Приключения Человека-Паука (гет)

Канализация Нью-Йорка. Недалеко от Центрального Парка.

По склизкой поверхности аккуратно полз герой, одетый в обтягивающее красно-синее трико, украшенное символом и отдающей серебристым оттенком паутинкой. Это Человек-Паук. Джеймсон отправил его альтер-эго, Питера Паркера, сюда, якобы потому, что здесь завелась ящерица размером с человека, а то и больше. Будучи учёным, понимающим в делах биологических, стенолаз отрицал подобное, но задание от шефа — есть задание от шефа.

— Вот чего я вожусь здесь со сказочными персонажами? Может, всем великим умам мира приходится лазить в канализацию? Уверен, какой-нибудь Тони Старк сейчас попивает дорогущий коньяк у себя в особняке, — общался сам с собой герой, включая одной рукой поясной фонарик, спрятанный под костюм и клеясь к поверхности ногами и второй рукой.

Снизу, в стоке, где плавают отходы и куда совсем не хотелось бы упасть Человеку-Пауку, появилось паукообразное алое пятно света диаметром под два метра. Такого результата от фонарика Паркер добился с помощью своего блестящего ума и некоторых запчастей из лаборатории доктора Коннорса — блестящего учёного, специализирующегося на неогенетике.

Осветив всю близлежащую местность, Человек-Паук ничего не нашёл, только очередную развилку, ведущую в бесконечность. Паркеру очень хотелось домой, в тепло и уют, к тёте Мэй, подальше от всей этой сырости, а главное — запаха.

Изогнувшись колесом, крепя одни лишь ноги, чтобы осветить и осмотреть другую часть канала, Человек-Паук, наконец, нашёл что-то стоящее. Его взору предстал грязевой след огромных размеров, явно больше человеческого, чем-то напоминающий след от Йети, но явно другого животного — рептилии. Паркер был в шоке. Скряга Джеймсон был прав. Что-то нехорошее водится в канализации Нью-Йорка.

От удивления Паркер потерял концентрацию, и выйти из акробатического положения уже не удалось. Герой рухнул в сток, холодный и противный — а ведь костюм только вчера постиран. Неудача.

Выпрыгнув из воды, как ошпаренная собака, стенолаз сразу же отряхнулся и недовольно вздохнул, ощупывая промокшую до нитки ткань.

— Чёрт! Теперь если и пойду на свидание с Мэри Джейн, так точно после душа! — Паркер резко вспомнил нечто важное. — О, нет! Свидание, совсем забыл! — разгоряченный Паук быстро достал маленький профессиональный фотоаппарат, щёлкнул след с лучшего ракурса — под углом, сверху — так выглядит даже массивнее настоящего.

"Ох, Паркер, ты как всегда. Уже вечер, время свидания, а фотки в редакцию нужно отнести сегодня. Плакал мой микроскоп, опять деньги на картриджи пустить придётся", — Паук шустро нашёл выход на поверхность и буквально выскочил из канализационного люка. Выбравшись таким резким образом, герой испугал проходившую мимо пару, которая, видно, шла с удачного свидания.

На всех парах мчался Питер, из веб-шутеров с характерным "твип" вылетала паутина, клейко присоединяясь к стенам, окнам и другим попадавшимся под руку предметам. Мускулистый Паркер, обладая ловкостью паука, ловко пролетал, как торпеда, под водонапорными башнями, использовал окружение для ускорения и пытался поменьше тратить драгоценную паутину. Прохладный летний ветерок, создаваемый скоростью, обнимал лицо и доставлял удовольствие. Солнце уже скрывалось за горизонтом, но его последние лучи время от времени освещали незабываемые сцены с участием Человека-Паука.

— Эй, дамочка, отдай сумочку и останешься целой! — кричал грабитель в черной балаклаве на одетую в аккуратное закрытое платье девушку. Мужчина подобрал лучший момент — они были одни в переулке.

Ответ не успел последовать, ибо преступник получил пендель от летящего стенолаза, отчего выронил пистолет и плюхнулся на закиданный всяким мусором, вроде коробки от пиццы, асфальт. В него сразу прилетело несколько точных выстрелов паутины, примагнитивших недотёпу и его оружие к земле.

— Извините, я спешу, вызовите, пожалуйста, полицию, — протараторил Человек-Паук и помчался дальше, оттолкнувшись от мусорного бака.

"Давай, Паркер, шустрее, у тебя не так много свиданок в жизни, нужно успеть".

Редакция Дэйли Бюгл, верхний этаж здания на пересечении 39-ой улицы и Второй Авеню. Снаружи, на крыше красуется билборд в красных сочных цветах с фирменным логотипом — рожком, оповещающем граждан.

Из кабинета выходит багровеющий от злости мужчина в бежевом костюме и с сигарой в руках. Его волосы, практически седые имели натуральный тёмный цвет только на верхней части головы. Образ главы редакции дополняли усы-щетка, смешно дергающиеся, когда их владелец злился, а высказаться не мог.

— Робби, чёрт побери, где Паркер?! Мне нужны фото этого гигантского ящера, а лучше, его сообщника — липкой угрозы, — мужчина кричал и был похож на самого дьявола, казалось, он готов порвать кого угодно в этот момент.

— Джона, я не знаю, где Питер, не горячись. И с чего ты взял, что Паук его сообщник? Не понимаю я твоей нелюбви к нему, — спокойно отвечал темнокожий мужчина, подстриженный практически под ноль и одетый в лёгкую полосатую рубаху оранжевого цвета и кремовые брюки.

В этот самый момент за спиной Джей Джона Джейсона на цыпочках проходил только-только вернувшийся Питер Паркер, делая умоляющий жест Робби. Фотограф направлялся в кабинет начальника, чтобы втихую воспользоваться принтером и распечатать снимки.

— Моя нелюбовь связана с... с... — Джеймсон сделал несколько мелких вдохов. — Кто принёс в редакцию мёртвого скунса?! — издатель стукнул по ближайшему столу, за которым сидела милая секретарша с тёмным каре — Бэтти Грант.

Раздался хлопок двери.

— А, мистер Джеймсон, здравствуйте, вот ваши фото. — Паркер со своей каштановой шевелюрой, аккуратно уложенной с помощью фена, в футболке поло и рюкзаком за плечами протянул несколько снимков работодателю.

— Ты что, щенок, мой принтер использовал?! — Джон выхватил фотки и злобно уставился на такого мелкого сейчас фотографа.

— Что вы, нет, конечно. Мистер Джеймсон, вероятно, дверь плохого качества, и когда вы выходили из кабинета, она осталась открытой, вот и сквозняк сработал, — услужливым тоном отмазался Питер, он знал, что лучше замаслить Джеймсона, когда тот осматривает снимки. Нужна хорошая зарплата.

— Хм, ну хорошо, Паркер. Но смотри мне! — Джеймсон помахал пальцем перед лицом Паркера и стал оценивать фотографии.

— Джона, теперь я могу идти? — Спросил Робби, заглядывая через плечо друга, чтобы посмотреть на фото.

— Угу, иди, да, иди, — пробормотал Джеймсон, перебирая снимки. Время от времени он поглядывал на Паркера, но не удивлённым или оскорбленным взглядом, который бывает у издателя, когда фото хорошие, а серьёзными и уверенным — плохой знак.

— И сколько дадите? — уже с досадой спросил Питер.

— Вот сколько ты платишь за мыло?

— Достаточно, слежу за своей кожей, знаете ли, — отшучивался Питер, хоть и понимал, что накосячил. Парню просто не нравилось высокомерие Джеймсона и его пренебрежение властью с гадким отношением к рабочим.

— Ты мне тут не дерзи. Думаешь, я хочу заплатить за Человека-Мыло? А вот след хорош, но это только след — мазня, которую можно подделать, то есть никакой сенсации. Что ж, плачу... тридцать долларов.

— Что?! Всего тридцать? Я ведь в канализацию залез, промок, а может, даже простудился, — Паркер сымитировал чих.

— Вот найдёшь мне эту зверюгу, принесёшь фото, получишь тысячу, — кажется, издатель считал это дело действительно важным и интересным, ведь оно, по его мнению, могло относиться к прорывной науке — неогенетике.

— Вам с улыбкой или без? — на лице Паркера появилась улыбка, а в глазах засверкал огонь. Эти деньги очень помогли бы ему, в первую очередь, со счетами тёти Мэй, которая уже давно бы потеряла дом без помощи племянника. Ухмылка быстро стёрлась, когда Питер вновь вспомнил о своём свидании. — Так, я побежал, до свидания, мистер Джеймсон, пока, Робби, пока, Бэтти, — фотограф побежал к лифту, маша рукой на прощание.

— Странный же он парень, — передала Брант Робби, смотря вслед убегающему Паркеру.

— Зато с добрым сердцем, — парировал Робби.

— А самое главное — он работает, — закончил Джеймсон, поставив руки на пояс и осуждающе осматривая своих рабочих.

В редакции вновь воцарилась рабочая атмосфера, а Питер Паркер, потеряв ещё время, решил попытаться всё-таки организовать свидание сегодня.

"Я опоздал всего на час, с кем не бывает. Шанс есть. Надеюсь, Мэри Джейн сегодня в настроении на разговор. Ох, а ещё этот Ящер и целая тысяча долларов, заскочу к доктору Коннорсу, может, он сможет помочь с этим".

Присев на лавку возле входа в Дэйли Бьюгл и достав из кармана старенький, но служащий верой и правдой Самсунг, Питер залез в "контакты", перешёл в "избранные" и чуть было не позвонил тёте Мэй из-за спешки, но пальцы сделали своё. Раздались гудки.

Из динамика послышался сладкий женский голос, словно проводящий чем-то мягким и приятным по ушам. Как же Питер соскучился по этим звукам наслаждения, хоть с их последнего разговора и прошло всего несколько часов.

— Мэри Джейн слушает, — говорил приятный, но недовольный голос. Девушка была обижена, даже очень. Нотки кошачей злости слышались и в этих трёх словах.

— Мэри Джейн, прости меня, я так заработался, буквально был в чертогах города. Может, я зайду за тобой через минут... — Питер оценил свои силы и остаток паутины — он забыл остальные картриджи дома. — Через час и мы пойдём в "У Джерри". Там я уж попрошу прощения как следует.

— Ах, Паркер, какое заманчивое предложение, — показалось, будто голос смягчился. — Я от него всё-таки откажусь. Видишь ли, я уже сходила в душ и идти никуда не хочу.

— Не беда, твой парень не только хороший фотограф. Курьер из меня тоже отличный. Только поставь мне 5 звёзд, — заигрывающе предложил Питер.

— Ты, видимо, не понял, Питер. Сегодня у тебя свидание с самим собой, — Мэри Джейн бросила трубку. Паркер взгрустнул, потеряв весь свой задор. Парень убрал телефон и пошёл в сторону лаборатории доктора Коннорса.

"Я могу её понять. Кто бы захотел встречаться с таким, как я? Что уж говорить, я и сам не стал бы встречаться с собой. Меня сковывает мой дар, моё проклятие. Жить как обычный парень из Квинса, у меня не получится, ведь я Человек-Паук. Вот уже три года я не прыщавый "ботан" в заумных очках, над которым насмехается полшколы, а совместить полезное с приятным не получается. Но нельзя терять веру в себя, у меня нет других вариантов. Нет, я не брошу этот костюм! Я, Питер Паркер, обязан всё наладить. Этого бы хотел дядя Бэн...

Эх, дядя, я по тебе очень скучаю. Твои советы всегда мне помогали. А как ты нужен тёте Мэй... И говорить нечего. С того момента, как моя ошибка лишила тебя жизни, прошло много времени, но рана ещё болит, прости меня. Обещаю, что больше не подведу".

В раздумьях Питер дошёл до лаборатории доктора Коннорса. Это был один из филиалов "Оскорп", компании, во главе которой стоит отец лучшего друга Паркера Гарри — Норман Озборн. На вершине красуется неоновая надпись, название, а так здание ничем не выделяется среди остальных на первый взгляд — много стекол, типичные цвета. Но Паркер знает, что внутри всё другое, волшебное. Ему всегда были близки технологии, а когда доктор Коннорс позвал Питера на стажировку, к сожалению, не оплачиваемую, мир заиграл совсем другими красками.

Как много было изобретено в этом здании, как много часов проведено за чашкой кофе и починкой облучателя генов. Светлые времена!

Стажировка Питера должна уже через две недели кончиться, что не могло не радовать — не придётся работать на буку Джеймсона. Тут получится и учёбу совмещать, и деньги зарабатывать — не будет надобности рисковать здоровьем в канализации.

Последний раз стажёр заходил на место работы пару дней назад. Потом, доктор Коннорс попросил некоторое время не приходить, потому что хотел что-то модернизировать и сделать сюрприз, который наверняка поразит Питера.

"Надеюсь, я не испорчу сюрприз, а то неловко получится. Хотя мне не привыкать к неловким ситуациям. Можно вспомнить ту же историю с пылес... Так, Паркер, о чём ты думаешь, сосредоточься, ты здесь по важному делу — на кону тысяча долларов".

Питер зашёл в здание с помощью ключ-карты, на которой красовалась давно сделанная им фотка — ещё до укуса радиоактивного паука. При его прибытии в коридоре загорелось освещение ночного режима — полоски на стенах блекло засветились, освещая всё необходимое и ничего больше. Охраны здесь не было, она и не нужна была. Если система безопасности поймёт, что кто-то посторонний пытается проникнуть сюда без разрешения, то начнётся такое, что этот кто-то сто раз пожалеет о своём решении. Минус только в том, что можно выкрасть у кого-то карту, но и на этот случай есть решение: через специальное приложение достаточно лишь активировать потерю ключа, и всё. Защита на высшем уровне.

Пройдя по коридору, Паркер вызвал лифт, но тот не ехал, что странно. Здесь ничего не ломается. Но раз в год и палка стреляет, так что студент смиренно побрёл по лестнице. Это не особо тяготило Питера, ему и секунды не нужно на передышку, спасибо паучьим силам.  

В голове раздался страшный гул, по коже пошли мурашки. Сработало паучье чутьё.

"Так, что-то случилось. Об этом можно было и без чутья догадаться, Шерлок. Но везде вроде как пусто".

Питер медленно и аккуратно проходил по коридору пятого этажа. В один момент погасло освещение, стало темно, хоть глаз выколи. Вдалеке, у кабинета Коннорса послышался стук, ещё один. Громкий грохот. Дверь со скрипом открылась. Похоже, что нечто в курсе незваных гостей, а вот Паркер ещё не понимает, что это за фрукт. Но пришло облегчение.

— Кто здес-сь? — раздался голос Коннорса, но искажённый, более хриплый и низкий.

— А, доктор Коннорс, это вы? Это я, Питер. Кажется, что-то со светом, да и лифт сломался. Я пришёл по одному делу, нужна ваша помощь.

— Уходи, Питер! — рявкнул Коннорс, и в его кабинете раздался очередной грохот.

Паркер, естественно, не послушался. Он медленно, но верно шёл по коридору, опираясь на память и личные ощущения. Чем ближе подходил к цели, тем больше чувствовал запах, подобный чему-то гнилому. Ощупывая стены, двери, ручки, парень наконец оказался у входа в кабинет ментора. Под его ногой что-то то ли треснуло, то ли щёлкнуло, — это была табличка: "Доктор класса S. Кёртис Коннорс". Что могло оторвать её от двери?

И вот, Питер шагнул навстречу неизвестности. Оказавшись в кабинете, тёмном и загадочном, учёный попытался разглядеть своего учителя.

— Доктор Коннорс, вы здесь? — как только вопрос был произнесен, Питера мощным толчком выбросило из кабинета. Удар был такой силы, что взрослый парень крепкого телосложения прокатился по полу, как по льду, несколько метров.

В этот самый момент включился запасной генератор. Ночное освещение стабилизировалось, но в некоторых местах оно всё-таки мигало. Именно тогда взору открылась ужасная картина.

Из кабинета, вслед за живым снарядом, вышло нечто, походившее на гигантскую рептилию: рост более двух метров, тело покрыто чешуёй, похожей местами на броню дикобраза, огромные массивные ноги-лапы и глаза, кроваво-красные глаза, которые, казалось, пожирали тебя изнутри. Одета была эта тварь в костюм доктора Коннорса, точнее в то, что от него осталось. На существе висел порванный в рукавах и воротнике халат с бейджем, ноги прикрывали содранные практически до колен брюки, а обуви не было вовсе. Сзади торчал длинный хвост. На вид, им можно спокойно кирпичи ломать, и то, что рёбра Паука выдержали — неплохое достижение прочности стенолаза.

Позади Ящера, в кабинете, привыкшие к темноте глаза кое-как разглядели давно засохшие пятна крови и куски кожи и волос. Здесь происходило что-то жуткое и отвратное.

"Так, я не могу начать сражаться с этим зверем сейчас, без костюма. Есть идейка".

Питер вскочил на ноги, побежал, что есть скорости.

— Включить систему защиты! Питер Паркер, код: 6TASM1963, — выкрикнул герой, мчась без оглядки. Он решил помочь себе с помощью того, что есть, а может, если повезёт, то проблема даже полностью решится.

Активировался режим защиты. Из плит на потолке и стенах выдвинулись мелкие лазерные установки разных калибров и разного назначения. Что-то здесь стреляло мелкими, но быстрыми очередями, что-то точечными снарядами, а что-то запускало отражающийся от поверхностей луч. Всё это не было смертельно, лазеры настроены так, чтобы оказывать парализующий, а не смертельный эффект — одна из передовых разработок “Оскорп”, вдохновленных разработками “Старк Индастриз”. Пары попаданий хватит, чтобы вырубить даже эту махину.

Из всех орудий посыпался град синего огня.

Ящер, встав на четвереньки, принялся преследовать цель. Его мощные задние лапы, сформированные в результате превращения из человека, помогали развивать впечатляющую скорость и прыгать дальше любого атлета, цепкие когти позволяли при желании менять поверхность, чтобы выбрать наилучшую траекторию. Монстр без труда догнал бы Питера, но один из лучей попал прямо в хвост зелёного чудовища.

Почувствовав опасность, постепенную атрофию конечности, животное, беспокоясь, что эффект перейдёт к остальным частям тела, отбросило хвост. Склизкая чешуйчатая бита отсоединилась довольно просто, без всяких мерзостей. Но обернувшемуся на секунду Паркеру зрелище не понравилось.

Зелёный прыгучий мячик принялся крушить оборонную систему, попутно уворачиваясь от снарядов. Голыми лапами Ящер отрывал установки, кидал их друг в друга — в общем, веселился и наносил ущерб зданию на большую сумму. Мистер Озборн будет очень недоволен.

Питер за это время успел добежать до лестницы. Он спускался так быстро, как мог, сокращая путь прыжками. Целых пять этажей приходилось кувыркаться под сыплющейся от прыжков противника штукатуркой и уворачиваться от летящих обломков лестницы и перил. Адреналин так и бил в кровь. Даже ему, герою со стажем, было жутко и не по себе. За свою карьеру он многое видел: преступников в технологических костюмах, профессиональных воров и медвежатников, роботов, в конце концов, — но с подобным мутантом сражаться не приходилось.

Наконец, первый этаж достигнут, но не тут-то было. Ящер практически перехватил добычу, однако самую малость перестарался и перепрыгнул мелкого человека, преградив ему путь к главному выходу.

Недолго думая, Паркер побежал направо, к чёрному входу. Естественно, протокол защиты был активирован и здесь. Но на сей раз Ящер поступил умнее, что шокировало Питера.

— Отключить протокол защиты, Кёртис Коннорс, код: 6TASM1963, — если раньше животное не знало код и не могло додуматься воспользоваться голосом своего носителя, то теперь интеллекта хватает.

"Чёрт, я напишу в книгу жалоб о такой слабой защите. Нам явно нужен специальный код для отключения”, — размышлял Питер, пока бежал.

Заветная дверь перед носом, остались считанные шаги, однако беда настигла героя. Ящер мощным толчком выбил дверь Питером, отчего парень рухнул, ударившись попутно об ступеньки, на прохладный от воды асфальт — на улице был ливень. Несколько секунд, и Паркер не только побитый, но и промокший — уже второй раз за день.

Огромная рептилия вышла следом. Разинув пасть и высвободив острые зубы, Ящер хотел было насладиться деликатесом из паучьего мяса, но голос совести, голос настоящего доктора Коннорса ударил в голову.

— Нет, что я делаю?! — Курт осмотрел свои звериные лапы, ощупал морду и, покачав от боли звериной головой, убежал к первому канализационному люку.

На Питере не было лица. Он чуть не умер, а с ним такое редко бывает, особенно после получения сил. Всего уличного опыта как будто и не было вовсе. Паркер встал, тяжело дыша — удар Ящера по-настоящему зверский, даже тот рестлер из шоу бил слабее. Это был не первый проигрыш Питера Паркера, но зато первый для Человека-Паука.

"Так, нюня, возьми себя в руки. Да, это не Флэш Томпсон, которого можно проучить обычным броском мяча в пятую точку, но всё в жизни выполнимо. Думай, что делать дальше, как сделать из мерзкого чудовища прекрасного принца",— размышлял Питер, возвращаясь обратно в лабораторию. "Точно!" — над головой загорелась лампочка. "Ящерка оставила игрушку, пора с ней поиграть и создать лекарство", — Паркер был уже на пятом этаже во время заключительных раздумий.

Среди металлолома и кусков интерьера валялся громадный хвост, то, что нужно. Питер даже призадумался: ему повезло, что защитный протокол имеет изъян в виде отсутствия автоматического вызова полиции — интересно, почему так?

Молодой учёный пытался взять кусочек хвоста, но что чешуя, что внутреннее мясо мало поддавались, пришлось использовать лазерный резак. Так дело пошло быстрее и эффективнее, образец получен. Осталось превратить находку в лекарство от мутации. Предстояло много работы, надо было заглянуть в кабинет Коннорса...

При стабильном освещении всё выглядело ещё хуже. Всё помещение исцарапано, мебель сломана, шкафы перевёрнуты, в некоторых местах засохшие лужи крови, сброшенные волосы и кожа — превращение происходило болезненно. Ящер явно не знал, что искал, но чувствовал, что это что-то находится здесь. И это правда — неогенный рекомбинатор лежал нетронутым в тайнике под выдвижной плитой, находящейся аккурат под рабочим столом, переломанным теперь на две части. Видимо, Коннорс в образе человека успел спрятать устройство до своего злополучного обращения. Питер постепенно догадывался, что произошло здесь, какой сюрприз готовил наставник, но не понимал, почему всё пошло не по плану.

Изучив образец вдоль и поперек, просмотрев его структуру и строение, Питер принялся за создание антидота на основе полученных знаний. Дело было непростое, так что ушло несколько часов, перевалило за полночь. Большинство попыток ушло в молоко, возможно, из-за того, что хотелось спать, а может, потому, что задача стояла невероятно мудреная, не каждый другой учёный справился бы, а тут студент-стажёр, видевший приемлемое оборудование только на работе и на картинках. И всё же, правильный путь найден, все тесты указывают на то, что лекарство подействует, по крайней мере, на какое-то время, что даёт возможность удалить проблему с корнем.

"Раз уж я здесь, и тут такой погром... " — подумал Питер, глядя на склянки веществ. Парень решил заодно и создать порцию картриджей.

Канализация Нью-Йорка. Ящер идёт по трубе, периодически высовывая длинный, похожий на вилы язык, чтобы удостовериться в отсутствии преследования. Существо дошло до своего убежища. Здесь стояли смастеренные приборы, из которых налево и направо торчали проводки, а рядом лежал уставший от работы и жаждущий еды и воды сантехник. Мужчина спал весь грязный и замученный — часы безостановочного труда сломили его, ужас перед монстром сломал психику, он и не верит, что вернётся обратно к семье — к жене и детям.

— Голова... — прошипел Ящер сквозь зубы, хватаясь за голову. Его терзали боли, человек в нём ещё боролся, особенно после встречи с Питером Паркером. Но бой становился всё легче и легче для животного, доктор Коннорс умирал.

Своим недовольством Ящер разбудил рабочего, отчего тот закричал от страха. Опять. Ему всё хотелось, чтобы это оказалось одним сплошным кошмаром, но нет, муки продолжались.

— Отпусти меня, умоляю, я сделал всё, что мог, — кряхтел сильно исхудавший мужчина, который был бы рад сейчас даже смерти, настолько его загонял этот работодатель.

— Не могу! Я не с-смог найти то, что мне нужно. И теперь не могу вернуться! — Ящер принялся бить стены лапами и отросшим заново хвостом. Он орал от ярости, ему хотелось разорвать рабочего на мелкие кусочки, но польза от мужчины останавливала монстра от убийства.

— Что, что тебе нужно? Может, я достану, только выпусти меня, — умолял рабочий.

— Нет! — Ящер лёгкой пощёчиной вырубил страдальца и упёршись об стену стал думать.

— Ох, Озборн, как я тебя ненавижу. Не знаю, почему, но ненавижу. Это всё твоя вина! — ревел от злости Коннорс. — Я убью тебя и твою с-семью, — продолжал Ящер, — но сначала, нужно помочь... Билли нужна моя помощь, — голос Коннорса стал грустным и тоскливым.

— Почему меня торопили? Ес-сли бы было больше времени... Всё сложилось бы иначе, — Коннорс присел, и Ящер принялся вспоминать предмет своей ненависти.

Дело было на днях, когда доктор Коннорс обнаружил, что способен совершить прорыв в неогенетике. Ещё чуть-чуть, и он бы смог совместить ДНК ящерицы и человека без негативных последствий, это позволило бы отращивать ампутированные конечности, спасти множество жизней. Но для доработки конечного продукта требовался по меньшей мере месяц, а лучше два. Когда пришёл Норман Озборн и потребовал скорейшие результаты, потопил Коннорса в неуверенности и страхе за лабораторию, учёному пришлось экстренно сокращать сроки, поставить всё заведение на паузу. Он решил, что без лишних глаз дело пойдёт быстрее, свои действия объяснил неким "сюрпризом", который и стал бы венцом всего созданного доктором, однако спешка сделала своё. Испытание пришлось проводить на себе, Коннорс забыл настроить один малюсенький параметр на неогенном преобразователе, и всё пошло не по плану.

В начале казалось, будто ничего страшного не произошло, наоборот, потерянная рука Коннорса отросла, он стал даже сильнее, однако немногим позже проявились побочные эффекты. Некогда блестящий ум Америки превратился в ужасного монстра, с него слезла кожа, выпали волосы, а тело преобразовывалось с мучительной болью. Разум стал совершенно иным. Теперь неудавшийся эксперимент предстоит остановить Человеку-Пауку.

Крыша филиала Оскорп. Человек-Паук сидит на краю и смотрит на ночной город. Работяги, туристы и таксисты разъезжают по полупустым дорогам, неоновые вывески дополняют ночную атмосферу. Нью-Йорк не спит даже ночью, он никогда не спит, а вместе с ним и его верный защитник, дружелюбный сосед. К филиалу уже подъезжали полицейские машины с орущими на весь квартал мигалками — это Питер вызвал их перед уходом из здания.

"Питер Паркер сделал всё, что было в его силах, теперь, за дело берётся Человек-Паук. Доктор Коннорс, я помогу Вам, чего бы это мне не стоило".

— Эх, если бы любимый город мог спать спокойно! — задорно прокричал Человек-Паук, пролетая над ночными улицами и вдыхая свежий наполненный жизнью воздух. Из запястий вновь послышался звук "твип".

"Я спасу вас, док. Только для начала найти бы вас. Тут всё не так просто, как в "Даше-Путешественнице", Жулик вовсе не перед глазами. Думай, Пит, думай", — Паук присел на одну крышу рядом с горгульей, летать по городу, пока витаешь в раздумьях — плохая идея.

— Привет, Брюс. Хоть ты готов ждать меня всю вечность, — Человек-Паук похлопал неодушевленного приятеля по плечу. Каменный друг глядел вдаль с вытянутым языком и не обращал никакого внимания на действия Человека-Паука. — Ты, наверное, так одинок — ни друзей, кроме меня, ни семьи, — герой почесал подбородок. — Семьи... Билли, он наверняка придёт за сыном. Спасибо, Брюс, до скорого, — закончил стенолаз и лёгким движением спрыгнул со здания, зацепился паутиной за другое. Человек-Паук направился в сторону детского дома.

"Я сегодня что-то сильно туплю, хотя вроде не такой уж и качок. Как эта мысль не пришла ко мне сразу. Доктор Коннорс рассказывал о себе. Говорил о той судной ночи, когда его жизнь безвозвратно изменилась. Док отправился на какое-то награждение, путь лежал через серпантины — что уже опасно. Но окрылённый успехом, великий ум поступил глупо, решил поговорить по телефону за рулём. В итоге доктор Коннорс потерял управление и машина рухнула. Его жена умерла, он сам потерял руку, а его сын — Билли, остался без ног. Бедный мальчик. Потом дока признали неспособным растить ребёнка и забрали Билли. Так что все эксперименты направлены на то, чтобы исправить ошибку, которую не исправить. Иронично, ведь, несмотря на все усилия, стало только хуже, — Питеру внезапно показался мрачным ночной город, темнота — страшной, он хотел сбежать в Квинс и обнять тётю Мэй. — Я тоже совершил ошибку, но принял другое решение — измениться и стать лучше, чтобы искупить вину. Именно поэтому мой долг — помочь доктору Коннорсу".

Питер достиг места назначения. Уже потихоньку светало, но тьма до сих пор господствовала. Высадившись напротив приюта, Человек-Паук стал наблюдать, он полагал, что Ящер после фиаско в лаборатории нагрянет сюда, вопрос в том — когда. Взяв кофе в одном из уличных автоматов, герой пытался не уснуть: помог какому-то бродяге донести вещи, спас котёнка от стаи собак — пытался быть полезным обществу.

Настал момент икс. Но всё пошло совсем не по плану.

Ящер с помощью канализационных путей пробрался в детский дом напрямую, через туалеты. Вызвав потоп в уборной, животное с рёвом бросилось искать Билли. Ночной сторож убежал первым. Когда Ящер подошёл к комнатам, путь ему перегородила худенькая старушка в очках, она дрожала от страха и пыталась махать тростью, словно это был не огромный монстр, а обычный голубь. Ящер снёс преграду хвостом. Перед смертью бедная женщина услышала подобие смеха из уст зелёного чудовища.

Внутри длинной комнаты, обставленной кроватями и тумбами, Ящер навёл шороху. Одним рёвом он распугал всех. Один лишь мальчик без ног, темноволосый и пухлый, остался на своей кровати — его все бросили. Он смотрел на приближающуюся угрозу невинным испуганным взглядом. Это был Билли, который знал, что это нечто было его отцом, чувствовал и видел.

— Пожалуйста, — раздался хнык, — не трогай меня.

— Билли, это я, твой отец. — Ящер склонился над мальчиком, практически вплотную прислонив свою морду. — Я помогу тебе.

— Нет, папа бы не убил миссис Ондри. Уходи! Ты не мой отец! — из глаз Билли потекли слёзы.

Что-то в голове Ящера перемкнуло, он резко задумался о том, что этот мальчик действительно не его сын, это отпрыск слабого тюфяка Коннорса. Для обретения настоящего себя нужно избавиться от этого лишнего груза, тогда, возможно, умрёт и сам Коннорс. Рептилия открыла пасть, обнажив зубы, и принялась уничтожать прошлое. Но не тут-то было.

Разбив окно, в комнату на паутине влетел Человек-Паук. Не сбавляя скорость, он сбил Ящера с ног, монстр проломил собой стену, отчего образовалось облако пыли.

— Эй, ты ошибся адресом, съёмки "Юрского Периода" дальше по улице, — Человек-Паук хотел разрядить обстановку шуткой, что всё же не получилось, после чего несколько раз выпустил паутину в пыль. — Была не была.

Секунду спустя Человек-Паук увидел вместо прикованного клейкой жидкостью к стене или к полу Ящера, монстра, злющего и несущегося явно не с дружеским намерением обнять. Рептилия попыталась сделать резкий выпад лапой. Герой увернулся, отскочив назад. Второй выпад. Герой акробатически отпрыгнул в сторону. Затем последовал удар хвостом с разворота. Стенолаз отпрыгнул на потолок. Последовала контратака — Человек-Паук быстро перешёл из своего положения в атакующее: использовав паутинные качели, Паучок с двух ног влетел в противника, сбив того с лап, после чего бросился бить кулаками.

Несколько хуков спустя, Ящер хвостом снял с себя насекомое и швырнул в двухъярусную детскую кровать, затем ринулся атаковать Билли. Человек-Паук среагировал моментально. На пути Ящера стояла ещё одна кровать, которую герой вовремя и потянул на себя паутиной, задавив врага.

Ящер пришёл в себя за мгновение и, подняв кровать, бросил прямо в Человека-Паука. Отскочив в последнюю секунду, герой приземлился на тумбу и "твипнул" в хвост зелёного. Пытаясь притянуть его к себе, Питер сломал опору под собой и провалился внутрь.

— Давай, ловись, рыбка, большая и маленькая, — сквозь зубы шутил стенолаз.

Но Ящеру всё нипочём, он резким движением совершил ровно обратное — притянул к себе Паука, после чего ударил массивной задней лапой в голову. В сознании Человека-Паука помутнело, в глазах двоилось. Герой лишь видел, как существо вновь принялось атаковать мальчика.

Прищурившись, чтобы не промазать, Человек-Паук из двух рук попал в спину злодея и с усилием перекинул через себя — прямо наружу, разрушив стену и окно вдребезги. Осколки и обломки посыпались в помещение и на асфальт, создавая грохот на всю округу, предзнаменуя продолжение схватки.

— Даже ящериц нужно выгуливать, — с притворной досадой пошутил Человек-Паук и, сделав импровизированную паутинную рогатку с помощью уцелевших краёв обвалившейся стены, влетел с ноги в прыгнувшего навстречу Ящера. Попадание пришлось прямиком в челюсть мутанта, брызги слюны сливались с зернистым ливнем. Монстр упал и не вставал. Человек-Паук устало стоял после сальто, совершенного при ударе.

— Апчхи! — громко чихнул Человек-Паук. — Наконец. Ненавижу ощущение, когда не удаётся чихнуть, — герой стал вглядываться в поверженного. Его смутило отсутствие малейшего движения, закрались тёмные мысли. Стало страшно, а вдруг Паук перестарался и убил доктора Коннорса, он бы не смог себе этого простить. — Эй, доктор Коннорс, Вы в порядке? — Человек -Паук подошёл вплотную к громадной туше. Стенолаз и не подозревал, что это был план Ящера.

Интеллект монстра становился всё более продвинутым, достигал высот личности доктора Коннорса. После нокаутирующего пинка от Человека-Паука Ящеру пришла в голову идея, как избавиться от назойливой пакости. Прикинуться мёртвым, а затем атаковать исподтишка — действительно животный поступок.

Когда Человек-Паук стал стучать пальцем по голове Ящера, тот резко открыл кровавые глаза и взял Паука в захват хвостом. Злодей душил героя, всё сильнее сжимая спираль. Затем, играясь с добычей, животное поднесло когтистую лапу к центру костюма — к самому символу, стало медленно и изощрённо проводить вниз лезвием, причиняя острую боль, которую даже не удастся выпустить криком, ибо кислорода уже не хватало. Когда маленький паучок окончательно пропал с ярко-красного, как садящееся солнце, полотна, Ящер принялся снимать маску со стенолаза.

— Папа, не делай этого, Человек-Паук друг, он поможет, — кричал маленький Билли, доползший через обломки и осколки к месту битвы. — Ты ещё там, заперт в монстре, я знаю. Борись, пожалуйста, ради меня, пап. Ты мой герой, — лицо мальчика залилось горькими слезами.

Детское горе на время растопило сердце не успевшего обнажить лик Паука Ящера, на секунду показался доктор Коннорс, который выпустил Человека-Паука, кинув того в стоящий рядом мусорный бак. Перестав быть монстром, но чувствуя потерю контроля, Коннорс сбежал в канализацию, давая время на передышку.

Человек-Паук поднялся на ноги, придерживая кровоточащую грудь. Капли ливня смывали маленькие алые кругляшки с костюма. Герой чувствовал жжение в области раны. Аккуратно пощупав контур, удалось определить, что, к счастью, повреждение несерьёзное, однако стоит обработать поскорее. И всё же, времени не было, нельзя упускать Ящера сейчас, нужно идти до победного конца.

— Ты... Был молодцом... Парень, — тяжело похвалил Человек-Паук Билли, гладя мальчика по голове. — Давай-ка я передам тебя кому-нибудь и пойду спасать твоего папу.

Билли перестал плакать и согласился. Человек-Паук отдал мальчика прибывшей на место полиции и заявил, что это дело рук ужасного монстра. Бравые полицейские помогли дружелюбному соседу с раной, предоставив в распоряжение их дорожную аптечку — очень облегчило ситуацию. Временно заделав дыру в костюме паутиной, Человек-Паук вновь отправился бороздить канализацию. Он зашёл оттуда, откуда ушёл из детдома Ящер, надеялся найти рептилию по следам.

— Конечно, Лара Крофт в детстве вдохновляла меня на исследование всякого рода пещер и руин, но вот эти вонючие катакомбы не по мне, — подбадривал себя шуткой Человек-Паук.

Используя поясной фонарь, быстро удалось отследить путь Ящера. На сей раз стенолаз не совершал лишних движений и не падал в сток, что уже плюсик, при том, что запах до сих пор не выветрился с первого раза.

И вот картина: куча всяких приборов и систем, подсоединенных к собранному генератору, возле которого лежит обессиленный худощавый мужчина, над ним стоит огромный Ящер и думает как поступить. Питер, вспомнив про тысячу долларов, прикрепил фотоаппарат в лучшее место и принялся за работу.

— Кавабанга! — закричал Человек-Паук, тараня Ящера на скорости. Хоть и чувствовался упадок сил, удар героя всё равно был мощный. Монстр отлетел в решётку, за которой сток, словно водопад, попадал в некое перерабатывающее хранилище.

— Как?! Я должен был почувствовать тебя. Мои способности эффективнее твоих, — взревел Ящер и бросился в ответную атаку.

Паук уворачивался. Прыжок. Ещё один. Подтягивание паутиной к стене. Время контратаковать. Человек-Паук торпедой отпрыгнул от стены и вместе с огромным врагом треснулся в решётку. Прутья, естественно, не выдержали, и дуо полетело вниз, обмениваясь ударами.

"И вот опять в грязь", — думал Паркер.

Противники камнем упали в воду. Даже тогда бой не закончился. Ящер стал топить Человека-Паука. Достигнув дна, чешуйчатый стал давить телом на оппонента, раскрыл пасть и попробовал откусить голову.

Если бы руки инстинктивно не стали сдерживать сковывание челюстей, то Человек-Паук остался бы без головы. Приходилось выдерживать также давление лап Ящера, мешало и отсутствие воздуха.

"Воздух... Кончается..."

Человек-Паук стал сдавать обороты, как вдруг додумался использовать стремление к атаке врага в свою же пользу. Надавив пастью на включатели веб-шутеров, стенолаз выпустил кучу паутины в рот Ящера, дестабилизировав его. Наступил решающий момент. Питер достал из пояса пробирку и, пока Ящер очищал рот, буквально втолкнул её содержимое в пасть животного.

Монстр стал преображаться на глазах. За считанные секунды чудовище превратилось в доктора Коннорса. Теперь есть только мужчина-брюнет в оборванном костюме, на котором всё также, несмотря на все последствия превращения и битвы, красовался бейдж "Кёртис Коннорс".

Человек-Паук подобрал бессознательное тело наставника и еле выплыл с ним наружу, наслаждаясь даже отвратительным воздухом канализации. Наступило облегчение, самое тяжёлое позади, осталось выбраться отсюда и достать того бедного работягу, ему тоже пришлось несладко.

Герой вылез, пользуясь паутиной. В логове Ящера, Стенолаз подобрал рабочего и помчался прочь из канализации — сюда больше не ногой. Перед этим он не забыл забрать фотоаппарат, запечатлевший ужасного Ящера и подвиг Человека-Паука.

Оба спасённых были в отключке, поэтому Человек-Паук решил высадить рабочего отдельно, не желая проблем для доктора Коннорса. Все эти ужасные вещи, что совершил Ящер, не должны лечь на плечи учёного, который не знал, что творит. К тому же, та старушка из детдома, как оказалось по прибытии правоохранительных органов, всё-таки жива, так что потерь среди мирного населения нет.

Рабочего Паучок отнёс к ближайшей больнице, а доктора Коннорса к лаборатории. Во время буйства Ящера камеры были сломаны, так что удастся сделать учёного пострадавшим.

Наконец появилась возможность отдохнуть. Питер шустро долетел до дома, где, посмотрев на мирно спящую тётю Мэй, сложил костюм и сам лёг в постель. Проснулся Паркер только к трём часам дня, ибо не спал фактически всю ночь.

— Ммм, блинчики. Спасибо, тётя Мэй, — радостно поблагодарил Питер, садясь завтракать за стол.

— Они совсем остыли, пока вы спали, молодой человек. Наверняка, опять всю ночь занимался наукой, — отругала Мэй племянника.

— Да, да, так и есть. Важное открытие, — Питер принялся уплетать еду за обе щеки. — Спасибо, Мэй, мне уже пора, — поцеловав женщину в щёку, Питер побежал на улицу.

— Уже? Ох, пока, пока, — прокряхтела Мэй.

Паркер отправился в редакцию, где его уже ждал Джеймсон. По пути парень почистил фото от тех, что могли скомпрометировать доктора Коннорса.

— Мистер Джеймсон, я добыл Вам снимки и готов получить оплату, — Паркер улыбнулся до ушей.

— О, вот как. Я вообще тогда пошутил, но раз уж ты действительно справился с заданием, то рассчитаемся, — Джеймсон почесал подбородок. — Бэтти, будь милочкой, выполни свою работу, дорогая! — кричал из кабинета Джей Джона, ибо ему не хотелось выходить, уж очень удобно он присел.

Из редакции Питер вышел счастливый и немного богатый.

Получив деньги Питер пошёл в "У Джерри". Зайдя в заведение, он подошёл к столику в углу, стоящему напротив окна. Там его уже ждал парень примерно того же возраста в жёлтом спортивном костюме и с зализанными, как у итальянских мафиози, волосами. Это был Гарри Озборн.

— Пит, рад тебя видеть! — Гарри встал с места, вытер руку об салфетку и протянул Питеру.

— А я-то тебя как, приятель, — Питер пожал руку товарищу, и они вместе уселись за стол.

— Смотри, какие папаша мне часы купил, — Гарри указал на серебряные часы от известного бренда на своей правой руке. — Всё пытается купить меня. Смерть мамы его совсем ничему не научила.

— У тебя хотя бы есть отец, — грустно ответил Питер. — Цени это, он любит тебя, я уверен, просто боится.

— Рассмешил. Норман Озборн ничего не боится в этой жизни.

— Боится. Боится себя. Боится совершить ошибку и случайно ранить твои чувства. Уверен, он пытается быть лучше, просто ему также тяжело, как тебе.

Возникла неловкая пауза, заедаемая картошкой фри в кетчупе. За остальными столиками ретро-кафе кипела жизнь: люди смеялись, ели фастфуд и наслаждались охлаждающими в адскую жару напитками.

— Ну, рассказывай, что вчера случилось. Видел вчерашние новости. Как ты эту рептилию остановил? — поинтересовался Гарри секретной работой Питера. — Слышал, доктор Коннорс пострадал. Жалко его, мировой мужик. Но, как сказал папа: "Он мне должен, он выживет". Честно, когда отец так говорит, я ему охотно верю.

— Эй, да потише ты, — Питер перешёл на шёпот. — Во-первых, новости уже сегодняшние, говорю тебе как участник, а во-вторых, ты не поверишь... — Далее начался пересказ знакомых нам событий: от первой вылазки в канализацию и испорченного свидания до спасения доктора Коннорса. Друзья обсуждали случившееся и думали над тем, что же будет дальше.