Until the end (джен)

Закончив штудировать документы по миссии, Илья не без облегчения захлопнул папку с бумагами и хотел было пристроить ее на хлипкий откидной столик на спинке впереди стоящего кресла, но передумал и запихал под него, на собственные колени.

— Что скажешь? — вдруг раздался сбоку голос Невера. Илья от неожиданности вздрогнул и даже дернулся к стенке самолета — он-то думал, что его напарник с самого взлета дрых без задних ног.

— Невер, да чтоб тебя!.. — зашипел он, чувствуя, как колотится сердце. Выдержка до сих пор была ни к черту. — Я чуть в иллюминатор не вышел!

— Нервы шалят? — понимающе хмыкнул Невер. — Учти, об отпуске пока можешь и не мечтать.

Конечно, график работы не зависел ни от самого агента, ни от его коллег любого уровня — решения принимало начальство. Но Илья все равно не отказал себе в удовольствии наградить напарника мрачным взглядом.

Тому, впрочем, до его театра одного актера не было никакого дела:

— Ну так что? — он кивнул на папку.

— Да это уже какая-то классика, — фыркнул все еще не остывший Нео. — Существо появляется из ниоткуда и утаскивает свою жертву в никуда… Ничего не напоминает?

— Сравнивать одних монстров с другими — это последнее, что стоит делать, — посуровел Невер.

— Ладно, мистер Бесконечное разнообразие, — закатил глаза Илья… и немедля заработал легкий подзатыльник. — Ай! Ну что я могу сказать, кроме того, что нам придется допрашивать дохрена людей, якобы вступивших в контакт с монстром?!

— На два тона пониже, — по-прежнему очень серьезно посоветовал его напарник. Илья мгновенно притих и на всякий случай покосился вокруг, однако прочим пассажирам коммерческого рейса Москва-Анадырь до них не было никакого дела. Вроде бы. — Но вывод верный.

Именно в этот момент Илья некстати решил пошевелить затекшей ногой. Папка при движении вздыбилась — и ткнулась углом обложки в хлипкий столик. От толчка с него опрокинулся стакан с остывающим чаем.

— Детский сад, — раздраженно вздохнул Невер… вставший в проходе, пока чай лился на ковролин возле его кресла. Как и когда он успел вскочить, осталось для Ильи загадкой⁽¹⁾.

* * *

Свидетелей набралось двенадцать. Все они были из моряков или работников анадырского порта, все видели тварь буквально краем глаза — и потому, возможно, и уцелели.

Монстр, выглядевший как дымчатый бесформенный дрожащий силуэт, с легкостью проникал на корабли, в зоны разгрузки-погрузки, возникал возле дорог и в зарослях… Показания гражданских сходились в одном: он всегда являлся откуда-то с берега, но откуда — никто не знал.

Илья уже на середине процесса предчувствовал, к чему идет дело. Когда же они закончили с последним человеком, стерли ему память и вернулись на улицу, он устало спросил Невера:

— Будем наугад обыскивать весь берег?

— Именно, — кивнул тот. — Или у тебя есть идеи получше?

Идей получше не было. Илья развел руками, признавая поражение, и поднял воротник куртки, чтобы надоедливый мелкий дождик не сыпался за шиворот.

* * *

Ноги гудели после нескольких часов ходьбы по скользким от дождя и брызг камням, и Илья не утерпел, присел на особенно крупный валун — на всякий случай подальше от выката волн. Тут же напомнил о себе холодный ветер; Нео зябко передернул плечами и отвернулся к морю.

Ровная линия горизонта при взгляде на нее как-то странно покачнулась. Илья, списав это на головокружение от усталости и голода, — в последний раз он ел еще в самолете, — зажмурился и с силой потер лицо рукой.

Когда он открыл глаза, все вернулось к нормальному виду.

— Только зря полдня потратили, — изрек подошедший Невер. Он выглядел не столько уставшим, сколько раздосадованным. — Похоже, придется ждать следующего происшествия и работать по горячим следам.

Он повернулся, напоследок окинул бухту взглядом — и вдруг как-то весь напрягся. Медленно и очень спокойно сказал:

— Илья, у нас проблемы. Порт исчез.

— В смысле? — Илья резко выпрямился на своем валуне и тут же чуть не сверзился вниз; замер, нелепо раскинув для устойчивости руки…

Он видел все то же, что и минуту назад — сизое Берингово море и скалы, однотонно-серые, даже без пятен лишайника. Только вот ему больше не мозолили глаза краны анадырского порта — потому что их не было. Как и самого порта.

И либо исчезновение произошло вот только что, либо Илья позорно его проглядел.

— Исчез, — севшим голосом подтвердил он.

Невер выдернул из кармана куртки трекер, бросил на экран один-единственный взгляд и еще помрачнел:

— Все хуже, чем я думал.

— Что там? — Илья вытянул шею, пытаясь подсмотреть в устройство сверху, но Невер уже убирал его обратно.

— Связи нет. И синхронизация потеряна, — сухо ответил он.

Сам по себе обрыв связи был частым явлением в аномальных зонах. Отвал синхронизации, насколько знал Илья, случался реже — и обычно означал изменение неких ключевых параметров среды.

— Черт… Мы выпали из мира? — все же спросил он. На удивление, Невера не смутила даже такая формулировка:

— Вероятно. Если это просто подпространственный карман, нужно выяснить его размеры. Если же это другое измерение… будем искать выход. И монстра.

* * *

Первым делом они попробовали вернуться в город прежним путем.

Однако отыскать узкую извилистую тропинку, ведущую с берега, получилось далеко не сразу. Она потерялась на фоне камней — потому что с них загадочным образом исчезли все лишайники и вся растительность до последней былинки.

Невер рассуждал о том, что вариант с искажением пространства отпадает, и объяснял, почему именно. Илья слушал его вполуха, рассматривая окружающий пейзаж. Что-то еще было не так — но что?

А потом он понял: бесследно пропала асфальтированная дорога, не оставив после себя ни единого столба или куска щебня с обочины. На ее месте, как и повсюду вокруг, были только голые скалы.

Неожиданно возникшая перспектива изнурительных спусков-подъемов по ним, да еще без страховки, не радовала. Но главное потрясение было впереди.

— Твою ж мать… — только и смог протянуть Илья, когда они поднялись на возвышенность.

Там, где должны были начинаться пригороды Анадыря, точно так же не было ничего — ни травинки, ни деревца, ни малейшего признака цивилизации или хотя бы жизни. Лишь бесконечный камень, камень и еще раз камень, изъеденный временем, оранжевый от рассеянных лучей закатного солнца.

Зачем-то Илья оглянулся назад, на далекое море. Оно осталось на положенном месте, но граница воды и неба опять заходила ходуном, вынуждая отвести взгляд.

Значит, полчаса назад ему не показалось.

— Невер, ты видишь это… эту хрень вместо горизонта?

Его напарник обернулся, секунд десять посмотрел вдаль, не моргая — и точно тем же движением, что и Илья ранее, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Вижу, — только и сказал он. — Возвращаемся к берегу.

Илья покосился на пылающий закат — и не сдержался, съязвил:

— Будем в темноте изображать из себя горных козлов?

— Поищем укрытие на первое время, — Невер был само спокойствие. — Деурбанизированная местность изменилась непредсказуемо, а побережье мы уже исследовали.

* * *

Найти убежище до заката они ожидаемо не успели. Сумерки сгустились быстро, и пришлось включить реверсы — но даже так выдохшийся Илья все чаще норовил споткнуться и чертыхался всякий раз, когда это происходило. Невер с переменным успехом затыкал его одним взглядом.

В конце концов им попалась широкая расщелина в скале с небольшой ровной площадкой перед входом. Невер, сняв реверс с предохранителя, заглянул внутрь и остался доволен:

— Не пять звезд, но сойдет.

Расщелина явно имела геологическое происхождение, однако острые углы и выступы сгладились за сезоны штормов. Пол покрывала галька — влажная, как и стены, как и низко нависающий потолок. А еще внутри не было ни единого завалящего клочка мха или лишайника, даже с учетом постоянной сырости.

Невер смутно подозревал, что здесь не нашлось бы даже бактерий.

У него за спиной от души зевнул Илья. Невер в три шага оказался снаружи, окинул взглядом очевидно вымотанного напарника — тому не хватило совести даже на то, чтобы выглядеть смущенным, — и махнул рукой в сторону расщелины:

— Располагайся.

Илья просочился мимо него, нагнулся, чтобы не приложиться головой о свод, и вдруг, вывернув шею, спросил прямо из такого положения:

— А ты?

— А я буду дежурить, — пожал плечами Невер. — Не исключено, что монстр решит воспользоваться темнотой и напасть.

* * *

Говоря «темнота», он определенно не имел в виду тьму, близкую к абсолютной.

Но именно такой, густой и непроглядной, она и была; здесь либо вовсе не существовало Луны и звезд, либо их скрывал плотный облачный слой. Единственным источником света оставался реверс. Невер хотел было повозиться с настройками и уменьшить интенсивность его свечения, но не стал. Случись что, ведущее к потере оружия — и он в любом случае окажется все равно что слеп.

Несмотря на безжизненность этого измерения, тихо в нем не было. В скалах завывал ветер; где-то внизу рокотали волны — мерно, одинаково, мертво, и их периодичный гул быстро выпадал из восприятия как белый шум.

Свою лепту в звуковой фон вносил и Илья. Когда из расщелины в который раз донеслось шуршание гальки, Невер не выдержал, спросил негромко-сурово:

— Чего не спишь? — и вновь переменил руку на реверсе; пока одна ладонь согревалась в кармане куртки, вторая на ветру успевала задубеть так, что пальцы толком не сгибались.

— Х-холодно, — с крошечной запинкой выдал Илья, и Невер уловил в этой паузе единичный стук зубов. Он закатил глаза — визуальной разницы между чернотой бухты и чернотой неба не ощущалось:

— Тогда иди сюда. Отогреешься… доступными способами.

— Я не стану пить! — незамедлительно на повышенных тонах возмутился Илья. Невер во второй раз возвел глаза к небу:

— Как будто я не помню, что ты пить и не умеешь. Сюда иди, говорю.

Илья с кислой миной вылез наружу, щурясь от света реверса. В ответ на его вопросительный и раздраженный взгляд Невер молча кивнул на место возле себя.

— Да мы тут оба в ледышки превратимся… — пробуровил себе под нос его напарник, но все же опустился на скалу рядом. А через несколько минут, когда снова начал подрагивать от холода — осторожно прижался к Неверу боком и остался так сидеть.

* * *

Утренние сумерки были в точности такими же, как вечерние — серыми, пасмурными и холодными.

Невер выключил реверс, едва дождавшись, когда начнет видеть хотя бы собственные руки. Возможно, эта предосторожность была излишней: режим освещения потреблял ничтожно мало энергии плутониевого заряда и при отсутствии выстрелов мог непрерывно работать месяцами. Но Невер еще ночью заметил, что батарея трекера садилась гораздо быстрее обычного, и не хотел больше необходимого рисковать оружием.

— Подъем, — он тряхнул неподвижного напарника за плечо, заставив что-то невнятно пробубнить и поднять лицо от колен. Выглядел Илья заметно хуже, чем накануне вечером: взъерошенный, бледный, с темными кругами под глазами, как будто провел без сна суток трое, не меньше.

— Я не сплю, — уже четче повторил он и с трудом выпрямил затекшие ноги. Несмотря на присутствие Невера с наветренной стороны, холод все равно вынудил его согнуться в три погибели, и теперь у него наверняка болело… в общем, все.

— Я вижу, — хмыкнул Невер, сравнивая время на трекере и на наручных часах. Оно совпадало — и в целом не расходилось с примерным временем рассвета на этой широте.

— Нет, правда, — отчаявшись постепенно размять мышцы, Илья рывком поднялся на ноги. Невер явственно расслышал хруст суставов. — Ой-е-е… Я как задремывал, так начинала сниться какая-то бессюжетная крипота.

— Ты сам своим видом кого хочешь напугаешь, — он тоже разогнулся, тоже с трудом, и оглядел бухту. Скрытые в тени детали пейзажа пока были неразличимы, но основной ландшафт совершенно не изменился за ночь и был по-прежнему начисто лишен жизни.

А еще Невер не видел ни единого намека на наличие здесь приливов-отливов.

— Ну спасибо, — буркнул позади насупившийся Илья.

— Не за что. Идем, надо осмотреть береговую линию.

— Думаешь, мы сможем выйти там же, где вошли? — он не скрывал скепсиса.

Невер предпочел не отвечать и одним резким движением потянулся. Но облегчения это не принесло, привычной отзывчивости в теле по-прежнему не было.

* * *

Не успело полностью рассвести, а они — спуститься к воде, как начались новые неприятности. В один момент Невер услышал за спиной глухое:

— Невер, подожди, мне как-то… нехорошо, — голос Ильи все стихал и к концу фразы скатился до шепота.

Он рывком обернулся. Вместо того чтобы слезть с очередного скального выступа, Илья на нем упал на колени, словно был не в силах держаться на ногах.

Невер так быстро, как только мог, оказался рядом, поймал тяжело дышащего напарника за руку. Пульс на его запястье бился часто и неровно — и только через полминуты начал приходить в норму.

— В глазах что-то потемнело, — слабо и виновато сообщил Илья, промаргиваясь. А потом побледнел еще сильнее, хватанул ртом воздух, отвернулся… и его стошнило — вхолостую, желчью.

Когда спазмы прекратились, его перестали держать и выставленные вперед руки. Неверу пришлось схватить напарника за плечи, чтобы не дать ему растянуться на камне.

— Я… в порядке, — прохрипел Илья и поднял уже почти осмысленный взгляд. На лбу у него выступила испарина. — М-может, это от голода?

Он утерся тыльной стороной ладони, — рука заметно дрожала, — проглотил вязкую слюну и скривился.

— Не смеши меня, — ответил Невер куда резче, чем требовалось. — Прошло всего двадцать три часа.

Тревожило то, что Илья в каком-то смысле мог оказаться прав. Невер и сам чувствовал сходные симптомы. При сидении на одном месте это было не заметно, но в движении проявлялась необъяснимая слабость, близкая к предобморочной.

— Идти сможешь? — спросил он, выпрямляясь.

Илья молча кивнул и с трудом, но встал. Невер, убедившись, что его не придется ловить, отступил в сторону.

* * *

Спустя несколько часов облачная пелена, так и висевшая над побережьем с самого рассвета, разродилась дождем.

Часы — все, в том числе в трекере, разряженном уже на треть, — показывали без десяти минут двенадцать. Невер констатировал, что не может доверять ни им, ни своим раздрайным внутренним ощущениям. Полагаться на внешние ориентиры тоже не стоило: с моросью или без мороси, уровень освещенности не менялся.

Поиски «выхода» результатов не давали и постепенно превращались в исследование влияния измерения на индивида. Невер уже понял, что при удалении от берега ухудшение состояния только прогрессировало, и потому не торопился с дальнейшей разведкой. Илья был с этим солидарен.

Наконец сырость и нарушение концентрации сыграли с Невером злую шутку. Перебираясь через очередную скалу над линией прибоя, он поставил ногу на едва заметный выступ на краю, перенес на нее весь свой вес… и выступ оказался неожиданно гладким. Подошва соскользнула в пустоту.

— …Невер?! — звал его сверху очень встревоженный Илья. — Ты цел? Помощь нужна? Тебя реверсировать?

— Сам выберусь! — гаркнул Невер в ответ и поморщился от боли. При падении он ощутимо приложился боком о камень, но ребра остались целы. Как и ноги. Повезло, что он успел сгруппироваться.

Только вот вода, по колено в которой он теперь стоял, была совершенно ледяной. От холода даже прояснилось в голове; Невер воспользовался этим и почти поспешно наметил маршрут подъема обратно на скалу. Вылезти следовало до того, как непроизвольная дрожь еще ухудшит координацию движений.

* * *

На вынужденный привал они остановились на некотором отдалении от берега. Интуиция Невера била тревогу — и чем дальше от воды, тем эта тревога становилась сильнее. Но имелись и другие проблемы. Например, его напарник.

— …Ты серьезно? Пить из лужи на камнях? — Илья с непередаваемым выражением лица воззрился сначала на заполненное дождевой водой углубление в скале, потом на Невера. А затем непроизвольно облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул — будто Неверу было мало уже замеченных признаков.

— У тебя обезвоживание, — с нажимом напомнил он. — Впрочем, ты даже ничем не рискуешь. Это дождевая вода, а мы здесь — единственная органика.

— Так это дистиллят? Он же вреден, — ухватился за соломинку Илья. Было похоже, что он ни в какую не желал открыто выказывать свой не то страх, не то брезгливость — черт его разберет. Эта упертость… раздражала.

— Последствия его употребления становятся заметны месяца через два, — отрезал Невер. — А без воды ты загнешься гораздо раньше, будь уверен.

Илья помолчал. Потом пробормотал в сторону:

— Хоть бы фляжку дал, чтобы из рук не пить.

— И не надейся.

* * *

Позднее Невер задним числом признавал, что предложение Ильи добраться до места предыдущего ночлега было… опрометчивым.

Они просто не дошли.

С подступающим страхом еще можно было бороться. С лавинообразной потерей сил — нет.

Раньше всего приказал долго жить трекер Ильи — минут десять посигнализировал о низком уровне заряда и в итоге отключился.

Вскоре после этого Илья пошатнулся, осел на скалу и тускло сообщил, не сделав ни одной попытки подняться:

— Невер, я не смогу идти дальше.

Невер и сам был недалек от того, чтобы сдаться. Голова раскалывалась, сердце работало на пределе, перед глазами роились черные точки; тело даже в хватке стальной воли требовало одного — лечь и не двигаться.

Но теперь ничего не оставалось, кроме как признать поражение. Невер развернулся и с трудом, медленно, как лунатик, прошагал обратно к напарнику. Сверху вниз задал вопрос, оставив в нем только главное:

— Встанешь?

Илья все с тем же опустошенным выражением лица пожал одним плечом и попытался выпрямиться. Невер на жалких остатках собственных сил вздернул его вверх за руку.

Оставалось только идти назад, на берег.

Смеркалось, и Невер извлек из кобуры и включил реверс. Свет, исходящий из перекрестья «рамки»-концентратора, был тусклее обычного, но индикатор заряда не мигал красным.

* * *

Вскоре дождь утих — ни один из них не заметил, когда это произошло. Теперь тишину мертвого — и убивающего, — измерения нарушал только монотонный рокот волн и тот шум, который по неосторожности производили они сами: хруст гальки под ногами, шелест одежды, дыхание, сердцебиение…

Невер потер висок, пытаясь навести порядок в спутанном сознании. Получилось еле-еле: при возвращении к морю им обоим полегчало, но по сравнению с нормой эта разница была ничтожной.

— Невер, я отрублюсь ненадолго? — вяло пробормотал Илья, уже по собственной воле притулившийся рядом с ним — и, даже не дождавшись ответа, притих и задышал медленнее.

Невер толкнул его плечом:

— Илья, проснись немедленно. Илья! — он повысил голос, но его напарник не отозвался, только ресницы дрогнули. Невер выдохнул и ущипнул себя за переносицу, собираясь с мыслями. А потом попробовал еще раз — стальным командирским тоном: — Агент Нео, подъем!

Сработало; сказались тренировки в организации. Илья вздрогнул всем телом и осоловело захлопал глазами:

— Ч-что?..

— Не спи. Слышишь, не смей спать, — с отчеканил Невер и наконец озвучил вывод, к которому пришел еще полсуток назад: — Это измерение тянет не только энергию из приборов, но и силы — из нас. Заснув, ты рискуешь уже не проснуться.

— И что ты предлага-а-аешь? — Илья зевнул, чуть не вывихнув челюсть, и продолжил уже отчетливей и более нервно: — Раз мы не можем никуда отсюда деться, но и тут нам хреново?

Невер посмотрел в сторону моря, медленно исчезающего в темноте, на «горизонт», от которого восприятие снова сделало кульбит…

— Мы искали границу измерения на берегу, — медленно начал он, осененный догадкой. — А что, если она находится совсем в другом месте?

Он принялся разуваться. Илья пару секунд в непонимании таращился на это — и вдруг резко выпрямился:

— Ты… ты что, в заплыв собрался? Невер, да здесь вода едва не замерзает! Вот помрешь на глубине, и что я с тобой буду делать?!

— Предлагаешь сидеть здесь и медленно подыхать? — огрызнулся Невер, прекрасно зная, что Илья поймет и невысказанное: «Что я буду делать с тобой, медленно умирающим у меня на руках?».

Он сунул напарнику свой реверс и сбросил куртку.

— Просто доверься мне.

Илья обвиняюще промолчал, и Невер шагнул в прибой, не дав себе передумать.

От холода, впившегося в кожу сотнями иголок, ноги тотчас свело. Невер передернулся всем телом… и внезапно понял, что разламывающая восприятие головная боль почти исчезла. А вместе с ней исчез непроходящий страх.

Море было спасением — или ловушкой?

Пришедшая волна захлестнула отвороты брюк, и холод полез выше. Невер поежился, повернул голову, чтобы позвать напарника…

И увидел это.

Монстр не столько вышел, сколько соткался из сумерек на самой границе освещенного реверсом участка суши. Аморфный, мелко вибрирующий, он весь состоял из дыма и острых углов — и приближался к Илье со спины.

Невер, прокляв свое спонтанное решение разоружиться, рявкнул:

— Илья, сзади!

Илья не растерялся — и выстрелил назад фактически вслепую. И даже попал, хотя сам этого не увидел.

И в один прыжок оказался рядом с Невером.

И тут же в голос взвыл — не то от холода, не то от увиденного:

— Господи!..

Невер едва обратил на это внимание — он следил за тварью. Выстрел как будто не причинил ей вреда; она просто рассеялась перед энергозарядом и возникла чуть в стороне. Но было заметно, что ее «дрожь» усилилась, а она сама поблекла.

Невер не глядя отобрал у напарника свой реверс.

— Ты точно не замечал его, пока был на берегу? — быстро спросил он, безуспешно пытаясь взять монстра на мушку; тот короткими рывками уходил от «рамки» оружия.

— Нет, — Илья, тоже пытающийся прицелиться, даже забыл обидеться на недоверие. — Постой, то есть он все это время был рядом с нами?!

— Стреляй! — приказал Невер вместо ответа. Илья подчинился; ахнул реверс, и от отдачи он чудом устоял на ногах.

— Невер, у меня красная лампочка!

Заряд на один-два маломощных выстрела — вот и все, что измерение пока не успело сожрать.

— Убавь мощность на три деления, — отрывисто сказал Невер. — Тогда блокировка не сработает.

Монстр уже не вибрировал, а трясся, словно от бессильной ярости, и метался туда-сюда вдоль берега. Темнеющие скалы за ним исказились, «поплыли».

Невер осторожно сделал несколько шагов назад по камням. Двигаться приходилось наугад; ступней он уже не чувствовал, а отводить взгляд от силуэта не рисковал.

— Мне стрелять? — нервно спросил Илья и переступил с ноги на ногу.

— Когда я скажу.

Монстр заметно избегал не только наведенных на него реверсов, но и воды. Когда очередная волна обрушилась и разделилась на два пенных потока, обогнувших силуэт с разных сторон, он замер на одном месте…

Невер приказал:

— Огонь, — и тоже нажал на спусковой крючок.

Сдвоенный выстрел подействовал иначе. Монстр не сместился вбок или назад, но… полностью прекратил колебаться и, сохранив форму, упал, словно разом обрел материальность или сменил агрегатное состояние.

А в следующий миг Невер потерял опору под ногами, хотя был готов поклясться, что не двигался с места.

Если до этого вода просто жгла холодом, то свалившись в нее всем телом, Невер задохнулся от боли. Грудная клетка рефлекторно сократилась. Мир сузился до единственного отчаянного устремления: выбраться из этого ледяного ада.

Выбраться прежде, чем будет сделан такой же рефлекторный вдох.

…Он успел вынырнуть; времени хватило как раз. Но жуткий холод не отступал, и первые несколько секунд Невер только и мог, что болтаться на поверхности, глотать обжигающий воздух и сразу выплевывать его в очередном спазме.

Рядом возникла макушка Ильи — ему тоже повезло успеть. Но он, едва вздохнув, тут же ушел обратно под воду.

Невер выматерился и через протесты мышц бултыхнулся следом. Требовалось не только выловить напарника, но и вытряхнуть его из куртки.

От костюмов следовало бы избавиться тоже — они стесняли движения, хоть и меньше, чем любая другая одежда; но к этому моменту мелкая моторика почти наверняка будет слишком угнетена.

* * *

Когда они, продолжая барахтаться, немного отдышались и огляделись, то обнаружили, что берег пропал.

Во все стороны простиралось темное море под темным небом — и больше ничего; не было и дна под ногами.

— …Т-твоя идея найти вы-выход еще в с-силе? — пролязгал зубами Илья.

— Да, — коротко ответил Невер, заталкивая подальше мысли о том, что в движении они замерзнут еще быстрее, чем в неподвижности. — Плывем т-туда, — он неуклюже махнул рукой.

— Ты… уверен? — эта запинка могла быть вызвана как эмоциями, так и холодом.

Невер уверен не был. Он свалился в воду строго головой от берега, но мог потерять направление на «горизонт», пока, оглушенный падением, крутился на месте, пока нырял за Ильей… Наконец, само пространство измерения могло измениться после ликвидации монстра.

— Уверен, — ответил он и покрепче сжал челюсти, чтобы не стучать зубами.

* * *

Конечно, у них не было ни единого шанса доплыть… хоть куда-нибудь.

Конечно, трекер Невера так и не подал сигнала о восстановлении связи.

Конечно, довольно скоро они оба оказались вынуждены остановиться: конечности немели, дыхание занималось, и гребки теряли всякую эффективность.

— Д-д-двери не х-х-хватает, — внезапно пробормотал белый как бумага Илья со слабым намеком на веселье. Невера это даже выдернуло из надвигающегося оцепенения:

— К-какой д-двери? — едва совладал с немеющими губами он.

Теперь взбодрился уже Илья:

— Н-ну так из «Т-т-титаника» же. Т-ты не смот-т-трел?

Невер отрицательно качнул головой и поспешно-скованно дернул подбородком вверх, поскольку едва не хлебнул воды. Из-за переохлаждения даже простые движения давались ему все с бо́льшим трудом.

— Исп-правим, — как о решенном сказал Илья, сумев даже изобразить что-то вроде улыбки. Он дрейфовал, замерев, сжавшись и подтянув колени к груди. Положение выглядело неустойчивым, но в какой-то момент он поймал равновесие — и измученно закрыл глаза.

— Илья… д-д-держись, — попытался выговорить Невер.

Напрасно.

* * *

Пробуждение вышло не из приятных: в мокрой одежде было зверски холодно, в спину впивались береговые камни. Но, как ни странно, Илья чувствовал руки и ноги и свободно дышал — словно перед этим и не боролся за жизнь в ледяной воде вместе с Невером…

«Невер?!»

Рядом плеснула волна. Илья распахнул глаза, вскинулся, упираясь задеревеневшими руками в гальку, и судорожно осмотрелся.

При виде напарника, неподвижно лежащего в паре метров левее, его пробила дрожь. Как был, на четвереньках, Илья преодолел эти два метра и затряс Невера за плечо; губы от холода ли, от нервов ли толком не слушались, просьба-приказ очнуться превращалась в неясное бормотание.

— Руки… убери… — вдруг просипел Невер. Илья от неожиданности дернулся было назад, но тут же нагнулся обратно:

— Ты… как?

— После январской пьянки с Данилычем было хуже, — емко ответствовал его напарник и попробовал сесть. Поджал под себя босые ноги, раздраженно отбросил со лба прилипшую прядь мокрых волос, на миг замер, вспомнив, оглянулся через плечо… и выдохнул с ясно слышимым облегчением:

— Краны на месте. Мы выбрались.

Илья посмотрел туда же, на дальний край берега бухты и на смутно знакомые Г-образные очертания кранов — и медленно сел обратно на гальку.

Тревоги больше не было. Она ушла, потухла, сменившись странным апатичным спокойствием.

Невер тем временем соскреб себя с камней и, шатаясь, поднялся на ноги. Скомандовал:

— К машине… б-бегом.

Только попытавшись ответить, Илья почувствовал вечерний сентябрьский холод и понял, что опять не мог говорить членораздельно.

…Уже в машине с выкрученной на максимум «печкой», когда их немного отпустил колотун, Невер выудил из кармана свой трекер. На включенном экране возник значок процесса синхронизации и предупреждение о низком уровне заряда.

— Он не утонул? — вскинул брови Илья.

— Ты удивишься, узнав, в каких условиях он способен работать, — почти весело отозвался его напарник.

Трекер пискнул, мигнул и выдал стандартную плашку даты-времени. Невер машинально глянул на нее — и переменился в лице:

— Что за нахрен?

Илья молча завис, буравя взглядом надпись «18:49, 16 сентября».

Они совершенно точно вечером шестнадцатого числа, прежде чем попасть в измерение монстра, исследовали эту чертову бухту.

Кажется, мироздание все происходившее в аномалии, все эти сутки с лишним, как любил говорить Невер, не запомнило.

---

1) Этот эпизод может показаться невозможным, однако он основан на реальных событиях, хотя и в другом антураже.

Вернуться к тексту