На веки вечные (гет)

В одном небольшом городке на севере Луизианы, где даже воздух казался густым и пропитанным сыростью, накануне Хэллоуина улицы утопали в мягком, пульсирующем свечении тыквенных фонарей. Воздух наполнился едким запахом дыма от костров, смешанным с ароматом прелой листвы и чем-то неуловимым, зловещим. Каждое окно казалось глазом, который следил за Дэйзи, сидящей в унылой нотариальной конторе за старым деревянным столом, сплошь заваленным документами. Она бездумно смотрела в окно, наблюдая за суетливыми прохожими, вечно спешащими по своим делам. Её пальцы, словно зачарованные, машинально поглаживали гладкий камень амулета, найденного пару дней назад среди вещей недавно покинувшей этот мир бабушки, которые та хранила на пыльном чердаке в своём доме. Камень был алым, как капля крови, с выгравированными на нём символами, расшифровка которых отняла у Дэйзи несколько долгих часов её жизни. Но усилия, которые она приложила во время кропотливой работы со старой бабушкиной «книгой заклинаний», как она её называла, того стоили. Однозначно! Дэйзи нашла один интересный, и, что немаловажно, довольно простой ритуал, который гарантировал ей долгую и счастливую жизнь с любимым человеком.

Тут же мысли Дэйзи Арленктон, красивой молодой девушки двадцати семи лет, с яркими голубыми глазами и чёрными волосами, отвлеклись от бездумного созерцания мистического, едва слышно шепчущего свои секреты города и вернулись к высокому темноволосому коллеге и по совместительству любви всей её жизни — Максу Форестеру.

Он был красив, как герой старых чёрно-белых фильмов. С глазами, в которых горели огонь и страсть, с лёгкостью способные сжечь их обоих, когда он смотрел на неё. Но… Макс был женат. Его жена, Лилиан — вечно недовольная, холодная и властная женщина, казалось, сотканная из льда. Она держала Макса на коротком поводке, не давая тому и минуты свободного времени. И делала она это не из-за любви, а из-за семейного бизнеса. А ещё, возможно, из-за престижа. Неказистая, полноватая, с мышиного цвета волосами и такими же глазами, Лилиана Дарелл была законной супругой такого красавца, как Макс Форестер. Красавца, по которому сохла добрая половина их небольшого городка. Макс был обязан ей, а точнее её отцу — старому и скупому Арчибальду Дареллу — владельцу нотариальной конторы, своим положением и деньгами. По доброте душевной, а точнее, как оказалось, по глупости, Макс в самом начале их совместной жизни вложил всё своё наследство в увядающий бизнес отца Лилиан, чтобы поддержать дело всей его жизни и не дать тому стать банкротом, а самого себя загнать в ловушку. Теперь развод с Лилиан означал бы для Макса профессиональную и финансовую смерть.

Дэйзи больше не могла выносить этой пытки. Она застонала, в последний момент едва успев совладать с собой, чтобы не привлечь внимание парочки коллег, сидевших справа от неё. В её памяти то и дело мелькали короткие, словно украденные, моменты их близости с Максом. Тут же, словно желая её ещё больше помучить, память услужливо погрузила её в воспоминания…

Солнце медленно опускалось за горизонт, заливая небосвод мягким персиковым и розовым светом. Они сидели на старой деревянной скамейке в парке, где воздух был свежим и пах скошенной травой. Макс нежно обнял Дэйзи за плечи, и она прижалась к нему, слушая биение его сердца. В этот момент не было ни холодной Лилиан, ни финансового страха, ни косых взглядов горожан. Были только они двое.

Макс взял её руку и поцеловал ладонь, его прикосновение было тёплым и уверенным.

— Я никогда не чувствовал себя таким живым, — прошептал он, глядя в её глаза, в которых отражались последние лучи заходящего солнца. — Будто только с тобой я могу дышать полной грудью.

Дэйзи подняла голову, и её сердце замерло. Она видела в его глазах не просто страсть, а глубокое, искреннее чувство.

— Я тоже, — ответила она, и её голос дрогнул от переполнявших её чувств. — Я знала, что ты мой, с того самого момента, как мы встретились.

Он улыбнулся, и эта улыбка осветила его лицо. Он осторожно убрал прядку волос с её лица и наклонился, чтобы поцеловать. Поцелуй был долгим и нежным, как обещание. В нём было всё, о чём они так долго мечтали: спокойствие, доверие и надежда на то, что их любовь сможет преодолеть любые преграды.

— Дэйзи! Ау! Вернитесь к нам.

Дэйзи вздрогнула всем телом от неожиданности, когда мистер Нобс так бесцеремонно прервал шлейф её размышлений.

— Что случилось? — она с искренним недоумением смотрела на старшего коллегу. — Пожар?!

— Милочка, пять часов вечера, и рабочий день окончен, а Вы сидите тут, словно статуя Родена. Домой идите, — уже мягко добавил мистер Нобс, невысокий тучный мужчина среднего возраста с короткими рыжими волосами. — Тем более, выходные на носу. Да и Хэллоуин, — подмигнул он всё ещё немного растерянной Дэйзи.

— Да, конечно, спасибо, — спохватилась наконец-то Дэйзи. — И Вам хороших праздников!

Дэйзи быстро собрала свои вещи и вылетела из ненавистного офиса со скоростью стрелы, выпущенной из арбалета. Мысли всё ещё терзали её, будто хищник свою беззащитную жертву. Сердце Дэйзи было изъедено завистью. Ей казалось, что её любовь к Максу — это нечто большее, чем просто чувство, это, скорее, одержимость. Они были без ума друг от друга. И это изводило их обоих, отравляло им жизнь. И так день за днём, вот уже почти полгода. Именно с того самого момента, как Арчибальд Дарелл привёл спасителя и обожаемого зятя в свою контору. Тогда-то жизнь Дэйзи и рухнула в яму, глубокую, как бездонная пропасть. В её жизни появился Макс Форестер. К сожалению, с того рокового дня ничего не изменилось. Макс, как и всегда, послушно, словно собачонка к своему хозяину, каждый вечер возвращался в ненавистную клетку. А Дэйзи оставалась в одиночестве плакать в подушку и только мечтала оказаться на месте Лилиан.

Но в этот не по-осеннему тёплый вечер Дэйзи наконец-то решилась.

Она быстро вернулась домой, поднялась на второй этаж своего небольшого коттеджа, доставшегося ей в наследство от бабушки, и достала старую, истлевшую книгу, найденную вместе с амулетом. Её обложка была покрыта пылью веков, а страницы пахли тленом. Дэйзи открыла её на том самом заклинании — «Привяжи возлюбленного на веки вечные». Не думая о последствиях, она зажгла три чёрные, как сама ночь, свечи. Их пламя не давало тепла, а лишь отбрасывало призрачные тени на стены. Свечи пахли чем-то горьким, как будто сожжёнными травами и землёй. Дэйзи, дрожащими руками, обмакнула палец в собственную кровь, которую выдавила из подушечки, уколовшись булавкой, и начертала на амулете один из символов, указанных в книге. Затем, срывающимся голосом, она произнесла древние слова, поклявшись, что они с Максом будут вместе всегда.

Время тянулось бесконечно долго, словно застывший кадр в старом фильме, и каждая секунда была наполнена тяжёлым, вязким мёдом. Прошло несколько долгих часов, пока телефон Дэйзи не зазвонил. Сердце ёкнуло. Это был Макс. Он то шептал, то срывался на крик, его голос звучал как хрип, будто он задыхался. Макс говорил, что не может больше выносить жизни с Лилиан и ему всё равно, что с ним будет. Он едет к ней!

Дэйзи ощутила сладость победы, её разум тут же принялся рисовать картины их счастливого будущего.

Внезапно, его слова оборвал резкий, скрежещущий звук металла, ударяющегося об асфальт, а затем — гробовая тишина…

Дэйзи вскочила, сердце бешено колотилось в груди. Она пыталась дозвониться Максу, но её звонки тонули в молчании. Через полчаса ледяной голос в телефоне сообщил ей: Макс попал в аварию и погиб на месте. Шок накрыл её волной, но это был не тот шок, который заставляет кричать. Это была оцепенелая пустота. Весь мир вокруг будто растворился, а изнутри её тело наполнял леденящий холод, который пробирал до костей. Она держала телефон, прижав его к уху, где звук удара всё ещё продолжал оглушительно звенеть.

— Это ошибка. Глупая, нелепая шутка, — словно мантру бессознательно твердила Дэйзи, смотря пустым взглядом в никуда.

Она ведь слышала его голос совсем недавно, его шёпот, обещание... Дыхание Дэйзи стало прерывистым и рваным, как будто она только что пробежала марафон. В ушах зазвенело, а перед глазами всё поплыло. Дэйзи упала на колени, наконец уронив телефон, который глухо ударился об пол, и медленно, с трудом, сделала вдох, который не принёс никакого облегчения.

Она ведь не хотела этого! Она жаждала привязать Макса к себе, а не забрать его жизнь. Дэйзи хотела вечности с любимым, но не такой!..

* * *

Ночью, когда порывы ветра свистели в окнах, Дэйзи услышала слабый, царапающий стук в дверь. Она подскочила, решив, что это кто-то из соседей. Ведь сегодня был только канун Хэллоуина, и многочисленная разряженная во все мыслимые костюмы детвора ещё не бродила по улицам их тихого пригорода в поисках сладостей.

Когда полусонная и расстроенная Дэйзи открыла дверь, ей в лицо ударил поток ледяного, гнилого воздуха. Она увидела ЕГО силуэт в полутьме. Это был Макс! На одно короткое мгновение Дэйзи подумала, что действительно произошла ошибка и Макс, её Макс жив и невредим, но... Но что-то было в нём не так, и это «не так» заставило кровь застыть в её жилах. Лицо Макса было мертвенно-бледным, глаза — пустыми, как два тёмных колодца, а окровавленная одежда была разорвана. От него пахло гнилью и чем-то едким — запахом мокрого асфальта и разлагающейся плоти.

— Ты… меня звала, — прохрипел он, и его голос звучал так, будто исходил из-под земли.

Дэйзи отшатнулась, её сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Она попыталась закрыть дверь, но он уже был слишком близко. Макс шагнул вперёд, и её пронзил нечеловеческий холод его мёртвой плоти.

— Теперь… мы вместе… на веки вечные, — прошептал Макс. Его губы, синюшные и потрескавшиеся, скривились в жуткой усмешке, которая растянула его рот до самых ушей.

Дэйзи закричала, но её крик был слаб, и его заглушили звуки ночи. Макс сделал ещё шаг, и его ледяные, безжизненные руки сомкнулись на её талии. Долгожданный момент объятий превратился в кошмар.

Она хотела вечности с ним… Но какой ценой? Заклинание исполнилось, но теперь Макс был не живым человеком, а чем-то иным. Чем-то мёртвым. Дэйзи и понятия не имела, что её, казалось, безобидное заклинание будет иметь такую силу. Безусловно, она верила в магию. Кто в Луизиане не верит в потусторонние силы?.. Но чтобы так… Это было слишком.

Дэйзи закричала снова, когда поняла: ритуал не разорвать. Она в слепой погоне за счастьем и завистью прокляла их обоих, и теперь её проклятие обрело форму. Макс был с ней, но совершенно не так, как она мечтала. Он был её навеки… как гниющий, бездушный труп.