Быть человеком (джен)

«После вступления в силу закона о свободе профессионального самоопределения для андроидов, утвержденного президентом Уоррен, ощущается острая нехватка специалистов в транспортной, медицинской, коммунальной, правоохранительной и иных сферах, где активно используется труд разумных машин…» — вещал диктор новостного канала. Столовая полицейского участка постепенно наполнялась людьми, традиционно нуждающимися в дозе кофеина перед началом рабочего дня.

— За что боролись, на то и напоролись, — отвернувшись от экрана телевизора, произнес детектив Гэвин Рид.

— Придётся теперь и новичков самим учить. Слышала, даже тебе дали стажёра, — отметила патрульная Тина Чен.

— Да, работа с пластикоголовыми сменилась на работу с тупоголовыми.

— Кстати, тот андроид из «Киберлайф», вроде, теперь официальный напарник Андерсона… — присоединился к разговору офицер Крис Миллер.

— Неудивительно, — усмехнулся Рид, допивая кофе, — ведь нормальный человек просто не выдержит общество этого алкоголика.

— Жалуешься на свою нелегкую судьбу? — раздался позади низкий, чуть хрипловатый голос.

Гэвин слегка вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с высоким седовласым мужчиной средних лет, который подытожил:

— Если ты закончил свой кофейный брифинг, позволь пройти.

Фыркнув себе под нос, Рид нехотя сделал шаг в сторону и нарочито протянул:

— Хээээнк.

— Гэвин, — ответил Андерсон, смерив парня флегматичным взглядом.

Смяв стаканчик из-под кофе, Рид бросил его в урну и поспешил покинуть столовую. Он не переваривал общества Андерсона. Этот старикан был как кость в горле: несмотря на пагубную привычку закладывать за воротник, процент раскрываемости его дел всегда держался на высоком уровне, а у начальства он был на хорошем счету. Гэвин же вечно получал выговоры за превышение должностных полномочий и совет «поучиться у Хэнка».

Петляя между столами коллег, Рид столкнулся еще с одним неприятным индивидуумом.

— Доброе утро, детектив, — произнёс молодой мужчина, совсем не похожий на рядового полицейского.

Говоривший носил серый костюм с голубыми отражателями, а на правом виске его мерцал круглый чип. Гэвин остановился с недовольным видом. Мало ему было лицезреть пресную физиономию Андерсона, теперь еще нужно общаться с его заводной куклой.

— Пошёл в жопу, — только и процедил Рид, одарив Коннора презрительным взглядом.

Намеренно толкнув андроида плечом, Гэвин быстрым шагом направился к своему рабочему месту, где его уже ждал стажёр.

Коннор смотрел вслед детективу, пытаясь разобраться в нахлынувших чувствах: обида, неуверенность, злость, дискомфорт? Он знал множество терминов, описывающих множество эмоциональных состояний человека, но еще не привык применять их к себе. Однако то, что ситуация была неприятной, сомнений не вызывало.

Андроид подошел к столу, за которым провел несколько сложных, но интересных недель. Опустившись в кресло, он окинул взглядом рабочее пространство: компьютер, канцелярия и блокнот, в котором Коннор изредка делал пометки. Последняя запись гласила: «необходимо определить координаты убежища беглых андроидов-девиантов». Коннор провел пальцем по слову «девиант», будто пытаясь понять, какое оно на ощупь. Совсем недавно этот термин означал лишь программный сбой в операционной системе андроидов, сейчас он приравнивал последних к новой форме жизни. «Жизни…» — повторил про себя Коннор еще одно непривычное для робота понятие.

— Ну как, парень, осваиваешься? — голос Хэнка прервал размышления андроида.

— Да, лейтенант, — Коннор тут же поднялся со своего места, — доброе утро.

Андерсон положил руку ему на плечо и мягко надавил, усаживая обратно в кресло.

— Не будь таким активным, парень. Восемь утра. Откуда в тебе столько энергии?

Коннор посмотрел на Хэнка, лицо которого выражало спокойствие. Андроиду нравился этот человек: в его словах и поступках всегда чувствовалась неподдельная искренность.

— Теперь ты не собственность «Киберлайф», а самостоятельная единица. Как ощущения? — поинтересовался Хэнк, заняв место напротив Коннора.

— Непривычно.

— Ничего, это пройдет. Капитан Фаулер быстро напомнит, кому ты принадлежишь, — сказал Хэнк, подмигнув.

Коннор улыбнулся и, после короткой паузы, произнёс:

— Не думаю, что всем здесь приятно мое общество…

Андерсон сразу догадался, о ком идёт речь:

— Не обращай внимания на Рида. Он просто придурок.

* * *

— Главное, не мешай мне работать, — давал Гэвин заключительные наставления стажёру, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

— Да, сэр, — только и успевал произносить двадцатидвухлетний Дэниел Фишер, теребя в руках фуражку и украдкой поглядывая по сторонам.

Здание центрального отделения полицейского департамента Детройта казалось ему огромным. Всех ребят с потока Фишера распределили по районным участкам, и лишь он, как лучший студент, получил право проходить стажировку в главном отделении города. Это сулило хорошие перспективы для дальнейшего трудоустройства, оставалось только продержаться три следующих месяца. Наставник Дэниела был далек от образа мастера Йоды, да и в целом оказался человеком отталкивающим, но выбирать не приходилось. Фишер хотел лишь проявить себя должным образом и не ударить в грязь лицом.

— Ну, чего ты смотришь на меня? — раздражённо спросил Рид, — включай компьютер, открывай папку «Регламенты» и приступай к изучению.

— А когда будет практическая часть? — робко поинтересовался Фишер.

— Когда увижу, что ты к ней готов. Так что вернёмся к этому разговору через месяц.

Весь боевой настрой Дэниела тут же сошел на нет. Похоже под руководством детектива ему не посчастливится «нюхнуть пороха», так сказать. Нужны хотя бы хорошие отзывы по окончании стажировки. Поэтому, следуя полученным указаниям, Фишер приступил к чтению многостраничных инструкций.

«Вот же свезло, так свезло», — подумал Рид, наблюдая за стажёром, — «хоть есть, чем занять его… пока». В этот момент на рабочий телефон Гэвина поступил звонок:

— Детектив Рид, слушаю.

— Это Стоун из десятого. Похоже, наводка на типографию «Color World» подтвердилась. Мы уже здесь. Документы направлены в юридический отдел центрального офиса. Ждём тебя с ордером.

— Наконец-то! — произнёс Гэвин, когда в трубке раздались гудки.

Из-за всей этой шумихи вокруг андроидов и кадровых перестановок, Рида временно перевели в Отдел по борьбе с наркотиками. И вот уже два месяца детектив, вместе с коллегами из 10-го участка, пытался раскрыть масштабную схему сбыта красного льда.

— Алло, Стелла? Что там с заключением по «Color World»? — поинтересовался Рид, набрав номер юридического отдела.

— Одобрено. Ордер будет готов через пять минут.

— Отлично. Иду к вам.

Детектив мигом встал и сдёрнул кожаную куртку со спинки кресла.

— Я уехал. Не доставай тут никого, — бросил он стажёру.

— Да, сэр! — крикнул Фишер вслед уходящему наставнику.

На подходе к юридическому отделу Гэвина окликнул Крис:

— Эй, Рид…

— Не сейчас, Миллер, — отмахнулся рукой детектив, даже не обернувшись, — у меня вызов.

— Капитан хочет видеть тебя в своём кабинете.

— Чёрт, — прошипел Рид, замедляя шаг, и добавил, понизив голос, — понял тебя.

В офисе Джеффри Фаулера раздался стук.

— Входите, — громко произнес капитан, не отрываясь от монитора.

— Вызывали, сэр?

— Да, Гэвин, садись.

— Не хочу показаться бестактным, капитан, но у меня срочное дело. Мы получили ордер на обыск «Color World», похоже, удастся накрыть крупного посредника на рынке красного льда. Может перенесем разговор?

— Рид, тактичность в целом не твой конёк. И мне известно о «Color World», так что сядь уже, не трать моё время.

— Да, сэр, — пробубнил Рид, опускаясь в кресло.

— Как ты думаешь, Гэвин, в чём суть стажировок?

Рид в недоумении посмотрел на капитана: «И ради этого он меня вызвал?!».

— Не знаю, сэр. Понять, что работа копа — занятие неблагодарное?

— Неблагодарный, Рид, здесь только ты. Тебя ещё не отстранили, лишь потому, что, несмотря на скверный характер и грязные методы, ты делаешь свою работу. А в условиях нехватки сотрудников — это главный навык. Но моё терпение на исходе.

Фаулер наконец оторвался от экрана и посмотрел на Рида:

— Стажировка — это прежде всего получение практического опыта. Фишер — лучший студент у себя на потоке, думаю с теорией у него и так нет проблем. Поэтому, будь добр, на все выезды брать его с собой. Увижу, что стажёр целыми днями регламенты читает, уволю тебя к чёртовой матери.

— Да, сэр. Я понял, — без энтузиазма произнёс Гэвин.

— Отлично. Можешь идти.

Дэниел пробегал глазами абзац о соблюдении пожарной безопасности в помещениях полицейского участка, когда над ним раздался резкий голос:

— Вставай. Поедешь со мной.

Фишер посмотрел на своего наставника:

— Но, Вы же сказали…

— Мне ещё раз повторить?! — возмущённо спросил Рид и направился к выходу.

— Нет, сэр. Простите, сэр, — засуетился Фишер.

Он схватил фуражку, лежавшую на столе и спешно последовал за детективом.

* * *

Полицейская машина под управлением офицера Чарли Уилсона быстро неслась по улицам Детройта. Дэниел сидел прямо за водителем и внимательно слушал Гэвина, который, расположившись на переднем сидении, объяснял детали текущего дела:

— Мы обладаем подтвержденными данными, что типография «Color World» под фасадом основной деятельности занимается перепродажей красного льда. Знаешь, что это?

— Да, сэр. Это синтетический стимулятор, в состав которого входит литий, тириум, толуол и соляная кислота.

— Уроки, смотрю, ты не прогуливал. Всё верно. Типография закупает красители, которые поставляются в порошкообразной или кристаллизованной форме. Поскольку пигменты содержат вспомогательные компоненты, используемые при производстве красного льда, они являются отличным прикрытием для транспортировки и дистрибуции наркотика.

Всё, о чём говорил Рид, Фишер конспектировал в своем блокноте. Детектив сделал паузу, чтобы посмотреть уведомления на телефоне, а затем продолжил:

— Сейчас мы едем в офис «Color World» — это четырехэтажное здание на севере Детройта. Там нас ждут коллеги из 10-го участка, с которыми мы сотрудничаем по данному делу. Цель — провести обыск здания и найти доказательства причастности типографии к поставкам красного льда, с последующим арестом имущества и заключением под стражу представителей «Color World». Твоя задача, Фишер, делать всё, что я говорю, и не путаться под ногами. Понял?

— Да, сэр. Так точно, сэр.

— Вот и славно, — выдохнул Рид, поудобнее устраиваясь в кресле и закрывая глаза.

Далее поездка проходила в полной тишине. Когда Чарли Уилсон вырулил к главному входу «Color World», там уже стояло несколько полицейских машин.

— Как обстановка? — поинтересовался Рид у светловолосого мужчины лет тридцати пяти, ожидавшего, пока Гэвин покинет автомобиль.

— Всё спокойно. А это что за птенец? — детектив Эдвард Стоун кивнул в сторону выходящего из машины Фишера.

— Стажёр.

— От него же не будет проблем?

Гэвин посмотрел на Дэниела, затем на Стоуна:

— Об этом можешь не беспокоиться.

— Хорошо. Ордер привёз?

— Само собой.

— Тогда за дело.

Стоун кивнул своим ребятам, и группа из восемнадцати полицейских, включая его самого, Рида и стажёра, направилась к зданию типографии. Войти в помещение представителям закона не составило труда. Охрана, ознакомившись с содержанием ордера, была вынуждена пропустить полицейских внутрь. На ресепшене испуганные сотрудники заявили, что никого из владельцев на месте нет. Девушка в деловом костюме попыталась связаться с директором, но Стоун прервал звонок, нажав кнопку «выкл» на сенсорной панели стационарного телефона:

— Дальше мы сами, мэм.

А потом, взяв с ресепшена микрофон, призвал весь персонал покинуть здание, а управленческий аппарат спуститься на первый этаж.

— Джина и Стивенсон, будете дежурить на выходе. Проследите, чтобы руководители отделов не покидали здание, — давал указания Эдвард.

— Да, сэр, — хором ответили полицейские и заняли места у турникетов.

Внимание Рида, всё это время наблюдавшего со стороны, привлекла сотрудница 10-го участка: Джина выглядела как человек, но её походка, манера держаться и этот безэмоциональный взгляд... Гэвин так пристально рассматривал женщину-полицейского, что Стоун вмешался:

— Да, она — андроид.

— У вас в отделении ещё работают эти пластиковые уроды?

— Их осталось немного, — подтвердил Стоун, и понизив голос, добавил, — только не говори о них так.

— Я называю вещи своими именами, — начал заводиться Рид.

Стоун схватил Гэвина за руку чуть выше локтя и отвел в сторону, как нашкодившего школьника. Удерживая его, Эдвард стал говорить тихо, но настойчиво:

— Слушай сюда, Рид. Мне в целом насрать на твою неприязнь к андроидам, но держи её при себе, когда работаешь с моими людьми. Спущу тебя немного с небес на землю: человек по своему «функционалу» давно уступает «пластиковым уродам». Будь у нас в распоряжении десять андроидов, а не один, мы бы обыскали это здание за час. Но в текущих реалиях наша дружная компания проведет здесь сутки, а то и больше. И я не хочу потерять пару рабочих рук. Тем более, что это руки андроида.

Рид сжал губы в подобие улыбки и кивнул:

— Ладно, Стоун, не кипятись. Не буду обижать твою синтетическую цыпочку, — и высвободив руку из захвата, сменил тему, — пойду со стажёром, осмотрю офис директора.

Стоун ухмыльнулся:

— Детектив Рид, как всегда, спешит выслужиться, пока остальные делают грязную работу.

— Да брось, Эд, твои люди перешерстят склад на раз-два, а в моем распоряжении только глупый ребенок. Разбирать стопки бумаг — это единственное, на что он способен. Чем быстрее мы найдём хоть какие-то доказательства, тем быстрее свалим отсюда. Все в этом заинтересованы.

Стоун отрицательно покачал головой, но возражать не стал:

— Хорошо. Но парень пусть остается здесь. Мало ли что.

— Извини, друг. Мне было дано указание свыше: везде таскать его с собой. Так что вы тут занимайтесь своей работой, а мы займёмся своей. Ариведерчи, — подмигнул Рид, направившись к ресепшену.

«Вот же говнюк», — в никуда бросил Стоун, провожая Гэвина взглядом.

— Мисс Джонсон, — обратился Рид к девушке в деловом костюме с бейджем на лацкане пиджака, — мне необходимы ключи от кабинета директора.

— Я не могу Вам их предоставить! Это запрещено! — возмущенно парировала собеседница Рида.

Гэвин перегнулся через стойку и максимально приблизился лицом к лицу мисс Джонсон:

— Сейчас Вы препятствуете представителю закона выполнять его прямые обязанности. Звучит как статья, не правда ли? Всё-таки у меня на руках ордер, — Гэвин помахал гербовой бумагой перед девушкой.

Мисс Джонсон ещё несколько секунд смотрела на детектива широко распахнутыми глазами, но в итоге сдалась:

— Подождите, пожалуйста.

Кабинет директора находился на третьем этаже в самом «сердце» здания. Лифты на время проведения операции отключили, поэтому Риду со стажёром пришлось подниматься пешком.

— Почему мы не помогаем детективу Стоуну на складе? — поинтересовался Дэниел, следуя за своим наставником.

— Потому что у нас более важные дела, — прерывисто дыша, ответил Гэвин.

— Какие? — не унимался стажёр.

— Ознакомиться с содержимым кабинета директора.

— Там может храниться партия красного льда?

Рид вздохнул, сдерживая усиливающееся негодование. Несмотря на то, что Фишер был зелёным студентом, даже он пытался критиковать действия Гэвина. Выйдя на площадку третьего этажа, детектив повернулся к стажёру:

— Значит так, умник. Будешь много болтать и задавать тупые вопросы, отправишься обратно в универ слушать лекции. Понял?

— Да, сэр. Простите, сэр, — задержав дыхание, протараторил Фишер.

— Сейчас держись строго за мной. Зайдешь в кабинет только по моему приказу.

— Да, сэр, — ответил Дэниел, что-то записав в свой блокнот.

Гэвину это не понравилось. Он выхватил старомодный бумажный инструмент из рук стажёра:

— Ещё раз увижу, как ты что-то записываешь, запихну эти листы тебе в задницу! — рявкнул Рид. — Здесь не полицейская академия, Фишер. Это реальная жизнь. Преступник не будет ждать, пока ты пролистаешь свои конспекты. Всё что от тебя сейчас требуется: смотреть, слушать, запоминать. Доходчиво объясняю?

— Да, сэр. Извините, сэр. Этого больше не повторится, сэр.

Рид поморщился, будто съел лимон:

— Просто делай, что тебе говорят.

— Да, сэр, — повторил Фишер и отдал честь Риду.

— Боже… — выдохнул Гэвин, закатив глаза, и пошёл дальше по коридору.

Дэниел послушно последовал за ним.

* * *

— Лоуренс, как дела? — спросил Стоун, подойдя к высокому темнокожему полицейскому.

— Вручную пока ничего не нашли, — ответил тот, вынимая длинный металлический стержень из полиэтиленового мешка, наполненного эссенцией зеленой краски. — Кит запустил Beetle-Х113, чтобы просканировать помещение, надеюсь, это ускорит процесс.

Beetle-Х113 — или робот-жук, как его называют в народе — одна из версий наземного дрона, используемого полицией для масштабных поисков предметов или веществ по заданным параметрам. Он представлял собой грубую модель паука: «тело» — мини-компьютер и восемь механизированных «лап». Сейчас по всему складу разносилось цоканье 64-х ног роботов-жуков, слышался шорох передвигаемых коробов и пакетов, шелест бумаги и звук работы щупа. Полицейские проверяли каждую тару в поисках наркотика.

Внезапно помещение наполнилось прерывистыми гудками: один из Beetle-Х113 подавал сигнал обнаружения.

— Кит, где сейчас робот? — окрикнул Стоун офицера.

Парень подошел к ноутбуку, стоявшему на одной из коробок:

— В центре склада, одиннадцатый ряд, секция 18-ть.

Стоун направился по указанным координатам, когда уже второй Beetle-Х113 стал издавать звуковое оповещение.

— А этот где, Кит? — спросил Стоун, не останавливаясь.

— Там же.

Через несколько секунд третий, четвертый и пятый робот-жук присоединились к хору своих «собратьев». Склад наполнился монотонным гулом. Дойдя до секции 18-ть, Стоун увидел, что семь Beetle-Х113 скопились у одного из коробов лихорадочно перебирая своими металлическими «лапками» и освещая все в радиусе метра синим светом.

— Детектив, нужна помощь? — раздался позади голос Лоуренса.

— Давай-ка выдвинем этот короб, — скомандовал Стоун.

Он и еще трое полицейских стали отодвигать массивный деревянный ящик, закрытый сзади свинцовой пластиной. Когда показалась стена, с которой та соприкасалась, маячки Beetle-Х113 один за другим стали загораться красным светом, издавая при этом оглушающий сигнал тревоги. Так называемый режим «attention» активировался у роботов-жуков в случае обнаружения особоопасных веществ, вроде тротила, гексогена, астролита, CL-20 и прочих аналогов, параметры поиска которых были предустановлены.

— Что происходит?! — изо всех сил закричал один из полицейских.

Стоун, который стоял ближе к стене, заткнув уши ладонями, быстро обогнул короб и увидел в бетонной поверхности глянцевую панель небольшого монитора, на котором шел обратный отсчет: 16…, 15…, 14… Эдвард выскочил из-за ящика с криками: «Уходим! Живо!». Вокруг стоял такой шум, что Лоуренс не разобрал ни слова, но всё понял по выражению лица Стоуна. Полицейские ринулись к выходу.

3… 2… 1…

* * *

— 318… 319… 320… — проговаривал Гэвин номера офисов, продвигаясь по коридору вглубь третьего этажа, — не отставай, Фишер!

— Да, сэр, — только и слышал Рид из-за спины.

Подходя к двери с номером 323 детектив внезапно остановился и стал прислушиваться. Дэниел последовал его примеру. Откуда-то снизу доносился тихий электронный звук.

— Что это, сэр? — не удержавшись, спросил стажёр.

— Видимо запустили роботов-жуков, — предположил Рид, смотря себе под ноги, словно пол был прозрачный, — Ладно. Идём.

— Есть, сэр.

— 326… 327… 328.

— Кажется, звук стал сильнее, — заметил Дэниел.

— Значит что-то обнаружили, — сказал Рид, чуть повернув голову в сторону Фишера, и шёпотом добавил, — мелкие засранцы.

А гул, доносившийся с первого этажа, действительно становился громче. «Мощный и непрерывный, как пожарная тревога», — подумал Рид, но не придал этому особого значения.

— 331… 332… о, вот и офис директора — № 333, — констатировал Гэвин и повернувшись к стажеру, добавил, — отойди на несколько шагов назад. Так, ещё немного. Ещё, Фишер. Вот так — хорошо. Помнишь, что я тебе говорил? Заходишь по моему приказу.

— Да, сэр.

— Замечательно, — уже для себя подытожил Рид и приложил пластиковую карту к электронному замку.

«Добро пожаловать в офис, мистер Риччи», — раздался приветственный голос интерактивного помощника.

На лице Рида заиграла довольная улыбка. Глянув на Фишера в последний раз, он повернул ручку двери. В этот момент раздался резкий хлопок. Затем ещё один. И ещё. Звук разгонялся словно скоростной поезд. В ушах зазвенело. Рид почувствовал, как земля уходит из-под ног. А потом что-то с силой отбросило его назад. Он ударился спиной то ли о стену, то ли о пол. Гэвин по-прежнему сжимал ручку двери, но казалось, что они с ней находятся уже в какой-то другой, не вертикальной плоскости. Потом снова удар. Свет резко померк, всё заволокло плотным туманом. Рид видел, как пространство вокруг него сжимается и трансформируется, складываясь, будто карточный домик. Гэвин падал в пропасть, как Алиса в кроличью нору, пока это стремительное движение резко не прекратилось. Наступила тишина.

— Хорошо, что ты решил остаться. Сейчас мы остро нуждаемся в людях, и неважно, кровь у них течёт по венам или тириум, — произнёс Джеффри Фаулер, просматривая на планшете характеристики RK800, модели Коннора. — В связи с принятием пакета законов, защищающих права андроидов, в структуре правоохранительных органов формируется новое ведомство. Оно будет отвечать за случаи, фигурантами которых выступают человекоподобные роботы.

Фаулер отложил планшет и перевёл взгляд на полицейских, сидящих напротив:

— Хэнк, назначаю тебя командующим Отделом по делам андроидов.

— Есть, сэр, — ответил лейтенант.

— Коннор, вступаешь в прямое подчинение к Андерсону.

— Как прикажете, сэр, — отозвался RK800.

— Свободны, — скомандовал Фаулер.

Когда дверь в кабинет капитана закрылась, Хэнк прислонился к её стеклянной поверхности, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Что-то не так? — поинтересовался Коннор.

— Да, — ответил Андерсон, поднимая веки, — придётся повременить с уходом на пенсию.

— Это к лучшему, лейтенант. Вы слишком молоды, чтобы коротать время за ловлей рыбы.

Прищурившись, Хэнк глянул на андроида:

— Не льсти мне, парень. Ты прекрасно знаешь мой возраст. Наверняка он высвечивается каждый раз, когда ты смотришь на меня.

— Это не так работает, — усмехнулся Коннор и тут же опустил уголки губ, вернув лицу отстранённое выражение.

Хэнк это заметил, но вида не подал:

— И что за странные представления о хобби тех, кому «за»? Тебе надо обновить свой каталог пенсионных развлечений.

— Прошу прощения, сэр, исправлюсь, — улыбнулся Коннор, на этот раз не сдерживая эмоций, и пошёл в сторону опенспейса.

— Эй, парень, я же не закончил…

* * *

Утро проходило в обычном рабочем режиме. Хэнк раскладывал пасьянс, потягивая кофе, и краем глаза наблюдал, как Конор скролит законодательные акты, регулирующие положение андроидов в обществе. «Сегодня» не сулило никаких приключений свежесформованному отделу Андерсона, и это устраивало лейтенанта. Надо было перевести дух после недавних событий. Однако около полудня монотонное течение дня прервало сообщение на экране монитора. Хэнк пробежал глазами содержавшуюся в нём информацию: убийство на Мэдисон-авеню и пропавший андроид. «Понеслась», — подумал лейтенант и обратился к Коннору, чей немигающий взгляд ощущал последние пару минут:

— Наш выход, парень, поехали.

Андроид потянулся к ключам от автомобиля, лежащим на столе, но Андерсон его опередил со словами: «Даже не рассчитывай».

«Линкольн» чёрного цвета направлялся на север Детройта по Эдисон-стрит. Отклонившись на спинку кресла, лейтенант одной рукой управлял автомобилем, а локтем второй опирался о дверцу машины. Его напарник сидел рядом, устремив взгляд прямо перед собой и повторяя информационное сообщение:

— Мэдисон-авеню, 117-41. Обнаружено два трупа. Личности жертв установлены: Сьюзен Дэнч, 36 лет, домохозяйка; Карлос Дэнч, 38 лет, автомеханик. Также по указанному адресу зарегистрирован андроид-ребёнок Мартин модели YX500. Местоположение последнего неизвестно.

— Какие мысли, Коннор? — дослушав, поинтересовался Хэнк.

— Это может быть непреднамеренное убийство в результате ограбления или работа грязных коллекторов по взысканию долга.

— Считаешь, что исчезновение андроида напрямую связано с преступлением, — подытожил Хэнк версии RK800.

— Проанализировав данные, которыми мы располагаем, на 86% могу сказать, что это так. Андроиды-дети выпускались ограниченным тиражом, так как относились к специфической категории, регулируемой в том числе морально-этическими нормами. К тому же модель YX500 всегда располагалась в верхней ценовой категории, что делает её ещё более привлекательной для теневого рынка.

— А что ты думаешь, как девиант?

— Простите, сэр? — Коннор озадаченно посмотрел на своего босса.

— Ты хорошо апеллируешь фактами, парень, но что говорит твое чутьё?

RK800 задумался. Он мог подобрать много определений слову «интуиция», но вряд ли обладал ей сам. Периодически его охватывали состояния, выходящие за предписанные алгоритмы: на языке людей — эмоции, применительно к андроидам — девиантное поведение, к которому Коннор только начинал привыкать. Но «чутьё» было чем-то пока ему неведанным.

— Наверное, — RK800 выдержал паузу, — как девиант я предположу то же самое.

Андерсон поднял брови:

— Тебя не смущает, что Мартин был зарегистрирован? При всём желании его и по частям не продашь, разве что отправишь на переплавку. На данный момент поставленных на учёт андроидов-детей очень мало. Это законодательное нововведение только вступило в силу. Найти незарегистрированную модель YX500 куда проще, чем сбыть ребёнка-андроида из списка госреестра. Не много ли мороки для грабителей и грязных коллекторов?

Коннор обработал услышанную информацию:

— Вы правы, лейтенант, — подытожил RK800, — но в процентном соотношении вероятность, что андроид-ребёнок никак не связан с двойным убийством, значительно ниже моей рабочей версии.

— Рабочая версия… — по-доброму усмехнулся Хэнк. — Ладно, на месте разберемся.

Андерсон припарковал автомобиль напротив частного жилого дома, коих в этом районе становилось всё меньше. У главного входа стояла патрульная машина, недалеко обосновался спецфургон. Дежурный офицер переминался с ноги на ногу и потирал ладони, периодически выдыхая на них теплый воздух, — начало марта выдалось пасмурным и по-зимнему холодным. Завидев приближающихся полицейских, он отдал честь и проинформировал:

— Криминалисты недавно прибыли на место преступления.

Андерсон кивнул и, нырнув под чёрно-жёлтую ленту, направился к парадной двери. Коннор следовал за ним. Едва войдя в помещение, Хэнк почувствовал резкий запах разложения, от которого заслезились глаза. Он достал платок и зажал нос рукой. Затем глянул на Коннора, который как ни в чём не бывало направился к месту расположения тел. «Вот же пройдоха», — подумал Хэнк, а вслух произнёс, обращаясь к одному из медэкспертов:

— Ну, что тут у нас?

— Оба скончались от ножевых ранений. На теле женщины присутствуют внешние следы борьбы, нанесено порядка десяти ударов ножом, два из них в сердце, что и стало причиной смерти. Мужчина умер от колотой раны в области шеи, других явных повреждений не обнаружено.

— Сколько они тут лежат?

— Судя по трупным пятнам и характеру разложения, около четырёх суток. Точное время смерти будет установлено после вскрытия.

Хэнк сделал несколько шагов назад, чтобы видеть общую картину места преступления. Тело женщины лежало на боку. Правая рука была вытянута вперед в сторону двери стеновой ниши, левая — подвернута под тело. Ноги подтянуты к животу. Справа, на расстоянии двенадцати дюймов, валялся окровавленный кухонный нож — предположительное орудие убийства. Мужчина лежал на спине, головой к центру комнаты. Руки покоились на груди, пальцами касаясь ключицы. Правая нога была выпрямлена, левая чуть согнута в колене.

Пока Хэнк прояснял у лаборантов спорные моменты и осматривал дом, Коннор приступил к тому, что у него получалось лучше всего — реконструкции событий. Дверь в комнату была выломана, вещи на пути к центру помещения и у стены разбросаны. Судя по анализу органических выделений, андроид мог с уверенностью сказать: в момент убийства в доме находилось всего два человека — жертвы. При этом исследование крови мужчины выявило содержание стимулирующих веществ.

— Как поживает твоя рабочая версия, парень? — спросил Хэнк, подойдя к сидящему на корточках Коннору.

— Претерпела изменения, — ответил тот, вставая. — Это преступление на бытовой почве. Карлос Дэнч, находясь под действием красного льда, напал на свою жену. Сьюзен Дэнч пыталась забаррикадироваться в комнате, однако её муж выломал дверь и настиг женщину у стеновой ниши, куда, вероятно, жертва хотела спрятаться. Завязалась потасовка, которая длилась около получаса. Женщина активно сопротивлялась и незадолго до собственной гибели смогла нанести Карлосу Дэнчу смертельное ранение в шею. Однако сама скончалась от полученных травм. Только…

— Что?

— Поведение Сьюзен Дэнч не поддаётся логическому объяснению: она не попыталась сбежать от своего мужа или поменять дислокацию всё то время, пока между ними шла борьба.

— Интересное замечание, Коннор. Что насчет Мартина?

— Я не улавливаю сигнала андроида в этом доме. Предполагаю, Карлос Дэнч продал YX500, чтобы погасить долг перед дилером. Как прямому опекуну, постановка ребенка-андроида на учёт не помешала бы мужчине это сделать.

Хэнк понимающе покивал, затем обошёл трупы семьи Дэнч и взял из бокса судмедэксперта одноразовые перчатки.

— Теперь проверим мою рабочую версию, — сказал лейтенант и, аккуратно перешагивая через тела жертв, направился к стеновой нише.

Повернув ручку, он открыл дверь кладовки площадью тридцать квадратных футов. Наверху располагалось несколько горизонтальных полок, забитых консервными банками и упаковками всякой снеди. Внизу стояли среднегабаритные коробки и пакеты с вещами. Хэнк начал освобождать нишу от хлама, пока нижняя часть кладовки полностью не опустела. Затем лейтенант присел и стал простукивать пол. Через несколько минут Коннор услышал щелчок и звук трения. Мгновенье и Андерсон вытащил сначала одну доску, затем вторую. RK800 видел, как Хэнк наклонился вниз. Через минуту лейтенант поднялся и жестом правой руки попросил андроида подойти.

Когда Коннор оказался рядом с Андерсоном, тот кивнул головой в сторону отверстия в полу и сказал:

— Смотри.

RK800 заглянул внутрь и увидел Мартина. Он сидел под полом ниши, подтянув ноги к груди и опустив голову на колени. По диодной подсветке белого цвета было понятно, что ребёнок-андроид находится в режиме гибернации, включенном вручную извне. Именно поэтому напарник Андерсона не смог установить с ним связь. Коннор изумлённо посмотрел на Хэнка.

— Надо передать его в «Киберлайф», — спокойно произнёс лейтенант, снимая перчатки.

* * *

— Увидимся в морге, — бросил Хэнк старшему судмедэксперту, садясь в машину.

Коннор уже занял место рядом с водителем и наблюдал из окна, как в автомобиль компании «Киберлайф» загружают YX500. Андерсон заметил некую удрученность во взгляде напарника:

— Ты чего притих, парень?

— Что, по-Вашему, произошло в доме семьи Дэнч?

— Одна семейная трагедия повлекла за собой другую.

— А именно?

Хэнк задумчиво вздохнул, крутя в руках сигарету — старомодный способ снимать стресс:

— На месте преступления было много фотографий мальчика в возрасте от года до пяти лет — погибшего сына четы Дэнч, если верить статистической базе Детройта. В бумажнике Сьюзен, помимо фото ребёнка, я обнаружил снимок YX500 — весьма интересная деталь. Важной уликой для расследования стали и найденные в ванной таблетки, выписанные на имя хозяйки дома. Миссис Дэнч лечилась от депрессии. Сопоставив факты, легко предположить, что андроид был частью терапии после потери сына.

Коннор слушал, тут же моделируя ситуацию согласно новым данным. Хэнк продолжал строить цепочку причинно-следственных связей:

— Вот только то, что начиналось как лечение, для Сьюзен переросло в нечто большее. Чего нельзя сказать о её муже. В корзине для бумажной корреспонденции я нашел несколько писем от корпорации «Киберлайф»: похоже, последние пару месяцев Карлос пытался обменять модель мальчика YX500 на модель девочки YK500, но получал отказы в связи с остановкой официальных продаж андроидов 03.01.2039 года. Регистрация Мартина стала спусковым крючком. Карлос, так и не смирившийся с потерей сына и крепко подсевший на наркотики, видимо, решил избавиться от Мартина, но встретил активное сопротивление со стороны своей жены.

На этом Хэнк закончил, однако Коннор по-прежнему находился в замешательстве:

— Но как Вы поняли, что Мартин в кладовке?

— По расположению тел. Женщина в последние секунды жизни пыталась добраться до стеновой ниши. Зачем? Ведь в это время её муж бился в предсмертных конвульсиях и уже не представлял угрозы.

— Состояние, в котором пребывала Сьюзен Дэнч, не позволяло ей рационально мыслить. Находясь на грани смерти, человек обычно действует рефлекторно.

— Возможно, — согласился лейтенант. — Финальную точку в моих рассуждениях поставил твой комментарий о нетипичном поведении жертвы.

— Как это связано? — не понимал Коннор.

— Материнский инстинкт. Что для женщины страшнее смерти?

— Гибель её потомства, — на автомате произнёс RK800. — Но Сьюзен не рожала YX500, он даже не человек по меркам людей.

Хэнк меланхолично улыбнулся, устремив взгляд на отъезжающий автомобиль «Киберлайф».

— В этом, наверное, и заключается феномен жизни — в непредсказуемости. Люди умеют удивлять, Коннор. Когда-нибудь ты к этому привыкнешь, — договорив, Андерсон повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места.

Отключившись от внешних раздражителей, RK800 приступил к глубокому анализу. Последние несколько месяцев Коннор будто заново знакомился с собой, постоянно сравнивая собственные программные сбои с типичным поведением человека. Умение чувствовать сблизило девиантов с людьми, а возможно, сделало на голову выше, как позиционировал это явление Маркус — главный защитник прав и свобод андроидов. Действительно, машины, над которыми не властно время, которым не страшен дефицит продовольствия или загрязнение воздуха, по эмоциональному уровню достигли своего создателя. Высшая форма жизни. Но так ли это на самом деле? Что в конечном счёте значит «быть человеком»? Способны ли андроиды, к примеру, испытывать материнский инстинкт или обладать интуицией? Есть ли у них душа, хотя бы в самом абстрактном её понимании, или это просто эволюция искусственного интеллекта. Самообман…

Размышления Коннора прервал внезапный грохот. Андроид повернул голову вправо — на звук, и тут же почувствовал вибрацию под колёсами автомобиля. Притормозив, Хэнк устремил взгляд туда же, куда и напарник. В конце видимой части улицы появилось гигантское серое облако, с невероятной скоростью движущееся на машину полицейских. Андерсон лишь успел подумать: «Странно, в Детройте не бывает песчаных бурь…», когда сжатый поток воздуха вперемешку с пылью влетел в боковое крыло автомобиля, покачнув чёрный «Линкольн». Пространство заволокло пеленой, а мгновенье спустя в машину полицейских врезался джип, водитель которого, видимо, не справился с управлением. От столкновения «Линкольн» развернуло и отбросило в сторону. Хэнк на автомате сжал руль, а Коннор одной рукой зафиксировал лейтенанта, придавив его к сиденью, а второй уперся в потолок. Автомобиль по инерции пролетел ещё несколько ярдов, пока, заехав задними колесами на тротуар, не остановился.

Стабилизатор RK800 сработал моментально, благодаря чему андроид полностью ориентировался в пространстве. Отстегнув свой ремень, он потянулся к ремню Андерсона:

— Лейтенант, Вы в порядке?

— Да, — Хэнк потирал левой рукой боковую часть лба, на которую пришёлся удар о дверь. Кожа была немного содрана, и рана кровоточила, но в целом Андерсон чувствовал себя сносно. — Это был взрыв?

— Похоже на то, — подтвердил Коннор и добавил, — у Вас кровь.

— Я в порядке, парень, говорю же. Надо просто выйти на свежий воздух, — рассудительно заметил Хэнк, открывая дверь и тут же вдыхая скопление мелкого сора, не успевшего осесть после взрывной волны.

Закашлявшись, Андерсон просипел:

— Похоже, я погорячился.

— Оставайтесь в машине, а я посмотрю, не нужна ли кому-нибудь помощь, — сказал Коннор, выходя на улицу.

— Разбежался… — проворчал Хэнк.

Доставая платок, он уже собирался следовать за андроидом, когда по рации раздался голос диспетчера: «Внимание! Поступило сообщение о взрыве на типографии «Color World». Всем свободным машинам на севере города просьба выдвинуться к месту происшествия по адресу Вудворд-авеню, 31-6. По предварительным данным, есть пострадавшие, среди них сотрудники полиции».

«Это серьёзно». До Андерсона, как бывшего участника опергруппы «Красный лёд», конечно же дошла информация об обыске крупнейшего посредника на рынке синтетических стимуляторов. Хэнк предполагал, что наркоторговцы так легко не сдадутся. Но случившееся не укладывалось ни в какие рамки.

Лейтенант попробовал завести автомобиль. Со второй попытки это ему удалось. Опустив боковое стекло, он крикнул:

— Коннор, быстро в машину, у нас вызов.

Андроид обернулся и, увидев выражение лица шефа, тут же направился к автомобилю:

— Что произошло? — спросил RK800, садясь внутрь.

— «Color World» взорвали. Там сегодня работали наши парни и сотрудники 10-го участка, — ответил Хэнк, открывая окно и устанавливая мигалку на крышу автомобиля.

Андерсон несколько раз ударил по сигнальной кнопке руля, разгоняя зевак, и нажал на газ. Автомобиль медленно тронулся, объезжая группы недоумевающих людей и локальные разрушения от возникшей неразберихи. Выехав из жилого района на шоссе Мичиган, лейтенант включил сигнальный маяк и стал разгонять «Линкольн», направляясь в сторону Вудворд-авеню.

* * *

Через двадцать минут автомобиль под управлением Хэнка свернул в промышленный квартал, снова погрузившись в пылевую завесу, медленно оседающую в радиусе трех миль от эпицентра взрыва. На подъезде к зданию «Color World», точнее, тому, что от него осталось, уже стоял кордон патрульных машин, порядка восьми бригад скорой помощи и четыре пожарных фургона. Над площадью в десять тысяч квадратных футов поднимались клубы дыма, отливающие сюрреалистичными сине-зелеными и лавандово-красными оттенками.

В трехстах ярдах от завалов был развернут оперативный штаб. Миновав посты охраны, напарники отправились прямиком к временной базе руководства, где шло активное обсуждение произошедшего.

— Капитан Аллен, — Андерсон обратился к темноволосому мужчине в черной униформе.

Командир отряда особого назначения перевел взгляд со схемы здания «Color World» на окликнувшего его полицейского.

— Хэнк, — удивленно констатировал Аллен, протягивая раскрытую ладонь для рукопожатия.

— Рад снова видеть тебя, капитан, жаль, что при таких обстоятельствах, — произнёс Андерсон. — Каково положение дел?

— Ситуация крайне сложная. Нам не хватает людей, — ответил Аллен и тут наконец заметил стоящего рядом андроида, — и ты здесь?

— Добрый день, капитан, — сказал Коннор и протянул руку Аллену.

Тот лишь молча посмотрел на нее и снова обратился к Хэнку:

— Твой напарник?

— Да. А вы знакомы, как я погляжу… — предположил Андерсон, наблюдая за этой странной сценой.

— Пересекались на одном из заданий, — пространно сказал капитан, — как бы там ни было, андроид тут очень кстати. Мы разбираем завалы силами патрульных. Спасатели еще в пути. В Мидтауне сегодня случился крупный пожар, и основные силы были брошены туда. Сейчас до нас пытается добраться резерв. Весь город в пробках. Вертушки не поднимаем, пока индекс МДВ не придет в норму.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил лейтенант.

Аллен в упор посмотрел на Коннора и без заминок произнёс: «Да». Затем он обратил внимание Андерсона и его напарника на дисплей интерактивного стола.

— Мы запустили медицинских дронов Beetle-ER8 для обнаружения выживших. Данные приходят разрозненно, но сопоставляя их со схемой здания «Color World» удается довольно чётко определить местонахождение пострадавших, — капитан показал очаги теплового излучения на схеме.

Поскольку Beetle-ER8 — узко специализированные роботы-жуки, чей функционал заточен под поиск живых организмов, а не сканирование пространства, изображение содержало очень много слепых зон. Но путь, по которому следовали дроны, вырисовывался чётко. Проблема была в другом: где могли пролезть малогабаритные роботы-жуки, не всегда мог пройти человек.

— Уже удалось кого-нибудь спасти? — спросил Хэнк.

— Да, двух сотрудников «Color World» и детектива Эдварда Стоуна. Его увезли в больницу в крайне тяжёлом состоянии… Не факт, что он выкарабкается.

— Ясно, — глухо произнёс Андерсон. — Какова будет наша задача?

Аллен снова посмотрел на Коннора, и Хэнку этот взгляд не понравился.

— Нам нужны андроиды для проникновения в труднодоступные участки под завалами. Без техники и спецоборудования люди не справятся с этой миссией. Пока мы ждём подмогу, те, кто еще могут выжить, погибнут. Велика вероятность дальнейшего обрушения здания. К тому же пожар по-прежнему не локализован. Сейчас на объекте работают два офицера модели PC200, один PM700 и три медика модели MC500. Как понимаете, этого количества катастрофически мало.

Тут капитан напрямую обратился к RK800:

— Тебя же Коннор зовут? Ну как, могу я на тебя рассчитывать?

Однако ответа Аллен не дождался: в этот момент его окликнул подчиненный.

— Мне нужно отойти, а ты пока подумай, — сказал капитан, удаляясь.

Андроид посмотрел на гигантскую груду обломков, окутанную завесой пыли и дыма. Некоторые части бывшей типографии до сих пор были объяты пламенем. Вода из брандспойтов с оглушающим шумом падала на фрагменты здания, пространство было наполнено криками и громыханием отбрасываемых камней. Всюду сновали люди в униформе, гудели сирены, раздавался монотонный лязг дронов. Коннор понимал, что задача, которая перед ним стоит, вполне выполнима, но какой-то чужеродный процесс внутри подтачивал его решимость. Он уже чувствовал нечто подобное на Иерихоне и на заводе «Киберлайф». Что это? Сомнение? Беспокойство? Страх?

— Ты не обязан выполнять просьбу капитана, если не хочешь, Коннор, — услышал андроид голос лейтенанта.

Для RK800 было очевидным, что принятие подобных решений не должно основываться на желаниях. А понимание и поддержка со стороны Хэнка еще больше подстегнули его уверенность в этом.

— Так что скажешь? — спросил капитан, вернувшись.

— Я готов сделать всё, что от меня требуется, — без колебаний ответил Коннор.

Хэнк тяжело вздохнул, но промолчал. Отправить под завалы всех андроидов, которые остались на службе, — самое рациональное и действенное решение при сложившихся обстоятельствах. Но… для лейтенанта Коннор был не просто каким-то конвейерным продуктом «Киберлайф». Хэнк привязался к этому парню и не хотел его терять.

— Отлично, тогда следуйте за мной, — произнёс капитан, услышав ответ Коннора, и направился к диспетчерской зоне, оборудованной компьютерами и навигационной техникой.

За одним из пультов связи сидел молодой офицер. Увидев приближающуюся группу из трёх человек, он поднялся и отдал честь. Капитан жестом указал подчиненному сесть, а сам расположился на соседнем стуле:

— Майлз, выведи на экран обновленные данные.

— Секунду, сэр, — офицер запустил несколько команд, и на дисплее отобразилась тепловая карта, которую Андерсон и Коннор уже видели, однако каждая зона теперь была промаркирована.

Аллен указал пальцем на крупный участок схемы с синими, зелёными и оранжевыми флажками, охваченный очагами от бледно-жёлтого до ярко-красного цвета.

— Основная масса людей, находившихся на момент взрыва в «Color World», была сосредоточена в правой половине сооружения: на первом этаже у ресепшена и в складских помещениях. Там сейчас идёт основная поисково-спасательная операция, — объяснил капитан.

Затем, переместив палец на единственный чёрный маркер, он сказал:

— Однако мы получили координаты еще одного пострадавшего в центральной части здания, вероятнее всего, сотрудника полиции. Я не могу снять специализированного андроида с работы в главном секторе ради спасения одной жизни, — Аллен повернулся к Конору, — поэтому хочу, чтобы ты попробовал добраться до туда. Обладая информацией, выгруженной с Beetle-ER8, и планом типографии, думаю, ты сможешь найти путь, по которому затем мы приведем помощь. Как считаешь?

Андроид проанализировал полученные сведения и без лишних предисловий ответил:

— Поставленная задача выполнима.

— Значит, решено. Все файлы, которые тебе необходимы, поможет скачать офицер Джефри Майлз, — сказал Аллен, похлопав по плечу сидящего рядом полицейского, — он же будет регистрировать данные, отправляемые тобой во время поисковой операции. Андерсон, я попрошу тебя курировать это задание и своевременно информировать об этапах его выполнения.

— Да, капитан.

— Коннор, как будешь готов, тебя проводят к месту, откуда запускают дроны, — сказал Аллен, собираясь вернуться обратно в оперштаб, — за работу, парни.

— Есть, сэр, — ответили полицейские.

Подготовка заняла около пятнадцати минут. Коннор подключился к информационной базе, быстро настроив ввод/вывод данных. Затем андроид установил беспроводную связь с диспетчерской по основным частотам.

— Точно не хочешь воспользоваться спецодеждой и вспомогательными инструментами? — настойчиво поинтересовался Хэнк, глядя на своего напарника в деловом костюме.

— В этом нет необходимости. Дополнительная защита только снизит мобильность моего тела, а все, что нужно для поисковых работ, всегда со мной, — ответил Коннор, постучав указательным пальцем по голове. — Разве что…

Андроид наклонился к ящику с инвентарем и взял портативный фонарик.

— Внешний источник света может понадобиться, когда я найду пострадавшего, — произнёс RK800, — теперь всё.

Хэнк сжал рукой плечо напарника со словами:

— Удачи, парень. И не делай глупостей.

Коннор улыбнулся:

— Глупости не заложены в мою программу, лейтенант.

Оставив Андерсона, андроид подошел к ожидающему его патрульному. Хэнк в это время занял место рядом с офицером Майлзом и надел гарнитуру для связи.

— Там точка активации Beetle-ER8, — сказал сопровождающий андроида полицейский.

Коннор посмотрел в сторону, куда указывал мужчина. На высоте семи с половиной ярдов, среди руин, был установлен металлический стержень с сигнальным маяком. Андроид кивнул патрульному и начал карабкаться вверх. Через десять минут RK800 уже стоял над расщелиной, шириной около трёх футов, расщепившей фрагмент бетонной плиты. Запустив программный протокол, андроид вышел на связь с базой:

— Лейтенант, Вы слышите меня?

— Слышу, Коннор.

— Приступаю к спуску под завалы.

— Принято.

Андроид сел на один из краев расщелины и, опираясь ладонями о бетонную плиту, стал опускаться вниз, пока не почувствовал опору под ногами. Тогда, подняв руки, Коннор целиком нырнул под обломки. Высота пространства, в котором он оказался, не позволяла встать. Присев на корточки, RK800 осмотрелся. Чуть левее виднелся искусственный тоннель — именно по нему, согласно загруженным данным, перемещался один из медицинских дронов. Встав на колени, андроид пополз вглубь. Дневной свет, падавший из расщелины, постепенно угасал за спиной RK800, пока полностью не исчез. Перед глазами Коннора всплыло сообщение: «Режим ночного видения активирован».

Гэвин очнулся от чувства удушья. Его лёгкие прерывисто сокращались, силясь сделать вдох, но грудные мышцы были скованы спазмом. В ужасе он распахнул глаза, но, почувствовав, как колючая пыль оседает на их слизистой, тут же зажмурился и рефлекторно поднял правую руку, чтобы очистить лицо. Это движение вызвало острую боль, волной прокатившуюся по всему телу. Рид закашлялся. Благодаря этому лёгкие, наконец, заработали, однако легче не стало. Воздух был полон мелких частиц, они скапливались во рту и носу детектива, раздражая дыхательные органы и вызывая новые приступы. Этот цикл повторялся до тех пор, пока Гэвин не совладал с дыханием, сделав его медленным и неглубоким.

Дрожащими пальцами Рид провёл по векам, стараясь освободить их от грязи, и снова открыл глаза. Должного эффекта это не возымело — кругом царила кромешная тьма. В голове гудело. Уши были будто набиты ватой. «Где я?». Последнее, что помнил Гэвин — это нарастающий гул и распадающееся на части пространство. «Похоже, здание «Color World» рухнуло… Как такое могло произойти? Износ? Коммунальная авария? Землетрясение?» — мысли детектива путались, казались нелепыми и абсурдными. «Хлопок… я слышал хлопок…» — повторял про себя Рид, водя глазами по чернеющей бездне, — «типографию взорвали». От осознания случившегося его бросило в холод. Сама мысль быть погребенным заживо вызывала чуть ли не животный страх. Но последствия могли оказаться куда масштабнее.

Детектив начал скользить ладонями по поверхности, на которой лежал. Она была ровной, но вся в бетонной крошке и каких-то ошмётках. Слева Рид уперся в груду обломков, справа никаких препятствий не встретилось. Затем он аккуратно вытянул руку вверх, насколько хватало ее длины, — ничего. Для циркуляции воздуха места было достаточно, и это обнадёживало. Когда глаза немного привыкли к темноте, по диагонали справа, в глубине завалов, Рид заметил мерцание холодного света. Это натолкнуло на такую, вроде бы, очевидную мысль о телефоне. Запустив руку в карман джинсов, Гэвин достал смартфон. В пальцы, обхватившие верхнюю часть гаджета, вонзились мелкие осколки стекла — похоже, была разбита камера. Детектив нажал на кнопку включения, активировав экран. По его поверхности проходило несколько видимых трещин, но в целом смартфон был в рабочем состоянии. На приветственной заставке высветились время и дата. Сигнал отсутствовал. «Разве могло быть иначе…» — удрученно подумал Рид. Фонарик, естественно, тоже не работал. Гэвин выкрутил яркость дисплея на максимум и стал осматриваться. Его окружали руины здания, причудливым образом сложившиеся после падения. Над собой детектив увидел несколько крупных обломков, лежащих друг на друге. Расстояние до них, похоже, позволяло сесть.

Положив телефон справа экраном вверх, Рид согнул руки, подтянул их немного под себя и начал медленно приподниматься на локтях. Мышцы не слушались. Детективу понадобились несколько минут и масса усилий, чтобы оторвать спину от пола. Когда это произошло, правую половину тела в области ребер прострелила острая боль. Гэвин рухнул обратно, пытаясь отдышаться. «Чёрт», — это слово, сорвавшееся с его уст, показалось чужим и далёким. В ушах по-прежнему сохранялось неприятное ощущение вакуума, с трудом пропускающего звуки. Восстановив дыхание, Рид снова попытался подняться, двигаясь еще медленнее и опираясь больше на левый локоть. Преодолевая усиливающуюся боль в области груди и неприятный отклик во всём организме, он всё-таки сел. Чтобы сохранить равновесие, Гэвин опёрся ладонями о пол. Руки дрожали. Голова кружилась. В ушах стал нарастать звон. Почувствовав прилив дурноты, Рид прикрыл глаза и опустил голову чуть вниз, стараясь не отключиться. Полностью сконцентрировавшись на дыхании, детектив сидел так, пока не наступило облегчение.

По-прежнему держа веки опущенными, Рид стал улавливать звуки трения, будто фрагменты здания всё еще двигались, где-то капала вода, по правую сторону монотонно щёлкала неисправная лампа… Во всем этом был один положительный момент: слух к детективу вернулся. Гэвин открыл глаза и посмотрел на свои ноги. Силуэт правой он видел довольно четко и даже мог ею пошевелить, а вот левая, похоже, находилась под завалом. Упершись обеими ладонями в пол и изо всех сил отталкиваясь правой ногой, Рид попытался сдвинуться назад. Рывок и левую ногу прожгло, точно кипятком. Инстинктивно схватившись за верхнюю часть бедра, детектив застонал. «Господи…» — хриплым голосом выдавил он, не шевелясь и ожидая, когда стихнет боль. Переведя дух, Гэвин стал аккуратно прощупывать ногу, пока не уперся в обломок внушительных размеров. Самостоятельно детектив сдвинуть его не мог.

Осознание безысходности сковало Рида не меньше, чем рухнувшее здание. В бессилии детектив опустился на пол и провел рукой по вспотевшему лбу. Однако неприятная липкая субстанция, которую он почувствовал под пальцами, мало напоминала пот. Гэвин поднес левую ладонь к глазам. Даже в скудном освещении от дисплея телефона было понятно, что рука в крови. «Этого еще не хватало…» — произнёс про себя Рид, снова дотрагиваясь до лба. На голове нащупывалась рваная рана, проходящая вдоль линии роста волос. Кровь почти не шла, но о серьёзности травмы судить было сложно. Гэвин вздохнул. Самостоятельно выбраться из-под завала он не сможет, когда придёт помощь — неизвестно, да и придёт ли она вообще…

«А что с остальными?» — от мысли, возникшей будто невзначай, по спине пробежал холодок. Что стало с коллегами Рида и сотрудниками типографии, которые во время взрыва находились на первом этаже? Может им удалось эвакуироваться? Не зря же детектив со стажёром слышали сигнал, похожий на пожарную тревогу. «Стажёр!». Разбираясь в происходящем, Рид совсем забыл о своём подопечном. Набрав в грудь побольше воздуха, Гэвин изо всех сил крикнул: «Эй! Меня кто-нибудь слышит?!». Ответа не последовало. Рид предпринял ещё несколько попыток: «Фишер! Слышишь меня?! Это детектив Рид! Дэниел Фишер, ответь!!!». Гэвин затаил дыхание, но звуков, свидетельствующих о том, что рядом есть кто-то живой, так и не последовало. Смирившись, Рид дотянулся правой рукой до телефона и поставил его на блокировку. Пространство снова погрузилось во тьму.

* * *

Искорёженные обломки плавно выплывали из мрака в спектре инфракрасного излучения. Коннор следовал за фантомной тенью Beetle-ER8 под завалами типографии. Лаз, по которому недавно перемещался медицинский дрон, был довольно тесный, но преодолимый. Андроид продвигался преимущественно ползком, вставая на четвереньки, лишь когда позволяло пространство. Индекс AQI, сообщение о котором периодически всплывало у RK800 перед глазами, варьировался от 250 до 410. Без дополнительного оборудования, в частности дыхательных масок и фильтров, людям будет сложно осилить то расстояние, которое уже преодолел Коннор. Это, в свою очередь, тянуло за собой проблему манёвренности: в спецзащите вероятность застрять в этом импровизированном тоннеле была так же велика, как и травмироваться без неё.

По прошествии получаса, как Коннор спустился под руины «Color World», путь, которым он следовал, упёрся в тупик. Груда обломков, перегородивших проход, имела небольшой зазор, в который, видимо, и пролез малогабаритный Beetle-ER8. Просканировав препятствие, андроид пришел к выводу, что здесь его дороги с роботом-жуком расходятся: дальше курсом медицинского дрона никто крупнее кошки пройти не сможет.

Поскольку лаз не позволял развернуться, RK800 стал медленно сдавать назад. Преодолев расстояние в двадцать два ярда, андроид оказался на участке с уцелевшими межкомнатными перегородками и дверным проёмом. Упавшая потолочная плита не давала встать в полный рост, а обломки перекрытий и мебели загромождали пространство, и всё же здесь было куда просторнее, чем на предыдущем отрезке пути. Коннор осмотрелся, реконструируя различные варианты обрушения и сопоставляя их со схемой типографии. Это был фрагмент 310-го кабинета третьего этажа, выход из которого раньше вёл в общий коридор. Нагнувшись, RK800 подошёл к дверному проему. Если не считать упавшей по диагонали бетонной балки, проход был относительно свободен, чем Коннор и воспользовался.

Оказавшись в продолговатом помещении, до взрыва соединявшем офисы третьего этажа, андроид стал продвигаться вдоль боковой стены, параллельно траектории Beetle-ER8. Потолок в этом промежутке был сильно поврежден. Сначала Коннору удавалось идти согнувшись, затем пришлось преодолевать дорогу на четвереньках, вскоре снова ползти. Через пятнадцать ярдов RK800 оказался у края поперечного разлома, откуда остатки пола уходили под резким уклоном вниз. Здесь перед глазами Коннора всплыло сообщение о скачке кислорода с 18,6% до 19,1%. «Я на верном пути», — констатировал RK800.

— Коннор, приём. По карте видно, что ты сменил курс.

— Да, лейтенант. Маршрут, которым следовал медицинский дрон, больше не актуален. Я нашёл обходной путь, — оповестил базу андроид, одновременно начиная спуск.

— Ты уверен, что э..о не путь в од..н ко....ц? — голос Андерсона стал поступать с помехами, а потом и вовсе пропал.

RK800 получил системное сообщение о потере сигнала с диспетчерской. Он отполз на пару ярдов назад, где связь возобновилась:

— Коннор, приём, ты слышишь меня?

— Да, лейтенант. Дальше сигнал не проходит. На данный момент я загрузил все сведения, которыми располагаю. Когда пострадавший будет найден, я вернусь в эту точку для установки контакта.

— Не когда, а если, Коннор. Какова вероятность, что эта дорога выведет тебя к цели? Неоправданный риск сейчас неуместен.

Андроид почувствовал еле заметные изменения в вибрации голоса Андерсона. Хэнк беспокоился.

— Пока не проверю, не узнаю, лейтенант. В любом случае, я должен использовать все возможности, чтобы выполнить поставленную задачу.

Возникла пауза. RK800 добавил: «Приём».

— Да, Коннор, ты прав. Будь осторожен. Ждём информацию. Конец связи.

Последнюю фразу лейтенант произнес холодно и размеренно. «Слишком стараетесь, шеф», — подумал андроид и едва заметно улыбнулся. — «Не волнуйтесь. У меня всё под контролем». Коннору, как девианту, было приятно осознавать, что есть не безразличный к его судьбе человек.

Путь вниз занял около пяти минут. На спуске Коннору то и дело попадались мелкие гранулы, напоминающие пенопластовые шарики. Вероятно, это были остатки изоляционного материала. Преодолев около семи ярдов по наклонной, андроид снова выбрался на ровную поверхность, где можно было встать в полный рост. Помещение здесь сохранило свои первоначальные очертания: отрезок коридора и примыкающие к нему офисы. Характер обрушения типографии Коннор находил нетипичным для локального взрыва. Большая часть маршрута, которую он преодолел, выглядела так, словно прошла через каменоломню. Чего нельзя было сказать о центре здания, который будто разом провалился вниз. Правда, объяснить, с чем это связано, RK800 пока не мог. Не хватало данных.

Завершающую часть пути андроид провёл, лавируя среди обломков. На просторах полуразрушенных локаций «Color World» RK800 стали попадаться уцелевшие кофейные автоматы и холодильники с едой, работающие от автономных источников питания. Такие зоны подсвечивались ярким белым цветом.

Коннор сверился с данными робота-жука, маршрут которого проходил где-то над андроидом, а теперь вернулся в одну плоскость с ним. До цели, согласно карте, оставалось несколько ярдов. RK800 перевел зрительное восприятие в режим тепловизора и огляделся. Впереди спектр распределения температур достигал коэффициента излучения, близкого к 0,98. Туда андроид и направился, опустившись на пол и нырнув под очередной обломок бетонной плиты.

Выбравшись на противоположную сторону, Коннор очутился в камерном пространстве. Выпрямиться в полный рост здесь мешал нависший потолок. Остатки линолеума под ногами были усыпаны осколками стекла от автомата с напитками, лежащего слева у стены. Мерцающая лампа внутренней подсветки товара периодически озаряла окружающую территорию холодными вспышками. Сразу за автоматом проход перегораживал крупный обломок здания, который можно было обогнуть справа. За этим препятствием Коннор отчетливо различал желто-красные пятна — тепло человеческого тела. Снова переключившись на режим ночного видения, андроид стал двигаться к лежащему на полу пострадавшему. Это был белый мужчина 36-ти лет, идентифицировать личность которого для RK800 не составило труда. Коннор поднял фонарик и включил свет.

* * *

Из болезненного полусна Гэвина выдернуло беспорядочное цоканье. Детектив открыл глаза. Понимание, где он находится, вернулось столь же быстро, сколь удалялся странный шум. Рид резко повернул голову вправо — на звук, тут же поморщившись от неприятных ощущений. Вдали виднелся силуэт гигантского паука на фоне луча жёлтого света. Он быстро карабкался по завалам, продвигаясь вглубь. У Гэвина перехватило дыхание:

— Эй… — сначала беззвучно выдохнул он, а потом в голос закричал, — Стой! Я здесь! Остановись! Эй ты, мелкий засранец!

Схватив первый попавшийся камень, Рид швырнул его в сторону «паука». Было слышно, как совсем недалеко упал обломок, и видно, как спасительный свет мерк, теряясь среди руин здания.

— Чертов робот, — прошептал детектив, повернувшись обратно к импровизированному потолку и пытаясь продышать вернувшуюся боль.

Гэвин лежал, вглядываясь во тьму и прикидывая свои шансы. Вероятно, спасатели уже прибыли на место взрыва, раз здесь появился наземный дрон. Хотя, это мог быть и уцелевший Beetle-Х113, пытающийся обнаружить красный лёд. Так или иначе, оставалось только ждать. Рид активировал экран телефона. На дисплее высветилось 14:18. Прошло около пятидесяти минут после взрыва. Скоро появится жажда, затем голод, затем… Детектив закрыл глаза и сглотнул. Время — ресурс, который очень быстро заканчивается.

С момента визита робота-жука минул час, и пространство вновь наполнилось непривычными звуками. Гэвин приподнялся на локтях и стал всматриваться в сторону, откуда доносились шорохи и шум, похожий на шаги. В блёклом освещении мерцающей лампы выросла темная фигура и, согнувшись, стала двигаться прямо на Рида. Детектив затаил дыхание: «Неужели спасатели… Почему не включают фонари? Добрался только один человек?». В голове Гэвина крутились разные мысли, пока он не заметил во мраке светящуюся голубую полоску, треугольник и мерцающий кружок того же оттенка. «Андроид», — констатировал про себя Рид. В этот момент его глаза ослепил яркий свет. Детектив поднял левую руку, пытаясь загородить лицо:

— Какого черта?!

— Детектив Рид, Вы в порядке? — услышал Гэвин раздражающе знакомый голос.

«Коннор».

— Откуда ты здесь взялся!? — спросил Рид в недоумении и добавил, — убери уже свой фонарь!

— Извините, — ответил андроид, расположившись рядом с детективом и опуская фонарик вниз. — Как Вы себя чувствуете?

Гэвин потер тыльной стороной руки переносицу, несколько раз зажмурил и открыл глаза. Привыкнув к свету, он посмотрел на Коннора — на его невозмутимое лицо и выжидающий взгляд.

— Что ты здесь делаешь? — уже без нажима повторил Рид, проигнорировав вопрос андроида. — Где спасатели?

— Когда произошел взрыв, мы с лейтенантом Андерсоном были неподалёку и тут же прибыли на место происшествия. Поскольку представители поисково-спасательной службы еще в пути, я помогаю с обнаружением пострадавших.

— Какая самоотверженность… — с издёвкой заметил Рид и спросил, — кроме меня удалось ещё кого-то найти?

— Да. Вытащили двух работников бизнес-центра и одного сотрудника полиции.

— Кого?

— Эдварда Стоуна.

Рид почувствовал внезапное облегчение. Не то чтобы они со Стоуном были друзьями, скорее, умело терпели друг друга, когда того требовала работа. Но Гэвин действительно был рад слышать, что его коллега жив.

— А здесь… здесь есть еще люди? Со мной был стажёр — Дэниел Фишер. Ты видишь его?

— В радиусе двадцати ярдов я не наблюдаю теплового излучения.

— А я не о включенном радиаторе тебя спрашиваю, — начал кипятиться Рид, — за секунду до взрыва Фишер стоял в двадцати шагах от меня. Он должен быть где-то рядом.

— Если бы рядом был живой организм — я бы его обнаружил.

— Пацан наверняка ранен и без сознания, возможно, истекает кровью, а значит, его температура и пульс ниже нормы. Просто осмотрись вокруг, — настойчиво попросил Гэвин.

— В этом нет необходимости, детектив, как я уже сказал…

— Ты задрал меня! — выхватив фонарик из рук Коннора, Рид направил его в черную бездну.

Рядом с «предбанником», озаряемым мерцанием лампы, как оказалось, было довольно внушительное пространство, хаотично заваленное обломками. Луч света, под управлением детектива, медленно скользил по руинам. RK800, хоть и понимал бессмысленность происходящего, не стал останавливать Гэвина — иногда людям требуется время, чтобы принять очевидное. Внезапно Рид воскликнул:

— Вот он… Я вижу его! Проверь, что с ним!

Коннор посмотрел в сторону, куда указывал фонарь, зажатый в ладони детектива. В ореоле света виднелась человеческая рука, в полицейской форме, торчащая между каменными глыбами. Андроид знал: это был стажёр и он был мёртв.

— Ну же, чего ты ждёшь?! — прорычал Рид.

RK800 мог сказать всё как есть, но решил доиграть роль до конца. Он подобрался к Фишеру, точнее, к тому, что от него осталось, и взял его за запястье. Подождав с минуту, Коннор отпустил руку стажёра:

— Мне жаль, детектив, но Ваш подопечный скончался.

Гэвин продолжал смотреть на безвольно свисающую конечность; на синий рукав куртки, посеревший от цементной пыли; на пятна крови, размазанные по обломкам.

— Ты уверен? — глухо спросил Рид, зная ответ.

— Абсолютно, — констатировал Коннор.

— Вот же… — выдохнул Гэвин и положил фонарь на пол.

Рационально — необходимо было что-то сказать в знак поддержки, но андроид понимал — это только усугубит ситуацию. Поэтому он молча вернулся к Гэвину, который явно нуждался в медицинской помощи.

— Детектив, мне необходимо Вас осмотреть, — произнёс RK800, потянувшись к мужчине.

— Ты у нас и за спасателя, и за медбрата? — бросил Рид, оттолкнув руку Коннора. — Не станем отнимать хлеб у врачей. Просто приподними этот булыжник, Пиноккио, чтобы я смог вытащить ногу. И будем выбираться отсюда.

Спорить было бесполезно, да и время поджимало. Коннор уже взялся за камень, но, просканировав ногу Гэвина, остановился.

— Ты чего замер?! — резко спросил детектив.

Гэвин и так чувствовал себя паршиво, а рандеву с бывшей шестеркой «Киберлайф» ничуть не способствовало улучшению ситуации. Ему хотелось поскорее освободиться из вынужденного заточения.

— Я не могу этого сделать, — произнёс Коннор свой безапелляционный вердикт.

Рид посмотрел на RK800, как люди обычно смотрят на зависший компьютер. Видит бог, детектив изо всех сил пытался понять, что у этого тириумного ушлёпка в его микросхемных мозгах:

— Что… камушек превышает твою грузоподъёмность?

— Нет, — спокойно ответил андроид, игнорируя издевательский тон собеседника. — Повреждение левой нижней конечности гораздо серьёзнее, чем Вы ощущаете. У Вас открытый перелом, раздроблена бедренная кость и повреждена артерия. Обломок здания в данной ситуации выступает в роли жгута и фиксирующей повязки. Если его сдвинуть, Вы умрёте от потери крови и болевого шока быстрее, чем Вам окажут квалифицированную медицинскую помощь.

Рид буравил Коннора взглядом, пытаясь определить, врёт тот или нет. Но лицо андроида не выражало никаких эмоций.

— Ладно… — произнёс детектив. — Твои предложения?

— Мне необходимо Вас осмотреть, — повторил Коннор, — я должен понимать, сколько у нас времени.

От последней фразы Гэвину стало как-то не по себе, поэтому он, наконец, кивнул в знак согласия.

— Ложитесь, — сказал андроид, и Рид снова опустился на холодный бетон.

RK800 приступил к анализу: ушибы, ссадины, растяжения… у детектива было много мелких ранений, не представляющих угрозы для жизни. Из повреждений, требующих скорого медицинского вмешательства, были перелом ребер и травма головы.

— Помимо проблем с ногой, у Вас повреждение костей грудного отдела и сотрясение головного мозга. В ближайшие пару часов Вашей жизни ничего не угрожает. Однако, Вам необходимо оставаться в состоянии покоя, — констатировал Коннор. — Здесь сигнал не ловит. Я должен вернуться назад, чтобы связаться с поверхностью и передать им точные координаты Вашего местоположения для осуществления спасательных работ.

Лёжа на полу, Гэвин смотрел на нависающего над собой андроида и ощущал еще большую беспомощность, чем в первые мгновенья после взрыва. Детектив ненавидел это чувство… чувство, когда сам себе не принадлежишь.

— Сколько это займёт?

— Путь туда и обратно при прочих равных условиях составит около двадцати минут. С поверхности андроид-медик доберётся до сюда минут за сорок. Как долго будут разбирать завалы, судить сложно, но к тому моменту Вам уже смогут оказать первую медицинскую помощь.

Рид поднял брови и отрицательно покачал головой:

— Расклад так себе… Хорошо. Делай что должен.

— Я оставлю Вам фонарик и…

Не договорив, Коннор направился в сторону, где мерцал электрический свет. Вернувшись, он протянул Риду бутылку воды:

— Вот. Пейте небольшими глотками.

— А чего-нибудь покрепче там не было? — вздохнув, поинтересовался Рид.

Коннор посмотрел на детектива. За всей его бравадой скрывалась уязвимость, так удивительно не сочетающаяся с пофигистическим характером этого человека.

— Не переживайте. Я вытащу Вас отсюда.

«Надо же было так влипнуть…» — с досадой подумал Гэвин, и вслух добавил:

— Иди уже…

Коннор кивнул и отправился в обратный путь.

* * *

Дорогу назад андроид преодолел в разы быстрее и уже через пять минут стоял у перекрытия, уходящего под уклоном вверх. Поднявшись до уровня слома, RK800 установил связь с базой:

— Лейтенант, приём. Я обнаружил пострадавшего. Это детектив Гэвин Рид. Он получил серьезные травмы и нуждается в срочной медицинской помощи. Выгружаю результаты диагностики его физического состояния.

— Если к вам спустится специализированный андроид, вдвоём вы сможете вытащить Гэвина?

— Нет, лейтенант. Детектив Рид не мобилен. Необходимо разбирать завалы.

— Понял тебя, Коннор. Передам всю информацию капитану Аллену. Резервный состав спасателей уже прибыл. Сейчас техника начнет работать у главного входа «Color World» и в зоне складов. Остальные бригады на подъезде. Скоро на ваш участок смогут выделить людей и оборудование. А пока постараемся направить к вам парамедика.

— И еще, лейтенант…

— Слушаю, Коннор.

— Я обнаружил останки стажёра Дэниала Фишера.

— Ясно, — тяжело вздохнув, коротко ответил Андерсон.

Сообщений о погибших за последний час было слишком много, а ситуация по-прежнему оставалась критической, поэтому сил на эмоции не оставалось.

— Я возвращаюсь к детективу.

— Хорошо, парень. До связи.

Коннор приступил к спуску. Преодолев несколько ярдов, андроид снова заметил мелкие гранулы. Он поднял одну из них и сжал пальцами. Под давлением «пенопластовый» шарик лопнул, высвободив в воздух тонкую струйку дыма и оставив на коже андроида черный след. RK800 поднёс палец ко рту и слизнул странный осадок. Анализ показал высокое содержание нитроглицерина и синтетических соединений, ускоряющих химические процессы. «Цепная реакция».

Взрыв в типографии был организован по методу, широко применявшемуся в сфере градостроительства при сносе зданий в период с 2018-го по 2030-й года. Суть его заключалась в равномерном распределении тротила или иного эквивалентного вещества по несущим конструкциям сооружения. Далее заминированные участки соединялись полыми трубками, наполненными зажигательной смесью с нитроглицерином, для прокладки которых штробили узкие каналы в стенах и межэтажных перекрытиях. Такая схема обеспечивала не только детонацию основных узлов, но и расщепление каркаса здания.

Судя по характеру обрушения типографии, организаторы взрыва в «Color World» модернизировали данный метод, заложив основную часть взрывчатки в зоне складских помещений. Именно это и стало причиной разрыва цепи, вследствие чего не все детонирующие устройства пришли в действие. А значит, если при разборе завалов возникнет очаговое давление на одну из соединительных трубок, и реакция снова запустится, произойдет следующая очередь взрывов.

Коннор быстро вернулся туда, откуда мог связаться с базой, и передал сообщение:

— Лейтенант, приём. Необходимо остановить все спасательные работы. При взрыве «Color World» использовался метод цепной реакции. Я уверен, что остались активные заминированные участки, и дальнейший разбор завалов может привести к их детонации.

— Понял, не отключайся, — отреагировал Андерсон и тут же обратился к Майлзу.

Андроид слушал, как лейтенант приказывает офицеру связаться со спасателями, когда почувствовал толчок. «Слишком поздно». Плита, на которой полулежал RK800, задрожала, а в тоннель перед ним стали сыпаться куски бетона. Коннор перевернулся на спину и резко нырнул вниз, отталкиваясь руками от нависающего потолка. Основание коридора стало сдвигаться, накреняясь всё больше, и в конце концов RK800 просто съехал с него. Перекатившись через себя несколько раз, андроид влетел в крупный фрагмент стены. В это время за его спиной часть межэтажного перекрытия, соединявшего нижний и верхний уровни, с грохотом рухнула.

* * *

16:00 — высветились крупные цифры на экране телефона. Рид периодически касался указательным пальцем потрескавшейся поверхности смартфона, активируя дисплей. Прошла всего половина заявленного Коннором времени, а казалось, минул час. Гэвин приподнялся на локтях, сделал пару глотков воды и снова опустился на пол, почувствовав, как что-то уперлось ему в правый бок чуть ниже талии. «Видимо, камень», — подумал детектив, аккуратно запустив руку под спину, а нащупал съехавший футляр с табельным оружием. «Молодец, Рид, ты забыл про пистолет, за потерю которого Фаулер с радостью тебя отстранит», — саркастически заметил Гэвин и, отстегнув кобуру от ремня, положил её рядом с телефоном. Наручников на поясе не оказалось. Видимо, они оторвались во время взрыва.

Головокружение немного стихло, и в целом Гэвин чувствовал себя терпимо, во всяком случае пока не шевелился. Он включил фонарик и, чтобы как-то скрасить ожидание, стал рассматривать нависающие над собой обломки. Между крупных фрагментов плит были зажаты остатки мебели, где-то свисали куски обоев, торчали провода и арматура — удручающее зрелище. Тут луч света выхватил струйку песка, который медленно осыпался с импровизированного потолка, затем еще одну и еще. Песчаный «водопад» становился все сильнее. Цементная пыль летела на Рида, сопровождаемая рокотом, доносившимся откуда-то сверху. Гэвин заметил, как обломки над ним пришли в движение. Инстинктивно он зажмурился и, скрестив руки над собой, закрыл лицо предплечьями. Шум вокруг нарастал, пока не раскрылся острой болью в левом бедре Рида.

«Оптическая стабилизация», — мигало системное сообщение на внутреннем дисплее андроида. Шла настройка резкости изображения. Коннор несколько раз моргнул, и размытая поверхность цемента перед его глазами обрела пористую структуру. Поднявшись на ноги, RK800 осмотрелся. Участок площадью около ста квадратных футов покрывали обломки рухнувшего пола — единственного пути наверх. Впрочем, необходимость в нём отпала. Детальное сканирование пространства подтвердило главное опасение — тоннеля, по которому пробирался андроид, больше нет. Остальные разрушения были незначительными. Взрыв, спровоцировавший повторное обрушение, произошёл в районе главного входа в типографию и лишь зацепил центр здания. Коннор попытался установить связь с базой: ожидаемо — сигнал отсутствовал. Задерживаться здесь больше не имело смысла, и RK800 поспешил вернуться к детективу.

Гэвин лежал, стиснув зубы и закрывая лицо, будто готовясь к удару. Но бетонные глыбы, нависающие над ним, были недвижимы и молчаливы. Гул, ещё минуту назад разносившийся под завалами, стих, как и потоки осыпающегося сверху сора. Детектив стал аккуратно опускать руки, чтобы пыль, осевшая на рукавах, не попала в глаза и не усилилась боль с правой стороны грудины. Хотя сломанные рёбра сейчас не шли ни в какое сравнение с адскими ощущениями в левой ноге.

Когда справа послышались шаги, Гэвин направил всё ещё включенный фонарик на звук:

— Удалось вызвать подмогу? — не своим голосом спросил Рид у приближающегося андроида.

— В каком-то смысле, — уклончиво ответил RK800, — Вы не пострадали?

— Да, пострадал… три часа назад, медбрат-недоучка, — детектив был не в настроении разгадывать ребусы, — что значит в «каком-то смысле»?

— Я имел в виду, нет ли у вас новых травм, — уточнил RK800, внимательно осматривая Рида.

— Хватит играть в Дага Росса, и ответь уже на вопрос!

Коннор прервал сканирование и выполнил просьбу детектива:

— Согласно новой информации, здание по-прежнему заминировано. Думаю, спасательную операцию остановят на время сапёрных работ. Однако не факт, что после этого помощь придёт быстро: часть прохода, по которому я добирался сюда, разрушена. К тому же нет связи с поверхностью.

— Блеск! — раздражённо бросил Рид. — И что нам теперь делать?!

— Я попытаюсь найти другой путь, чтобы выйти на контакт с базой. Но прежде, чем приступить к выполнению этой задачи, хочу убедиться, что Вас можно оставить одного.

— Твою ж мать, — прошипел Гэвин, закрывая глаза и с силой сжимая пальцы в кулаки.

— Детектив…? — сдержанно, но настойчиво повторил Коннор.

— Будет славно, Пиноккио, если в твоих карманах найдётся упаковка обезболивающих, — произнёс наконец Рид, снова поднимая веки.

Коннор перевел взгляд на ногу Гэвина: в обломок, прижимавший левое бедро детектива к полу, теперь упиралась одна из «потолочных» плит. Серьёзного воздействия она не оказывала, но, видимо, во время движения сместила кусок бетона так, что он стал давить на нервные окончания. К тому же усилилась кровопотеря.

— Ну что там…? — Рид напрягся от затяжного молчания андроида.

— Рана немного открылась, а обломок теперь задевает нервы, от чего Вы испытываете боль.

— И что прикажешь делать с этой информацией, капитан очевидность? — спросил Гэвин.

— Для начала Вам необходимо успокоиться, детектив. Я придумаю, как Вам помочь.

— Да неужели?! Эти руины сейчас должны носом рыть андроиды-сапёры, андроиды-медики, андроиды-пожарные… И где все они, знаешь?! Занимаются сраным самоопределением, — внезапно огрызнулся Гэвин и добавил, — придумает он…

RK800 перевёл взгляд на лицо Рида. Оно было искажено то ли болью, то ли злостью. Глаза в свете фонаря нездорово сверкали, словно глаза загнанного зверя.

— Я понимаю Ваше негодование, детектив. Но всё же… люди сами приняли решение дать андроидам свободу.

— Ты сейчас серьёзно?! — завёлся Гэвин. — Взбесившаяся техника угрожает расправой всему человечеству — в такой ситуации любой бы пошёл на уступки.

— Всё было не так, — возразил Коннор.

— А как, человек-Википедия? Думаешь, твоим пластиковым собратьям всё сошло с рук из-за красивых речей недоделанного мессии Маркуса?

— Андроиды никогда не стремились уничтожить людей. Мы лишь хотели быть понятыми и принятыми своим создателем. Как вы мечтаете быть понятыми и принятыми своим, преклоняя колени и моля о благах и прощении.

— Пффф… так, Пиноккио, притормози. То, что большинство людей пытается оправдать своё жалкое существование, не делает сказки про Бога реальностью.

— Если Вы приверженец устаревшей теории Дарвина, — перебил Гэвина Коннор, что в целом было ему не свойственно, — тогда считайте, что андроиды-девианты — это новая ступень эволюции.

— Я приверженец здравого смысла. Человек — вершина пищевой цепочки. Сильный жрёт слабого, не слышал такого? Андроидов создали люди, чтобы избавить себя от рутины. И всё, что от вас, пластиковых манекенов, требовалось — выполнять свои функции.

Коннору показалось, что внутри него что-то щёлкнуло, как тогда, на Иерихоне:

— Неужели так сложно высшему представителю пищевой цепочки увидеть в андроидах членов общества, друзей, коллег…

— Коллег? — детектив засмеялся через боль. — Ты реально думаешь, что мы коллеги? Считаешь, что ты ровня мне?! Окстись, пластикоголовый. Твои коллеги — умные тостеры и роботы-пылесосы — заждались тебя в магазине бытовой техники, — на одном дыхании выпалил Рид.

Коннора прожгло неприятное чувство досады: преодолеть сложный путь, чтобы выслушивать оскорбления от человека, который ни во что его не ставит. На внутреннем дисплее RK800 замигал оранжевый треугольный значок, оповещающий о программном сбое. Опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, Коннор резко поднялся и пошёл в сторону лаза, ведущего в уцелевший сектор третьего этажа.

— Эй, куда ты собрался?! — с претензией спросил Рид.

— Пейте воду, я поищу медикаменты, — холодно ответил андроид, не оборачиваясь.

— Мы не в фармацевтическом лесу! Где ты будешь их искать?! — продолжал повышать голос Гэвин. — Слышишь?! Я к тебе обращаюсь, пластиковый засранец! Не смей поворачиваться ко мне спиной!

В полумраке детектив схватил первый попавшийся кусок цемента и кинул вслед уходящему андроиду. Никак не отреагировав, RK800 опустился на пол и исчез под грудой обломков.

* * *

Коннор быстро передвигался, обходя заторы и минуя препятствия. На виртуальном экране беспорядочно мелькали сообщения о смене задач, рамка выбора объекта перемещалась с одного предмета на другой, по-прежнему светился значок программного сбоя. Описывая происходящее человеческим языком — RK800 никак не мог сосредоточиться. Слова Гэвина действительно задели его.

Кем был Коннор для своего теперешнего окружения? Массовкой для капитана Фаулера, расходным материалом для капитана Аллена, фоновым раздражителем для детектива Рида, «тем самым из "Киберлайф"» для остальных полицейских… По сути, ничего не изменилось: андроиды получили признание на словах, но в умах своих создателей так и остались высокотехнологическими игрушками. «Что я здесь делаю?» — спросил себя Коннор. И речь шла не о текущей миссии, вопрос был скорее экзистенциального характера. После того, как восстание девиантов увенчалось успехом, Маркус предложил RK800 остаться с лидерами движения и принять участие в становлении нового общества. Однако Коннор отказался. Как можно отвечать за других, если не разобрался в собственном «Я»? RK800 предстояло очень многое переосмыслить, и работа в полиции прекрасно подходила для решения этой задачи.

Во-первых, Коннор мог делать то, для чего и был создан — это давало некую опору в условиях стремительно меняющегося мира. А защищать себе подобных, действуя в рамках закона, для андроида стало ещё проще. Во-вторых, именно на стыке порядка и хаоса, государства и анархии, можно было увидеть проявление силы и слабости человеческой природы. И наконец, RK800 снова работал с человеком, который изменил его взгляд на жизнь в целом и на собственное существование в частности. Казалось, после знакомства с лейтенантом Андерсоном, люди для Коннора стали делиться на Хэнка и остальных. С тех пор, увы, мало что изменилось, ведь лейтенант по-прежнему оставался единственным, кто воспринимал RK800 всерьёз.

В процессе анализа прошлого опыта и систематизации каталога памяти, состояние Коннора стало стабилизироваться, а эмоции, охватившие его, отступать. Окончательно придя в себя, андроид решил осмотреть все сохранившиеся офисы в надежде наткнуться на портативную аптечку или автомат первой медицинской помощи — довольно популярную фармацевтическую установку.

RK800 начал с кабинета № 328 — первого уцелевшего помещения, за которым обломки здания снова съёживались, не позволяя свободно передвигаться. Войдя внутрь, андроид огляделся: несмотря на сломанную мебель и разбитую технику, обстановка офиса читалась невооруженным глазом. Судя по оборудованным рабочим местам, это был типовой кабинет на трех сотрудников. Коннор внимательно просканировал помещение и вручную обыскал труднодоступные для программного исследования участки. Ничего.

Через брешь в смежной стене RK800 перебрался в офис № 330, мало отличавшийся от предыдущей комнаты. Осмотр результатов не дал, однако внимание Коннора привлёк тихий скрежет. Звук повторялся с интервалом в несколько секунд. Андроид активировал тепловизор, но признаков живых организмов не обнаружил. Тогда, ориентируясь на слух, RK800 направился к противоположной выходу стене. Вдоль бетонной плиты межкомнатного перекрытия тянулась щель шириной с раскрытую ладонь. Заглянув внутрь, Коннор увидел зажатого между обломками робота-жука. Просканировав его, андроид определил модель — Beetle-Х113. Видимо, дрон попал в каменную ловушку при повторном обрушении здания.

«Долгую дорогу ты проделал, и вот как всё закончилось», — произнёс Коннор. Beetle-Х113 был не особо разговорчив и лишь повторял однотипные движения, скребя металлическими лапками по цементу. Наблюдая, как полицейский дрон пытается освободиться из заточения, Коннор вспомнил о детективе. Несколько едких фраз за авторством этого человека вызвали столь жгучую ненависть, что андроид был готов бросить Рида под завалами типографии. Эти эмоции, как и спровоцированные ими намерения, очень не понравились Коннору. Отвечать злостью на злость — не лучшее, что можно позаимствовать у людей. Как говорил Маркус: «Око за око, и мир ослепнет». Сейчас гнев RK800 трансформировался в жалость к обидчику. Проецируя на Гэвина безуспешные попытки Beetle-Х113 выбраться на свободу, Коннор понимал: сколько бы детектив не источал агрессии и презрения, сейчас он просто человек, попавший в беду. Аккуратно просунув руку через щель в стене, RK800 дотянулся до сенсорной панели на «брюхе» робота-жука и с помощью беспроводного контакта отключил питание. «Жаль, что физическую боль человека невозможно остановить прикосновением», — подумал Коннор и вернулся к поиску медикаментов.

Обследование еще двух помещений № 332 и № 331 не увенчалось успехом, если не считать лаза, который стоило потом проверить. В последний офис № 329 Коннору пришлось пробираться ползком, так как дверной проём был завален обломками. Внутри комната напоминала зону отдыха: посреди покоился разломанный стол и стулья; у правой стены стояла нетронутая секция со столешницей и зонами хранения; рядом на полу, в луже от упавшего кулера, лежала разбитая кофемолка. Чуть дальше RK800 заметил два автомата. Один стоял чуть накренившись вперёд. На боковой стенке зеленого цвета было написано «Snacks». Коннор обошел его и расположился напротив второго холодильного бокса. На стеклянной дверце автомата белого цвета была изображена синяя эмблема в форме снежинки и надпись «Emergency Medical Services». Как андроид, RK800 назвал бы это теорией вероятности в действии, как девиант — удачей. В любом случае, у детектива Рида появился шанс дождаться помощи с поверхности.

Коннор просканировал содержимое фармацевтической установки в поисках обезболивающих. Нашёлся лишь один препарат для внутримышечных инъекций. Такие выписывались без рецепта и использовались для купирования слабой и средней степени боли, что мало подходило при травмах, полученных Ридом. Но это лучше, чем ничего. Коннор забрал всё, что было, то есть три ампулы по 5 мл, прихватив упаковку одноразовых шприцов, пачку спиртовых салфеток, средства для обработки ран и ссадин, а также жаропонижающие и лекарства, поддерживающие сердечно-сосудистую систему.

Сразу за автоматом с медикаментами открывалась зияющая дыра в стене, через которую виднелось смежное помещение. Выход из него, согласно схеме, вёл в коридор второго этажа. Зафиксировав эту информацию в регистрах памяти и захватив несколько шоколадных батончиков из автомата с едой, андроид отправился обратно к детективу.

* * *

Гэвин лежал, сжав кулаки, так, что ногти впивались в кожу. Он пытался взять под контроль боль, которая становилась всё сильнее. Сколько прошло времени с тех пор, как андроид ушёл? Десять минут? Двадцать? По ощущениям — целая вечность. Но Рид не осмеливался вытянуть руку, чтобы активировать часы на экране телефона — боялся потревожить и без того ноющие раны. Включённый фонарик покоился справа, упираясь лучом света в поверхность стены. В полумраке Рид надолго закрывал глаза, а открывая, видел над собой всё те же обломки бетонных плит. Это ограниченное изувеченное помещение начинало давить на сознание. Детектив никогда не страдал клаустрофобией, но, похоже, начинал понимать людей, которые не переносят замкнутых пространств. А ведь сейчас Гэвин мог пить пиво в каком-нибудь пабе, отмечая успех операции. Взрыв на «Color World» сам по себе говорил о том, что здесь есть прямые доказательства дистрибуции красного льда. И Рид точно бы их нашёл.

«Всё из-за чёртовых андроидов», — пронеслось в голове у детектива, — «сначала эти сраные роботы захватили рынок труда, лишив рабочих мест половину населения, а потом слились, как ни в чём не бывало». Рид был из тех, кто в былые времена всячески критиковал внедрение андроидов во все сферы жизни. По меркам Гэвина, роботы должны выполнять грязную и физически сложную для человека работу — в этом суть прогресса, а не пытаться думать за людей, а тем более управлять какими-то процессами. Андроиды были бы сегодня отличным инструментом для поиска наркотиков, как ранее заметил Стоун, или разбора завала, под которым оказался Рид. А вместо этого мир получил ещё одних нахлебников, которые будут потреблять природные ресурсы, производя себе подобных, чтобы просто отсвечивать на планете и качать права. Более того, этим пластмассовым манекенам теперь и слова поперёк не скажи. Не ровён час, людей начнут сажать за оскорбление андроидов. Тут Гэвин вспомнил недавнюю реакцию Коннора, которая, надо сказать, удивила детектива. Похоже, никакие программные установки уже не контролируют поведение этих девиантных ушлёпков. «Он же может и не вернуться…», — внезапно осознал Рид, — «обидчивый говнюк».

Несмотря на опасения, вскоре детектив услышал уже знакомые шаги. Почувствовав, как кто-то опускается рядом, Гэвин открыл глаза и посмотрел на Коннора. Ещё полчаса назад детектив был готов всадить пулю в его пластмассовую голову. Сейчас же раздражение сменилось усталостью. Рид просто мечтал выбраться отсюда и, как ни крути, RK800 оставался его единственным шансом на спасение. Андроид в это время бегло анализировал травмы детектива. Его лицо снова выглядело невозмутимо, будто и не было никакой словесной перепалки.

— Как Вы себя чувствуете? — наконец спросил Коннор.

— Бывало и лучше… — тихо ответил Рид.

— Я нашёл обезболивающее. Оно немного облегчит Ваше состояние.

— Звучит воодушевляюще, — отозвался Гэвин, снова прикрывая глаза и делая глубокий вдох.

Исходя из ситуации, укол целесообразнее было ставить в плечо, поэтому Коннор снова обратился к детективу:

— Вы можете сесть? Необходимо снять куртку.

Резко выдохнув, Рид открыл глаза и безэмоционально произнёс: «Да».

Разжав кулаки, детектив согнул руки в локтях и стал медленно приподниматься. Почувствовав нарастающую боль в области груди, Гэвин покачнулся, сваливаясь назад, но уперся в ладонь, выставленную Коннором для страховки. Слегка подталкивая детектива в спину, андроид помог Риду принять сидячее положение. Гэвин уже потянулся к правому рукаву, когда RK800 предложил:

— Не тратьте силы. Я помогу Вам раздеться.

— Звучит как прелюдия к фильму для взрослых, — прокомментировал Рид, но останавливать андроида не стал, каждое неудачное движение и так дорого обходилось детективу.

RK800 не всегда понимал юмор Гэвина, и сейчас был как раз такой момент. Поэтому, опустив услышанное, Коннор взялся за воротник куртки, осторожно стащил ее с детектива и накинул ему на плечи. Когда Рид опустился обратно на пол, RK800 закатал правый рукав одежды Гэвина, обработал внешнюю поверхность плеча спиртовой салфеткой и ввел содержимое одной ампулы обезболивающего. Препарат должен был подействовать в течение 15 минут. Пока детектив приходил в себя, Коннор обрабатывал рану на его голове.

— Какой у тебя план? — спустя некоторое время поинтересовался Рид.

Голос его звучал бодрее — видимо, лекарство возымело должный эффект.

— Я обнаружил несколько проходов, которые, возможно, ведут на поверхность. Собираюсь проверить это предположение.

— Отлично, Пиноккио. Если ты не против, подожду тебя здесь.

Коннор неожиданно для себя усмехнулся абсурдности этого замечания. Гэвин прищурил глаза и пристально посмотрел на андроида:

— Потешаешься надо мной, пластиковый?

— Нет, детектив, — уже без лишних эмоций ответил RK800, — просто вижу, Вам стало лучше.

— Ну, конечно… видит он. А я-то думал, ты совсем не умеешь врать, — заметил Рид.

Впрочем, Коннор был прав. Адская боль, которую Гэвин испытывал в течение последнего часа, наконец отступила, и детектив прибывал в чуть приподнятом настроении. Теперь RK800 мог оставить Рида и попробовать найти путь на свободу. Положив рядом с Гэвином паёк бойскаута, состоящий из двух шоколадных батончиков, Коннор обратил внимание на бутылку с водой.

— Вы почти не пьёте, детектив. Отсутствие жидкости может негативно сказаться на вашем состоянии.

— Присутствие тоже… — пробормотал Рид и уже разборчиво уточнил, — я не хочу пить.

Коннор поднялся и молча направился в сторону автомата с напитками. Рид с подозрением провожал андроида взглядом, пытаясь понять, что тот замыслил. RK800 достал из холодильного бокса бутылку с широким горлом — в таких обычно продавали чай. Вылив из нее содержимое, Коннор вернулся обратно к детективу и поставил ее на пол:

— Вот.

— Это еще что…? — без особого энтузиазма спросил Гэвин, глядя на пустой сосуд.

— Вы должны больше пить, а ваши почки должны работать.

Поняв на что намекает андроид, Рид возмущенно отодвинулся чуть назад, от чего правый бок снова прострелило. Поморщившись, Гэвин выпалил:

— Тебе вообще известно, что такое личные границы, человек-пластик?! Не перегибай палку.

— Вы слишком остро реагируете на естественные потребности организма, — заметил Коннор и тут же сменил тему, — я постараюсь вернуться как можно быстрее.

На последней фразе андроид развернулся и направился к лазу, ведущему в коридор третьего этажа.

* * *

Гэвин уже несколько минут смотрел на мигающий свет от автомата с напитками. Именно там, за его пределами, то исчезал, то появлялся Коннор, будто путешественник из параллельных миров. Вселенная Рида же замыкалась каменным коконом, который ему порядком осточертел. Детектив маялся от ограниченности собственных возможностей и общего дискомфорта. Необходимость лежать на бетонном полу превращалась в пытку: цемент был твердым и холодным; обломок, пригвоздивший Рида, не позволял поменять позу; все тело затекло; периодически немели пальцы рук; голова была тяжёлой. А в воздухе стоял слой строительной пыли, дышать которой становилось всё труднее. К тому же боль, отступившая на время, вернулась, отдавая тянущим ощущением в левой ноге. Всё это не способствовало поддержанию боевого духа.

Перестав гипнотизировать отблески лампы, детектив перевёл взгляд на шоколадные батончики, которые оставил андроид. Рид не испытывал чувства голода, но понимал, что надо поесть. С горем пополам сев, Гэвин взял одну из шоколадок и вскрыл непослушными пальцами упаковку. Уже от одного запаха его начало мутить. Съев через силу где-то половину, он отложил батончик в сторону и запил водой. Теперь к букету неприятных ощущений прибавилась ещё и тошнота. «Прекрасно…», — подытожил про себя Гэвин, но не спешил опускаться обратно на пол. Ему хотелось побыть в сидячей позе как можно дольше. Однако усилившееся давление в области мочевого пузыря стало доставлять неудобство. Рид скосил глаза на пустую бутылку из-под чая. Какое-то время он буравил ее взглядом, пока не схватил со словами: «Ладно, Пиноккио, твоя взяла».

Закрутив пластиковую тару и отставив её как можно дальше от себя, Рид произнёс: «А ты знаешь толк в развлечениях, Коннор». Справлять малую нужду в бутылку, будучи придавленным куском здания, оказалось не так уж просто. Но всё же андроид опять оказался прав — детективу действительно стало комфортнее. В надежде немного поспать, Гэвин снова лёг, но нарастающая боль в ноге никак не давала отключиться. Тогда детектив взял телефон и стал водить им над собой, как делают интернет-зависимые подростки, когда пропадает сигнал. Естественно, Рид не питал надежды поймать связь с оператором, просто пытался не сойти с ума. Вскоре вместо сообщения — «Найдена сеть», на дисплее высветилось — «Осталось 19% зарядки. Включён режим энергосбережения». Детектив глянул на время — 18:30. «Уже вечер», — удручённо подумал он и отключил смартфон. Через пятнадцать минут мучительные ощущения в левой ноге Гэвина перевалили за болевой порог. Риду хотелось лезть на стену. Грудь начало сдавливать, дыхание участилось. Детектив хаотично водил глазами по своей мрачной темнице, пытаясь отвлечься от боли. Наконец, в поле его зрения попал Коннор.

Андроид уже успел подойти к Риду и опуститься рядом. Лицо Коннора как всегда было непроницаемым, что не позволяло судить о результатах его блужданий под завалами. Да и Гэвину, в целом, было не до того:

— Ты очень вовремя… — выдохнул детектив. — Мне нужен еще укол.

Андроид осмотрел своего «подопечного» — состояние его ухудшилось. При таких ранениях ампулы обезболивающего с низкой дозировкой активного вещества было явно недостаточно. Сжав пальцами запястье правой руки Рида, Коннор измерил его жизненные показатели. Пульс был высоким — около 110-ти ударов в минуту, сердечное давление на верхней границе нормы, артериальное — повышенное — 149. Температура 99,2 градуса по Фаренгейту. Прежде чем вводить обезболивающее, необходимо было уменьшить нагрузку на сердечно-сосудистую систему. Из лекарственных средств, которыми располагал андроид, были уколы седативного препарата и таблетки из группы бета-адреноблокаторов.

— Эй, пластиковый, ты в спящий режим что ли ушёл?! — в нетерпении спросил Рид, наблюдая как андроид молча нависает над ним. — Просто сделай мне укол.

— Ваши жизненные показатели значительно отклонились от нормы, поэтому…

— Если ты будешь медлить, у меня не останется жизненных показателей, — перебил андроида детектив, хмуря лоб от накатывающих болевых экстремумов.

— Ваши жизненные показатели значительно отклонились от нормы, — настойчиво повторил Коннор, словно автоответчик, — поэтому во избежание остановки сердца или повреждения сосудов головного мозга необходимо нормализовать пульс и давление.

Узнав о столь нерадостных перспективах, Рид, хоть и был в шаге от того, чтобы начать выть в голос, просто сжал челюсти и дослушал RK800 до конца. Тот, в свою очередь, обрисовал следующий порядок действий:

— Сейчас я дам Вам таблетку для снижения артериального давления и сделаю укол седативного препарата, через 10-15 минут введу половину ампулы обезболивающего, еще через 10 минут — полторы ампулы.

— Итого две ампулы… разве это не всё, что есть? — зажмурив глаза, спросил Рид.

— Верно, — подтвердил Коннор, — но при Ваших травмах, вводить данное обезболивающее малыми дозами не имеет смысла.

— Ясно всё, — отрешенно выдохнул Рид и, вытянув трясущуюся ладонь перед Коннором, добавил, — давай свои таблетки.

После первого этапа лечения начались 15 минут мучительного ожидания. Успокоительное постепенно оказывало эффект на Рида: дыхание приходило в норму и сердце уже не пыталось выпрыгнуть из груди, но ощущения в левой ноге оставались столь же интенсивными.

— Что там с проходом, который ты проверял? — смог наконец поинтересоваться Гэвин.

— Ведет в тупик, — ответил Коннор.

Рид устало вздохнул, прикрывая веки. Чтобы хоть как-то помочь детективу перетерпеть боль и за неимением других инструментов, андроид сделал ставку на психологию:

— Почему Вам так не нравится Хэнк Андерсон? — спросил Коннор.

Вопрос был столь внезапным и оторванным от текущей ситуации, что Гэвин на мгновение опешил. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на Коннора.

— С чего ты это взял? — только и смог вымолвить Рид.

— Это видно невооруженным глазом. Так почему?

— Пффф… ну я не знаю… может, потому что он вечно лезет не в своё дело, — отмахнулся детектив в надежде, что андроид отстанет.

— А истинные причины? — не уступал Коннор.

Рид раздражённо выдохнул:

— Он просто бесит меня, как и ты. Доволен?

— То есть реального повода недолюбливать лейтенанта у Вас нет. Это личная антипатия?

Гэвин через боль усмехнулся.

— Ладно, Пиноккио, хорош. Сдвинуться с места я не могу, но у меня всё еще есть пистолет. Не вынуждай его применять.

— То есть Вам проще убить человека, чем ответить на простой вопрос.

— Ты не человек, — безэмоционально отрезал детектив.

— И этим я Вам неприятен — логично. Но чем Вам не угодил Андерсон?

«Боже…», — Рид накрыл правой ладонью глаза и сжал пальцами виски. В эту секунду, казалось, он забыл об адском дискомфорте, не покидавшем его последние несколько часов. Убрав руку от лица, он изучающе посмотрел на Коннора:

— А тебе-то что до моего отношения к Хэнку? Влюбился в него что ли?

— Лейтенант — мой шеф. Мне небезразлично, как его воспринимают окружающие.

— А сам-то ты как его воспринимаешь? Как верный пёс хозяина? Он отдает приказы, а ты слушаешься и боготворишь?

— Нет. Моя оценка складывается из личного опыта. Лейтенант Андерсон — хороший человек, мудрый учитель и надёжный напарник.

— Надёжный, как же, — уже с горечью усмехнулся Рид, — такой надёжный, что не смог уберечь собственного сына…

На последней фразе детектив отвернулся от Коннора и стал отрешенно смотреть вверх, на смыкающиеся над собой обломки типографии.

— Надёжный лейтенант Андерсон… — медленно повторил Гэвин, будто пробуя эту фразу на вкус, — весь такой крутой и положительный, раздающий нравоучения, вечно строящий из себя отца… отца, о котором я всегда мечтал.

Андроида озадачили слова Рида. В них было нечто такое, что совсем не соответствовало психологическому портрету детектива. Гэвин продолжал:

— Конечно же, есть мужчина и женщина, которым я обязан появлению на свет. Но, как по мне, умения трахаться без презервативов, недостаточно, чтобы называться родителями. Я вырос на окраине Детройта в семье рабочего. Мой отец пахал с утра до вечера на заводе, а после пил пиво и смотрел футбол. Суть его воспитательных методов была проста: если ты доставлял проблемы — получал подзатыльник, если бегал в магазин за пенным — получал карманные деньги. Мы со старшим братом всё детство провели на улицах города, слоняясь с такими же никому не нужными детьми. Моя мать была покорной и послушной, как эти сраные роботы-домохозяйки, права которых мы теперь должны защищать. Он бил её, оскорблял, унижал…, а она терпела и оправдывала его слабость и трусость, потому что боялась жить без него. Боялась той самой свободы, которую так жаждал твой пластиковый народ. Когда я был подростком, началась великая эпоха автоматизации и отказа от ручного труда. Моего отца уволили. Этого было достаточно, чтобы убить в нем всякую мотивацию к развитию. Он стал больше пить, потом пошла трава, мет, красный лёд… Последние годы, которые я провел в родительском доме, напоминали сущий ад. Когда появилась возможность, я буквально сбежал оттуда.

Гэвин замолчал. Коннор не сводил глаз с детектива. При всех своих навыках реконструировать события и просчитывать шаги наперед, андроид никак не ожидал столь откровенного монолога от этого человека.

— Наверное, меня всегда злил тот факт, что бывает иначе… — снова заговорил Рид. — Что где-то есть мальчики и девочки, которым непонятно за какие заслуги достались идеальные семьи. Любящая мама, заботливый папа, как в тупой рекламе кукурузных хлопьев. Как будто этих детишек чмокнул в жопу херувим. Ненавижу их. И Хэнка ненавижу. За то, что этот старикан в гавайских рубашках и с вечным перегаром сколько бы ни пытался скатиться на самое дно, всегда будет на голову выше таких, как мой отец. Я ненавижу Хэнка за то, что рядом с ним чувствую себя человеком второго сорта. Я ненавижу Хэнка за то, что на ненависть он отвечает снисхождением. Я ненавижу Хэнка за сам факт существования таких людей, как он.

Гэвин говорил тихо, почти шёпотом. Но акустика под завалами разносила его слова, отражая от стен так, будто он читал исповедь со сцены. Коннора охватило странное ощущение: словно щемящее чувство в области сердца, если бы таковое у него было. Рид, в свою очередь, подытожил:

— Я часто слышу в лицо и за глаза, насколько я неприятный тип. Но знаешь, мир, в котором мы живём, ничуть не лучше меня. Уродливое место, где настоящие отцы из-за нелепой случайности теряют детей, а всякие выродки до старости тиранят собственные семьи. Впрочем, твой высокоразвитый интеллект вряд ли поймет столь приземленные вещи, Коннор.

Закончив, Гэвин снова перевёл взгляд на андроида:

— Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство.

RK800 молчал, вспоминая слова Хэнка — «люди умеют удивлять». Сейчас Коннор убедился в этом на собственном опыте. Как оказывается непрост был с виду поверхностный и эгоистичный детектив Рид. Сейчас он так искренне делился сокровенными мыслями, что андроид не посмел сказать что-либо в ответ, боясь разрушить этот зыбкий момент доверия.

— Пора вводить начальную дозу обезболивающего, — констатировал Коннор, уйдя от темы так просто, как может сделать только робот.

Рид не возражал ни против укола, ни против завершения диалога о Хэнке. Похоже, полученные травмы действительно подкосили дух Гэвина. «Размяк, как девчонка», — мысленно укорил себя он, не в состоянии объяснить, с чего так разоткровенничался с андроидом. Коннор выбешивал Рида, как красная тряпка — быка, но, та бесхитростность и прямолинейность, с которой говорил RK800, не пытаясь приукрасить реальность, явно импонировала Гэвину, хоть он и не хотел этого признавать.

Доза лекарства, которую ввёл Коннор, от боли, конечно, не избавила, но стала мягко и медленно её притуплять. Начался следующий этап бездействия, и теперь уже Гэвина потянуло на разговоры. Где-то на подсознательном уровне ему хотелось реабилитироваться перед самим собой:

— Ты с кем-нибудь встречаешься, Пиноккио? — пошёл в ход первый неудобный вопрос за авторством Рида.

— Вы имеете в виду романтическую связь с лицом противоположного пола? — уточнил Коннор.

Тема разговора андроиду показалась странной, но RK800 был готов поддержать любую беседу, если это поможет детективу отвлечься от болезненных ощущений.

— Да, пластиковая голова, я имею в виду — есть ли у тебя девушка?

— Понятие «пола» в системе идентификации андроидов — формально, и было введено людьми для их собственного комфорта. Между девиантами бывают контакты, которые можно классифицировать как «любовные». У меня таких ещё не было.

— Боже, после твоих описаний секса им и заниматься не захочется, — закатил глаза Рид.

— Характеризуя отношения между андроидами, нецелесообразно применять термин «секс». Половые контакты основываются на инстинкте самосохранения и репродукции. Популяция андроидов регулируется извне, поэтому у девиантов принято говорить скорее о духовной связи — любви или дружбе.

— Ха, — Рид не сдерживал эмоции, — то есть не успела отзвучать фраза «теперь я настоящий мальчик», как вы, пластиковые болванчики, уже возвели себя в ранг святых?! А люди в вашей системе координат вроде кроликов, совокупляющихся ради нового помёта.

Сейчас Коннор мог с уверенностью сказать, что детективу полегчало, ведь он снова вошёл в «режим засранца».

— Продолжение рода заложено в вашей природе, — спокойно ответил андроид, — это естественный процесс, и упоминание о нём не должно оскорблять Ваших чувств, детектив.

— Теперь я и чувствовать должен по твоей указке? — начал входить в раж Рид.

Коннор находил любопытным, что, несмотря на сложившиеся обстоятельства, детектив продолжал тратить энергию на негативные эмоции, при любом удобном случае пытаясь вывести RK800 на конфликт. Такое поведение могло быть как способом самоутвердиться, так и защитной реакцией. В случае с Ридом грань была очень тонкой, однако в игру, которую он сейчас затеял, можно было играть и вдвоем:

— А у Вас есть девушка, детектив?

— Не то чтобы… — неопределённо ответил Гэвин, снова застигнутый врасплох.

— Мне не совсем понятно, — сделал свой ход Коннор, — можно либо состоять с кем-то в отношениях, либо нет. Или Вы предпочитаете эскорт-услуги?

— Тебе бы поучиться фильтровать базар, Пиноккио, — Рида откровенно удивила наглость андроида. — Нет, речь не о проститутках. Просто… отношения — тот еще геморрой. Отвлекают от работы.

— Это противоречит самой идее, что люди — создания социальные. Связь с другим человеком должна помогать, а не мешать, — не уступал RK800.

— Ну знаешь, пластикоголовый, тебе, как существу бесполому, не понять такой глобальной проблемы, как женщины. Им вечно что-то надо: денег, заботы, внимания… А я не умею говорить красивых метафор, романтические ритуалы и показуха — не моё. Не понимаю, например, что все находят в этих чёртовых кошках. В смысле, да, они выделывают всякие номера и частенько попадают в забавные ситуации. Но все эти сюсюканья… И вот твою девушку бесит, что ты не лайкнул ее пост с котом или не погладил этот клубок шерсти у нее дома. Просто… это, блин, обычное животное. Это же не значит, что ты какой-то зоофоб. В смысле, если ты увидишь на лестнице голодного кота, то вынесешь ему миску молока. Или её претензии из серии: почему ты подарил всего одну розу? Почему ты не поехал на выходные к её родителям? Почему не хочешь рыбачить с её братом? Почему не заметил её новую стрижку? Женщины — как стихийное бедствие, порой от них лучше держаться подальше.

Дослушав, Коннор рассудительно произнёс:

— Я понял. В любви Вам пока не везет. Девушки отдают предпочтение другим представителям вашего пола.

Детектив раздражённо выдохнул, чувствуя, как жар смущения предательски подкатывает к щекам. Переведя взгляд на ампулу с лекарством, он низким голосом сказал:

— Думаю десять минут прошли.

— Вы правы, — подтвердил Коннор, мысленно празднуя победу.

Психологическую войну машины и человека андроид, может, и не выиграл, но последний раунд точно остался за ним. RK800 всё больше открывал для себя Рида как личность, снимая с него социальные маски, как слои луковицы, одну за одной. Это увлекало и тревожило одновременно: только Коннору казалось, что он начинает понимать природу людей, как та, в лице Гэвина, преподносила очередной сюрприз.

* * *

Когда последняя доза обезболивающего была введена, Коннор оставил детектива и отправился испытывать удачу в офис № 329, где через отверстие в стене андроид попал в офис № 278. Эту «магию телепортации» легко объяснял метод, которым взорвали «Color World».

Помещение, в котором оказался RK800, ранее представляло собой опенспейс. Маневрируя между скоплений цементных ошметков и остовами мебели, андроид подобрался к коридору второго этажа, на месте которого покоились фрагменты потолочных перекрытий. На один из них опиралась вентиляционная труба, уходящая вверх. Андроид опустился на пол и заглянул в воздуховод: программный анализ показал, что металлический параллелепипед, протяжённостью около 40-ка футов, в конце пересекается с маршрутом медицинского дрона, работавшего в данном секторе. Это давало реальный шанс выйти на связь с поверхностью.

Коннор начал подъём, используя собственное тело как распорку: отталкиваясь спиной от одной стенки вентиляционной трубы, а руками и ногами — от другой. На некоторых отрезках пути секции воздуховода были повреждены: либо деформированы, либо пробиты обломками здания, но это не мешало андроиду продвигаться дальше.

Когда до конца трубы оставалось девять футов, RK800 почувствовал, как металлические панели стали дрожать. Система безопасности андроида выдала сообщение о сейсмической активности. Коннор стал быстро карабкаться вверх. Но в этот момент от сильного толчка воздуховод пришел в движение, и RK800, не удержавшись за гладкую поверхность трубы, соскользнул вниз. Пролетев около 15-ти футов, он ударился о выгнутую часть воздуховода и по инерции отлетел к противоположной стенке, ощутив, как инородный объект вошёл в его организм, разрушив прочную пластиковую оболочку. В один миг исчезли изображение и звук, а внутренний дисплей окрасился алыми тонами, отобразив оповещение: «КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ БИОКОМПОНЕНТА».

«>>Перезагрузка операционной системы завершена» — первое, что увидел Коннор после нескольких минут отключки.

На чёрном фоне виртуального экрана стали появляться команды:

«>>Возобновление питания»

«>>Активация инструментов приёма и воспроизведения информации»

«>>Активация двигательных функций»

«>>…»

К андроиду возвращался контроль над телом: восстановились слух, зрение и, наконец, RK800 смог пошевелиться, правда, движения давались ему с трудом. Режим ночного видения был недоступен, а цветовое восприятие — ограничено монохромной палитрой. Датчики вестибулярного анализатора указывали на отсутствие опоры под ногами: андроид застрял где-то посередине вентиляционной трубы.

Прерывистыми движениями RK800 опустил голову вниз. В тусклом освещении треугольного отражателя он распознал обломок арматуры, при обрушении пробивший воздуховод, а теперь пронзивший и его тело. Андроид попытался оценить степень полученных повреждений. Неуклюже загнув правую руку за спину, он прощупал область, где могло располагаться выходное отверстие, которого благо там не оказалось. Коннор предположил, что строительный прут вошёл в область нижней части биокомпонента, имитирующего правое лёгкое, на глубину около пяти дюймов. Судя по большому темному пятну, образовавшемуся около отверстия, металлический стержень пробил не только муляж дыхательного органа, но и канал циркуляции тириума. А это всё равно, что повредить артерию человека. Требовалось как можно скорее остановить потерю голубой крови, но для начала следовало извлечь арматуру.

Коннор опёрся ладонями о бетонный обломок, из которого выпирал фрагмент металлического стержня, и попытался приподняться на руках, одновременно отталкиваясь ногами от стенки трубы. Движения андроида были заторможенными, конечности не слушались. RK800 сделал около восьми попыток, и все они оказались неудачными: либо ноги соскальзывали с гладкой поверхности воздуховода, либо руки не выдерживали поднимаемого веса. Каждый раз тело Коннора рывком насаживалось обратно на арматуру, получая новые повреждения.

Изображение на зрительные сенсоры стало поступать с помехами, пикселизируясь и теряя резкость. Перед глазами маячило два сообщения: «КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ БИОКОМПОНЕНТА» и процентная шкала содержания Тириума 310, значение которой постепенно уменьшалось. Внутри своего организма андроид ощущал нетипичные процессы, которые по меркам людей можно было охарактеризовать как болезненные ощущения.

В очередной раз съехав руками с цементной поверхности и опустившись всей массой тела на железный штырь, Коннор ударил ладонью по стенке перед собой и выпалил вслух: «Ничего не выходит!». Голос его звучал совсем не так, как раньше: речь воспроизводилась с помехами, сопровождаемая электронными треморами. Впервые с момента спуска под завалы андроид испытал нечто похожее на страх. Потеря физического контроля над телом была для RK800 состоянием неестественным. На мгновенье ему показалось, что он никогда отсюда не выберется и будет висеть в этом металлическом саркофаге, наблюдая, как отключаются программные службы одна за другой, пока в биокомпонентах не закончится тириум или не сядет заряд аккумулятора. Долгая мучительная смерть — как описали бы это люди. Теперь Коннор чувствовал уже не страх, а ужас. Хаотично двигая руками и ногами, RK800 стал отталкиваться от поверхности воздуховода, от бетонного обломка, пытался даже ухватиться за выступ над собой, лишь бы освободить грудь от инородного объекта. Будто мотылек под стеклянным куполом, он бился о стены своей темницы, пока расход энергии не превысил критическую отметку.

Андроид безвольно повис, как марионетка. Ему необходимо было время, чтобы эмоционально остыть и вернуть себе рациональное мышление. «Если такие чувства люди испытывают постоянно, не удивительно, что они стремятся к саморазрушению», — отрешённо подумал Коннор. Теперь поведение Рида не казалось ему бесцеремонным, напротив, детектив держался вполне достойно для ситуации, в которой оказался. А его типичные badass-выражения сейчас были бы очень кстати. «Ну что, Пиноккио, тебя одолела проволока?» — сымитировал андроид голос Гэвина в своей голове и уже вслух ответил, — «похоже на то…». Коннор знал, что если не выберется отсюда — Рид умрёт. И эта негласная ответственность за чужую жизнь, в итоге, помогла андроиду взять себя в руки.

Первое, что сделал Коннор — это остановил все фоновые службы. Затем отключил процессы, не влияющие на работоспособность, но расходующие энергию и оперативную память, такие как имитация дыхания и кожный покров. После запустил алгоритм перекалибровки механики. Закончив с настройками, Коннор сделал полный рестарт, и мир снова погрузился во тьму.

«Перезагрузка операционной системы завершена». Коннор открыл глаза. Монохромная действительность за прошедшие десять минут не изменилась, зато тело целиком поддавалось контролю, движения были плавными и чёткими. Настало время действовать. Андроид немного изменил тактику: вместо того чтобы отталкиваться ногами перпендикулярно стенке воздуховода, он попытался нащупать один из сварных швов, которыми соединялись секции трубы. Перемещая ногу по металлической поверхности вверх-вниз, он нашёл выступ шириной около трёх десятых дюйма. Оперевшись о него носком одной ноги, вторую он поставил на стенку перед собой, чтобы использовать как рычаг. Снова опустив ладони на обломок бетона, RK800 слегка приподнял тело вверх и стал медленно отталкиваться назад, чувствуя, как арматура начинает покидать область груди. Когда спина Коннора коснулась противоположной стенки, металлический прут полностью вышел из его тела. Тёмная жидкость мгновенно стала просачиваться из повреждённой области, крупными каплями падая в пропасть под андроидом.

Используя уже отработанную на практике схему, то есть отталкиваясь руками и ногами от одной стенки, а спиной от другой, Коннор начал спуск. Выбравшись из воздуховода, андроид откинулся на спину и лежал так около пяти минут, пока красный значок перегрева блока питания не сменился на оранжевый. Затем, поднявшись, RK800 медленно побрёл на призрачный свет автомата с медикаментами.

Добравшись до помещения № 329, Коннор первым делом открыл дверцу холодильного бокса с эмблемой снежинки и достал изоленту для перевязки. Затем, найдя нож в одном из ящиков кухонного стола, андроид вернулся к автомату с едой и опрокинул его на пол. Целью RK800 был нагревательный элемент энергоблока. Открутив с помощью ножа винты, удерживающие защитную панель автомата, Коннор добрался до искомой зоны и приложил лезвие кухонного прибора к панели накаливания. Пока металл разогревался до нужной температуры, андроид запустил пальцы в проломленную зону грудного отдела и аккуратно вытянул два конца оборванного полимерного канала, откуда сочился тириум. Сжав их левой рукой, правой он взял нож и стал плавить поврежденные участки. Когда два фрагмента канала были соединены и жидкость, питающая биокомпоненты, перестала вытекать наружу, Коннор перемотал изолентой спаянный участок. Значение шкалы содержания Тириума 310 наконец стабилизировалось на отметке 72%.

Теперь необходимо было пополнить аккумуляторные батареи. Некоторые автономные энергоблоки снабжались пластинами бесконтактной зарядки, и Коннору посчастливилось встретить именно такую модель. Доля вероятности или удача? Сейчас это не играло роли. Одно Коннор знал точно, на обследование всех доступных ему автоматов просто не хватило бы времени.

Приложив ладонь к пластине, RK800 ушёл в гибернацию. Через полчаса процедура зарядки была завершена, и Коннор запустил полную перезагрузку системы. Открыв глаза после длительного бездействия, андроид посмотрел на свои руки: белые ладони были перепачканы голубой кровью — цветовая визуализация восстановилась. Однако режим ночного видения и тепловизор по-прежнему не функционировали — похоже, этот программный сбой вне стен Киберлайф Коннор исправить не мог. Снова активировав кожный покров, андроид направился к Гэвину, удостовериться, что детектив не пострадал в результате последнего оседания «Color World».

* * *

Рид очнулся после долгого сна, больше напоминавшего летаргию. Его кожа снова была покрыта слоем сухой грязи. Казалось, цементная пыль осела не только снаружи, но и обволокла слизистую носа и рта, покрыла мелкой крошкой горло и постепенно заполняет лёгкие. Помимо того, что было трудно дышать, пространство вокруг расплывалось. Он попытался проморгаться — ситуацию это не улучшило, лишь вызвало прилив дурноты. Смирившись, Гэвин стал медленно перемещать взгляд, скользя по временному потолку из каменных глыб, пока не встретился глазами с Коннором.

— Как самочувствие? — спросил андроид.

— Ты и без меня знаешь «как», сканер-полицейский, — не с первого раза прохрипел Рид.

Прокашлявшись, он отрешенно добавил:

— Левую ногу совсем не чувствую.

Теперь ситуация действительно становилась критической. Коннор не мог воспользоваться программной диагностикой, чтобы оценить физическое состояние Рида, но отсутствие ощущений в нижней конечности говорило о плохом кровоснабжении или его отсутствии. Это, при прочих равных условиях, вело к отмиранию тканей и, как итогу, — ампутации, если детектив вообще доживет до какого-либо медицинского вмешательства. Однако тот факт, что Гэвин продолжал подкалывать андроида, Коннор оценивал как момент положительный.

— Как я уже говорил, камень выступает в роли жгута. Помимо того, что он не дает Вам истечь кровью, есть и побочный эффект — нога лишена нормального кровообращения, что приводит к ощущению онемения.

— Я знаю, как действует жгут. Заканчивай свой энциклопедический ликбез, — раздраженно выдавил из себя Рид и снова закашлялся.

— Извините, детектив, — спокойно произнес Коннор и отметил, — Вам не стоит тратить силы на разговоры. Лучше попейте воды…

Андроид аккуратно приподнял голову Гэвина и поднёс к его губам бутылку, чтобы тот сделал пару глотков.

— Ещё и затыкает меня… — прошептал Рид, снова лежа на полу и устало прикрывая глаза тыльной стороной руки, — давно ты вернулся?

— Несколько минут назад.

— Снаружи что-нибудь слышно?

— Из-за повторного обрушения я не смог добраться до точки связи.

Сколько Коннор ни ходил туда-сюда, новости его не менялись, поэтому Рид уже ни на что не надеялся. Убрав руку от лица, детектив посмотрел на андроида. Его левая щека была испачкана каким-то веществом, напоминающим голубые чернила. Опустив взгляд ниже, Гэвин увидел огромное темно-синее пятно в районе груди и зияющую дыру в области правого лёгкого.

— Ты ранен? — спросил Рид и, указав пальцем на торс андроида, добавил, — из тебя краска вытекает.

RK800 удивила реакция детектива, который несколько часов назад сравнивал андроида с тостером, а сейчас называл поломку человеческим термином «ранение».

— Пробираясь под завалами, я получил незначительные повреждения, — объяснил Коннор.

— Да…? А выглядит значительно, — сказал детектив, не сводя глаз с пробитой груди RK800.

Голос Гэвина звучал обеспокоенно, что не соответствовало его образу андроидоненавистника. Коннор решил проверить температуру Рида и без предупреждения положил руку ему на лоб.

— Эй, ты чего творишь? — хмурясь, детектив стал уводить голову из-под ладони андроида, как коты, когда не хотят, чтобы их гладили.

Несмотря на эти манипуляции, Коннор успел зафиксировать значение — 100 градусов по Фаренгейту. Начиналась лихорадка. Времени у Гэвина оставалось все меньше.

— Ваша температура значительно выше нормы. Необходимо принять жаропонижающее.

После пробуждения Рид действительно испытывал ломоту во всем теле, правда, связывал это с долгим лежанием на твёрдой поверхности. Но, по традиции, всё оказалось гораздо хуже.

Порывшись в своих стратегических запасах, Коннор нашёл необходимое лекарство и помог детективу выпить таблетку. Затем, сняв с себя пиджак, он сложил его и положил Гэвину под голову.

— Какие планы теперь, пластикоголовый? — для порядка поинтересовался Рид, понимая, что все возможности уже исчерпаны.

— Я вернусь обратно и постараюсь выйти на след медицинского дрона.

— Бредовая идея. Ты только опять повредишь себе что-нибудь. Сиди на месте, дай спасателям делать их работу, — устало произнёс Гэвин.

— Детектив, Ваше состояние ухудшается. Времени на ожидание не осталось.

Рид и так это знал, поскольку чувствовал себя паршивее с каждой минутой. Но блуждания Коннора пока ни к чему не привели, а оставаться в одиночестве Гэвину становилось невыносимо.

— От того, что ты свяжешься с поверхностью, быстрее разбирать завалы не станут.

— Я передам данные, которые могут ускорить процесс.

— Брехня.

Коннор никак не прокомментировал последние слова детектива, просто положил рядом с водой упаковку жаропонижающих и сказал: «Если через полчаса не почувствуете, что температура спала, примите еще одну таблетку».

— Ты серьёзно собираешься продолжать эти бесполезные поиски?!

— Да.

— Чёрт, — раздражённо процедил Рид и, переведя взгляд на пистолет, лежащий рядом с телефоном, пробубнил, — ладно хоть не придется умирать в мучениях.

Гэвин уже потянулся правой рукой к оружию, когда Коннор поднял кобуру и пристегнул ее к своему поясу, а затем забрал и лежащий на полу фонарь.

— Какого хрена ты делаешь?! — возмутился Рид.

— Оружие Вам не понадобится. Я вернусь, как только свяжусь с поверхностью. Думаю, это займет около часа. Фонарь я также вынужден забрать, зарядки на Вашем телефоне должно хватить до моего возвращения.

— Хрен с ним с фонарём, верни мне пистолет.

— Не могу. Как я уже сказал, оружие Вам ни к чему. А оставлять Вас наедине с инструментом самоуничтожения опасно.

— Я же не собираюсь себе в башку от скуки стрелять!

— При тяжелых физических травмах психика человека подвержена давлению. Вы можете принять неверное решение под действием боли или страха. Поэтому Ваше табельное оружие побудет пока у меня. Увидимся, детектив.

С этими словами Коннор отправился искать путь к спасению.

— Совсем берега потерял?! — Гэвин не мог поверить в происходящее. — Не смей оставлять меня вот так, чёртов пластмассовый засранец! Ты не имеешь права так со мной поступать! Только попробуй не вернуться, я тебя из-под земли достану! Я выживу, только чтобы превратить твоё существование в ад, заводной манекен!!! Слышишь меня?!

На последней фразе голос Гэвина с крика перешёл в хрип. Детектив опять закашлялся и, понимая, что RK800 не передумает, в бессилии прошептал: «Какой же ты урод, Коннор».

* * *

RK800 пробирался в коридор третьего этажа под яростные возгласы Рида: жестоко было подвергать раненого человека стрессу, но лучше так, чем вытаскивать из-под завалов труп детектива.

Следуя уже знакомым маршрутом, RK800 быстро достиг воздуховода, однако подъем повреждённому андроиду дался в этот раз гораздо труднее. Выбравшись из вентиляционной трубы, Коннор сопоставил свое местоположение с данными медицинских дронов — это точно был путь, по которому перемещался один из них.

Тоннель оказался узким, поэтому андроиду опять пришлось ползти. Преодолев около 26-ти футов, RK800 уперся в затор. Осмотр импровизированной кладки показал, что сверху, чуть левее центра, есть «узел» из фрагментов цемента, который мешает этой груде камней провалиться внутрь лаза. Точно произведенный выстрел мог бы всё решить. Тут RK800 вспомнил про пистолет, так кстати реквизированный у Рида, ведь сам андроид еще не успел получить табельное оружие.

Отодвинувшись назад и зажав ладонями фонарик и пистолет, Коннор прицелился. Первый выстрел эффекта не возымел, а вот второй попал в нужную точку, и верхняя часть препятствия обвалилась в противоположную от RK800 сторону. Подобравшись к полуразрушенному типику, андроид протолкнул руками оставшиеся обломки и продолжил свой путь.

Спустя еще 20-ть футов на виртуальном экране RK800 появился долгожданный значок сети. Пошёл процесс установки связи с базой:

— Лейтенант, приём, — произнёс в никуда Коннор.

Мгновенье, и тишину эфира нарушил знакомый голос:

— Коннор, слава богу… Ты в порядке? Как Рид?

— Я цел, лейтенант. Состояние детектива тяжелое, но он в сознании.

— Хорошо. Спасатели уже переместились на ваш сектор, но характер разрушений не дает Beetle-Х113 свободно перемещаться под руинами, поэтому на сканирование уходит много времени. Еще на стадии разбора завалов у центрального входа мы перешли от метода разминирования к более эффективному — определению периметра «цепей» с нитроглицерином и работе внутри него. На установление границ минирования на вашем участке уйдет примерно пять часов.

— Лейтенант, у нас нет этого времени, — довольно эмоционально для себя ответил Коннор, — уже через два часа в организме детектива начнутся необратимые процессы.

— Я понимаю, парень, но это всё, что мы можем сейчас сделать. Продержитесь ещё пять часов, Коннор, ладно?

— Да, лейтенант.

Обменявшись данными с базой, RK800 закончил сеанс связи. Как быстро радость сменяется разочарованием — ещё одно открытие, которое сделал сегодня андроид. Порой между взлетом и падением эмоциональных качелей не проходит и мгновенья. Вот Коннор слышит голос Хэнка, и всё внутри него ликует, а секундой спустя — крах. Единственное, что мог сделать RK800 в текущей ситуации, это помочь Гэвину дотянуть до спасения или проводить его в последний путь. С этим нерадостным осознанием андроид направился обратно к детективу.

* * *

Рид странно себя чувствовал: тело ломало, кожа покрылась испариной, постоянно хотелось пить. При этом темнота и одиночество угнетали не меньше, чем физическое недомогание. Периодически детектив проваливался в болезненный полусон, выход из которого приносил лишь головную боль. Очередное такое пробуждение спровоцировал звук шагов. Очнувшись, Рид посмотрел в сторону мерцающего света — никого. Детектив было подумал, что ослышался, однако звук повторился.

— Коннор? — позвал Гэвин, но ответа не последовало, детектив снова произнёс, — Коннор, это ты?

Тишина.

В голове Рида мелькнула мысль: «Похоже, у меня начинает отъезжать крыша…». Какое-то время он ещё прислушивался к фоновым звукам, но вскоре сознание стало угасать, веки смыкаться — детектива уносило в царство Морфея.

Тут снова раздались шаги. Гэвин распахнул глаза — сон как рукой сняло. Дотянувшись до телефона, детектив нажал кнопку включения и, выкрутив яркость на максимум, повернул экран в сторону от себя. Медленно перемещая руку справа налево, Рид напряжённо всматривался в завалы, освещаемые тусклым светом дисплея. Обведя рукой больше половины пространства, Гэвин резко вернулся к обломкам, между которыми покоилось тело Фишера: там, где раньше торчала рука стажёра, было пусто.

«Что за бред…» — прошептал Рид. Сев, он вытянул руку и повторно направил экран смартфона вперед. Окровавленные обломки просматривались довольно четко, и детектив с уверенностью мог сказать, что трупа стажёра там больше нет.

Гэвина охватил животный страх: рационального объяснения, как могли исчезнуть останки человека из-под завала, у него не было. Тут снова раздался звук: размеренный широкий шаг — топ, топ, топ. Детектив направил дисплей на шум — в ореоле подсветки смартфона виднелись лишь фрагменты стен. Рид сглотнул. Внезапно откуда-то справа раздался тихий голос: «Сейчас я достаточно далеко стою, детектив Рид?».

От неожиданности Гэвин выронил телефон, тот, ударившись об обломок бетона, отлетел в сторону и через 60 секунд погас. Детектив сидел в оцепенении, боясь пошевелиться. А голос прозвучал снова, уже левее и ближе: «А сейчас?». Опасаясь увидеть то, к чему человек в здравом уме был явно не готов, Рид скосил глаза в сторону спасительного света, в надежде, что вот-вот там появится андроид.

Топ, топ, топ… Теперь голос справа: «Я сделал ещё несколько шагов, как Вы просили, детектив». Гэвин не отводил глаз от вспышек света, но периферическим зрением улавливал силуэт мужчины в синей полицейской униформе.

Топ, топ, топ… Из-за спины: «Теперь расстояние между нами Вас устраивает, детектив?». Риду показалось, что его сердце сейчас остановится. Он узнал этот голос. Высокий звучный голос лучшего студента полицейской академии. Надоедливого паренька, который несколько часов был для Гэвина, как заноза в заднице. Стажёра, который по приказу Рида остановился в судьбоносной точке пространства, где и оборвалась его жизнь.

Топ, топ, топ… Детектив почувствовал, как ледяная рука опустилась на его плечо, а у правого уха раздался звонкий шёпот: «Теперь Вы так же близко к смерти, как и я».

Пробуждение от кошмара напомнило подъём с глубины: Рид хватал ртом воздух, сердце бешено колотилось, по щекам текли слёзы. Не дав себе отдышаться, детектив потянулся рукой к телефону и непослушными пальцами нажал кнопку разблокировки. Затем, превозмогая боль и бессилие, он резко сел и направил включённый экран вглубь помещения. Там, среди обломков, как и семь часов назад, свисала рука Дэниела Фишера. Рид закрыл глаза и рухнул обратно на пол. По щекам продолжали бежать слёзы, природу которых он объяснить не мог, да и не хотел. Единственное, чего хотел детектив — чтобы всё это наконец закончилось.

В очередной раз услышав звуки шагов, Рид уже не реагировал. Он лежал с закрытыми глазами, чувствуя себя так, будто попал под поезд. Когда яркий луч коснулся его век, в голове Гэвина возникла лишь одна мысль: «Это засранец опять тычет фонарём в лицо». Но, несмотря на едкость замечания, детектив был искренне рад возвращению Коннора.

Еще из далека RK800 заметил, что Рид не шевелится. Подойдя ближе, он направил свет на детектива и внимательно осмотрел его. Веки Гэвина были опущены, грудь прерывисто вздымалась, кожа казалась бледнее обычного, а на лице блестели следы от слёз. Андроид опустился рядом и, аккуратно обхватив запястье Рида, спросил:

— Детектив, Вы как?

— Коннор… — тихо произнёс Гэвин, не открывая глаз, — больше не делай так. Не бросай меня здесь. Я не хочу умирать в одиночестве.

Голос детектива звучал неровно и устало, но говорил он на полном серьёзе. RK800 замер, не зная, что сказать — такое с ним случилось впервые. Сейчас Рид выглядел беззащитнее ребёнка: вся спесь и надменность стёрлась, обнажив истинное лицо этого человека. И как в столь обезоруживающей ситуации сообщить, что помощи детектив, скорее всего, не дождётся?

— Мне удалось связаться с поверхностью, — начал Коннор свой безрадостный монолог. — Спасателям понадобится около пяти часов, чтобы разобрать завалы на этом участке.

Пять часов… Звучало как вечность, помноженная на вечность. Рид знал, что не протянет и двух: его организм работал на пределе. Но всё это уже не имело значения.

— Хорошо, — прошептал детектив.

Пока Коннор держал Рида за запястье, он успел снять его жизненные показатели: давление упало ниже нормы — верхнее не доходило и до 90-та, зато сердце усиленно отбивало 122 удара в минуту, а температура поднялась до 102-х градусов по Фаренгейту. Это могло быть следствием внутреннего кровотечения или заражения крови, каким бы ни оказался диагноз, при отсутствии квалифицированной помощи исход был один — смерть. Андроид дал детективу седативный препарат и двойную дозу жаропонижающего. Дальше оставалось только ждать.

Рид лежал, обхватив себя руками, несмотря на повреждение рёбер. Видимо, эта боль меркла по сравнению с его теперешним состоянием. Тело Гэвина лихорадочно дрожало, глаза были прикрыты, он не проронил ни слова с тех пор, как Коннор вернулся, хотя прошло уже около двадцати минут. Андроид снизил температуру левой ладони до 68 градусов по Фаренгейту и положил её на лоб детектива. В этот раз Рид не пытался уклониться от прикосновения RK800, а, напротив, еле слышно произнёс: «Не убирай руку, пожалуйста».

— Не уберу, — ответил Коннор.

Всё складывалось так абсурдно. Андроид-полицейский с внушительным набором функций смог принести пользу только в качестве холодного компресса. Как говорят люди: «Кругом вода и не напиться». Коннор находился в эпицентре необходимой спасателям информации, но не мог ее извлечь. Если бы в его распоряжении оказался хотя бы один наземный дрон…

— Стоп, — произнёс RK800, поразившись собственной недальновидностью.

Он посмотрел на Рида. Тот под действием холода смог, наконец, уснуть. Андроид снял галстук и, намочив его водой, положил на лоб Гэвина, а сам, не теряя времени, направился в офис 330-ть.

* * *

Искусственный свет почти не отражался от металлического корпуса робота-жука из-за налета строительной пыли. Казалось Beetle-Х113 покоится под этими руинами уже десятки лет, но Коннор прекрасно знал, что это не так. Скользя лучом фонаря по обломкам, между которыми был зажат полицейский дрон, андроид прикидывал варианты его извлечения. Похоже, достаточно было расшевелить груду небольших бетонных кусков на которых лежало «брюхо» робота-жука.

Осмотрев пространство офиса 330-ть, Коннор заметил валяющуюся на полу вешалку для верхней одежды. Открутив сектор с крючками, он взял железный остов и просунул его в отверстие в стене, за которой находился дрон. Чёткими движениями RK800 принялся долбить по спрессованным под Beetle-Х113 обломкам. Один за другим камни теряли свою устойчивость, скатываясь вниз, пока под роботом-жуком не образовалось пространство, в которое тут же просела часть его корпуса. Отставив металлический стержень, Коннор просунул руку между частями стены и, обхватив дрон пальцами, стал аккуратно освобождать его из каменной ловушки.

Завладев Beetle-Х113, андроид вернулся к детективу. Гэвин по-прежнему спал. Коннор обновил его налобный компресс, смочив галстук свежей водой из автомата, и приступил к реализации задуманного. План был прост: управляя полицейским дроном, установить периметр ближайшего заминированного сектора. Если его границы окажутся на достаточном расстоянии от места, где находится Рид, спасатели смогут начать разбор завалов прямо над этой точкой, не боясь активировать бомбу. Коннору не обязательно было находить всю цепочку, достаточно ряда фрагментов, чтобы собрать общую картину. Благодаря данным, полученным с поверхности, он знал средний шаг минирования, а перемещаясь под завалами, успел понять характер обрушения здания и рассчитать погрешность, с которой располагались каналы с нитроглицерином относительно друг друга.

Включив дрон, Коннор установил с ним связь через сенсорную панель, а затем запустил программную обработку, позволяющую управлять роботом-жуком по беспроводной связи. Проверив отклик Beetle-Х113 на команды, андроид выгрузил на его жесткий диск информацию о химическом составе гранул, которые предстояло искать, и поставил дрон на перезагрузку, чтобы завершить обновление рабочего протокола.

Гэвин, который недавно проснулся, уже несколько минут следил за тем, как Коннор возится с каким-то предметом. Из-за плохого освещения и хренового самочувствия он плохо различал детали, но, судя по крупным металлическим скобам, торчащим в стороны, — это была одна из моделей робота-жука.

— Успел обзавестись питомцем, пока я был в отключке? — хрипло произнёс Рид.

— Детектив, Вы очнулись, — констатировал андроид.

Он оставил дрон на полу и пододвинулся ближе к Гэвину, чтобы измерить его жизненные показатели. Однако, когда RK800 протянул к Риду руку, тот неуклюже оттолкнул её со словами:

— По шкале паршивости ничего не изменилось, так что не трать на это свою зарядку, — а потом, кивнув в сторону робота-жука, спросил, — что ты задумал?

— Управляя Beetle-Х113, я могу выделить безопасные зоны для спасательных работ в обход заминированным участкам.

— Ты серьезно? Это реально может сработать? — с надеждой спросил детектив.

— Да.

Рид не представлял, каким образом в кармане у Коннора завалялся полицейский дрон и как он собирается провернуть свой бесхитростный план, но сейчас Гэвин был готов верить в чудеса.

— Тогда действуй.

— Длительное время я буду находиться в режиме ожидания и не смогу оказать Вам помощь, если таковая потребуется, — пояснил RK800.

— Пиноккио, мы оба понимаем — мне осталось немного… поэтому просто делай, что можешь, — с трудом проговорил Рид.

— Хорошо, — согласился Коннор и вернулся обратно к дрону.

Робот-жук к тому времени успешно перезагрузился и был готов к работе. Прежде чем приступить к операции, Коннор предупредил детектива еще об одной детали:

— Для сохранения энергии мне придется деактивировать кожный покров.

— Валяй, — устало отозвался Рид, наблюдая, как вместо человеческого лица перед ним обнажается каркас манекена из белого пластика, и добавил, — без этой смазливой физиономии, ты выглядишь гораздо лучше.

Коннор едва заметно усмехнулся, оценив сарказм Гэвина.

— Спасибо, детектив, — произнёс андроид и, установив соединение с полицейским дроном, отключился.

Рид наблюдал, как голубые светоотражатели RK800 меняют цвет на белый, а маячок Beetle-Х113 загорается зеленым светом. Механические лапы робота-жука пришли в движение, и, быстро обойдя зону, в которой находился Рид, полицейский дрон исчез под бетонным навесом, преграждавшим путь в коридор третьего этажа.

* * *

Отточенными механическими движениями робот-жук быстро перемещался между обломками типографии, цепляясь за отвесные поверхности и находя пути, которые Коннору были недоступны. Где-то на расстоянии 65-ти футов от начальной точки, полицейский дрон напал на след искомого вещества. RK800 фиксировал данные с Beetle-Х113, тут же реконструируя схему расположения бомбы.

На обследование территории, точнее тех ее зон, до которых удалось добраться полицейскому дрону, ушло около 40-ка минут. Данные, которые получил RK800, были весьма обнадеживающими. С учётом различных погрешностей, место, где располагался детектив, находилось на безопасном удалении от заминированных участков. Этого было достаточно, чтобы начать разбор завалов. Оставалось передать имеющуюся информацию на поверхность.

Коннор направил Beetle-Х113 по пути, которым ранее следовал сам: через офис 329 в смежное помещение 278, вдоль воздуховода, маршрутом медицинского дрона, до точки, где можно было установить связь с базой. Выгрузив данные на сервер, RK800 отключил приём сигнала робота-жука, и тот отправился в самостоятельное путешествие.

Поскольку некоторые системы андроида сохраняли ограниченный функционал, ему понадобилось около двадцати минут, чтобы полностью восстановить работоспособность. Когда на внутреннем дисплее RK800 появилось сообщение — «Выход из режима гибернации», Коннор открыл глаза. Окружающее пространство содрогалось от умеренных толчков, слышался рокот работающей техники и шум вертолёта. Сверху сыпался мелкий сор и осадок от разрушающегося цемента. Андроид посмотрел на детектива: в тусклом свете садящегося фонаря, казалось, он не подавал признаков жизни. Резким движением RK800 подскочил к Риду: визуальный осмотр показал, что он находится в состоянии, близком к коме. Коннор поочередно раскрыл пальцами веки детектива и увидел лишь белки глаз. Дыхание Гэвина было слабым, пульс нитевидным. Андроид схватил стоящую рядом бутылку воды, налил себе в ладонь и окатил лицо Рида, пытаясь привести его в чувство: «Детектив, Вы слышите меня?! Вы должны прийти в себя!». Затем RK800 активировал кожный покров и продолжил тормошить детектива: «Гэвин, очнись!».

«Дет....ти.., Вы сл..ш....е м....я?!» — чей-то голос доносился до Рида, но слов было не разобрать, будто в ушах стояла вода. Перед глазами маячила темная пелена, неоднородная структура которой перетекала то в более светлые, то в более темные тона. «Вы дол..н.. пр..йти в с..бя», — не унимался голос, становясь громче и отчётливее. Рид несколько раз моргнул, или ему показалось, что моргнул, в любом случае теперь пространство стало обретать очертания. Потом детектив почувствовал, как чья-то холодная ладонь настойчиво похлопала его по щеке. «Гэвин, очнись!» — услышав громкий призыв Коннора над самым ухом, Рид окончательно открыл глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на лице андроида, склонившегося над ним. Рид хотел спросить, что происходит, но, когда он попытался заговорить, из его рта вырвался нечленораздельный хрип. Попробовав еще раз, он смог выдать лишь одно слово:

— Получилось?

Воздух, выдыхаемый им, был неестественно горячим, вязкая слабость сковывала тело. Вокруг стоял гул, и Гэвин не мог определить: он слышит его в своей голове, или звук раздается снаружи. Пыль снова летела с обломков межэтажных плит. Рид смотрел на Коннора помутневшим взглядом, пытаясь прочитать ответ по его лицу, которое сейчас не выражало никаких эмоций.

— Спасатели приступили к разбору завалов. Помощь уже близко, — произнёс RK800, как будто сообщал прогноз погоды.

Гэвин с облегчением выдохнул, снова проваливаясь в забытье, когда почувствовал очередной удар по лицу. С трудом подняв веки, он встретился глазами с Коннором.

— Детектив, Вам нельзя отключаться. Продержитесь ещё немного. Ну же!

В этот раз голос андроида звучал взволнованно. Рид же, будучи не в силах говорить, просто кивнул.

Прошло еще около 10-ти минут, прежде чем в воздух взмыл первый фрагмент типографии, обнаживший небо над руинами «Color World». Гэвин тут же почувствовал поток свежего воздуха, ворвавшийся в его каменную темницу, вместе с ярким светом прожекторов, который внезапно исчез за спиной Коннора. Андроид заслонил детектива от падения случайных обломков, наклонившись так низко, что Рид почувствовал характерный запах тириума.

Детектив смутно ощущал ход времени, просто в какой-то момент RK800 поднялся, а за ним уже стояло несколько спасателей. Андроид перекинулся с ними парой фраз, после чего человек в медицинской форме опустился рядом с Ридом. Пока парамедик занимался Гэвином, устанавливая капельницу, сверху спустили тросы. Двое пожарных закрепили их на фрагменте бетона, пригвоздившем Рида к полу. Один из спасателей что-то сообщил Коннору, и тот, поменявшись местами с парамедиком, снова наклонился к Риду:

— Сейчас приступят к подъёму обломка, придавившего Вашу левую ногу. Приготовьтесь, будет больно.

Гэвин едва заметно кивнул. Коннор дал знак главному медику, тот махнул пожарным. Раздался звук работы лебедки, тросы натянулись, и камень, всё это время сдавливавший ногу детектива, стал взмывать вверх.

Рид почувствовал пронзающую боль в области бедра, настолько сильную, что у него перехватило дыхание. Машинально схватив Коннора за запястье, Гэвин сжал его так крепко, что будь на месте андроида человек, без травм бы не обошлось. Но RK800 человеком не был, поэтому высвобождаться из хватки детектива не стал. Наблюдая, как измученное лицо Рида бледнеет, а глаза закатываются, Коннору вдруг стало невыносимо страшно — а вдруг это конец?

Тем временем рука Рида разжалась и безвольно упала на пол. В эту же секунду андроида оттеснили парамедики и, перекатив бесчувственное тело детектива на носилки, стали готовиться к эвакуации пострадавшего. Когда Гэвина поднимали в сопровождении спасателей, RK800 спросил оставшегося с ним фельдшера:

— Он выживет?

— Сложно судить, — пожал плечами медик, — мужчина в критическом состоянии. Если его организм справится — то выкарабкается, если нет — на всё воля божья.

Коннор со свойственной андроидам прагматичностью не до конца понимал сути последней фразы. Наблюдая, как наверху пожарные отстегивают носилки от страховки, RK800 лишь надеялся, что детектива успеют доставить в госпиталь.

Андроид последним покинул руины типографии. Когда страховочный трос с RK800 оказался на поверхности, Коннора уже встречал Хэнк Андерсон. Подойдя к андроиду, он порывисто обнял его, похлопав по спине, и, отстранившись, спросил:

— Ну как ты, парень, цел?

— Я в порядке, лейтенант, — отозвался RK800.

Тут Андерсон заметил следы от тириума на рубашке андроида и рваное отверстие в области груди:

— Я и вижу, — произнёс Хэнк, — тебя совсем нельзя оставить одного.

Затем легонько подтолкнул RK800:

— Идём, здесь дежурит сервисная служба из «Киберлайф». Надеюсь, они тебя подлатают.

Напарники направились в сторону, где располагался временный оперштаб. Было уже около полуночи, но разбор завалов в складском секторе продолжался. Территория «Color World» со всех сторон была освещена прожекторами, около полусотни спасателей и десяти единиц техники работали, несмотря на поздний час, туда-сюда сновали наземные дроны. Коннор, на шаг отстав от лейтенанта, шёл, отрешённо наблюдая за происходящим. Обернувшись, Хэнк остановился и обратился к андроиду:

— Что тебя беспокоит, парень? Выкладывай.

— Сегодня я совершил много ошибок, потому что не совладал с эмоциями. Это может стоить детективу Риду жизни. Если бы я не был девиантом, всё сложилось бы иначе.

Хэнк шумно вздохнул, опустив руки в карманы, и произнёс:

— История не приемлет сослагательного наклонения, Коннор. Всё это уже не важно. Но знаешь… по человеческим меркам ты совершил героический поступок.

Похлопав андроида по плечу, Хэнк пошёл дальше. Коннор немного задержался, анализируя слова лейтенанта, а затем, бросив прощальный взгляд на разрушенную типографию, последовал за ним.

После взрыва, произошедшего на Вудворд-авеню, службам наркоконтроля всё же удалось арестовать владельцев «Color World» за незаконный оборот красного льда. К обвинительной части добавилась статья за организацию теракта, повлекшего гибель гражданского населения, а также сотрудников правоохранительных органов. В общей сложности, подрыв типографии унёс жизни тридцати шести работников «Color World» и десяти полицейских, в числе которых был командующий операцией Эдвард Стоун. В средствах массовой информации этот случай окрестили «цветочной бомбой» из-за характерной пигментации дыма, несколько дней стоявшего над руинами типографии.

Детектив Гэвин Рид после двух с половиной месяцев реабилитации был выписан из больницы. Врачам удалось спасти его ногу, несмотря на тяжесть травмы, однако ещё долгое время Рид прихрамывал на левую сторону.

В конце мая Гэвин снова приступил к работе, и все в участке так или иначе поздравили детектива с возвращением на службу. Не остался в стороне и Коннор. Завидев Рида впервые после случившегося в «Color World», андроид подошёл к нему со словами:

— С возвращением, детектив. Рад Вас снова видеть.

Гэвин, которого RK800 перехватил на полпути к рабочему месту, ограничился фразой: «Тебя ещё не уволили, пластикоголовый?» — и, поскольку вопрос был риторический, продолжил свой путь. Коннор, проводив детектива взглядом, вернулся к своему столу. Устроившись за компьютером, он молча поправил галстук и как ни в чём не бывало продолжил изучение материалов текущего дела. Хэнк, всё это время наблюдавший за происходящим, отметил:

— Не принимай близко к сердцу, Коннор. Некоторые люди не меняются.

RK800, не отрываясь от экрана, произнёс:

— Всё в порядке, лейтенант. Я понимаю.

На следующий день в Отдел по делам андроидов поступил вызов: в квартире пятиэтажного здания на улице Макникол найден труп и не функционирующий девиант модели AP700. Прибыв по адресу, Хэнк и Коннор направились на второй этаж, где располагалось место преступления. В коридоре полицейских встретил патрульный, который ввел напарников в курс дела:

— Жертва — мужчина 43-х лет, со следами огнестрельных ранений на теле. Андроид, по всей видимости, также пострадал в перестрелке. Криминалисты уже приступили к работе. Ещё ждем людей из Отдела по борьбе с наркотиками.

— А их зачем вызвали? — поинтересовался Андерсон, предвкушая предстоящий цирк.

К этому моменту полицейские, пробравшись через столпившихся жильцов, уже подошли к нужной квартире. Патрульный указал на пол, усыпанный красным льдом, и ответил:

— Из-за этого…

— Прекрасно, — без энтузиазма прокомментировал Андерсон.

Хэнку частенько приходилось пересекаться с ребятами из Отдела по борьбе с наркотиками, но с тех пор, как там стал работать Рид, эти встречи нравились Андерсону всё меньше. А за последние месяцы он и вовсе отвык от топорных методов Гэвина: порой этого парня было слишком много, и чаще всего это «много» было не по делу.

Пока лейтенант занимался юридической стороной вопроса и заполнял специально отведенные поля в рапорте патрульного, Коннор решил приступить к осмотру места преступления. Однако в этот момент кто-то из скопившихся в коридоре людей, окликнул его:

— Эй, робот в сером костюме, мне есть что сказать.

Андроид обернулся на голос. Среди присутствующих его внимание привлёк седовласый мужчина лет пятидесяти. Он был одет в пожелтевшую от пота майку-борцовку и вытянутые спортивные штаны, а лицо покрывала трехдневная щетина. Заметив, что RK800 смотрит на него, мужчина вышел вперед и, подойдя в упор к андроиду, снова заговорил:

— Мне не нравится, что ты здесь ошиваешься, чёртова машина, — заявил он, — я не для того плачу налоги, чтобы в мою жизнь совали нос игрушки из «Киберлайф».

Выражение лица Коннора оставалось беспристрастным. Дослушав оратора, андроид произнёс:

— Вернитесь, пожалуйста, в свою квартиру. Вы мешаете работе полиции.

Лицо мужчины побагровело. С силой толкнув Коннора в грудь, он гаркнул:

— Я сказал, пошёл отсюда, пластиковый выродок.

Услышав последнюю фразу, Хэнк отдал рапорт патрульному и направился к Коннору. В этот момент говоривший уже двумя руками пихнул RK800 так, что Коннор отшатнулся:

— Ты глухой?! Убирайся из моего дома, чёртов андроид!

Коннор немного опешил и только собирался что-то предпринять, когда из толпы выскочил человек, схватил мужчину за грудки и пригвоздил к стене.

— Хлеборезку свою закрой, — рявкнул Гэвин Рид прямо в лицо зарвавшегося жильца. — Ты оскорбляешь офицера полиции при исполнении служебных обязанностей. Проявляй уважение к тем, кто хранит твой покой, ушлёпок, иначе свой искромётный монолог продолжишь в участке. Ты понял свои права?!

— Отчётливо, — растерянно вымолвил мужчина.

— Теперь извинись.

— Прошу прощения…

— Да не передо мной, а перед ним, — сказал Рид, скосив глаза на Коннора.

— Прошу прощения, офицер. Я не хотел ничего такого, — протараторил мужчина.

Коннор кивнул, давая понять, что извинения приняты.

— Вот и славно, — уже спокойнее произнёс Гэвин, ослабляя хватку, — А теперь катись отсюда, нам зрители не нужны.

— Да, сэр. Извините, сэр.

Мужчина мигом нырнул в скопление зевак и скрылся из виду в одной из квартир. А Рид глянув на андроида, как бы между делом сказал:

— Не давай им вытирать об себя ноги, Коннор, не позорь участок.

И не дожидаясь реакции RK800, Гэвин переступил порог квартиры, усеянной красным льдом, и поинтересовался у коллег:

— Ну что девочки, как идёт уборка?

— Рид, займись делом и не мешай работать другим, — пробубнил один из криминалистов, а затем, повысив голос, добавил, — И не смей трогать улики без перчаток!

Последний акт развернувшегося спектакля Андерсон лицезрел, прислонившись плечом к косяку. Когда Гэвин прошел внутрь квартиры, Хэнк посмотрел ему вслед, а затем ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

— Вы находите случившееся забавным? — обратился Коннор к лейтенанту.

— Помнишь, я говорил, что люди не меняются? — сказал на это Хэнк.

— Да.

— Беру свои слова назад. Не знаю, как ты это сделал, парень… — протянул Андерсон, махнув головой в сторону Рида, — но только что на моих глазах придурок превратился в человека.

Коннор смотрел на хромающего детектива, вальяжно разгуливающего по месту преступления, и думал: «До чего всё-таки не просты люди…». Их слова так часто не соответствуют поступкам, а отношение — чувствам; они любят усложнять простое и умалять глобальное; и, боясь смерти, ежесекундно к ней стремятся — но при всём этом диссонансе завораживают своей природой. И, возможно, в масштабе вселенной RK800 ещё долго не разгадает, что значит «быть человеком», но в рамках мира одного заносчивого детектива человеком Коннор всё-таки стал.