судна, сохраняющего нечеловеческое спокойствие, в их глазах читалась благодарность, восхищение и одновременно страх, поскольку они видели, что сейчас к боку девушки преступником приставлен автомат.

Два снайпера — террориста держали под прицелом всех тех, кто находился на взлетно-посадочной полосе и принимал заложников.

Когда первые 15 человек благополучно спустились по трапу и их быстро увели на безопасное расстояние, Сэнди обратилась к главарю террористов, пристально глядя своим холодным взглядом в его темные и злые глаза в прорезях маски.

— Каких пассажиров можно выпускать следующими?

— Мужчин, — последовал его ответ, при этом преступник внимательно всматривался в глаза девушки, которая в ответ кивнула, а он приставил пистолет к ее виску, когда она снова взяла в руки микрофон и сообщила пассажирам, что сейчас воздушное судно покинут мужчины, чьи места расположены в хвосте самолета, первые 10 человек.

Бортпроводники по указанию командира корабля пригласили конкретных пассажиров на выход и под прицелом террористов проводили их к люку.

В течение двух часов, с перерывами, были освобождены все пассажиры эконом-класса. Оставались только 8 пассажиров бизнес-класса, в числе которых двое членов семьи Бентом.

— Я передумал, — обратился к Сэнди все также на английском главарь террористов. — Эти, — он дулом пистолета указал по очереди на каждого из пассажиров, приставляя к их лбам оружие, — богатеи в бриллиантах и с толстыми кошельками полетят с нами. Мы за каждого получим выкуп или продадим их. Например, — он приставил дуло пистолета к голове госпожи Бентом, — эту молодящуюся старушенцию можно продать в сексуальное рабство, например, в мужскую тюрьму, там и такой будут рады, — он громко рассмеялся, а перед глазами мадам Бентом пронеслась вся жизнь. —Вам нравится мой план, командир? Много мне за нее дадут или лучше старуху просто подарить зэкам? — он наклонился и с интересом посмотрел в глаза Сэнди.

— Не думаю, что это хорошая идея, — уверенный, с нотками безразличия голос девушки сводил с ума террориста. — Много вы за нее не получите. Мадам слишком стара для сексуальных утех, и у нее болезнь сердца, гипертония, это же очевидно. Можете спросить у мужчины, сидящего рядом. Судя по посадочным талонам, они родственники, — на это брат Криса кивнул головой. — На борту, когда мы взлетим, не будет бортпроводников, ей некому оказывать медицинскую помощь. Вы же не врач? Лично мне лишние трупы здесь не нужны, — она спокойно посмотрела на террориста, который громко выругался, а мадам Бентом представила, как ее труп катается по полу самолета, и его пинают ногами преступники, отчего ей стало совсем плохо.

— Ладно, пусть бабулю выводят, чтобы ее труп потом тут не вонял. А остальные останутся.

— Тогда я не полечу с вами! Договоренность была, что все заложники будут освобождены! — сейчас голос и тон Сэнди были жесткими, а взгляд синих глаз стал не просто ледяным, а сковывающим своим холодом. Террорист приставил к ее лбу пистолет и не спускал с нее глаз.

— Я тебя убью, —он передернул затвор, но Сэнди на это никак не отреагировала, даже не моргнула.

У госпожи Бентом в глазах все стало плыть, ее сын и остальные пассажиры смотрели со страхом на все, что сейчас происходит между командиром корабля и главарем преступников.

— Убивай! Что замер?! Сам сядешь за штурвал самолета? Вперед! — она положила свою руку на руку преступника и стала его пальцем нажимать на курок, чего он не ожидал, но напрягся и стал сопротивляться ее давлению на палец, лежащий на курке, и в его глазах промелькнул страх. — Стреляй! — она не просто крикнула, а своим голосом заставила всех содрогнуться. — Ну же!

Повисла пауза, длившаяся несколько секунд, во время которых и Сэнди, и террорист в упор смотрели в глаза друг другу, испытывая терпение, доказывая свою психологическую силу. И неожиданно преступник резким движением опустил пистолет дулом в пол.

— Выводите остальных! —громко скомандовал он своим подельникам и бортпроводникам, продолжая гипнотизировать Сэнди.

Брат Криса помог матери подняться, она еле двигалась от перенесенного стресса, и сейчас от былой спеси и надменности у мадам не осталось и следа. Они первыми направились к люку. Сэнди не смотрела ни на нее, ни на остальных пассажиров, покидающих друг за другом борт самолета.

Последними к выходу из лайнера двигались члены экипажа, все, за исключением командира воздушного судна Сэнди Старлинг. Она, согласно договоренности, остается с террористами.

Второго пилота Дастина Парсона, избитого преступниками, держала под руку старший бортпроводник Ингрид.

— А вы? — приближаясь к выходу, тихо обратилась она к Сэнди.

— Буду встречать закаты и провожать рассветы с уголовниками, — произнеся фразу, Сэнди даже не посмотрела на коллегу, ее взгляд был устремлен в полные ярости глаза человека, чье оружие сейчас упиралось ей в живот.

— Хватит болтать! Пристрелю! — крикнул главный террорист, а двое других вытолкали последнего бортпроводника из самолета.

— Рацию! — повысив голос, крикнула главарю девушка, но преступник не понял. — Трап должны убрать. Дайте мне рацию, — кто-то в маске вложил ей в руку требуемый предмет.

— Диспетчер, говорит командир корабля Старлинг. Все пассажиры и члены экипажа борт покинули, закрываем люк, готовимся к началу полета. Прошу убрать трап, — она говорила, а сама не отрывала взгляда от мечущих молнии ярости глаз преступника, при этом, как ни странно, чувствуя свое психологическое превосходство над ним.

— Вас поняли, — ответил сотрудник аэропорта.

Один из террористов кинулся к люку и начал его закрывать.

— Я сама должна проверить, отойдите, — Сэнди, проигнорировала приставленный к ней пистолет, отвернулась от преступника и подошла к люку, проверила его герметичность.

Через несколько минут после ответа авиадиспетчера трап начал медленно откатываться от самолета.

Девушка повернулась к тому, что руководил захватом.

— Запрашиваем разрешение на вылет? — она смотрела в глаза главарю, на что террорист кивнул, и они вместе с еще одним преступником прошли в кабину пилота.

— Говорит командир воздушного судна Boeing 737 американской авиакомпании Southwest Airlines Сэнди Старлинг. Подтвердите разрешение на взлет. Пункт прибытия — Мексика, более точными сведениями не располагаем.

— Вылет разрешаем. Страна прибытия вас ожидает, командир. Топлива хватит.

— Экипаж готовится к взлету, — сказала Сэнди. — Находящиеся в салоне, займите места и пристегните ремни безопасности, — она посмотрела на второго террориста, сейчас находящегося в кабине пилота. — Покиньте кабину, займите место в салоне.

Получив молчаливый кивок головой от главаря, мужчина удалился.

Лайнер вырулил на взлетную полосу, через время увеличил тягу и начал разгоняться. Сэнди была сосредоточенна и со стороны не скажешь, что сейчас этот борт захвачен террористами, и главарь сидит на месте второго пилота, зло глядя то в сторону девушки, то в лобовое стекло. И чувствовалось, что он испытывает неудобство от отсутствия контроля со своей стороны за тем, что сейчас делает пилот. Он потянулся к датчикам, но тут же на него громко и требовательным тоном отреагировала Сэнди.

— Ничего не трогайте! Сидите тихо, не мешайте. Самолет большой, полные баки топлива. Мало ли что произойдет, — после ее слов террорист напрягся еще больше, но уже ничего не трогал.

С момента, когда лайнер поднялся в воздух, его сопровождали два истребителя ВВС США, сначала незаметно для пассажиров-террористов и главаря, но очевидно для Сэнди, которая по приборам видела присутствие двух самолетов чуть ниже их борта. На душе от этого соседства было спокойно.

— Что происходит? Почему военная авиация с двух сторон? — психовал главарь, не сразу увидевший, что истребители некоторое время уже летят параллельно с их Boeing, а сейчас особенно близко с двух сторон приблизились к борту.

— Судно захвачено террористами. По всем законам и инструкциям они обязаны нас сопровождать до воздушной границы государства, — голос пилота поражал террориста своей уверенностью и спокойствием.

— Говорит диспетчерская служба. Прием. Командир Старлинг, воздушное пространство Мексики ждет вашего прибытия. Подтверждение получено.

— Вас поняла. Спасибо.

Но террорист заорал в рацию.

— Если нас будет и дальше сопровождать военная авиация, мы взорвем самолет! Уберите военных! Я убью пилота! Нам нечего терять!

— Говорит командир Сэнди Старлинг, — девушка обратилась к диспетчеру уверенным и четким голосом. — Прошу выполнить требования террористов и убрать из сопровождения военную авиацию. До пересечения воздушной границы США осталось несколько десятков миль. Мы справимся.

Через 10 минут полета два самолета ВВС США, ранее сопровождавшие Boeing 737, стали менять курс, отклоняясь от авиалайнера, при этом как бы «помахав» крыльями, что в душе вызвало улыбку Сэнди. Такая поддержка очень важна для пилота, тем более в неординарной ситуации. В ответ Сэнди слегка наклонила самолет на правое крыло.

«У меня чувство, что в этих самолетах Стивен и Бред. Мои любимые парни», — на сердце девушки от этой мысли стало легко, словно появились дополнительные крылья, но уже у нее за спиной, а это значит, полет пройдет хорошо.

— Что происходит? Что ты делаешь? — террорист направил на Сэнди пистолет.

— Предупреждаю, чтобы они не приближались, — спокойно ответила командир воздушного судна, зная, что ее ложь не распознана.

Через непродолжительное время лайнер попал в зону турбулентности.

— Ты издеваешься? — заорал главарь, направляя пистолет на девушку. — Почему нас так трясет? Решила всех угробить?

И тут в кабину пилота заглянул еще один террорист, сообщивший, что как-то странно трясутся крылья. Это вызвало новый всплеск гнева главаря, который не выпускал пистолет из рук, практически постоянно направляя его в сторону пилота.

— Прекращайте орать в эфире! — жестко пресекла их истерику Сэнди. — Трясущееся крыло во время болтанки нормально. В этот момент крыло занимает то положение, в котором оно испытывает наименьшую нагрузку на себя, — сказав это, она чуть повернула голову в сторону главаря. — Скажите своим людям не бродить по салону. Это опасно. А со взрывчаткой, тем более.

Террорист дал знак, и второй преступник вышел из кабины пилота.

— Ты мне будешь указывать, что делать? — главарь передернул затвор пистолета и снова направил его на пилота. — Сэнди Старлинг, ты будешь делать то, что нужно мне! Скажу развернуть самолет, развернешь. Скажу снизить высоту, подчинишься!

«Слишком много умалишенных на борту», — подумала Сэнди и даже не повернула головы в сторону разгневанного преступника, что, соответственно, злило последнего еще больше.

«Она абсолютно неуправляемая», — думал он, ловя себя на мысли, что с пилотом каждую минуту становится все сложнее.

— Американская пословица гласит: «Тигр еще никогда не терял столько времени, когда решил учиться у ворона», — спокойно произнесла она.

— Это ты о чем? — переспросил мужчина.

— О том, что кто-то рожден мудрым, а кто-то бесстрашным и сильным. Но если мудрые будут атаковать врага, а бесстрашные — писать законы, мир рухнет, — она бросила секундный взгляд на смотрящие сейчас на нее глаза ничего непонимающего преступника, и снова отвернулась. — Одним словом, заткнитесь. Ни чьи, кроме команд диспетчерской службы, исполнять не буду. Не устраивает, пристрелите меня и сами принимайте пилотирование.

«Брат был прав. Такая заслуживает всего, что только пожелает. Я с ней рядом уже много часов и оторвать взгляд от этой девочки трудно. Странно, но ей хочется подчиниться. Её воле, духу воина, который сломить невозможно, — думал Сабир. — Но Сэнди живьем не дастся. Опасная Восточная сладость».

Оставшееся время полета преступник молчал, внимательно наблюдая за каждым действием пилота, как она контролирует показания приборов, вслушиваясь в радиопереговоры Сэнди с землей, сначала со службами Америки, потом Мексики.

— Скоро нам начинать снижение, — обратилась она к главарю. —Рекомендую проверить, чтобы взрывчатка при соприкосновении со взлетно-посадочной полосой не сдетонировала. Мне качество покрытия неизвестно, мы не загружены, и в баках еще осталось топливо.

На удивление террорист только кивнул головой, поднялся с места второго пилота и на время покинул кабину экипажа.

— Говорит командир воздушного судна Сэнди Старлинг, наш самолет начинает снижение, прошу всех занять места и пристегнуть ремни безопасности. Посадка может быть жесткой.

Пока она говорила, в кабину вернулся главарь, снова занял прежнее место, пристегнулся, а Сэнди уловила его волнение.

«Видимо, нафаршированы мы взрывчаткой, как рождественский гусь яблоками, раз они сами боятся соприкосновения с землей», — подумала и начала переговоры с диспетчерской службой аэропорта на окраине Мексики.

«Нам выделили, если судить по карте аэропорта, самую дальнюю полосу. Тут два варианта: спецслужбы предпримут попытку захватить; я останусь заложницей и, прикрываясь пилотом, террористы пересядут на другой самолет. Второй вариант вероятнее всего, если анализировать их переговоры между собой. Хотя нет, третий тоже нельзя исключать — сговор местных с преступниками. Не зря же выбрана Мексика, здесь с соблюдением законов все сложно. Тогда нам дадут покинуть этот аэропорт, и уже с другого, частного, мы вылетим. Но вот куда?»

После успешного, но не сказать, что легкого, приземления на взлетно-посадочную полосу, которая оказалась достаточно древней и использовалась, скорее всего, в крайних ситуациях, в связи с чем тяжело было контролировать торможение самолета, двигатель после рулежки был заглушен, и на несколько минут наступила тишина.

— Пассажиров прошу оставаться на местах до подачи трапа, — сказала Сэнди и в лобовое стекло увидела, как медленно приближается трап, и из трех джипов, подъехавших к самолету, вышли вооруженные люди, тоже все в масках.

Девушка сняла наушники, расслабившись в кресле, глядя на суету бандитов вокруг самолета, поймав себя на мысли, что очень устала, ведь ей в полете пришлось совмещать задачи первого и второго пилотов, а это было достаточно трудно, а еще чувствовала, что с нее не спускает глаз главарь. Тишина в кабине длилась минут десять, и Сэнди была благодарна за то, что ей дали время для передышки.

«Она не человек, — думал Сабир, наблюдая и где-то даже любуясь Сэнди. — Человек такое не выдержит. Она подобна повелительнице Аль-Кахине».

* * *

Сразу после освобождения из захваченного террористами самолета пассажирам и членам экипажа начали оказывать медицинскую помощь, а с теми, кто в ней не нуждался, работали детективы и спецслужбы.

Крис видел со стороны, как его мать и старший брат вошли в зал ожидания аэропорта г. Финикс Аризоны, где разместился оперативный штаб, работали специалисты, как к ним подошел отец. Но у него самого не было ни малейшего желания присоединиться к этим людям. Бывшие родственники не вызывали жалости, не было страха по поводу их самочувствия. Крис был шокирован новостью о том, что сделала его мать незадолго до вылета Сэнди в этот рейс.

Эту информацию он получил из достоверного источника и даже ознакомился с текстом жалобы. Сейчас мужчина думал о том, что его родственники с годами стали страшнее, и ему стыдно перед девушкой, которую он любит, за судьбу которой не просто волнуется, нет, его сердце разрывается от внутренней боли и осознания невозможности ей помочь.

— Подойти не хочешь? — поинтересовался Фил, на что Крис отрицательно дернул головой.

— Пока она не принесет извинения Сэнди, спасшей жизнь ей и ее сыночку, не признается в преднамеренной лжи и подлости, и близко не подойду. Я все равно уже не имею отношения к этой семейке. Мадам Бентом получила по заслугам, показушный лоск пропал, и жизнь оскалилась ей прямо в лицо, в наказание продемонстрировав острые клыки, — Фил понимающе посмотрел на друга и просто остался с ним рядом.

Когда матери Криса была оказана первая помощь, она начала искать своего младшего сына, но телефон того был выключен, а отец, с которым общался Крис до этого, не смог пояснить, в какой момент потерял его из вида.

— Найдите мне его, — в голосе мадам больше было просящих, даже умоляющих нот, и это сильно удивило членов семьи, ведь женщина всегда только приказывала и требовала, презирая всех, кто мог не согласиться с ее мнением, тем более младшего ребенка. — Я должна поговорить с Крисом.

Но ее просьбу выполнить не получилось, так как оклемавшихся пассажиров с фамилией Бентом начали допрашивать сотрудники спецслужб.

После того, как они вышли из кабинетов, дав соответствующие показания о событиях, произошедших на борту самолета, к ним подошли репортеры, освещающие обстановку в аэропорту, задающие вопросы освобожденным пассажирам.

Члены экипажа сразу были выведены в отдельное помещение, где с ними работали сотрудники сразу нескольких ведомств. Второй пилот Дастин Парсон, несмотря на то что был избит террористами, все равно в числе первых дал показания, и его в сопровождении и под охраной полиции отвезли в госпиталь.

Бортпроводники Ингрид и София, до окончания допроса державшиеся из последних сил, сейчас плакали, а прибывший к ним руководитель отдела организации работы летных экипажей авиакомпании Southwest Airlines Шелдон Хейз не находил места, виня в трагедии себя, мысленно молясь, чтобы Сэнди Старлинг осталась жива.

Когда бортпроводники успокоились, он пошел в кабинет, где расположились сотрудники силовых ведомств, и дал показания по обстоятельствам, предшествовавшим ЧП.

* * *

В штабе армии проходило совещание, начавшееся сразу же после того, как захваченный борт пересек воздушные границы страны, на котором в числе прочих присутствовал генерал Фрэнк Старлинг, офицеры ВВС США Стивен Старлинг и Бред Джойс.

— Все освобожденные заложники и члены экипажа говорят, что между собой террористы общались на иностранном языке, а с пассажирами и экипажем на английском. Старший бортпроводник сообщила, что командир воздушного судна Сэнди Старлинг сказала странную фразу, — сейчас один из офицеров — сотрудников ФБР начал доклад, — которая пока нам не ясна, но заложница утверждает, что по тону пилота поняла, что она должна была эти слова запомнить: «Встречать закаты и провожать рассветы».

— Танцуя вальс на облаках, — продолжил Стивен, и после этого все посмотрели на его сосредоточенное и суровое лицо. — Она дала понять, что преступники не намерены оставаться в Мексике. Конечный пункт — какая-то местность, где говорят на арабском языке, на котором и велись разговоры террористами между собой на борту самолета.

— Поясните, офицер, — к нему обратился сотрудник ФБР, — откуда столько выводов.

— Сэнди Старлинг в совершенстве знает арабский язык. Если вы внимательно разберете фразу, сказанную ею бортпроводнику, то обратите внимание вот на что. Мы привыкли встречать рассветы и провожать закаты. Так говорят все. А поскольку в арабской письменности все справа налево, то Сэнди и сделала акцент на этом, говоря, что все будет наоборот — встреча заката и проводы рассвета. Она дала нам понять, что террористы — выходцы из страны с арабской письменностью. Никто не знает, что Сэнди Старлинг владеет этим языком, в том числе и террористы.

— Да, в личном деле нет таких данных, — сказал руководитель летного состава авиакомпании.

— Она его выучила просто так, ради интереса, — отметил Стивен. — Но именно он и поможет ей, уверен. К тому же, ваша авиакомпания не совершает рейсы в арабские страны. Ничего удивительного, что вам неизвестен этот факт, и вы им не интересовались.

— Нужно связываться с военными и службой госбезопасности Мексики, еще раз проконтролировать, чтобы они вовремя предоставляли нам сведения о дальнейшем перемещении захваченного самолета и террористов по их территории, — генерал Фрэнк Старлинг дал задание одному из своих подчиненных заняться этим вопросом, сделал несколько звонков по спецсвязи.

Сейчас отец и сын Старлинги смотрели в глаза друг другу, понимая, что творится у каждого внутри. Бред стоял в стороне и смотрел в окно, сжимая кулаки.

«Если с моей голубоглазой малышкой что-то случится, я этого не вынесу. Но надо верить только в хорошее. Не может наша девочка вот так покинуть любящих ее людей. Она боевая, выросла среди военных. Обязана выжить», — внутренними рассуждениями Бред старался заглушить душевную боль и страх за родного человека.

— Она помахала нам крылом, — слабая улыбка и нотки задумчивости появились на лице Стивена. — Ответила.

— Все будет хорошо. Давай в нее верить. А почему танцуя вальс на облаках? — отец старался сохранять выдержку и не подавал даже намека на то, что сейчас творилось в его сердце, будучи уверенным, что сын поступает точно также.

— Сэнди до сих пор мечтает управлять военным самолетом и выполнять фигуры высшего пилотажа. Говорила, когда их видит, ей кажется, что самолеты танцуют на облаках, и со мной хотела так станцевать вальс.

Главарь террористов, как только заглушили двигатель самолета, некоторое время сидел и просто смотрел на Сэнди, которая после небольшой паузы начала делать какие-то записи в документах.

— Что это за бумаги? — более спокойным тоном, ни как во время полета и до него, поинтересовался Сабир, все время находящийся на месте второго пилота.

— Летная книжка, — на ее ответ последовал удивленный, непонимающий взгляд мужчины. — Заполняется после завершения полета. В нее заносится информация о том, где взлетел и приземлился самолет, сколько времени длился полет, днем или ночью. Это требуется по правилам FAA, — немного устало пояснила Сэнди и протянула документы террористу.

— Не надо. Все равно ничего не пойму. А зачем она мексиканцам? Мы же здесь бросим самолет.

—Так положено. Правила надо соблюдать. Это вопрос профессиональной дисциплины, если это вам о чем-то говорит, — пилот откинулась на спинку кресла, на минуту закрыв глаза, преступник ничего не ответил.

— Что еще надо сделать с самолетом, чтобы его здесь оставить? —главарь развернулся корпусом к пилоту.

— Вы дадите мне переговорить с кем-нибудь по этому вопросу из местного руководства аэропорта? Желательно судно законсервировать. Оно принадлежит другому государству.

— Ни с кем разговаривать не будешь.

— Тогда смысл здесь оставаться? — она повернула в его сторону голову, и они встретились взглядами. — Мне надо отлучиться на 20 минут в туалетную комнату, и буду готова следовать дальше. Как понимаю, эта свита за нами? — она кивком головы указала на лобовое стекло самолета, через которое были видны вооруженные люди в масках.

— За нами. Иди. Но я буду под дверью, — он пистолетом указал ей на возможность встать и выйти из кабины.

Сэнди подошла к своему чемодану, открыла его, взяла несколько вещей и сумочку со средствами ухода. Это все проверил главарь, и встал под дверью туалетной комнаты.

«Не зря я взяла сменную одежду. Хорошая привычка», — подумала она, ровно через 20 минут выходя уже в гражданской одежде и приведя себя в порядок.

Террорист обвел ее взглядом с ног до головы. Несколько преступников находились в салоне самолета, другие сами открыли люк и сейчас ждали трап, переговариваясь с вооруженными людьми, подъехавшими на джипах.

— Мне надо тебя досмотреть.

— И тогда твой труп — это будет первое, что найдут, когда власти поднимутся на борт этого самолета, — она зло смотрела ему в глаза.

Мужчина, все еще скрывая лицо под маской, громко рассмеялся, но в этот момент Сэнди ловким движением, буквально в считанные секунды, будто фокусник, завладела пистолетом, который до этого был в его руках, приставила дуло снизу к подбородку террориста, и тот резко замолчал.

Они минуту смотрели друг другу в глаза. Неожиданно Сэнди резко убрала пистолет, крутонула его в руке и протянула мужчине, который подобного жеста со стороны пилота не ожидал, стоял и продолжал впиваться в нее глазами. Тогда Сэнди сама взяла его за руку и вложила в нее пистолет.

«Меня никогда так не передергивало от прикосновения женщины», — его реакция была незаметна для Сэнди, но сам Сабир не ожидал от себя такого.

«Притрушенный тормоз просто, — подумала о преступнике девушка. — Реакция нулевая. Видимо, струхнул за полет».

— Куда дальше? — спокойно задала вопрос, но в ее глазах главарь увидел решительность, абсолютное бесстрашие и готовность рисковать, что вновь заставило напрячься.

— Выходим, — глухо ответил и указал на люк и трап, который к нему подсоединился.

— Чемодан можно взять?

— Нет необходимости. Для тебя уже все приготовлено.

«Надеюсь, что не ящик для транспортировки трупов», — подумала, но ничего не ответила, а только кивнула головой, и они с главарем и другими преступниками начали выходить из самолета.

Сэнди, как только спустилась с трапа, находясь со всех сторон окруженной вооруженными людьми, глубоко вдохнула, посмотрела по сторонам, но ничего примечательного не увидела. Она и главарь сели в один из джипов и уехали из аэропорта.

Всю дорогу за ней пристально наблюдал Сабир, периодически переговариваясь на арабском языке с водителем и тем, кто сидел на переднем сиденье. Главарь ничего не упоминал при обсуждении преступниками личности Сэнди, а это было основной темой среди мужчин, о том инциденте, который у него произошел с ней в самолете. Из их разговора между собой стало ясно, что план перелета в Бахрейн остался в силе, все едут на какой-то частный аэродром.

Сэнди пыталась вспомнить, какое расстояние между Мексикой и Бахрейном, и по ее подсчетам лететь до этого государства в Западной части Азии больше 17 часов.

Ехали они недолго, потом пересели в частный самолет и начался долгий перелет с отморозками на борту. Единственное, и это сильно удивило девушку, для нее были созданы все условия комфортного пребывания в полете. Во-первых, это отдельная комната, в которой ее ожидала душевая кабинка и туалетная комната, вещи ее размера, средства ухода, удобная кровать, телевизор, два кресла около маленького столика для чаепития.

— Здесь ты будешь находиться в течение всего полета, — сообщил ей главарь. — Выйти не сможешь. Под дверью вооруженная охрана. Если что-то нужно, стукни в дверь, я подойду.

— Куда мы летим? — для приличия поинтересовалась Сэнди.

— Какая разница, куда. Там тебе понравится. Еду принесут через два часа.

Сэнди ничего больше спрашивать не стала, вошла в комнату и закрыла дверь, обратив внимание, что она не запирается изнутри. Осмотревшись, отметила, что все слишком комфортно и хорошо, словно на борту президентского авиалайнера. Терять время не стала, распечатала упаковки с красивым, дорогим нижним бельем, отметив, что оно без всякого извращения, из приятной ткани и должно быть удобным. Потом нашла новый спортивный костюм, футболку, носки и кроссовки, надела мягкие тапочки, которые тоже лежали в шкафу в запечатанном виде. Все вещи были дорогими, известных производителей и в приятной цветовой гамме.

«И какая паскуда так хорошо подготовилась? Кто выяснил даже мой размер вещей? Неужели это все затеял Данис? Вообще-то пока на него указывает только арабский язык. Повода меня похищать у него нет. Возможно, он и не причастен ко всей этой вакханалии, а преступникам просто нужен пилот гражданской авиации, а женщину похитить легче, чем пилота мужчину. Хотя, судя по приготовленным вещам, все не так просто, как мне хочется представлять. Вопросов много, от догадок можно запутаться окончательно. Все станет ясно, когда мы прибудем на место», — принимая душ, думала она.

Высушив волосы, получив удовольствие от теплого, успокаивающего душа и чистой одежды, которая идеально ей подошла, Сэнди села в кресло около иллюминатора и задумалась, глядя на облака.

«Братик, Бред, вы мысленно со мной, придаете сил и не даете страху мной завладеть. Я чувствую вас и обоих люблю. Не волнуйтесь. Стивен, поддержи родителей. Мы же боевые и непобедимые Старлинги, и мы обещали выжить, несмотря ни на что, и вернуться на базу!» — от собственных мыслей вдруг ком стал приближаться к горлу, но она взяла себя в руки, немного походила по комнате, чтобы успокоиться, потом легла на кровать, продолжая смотреть в иллюминатор издалека, но усталость погрузила ее в глубокий сон.

Ровно через два часа в ее двери постучали, потом еще несколько раз, затем дверь распахнулась и в комнату, где ничего не слышала и крепко спала Сэнди, ввалились трое вооруженных мужчин в масках. Они, как вкопанные, остановились, увидев, что девушка никуда не делась, и опустили оружие. Главарь медленно приблизился к Сэнди, которая лежала лицом к борту самолета, и наклонился, чтобы проверить, жива она или нет.

Он поднес палец к ее носу и с облегчением почувствовал, что девушка спокойно дышит. Остальным он жестом показал не входить вглубь помещения, опасаясь гнева Родоса на то, что посторонние мужчины были слишком близко к его потенциальной девушке. Ведь брат мог убить любого, если заподозрит, что кто-то претендует или посягает на принадлежащее ему.

Когда двое его людей вышли, главарь сел на корточки и стал рассматривать Сэнди, сложившую ладошки под своей щекой. В его голове не укладывалось, что эта маленькая девушка, во сне напоминающая ребенка, и есть та самая красавица Востока из клуба, но главное, что именно она сидела за штурваломBoeing, начиненного взрывчаткой, и ставила на место его — боевика и преступника со стажем.

«Родосу можно позавидовать и посочувствовать одновременно, — крутилось в его голове. — Она красивая и умная, но живой не дастся, теперь в этом уверен на сто процентов. И последствия ее сопротивления могут быть непредсказуемы. Как бы эта Восточная конфетка не погубила нас всех. Рядом с ней не чувствуешь себя уверенным до конца. Она как-то подавляет, но еще больше пугает».

Он поднялся, выпрямился во весь рост и посмотрел на часы, решив для себя, что надо проведать спящую еще через пару часов.

Главарь несколько раз уже заглядывал в комнату, где пять часов спала Сэнди, даже начал волноваться, ведь она продолжала находиться в одной позе. И каждый раз он проверял, дышит она или нет, непроизвольно при этом любуясь пилотом и ловя себя на мысли, что хочется к ней прикоснуться и обнять.

«Наваждение какое-то», — зло отреагировав на собственные ощущения и возникшие желания, Сабир решил разбудить девушку от греха подальше и покормить.

Ему пришлось несколько раз похлопать Сэнди по плечу, чтобы разбудить. Но он никак не ожидал, что на его последнее похлопывание она отреагирует применением к нему боевого приема, и он окажется мало того, что переброшенным на кровать, так еще и под девушкой, с приставленным ко лбу дулом своего же пистолета, который до этого был у него в кобуре.

Сэнди крепко зафиксировала его тело и руки своими ногами и больно давила дулом в кожу на лбу, сидя верхом, смотря прямо в глаза ледяным взглядом синих глаз, из которых, как показалось преступнику, в него летели холодные, замораживающие стрелы. Следов сна на лице девушки не осталось, она была сосредоточенной и злой.

— С какой целью пожаловали? — она медленно сняла с главаря маску, прищурившись. — Думала вы урод, раз скрываете лицо, — она говорила негромко, внимательно рассматривая мужчину, чуть наклонив голову на бок, задержав на несколько секунд свой взгляд на красивых глазах Сабира, потом на татуировках на его шее.

«Это ненормально, что я не сопротивляюсь и мне приятно то, как она меня рассматривает», — Сабир с интересом наблюдал за реакцией пленницы. Взгляд синих глаз, скользящий по его лицу, вызывал чувство расслабления и усиливал желание продлить этот момент.

— Будил, чтобы поела, — глухо ответил он, решил дернуться, но Сэнди ему этого сделать не дала, да и ему не очень хотелось устраивать драку с красивой и отважной заложницей, которая его снова удивила, и близость с которой ему нравилась. — Ничего плохого не собирался делать.

— У вас это все равно не получится, — сказав это, девушка еще раз посмотрела ему в глаза, убрала от его лба пистолет и, продолжая держать под прицелом, медленно слезла с него и встала рядом с кроватью. — Поднимайтесь, это мое место отдыха на время полета, — ее слова воспринимались мужчиной какими-то добрыми, похожими на милый упрек ребенка. Сэнди опустила пистолет и чуть отошла в сторону, пока удивленный главарь вставал с кровати. — Забирайте свою игрушку, — она вернула ему оружие, а сама взяла в руки пульт и включила телевизор на стене, садясь в мягкое кресло, делая вид, что она никого больше не видит в комнате и не хочет видеть.

Сабир убрал пистолет в кобуру, не выпуская из вида девушку, снова натянул на лицо маску. Сэнди скользнула по его силуэту взглядом, когда он проходил мимо нее к дверям, но ничего не сказала.

Мужчина вышел, а через 20 минут уже другой, но тоже в маске и с оружием, принес и поставил в комнате большой поднос с едой, которая вкусно пахла. И только сейчас Сэнди поняла, что не помнит, когда последний раз что-то ела. От усталости и нагрузки чувство голода даже не возникло за все это время.

Следом вошел Сабир, обратив внимание, что девушка никак не обозначила своей реакции на принесенную еду.

— Надо поесть, — глухим голосом, специально загородив собой экран телевизора, сказал он, стоя напротив Сэнди. Оружие он перестал доставать, убедившись, что его пассажирка ничего не боится.

— Не буду.

— Почему?

— Преступники любят травить свою жертву, а потом делать с ней все, что захочется. Лучше умру с голода.

Её спокойное рассуждение и равнодушный взгляд могли вывести из себя любого, и стоящий перед ней не был исключением, поскольку он в силу своего происхождения не привык, что женщины перечат, что-то отказываются делать. Но в этой ситуации для самого преступника было что-то в его собственной реакции на необычную девушку, в которую влюбился Родос, новым— желание улыбнуться, а не впасть в ярость и включить режим угроз, насилия. Он рассмеялся, а Сэнди только удивленно приподняла одну бровь.

— Не отравим и не тронем. Ты нужна кое-кому. А он очень жестокий человек. И нас из-за тебя убить может. Ешь!

— Не хочу, — она скрестила руки на груди и поджала ноги под себя на кресле, став совсем компактной, как отметил про себя главарь, удивившись в очередной раз, какая пилот маленькая, но, как он испытал на себе, невероятно сильная и ловкая.

— А если я с тобой буду есть то, что на этом подносе, согласишься? — он навис над ней, играя мускулами и сверкая через прорези в маске злыми глазами.

— Тогда буду, — Сэнди опустила ноги на пол, надела тапочки и выпрямилась. —Прошу к столу, — она жестом пригласила главаря сесть на второе кресло, стоящее с другой стороны столика с едой перед ней, что главарь и сделал. — Маску можете снять, я не буду запоминать ваше лицо, не бойтесь. Даю слово.

Мужчина снял маску и сейчас потянулся к бутылке с красным вином, намереваясь налить его в бокал, взглядом интересуясь, будет Сэнди пить или нет, на что она отрицательно покачала головой.

— Почему? Ты же не на работе, — голос глухой, интонация, несмотря на непринужденную обстановку, угрожающая.

— Вообще не пью. Я же пилот, да и по жизни не люблю спиртное, — ответила Сэнди и положила на тарелку мужчины кусок ароматной говядины и овощей, чем вызвала его удивление, которое скрыть он не смог. — Смутил жест вежливости или именно мясо отравлено? — спокойно, но с сарказмом в голосе и ехидным блеском в глазах поинтересовалась девушка, на что ответа не последовало, но Сабир начал резать мясо и первым положил в рот кусочек, разжевал и проглотил, повторив это несколько раз, чередуя с овощами и лавашем с зеленью.

На лице Сэнди он увидел улыбку, она подмигнула ему и тоже отправила в рот сочный кусочек мяса, приправленного специями.

— Вкусно! — отметила она. — Спасибо, — последнее слово вызвало недоумение сидящего напротив нее человека. Главарь не допускал даже мысли, что его будут благодарить.

Они некоторое время ели молча, только Сэнди периодически издавала звук «Мммм», отмечая тем самым, что вкусно и ей нравится то, что сейчас попало в рот.

«Нельзя же быть такой вежливой и спокойной с тем, кто тебя похитил и везет неизвестно куда! Я таких не встречал еще в своей жизни. Не устраивает истерик, капризов ноль, никаких условий и угроз с ее стороны. Но рядом с этим пилотом тяжело. Она слишком красивая и умная», — думал брат Родоса, сидя напротив.

— Благодарю еще раз. Я наелась, — сказала Сэнди, отложив приборы и промокнув губы салфеткой. — Не знаю, кто это готовил, но мои искренние слова восторга прошу человеку передать.

— Передам, — вставая со своего места, произнес главарь. — Отдыхай, еще долго лететь. Если что-то нужно, стукни в дверь, — он вышел, и тут же появился другой человек, забрал поднос с тарелками и в большей части недоеденными блюдами.

Сэнди походила по комнате, размышляя над всем, что сейчас происходит. Мысленно прогнозировать наперед детали возможного развития ситуации не имело смысла. В любом случае, ее похитили, и ждать от такого человека благородства не стоит. Да еще и страна дальнейшего пребывания не вселяла надежды, и маловероятно, что местные власти начнут активно взаимодействовать с американской стороной. Все слишком сложно.

Чтобы отвлечься от потока мыслей и процесса анализа логики действий похитителя Сэнди включила телевизор, обратив внимание при переключении каналов, что нет ни одного новостного, все исключительно развлекательные или для любителей боевиков.

«Боятся. Делают все, чтобы даже по картинкам на экране не поняла, какой кипиш начался в связи с похищением и захватом заложников, и не догадалась, куда меня везут», — эта мысль напросилась в голову первой и единственной, после чего Сэнди начала смотреть фильм, а еще через полтора часа главарь застал ее в комнате, занимающейся упражнениями — девушка находилась на полу в положении классической планки, проигнорировав того, кто вошел.

Между тем преступник удивленно на нее посмотрел, говорить ничего не стал, подождал минуту, но девушка не шелохнулась. Тогда он сел на кресло и посмотрел на часы. Через три минуты Сэнди поднялась с пола и, делая вид, что не видит мужчину, подошла к двери в помещение, где располагалась душевая кабина, проверила, что она закрыта и встала вдоль двери на руки, вниз головой. И пока она так стояла, мужчина с интересом ее рассматривал, и они несколько раз встретились взглядами.

Через некоторое время Сэнди ловко встала на ноги, развернувшись лицом к главарю, одернула спортивную куртку и подошла ближе к мужчине, который своим взглядом блуждал по ее силуэту, его лицо по-прежнему скрывалось под маской.

— Вы пришли сообщить мне что-то важное или из праздного любопытства здесь находитесь?

— Проверка, — ответ прозвучал глухим и очень раздраженным голосом.

— И как? Убедились, что я не вышла через иллюминатор и не танцую на облаках? — Сэнди устала и поймала себя на мысли, что от нервного напряжения начинает злиться, и скоро наступит тот момент, когда она спровоцирует конфликт, но этого категорически делать нельзя. Поэтому, не получив никакого ответа на свой вопрос, она открыла дверь в дополнительное помещение, помыла руки и вернулась в комнату, легла на кровать и снова включила телевизор.

К ее удивлению, террорист никуда не ушел. Он минут десять гипнотизировал заложницу, потом поднялся и направился к выходу, предварительно посмотрев на свои наручные часы.

— Через полтора часа пойдем на посадку. Можешь взять из вещей все, что захочешь. Сумка в шкафу. Есть будешь? — обернулся и снова через плечо посмотрел на Сэнди.

— Не голодна.

Когда он вышел, закрыв за собой дверь, девушка встала, из шкафа достала джинсы, футболку и худи, пошла в душ, потом переоделась и к тому моменту, когда главарь снова появился в ее помещении, была полностью готова к посадке.

После обращения пилота к пассажирам на борту они вместе с террористом сели в кресла, стоящие друг напротив друга, пристегнули ремни безопасности, и девушка под пристальным вниманием своего попутчика стала смотреть в иллюминатор, поскольку лицезрение этого мужчины ей уже изрядно насточертело за все это долгое время.

«Какие красивые огни ночного города в Бахрейне, где я никогда не была и не собиралась бывать, но придется. И неизвестно ведь, в каком именно месте будет совершена посадка, пилот специально ни разу не озвучил название города и страны. Очевидно, что сядем на частный аэродром», — думала Сэнди, а террорист не спускал глаз с ее лица, уловив то напряжение во взгляде заложницы, которое заставило его напрячься и подумать над тем, что девушка может попытаться сбежать. Он уже убедился, что она достаточно отчаянная и смелая.

Самолет уверенно снижался, появились огни взлетно-посадочной полосы. Посадка прошла успешно, за что мысленно Сэнди похвалила коллегу за мастерство.

Когда пилот объявил, что пассажиры могут покинуть салон самолета, Сэнди и главарь отстегнули ремни безопасности, и мужчина первым поднялся со своего места, встав напротив девушки.

— Вещи собрала? — на что она кивнула на небольшую сумку, которую мужчина передал одному из своих людей, а сам протянул Сэнди плотную маску на глаза. — Надень.

— А как я идти буду? — она взяла маску, покрутила ее в руках, а потом подняла на стоящего рядом мужчину удивленный взгляд.

— Не наденешь маску, вместо нее будет мешок, — взгляд темных глаз злой, какой-то алчный, открыто транслирующий угрозу, отчего у Сэнди вновь возникло чувство тревоги, но внешне она этого не показала, и даже по ее взгляду террорист не понял, в каком душевном состоянии заложница.

Сэнди, больше не задавая вопросов, надела на глаза маску, и в следующий момент мужчина поднял ее и положил себе на плечо, словно мягкую игрушку, абсолютно не чувствуя на себе вес девушки. Зато она очень хорошо ощутила каменные мышцы похитителя, его широкие плечи, на которых спокойно могла лежать животом. Террорист дал команду своим людям выходить из самолета и рассаживаться в машины. Во время движения с ношей на плече мужчина аккуратно придерживал Сэнди за спину, не позволяя себе ничего лишнего.

«Какие приятные ощущения, когда она так близко», — Сабиру показалось, что он даже немного волновался в тот момент, когда поднял на руки Сэнди и забросил ее на свое плечо. И такая реакция настораживала, так как была для него в новинку.

«Боится он заказчика похищения. Что же там за чудовище такое? И откуда он взялся в моей жизни? Может, случится чудо, и окажется, что меня по ошибке вместо кого-то похитили? Моя версия о том, что им нужен пилот, как мне кажется сейчас, разбилась вдребезги. Частный пилот у них есть. Вещи для меня в самолете были приготовлены, значит, этот монстр видел меня ранее. Давай, Сэнди, думай, думай… — рассуждала девушка, пока террорист нес ее на плече от самолета до машины, которая, судя по ощущениям, была с просторным салоном, потом усаживал ее на сиденье, отдавая распоряжения подельникам и водителю, затем разговаривал по телефону, видимо, получая новые указания. — С другими арабами, помимо Даниса, я не общалась последний год точно, — вернулась к анализу происходящего. — Арабская страна…Меня террористы на борту самолета называли между собой, как мне удалось несколько раз услышать через дверь и сквозь «сон», Восточной сказкой, сладостью, а еще Шахерезадой».

В машине негромко играла арабская музыка, рядом сидящий мужчина несколько раз с кем-то говорил по телефону, обсуждая перелет и поведение заложницы, что она вела себя спокойно, не сопротивлялась, и к ней не пришлось применять силу. Между собой водитель, пассажир рядом с ним и главарь террористов обсуждали, как повезло кому-то, не называя имени, что ему досталась не просто танцовщица, а еще и смелый пилот.

На слове «танцовщица» Сэнди внутренне испытала будто бы удар током по нервным окончаниям, после которого в какой-то момент наступило расслабление, ведь частично ответ на свой вопрос она нашла.

«День рождения Ингрид! Тот, кому я понадобилась, был в клубе! Эврика! Танец живота. Костюм. Так заморочиться с похищением девушки, увидев ее всего лишь раз в танце, мог только человек с явными отклонениями в психике. Но вот кто именно из посетителей клуба, остается тайной. А если это те, кто вино нам хотел подменить, а потом настаивал, чтобы я села к ним в машину, чтобы провести вечер с кем-то ранее мне неизвестным? Двое подходили в клубе и предлагали всем вместе посидеть и расслабиться. И был акцент, но немного странный. Тот, что со мной все время находился в самолете и сейчас сидит рядом, отлично говорит по-английски, акцента нет», — мысли заставили Сэнди замереть, что напрягло Сабира, который хоть и разговаривал то по телефону, то со своими людьми, все равно пристально наблюдал за похищенной, чаще всего засматриваясь на ее губы, ведь глаза, которые ему очень понравились, были под маской. Он уже в течение несколько минут видит, как заложница практически не шевелится.

— С тобой все в порядке? — он хотел дулом пистолета ткнуть ее в плечо, но вовремя одумался, вспомнив, какие трюки пилот продемонстрировала с оружием. А при своих людях лишиться пистолета прямо в салоне автомобиля — не просто позор. Поэтому он слегка прикоснулся к ее плечу рукой.

— Нормально все. Что за шоу вы устроили? — Сэнди старалась говорить спокойно, и террорист не почувствовал ее волнения.

— Так надо.

— Нам еще долго ехать?

— Полчаса. Что-то нужно?

— Да. Хочу в Америку, — специально ехидничала Сэнди, на что послышался дружный смех трех мужчин.

— Забудь. У кое-кого тебе однозначно понравится.

— А самолет у кое-кого есть? — повисла тишина, во время которой сидящие в машине переглянулись, а главарь мысленно сделал пометку, что девушку надо держать подальше от техники.

— Нет, — последовал ответ.

— Тогда не понравится, — Сэнди скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что ее такое положение вещей не устраивает, и больше она участвовать в диалоге не намерена.

Через некоторое время стало понятно, что автомобили заезжают на какую-то территорию, слышно было, как открываются автоматические ворота, люди переговариваются по рации.

Неизвестность заставляла сердце стучать быстро, внутри чувствовалась подкатывающаяся нервная дрожь, но девушка понимала, единственное спасение — не поддаваться этим тревожным ощущениям и не дать их заметить преступникам.

Машина остановилась, водитель заглушил двигатель, и некоторое время девушка оставалась в салоне одна, остальные вышли и разговаривали на улице, но о чем именно, разобрать было невозможно из-за плотно закрытых дверей.

Прошло несколько минут, и дверь со стороны пассажирского места, занятого Сэнди, открылась. Она продолжала сидеть со скрещенными на груди руками и надутыми губами, не скрывая своего недовольства.

Пару минут ее, по-видимому, рассматривали, а потом прозвучало на арабском «Она прекрасна», и чьи-то крепкие руки аккуратно, даже как-то нежно, подхватили ее и понесли, не взваливая на плечо.

«Это совсем другой человек. У него парфюм с цитрусовыми нотками и руки горячее, чем у того, что нес меня ранее. Но он подозрительно близко наклонил голову ко мне, обжигая лицо и шею теплом и запахом кофе с сигаретами», — Сэнди старалась запомнить тактильно и обонянием эти детали, чтобы потом постараться распознать их владельца, сама же притихла и не шевелилась.

Пока она раздумывала, мужчина начал подниматься по лестнице, потом шел по достаточно длинному коридору и вошел в помещение, минуту стоял неподвижно, а Сэнди чувствовала, как стучит его сердце, затем медленно поставил ее на пол и еще через полминуты снял с глаз маску.

Девушка несколько секунд стояла с закрытыми глазами, а когда подняла веки, то в темном помещении увидела стоящего перед ней крупного мужчину. Он с восхищением пожирал ее взглядом, а она демонстративно изучала его. Падающий в окна с улицы свет придавал обстановке интриги.

— Добро пожаловать, мисс Сэнди Старлинг, — голос уверенный, немного хриплый.

«Я не видела этого человека. Но он мог видеть меня», — думала про себя Сэнди.

— Кто вы и почему меня похитили? — прямой взгляд в глаза нравился мужчине, а еще от голоса девушки у него по телу пробежала приятная дрожь.

— Обсудим позже. А пока привыкай к обстановке, располагайся. Все, что тебе понадобится, найдешь в этой комнате. Через полтора часа встретимся в гостиной за ужином. Тебя ко мне приведут. Если не будешь делать глупостей и совершать резких движений, никто ничего плохого в отношении тебя не предпримет. Повсюду вооруженная охрана и видеокамеры.

— В этой комнате тоже? — нахмурилась, но это у мужчины вызвало слабую улыбку.

— Нет.

Перед тем как развернуться и направиться к выходу, мужчина пристально и с нездоровым блеском в глазах посмотрел на девушку, а потом практически бесшумно удалился, закрыв за собой дверь, и Сэнди услышала, как он дал команду охранять комнату и никого не подпускать.

Она подошла к дверям, прислушалась. В коридоре была тишина. Сэнди внимательно осмотрела комнату, помещения ванной и гардеробной в поисках видеокамер, даже проверила лампы, телевизор, зеркала. Как-то слова мужчины не вызвали доверия, но ничего обнаружить не удалось.

«Отсутствие видеокамер не означает, что не стоит прослушивающее устройство», — подобные выводы позволяли оставаться в тонусе и не терять бдительности.

Вид из большого окна был замечательный, поскольку все вокруг напоминало оазис. Омрачало картину большое количество вооруженной охраны. Непосредственно под окнами ее комнаты стояло не менее трех человек. Охранники были без масок, и это позволило рассмотреть их и понять, что все они арабского происхождения.

За полтора часа, отведенных заложнице до ужина, она успела хорошо ознакомиться с тем, что было в комнате, выполнить комплекс скоростно-силовых упражнений в карате, поскольку не могла так долго обходиться без тренировок, которые помогали собраться и морально, и физически, принять душ, переодеться и за 15 минут до назначенного времени быть готовой к встрече и беседе со своим похитителем.

В дверь постучали. После того как она ответила на английском, что можно войти, на пороге появился тот самый мужчина, который возглавил террористов при захвате воздушного судна и все время был рядом с Сэнди. Сейчас на его лице не было маски.

— Пройдемте. Провожу на ужин.

«Надо же, — подумала девушка, — здесь он перешел на “вы”».

— Отказ принимается? —из вредности поинтересовалась она, и террорист это понял.

— Нет, — он кивком головы пригласил ее на выход, и Сэнди подчинилась.

Пока шли по коридорам и спускались по лестнице, девушка обратила внимание, что ее комнату охраняют два человека, на каждом этаже стоят вооруженные люди и, действительно, много видеокамер.

Весь антураж здания внутри указывал на то, что его хозяин предпочитает арабский стиль интерьера: в дверях и окнах используются арки, отчего создается эффект глубины и простора, общая эстетика арабского стиля дополнена мозаикой, позолотой, много антикварных предметов. Массивная, кованая люстра с колоритными разноцветными стеклами в холле на первом этаже показалась девушке огромной, способной при падении проломить мраморный пол, тоже поражающий своей красотой.

В просторной гостиной, куда пришли Сэнди и Сабир, царила достаточно уютная атмосфера, стоял низкий диван, покрытый атласом, несколько пуфиков с восточными орнаментами. В отдельной зоне к ужину был накрыт обычный стол, и стояло несколько стульев.

При появлении Сэнди, шедшей в сопровождении террориста, с тахты, стоящей чуть в стороне, рядом со столиком для чаепития, поднялся человек, который принес девушку на руках в ее комнату.

Это был достаточно смуглый, высокий и крепкий мужчина с жестким взглядом хищника, с походкой, напоминающей уверенную, бесшумную поступь тигра на охоте. На нем были строгие брюки синего цвета и белая рубашка с подкатанными рукавами, две верхние расстегнутые пуговицы позволяли увидеть мощную шею и верх грудной клетки. В руках он держал четки, которые неспешно перебирали сильные пальцы.

Он подошел к девушке, еще с расстояния прожигая ее силуэт своим взглядом, а она спокойно стояла и наблюдала за его действиями. На пару шагов сзади нее стоял Сабир. Никто пока не произнес ни слова, но Сэнди показалось, что она почувствовала какое-то волнение и тяжелый выдох того, кто ее сопровождал.

Когда расстояние между девушкой и мужчиной составило один шаг, он остановился.

— Мое имя Родос, — он протянул руку, но Сэнди никак не ответила, даже не посмотрев на широкую ладонь, на что Родос улыбнулся и опустил руку, а вот девушка не отвела своего холодного взгляда от его черных глаз. И казалось, что от этого противостояния темного и светлого начнет искрить в воздухе, но первым нарушил эту молчаливую борьбу главарь. — Прошу к столу.

После этой фразы появился человек, похожий на официанта, и подошел к столу, встав в ожидании распоряжений, потупив взгляд в пол.

— Сначала потрудитесь объяснить, кто вы, с какой целью я была похищена и доставлена сюда, где именно нахожусь, и как долго это продлится, а потом я уже решу, садиться с вами за один стол или нет.

Родос по тону и серьезному виду Сэнди понимал, что вопросы закономерны, но он привык подчинять, требовать и получать все, что только пожелает, а не отвечать на вопросы. И вообще, в его представлении женщина не имела права открывать рот и чем-то интересоваться, но строптивость Сэнди ему не просто нравилась, она усиливала его инстинкт хищника, вбрасывая в кровь новую дозу адреналина.

— Ты в моей резиденции в Бахрейне. Чем я занимаюсь, тебя не должно волновать. Но пока ты, моя Шахерезада, будешь рядом, ни в чем нуждаться не будешь. Почему тебя привезли сюда? — он выдержал паузу в несколько секунд. — Нравится, как танцуешь и управляешь самолетом. Мне нравишься ты, поэтому будешь со мной. Пока это предложение, от которого отказаться нельзя, — он скрестил руки на груди и облокотился бедром о край стола.

— Так у вас уже есть личный пилот, а танцевать для вас я не собираюсь, актрисой никогда не мечтала стать, в наложницах, уверена, тоже нет дефицита. Мой отказ от так называемого предложения остаться здесь вам придется принять.

— Думаешь, что генералу Старлингу удастся договориться с властями Бахрейна? — они с Сэнди снова устроили борьбу взглядами. — Не надейся, синеглазая красавица Востока. Ты станешь моей до того, как в Америке поймут, что ты не в Мексике, а где-то в другом месте.

Сабир все это время внимательно слушал и следил за диалогом девушки и брата.

«Родос не скрывает своего желания получить Сэнди силой, открыто угрожает, но она никак на это не реагирует, отчего, судя по взгляду и тому, как пальцы брата перебирают четки, последний приходит в ярость. Обычно он просто кайфует, когда кого-то берет силой. Я это знаю, ведь так было неоднократно. Потом этих женщин выбрасывают на улицу, как ненужный предмет. И выбирается новая жертва. Но вот с американкой Старлинг все как-то по-другому. Брат готов пойти на мировой скандал, рисковать людьми, лишь бы получить эту девушку», — внутренние рассуждения и сделанные выводы напрягали Сабира.

— Шахерезада — главная героиня «Рассказа о царе Шахрияре и его брате», — неожиданно произнесла Сэнди, обращаясь к Родосу с ухмылкой на лице. — Вы видите себя в роли царя, а ваш брат, как я полагаю, меня и похитил. Он возглавил группу террористов, — она словно вслух озвучивала свои умозаключения, поразившие в этот момент Родоса и Сабира, они даже переглянулись. Но на Сабира Сэнди не посмотрела, делая вид, что не знает, что именно он был все время пути с ней.

— Девушка редкой красоты в сочетании с острым умом, — произнес Родос. — Мое сердце, влюбившись в тебя, не ошиблось, — он подошел совсем близко к Сэнди, наклонился к самому ее лицу и заглянул в глаза, потом протянул руку, чтобы погладить ее по скуле, но Сэнди резким движением отстранила его ладонь от себя.

— В следующую попытку прикоснуться, сломаю руку, — прорычала она, на что раздался смех Родоса.

— Ты создана для меня, Шахерезада! Давай поедим и выпьем.

«Почему волнение поглощает всего меня? Почему сердцу так неспокойно, и я ненавижу в эти минуты собственного брата? Мне страшно, если он что-то сделает с этой девочкой. Она не заслуживает такого отношения», — мысли Сабира не нашли своего выражения, но все равно его каким-то необъяснимым образом почувствовала Сэнди, и это стало своего рода предупреждением об опасности.

— Я отказываюсь садиться за стол с террористом.

— Придется, — властным голосом произнес Родос и кивнул головой брату, чтобы тот удалился.

Когда мужчина ушел, закрыв за собой дверь, ее буквально полностью снаружи подперли двумя могучими спинами боевики Родоса, призванные охранять последнего и его пленницу, будучи предупрежденными, что та может попытаться сбежать. Этим и объяснялось пристальное внимание, с которым следили за Сэнди люди с оружием.

Родос придвинул стул и пригласил Сэнди сесть за стол. Усугублять открытое противостояние девушка не стала, решив для себя, что надо понять истинную суть происходящего и рассчитать свои силы и возможности для борьбы, которую она, однозначно, начнет против бандитов, ведь стать жертвой насилия ей не хотелось, как и подчиняться в добровольном порядке требованиям и домогательствам террориста тоже, поэтому она села.

Напротив нее разместился главарь. И буквально сразу же, как из воздуха, появился молодой мужчина, налил в бокалы вино, принес и поставил перед девушкой и ее похитителем большие и красиво оформленные блюда с разными яствами.

Несколько минут Сэнди даже не шевелилась, обратив внимание на то, как пристально и зло за парнем следит Родос, словно подгадывая момент, чтобы уличить последнего во взгляде на гостью. Но официант не поднимал глаз выше стола, не дав ни единого повода для гнева в свой адрес, а после удалился также незаметно, как и появился.

Главарь террористов не пытался заговорить с девушкой первые минут двадцать, давая возможность ей осмотреться и привыкнуть к его обществу. Потом он не выдержал того, что Сэнди не шевелится и ни к одному блюду не прикоснулась.

— В мои планы не входит отравить тебя или усыпить, — разрезая мясо ножом, обратился он к девушке.

— Я не голодна.

— Не упрямься, Сэнди, — он с особым смаком произнес ее имя, делая глоток какого-то спиртного напитка, налитого в серебряный бокал, пристально наблюдая за пленницей. — Не выпущу отсюда, пока не увижу, что ты поела.

Девушка нехотя взяла столовые приборы и начала медленно есть овощи, приготовленные на открытом огне. От мяса и рыбы отказалась, поскольку не была уверена в том, что почувствует посторонний привкус, ведь блюда принесли уже оформленными и поставили напротив каждого из сидящих за столом, и в них было много специй. Ей казалось, что овощи — самое безобидное блюдо из всех предложенных.

Родос все понял правильно, отметив про себя, что эта девушка, как и тогда в клубе, очень осторожна и внимательна к деталям, а значит, с ней надо быть всегда начеку.

Когда Сэнди отложила приборы и поблагодарила за ужин, Родос решил с ней поговорить.

— Тебе покажут резиденцию, чтобы ты быстрее привыкла. Сразу предупреждаю, что разговаривать с тобой имеют право всего несколько человек. Один из них Сабир, с которым ты пришла в этот зал. Об остальных сообщу позже. Сейчас тебя проводят назад в комнату. Составь список, если чего-то не хватает для жизни здесь.

Не получив никакой словесной реакции на сказанное, а только холодный взгляд чуть прищуренных глаз Сэнди, главарь вызвал к себе Сабира и поручил ему проводить девушку в ее апартаменты.

По всем коридорам и через просторные холлы огромного дома эти двое шли молча. И их все время сопровождали, находясь чуть на расстоянии, вооруженные люди.

Мужчину смущало молчание пленницы. Это порождало много вопросов о том, что происходило между братом и этой девушкой во время ужина при закрытых дверях. Еще он чувствовал, что Сэнди предпримет попытку либо бегства, либо устранения Родоса, ведь позволять другим запугивать себя и не давать на это отпор, как он уже мог заметить, было совсем не свойственной Сэнди манерой поведения.

В этот же день Родос решил проверить своих людей.

С той самой минуты, когда в клубе он увидел Сэнди, сидящую за столиком с подругами, и мысль, что эта девушка должна принадлежать ему, стала основной и даже навязчивой, в преступнике проснулся собственник. И, несмотря на то что всю операцию по похищению пилота Родос поручил своему родному брату, его одолевало чувство недоверия своим людям и Сабиру в том числе, который столько времени провел рядом с его красавицей Востока.

Сейчас в одном из просторных помещений, где находилось около 10 мужчин в масках, в сопровождении еще одного вооруженного человека с закрытым лицом, вошла Сэнди, обвела всех присутствующих взглядом, пока еще не понимая, почему ее сюда привели.

Родос был единственным, кто не скрывал своего лица. Он сидел в высоком кресле, но как только увидел девушку, поднялся и подошел к ней.

— Узнаешь кого-нибудь из этих людей? — услышав это, Сэнди вопросительно посмотрела на Родоса, у которого было излишне суровое выражение лица.

«Не доверяет своим же? Может, я не должна была видеть их лиц?» —мелькнула мысль.

— А должна?

— Ответь, — глаза сверкнули чернотой и злостью.

«А если скажу, что узнала, что произойдет?» — подумала Сэнди, но рисковать с экспериментами не стала, а пристально, но ненадолго, остановилась взглядом на глазах каждого из присутствующих.

Сейчас за ней, не мигая, следил Родос, но даже его внимательность и сосредоточенность на девушке не позволили заметить, что на секунду дольше, чем на других, синие глаза задержались только на одном человеке, на его родном брате Сабире.

— Не узнаю. Мне некогда было рассматривать террористов, я управляла самолетом и занималась пассажирами, — сухо ответила Сэнди и развернулась к Родосу. — Чего вы добиваетесь такими вопросами? Устроили шапито какое-то.

— Мне интересно, снимал кто-то из моих людей маску, пока был рядом с тобой, или нет.

— Никто не снимал, они всё время так и были похожи на монстров, —последовал равнодушный ответ. — Они же не дураки быть опознанными, когда их задержат за совершение преступлений, — в ее глазах на последней фразе было столько надменности, что Родос не смог скрыть злой усмешки в ответ, но Сэнди поняла по его мимике и взгляду, что чувство безнаказанности — спутник этого человека, он уверен в том, что ее никогда не найдут и не установят тех, кто совершил преступления.

«Поэтому они в этом доме передо мной без масок, не считая сегодняшнего шоу с распознаванием лиц. Убеждены, что никуда не денусь и останусь с Родосом», — мысль не радовала, но девушка отдавала отчет, что это так и есть, нет смысла заниматься самообманом.

— Снимите маски! — приказал Родос. И когда его люди уже были с открытыми лицами, он снова обратился к Сэнди. — А сейчас, узнаешь кого-нибудь? — главарь подошел к своему брату. — Вот его, например.

— Вы меня за идиотку принимаете?! — повысила голос Сэнди. — Если никто не снимал масок, как я могу кого-то из ваших людей узнать без масок? Их даже невозможно идентифицировать по комплекции, все похожи и были одинаково одеты. Нет никакой уверенности даже в том, что именно эти люди были на борту самолета.

— Но с тобой ведь один из них ел, когда ты отказалась от пищи? Значит, он был вынужден снять маску, — вкрадчивым, озлобленным голосом продолжал допытываться Родос.

— Ах, вы об этом! — усмехнулась девушка. — Разочарую. Ваш человек — виртуоз. Умудрялся просовывать вилку с куском мяса под маску, даже не приподнимая ее. Он тщательно скрывал лицо. Думала, может, у него шрамы или урод какой. Странно, как преступники в такой защите на лице не задохнулись. А по глазам вообще никого не определить, они у всех темные, включая вас. Может, это вы лично возглавили захват самолета? — Сэнди прищурилась и чуть наклонилась в сторону Родоса, будто пристальнее изучает его лицо. — Прекратите играть в ревнивца. Это старит мужчину и указывает на его неуверенность в себе, а еще напрашивается вывод, что у вас параноидное расстройство личности — психическое заболевание, характеризующееся чрезмерным недоверием и подозрительностью к окружающим людям, — на эти слова Родос разозлился, потом нервно рассмеялся, неожиданно замолчал и просто звериным взглядом прошелся по своим людям, потом снова посмотрел на спокойную девушку, но ничего не сказал.

На несколько секунд Родос отвернулся, чтобы взять в руки сигару, и за этот небольшой временной промежуток Сэнди встретилась с благодарным взглядом Сабира, ведь она его не выдала, хотя лицо видела и неоднократно. Но она дала ему слово и его сдержала.

— Если это все, позвольте вернуться в комнату. Спектакль, устроенный вами, был отвратителен, — сказала Сэнди, на что главарь молча кивнул тому, кто пленницу привел в это помещение.

Девушка и ее охранник вышли, оставив в гробовой тишине Родоса со своими людьми.

— Ты и мне не доверяешь? — Сабир перебирал четки, сидя в кресле напротив брата, когда они остались одни.

— Должен был удостовериться. Прости, брат. Так надо.

— Ревность? — Сабир знал, что это так и есть, просто хотел услышать это слово из уст того, кто никогда не знал, что такое любовь.

— Возможно. Но убью любого, кто на нее посмотрит. Она моя, понимаешь? Моя!

— Брат, но ты не сможешь всю жизнь ее прятать от других.

— Смогу. Мне кроме нее никто не нужен. Дам ей неделю на то, чтобы привыкла к обстановке, а потом возьму силой, если будет упрямиться.

Слова Родоса полоснули острым клинком по нервам Сабира, он ничего не стал говорить на это, но решил для себя, что надо всеми силами оттянуть страшный для девушки день, когда брат осуществит свои желания.

«Он не выдержит неделю, — сделал вывод Сабир. — Но я не всегда буду рядом, чтобы защитить… Я хочу ее защитить? Что за чушь я снова несу? Зачем мне лезть в это все?»

Понимая, что Родос слишком возбужден появлением рядом строптивой и характерной американки и может прямо сейчас ворваться к ней в спальню, Сабир предложил брату провести вечер в компании раскрепощенных и готовых выполнить любую прихоть и мужской каприз женщин, покурить кальян и расслабиться.

Сейчас он преследовал одну единственную цель — дать возможность Сэнди выспаться без угрозы со стороны Родоса.

И пока он с братом был, так сказать, вне резиденции, образ отважной девочки с синими, как небо, глазами не выходил у него из головы, да так прочно в ней засел, что он не мог смотреть и прикасаться к другим, добровольно приняв на себя роль телохранителя Родоса на этот вечер и ночь.

* * *

«Череда безумных суток, сменяющих друг друга, когда-нибудь закончится? — устало взмолилась в душе Сэнди, когда оказалась в большой и светлой комнате, выделенной ей террористами, сев на кровать. — Хочется думать, что всё это фильм, который я смотрю, и он скоро закончится и не получит Оскар, и больше я не пойду на его просмотр, потому что мне не нравится сюжет, главные герои, их костюмы, грим и декорации, а режиссер-постановщик вообще бездарность».

Сэнди обошла комнату, взяла в шкафу новые вещи, приняла душ и легла спать, укутавшись в одеяло практически с головой. От переутомления и нервного напряжения у нее не было никаких сил. И надеясь только на помощь кого-то или чего-то потустороннего, способного защитить ее спящую от насилия, девушка закрыла глаза и уснула.

Возвратившийся в резиденцию лишь под утро Родос, находясь в состоянии не совсем алкогольного опьянения, порывался наведаться к любимой Восточной красавице, но ему этого не дал сделать Сабир, уговорив не поднимать шум и дать девчонке привыкнуть к новому месту.

И благодаря стараниям Сабира Сэнди, действительно, провела безопасно ночь и выспалась, а утро начала с тренировки здесь же, в своей комнате, где ее снова стоящей на голове у стены обнаружил Сабир, которого в районе 10 утра брат отправил позвать девушку на поздний завтрак через 30 минут.

Стоя в такой вот позе, пригласив постучавшегося в комнату, девушка увидела восторженный и добрый взгляд Сабира, остановившегося на пороге, а за его спиной была видна фигура охранника.

«Странно. Что это с ним?» — необычный взгляд этого человека заставил напрячься.

— Доброе утро, — произнес через несколько секунд Сабир.

— Доброе, — девушка приняла вертикальное положение, встав на ноги, отчего ее волосы, собранные в высокий хвост, стали похожи на пушистую пальму, на что мужчина буквально на секунду улыбнулся уголками рта, но Сэнди этот момент пропустила.

— Через 30 минут тебя проводят на завтрак.

— Снова с Родосом или новая компания? — она сняла резинку с волос и сейчас они рассыпались по плечам и спине шикарной каштановой копной, что привлекло внимание Сабира, но он быстро собрался.

— Привыкай все делать с ним, — в голосе говорящего появились новые оттенки.

«Нотки сожаления?» — удивилась Сэнди.

— Лучше умру, чем буду с ним. Могу от завтрака отказаться? — на что мужчина отрицательно покачал головой, а Сэнди вздохнула и нахмурилась. — Хорошо. Буду готова.

Сабир вышел, а через 30 минут видел со стороны, как девушка в сопровождении охранника входила в гостиную, где ее уже ждал Родос.

«Вроде лично проследил, как сервировался стол и готовился завтрак. Ничего не должно произойти», — рассуждал внутренне Сабир, опасаясь, что все равно брат может в последний момент подсыпать девушке наркотики или сильное снотворное.

Но завтрак, как оказалось, прошел без отравлений и насилия, но при полном молчании со стороны Сэнди, которая только войдя в помещение поздоровалась и больше не проронила ни слова. Как Родос не пытался ее разговорить, девушка оставалась отстраненной, словно неживой.

Прошло двое суток с того момента, когда захваченный террористами самолет, пилотируемый Сэнди Старлинг, пересек воздушные границы США и Мексики, но до сих пор не получено объективной и полной информации о том, куда делась заложница и преступники. Самым тревожным стал факт отсутствия каких-либо требований со стороны лиц, похитивших пилота чужого государства.

В штаб армии США поступило донесение о том, что в Мексике следы террористов и заложницы пропали. Местные власти обнаружили только Boeing, в котором никого нет.

Лишь к концу третьих суток власти Мексики позволили американской стороне осмотреть воздушное судно. С этой целью туда вылетели спецслужбы, контрразведчики и эксперты, а также пилоты и техники.

Поскольку Сэнди не могла оставить хоть какой-то словесный намек на страну, куда дальше проследуют боевики, так как поняла, что мексиканцы были заодно с ними, она в документах по полету, которые заполняла после приземления в Мексике, в своей подписи нарисовала маленький герб страны, откуда террористы. Но никто из лиц, изучавших и просматривающих документы, найденные на борту самолета, не заметил ее подсказки.

А вот генерал Старлинг чувствовал, что его дочь должна была оставить хоть что-то, что послужит зацепкой для начала ее поиска, поэтому он лично взялся штудировать все документы, заполненные Сэнди, включая протоколы по полету. К нему присоединились Стивен и Бред, уверенные в том, что девушка обязательно оставила «послание».

И когда в очередной раз брат всматривался в каждую букву, рукописную пометку в летной книжке, он увидел этот рисунок. Бред ввел в Интернет соответствующий запрос, и стало ясно, что Сэнди нарисовала в своей подписи крошечный герб Бахрейна.

Несмотря на то, что все мировое сообщество с осуждением откликнулось на действия террористов по захвату американского воздушного судна и пилота гражданской авиации, власти этой страны неохотно шли на контакт с властями Америки, специально тянули время, информируя Родоса о каждом запросе и обращении американской стороны.

* * *

Родос, ругаясь отборными нецензурными словами, ворвался в свой рабочий кабинет в сопровождении брата и помощника.

— Они не должны были так быстро вычислить, где она! — он с грохотом пнул ногой кресло около своего рабочего стола. — Кто слил им информацию?

— Она дочь генерала армии США. И их осведомленность — результат работы Разведывательного управления Министерства обороны этой страны, — сказал Сабир. — Я предупреждал тебя, что так может получиться. Никто из наших не имеет возможности, даже при всем большом желании, сдать сведения американцам, тем более что Интерпол наседает.

— Готовь второй вариант. Если в течение двух суток от местных властей не отстанут, меняем локацию, — Родос отдал приказ, и его помощник вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Плевать, чья она дочь, — зло сквозь зубы процедил Родос. — Когда я ее сделаю своей, она сама запретит отцу копать дальше, ей просто будет стыдно. У нее всего два дня на то, чтобы ко мне привыкнуть, — он ударил кулаком по рабочему столу, и Сабир увидел, как черные глаза брата налились кровью, а это никогда не предвещало ничего хорошего со стороны человека с неконтролируемой агрессией, да еще влюбившегося безответно.

В этот же вечер Родос решил устроить для девушки романтический ужин.

Глядя на то, как брат готовится к этому мероприятию, Сабир испытал тревогу, но не знал, как предупредить Сэнди быть бдительной. Он перебирал в голове много вариантов, но понимал, что поскольку даже ему Родос не доверяет, поэтому с девушкой всегда рядом еще и охранник, словами этого сделать не получится.

В дверь комнаты Сэнди постучали. И когда она сказала, что можно входить, на ее пороге появился Сабир, сообщивший, что Родос в 19.00 ждет ее на ужин. При этом мужчина протянул девушке зачехленное красивое вечернее платье длиною в пол и туфли, а еще незаметно передал фабрично закрытую бутылочку минеральной воды, указав на нее взглядом, который отследила Сэнди, после чего она внимательно посмотрела в глаза мужчине.

За несколько секунд непрерывного диалога взглядами девушка поняла, что ей «сказал» и о чем предупредил Сабир. Она вслух поблагодарила за доставленные вещи, принимая все из его рук, включая воду, и сказала, что будет готова к назначенному времени.

Родос в этот вечер постарался, создав атмосферу восточной сказки на двоих. Это можно было бы оценить, если не знать, кто этот человек, и что участницей «сказки» станет заложница, да и по сценарию развязка должна быть не очень хорошей для Сэнди, ведь это не добрая сказка, и «хеппи-энд» не предусмотрен.

Когда Сэнди вышла из своей комнаты, даже те, кто не имел права на нее смотреть, невольно задержали свой взгляд на красивой, стройной красавице в голубом платье, превосходно сочетающемся с ее синими глазами. Сейчас заложница была похожа на фею, таким легким воспринимался весь ее образ.

Сабир не был исключением, будучи не в состоянии оторвать взгляд от девушки.

«Она мне нравится», — неутешительный вывод вернул Сабира в реальность, он нахмурился и вместе с охранником довел девушку до зала, в котором ее уже ждал Родос.

Главарь террористов встретил Сэнди так, как никогда в жизни не реагировал на женщин, в принципе, не считая их за людей. Здесь же его обуревал, помимо страсти и желания, еще и восторг, который он не мог скрыть. «Гостья», наоборот, держалась сдержанно, с достоинством и даже холодностью, будто приглашена на светское мероприятие, демонстративно подчеркивая паритет.

Сэнди равнодушно отреагировала на те комплименты, которые прозвучали впервые в жизни из уст Родоса, что вызвало сразу же гнев в его душе, но внешне он старался держаться как джентльмен, но с его темпераментом это получалось плохо, что не скрылось от внимательного взгляда девушки.

Следуя молчаливому предупреждению Сабира, она отказалась от каких бы то ни было напитков, даже воды, пояснив на вопрос Родоса, что у нее особый режим питания, не позволяющий выпивать жидкости больше установленной нормы, которая на сегодня исчерпана, и исключений из правил не бывает.

Чем дольше Родос находился наедине с Сэнди, тем чаще у него перед глазами возникал ее образ в клубе, когда она исполняла танец живота. А это на фоне употребляемого алкоголя привело к усиливающемуся физическому влечению и бесконтрольной злости на колкости, которыми за столом Сэнди отвечала на его намеки и открытые предложения быть вместе.

«Мне кажется или Родос склонен к употреблению всякой гадости? — незаметно бросая в сторону своего похитителя редкие взгляды, думала Сэнди. — Вот и сейчас его взгляд, движение глаз — свидетельство неадекватности. И как же его разозлил тот факт, что я не употребляю жидкость вечерами. Спасибо Сабиру, что предупредил, сильно рискуя. Но вот почему он мне помогает? А если это часть какого-то плана? Не может же террорист стать благородным рыцарем?»

Её мысли прервал телефонный звонок, на который достаточно нервно отреагировал главарь, начав разговор. И судя по тому, что услышала девушка, новости были не очень радостными, поскольку Родос отдал жесткие указания готовить на завтрашний вечер транспорт, а этой ночью он собирался встретиться с кем-то. И как показалось Сэнди, американские власти начали активные поиски своего пилота.

Закончив разговор, Родос извинился, что вынужден по делам бизнеса отвлекаться от чудесного вечера, на что девушка с пониманием кивнула, дав понять, что все в порядке, а потом вызвал к себе Сабира и еще двоих.

Когда эти трое появились в зале, где за столом сидели главарь и его пленница, Сабир первым делом посмотрел на пустые бокалы, стоящие перед девушкой, и испытал внутреннее облегчение. Смотреть на «гостью» Родоса они в его присутствии не имели права, поэтому взгляды всех вошедших были сразу устремлены на главаря.

Не опасаясь того, что Сэнди может что-то понять по-арабски, он сообщил, что Интерпол подключился к спецслужбам Америки, и становится небезопасным оставаться в этой резиденции, поэтому он принял решение выехать завтра в ночь на закрытую базу. Родос называл какие-то адреса, имена. Но самым неприятным было услышать, что на новом месте он решил совершить с Сэнди мусульманский обряд бракосочетания — никах.

«Но для этого требуется согласие обеих сторон. Женщина должна согласиться на брак добровольно», — одновременно подумали Сабир и Сэнди, на секунду встретившись взглядами, пока главарь отвернулся в противоположную сторону.

«Хорошо, что она ничего не понимает, иначе начала бы паниковать и совершила глупость, стоящую ей жизни. Интересно, кого он возьмет свидетелями для действительности обряда? Надеюсь, что не меня», —думал Сабир, и в этот момент услышал то, чего ему не хотелось слышать. Одним из свидетелей Родос хотел видеть своего родного брата.

Сабир, кивнул головой, подтверждая свою готовность выступить в столь почетной роли, а у самого в груди появилось ноющее чувство тревоги и предчувствие чего-то нехорошего, словно приближалось стихийное бедствие, которому невозможно противостоять.

—Ты продумал, что подаришь невесте? Махр обязателен, — поинтересовался он у Родоса, на что тот бросил влюбленный взгляд на девушку, задумчиво смотрящую в противоположную мужчинам сторону, и прищурился.

— Это мы с тобой, Сабир, обсудим позже. А пока, — он дал знак своим людям, — все свободны.

Брат и остальные удалились, оставив Родоса и Сэнди одних. Мужчина с наслаждением прошелся взглядом по всему силуэту девушки, сделал глоток алкоголя.

— А теперь все шутки в сторону. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал, и в его черных глазах появился нездоровый блеск.

— Этому не бывать, — спокойно ответила Сэнди, скрестила руки на груди, откинувшись на высокую спинку стула.

— Ты же умная девочка и понимаешь, что назад дороги для тебя нет. Останешься со мной и станешь моей. Просто не хочется нашу с тобой жизнь начинать с насилия и грубости. Ты только моя, Сэнди, запомни это. А если начнешь выкидывать номера или сопротивляться, посажу под замок и спрячу так, что тебя никто никогда не найдет.

— Даже если кому-то внешне и удается подчинить кого-то себе, то душу человека подчинить грубыми приемами нельзя, — гордо вскинув голову, посмотрев в лицо Родосу, сказала Сэнди, потом поднялась со стула и вышла из-за стола. В ответ раздался нервный смешок главаря.

— Смирись. Теперь ты принадлежишь мне. Каждый миллиметр твоего прекрасного тела, — он в миг оказался рядом, держа в руках пистолет, потом провел дулом от ее кисти до ключицы. — Даже твое дыхание, — после этих слов второй рукой схватил ее за шею, надавив на нее. — И никуда от меня не денешься, любимая Шахерезада. Гордая, сильная, непоколебимая, — он недопустимо сократил расстояние между их лицами, —Заводишь меня с одного взгляда.

В следующие секунды Сэнди, используя свои навыки в карате, нанесла жесткий удар Родосу в живот, от которого он на несколько секунд согнулся, задержав дыхание, а когда выпрямился, второй удар пришелся ему в челюсть. После чего Сэнди резко открыла дверь и со словами «Попробуй только сунуться ко мне в комнату, убью» вышла, громко хлопнув дверью, задев плечом вооруженного охранника.

— Брысь! А то и тебе врежу! — она быстрыми, уверенными шагами стала отдаляться от дверей, в которых сейчас стоял со зловещей улыбкой, вытирая кровь с губы, Родос. Он остановил жестом охранников, которые собирались задержать девушку.

— Моя! Только моя! — прорычал он и громко рассмеялся.

Сэнди стремительно вошла в свою комнату. Захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной и не успела выдохнуть, как перед ней в темноте возникла высокая мужская фигура. Человек большой ладонью закрыл ей рот, наклонился и посмотрел в синие глаза, прислонив к своим губам указательный палец, давая понять, что нельзя издавать звуков.

СЭНДИ

Как же я испугалась, увидев перед собой Сабира! Он достаточно долго закрывал мой рот своей теплой ладонью, не спуская с меня пронизывающего и какого-то слишком тревожного взгляда, вслушиваясь в то, что происходило за дверью. Кстати, когда я, как фурия, летела к своей комнате, не увидела охранников. Только сейчас мне это показалось странным, как и то, что брат главаря террористов в моей комнате.

И тут неожиданно в дверь кто-то несколько раз сильно ударил кулаком, отчего я вздрогнула, а Сабир машинально прижал меня к себе так, что я лицом уткнулась в его грудь, причем плотно, что в любом случае не смогла бы закричать. Затем раздался не совсем трезвый голос Родоса.

— Открой, Сэнди. Немедленно открой! Мы не договорили! — и снова удары кулаком.

Странно, но, несмотря на достаточно сложную ситуацию, агрессию и нездоровый настрой главаря по отношению ко мне, я в эти минуты не испытывала страха. И поняла почему.

С момента моего появления в резиденции Родоса в глазах Сабира я ни разу не увидела злости, презрения, да и вообще каких-либо отрицательных эмоций. Он сильно отличался от того человека, который возглавил террористов при захвате самолета и заложников, который все время нашего с ним нахождения вместе по пути в логово преступников угрожал мне оружием, обещал убить. Здесь этот мужчина уже второй раз помогает, сначала предупредив о напитках, а сейчас, не позволяя остаться одной, предвидя поведение своего брата.

Стук в дверь не прекращался, и судя по звукам, Родос в промежутках что-то пил. Последний удар был такой силы, что задрожала стена, а я невольно снова вздрогнула, но Сабир меня обнял еще крепче, потом наклонил голову к моему уху.

— Не бойся. Просто скажи ему, что обо всем поговорите завтра.

Я кивнула головой, мужчина чуть ослабил свои объятия, продолжая одной рукой меня держать, а второй из-за пояса достал пистолет. И я поняла по его жесту, он готов выстрелить в того, кто может представлять угрозу для меня.

«Неужели сможет выстрелить в брата?» — промелькнувшая мысль показалась нереалистичной.

— Родос, — старалась говорить спокойно, — прекращайте шуметь. — Если вы продолжите выламывать двери, то окончательно меня разочаруете. Давайте завтра обо всем поговорим.

Стук прекратился. Я подняла голову и посмотрела на Сабира, который кивнул головой и неожиданно провел своей рукой по моей голове, но вникать в этот жест не было возможности, поскольку Родос решил поговорить.

— У тебя есть ночь, чтобы подумать о нашем сегодняшнем разговоре. Но запомни, что от себя свою Шахерезаду не отпущу. Завтра поздно вечером мы отправляемся в путешествие, — он, судя по всему, снова сделал глоток чего-то, потом дал команду охраннику не спускать глаз с дверей, и послышались его отдаляющиеся шаги.

Как только в коридоре стало тихо, Сабир выпустил меня из своих рук, и несколько минут мы просто стояли напротив друг друга. Затем он убрал оружие, а я устало прошла в комнату и села на кровать.

Обведя взглядом помещение, показала ему жестом, что основной свет включать нельзя, с улицы увидят наши перемещения внутри. По умолчанию решили, что свет включим только в ванной комнате, и то приглушенный.

— Он тебя душил? — Сабир, нахмурив брови, аккуратно поднял мой подбородок чуть вверх и посмотрел на шею, когда мы оба через несколько минут вошли туда, где был свет.

—Попытался, но я его ударила, — на мой ответ мужчина улыбнулся, но на мгновение только.

— Он одержим тобой, — пристальный взгляд черных глаз не пугал, наоборот, чувствовалась забота и беспокойство со стороны Сабира. — Брат опасен, — сейчас мужчина был серьезен и на что-то злился.

— Я это уже поняла. Он видел меня в клубе в Далласе, поэтому называет Шахерезадой, или мы с ним где-то в другом месте столкнулись?

— В клубе, а потом он летел твоим рейсом до Лас-Вегаса.

— Захват самолета — совпадение? — мужчина отрицательно покачал головой.

— Чтобы получить тебя, — видимо, на моем лице было изумление и непонимание всего того, что услышала, и немой вопрос «Почему?» — В тебя невозможно не влюбиться, Сэнди. И он влюбился. Еще в клубе.

Меня несколько смутил ответ и взгляд мужчины, который глубоко вздохнул.

— О каком путешествии говорил твой брат? — я же должна была делать вид, что не понимаю того, о чем они говорят в моем присутствии, но Сабир выдержал паузу.

— Ты слышала о никах? — мы разговаривали шепотом, и такие слова в полумраке звучали как заклинания.

— Нет. Что это за место? — мой «искренний» вопрос вызвал секундную грустную улыбку, сразу же сменившуюся хмурым выражением лица мужчины.

— Это мусульманский религиозный обряд бракосочетания, — сейчас я постаралась изобразить не просто удивление, а даже ужас в глазах. Правда, не знаю, насколько была убедительна в своей мимике.

— Но я же не мусульманка, разве возможно такое? И это проходит где-то в конкретном месте? Он говорил про выезд куда-то.

— Родосу все равно, мусульманка ты или нет. Это наша закрытая база. Тебя начали искать Интерпол и американские спецслужбы.

Мне нравилось, что Сабир не врет, отвечает честно, что бы не спросила. Именно это я тоже услышала, когда у Родоса состоялся с кем-то телефонный разговор, и он раздавал указания.

Я какое-то время переваривала выданную информацию, пытаясь найти подвох в действиях брата главаря террористов. Мужчина мне не мешал, сидел рядом на краю ванны и о чем-то думал.

— Почему ты мне помогаешь? — я повернула в его сторону голову, но Сабир продолжал смотреть перед собой. — Ты ненавидишь брата и решил ему так отомстить? Он может тебя убить, если узнает, что ты не только оберегаешь меня, но и ночью в этой комнате с заложницей-женщиной, которую Родос уже считает своей.

— Брат меня вырастил, я не могу его ненавидеть. Мы оба преступники, и это я тебя похитил для него. А почему помогаю? — он повернул голову, посмотрел на меня, а потом снова уставился взглядом на комнату, которая видна из ванной. — Просто не хочу, чтобы Родос покалечил твою жизнь.

Какое-то время мы молчали. Ситуация была крайне неординарной.

— Сабир, у меня есть шанс сбежать?

— Пока нет, — коротко, но снова честно ответил, а я понимаю, что у меня все равно есть надежда, хоть и крохотная.

— У дверей охранник. Как ты отсюда выйдешь? Тебя могут начать искать?

— Я предупредил, что не ночую сегодня здесь, искать не будут. Попытаюсь через окно вылезти, но не раньше, чем через два часа.

— Третий этаж, охранники под окнами. Какая вылазка через окно? — я была уверена, что его план провалится, и тогда убьют нас обоих. —Останешься здесь, а на рассвете или утром, когда обычно сменяются те, что под дверью, уйдешь.

На такое предложение мужчина пристальнее, чем обычно, посмотрел на меня.

— Не боишься остаться наедине со мной? — черные глаза при слабом освещении блестели хищно, но не вызывали страха.

— Так мы уже оставались с тобой наедине, в самолете. Ты не такой, как твой брат, — внутренне была абсолютная уверенность, что мужчина гарантирует мне безопасность этой ночью, не причинит зла.

— Я хуже, — неожиданно резко ответил Сабир и поднялся. — Но ты права. Останусь, буду в коридоре, под дверью. Вдруг брат захочет вернуться или подошлет кого-то к тебе. А ты ложись.

В ответ только кивнула головой, взяла в шкафу вещи, чтобы переодеться в ванной, и скрылась за дверью. Мужчина остался в темной комнате. Когда я вышла уже в спортивном костюме, обнаружила Сабира сидящим, действительно, в коридоре, на полу, спиной ко мне, но лицом к входной двери, и в его руках был пистолет.

Говорить ничего не стала. Он знает, что делает. Молча прошла в комнату, легла на кровать и накрылась пледом, отвернувшись к окну. Сон долго не шел, в голове прокручивались слова Родоса, его брата и предстоящий выезд на базу. Сабира не было слышно, будто этого человека реально не было со мной в одном помещении.

Когда проснулась утром, в комнате находилась одна. Мой ночной страж таинственным образом испарился и, судя по закрытому изнутри окну, все-таки через дверь.

Сегодня выходить даже в коридор мне запретили, напомнив, что в районе 19 часов я должна быть готова к выезду вместе с Родосом, собрав необходимые вещи. Завтрак, обед и ужин доставляли прямо в комнату, но сложные блюда я не ела, отдавая предпочтение овощам.

Больше меня не беспокоили, и я воспользовалась ситуацией, устроив себе трехчасовую тренировку, что практикую с первого дня попадания в это место, иначе невозможно собраться с мыслями и хорошо, как говорится, трезво подумать над всем тем, что происходит сейчас в моей жизни.

К назначенному часу была готова. Ровно в 19.00 в комнате появился Родос с одним из своих людей, дал тому знак забрать мои вещи и удалиться.

— Куда мы едем? — спросила, лишь бы не висела тишина, да и позлить террориста хотелось, уж больно алчный взгляд у него на меня.

— В путешествие, как обещал, — потом просканировал меня с ног до головы, точнее, в обратном порядке. — Тебе там понравится.

— Уверен? — дерзко, насколько умею, смотрю в глаза, подняв голову, специально перейдя на «ты» с целью показать свое пренебрежение. — И чем можешь удивить? Что необычного есть в том месте, куда ты собрался, чего я не видела раньше? — Родос изумленно вскинул вверх одну бровь.

— Увидишь сама, — потом выдержал паузу, — и почувствуешь. А сейчас надевай маску, — он протянул ее мне.

— Спущусь на улицу, там и надену, — собралась обойти его, но Родос схватил меня за кисть и крепко сжал, но я даже глазом не моргнула на ту боль, которую почувствовала.

— Здесь надевай! — рычит, как пес на цепи, в глаза смотрит зло.

— Не бойся, я все равно этот дом не запомнила, и сюда мы не вернемся больше, — перевела взгляд с его глаз на свою руку. — Ударю, Родос. Губа, смотрю, еще не зажила, — прищуриваюсь и ловлю себя на мысли, что сейчас ему врежу и не пожалею даже о самых страшных для себя последствиях. — Или тобой движим страх, что сбегу? — улавливаю, как расширились его зрачки, как наливаются кровью глаза, а значит, боится именно этого. Беру из рук главаря маску, надеваю, не дожидаясь ответа, чем вывожу его из себя еще больше.

Стою с маской на глазах минуту, демонстрируя, что ничего не опасаюсь. Слышу, как мужчина тяжело дышит, но с места не двигается, меня не трогает, борясь с собственным гневом. Понимаю, что рискую всем: что убьет тут же, выбросит в окно, ударит. Вариантов море. Но через несколько минут он взвалил меня к себе на плечо и начал движение по огромному дому и его территории. Хорошо, что у летчиков тренированный вестибулярный аппарат, иначе столько времени висеть практически вниз головой, было бы муторно.

Судя по звукам, Родоса сопровождали несколько человек, он периодически давал им указания, а затем, уже на улице, стали слышны звуки работающих двигателей автомобилей, в один из которых меня, к слову сказать, достаточно бережно, посадил главарь и сел рядом, тут же взял мою руку в свою, на что я сначала дернулась, чтобы освободиться от захвата, но мужчина мне этого сделать не дал, пришлось смириться, но только пока. Маску с лица мне не дали снять.

САБИР

Он мой брат, причем старший, у него власть над всеми, кто входит в его организацию, его слово — закон, а неповиновение влечет смерть. И всегда так было… до того самого момента, пока не появилась американка Старлинг.

Я очень сожалею, что Родос поручил именно мне ее похищение. Трудно смириться с той мыслью, что Сэнди станет его женщиной, что совсем скоро произойдет то, о чем не хочется даже думать, не то, что представлять. С некоторых пор в душе странное чувство, болезненно сжимающее все внутри, после которого накрывает тоска, причем изнуряющая, жгучая. И это состояние я связываю с синеглазой Сэнди.

Сейчас из дома Родос вынес эту девочку на своем плече, и я вижу, как ему нравится близость к ней. Еще понял, что начал ревновать, хотя не имею на это права, так же как Родос не имеет права считать ее своей.

Мне хотелось сесть в машину с ней рядом, но брат занял это место, распорядившись, чтобы я ехал на переднем сиденье. И весь наш путь до базы я даже спиной чувствовал состояние восторга, которое испытывал Родос, не выпуская руку девушки из своей. А я вспоминал, как провел ночь в ее комнате.

В тот странный и опасный вечер она мне доверила свою безопасность, хоть и была все время напряжена, собрана. Смелая, боевая и единственная, кто оказал сопротивление Родосу, не позволив применить по отношению к себе насилие.

Полночи сидел в коридоре, чтобы в любой момент защитить Сэнди, которая все делала тихо: принимала душ, потом прошла к кровати и легла в нее, укутавшись пледом. А спала снова беззвучно, неподвижно, и я вновь начал беспокоиться, как и в тот раз в самолете.

Отблески луны и слабого освещения с улицы, падающие на кровать со спящей девушкой, делали ее похожей на маленькую принцессу. Я не мог удержаться, чтобы не подойти и не сесть на корточки около ее кровати. Густые реснички во сне подрагивали, она на пару секунд улыбнулась, наверное, ей снилось что-то хорошее, чего ей никогда не сможет дать Родос. Спящая девочка беззащитна, невероятно красива. И мне хочется ее защитить. От кого? В первую очередь от себя, затем от брата и наших людей, от той жизни, в которую ей придется окунуться, если она останется с нами.

Не стал сдерживать себя и поцеловал ее в лоб. Сэнди тут же во сне улыбнулась, вздохнув, а в моем сердце в этот момент словно расцвел нежный, благоухающий цветок.

АВТОР

Сэнди сидела, практически не шевелясь, чувствуя крепкую руку главаря.

«Буду сопротивляться до последнего, попытаюсь сбежать. Другого выхода у меня нет, — как только эта мысль появилась в ее голове, на душе стало легче, поскольку внутренняя сила и желание выжить в сложившихся обстоятельствах словно подкреплялись какой-то поддержкой извне. — Семья, Бред— вот в ком моя мощь и непобедимость».

Находившийся в машине Сабир в какой-то момент будто прочитал мысли пленницы, отчего напрягся всем телом. Он с первого дня, как похитили эту девушку, ожидал, что она предпримет попытку побега, удивляясь, что та до сих пор не совершила никаких активных действий в этом направлении. Но убежать ей в одиночку не получится никогда, а попытка закончится плохо.

«Через трое суток Родос запланировал обряд бракосочетания. И как его сорвать? Больше пугает не столько факт моей роли в качестве свидетеля, сколько осознание, что Сэнди станет мусульманской женой вопреки своей воли. Мои рассуждения, что она не той веры и не даст своего добровольного согласия, не возымели должного результата. Родос только смеялся над моей наивностью», — Сабир отвлекся от собственных мысленных рассуждений в тот момент, когда они подъехали к воротам базы.

И снова неприятная картина перед глазами этого мужчины— Родос поднял Сэнди на руки и как невесту понес к высокому дому, находящемуся на достаточно большом расстоянии от въезда. На требования девушки и ее попытку встать на ноги последовала совсем неромантичным тоном произнесенная фраза, что в этот дом он вносит на руках свою будущую жену, и следом прозвучала угроза надеть ей наручники и посадить под замок, если невеста не прекратит сопротивляться и не проявит покорности.

«Кому ты рассказываешь про традицию, не имеющую ничего общего с твоей верой?» — в душе возмущалась Сэнди, поскольку ее злило, что с ней обращаются, как с безмозглой дурой.

— Не дождешься! — громко крикнула она, но Родос только легко подбросил девушку вверх, снова поймал на руки и засмеялся.

«Она не должна стать его игрушкой», — сердился Сабир, наблюдая за поведением брата.

Родос принес Сэнди в просторную комнату, сам снял с ее глаз маску и некоторое время наблюдал за реакцией девушки на убранство нового жилища, которая через минуту взглядом спросила, что это все значит.

— Привыкай к новому месту жительства, — сказал главарь, чем вызвал смешок девушки.

— Серьезно думаешь, что я здесь задержусь? Святая простота. Гарантирую, это место станет Вечным Пристанищем, а не постоянным местом жительства, — ее слова вызвали неподдельное их непонимание, из-за чего Родос нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку, которая вместо пояснений зло прищурилась и отвернулась, подходя к окну, на котором увидела резную решетку.

«Основная битва за выживание будет здесь. Решетками он меня решил напугать! Не выйдет у тебя ничего, Родос. Один из нас точно останется в этой временной зоне навечно. И это будешь ты! Ведь в этой «компьютерной» игре я персонаж выше 120 уровня. И сдаваться не намерена».

— Не захочешь по-хорошему, возьму силой, — непривычно спокойным, но совсем низким голосом ответил мужчина, на что Сэнди повернулась к нему лицом, все еще продолжая стоять около окна.

— Если хочешь проверить характер мужчины, дай ему силу, — синие глаза замораживали своим равнодушием и самоуверенностью, это чувствовал Родос, и дискомфорт у него внутри нарастал с каждой минутой психологической борьбы с пленницей. — Скверный у тебя характер, от которого ты пострадаешь.

— Прозвучало как угроза, — нервно усмехнулся Родос.

— Оценивай, как считаешь нужным.

— Ты воспользуешься любой возможностью противостоять мне и упорхнуть? — Родос с непривычной для него заинтересованностью посмотрел в глаза Сэнди.

— Да, — уверенный, гордый ответ и блеск синих глаз.

— Тебя не смутит, что это риск, граничащий со смертью?

— Нельзя упустить шанс умереть свободной, даже если эта свобода будет длиться минуту, — она пристально смотрела в его глаза, словно нанося удары в сердце холодом, показавшимся по ощущениям Родосу каким-то мертвецким.

— Через два дня будет праздник в нашу с тобой честь, Шахерезада. Привыкай. Но мы еще сегодня встретимся, — он злобно улыбнулся, словно хищник перед тем, как войти в клетку, где его ждет жертва.

Главарь развернулся и открыл дверь, за которой стояли двое вооруженных людей, потом обернулся, жадным взглядом пробежав по всей фигуре Сэнди, и вышел.

«У меня просто железобетонная уверенность в том, что я не только выживу, но и больше никогда не увижу всю эту братию головорезов. Хочется пить, но на предстоящем совместном ужине, уверена, ничего нельзя пить. А есть? Наверное, тоже», — рассуждала она, беря в шкафу приготовленные для нее новые вещи, направляясь в просторную ванную, которую обнаружила в конце этого огромного помещения.

Пока Сэнди принимала душ, приводила себя в порядок и одновременно приходила в себя, в голове возникали идеи, как сорвать собственную свадьбу с преступником.

Но не только она была занята подобного рода размышлениями. Родос после разговора со своей Шахерезадой в очередной раз убедился в желании получить слишком свободолюбивую американку, не дожидаясь свадебной церемонии, которая ему нужна постольку поскольку. Главное — физическое обладание Восточной красавицей.

— Сабир, — обратился он к брату, который появился в его комнате, — ты должен мне сегодня помочь.

— Хорошо. Скажи, в чем и что надо сделать, — брат сел на удобный диван, вытянув ноги, и приготовился слушать.

— Мы с Сэнди сегодня проведем нашу первую совместную ночь. Но девчонка строптивая, шума может много создать. Поэтому охрану от ее дверей уберу, на этаже останешься только ты. После ужина дам ей возможность уйти к себе, а через пару часов навещу свою синеглазую красавицу. Уверен, что застану ее врасплох. Это мне и нужно.

— Может, лучше после свадьбы это сделать, чтобы девчонка сама себе не навредила? — Сабир был равнодушен, и брат в его глазах не увидел никаких эмоций, что его порадовало, поскольку последнее время он стал подозрителен и в каждом видел потенциального конкурента.

— Не могу ждать. Она нужна мне.

— Я все понял, — с готовностью действовать отреагировал Сабир. — Еще будут задания?

— Пока отдыхай, — ответил Родос, откинулся на спинку дивана, а Сабир вышел.

* * *

Сэнди достаточно долго пробыла в ванной комнате. А когда вышла из нее, на низком столике, стоящем между двумя пуфиками, обнаружила несколько фабричных бутылок минеральной воды, небольшое блюдо с фруктами и свежеиспеченный лаваш, ароматный настолько, что по всей большой комнате распространился дурманящий запах выпечки.

«Это точно Сабир. Спасибо ему, просто прочитал мои мысли. Кушать хочется не меньше, чем пить. А может, это намек, что снова нельзя за столом ничего есть, кроме того, что сейчас он принес? То, что пить нельзя — это прямым текстом указано. Снова помогает. Но почему?»

Рассуждая, Сэнди села на один из пуфиков и с аппетитом приступила к легкой трапезе, вспоминая добрыми словами Сабира.

Через полтора часа именно этот человек пришел, чтобы проводить девушку на ужин к брату. Когда он появился на пороге комнаты, не имея права его переступать, таков приказ Родоса для всех, кто находится в этом доме, и озвучил приглашение брата пройти в гостиную, они с Сэнди несколько минут смотрели друг на друга, разговаривая взглядами, поскольку за спиной Сабира находился вооруженный охранник.

Девушка смогла достаточно красноречиво передать свою благодарность за пищу, воду и предупреждение. А Сабир попытался намекнуть, глядя на свои часы и касаясь их циферблата, на время, когда стоит быть начеку. Сэнди проследила каждое его движение, момент, когда мужчина нахмурился и стал суровым, и поняла, что речь идет о 12 часах ночи.

«Значит, что-то должно произойти в это время. Если правильно поняла мысль Сабира, то его брат появится в моей комнате. Я должна быть готова драться», — она сосредоточенно думала, пока они с Сабиром двигались по коридорам и этажам.

В какой-то момент он чуть зацепил девушку рукой и тут же придержал ее за локоть, пристально посмотрев в глаза в ответ на удивленный взгляд Сэнди.

«Поддержит или подстрахует», — именно так она трактовала его действия.

Для совместного ужина девушка выбрала брючный костюм, который еще даже с этикетками, в зачехленном виде, обнаружила среди подготовленных для нее вещей в шкафу. Выбор был обусловлен тем, что, возможно, придется оказать сопротивление или убегать, а в юбках и платьях это будет проблематично, да и не очень она любит их носить. А еще была идея прихватить с собой что-то из колюще-режущих приборов на столе, так, для самообороны и встречи с «ночным гостем».

Сабир пропустил девушку в просторный зал, где был накрыт стол, и ее появления с нетерпением ждал Родос, закрыл дверь, не заходя внутрь, сам же остался в нескольких метрах от дверей, заменив собой охранника, ведь таково распоряжение брата, не исключающего, что во время ужина неуправляемая американка может что-то предпринять.

Родос поступью тигра на охоте в несколько легких и бесшумных шагов оказался рядом с Сэнди, сам взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Ты потрясающе красива, Шахерезада.

— Мое имя Сэнди Старлинг. О Шахерезаде забудь, ты меня с кем-то все время путаешь или ты так любишь сказки? — она одернула руку и посмотрела в хищные глаза главаря.

— Я полюбил тебя. И уверен, что через 1000 и 1 ночь ты ответишь мне взаимностью. После всех долгих сказочных ночей мы не расстанемся никогда.

— И царь-злодей будет укрощен, — подытожила девушка, обходя Родоса, а он посмотрел ей вслед и улыбнулся.

Потом был ужин, во время которого «голодный» взгляд мужчины все чаще задерживался на лице Сэнди. На его предложения девушка снова отказалась что-то пить из открытых бутылок и кувшинов, отдав предпочтение закрытым бутылкам с водой.

«Она точно так вела себя в клубе, — усмехнулся Родос в душе, наблюдая, как изящно ест овощи и сыр девушка. — Уверена, что могу отравить или подсыпать чего-то. С ней будет непросто».

Застолье прошло подозрительно спокойно. Сэнди отказалась от кофе и десертов, сухо поблагодарила за ужин и, посмотрев на Родоса, поинтересовалась, как долго она пробудет в этом месте.

— После запланированного мною для тебя сюрприза здесь придется пожить какое-то время.

— Прячешься от Интерпола и американских спецслужб? — ухмылка хулиганки и злые глаза цвета неба поразили главаря, как и прозорливость будущей супруги.

— Берегу свою любовь, которую искал и наконец-то нашел, и никому не отдам, — слова вызвали звонкий смех девушки.

— Родос, спустись на землю из мира сказок. Ты не любовь нашел, а проблему международного масштаба, — она резко встала с места, а мужчина спокойно на нее посмотрел, но не шелохнулся. — Пойду к себе, — сказав это, она пошла к дверям, но в считанные секунды Родос оказался рядом, схватив ее за руку, которая легла на дверную ручку.

— Вечер еще не окончен.

— Вот и продолжай его с кем-то другим или в гордом одиночестве. Мне не интересна твоя компания. И если не отпустишь руку, я снова тебе разобью физиономию. Я ой какой бываю злой. Ты еще не представляешь, с кем связался, — она с вызовом посмотрела ему в лицо, потом перевела взгляд на руку мужчины, которой он еще сильнее сжал ее ладонь. — Ну же!

Родос убрал руку, открыл дверь и дал знак Сабиру, стоящему в нескольких метрах напротив, чтобы тот проводил Сэнди в ее комнату.

Видя, какой напряженной и злой вышла из гостиной девушка, Сабир все понял. Стоя под дверью практически вплотную, он слышал, о чем разговаривали Сэнди и его брат. И для себя уяснил четко, что заложница выходит на тропу войны с Родосом.

Он сначала шел рядом с Сэнди, а когда они подходили к ее комнате, специально накрыл ее руку своей на двери, и по его движению и какому-то необъяснимому теплу девушка поняла, что он ее поддерживает.

Уже в комнате Сэнди поймала себя на мысли, что чувствует защиту Сабира, помощь и ей от этого спокойно, есть уверенность в благополучном исходе этого вынужденного затворничества.

Помня предостережение Сабира, Сэнди переоделась, в течение часа тренировалась, собираясь с духом и концентрируясь, потом приняла душ, надела удобный спортивный костюм, будучи уверенной в том, что разъяренный главарь все равно явится к ней ночью, ведь он слишком спокойно отреагировал на ее угрозы и слова, и принялась ждать своего врага. А это означает одно — впереди встреча с ночным хищником, которому надо указать его место, при этом оставшись живой.

Но оказалось, что Сэнди и Сабир слишком хорошо подумали о Родосе, приславшем вместо себя двух громил в масках, которые, думая, что Сэнди спит и ее можно легко сковать наручниками, стараясь двигаться тихо, вошли в комнату. Так главарь хотел получить девушку, точнее допуск к ее телу, без особых усилий со своей стороны.

Сам Родос, забрав с собой Сабира и еще трех людей из банды, уехал на час с территории базы на встречу с теми, кто снабжает его информацией о действиях спецслужб и Интерпола по поискам американского пилота.

Сабир испытывал сильнейшие душевные терзания, чувствуя, что Родос все это сделал специально, чтобы потом получить Сэнди, которая после встречи с его головорезами уже не сможет оказать сопротивление насилию с его стороны.

Ощущение опасности, угрожающей заложнице, а еще ранее не испытываемое чувство предательства по отношению к ней овладели не только мыслями, но, что самое страшное, засели где-то в сердце. Это пугало Сабира. Он вообще стал много думать о девушке с синими глазами, она действовала на него как источник живительного тепла, к которому хотелось прикоснуться своей израненной и темной душой преступника, почему-то жаждущей исцеления.

В это время Сэнди уже активно дралась с бандитами, которые не ожидали, что она окажет сопротивление, сломав в первую же минуту одному из них нос, при этом сорвав маску с его лица, когда мужчина наклонился и убрал с ее тела одеяло, собираясь взять за руку, чтобы спящей надеть наручники.

Несколько минут растерянности мужчин дали ей возможность занять удобное положение в большой комнате, чтобы не только обороняться, но и нападать на тех, у кого в руках было оружие, кто получил приказ не причинить ни одного серьезного ранения девушке, в руках у которой, кстати, был столовый нож, и она его вертела пальцами одной руки весьма виртуозно, отвлекая тем самым бандитов.

Сэнди понимала, для чего Родос подослал своих бандитов к ней, а также то, что они ей ничего страшного сделать не смогут, оружие нужно только для устрашения, ведь она та, которую террорист считает своей потенциальной женой.

Нападавшие ругались на арабском языке, проклинали ее и переговаривались отдельными фразами, кому с какой стороны лучше подойти, что делать. Но к их удивлению, девушка «предугадывала» действия и договоренности этих двоих, действуя на опережение, чем злила их еще больше.

Остальные, кто был в доме, не перешагивали, следуя запрету, порога комнаты, которая уже напоминала поле битвы, правда, участников было только трое. И одна из них, активно орудуя столовым ножом, уже поранила каждого из противников, но и сама ощущала от ударов в некоторых местах на теле боль, но адреналин, потребность выместить всю свою злость, обиду, страх придавали сил и уверенности, усиливали желание выжить.

Автомобиль, в котором Родос с братом и своими людьми вернулся на территорию базы, встретил один из боевиков и сообщил, что девушку связать не получилось, и она оказывает активное сопротивление, ранив людей.

И если Родос, выслушав сказанное со сверкающими азартом и восторгом глазами, сразу устремился к комнате заложницы, то у Сабира все внутри оборвалось, больше всего он не хотел, чтобы она пострадала, ведь даже помощь оказать ей никто не сможет, брат никого к Сэнди не подпустит из ревности, сам все будет делать. Единственная мысль, похожая на мольбу, крутилась в голове, чтобы те двое не перегнули палку.

Когда Сабир, ни на шаг не отстающий от брата, вместе с ним ворвался в комнату Сэнди, последняя пистолетом угрожала боевику, приставив оружие к его голове, а второй, у которого был сломан нос, держался за руку, из которой торчал нож.

Родос в один прыжок подскочил к Сэнди со спины, приставил к ее телу пистолет.

— Хватит. Поиграла и будет. Опусти ствол, иначе выстрелю, — сказал он спокойно, хотя у самого от восторга, вызванного увиденным и яростью девушки, сбивалось дыхание.

— Стреляй. Но сначала я выстрелю в него, — и она хладнокровно, неожиданно для всех, кто был очевидцем происходящего, нажала на курок пистолета, который отняла у нападавшего ранее, но выстрела не последовало, так как главарь предупредил о возможном сопротивлении заложницы и распорядился, чтобы магазины в пистолетах были пустыми.

Сэнди резко оттолкнула того, к кому приставляла оружие, и развернулась лицом к Родосу. И теперь дуло его пистолета было направлено ей в грудь. На ее лице никто не увидел страха, наоборот, синие глаза блестели, взгляд сосредоточенный, полный презрения.

— Сам побоялся явиться, подослал своих псов. Забирай эту вонючую свору и быстрее нажимай на курок.

И пока Родос пристально всматривался в лицо смелой пленницы, Сабир вспомнил, как она его пальцем нажимала на курок, когда он хотел припугнуть ее выстрелом. Как и в тот раз, сейчас страх прокатился по всему его телу.

— Давай же, Родос! — крикнула Сэнди.

«Ей нечего терять. Она одна против целой банды. Девочка не блефует. Ей проще умереть, чем достаться кому-то из нас», — Сабир боролся с желанием защитить и обязанностью выполнять требования брата.

Главарь опустил пистолет, в этот момент сзади к Сэнди подскочил тот, кому она угрожала пистолетом, и схватил ее в охапку. Она дернулась несколько раз, но, понимая, что вместе с Родосом слишком много вооруженных людей и справиться со всеми не получится, в тот момент, когда главарь лично надел ей наручники на запястья, ударила его в живот двумя ногами, отчего он отскочил, а потом своим затылком нанесла державшему ее навесу удар в нос. Раздался громкий хруст хрящей, вопль и большие руки выпустили ее из захвата.

Родос медленно подошел к девушке, провел дулом пистолета по ее лицу, медленно опускаясь к шее и груди.

— Ты прекрасна. И станешь моей, сегодня же. А сейчас все вон! — крикнул он, и все стали расходиться. — Я останусь с тобой, моя Шахерезада.

— Да пошел ты! — Сэнди развернулась, чтобы уйти вглубь комнаты, но ее резко за наручники, которыми были скреплены руки спереди, Родос дернул к себе, отчего девушка всем телом ударилась о его грудь.

— Смирись. Ты моя.

— Губы закатай и отойди от меня, — она хотела вырваться из крепких рук Родоса, но он только улыбнулся, сильнее сомкнув тиски.

— Дерзкая, смелая… Сабир! — позвал он на арабском брата, и тот подошел, стараясь не смотреть в глаза пленнице. — Помоги мне ее уложить на кровать и пристегнуть к ней, чтобы не убежала, пока я буду отсутствовать, — он подхватил Сэнди на руки, понес к кровати, уложил, и они вдвоем пристегнули наручники к спинке кровати.

Потом Родос первым вышел, а Сабир на секунду обернулся и подмигнул девушке, которая сразу же отвернулась к окну, и именно в этот момент на нее посмотрел главарь, усмехнувшись.

— Я не буду ждать даты нашего бракосочетания, возьму ее сегодня. Пусть подумает и успокоится. Пойдем, поговорим, — продолжая общаться на родном языке, он жестом приказал своему человеку стоять около двери Сэнди, и вместе с братом спустился на этаж ниже, в свой рабочий кабинет.

«Грязные шакалы! — в душе ругалась Сэнди, посмотрев на наручники, которые впивались в кожу на руках. Она чуть подтянулась, чтобы ослабить натяжение и сесть удобнее, зажмурившись от боли, но потом стало чуть легче. — И что хотел сказать Сабир, подмигнув?»

Она какое-то время пыталась сжать кисть и выскользнуть из металлических оков, но это не получалось. В какой-то момент стало жутко грустно, что она больше не увидит Стивена, родителей, Бреда и членов своего экипажа, что она так и не смогла с братом станцевать вальс на облаках, сидя за штурвалом военного самолета.

Слезы стали предательски подкатывать к глазам и душить, но Сэнди не могла себе позволить быть слабой, она стала вспоминать, чему ее учили с детства папа и брат, а еще как надо встречать проблемы и бороться со страхами, и ей стало легче.

В это самое время братья сидели в рабочем кабинете Родоса. Последний, хмурясь и скрипя зубами, читал поступившее ему на телефон сообщение от осведомителя о том, что в резиденцию в Бахрейне, куда сразу была привезена заложница, ворвались сотрудники спецслужб и начали проводить обыск.

— Может, бросим девчонку где-нибудь, а сами смоемся? — нахмурился Сабир. — Наша безопасность важнее. Или оставим тут пристегнутой.

— Нет, брат. Она мне нужна. Сделаю своей и возьму с собой. Она будет живым щитом безопасности. По ней стрелять не будут, и мы сможем торговаться с силовиками, — брат понимающе кивнул головой в ответ.

— Предлагаю не рисковать и прямо сейчас на самолете улететь отсюда. Сутки, и нас здесь найдут. Быть беде тогда. А уже где-нибудь на островах и совершишь никах. Зачем все делать в спешке? Никах — это ведь красивый религиозный обряд, его нельзя комкать, — Сабир старался уговорить брата, чтобы избежать трагедии, которая постигнет девушку, если Родос реализует свои зверские планы в отношении ее.

— Я так хочу, — только сказал Родос, как ему кто-то позвонил.

Сабир встал со своего места, подошел к полке с винами и налил в два бокала красного вина, а когда брат отключил телефон, протянул ему один со словами: «Тогда за твой успех с синеглазой Шахерезадой!»

Они выпили, потом Родос сам себе добавил вина, расхаживая по кабинету, обсуждая с Сабиром завтрашний вылет из этого места со всей командой и Сэнди. Потом он попросил принести кальян, что брат и сделал, и какое-то время сидел в тишине, о чем-то думая, вдыхая дым.

Часы показывали три часа ночи, когда Родос сказал, что собирается к своей Восточной красавице, и они с Сабиром, который должен был обеспечить охрану, вышли из рабочего кабинета. Родос ощущал легкость, уверенность, слышал, как стучит от счастья и предстоящей близости со строптивой особой сердце, а голова слегка кружится от бурлящей в венах крови.

Сэнди сидела все в той же позе, абсолютная тишина этой безумной ночи давила, ожидание новой, более неприятной, встречи с главарем тянулось словно вечность.

Неожиданно тишину дома, в котором, казалось, нет кроме нее ни одной живой души, нарушили шаги нескольких человек. Разговоры, которые невозможно было понять, ведь говорили шепотом, заставили собраться и сконцентрировать все свое внимание на тех, кто сейчас медленно открывал дверь.

На пороге стоял расслабленный Родос, а на шаг сзади него Сабир. У последнего в руках было вино и два фужера, которые, войдя в помещение, были поставлены на низкий столик.

Сэнди молча проследила траекторию движения двух братьев, все действия и мимику, с которой каждый из них пришел. Подозрение вызвал несколько расфокусированный взгляд старшего, начавшего расстегивать верхние пуговицы рубашки сразу же, как поравнялся с кроватью, на которой находилась девушка в наручниках. Но Сабир переключил его внимание на вино, протягивая фужер, содержимое которого тут же было выпито Родосом залпом.

Затем главарь сказал брату покинуть комнату, что тот и сделал, но перед выходом показал девушке раскрытую ладонь, тем самым давая понять, что нужно продержаться 5 минут.

Как только Родос со своей жертвой остались одни, мужчина ухмыльнулся, налил себе еще вина и сел на кровать рядом с девушкой. Свободную руку он протянул к ее лицу, намереваясь погладить, но Сэнди отвернулась. Тогда он повернул ее голову, приложив силу, и сейчас внимательно, словно видит впервые, начал рассматривать ее внешность. Девушка не мешала ему, помня жест Сабира, при этом оба некоторое время молчали.

— Знаешь, что мне в тебе нравится? — несколько растягивая слова, произнес мужчина. — Всё! Но твои глаза…— после этой фразы Родос изменился в лице, на нем отразились озлобленность и попытка сосредоточиться. Чувствовалось, что не только слова, но и формулировка мыслей дается ему тяжело. — В них могу смотреть только я. Если узнаю, что на тебя кто-то из моих людей посмотрел, убью того сразу, даже родного брата. Веришь? — Сэнди в ответ кивнула. — Хорошая Восточная красавица. Хочу, чтобы ты после сегодняшней ночи только для меня танцевала.

Девушка не спускала с Родоса, сидящего совсем близко, глаз, наблюдая за тем, как мужчине становится жарко, он начал расстегивать рубашку.

«Придется отбиваться ногами», — решила для себя Сэнди, незаметно сжимая и разжимая пальцы на ногах и чуть крутя голеностопами, радуясь, что она так и осталась в кроссовках, а значит, удар будет сильнее.

Мужчина снял с себя рубашку, оголив мощный, смуглый торс, на котором красовалось такое количество шрамов, что сразу и не сосчитать.

— Нравится то, что видишь? — наклонился он к Сэнди совсем низко, настолько низко, что она почувствовала запах каких-то масел на его теле, смешавшихся с запахом мужчины, аромат терпких сигарет и вина.

— Мне тебя жаль, — неожиданный ответ заставил его выпрямиться и удивленно посмотреть на пленницу, которая внимательным взглядом блуждала по его оголенному телу, словно оценивая, как товар. — Ты не знаешь, что такое хорошая и спокойная жизнь, ты несчастен, никого никогда не любил, и не получал этого чувства от других. Всем нужны твои деньги, возможности, сила, но не ты — одинокий человек без будущего.

Сначала Родос с некоторым непониманием слушал спокойное рассуждение о нем — великом и могучем, страшном и безжалостном вот в таком непривычном ключе, потом в глазах мужчины появилась злость, ведь его раскрыли, словно заглянув и оголив черную и черствую душу.

Сабир, пользуясь тем, что он один на этаже и даже в этом крыле, и не до конца закрыл дверь в комнату, оставив чуть заметную щель, внимательно слушал, что говорят эти двое. И слова, сказанные девушкой его брату, он отнес и к себе тоже, отчего руки непроизвольно сжались в кулаки, словно он был застигнут на месте преступления и ничего не мог сказать в свое оправдание.

— Не смей меня жалеть! Тебе со мной жить, вот ты и сделаешь меня счастливым.

— Тогда сними наручники, — равнодушно сказала Сэнди, зная, что последует отказ.

— Как только сделаю своей, сниму, — расхохотался неприятным смехом, прокатившимся по всему помещению, главарь.

Потом он наклонился к Сэнди, чтобы ее поцеловать, но она отвернулась, а когда он приблизился к ней настолько, что осталась пара сантиметров до соприкосновения, она резко развернулась и своей боковой частью головы нанесла удар в голову Родоса, от которого он дернулся, чуть зашипел и нахмурился. Мужчина замахнулся, чтобы дать девушке пощечину, но она успела отклониться, чуть подтянувшись на руках вверх, стараясь не подавать вида, какая сильная боль в руках.

Поскольку на этот момент координация движений стала подводить главаря, а его мозг медленнее воспринимал информацию и реагировал на действия других, он неуклюже завалился на пленницу, придавив ее своим телом, и отключился. За дверью где-то через десять минут раздались глухие удары, которым предшествовал небольшой диалог Сабира с каким-то человеком.

«Хоть бы бил Сабир, а не его, — только подумала она, как раздался хлопок, похожий на выстрел из оружия с глушителем, и от этого звука у девушки внутри что-то сжалось, но не из-за страха за себя, а из-за чего-то другого. — Неизвестность напрягает. Что там у них происходит?»

Сэнди, несмотря на то что на ней лежал этот большой человек, испытала облегчение, что Сабир помог на время нейтрализовать своего брата, вероятнее всего, подсыпав в алкоголь снотворного, и не допустить насилия.

Прошло больше часа. Родос начал ворочаться, и девушке, хоть и с большим трудом, но удалось ногами немного сдвинуть его с себя. Сейчас мужчина лежал, обхватив ее ноги руками. Она подняла голову и посмотрела на свои руки, которые начали кровоточить, и снова попыталась максимально сжать ладонь, чтобы освободиться, но кисти уже прилично онемели, и у нее ничего не получилось.

Дверь тихо открылась и в комнату вошел Сабир, повернув ключ в замке. Он с напряжением во взгляде посмотрел на девушку, потом подошел ближе и наклонился, осмотрев брата, убедился, что тот еще спит.

— Скоро проснется. Он крепкий, — Сабир сначала подошел с одной стороны кровати и расстегнул наручники, потом проделал тоже самое с другой рукой, подержав их в своих ладонях, рассматривая синяки и раны, слегка к ним прикоснувшись подушечками пальцев. — Разомни руки, чтобы кровь задвигалась. В ванной должна быть аптечка.

Сабир наклонился и проверил состояние брата, который начал подергивать веками и шевелить во сне рукой, которая до сих пор лежала на ноге девушки, на что в этот момент обратил внимание брат и ему не понравилось увиденное. Мужчина приподнял Родоса, и Сэнди смогла выползти из-под него.

— Он ничего не сделал? — Сабир буквально подхватил Сэнди, у которой на мгновение закружилась голова от того, что долго была неудобная поза. И сейчас он прижимал ее к своей груди.

— Благодаря тебе не успел. Спасибо, — она глубоко вдохнула и выдохнула, а Сабир ее как ребенка погладил по голове, словно успокаивая, потом одернул руку, когда понял, что делает. — Через минут 15-20 он снова будет прежним, можешь пока сходить, куда тебе надо, — он указал кивком головы в сторону ванной комнаты и туалета. Сэнди взяла чистые вещи и скрылась за дверью.

Когда она оттуда вышла, на лице Сабира было суровое выражение, он прислушивался к звукам, доносившимся с улицы. Слышны были крики.

— Держи, — Сабир передал Сэнди пистолет, принадлежавший его брату. — Стрелять умеешь? — на что она кивнула. — Я пойду проверю. Справишься?

— Да. Спасибо тебе, — Сабир посмотрел на нее долгим взглядом красивых черных глаз, в которых было сожаление и теплота, и вышел, закрыв дверь, перед этим бросив ей ключ, который девушка поймала налету и положила себе в карман спортивных штанов.

Только ушел Сабир, как начал просыпаться Родос. Какое-то время он так и лежал лицом вниз, потом стал шарить рукой по кровати, видимо, ища свою пленницу, которая не успела надеть ему наручники и сейчас специально спокойно сидела в кресле, наблюдая за главарем, который резко сел и уставился на нее, крутящую наручники на пальцах.

— Не смотри так, ты сам с меня их снял, а ключ куда-то выбросил, — на ее слова Родос потряс головой, пытаясь сбросить остатки сна и забытия. — Ты еще и алкоголик, Родос, — она указала на пустую бутылку вина, стоящую на полу.

— Почему не сбежала и не убила меня? — он начал искать пистолет, но когда снова посмотрел в сторону Сэнди, то дуло его оружия было направлено на него.

— А зачем, когда, судя по шуму с улицы, на вас кто-то напал? — только она это сказала, вновь раздались крики и звуки стрельбы, которые молниеносно взбодрили главаря, подскочившего с кровати, быстро надевшего рубашку.

В это время Сэнди передернула затвор, медленно поднялась со своего места и сейчас стояла у стены, сбоку от окна, чтобы выстрелом извне не быть убитой. Пистолет так и был направлен в сторону Родоса, которого сейчас напрягал не столько тот факт, что его оружие у пленницы, сколько усиливающиеся стрельба и шум за дверью, куда он выскочил в следующее мгновение, оставив девушку в комнате одну.

«Мне тоже надо валить отсюда. Только сначала понять бы, кто напал и где выход с территории», — подумала она, пригнувшись, подошла к окну и, чуть отодвинув штору, стала смотреть, что происходит.

Шейх, как только узнал, что террористами захвачен гражданский самолет авиакомпании “Southwest Airlines” под управлением командира воздушного судна Сэнди Старлинг, подключил всех к получению полной и объективной информации о происходящих событиях, потом решительно и сурово взялся разрабатывать план освобождения девушки, благодаря которой были спасены заложники и члены экипажа.

Данис выяснил, что руководил террористами Родос — главарь банды, чьи люди напали на него некоторое время назад в Америке, когда именно Сэнди пришла на помощь.

— Я расчленю твое поганое тело на мелкие куски и скормлю его шакалам! — Данис был не просто зол, его ярость, направленная на Родоса и банду последнего, сейчас достигла того уровня, когда он готов начать войну со всем миром, ведь под угрозой жизнь девушки, которая не выходит из его головы и сердца с того самого дня, когда он оказался в ее квартире и посмотрел в глаза, которые забыть он не сможет никогда, ни на минуту.

— Шейх, — обратился к Данису находящийся в кабинете Саад. — Мы узнали, что на борту самолета во главе напавших был родной брат Родоса — Сабир.

— Почему он? — в черных глазах Даниса появился злобный блеск.

— Родосу нужна Сэнди. Другим он ее доверить не может, — несколько обреченно сообщил Саад, а после его слов Данис побледнел, а его глаза налились кровью.

— Он ее знает? Они знакомы?

— Тем парнем на видео из ночного клуба, где девушка танцевала, который ее преследовал и вино с цветами передавал, был сам Родос, но с накладными усами и бородой. Поэтому мы его сразу и не узнали.

— Шакал! — громко крикнул Шейх, вставая из-за стола.

— Мы проверили через кое-кого в ее авиакомпании, Родос после заключения сделки со своими людьми как-то летел ее рейсом. Думаем, что совпадение. Это был первый рейс мисс Сэнди в качестве командира воздушного судна. И так сложилось, что девушка ему снова попалась на глаза. До этого мы не давали ему к ней подобраться.

— Значит, весь захват самолета и заложники — способ получить Сэнди Старлинг, — рассуждал Данис, глядя в панорамное окно, уставившись взглядом в синее небо. — Она ему нужна, чтобы отомстить мне или ей за тот случай, когда Сэнди меня спасла?

— Все сложнее, — Саад выдержал несколько секунд и посмотрел на Шейха, который повернулся к нему лицом и вопросительно посмотрел. — Человек Родоса, когда мы его пытали, сказал, что их главарь влюбился в Сэнди.

Подобная информация стала неожиданностью для Даниса. Он сжимал кулаки до белизны пальцев, вены на руках взбухли.

— Я лично его обезглавлю! — Шейх стиснул челюсти, и его взгляд говорил лишь об одном — он взорвет весь мир, но отомстит Родосу и уничтожит всю его преступную группировку. — Собираемся в зале для переговоров через час. У нас мало времени на разработку плана. Мы должны туда успеть раньше Интерпола и спецслужб.

После того как Саад вышел из его кабинета, Данис снова подошел к окну. Он чувствовал, как от негативных эмоций закипает в жилах кровь, и беспокойство за безопасность девушки стремительно нарастает.

«Сэнди, прошу, наберись сил и терпения. Ничего не бойся. Я успею».

* * *

Люди в черном напали на базу Родоса неожиданно, глубокой ночью. Сначала перестрелка велась непосредственно на ее территории, а потом десяток человек проникли в дом, где помимо рукопашного боя тоже началась стрельба. Остальные продолжали уничтожать членов банды на улице. Сказывалось численное превосходство нападавших и их подготовленность к ведению боевых действий ночью и на чужой территории.

Данис дал задание своим людям, как только кто-то увидит Сэнди, во-первых, дать ему знать, во-вторых, выносить ее в безопасное место. Сейчас этот человек тоже находился внутри дома, больше напоминающего крепость.

Саад первым увидел Сэнди.

— Вижу девушку, она на втором этаже, — начал он переговоры с Шейхом через гарнитуру. — С оружием. Черный спортивный костюм, черные кроссовки. Двигаюсь к ней.

— Тоже ее вижу, — отозвался Али.

— Занимайтесь ею, — дал команду Данис, а сам взглядом уже сфокусировался на Родосе, чья фигура появилась в группе людей, дерущихся на первом этаже.

Родос тоже увидел Сэнди, как и она его. Казалось, что их пристальные, злобные взгляды друг на друга высекают искры, способные спалить все вокруг, поглотив огнем ярости весь окружающий их мир. Девушка бросила террористу молчаливый вызов, и он его принял.

Саад, сделав несколько выстрелов, быстро взбежал на второй этаж, увидев, что со спины на Сэнди идет человек из банды, готовясь накинуть ей на голову мешок. Но девушка это заметила, высоко подпрыгнула на месте и в воздухе, вертушкой, ударила преступника в голову ногой, потом, буквально за секунду до выстрела в ее сторону со стороны другого террориста, прыгнула со второго этажа. Саад вступил в драку с тем, кто целился в Сэнди.

Приземлившись на ноги, она сделала кувырок на полу и открыла огонь по людям своего похитителя, стараясь не попасть в Сабира, которого она увидела несколько минут назад. Он, как и Родос, сразу обнаружил присутствие девушки, поразился ее приему, а потом прыжку с площадки верхнего этажа, одновременно испугавшись, когда кто-то осуществил в нее выстрел и чудом не попал, так как она спрыгнула вниз.

На Даниса начали нападать трое, не давая подступиться к Родосу, который в этот самый момент в боевой стойке стоял напротив Сэнди, тоже готовой к драке.

Люди Шейха, в числе которых сейчас были Саад, Али и еще человек восемь, сражаясь с террористами, старались подобраться ближе к дерущимся Сэнди и Родосу.

Вся ненависть к главарю, желание отомстить находили отражение в силе и изощренности ударов со стороны девушки, ее навыки карате и рукопашного боя как никогда использовались в полную мощь. Люди Даниса, да и он сам, несколько раз кинув взгляд на Сэнди, поразились собранности, сосредоточенности и ярости последней.

Во время активного сопротивления, оказанного американкой самому Родосу, в тот момент, когда неизвестные во всем черном дрались сего бандой, главарь, не желая, чтобы его пленница была освобождена, чувствуя, что проигрывает битву, выхватил у своего человека из рук пистолет, воспользовался моментом, когда кто-то из его охраны специально отвлек девушку, начав с ней драку, направил на Сэнди оружие и нажал на курок…

В последние секунды девушку от пуль полностью закрыл своим телом его родной брат Сабир. Два прицельных выстрела пришлись ему прямо в грудь.

Родос замер, посмотрел прямо в глаза брату, но тот, держась за рану, отвернулся и встретился взглядом с Сэнди, которая сделала шаг в его сторону и крепко обняла, придерживая за туловище руками, потом вместе с ним опустилась на колени, прилагая максимум усилий, чтобы раненый не упал и не ударился.

Сэнди стояла на коленях около лежащего на полу Сабира, дыхание которого становилось рваным, с хрипами. Она не замечала выстрелов и падающих рядом людей. Звуки вокруг начали восприниматься в приглушенном виде, а пространство стало каким-то искаженным, сердце сжалось от боли. Сабир затуманенным взглядом продолжал смотреть в глаза Сэнди, которая провела ладонью сначала по его волосам, а потом погладила холодную щеку.

— Сабир, держись. Ты не можешь умереть, — одной рукой она нажимала на его руку, лежащую на ране, чтобы давлением уменьшить кровотечение, а другой продолжала гладить по волосам. — Ну, пожалуйста! Ты же спас меня. Не умирай, умоляю! Ты должен жить, Сабир. Потерпи, заклинаю, — из ее глаз потекли слезы, и этот момент увидел Родос, на секунду обернувшись во время драки в их сторону. А Сабир из последних сил чуть приподнял свободную руку, девушка наклонила голову к нему, и мужчина стер своей рукой с ее лица слезы.

— Прости меня, — еле слышно, превозмогая боль, произнес он ив последний раз улыбнулся.

— Спасибо за все, Сабир, — шептала она, плача, потом поцеловала его в лоб, не беспокоясь о том, что ее могут убить в любой момент, ей было все равно, ведь из-за нее умирает человек, на ее руках, и она не может ему ничем помочь.

Рука Сабира опустилась на пол, он тяжело вздохнул и уже навсегда закрыл глаза, но на его лице осталась улыбка, которой он в последние секунды жизни одарил девушку.

Пока Сэнди находилась около Сабира, ее защищали и никого к ней не подпускали близко несколько человек в черном, отражая удары и отстреливаясь. А когда она расплакалась, закрыв лицо руками и опустив голову к самой груди уже мертвого Сабира, к ней со спины подошел человек в маске. Потом она почувствовала легкий толчок в плечо, небольшую боль и не успела даже обернуться, как ей на голову набросили что-то черное, и большие руки подняли в воздух, после чего наступила темнота, поглотившая сознание в бездну забытья.

* * *

Напав на базу Родоса, Данис лично начал драться с его людьми, дав волю своему беспощадному гневу. Ненависть за то, что террористы похитили Сэнди, и волнение за безопасность девушки двигали в этот момент Шейхом.

Он видел, как его любимая дерется с главарем террористов и другими бандитами, не позволяя им не только подойти ближе, чтобы снова быть похищенной, но и активно атакует сама, используя все свои навыки в карате и рукопашном бое, да еще и метко стреляя в преступников.

«Сразу определила, что люди в черном на ее стороне», — мелькнула мысль у Даниса.

— Кто ты? — Родос уклонился от удара, нанесенного ему высоким и таким же крепким, как и он сам, человеком, полностью закрытым в черную одежду и с черной балаклавой на лице, после того как выстрелил в своего же брата.

— Твоя смерть, — удар, и Родос падает, а в следующую секунду большой нож втыкается ему в ногу.

— Девчонку я тебе не отдам! — рявкнул, корчась от боли и выдергивая нож из раны, Родос. — Она моя!

— Никогда не была твоей и не будет! — за словами последовал выстрел в сторону Даниса, но он успел отклониться, и следующая пуля, но уже от выстрела из пистолета в руках Даниса, поразила Родоса в плечо, отчего он выронил оружие и выругался.

Все то время, пока Данис дрался с главарем террористов, люди в черном не давали членам банды Родоса приблизиться к нему и помочь, а достаточно большая по численности группа бойцов Шейха защищала Сэнди, практически окружив ее, и никого не подпускала к ней и Сабиру.

Как и было запланировано, Али воспользовался моментом, подошел со спины к плачущей Сэнди и сделал ей укол снотворного, накинул на голову мешок из черной ткани, не мешающий дышать, но не дающий возможности что-то увидеть, пока еще не подействовал препарат, подхватил несопротивляющуюся девушку на руки и под прикрытием нескольких человек вынес в безопасное место.

Сэнди не видела и не должна была увидеть, как Данис лично обезглавил Родоса на глазах его людей, а потом взорвал базу банды вместе со всеми его членами, перед этим на видео записав признание троих террористов о том, что именно банда Родоса — международного преступника и террориста совершила захват американского самолета с пассажирами и пленение пилота.

* * *

— Моя маленькая воительница, — прозвучал приглушенно-бархатный голос мужчины, на чьих коленях сейчас сидела, уткнувшись ему в шею носом, Сэнди, находясь в глубоком сне под воздействием препарата.

Данис нежно обнимал ее, кутая в свою куртку, и непроизвольно, слегка, будто успокаивая, похлопывал по спине, и несколько раз уже поцеловал в голову.

— Шейх, надо, чтобы врач ее осмотрел, — Наджиб, сидящий на пассажирском сиденье рядом с водителем, обернулся, продолжая, как и все остальные, оставаться в балаклаве. — У девушки на руках синяки от захвата и кровоточат ссадины от наручников.

— Проснется, решим этот вопрос, — сурово ответил Данис, а у самого в голове промелькнули десятки негативных картинок того, что могла пережить Сэнди, в том числе и насилие.

От этого все его тело напряглось, и он неосознанно крепче обнял девушку. — Самолет готов к вылету? — уточнил у помощника, который подтвердил, что вылет по расписанию.

— Как раз успеем подняться в небо до того, как начнется кипишь, — Наджиб посмотрел на запястья девушки, вздохнул и отвернулся.

Частный самолет набрал высоту. Сэнди лежала на просторной кровати, бережно укутанная одеялом. Данис сначала сидел в кресле, не отрывая взгляда от девушки. Ему не давали покоя несколько вещей: увиденное в момент их нападения на базу и дом Родоса, а именно то, как дралась Сэнди, какой бесстрашной, собранной оказалась, вступив в противоборство с целой бандой головорезов, и как обстоят дела с ее здоровьем. А еще картина, когда родной брат Родоса сознательно закрыл собой девушку от пуль. Но душу рвал момент прощания Сабира с Сэнди, и как она горько плакала, когда тот умер.

«Выясню это потом. Сабир жесток и его поступок пока непонятен, как и реакция девушки. Что-то произошло между ними. Но об этом спрошу лично Сэнди», — хмурился Данис, размышляя над всем, что видел.

На борту лайнера не было врача, последний уже предупрежден и готов на вилле Шейха осмотреть девушку и оказать помощь. Но только если не понадобится более глубокое обследование, тогда он не подпустит к ней мужчину медика. В любом случае Данис решил, что не оставит ни на минуту никого из посторонних с ней.

«Невозможно вот просто так смотреть на эту красоту», — подумал Шейх и тихонько, сняв обувь, лег рядом с Сэнди, погладил ее по голове, потом подушечками пальцев провел по линии бровей, наклонился, поцеловал в лоб и впился глазами в ее губы, ловя себя на мысли, что готов отдать все, чтобы к ним прикоснуться поцелуем.

В этот момент Сэнди развернулась во сне лицом к мужчине, вытащила руку из-под одеяла и собралась подложить ее себе под щеку, но Данис ей этого сделать не дал, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону. Девушка во сне сначала нахмурилась, потом на ее лице появилась улыбка. Шейх придвинулся ближе и обнял Сэнди, она уткнулась лицом в его грудь и вздохнула.

«Моя смелая, милая, маленькая Сэнди, — он смотрел на нее влюбленными глазами и нежно целовал в лоб. — У меня ощущение, что мое сердце в груди своим бешенным стуком разбудит эту девочку, которая сейчас крепко спит уже не столько от воздействия препарата, сколько от усталости, которая взяла верх».

Весь полет Сэнди находилась в глубоком сне. Сказались двое суток без отдыха, напряжение, оказанное сопротивление Родосу и общий стресс.

Полежав рядом с ней час, Данис аккуратно встал с постели и вышел к своим людям в салон.

— Как она? — поинтересовался Али?

— Спит. Видимо, тяжко пришлось в зверинце.

— Я, конечно, знал, что у нее черный пояс по карате, но когда увидел, как она технично дерется, был удивлен, — в голосе Саада слышалось восхищение. —Маленькая, а такая четкая, сильная в ударе. Да и рукопашный бой у нее на высоте. А прыжок со второго этажа вообще из области невероятного.

— Она дочь боевого генерала. Молодец отец, всему обучил, — Данис выглядел уставшим, но спокойным. И все понимали, что главным для Шейха был факт спасения девушки. Родоса и его людей он убил бы в любом случае. Похищение Сэнди он бы не простил никогда в жизни и никому.

СЭНДИ

«Почему так тихо? — первая мысль, которая пришла мне в отдохнувшую голову до того, как я подняла веки. — Если умерла, то не буду открывать глаза. Надеюсь, что не от рук моего врага — Родоса, и я уже на небесах. Вот и сбылась мечта танцевать на облаках. Времени будет для этого много».

От собственных мыслей отвлек порыв теплого ветра, пробежавшегося по моему лицу, и запах моря.

«Море? На небе? Может, я ранена и между жизнью и смертью, поэтому мерещится все подряд? Но больницей не пахнет», — рассуждала про себя, понимая, что открою глаза и все станет ясно, что я и сделала, хоть и нехотя.

Первое, что увидела, красивую птицу, сидящую на ветке дерева. Я лежала на боку и смотрела в открытое окно, в которое и задувал приятный, мягкий ветерок. Птица была такой яркой, словно ее окунули сразу в несколько красок, и как мне показалось, она внимательно смотрела в мою сторону, а потом начала щебетать, издавая звуки, напоминающие касание смычком струн скрипки в руках еще неумелого музыканта. Глядя на пернатого, хотелось улыбаться, уж больно забавным был этот певец.

Продолжая прислушиваться к пению, перевернулась на спину и сейчас уставилась взглядом на высокий светлый потолок с нежными узорами, потом медленно начала осматривать пространство вокруг себя, пока что только крутя головой.

Вся комната была в нежных тонах, успокаивающих глаз и расслабляющих.

«В раю жилплощадью не обеспечивают, значит, я жива, — подняла руки вверх, чтобы посмотреть, почему такие неприятные ощущения на запястьях. — Все ясно, «привет» от Родоса. Кто-то все раны обработал, ведь они забинтованы. Но кто?» — подумав об этом, меня нервно передернуло, в голове и перед глазами тут же возникло все то, что произошло до момента, как наступила темнота в сознании. Слезы непроизвольно начали катиться по лицу при воспоминаниях о Сабире, спасшем меня ценой своей жизни.

Потребовалось некоторое время, чтобы выплакать накопившиеся эмоции, успокоиться и собраться. Сначала я медленно села на кровати, затем еще раз обвела взглядом комнату, рассматривая детали.

Как ни странно, чувствовала себя физически отдохнувшей, если не брать во внимание ноющие запястья. Поднялась с кровати, потянулась, подняв руки над головой, затем прошлась по помещению и обнаружила помимо просторной ванной комнаты, большую гардеробную, где висели и лежали вещи на все случаи жизни, причем, как я поняла, моего размера. И если в доме Родоса это не радовало, то сейчас вызвало улыбку.

«Почему меня ничего не напрягает, а наоборот? А если снова к бандитам попала? Или я так устала, что мне все равно, и инстинкт самосохранения притупился? Тогда такой пофигизм — ненормальная реакция», — собственным анализом ощущений я больше старалась вызвать сомнения, чем успокоить себя, причем делала это осознанно, чтобы подготовиться к худшему варианту, но у меня не получилось «накрутить» себя до состояния готовности к войне пока неизвестно с кем.

И еще… я обратила внимание, что в дверях, с внутренней стороны, в замочной скважине находится ключ. Это успокоило еще больше, ведь меня никто удерживать насильно в этом конкретном месте не собирается.

Не меньше часа я наслаждалась приемом ванны с гидромассажем, ощущая себя гостьей самого элитного отеля в мире, помыла волосы и нанесла на них маску, продолжая расслабляться, наблюдая за пузырьками воздуха на своем теле, предварительно «налюбовавшись» синяками и гематомами на нем.

После водных процедур, надев на себя новые вещи, а в их количестве было трудно сориентироваться, но с этой миссией справиться все-таки удалось, встала около открытого окна, на котором не было решеток, что сыграло в плюс тому, у кого я оказалась. Мне было видно красивое море, чувствовался его запах, окутывающий вместе с теплым, ласкающим кожу ветром.

Я просто закрыла глаза и глубоко вдохнула эту сладость.

АВТОР

— Шейх, — к нему со спины подошел один из сотрудников службы безопасности. Данис обернулся. — Датчики в комнате вашей гостьи показали движение. Как вы распорядились, я их сразу отключил.

— Хорошо, — после его ответа мужчина вышел, а Данис посмотрел на часы.

«Выспалась. За прошедшие сутки я чуть с ума не сошел. Даже врачу не сразу поверил, что все в норме, и это не летаргический сон. Что же она пережила до того, что мы увидели на базе Родоса? — Шейх выглядел несколько сурово, его сильную усталость выдавали глаза. Но этого человека радовало, что Сэнди с ним и в полной безопасности. — Через полтора часа поднимусь к ней», — от последней мысли мужчина начал испытывать волнение, ведь вопросов и у него, и у Сэнди к нему будет много, на них придется отвечать. Неизвестна реакция девушки на все произошедшее, но тяжелее всего касаться темы ее самочувствия, ведь это деликатный вопрос, а врач, ожидающий ее пробуждения, мужчина.

Раздумывая об этих вещах, Данис медленно прохаживался по просторному кабинету, ему хотелось приблизить момент встречи, несмотря на всю волнительность этого события.

Когда установленные им самим для себя полтора часа прошли, Данис направился в сторону комнаты Сэнди.

* * *

Девушка налила себе стакан минеральной воды, выпила и снова подошла к окну. Пернатый весельчак продолжал поскрипывать в своем пении, и это снова невольно вызвало улыбку.

— Для меня поёшь? — спросила Сэнди, не в состоянии сдержать улыбку, которую вызывал разноцветный красавчик, затем чуть выглянула в окно и удивилась отсутствию охраны, вооруженных людей.

Атмосфера на территории, которая была в поле зрения, напоминала райское место: много зелени и разнообразных деревьев, кустарников, два прудика, поют птицы.

В дверь постучали.

— Войдите, — по-английски ответила, после чего дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Данис. — Вы?? — произнесла Сэнди через несколько секунд тишины, не пытаясь скрыть удивления, которым наполнились ее синие глаза, и в них просто утонул Шейх.

— Здравствуйте, Сэнди. С пробуждением, — улыбка на лице этого мужчины подкупила своей искренностью, вызвав внутреннюю растерянность, но на душе стало легко.

Сейчас Сэнди и Данис смотрели друг на друга, их разделяла пара шагов, и мужчина боролся с желанием обнять девушку, при виде которой его сердце застучало быстрее. Вновь повисшее молчание длилось несколько минут, но эта тишина нужна была обоим.

— Данис, — Сэнди наконец нашла силы начать разговор, — где я нахожусь и как сюда попала?

— Эмират Фуджейра Объединенных Арабских Эмиратов. Вы на моей вилле, расположенной на берегу Аравийского моря в северо-западной части Индийского океана. Сюда мы прилетели из Бахрейна на частном самолете, чуть больше суток назад.

Девушка не отводила взгляда от спокойного Шейха.

— Вы меня спасли. Вы и ваши люди были в черной одежде и с закрытыми лицами, защищали меня во время противостояния в доме Родоса, — она не спрашивала, а рассуждала вслух, потом на секунды замолчала, задумавшись. — Но как вы узнали, где я, и почему привезли к себе? Зачем вам это?

— Отвечу на все вопросы, но сначала прошу побеседовать с врачом, это важно. С ним можно быть откровенной. Любую проблему решим. Он и раны обработает, — Шейх сделал пару шагов навстречу и очень нежно взял руки девушки в свои ладони, посмотрел на область синяков и ссадин. — Потом мы пообедаем, и во время ознакомительной прогулки по вилле и территории все проясню. Хорошо? — на что Сэнди кивнула головой, на ее лице появилось отражение внутренней потерянности. — Тогда удаляюсь и приглашу доктора, — он чуть заметно улыбнулся и покинул комнату.

Через 5 минут в помещении появился пожилой и очень обаятельный врач, с которым Сэнди общалась около часа, в течение которого были выяснены все медицинские вопросы, проведены некоторые исследования и манипуляции, обработаны раны на руках.

Все это время Данис ожидал в соседней комнате, не находя себе места, переживая за состояние здоровья девушки и боясь услышать от врача, что ее подвергали насилию или пичкали какой-нибудь гадостью.

Вошедший семейный врач застал Даниса в состоянии тревоги. Таким он этого человека никогда не видел, про себя с радостью отметив, что синеглазая гостья очень дорога Шейху.

— Что скажете, господин Аммар? — Данис пригласил мужчину сесть за столик и налил ему чаю.

— С мисс все в порядке. Раны на руках обработал. Много синяков и гематом, но тело молодое, быстро пройдут. Мазь оставил. У девушки очень хорошая спортивная подготовка. Скажите, чем она занимается в жизни?

— Пилот гражданской авиации, мастер спорта по карате и парашютному спорту, — в голосе Шейха слышалась гордость и удивление, поскольку он и сам не понимал до конца, как все это воплощено в одной маленькой девушке.

Ответ Даниса вызвал неподдельный восторг у доктора, который сделал глоток чая и по-отечески улыбнулся.

— Это первая женщина в моей практике с таким высоким уровнем стрессоустойчивости, а еще с юмором, добротой и искренним уважением к другим. Удивительно, но никогда бы не подумал, что она пилот, — сказав это, врач прочитал в глазах Даниса тот вопрос, который его волновал больше всего. — Насилию девушка не подверглась, никаких препаратов, вредных веществ или наркотиков ей в плену не давали. Можете не беспокоиться, — и тут же увидел, как с облегчением выдохнул Шейх. — Чтобы быстрее восстановиться, рекомендую мисс Сэнди больше бывать на воздухе, вернуться к тренировкам, когда окрепнет, еще нужны витамины, натуральные соки, не помешает купание в море. Только берегите ее тело от нашего злого солнца, она очень беленькая, —это прозвучало, как слова дедушки о внучке. —Одним словом, больше позитива, отдыха, хороших эмоций. Остальное вы и сами понимаете.

После того как виллу покинул врач, Данис и Сэнди спустились в гостиную, где их ждал обед, во время которого у нее ни на секунду не возникло мысли, что с продуктами может быть что-то не так.

«У меня такое доверие Данису?» — она вскользь глянула на мужчину, и он перехватил ее взгляд.

«Она похудела и бледная, но глазки блестят, взгляд пытливый, изучающий. Аммар меня успокоил, даже ничего из препаратов не назначил. Значит, все будет хорошо. Я позабочусь о тебе, маленькая».

— Сэнди, — начал разговор во время обеда Данис, видя, что девушка мало ест, — вы должны хорошо поесть, ведь больше суток голодали.

— Спасибо, я с удовольствием попробовала мясо, телятина просто тает во рту, и овощи на огне вкусные, — она поднесла к губам стакан с гранатовым соком и от удовольствия, делая глоток, прикрыла свои густые и длинные ресницы, чем залюбовался Шейх, но успел отвести взгляд до того, как Сэнди открыла глаза.

Обед прошел в спокойной, даже расслабленной обстановке, которую никто не нарушил даже телефонным звонком. Потом Шейх предложил показать Сэнди всю виллу и территорию.

— Может, не стоит гостя посвящать в такие детали? — она посмотрела на Даниса, который начал экскурсию, подводя девушку к своему кабинету. —Достаточно того, что вы предоставили мне роскошную комнату с балконом и прекрасным видом, а также гардеробом, как у королевы.

«Ты лучше любой королевы, синеглазка», — подумал мужчина, улыбнувшись глазами, немного смутив этим девушку.

— Стоит, — спокойно ответил Шейх. — Здесь вам должно быть комфортно, и мне будет приятно, если начнете чувствовать себя не гостьей, — он многозначительно посмотрел на Сэнди, которая отвела взгляд, теряясь в догадках и предположениях о мотивах такого отношения к ней этого мужчины.

Вилла оказалась огромной и в современном стиле, чувствовался вкус ее владельца.

«Мне нравится, что все в светлых тонах, успокаивающих, мягких. Только мебель в рабочем кабинете Даниса в строгом, брутальном стиле, как и он сам. Вызывает какое-то уважение порядок, который царит кругом, даже в его документах на рабочем столе, а еще он любит смотреть на море», — отметила про себя гостья.

Как успела заметить Сэнди, охрана в доме и на территории присутствует, но остается пока практически незаметной, что в настоящий момент не напрягает и не гнетет. Наоборот, после всего, что произошло с момента захвата террористами самолета, сейчас именно эта охрана давала ощущение уверенности в безопасности. Да и спокойствие Даниса действовало на нее самым лучшим образом.

Шейх и Сэнди расположились в тени деревьев, в удобных плетеных креслах, глядя в сторону моря. На столике стояло большое блюдо с фруктами, чайник с ароматным чаем и две чайные пары.

— Даже не знала, что в мире есть места, напоминающие сказку, — глядя мечтательно вдаль, произнесла девушка. —Потрясающие пейзажи, чистое море, сочетание высоких гор, долин и песчаных пляжей.

— А еще минеральные источники, живописные ущелья и комфортный климат, —добавил Шейх, не спуская глаз с лица Сэнди, а когда она повернула голову в его сторону, он встретил взгляд синих глаз и снова на секунды будто потерял связь с реальностью, так прекрасны были эти глаза.

— Так почему я здесь?

— Считаю, что это самое безопасное место для вас после того, что произошло и через что вам пришлось пройти.

— Вы знаете того, чьи люди захватили самолет?

— Родос. Выходец из Бахрейна. Человек, за которым уже давно охотится Интерпол. Но захвата воздушного судна, заложников, похищений простых гражданских лиц в его списке преступлений ранее не было, — Данис увидел появившуюся тоску в глазах девушки. — Он поручил все сделать своему младшему брату Сабиру, — продолжил Шейх, понимая, что вопросы, касающиеся этого человека, надо выяснить, чтобы закрыть тему на будущее. — Сэнди, а что планировал дальше Родос, он озвучивал?

— Совершить никах. Мне об этом сказал Сабир, — девушка увидела, как темные глаза собеседника хищно блеснули, а торс напрягся так, что даже через свободную рубашку было видно, в какой тонус пришли мышцы.

— Сабир предупредил? Странно. Он безжалостен, как и его брат, и никогда не отличался благородством. У них жестокость в крови.

— Я и сама не поняла, почему он так изменился после приземления в Мексике и неоднократно помог, спасая меня от происков Родоса, — Сэнди на несколько секунд опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и вздохнула, и тут же вновь посмотрела на собеседника. — Когда оказались сначала в его резиденции, потом на базе, где все и закончилось, Сабир предупредил, когда Родос хотел что-то подсыпать мне в воду и пищу, спас, когда тот намеревался силой сделать меня своей, приковав наручниками к кровати, — после этой фразы Данис сжал челюсть, и его лицо в секунды стало темным. —Этот человек погиб, закрывая меня собой от пуль своего родного брата.

— Думаю, вы пробудили в нем остатки человечности.

«Уверен, что ты ему просто понравилась, он влюбился. Вот и готов был защитить даже от собственного брата, отдав за тебя жизнь, — подумал Данис и нахмурился. — Но его можно понять».

— Сейчас мы уже не узнаем этого, — она с грустью в глазах смотрела на Шейха. — Но тяжело осознавать, что из-за меня погиб человек.

— Этим он смыл свои грехи, очистил душу, — холодно отреагировал мужчина.

— Данис, не буду интересоваться, как вы узнали о моем похищении именно Родосом и местонахождении, в это лезть не имею права, но вы рисковали своими людьми, нападая на базу террористов. Скажите правду, ваши сильно пострадали, есть убитые и раненые?

— Ранено три человека, но их жизням ничего не угрожает. Убитых нет.

— Вы не обманываете?

«Сколько доброты и трогательности в ее вопросе и реакции на мои слова. Почему-то та искренность, с которой отреагировала девушка, заставила мое сердце сжаться», — думал мужчина и ему снова захотелось прижать ее к своей груди.

— Честное слово, Сэнди. Мне нет смысла лгать. Вы можете и сами увидеть этих людей.

— Я вам верю, — она откинулась головой на спинку кресла и на пару секунд прикрыла глаза. — Мое пребывание здесь поставит вас под удар интересов спецслужб и Интерпола, которые, как сказал Сабир, активно заняты поисками американского пилота. В резиденции Родоса, откуда мы переехали на базу, прошел обыск. Мне лучше отсюда уехать, быстрее вернуться домой, а то еще кто-нибудь пострадает.

— Не волнуйтесь. Своим присутствием вы только меня порадуете, а вот о том, как поставить в известность вашу семью, сообщив, что с вами все хорошо, подумаем. Генерал Старлинг должен знать о некоторых вещах, в том числе связанных с авиакомпанией, в которой вы работаете, — он увидел, как расширились зрачки у девушки, и она нахмурила брови, ожидая пояснений. — Родос вступил в сговор с кем-то из руководства авиакомпании или вышел на него через каких-то должностных лиц, с этим еще надо детально разбираться, и ваш экипаж поставили на два рейса в Вашингтон, чего никогда не было. Первый дали совершить спокойно, чтобы сразу не вызвать подозрений. Силовикам предстоит выяснить, насколько руководство было осведомлено о планируемом террористическом захвате воздушного судна. Скоро у меня появится кое-какая информация, после чего предложу вам вариант, как связаться с Фрэнком Старлингом. Но о вашем возвращении в Америку пока говорить рано. Сначала вопрос безопасности. И как только я буду уверен, что эта безопасность будет вам обеспечена в США на все сто процентов, вы сможете вернуться домой.

— Спасибо, Данис. Но вы рискуете обозначить себя, и сюда нагрянет Интерпол, спецслужбы. Это спугнет тех, кто помогал преступникам, а к вам будут вопросы.

— Я ничем не рискую. Доверьтесь мне. Не думайте о таких деталях. Ваша задача — набраться сил и хорошо отдохнуть. А сейчас предлагаю прогуляться по остальной территории виллы, где вы еще не были.

«Мне так нравятся его уверенность, спокойствие и зрелость в рассуждениях, и то, что он все вопросы замыкает на себе, ничего и никого не боясь. Хочется ему довериться», — девушка мельком посмотрела на осанку и профиль Даниса, но он успел перехватить ее задумчивый взгляд.

Через два часа Сэнди сказала, что проведет оставшуюся часть дня в своей комнате, чему Шейх препятствовать не стал, понимая, что девушке надо в тишине подумать над тем, что он ей рассказал. Сам же со своими помощниками покинул виллу и отсутствовал до глубокой ночи.

Сэнди в выделенной ей комнате чувствовала себя в безопасности, расслабленно. Она переоделась в домашний удобный комплект и села на веранде, поджав ноги, глядя на то, как уже неяркие солнечные лучи играют на поверхности двух прудиков, отчего плавающие в них красного цвета рыбки казались золотыми, если смотреть с высоты.

Вечером, поскольку она заранее предупредила, что ужинать не будет, ей в комнату принесли блюдо с фруктами, сок и термос с душистым чаем.

Уснула в этот вечер девушка рано, силы покинули ее до того, как она углубилась в рассуждения на тему происходящего и услышанного. Сказалась разница во времени, климате, и все еще сильная слабость.

Утром Сэнди дала себе небольшую физическую нагрузку, позанимавшись упражнениями прямо в комнате. Хоть Данис и показал ей лично спортивный комплекс, а его люди получили соответствующие указания, она не рисковала первые дни своего пребывания выходить на территорию без хозяина виллы. Если последнему она доверяла, то его люди пока вызывали подозрение.

Два следующих дня прошли в спокойном режиме. Сэнди была предоставлена полная свобода, но она предпочла отсыпаться, тренироваться в комнате и проводить время на большом балконе, в послеобеденное время ненадолго подставлять лицо солнышку и слушать смешное пение нового красочного друга, прилетающего несколько раз в день.

На третьи сутки к завтраку Сэнди пришла сама, без сопровождения. Данис ждал ее в гостиной, где уже был сервирован и накрыт стол. Шейх понял, что в его отсутствие девушка не перемещается ни по вилле, ни по ее территории, вероятно, опасаясь чужой обстановки и людей. Поэтому он решил, как маленького ребенка, приучать ее постепенно к самостоятельности в этом вопросе.

Когда девушка появилась перед глазами Даниса, спускаясь по ступенькам со второго этажа, он не мог оторвать взгляда от этой красоты.

«Бирюзовый льняной брючный костюм делает ее образ невесомым, усиливая необычную синеву глаз, подчеркивая белую, нежную кожу лица и стройное тело. Мягкие мокасины позволяют ей двигаться бесшумно, словно ступая по облакам. Волосы сверкают, попадая под лучи утреннего солнца. Она невероятна, — уже не в первый раз Шейх заметил, что при виде Сэнди испытывает внутреннее волнение. — И как этот дом существовал без такой красоты и нежной улыбки, которой она умеет одарить так, словно небеса вознаградили тебя чем-то сверхъестественным?»

После завтрака они разместились в рабочем кабинете Даниса, по пути в который встретили одного из его помощников, который поздоровался.

— Доброе утро, Саад, — с легкой улыбкой ответила она.

— Вы запомнили моего человека, хотя видели его незначительное время, — отметил Данис.

— Хорошая память на лица и имена, — прищур глаз порадовал Шейха, который очень переживал за душевное состояние девушки.— Особенно запомнила высокого мужчину, который все время охранял меня в Далласе, — она взглядом указала на Али, который шел им навстречу по коридору, а Данис усмехнулся. Его человек, видимо, понял всю ситуацию, подошел, поздоровался и слегка кивнул головой.

— Это Али, — Шейх представил его своей гостье.

— Очки ночного видения, отличный удар и жучок в ручке моей спортивной сумки, — Сэнди открыто улыбнулась. — Рада познакомиться, Али, — на что мужчина чуть поклонился.

— Мне тоже, мисс.

«Как замечательно, что ты узнала и запомнила его. Али будет твоим личным телохранителем, моя девочка», — мысленно проговорил свое решение Данис, открывая Сэнди двери кабинета и пропуская ее внутрь, куда через пару минут постучал и вошел второй помощник.

— Доброе утро, мисс, — произнес он и выпрямился, глядя на Шейха, ожидая от него поручений.

— Здравствуйте, Наджиб.

Помощник протянул Данису папку, а тот, глянув на гостью, снова порадовался тому, что она запомнила его людей по именам, хотя они арабские и для американцев обычно сложнозапоминающиеся.

— Шейх, это только что привезли. Поручения будут?

— Если что, наберу. Спасибо.

Когда помощник покинул кабинет, Данис пригласил девушку сесть на кожаный диван, а сам разместился за рабочим столом и вскрыл конверт.

Пока Шейх знакомился с документами Сэнди листала журналы по финансовым вопросам на английском языке, также брала в руки те, что были на арабском, но делала вид, что просто рассматривает картинки. Сама же, обладая техникой быстрого чтения, «пробежалась взглядом» по паре статей, касающихся скандала с захватом ее самолета, периодически посматривая на Даниса, который был сосредоточен, заканчивая изучать то, что ему передали.

«Страшно представить, в каком состоянии родители, Стивен и Бред. Хоть бы это не отразилось на их здоровье и работе», — Сэнди загрустила, представив улыбку и глаза брата, как они все вместе были на авиабазе, добрые глаза папы и мамин звонкий смех, а еще приятно вспомнился первый в ее жизни поцелуй с Бредом.

За ее состоянием уже минуту наблюдал Шейх, предполагая, что творится в душе девушки.

— Сэнди, — он спокойным, негромким голосом вывел ее из невеселых мыслей, — вы готовы обсудить тот вопрос, который мы планировали?

— Конечно, — она несколько раз моргнула, как будто вынырнула из раздумий, и с готовностью посмотрела на мужчину. — Я даже знаю, что и как напишу лично, чтобы меня семья поняла, а остальные ни о чем не догадались.

— Тогда предлагаю ознакомиться вот с этим документом, — и он протянул ей лист с текстом.

— До сих пор не укладывается в голове, что такую сложную, преступную комбинацию придумали только для того, чтобы получить понравившуюся в клубе девушку, — она нахмурилась, потом подняла взгляд от бумаг на Шейха. — А вы рисковали, чтобы ее спасти, — настроение и неизвестный мыслительный процесс в прелестной голове умной девушки насторожили мужчину.

— Вы должны знать, Сэнди, что конкретно я намерен сообщить генералу Старлингу, — он передал ей еще один документ, прочитав который девушка откинулась на спинку дивана, некоторое время осмысливая информацию.

— Я готова написать отцу то, что для него важно знать, — сейчас она стала настолько решительной, что Данис выдохнул окончательно, так как перед ним сидела прежняя, боевая и непоколебимая Сэнди, а это значит, что она внутренне не надломлена.

* * *

В письме, адресованном лично генералу Фрэнку Старлингу, сообщалось, что в службе внешней разведки Америки есть предатель, который является пособником террористов, захвативших самолет Boeing737американской авиакомпании Southwest Airlines, выполнявший рейс из Далласа в Вашингтон. В подтверждение приобщалась флешка с записью признаний трех террористов в совершении преступления бандой Родоса.

Также в тексте говорилось, что пилот Сэнди Старлинг находится в безопасности, она сможет вернуться в страну, но только после того, как официальные власти Америки проведут расследование и установят предателя, задержат его, о чем должно быть сообщено в международных средствах массовой информации, и девушке обеспечат безопасные условия жизни и работы.

К письму генералу был приложен лист, на котором рукой Сэнди сделана запись:

«Я поднимусь на крыльях над Землей,

Чтоб станцевать с тобой на облаках,

И вновь, как прежде, ощутить полет

своей души, встречающей закат и проводившей

сказочный рассвет, чтоб завтра вновь

подняться в облака и вновь парить,

как птица над землей, и понимать, что все еще жива».

Фрэнк Старлинг, как только ему было передано письмо, показал его сыну.

— Думаю, что этот стих написан для тебя, — сказал отец. — Это почерк нашей девочки.

Стивен уже несколько раз прочитал написанное сестрой стихотворение, воспринимая его как самое ценное и значимое, что произошло с момента похищения Сэнди террористами. Брат понял все, что хотела донести до них с отцом Сэнди.

— Она в безопасности, ее жизни ничто не угрожает. И вернется назад на самолете. Видимо, другого способа нет, полагаю, что большое расстояние. И снова «встречать закат и провожать рассвет». Сейчас она с теми, кто связан с Востоком. Но напрямую не говорит об этом, значит, так надо.

— Сможет сесть за штурвал военного самолета? — Фрэнк смотрел в окно, держа в руках письмо и листок с посланием от дочери.

— Ты думаешь, что не гражданский? — засомневался Стивен.

— Все может быть. Надо не исключать такой вариант тоже, — ответил отец. — Мы не знаем, кто тот человек, который прислал информацию. Канал поступления письма не установили. Но если то, что нам сообщили, правда, и государственного изменщика выявят, буду считать, что нам свыше послан этот человек. Главное, что малышка жива. Но если ты правильно понял ее слова в стихотворении, и речь реально идет о самолете, то они и вместе могут сбежать сюда. Вариантов много. Больше склоняюсь к тому, что это будет военная техника, ведь танцевать с тобой на облаках она мечтает на истребителях.

— У нее большой налет часов на симуляторе этой техники и несколько полетов с военными летчиками. Это риск. Большой риск, — Стивен нахмурился. — Есть момент, который меня сильно волнует — мы совершаем посадку иначе, чем гражданские самолеты. С этим может быть проблема. Но если ей помочь, она и истребитель посадит. Я должен быть рядом и пошагово буду подсказывать, как надо действовать, чтобы она села, причем красиво, — брат задумался и немного грустно улыбнулся.

— Надо продумать, как обеспечить ваши с ней переговоры в воздухе, — Фрэнк посмотрел на сына. — А если это придется делать без связи, она поймет ваш «язык» в небе? Просто хочу предусмотреть все ситуации, нам же неизвестно состояние техники, на которой она может вернуться, и пока не знаем, откуда именно.

— А вот это требует времени, чтобы все продумать, — ответил Стивен. — Поговорю с Бредом и своим командиром, у него за плечами участие в военных операциях, он подскажет.

Генерал Старлинг уехал в штаб, попрощавшись с сыном, договорившись, что будут на связи, а Стивен встретился со своим другом. Сейчас они сидели в учебном классе на территории авиабазы.

— Бред, надо продумать, как руководить полетом Сэнди, если ей придется вернуться не на гражданском, а на военном самолете, с учетом того, что связи с ней не будет. Рассмотрим самый сложный вариант.

— В смысле, военном?

Вместо ответа Стивен показал текст записки от сестры, а когда Бред с ним ознакомился, расшифровал послание.

— Гипотетически она может вернуться через Мексику, где остался Boeing. Но, как по мне, это очень опасно. Неизвестно, что местные сделали с этим огромным самолетом, хоть американские специалисты его и осмотрели, зарезервировали. Лично я им не верю, — рассуждал Стивен. — Хорошо, если мы правильно поняли ее послание о военном самолете, но ничего не знаем о технике, на которой она может прилететь, и откуда именно. Здесь ведь важно еще и расстояние, которое ей придется преодолеть.

— Американский гражданский самолет скоро вернут в страну, — Бред выдержал паузу в несколько секунд. — Знаешь, у меня появилась какая-то необъяснимая уверенность, что тот, у кого она сейчас, даст нам знать о технических характеристиках самолета. А еще вопрос с ПВО надо будет решать. Все зависит, из какой страны вылет. Но давай подумаем, как помочь ей лететь и сесть, — сказав это, Бред нахмурился.— Предлагаю вспомнить все до мелочей, начиная с шуток времен нашей юности, заканчивая последнего визита мелкой к нам на базу, ведь она присутствовала на разборах полетов и летала с тобой, значит, могла запомнить, как мы пару раз в небе «переговаривались» в тот полет, за что еще потом получили тихий нагоняй от командира. Нам надо придумать понятный для нее язык наших самолетов. И если полетим с двух сторон от нее, она сможет ориентироваться по нам и все поймет.

— Согласен. У нас есть время, чтобы все свои предложения обмозговать и донести до командира и генерала Старлинга.

Фрэнк Старлинг, пообщавшись с сыном, дал ход полученному письму, власти приступили к проверке, устанавливая людей, которые поставили под угрозу безопасность страны, а также пассажиров авиалайнера, захваченного террористами.

* * *

После того как Данис направил информацию ее отцу, Сэнди несколько иначе стала смотреть на него, пытаясь вновь и вновь найти ответ, с какой целью все это им делается.

Вот уже неделю как она находится на вилле Даниса. Выбранный Шейхом способ помочь Сэнди освоиться в его доме и на территории дал положительные результаты. Девушка начала свободно перемещаться от своей комнаты до спортивного комплекса.

Вот и сегодня она по установленной самой для себя программе начала тренировку. Сначала была длительная разминка, потом отрабатывала приемы карате. А когда перешла к части, касающейся элементов рукопашного боя, мысленно сетуя на то, что Данис не позволяет никому с ней становиться в спарринг, из-за чего у нее было впечатление, что занятия малопродуктивны, в зале в спортивном костюме появился сам владелец виллы.

Некоторое время он стоял в стороне и наблюдал за тем, какие четкие движения у Сэнди, какой у нее сосредоточенный взгляд, и ему стало интересно, о чем она думает в этот момент, особенно когда наносит жесткие удары.

— Примите меня в свою компанию? — на его лице сейчас не было выражения каких-то необычных для него эмоций, но вот глаза своим озорным блеском говорили о многом.

— Только после того, как вы разогреете мышцы, — ответила Сэнди, продолжая наносить удары руками и ногами по большой груше, причем делая это даже в прыжке. — Не хочу нести ответственность за ваши поврежденные мышцы.

Данис разминался профессионально, его тело свидетельствовало о том, что тренируется он регулярно.

«А вот какой ты в бою, мы посмотрим», — усмехнулась про себя Сэнди, поймав взгляд мужчины, приглашающего ее на тренировочный бой.

— Карате или спортивное единоборство? — поинтересовалась, глядя на Шейха.

— Первое — не мой конек, давайте рукопашный бой, — на что Сэнди кивнула, и они с Данисом начали совместную тренировку.

«Сколько азарта в ее глазах, — отметил про себя мужчина. — Она невероятна. Во время боя собрана до максимума, предугадывает все мои действия, сильная. Удары жесткие, острые, а это характерно для карате. Высокий функциональный уровень».

Его мысли и восхищение не остались незамеченными девушкой, которая этим воспользовалась, в результате чего Данис сейчас оказался лежащим на покрытии ринга, начав смеяться.

«Чтобы он так искренне улыбнулся или засмеялся надо его избить?» — пошутила про себя она, подошла ближе и протянула руку.

Мужчина внимательно посмотрел в веселые глаза победительницы, потом переместил взгляд на ее руку, протянул свою большую ладонь ей навстречу и специально резко дернул на себя, при этом не изменившись в лице.

Сэнди не ожидала такого подвоха, потеряла равновесие и упала прямо на широкую грудь Даниса, который ее аккуратно обнял за спину, удерживая и не позволяя быстро встать.

Они были так близко, чувствуя дыхание друг друга и тепло, исходящее от разгоряченных тел. Мужчина любовался синими глазами, в которых в этот момент не мог распознать конкретную эмоцию девушки, потом переместил взгляд своих темных глаз на четкую, красивую от природы форму алых губ, испытывая такое притяжение, с которым сложно справиться. Он сильнее прижал Сэнди к себе обеими руками, она напряглась, но активного сопротивления не оказала.

— Не убегай. Просто замри, — сказал он ей тихо на ухо, вдыхая аромат волос и чуть коснувшись губами уха. — Я не сделаю ничего плохого. Просто позволь насладиться моментом, мне так хотелось быть ближе к тебе, Сэнди.

«Я чувствую, как напряжено его тело, какие сильные руки меня обняли, и сколько в них… нежности. Но почему я не подумала даже дернуться, когда попалась на его ловушку? И как странно обжигает его дыхание».

— Полагаю, что тренировка окончена? — через несколько минут сказала она, применив чуть больше силы, чтобы Данис ослабил хватку, и он это сделал, а потом одной рукой нежно прикоснулся к лицу девушки, провел подушечками пальцев по ее скуле и убрал с лица прядь волос.

— Спасибо, — тихо произнес он и окончательно выпустил Сэнди из своего плена, поменял положение, сев на покрытие ринга.

Она вмиг поднялась на ноги, пристально посмотрела в глаза Данису и, не говоря ни слова, покинула зал.

Мужчина продолжал сидеть, согнув ноги в коленях, сцепив руки в замок, погрузившись в приятное чувство, возникшее от близости с этой девушкой. Он провел одной рукой по своим волосам, улыбнулся, в полной мере признав, что без Сэнди уже его жизнь не будет прежней, он просто не сможет без нее ни дня.

— Да, Данис, ты влюбился, — усмехнулся мужчина. — Впервые и на всю жизнь.

Девушка вернулась в свою комнату, приняла душ и призналась себе, что ситуация с Шейхом на тренировке как-то ее взволновала.

Сейчас Сэнди и Данис сидели на великолепной террасе, выходящей на море.

— Сэнди, можно вопрос личного плана?

— Задавайте.

— Что вас связывает с семьей Бентом? — интерес собеседника к этой фамилии удивил девушку, но с Данисом ей почему-то хотелось быть честной, да и тайны ведь никакой нет на самом деле.

— Мы знакомы с того момента, когда я была подростком. Два года жили в одном городе и посещали с их младшим сыном один колледж, но он был на два года старше. Потом моя семья уехала.

Ответ, вроде как, получен, но он не содержал той информации, которую хотел услышать мужчина, в настоящий момент не скрывающий своего пристального взгляда, излишней внимательности и внутреннего напряжения.

— Его имя Крис?

«Откуда он знает про это семейство и почему интересуется Крисом? Странно как-то», — подумала девушка.

— Да.

— Первая любовь? — сейчас Сэнди увидела, как темно-карие глаза мужчины стали практически черными.

— Данис, я как на допросе. И ваш интерес к моему прошлому удивляет, — усмехнулась она.

— Прошу, ответьте.

— Скорее первый случай в моей жизни, когда столкнулась с парнем, который оказался психологически настолько незрелым, что вся его жизнь была подчинена исключительно воле родителей, которым я не нравилась.

— А Крису нравились?

— Очень. Он мне в этом честно признался и перед нашим отъездом извинился, что не смог защитить от нападок семьи.

— Вы с ним поддерживаете связь? — сам вопрос со стороны мужчины содержал небольшой проверочный тест для собеседницы.

— Нет. Он даже не знал, куда мы переехали. Недавно мне намекнули, что он много лет ищет меня, хотя помолвлен со своей одноклассницей по колледжу, но о последнем факте узнала из глянцевых журналов.

— А как же его публичное признание вам в любви на протяжении более 12 лет? — услышав это, Сэнди вопросительно посмотрела на мужчину непонимающим взглядом.

— Первый раз слышу.

Шейх, видя неподдельную растерянность девушки, взял свой телефон, открыл какую-то ссылку и протянул его Сэнди, сам же не спускал с нее глаз, боясь пропустить даже секундную реакцию, мимолетное изменение мимики.

Лично его признание Криса Бентома задело за живое. Он видел, что, делая публичное заявление такого плана, мужчина говорил искренне, будучи готовым к тому, что это вызовет скандал в мире бизнеса и может повлечь для него ряд негативных последствий как в сфере предпринимательства, так и в отношениях с семьей. В конце то концов его просто могли лишить доли в семейном, весьма успешном бизнесе, а также исключить из списка наследников.

Данис увидел в Крисе потенциального соперника. Ведь ему неизвестно, как Сэнди воспринимала парня в колледже, какие чувства у нее к нему были. А вдруг это была первая любовь? Он уже понял, что Сэнди воспитанный и деликатный человек и подробностей не расскажет. Во всяком случае, не сегодня. Но мысль о первой любви прочно засела в голове, не давая покоя.

Девушка начала просмотр ролика. Сейчас образ Криса отличался от того, каким он был в юности, каким она его увидела в гостиничном номере.

Заявление делал серьезный, решительный мужчина. В его глазах она читала скрытую злость и понимала, что вызвана она действиями семьи. Судя по содержанию категоричного обращения, именно родственники организовали информационный вброс о помолвке с Каролиной Флорес, что не соответствовало действительности.

«Неужели он до сих пор меня любит? Разве такое возможно? Прав был Стивен. Оказывается, Крис меня все эти годы искал. Может, это он мне снился? И почему тот сон такой навязчивый, снова и снова к немцу возвращаюсь?»

Ролик закончился, но девушка не сразу оторвала взгляд от экрана телефона, задумавшись, и это заставило Даниса испытать неприятное чувство внутри — ревность, с которой до встречи с Сэнди он не сталкивался. Через минуту она вернула телефон, но ничего не сказала.

— Впечатляет? — нарушил затянувшееся молчание Данис.

— Не буду лукавить, да.

— Сэнди, давай перейдем на «ты», — на его предложение она кивнула головой. — Скажи, тебе Крис нравился? Почему-то мне кажется, что он был твоей первой любовью, — его пытливый, изучающий взгляд был устремлен в бездну синевы глаз девушки.

В душе он понимал, что неважно, кто был до него, важно, чтобы он стал тем, кто навсегда останется с этой Богиней, но хотелось услышать правду из ее уст.

— Данис, не совсем ясна цель этих вопросов, в том числе повторяющихся, обо мне и Крисе. Пытаешься поймать меня на лжи о прошлом? — она слегка нахмурилась. — Но он не был моей первой любовью.

— А кто ею был? — мужчина понимал, что выходит за рамки приличия в количестве и характере интересующих и задаваемых вопросов, но остановиться не мог и не пытался даже.

— Для тебя так это важно? — Сэнди холодно посмотрела на собеседника.

— Прости, но очень важно.

— Думаю, что я и так много всего рассказала, — в ее глазах сейчас помимо холодности появилась отрешенность.

— Хочешь, я расскажу о себе? — счел необходимым смягчить несколько напряженный момент Шейх.

— Решил удивить меня количеством жен в гареме, детей и любовниц? — усмехнулась девушка. — Не стоит. Не люблю такие темы и не страдаю любопытством, в отличие от некоторых, — она перевела взгляд с лица мужчины на море, но услышала приятный смех Даниса, и это заставило снова на него посмотреть, поскольку этот мужчина даже редко улыбался.

— Сэнди, ты великолепна в своем юморе. Я никогда не был женат, связи с женщинами были, но ни одна не была приближена. Детей тоже нет.

— Даже незаконнорожденных? — сострила девушка, безразлично глядя на Даниса.

— Забочусь о безопасности. Дети должны рождаться в браке от любимой, — на его ответ Сэнди подняла вверх большой палец правой руки.

— Так держать, —произнесла достаточно равнодушно и снова посмотрела в сторону воды.

Мужчина любовался ее профилем и понимал, что перед ним настоящая, гордая и независимая леди, которую хочется покорить, завоевать и служить ей всю оставшуюся жизнь.

— Почему не спросишь о причинах моей холостяцкой жизни? Совсем неинтересно? — через минуту не выдержал паузы Шейх.

— Это твоя жизнь. Зачем мне подробности? Извини, но интереса к чужим людям не испытываю.

«Как же задевает ее равнодушие. И это мерзкое слово «чужой». Не хочется находиться в этой категории».

— Знаешь, я никогда никого не любил, — все равно продолжил повествование о себе мужчина. — Ни в юности, ни в молодости. Даже не было первой любви. Я в ней как-то не нуждался. Все, что мне надо или кого надо всегда мог получить. До определенного события в жизни сердце сидящего напротив тебя человека не знало трепета и не сжималось от волнения… до того дня, когда он понял, что встретил ту, ради которой готов изменить все в этом мире и подарить его ей, — несколько минут они молчали. — Тебя не удивляет, что мужчина до 34 лет никого не любил? —явное безразличие Сэнди стало напрягать Даниса еще больше, в какой-то степени вызывая непривычное волнение в душе.

«Перед такой девушкой чувствую себя оголенным проводом. Причем добровольно обнажаю душу».

— А как это может удивить человека, который тоже никого еще не любил? Подростковые симпатии и влюбленность ведь не в счет? Каждый должен жить так, как считает нужным и комфортным, без оглядки на чье бы то ни было мнение. Это твой выбор, Данис, — она абсолютно без тени смущения, спокойно, слегка усмехнувшись, ответила и посмотрела в глаза мужчине, у которого взгляд стал страстным и переполненным нежности.

— Совсем никого и никогда?

— Представь себе. Дожив 28 лет, у меня нет потребности любить.

— Почему? Высокие требования к партнеру? — интерес Шейха только возрастал, а внутри так и крутился вопрос, задать который он стеснялся.

«Я стесняюсь задать вопрос! Обалдеть! Кто бы сказал мне ранее, что я буду так подбирать слова и выражения, да еще и опасаться оказаться в неловкой ситуации при общении с кем-либо, не поверил, а может даже и врезал», — Шейх снова сам себе поразился.

— Не знаю, как и ответить. Видимо, никто не тронул сердце. А не тронул, потому что мне это не нужно. Видишь, круг замкнулся, — она улыбнулась. — А что касается требований… может быть, это обусловлено тем, что выросла среди военных и имею четкое представление о настоящих мужчинах, которых в гражданской жизни еще не встречала. Ну, а тратить жизнь на отношения только ради того, чтобы они просто были, значит, не уважать, обесценивать себя. Как говорится, в этом мире можно искать все, кроме любви и смерти. Они сами тебя найдут, когда придет время. У меня есть мечты, цели, я считаю, что моя жизнь интересна и содержательна. И если не встретился и не встретится в будущем тот, кому со мной по пути и кого я почувствую, как настоящего мужчину, не буду испытывать никаких неудобств.

— Ты всегда так честна?

— Ты первый, с кем я веду такие беседы.

«Хочу быть первым и единственным мужчиной в твоей жизни и сделаю все для этого, моя синеглазая красавица», — сердце Даниса стучало громко, часто, а душе стало жарко, захотелось обнять и прижать к себе эту девушку, покрыть ее лицо поцелуями.

— Я польщен.

— Не обольщайся. Время откровений закончится, как только я допью сваренный тобой кофе, — она хитро прищурилась.

— Сэнди, я бы хотел еще кое-что уточнить по семье Бентом, — получив одобрительный кивок девушки, которая, сделав после этого глоток кофе, так красиво прикрыла густыми ресницами глаза, что мужчина чуть не потерял мысль, с трудом собрался и продолжил. — А что сделала эта семья тебе, почему невзлюбили?

— Ничего особенного не сделали, просто всегда были против того, что испытывал по отношению ко мне Крис, что старался быть рядом. Знаешь, есть люди, которые кроме себя никого в мире не считают за людей. Приоритеты для них — деньги, связи, контракты, возможность рисонуться тем, в какой университет поступили дети, браки по расчету для укрепления бизнеса. В общем, спектакль, фальшь, в которой им комфортно. Самообман, возведенный в догму. Это мир Криса. Он в нем вырос, сформировался как личность. Такое положение вещей мне всегда было и будет чуждым, я иначе воспитывалась, на других идеалах, принципах, на иной морали. Я иного хочу от жизни, чем эти люди, поэтому и не ответила на чувства Криса, — сейчас Данис не мог оторвать своего взгляда от девушки, такой самодостаточной, уверенной, серьезной. — Но если то, о чем говорил в своем заявлении Крис, правда, я рада, что он возмужал психологически и морально. Он однозначно стал лучше своей версии в прошлом.

«Она хороший собеседник и потрясающе интересная личность, цельная. Меня возбуждает ее ум, форма выражения мыслей. Я сражен. Но меня задели ее последние слова о Крисе. Неужели она может дать ему шанс?»

— Ты давно их видела?

— Мать Криса и его старший брат были на борту самолета, когда его захватили террористы.

— Они тебя узнали?

— Да.

— Сэнди, тебе известно, что именно мать Криса написала на тебя жалобу?

— Не знала, — удивленно ответила она. — Перед вылетом в Вашингтон мне просто сказали, что по возращении из рейса надо дать объяснения по поводу какой-то жалобы, но от кого и по какому поводу, не сообщили. А что в ней?

— Эта женщина обвинила тебя в разрушении союза и срыве помолвки между Крисом Бентомом и некой Каролиной Флорес. Эта бумага от нее поступила после того, как Крис сделал заявление, что не планировал той помолвки и любит тебя все эти годы, — Данис наблюдал за реакцией девушки, волнуясь, что она может расстроиться.

— Получается, что она продолжает попытки удержать сына около своей юбки, — спокойно, но немного с брезгливостью в голосе отреагировала девушка. — Мадам Бентом слишком большого мнения о своем семействе. Ничего удивительного.

— Но, после того как ты ее и старшего сына спасла вместе с другими пассажирами и членами экипажа, она перед журналистами и репортерам и сделала официальное заявление, что написала неправду и просит у тебя и своего сына прощения, — он снова передал в руки Сэнди свой телефон с видеозаписью публичного раскаяния женщины.

Сэнди без всяких эмоций посмотрела запись и вернула телефон Данису. Но он никак не ожидал новой волны молчания со стороны девушки.

— Что скажешь?

— Ей с этим жить. Что тут можно сказать? Пока эти люди не посмотрят на себя со стороны, их жизнь уже даже не постепенно, а вот такими угрожающими рывками будет катиться в пропасть. Знаешь, после просмотра роликов, пришла в голову фраза Оскара Уайльда о том, что в наши дни люди знают всему цену, но ничего не умеют ценить. А ситуация разрешилась сама собой. Но в последнее время слишком много семейства Бентом в моей жизни.

— Не думаешь, что после всего случившегося Крис захочет с тобой встретиться, тем более что он столько лет тебя любит и искал?

— Уверена, что именно так и будет.

— И ты позволишь этой встрече состояться?

— А почему не должна позволить?

— Мне кажется, он надеется тебя вернуть, — во взгляде собеседника Сэнди увидела искорки недовольства, и если бы она его знала хорошо, то предположила, что еще и ревности, но сейчас это, по ее мнению, было невозможно.

— Нет чувства более обманчивого, чем надежда, — прозвучало спокойно, даже немного задумчиво, что еще больше заставило Даниса напрячься.

— А если Крис Бентом признается в любви, предложит встречаться или сделает предложение? — Шейх позволил себе наглость задавать такие деликатные вопросы, но они его очень волновали. — Что ответишь?

— Могу сказать тебе только одно — моя система ценностей не зависит от ситуации, — неожиданно глубокий, с философским подтекстом ответ заставил мужчину с нового ракурса посмотреть на собеседницу, а потом неоднократно в мыслях возвращаться к этим словам.

— Ты уникальна, одна такая во всем мире, — он взял ладонь Сэнди, поднес ее к губам и поцеловал, потом поднялся, не давая возможности девушке осознать смысл его жеста. — Пойдем, погуляем по берегу, — предложил он и протянул свою руку. Сэнди несколько секунд просто смотрела на него, а потом свою ладонь положила в большую руку мужчины.

Они прошли всю виллу, и Сэнди обратила внимание, что вооруженной охраны стало гораздо больше, чем было в первые дни ее попадания в это место. На нее охранникам было запрещено смотреть так, чтобы пересекаться взглядами. Это Сэнди уловила сразу, с первого дня попадания к Шейху.

Суровый взгляд Даниса на все, что происходит вокруг, наводил на мысль, что ослушаться его — значит лишиться жизни. Вообще от него исходила энергия человека с огромной силой воли, мощного, решительного и непоколебимого, умеющего подавлять и способного защитить.

«Странные мысли, — рассуждала Сэнди. — Еще в Америке ведь было ясно, что этот мужчина связан с криминалом. И почему он меня спас, рискуя собой и своими людьми? Ради чего? Он до сих пор не позволяет мне выяснить этот вопрос. Уходит от темы».

Сейчас они спустились на частный берег его виллы. Аравийское море каждый раз потрясало своей красотой и какой-то первозданностью. И в этом месте никогда не бывает посторонних людей.

Данис всем своим существом чувствовал, что девушка погрузилась в размышления, и предполагал даже об их характере.

— Ты ничего не хочешь спросить? Тебя что-то волнует? Лучше задай вопрос.

После его слов Сэнди вытащила свою руку из крепкой руки своего спутника, посмотрела на него пристально и, как показалось Данису, слишком холодно.

— Нет. Ничего. Ты все сам расскажешь, когда будешь готов, — после этих слов Шейх внутренне испытал еще большее напряжение.

«Она не доверяет мне», — вывод напрашивался сам.

Двое шли по берегу, разувшись. Шейх, к удивлению Саада, наблюдавшего за ними с площадки виллы, нес их обувь, девушка забавлялась с волнами, которые накатывали на берег, стараясь поцеловать белоснежные ноги гостьи этого места.

Сэнди наклонялась и ловила их ладонями, набирала воду в руки и подбрасывала вверх, закрывая глаза и улыбаясь. Душа и сердце Даниса не могли не ликовать от того, что он видит.

«Лучшее, что есть и было в моей жизни, сейчас здесь, перед моими глазами, — подумал он и улыбнулся. — Но с Сэнди поговорить надо. Я знаю, что ее волнует».

В какой-то момент Сэнди оказалась на расстоянии от своего спутника, одетого во все белое, на него падал мягкий луч послеобеденного солнца, не давая увидеть лицо. Данис протянул руку девушке, приглашая пройти еще дальше по линии прибоя. Она смотрела на него и понимала, что именно этот момент когда-то ей снился.

«Это был Данис, а не Крис», — и почему-то от этого вывода сердце предательски застучало чаще.

АВТОР

С раннего утра Шейх уехал по своим делам. Он вообще, как обратила внимание девушка, много работает, часто отсутствует до самого позднего часа. Сэнди, отказавшись от завтрака, пошла в спортивный зал. После нескольких часов тренировки вернулась к себе в комнату, вышла на просторную лоджию с видом на море. Это место стало самым любимым, с него открывается чудный вид, здесь всегда получалось хорошо расслабиться.

Сначала она просто стояла и думала обо всем, что произошло в последнее время в ее жизни: о захвате самолета, похищении Родосом, смерти Сабира и последовавшем спасении ее Данисом, о своем нахождении сейчас на вилле в окружении красоты, заботы и внимания, о письме родным, о том, что прежней жизнь, вероятнее всего, уже не будет, ведь в ней появились новые люди, некоторые из которых ушли навсегда, а кто-то задержался, но надолго ли, покажет время.

Несмотря на то, что она с нетерпением ждала из Америки результатов расследования, ловила себя на мысли, что с Данисом ей расставаться будет непросто, ведь он очень многое для нее сделал, и ей нравится присутствие этого мужчины рядом, с ним спокойно и комфортно во всех отношениях, а его взгляд успокаивает и вызывает кое-то приятное тепло внутри.

«Спустись на землю, пилот Старлинг, — отвлекала она себя от рассуждений о своем восприятии Шейха и в мыслях возвращалась к последнему разговору с ним. — Данис знает обо мне многое, ревнует. Это очевидно, ведь не случайно его интерес был направлен на Криса, на наш с ним уровень взаимоотношений в прошлом. Но все равно нет какой-то ясности относительно личности самого Даниса. Это напрягает, но, как ни странно, с ним все равно чувствую себя в полной безопасности, он надежный и непоколебимый».

И словно для получения ответов на вопросы Сэнди в один из вечеров настал тот самый момент, который должен был многое прояснить.

Шейх после совместного ужина с Сэнди и небольшой прогулки, которым предшествовала игра в бильярд, удобно расположились в раскладных креслах на берегу моря. Она любовалась приближающимся закатом, а он ею.

— Данис, почему чаще всего к тебе обращаются «Шейх»? — оторвав взгляд от стыка неба и воды, повернув голову в сторону мужчины, поинтересовалась девушка.

— Это давняя история, связанная с моим родом. Я говорил тебе в первую встречу, что имею наполовину арабские корни. Мой дед Джандаль Амин и бабушка Азиль принадлежат к древним арабским родам. Их брак был заключен в соответствии с традициями этого народа. Но, несмотря на это, прожили они в любви. Думаю, им просто повезло, что чувство даже в таком браке было искренним и реальным, а не напускным или в силу привычки. И к большому удивлению всех, у деда была только одна жена. Он оказался противником традиции иметь несколько жен, считая, что любовь может быть только к одной женщине. Бабушки не стало несколько лет назад, а дед жив и, как положено, считается главой рода — шейхом. В этом браке родились две дочери и сын, который был младшим. Так получилось, что из троих детей выжил только мой отец Сабир.

«Данису как-то становится тяжело рассказывать дальше. И какое совпадение, что человека, который сначала меня похитил, а потом спас мою жизнь ценой своей, тоже так звали. Имя переводится как «терпеливый»», — подумала Сэнди, все это время внимательно, не перебивая, слушающая мужчину.

— Отец встретил и полюбил девушку — англичанку. Они какое-то время встречались, и отец был уверен, что чувства взаимны и чисты, сделал ей предложение, несмотря на то что его родители были против этого брака, — Данис замолчал.

— Потому что она другой национальности, веры? — поинтересовалась Сэнди.

— Нет. Несмотря на возраст и происхождение, традиции, дедушка и бабушка считали, что чувства важнее. Просто они сразу увидели в ней то, что не заметил мой отец — отсутствие такой же, как у него, большой любви, точнее, любви как таковой, и меркантильность девушки, которая быстро сориентировалась в уровне благосостояния своего молодого человека и его родителей. Но мой отец настоял на заключении брака, родители препятствовать не стали, хотя, как сейчас понимаю, предчувствовали, что брак не продлится долго. Отец очень любил свою супругу. В этом союзе родился я.

«Он ни разу не назвал по имени свою мать», — отметила про себя Сэнди.

— Данис, не стоит рассказывать постороннему человеку то, что вспоминать не хочется или тяжело. Не надо этого делать. Я вижу, какую боль несет для тебя эта информация, — сейчас во взгляде мужчины Сэнди увидела благодарность.

— Я хочу тебе это рассказать, — он продолжил. — Моя мать ни в чем не нуждалась, отец потакал всем ее желаниям, но эта женщина оказалась слишком жадной и распущенной. Мне был год, когда выяснилось, что она по переписке возобновила отношения со своим прежним ухажером, с которым училась в Англии. Отец, доверяя всецело своей супруге, не ограничивал ее ни в чем, включая поездки, в одну из которых она и встретилась со старым приятелем. А еще через полтора года мой отец погиб в подстроенной этой парочкой автомобильной аварии. Моя биологическая мать считала, что после внезапной кончины своего богатого супруга получит все то, чем он обладал до брака и что приобретено было во время брака. Но она не учла, что власти установят, что это было убийство, и ее же любовник при задержании их двоих изложит полиции, как все было на самом деле.

От откровенного рассказа мужчины у Сэнди все похолодело внутри. Данис на некоторое время замолчал.

— По вашим законам за такое убийство предусмотрена смертная казнь, — произнесла она, на что в подтверждение правильности ее мысли Шейх, внимательно во время своего рассказа следящий за реакцией собеседницы, кивнул головой.

— И он справедливо был приведен в исполнение. А меня воспитали и вырастили мои любимые Джандаль и Азиль.

— Сила, воля и нежность, — задумчиво произнесла Сэнди, глядя куда-то сквозь мужчину, а её слова искренне удивили Даниса.

— Не ожидал, что ты знакома со значением этих имен. Мое тоже тебе известно?

— Имя означает «Знания, наука». Фамилия — «Заслуживающий доверия», — она посмотрела в его глаза. — Ты единственный наследник Джандаля, вот почему твои люди, обращаясь, называют тебя Шейхом.

— Так и есть, — мужчина откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Сэнди, откуда знаешь значение арабских имен, фамилий и законодательные тонкости этой страны, если это не тайна? Кстати, и как ты поняла в день нашего знакомства, что у меня арабские корни?

«Когда же я перестану удивляться тому, что говорит и делает эта красавица?»

— Я в совершенстве владею арабским языком и письменностью, — на ее ответ Данис от изумления поднял брови, а в его глазах читался неприкрытый восторг. — А когда ты был ранен, то во сне произносил слова на арабском. Все просто, — она улыбнулась.

— Неожиданно... Это объясняет твою осведомленность о планах террористов и лично Родоса. Они так и не узнали, что ты все понимала? — на что Сэнди вместо ответа на мгновение улыбнулась и хитро подмигнула.

— Могу поинтересоваться, зачем ты выучила арабский язык? — задавая вопрос, Данис боялся услышать, что у девушки была какая-то связь с носителем этого языка.

— У меня есть черта, которая со мной с детства, люблю получать знания, навыки, которые, шутя, называю «копилка бесполезных знаний». А еще, когда была маленькой и только взяла в руки карандаши, детские каракули рисовала справа налево, утверждая, что это правильно и так мне удобно. Картинки в детских книгах тоже рассматривала, листая с конца. В подростковом возрасте начала изучать арабский язык и письменность, брала частные уроки у носителя языка. Втянулась и мне понравилось. Язык, на удивление, давался легко, а когда получала высшее образование, увлеклась восточными танцами. У вас красивая и необычная культура. О моем увлечении этим языком знает только семья.

— Думаю, что ничего случайного не бывает. И ты выучила арабский по велению высших сил, которым заранее было известно, что он пригодится, — сейчас во взгляде мужчины появилась загадка.

— Может быть, ты и прав. Мне, действительно, помогли эти знания.

Они какое-то время побеседовали на отвлеченные темы, прошлись по парку, разбитому на территории виллы, и разошлись по своим комнатам.

«За все время моего рассказа и после она не задала ни единого вопроса о роде моей деятельности, источниках доходов, её абсолютно не заинтересовала, если судить по мимике и взгляду, информация о богатствах рода и уровне моего личного благосостояния, — лежа в кровати, закинув руки за голову, думал Данис. — Она выше этих вопросов. Сэнди самодостаточная, деликатная и умная девушка, которая всего добилась сама, своим трудом и тягой к знаниям. Настоящая, заслуживающая всего самого лучшего».

Вернувшись к себе, Сэнди приняла ванну, надела пижаму и села в мягкое кресло на просторной лоджии на втором этаже виллы, укутавшись в плед, глядя на небо. Разговор с Данисом снова и снова прокручивался в голове.

«Такое пережить его дедушке и бабушке было тяжело, а узнать правду о матери и причинах гибели отца — трагично для внутреннего мира самого Даниса. Этим, наверное, можно объяснить его суровый вид, недоверие к людям. Он подсознательно ожидает предательства. Этот мужчина никому не верит, особенно женщинам. Но его можно понять. Интересно, на кого похож Данис? Почему-то кажется, что на дедушку. И странно, что он доверил мне эту достаточно тяжелую тайну своего рода».

* * *

В дни, когда отсутствовал хозяин виллы, Сэнди могла перемещаться, где ей угодно, но она не злоупотребляла гостеприимством, и даже еду ей приносили в комнату. Это было ее пожелание. Единственное, она с большим удовольствием брала и читала книги из библиотеки Даниса, посещала тренажерный зал и гуляла по берегу моря.

Все это время ее усиленно охраняли, но делали это незаметно, чтобы не доставлять гостье дискомфорта и не нарваться на гнев Шейха, который с появлением в его доме этой девушки стал похож на грозного стервятника, готового уничтожить любого, кто посягнет на Сэнди даже в мечтах.

И вот сейчас она отбросила все мысли, не желая философскими рассуждениями углубиться в ненужные эмоции, и с удовольствием села читать книгу на арабском языке.

Вечером, приняв теплый душ, Сэнди легла в кровать, но поскольку сон отказывался даже намекать на свое приближение, она снова взяла книгу, а когда поняла, что все равно не уснет, надела спортивный костюм, кроссовки и вышла на берег моря, постоянно чувствуя на себе пристальные взгляды.

Девушка медленным шагом походила по берегу, любуясь, как Луна и ночное море образуют прекрасный дуэт. Луна отражается в глади сейчас спокойной воды, а море будто шепчет ей что-то, и от его слов ночное светило словно улыбается. И дополнялась эта картина таким количеством звезд, которого ранее Сэнди не видела.

— Как прошел день мисс Сэнди? — задал вопрос начальнику службы охраны, появившийся в 2 часа ночи Данис.

— От завтрака и ужина отказалась, только пообедала. Долго была у себя в комнате. Сейчас на берегу, — Шейх удивленно посмотрел на своего человека, нахмурился, а в душе появилось беспокойство.

ДАНИС

Я спустился на берег и сразу увидел сидящую на песке, поджав ноги в коленях и обнявшую их руками, Сэнди. Её взгляд был устремлен в сторону моря.

Позволил себе несколько минут полюбоваться ею, не обозначая своего присутствия.

Что меня привлекает в Сэнди помимо красоты и ума? Из того, что узнал о ней, увидел лично, могу точно сказать, что безусловная уверенность.

Она уделяет внимание тому, что делает ее жизнь насыщенной и наполненной смыслами, не держится за отношения и события, противоречащие ее принципам, ценит то, что уже имеет, живет смело и решительно. Сэнди настолько сильная личность, что не позволяет внешним обстоятельствам управлять своим внутренним миром.

Девушка всегда точно знает, чего хочет, уверена в своей точке зрения и не меняет своего мнения, чтобы подстроиться под тех, кто с ним не согласен. И этим она тоже притягательна.

Говорят, что этот самый внутренний мир каждого из нас обладает глубиной и богатством, которые мы часто упускаем из виду. И если это так, то Сэнди нашла тот самый ключик — понимание себя самой, этим и объясняется ее гармоничность как личности и внутренняя спокойная сила. А еще, у ее души особенный аромат. Именно он так притягивает меня к ней.

АВТОР

Шейх, бесшумно ступая по мягкому песку, подошел и накрыл девушку пледом, который взял с собой, как только узнал, где ночью находится его гостья, и сел с ней рядом. Несколько минут они молчали.

— Тебя что-то беспокоит, раз ты здесь в такой час? — он посмотрел на Сэнди внимательно и тревожно, меньше всего ему хотелось, чтобы она грустила или чего-то боялась.

Она на секунду повернула голову в его сторону, и сейчас ее синие глаза были настолько красивы при свете Луны, отражающейся в глади моря, что сердце мужчины приятно сжалось, потом она снова вернула взгляд в сторону горизонта.

— Нет. Просто не спится, — сейчас Данис проследил, как Сэнди с восхищением и интересом начала рассматривать звездное небо.

— Любишь ночью летать? — глядя на ее профиль и распущенные волосы, Шейх боролся с желанием ее обнять и поцеловать.

— Я просто люблю летать, — она закуталась в плед, ближе притянула колени к груди и погрузилась в свои мысли.

Шейх уважал желание девушки побыть в тишине, понимая, что той есть о чем подумать и погрустить, поэтому просто остался рядом и молча сидел, наблюдая за движением ночного моря, и ненавязчиво любовался Сэнди.

Утром Сэнди и Данис после совместной утренней пробежки по берегу, во время которой договорились, что наедине будут разговаривать на арабском языке, чтобы она могла попрактиковаться, завтракали на просторной и солнечной веранде, куда с моря проникал мягкий и свежий ветерок.

Сэнди обратила внимание на несколько книг, лежащих на маленьком столике рядом с креслом, уже зная, что хозяин этого дома любит работать с документами на воздухе, и периодически, раздумывая над чем-то важным, смотреть в сторону моря. Они привлекли ее внимание тем, что в каждой была закладка, и две книги на английском языке.

Её взгляд отследил Данис, давно заметивший, что Сэнди много читает и часто бывает в его библиотеке, забывая даже о приемах пищи.

— Тебе нравится моя библиотека? — мужчина сделал глоток кофе.

— Очень нравится. Не ожидала, что там так много книг, и помимо мировой классики, исторической литературы, еще и специальной, и не только на арабском языке.

— Джандаль и Азиль дали мне прекрасное образование. Первое — финансовый аналитик, второе — предпринимательство и право. Они всегда считали, что человек должен постоянно наполнять сосуд своих знаний информацией, окунаясь в новые ее источники, развиваться и никогда не прекращать этот процесс, иначе остановится жизнь. Джандаль до сих пор много читает, поэтому и память у него такая, что не каждый молодой сравнится, и речь правильная, — сейчас Сэнди почувствовала весь тот трепет, с которым Данис говорит о близких.

— Мне уже заочно симпатичен твой дедушка и вызывает уважение. Пусть он будет здоров и продолжает радоваться жизни и радовать тебя.

— Спасибо, — сказав это, Данис обратил внимание, что Сэнди напряженно смотрит на двух вооруженных людей — его охранников, проходящих вдоль берега.

— И все полученные знания пригодились в жизни? — она пристально посмотрела на мужчину, переведя взгляд с охраны на него, но Шейх почувствовал, что былая легкость в общении исчезла.

Данис понял, что она видит в нем такого же бандита, каким был Родос, и ее этот вопрос все время нахождения здесь смущает, поэтому он посчитал необходимым прояснить ситуацию.

— Сэнди, я знаю, что присутствие вооруженных людей, мои возможности противостоять таким, как Родос, наводят тебя на мысль, что я бандит. Но это не так. Я просто вынужден защищать свой бизнес и людей, которые мне дороги, которые работают у меня.

Девушка внимательно слушала и ей хотелось верить тому, что говорит этот мужчина. По какой-то причине больше всего было бы обидно разочароваться в Данисе, узнать, что сказанное — ложь, и на самом деле он не просто успешный предприниматель, а еще и преступник.

— Ты можешь мне поверить? — Шейх всем сердцем этого желал, надеясь, что девушка услышала то, что он пытался до нее донести не только этими словами, но и своими поступками в течение того времени, что они были вместе на одной территории.

— Хочу поверить, но пока не могу. Мы из разных культур, с разным прошлым и настоящим, — ее ответ несколько ранил мужчину, несмотря на то что он догадывался о мыслях девушки.

— Но мы присутствуем в настоящем друг друга, — глаза Даниса в этот момент были более красноречивы, чем слова. — И я приложу максимум усилий, чтобы будущее тоже стало нашим общим.

Сэнди ничего больше не стала говорить, и только в синих глазах Шейх прочитал «не разочаруй меня», а может быть, ему просто захотелось увидеть именно это.

«Никогда в жизни не разочарую тебя, милая. Никогда. Запомни это», — мысленно озвучив ответ, Данис словно дал клятву верности.

Прошло три недели с того дня, как Данис, настоящего имени которого на тот момент никто не знал, отправил письмо генералу Старлингу. И вот из Америки поступили новости, которые передавались по всем информационным каналам Америки и Европы, о том, что за госизмену и способствование терроризму задержан сотрудник службы внешней разведки страны, а также сотрудник авиакомпании Southwest Airlines.

Как только данный факт получил публичную огласку, Данис лично вышел на связь с Фрэнком Старлингом по скрытому каналу, который не смогли вычислить спецслужбы Америки. Отец Сэнди сообщил ему, что получил официальные бумаги от органов безопасности о том, что пилоту Сэнди Старлинг, спасшей пассажиров и членов экипажа, будет обеспечена безопасность в стране, как только она возвратится в США.

Когда Шейх вернулся на виллу, ему сразу же доложили, что Сэнди после тренировки уже час как находится в библиотеке.

Переодевшись, он неспеша прошел в просторное помещение, где в углу, поджав ноги под себя, в кресле сидела его любимая синеглазая красавица. И сейчас он должен сообщить новость, которую она давно ждет.

Девушка одной рукой подперла голову, поставив локоть на подлокотник кресла, и так углубилась в текст, что не обратила внимания, как открылась дверь, и уже несколько минут на нее смотрят влюбленные глаза.

«Я не в состоянии оторвать взгляд от этой единственной и неповторимой девушки. Всевышний послал мне этот уникальный во всем цветок жизни неслучайно. Но как не хочется осознавать, что скоро я здесь останусь без нее», — от собственных мыслей у Даниса неприятный холод пробежал по нервным окончаниям, отчего захотелось укутаться во что-то теплое и не думать о печальных вещах.

Мужчина, бесшумно ступая, начал приближаться к Сэнди, которая в какой-то момент оторвала взгляд от страницы, перевела его в сторону открытого окна, в которое пробивались лучи послеобеденного солнца.

— Вот ты где, — тихо произнес Данис, чтобы не напугать девушку. Она повернула в его сторону голову и улыбнулась.

— Привет. Как прошел день? — Сэнди опустила ноги на пол, надела мокасины и встала, повернувшись лицом к Данису, который подошел ближе и остановился в шаге от нее. — Ты чем-то расстроен?

«Простой вопрос, — промелькнуло в голове Шейха, — но задан так искренне, с заботой. А ведь никто никогда таким тоном, мягким голосом и с таким взглядом, полным интереса и доброты, не узнавал у меня о делах».

— Все в порядке, — сейчас в темных глазах мужчины Сэнди четко уловила грусть. — Тебе говорили, что ты похожа на Богиню? — он неожиданно для них обоих нежно кончиками пальцев провел по ее щеке.

— Ты первый, — Сэнди улыбнулась глазами, но почувствовала тепло от прикосновения мужчины, которое где-то внутри отозвалось приятным эхом, и сама поразилась тому, что не противилась его действиям.

— Не забывай об этом никогда, — он ласковым взглядом смотрел на девушку. — Твоя страна прислала официальное письмо, что установлен и арестован предатель, который действовал вместе с Родосом. Американские власти гарантируют твою безопасность.

— Спасибо, — Сэнди с облегчением во взгляде смотрела на мужчину. — Если бы не ты, они так активно не взялись искать преступника, точнее, даже не узнали о его существовании.

— Здесь большая заслуга генерала Старлинга, — Шейх хитро посмотрел на девушку. — Он вызывает уважение и восторг, причем не только как боевой офицер, а еще и как безмерно любящий тебя отец. Дочерей вообще, как я понял на твоем примере, любят по-особенному, — мужчина взял в свои руки обе ладони девушки. — Знаю, что очень хочешь вернуться домой. Скажи, каким способом это лучше сделать? Любой озвученный вариант будет выполнен, — он говорил, а у самого душа разрывалась от одной только мысли, что в какой-то момент Сэнди рядом уже не будет.

«Все эти недели я спешил домой, зная, что здесь мое счастье с глазами цвета неба, с милой ямочкой на щечке. Хотелось быстро завершить дела и увидеть Сэнди, взять за теплую ладошку и просто помолчать в тишине, ведь только с ней я научился разговаривать душой», — Данис не мог оторвать влюбленного взгляда от нежного личика.

— Не передать словами, как хочу, — она на секунды задумалась, а потом в ее глазах появился озорной блеск. — Можно вопрос? — Данис кивнул головой и с интересом посмотрел в синие глаза. —Я слышала по разговорам людей Родоса, когда мы приземлись в Мексике, что у них там есть истребитель, и они планировали его продать в Иран, речь шла о какой-то сделке.

— Которая у них сорвалась, — усмехнулся Шейх. — Это уже наш трофей, — Данис увидел в глазах девушки удивление. — Родос со своей бандой как-то незаконно приобрел этот американский истребитель. Мы эту технику у него отбили, когда были там последний раз. Самолет новый, стоит, действительно, в Мексике, его охраняют мои люди, с властями на этот счет есть официальная договоренность. Интересуешься, потому что хочешь на нем вернуться в Америку? — он внимательно следил за девушкой, которая собиралась с мыслями. — Не смущайся, Сэнди. Блеск твоих глаз уже все рассказал. Я же знаю, что ты мечтаешь летать на таком самолете. И верю, что сможешь.

— Правда, веришь?

— Однозначно. Если решишь на нем вернуться на родину, полетим в Мексику вместе, а оттуда ты домой. С властями Мексики и Америки начну переговоры, как только ты сообщишь мне свое решение. Есть другой вариант — тебя доставят в США мои люди, одной тебе перемещаться не позволю. Сам не смогу пока светиться, нужно уладить ряд вопросов.

— В том числе, связанных с уничтожением банды Родоса и его сделками с криминальными государственными структурами моей страны, — продолжила Сэнди, на что приятно удивился Данис и поцеловал ей руку.

— Ты чрезвычайно умна.

— Сам же сказал, что я Богиня, — усмехнулась она. — Но я не имею права просить разрешения лететь на трофее, который сейчас принадлежит тебе.

— Самолет должен быть возращен собственнику — американской армии, ведь Родос его получил незаконно. Я не считаю его своим, охраняю только лишь с целью вернуть.

— Правда? — и снова выражение лица девушки в этот момент заставило Шейха воспринимать ее ребенком, которому нельзя врать ни при каких обстоятельствах.

— Правда, — он гладил ее руки, улыбаясь.

— Американские власти будут рады узнать о незаконных сделках Родоса, тем более что они связаны с поставкой оружия в зоны мировых конфликтов. Подтверждением станет самолет, на котором я вернусь домой и сообщу, что это ты передал его властям моей страны, спас пилота гражданской авиации из террористического плена и обеспечил полную безопасность гражданки Америки. И тебе не надо объяснять причины несопровождения меня на обратном пути. Твоим людям тоже нежелательно быть со мной. Их вынуждены будут задержать и допрашивать.

Сейчас Данис смотрел на такую серьезную девушку, мудрость и политическая дальновидность которой вызывали у него восторг.

— Зачем вообще упоминать обо мне?

— Все потому, что меня начнут допрашивать контрразведчики, долго и нудно, в деталях, чтобы исключить мою криминальную причастность ко всему, что произошло, ведь я побывала в плену террористов, потом попала к своему спасителю, у которого находилась не один день. От моих показаний будет зависеть отсутствие вопросов к тебе — гражданину другого государства, тем более что все произошедшее со мной относится к вопросам госбезопасности. В своих показаниях сообщу, что ты меня спас, обеспечил сохранность техники, принадлежащей другому государству, и покинул территорию, где меня незаконно удерживал Родос, до того, как туда нагрянули неизвестные и уничтожили банду, — девушка внимательно следила за реакцией Шейха. — Если бы ты хотел, чтобы мир узнал, кто победил Родоса, то вы не скрывали бы свои лица под черными масками и не были одеты так, что вас невозможно отличить друг от друга, и не снимали перчаток, чтобы не оставить отпечатков пальцев. А раз так, то версия для мирового сообщества о твоей непричастности к уничтожению банды наиболее удачна. Но уверена, в твоих кругах уже знают, что с Родосом мог справиться только Шейх. О том, что Данис Амин не имеет отношения к ликвидации Родоса и его людей буду говорить не перед журналистами, а при допросе, он все равно будет с грифом «совершенно секретно», и только в том случае, если такой вопрос будет задан. В иной ситуации просто промолчу.

— Делай так, как посчитаешь нужным, — он взял в свою руку ее ладонь. — Для меня главным было спасти тебя. Я рад, что мне это удалось, — сейчас темные глаза в упор смотрели в синие. — Хочу тебе признаться, — он наклонился к ее щеке и поцеловал, а потом снова утонул в живом сиянии дорогих и навечно любимых глаз. — Я люблю тебя, Сэнди. И всегда буду любить. Поверь мне. Дай шанс стать частью твоей жизни, твоего мира, тем, кто будет оберегать от невзгод, осуществлять мечты и подарит тебе весь этот мир.

Данис медленно начал целовать каждый пальчик на руке девушки. И как-то неожиданно для самой себя Сэнди провела свободной рукой по густым волосам мужчины, который сейчас стоял, чуть наклонившись к ней.

На секунду Шейх замер, потом положил свою руку на ее талию и аккуратно притянул к себе, всматриваясь в глаза, которые стали для него целой вселенной, потом медленно наклонил голову и своими губами коснулся губ девушки.

«Может, когда-нибудь я и пожалею об этом, а сейчас хочу ощущать тепло его поцелуя, хочу забыть на несколько минут о том, что мы такие разные. Я не хочу сопротивляться той силе, с которой нас вопреки всему тянет друг к другу», — после этой мысли Сэнди ответила на поцелуй Даниса, расслабилась в его крепких объятиях, в которые в секунду ее заключили сильные и большие руки, и сейчас соприкосновение их губ и трепетное касание языков из нежного переросло в чувственное и страстное.

Они прервали свой долгий поцелуй, но все еще стояли, крепко обнявшись. Мужчина одной рукой прижимал девушку к своей груди, а второй нежно гладил ее волосы.

«Как я буду без нее? Это будет не жизнь, а сплошное страдание», — Данис снова почувствовал, как от таких мыслей волнение накрыло сердце, а Сэнди ощутила, как напряглось все его тело.

* * *

Шейх сидел в своем кабинете, погрузившись в раздумья. Как бы ему не хотелось отпускать от себя девушку, это на время сделать придется. Но только на время.

Сэнди честно призналась, что хочет вернуться в Америку на истребители, что его не просто беспокоит, он в душе борется со страхом за нее, ведь это риск на грани фола. Но он сделает так, как попросила любимая. В груди до сих пор громко стучит сердце после их поцелуя, который показался ему самым лучшим, что может быть в этой жизни.

— Амир! — громко позвал Данис, и в кабинете появился один из его доверенных лиц, кивнув головой в знак приветствия. — Подготовьте для мисс Сэнди американский трофей. Она нас покинет на нем, — после его слов у Амира дернулась скула, он вопросительно посмотрел на Шейха. Но как только Данис дал знак, помощник ушел выполнять указания.

Сам же Шейх сделал несколько звонков, в том числе по каналу связи, который до сих пор оставался загадкой для американских спецслужб, чтобы переговорить с генералом Старлингом. Требовалось решить вопросы с сопровождением Сэнди от воздушной границы Америки с Мексикой до авиабазы, и проинформировать о технических характеристиках истребителя.

Данис заверил генерала, что урегулирует вопросы и сразу же сообщит ему о мерах, которые примет в Мексике с целью обеспечения безопасности полета девушки в воздушном пространстве этого государства.

Подготовка к вылету Сэнди в Америку заняла еще полторы недели. В течение этого периода времени Данис часто возвращался на виллу только поздними вечерами. Поэтому по сложившейся традиции они с Сэнди гуляли ночью по берегу или по территории виллы, а еще купались в море при свете звезд и Луны.

— Мне очень неловко, что тебе придется бросить дела и лететь со мной в Мексику, чтобы осуществить каприз своей гостьи.

— Сэнди, ты не гостья, а девушка, которую я полюбил, и это не каприз. Мне важно обеспечить твою безопасность и убедиться, что ты вылетела без эксцессов. В Мексике останусь до того момента, пока ты не приземлишься в Америке. И буду постоянно на связи с генералом, у нас с ним договоренность, — на что многозначительно улыбнулась Сэнди.

— Сильно напрягает, если честно, что контрразведчики все-таки могут вас слушать. Папа занимает большую должность в армии, логично, что службы в курсе каждого слова и действия.

— По этому поводу не волнуйся. Мы взрослые люди и знаем, как построить диалог правильно, чтобы даже к звуку не было повода прицепиться.

— Спасибо тебе, Данис, большое-пребольшое, что организовал мне занятия с военными летчиками своей страны. Теперь я окончательно уверена, что справлюсь и осуществлю свою мечту.

— Наши военные уже несколько дней в Мексике проверяют и готовят истребитель. Все будет хорошо, — он притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в голову. — Мне тяжело осознавать, что ты покинешь меня.

— Данис, — все еще прижимаясь к груди мужчины, грустным голосом произнесла Сэнди, — я так благодарна тебе за свое спасение, за все, что ты сделал для меня, за заботу и тепло, слова любви. Всю жизнь об этом буду помнить.

Сейчас Шейх, почувствовал состояние Сэнди и уловил подтекст сказанного, нежно приподнял ее голову чуть выше, аккуратно коснувшись подушечками пальцев подбородка, и увидел в синих глазах тоску и сожаление, отчего предчувствие чего-то нехорошего, мучающее его уже некоторое время, усилилось, будто должна наступить судьбоносная развязка, которая станет причиной глубоких нравственных страданий в будущем.

— Мне не нравится твой настрой. Что тебя беспокоит? Давай все проясним и развеем все сомнения, — он провел ладонью по ее щеке, а она опустила взгляд. — Такое впечатление, что ты не захочешь со мной больше встречаться, — он снова серьезно посмотрел в глаза, которые подняла на него девушка. — Для меня важно, чтобы ты знала, я сделаю все, чтобы быть с тобой, моя Сэнди, моя девочка с глазами неба. Я люблю тебя и хочу всегда быть рядом, стать для тебя всем миром, как это сделала ты для меня.

«Мне нравится твоя мужественность, способность дать отпор, принять волевое решение и честность, умение бороться и идти вперед во всем, чего бы это не касалось. Ты умеешь любить так, как любит настоящий мужчина, и готов умереть за свою любовь. Но есть одно «но», из-за которого мы не будем вместе, и я не отвечу на твои чувства», — с грустью подумала девушка.

— Спасибо за эти слова, — ее голос был тихим, и как показалось мужчине, обреченным, — но нам, вероятнее всего, не суждено больше увидеться, — она почувствовала, как сильнее прежнего сжались обнимающие ее руки.

— Потому что я, по твоему мнению, не только бизнесмен, или есть еще какие-то препятствия? — Шейх был серьезен настолько, что Сэнди стало как-то не по себе, но этот разговор должен был состояться, и именно сейчас надо все прояснить, чтобы не было тяжело потом им обоим.

— Данис, ты ведь знаешь, какие должности в армии занимают мои отец и брат. Их руководство не будет радо узнать о связи, пусть и невинной, их дочери и сестры с гражданином мусульманской страны. Извини, если это прозвучало слишком грубо, но такова реальность. Плюс ко всему, я была в плену у террористов, потом достаточно долго находилась на территории арабского государства. И если меня просто могут выгнать с работы, заподозрив в вербовке или предательстве, узнав о наших с тобой хороших отношениях, то у отца и брата могут быть крупные неприятности, стоящие им карьеры.

Шейх своим сердцем почувствовал, что Сэнди ему озвучила не все. Это читалось в ее глазах, почему-то сейчас показавшихся ему василькового цвета.

«Милая, искренняя девочка, я знаю, что еще останавливает тебя довериться мне. Не молчи, озвучь это. Будь честна до конца. Мне очень важна твоя прямота».

И словно услышав молчаливую внутреннюю просьбу Шейха, девушка продолжила, освободившись из объятий любящего мужчины, стоя сейчас напротив него, глядя в темные, почти черные глаза.

«Как редко можно встретить человека, умеющего открыто смотреть в глаза», —снова отметил про себя Шейх. Для него это было показателем открытости человека в диалоге.

— Хочу быть с тобой откровенной до конца. Но не обижайся, если услышишь что-то, к чему не привык, — она вздохнула и оперлась о край стола бедром. — Изучая язык и культуру твоего народа, общаясь с людьми, которые некоторое время были связаны с этой страной, побывав в логове Родоса, до конца осознала, что некоторые вещи, принципы и традиции мне чужды, их не приму никогда в жизни, оставшись американкой до конца.

«Меня она пока не любит, это очевидно», — сделал вывод Шейх, внимательно следящий за мимикой и взглядом любимой.

— Есть существенное отличие между моим представлением мира и тем, каким его видят в твоей стране, — продолжила Сэнди. — Например, любвеобильность ваших мужчин, полигиния. Это, на мой взгляд, абсолютно неприемлемо. Еще, такой характер, как у меня, ваш менталитет не примет никогда, а я не буду ломать себя и подстраиваться под кого-то. Независимость, самодостаточность женщины, наличие у нее в жизни цели и желания развиваться — все это идет вразрез с традициями, укладом большей части вашего общества. И потом… я не смогу принять твою любовь, Данис, не зная твоего прошлого. Не хочу выслушивать от какой-нибудь женщины, что увела тебя, разрушила чьи-то планы и мечты, вмешалась и помешала какому-нибудь договору между родами, не буду объектом козней. До нашей встречи ты с кем-то жил, встречался, и стать помехой не хочу и не буду ею. Ты мне симпатичен, я тебе благодарна за все. Но я чужая в этом мире, к которому принадлежишь ты, Данис. Прости, если обидела, но попытайся меня понять.

Она замолчала, продолжая смотреть в темные, но невероятно нежные глаза стоящего напротив мужчины, в сердце которого бушевали нешуточные страсти: любовь, вырывающаяся наружу с такой силой, о существовании которой никогда даже не предполагал, горесть предстоящей разлуки, понимание смысла сказанного ему, радость от того, что у девушки четкие жизненные принципы и она о них говорит открыто, значит, есть элемент доверия.

Шейх сделал шаг и оказался совсем близко к Сэнди, которая подняла голову выше, чтобы не терять зрительного контакта. Мужчина начал гладить ее по голове.

— Если я поклянусь, что никогда не имел долгих связей с женщинами, никому ничего не обещал, и на меня никто никогда не претендовал и не будет этого делать, ты поверишь? Поверишь моим словам о том, что я тоже, как мои дед и отец, противник многоженства и признаю правильной любовь только к одной женщине, а до встречи с тобой не верил им вообще, и нет никаких договоренностей между нашим родом и каким-то другим? Поверишь, что буду тебя не просто ждать всю жизнь, а идти к тебе, не останавливаясь, преодолевая любые препятствия, и сделаю все, чтобы моя любовь не навредила твоим близким, и ты была счастлива со мной и никогда не утратила мечту в жизни, буду помогать реализовывать любые твои планы? Поверишь, что продолжу добиваться твоей любви? — сейчас он своей теплой ладонью гладил по щеке девушку, с нежностью всматриваясь в ее глаза.

— Мне бы хотелось верить, — ответила и тут же почувствовала на своих губах тепло мужчины, рядом с которым ощущается покой.

— Дождешься меня? Не забудешь? — сейчас, прервав поцелуй, он двумя ладонями прикоснулся к ее щекам, ласково всматриваясь в ставшие родными черты. — Сэнди прикрыла глаза, улыбнувшись.

— Дождусь, — сердце Шейха от этого слова приятно сжалось.

— Я умею быть верным. Только тебе, Сэнди. Даю слово. В моей жизни больше нет и никогда не будет других женщин, — Данис снова притянул ее к своей груди. — Я так долго тебя ждал…

* * *

Частный самолет, на борту которого находились Сэнди, Данис и не менее десяти сопровождающих их лиц, плавно поднялся в небо, унося их из ОАЭ в сторону Мексики.

— Ты не любишь летать пассажиром? — Данис держал Сэнди за руку.

— Это настолько заметно? —мужчина кивнул головой. — Потребность контролировать ситуацию в воздухе, не доверяю другим, наверное. Многие пилоты так себя чувствуют.

— Расскажи, о чем ты думаешь, когда летишь в качестве пассажира? — мужчина гладил руку девушки.

— В такое время мне удается отвлечься от всего, никаких переживаний, сложных мыслей. Смотрю на облака и в каждом вижу часть сказки, — она обратила внимание на редкую улыбку, появившуюся на лице Шейха, который в следующее мгновение не удержался и поцеловал ее в лоб. — Но я их вижу и когда за штурвалом самолета.

— Ты у меня совсем ребенок, — его глаза под лучами проникающего через стекло иллюминатора солнца, как и в первый день знакомства, стали красивого кофейного цвета. — Расскажи, какой сказочный сюжет ты видишь сейчас.

Сэнди наклонилась в сторону иллюминатора, а потом притянула к себе Даниса.

— Смотри. Ближе к нам облако, похожее на большого медведя, в лапах которого крошечный сверток, напоминающий конфету, — она пальчиком провела по воздуху, прорисовывая силуэт животного и предмета, и Данис к своему восторгу увидел то, о чем говорит девушка. — Чуть вдалеке облаков форме избушки. Присмотрись внимательнее, даже дым идет из трубы. Правда, домик чуть наклонен, но это так забавно, — она посмотрела на счастливое лицо мужчины. — Сказки неба не имеют конца, одна сменяет другую. Все зависит от человека, готов ли он увидеть этот необычный мир облаков и поверить в историю, рассказанную небом.

— Небо как целый мир, — произнес он. — До встречи с тобой я этого мира не замечал, даже не знал о его существовании, а сейчас он стал частью мой жизни, — он нежно обнял Сэнди и вдохнул аромат ее волос.

Когда Сэнди села в кабину военного истребителя и определенными жестами общалась с летчиком и сигнальщиком, которые стояли на взлетно-посадочной полосе, к Данису, смотревшему на нее не моргая, подошел командир эскадрильи вооруженных сил ОАЭ.

— И не поверишь, что она не военный летчик. Эта девушка будто рождена с крыльями за спиной. Она справится, небо таких любит и оберегает, мисс подготовлена. Господин Амин, — через минуту молчания продолжил он, —а Сэнди не говорила, почему не пошла в военную авиацию? У нее просто дар чувствовать небо, а еще она хорошо разбирается в военной технике. Я был удивлен, когда с ней во время подготовки общался на эту тему, — командир посмотрел на Даниса, который продолжал любоваться девушкой, а она ему помахала рукой.

— В Америке ее не взяли из-за роста, не хватает несколько сантиметров. Так бы уже давно летала на истребителях, — ответил Шейх и улыбнулся, а сам в душе где-то порадовался, что Сэнди не в военной авиации, иначе можно сойти с ума из-за волнений о ней.

— Надо предложить ей в нашу армию. Судя по занятиям с летчиками, ее рост — не помеха, да и требования у нас в военной авиации другие, — сказал и увидел, как во взгляде Даниса, сейчас посмотревшего в его сторону, появилось напряжение.

Чувство страха в его груди стремительно нарастало прямо пропорционально времени, которое оставалось до вылета Сэнди в сопровождении военных самолетов армии Мексики в сторону государственной границы США, где ее в небе уже будут ждать самолеты ВВС этой страны.

ДАНИС

Когда заработал двигатель самолета, пилотируемого моей Сэнди, думал, что сердце остановится. Но вот она на взлетно-посадочной полосе, жестом показала специалисту на земле, что готова. А я нет. Не готов отпустить, не готов увидеть, как ее самолет в небе превратится в точку, которая в считанные секунды исчезнет, причем навсегда, как мираж, сон, и я останусь один, без моей девочки с глазами цвета неба.

Сначала взлетает первый военный истребитель, потом Сэнди, а следом третий самолет. Радиосвязь с мексиканскими летчиками настроена, до границы она сможет с ними общаться свободно.

Как только три самолета поднялись в небо, я связался с генералом Старлингом и сообщил, что Сэнди благополучно взлетела и в сопровождении двух истребителей направляется к границе.

Теперь моя задача дождаться отчета военных о том, как они долетели и передали девочку военным летчикам Америки. Что на этом этапе все будет хорошо, не сомневался. Волновался о том, как она сможет посадить истребитель на своей территории. Но Старлинг дал понять, что ситуацию будет контролировать лично, и Сэнди встретят надежные и опытные военные летчики.

Никогда в моей душе не было ощущения пропасти, глухой, холодной, возникшей после того, как из вида скрылись три истребителя, в одном из которых улетела моя Богиня, будто навсегда взмахнув своими сильными крыльями.

Опустив взгляд с неба, увидел стоящих неподалеку Саада, Наджиба и Али и понял по их лицам, что парни тоже расстроены. Ведь за то время, что Сэнди была на моей вилле, они к ней привыкли, а Али вообще уже научился чувствовать гостью и свой объект для наблюдения еще с американского периода нашего знакомства с девушкой.

АВТОР

Сэнди перед предстоящим самостоятельным полетом была собрана и сосредоточенна. Она удачно подняла военную технику в небо, выровняла истребитель и взяла курс в сторону границы, следуя указаниям летчиков, сопровождающим ее.

«Данис, неужели ты, правда, так меня любишь и хочешь подарить мне весь мир, раз тебе пришлось подключить все свои связи в политических кругах Мексики, чтобы обеспечить мне безопасный полет и вернуть на родину? — думала Сэнди, сидя за штурвалом самолета, а когда у самой границы мексиканские летчики помахали ей крыльями, почувствовала, что подкатывает грусть, ведь здесь остался человек, которому она дорога и который сделал для нее невозможное. — Я буду скучать по тебе, мой Шейх».

* * *

Офицеры Стивен Старлинг и Бред Джойс, пройдя в очередной раз инструктаж по встрече на границе Сэнди и сопровождению ее к месту посадки, все равно испытывали волнение. Сейчас условия были весьма неординарны для девушки, ведь между ними будет отсутствовать радиосвязь. Но, как сообщил генерал Старлинг, поддерживающий связь с человеком, спасшим Сэнди и организовавшим ее вылет, девушка готова общаться с летчиками невербально, как это принято в американской военной авиации.

— Ну что, Стивен, — Бред улыбнулся и похлопал по плечу друга, — вспомним юность и встретим нашу малышку. Такого приключения на троих у нас еще никогда не было.

— Мы сможем.

— Готовы, парни? — Фрэнк Старлинг подошел к ним уверенной походкой, как всегда собранный, и чувствовалось, что он не сомневается в успехе этой сложной операции.

— Так точно, — дружно ответили Стивен и Бред.

— Тогда на вылет!

Военные истребители, пилотируемые Стивеном и Бредом, красиво поднялись в небо. Фрэнк посмотрел на наручные часы, выслушал доклады начальника аэродрома и командира эскадрильи.

«Солнышко, ничего не бойся, не волнуйся. Твои любимые мальчишки тебя встретят. Просто будь послушной. Я тебя жду», — отец мысленно дал напутствие своей синеглазой дочери и выдохнул.

СЭНДИ

В эфире поблагодарила военных летчиков Мексики, приближаясь к воздушным границам своей страны, а когда пересекла ее, сразу попала в компанию двух истребителей армии США, ожидавших меня в воздушном пространстве страны.

Волнуюсь ли я? Конечно, еще как! Мне даже во время полета было страшно, но страх исчезает всегда, когда начинаешь делать то, что боишься делать. Это я в жизни проверила на себе лично, и не один раз.

Встретившие меня истребители, войдя в зону видимости, сначала в знак приветствия «помахали крыльями», раскачивая свои самолеты, а я кивнула им носом своего, а в душе ликовала, мне давно хотелось попробовать этот жест вежливости, хотя для человека, первый раз самостоятельно управляющего военной техникой в небе, это равносильно неоправданному риску и, мягко говоря, хулиганству в воздухе. Но я счастлива. У меня получилось!

Затем, находясь уже от меня с двух сторон, истребители быстро сократили расстояние между нашими самолетами. Поддержание близкой дистанции помогало согласовывать скорость и курс, но самое главное — обеспечивало наш визуальный контакт друг с другом. И все это стало возможным только благодаря мастерству пилотов, сопровождающих меня.

Военные летчики в какой-то момент критически сблизились с моей техникой, и тут произошло чудо! Я увидела, что в одном самолете Стивен, а во втором Бред. Оба улыбались и жестами показали, что меня любят, стукнув себя кулачками в область сердца. А мое сердце в этот момент почувствовало эту безграничную, безусловную любовь и поддержку.

Стивен жестами показал, что идем одним курсом, ориентируясь на Бреда, вырвавшегося вперед, сам же летел рядом со мной, что позволило ориентироваться на положение его самолета. Сразу стало ясно, что в такой же последовательности мы и будем приземляться.

Раз сажаю самолет одновременно со Стивеном, все будет отлично. Это такая же уверенность, когда он держит за руку. Я не только внимательно следила за приборами, но и четко следовала указаниям брата в небе, вспоминая наши детские игры и тренировки в юности, когда без слов, только по жестам, надо было догадаться и выполнить то, что хотел кто-то из участвующих в этом.

Я смогу посадить самолет правильно, ведь со мной рядом братик. Настроилась на мягкую посадку истребителя, когда мы начали снижаться, и Бред движением своего самолета показал, что не стоит волноваться, скоро военный аэродром.

Стивен снова приблизился к моему самолету. Мы одновременно повернули головы и жестами рук показали друг другу, что все ОК.

Как хорошо, что все наши шуточные жесты мы помним с детства. Как же они мне помогли сейчас. Все я готова. Идем на посадку!

АВТОР

Военный аэродром ждал приземления истребителя под управлением пилота гражданской авиации. Пожарные, спасатели, медики, техническая служба — все были приведены в режим повышенной опасности, быстрого реагирования, продумана любая внештатная ситуация, включая отказ тормозной системы, возгорание при приземлении и т.п.

«Ты сможешь, малышка. Давай. Стивен рядом. Садись», — Фрэнк гипнотизировал самолет, заходящий на посадку, ведь ему показали, какой из трех пилотируется дочерью.

«Давай, сестричка. Молодец. Все отлично. Я рядом», — Стивен чувствовал сестру, видел, что она все делает верно, ориентируясь на приборы и на его действия.

«Сэнди, я люблю тебя, будь умничкой. Смотри, как я сажаю самолет. У тебя все получится», — мысли Бреда, словно произнесенные вслух, девушка услышала и улыбнулась им.

В это самое время в Мексике Данис получил сообщение, что Сэнди Старлинг успешно приближается к военному аэродрому и готовится к осуществлению посадки. Он нервничал так, что внутри все заледенело. Его помощники были рядом и тоже не могли скрыть волнения, ведь сейчас будет самый сложный момент из всего полета, слишком много тонкостей и особенностей, связанных с истребителями, а риск не просто большой, он великий.

— Она сажает самолеты, в которых 200 пассажиров, — изрек Саад, как будто разговаривая сам с собой, — что ей стоит посадить какую-то маленькую железную птичку, — но, когда на него хмуро посмотрел Али, вздохнул. — Она сможет. Мисс Сэнди сможет все!

«Я верю в тебя, моя девочка. Верю, как никогда ни в кого не верил!» — эти слова, как молитву, внутренне произносил Данис.

* * *

— Вау! Мы сделали это! — выкрикнула Сэнди, как только затих двигатель самолета, до конца еще не осознавая, что произошло на самом деле, только чувствуя, что вся спина и затылок мокрые от напряжения, а сердце от радости и адреналина стучит с неимоверной скоростью.

«Спасибо, Данис! За все спасибо! — чувства переполняли ее душу. —Стивен, Бред, я вас люблю. Вы моя опора на земле и в небе».

Шейх выдохнул, как только узнал, что Сэнди успешно приземлилась. Сердце начало отбивать громкий ритм, с одной стороны, радуясь, с другой, испытывая тоску из-за начавшейся разлуки.

— Ну, что я вам говорил, господин Амин! — радостно отреагировал на новость командир эскадрильи. — Мисс Сэнди великолепна! Она смогла, она сделала это! Ваша гостья войдет в историю авиации, уверен! Это фантастика просто! Впервые пилот гражданской авиации поднял в небо военный самолет, пролетел на нем такое расстояние и посадил без проблем.

Просмотрев телевизионные новости, Данис встал из-за стола и подошел к огромному панорамному окну, из которого открывался вид на Аравийское море.

Сейчас его сердце болезненно сжалось от увиденного. Во всех мировых СМИ было показано, что американский пилот гражданской авиации, управляя военным самолетом, в сопровождении истребителей ВВС США успешно приземлилась на одном из военных аэродромов Америки.

Душу Шейха ранила картина, когда военный летчик, сопровождавший девушку, как только вылез из кабины своего истребителя, быстрым шагом приблизился к Сэнди, уже покинувшей кабину, и они обнялись, причем так, как будто роднее нет людей на свете.

«Я сам лично любимую девушку вручил в объятия другого. Офицера. И судя по тому, как она на него смотрит, как он ее нежно гладит по волосам, как трепетно целует в лоб, а она прижимается, закрыв глаза, к его груди, они любят друг друга. Значит, Сэнди была неискренна, говоря о том, что никого не любила и не любит. Увиденное свидетельствует об обратном. И как же я забыл о фотографиях из аэропорта Майами, где она прощается с красивым высоким молодым мужчиной?! Как я мог не вспомнить о снимках, на которых запечатлено, как она проводит время в Далласе с молодым мужчиной, который остановился на несколько дней у нее? Почему я об этих фактах не вспомнил, пока моя девочка была со мной? Ведь как только мне были предоставлены те фотографии, думал, что переверну этот мир, мне не хотелось верить в то, что было на снимках, в груди ныло сердце, не находил себе места, я потерял покой и сон, ведь никогда я никого не ревновал и не боялся потерять. Сейчас очевидно, мне она не доверяет, все равно видит в моем лице не столько предпринимателя, сколько лицо, связанное с криминалом», — поток мыслей, переживаний, где-то ревность на время не позволили Шейху обратить внимание на детали, касающиеся тех, кто летел вместе с Сэнди в воздушном пространстве Америки, кто сейчас ее обнимал на аэродроме, не позволили сопоставить лица на фотографиях с теми, кого, правда, специально не очень четко, но показывали в новостях.

Потом СМИ показали, что к этим двоим подбегает еще один военный летчик, также сопровождавший в полете девушку, и обнимает ее, целуя в лоб и в щеку, а она его в ответ, а потом к ним подходят люди в форме, и один из них — высокий и крепкий генерал, который сразу же прижал к груди Сэнди, а девушка его обняла за шею и расцеловала. Лиц военных четко не было видно, но реакция их на девушку и ее в ответ поражала своей теплотой и искренностью.

— Непокорная Сэнди Старлинг, ты лучшая женщина в мире, — произнес Данис и перевел взгляд на фотографию в рамке, стоящую на его рабочем столе, на которой было изображение улыбающейся Сэнди, сидящей за штурвалом военного самолета перед самым вылетом. — Но почему, несмотря на все то, что увидел в новостях, я все равно считаю, что ты моя и только моя? Ты дала слово дождаться, я тебе верю и не сдамся. До встречи, моя девочка, мое сердце, моя душа, моя жизнь.

Когда утихли первые эмоции, проявление которых никто не сдерживал, Сэнди с близкими ей людьми покинула взлетно-посадочную полосу военного аэродрома.

По дороге к командному пункту Фрэнк обнимал дочь за плечи, а ее одна рука лежала на талии отца, сама же Сэнди прижималась к нему, чувствуя себя самой счастливой на свете. Уже около входа в здание Стивен подхватил сестру на руки и закружил, радуясь ее звонкому смеху, а когда поставил на землю, прижал к себе и вдохнул родной и самый лучший запах на свете.

— Наша маленькая, смелая и сильная птичка, как же я тебя люблю! Ты жива, ты цела!

— Я тоже тебя люблю, братик. Спасибо, что были рядом. Сама бы не справилась.

— Ты прирожденный летчик. Горжусь тобой, сестричка, — он одной рукой гладил ее по волосам, и от этого сердце Сэнди испытывало спокойствие, все тревоги, страхи исчезли, словно они и вовсе не присутствовали в ее жизни, не было сложного периода в плену, самостоятельного и опасного перелета за штурвалом истребителя. Как это было всегда, начиная с раннего детства, стоило Стивену прижать сестру к себе, она успокаивалась.

— Стивен, отвали уже, — послышался голос Бреда, стоящего рядом. — Дай мне обнять любимую малышку. Я чуть не поседел, пока ее не было.

— Ладно, — наигранно недовольно, растягивая слоги, ответил улыбающийся Стивен и выпустил сестру из своих рук, и она тут же оказалась в крепких и горячих объятиях Бреда, который не стал сдерживаться, наклонился и поцеловал ее в щеку, потом начал с ней раскачиваться из стороны в сторону.

— Ты не представляешь, как я счастлив, — тихо сказал он, а Сэнди сама сильнее прижалась к нему.

— Бред, я так тебе благодарна за помощь и поддержку. Вы со Стивеном те, кому можно доверить жизнь. Спасибо, мои мальчики, люблю вас.

До конца этих суток Сэнди Старлинг встретилась с медиками, и, к радости близких, те подтвердили, что с девушкой все в полном порядке, она после сложного перелета просто должна хорошо отдохнуть. Затем с ней поработали психологи, удостоверившись в том, что она не нуждается в их помощи.

Учитывая, что Сэнди является дочерью действующего генерала армии США ей было сделано исключение, позволено находиться с семьей, пока спецслужбы проводили проверку. Целую неделю вся семья Старлингов была вместе.

Поскольку от отца и брата у Сэнди никогда не было никаких секретов, она рассказала им все, что произошло с момента захвата воздушного судна террористами до ее возвращения на американскую военно-воздушную базу. Единственное, она умолчала о характере взаимоотношений с Данисом, поскольку ей самой хотелось до конца понять себя, разобраться в чувствах к этому человеку. Конечно же, она не сообщила и о том, что именно Данис уничтожил банду Родоса, а также о своих сомнениях, что он не только предприниматель, ведь она не уточняла, каким бизнесом он занимается, а сам Шейх это не озвучил.

Фрэнк не стал задавать дочери уточняющих вопросов на эту тему, хотя мог, зная, что она честно на них ответит. За то время, в течение которого он заочно общался с Данисом Амином, у него сложилось определенное мнение о последнем, и оно было пока исключительно положительным, поскольку Данис подходил ко всем вопросам взвешенно, мудро, предугадывая действия спецслужб Америки и ОАЭ, просчитывая наперед возможные правовые последствия их общения, ведь до сих пор спецслужбы так и не выявили тот канал связи, который первоначально использовал этот человек, а второй, который он «раскрыл» в конце, оказался привязанным к Мексике. И во всем чувствовалась забота этого мужчины по отношению к Сэнди. Конечно, Фрэнк, как отец, получил кое-какую информацию об известном в ОАЭ предпринимателе, состоятельном Данисе Амине, но сведения носили общий характер, а вот возможности этого человека поражали. В любом случае, он пока оставался загадочной, но мощной личностью.

Единственное, после того как Данис в беседе с ним сообщил, что Сэнди хочет вернуться на истребители, и он готов это организовать, у Фрэнка возникла мысль, что этот человек избалует ему дочь. В тот момент он даже усмехнулся впервые с момента похищения Сэнди. А сейчас, выслушав рассказ своей девочки, он и Стивен встретились взглядами, и оба поняли, что только искренне любящий, смелый и уверенный мужчина может сделать то, что сделал Данис для Сэнди, а это по праву можно отнести к категории невозможного.

Отец увидел, как нахмурился Стивен, понимая, что сын сильно любит сестру и волнуется за нее, а осознание факта, что в нее по-настоящему влюбился чужой мужчина, да еще из другой страны, заставляло его переживать и нервничать именно за благополучие Сэнди, а не за возможные последствия для себя и отца.

Сейчас и сам Фрэнк испытывал похожие чувства, ведь его синеглазая малышка может в любой момент покинуть семью, около нее будет посторонний мужчина, хоть и любящий.

«Мы со Стивеном ревнуем», — признался себе отец, и это чувство прочитал в его взгляде сын. Оба пока не могли понять, что делать и как относиться к этой новой для них эмоции.

Выслушав долгое и подробное изложение всего произошедшего, видя искреннее беспокойство Сэнди о том, что из-за нее может пострадать Данис, а она этого не хочет, поскольку человек спас ей жизнь и рисковал своими людьми, они втроем продумали все до мелочей, каждое слово, которое можно говорить следователям, контрразведчикам, которые через сутки уже приступили к своим обязанностям, дав девушке небольшую передышку и возможность прийти в себя после трудного пути.

К большой радости членов ее экипажа, которые с нетерпением и волнением ждали возвращения своего командира, Сэнди на следующий день после приземления позвонила им, уже зная, что все на земле, а не в рейсах, и по громкой связи поговорила, услышав после своего «Алло. Ребята, я дома. Всем привет» плачь Ингрид и Софии. Встретиться с ними она сможет только через неделю, когда вернется в Даллас.

Как только с Сэнди стало возможно общаться в телефонном режиме, она набрала своего лучшего друга — Дрейка, который все это время держал связь через Стивена и Бреда, а когда узнал от них и увидел по телевидению, что Сэнди вернулась в Америку, выдохнул, ощутив, что напряжение, сравнимое с тонной груза, наконец-то спало. Так сильно он еще никогда в своей жизни не волновался. Дрейк был готов приехать и быть рядом, но девушка его остановила, сообщив, что совсем скоро вернется домой, и они обязательно встретятся.

Руководство авиакомпании, с которым Сэнди также общалась дистанционно, настояло на том, что она должна взять оплачиваемый отпуск продолжительностью две недели сразу же после того, как с ней поработают спецслужбы, с чем пришлось согласиться, хотя было неудержимое желание вернуться в боевой строй. Но радовало, что ее уже включили в график полетов после отпуска, выслали его копию, и только после этого Сэнди выдохнула. Девушку просто неудержимо тянуло в небо, казалось, что без ощущения высоты, штурвала в руках жизни нет.

Стивену и Бреду тоже предоставили отпуск на неделю, который они взяли так, чтобы даты совпали со временем отдыха Сэнди, ведь в день злополучного рейса в Вашингтон, когда их обоих распирало чувство тревоги, девушка пообещала, что они втроем проведут время где-нибудь, чтобы отдохнуть и вспомнить детство.

Пока же Сэнди практически ежедневно встречалась с силовиками и военными экспертами, давала показания, пояснения, но чувствовала себя при этом уверенно и спокойно.

* * *

Через четверо суток после возвращения Сэнди Старлинг на родину, Данис вместе с Саадом, Наджибом и Али сидели в просторном кабинете и смотрели конференцию, в ходе которой девушка сделала заявление, что из террористического плена, рискуя собой, ее спас известный в ОАЭ предприниматель Данис Амин со своими помощниками, обеспечил ее безопасность, а также предоставил возможность вылететь в Америку на самолете, принадлежащем армии США. Данис Амин посчитал нужным вернуть истребитель американским вооруженным силам, зная, что эта техника не могла поступить в пользование террористов законным путем.

«Я признательна уважаемому Данису Амину за спасение моей жизни, несмотря на всю сложную политическую и экономическую обстановку между нашими государствами. Он не позволил террористам ухудшить эту ситуацию. А его поступок по передаче военного истребителя американской стороне без каких-либо условий считаю заслуживающим уважения не только как человека, но и как предпринимателя, который не ставит финансовые интересы на первое место, а проявляет политическую и экономическую мудрость и дальновидность», — Сэнди перед большим количеством журналистов сохраняла спокойный, деловой и серьезный тон.

— Что она делает? — возмутился Саад. — Зачем она назвала тебя? Сдала ведь. Теперь проблем не оберемся.

— Остынь, — Шейх, бросил взгляд на напряженные и несколько злые лица своих людей. — Она из меня делает героя и не позволяет тем самым подозревать нас в какой-либо незаконной деятельности и в уничтожении банды Родоса. После такого выступления этой девочки у нас не будет отбоя от предпринимателей, желающих заключать с нами контракты, и власти нашей страны теперь будут видеть в нас людей, которые смогли своим поступком позволить наладить выгодные контакты с Америкой не только на политическом уровне, но и экономическом тоже.

— Мега мозг, а не девочка, — Наджиб посмотрел на экран, потом на Даниса и Саада. И если последний кивком головы согласился с услышанным, то Шейх гипнотизировал любимую.

«Моя ты умница. Спасибо тебе за мудрость и слова, мотивирующие стать лучше ради моей любви к тебе. Я оправдаю твое доверие. И никогда не разочарую», — Данис смотрел на ставшее таким родным и желанным лицо, и в какой-то момент ему показалось, что пристальный взгляд прекрасных глаз был адресован только ему, отчего сердце забилось как при первом поцелуе с этой голубоглазой Богиней.

* * *

С того дня, когда Данис вернулся на свою виллу после благополучного приземления любимой на американском военном аэродроме, он максимально погрузился в текущие вопросы, с головой, как говорится, ушел в работу. При этом ему катастрофически не хватало Сэнди, временами казалось, что трудно дышать без нее, сердце не знало покоя.

Данис чаще стал бывать и даже работать в библиотеке, сидя в том кресле, где больше всего любила находиться девушка, погрузившись в чтение. Именно здесь случился их первый поцелуй, вкус которого он до сих пор бережет в своей памяти.

А еще он уже несколько раз, углубившись в собственные мысли, оказывался в комнате, где жила Сэнди.

Вот и сейчас он стоял у открытого окна, наблюдая, как вдалеке, на стыке неба и воды, садится солнце, покрывая своим красно-оранжевым цветом все вокруг.

Вдохнув полной грудью воздух, ворвавшийся с порывом ветра, Шейх улыбнулся, вспомнив, как частенько незаметно наблюдал за Сэнди, стоящей около открытого настежь окна, улыбающейся первому солнцу или месяцу на небе, иногда с восторгом ребенка рассматривающей золотых рыбок в прудах или кормящей с руки птицу неизвестного ему вида, красочную, смешную, чем-то напоминающую дикого попугая. Этот пернатый безобразно пел, всегда заглядывая с ветки в окно девушки и даже садился на перила балкона, а она смеялась на его старания, а потом и вовсе приучила есть с руки. Этого «певца» никто ранее не видел, он появился в тот день, когда в доме поселилась девушка, и перестал появляться, как только она покинула это место.

Сейчас Данис находился в своем рабочем кабинете на вилле, куда вернулся из комнаты Сэнди, когда на экране телефона высветилось слово «Дедушка».

— Привет мой внук, — из динамика слышался родной голос любимого Джандаля, с которым буквально накануне состоялся длительный разговор, поэтому настоящий звонок заставил Даниса напрячься.

— Здравствуй, отец. Как ты себя чувствуешь? Как настроение? Все в порядке? Что-то беспокоит?

— Набрал тебя, чтобы попасть под обстрел вопросами, — дедушка улыбался, это внук почувствовал по интонации. — Что со мной может произойти? Хотя нет, я же позвонил, чтобы высказать претензию. Готовься слушать старика, паршивец.

— Интересно, — Данис откинулся на спинку кресла, и улыбка появилась на его лице. Он уже догадался о причине этого звонка.

— Ему интересно! — дедушка старался напустить на себя строгость и обиду. — Это мне любопытен тот факт, что внук скрывает от родного человека красивую девушку, стал героем, о котором говорит весь мир, причем не только его политическая часть, но и бизнеса. Если бы не Интернет и телевизор, я бы до сих пор ничего не знал. Что скажешь в свое оправдание?

— Лучше приеду завтра и покаюсь, — рассмеялся Данис. — Годится такой вариант?

— Вполне, — выдохнул Джандаль, добившись своего так быстро. — Буду ждать тебя, — и перед тем, как распрощаться с внуком, перешел на шепот. — Мне она очень понравилась, — и сбросил звонок.

«А как мне нравится, если бы ты только знал, — посмотрев на фотографию Сэнди, подумал и улыбнулся. — Узнаешь завтра, отец».

На следующий день, как и обещал, Данис приехал к дорогому дедушке, который пребывал в прекрасном расположении духа, прогуливаясь по территории своих владений. И судя по накрытому в тенистой части сада столу для чаепития, Джандаль четко рассчитал время приезда внука.

— Ну, наконец-то, — старик издалека увидел Даниса и сейчас начал движение ему навстречу.

— Здравствуй, отец, — внук обнял родителя, а тот похлопал его по спине. — Пойдем в тень. Сегодня хоть и нет яркого солнца, но под деревьями лучше, и ветерок кажется прохладным.

— Я, кстати, вырядился как раз для солнечной погоды, — Джандаль хитро прищурился. — Видишь, как жених, весь в белом, — Данис улыбнулся, специально обвел взглядом дедушку, давая понять, что тот в отличной форме, умышленно проигнорировав акцент, сделанный дедом на слове жених.

—Тебе идет, — у Даниса на лице снова появилась улыбка, что не осталось незамеченным Джандалем.

«Точно, мой внук влюбился. Он в жизни столько не улыбался, сколько за эти несколько минут, — с радостью отметил старик. — Сейчас все выясню. Иначе не успокоюсь».

Двое мужчин, так сказать, два Шейха, старший и младший, разместились в удобных креслах под тенью старого, раскидистого дерева. Здесь часто, будучи совсем ребенком, любил играть Данис, потом проводил время за чтением, беседовал с милой сердцу бабушкой и играл в настольные игры с Джандалем.

— Сразу говорю, что со мной все отлично, поэтому вопросы самочувствия оставим на потом, вернемся к ним лет через 10-15. У меня появился стимул для долголетия, — Данис с теплотой внутри слушал дедушку, — поскольку после того как пересмотрел несколько раз новости о тебе и мисс Сэнди Старлинг, понял, что должен жить еще минимум лет 15. А теперь рассказывай все по порядку, — сказав это, Джандаль удобнее сел в кресло.

— Я влюбился, — просто, спокойно и весьма коротко изложил все Данис и замолчал.

Даже Джандаль, хорошо знающий немногословность своего внука, и тот не ожидал такой сверхкраткости, поэтому, медленно перебирая четки, несколько минут, не нарушая молчания, всматривался в задумавшегося Даниса, а когда тот словно очнулся от мыслей, они встретились взглядами. Шейх-старший отметил про себя, что впервые видит внука таким, и от этого по сердцу старика прошло тепло.

«Больше всего я боялся, что этот айсберг после моей смерти так и останется одиноким, замкнутым и полностью поглощенным работой. Но нет, небеса меня услышали. Правда, долго они меня слушали и ничего не делали, словно глухие. Ну, да ладно, хотя бы дожил до такого момента. Осталось только разузнать детали, а дальше дам ему волшебный пендаль, чтобы не терял время, — в душе Джандаль улыбнулся. — Сердце мое, — мысленно он обратился к любимой Азиль, — тебе придется подождать меня еще, не могу бросить нашего внука. Тут намечается любовный роман, к благополучному развитию которого я должен приложить свою руку, а еще хочется дожить до правнуков, чтобы потом тебе все рассказать».

— Какая она, эта отважная девушка? — на вопрос деда в глазах Даниса появилась мечтательность.

— Живет небом, взлетая ввысь на сильных крыльях, словно прекрасная птица, а поселилась в моем сердце и стала моей душой.

— Теперь я спокоен, — через небольшую паузу мягко отозвался на его слова Джандаль. — Ты стал настоящим мужчиной, познав столь сильное чувство.

— Наверное, ты прав, отец. Только после встречи и знакомства с Сэнди, я понял, что до этого словно и не жил.

Данис и Джандаль долго беседовали, не замечая времени, ведь оба нуждались в этом разговоре, только вот Шейх-младший специально ничего не сказал дедушке о том, что его любимая хорошо владеет арабским языком. Данису хотелось, чтобы это со временем стало сюрпризом для старика при личном общении с Сэнди.

— Значит, она дочь боевого генерала, — почти в конце повествования внука произнес Шейх-старший, и в его интонации четко звучали нотки уважения к Фрэнку Старлингу. — Надеюсь, ты не думаешь, что связь ее близких с армией другой страны станет помехой вашим отношениям?

— Она так думает. Да и об отношениях пока рано говорить. Это я полюбил Сэнди, ко мне девушка еще этого чувства не испытывает.

— Не волнуйся о возможных препятствиях. Это не проблема. Никто не тронет ее отца и брата, не помешает их карьере. Как-то раньше речь у нас с тобой не заходила о некоторых вещах, но в администрации Президента Америки есть наши люди. И они там уже много лет находятся, сидят на должностях плотно, независимо от смены Президентов, мне даже кажется, что они уже приросли к креслам, что нам на руку, — сейчас в глазах дедушки Данис увидел столько юношеского азарта, сочетающегося с уверенностью зрелого человека, что понял для себя, дед не остановится в своем желании помочь внуку покорить сердце гордой и сильной американки. — Да и наш главнокомандующий Вооруженными силами — Президент страны —наследный принц не позволит моему внуку потерять любовь всей жизни, зная тебя и меня лично. Принц хорошо ладит с американской стороной, несмотря на расхождения на настоящий момент во взглядах относительно внешней политики между нашими странами, как это выглядит со стороны и как муссируется в прессе. Главное, и что снова в нашу пользу, — многозначительно приподнял бровь Джандаль, — это хорошие человеческие взаимоотношения, — он выдержал паузу, над чем-то размышляя. — Что касается чувств этой девочки, то им надо помочь раскрыться, добавить романтики. То, как ты ее спас, даже не сомневаюсь, впечатлило ее, но надо придумать что-то этакое, чтобы тронуло нежное сердце девушки с сильным характером и волей. Не волнуйся, внук, у тебя есть я, мы все придумаем! — счастливая улыбка озарила лицо старика, который сделал глоток чая, а Данис сейчас как никогда ощутил эту безграничную любовь со стороны Джандаля.

— На завтра меня пригласили к Президенту, — сказал Данис, тоже отпивая из чашки душистый напиток.

— Вот и состоится предметный разговор, — довольный Джандаль посмотрел вдаль. — Знаешь, о чем я мечтаю?

— О чем же? — внук с интересом глянул на деда.

— Как увидел твою Сэнди, представил, что вы мне подарите правнука с голубыми глазами, как у этой девочки. А вот правнучка должна быть похожа на нас с тобой. Ты на меня, она на тебя. И я дал себе слово дожить до этих времен, будучи в здравом уме, при памяти и активным физически. Надо же помогать в воспитании наследников, пока мама покоряет небо, а папа расширяет сферы влияния в бизнесе и управлении страной, — он многозначительно подмигнул внуку. — Кстати, у меня теперь есть ее фотография, — таинственным голосом сообщил Шейх-старший, протянув внуку свой телефон, на котором, действительно, было красивое изображение Сэнди. — Сделал скриншот, — после этих слов Джандаль увидел, каким счастьем в глазах Даниса отразилось услышанное и увиденное.

— Я рад, что ты принял решение жить долго. Но вот с правнуками — это перебор. Сэнди, может быть, никогда не согласится стать моей супругой. Её не устроит мусульманский брак, она прогрессивная, свободолюбивая и независимая девушка, и уверен, что не захочет переезжать, менять фамилию, хотя она настолько успешна и известна, что лично я буду не против этого момента.

— В нашем роду не настаивают на соблюдении такой традиции, мы же современные люди и не собираемся ограничивать ее ни в чем. Приятно было услышать, что у этой девочки даже мысли не возникло узнать, насколько ты состоятелен. Думал, что в этом мире таких людей не осталось. Сэнди заслуживает всего, что пожелает. Отметим свадьбу в Америке, а здесь устроим праздник для узкого круга, включая нашего принца, все-таки у нас с ним родственные связи, и человек он отличный, с которым радостью поделиться хочется. Пригласим ее родных, друзей на любой из наших островов, вилл. А фамилия не имеет значения, главное любовь, и чтобы она всегда чувствовала мощь нашего рода, твою сильную руку, а правнуки будут носить нашу фамилию. Уверен, Сэнди не будет возражать. Кстати, мне надо начинать шить себе новый костюм, а лучше несколько. Прямо чувствую, если их сошью, все будет хорошо, — Джандаль с довольным выражением на лице откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Отец, не сглазь.

— Дожили…— усмехнулся Джандаль. Родного деда за глазливую нечисть принимаешь. А я, между прочим, неплохо в людях разбираюсь. Сэнди мне сразу понравилась. Когда услышал ее интервью, как она правильно всю ситуацию преподнесла, восхитился. Мудрая женщина в нашем роду должна быть обязательно. Только вот есть один вопрос, который меня тревожит.

— Какой же?

— Вдруг ее в Америке кто-то другой очарует и уведет под венец? Она теперь известна на весь мир, отбоя от поклонников не будет, да и в авиации мужчин интересных много.

— Я не могу ее потерять и не потеряю.

— Надеюсь, за ней присматривают твои люди, она же не одна там? — Джандаль прищурился, но стал серьезным.

— Конечно. Но не мой человек, а местный. Нашим нельзя мелькать около девушки, показа ней хвостом следуют спецслужбы. К Сэнди у них много вопросов, ведь террористический плен не шутка.

— Все-таки Родос оказался шакалом. Много раз его предупреждали не переходить черту, — сейчас дедушка вновь стал суровым Шейхом, каким был и остается до сих пор, несмотря на возраст. — Никого из его людей в живых не осталось? — на что Данис отрицательно покачал головой и вспомнил картину, когда Сабир закрыл собой девушку. Этот момент часто всплывает в его памяти, вызывая ревность.

После завершения проверки Сэнди вернулась в Даллас. Она отказалась от предложения отца сопровождать ее, а Фрэнк не стал настаивать, ведь оба понимали, что все равно спецслужбы будут за ней «присматривать» некоторое время, значит, угрозы извне не будет.

— Как же хорошо дома! — она порхала по квартире, распахивала настежь окна, впуская внутрь свежий воздух ночного города. — Привет, Командир.

Сэнди просто упала на кровать и обняла игрушку, полежала с ней некоторое время, вспомнив Даниса, потом взяла телефон, который в тот самый злополучный день забыла дома, поставила его на зарядку, некоторое время лежала и читала сообщения, которые поступили за такой огромный срок, в течение которого она отсутствовала дома и не имела связи. Затем отправила смс родителям, брату и Бреду, что добралась хорошо. Писать Шейху, чей номер она просто запомнила, чтобы его не было в списке контактов, сейчас небезопасно, поэтому мысленно поблагодарила его и отчиталась о возвращении в родные пенаты.

В это самое время Данис получил из Америки полный отчет о прибытии девушки на место, ее фотографии, включая те, на которых она со счастливой улыбкой стоит у открытого окна своей квартиры и смотрит на ночной город.

Половину следующего дня Сэнди провела дома. В промежутках между делами она много разговаривала по телефону с коллегами, родными, потом была на трехчасовой тренировке с любимым учителем, который, оказалось, переживал за нее не меньше близких и рад был ее возвращению, словно они выиграли все чемпионаты мира. А уже совсем поздно вечером к ней примчался лучший друг Дрейк, сменившийся с суточного дежурства.

— Мой дружочек, Дрейк, — Сэнди, открыв двери, сразу оказалась в объятиях любимого доктора, который, сделав шаг в ее квартиру, в секунду подхватил девушку на руки.

— Мелкая, — нараспев, чуть дрогнувшим голосом, произнес он, потом поставил Сэнди на пол, все еще продолжая прижимать к себе, — как же я волновался. — Он чуть отклонился и внимательно посмотрел на подругу, словно диагностируя ее состояние.

— Пойдем, поужинаем вместе. Знаю, что ты после работы. Ждала тебя, не ела. Иди мой руки, — раздала указания, мило улыбнулась и втолкнула Дрейка в ванную комнату, чем вызвала его смех, а сама ушла на кухню, где уже разогревалась еда.

Дрейк тихо появился на пороге кухни и несколько минут смотрел, как девушка красиво сервировала стол и ставила на него ароматные блюда. Нежная улыбка озарила его лицо, вспомнились времена, когда они вместе росли, проводили время со Стивеном, Бредом и Сэнди.

«А ведь я мог ее больше никогда не увидеть», — от грустной мысли его отвлекла подруга, взявшая за руку и потащившая к столу, за которым они сели напротив друг друга.

— Приятного аппетита. Сначала поешь, потом поговорим, — она улыбнулась и подмигнула.

— Спасибо. Сама все приготовила? — Дрейк с восторгом смотрел на красиво оформленное мясо и гарнир на тарелке.

— Ага. Ждала тебя, хотелось по-домашнему посидеть.

После вкусного ужина они переместились в зал, расположились на диване, и Сэнди ответила на все вопросы Дрейка, конечно же, только в том формате, который позволяла еще не окончившаяся проверка и расследование.

— Ты не хочешь пройти у меня обследование? — аккуратно поинтересовался друг, и в его глазах девушка увидела заботу и беспокойство, а еще скрытый, деликатный вопрос, который он не осмелился задать.

— Со мной все в порядке. Насилию, о котором ты подумал, не подвергалась, раны на руках, как видишь, зажили, даже шрамов не осталось, — после ее слов Дрейк внимательно осмотрел ее руки, потом заметно выдохнул, и бледность на его лице сменилась неожиданным румянцем.

— Наш доктор смутился, — Сэнди похлопала его ладошкой по руке. — Ты не представляешь себе, Дрейк, как мне приятна твоя забота. Можешь мне, не стесняясь, задавать вопросы, я не маленькая девочка, отвечу на все честно. Ты с детства обрабатывал мне все раны и воспитывал наравне со Стивеном и Бредом, — Дрейк улыбнулся и накрыл своей ладонью ее руку.

— Рад, что доверие сохраняется до сих пор. Но переволновались мы сильно, всю жизнь вспомнили со Стивеном и Бредом. Парни молодцы, как всегда рядом.

— Я вообще счастливая. У меня супербрат и потрясающие друзья: ты и Бред.

Они болтали еще пару часов, будто не виделись вечность, позволив себе роскошь не спать полночи, ведь завтра обоим никуда торопиться не надо. Потом Дрейк вызвал такси и уехал домой, а Сэнди, словно сделав во время общения с другом еще один большой глоток счастья, легла спать, только сейчас начиная осознавать, что она дома, и рядом есть люди, с которыми тебе хорошо.

Утром девушка уехала в спа-салон, провела там несколько часов, а вечером у нее дома собрались члены экипажа, с которыми они и пережили те страшные события, сблизившие их еще больше.

Когда к дому Сэнди подъехало два такси с ее коллегами, сюда же прибыл автомобиль с тонированными стеклами, и сидящий в нем водитель наблюдал, как пассажиры, явно хорошо знающие друг друга, с большим количеством пакетов, тортом, подарками, шариками и огромным букетом цветов направились к входу в дом, а через несколько минут скрылись в холле.

Из этого припаркованного автомобиля все то время, пока у Сэнди были гости, никто так и не вышел, человек продолжал следить за входными дверями, периодически всматриваясь в окна многоэтажного дома. В районе двух часов ночи, не дождавшись, что девушка выйдет на улицу проводить своих друзей, автомобиль с тонировкой уехал.

* * *

— Шейх, — Али протянул ему фотографии черного автомобиля, — номер «левый», в американской базе данных не числится, следил за домом мисс Сэнди с вечера до половины третьего ночи. Следующие два дня этот же транспорт везде следовал за ней, салон никто не покидал, стекла тонированные. Поскольку все дни наблюдается разная манера вождения, предполагаю, что водители меняются.

Выслушав доклад помощника, и без того хмурый Данис, внимательно изучив снимки, откинулся на спинку рабочего кресла, и Али увидел, как почернели от злости его глаза.

— Думаете, это дело рук Криса Бентома? — после заданного вопроса левая рука Шейха сжалась в кулак, сам же мужчина сильно нахмурился.

— Или его несостоявшейся невесты Каролины Флорес, — глухим голосом, медленно, словно рассуждая вслух, ответил Шейх.

— Опрометчиво с ее стороны нанимать людей и следить за тем, кто под контролем контрразведчиков. Хочет свести счеты с мисс Сэнди? Но за что? Она же ни причём.

— Женщина в ярости, ведь даже мать Криса покаялась во всем, значит, у Флорес нет союзников. Скандал с лжепомолвкой публично ударил по ее самолюбию. От этой особы теперь можно ожидать чего угодно, кроме здравого смысла. О том, что Старлинг будет какое-то время под контролем органов безопасности, Флорес не думает, просто нечем это делать. Сэнди ничего не подозревает, в таких вопросах она немного наивна. Уверен, даже не допускает мысли, что с ней соберутся устроить разборки только потому, что какой-то мужчина любит ее и отверг другую.

— Может, мне вылететь в Даллас? — предложил Али. — Нам всем будет спокойнее, — и тут же увидел заинтересованный и немного смеющийся взгляд Шейха, отчего ощутил неловкость.

— Все в порядке, Али. Я рад, что ты хорошо относишься к этой девушке, и уже столько раз оправдал мое доверие, в том числе в вопросах ее безопасности. Что касается твоего предложения, понаблюдаем за ситуацией пару дней и вернемся к этой теме. И еще…надо обратить внимание на наружку спецслужб и «сесть на хвост» Крису Бентому.

— Понял. Доложу, — и Али покинул кабинет.

Шейх взял в руки фотографию любимой Сэнди, провел подушечками пальцев по ее изображению, и его глаза снова стали черного цвета, напоминая блестящий уголь.

«Никто и никогда не посмеет ничего тебе сделать плохого, моя синеглазая любовь. Уничтожать буду всех, кто даже мысленно попытается помешать тебе быть счастливой. Пора уже Каролине Флорес показать, как выглядит месть», — Данис аккуратно поставил фотографию на стол и взял в руки телефон.

* * *

Сэнди на своем джипе ехала в сторону самого купного торгового цента города, когда ей по ходу движения уже дважды создал серьезную помеху на дороге автомобиль с тонированными стеклами.

«Отморозки какие-то, — она нахмурилась, посмотрела на номер транспортного средства, намереваясь позже попросить начальника службы безопасности авиакомпании «пробить» его, поскольку водитель специально нарушал правила, провоцируя ее на дорожно-транспортное происшествие. — Не похоже, чтобы меня с кем-то перепутали. Странно, кому в этот раз я перешла дорогу? Снова мадам Бентом? Вот ведь гадкая семейка».

Девушка припарковалась около торгового цента, посмотрела в зеркало заднего вида, обратив внимание, что тот самый автомобиль проехал мимо.

«Может, просто малолетки решили меня попугать? Да и черт с ними», — Сэнди поставила машину на сигнализацию и уже через несколько минут входила в здание.

Тем временем автомобиль с тонированными стеклами, объехав центр по кругу, припарковался так, чтобы автомобиль мисс Старлинг оставался в поле зрения.

На обратной дороге, когда Сэнди двигалась в сторону дома, сначала тот же транспорт ехал за ней следом, затем свернул в один из переулков, а через два квартала неожиданно появился перед ее джипом, преграждая дорогу, из-за чего Сэнди была вынуждена резко затормозить.

Когда она остановилась в метре от нарушителя и уже собиралась вылезти из машины, чтобы начать разборки, а ей компанию в этом мероприятии собирались составить несколько других водителей, тоже чуть было не пострадавших в такой ситуации, на их глазах большой, и как показалось Сэнди, бронированный внедорожник неимоверных размеров, без номеров и тоже с максимальным затемнением стекол, на скорости ударил тонированный автомобиль сзади и, не останавливаясь, а даже увеличивая свою скорость, начал его сдвигать в другую часть улицы, расположенной перпендикулярно той, по которой двигалась девушка.

Два этих необычных транспортных средства, как в боевике, быстро скрылись из вида, и поскольку поток машин за это время увеличился и стал плотнее, оставаться на месте никто не мог, Сэнди вновь запрыгнула в свой джип и поехала привычным маршрутом.

Внедорожник, в котором находились трое во всем черном, в масках, полностью закрывающих лица, своим кузовом на большой скорости толкал тонированный автомобиль с двумя пассажирами на выезд из центра города. И если пассажиры и водитель в масках сохраняли молчание, то находящиеся в транспорте, все это время следовавшем за девушкой, ругались, а водитель не мог справиться с управлением, поскольку огромный автомобиль не оставлял ему ни секунды для маневра, узкая улица не позволяла отклониться хоть куда-нибудь. Спасало только то, что никого из пешеходов уже в этот вечерний час на улице не было, иначе неизвестно, чем бы эта гонка закончилась для случайных прохожих.

* * *

Данис поздно вечером вернулся после переговоров, а через 15 минут к нему в кабинет с докладом уже входили Али и Саад.

— Заказ на Сэнди поступил от Каролины Флорес. Наняла местных бандитов, чтобы следили, спровоцировали дорожно-транспортное происшествие, после которого намеревались вызвать на конфликт, избить с целью проучить, чтобы не уводила чужих женихов и не срывала свадьбы, — Саад протянул Шейху планшет с фотографиями, на которых был тот самый автомобиль, преследовавший Сэнди, сама девушка, когда она вышла из своего джипа, глядя на которую по венам Даниса пробежало тепло, а в глазах на секунду появился влюбленный блеск.

— А вот и сами наемники, — Али указал на следующие фотографии с изображением крупных и достаточно развязных мужчин, реально похожих на членов какой-нибудь уличной банды, — Шейх многозначительно посмотрел на помощников. — Все чисто, больше они не помешают. Сданы в полицию и скоро предстанут перед судом. Несколько лет числились в розыске за убийства и сбыт оружия, пожизненные сроки обеспечены. Нам во всем сознались под видео.

— Посмотрю его позже, — Данис становился с каждой минутой все сумрачнее, ему категорически не нравилось, что Сэнди беззащитна, он не может быть рядом, а силовики обещанную безопасность, как показал этот случай, обеспечить не в состоянии.

— Можем приступать к следующему этапу? — поинтересовался Али, а после одобрительного кивка головой Шейха, они с Саадом покинули кабинет.

— Я вот смотрю, дружище, и мне кажется, из тебя получится неплохой зять, — подколол Бреда Стивен, пока оба гипнотизировали счастливую Сэнди, выходящую из океана и направляющуюся к ним.

— Признаться честно, я так сильно ее люблю, что самому страшно. Это напоминает любовь, по силе превышающую чувство мужчины к женщине, — Бред на секунду опустил глаза на свои сомкнутые в замок руки, тут же вспомнив их с Сэнди поцелуй.

— Любовь брата к сестре. Угадал? — Стивен улыбнулся и похлопал по плечу друга, а тот кивнул головой и снова посмотрел на девушку, которая была уже в десятке метров от них.

— Самое необычное, Стивен, других не замечаю. Мелкая останется в моем сердце навсегда. Не осуждаешь, что люблю ее?

— Нет, конечно, брат. Я тебя понимаю. Сам сестру люблю настолько, что любого грохну, если что-то пойдет не так, а еще с ней сравниваю остальных, как бы это странно не прозвучало.

— Мальчики, вода потрясающая, — выдохнула Сэнди, укуталась в большое полотенце, которое ей подал Бред, и села напротив двух друзей. — Идите, окунитесь, я покараулю вещи.

Пока Бред и Стивен совершали заплыв, Сэнди любовалась этими двумя красавцами, а ее незаметно фотографировал абсолютно неприметный молодой человек, который накануне вечером заснял на видео танец девушки в костюме восточной красавицы.

За два дня до окончания совместного отдыха Сэнди, Стивен и Бред ужинали в уютном ресторанчике на самом берегу океана. Стивену, выходившему помыть руки и рассчитаться, на обратном пути попалась газета, кем-то оставленная на барной стойке, на титульной странице которой большими буквами красовалась сенсационная новость — скандал, связанный с семьей бизнесмена и миллионера Флорес.

Заинтересовавшись, Стивен остановился, взял газету и бегло пробежался взглядом по тексту, потом посмотрел на смеющихся над чем-то Сэнди и Бреда, на секунду задумался, стоит или нет показывать эту информацию сестре, но решил, что стоит, поэтому, когда вернулся к столику, протянул этим двоим газету.

— Мы чуть было не пропустили новость столетия.

Сестра с интересом посмотрела на Стивена, у которого в глазах читалось злорадство, потом развернула газету. Бред, увидев название статьи, подсел к девушке, и они вместе начали ее читать.

Дойдя до последней точки, все выдержали молчаливую паузу, после которой первым заговорил Бред.

—Так низко пасть… Может, весь бизнес ее отца строился исключительно на том, что дочь занималась проституцией? Теперь, как говорится, плакали его денежки, ведь контракты начнут расторгаться со скоростью света. Партнерам по бизнесу такая грязная репутация не нужна. Оскандалились, так оскандалились.

— Она всегда вешалась на парней, еще со времен колледжа, — равнодушно, с нескрываемой брезгливостью произнес Стивен и сел за стол. — Видимо, это стало ее основным источником доходов.

— Как думаете, эти фотографии не фотомонтаж? — девушка снова открыла разворот газеты, на котором красовалось несколько снимков пьяной Каролины в весьма откровенном наряде и не с лучших для нее ракурсов, да еще и в обнимку с разными мужчинами, руки которых лежали на самых невероятных ее частях тела, в том числе и слабо прикрытых одеждой. Но самыми отвратительными казались фотографии, на которых эта девица устроила пьяный дебош в элитном ночном клубе, где проститутки оказывают услуги состоятельным клиентам. Здесь Каролина выглядела мерзко, как дешевая, уличная потаскушка.

— В издательствах такого уровня, как это, непроверенную информацию никогда не опубликуют, чтобы не нарваться на судебные иски. Солидную репутацию берегут и все проверяют неоднократно.

— Согласен с Бредом, — отреагировал Стивен. — Флорес, как и Бентом, и оба их семейства, судя по всему, так нагрешили, что получили от жизни хорошие уроки. Но вот только на исправление ошибок не всегда дается время и предоставляется возможность.

— Кстати, — Бред сильнее развернулся в сторону сидящей рядом с ним Сэнди, — твой воздыхатель Крис еще не появлялся?

— Пока нет, — на ее равнодушный ответ Стивен и Бред переглянулись.

— Ждешь? — брат нахмурился, ведь этот парень и его родственники ему никогда не нравились.

— Не жду, но уверена, что после сделанных им заявлений захочет встретиться. У него ведь незакрытый гештальт, связанный со мной.

— Он публично признался тебе в любви, — начал говорить Стивен, но его перебила сестра.

— Когда любят, не таскаются по бабам направо и налево, прожигая жизнь до беспамятства, —девушка намекнула Стивену на тот случай, когда Крис ввалился к ней в гостиничный номер. — Обычный кобель, неудачно примеряющий на себя маску принца, а сейчас еще и в изгнании. О мужчине должны говорить его поступки, а не слова. А почему, собственно, возник такой вопрос про Криса Бентома? — Сэнди выжидательно посмотрела на Бреда.

— После его выступления перед журналистами, признания в любви к тебе интернет-пользователи, движимые желанием помочь влюбленному Крису, провели свое «расследование». И теперь все знают, что он говорил о героическом пилоте гражданской авиации, спасшей пассажиров и членов экипажа, попавшей в плен и вернувшейся из него живой. Вас в Интернете уже сосватали и почти что поженили, — Бред несколько раз кивнул головой. — Да, да, юная леди.

Сэнди укоризненно и с некоторым недоверием глянула на парней, и на ее взгляд Стивен утвердительно, подтверждая слова друга, тоже кивнул головой.

— Вот оно как повернулось… — несколько удивленно и задумчиво произнесла она. — Не знала, что я почти замужем, — Сэнди сказала это так артистично, а парни тут же пожалели, что увидели ее реакцию, обоим показалось, что их малявка может, действительно, принять чувства Криса и сейчас представляет его влюбленное лицо. Бреду и Стивену этого не хотелось. Сейчас они с внутренним напряжением, нахмурившись, с двух сторон гипнотизировали девушку, а та продолжала играть на их нервах. —Может, попробовать и дать ему шанс? А лучше устроить мужчине испытание, как во времена рыцарей? Вдруг он все-таки окажется прекрасным принцем?

Стивен слушал мечтания мелкой провокаторши, чуть прищурив глаза, потом они с Бредом переглянулись, поняли друг друга без слов и приступили к воспитательным мерам.

— Ты поела? — спросил брат «актрису», делая вид, что повелся на ее рассуждения и осмысливает их.

— Да, все было вкусно.

— Дай мне свой телефон, — он протянул руку и тут же получил то, что просил, и это не вызвало никакого удивления или протеста сестры, поскольку к Стивену всегда было доверие, и от него не существовало тайн.

В следующее мгновение Бред подхватил не успевшую ойкнуть Сэнди с кресла на руки, легко забросил себе на плечо и двинулся к выходу. Сзади него шел Стивен и ехидно улыбался.

— Малышка, мы идем гулять перед сном, — великодушно проинформировал сестру, еле сдерживая смех от вида этой мордашки, только что показавшей ему язык.

Посетители заведения находили эту картину милой, романтичной, особенно выглядело забавным поведение девушки, которая, свисая вниз головой, подперла подбородок руками, опершись локтями о широкую спину мужчины, отчего складывалось впечатление, что она просто лежит на горизонтальной поверхности. А когда она у самого выхода помахала официантам и нескольким гостям ресторана, обернувшимся в ее сторону, все зааплодировали, и кто-то выкрикнул пожелание хорошего вечера.

Бред, абсолютно не чувствуя веса Сэнди, спокойно нес ее на своем плече в сторону берега океана, а та даже не дергалась, правда, пыталась встрять в неторопливый разговор парней на отвлеченные темы, но те делали вид, что ее с ними нет.

Сэнди, когда поняла, что они идут к воде, и что именно эти два кадра затеяли, воспользовалась проверенным жизнью приемом и начала сначала просто ноготками царапать через рубашку спину Бреда, чувствуя, как тот напрягается, но все равно держится стойко, потом приложила больше усилий и, зная «слабые места» парня, стала его безжалостно щекотать. Бред в отместку начал вращаться вокруг своей оси, пытаясь закружить подругу, при этом оба смеялись в голос.

Стивен просто стоял рядом, ему нравилась вся эта картина живого общения, неподдельной искренности эмоций, которые их захватили с первого дня совместного отдыха после тех страшных недель, которые все пережили с большим трудом. До сих пор никому не вериться, что все это позади.

Девушке не удалось добиться своего, Бред не поставил ее на ноги, а, продолжая крепко удерживать на плече, ловко снял кроссовки с ног и прямо в одежде, передав свой телефон другу, начал медленно входить со своей ношей в воду.

— Ты же не кинешь меня в океан? — девушка хлопнула по спине Бреда.

— Нет, конечно. Мы вместе упадем в его воды, — парень еле сдерживался от смеха, ведь тоненькие пальчики продолжили его истязать щекоткой.

— Стивен, братик, ты не хочешь спасти сестричку? Я же у тебя одна единственная, — смеялась девушка, глядя то на брата, раздевающегося на берегу до плавок, то вниз, на воду, которая неумолимо поднималась к груди Бреда, в руках которого ей было надежно и весело.

— Не хочу, — крикнув, Стивен сделал несколько шагов к воде, потом вернулся назад и с разбега прыгнул в воду, специально окатив ею друга и сестру, и вынырнул тогда, когда девушка уже была мокрой и на руках, а не на плече у Бреда.

— Паршивцы, — смеялась Сэнди, начав хлопать руками по поверхности воды, — за что?

— Играла на нервах у старших, строя планы относительно Криса. Мы его с Бредом терпеть не можем. Это твое наказание за наши умершие нервные клетки.

— Ученые доказали, что они восстанавливаются, правда, медленно, — парировала девушка, затем спрыгнула с рук Бреда, чтобы встать ногами на дно, но не рассчитала, что не хватает роста, и нырнула с головой под воду, и тут же, под дружный смех друзей, была поймана братом, на котором повисла, как обезьянка.

— Не отлипну теперь, сам виноват, — она одной рукой взъерошила мокрые волосы Стивена, а потом и Бреда.

— А я тебя никому и не собирался отдавать. Такое наказание ни с кем делить не буду. К людям надо гуманно относиться, — посмотрел в синие глаза сестры, и в душе заныло, ведь сразу возникла мысль о том самом Данисе Амине, который спас сестру и сделал для нее невозможное.

Они некоторое время еще дурачились в воде, потом, подгоняемые волнами океана, вышли на берег, сели на все еще теплый песок и несколько минут молчали, глядя в одном направлении — туда, где небо встречается с океаном.

— Мальчики, — голос Сэнди звучал спокойно, невероятно мягко, — я так вас люблю, и всю жизнь буду благодарить небеса за то, что вы есть в моей жизни. Спасибо вам за все, за все, — она положила свои руки на плечи сидящих по обе стороны от нее парней и слегка похлопала по ним ладошками, словно успокаивая, а они синхронно свои головы склонили к ее плечам. — С вами чувствую себя счастливой. Вы помогли осуществить мне мечту, я смогла станцевать с вами обоими вальс на облаках. Всегда вас буду любить.

«Почему от ее слов, от того, как она все это сказала, ком стоит в горле? — Бред посмотрел на Сэнди, задумчиво смотрящую на волны, ласкающие песок. — Прозвучало словно прощается или что-то чувствует».

Видимо, аналогичная мысль промелькнула в голове Стивена.

— Мы еще с тобой отдельно станцуем, — сказал он.

— Конечно, обязательно станцуем, — Сэнди улыбнулась, но парням показалось, что ее голос звучал немного грустно, поцеловала каждого братика в макушку. — Давайте двигаться в отель, пока не замерзли, а то среди нас только один в приличном виде, это Стивен. Мы же с Бредом будем отпугивать благородную публику, возвращающуюся из ресторанов и после вечерних прогулок, своим мокрым одеянием, — она первая поднялась с песка и протянула две свои руки парням, одним рывком заставив их принять вертикальное положение.

Добравшись до отеля, Сэнди пожелала всем спокойной ночи и ушла в свой номер, а Бред со Стивеном договорились после душа встретиться в номере Стивена, обоим было как-то неспокойно.

— Тебе не кажется, что мелкая что-то подозревает, раз сказала, что ее мечта уже сбылась? — Бред сел на диван, положив руки на его спинку. — Меня передернуло от ее слов.

Стивен сел в кресло, запустил руки в густые волосы и слегка сжал голову, массируя ее, потом посмотрел на друга.

— Ты же знаешь, какие у нас драконовские правила и требования. Даже если предположить, что малышка выросла на эти несколько сантиметров, чтобы вписаться в установленный стандарт, нахождение в плену может послужить основанием для отказа в поступлении на службу в армию. Думаю, что Сэнди это понимает, или ей уже намекнули на это во время проверки, просто она нам не озвучивает. Мне только известно от отца, что пока прошение она не подавала. Боюсь другого, — Стивен выдохнул и ладонями провел по лицу.

— Что после отказа по таким основаниям бросит летать вообще? — произнес Бред, на что Стивен кивнул головой.

— И у нее ничего не узнать, — в голосе брата чувствовалось отчаяние. — Она словно броней защищает свой внутренний мир, из-за любви к нам и семье никого правдой не хочет расстраивать. Я все нутром чувствую, а сделать ничего не могу. Еще этот придурок Крис со своей любовью. Черт его знает, что ему придет в голову. Очевидно же, что будет ее добиваться.

— Не стоит на этот счет волноваться. Сэнди умна, необдуманных шагов не сделает. У Криса шансов практически нет. Что касается авиации, то она ее не может бросить, в небе мелкая, как дома. Это ее мир, ее сказка, — Бред хоть и успокаивал друга, сам испытывал тоже далеко не простой спектр эмоций, начиная от того, что до сих пор чувствует тепло ее тела на своих руках, ее божественный аромат, заканчивая тревогой при одной только мысли, что она может исчезнуть из его жизни. Причем последнее опасение стало крутиться в голове достаточно часто.

* * *

Шейх, сидя в кабинете за столом, чуть подавшись вперед, внимательно рассматривал поступившие ему фотографии с отдыха Сэнди. Сначала его лицо не выражало каких-то эмоций, потом он откинулся на кресло и нахмурился, погрузившись в раздумья. Находившийся здесь же Али сохранял молчание.

Сопоставив изображения на полученных фотографиях с теми, что были сделаны, когда Сэнди на истребителе вернулась на родину, Шейх отметил, что это тот же самый мужчина, что и был на первом снимке, сделанном некоторое время назад в аэропорту Майами, когда эти двое прощались, хоть его лицо и было запечатлено только в профиль.

— Это ее родной брат Стивен Старлинг, — пояснил Али, указывая на фотографию высокого мужчины, кружащего на руках на пляже Сэнди. — Он ее сопровождал все время в полетах до Мексики и назад в Америку. У них два года разница.

— Совсем не похожи, — отметил Шейх и с недоверием посмотрел на своего человека.

— Многие их принимают за пару. Очень трогательные отношения между ними, всегда держатся за руки. Стивен ради сестры сделает всё, как и она для него. Будут стоять друг за друга до конца, — в глазах помощника Шейх увидел неприкрытый восторг и уважение.

— А кто с ними второй? — Данису не нравилось, что на многих фотографиях неизвестный ему мужчина ведет себя тоже как старший брат, и, самое ужасное, Сэнди его обнимает, даже заснят поцелуй в щеку.

— Друг детства. Бред Джойс. Военный летчик, в одной эскадрильи со Стивеном Старлингом. Они все вместе росли. Этот человек на втором истребителе вместе с ее братом сначала сопровождал Boeing, а потом встретил ее на границе с Мексикой и помогал посадить истребитель. Он сел первым, а потом брат с сестрой посадили самолеты одновременно.

Информация о друге детства напрягла Шейха, это помощник увидел по ставшему тяжелым взгляду, поэтому поспешил смягчить ситуацию.

—Наблюдение показывает, что девушка его, действительно, воспринимает как второго старшего брата, даже так и обращается «братишка Бред».

— А он?

— Чаще всего «любимая малышка или просто малышка, иногда мелкая», но Стивен тоже так ее называет, и отец.

— Только смотрит он на нее не как старший брат. Кстати, насколько старше?

— На три года.

«Я старше их всех», — констатировал мысленно Шейх.

— Известно, Сэнди взяла билет назад?

— Еще нет. И вряд ли он ей понадобится. Полетит как сотрудник. Для них в авиакомпании всегда зарезервировано 2 места. Но ее возращение отследим и сразу же доложим.

Когда Али вышел, Данис снова пересмотрел все фотографии, а еще видеозапись, где Сэнди на вечеринке, устроенной на пляже отеля, в котором она проживает с братом и другом, участвовала в танцевальном конкурсе и исполняла танец живота в красивом костюме ярко-синего цвета.

Шейх не мог оторваться от просмотра, снова и снова прокручивая запись, чувствуя, как любящее сердце вырывается наружу, стремясь оказаться с той, что стала смыслом жизни.

«Если не знать, что это брат и друг, с уверенностью можно сказать, что это два влюбленных в Сэнди мужчины. И как они восторженно реагируют на ее танец, да и вообще на нее! — Данис даже не пытался убедить себя в том, что его рассуждения и волнения не ревность. — Странное ощущение внутри, словно у меня что-то могут отнять. И хоть она пока не моя, все равно никому не отдам».

* * *

Пять дней совместного отпуска пролетели незаметно, расставаться этим троим было грустно, но у каждого осталось море воспоминаний, а еще столько же фотографий и видеозаписей в телефонах. Но самое главное, Сэнди, Бред и Стивен напитались энергией любви друг друга, порождающей ощущение безграничного счастья, что придает сил и подкрепляет веру в собственные возможности.

Сэнди, как только вернулась после отдыха, с непередаваемой радостью приступила к полетам со своим уже ставшим родным экипажем. И как сказала Ингрид, теперь даже если космические пираты, инопланетяне нападут на их самолет, они посмеются и приручат их, но нарушить график полетов не позволят.

АВТОР

— Держи, — Фил Ричмонд протянул Крису Бентому небольшой лист бумаги. — Теперь все зависит от тебя.

Крис, как зачарованный, смотрел на длинный номер телефона Сэнди, не веря тому, что можно взять и набрать его, услышав на том конце самый желанный голос на свете.

— Как тебе удалось его достать? Это ведь служебный номер, я прав?

— Что не сделаешь ради друга. Тебе действительно надо поговорить с этой девушкой.

— Спасибо, дружище. Сегодня же наберу ее и попрошу о встрече.

После того как уехал Фил, мужчина некоторое время снова и снова брал в руки листок и смотрел на номер, который уже запомнил наизусть. Через пару часов он наконец-то решился и позвонил, но только на пятый раз на вызов ответили.

— Алло, — ее голос он помнит с юности, и сердце все также волнением реагирует на него.

— Сэнди, здравствуй. Это Крис Бентом, — почему-то именно сейчас у мужчины возникло опасение, что Сэнди не захочет продолжать разговор, сбросит вызов и введет его номер в черный список.

— Здравствуй.

— У тебя есть несколько минут? — его смутило равнодушие, с которым прозвучало ее приветствие.

— Не больше четырех, потом у меня вылет.

— Я бы хотел с тобой встретиться, Сэнди. Когда и где тебе будет удобно это сделать?

— Первым должен стоять вопрос, хочу ли я этой встречи, — прозвучало холодно, да так, что Криса внутренне передернуло.

— Сэнди, пожалуйста, не откажи.

— Через два дня, в Далласе. В районе двенадцати часов дня позвони на этот номер, договоримся, где встретиться. Все, мне пора.

— Спасибо, — произнес Крис, но в ответ послышались гудки, девушка сбросила вызов.

«У нее полное право ненавидеть всех в нашей семье после того, что сделала моя мать. Но все равно как-то задел ее тон, равнодушие и безразличие. У Сэнди даже интонация не изменилась за время разговора со мной», — думал он, чувствуя, что после этого непродолжительного диалога начал нервничать еще больше.

Крис прибыл в Даллас за сутки до встречи с Сэнди, с которой они договорились пообщаться в неформальной обстановке, а точнее в парке, таково было решение девушки, категорически отказавшейся от походов в рестораны, кафе и т.п.

Старлинг выбрала один из парков города, куда приехала на машине. К тому моменту, когда она появилась на центральной аллее, ее уже там ждал высокий и возмужавший за столько лет Крис, в руках которого был букет нежных цветов.

«Он сильно изменился даже с момента нашей встречи в гостиничном номере и волнуется», — подумала Сэнди, обратив внимание, что Крис издалека увидел ее и сейчас начал движение навстречу.

— Здравствуй, Сэнди, — он с улыбкой протянул ей букет цветов. — Это тебе, — на что девушка, приняв букет, протянула руку в качестве приветствия.

— Ну, здравствуй, Крис, — она улыбнулась, но взглядом пронзила стоящего напротив насквозь.

* * *

— Привет, сестричка, — Стивен улыбался с экрана телефона.

— Братик, — нараспев ответила Сэнди и наклонила голову на бок, улыбнувшись, — я соскучилась и рада тебя видеть. Как дела?

— Все в норме, только что с Бредом вернулись из спортзала. Хорошо провела день, где была, что видела, тренировалась?

— На тренировке не была, несколько дней перерыв, — брат понял все без пояснений, — встречалась с Крисом Бентомом, — сейчас она увидела, как улыбка сошла с лица парня, и он нахмурился.

— Где встречалась?

— В Далласе, конечно.

— И зачем он заявился к тебе? Это так запланировано было или он внезапно появился?

— Несколько дней назад звонил, не знаю, как достал мой служебный номер, попросил о встрече. И вот она состоялась, —Сэнди замолчала, но брата это не устроило, ведь главного он еще не услышал.

— И?

— Признавался в любви, — после этой фразы Сэнди увидела, каким злым и полным ненависти стал взгляд брата, — извинялся за 12 лет молчания, за поведение родственников, убеждал, что искал меня все эти годы, ни дня не было, чтобы не вспоминал, просил позволить ему быть рядом, предлагал общаться, встречаться и т.п.

— Вот ведь дурная семейка, — глухим голосом отреагировал на услышанное Стивен. — Что ты ответила?

— Он, конечно, после всего того, что произошло у него с родственниками, их бизнесом, тесно связанным с семьей Флорес, полностью разорившейся после скандалов с дочерью, стал более зрелым, активно и достаточно успешно продвигает свое дело, наконец-то оторвавшись от бизнеса родителей, но я не могу относиться к этому человеку лучше. Если стержня нет от рождения, то его и не будет. К тому же, как можно верить тому, кто в пьяном виде залез по гладкой стене к незнакомой девушке в номер, но при этом убеждает, что страдал и любил меня все это время? Я лично никогда не поверю таким словам, это не мужские поступки. Не стала даже раскрывать ту самую встречу, когда он меня не узнал. Поговорили с ним, и я честно сказала, что ничего между нами не может быть.

— Правильно все сказала и сделала. Если мужчина хочет найти любимого человека, расшибется, но найдет. А этот псевдоромантик только болтать горазд, на большее не способен. Не зря говорят, что характер определяет судьбу человека. Крис всегда был безвольным, покорным сыночком, вот и судьба у него такая же, — Сэнди в ответ кивнула, соглашаясь с братом. — Мне кажется или ты все-таки расстроена после встречи с Бентомом? Поделись, я пойму, ты же знаешь, — сейчас на Сэнди смотрели ласковые, немного обеспокоенные любимые карие глаза.

— Я так поняла, что Крис практически не общается с членами своей семьи, но они после ЧП с захватом самолета просили его передать мне при встрече, что хотят со мной увидеться. Видимо, понимали, что он теперь свободно сможет меня найти и сделает это обязательно, раз публично заявил о своих чувствах, — она чуть сморщила носик, как делала это с детства, когда ей что-то не нравилось, но об этом приходилось рассказывать.

— Послать их надо было, — буркнул Стивен.

— Мы точно с тобой родственники. Мыслим одинаково. Я отказалась встречаться с его родителями и братом, сказала, что официальных извинений, сделанных его матерью в прессе, достаточно, и больше не хочу ничего общего иметь с ними. Наверное, это прозвучало резко, зато честно, — она вздохнула, но тут же увидела улыбку братика.

— Какая ты у меня умница. Все сделала мудро, дипломатично, не кривя душой. Ты всегда говоришь правду, и исключений не должно быть ни из жалости, ни из политеса. Ты знаешь, что я тебя сильно люблю?

— Знаю, братик, потому что я тебя, самого родненького, тоже очень люблю.

Разговор со Стивеном длился достаточно долго. Они успели обсудить массу вещей, кое-что запланировать на будущее. И после общения у обоих поднялось настроение, на душе стало гораздо спокойнее.

* * *

ДАНИС

Сэнди покорила мое сердце настолько, что с ней не сравнится никто другой на этой планете. Её любовь к жизни заразительна, она находит счастье в мелочах, стала источником света и непринужденности в моей жизни. Тянусь к ней, как к глотку свежего весеннего воздуха.

Эта девушка создала вокруг себя атмосферу непредсказуемости, ею невозможно обладать безраздельно, и это в совокупности с тем расстоянием, что пока еще существует между нами, заставляет лично меня желать большего в наших отношениях с ней, той, у которой есть своя насыщенная эмоциями, приключениями жизнь, увлечения и цели.

Сэнди полна тайн, заставляет меня тосковать по ней, а мое воображение заполняет возникшие из-за разлуки пустоты, вспоминая ее смех, тепло прикосновений, взгляд красивых синих глаз, в глубине которых я вижу нас вместе. Ни себя одного, нет, только нас обоих.

Новость о том, что моя ненаглядная встретилась с человеком, который с юности ее любит и сделал признание на всю страну, напрягла. Но, судя по фотоотчету и небольшим видео, присланным из Америки, Сэнди встречу с Крисом Бентомом восприняла как ничего не значащую в ее жизни. А вот последний при виде девушки даже не пытался скрыть радость и счастье, преподнес букет цветов, хотел даже обнять Сэнди, но она предусмотрительно протянула ему руку для приветствия, которую нерастерявшийся Крис нежно поцеловал.

О чем они говорили, гуляя по парку, сидя на лавочке, пока пили кофе, неизвестно. Но Крис ее пожирал глазами, старался чаще прикоснуться к ее руке. Мне же при виде такого хотелось стереть с земли всю семейку Бентом, особенно этого Криса, который в юности не смог оградить мою девочку от нападок своих родственников.

Встреча Сэнди с Крисом закончилась тем, что девушка достаточно спокойно попрощалась с мужчиной, улыбнулась ему, позволив себя обнять, сама по-дружески похлопала его ладошкой по спине. А Крис…он обнял ее так нежно, что меня передернуло от ревности. Видно, что об этой минуте он реально мечтал давно, и он действительно любит Сэнди. В его жестах, взгляде и улыбке открыто читается это чувство.

Был последний момент в наблюдении за их встречей, который даже у меня вызвал неоднозначные эмоции. Это когда практически у выхода из парка, попрощавшись с мужчиной, Сэнди развернулась и направилась в сторону парковки, где стоял ее джип, а Крис смотрел ей вслед.

С одной стороны ясно, что она ушла, не пожелав даже, чтобы он ее проводил, с другой стороны, я бы не хотел оказаться на месте этого мужчины. Его словно бросили одного в этом мире, лишив простой надежды на что-то хорошее, не говоря уже о счастье.

Такие женщины если уходят, то навсегда, не оборачиваясь, оставляя прошлое в прошлом, не цепляясь за изжившие себя отношения, за пройденные этапы взросления и познания мира со всеми его тонкостями. Им надо уметь соответствовать, а это сможет сделать только тот, кто своими поступками, а не словами, докажет любовь.

Моя девочка, сделаю все, чтобы ты чувствовала мою любовь и поддержку, защиту. Для меня бесценна каждая минута, проведенная с тобой.

АВТОР

Крис Бентом смотрел вслед той, встреча с которой перевернула его жизнь еще 12 лет назад. Спустя столько времени судьба дала шанс встретиться с Сэнди. Кто же мог подумать, что увидеть эту синеглазую красавицу он сможет только благодаря тем страшным событиям, в которых окажется человек, больше всех желавший, чтобы эта девушка исчезла из его жизни, и которого именно Сэнди спасла от расправы террористов.

После того чудовищного дня жизнь заставила мадам Бентом переоценить ценности, но многое оказалось исправить уже невозможно, включая отношения с Крисом. Она при последней встрече со своим младшим отпрыском, принося извинения, слезно умоляла, чтобы он передал Сэнди просьбу с ними встретиться. В тот момент Крис подумал, что Старлинг не нуждается в словах оправдания и неискренности, поэтому откажет.

Потом нагрянувший кризис в бизнесе, возникший из-за того, что отмочила Каролина Флорес, коснулся и семейки Бентом, ведь слишком большие ставки были сделаны на брак этой особы с Крисом, а теперь одно семейство разорено полностью, а его бывшая семья, как ее называет сам Крис, на грани такого же разорения.

Встретившись в Далласе с Сэнди, мужчина понял одно — его жизнь ничтожна по сравнению с тем, как к жизни относится эта девушка. В отличие от него и тех, с кем он привык общаться, Сэнди, как личность, наполнена смыслом, а ее душа настолько прекрасна, что заслуживает только лучшего. Это Крис уяснил быстро, и осознание того, что он не достоин такой девушки, отозвалось тупой болью в сердце. Причем девушка в силу своего воспитания не сделала на это ни единого намека, просто ее внутреннюю силу и характер невозможно скрыть, и невольное сравнение с самим собой заставило Криса загрустить. Любому мужчине будет неприятно осознание, что он не дотягивает до уровня кого-то, а когда это еще и девушка, в которую влюблен, а сам мужчина достаточно амбициозен, этот факт — удар по эго.

Видимо, Крису необходимо было получить такой жесткий урок в жизни, разочароваться не только в близких, а еще, и это главное, в себе. Но он был благодарен судьбе за те часы, что провел с Сэнди, за спокойные разговоры, отсутствие с ее стороны негативных воспоминаний, связанных с его семьей, упреков, за улыбку и смех, особенно, за глубину взгляда столь любимых им синих глаз, красоту которых он запомнил с юности и будет помнить всю жизнь.

Обняв ее перед расставанием, вдохнув ни с чем не сравнимый аромат нежности этой девушки, он пожелал ей счастья в ответ на ее добрые слова и надежду, что в его жизни будет все хорошо.

И в этой связи приходит на ум цитата Конфуция: «Живи так, как хочешь ты, а не как ожидают от тебя другие. Не важно, оправдаешь ты их ожидания или нет, умирать ты будешь без них. И свои победы одержишь сам».

Хорошая мысль, правильная. Но вот что интересно, не все понимают глубину и значимость этих слов, простых, но наполненных таким ценным смыслом для людей, готовых стать личностями.

— Расстроена? — поинтересовался Фрэнк у супруги, пока Сэнди была на втором этаже родительского дома, в своей комнате.

— В раздумьях, — вздохнула мать. — Даже со Стивеном мало пообщалась, лишь сказала, что все нормально, — Паула посмотрела на супруга, потом взяла его за руку, останавливая, чтобы он пока не ходил к дочери. — Пусть побудет одна. Я вот тут подумала, может, это и к лучшему, что Сэнди не будет летать на военных самолетах? Кажется, словно судьба отводит. Хватит, что пассажирскими управляет, а последнее время у нее самые длительные перелеты, — в серьезном и задумчивом лице Фрэнка женщина искала поддержки своим рассуждениям.

— Возможно, ты и права, — отец устало сел на стул. — Частично ее мечта осуществилась, она поняла и показала всему миру, что может управлять истребителем. Умница наша. Отдохнет, поговорю с ней.

— Пап, привет, — послышался голос дочери, спускающейся по ступенькам со второго этажа, и Фрэнк тут же повернулся к ней, вставая с места и раскрывая объятия.

— Здравствуй, моя радость, — он поцеловал ее в голову, а она, встав на цыпочки, его в щеку. — Ты куда-то собираешься?

— Хочу прогуляться по военному городку. Мне не хватает этой особой атмосферы. Запретов же нет по перемещению?

— Нет, конечно. Возьмешь меня с собой? — поинтересовался отец, прищурившись.

— Если ты не устал от службы, то с радостью, — дочь и отец одинаково улыбнулись, и в синих глазах обоих появился особый блеск.

— Тогда я переоденусь и пойдем, а вот когда вернемся, — он подмигнул Пауле, — неизвестно, городок ведь большой, — Фрэнк быстро удалился и через непродолжительное время с дочерью уже покидал дом.

— Все равно поставлю пирог и запеку рыбу, — крикнула им вслед Паула, а когда за мужем и дочерью закрылась дверь, с облегчением выдохнула. — Он сможет ее успокоить, — и пошла на кухню, чтобы себя занять и побороть грусть и тревогу, вызванные последними известиями относительно рапорта Сэнди о принятии ее на военную службу.

Минут через двадцать ей позвонил сын.

— Мам, привет, — по голосу старшего ребенка она поняла, что тот расстроен, ведь разговор с сестрой сегодня был самым коротким и безэмоциональным за всю жизнь.

— Здравствуй, милый. Как ты? Уже отлетали?

— Нормально. Сегодня полетов нет. Как Сэнди?

— С отцом ушли гулять. Не волнуйся, они обо всем поговорят.

— Хотел приехать, но не получается по службе, — он вздохнул. — Папа не говорил, это точно категорический отказ или есть шанс через время попытаться еще раз? И кто там так рогом уперся?

— Абсолютный отказ, — Паула села на стул, отложив кухонное полотенце в сторону, — во всяком случае, в нашей стране. Камень преткновения — рост.

— Понял. Ладно, мам, всем привет. Позвоню малышке завтра.

— Целую тебя, милый. Отдохни, а то день у всех был тяжелым.

* * *

Стивен стоял на улице недалеко от учебного центра авиабазы, держа в руках телефон. У него до последнего была надежда услышать в разговоре с мамой, что отказ не носит такой характер. Но чуда не случилось. Чувство обиды быстро заполнило душу, ведь то, с каким упорством сестра шла к своей цели и мечте, заслуживает восхищения и редко встречается даже среди мужчин, не говоря уже о женщинах.

Бред смотрел на напряженный силуэт друга, взгляд которого был устремлен в сторону взлетно-посадочной полосы, и думал, как сообщить тому об истинной причине отказа Сэнди летать на военных самолетах, предварительно пройдя переподготовку и сдав соответствующие экзамены. Чтобы выяснить это, он специально ездил на встречу с другом своего отца, обладающим этой инсайдерской информацией, хотя и сам Бред, и Стивен прекрасно знали, что генерал Старлинг первым узнает результаты рассмотрения рапорта, просто им хотелось получить информацию еще и из других источников, а потом сопоставить данные и успокоить себя хотя бы малейшей надеждой.

Стивен услышал шаги у себя за спиной и обернулся.

— Судя по телефону в руке, с кем-то из своих связывался? С сестрой?

— С ней пытался поговорить еще днем, но как-то не сложилось. Ответ короткий — все нормально. С мамой разговаривал. Мелкая с отцом пошли на прогулку, — на последней фразе Бред нахмурился, заподозрив, что девушка расстроена настолько, что ей одной плохо, — Стивен убрал телефон в карман и вздохнул. — Отказали из-за роста, но подтекст иной.

— Да. Мне тоже так сказали.

— То, что она смогла сама не только взлететь, но и посадить истребитель, ничего для них не значит! — в голосе Стивена слышались злые нотки.

— Она может из-за этой ситуации вообще бросить авиацию? — Бред волновался не меньше Стивена, и этот вопрос его беспокоил с того времени, когда они втроем отдыхали на побережье.

— Сэнди живет небом. Хочется верить, что этого не случится, но как оно будет реально, не знаю, друг. По большому счету нам неизвестно, что на самом деле она пережила с момента захвата самолета террористами. Сестра замкнулась, мне это осознавать тяжело и принять не могу такого факта, мы ведь с ней как одно целое всю жизнь.

Бред, в душе которого было неспокойно, подошел, встал рядом с другом и положил свою руку ему на плечо, поднял голову и посмотрел на звезды, появившиеся в небе.

— Все наладится.

«Малышка, не сдавайся. Не бросай небо. Оно без тебя не будет таким родным и прекрасным. Я люблю тебя. Мы должны летать», — мысленно Бред обратился к Сэнди, будучи уверенным, что она его почувствует.

* * *

Фрэнк и Сэнди, прогуливаясь по территории военного городка, дошли до зоны отдыха, на которой было несколько качелей, что вызвало детский восторг у девушки, и она потянула отца к ним со словами: «Пап, вспомним детство?!»

Уговаривать его не пришлось, поскольку только первые несколько секунд генерал прикидывал, поместится его крупная фигура на качелях или нет, а потом сел на одни и рассмеялся, оттолкнувшись ногами от земли. Сэнди уже во всю раскачивалась, за малым, не делая полный оборот вокруг планки.

«Когда дети вырастают, так не хватает этих минут, мгновений. Сейчас мы снова переместились с моей малышкой на десяток, даже больше, лет назад. А ведь по сути ничего не поменялось. Те же ощущения счастья и единства с миром ребенка, с ее искренней радостью от простых вещей, которая просто стремительно заполняет все внутри. И от этого становится легко. Смотрю на ее улыбку, на восторг от того, что ногами она не касается земли, что я рядом с ней и стараюсь не отставать, слушаю ее звонкий смех, и не верится, что этого могло уже и не быть в моей жизни. Мы чуть не потеряли наше маленькое счастье», — Фрэнка переполняли эмоции, сейчас он пребывал в лучших мгновениях за долгий период.

Потом они постепенно сбавили темп и сейчас спокойно раскачивались, слегка отталкивались ногами от земли.

— Дочь, скажи, какой он, человек, спасший тебя? — давно назревший вопрос прозвучал, как всегда по жизни Фрэнк общается с Сэнди, спокойным, мягким голосом.

Сэнди на несколько секунд задержала взгляд на одной точке впереди себя, потом нежно улыбнулась и повернула голову в сторону отца, внимательно и ласково смотрящего на нее.

— Надежный, решительный, влиятельный.

— И любящий тебя, — продолжил Фрэнк, на что дочь кивнула головой, а в груди отца сжалось сердце.

— Тебе он нравится?

— Наверное, да. Я еще сама до конца не поняла, что чувствую.

— Что-то смущает?

— Многое. Мое общение с ним может помешать твоей службе и карьере Стивена.

— Почему это? — удивился отец.

— Он наследник Шейха Джандаля Амина.

— Того, кто входит в немногочисленный круг доверенных лиц и близких семьи принца? — Фрэнк обратил внимание, что дочь не смутил его вопрос, и она абсолютно спокойна, лишь кивнула в подтверждение головой.

— Не думаю, чтобы это стало камнем преткновения. По линии нашего ведомства уж точно, а раз так, то гражданская авиация тем более не пострадает. Кстати, а у него случайно нет гарема? — на неожиданный вопрос отца послышался звонкий смех Сэнди.

— Уверяет, что нет, женат не был, детей тоже нет, и противник многоженства, как и сам Шейх Амин.

— Какой-то необычный шейх. Хотя, ничего удивительного, раз сам Джандаль Амин оказался однолюбом и, насколько мне известно, боготворил свою супругу, — Фрэнк оттолкнулся ногами от земли и качнулся сильнее. — Прогрессивные шейхи. Не думал, что такие бывают. Кстати, общаться с Данисом Амином было комфортно, все только по существу, четко, выверено до мелочей, без лирики и эмоций.

— Как в армии? — Сэнди с улыбкой посмотрела на отца.

— Ага. До сих пор наши не установили, откуда и по какому каналу он первоначально выходил на связь со мной. Знаешь, я все то время, что ты была у этого человека, не сомневался в твоей безопасности. Сам себе не мог объяснить эту уверенность в Данисе Амине. Какие планы? — сам вопрос отца подразумевал его двоякое толкование. Во-первых, видит ли она свои отношения с этим мужчиной в будущем, во-вторых, что думает по поводу ситуации с авиацией. Соответственно, ответов ожидалось два или, как минимум, из череды уточняющих он выяснит детали. Но, увы, у Сэнди сегодня день ознаменовался краткостью в общении, поэтому желаемого Фрэнк не услышал.

— Жизнь покажет. Пока ничего решать не буду, — она спрыгнула с качелей и протянула руку отцу. — Пойдем домой, мама уже заждалась, да и рано вставать завтра, — на что Фрэнк кивнул головой и взял дочь за руку.

* * *

Два месяца разлуки давались Шейху крайне тяжело, чего он от себя не ожидал, ведь никогда ни к кому не привязывался и никого не любил. Несмотря на то, что он знал о ключевых событиях в жизни своей синеглазой красавицы, и люди по его поручению обеспечивали ее безопасность на земле, ему все равно казалось, что он может ее потерять.

Эту ночь Данис практически не спал, его изнутри просто разрывало чувство тревоги за Сэнди.

О том, что она покинула Даллас и несколько дней будет находиться у родителей на территории закрытого военного городка, ему доложили. В том, что там с девушкой все будет в порядке, он не сомневался, но неизвестно откуда появившаяся и навязчиво не покидающая голову, бьющая по нервам мысль, что с ней может что-то случиться в ближайшем будущем, изматывала.

Шейх нервничал, просматривал новости, ходил по территории и в итоге оказался в комнате, где жила Сэнди. Он сел в кресло на большом балконе, укутавшись в тот самый плед, который полюбился девушке, и ему даже показалось, что он до сих пор хранит ее аромат. Нервная внутренняя дрожь начала утихать только когда он, завернувшись в этот плед плотнее, надолго взглядом завис на звездном небе, таком ярком, что казалось это вовсе не небо, а огромная карта дорог его любимой девушки, путь которой непредсказуемый и опасный.

Незаметно Данис уснул, продолжая оставаться в кресле, и ему снился странный сон, который заставил резко дернуться и проснуться. И в эту же минуту он почувствовал, что сердце стучит громко, словно бьется в грудную клетку.

Оказалось, что спал он меньше часа, во сне видел на своих руках маленького мальчика с глазами цвета неба. Ребенок ему улыбался, а он прижимал его к себе и целовал в лобик. Потом раздался взрыв, и в небе загорелся большой самолет. И что самое ужасно, он знал, в том самолете его Сэнди.

Такой тяжкий, изматывающий сон Данис видел впервые, испытав на физическом уровне его последствия, ведь за короткое время все тело охватила слабость, и требовалось время собраться.

Приняв теплый душ, выпив крепкий кофе, Шейх вошел в свой кабинет и взял в руки фотографию Сэнди.

— Возвращайся быстрее, родная. Без тебя не просто плохо, атяжело жить.

В это время в кабинете с докладом появился Али.

— Сэнди сегодня прилетает в Даллас? — Данис поднял уставший взгляд на своего помощника.

— Она неожиданно поменяла билет и рано утром по местному времени улетела в Калифорнию, — сейчас Али увидел, как изменился в лице Шейх, напрягся и сжал ручку, которая была в его руке.

— На работе ей дали пять дней отгулов?

— Семь. Ее вызывали в военное ведомство, но для чего именно, пока не удалось узнать. Информация закрытая.

Данис до сих пор не мог окончательно отойти от сна, продолжая ожидать недобрых вестей. Он только собрался отпустить Али, как раздался звонок Джандаля, который сразу начал с этих самых новостей.

— Ты знаешь, что нашей Сэнди отказали в принятии ее на службу в американскую армию?

— Не знал.

— Ты хотя бы в курсе, что она мечтала стать военным летчиком и пилотировать истребители? — в голосе деда звучал явный упрек.

— Конечно, знал. Не брали из-за роста, несколько сантиметров не хватало.

— Так вот, это все прикрытие истинной причины отказа.

— Какой? — Данису меньше всего хотелось услышать, что факт ее пребывания у него, да и в ОАЭ вообще, стал поводом к отказу.

— Что она побывала в плену у террористов и выжила! —своего праведного гнева Джандаль не скрывал. — Вопиющая несправедливость, согласись. Она выжила, и это препятствие! Полнейший абсурд. А то, что она сама управляла новым истребителем, взлетела и посадила эту бандуру, всем плевать. Что за законы у них в Америке?! Я разговаривал с нашим Президентом, он тоже разочарован. Все нормальные люди в недоумении и осуждают такое решение. У нас в военной авиации нет проблем с ее ростом, — выдав информацию, выплеснув все свое негодование, Джандаль громко выдохнул, выждал несколько секунд тишины. — Вот почему ты молчишь, внук?

— Думаю, отказав, они разбили мечту моей девочки, — Шейха не смущало присутствие Али, что он мог со стороны выглядеть романтично или как-то неправильно, он действительно волновался и старался сдерживать ту внутреннюю злость, которую вызвали подробности, сообщенные Джандалем.

— Не твоей, а нашей девочки, — поправил его дед.

— Опасность заключается в ином, — продолжил Данис, — вдруг, она бросит авиацию вообще? Это сравнимо с тем, что гордая и смелая птица останется со сломанными крыльями, — от его слов внутренне передернуло не только Джандаля, но и Али, который много времени негласно сопровождал девушку, видел, как она живет небом и сколько над собой работает.

— Мы не можем этого допустить! — встрепенулся дед. — Пусть служит в нашей армии. Правда, мы с тобой вообще сон потеряем, если она будет летать на военных самолетах. Ладно, надо что-то решать, — категорично заявил дед. — Потом созвонимся, — и сбросил вызов.

— Теперь понятно, что она делала в военном ведомстве и почему именно у родителей была несколько дней, — Али посмотрел на Шейха.

— Узнай, где она собирается остановиться в Калифорнии, а если получится, то и причину посещения этого штата.

«Надеюсь, что у нее там не свидание на нейтральной территории, — подумал Данис и нахмурился. — Она обещала меня дождаться. Осталось еще немного времени потерпеть, и все вопросы будут улажены. Мы выдержим разлуку, не подведем друг друга».

Служебный автомобиль генерала Старлинга отвозил Сэнди в аэропорт, откуда она через два часа вылетела в Калифорнию, ведь до окончания отпуска осталось несколько дней, и девушка решила провести время в одиночестве именно в этом штате, напоминающем ей отдельную страну, солнечную, теплую, даже немного сказочную, омываемую водами Тихого океана.

Девушка отказалась, чтобы родители или хотя бы отец проводили ее. С детства Сэнди не нравятся проводы, словно прощаешься навсегда. Если уезжаешь или улетаешь один, вроде как отправляешься в путешествие, но обязательно вернешься и расскажешь о нем своим близким.

Поскольку ее персона последнее время была достаточно узнаваема и обсуждаема, Сэнди старалась не привлекать к себе внимания, выглядела, как студентка, отправившаяся на каникулы: черные джинсы, удобные кроссовки, толстовка и кепка, волосы заплетены в две косички, на глазах темные очки.

Пройдя паспортный контроль, девушка в числе других пассажиров прошла в зал ожидания, до посадки оставалось чуть меньше часа.

— Путешествуете? — рядом с ней, стоящей напротив панорамного окна с видом на взлетно-посадочную полосу, остановился ранее незнакомый молодой мужчина. Сэнди лишь на секунду повернула голову в его сторону, и они встретились взглядами, но этого хватило, чтобы оценить внимательный и заинтересованный взгляд этого человека.

«Силовики и здесь? — промелькнула мысль, показавшаяся ей резонной. — Бедолаги. Работа у них такая, не позавидуешь».

А мужчину заинтриговал безразличный взгляд незнакомки, и если бы он не стоял с ней в одной очереди на паспортный контроль и не слышал, как она что-то спросила у служащей, подумал бы, что немая.

— Меня зовут Саймон. Простите, что с опозданием, но здравствуйте, — мужчина после равнодушного взгляда девушки допускал мысль, что та не захочет с ним контактировать, но все равно решил продолжить пока что монолог. — Вы очень похожи на легендарного пилота, спасшего пассажиров и своих коллег, когда самолет захватили террористы, и побывавшего в плену. Вы с ней не родственники?

— Нет, — шел второй день коротких ответов и нежелания Сэнди коммуницировать с окружающими, а Саймон улыбнулся, скорее всего тому факту, что незнакомка все-таки на него отреагировала.

— Не боитесь летать? —он продолжал попытки завязать разговор с загадочной девушкой с красивыми, каким-то яркими глазами. Она еще в очереди на паспортный контроль вызвала его интерес своим спокойным, немного отрешенным взглядом на все, что происходит вокруг. У него сложилось впечатление, что девушка о чем-то думает, а может, у нее что-то случилось. — Я, если честно, боюсь.

— Так зачем выбрали самолет? — в голосе удивление, а взгляд по-прежнему устремлен на взлетающие и приземляющиеся лайнеры.

— Времени в обрез, лечу к брату на свадьбу. Сразу после работы в аэропорт. Летаю редко и только большими самолетами, а в этот раз на небольшой успел взять предпоследний билет. А вы на отдых или по делам?

— Извините, — Сэнди не стала отвечать на вопрос, а указала мужчине кивком головы на проверку посадочных талонов у входа в терминал, — пора на посадку, — она обошла Саймона и встала в очередь, а мужчина последовал за ней.

К ее радости, Саймон сидел через два ряда, и их разделял проход, но это не мешало ему смотреть в любую свободную минуту на девушку, место которой было около иллюминатора. Соседнее с Сэнди кресло долго пустовало. Но как только у Саймона возникла мысль туда пересесть, буквально в последний момент в салоне появился немолодой мужчина в строгом костюме и занял это место, поздоровавшись с соседкой.

Сэнди была благодарна пассажиру, сидящему рядом, за любовь к молчанию и сосредоточенное изучение документов, которые он вытащил из кожаной папки.

Она смотрела, как земля медленно теряется из вида, а ей на смену появляется облачность, в которую всегда интересно влетать, словно ныряешь в неизвестность. Второй пилот Дастин Парсон сравнивает это с молоком, а самих пилотов с волшебниками, управляющими в этот момент своим волшебным кораблем с помощью приборов, которые заменяют им глаза в условиях такой ограниченной видимости.

Из раздумий о своих планах относительно продолжения пути к мечте или смены таковой вывело «особое поведение самолета в воздухе», его неестественно, явно вне зоны турбулентности, качнуло несколько раз, что не соответствует норме, а затем словно некорректно был переключен режим управления, но это мог почувствовать только пилот, который знает тонкости техники, используемой в гражданской авиации.

Сэнди напряглась, спокойное выражение ее глаз сменилось на жесткое, что увидел Саймон, когда девушка приподнялась на своем месте и стала взглядом искать бортпроводника.

— Вы не возражаете, если мы поменяемся местами? — она постаралась мило улыбнуться своему соседу, который кивнул головой, встал, вышел в проход, а когда Сэнди оказалась рядом, занял ее место, а она, якобы направляясь в туалетную комнату, на самом деле проскользнула за шторки в хвосте самолета, где стоял бледный бортпроводник.

— Что происходит на борту? Не командир воздушного судна включил автопилот? Кто? — тон Сэнди заставил парня сфокусироваться на ее лице и собраться. — Немедленно отвечайте! — не слишком громко, чтобы не услышали и не начали паниковать пассажиры, но и так, чтобы окончательно пришел в себя бортпроводник, потребовала девушка.

— Вы пилот? — его голос дрожал.

— Да.

— Наш командир потерял сознание, но в последний момент успел включить режим автопилота. Если он не придет в сознание, не знаю, сядем ли сами.

— А второй пилот?

— Стажер. Это его первый рейс. Если вы точно пилот, помогите, пожалуйста.

— Идите в кабину, предупредите, чтобы никто из экипажа виду не подавал, что есть проблема. Я подойду через три минуты. Вперед, и с улыбкой! — она подтолкнула его в спину, и тот покорно, улыбаясь, достаточно уверенной походкой пошел туда, куда ему сказали.

Когда Сэнди прошла мимо своего ряда, на нее удивленно посмотрели сосед по месту и Саймон, обративший внимание на сосредоточенный вид этой девушки.

Старлинг вошла в кабину, сразу же ей в глаза бросилось бледное лицо второго пилота, потом откинувшийся на кресло командир воздушного судна.

— Пульс есть, без сознания несколько минут, — отчитался второй бортпроводник. А вы?

— Я пилот гражданской авиации в отпуске. Давайте перенесем командира на пол, займу его место. Никакой паники, пассажиры не должны знать о замене пилота. Нам еще не хватало истерик в воздухе.

Когда все сделали, как велела Сэнди, и она села на место пилота, то проверила все данные, отображающиеся на приборах, и работу датчиков, дала бортпроводнику в руки микрофон и заставила обратиться к людям на борту.

— Уважаемые пассажиры, экипаж нашего самолета просит минуту внимания. Есть ли среди вас медицинский работник, фельдшер или врач? Одному из бортпроводников нездоровится, — произнес тот.

— Молодец. Справился, — на ее похвалу парень в голос выдохнул.

Услышав пояснения и спокойный мужской голос, бортпроводник, сейчас находящийся в салоне, незаметно для всех вздохнул, увидев, как спало напряжение среди пассажиров.

Саймон поднял руку, привлекая к себе внимание бортпроводника.

—Я врач, — и поднялся со своего места.

САЙМОН

Еще когда понравившаяся мне девушка ушла в конец самолета и зашла в зону размещения бортпроводников, а я ведь направился за ней следом якобы в туалетную комнату, понял, что на борту происходит что-то, чего мы не замечаем. Подслушивать было неловко, поэтому вернулся и сел на свое место. Как врач обратил внимание на бледность бортпроводника, который хоть и шел с улыбкой, но меня не обманешь, пульс у парня явно зашкаливал, он нервничал, но старался держаться.

Но вот чего я точно не ожидал увидеть, когда появился в кабине пилотов, так это синеглазую красавицу на месте пилота. Она обозначила мне проблему, в медицинской помощи нуждался пилот, это я и сам увидел, поскольку последний лежал на полу в достаточно ограниченном по площади пространстве. Сразу опустился на колени около него и начал первичный осмотр, чтобы определить причины состояния пациента.

— Я кардиолог, — поставил в известность девушку и второго пилота, которым потом тоже следует заняться, так как он на грани обморока.

Мне принесли аптечку для доктора, которую бортпроводники без медицинского образования открывать не имеют права.

— Тогда приступайте, пожалуйста, к своим обязанностям, а мы к своим, — сейчас в ее глазах увидел нечто большее, чем уверенность в том, что я справлюсь, сама же надела наушники и начала общение с диспетчерской службой.

Так я узнал, что наш самолет спасает известная на весь мир пилот авиакомпании Southwest AirlinesСэнди Старлинг. Я не ошибся. Это она! Богиня неба, как ее называют в прессе и в Интернете, а еще девушка с крыльями за спиной. Последнее сравнение появилось после известия о том, что она вернулась в Америку, сидя за штурвалом военного истребителя.

Глядя на то, как в достаточно сложной, я бы сказал, экстремальной ситуации, действует Сэнди, успокоились все, включая меня, который не любит летать. Сейчас каждый из нас занимался тем, что он умеет делать лучше всего. Бортпроводник, оставшись один в салоне, достаточно шустро обслуживал пассажиров, даже шутил с ними, разливая напитки и раздавая легкий перекус, второй бортпроводник был у меня подручным, у него неплохо получилось выступить в роли штатива для капельницы. Состояние потерявшего сознание пилота удалось стабилизировать, теперь я уверен, что ему ничего не угрожает, и мы сможем его передать медикам в аэропорту.

Что касается Сэнди, то она чувствовала себя за штурвалом уверенно, переговоры со службами на земле вела так, словно она изначально сидела на этом месте и знает эту технику до самого болтика. А я впервые в жизни был в кабине пилотов и видел их работу, а еще впечатлило небо. Оно выглядело иначе, чем когда смотришь в иллюминатор. У меня в какой-то момент даже возникла мысль, что пилоты, наверняка, чувствуют себя как свободно парящие птицы.

«Вот это приключение у меня, — думал, сидя на полу, согнув ноги, рядом с мужчиной пилотом, который уже пришел в сознание. — И даже не обидно, что опоздаю или вовсе не попаду на свадьбу брата. Хотя только что Сэнди попросила второго пилота объявить пассажирам, что наш полет завершится через 40 минут. А мне жаль, что скоро закончится самое необычное путешествие в моей жизни».

Но самым трогательным и неожиданным по эмоциональности стал момент, когда все пассажиры увидели, что наш самолет, как только он остановился, встречают несколько машин экстренной медицинской помощи, и первым, кто покинул борт самолета, был его командир, лежащий на носилках с кислородной маской на лице.

Такой тишины в салоне я никогда не слышал, словно никого и нет, казалось, что все перестали дышать. На лицах удивление, затем сменившееся испугом и запоздалой паникой. Люди только через время стали осознавать, что плохо было пилоту, а не бортпроводнику. И через считанные минуты прокатился практически всеми озвученный вопрос, кто тогда управлял самолетом. По совету Сэнди, чтобы не надо было что-то кому-то объяснять и порождать распространение пока еще легкой паники, пассажиров быстро пригласили на выход, и они не получили ответа на свой вопрос.

Поскольку медикам я все вскрытые ампулы передал вместе с предварительно расписанной схемой оказанной помощи, в кабине остались я, Сэнди и второй пилот. Нас попросили пока не покидать борт. Мы достаточно долго молчали. Девушка заполняла какие-то специальные бумаги, которые должен подписывать пилот, а я любовался ею.

Первым, как ни странно, пришел в себя второй пилот, который с того момента, как Сэнди Старлинг приняла на себя пилотирование, просто выполнял ее указания, продолжая оставаться бледным.

— Спасибо вам, — он протянул руку Сэнди, и она ответила на рукопожатие. — И простите меня за … — он опустил взгляд от неловкости и необходимости признать свое поражение перед чрезвычайной ситуацией, но Сэнди не дала ему этого сделать.

— С боевым крещением вас, коллега, — она так искренне улыбнулась, что невольно и я расплылся в улыбке.

«Она не ругается, не указывает на недостатки и панику среди членов экипажа, ни в чем никого не упрекает, никакой критики», — только подумал, как она обратилась ко мне.

— Саймон, вы были на высоте. Спасибо за ваше спокойствие, профессионализм и составленную нам компанию, — она подмигнула, и мы дружно рассмеялись.

— Где? Где она? — с этими словами, прервавшими наш смех, на борт по трапу просто взлетал на нечеловеческой скорости мужчина средних лет, как выяснилось минутами позже, руководитель авиакомпании, которой принадлежал этот борт.

Как только он ворвался в кабину пилотов и увидел Сэнди, сразу сгреб ее в охапку, продолжая произносить «Спасибо, милая. Спасибо».

Потом он долго тряс мою руку, благодаря за спасение пилота, и снова кинулся обнимать девушку.

Весь экипаж и мы с Сэнди сели в служебный микроавтобус, который подогнали к самым ступенькам трапа, чтобы снизить вероятность того, что нас будут фотографировать со стороны, и достаточно быстро через служебный вход аэровокзала мы попали в кабинет руководителя авиакомпании. Здесь уже начались опросы, наши пояснения, которые фиксировались на бумагу специалистами и службой безопасности. Кроме того, Сэнди разговаривала по телефону со своим руководителем, которому, как только она приняла пилотирование на себя, сообщили об этом.

На все ушло почти четыре часа. Я еще пока не опаздывал на свадьбу, но уже на нее не сильно торопился, просто позвонил брату и сказал, что немного задерживается рейс, но к концу мероприятия точно попаду. Сэнди вообще была спокойна, единственное, она созвонилась, как я понял, с родителями и сказала, что долетела хорошо, пообещав вечером пообщаться по скайпу.

Покидая административную часть здания аэровокзала, следуя к служебному транспорту, который должен был нас развести по адресам, ни мы, ни руководство аэропорта и авиакомпании не могли предположить, что общественность каким-то немыслимым образом вычислит спасителей сегодняшней ситуации, подтянутся журналисты и телевидение, и они будут столько времени ждать объяснений от администрации и встречи с неизвестным и таинственным пилотом.

Как выяснится позже, к нашему появлению на публике журналисты во всю уже обсуждали в прямом эфире то, что узнали от пассажиров, даже демонстрируя фотографии, сделанные теми на телефоны, на которых командир воздушного судна лежит на носилках, а позже самолет в числе последних покидают бортпроводники, двое мужчин, один из которых в деловом костюме, то есть я, и молодая девушка во всем черном, включая кепку и очки на глазах, хотя в экипаже не было девушки.

Как бы не говорили, что нация тупеет с годами, но эта ситуация всколыхнула мыслительный процесс и почти что детективные способности американцев, ибо журналисты и пассажиры предположили, что поскольку я представился врачом, когда попросили откликнуться кого-то из медиков, значит, пилотировала самолет девушка в черном. Почему-то ни у кого не возникло мысли, что это был второй пилот. Просто, когда он выходил из самолета, не надел фуражку, и его, видимо, приняли за третьего бортпроводника.

Ситуация с неизбежной, как нам стало ясно в какой-то момент, встречей с людской толпой неожиданно осложнилась тем, что активно интервью давал сосед по креслу, летевший рядом с Сэнди, тот самый интеллигент, который, казалось, ничего не видел кроме своих бумаг и лишь на мгновение удивился, что девушка не вернулась на свое место. Им оказался весьма известный в политических и экономических кругах штата Калифорния человек, который впервые за долгие годы решил лететь обычным пассажиром, без сопровождения, и сразу же угодил в такой переплет.

Сейчас с ним стояли трое высоких мужчин, похожих на телохранителей, а он от лица всех пассажиров обратился к руководителю авиакомпании, попавшему в «окружение» первым, поскольку пошел на «разведку» вперед нас.

Руководство не стало запутываться в благородной лжи и сдало героя полета с потрохами, указав на Сэнди, которая в этот момент спокойно шла в сопровождении сотрудников службы безопасности, которые должны были ее защитить от натиска благодарных, спасенных ею людей, а с ней за компанию и меня как того, кто оказывал медицинскую помощь потерявшему сознание пилоту.

Вот так, в одно мгновение на Сэнди обрушилась очередная слава, а на меня неожиданное признание как врача. Девушка не видела ничего особенного в том, что она сделала, без особых эмоций ответила на вопросы журналистов, с улыбкой приняла слова благодарности от пассажиров.

Уже позже во всех средствах массовой информации прозвучит, что это была та самая Сэнди Старлинг, самолет которой был захвачен террористами. А пока я, подражая манере общения девушки с прессой, тоже ответил на все вопросы. Затем нам удалось добраться до автомобиля, и наконец-то здание аэровокзала осталось позади.

Удивительный человек Сэнди. Рядом с ней какие-то особенные ощущения. Заметил, что чаще всего, думая о ней, употребляю слово спокойствие, причем относящееся не только к внешнему, но и внутреннему состоянию. Я видел ее в деле — решительную, строгую, максимально собранную и грамотную. Сейчас, сидя с ней рядом в машине, она мне кажется ранимой, мечтательной, отчего хочется ее обнять.

— Сэнди, вот у нас с вами денек выдался, как в хорошем фильме, — начал с ней негромкий разговор, на что она улыбнулась.

— Теперь вы или полюбите полеты, или больше не сядете в самолет.

— Точно. Но я пока не решил, — мы одновременно хихикнули.

— На свадьбу к брату успеваете?

— Вроде да. А вы здесь будете по делам или на отдыхе?

— Хотела отдохнуть, но это теперь под вопросом, хотя в Калифорнии проще всего смешаться с толпой. Надеюсь, мне это удастся сделать.

Поскольку дом моих родных был первой остановкой на нашем пути из аэропорта, понимая, что скоро мы прибудем на место, предложил девушке обменяться телефонами, но она мягко отказалась.

На прощанье пожал ей руку, поблагодарил за все, что мы пережили, и автомобиль умчал эту загадочную девушку в неизвестном направлении.

Данис сидел в кабинете перед включенным ноутбуком и смотрел новости из Калифорнии, связанные с его любимой девушкой, в очередной раз доказавшей всему миру, на что способен профессионал, спасшей пассажиров, приняв на себя пилотирование самолетом, на борту которого было более сотни человек.

«А вот и вторая тревожная новость. Мало было отказа моей девочке в поступлении на службу в армию, получайте более сложную ситуацию», — мужчина хмурился до того самого момента, пока не показали Сэнди, когда она общалась с прессой и гражданами, отвечала на вопросы. В этот момент сердце Шейха от счастья и любви приятно сжалось.

В дверь кабинета постучали и в нем после приглашения Даниса появились его помощники. Ситуация, до смешного, повторилась как в тот раз, когда Сэнди после своего возвращения на истребителе давала интервью центральным каналам.

Али, Саад и Наджиб пришли именно с этими новостями, но Шейх уже и сам все знал, ведь в этот день все время интересовался новостной лентой, словно предчувствуя что-то.

— Почему именно она сталкивается с такими вещами? — сам с собой рассуждал Наджиб, не надеясь услышать ответ, но он последовал.

— Потому что после получения отказа военного ведомства, наверняка, допустила мысль бросить авиацию, — произнес Шейх, не отрываясь от экрана.

— Пока не узнал эту девушку, даже не предполагал, что гражданская авиация полна опасных сюрпризов, — Саад читал в Интернете комментарии тех, кто летел этим рейсом. — Многие пишут, что специально будут летать авиакомпанией, в которой работает Сэнди Старлинг, связывая именно с ней надежность и безопасность, а некоторые заявили, что будут пытаться попадать именно на ее рейсы.

— Организуйте наш вылет в Калифорнию, — дал распоряжение Данис и откинулся на спинку кресла, на что помощники посмотрели друг на друга, а Саад незаметно для Шейха показал остальным большой палец правой руки, поднятый вверх. — И выясните, есть ли за ней там контроль или уже снят.

Когда все покинули кабинет, Данис снова взял в руки фотографию Сэнди.

— Счастье мое, ты не дашь мне ни минуты покоя. Тебя ни на шаг нельзя отпускать от себя. Вот уверен, сейчас позвонит наш неугомонный Джандаль, — только он это произнес, как экран телефона начал светиться, оповещая о звонке дедушки.

— Здравствуй, отец.

— Знаешь внук, мне кажется, у меня два варианта: первый — я не доживу до правнуков, второй — стану бессмертным, и все из-за того количества адреналина, который выбросила в мой организм последняя новость о нашей девочке. Она идеальна, внук! И очень скромна. Где ты нашел такое сокровище, и за что оно тебе послано Всевышним? Сэнди великолепна. И заявляю официально, я ее люблю уже больше, чем тебя.

Данис, слушая эмоциональные слова деда, улыбался, поражаясь тому, как быстро эта девушка проникла в их с Джандалем сердца, а последнему придала сил и жизненной энергии, хотя они еще не познакомились лично.

— Не возражаю, чтобы ты любил ее больше, — усмехнулся Данис.

— Тебя никто и не спрашивает, если что, — в ответ хихикнул дед. — И хвала небесам, ты сейчас улыбаешься и даже засмеялся.

Данис еще не успел открыть рот, чтобы что-то ответить, как снова заговорил Шейх-старший.

— Почему ты еще не в самолете и не на полпути в Калифорнию? Ждешь, когда ее уведут у нас? Что за бестолковый у меня ребенок? Тебя всему надо учить. Что-то мы с Азиль проморгали в твоем воспитании, ты вырос айсбергом, — в словах Джандаля умудрялись сочетаться теплота, родительская любовь с назиданием, и никогда он не позволял себе ранить чувства и самолюбие внука.

— Как раз распорядился готовиться к вылету, — спокойно ответил Данис. — Педагогические способности у вас с Азиль потрясающие. Я тому пример.

— Можешь своим не поручать, мои люди все узнали. Служба безопасности ее не сопровождает. Она одна, без этих «государственных хвостов», спокойно встреться с нашей красавицей.

— Ты работаешь на опережение, — подколол деда внук.

— Я же Шейх-старший и хочу получить в наш род такую замечательную внучку по имени Сэнди. Да, кстати, забыл сказать, час назад разговаривал с Президентом, он впечатлен и шокирован последними новостями одновременно. Сказал, что хочет лично познакомиться с невероятной американкой. Вернешься из Калифорнии, все расскажешь, буду ждать в гости. Все, внук, до связи.

— Береги себя, отец.

— Передай Сэнди от меня привет. Только обязательно. А вот теперь точно, отбой связи.

— Азиль, дорогая моя, — закончив разговор с внуком, обратился к супруге Джандаль, — ты все слышала и все видишь с небес. Отвлекись от своих дел и присоединяйся к моим планам. Надо помочь нашему мальчику. Он впервые в жизни влюбился, — Шейх-старший на секунду замолчал. — Кстати, ты ближе всего к нашей Сэнди, когда она в воздухе. Вот и присматривай за ней, оберегай, чтобы полеты были легкими. Душа моя, на тебя в этом вопросе одна надежда. А на земле я буду следить за обстановкой и участвовать в жизни внука.

* * *

— Стивен, но это просто ненормально, — выдохнул Бред, догнав идущего к административному корпусу друга. — Тянет на многосерийный боевик с хорошим концом и заслуживает Оскар.

— Ты о чем? — парень в недоумении посмотрел на него, ведь только что прилетел и еще не открывал новости и не читал ни чьи сообщения, на что ему был передан телефон и включены последние новости, посмотрев которые Стивен просто сел на лавочку около здания, а рядом с ним Бред.

— Вот захочешь такой жизни, полной экстрима, не получится. А малышка спокойна и, как всегда, на высоте. Люблю ее, — на свои искренние слова Бред получил удивленный взгляд друга, тут же сменившийся улыбкой и легким ударом кулаком в плечо. — И не скрываю, а еще горжусь, словно она и моя тоже, а не только твоя, родная сестра.

— Да, папа, — Стивен ответил на звонок Фрэнка.

— С Сэнди все хорошо, уже в гостинице и собирается на пляж. Тебе она отправила сообщение, не дозвонившись.

— Еще не видел, только прилетел. Спасибо за звонок. Вы с мамой сами-то как? Сильно перенервничали?

— Не успели. Обо всем ведь узнали, как говорится, постскриптум. Она и с мамой поговорила, настроение нормальное. Отдыхай, сынок.

— А всё мы с тобой виноваты и генерал Старлинг, — философски глядя вдаль, слабо скрывая улыбку, изрек Бред. — Такой мелкую воспитали именно мы. Самой лучшей, бесстрашной и решительной.

Лежа на кровати в своей комнате, Стивен прочитал несколько сообщений, полученных от сестры, потом набрал ее сам и только после разговора немного успокоился. До конца не получилось, ведь по тону и тому, как она уходит от прямых вопросов, касающихся планов на авиацию, решение ею не принято, а это тревожит, причем сильно.

* * *

Сэнди, добравшись до гостиницы, разместилась в уютном одноместном номере на берегу Тихого океана, разобрала вещи, приняла душ, пообщалась с родителями, отправила сообщения брату и Бреду, поговорила с Дрейком, который только вышел из операционной и, узнав о ЧП, набрал ее сам.

Когда с общением было завершено, девушка пошла в местный ресторанчик, чтобы за долгое время первый раз поесть, а потом ознакомиться с местностью.

Ресторан был при гостинице, сейчас людей было не очень много, поэтому Сэнди заказала себе запеченную рыбу, овощной салат и сок. Специально села так, чтобы быть спиной к большей части посетителей. Неторопливо отужинав, рассчитавшись с официантом, снова надела кепку, сильнее сдвинув ее на лицо, и пошла к океану.

Девушка остановилась у самой кромки воды, глубоко вдохнула потрясающе свежий воздух и сразу вспомнила, как они с Данисом любили ночью гулять по берегу Аравийского моря, купаться в нем при свете Луны или сидеть у самой воды, слушать шепот волн и пить чай, а еще — как он первый раз ее поцеловал.

«И даже сейчас внутри при воспоминаниях о Данисе, проведенном с ним времени все заполняется приятным теплом и волнением. Интересно, он скучает по мне?» — собственные мысли вызвали улыбку.

На город надвигались сумерки, такие мягкие, успокаивающие, навевающие на продолжение приятных мыслей. Сэнди сделала несколько снимков погружающегося в вечер океана, потом парочку селфи, получившихся, на ее взгляд, уютными. Стивену, Бреду и родителям отправила разные снимки и к каждому добавила милую надпись.

Подышав воздухом, она вернулась в номер и через час крепко спала, а утром, как всегда, отправилась на пробежку вдоль океана, как и многие жители этого города.

Через два часа после прибытия в Калифорнию Данисшел по берегу тихого и в этот час малолюдного пляжа Сан-Диего, еще издалека заметив любимую Сэнди, которая в белоснежном брючном костюме из легкой ткани сидела на шезлонге с чуть откинутой назад спинкой, вытянув ноги, принимая воздушные ванны.

Телохранители Шейха рассредоточились по территории, сам же мужчина неторопливо приближался к девушке, слыша стук собственного сердца, как ему показалось, заглушающий звук океана.

Он остановился в нескольких метрах от Сэнди, любуясь ее задумчивым видом, тем, как легкий ветер с океана ласкает ее волосы, словно заигрывая, а девушка периодически прикрывает глаза, позволяя потоку воздуха коснуться ее лица.

«О чем же ты мечтаешь, мое счастье? Что чувствуешь? Только скажи, все обязательно сбудется. Я всегда буду с тобой», — думал Шейх, подходя со спины к любимой.

СЭНДИ

— Почему ты выбрала для отдыха Сан-Диего? — услышала голос Даниса откуда-то сверху и решила, что расслабляться, как я сейчас это сделала, видимо, вредно, раз мерещится тот, о ком только что подумала, чей тембр и красивая арабская речь вызвали табун мурашек на теле.

Медленно оторвала взгляд от горизонта, подняла голову вверх и тут же встретилась с улыбкой и темными глазами Даниса. Потребовалось несколько секунд, чтобы, хлопая ресницами, осознать, что мне не привиделось, и Шейх сейчас сел на корточки около моего шезлонга, а в следующее мгновение раскинул руки в стороны.

— Ну, иди же ко мне, — после его слов я окончательно пришла в себя и обняла мужчину, обхватив его тело руками, положила голову ему на плечо.

— Данис, ты мне не снишься? — неосознанно поглаживаю его по спине, а он одной рукой обнимает меня, второй гладит по волосам.

— Нет, малыш, это не сон. Я очень скучаю. Эти два месяца разлуки стали мукой для меня.

— Правда? — отклоняюсь, чтобы посмотреть внимательно в смеющиеся глаза и на нежнейшую улыбку, которой, кажется, ранее я не видела на лице этого человека. — Ты больше 14 часов летел, чтобы просто увидеться? — мне казалось, что такое бывает в фильмах, сказках, но не может происходить в реальности.

— Я люблю тебя, — он провел подушечками пальцев по моей скуле и щеке. — Мне очень без тебя тоскливо. Даже если надо облететь весь земной шар, чтобы встретиться с моей синеглазой красавицей по имени Сэнди, я это сделаю, — он говорил, а у меня слезы застряли в горле, хотя я далека от сентиментальности.

— Я тоже скучала, — снова его обнимаю, а он неожиданно подхватывает меня на руки, встает во весь рост и под мой смех начинает кружить вокруг себя, а потом ставит на песок и нежно целует, и кажется, что сейчас во Вселенной только мы с ним, больше нет ничего и никого, и даже океан притих, чтобы не мешать.

Когда, тяжело дыша, мы прервали поцелуй, голова кружилась так, что впервые я почувствовала слабость в ногах, но Данис крепко меня держал в своих руках. Мы не могли наглядеться друг на друга, словно с последней встречи прошла вечность. Потом, взявшись за руки, шли по берегу.

— Так почему это место? Не хочется возвращаться в Даллас?

— Здесь километры потрясающих тихоокеанских пляжей, практически идеальный климат и лес расположен в десяти минутах езды, — прищурившись, ответила, но сразу поняла, что Данис меня раскусил, он чувствует, что у меня была потребность побыть одной, и нужно время для принятия важного решения. Уверена, что по какому вопросу именно, этот человек тоже знает.

— Джандаль передал тебе привет, — услышав это, испытала легкое смущение от того, что близкий родственник Даниса знает о моем существовании в жизни своего внука.

— Спасибо. При случае, передай ему от меня пожелание здоровья и благодарность за привет. Как дедушка себя чувствует?

— После того, что с тобой приключилось по дороге в Калифорнию, — мужчина притянул мою руку к своим губам и поцеловал, — сказал, что станет бессмертным от полученной дозы адреналина.

— Как нехорошо, что он нервничал, — на мои слова Данис улыбнулся.

— Не волнуйся, Джандаль в хорошей форме. Но учти, Сэнди, — он остановился, развернул меня к себе лицом, взял за плечи двумя руками и, наклонившись, чтобы сократить разницу в росте, пристально посмотрел в глаза серьезным взглядом сейчас почти что черных глаз, — еще один такой случай со спасением тобой этого мира, и стоящий напротив человек будет седым. Кстати, как ты относишься к мужской седине? — его тон на последнем вопросе резко сменился на игривый.

— Отрицательно, — прищурившись, с наигранным равнодушием решила пощекотать нервы Шейха, причем постаралась произнести это слово достаточно убедительно, наблюдая, как на секунду удивление промелькнуло в его глазах, но он снова разгадал мои намерения. Мне оставалось только бежать, чтобы не оказаться на плече этого крепкого мужчины, что я и сделала, вырвав свою руку из его ладони, со смехом отдаляясь от него.

Но я недооценила Даниса, он в считанные секунды догнал меня, как и предполагала, перекинул себе на плечо и снова закружил.

— Что, значит, тебе не нравятся седые? Я же из-за тебя стану таким, — смеется в голос, а у меня душа радуется, наконец-то этот ледяной человек начал оттаивать.

— Так ты себя имел в виду? — решила прикинуться, что не поняла первоначального смыла вопроса.

— А ты о каких мужчинах говоришь? — он мне подыгрывал.

— О седых, — мы оба смеемся, хотя повод пустяковый, но нам просто весело.

Данис ловко дернул плечом, и я оказалась на его руках, провела своей рукой по его густым, черным, как крыло ворона, волосам, потом по щеке, которую он прижал к моей ладони.

— Ты мне будешь нравиться и седым тоже, — я спрыгнула с его рук, встала на цыпочки и притянула его голову к себе, чтобы поцеловать.

«Как много для меня значат сказанные ею только что слова. Я ей нравлюсь. Сэнди такими фразами не разбрасывается. И каким бесценным стал этот поцелуй», — яркие эмоции переполняли в эти мгновения Даниса.

— У тебя не будет неприятностей в связи с прилетом ко мне сюда? — поинтересовалась у Шейха, когда мы уже вдвоем расположились на берегу, поскольку не была уверена в том, что спецслужбы не находятся где-то рядом. — И ты со своими людьми?

— Здесь за тобой никто не наблюдает, проверено, — ответ Даниса, как всегда, был спокойным, и после него все сомнения на этот счет исчезли. — Мои люди со мной, ты в безопасности.

— Они хоть иногда отдыхают?

— В этой поездке предоставлю им достаточно времени для отдыха и личных дел, — Шейх подмигнул и поцеловал мою руку.

Сейчас я в очередной раз убедилась, что несмотря на жесткость, суровость в работе и в вопросах, касающихся безопасности близких, родных, Данис не лишен того редкого качества, которое называют умением относиться к людям по-человечески, при этом не позволяя им перейти на сторону зла в лице конкурентов, противников, и сесть себе на голову. Вообще, за то время, что я провела в резиденции Шейха, обратила внимание на преданность его людей, готовность жертвовать собой, а еще на железную, почти армейскую дисциплину. Это подчеркивает, что Данис сильный человек, мудрый, волевой.

— Ты меня поражаешь своим превосходным арабским, — продолжил Данис, прерывая мои внутренние рассуждения. — Мы за все общение не сказали ни одного слова по-английски, — мужчина говорил и всем своим видом транслировал восторг, а я, если честно, даже не обратила внимания, что мы, действительно, говорим на его родном языке.

— Сэнди, — через паузу, во время которой Данис нежно поглаживал мою руку, лежащую в его ладони, продолжил он, — я приглашаю тебя завтра совершить со мной круиз по заливу вдоль искусственных островов Харбор и Шелтер мимо мыса Лома с выходом на понравившийся тебе Тихий океан. Яхта готова, посторонних не будет, мы даже сможем искупаться в кристально чистых водах.

— Ты не шутишь? — я не планировала круиз, слышала о нем, но одной пускаться в это маленькое плавание не хотела. — А кто будет за штурвалом?

«Еще побаивается со мной оставаться наедине, — с умилением подумал Шейх, и от этой мысли и осознания причины возникновения такого вопроса у любимой девушки сердце запело какую-то свою мелодию счастья. — Моя девочка, не волнуйся. Всему свое время. У нас все будет красиво, ты достойна сказки. И я тебе ее подарю».

— Не шучу. Капитан никому штурвал не доверит, — по глазам Даниса стало ясно, что он знает причины моей растерянности от его предложения, что я еще не готова к некоторым вещам. И я благодарна мужчине за понимание.

На следующий день мы отправились на роскошной яхте в морское путешествие, потому что это нельзя было назвать просто прогулкой. Я ведь больше времени провожу в небе, люблю его безгранично, верю ему и скучаю. А Данис показал мне нечто иное — бескрайний простор Тихого океана, в котором отражалось чистое небо.

ДАНИС

Как можно с таким характером, волей и профессионализмом оставаться нежной, с восторженным взглядом на мир девочкой, вокруг которой всегда аура любви, жизнерадостности и счастья?

За то время, пока мы были в круизе, не мог оторвать своего взгляда от Сэнди, практически не отходил от нее. На память исподтишка сделал много фотографий на телефон, но в какой-то момент моя красавица это заметила, мило улыбнулась и протянула мне руку, приглашая подойти к ней, стоящей на палубе в длинном голубом сарафане, потрясающе подчеркивающем достоинства ее фигуры.

Когда подошел совсем близко, взял ее за руку, она встала впереди меня, а я тут же обнял ее одной рукой за талию, прижав к своему телу, и мы сделали несколько селфи. Ну, а потом уже во всю фотографировались вместе, и, веселясь, делали снимки друг друга. Хотя я схитрил, по моей просьбе капитан тоже нас фотографировал. И одна фотография поразила меня красотой волшебного момента, запечатленного на кадре.

На ней мы стоим на палубе, глядя вдаль на волны океана, я двумя руками обнимаю маленькую по сравнению со мной Сэнди со спины, причем так нежно, что даже самому не верится, что на такое способен. Положение ее тела, легкий наклон головы в мою сторону создавали настолько трепетную атмосферу любви и доверия, что, глядя на снимок, захватывало дух от счастья.

«Вышли мне фото нашей девочки» — такое сообщение пришло мне на телефон от Джандаля, когда завершался наш круиз, и мы уже видели вдалеке огни вечернего берега.

Сэнди сидела в удобном кресле на палубе с накинутым на плечи легким пледом и смотрела на воду. Придвинулся ближе и протянул ей свой телефон, чтобы она прочитала смс от моего родителя.

— Какой милый у тебя дедушка, — она засмущалась, на ее щечках появился румянец.

— Можно отправить какую-нибудь фотографию? — поинтересовался, а получив положительный кивок в ответ, предложил девушке самой выбрать снимок для Джандаля.

«Хвала небесам! Она как ангелочек!» — пришло в ответ через несколько минут, в течение которых дед рассматривал фотографию, на которой Сэнди, действительно, была также хороша, как и в жизни, а падающие лучи солнца за ее спиной реально создавали естественную подсветку, отчего возникало ощущение свечения всего образа.

Больше, чем уверен, что на ближайшей встрече дед покажет эту фотографию Президенту, хотя я просил его как-то не опережать события, чтобы ничего не произошло, и никто нам не помешал. Но, зная Джандаля и его успехи в планировании, а также любовь к масштабным проектам, был уверен, что у меня есть надежный союзник на пути к сердцу Сэнди.

СЭНДИ

Это один из лучших отпусков в моей жизни. Столько впечатлений, трогательных ситуаций и моментов! Даже не могла себе такого представить, хотя, что удивляться, я ведь не отношусь к романтичным девушкам, но Данису удается пробудить во мне какие-то новые, незнакомые ощущения. От его прикосновений, объятий, поцелуев веет чувственностью и любовью, особенной, трепетной, от которой сжимается сердце, а самой хочется расслабиться, ведь я в надежных руках, под пронизывающим насквозь взглядом темных глаз. Мне нравится, как он на меня смотрит, без оценки, без намеков и подтекста. Его взгляд открытый, не скрывающий желания быть рядом со мной, оберегать, заботиться и радовать.

Этого мужчину за дни, что мы вместе проводим в Сан-Диего, увидела совершенно другим человеком, и мне нравится эта его сторона. Он начал часто улыбаться, у него потрясающий юмор, правда, умудряется предугадать мои мысли и действия, но пару раз мне удалось его обхитрить, вызвав восторг с его стороны.

Приятно осознавать, что Данис, несмотря на внешнюю расслабленность и полную сосредоточенность на мне, все равно внимательно следит за обстановкой, людьми. Он в любой момент готов не только защитить, если понадобится, но, что самое главное, предупредить такую ситуацию. Это поведение настоящего мужчины.

Заметила, что в собственных внутренних рассуждениях часто использую слово «нравится». И да, призналась себе, что Данис мне нравится, и открыто ему это сказала, увидев в его взгляде счастье. А я благодарна ему за то, что не настаивает на более тесном общении, деликатен во всем, что касается нас с ним, не переступает пока что существующую грань и хорошо владеет собой.

Сойдя на берег после морского круиза, мы отправились в свои номера. Данис разместился в той же гостинице, что и я, несмотря на то что это явно не его уровень проживания. Он может позволить себе отдыхать в шикарных условия, но он предпочел остановиться здесь, чтобы быть рядом со мной. Единственное, в первый день своего пребывания в этом городе Данис очень деликатно предложил оставшееся время пожить в отеле самого высокого класса, ближе к лесу, чтобы подышать чистым воздухом. Позже я прочитала в Интернете, что там останавливаются политики, известные бизнесмены и не только они. Но как только я отказалась, мотивируя это тем, что гостиница, где проживаю, находится на самом берегу океана, и мне нравится простота и комфорт этого места, Данис согласился с моим выбором, а потом выяснилось, что мы с ним проживаем в соседних номерах.

Встретившись на ужине в местном ресторане, мы заняли отдельную его зону, чтобы вокруг не было посторонних людей. Это был наш последний в этом отпуске совместный вечер, завтра я улетала в Даллас утром, а Данис практически сразу после меня в свою резиденцию.

— Сэнди, — мужчина смотрел на меня, а его глаза в свете пламени свечи, стоящей на нашем столике, снова приобрели кофейный оттенок, — спасибо тебе за прекрасно проведенные дни. Я чувствую себя счастливым, — он взял мою руку и приложил ладонью к своей щеке, на несколько секунд прикрыв глаза, а я своим большим пальцем слегка его погладила. — Мне безумно грустно, что завтра мы разлетимся в разные концы Земли, и нас будут разделять более 12 тысяч миль. Я очень тебя люблю и не хочу отпускать от себя даже ненадолго, — от его признаний, особенного тона и голоса, который звучал как-то интимно, от напряжения его стальных мышц рук, торса стало казаться, что мне не хватает воздуха, щеки горят, и хорошо, что при свечах это не так заметно.

— Хотела тебе сказать, что очень ценю нашу встречу здесь, в Сан-Диего. Ты бросил все свои дела и прилетел ко мне, — что еще сказать, как реагировать на признание в любви, не знаю, смущаюсь, сердце колотится.

Но Данис, как всегда, все понял правильно, улыбнулся с каким-то умилением, отчего я испытала еще большую неловкость, но тут у меня зазвонил телефон и высветился неизвестный номер. Данис выпустил мою руку из своей, позволяя взять телефон со стола.

— Извини, отвечу, — он лишь улыбнулся. — Алло.

— Добрый вечер Сэнди, — мужской голос был мне незнаком.

— Здравствуйте, — ответила и поймала на себе заинтересованный взгляд Даниса, сделавшего глоток минеральной воды.

— Это Саймон. Помните еще такого? — он рассмеялся каким-то искренним смехом, а я невольно улыбнулась.

Судя по еле заметному недовольству во взгляде Шейха, он слышал наш разговор, но мне скрывать нечего, поэтому продолжила.

— Как неожиданно, Саймон. Ничего не случилось? Вы в порядке?

— Все отлично. Сэнди, почему не спрашиваете, откуда у меня ваш номер? — в голосе легкая игривость.

— Вы все равно ответите, что это тайна. Хотя все просто. Вы сидели за соседним столом, когда нас с вами опрашивали по поводу произошедшего, и запомнили номер моего телефона, когда я его диктовала сотруднику службы безопасности. С вами начали работать на несколько минут позже, чем со мной.

— Угадали. Так и было.

— Чем вызван звонок?

— Хотел пригласить вас на ужин, если вы еще в Сан-Диего, поблагодарить за спасение моей жизни и лечение.

Сейчас глаза Шейха перестали быть манящего кофейного цвета, они стали черными, а челюсть он сжал так, что вена на шее стала чуть рельефнее.

— Какое лечение?

— Вы вылечили мой страх полетов, — снова мягкий смех.

— Саймон, спасибо, конечно, за приглашение, но я завтра улетаю. И рада, что вы преодолели фобию. Кстати, не узнавали, как самочувствие пилота?

— Уже выписан из госпиталя, в полном порядке, и насколько понял, пошел в отпуск на несколько дней. Сказались перегрузки и усталость. Вы тоже берегите себя, Сэнди. Вы такая нежная, утонченная, а управляете этой махиной, как будто в ваших руках оригами, — он несколько секунд выдержал паузу. — У вас точно не найдется времени для встречи? Я примчусь, куда скажите. Очень хочется вас увидеть.

— Спасибо за добрые слова, но встретиться не смогу. Вам желаю успехов в нелегком труде.

— Все равно надеюсь, что когда-нибудь наши пути пересекутся. Всех вам благ, милая Сэнди Старлинг — девушка, которой покорилось небо. Это не мной придуманные слова, так о вас пишут в Интернете, — мы с Саймоном посмеялись над его пояснением и распрощались.

Все это время Данис ни на мгновение не сводил с меня глаз. Ему не нравился мой диалог с Саймоном, это было очевидно.

— Ты на что-то злишься? — поинтересовалась.

— Это тот, у которого вместе с тобой брали интервью? Он оказывал помощь пилоту? — я кивнула, понимая, что Данис умышленно не ответил на вопрос.

— Саймон кардиолог. Данис, что не так? Я же чувствую твое настроение, — на мои слова он сдвинул брови к переносице. — Неужели ревнуешь?

— Да, — короткий ответ и выжидательный взгляд на меня.

— Это плохо. Я работаю в авиакомпании, где большинство составляют мужчины. Тебе надо принять тот факт, что я по жизни, с самого детства, общаюсь в основном с мужчинами, и некоторые из них стали не просто близкими друзьями, а родными людьми, которых я никогда не оставлю, всегда буду с ними рядом и не променяю ни на кого на свете. Еще у меня нет близких подруг, а в моем телефоне список контактов на 90 процентов состоит из номеров, принадлежащих мужчинам. Если мы продолжим общение с тобой, ревность будет существенной помехой и неизбежно приведет к конфликту, который станет началом конца. В вопросах верности дружбе я не иду на компромиссы, не приношу ее в жертву чему-то или кому-то.

«Она предпочитает сразу все выяснять, не теряться в догадках и не запутываться в домыслах и предположениях, не кривит душой, четко расставляет приоритеты. Сэнди не будет держаться за отношения, если в них есть хоть крупица того, что противоречит ее жизненным принципам, что нарушает ее внутреннюю гармонию», — подумал Шейх.

— Ты не представляешь, что значишь для меня. Перед тобой я честен, поэтому не скрываю, что ревную, — голос Даниса звучал ровно, взгляд серьезный, вдумчивый, снова пронизывающий насквозь.

— Помнишь, мы с тобой говорили о том, что может препятствовать нашему общению? Это как раз из этой серии. В твоей стране на женщин смотрят иначе, я в любом случае не подхожу под критерии покорной восточной женщины и ею никогда не стану, мне это не надо. Я привыкла жить с ощущением свободного парения, которое не во всех культурах приветствуется. Твоя ревность корнями оттуда, просто ты вырос с такими установками, — говорю и поражаюсь своему спокойствию, смотрю в глаза сидящему напротив мужчине и читаю в них… гордость? Не может быть…

— В твоих словах звучит неуверенность в возможности продолжения наших отношений, — Данис констатировал факт, а не задавал вопрос, поэтому я предпочла промолчать. Он прав. — Пойдем, погуляем, — мужчина протянул мне свою широкую руку, а когда на нее легла моя ладонь, нежно сжал ее, и мы отправились на берег сейчас действительно тихого океана. И все его действия напомнили мне такой же момент на вилле, он точно также протянул руку, и мы пошли гулять на берег моря.

АВТОР

На город опустилась ночь, но благодаря тому количеству звезд, которое можно было сейчас видеть и которые отражались на поверхности океана, создавалась иллюзия сказочного освещения, поверхность воды словно заигрывала с небесными телами, излучающими свет.

Данис и Сэнди шли по теплому песку, наслаждаясь этой красотой, и некоторое время молчали. Разговор был не завершен, как будто требовалось время для его обдумывания и продолжения.

«Лучше все прояснить сейчас, чтобы не было сожалений и разочарований в будущем. Хотя зачем я себя обманываю, мы вряд ли сможем быть вместе», — размышляла девушка, чувствуя, что Данис внутренне напряжен, хотя внешне сохраняет спокойствие.

У Шейха завибрировал телефон, он извинился и остановился, чтобы ответить. А Сэнди, не желая стать невольным слушателем того, что ее спутник будет говорить на арабском языке, отдалилась на десяток метров и села на песок, поджав ноги в коленях, обняв их руками, и задумалась, рассматривая небо.

Данис, все время с момента, как начал разговаривать по телефону, не выпускал девушку из поля своего зрения. Беседа длилась не больше десяти минут, но за этот короткий промежуток мужчина испытал неприятное чувство тревоги.

«Она так спокойно вытащила свою руку из моей и отошла, словно от чужого человека. Почему это так меня задело? Я действительно полюбил Сэнди настолько сильно, что уже не представляю жизни без нее, — несмотря на то, что Данис продолжал разговаривать по телефону, он вел еще и сам с собой внутренний диалог, наблюдая за девушкой. —А то, как красиво и в то же время одиноко выглядит Сэнди со стороны в свете звезд и их отблеска на воде, заставляет мое сердце волнительно биться в груди».

Закончив беседу, Шейх убрал телефон и пошел к Сэнди, отметив про себя, что она настолько углубилась в размышления о чем-то важном, что не обращала ни на что внимания и ни разу не повернула голову в его сторону.

Мужчина подошел и сел рядом.

— Почему ты ушла? — он с нежностью смотрел на любимый профиль.

— Чтобы не слышать, что ты говоришь. Мы же все время общаемся на твоем родном языке, не забыл? — она на несколько секунд повернула голову в сторону Даниса.

— Не хочешь услышать то, что может разочаровать? — своим вопросом мужчина пытался вернуться к разговору, начатому еще в ресторане.

— Просто не люблю быть свидетелем чужих разговоров, — и снова те самые нотки равнодушия, которое задело Шейха еще во время их первых бесед на вилле, а от слова «чужой» его внутренне снова передернуло, резко пришло осознание, что девушка замыкается в себе.

— Ты давно не чужая, — на его фразу Сэнди слишком серьезно посмотрела на мужчину. — Хотел тебе прояснить свою реакцию на звонок Саймона, — Данис чуть развернулся в ее сторону и встретился с заинтересованным взглядом синих глаз. — Моя ревность для меня самого новое чувство, ведь я никогда не любил, но она не будет мешать, я с ней справлюсь. Всецело понимаю, что такая красивая и умная девушка притягивает к себе внимание мужчин, в этом уже убедился не раз и уверен, так будет всю жизнь. В то же время испытываю гордость, что любимый мной человек имеет четкую позицию в вопросе отношений. Все, что ты мне пояснила, вызвало восторг и уважение. Ты потрясающая, Сэнди. И я благодарю высшие силы, что влюбился именно в такую независимую, гордую, неуправляемую и характерную, — он поцеловал ей руку, — девушку с мечтой и целью в жизни. Просто поверь моим словам.

Сэнди все время, пока говорил Данис, не сводила с него глаз, была внимательна и словно читала своим взглядом его душу. Когда мужчина замолчал, Сэнди улыбнулась.

— Сказать честно? — он в ответ кивнул и начал поглаживать ее руку. — Мне приятно было услышать все, что ты сказал. У тебя есть отличное качество — умеешь обсуждать вопросы и за все время, что мы знакомы, ни разу не соврал. Очень это ценю. Ложь и предательство — это то, что не приемлю и не прощу никому: ни родственникам, ни друзьям, ни любимому человеку.

— Какая ты у меня серьезная девочка. И я с тобой согласен. Сам этого не прощаю, — с этими словами он неожиданно встал во весь рост, подошел сзади все также сидящей на песке Сэнди, сел и обнял ее со спины сильными руками, чуть придвинув к себе, полностью закрыв от всех большой спиной. Со стороны казалось, что на пляже сидит только мужчина.

Сейчас девушка прижималась к его груди, хихикнув, что она как детеныш кенгуру, только кармана не хватает, на что услышала ответ, что она в его сердце, а это лучшее укрытие от всего плохого.

Данис несколько раз глубоко вдохнул аромат волос своей любимой, поцеловал ее в макушку. После минуты тишины, в течение которой оба о чем-то думали, а Сэнди, находясь в своих мыслях, тихонько подушечками пальчиков поглаживала руку Даниса, отчего он испытал невероятный по силе воздействия на него поток нежности, исходящий от девушки, она приподняла голову вверх, чтобы увидеть лицо мужчины, который ей улыбнулся.

— Я тебе верю, — и он снова утопает в восхитительно красивой синеве глаз, видя в них, действительно, доверие.

— Спасибо. Даю слово, ты никогда не пожалеешь, что поверила мне. Сэнди, — Данис нежно поцеловал ее в висок, — расскажи, что ты чувствуешь, когда управляешь самолетом? Давно хотел задать этот вопрос.

— Будто у меня за спиной два крыла, и я могу преодолеть любое расстояние. В полете я словно становлюсь одним целым с самолетом, мне даже кажется, что я чувствую настроение техники. Только не смейся, но она тоже умеет капризничать, устает, — на что мужчина улыбнулся и снова вдохнул божественный аромат волос своей синеглазой красавицы.

— А есть любимое время суток для полета?

— Без разницы. По-своему прекрасен рассвет, и он не такой, как мы его видим на Земле. Знаешь, — Данис просто физически почувствовал, как взбодрилась от любимой темы девушка, словно энергия в ее теле начала циркулировать с новой силой, — однажды во время перелета наблюдала редкое явление — зеленую вспышку.

— Что-то случилось в небе?

— Нет. Это зеленая точка, возникающая в тот миг, когда последний крошечный луч солнца исчезает за горизонтом. Зрелищно, как будто в небе показывал свой фокус иллюзионист, и я увидела последний момент его выступления. Мой брат тоже такое явление видел. Я люблю полеты в ночное время, они завораживают своей красотой и романтизмом.

— Но ничего же не видно ночью.

— Так мы и летим по приборам. Данис, надо когда-нибудь тебя взять в кабину пилотов, сам увидишь, как выглядит мир с такой высоты.

— С тобой, хоть на Марс. Расскажи мне, как прошел твой полет на истребителе. Понравилось? Еще бы полетала?

Сэнди рассказала, как ее сначала сопровождали военные летчики Мексики, а потом на границе с Америкой встретили брат и друг, и что воспоминания об этом полете останутся с ней на всю жизнь. Он стал самым лучшим и впечатляющим.

«Когда говорит о Стивене, словно цветочек расцветает. Такая связь между братом и сестрой! Просто нереальная. И мечта у них одна — летать, как птицы, и служение небу. Никогда о такой любви брата и сестры не слышал даже», — Данис восхищенным взглядом коснулся всего образа девушки.

Он не случайно завел разговор на эту тему, пытаясь аккуратно подойти к вопросу, что Сэнди решила после отказа принять ее на службу в военную авиацию на любых условиях, включая подготовку и обучение в колледже военно-воздушных сил.

— Конечно, я бы продолжила летать на военных самолетах. Ты же знаешь о моей мечте, — она вздохнула. — Но мне отказали.

— Потому что была в плену? — уточнил Данис, ему этот вопрос до сих пор не давал покоя, он чувствовал, что есть какой-то подвох во всей этой истории, но какой, пока не мог понять.

— Нет, — буркнула девушка, а Данис, посмотрел на нее, чуть наклонив голову, и увидел, как надулись в обиде ее губки. — Рост маленький, — и она сильнее прижала к себе руки мужчины, словно прячась в его объятиях от тотальной несправедливости.

— И что ты решила?

— Пока только разочарование в системе на первом месте. Вернусь домой, буду думать.

— Только не бросай небо, Сэнди, — Данис сказал это с такой интонацией, почти над самым ее ухом, словно рассказывал какую-то тайну. — Ты родилась, чтобы летать. Мне почему-то кажется, что небо само выбирает, кому открыть в свой мир двери, кого посвятить в свою тайну. И ты одна из избранных. А что если именно небо решило, что тебе лучше управлять пассажирскими самолетами? Моей маленькой Сэнди доверены жизни сотен пассажиров. Только задумайся об этом, — он нежно поцеловал ее в висок и как ребенок ткнулся носом в нежную щеку.

— Думаешь? — девушка снова вздохнула.

— Давай так, если все равно мечта не отпустит, в моей стране ты по росту подойдешь. И если захочешь, будешь там летать. Я помогу тебе в реализации планов.

«Он может сделать для меня все, —размышляла в этот момент Сэнди, кутаясь в его тепле и неподражаемой душевности рассуждений о ее мечте. — И как трогательно начался наш разговор. Он хотел прояснить, в каком я состоянии, ведь Данис все уже знал об отказе и выяснил все требования к летчикам в армии своей страны. И мне в один миг после его предложения стало легче, ведь есть конкретный вариант реализации того, к чему я столько времени шла, а значит, мечта не убита, она в любой момент может осуществиться. Хотя, что греха таить, мне удалось со Стивеном лететь рядом, да еще станцевать на облаках с двумя лучшими парнями, виртуозами военной авиации, которых я безгранично люблю всем сердцем и любить буду всю жизнь».

— Помню твою тревогу в глазах, когда я вылетала из Мексики на военном самолете, а сейчас ты предлагаешь поступить на службу в своей стране. Ты же будешь волноваться.

— Мое волнение ничто по сравнению с твоей мечтой. Просто раньше начну седеть, но ты сказала, что я и с белыми волосами буду тебе нравиться.

— Реально так сильно меня любишь?

— Ты даже не представляешь как, — он наклонился, легко развернул в своих руках девушку, и его горячие губы коснулись мягких и нежных губ Сэнди.

Данису в этот поздний час не хотелось расставаться с Сэнди. Взаимное не только физическое, но и душевное притяжение чувствовалось ими обоими. И если Шейх знал, что с этим делать и имел определенный план сближения с любимой, у которой, как он уже понял, не было опыта в отношениях с мужчинами в этой сфере, то Сэнди терялась в эмоциях и ощущениях, даже пыталась им немного сопротивляться, но понимала, что у нее это плохо получается, потому что…не хочется противиться притяжению, возникшему между Данисом и ею.

— Сэнди, у меня есть к тебе большая просьба, — стоя около дверей ее гостиничного номера, на самое ухо прошептал Шейх девушке. — Могу я переночевать сегодня у тебя? — он увидел секундный испуг, сменившийся строгостью в глазах любимой, наклонился еще ближе, щекоча своим горячим дыханием ее щеку и ухо. — Не волнуйся, я все понимаю. Просто хочу побыть рядом.

— Но я …

— Никогда не спала с посторонними мужчинами, — он легко поцеловал ее в губы и увидел, как покраснели щеки его девочки, отчего душе хотелось петь от счастья. — Сегодня я просто тебя обниму и прижму к своему сердцу, не бойся.

Сэнди от смущения уткнулась в его грудь головой, а он погладил ее по волосам.

— Хорошо. Я тебе доверяю. Приходи.

Через час Данис вошел в номер своей Сэнди, которая только что досушила волосы феном, была в легком домашнем комплекте из свободных брюк и удлиненной рубашки, отчего походила на школьницу. В комнате негромко работал телевизор, по которому начинался какой-то боевик.

— О, я тоже люблю этот фильм, — сказал Данис, отметив для себя, как вкусно пахнет в номере девушки.

«Сладкая моя», — промелькнуло в его голове, и мысль отразилась на его мужественном лице улыбкой.

— У тебя бывает время для просмотра фильмов? — хихикнула Сэнди.

— Не часто, но хороший боевик посмотрю с удовольствием.

Поскольку номер был небольшой по площади, они размесились на полутораспальной кровати, подложив подушки повыше, чтобы удобнее полусидя смотреть на экран. Данис обнимал Сэнди со спины, а она головой лежала на его плече. Сначала мужчина чувствовал ее напряжение, ему даже казалось, что от этого Сэнди не вникает в сюжет. Но когда он взял в свою ладонь ее руку и стал слегка массировать, девушка медленно, но начала расслабляться. И вот они уже над чем-то смеются, и даже подшучивают друг над другом.

«Я не помню, был ли в моей жизни хоть один момент, когда чувствовал себя настолько свободным в проявлении эмоций. Но с этой синеглазкой мир расцветает всеми своими лучшими красками. У жизни появился особый аромат», — Шейх не мог оторвать взгляда от девушки, ловя себя на мысли, что очень трудно сдерживать свои желания, находясь так близко к ней.

Сэнди словно прочитала его мысли, повернула голову, чтобы видеть лицо мужчины.

— Тебя что-то беспокоит? Ты как-то напряжен.

— Все хорошо, —он нежно погладил ее по голове, коснулся мочки уха подушечками пальцев. — Тебе не кажется, что незаметно мы стали парой? Я этому не просто рад, рядом с тобой сейчас самый счастливый мужчина на земле, — Данис произнес эти слова искренне, с ноткой задумчивости, хотя допускал, что строптивый характер девушки может дать о себе знать протестом, но сердцем надеялся на подтверждение их нового уровня отношений.

— И как ты провернул эту аферу с моим новым статусом? — ехидный тон вызвал улыбку на лице Шейха. — Мне надо подумать, соглашаться быть твоей девушкой или нет. Во-первых, я только с твоих слов знаю, что ты не намерен иметь гарем, а потом окажется, что я 25 жена и у тебя куча детей, любовниц. А я брезгливая и не признаю ношенные вещи, — после этой фразы раздался приятный, искрений смех Даниса, его впервые сравнили с поношенной вещью.

— А ты оказывается умеешь смеяться! — она хлопнула ладошкой по груди мужчины, который никак не мог справиться с эмоцией.

— Продолжай, умори мою нервную систему окончательно, — он безрезультатно пытался подавить смех.

— Во-вторых, — продолжила Сэнди, —нас разделяют тысячи километров. И что это за отношения? В-третьих, вдруг случится так, что нам нельзя будет быть вместе в силу каких-нибудь политических и им подобных вопросов, тогда сложнее будет смириться с тем, что мы станем бывшими.

— А что у нас, в-четвертых? Давай сразу все проясним, — Шейху последние рассуждения девушки не понравились, сложилось впечатление, что она знает то, чего не знает он.

— Ты обидишься.

— Не обижусь.

— Мужчина не может быть верным на расстоянии. Вокруг тебя наверняка крутятся ваши местные женщины. Ты влиятельный человек в своей стране, насколько я поняла, а это значит, немало тех, кто с превеликим удовольствием выдаст за тебя замуж своих дочерей или сестер вашей же национальности, с соблюдением всех традиций, — сказала и замерла в ожидании реакции Даниса.

— А тебя может из-под моего носа увести твоей коллега, какой-нибудь пилот, или военный летчик, — продолжая гладить девушку по волосам, спокойно рассуждал Данис, — да еще моложе меня который.

— Теоретические может и такое произойти, — в ее голосе снова была игра на нервах Шейха, но, в то же время, она достаточно здраво мыслила и проговаривала все, что считала нужным выяснить в отношениях.

— Мне кажется, что после этой фразы я уже начал седеть, — мягко усмехнулся он. — А если серьезно, то я клянусь, что твои опасения относительно количества жен и тому подобное, никогда не сбудутся. Я тебе ранее честно признавался, что этого нет и не будет. После встречи с тобой других не существует в этом мире, поэтому никто никого мне предлагать в жены не посмеет, этого не было и раньше. Мог выбрать только я, мне не предлагают. Мое сердце выбрало тебя, маленькую птичку по имени Сэнди. И ни для кого другого в нем больше не будет места до конца моих дней. Что касается верности мужчины на расстоянии, то по-настоящему любящий, всегда ее хранит. В оправдание своей неискренности в чувствах некоторая категория мужчин специально утверждает, что невозможно быть верным, находиться какое-то время на расстоянии от любимой. Так мыслят самцы. Настоящий же мужчина дождется, сколько бы времени не потребовалось, поскольку он душой, сердцем со своей любимой. И я уверен, что на нашем пути не возникнет препятствий, которые ты назвала, об этом я позабочусь. Поверь словам взрослого мужчины, любящего тебя бесконечно и преданно.

Почувствовав, как после этих слов напряглось тело мужчины, Сэнди приподнялась и немного развернулась к Данису, и тут же увидела, как его глаза наполнились страстным огнем, но таким, который не пугает, а заставляет все внутри сжиматься от непонятного, но приятного чувства. И даже от одного такого взгляда на ее губы, они начали гореть словно после поцелуя, а щеки снова предательски зарумянились.

Видя такую реакцию со стороны Сэнди, мужчина притянул ее к себе и медленно приблизил свое лицо к ее, сначала поцеловав каждое веко, а потом, коснувшись губами ее губ, уже не мог остановиться, почувствовав, как девушка ответила на его поцелуй, из нежного переросший в страстный, жизненно необходимый душе каждого из них.

Горячие и большие руки мужчины во время поцелуя нежно обнимали Сэнди, позволяя себе легкие поглаживания ее спины, при этом через ткань ощущалась та дрожь, которая в какой-то момент пронзила ее тело, готовое откликнуться на его действия, но девушка словно собралась и запретила себе расслабиться до конца и довериться. Данис это хорошо почувствовал, но он дал слово и держал его, стараясь глубоким и жарким поцелуем передать степень своей любви и желания.

— Данис, — тихо прошептала Сэнди, когда после поцелуя легла головой к нему на грудь, чувствуя его возбуждение, как поднимается и опускается мощная грудная клетка при дыхании, слушая ритм сердца человека, который начал становиться частью ее жизни, — спасибо, что не торопишь события, считаешься со своей девушкой,— на что он взял ее руку и поцеловал каждый ее пальчик, а у самого в груди от ее слов «своей девушкой» разлилось не просто тепло, вспыхнул пожар из ярких и самых лучших эмоций.

— Любовь не нуждается в спешке. Твой первый раз должен быть не в гостинице, ты заслуживаешь сказки, моя красавица, прекрасной сказки.

Сэнди после его слов, притихла, о чем-то думая, и неосознанно своей мягкой ладошкой несколько раз провела по плечу Даниса, словно успокаивая и благодаря, вызвав в нем странное чувство, будто нежность всего мира, ласка, любовь и верность, в существование которых он никогда не верил, были в этот момент подарены только ему одному.

— У меня для тебя есть небольшой сюрприз, — голос Даниса звучал настолько притягательно, немного хрипло и приглушенно, но в то же время ласково, что Сэнди подняла голову и с легким удивлением в глазах посмотрела на него.

— Ты подарил мне прекрасные дни. Твой приезд сюда стал настоящим сюрпризом, — также тихо ответила она, на что Данис ловко притянул девушку к себе, практически уложив на свою грудь, поцеловал в лоб и улыбнулся, а потом разжал одну ладонь, и тут же из нее выскочила цепочка из платины с изящным кулоном в виде молодого полумесяца, украшенного несколькими бриллиантами, на фоне которого был истребитель.

— Полумесяц — символ удачи и успеха в делах, а самолет — это не только твоя мечта, но и твоя жизнь. Вместе они будут оберегать тебя, моя девочка, — сказав это, он застегнул цепочку на ее шее и поцеловал в губы, увидев, как широко распахнулись синие глаза, в которых читалось смущение.

— Спасибо, — сейчас в ее голосе были нотки растерянности. — Это так трогательно и очень приятно. Кулон великолепен, он действительно станет моим оберегом, ведь сделан с любовью и только для меня. Чувствую, сколько твоей теплоты в этом подарке. Я даже не мечтала о такой красоте.

«Благодарный ребенок, ты заслуживаешь весь мир в лучшем его виде. Чистый, неизбалованный цветочек, умеющий радоваться мелочам. Твоя реакция — высшая награда Всевышнего. И эту награду я оправдаю», — сердце Шейха с каждой минутой наполнялось любовью и нежностью.

Сэнди спала в объятиях Шейха, который прижимал ее к себе, как самое дорогое, что есть в жизни, почему-то вспомнив сейчас их первую встречу, как проснувшись, он почувствовал ее теплую ладошку в своей руке, как она делала ему уколы и обрабатывала рану. Память вернула его в те дни, когда они ездили в парк и немного не поняли друг друга, как он переживал по поводу ее похищения Родосом. Последняя мысль заставила его рефлекторно сильнее прижать к себе любимую.

Утром, на рассвете, Сэнди проснулась и увидела, как сладко рядом спит большой и сильный Данис, продолжая ее обнимать, причем так, что незаметно из его рук не вылезти. Это вызвало улыбку и снова позволило почувствовать, что он ее никуда не отпустит. И в эту минуту не хотелось даже думать о том, как будут развиваться их отношения, в душе на этот счет была непривычная уверенность только в хорошем. Она тихонько прикоснулась к кулону.

«Он меня любит, а я? — задавая себе внутренний вопрос, она любовалась лежащим рядом мужчиной. — Я тоже его люблю», — с этими мыслями она обняла его сильнее и прижалась к широкой груди, прикрыв глаза, прислушиваясь к тому, как спокойно стучат их сердца.

Сэнди и Данис сидели за столиком в ресторане отеля и завтракали. Из посетителей они были пока единственными, поскольку ранний час и достаточно прохладный утренний воздух заставляли отдыхающих оставаться в номерах и нежиться в кроватях, а не выходить на берег океана, который сегодня мало соответствовал своему названию.

— Погода портится, — Сэнди сделала глоток кофе, и Данис уловил, каким серьезным стал ее взгляд. — Через четыре часа, если погода не изменится, аэропорт закроют. У тебя на какое время запланирован вылет и куда, если не секрет?

— Через два часа после того, как улетишь ты. Секрета нет, домой.

— Думаю, тебе надо раньше покинуть этот город.

— Но моему экипажу предупреждений не было. Аэропорт двадцать минут назад подтвердил время нашего вылета. Перенести его они откажутся, да и относительно погоды ничего не сказали, — на это Сэнди нахмурилась, вытащила из кармана толстовки телефон и набрала чей-то номер, а когда на том конце ответили, заговорила на английском, и по используемой терминологии Шейх понял, что она общается с коллегами.

— Данис, ты должен вылететь в одно время со мной. В твоем направлении погода хорошая, главное — подняться в небо с местного аэродрома. Послушай меня, пожалуйста, — она, видя, что мужчина может начать возражать, ведь ему хотелось ее проводить, положила свою ладонь на его руку и сжала. — Чутье пилота говорит, что здесь можно застрять на несколько дней, и не факт, что потом будет так просто покинуть город. Посмотри на океан, — она кивком головы обратила его внимание на начинающийся шторм. — И собирай вещи. Вместе выезжаем отсюда.

— Хорошо. Тебе виднее. Видишь, каким я иногда бываю послушным, — Шейх пошутил, хотя всецело, если говорить серьезно, доверял своей Сэнди, поэтому сделал несколько звонков, распорядившись, чтобы помощники были готовы выдвинуться в аэропорт в течение часа.

От авиакомпании был получен отказ на более ранний вылет, о чем он девушке не сказал, чтобы ее не расстраивать, но Сэнди знала, что так будет, поэтому пока Шейх был на связи со своими людьми, она созвонилась с коллегами в аэропорту этого города, и в течение двух часов был решен вопрос с переносом вылета частного самолета Даниса, чему он сильно удивился, когда узнал об этом, но было поздно, так как Сэнди в этот момент прошла паспортный контроль, помахала рукой и скрылась из вида, а он со своими людьми прошел к другому выходу на взлетно-посадочную полосу, где стоял его самолет.

По времени они взлетали практически одновременно, с разницей в пять минут, только снова в разные концы. Уже на борту, после того как самолет набрал высоту, командир корабля сообщил, что администрация аэропорта перенесла их рейс, потому что об этом попросила легендарный пилот Старлинг.

— Господин Амин, а почему она настояла на более раннем вылете?

— Погода сильно испортится, можно застрять в Сан-Диего на несколько дней.

— Но аэропорт ничего не сообщал, и прогноз нормальный.

— Посмотрим, — ответил Шейх, хотя ему было важно лишь то, чтобы Сэнди не нервничала относительно погоды и возможных последствий урагана, о котором пока никто не сообщал, а как на самом деле будут обстоять дела с атмосферными явлениями, лично ему неважно.

Данис с того самого момента, как Сэнди рассказала о том, что облака живут своей жизнью, невольно сам стал во время перелетов рассматривать их через стекло иллюминатора, и сейчас увидел большую черепаху и внутренне даже порадовался собственной фантазии.

Потом он закрыл глаза и вспомнил, как после завтрака они вернулись в номер гостиницы, и он долго не выпускал Сэнди из своих рук, не давая ей продохнуть от своих поцелуев, при этом и сам забывал дышать. Тогда их губы встретились в глубоком, проникновенном поцелуе, наполненном страстью, соединившем их сердца.

«Мы повторили данные ранее обещания дождаться друг друга, беречь наши чувства. В эту встречу я понял, несмотря на то что Сэнди призналась, что я ей нравлюсь и пока ни разу не произнесла слов любви, она ее уже ко мне чувствует, мне отведено место в ее сердце. Что касается меня, я снова и снова буду повторять и доказывать своей жизнью, как сильно люблю эту девушку», — Данис в мыслях возвратился в тот момент, когда он надел Сэнди на шею цепочку, и она искренне приняла подарок. Это было для него важно, девушка теперь всегда будет под защитой его любви, даже когда он лично не может быть рядом.

— Господин Амин, — послышался голос пилота еще через часа полтора. — Мисс Старлинг оказалась права. Только что получено штормовое предупреждение, на всем побережье Тихого океана неблагоприятные природные явления, погода испортилась через три часа после того как мы взлетели. Усиление ветра, осадки. Все рейсы отменены.

— Вот это интуиция, — отметил Саад. — Благодаря мисс мы не остались в Сан-Диего на неизвестный срок.

— Это называется профессионализм, — поправил его Шейх, а про себя решил, что ни в коем случае нельзя позволить Сэнди бросить авиацию.

Вернувшись в Даллас и войдя в свою квартиру, Сэнди сразу же отзвонилась родителям и написала Стивену, зная, что как только он вернется на базу, прочитает сообщение, и тогда они смогут поговорить по телефону.

А пока она разбирала чемодан, предварительно сделав заказ доставки еды, включила телевизор и слушала новости, в большей своей части посвященные неожиданному урагану, накрывшему побережье Тихого океана.

Через час в дверь позвонили и на пороге появился курьер, доставивший корзину роз молочного цвета. Уже в комнате Сэнди среди цветов обнаружила конвертик с запиской на арабском языке «Мысленно и сердцем рядом. Люблю тебя, мое синеглазое счастье».

— Как приятно! — автоматически на арабском вслух произнесла Сэнди и усмехнулась. — Надо не забыть, что я в Америке, а то и на работе начну говорить на этом языке, — она пальчиками прикоснулась к кулону, подаренному Данисом, и вспомнила, каким нежным и романтичным может быть этот суровый и для многих угрожающий мужчина, ведь в настоящий момент он еще в воздухе, но позаботился о таком милом моменте, причем почерк Шейха она тоже узнала.

Обняв Командира, девушка собралась спать, когда позвонил Стивен.

— Ура, — пропищала сестра, увидев на экране брата, тоже лежащего, как и она, на кровати. — Как дела? Хорошо прошли полеты?

— Привет, сестричка. Отлетали нормально и уже в комнате. Вижу, ты тоже готовишься ко сну.

— Ага. Завтра еще выходной, а потом в рейс, —она держала экран телефона так, что брат увидел, что она лежит головой на брюшке большого мягкого медведя, сидящего в изголовье кровати.

— Вот это медведь! Он больше тебя. Признавайся, чей подарок, — он прищурился.

— Даниса, но он уже какое-то время у меня, — услышав это имя Стивен заволновался, ведь этот мужчина пока ему лично не знаком, но его слишком много в жизни его сестры, а это напрягает. — Куда следующий полет? — брат понимал, что сейчас не время начинать расспросы про этого человека, и не потому, что сестра не ответит, просто он сам лично еще не готов услышать некоторые вещи, поэтому сменил тему, но Сенди уловила его особенный взгляд после того, как прозвучало имя Шейха.

«Брат его может не принять», — промелькнула мысль, от которой стало чуточку грустно.

— В Чикаго. Вернемся через сутки. Рада была тебя слышать, братик. Отдыхай. Бреду привет.

— Больше не хочешь поговорить?

— Устала, буду спать. Спокойной ночи, — она улыбнулась, помахала в камеру.

— Сладких снов, — ответил Стивен, и Сэнди сбросила вызов.

Оба некоторое время лежали, задумавшись. Разговор был не таким, как обычно.

Сэнди сняла с шеи цепочку с кулоном и провела по нему подушечками пальцев.

— Как не хочется, чтобы возникли проблемы. Но даже Стивен чувствует что-то, — но тут она обратила внимание, что с обратной стороны кулона поверхность неровная. Развернула его и обнаружила гравировку на арабском «Ты сердце рода Амин» и какой-то непонятный символ. — Может, этот знак относится к его роду? Мне очень нравится подарок. Никогда не буду его снимать, — она погладила фигурку истребителя и вздохнула. Ей до сих обидно, что пришел отказ.

Какое-то время она мечтательно смотрела на кулон, потом снова надела цепочку на шею и легла спать.

* * *

Практически сразу с аэродрома, на который приземлился самолет, Данис Амин уехал на переговоры и дома появился только поздно вечером.

Вообще он заметил, что общение с любимой придает столько сил и энергии, что можно реализовать самые грандиозные планы, мозг, нервная система работают в каком-то необычном режиме, а все потому, что душа спокойна, ведь в сердце та, ради которой он будет делать возможное и невозможное. Вот именно этим последним пунктом он занимается уже некоторое время, и сейчас актуальность вопроса только возросла.

Джандалю было известно, что у внука плотный график, причем насыщенный серьезными задачами, поэтому старался его не отвлекать и занять себя в своей резиденции текущими вопросами управления бизнесом и не только им, а еще работал с документами.

— Привет, внук, — Шейх-старший ответил на входящий звонок Даниса, который обещал позвонить независимо от времени суток.

— Здравствуй, отец. Как твое самочувствие?

— Ай, да что со мной случится, — отмахнулся Джандаль. — Тем более у меня есть фотография нашей девочки. Лучше расскажи, как ты с ней встретился.

— Отлично, — голос Даниса был уставшим, но счастливым, что порадовало деда.

— Ну, вот что ты за человек? Если ты также краток и слабо выражаешь эмоции с этой девочкой, то она выберет другого. Твои чувства вообще не находят внешнего проявления, — Данис не успел возразить. — Ты сделал предложение Сэнди? — дедушка ошарашил новым вопросом.

— Отец, мы только в эту встречу поняли, что стали настоящей парой. Не хочу торопить события. Ты все равно решил стать бессмертным, вот и наберись терпения, — подколол деда внук, на что тот хихикнул.

— Ладно, подожду. Мне нужна внучка Сэнди.

— А мне супруга Сэнди, — и снова Шейх-старший на эти слова засмеялся молодым смехом. — Но для этого надо еще некоторое время подождать, кое-что уладить и организовать.

— Чувствуешь, что с появлением в нашей жизни этой девочки мы стали смеяться и строить планы на бесконечное будущее? — Джандаль пребывал в прекрасном расположении духа.

— Так и есть. Спасибо тебе, отец, что ты со мной и за поддержку.

— В этом сила нашего рода.

* * *

Вот уже месяц как в промежутках между полетами Сэнди активно тренируется, готовясь к очередным соревнованиям по карате, которые пройдут в Форт-Уэрте штата Техас. Она ни на что не отвлекалась, уставала сильно, но настрой на победу и проверку своих возможностей ей нравился, поэтому усталость от занятий была приятной.

Девушка мало общалась даже по телефону, и то только вечером, перед самым сном. Единственный, кому удалось как-то перехватить Сэнди по пути от спортивного клуба до дома, был Дрейк, который сразу же после работы подошел к клубу и ждал ее сначала на улице, а потом внутри здания, так как стал волноваться, ведь вышли все, кроме подруги.

Парень остановился в дверях спортивного зала и увидел, что девушка сидит на татами напротив своего тренера, и они что-то обсуждают, больше никого не было.

«Может, благодаря этому виду спорта она и выжила в плену?» — подумал, а в этот момент Сэнди, закончив общаться и попрощавшись с учителем, увидела его и помахала рукой. Дрейк ей в ответ махнул и жестом показал, что будет ждать на улице, на что она одобрительно кивнула головой и убежала в раздевалку.

— А вот теперь привет, — Сэнди подошла и слегка хлопнула по плечу друга.

— Привет, — он обнял ее.

— Все в порядке? — девушка внимательно посмотрела на Дрейка.

— Да. Просто с тобой невозможно пересечься, ты то в небе, то на тренировке, — он взял ее за запястье и проверил пульс. — Хороший. У тебя соревнования ведь скоро, поэтому такой жесткий график? — она только кивнула головой в сторону плаката, оповещающего, что они пройдут в Форт-Уэрте . — Но все равно, мелкая, надо отдыхать.

— Слушаюсь, док! — девушка игриво приложила руку к голове, как делают военные. — Что я и делаю, когда нахожусь в небе.

— Так себе отдых, конечно, но ты в отличной форме. Молодец. Можно мне приехать и поддержать тебя на выступлении? — они медленно начали движение через парк в сторону ее дома. — Последний раз присутствовал на таком мероприятии, когда ты участвовала в чемпионате среди подростков.

— Конечно, Дрейк! Буду счастлива! А пока пойдем ко мне, поедим. Ты с работы, а я голодная, как волк, еще не ела сегодня, — но, увидев, как удивленно поднялись брови парня, продолжила. — Только посмей мне начать рассказывать про вред длительных перерывов в еде, — она подтолкнула друга в спину и звонко засмеялась, на что Дрейк поднял обе руки вверх в знак своего молчания на эту тему.

Пока шли и смеялись, поступил видеозвонок от Стивена, которому вот уже три дня не удается поговорить с сестрой, от нее приходят только короткие сообщения.

— Это я удачно прорвался, — Стивен видел на экране телефона улыбающихся Сэнди и Дрейка. — И друга, и сестру застал. Вы откуда и куда в столь поздний час?

— Мелкая просто неуловима, подкараулил после тренировки.

— А сейчас собираемся ужинать, можете с Бредом к нам присоединиться, — Сэнди вытянула губки вперед, словно целуя брата в щеку, которую он повернул специально к экрану.

— Не обижаешься, что не смогу приехать? У меня командировка будет в этот день, —девушка видела, что брат реально расстроен из-за невозможности поддержать ее на соревнованиях.

— Служба — это святое. Какие могут быть обиды?

— Я за вас всех пойду болеть за нее. Мне твоя сестра разрешила, — Дрейк гордо выпрямил спину, делая вид, что красуется своим привилегированным положением.

— Снова «спелись», — усмехнулся Стивен.

— Мы такие! — хором ответили Сэнди и Дрейк.

Пока ужинали, друзья делились новостями, планами, один из которых был их общим, и реализовать его они собирались через неделю после участия Сэнди в соревнованиях.

* * *

Весь экипаж, с которым летает Сэнди, прибыл в Форт-Уэрт, чтобы поддержать своего командира.

— Вижу! — громко вскрикнув и перепугав этим стоящую рядом Софию, Ингрид рванула в сторону женской раздевалки, из которой выходила Сэнди.

— Ты чего так кричишь? — девушка улыбалась и через несколько секунд попала в объятия старшего бортпроводника.

— Соскучилась, — Ингрид отстранилась и начала рассматривать кимоно, надетое на девушке. — Прямо пижамка на вырост. Господи, почему именно карате, а не художественная гимнастика? Хотя ты со своим характером и волей здесь на своем месте. Какие тебе ленточки и мячики? — Ингрид разговаривала сама с собой, не давая Сэнди возможности ответить, что вызывало всегда улыбку, которая и в этот раз была на лицах всего экипажа.

— Все сказала? — Сэнди в момент философской паузы умудрилась вставить свои два слова.

— Да. Мне даже полегчало. Порви их на ринге! — Ингрид подняла кулак вверх.

— Там не ринг, а татами, — поправила ее София.

— Да и шут с ним. Какая разница, на чем бить противника? — Ингрид собиралась продолжить, но к ним подбежал Дрейк.

— Успел, — он выдохнул. — Привет, — обратился ко всем сразу и ласково посмотрел на Сэнди. — Готова? — она кивнула. — Выглядишь, как всегда, потрясающе. Я в тебя верю. Иди обниму, — он раскрыл руки, и Сэнди обняла его, а он ее. — Теперь я спокоен, — тут же взял две ее заплетенные косички в руки и развел их в стороны. — Обожаю так делать, — на что Сэнди только улыбнулась и сморщила носик.

— Дрейк, ты неисправим. И почему вам с Бредом так нравится дергать меня за косы? Ладно, ребята, я полетела, а вы размещайтесь в зале.

Сэнди умчалась, а группа поддержки направилась на свои места. Все выступление девушки они снимали на видео, болели настолько активно, хоть и небольшой по численности группой, что их отметили в своем репортаже журналисты. Особенно всех впечатлило, когда они дружно, радостно свистели.

Джандаль, никогда не проявлявший интереса к карате, сейчас сидел перед экраном ноутбука и смотрел в записи репортаж с соревнований, в которых принимала участие Сэнди Старлинг.

— Кто бы мог подумать, что наша девочка достигла такого высокого уровня в спорте. Данис об этом ничего не рассказывал, — в перерывах он в Интернете уточнил, почему на Сэнди черное кимоно. — Интересно, кто те люди, что так поддерживают нашу малышку? И почему этот парень так ее обнимает и даже поднял на руки? Он просто друг, коллега или конкурент моего внука?

Досмотрев до конца, Шейх-старший написал Данису сообщение: «Можешь меня поздравить. Моя будущая внучка получила золотую медаль за победу на соревнованиях!»

И через минуту получил ответ: «Моя будущая супруга лучшая во всем».

— Она не просто лучшая… — произнес вслух Данис.

Буквально вчера вечером он нашел ответ на волновавший его вопрос относительно отказа девушке в прохождении службы в армии. Полученная информации лишила Даниса сна, он не находил себе места, ведь Сэнди даже не намекнула о таком развитии событий. Новость откровенно шокировала Шейха.

Оказалось, что американские спецслужбы всячески пытались заставить Сэнди сообщить им, кто конкретно уничтожил банду Родоса, говорили, что не верят ей. Кого-тоне устраивало, что гражданин ОАЭ Данис Амин спас ее и вернул истребитель. Но политическая интрижка не удалась. Сэнди упорно стояла на том, что сначала Амин ее спас, а потом уже неизвестные расправились с террористами, причем тогда, когда они покинули место расположения преступников. Обо всем, что случилось с бандой, тоже узнали позже, когда она уже была в безопасности. Гражданин Данис Амин не имеет никакого отношения к произошедшему.

Поскольку надавить на Сэнди Старлинг они не могли, включили запрещенный прием — предложили сделку: она указывает на Даниса или кого-то другого из политической или экономической верхушки ОАЭ и тут же получает согласие на поступление на службу в армию США, зачисляется в летный отряд и строит карьеру в этом ведомстве. Но Сэнди осталась верна своему слову.

Все это Данис узнал лично от Президента своей страны, который его пригласил на беседу, состоявшуюся при закрытых дверях. Глава государства был максимально вовлечен во всю историю, поскольку Родос, поддерживая и спонсируя террористов, доставлял немало проблем и даже начал готовить преступление против самого Президента.

«Скрывать то, что именно я уничтожил Родоса, не было необходимости. Все знали, что этот человек покушался на меня, и я это просто так не оставил бы никогда. Но Сэнди приняла решение защитить меня от возможных вопросов, сообщая силовикам о непричастности моих людей и меня лично к произошедшему. И ей были вынуждены поверить, ведь Родос успел обзавестись большим количеством врагов. Желающих убрать его, было предостаточно. Девушка, видимо, это поняла, пока находилась у него в плену. А мою душу рвет на части осознание того, что она защищает меня и наше будущее ценой своей мечты. И мне ничего не было известно о том, что ее пытались использовать в своих грязных целях некоторые должностные лица Америки, поэтому прибегли к такому низкому приему, как шантаж. И к кому? Девочке, спасшей людей! Хочется убить всех, кто затевал неудавшуюся интригу и угрожал моей любимой, кто заставил ее сомневаться в справедливости и порядочности ведомств и системы», — Шейх переживал и постоянно думал об этом, поскольку поступившая информация ошеломила его. Но так ситуацию он все равно не оставит. Просто вопрос времени, когда, кто именно и какую конкретно понесет ответственность за содеянное.

В очередной раз просматривая, как выиграла поединок любимая, Данис не переставал восхищаться ею. Выступление Сэнди произвело даже на профессионалов в этом виде спорта колоссальное впечатление. И сейчас он невольно вспомнил, как она дралась с Родосом, ее прыжок со второго этажа, как вместе с ним обезвреживала напавших на него в парке в Америке.

Правда, когда операторы направили свои камеры на группу из 6-8 человек, громче всех выкрикивающих имя его девушки, Данис нахмурился, ведь среди них он узнал того самого доктора — друга Сэнди, который зашивал ему рану. Парень настолько эмоционально поддерживал подругу, что подхватил ее на руки, высоко поднял и закружил, а когда поставил на пол, обнял. Правда, вся остальная группа обняла их сверху, но почему-то от этого легче Данису не стало. Да еще и когда Сэнди была на руках у этого парня их фотографировали остальные.

«Это просто друзья, — успокаивал себя Шейх-младший, осознавая, что ревнует. — Как только ее перестанут «слушать» контрразведчики, смогу общаться с любимой, как нормальный человек, — он посмотрел на фотографии, поступившие ему из Америки, на которых Сэнди после тренировки идет домой с этим же врачом, они улыбаются друг другу, а потом этот парень провел у нее почти три часа. Мужчина глубоко вздохнул, ведь эти снимки с первой минуты не дают ему покоя. — Просто друг, — внушал себе. — Повода для ревности нет».

— Я уже подъезжаю, — Сэнди на своем автомобиле заезжала на парковку самого большого в городе торгового центра.

— Вижу тебя.

Девушка поставила свой джип на сигнализацию и быстрым шагом направилась к Дрейку, стоящему около входа в многоэтажное здание.

— Привет, — парень улыбнулся, и они обнялись.

— Рада тебя видеть. Готов?

— Я да. А ты? — Сэнди подняла сжатый кулачок вверх и подмигнула. — Тогда вперед, — он подхватил ее за локоть, и они вошли в торговый центр.

— Его за сколько дней возможно обойти? — рассматривая электронную карту расположения магазинов, рассуждала Сэнди, пролистывая очередную страницу на большом экране.

— Думаю, за три-четыре, — Дрейк посмотрел по сторонам. — Почему люди не отсыпаются в выходной день?

— Для многих походы в такие места — отдельный вид отдыха. Вот, нашла! Нам на четвертый этаж, — и потянула за руку парня в сторону стеклянного лифта.

Они вошли в шикарный ювелирный магазин, где к ним тут же подошла консультант, предложившая помощь, от которой эти двое отказываться не стали, боясь потеряться в многообразии роскоши и блеска.

— Выбираете просто кольцо своей девушке или обручальные? — поинтересовалась она, видя, что Сэнди и Дрейк стоят около витрины с кольцами.

— Пока что только кольцо для девушки, — не отрывая взгляда от полки с товаром, ответил Дрейк.

— С камнем или без?

— Мы бы посмотрели разные варианты, — улыбнулась Сэнди.

— А какой размер? — продавец посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на Сэнди, в большей степени ожидая получить ответ от нее.

Девушка раскрыла ладошку одной руки и пальцем второй указала на безымянный палец.

— Поняла, — консультант взяла с витрины несколько вариантов колец нужного размера и положила их на мягкой подушечке перед Сэнди, а Дрейк склонился над ней.

Сэнди примеряла кольца, то поднимая руку вверх, то опуская ее вниз, рассматривая камни под дополнительным светом, а Дрейк крутил ее руку, брал в свою, словно примеряя к ней какую-то ситуацию, которая в этот момент представлялась им мысленно. Со стороны они смотрелись очень трогательно.

Когда девушка взяла в руки десятое по счету кольцо, они в один голос произнесли «Оно!»

— Я была уверена, что именно его вы, молодые люди, и выберете, поэтому дала его померить последним.

— Мы берем его, — Дрейк выдохнул с облегчением, расплылся в улыбке и пошел оплачивать покупку.

— Надеюсь увидеть вас, когда будете выбирать обручальные кольца, — продавец мило улыбнулась.

— Я тоже надеюсь на это, — парень подмигнул Сэнди, и они направились к выходу. — Хочешь перекусить? — поинтересовался у подруги.

— Честно? Нет. Тут столько людей, словно в муравейнике. Причем половина просто бродит. Шумно.

На улице они обнялись, договорились снова встретиться через два дня, когда Сэнди вернется с рейса, сели в свои автомобили и разъехались. Но Дрейк еще не знал, какой сюрприз ему подготовила эта малявка.

ДАНИС

Я не могу поверить в то, что вижу на фотографиях. Видимо, это мне дано в наказание за то, что так охраняю свою Сэнди. Лучше бы я узнал эту правду другим путем. Тяжело видеть, что она выбирает вместе с этим мужчиной себе кольцо. Неужели так и не поверила мне, моим чувствам? Но почему тогда согласилась быть моей девушкой? Она не такая, Сэнди не может предать.

В душе кавардак эмоций: печаль, растерянность, злость, ревность, обида и недопонимание причин такого развития событий. Мозг сигнализирует отбросить все, чем наполнилась душа, и слушать только сердце. А мое сердце…оно, как ни странно, купается в любви, изнывает от разлуки, готово вырваться наружу и лететь прямо по небу к Сэнди.

Я, как и моя синеглазая девочка, люблю размышлять и отдыхать на берегу моря, гуляя босиком по кромке воды или сидя на теплом песке. Вот и сейчас, чтобы понять происходящее с нами, сел на песок и посмотрел в сторону горизонта, где ночью звезды на небе соединяются с гладью моря, сегодня невероятно спокойного. Этот сказочный вид подействовал на меня умиротворяюще. Я отпустил эмоции и услышал сердце.

АВТОР

— Сэнди, я не могу принять такой подарок! — начал возмущаться Дрейк, но поскольку он никогда в жизни не повышает голос в силу своего мягкого характера и прирожденной интеллигентности, его протест выглядел мило, даже забавлял сидящую напротив него на просторной кухне в квартире этого парня Сэнди, спокойно пьющую кофе. — Это неправильно. Я в состоянии сам оплатить перелет. Ты меня обижаешь.

— Дрейк, — спокойно, прожевав кусочек шоколадки, произнесла Сэнди, — тебя хочется ударить, — она протянула руку, взяла за запястье друга и послушала его пульс. — Не нервничай, а то пульс учащается, — с умным видом она посмотрела на мужчину, который от ее действий приподнял брови.

— Ты понимаешь, какой должна быть частота пульса?

— Нет. Я просто хотела, чтобы ты заткнулся, — она рассмеялась, а на лице Дрейка через несколько секунд появилась улыбка.

— Вот ведь малявка. Но все же…

— Теперь слушай меня, дружочек. И желательно молча, медленно попивая кофе, — она отставила свою чашку и откинулась на спинку высокого стула. — С учетом моих прежних заслуг перед авиакомпанией, как любит говорить наш руководитель полетами, имею право бесплатно организовать перелет двоих пассажиров любым рейсом. Ты мой друг, Алану я тоже хорошо знаю, она прекрасная девушка, неизбалованная жизнью, добрая, талантливая и любящая тебя. Она заслуживает красивого признания в любви и предложения руки и сердца. Я хочу поучаствовать в этом мероприятии, Дрейк. Кто если не мы — друзья с детства будем помогать друг другу создавать в жизни прекрасные, незабываемые моменты? Какие-то билеты до Лас-Вегаса на самолете, который буду пилотировать я, заставляют тебя стесняться. И кого? Друга. Дрейк, друга! Отказ не принимается. Иначе ты потеряешь друга в моем лице, о чем будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Дрейк слушал, не проронив ни слова, даже не шелохнувшись, смотря прямо в глаза сейчас серьезной малявки, пытающейся донести до него очень важные истины человеческих взаимоотношений. И ей это удалось. Парень встал со своего места, подошел к Сэнди, обнял ее.

— Прости. И спасибо тебе, Сэнди, за потрясающую идею и помощь, без тебя я бы это все осуществить на таком высоком уровне не смог. Ты самый лучший друг.

— А ты прав, уровень то будет 10 000 метров над Землей! — она похлопала его по спине. — Теперь давай определимся, во сколько поднимем на борт цветы.

* * *

Дрейк со своей девушкой Аланой, держась за руки, появились в здании аэровокзала и сначала направились к электронному табло, затем на паспортный контроль.

Сэнди с членами своего экипажа в это же время двигались по служебному проходу.

— Коллеги, — она остановилась, — прошу обратить внимание вон на тех двоих, стоящих на регистрацию на наш рейс, — она взглядом указала на друга и его девушку. — Дрейка вы видели на моих соревнованиях. Их фотографии я вам показывала ранее. Именно этим двоим мы сегодня и устроим праздник.

— Все поняли, — в один голос сказали Ингрид и София.

— Будет очень романтично, — второй пилот Дастин задумчиво улыбнулся. — Никогда не участвовал в таком. Это так волнительно.

— Я тоже, — подмигнула Сэнди. — Поэтому все должно быть красиво. Мой друг заслуживает лучшего. Поспешим, а то нам еще цветы прятать в салоне, чтобы никто их не увидел при посадке.

Экипаж скрылся в служебном помещении, а пассажиры собрались в зале ожидания. И вот объявлена посадка, люди неспеша следовали к терминалу, в самолете их встречали улыбчивые бортпроводники, помогали разместиться и убрать багаж на полки над креслами.

Дрейк и Алана заняли свои места. И за то время, пока другие пассажиры размещались в салоне, парень успел немного успокоиться, чувствуя поддержку Сэнди, которую он видел некоторое время назад через стекло в зале ожидания, когда она проверяла предполетную готовность самолета, поражаясь в душе тому, какой невероятной стала маленькая Сэнди, как-то признавшаяся, что давно мечтала, чтобы он был на борту ее самолета.

— Добрый день, дамы и господа, — приятный женский голос обратил на себя внимание пассажиров. — Говорит командир корабля Сэнди Старлинг. От имени всего экипажа и авиакомпании Southwest Airlines приветствую вас на борту самолета Boeing737, выполняющего рейс по маршруту Даллас — Лас-Вегас. Время в пути составит 2 часа 35 минут. Желаю вам приятного полета.

— Боже, Дрейк! Это же наша Сэнди! Невероятное совпадение! — Алана так искренне радовалась, а потом закрыла глаза, сложила ладошки, как на молитву. — Срочно надо загадать желание. Раз мы летим с Сэнди, оно точно сбудется! — и на несколько минут замолчала, сидя с закрытыми глазами. — Ты загадал желание? — поинтересовалась, когда с довольной улыбкой открыла глаза.

— Конечно, милая. Загадал, — он наклонился и слегка ее поцеловал, а она положила свою голову ему на плечо. — Какая хорошая была идея улететь на несколько дней в город, где мы еще с тобой не были. Спасибо.

Когда командир корабля сообщила, что самолет находится на высоте 10 000 метров над землей, Дрейк поднялся со своего места, улыбнувшись рассматривающей облака Алане, и направился в сторону туалетной комнаты, сам же незаметно зашел за шторы, которыми отделяется зона размещения бортпроводников, сейчас вся уставленная небольшими корзинами с белыми розами.

В этот момент присутствующие на борту снова по громкой связи услышали обращение к ним пилота Старлинг.

— Говорит командир корабля. Дамы и господа, вы согласны, что у самого прекрасного чувства — любви вырастают крылья, а влюбленные парят в облаках? — в ответ послышалось дружное хлопанье. И пока салон утопал в этих звуках, бортпроводники внесли корзины с цветами, которые любезно согласились подержать пассажиры, находившиеся ближе к проходу. Так получилась аллея из белых роз.

— Уважаемые пассажиры, — продолжила Сэнди, — открою вам большую тайну и поделюсь радостью. На борту нашего самолета находятся двое влюбленных людей, которые дороги лично мне тем, что они мои друзья. Их имена Дрейк и Алана. Ребята, я вас очень люблю, — произнесла Сэнди, а пассажиры снова захлопали. — Алана, — она обратилась к девушке, и в салоне стало тихо, — Дрейк хочет тебе что-то сказать, послушай его, пожалуйста.

Девушка сидела в растерянности, для нее все стало неожиданностью. А Ингрид передала Дрейку в руки микрофон.

— Алана, с того самого мгновения, когда мы встретились с тобой на работе, мое сердце не знает покоя. Я люблю тебя и хочу всегда быть рядом, идти по жизни, держась за руки. Хочу, чтобы ты была счастлива, всегда улыбалась и радовалась каждому дню, — он замолчал и тут же появился в проходе, двигаясь к месту, где сидела его девушка, которая сейчас повернула голову в ту сторону, куда ей глазами указала София.

Дрейк подошел к любимой, держа в руках букет роз, вручил их ей, потом опустился на одно колено, протянув открытую коробочку, в которой лежало кольцо.

— Алана, милая моя, люблю тебя безгранично. Прошу, выйди за меня замуж.

В салоне плакали от счастья, наверное, все представительницы прекрасной половины человечества, и даже в глазах некоторых мужчин собирались слезы. Но все без исключения вовлеклись в происходящее, ожидая положительного ответа от девушки, которая красивыми, широко распахнутыми глазами, из которых стекали слезинки, смотрела на Дрейка, потом улыбнулась.

— Я согласна, Дрейк. Я тебя тоже очень люблю.

— Она согласна! — закричала Ингрид, и пассажиры поддержали ее, хлопая в ладоши.

— Говорят браки заключаются на небесах, — по громкой связи сказала Сэнди. — Дрейк, Алана, с учетом того, что сейчас мы на высоте 11 000 метров, ваш брак по праву можно считать заключенным на небесах! Я рада за вас, ребята, и от души желаю счастья, мудрости. Берегите друг друга. В честь воистину прекрасного события, авиакомпания предложит нашим уважаемым пассажирам шампанское. А до окончания полета осталось 47 минут.

В этот же день, буквально через непродолжительное время после того, как самолет под управлением Сэнди Старлинг успешно совершил посадку в Лас-Вегасе, пассажиры, снимавшие все, что произошло во время полета, выложили видео в Интернет. Счастливые Дрейк и Алана и весь экипаж стали звездами этого дня, собирая тысячи лайков. А Сэнди назвали пилотом, соединяющим сердца влюбленных.

— Ну вы даете, ребята, — на экране телефона появились Стивен и Бред в летной форме, а Сэнди с Дрейком и Аланой улыбались им в ответ, глядя в камеру.

Парни позвонили в тот момент, когда Сэнди, сдав заполненные документы по полету, на несколько минут вышла к друзьям. И сейчас брат и друг увидели ее в форме, что, как всегда, впечатляло.

— Да, мы такие! — хихикнула Сэнди.

— И нам даже не намекнули, — попытался состроить обиду Бред. — Но мы так за вас рады. Поздравляем.

— Будьте счастливы, — поддержал Стивен. — А с тобой, мелкая, будет особый разговор, как тайны от брата иметь, — на что увидел показанный ему язык и смешную гримасу на мордашке сестры.

— Мальчики, была рада слышать вас и видеть. Но мне пора. Еще есть дела. Люблю вас и целую. С Дрейком и Аланой поговорите без меня. Пока, пока.

* * *

— Хвала небесам! — произнес Али, показывая Сааду видео о рейсе пилота Старлинг в Лас-Вегас. — Шейх успокоится. А то последние дни он не спит, все на берегу ночами.

— И что она за человек? — посмотрев видео и поставив под ним лайк, рассуждал Саад. — Необычная, правда, сказочная девушка. Надо Шейху быстро доложить.

Данис внимательно смотрел видеозапись, которую ему показал Али, слушал все происходящее на борту самолета, вдумываясь в каждое слово, произнесенное его любимой, и снова убедился в том, какая же чистая и красивая душа у Сэнди. А еще ему стало стыдно за те сомнения и переживания, заставившие ранее усомниться в своей любимой.

«Мой ангелочек, ты не представляешь, что я сейчас чувствую, как сильно я тебя люблю», — Данис встал, вышел из-за стола и подошел к картине, которую нарисовал художник по фотографии, сделанной во время их совместного отдыха на яхте, на которой он обнимает девушку, и они смотрят вдаль.

Вернувшись в родной город, экипаж разъехался по домам. Сэнди лежала на животе на кровати и смотрела фильм. Экран ее телефона начал моргать, оповещая, что поступил звонок с неизвестного номера.

— Алло, — она убавила звук на телевизоре.

— Здравствуй, мое синеглазое счастье, — бархатный, немного с хрипотцой голос Даниса не узнать было невозможно, тем более что говорил он на арабском языке, — девушка тут же села на кровати, чувствуя, как колотится сердце.

— Это точно ты? — ей не верилось, что они могут общаться по телефону.

— Я, Сэнди, — прямо чувствовалось, как он улыбнулся. — Можем поговорить по видеосвязи.

— Давай.

И вот через несколько секунд они видят друг друга на экранах своих телефонов, и оба не пытаются скрывать нахлынувших на них эмоций.

— Какая ты красивая, — Данис игриво прищурился, а Сэнди только сейчас поняла, что она в шелковых шортиках и топике на тонких лямочках, с волосами, закрученными в небрежную дульку, заколотую карандашом, но раз она его девушка, то решила не смущаться.

— Тебе нравится?

— Не передать как. Почему-то сразу захотелось тебя съесть, — он улыбнулся. — А в волосах карандаш? — на что она кивнула головой, специально кокетливо похлопав ресничками, увидев в ответ блеск в глазах мужчины.

— Ты на берегу моря? — поинтересовалась Сэнди. — Мне кажется, я слышу его шум.

— Верно. На нашем любимом месте.

— Данис, уже точно можно говорить по телефону? У тебя не будет неприятностей?

— Можно. И даже встречаться в любой точке мира, включая твою страну, — он видел, как по-детски обрадовалась новости девушка. — Я очень по тебе скучаю, безумно хочу увидеть.

— Так давай встретимся. У меня пять дней выходных.

— Я могу приехать к тебе? — ласковый взгляд глаз кофейного цвета заставлял щеки Сэнди краснеть от смущения.

— Конечно.

— Хотел встретиться с твоей семьей. Это возможно? — он решил выдержать паузу, допуская, что любимой требуется время подумать, но Сэнди отреагировала быстро.

— Хорошо. Лучше будет нам всем встретиться в их городе. Как поговорю со своими, сразу тебе напишу. А пока расскажи, как здравствует уважаемый Джандаль? Все ли у тебя хорошо?

— Скрывать нет смысла. Мне без тебя плохо. Джандаль очень хочет с тобой познакомиться лично, он тебя любит больше, чем меня.

— Боже, как это мило! — Сэнди рассмеялась.

— Серьезно. Он мне официально это заявил. И даже смотрел твое выступление на соревнованиях, а теперь гордится, словно ты, действительно, его родная внучка. Могу ему пообещать, что привезу тебя к нему в дом, и вы пообщаетесь?

— Я господина Джандаля уважаю и даже, мне кажется, начинаю любить, поэтому смело обещай. Приеду.

— Ты мой лучик солнца, нежного, согревающего, — мягким, настолько ласковым голосом произнес Шейх, что Сэнди даже замерла. — Люблю тебя, обязательно отдохни, моя фея сердец, — он улыбнулся, и по блеску его глаз девушка поняла, о чем шла речь.

— Тогда лови поцелуй, — она послала ему воздушный поцелуй, и Данис его поймал, приложив к своим губам.

«Такой угрожающий внешне, монолитный и серьезный Данис Амин в душе ласковый и пушистый, правда, не со всеми, как показала жизнь. Неужели только со мной?» —мечтательно рассуждала Сэнди, когда они закончили разговор с Шейхом.

СТИВЕН

Напрягло полученное сообщение от сестрички о том, что мы всей семьей должны пообщаться по скайпу.

Первая мысль — бросает авиацию. Меня от нее даже передернуло, словно холодной водой окатили. Сэнди неотделима от неба. Это ее призвание. Решил для себя, что приложу максимум усилий, чтобы она передумала. В течение нескольких часов мысленно готовился: подбирал слова, веские аргументы, примеры из жизни. Но когда неожиданно посетила вторая мысль, бросило в жар. Неужели это касается отношений с мужчиной? И сразу в голове всплыло имя Данис Амин. Как бы умом понимаю, что неизбежен момент, когда сестра влюбится и начнет встречаться, но внутри больно, непривычная тяжесть на душе. Долго собирал эмоции в кучу, успокаивал себя другими вариантами: решила сменить авиакомпанию, переехать в другой город, страну, а потом просто решил дождаться времени, на которое назначен наш сеанс связи.

АВТОР

Когда Сэнди позвонила родителям, Стивену, и одновременный сеанс связи по скайпу начался, она после приветствий и милых шуток сообщила, что с ними хочет познакомиться лично Данис Амин. Информация вызвала волнение, охватившее всех сразу. И если Фрэнк и Стивен старались не показывать этого, то Паула начала заметно нервничать.

— Милая, — обратилась она к дочери, — может между тобой и этим мужчиной что-то уже произошло, и вам приходится решать возникший в связи с этим вопрос? — от такой формулировки у Стивена и Фрэнка расширились зрачки, и сразу стало ясно, что они о таком не думали. Супруг удивленно посмотрел сначала на Паулу, затем на дочь, а Стивен сжал челюсти, глядя на сестру.

— Нет, конечно, — Сэнди старалась выглядеть спокойной, хотя даже ее лично поразила фантазия мамы. — Сразу скажу, между нами не было того, о чем, мама, ты подумала, — если закрыть глаза в этот момент, то можно было услышать, как громко выдохнули папа и брат. — Подумайте, пожалуйста, в какой день и где нам встретиться, чтобы я сообщила Данису. А теперь, не смею вас задерживать, мои дорогие. Всех люблю, целую, мне пора на тренировку.

Родители и брат толком не успели с ней попрощаться, как Сэнди отключилась.

— Действовать надо было быстро, иначе некоторых вопросов трудно избежать, — выдохнула она и легла на кровать, уставившись в потолок. — Стивен нервничает. Прости, братик. Но я тебя все равно любить всегда буду больше, чем кого-либо. Божечки, почему так стучит сердце? А вдруг им Данис не понравится? А что, если это все-таки повредит карьере отца и брата? Нет…Данис никогда ничего не сделает во вред мне и моей семье. Он решит этот вопрос.

Выключив ноутбук после разговора с сестрой и родителями, Стивен уставился в одну точку на карте, висящей на стене, и только через несколько минут понял, что эта точка — столица ОАЭ.

— Наваждение какое-то.

Эту ночь Стивен не спал ни минуты.

* * *

Шейх прилетел в штат, где проходят службу Старлинги и назначена встреча, за три часа до прилета сюда Сэнди, которую он встречал в аэропорту.

Девушка увидела его еще издалека, как и он ее. И если Данис выглядел как властелин этого мира: высокий и крепкий, с хорошей и гордой осанкой, уверенным взглядом темных глаз, с которыми пересечься взглядом мало кто хотел, поскольку он был тяжелым, пронизывающим холодом и подавляющим внутренней силой, исходящей от этого человека, а чуть смугловатый цвет кожи выдавал в нем представителя южного государства, то Сэнди производила впечатление милой девочки, значительно ниже его ростом, с белоснежной кожей и шикарными каштановыми волосами, глядя на которую казалось, что солнечные лучи повсюду следуют за ней.

При виде своей девушки на суровом лице Даниса появилась нежная улыбка. Вручив Сэнди цветы, мужчина подхватил ее на руки, закружил на глазах у всех, потом поцеловал, и они в сопровождении незаметной охраны прошли к двум автомобилям, ожидавшим их около здания аэровокзала.

— Волнуешься? — поинтересовалась она у сидящего рядом Шейха, который ее обнимал, гладя по руке, а находящийся за рулем Наджиб улыбнулся глазами, посмотрев на пассажиров в зеркало заднего вида, мысленно отметив, что никогда бы не подумал, что Данис может быть таким нежным.

— Нет. Я умею вести переговоры. Главное, быть честным с твоими близкими, тогда успех обеспечен. Не переживай, Сэнди, — она в ответ вздохнула и положила голову на его плечо.

Когда в помещении, где должна была состояться встреча, минута в минуту появилась Сэнди в сопровождении держащего ее за руку высокого мужчины атлетического сложения, в идеально сшитом костюме, все невольно отметили про себя, что эти двое, действительно, хорошо смотрится рядом, а еще его пунктуальность, которой не отличается большинство людей, но это качество ценят военные.

— А вот и мы! — радостно произнесла Сэнди, посмотрела на Стивена, который сканировал ее спутника, на отца, хорошо скрывающего эмоции, на мило улыбнувшуюся маму. В этот момент они с Данисом уже подошли к ее родным.

— Здравствуйте. Разрешите представиться, — на чистом английском языке начал говорить Шейх и протянул руку Фрэнку. — Данис Амин.

— Фрэнк Старлинг. Рад нашему очному знакомству, — отец ответил на рукопожатие, отметив про себя уверенность мужчины и его спокойствие.

— Стивен, — произнес брат в ответ на приветствие Даниса, при этом, пожимая руки, мужчины пристально посмотрели в глаза друг другу. Шейх уловил ревность брата и подозрительность, а тот, в свою очередь, взгляд собственника.

— Братик, — Сэнди подошла и обняла брата за талию, прижавшись к его груди, пока Данис знакомился с Паулой и вручал ей роскошный букет цветов, — как я скучала. Любименький мой, — и она незаметно погладила Стивена по спине ладошкой, словно успокаивая, а он, как всегда, поцеловал ее в макушку.

— Люблю тебя, малышка, — ласково произнес он, не выпуская какое-то время ее из своих рук.

Данис отметил про себя, что между братом и сестрой поразительная связь, даже сильнее, чем он мог предположить и видел на фотографиях и видео. Стивен и Сэнди как части одного целого. Эта искренность и нежность в семье тронули Шейха, для него некоторые вещи были в новинку, как и промелькнувшая ревность ее брата. Еще он понял, на кого похожи дети в этой семье: Сэнди — на отца, даже цветом глаз и милыми ямочками на щеках во время улыбки, только ростом в Паулу, а Стивен — на маму, а ростом и комплекцией в отца.

Во время совместной беседы члены семьи Сэнди обратили внимание, как искренне Данис смотрит на нее, практически ни на секунду не выпускает из поля зрения, следя за ее эмоциями и настроением.

В принципе, Старлинги были подготовлены к встрече. Фрэнк обладал определенной информацией о происхождении Даниса Амина, его официальном роде деятельности, положении в обществе и бизнесе не только у себя на родине, но и на мировом уровне. Также была известна официальная версия гибели его родителей в дорожно-транспортном происшествии, и что мальчика воспитывал дедушка — влиятельный в арабском мире шейх Джандаль Амин. О том, что произошло на самом деле, знала только Сэнди, но доверенная ей тайна таковой и останется навечно.

Достаточно быстро Данис перешел к основному вопросу, уловив, что сидящая рядом с ним Сэнди абсолютно спокойна, что его порадовало, это означало, что она доверяет всем присутствующим.

— Благодарю вас, что нашли время для встречи, — он накрыл своей большой ладонью руку девушки, на что обратили внимание и оценили Стивен и Фрэнк, поскольку жест демонстрировал заботу и поддержку, хотя у брата в этот момент напряглись все мышцы, сработал инстинкт защитника. — Хочу, чтобы вы знали, я люблю Сэнди и не представляю своей жизни без нее. Надеюсь, вы не против того, что мы с Сэнди начали встречаться.

Сейчас все увидели, как Сэнди с румянцем на щеках, смутившись, уткнулась носом в плечо Даниса, а он нежно наклонил свою голову к ее голове. Стивена разрывала ревность, ведь так сестра с детства искала защиты только у него.

— Что скажешь, дочь? — Фрэнк посмотрел на Сэнди так ласково, что не заметить это было трудно, и Данис, который до этого общался с генералом только по спецсвязи, увидел, что значит и как выглядит со стороны взгляд любящего отца на дочь.

«Они словно читают друг друга одинаковыми синими глазами, без слов обмениваются сокровенными мыслями и чувствами», — отметил про себя Шейх.

— Я люблю Даниса, — этих трех слов хватило, чтобы сердце Шейха начало стучать чаще от счастья, благодарности за доверие. Для членов семьи также хватило короткого ответа Сэнди, которая не бросается такими фразами, а если человек заслужил их в свой адрес, значит, он, действительно, достоин любви их дочери.

— Мама, Сэнди, — непривычно серьезным тоном произнес Стивен, — если не возражаете, нам хотелось бы поговорить по-мужски с Данисом наедине.

— Хорошо, — Сэнди спокойно поднялась со своего места. — Мам, пойдем, погуляем по парку, — она протянула руку Пауле, которая тоже поднялась, одобрительно кивнув головой на просьбу сына.

«Правильное решение обсудить все без женщин», — подумал Шейх, но был спокоен, поскольку его люди в любом случае охраняют и следят за обстановкой, никого к Сэнди и Пауле не подпустят.

Когда мама с дочерью вышли, разговор приобрел несколько другой формат общения, продлившегося пару часов.

ДАНИС

В принципе, с первых минут визуального контакта с Фрэнком и Стивеном при нашем знакомстве для себя определил характер вопросов, которые мне будут заданы. Сэнди свои опасения ранее мне озвучивала, и я ей поклялся в том, что ни один из этих пунктов никогда не сбудется, но предположил, что мужчины в этой семье тоже зададут мне вопросы из этой области. И это правильно, закономерно, видя характер взаимоотношений в этой семье, как они заботятся друг о друге и любят младшую дочь. Я бы на их месте точно также выстроил наш диалог.

Стивен напряжен и суров, настоящий военный, боец, защитник и старший брат. Вопросы задавал четко, не предполагая расплывчатых ответов, только конкретно, в деталях и по существу. Мне нравится его подход, сам так веду дела.

Что касается генерала Фрэнка, чьи глаза настолько похожи с глазами моей девочки, что невольно в них смотришь с расслабленным чувством внутри. Отец мудр и не простит ошибок, промашек, не говоря о предательстве или лжи. Такой расправится с любой армией, шейхами, если речь пойдет о защите семьи и особенно интересов дочери.

Поднятая ими тема наличия нескольких жен, любовниц, каких-нибудь пассий из моего прошлого и возможных претензий к Сэнди с их стороны, хоть и были ожидаемы, все равно несколько задели мое самолюбие. Но после того, как я честно признался, что такого нет и не будет даже в мыслях, дав слово мужчины, больше похожее на клятву, Стивен и Фрэнк мне поверили, но оба в ответ на мою честность открыто заявили, что если я не сдержу своего слова и Сэнди будет со мной не то, что плохо, а просто неуютно, их ничего не остановит, и свою девочку они вернут в семью. Причем все это было мне сказано таким жестким тоном, сопровождающимся тяжелыми и пристальными взглядами отца и брата, что сомнений в реализации сказанного не возникало. Подтекст их предупреждений был очевиден. Мы поняли друг друга. И мне их категоричность импонирует.

То, как прошел наш разговор, его риторика вызвали еще большее уважение к семье Сэнди. Вот уж воистину друг за друга стоят горой. Лично для меня эта семья стала образцом, таких не встречал ни в своей стране, ни в других, хотя, может быть, просто ни на кого не обращал внимания, не верил в чувства и людям, пока не встретил свою синеглазую девочку, живущую небом.

АВТОР

После знакомства с семьей Старлингов, поздно вечером Данис на своем частном самолете улетел на родину, а Сэнди на два дня осталась в доме родителей.

Расставаться с девушкой Шейху было тяжело, у них не было времени даже поговорить тет-а-тет. Но Сэнди и ее близкие скучали, и им требовалось время побыть после этой встречи вместе.

Сэнди тихо вошла в комнату Стивена, расположенную на втором этаже, напротив ее комнаты. Свет в помещении был приглушен, брат сидел на кровати напротив окна, о чем-то задумавшись. Она подошла, залезла на кровать и встала сзади него на коленях, чтобы можно было обнять парня со спины, поцеловала в щеку, потерлась об нее своей щекой.

— Спасибо за понимание, братик.

— Он тебя любит, — парень погладил ее руку. — И я ему верю.

Следующие сутки Сэнди провела только со Стивеном: играли на гитарах, чем радовали слух родителей, гуляли, вместе готовили, дурачились, гоняясь друг за другом по кухне и обсыпая мукой, а потом Стивен взвалил сестру на плечо, вынес во двор, и под ее звонкий смех они вместе упали в большой бассейн. А потом к ним туда же нырнули и Фрэнк с Паулой, присоединившись к веселью.

Утром, как всегда по жизни, папа с двумя детьми вышел на пробежку, а Паула принялась готовить завтрак.

Брат с сестрой завтра утром вылетали в одно время, как это заведено между ними, и снова в разные концы страны. Стивен на два дня в командировку, Сэнди в Даллас. А сейчас они шли по набережной искусственного озера, расположенного в парке.

— Сэнди, — его голос был полон задумчивости, — мне не верится, что все теперь будет иначе.

— Тебе не понравился Данис? Или что-то тревожит? — она взяла его за руку. — Может, смущает, что он наполовину арабского происхождения и большую часть времени находится в Эмиратах?

— Данис вызвал доверие. Он теперь знает, что я всегда на твоей стороне и в обиду не дам, у него нет права на ошибку или осечку. Вроде нас с отцом услышал, — он вздохнул. — Как бы сказать…душа не на месте почему-то. Наверное, я собственник и свое никому отдавать не хочу, хотя умом понимаю, что это твой выбор, я его уважаю. А еще у меня самая лучшая сестра на свете, и она не должна быть одна. Это я себе могу позволить оставаться холостяком, посвятив жизнь армии, а ты должна найти свою половинку, и надеюсь, нашла ее. Но все равно грустно.

— Знаешь, благодаря тебе, Стивен, я всегда находилась и буду находиться под самой мощной защитой. Так, как ты любишь меня, ни один мужчина любить не сможет. Мой братик всегда будет эталоном и лучшим для меня в мире. Не волнуйся, если меня что-то в отношениях с Данисом будет не устраивать или почувствую неладное, никогда не стану выяснять детали, копаться в причинах, а тем более искать кому-то оправдания, просто развернусь и навсегда закрою дверь, возврата не будет. Данис знает мою жесткую позицию и согласен с ней. Уверена, что ты всегда меня поддержишь, никогда не оставишь, как и я тебя. Только моему братишке известно, что я ценю и уважаю в мужчинах, ведь именно ты воспитал меня в этом вопросе, являясь примером того, каким должен быть настоящий мужчина, а не тот, кто просто относится к этому понятию в силу своей половой принадлежности. Моя любовь к тебе никогда не уменьшится, мне кажется, что мы станем еще ближе.

— Спасибо, — он обнял ее за плечи. — Мне так важно было это услышать. Скажи, ты же не бросишь авиацию? — он наклонился и заглянул в родные глаза.

— Когда получила отказ, было очень обидно. Думала, что буду бороться с бюрократией до тех пор, пока им не придется пересмотреть стандарты к кандидатам в военные летчики, даже нашла в Интернете сведения о клинике в Европе, где вытягивают позвоночник на специальных тренажерах и при помощи массажей. А потом вдруг поняла, почему-то же судьба не дает мне эти несколько сантиметров, и именно я наткнулась на такую глухую стену немыслимых и абсурдных требований. Я хотела станцевать с тобой вальс на облаках, и мы это сделали! Да еще и часть танца с нами был Бред. И я счастлива, что мечта сбылась. Что касается бросить авиацию… Не могу я жить без нашего с тобой неба. Бывает, смотрю во время полета в лобовое стекло самолета и думаю, что где-то и ты, Бред тоже бороздите бескрайние просторы целого мира под названием небо. Полеты не брошу никогда. Это моя жизнь.

— Как и моя, — Стивен улыбнулся, подхватил сестру на руки, легко забросил себе на спину, и они снова начали изображать самолет, кружась, выполняя импровизированные виражи.

«Моя любимая девочка, с возвращением», — красивой арабской вязью на аккуратном листке в конверте, вложенном в корзину чайных роз, Данис приветствовал свою Сэнди, когда она подошла к дверям квартиры.

«Привет, любимый. Цветы великолепны», — отправила ответ, когда внесла корзину вместе с чемоданом внутрь.

Несмотря на разницу во времени, Данис позвонил. Они болтали не менее часа, словно не слышали друг друга несколько месяцев.

И вот уже две недели влюбленные живут в режиме ежедневных, максимум через сутки, сеансов связи. У Даниса много дел в своей стране и Европе, у Сэнди сложные, многочасовые рейсы, она часто отсутствует дома, плюс тренировки, как только попадает в Даллас, но они всегда чувствуют друг друга.

В один из дней, когда Сэнди вернулась после тяжелого рейса, Данис по видеосвязи позвонил в тот момент, когда она уже легла в кровать, даже не досушив волосы, несмотря на то что было только 9 часов вечера.

Видя, как устала и немного осунулась его девушка, Шейх не на шутку заволновался и расстроился одновременно. На его вопросы Сэнди отшутилась, что просто был долгим перелет, и она мало спала последние сутки. Мужчина не стал больше ничего уточнять, но на душе было неспокойно.

— Данис, расскажи мне что-нибудь хорошее. Я очень по тебе скучаю, — после этих слов Шейх был готов бросить все переговоры и вылететь в Америку.

— Я тебя люблю, маленькая. Давай расскажу арабскую сказку, которую в детстве читала перед сном бабушка, если мне было грустно или болел.

— Сказка от Азиль должна быть доброй, — усталая улыбка коснулась ее лица.

И пока мягкий, убаюкивающий голос Шейха погружал девушку в мир доброго вымысла, ее телефон стоял на кровати рядом с подушкой, чтобы они могли видеть друг друга. Сэнди лежала на боку, подложив сложенные вместе ладошки под щеку. Сначала она внимательно слушала, временами улыбалась, а иногда удивленно приподнимала брови, потом незаметно для себя уснула с детской улыбкой на лице.

Данис замолчал, но не мог оторвать взгляда от нежного личика своей девочки, которую хотелось обнять, прижать к себе, чтобы защитить от всего, дать отдохнуть и позволить ей ни о чем не беспокоиться, хотелось прикоснуться к ее губкам, мягким, теплым и безумно сладким.

«Я самый счастливый человек», — думал Данис и понимал, что от трогательности момента в душе как-то по-особенному хорошо, а вот мозг требовал выяснить то, о чем промолчала Сэнди, ведь она не просто так устала, что-то было в ее последнем рейсе не то.

Через три часа он уже располагал информацией, которая заставила его в очередной раз сильно волноваться. Оказалось, что самолет, пилотируемый Сэнди, попал в грозовой фронт, совершил вынужденную посадку в условиях сильного ветра у земли, что создавало опасность развернуть самолет при его соприкосновении с взлетно-посадочной полосой, но девушка справилась, хотя, как доложили Шейху, риск был велик, тем более что ветер усилился практически в самый последний момент, когда только мастерство и профессионализм пилота могли уберечь от катастрофы.

Данис нервничал, расхаживая по кабинету. Сейчас в нем боролись два чувства: страх за любимую, у которой профессия настолько опасная и ответственная, что не каждый мужчина выдержит такие нагрузки, и каждый раз возникает мысль, что она может не вернуться из рейса, а это рвет душу в клочья, ведь на земле он может обеспечить ее безопасность, а в небе нет; и нахлынувшее отчаяние, что он не может как-то повлиять на эту ситуацию.

На следующий день он не мог дозвониться до Сэнди, отправил ей неимоверное количество сообщений, которые остались непрочитанными, его люди, доставляя цветы к ее квартире, долго звонили в дверь, но никто не открыл, а тот, кто постоянно следовал за девушкой по городу, проинформировал, что она не пошла на тренировку.

Шальная мысль, что любимая уснула навечно, заставила Шейха содрогнуться. Такое же волнение он испытал, когда после уничтожения Родоса привез Сэнди к себе на виллу, и она тоже от переутомления и физической усталости долго спала.

Сейчас он реши для себя, если любимая не выйдет на связь и не ответит на его последнюю попытку дозвониться, он лично вылетит в Даллас. Умом понимал, что полет займет много времени, но никому доверять этот вопрос не хотел.

Шейх, стоя напротив окна в своем кабинете, решил еще раз позвонить девушке, открыл в телефоне их переписку и убедился, что его сообщения ею так и не прочитаны, а сама Сэнди была в сети последний раз в то время, когда уснула на его глазах во время видеозвонка. Мужчина нажал кнопку вызова, на который долго не было ответа, и когда настроился дать распоряжение готовить самолет, Сэнди ответила. А его сердце на секунды будто перестало биться.

— Слава всем святым! — первое, что услышала сонная девушка, все еще лежа в кровати. — Сэнди, ты где? — голос Шейха был тревожным и несколько тяжелым на слух. — С тобой ничего не случилось?

— Доброе утро, Данис, — слабым, сонным голосом последовал ответ. — Я дома, еще сплю. Твоя сказка меня усыпила.

— Любимая, — Шейх тяжело вздохнул, — ты меня напугала. У тебя уже вечер, малышка.

— Как вечер? —она медленно села в кровати, потирая плечо, которое отлежала, ведь, судя по всему, она долго лежала в одной позе, посмотрела на часы, висящие на стене. — Я проспала почти 20 часов. Вот это да. И заставила тебя волноваться, прости. Видимо, устала.

— Чуть с ума не сошел. Как ты себя чувствуешь?

— Выспалась, все хорошо, любимый. Сейчас приму душ и пойду в спортзал.

— Никакой тренировки! — категорично отреагировал Шейх. — Через час тебе привезут еду. Сиди дома, расслабляйся хотя бы сегодня.

— Фи, злюка, — хихикнула начавшая просыпаться Сэнди.

— Так, давай-ка поговорим по видеосвязи, хочу посмотреть на свою спящую красавицу.

— Ладно.

Через несколько секунд Шейх уже любовался своей девочкой, не в состоянии скрыть улыбку, ведь Сэнди была как маленький ребенок, которого подняли раньше времен: смешно закрутившиеся во сне волосы, успевшие высохнуть за время сна, огромной каштановой копной обрамляли чуть бледное личико, а синие глаза сводили с ума открытостью взгляда. Пухленькие губки мило улыбались. Сон еще не до конца отпустил любимую, отчего она казалась уязвимой, хрупкой. При этом Данис уже не первый раз обратил внимание, что Сэнди не снимает подаренную ей цепочку с кулоном, даже когда ложится спать, значит, украшение нравится девушке. Это осознавать было приятно.

— Как можно быть такой красавицей и умело раз за разом разбивать мое сердце? — Данис игриво улыбнулся, не в состоянии оторвать взгляда от экрана телефона.

— Я все делаю только любя: разбиваю сердца, порчу кровь, добавляю седины, и этот список бесконечный, — она взъерошила волосы, кокетливо похлопала длинными ресницами и уронила голову на подушку, подняв телефон на вытянутых руках вверх. — Раз мой любимый Шейх сказал сидеть сегодня дома, буду послушной девочкой. Но только сегодня и последний раз в жизни, — она засмеялась и тут же увидела лучезарную улыбку любимого человека.

— И на этом спасибо, счастье мое. Твое послушание напрягает больше, чем неугомонный нрав и жажда приключений.

— Кстати о приключениях, — встрепенулась Сэнди, а Данис почувствовал, что сейчас поступит новая вводная для его нервотрепки. — На следующей недели участвую в показательных выступлениях парашютистов. Предупреждаю заранее, чтобы подготовить морально.

— Я оценил твое милосердие, счастье мое. Могу приехать? Перекрою рабочий график.

— Не стоит отвлекаться от дел. Видео и фотоотчет пришлю. Стивен и Бред приедут поддержать. Не ближний свет, дорога сюда занимает слишком много твоего времени. Тем более я обещала прилететь к тебе на целую неделю между полетами, — после этой фразы в глазах мужчины появился живой блеск, ведь до этого он несколько расстроился из-за отказа разрешить присутствовать на спортивном мероприятии.

— Тогда продолжу подготовку к нашей встрече, — загадочный прищур глаз заинтриговал девушку, и это было замечено Шейхом. — Но никаких подробностей не получишь.

— Ой, какой ты противный, — Сэнди перевернулась на живот, поставила телефон вертикально, облокотив его о спинку кровати. — Тогда мы с Командиром в знак протеста будем спать дальше. И заметь, дорогой, голодными, — она показала ему язык.

— С каким Командиром? — Шейх еще не ко всем шуткам своей девочки привык и периодически терялся в догадках, хотя Сэнди великолепно говорила на арабском, просто такого уровня отношений, да еще с неугомонной красавицей, раньше не было, как и романтики и любви в его жизни.

— С которым я всегда сплю в одной кровати и чаще всего в обнимку, — восторг девушки вызвали ставшие черными глаза Даниса. — Иди, мой красивый сюда, — мужчина увидел на экране, как Сэнди потянулась рукой в сторону и через несколько секунд рядом с ней сидел тот самый мягкий медведь, которого он ей подарил. — Как тебе мой охранник? Между прочим, подарен влюбленным в меня мужчиной, и ты его знаешь, — сдерживать смех девушка уже не могла, поэтому перевернулась и облокотилась о большое пузо игрушки, радуя слух любимого человека своим смехом.

— Этот мужчина любит тебя больше жизни. А ты его любишь? — Шейх принял серьезный вид.

— Очень, — несколько минут они просто наслаждались взглядами, ведь слова не нужны, у влюбленных особый язык общения.

ДАНИС

И снова аэропорт, я жду свою Сэнди, прилетевшую ко мне на родину на целую неделю. Хвала небесам, что они послали мне любовь и эту девушку.

Решил устроить сюрприз и сразу отвезти свою красавицу в новое для нее место, полное тайн и романтики.

Смотрю на толпу прилетевших пассажиров и сразу взглядом фиксируюсь на Сэнди. Вижу и другое… с ней пытаются заигрывать и о чем-то поговорить двое молодых парней — ее ровесников. Эту картину замечают Али и Саад, готовые при первом моем взгляде устранить помеху. Но я не тороплюсь и через несколько минут наслаждаюсь физиономиями этих парней, поскольку моя девочка с криками «Любимый!» бежит ко мне и сразу попадает в мои объятия, а я поднимаю ее на руки так, что она обхватывает меня руками за шею, а ногами за талию, и целую настолько страстно, что аж у самого сердце заходится от нежности и трепета.

— А мы не к тебе на виллу едем? — поинтересовалась моя внимательная девочка, как оказалось, прошлый раз запомнившая маршрут.

— Нет. Сюрприз будет.

— Надеюсь, что не в рабство или в гарем? — смотрит на меня своими ясными, сейчас смеющимися глазами.

— Я тебя сейчас укушу, — выдал, и на эту реплику хихикнула не только Сэнди, но и Али, сидящий за рулем, явно не ожидавший от своего шефа подобного. Помощники вообще теперь узнают меня с иной стороны, о существовании которой я и сам не знал.

Сэнди шла по белоснежному песку босыми ногами, восторгаясь морем, природой острова. Она то забегала в воду, то отбегала назад, догоняемая небольшими волнами.

— Как прекрасно, что еще есть такие уединенные, первозданные в своей красоте места, напоминающие описание рая, — девушка смотрела на меня так, словно я волшебник, а мое сердце пело от потрясающих ощущений, охватывающих каждый раз, когда я рядом со своей любимой.

Смотрю на нее и поражаюсь искренности эмоций, чистоте взгляда на этот мир, который Сэнди воспринимает без претензий, принимая его целиком, при этом во всем находя хоть крупинку положительного, чему радуется, словно произошло чудо. Такому человеку хочется дать в этом мире все самое лучшее, потому что именно в ее руках это станет еще прекраснее, добрее и содержательнее.

— Наше пребывание здесь не помешает хозяевам острова и виллы? — она села на корточки и плескалась в воде руками, захватывая ладошками песок со дна.

— Не знаю, — пожал плечами. — Сама спросишь у владельца.

— Если мы все-таки стесним кого-то, сможем быстро уехать? — кивнул ей в ответ и продолжил любоваться тем, как Сэнди хлопает по воде руками и сама же смеется от брызг.

— Пойдем, — протянул ей руку, и мы пошли в сторону белоснежной трехэтажной виллы.

Когда попали внутрь здания, у Сэнди от восторга распахнулись глаза, она бесшумно ходила по комнатам, гостиной, наслаждаясь количеством света, современным интерьером, видом из окон.

— Как мне нравится вкус владельца этой виллы, — она подошла и открыла балкон спальни на втором этаже, где уже стоял ее чемодан и дорожная сумка, — вышла на него и глубоко вдохнула воздух. — Море пахнет великолепно!

Я обнял ее со спины, прижал к себе.

— Узнаешь? — показал ей сидящую на дереве, ветки которого склонялись к балкону, смешную птицу, непонятной, яркой раскраски, которая только что на нее села, начав раскачиваться.

— Как у тебя дома, — Сэнди головой прижалась к моей груди, видимо вспомнив то время, когда она попала ко мне.

— После того, как ты уехала, твой питомец больше не прилетал. Похоже, что пернатый друг только тебя признавал. Попробуй этого приручить, как того, что был у нас.

Сэнди неожиданно развернулась у меня в руках, обняла за талию и прижалась щекой к груди, а я замер, сразу не поняв, какие эмоции она сейчас испытывает.

— Спасибо, Данис, что организовал мне поездку в это красочное место.

Смотрю в ее глаза, на реснички, в которых застревают солнечные лучики готовящегося к закату солнышка, и тянусь к ней с желанием продлить этот момент счастья, а потом Сэнди тонет в моем поцелуе, транслирующем искреннюю любовь к ней, нежность, которой хочу ее окружать всю жизнь, и она принимает мое послание, отвечает ласково, медленно погружаясь в наше взаимное чувство.

После ужина мы с моей синеглазой красавицей пришли в просторный зал на первом этаже, где специально к приезду Сэнди стояла и ждала своего часа гитара. Мне хорошо известно, что в семье Старлингов это любимый инструмент.

— Можно попросить тебя сыграть? — протянул ей гитару и увидел, как заблестели синие глаза.

Она кивнула, потом с улыбкой, аккуратно настолько, словно это не простой инструмент, а антикварный предмет, приняла его из моих рук и села на стул.

Смотрю, как она проверяет звучание струн, мягко касается их своими белоснежными пальчиками, и понимаю, что меня такие простые действия расслабляют настолько, что меняется ритм сердца, даже иначе дышу.

Для меня Сэнди играла произведения Стинга, причем виртуозно, погрузившись в мелодию, а я слушал ее, как зачарованный.

СЭНДИ

Чувствую, как внутри меня разливается тепло от нежного взгляда Даниса, слушающего, как я играю. Этот взгляд темных глаз словно магнит, и когда в них смотрю, такое впечатление, что проваливаюсь в манящую неизвестность, словно моя душа начинает парить, сливаясь в одно целое с душой этого мужчины.

С каждым его поцелуем словно приоткрывается дверь в новый мир чувств и желаний, во мне пробуждается что-то новое. Я бы сравнила это с весной в душе, согреваемой любовью Даниса, такой нежной, осторожной, чтобы прийти к нашей совместной весне чувств.

Когда вошла внутрь виллы, неожиданно возникло ощущение, будто это родное место. Все, что здесь есть, излучало знакомое тепло. Потом я поняла, такое же тепло исходит от Даниса, когда он рядом, и именно это место станет для нас каким-то особенным.

И я, и Данис ощущали, понимали, что все произойдет именно здесь, на этом сказочном острове. Мы этого хотим, нас неудержимо тянет друг к другу.

В нашу первую ночь после приезда сюда, в прекрасной обстановке, где было все продумано до самого деликатного момента, Данис открыл для меня мир чувственной любви, когда каждая клеточка моего тела откликалась на его ласки, когда два наших сердца бились в одном ритме, а дыхание обжигало так, что добровольно растворяешься в этой страсти и желании принадлежать друг другу, без остатка отдавая себя любимому человеку.

Я о таком никогда не мечтала, но эта ночь останется в моей памяти навсегда. Ночь нежности, трепета. Наша первая ночь любви.

Проснулась утром от нежных поглаживаний по спине теплой рукой моего Шейха. Даже не знаю, спал он или нет, но как только посмотрела на него, сразу утонула в нежности.

«Неужели это, действительно, происходит со мной?» — только подумала, как Данис понял меня, улыбнулся.

— Так будет всегда. Спасибо, что поверила в меня и нашу любовь. Эту ночь я не забуду никогда, и тебе не дам это сделать, — секунда, и он нависает надо мной и нежно целует.

АВТОР

— Как тебе удается приручать этих странных птиц? — Данис стоял в комнате и смотрел, как Сэнди с рук кормит смешного представителя отряда пернатых.

— Наверное, это мальчик, вот и старается понравиться, — хихикнула она, не поворачивая головы в сторону своего парня, чтобы не спугнуть движениями птицу, сейчас севшую ей на руку.

— У тебя определенно талант приручать одним только своим присутствием в жизни суровых и непокорных мужчин.

— Ты сейчас о себе?

— О нас с этим лохматым и разноцветным, — Данис усмехнулся, а потом тихо, в два шага приблизился и обнял девушку со спины, после чего птица на него покосилась недобрым взглядом, отлетела на ветку и издала самый паршивый из всех возможных звуков.

— Мне кажется, твоего Шейха только что послали куда-то очень далеко.

— Птичка просто ревнует. А вот мой любимый Шейх умеет шутить, и это так здорово, — Сэнди развернулась и притянула к себе голову мужчины, чтобы поцеловать, и тут же была подхвачена на руки.

— Ты божественна, и моя, — произнес хриплым голосом Данис, когда выпустил любимую из плена головокружительного поцелуя и поставил на ноги. — Хочешь куда-нибудь съездить? — он погладил ее по голове и заправил непокорную прядь волос за ушко.

— Не хочу. Пойдем лучше в море поплаваем. Я видела в шкафу несколько красивых купальников моего любимого бренда, — она прищурилась. — Хочу их выгулять.

— На этом острове ближайшие шесть часов мы абсолютно одни, поэтому можешь и без купальника плавать, — за это предложение влюбленный мужчина выхватил смачный хлопок по попе, а его «педагог» с веселыми криками «Пошляк, но с упругой попой», просто взлетела на второй этаж, чтобы переодеться, однако в два счета была поймана Данисом и взвалена на его плечо.

— А откуда ты знаешь, какой должна быть мужская попа на ощупь? — Данис слегка сжал ягодицы любимой, а потом стал их поглаживать, а она все еще висела вниз головой и хихикала.

— Мне нравятся красивые и упругие мужские пятые точки, особенно твоя, любимый, — без зазрения совести, ангельским голосочком призналась Сэнди.

— Стоп! Что значит нравятся? Почему во множественном числе? Ты рассматриваешь других мужчин? — Шейх улыбался, входя в их общую спальню, укладывая девушку на кровать, а потом нависая над ней.

— Не рассматриваю, но иногда вижу, и твоя пока что выигрывает, — она двумя ладошками хлопнула по его ягодицам, а потом пальчиками словно впилась в мышцы на этом месте, услышав в ответ приглушенный рык удовольствия, ощутив, как Данис быстро отреагировал на ее заигрывания.

Когда послеобеденное солнце стало ласковым, эти двое пришли на берег. Сэнди быстро скинула с себя тунику и с разбега нырнула в глубину, надолго скрывшись под водой, из-за чего Шейх даже начал волноваться и нырнул следом.

— Где ты так хорошо научилась плавать? — мужчина подхватил ее на руки, а она повисла на нем, обхватив ногами.

— Брат и папа научили всему. У твоей девушки благодаря им много навыков, — она смахнула ладошками с его лица и волос влагу, нежно проведя по ним, а потом поцеловала в кончик носа и в каждое веко.

«Сколько в ней нежности», — суровый для всех Шейх в руках этой девочки становился самым покладистым котенком, молниеносно откликающимся на ласки любимой, на самый малый ее знак внимания в свой адрес.

Сейчас влюбленные расположились в тени красивого дерева, благодаря огромной кроне которого на несколько метров под ним была плотная тень.

— Данис, а что означает символ на обратной стороне кулона, который ты мне подарил? Текст я прочитала и тронута им, а этот знак расшифровать не смогла, — она прикоснулась рукой к предмету, который никогда теперь не снимает.

— Увидев этот знак, никто и никогда, ни при каких, даже самых сложных, обстоятельствах не тронет мою любимую девочку. И даже преступники встанут на твою защиту, потому что это мой персональный символ. Но что он означает, пусть останется тайной, хорошо? — он ласково посмотрел на Сэнди.

— Могущественный ты у меня мужчина во всех сферах, включая преступный мир, —она наклонилась и поцеловала сидящего на кресле Даниса, между ног которого сейчас стояла, запустив руки в его густые волосы, а он обнимал ее бедра, сильнее прижимая к себе.

— Тебя это беспокоит?

— Нет, — спокойный, мягкий голос девушки, тепло ее пальчиков в его волосах вызвали будто легкий разряд во всем теле. — Я люблю и верю тебе.

— Сделаю все, чтобы ты была в безопасности и никогда ни в чем не нуждалась, чтобы тебе было комфортно в любой точке мира, каждую минуту буду своей любовью и верностью доказывать, что достоин доверия любимой Сэнди.

Джандаль, которому Сэнди пообещала приехать в гости, узнав, что она в их стране, и они с Данисом проводят время на уединенном острове, окончательно позабыл о возрасте и своем статусе, и вот уже двое суток пребывает в просто юношеском расположении духа, ожидая приезда уже полюбившейся ему Сэнди.

Девушка настолько ему даже заочно понравилась, что Шейх-старший некоторое время назад начал повторять основные фразы на английском языке, чтобы было больше возможностей для их общения. А сейчас, напевая какую-то мелодию из своей молодости, вошел в рабочий кабинет.

— Азиль, сердце мое, — обратился к супруге, глядя на ее фотографию, — с появлением у нас внучки Сэнди мой мозг начал молодеть. Представляешь, оказывается, я не подвержен старческому маразму, помню английский язык, который ты заставила меня когда-то учить. Надеюсь блеснуть знаниями перед этой девочкой. Но что-то волнуюсь, вдруг я ей не понравлюсь? Не помню, когда последний раз так нервничал… Хотя нет, вспомнил, на нашей с тобой свадьбе!

Его рассуждения прервал звонок внука.

— Здравствуй, отец.

— Как моя внучка?

— Ни здрасьте, ни привет тебе, внук, а сразу с внучки начал, — усмехнулся Данис, а дед отметил, что смех внука — бальзам на душу, и парню нравится то, как дедушка воспринимает его девушку.

— Ай, тебя всегда могу увидеть и знаю всю жизнь, а внучка у меня только появилась. И я тебя предупреждал, что люблю ее больше.

— Она еще не стала твоей внучкой, — ехидничал Данис. Ему последнее время нравились шуточные пикировки с Джандалем, хотя ранее они никогда себе такого общения не позволяли.

— Вот попробуй что-то отмочить, несносный ребенок. Когда приедете?

— Сегодня. Готов к встрече с моей девушкой?

— С самого утра хожу весь при параде. Не болтай, выезжайте, — и Джандаль прекратил разговор.

Три автомобиля, в одном из которых ехали Сэнди и Данис, въехали после проверки службой охраны на огромную территорию, где располагается резиденция Шейха-старшего.

Сэнди была приятно удивлена, когда вместо человека преклонного возраста, каким себе представляла дедушку своего любимого, их встретил мужчина, всего на голову ниже высокого Даниса, с хорошей осанкой и приятной внешностью. По седине и неглубоким морщинкам на улыбающемся лице можно было предположить, что ему не больше 70 лет, хотя на самом деле возраст стремился к 80. Но что действительно поразило, так это глубина взгляда Джандаля, на которого, как она и думала, оказался очень поход его внук.

Шейх-старший сразу же обратил внимание на то, как крепко Данис держит свою девушку за руку, даже находясь на охраняемой территории резиденции самого близкого ему человека, но самое главное, насколько изменился даже внешне внук.

— Приветствую тебя, отец, — на слова Даниса тот только кивнул головой, любуясь внешностью девушки, которая оказалась прекраснее, чем на фотографиях.

«Азиль, в нашем доме появился ангелочек», —мысленно произнес Джандаль.

— Здравствуйте, господин Амин. Позвольте представиться, Сэнди Старлинг, — улыбнувшись, на английском языке произнесла девушка и протянула руку, но неожиданно дедушка, пожав ей руку в ответ, притянул ее к себе, обнял и ласково погладил по голове.

— Милое дитя, —тоже по-английски прозвучало так, словно Джандаль ее родной человек. — Очень рад нашей встрече и знакомству. И называй меня, пожалуйста, просто по имени или дедушкой. Мне будет это приятно, — он выпустил из своих рук Сэнди, которую немного смутила неожиданно искренняя реакция родственника Даниса, отчего ее щек коснулся румянец, и посмотрел в синие глаза.

Сначала Шейх-младший просто стоял рядом, наблюдая за необычной реакцией своего деда, который, как и он сам, славился своей жесткостью, деловой хваткой и потрясающим чутьем относительно людей. Его круг общения по жизни был только из тех, кто проверен, остальные боялись путаться под ногами, чтобы не вызвать гнева и проявления сурового нрава этого человека.

«Сейчас Джандаль —настоящий отец и дед в одном лице. И моя Сэнди ему не просто понравилась, он ее принял, как свою. Это дорогого стоит», — с этой мыслью Данис сделал шаг к своей любимой, обнял ее за талию.

— Вот вы и познакомились.

— Дети, пойдемте в дом, — пригласил дед, и Сэнди с Данисом проследовали за ним.

«Отец готовился к встрече, подтянул свой английский, — заметил Данис, с интересом слушая, как Джандаль общается с Сэнди. — Скоро она его удивит».

Долго ждать не пришлось, потому что Сэнди, которой Шейх-старший сейчас показывал свою коллекцию старинного оружия и саблей, начала с ним говорить на беглом арабском языке. Джандаль замер, с восторгом и изумлением уставился сначала на девушку, потом перевел взгляд на внука.

— Сэнди, ты знаешь арабский язык?! — на искреннее удивление Джандаля она только кивнула головой.

— В совершенстве, и письменность тоже, — Данис подошел, поцеловал свою любимую в щеку. — У меня потрясающая девушка.

— Напомни мне, внук, какие небеса я должен хвалить в благодарность за такое сокровище? — продолжая восторженно смотреть на Сэнди, шутил Шейх-старший, который ну никак не ожидал такого сюрприза.

После обеда Сэнди и Джандаль гуляли по территории, а потом расположились около небольшого фонтана. Даниса с собой они не взяли, поскольку дедушка заявил, что хочет посекретничать со своей любимицей, и парню не оставалось ничего другого, как наблюдать за этой парочкой со стороны, поражаясь, как быстро они в буквальном смысле слова нашли не только общий язык, но и интересы.

За время общения дедушки и внучки Данис успел переговорить по телефону с несколькими людьми, получив информацию о человеке, которого так и не нашли, а может быть, и не искали американские спецслужбы, помогавшем мадам Бентом незаконно добыть информацию о Сэнди и написать на нее жалобу.

Никто не мог остаться безнаказанным. Таков принцип Даниса, и он от него не отступает никогда. И тот, кто помогал в злодеяниях Бентом и ставил под удар репутацию Сэнди Старлинг, должен очень сильно пожалеть об этом.

Кроме того, Каролина Флорес, несмотря на то плачевное, мягко говоря, состояние, в котором по ее вине оказалась вся семья, потеряв бизнес, связи, от которой отвернулись все до единого партнеры по сделкам и совместным проектам, продолжала с ненавистью высказываться о Сэнди, распуская слухи о свадьбе последней с Крисом Бентомом, которую она намеревается разрушить.

Зная, что подобная информация — полная чушь, Данис дал указания вывести всех на чистую воду, заставив Каролину сначала публично признаться в клевете, а после этого лишить ее семью всей недвижимости, одним словом, окончательно пустить по миру, ведь такие люди, как Каролина, не имеют права даже произносить имя его любимой, а тем более угрожать.

«Дернется кто-то еще в сторону моей девочки, рот закрою навсегда», — принцип Даниса Амина — не прощать и не давать второго шанса, ведь подлость и низость неисправимы в людях.

— Внучка, — обратился Джандаль к девушке, — ты же не против, если я буду тебя так называть?

— Мне приятно, дедушка, — она искренне улыбнулась, а Джандаль в душе ликовал от счастья.

— Хотел тебя поблагодарить, — продолжил он, — за то, что ответила на чувства этого ребенка с замороженным до встречи с тобой сердцем. Небеса послали тебя нам, чтобы внук узнал, что такое настоящая любовь. Он очень тебя любит. Данис оттаял только благодаря тебе. А я дожил до этих светлых дней.

— Я его тоже люблю всем сердцем, — синие глаза смотрели прямо в темные, такие же, как у Даниса, глаза Шейха-старшего, внимательно наблюдавшего за тем, как девушка воспринимает его слова. — И мне приятно познакомиться с вами. Предполагала, что Данис должен быть похож на своего дедушку, так и оказалось. Это здорово.

Они так долго разговаривали, что не заметили, как приблизился вечер, который они провели в доме все вместе, после ужина рассматривая семейные реликвии. Еще Сэнди с Джандалем играли в бильярд, отчего дедушка снова был в восторге. А когда было совсем поздно, Сэнди пожелала дедушке хороших снов, и Данис проводил ее в специально подготовленную спальню, а сам вернулся в гостиную, где оставался Шейх-старший.

— Спасибо, внук, что не разочаровал, а восхитил своим выбором. Стальной характер, ум, мудрость и внимательность в сочетании с нежностью, добротой и любовью. Эпитетов не хватит, да и слов вообще, чтобы охарактеризовать эту маленькую девочку. И знаешь, что меня поразило в ней больше всего во время нашего общения?

— И что же? — внук увидел, каким серьезным стал взгляд деда.

— Сэнди совершенно не интересен уровень твоего благосостояния, моих и твоих возможностей, связей. Она просто любит тебя. Ей важен человек, его суть. Потрясающая девушка.

— У меня она тоже ни разу этой темой не интересовалась. Я познакомился с ее семьей. Дружные, порядочные и люди слова. Друг друга чувствуют и поддерживают, и никогда не пасуют перед трудностями. Не думал, что среди американцев встречаются такие. Оказалось, что еще есть. Я рад, отец, что вы приняли друг друга. Благодарен тебе за искренность.

— Видел у Сэнди кулон. Надеюсь, ты все сделал, чтобы защитить нашу малышку? — Джандаль серьезно посмотрел на Даниса.

— Конечно. Я должен быть уверен в ее безопасности, — Шейх-старший одобрительно кивнул головой.

— Разобрался с теми, кто пытался мешать спокойно жить и работать моей внучке? Всех устранил с ее пути?

— Остались последние штрихи к «портрету справедливости». Её путь чист и светел, отец.

— Хорошо. Возмездие всегда справедливо, — чувствовалось по тону Джандаля, по черным и серьезным глазам, что он, как и внук, не оставит безнаказанными людей, которые посмеют даже косо посмотреть в сторону их любимой девочки. Эти двое по умолчанию взяли ее под надежную защиту своего рода.

Мужчины еще пару часов разговаривали, а Сэнди в это время приняла душ, надела пижаму и легла в кровать, повернувшись лицом к открытому окну, через которое в комнату проникал теплый ветерок, действующий как-то убаюкивающе. И когда Данис тихо вошел в комнату, его красавица уже сладко спала под светом полной луны, отчего мужчине показалось, что все тело Сэнди словно окутано необычным мягким свечением.

Как только он лег рядом, девушка во сне развернулась к нему лицом, он подсунул свою руку под ее голову и обнял. Сон рядом с любимой быстро завладел Данисом, который ни на минуту не выпустил ночью из своих рук Сэнди.

На следующий день в районе обеда они покинули резиденцию Шейха Джандаля Амина и вернулись на свой остров. Через сутки Сэнди возвращалась в Америку. А пока они наслаждались обществом друг друга в уединении.

ДАНИС

— Я бы хотела поблагодарить хозяина виллы за предоставленную возможность здесь отдохнуть, — Сэнди смотрит так искренне, что мне тяжело бороться с желанием улыбнуться. — Это можно сделать? — киваю головой и протягиваю ей файл с бумагами.

— Можешь посмотреть здесь телефон владельца или оставить записку. Когда мы уедем, человек все прочитает.

— Отлично. Если не дозвонюсь, правда, напишу.