Ночные стражи (гет)

Солнце постепенно приближалось к горизонту. В шахте зажгли факелы. Массивные деревянные балки укрепляли подземный ход. Во тьме, слабо освещенной факелами, разносились удары железной кирки о камень. Эта шахта была настоящим лабиринтом. Неопытный шахтер мог бы легко здесь заблудиться. Сама шахта располагалась в горной местности. Здесь правили алмазные псы. Огромные создания славились своей любовью к драгоценным камням. Добывая из недр земли уголь, железо, золото и алмазы, они складывали их в самодельные ящики. Всем этим добром распоряжался Хром — молодой и жадный вождь стаи. Встав с одного из ящиков, он подошёл к другому алмазному псу, который выкатил по рельсам старую вагонетку из тёмного тоннеля. Хром осмотрел вагонетку, наполненную углём. Вождь был доволен.

— Хорошая работа. Разгружай вагонетку и возвращайся в шахту.

Уставший и грязный шахтер кивнул и стал выполнять приказ. Довольный Хром обернулся и подошёл к толстой дубовой двери. Достав связку ключей, вождь открыл дверь и заглянул внутрь. Подземное помещение, обустроенное под склад, хранило в себе множество ящиков, сундуков и бочек. Здесь было всё: продукты, руда, инструменты, деньги и различные личные вещи Хрома. Осматривая склад, алмазный пёс чувствовал гордость за свою стаю. Но радость его была не долгой. Глухой удар и падение послышались за спиной Хрома. Вождь обернулся и увидел лежачего на рельсах товарища. В следующий момент кто-то сбил Хрома, придавив его к земле. Крупный алмазный пёс зарычал и уже хотел попытаться встать, но кинжал, прислоненный к его шее, вынудил алмазного пса остановиться.

— Это тебя зовут Хром? — раздался чей-то голос над ухом.

Алмазный пёс замешкался. Он не был трусом, но и показывать свою смелость, когда к шее прижато лезвие, не имел желания.

— Да. Кто со мной говорит? — испуганно ответил вождь.

— Арон, капитан Лунной Гвардии.

Хрома пугал спокойный голос его пленителя. Казалось, нападавший не испытывает ни малейшего волнения.

— Послушай, парень, помимо меня, в этой шахте двенадцать огромных алмазных псов. Если ты меня убьёшь, то они тебя на куски порвут, — последние слова вождь сказал громко, надеясь запугать капитана. Но тот оставался спокойным.

— Можешь не рассчитывать на своих друзей. Мы о них позаботились.

В следующий момент из тёмных ходов пещеры появились силуэты. Это были фестралы, облачённые в тёмную броню. В жёлтых глазах был тонкий чёрный значок. Серая шерсть хорошо сливалась с пещерой. Хром невольно сравнил фестралов с призраками, которые появились из ниоткуда.

— Постойте! Не убивайте, прошу! — взмолился Хром, прикрыв руками лицо.

Капитан не слушал. Один из фестралов подошёл и достал верёвку.

Нельзя было сказать, что Арон был жестоким или же добрым парнем. Он был спокойным. Даже, скорее, равнодушным. Строго следуя инструкции, Арон чётко выполнил задачу, командуя отрядом из десяти фестралов. Все алмазные псы были пленены. Будучи связанными, они сидели в большом помещении и с опаской смотрели на фестралов.

Когда наступило утро, в шахту пришли королевские стражники. Белый пегас в позолочённой броне подошёл ко входу в пещеру. Ему навстречу вышел фестрал. Раен нахмурился. Он помнил, как когда-то лично бился с этим опасным воином. В ту ночь пегас чудом не лишился жизни. Это была особая ночь. Ночь возвращения Найтмер Мун.

— Доброе утро! Как успехи? — поздоровался капитан, стараясь сохранять спокойствие.

— Алмазные псы обезврежены. Больше они не будут забирать ваши ресурсы, — спокойно ответил фестрал.

— Надеюсь, всё обошлось без потерь?

Арон нахмурился. Он не особо верил обеспокоенному лицу пегаса.

— Потерь нет. Забирайте алмазных псов, и мы пойдём спать.

Видя, что капитан лунной гвардии не имеет большого желания продолжать разговор, пегас поспешил внутрь шахты. Алмазные псы рычали, ругались, пугали пони своими взглядами и клыками. Но эта была лишь их грубость, не более. Все они в итоге были выведены из шахты и погружены в специальные кареты.

* * *

Помещение было большим, освещенным множеством факелов. Тела, укутанные чёрными плащами, сидели за большим изогнутым столом, образуя полумесяц. Их лиц почти не было видно из-за капюшонов. Их взоры были устремлены на Арона — молодого капитана лунной гвардии, который смог доказать, что он не просто смелый и преданный воин, но так же владеет умом и смекалкой. Снять накопытники, чтобы передвигаться тихо, расправляясь с одним алмазным псом за другим — весьма неплохой ход. Генрих — самый главный из совета, сказал:

— Идея о создании элитного отряда "Кобра" оправдала наши ожидания. Совет доволен твоей работой, капитан.

Арон старался оставаться спокойным. Он был очень горд собой, ведь заслужить похвалу Ночного Совета, управляющего Андерграундом — многого стоит. И пусть теперь фестралы снова живут в Эквестрии, подчиняясь принцессе Луне, Ночной Совет продолжает контролировать жизнь фестралов внутри подземного города. Каждый член совета считается умным и мудрым политиком.

— Благодарю за похвалу, — спокойно ответил Арон и сделал небольшой поклон.

Генрих продолжил:

— Совет даёт тебе новое задание. Тебе надлежит отправиться в Понивилль и установить слежку за принцессой Твайлайт Спаркл.

Арон удивился. Его уши дёрнулись.

— Следить за... принцессой Твайлайт Спаркл?

— Да, всё верно. Это секретное задание, о котором никто не должен узнать. Мы ведь можем это тебе доверить, капитан Арон?

Фестрал мешкался. Ему предстояло следить не за кем либо, а за самой принцессой! Он не понимал, зачем это нужно, но идти против Ночного Совета не решился.

— Будет исполнено.

— Приятно слышать. Перед отправкой зайди в Храм Луны. Верховный жрец Вайт Райс знает о твоей миссии и даст тебе нужное наставление. Позже, когда ты поселишься в Понивилле, мы пришлём к тебе фестрала, через которого ты доложишь нам о своих успехах. Можете идти, капитан.

Фестрал исполнил очередной поклон и пошёл к выходу.

* * *

Храм Луны был одним из самый огромных строений, находящихся в большой яме. Его вход располагался под звёздным небом, но вторая половина сооружения была высечена внутри камня. Когда Андерграунд жил отдельно от Эквестрии, именно в этом месте фестралы находили своё утешение. Нынешний верховный жрец, которому уже перевалило за сто лет, читал проповеди и пророчества фестралам. Последние в большинстве случаев затрагивали принцессу ночи, которая должна была однажды вернуться и вывести свой родной народ из смуты. И это случилось. Сёстры воссоединились, вражда между пони и фестралами закончилась, подземный город стал частью Эквестрии. Фестралы стали жить лучше. Пророчество Вайт Райса сбылось.

Свечи украшали каменные ходы храма. Здесь было довольно холодно и тускло. И всё же, жрец чувствовал себя здесь вполне уютно. Он вырос в этом храме и не собирался никуда уходить. Поставив очередную зажжённую свечу на место, старик, одетый в красную мантию, обернулся и увидел подошедшего фестрала в тёмной броне. На лице верховного жреца появилась лёгкая улыбка.

— Доброй ночи, капитан Арон. Полагаю, вы уже разговаривали с Ночным Советом?

Капитан кивнул.

— Здравствуйте. Совет сказал, что вы в курсе моей секретной миссии.

— Всё так.

Жрец неспеша пошёл по тускло освещённом коридору, и капитан, цокая металлическими накопытниками по камню, последовал за ним.

— Ночной Совет хочет узнать больше о молодой и талантливой Твайлайт Спаркл, которая не так давно стала принцессой. Возможно, Андерграунд хочет расширить своё влияние, путём завоевания любви и доверия новой принцессы к нашему народу.

Арон нахмурился.

— Но зачем? У нас есть принцесса Луна. Она вывела наш народ из тёмных времён.

Жрец кивнул.

— Всё так. Но ведь и она не бессмертна. Мы помним, какой была жизнь, когда принцесса Луна была изгнана своей старшей сестрой. Совет задался вопросом: а что, если подобное повторится вновь? Что мы будем делать, если принцесса Луна исчезнет, но на этот раз навсегда?

Верховный жрец и капитан вышли на балкон. С него было хорошо видно огромную бездну, в которой, под ночным небом, расположилась добрая часть Андерграунда. Каменные и деревянные дома заполонили дно ямы. Маленькие жеребята, бегая и летая на перепончатых крыльях, добирались до школ.

— Интересы ночного народа всегда представляла Принцесса Луна. Принцесса Селестия отдавала приоритет единорогам. А принцесса Твайлайт Спаркл... пусть она и была единорогом, но её юный возраст и неокрепший характер помогут нам слегка изменить её приоритеты. А теперь пойдём, нужно сделать обряд.

Арон и Вайт Райс зашли в небольшую комнату, освещённую свечами. Арон снял накопытники, шлем и нагрудник. Сев в центр комнаты, он закрыл глаза. Жрец встал перед фестралом и стал наносить пахнущую мазь на грудь.

— Ты дитя ночи. Ты тот, кто читает тени. Тот, кто слушает тишину. Тот, кто чувствует всё живое. Сделай вдох. Почувствуй свою силу. Прими благоволение луны и продолжи свой путь во мраке.

Жрец убрал мазь и достал кинжал. Достав из клетки кролика, старик вонзил лезвие в пушистого зверя и вылил кровь в чашу. Проведя копытом над чашей и шепча что-то на древнем языке, жрец повернулся к капитану.

— Да хранит тебя ночь, воин.

Верховный жрец поднёс чашу к губам фестрала, и тот испил из неё.

* * *

Утро принца Блю Блада началось с хорошего завтрака. Каша, салаты, закуски, кофе, пирожные, фрукты и ягоды — весь стол был накрыт роскошным завтраком. Набивая свой желудок в беседке, построенной в саду, юный принц наслаждался тишиной и покоем. Сейчас ему хотелось быть подальше от принцесс и слуг. Причиной тому было недовольство принца, которое он хотел кому-то высказать. И слушатель нашёлся — юный единорог синего окраса по имени Родион Спаркл.

— Так ты теперь министр внутренних дел Эквестрии? Ну и как ты смотришь на то, что в Эквестрии теперь четыре принцессы?

Принц Блю Блад был недоволен. Этот жеребец всегда славился своей вспыльчивостью, агрессией, издёвками и прямолинейностью. Но самым главным качеством любимого племянника принцессы Селестии было самолюбие. К владельцу королевской крови тянулись многие аристократы, желая обогатиться за счёт "дружбы" с принцем. Но лучше всех проникнуться симпатией к Блю Бладу получилось у молодого и талантливого мага — Родиона Спаркла.

— Формально их три. Принцесса Ми Аморе Каденс правит в Кристальной Империи. Да и принцесса Твайлайт не принимает участие в управлении государством. Она лишь проповедует дружбу, — лениво ответил синий единорог, осматривая королевский сад.

Блю Блад раздражённо фыркнул.

— Да, я рад, что Каденс свалила в Кристальную Империю и больше не мельтешит перед глазами. Но зачем нужно было делать Твайлайт принцессой?

Единорог посмотрел на недовольного принца, выплёвывавшего на тарелку косточку из под вишни.

— Вероятно, принцесса Селестия задумалась о своём наследии. Принцесса Твайлайт...

— Я! Я — наследник воли своей тётушки! У меня есть титул принца. Во мне течёт королевская кровь. А кто такая дура-Спаркл? Простая выскочка из бедной семьи! Тётушка должна была сделать меня аликорном! Меня, а не её!

Принц откинулся на спинку стула и стал восстанавливать дыхание после крика. Родион наклонился ближе к принцу и осторожно сказал:

— Ваше Величество, будьте осторожны. Принцесса Селестия очень дорожит своей ученицей. Если она услышит о том, как вы о ней отзываетесь, то у вас могут быть... испорчены отношения с принцессой Селестией.

Родион Спаркл говорил тихо, подбирая нужные слова. Принц лишь отмахнулся.

— Я просто не понимаю, почему Селестия выбрала её, а не меня? Я ведь её племянник!

Когда принц успокоился, министр внутренних дел осторожно ответил:

— Принцесса Твайлайт Спаркл очень умна и талантлива. Она сильный маг. Всё своё детство Твайлайт провела за книгами. Она учила заклинания каждый день, и потому смогла достичь больших вершин. Если вы будете делать также и станете сильным магом, то возможно, принцесса Селестия тоже сделает вас аликорном.

Принц смотрел куда-то в пустоту, пребывая в своих мыслях. Трудно было сказать, слушает ли он Родиона, или же пропускает его слова мимо ушей. Наконец принц сказал:

— Что будет, когда принцесса Селестия и принцесса Луна уйдут? Твайлайт Спаркл займёт их место?

Родион удивился.

— Принцесса Селестия и принцесса Луна — аликорны, которым больше тысячи лет. Уверяю вас, они будут жить ещё долго...

— Я знаю. И всё же?

Спаркл кивнул.

— Да. Вероятно, именно принцесса Твайлайт Спаркл станет полноценным правителем Эквестрии после ухода принцессы Селестии и принцессы Луны.

Блю Блад был зол. В следующий момент его глаза загорелись.

— А если я смогу расположить к себе принцессу Твайлайт Спаркл?

— Ваша Величество? — не понял Родион.

— Если я влюблю в себя Твайлайт Спаркл, то... я стану вторым полноправным правителем Эквестрии. И тогда, Твайлайт Спаркл могла бы попросить тётушку Селестию, чтобы она сделала меня аликорном!

Родион Спаркл скривился.

— Ваша Величество, это маловероятно. Вы помните, что было в тот вечер, когда вы были на свидании с одной из подруг принцессы Спаркл? Кажется, её звали... Рэрити?

Блю Блад лишь недовольно фыркнул.

— Ну, скажешь тоже. Эта Рэрити была выходцем из захолустья. У неё совсем не было манер.

— В этом "захолустье" сейчас живёт принцесса Твайлайт Спаркл. И... при всём уважении, Ваше Величество, но мне кажется, что Рэрити знает королевский этикет. А вот вам... стоит... слегка поработать над своим поведением.

Принц нахмурился.

— Ну ничего себе, как ты заговорил! Так значит, тебе не нравится, как я себя веду? Что же ты тогда за мной бегаешь, как собачка?

— Принц, я бы мог вам улыбаться и говорить, что вы во всём правы, как это делают остальные, но это будет ложью. Вам действительно хочется водиться с лжецами, которые фальшиво улыбаются вам в глаза, желая возвысить своё влияние, или вам нужен настоящий друг, который укажет на ошибки и поможет в трудную минуту?

Принц замешкался.

— Ну... допустим. И что ты предлагаешь, Родион?

— Хотите стать мужем Твайлайт Спаркл, чтобы править Эквестрией и быть аликорном? Я могу вам с этим помочь. Но вы должны слушаться меня. Договорились, Ваше Величество?

Синий единорог протянул копыто.

Принц замешкался. Затем по его лицо расползлась хитрая улыбка, и он поспешил пожать копыто.

— Идёт.

Понивилль был маленьким городом, но смог хорошо прославиться благодаря принцессе Твайлайт Спаркл. Большой замок, построенный из кристаллов, особенно выделялся в маленьком городке. После того, как Твайлайт Спаркл открыла здесь свою школу, в Понивилль потянулись представители самых разных рас. И всё же, неизвестный путник вызывал нотки подозрения. Он шёл один. Коричневый плащ с капюшоном скрывал личность прибывшего. Кто-то мог бы подумать, что неизвестный пытается скрыть своё лицо, но на самом деле он просто не любил яркий солнечный свет. Неспешной походкой жеребец вошёл в ратушу. Кобылка в возрасте, которая попросила называть её мэром, достала записную книжку и карандаш. Затем она набралась смелости и, натянув фальшивую улыбку, спросила:

— Напомните, как вас зовут?

Фестрал снял капюшон. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком внимательно смотрели на земную пони. Ей казалось, будто вампир изучает её душу.

— Арон.

Кобылка нервно кивнула и записала его имя.

— Очень приятно, Арон. Значит, вы хотите купить дом? Какой вас интересует?

— Поближе к замку принцессы Твайлайт Спаркл, — спокойно ответил жеребец.

Земная пони удивилась.

— Вот как? Есть один. Он будет стоить три тысячи битс.

— Я беру его.

Земная пони замешкалась.

— Может вы сначала осмотрите дом? Вдруг он вам не понравится?

Ответом послужил мешок с драгоценными камнями, который фестрал бросил на стол.

— Сдачи не надо.

* * *

Новый дом Арона был обычным. На первом этаже находилась кухня и санузел. На втором — спальня. Мебель была новой, но не дорогой. На кухне стоял прямоугольный стол, четыре стула, камин и столешница с раковиной. На втором — кровать, шкаф, тумбочка и письменный стол с пустыми полками. На потолке висели лампы. Да, в этом доме было проведено электричество — редкая роскошь. Сев за стол, Арон снял плащ. На мускулистом теле был надет жилет, поверх которого висела поясная сумка и меч. Сняв меч, убранный в ножны, фестрал открыл сумку и вывалил из неё всё содержимое — мешок с монетами и драгоценными камнями, карта и компас. Жеребец прикрыл глаза. Он очень устал после долгого пути и сильно хотел спать. Арон медленно опустился на стол. Приятная волна расслабления накрыла с головой.

* * *

Это было давно. Он помнил холод и голод. В Андерграунде был настоящий потоп. Канализация была слабо развита и не справлялась с нахлынувшим ливнем. Во тьме свернула молния, раздался гром. Ветер продолжал буйствовать, а вода стекала в бездну, прямо на подземный город. Еды не хватало. Крови не хватало. Всего не хватало. Милостыню не дали. Но в приют возвращаться было нельзя. Укрываясь старой рваной накидкой, похожей на тряпку, фестрал шёл по брусчатому тротуару. Живот неистово урчал, напоминая о диком голоде. Жеребёнок не выдержал. Его копыта подкосились, но в последний момент маленького фестрала кто-то поймал. Жеребёнок открыл испуганные глаза и увидел старика. Вайт Райс тепло улыбнулся.

— Ну привет, малыш.

Это была их первая встреча. Она изменила судьбу Арона.

* * *

Громкий стук вырвал фестрала из дрёмы. Он недовольно промычал и встал из-за стола. Полностью приходя в себя, Арон бросил задумчивый взгляд на меч. Спрятав оружие в шкаф, бетпони направился к двери. Жеребец не ждал гостей, а потому был осторожен. Служба в лунной гвардии научила бетпони держать ухо востро и никому не верить. Однако, открыв дверь, жеребец увидел на пороге дома не угрозу, а вполне себе безобидную и добрую на вид кобылку розового окраса с растрепанной кудрявой гривой. Та весело подпрыгнула на месте, что добавляло ей комичности и несерьёзности.

— Добрый день! Меня зовут Пинки Пай. Я местный кондитер и организатор вечеринок. Пришла сюда, чтобы поприветствовать вас в Понивилле.

Арон позволил себе расслабиться. Он знал, кто такая Пинки Пай, хоть и лично с ней был не знаком.

— Меня зовут Арон. Рад знакомству.

— Арон? Какое интересное имя. Какими судьбами в наших краях? Тоже решили поучиться дружбе в школе принцессы Твайлайт Спаркл?

На лице фестрала появилась лёгкая улыбка.

— Боюсь, я слишком взрослый для того, чтобы ходить в школу и учиться дружбе.

— Глупости. Учиться никогда не поздно.

Пинки Пай была очень энергичной и открытой. Говорить с ней было легко. Арон допустил, что она могла бы стать его информатором.

— Благодарю за предложение, но я сейчас больше заинтересован в поиске работы.

— О, с этим я тоже могу помочь. Нам, в Сахарном Уголке, требуется пекарь. Что скажите?

Фестрал был удивлён. Розовая пони, сама того не ведая, облегчала Арону работу по слежке за её подругой.

— Мне нравится. Я люблю готовить.

— Отлично! Тогда приходите завтра в Сахарный Уголок. Я обо всём договорюсь с хозяевами, можете не сомневаться.

Когда Пинки Пай ушла, Арон запер дверь, зашторил окна и погрузился в долгий сон. На этот раз, на своей новой кровати.

* * *

На следующее утро Арон пришёл в Сахарный Уголок. Плащ фестрал оставил дома, на нём был лишь безрукавый жилет с поясной сумкой. Довольная Пинки Пай двумя прыжками приблизилась к новенькому.

— Ну привет, стажёр!

— Привет. Знаешь, тебе стоило заранее сообщить мне, где находится Сахарный Уголок.

Розовая пони испугалась.

— Ой, а ведь точно! Я не подумала о том, что ты новенький и совсем не знаешь города! Прости.

Кобылка виновато опустила мордочку, от чего в сердце фестрала проснулась жалость к пони.

— Всё в порядке. Как видишь, мне удалось найти эту пекарню.

— Да. Надеюсь, это не повлияло негативно на твой боевой настрой?

— Не волнуйся, я привык в любых делах выкладываться на полную.

— Это радует, — повеселела Пинки Пай.

Пони вошли на кухню небольшой пекарни.

— Ну, давай начнём? Смотри, вот там у нас находится склад. На складе ты найдёшь и муку, и яйца... Вот там висят листки с рецептами. Тесто мы делаем из муки, яиц, воды, дрожжей, сахара и соли. Давай начнём с теста для пирогов.

Так у Арона начался первый рабочий день в Понивилле. Сначала фестрал взвешивал ингредиенты на весах и готовил тесто. Потом занимался выпечкой. Пинки Пай стояла на кассе и общалась с посетителями, заглядывая на кухню к Арону и контролируя его действия. Жеребец очень быстро адаптировался к своей новой работе. И пусть, до мастерства Пинки Пай Арону в выпечке было ещё далеко, он смог справиться со своими обязанностями.

* * *

Наступил вечер. Тяжёлый рабочий день был позади. Пинки Пай уже посчитала выручку и закрыла кассу. Арон прибрался на кухне. Закончив выполнять свои обязанности, оба пони заварили себе чай и сели за стол.

— Ты, должно быть, сильно устал? Не хочешь устроить небольшую вечеринку в честь твоего переезда в Понивилль? Я познакомлю тебя со своими друзьями. Будет весело.

Арона заинтересовало предложение Пинки Пай. Он мог использовать вечеринку, чтобы сблизиться с Твайлайт Спаркл.

— Звучит неплохо. Но когда?

— Думаю, завтра, после рабочего дня. Что скажешь?

— Звучит неплохо.

Пинки Пай обрадовалась.

— Отлично! Жду не дождусь, когда познакомлю тебя со своими друзьями!

* * *

Поздним вечером, когда все пони разошлись по домам, Арон вышел за пределы города. На этот раз на нём не было жилета. Расправив большие перепончатые крылья, бетпони устремился вверх. Он позволил себе забыть про всё: миссию, работу в Сахарном Уголке, завтрашнюю вечеринку... Вместо этого, Арон с головой ушёл в ночной полёт.