Готова учиться?! (гет)

Самое ужасное, что может приключится— это оказаться в 33 года за партой, в Хогвартсе. И нет, это не розыгрыш. Ещё минуту назад, ей принадлежала должность зам.министра магических заклинаний, в печать выходила вторая часть из трилогии про трех юнных волшебников, которые уберегли весь магический мир от катастрофы, было приобретено приличное жилье в магловском мире и были отношения, которые шли к браку...

Хм, кажется ничего не упустили? Хотя постойте! Мы отвлеклись... Как? Черт подери, она тут оказалась!?

Бах! И девушка шепнулась на пол, аккурат возле стелажей с книгами по Зельеварению, возраст многих из которых насчитывает несколько столетий. И парочку прилетело ей в догонку на макушку; видимо в знак того, что она никогда не долюбливала данный предмет во время обучения в этих самых стенах.

— Ауч... кусачие, заразы... — девушка потерла место ушиба и кончиками пальцев, взяв одну из книг за корешок — отодвинула подальше от себя, а другую — ногой. Затем поднимает голову и старается оглядеться по сторонам, с неопределенным выражением лица, зевает и попутно обращаясь сама к себе:

— Ну и куда же меня занесло?

Это просто в голове не укладывается — вернуться в Хогвартс. Здание мирно спало: либо время после коменданского часа, либо каникулы. Но не то не другое не облегчало задачу. Девушка сжала кулак, разжала и из специального автоматического приспособления чуть выше запясть в ладонь, как из арбалета выстрелила палочка, предварительно изменив свой размер с зубачистки до полноценного магического инструмента.

— Люмиос!

Она огляделась по сторонам — библиотека выглядела потёртой и местами пыльной; значит ее занесло во времена до общей реорганизации книг в специально-созданные электронные фолианты.

— Да... ну и влипла, ты Мира... — сказала она сама себе и покачала головой.

Карта мародеров сейчас бы пригодилась, но как рассказывала ей бабушка, во времена её обучения — карту намеренно уничтожили, чтобы не было соблазнов замышлять "нехорошее".

— Так, сперва мне нужно... — она замолкает, задаваясь вопросом, что же именно ей нужно делать.

Рассуждать следовало потом, и поэтому, продолжая прикидывать варианты в голове о том, кто или что, а главное за какие-такие заслуги ее сюда аппарировал, что сейчас ее лук — пижама и тапочки.

Расклад следующий: прикинуться новым педагогом не выйдет; а вот с небольшими чарами-маскировки за студентку вполне сойдёт.

Осталось выбрать на каком факультет будет меньше всего привлекать внимания: в ее время распределение идёт по анализу крови; как оказалась в ДНК каждого волшебника есть определённая хромосома отвечающая за его магические навыки и отдел разработок в Министерстве создал прибор, способный показывать индекс на сколько эти способности могут развиться в дальнейшем у Волшебника.

— Хм... — она сдела глухой смешок и огляделась — точно ли она здесь одна, вспомнилось как в детстве бабушка говорила, что ее на факультет Грифендора выбрала — шляпа...

Шляпа... серьёзно? Пусть и магическая ... но это просто какой-то абсурд...

— Что ж, пусть будет Грифендор...— ее палочка взмыла вверх, у противоположной стены с полки громыхнуло пару книг в свободном падении и сформирававшись, магический поток закружился вокруг нее восоздавая форму Грифендора.

— Прекрасно, — заключила Мира в слух, удовлетворенная результатом. Решив более не мешкать, а отправиться искать решение проблемы или хотя бы для начала осмотреться на местности — Мира быстрым шагом заторопилась на выход, а когда обхватила ручку двери, та поддалась и отворилась — буквально влетела в чью-то фигуру в темноте. И подняв глаза предстала перед проницательным, до безобразия пристальным взором незнакомца, судя по его чёрной мантии, сюртуку, надменным бровями, которые медленно пополли вверх при ее появлении можно сделать вывод, этот кто-то наверняка из профессорского состава Хогвартса.

— Десять очков с Грифендора: за то, что слоняетесь по коридорам после коменданского часа.

Ее глаза недоуменно и широко распахнулись сами собой, а рот будто в насмешку тоже неудержался:

— Что?

На секунду он тоже потерял дар речи, а через мгновение добавил:

— И ещё 5 очков. За препирательство.

От такого обращения Мире почему-то стало забавно. Впервые за долгое время. И это позволило напрочь забыть где она и с кем, по-видимому от неверия в абсурдность этой ситуации — смолчать не вышло:

— Что за дуратская привычка снимать баллы?! Вы мне даже рта не дали раскрыть и объясниться.

И он снова её удивил:

— Завтра же! Отработка по воспитательной работе!

— Гребаное дерьмо! — пробормотала она себе под нос, грациозно поварачиваясь к нему спиной и где-то скрипя зубами: — чтоб тебе пусто было. И мысленно: "погоди! Только узнаю кто ты такой... и покажу — кому тут и с кем надо заняться воспитанием".

Если это было результатом потрясения и адаптации в новом месте, то самое странное, что профессор Северус Снейп когда-либо видел. У него было несколько другое представление о реакции ученицы в подобной ситуации. Сколько раз он видел страх; рыдания; мольбу, но никак не страптивость и безапелляционное маршерования с гордо поднятой головой впротивоположенное направление от его персоны, когда разговор им был вовсе не закончен.

Он решил взять ситуацию под контроль. И ринулся за ней вслед.

— Мисс ... — он не смог вспомнить имя судентки, как и впринципе её лицо на своих занятиях. Но ему это не показалась удивительным, поскольку вчера был первый распределительный день и в школе появилось много новых первокурсников и учеников по обмену из других магических заведений. Да и в последние года, ему все больше казалось что в школе учатся только Поттер и его команда — разгильдяй недоучка Уизли и мисс всезнайка Гермиона Грейнджер. Каждое масштабное событие не обходиться без того, что бы кто-то из них во что-то не влип. И это сулило огромные проблемы окружающим и ему впервую очередь.

— Не желаете ли объясниться? — сказал он холодно, сворачивая в голове омут памяти. По голосу было ясно, что он крайне не в духе. И это определенно не было вопросом.

Но вместо того, чтобы сжаться под взглядом учителя, Мира опять повернулся к Снепу, готовая бросить вызов:

— Послушайте, — палочка, что до сих пор находилась в ее руке сжималась под окостенивающими пальцами, она сделала шаг вперед, меняя тон на более жесткий: — не нарывайтесь. Был бы он в ее временной зоне — уже бы аннулировала его разрешение на пользование магией.

Снейп казалось готов взорваться; она заметила в его взгляде с трудом контролируемую ярость,он кое-как членораздельно процедил сквозь зубы для её ушей короткие реплики:

— За мной! В кабинет! Живо!

В мгновение ока он крутанулся на каблуках ботинок и... вновь его ожидания не были оправданы. В спину полетели её слова:

— Я так не думаю, профессор, — холодно заметила Мира, добавив гримасу упрямства на лице. — У нас с Вами кажется возникло небольшое недопонимание. Я думаю, — пришлось повысить голос, потому что Снейп снова собирался перебить ее, обернувшись. — Лучше нам обоим разойтись, без демонстрации педагогических методов и притвориться, что мы друг друга не встречали.

Снейп скрещивает руки на груди:

— А сейчас мне нужны ответы: вы в своём уме или вас кто-то надоумел меня разыграть‽ Так вот если первое, то я вас за шкирку отволоку в больничное крыло к мадам Помфри и помаги вам Мерлин; а вот если все-таки второе — вам придется столкнуться с неприятными последствиями. Он даже сам не знал, что хуже.

— Как я уже сказала профессор, — устало замечая начала вновь Мира, а также качая головой в так своим доводам и мысленно подбирая заклинание, чтобы атаковать его первой: — кстати как вас простите по батюшке с матушкой, а то равен час запамятовала слегка... после столь бурного представления о морали моего поведения в стенах учебного заведения и почему-то вам подконтрольного в этом вопросе. С моей же стороны — это банальное недопонимание всей ситуации Вами в целом. Но, вы видимо профессионал ссориться со всеми.

Определенно, она сошли с ума — сделал Вывод Снейп.

— К директору, — взорвался и почти сорвался на крик Северус. Кровь отхлынула от его лица, но довольно разумная мысль осенила его — он — на данный момент и есть тот самый "директор" и должен взять себя в руки. Он понизил голос:

— Немедленно!

Видит Великий мерлин, она не хотела. По крайней мере, так считало ее подсознание, но явно не душа. Просто она уже проходила через это раньше — собиралась с мыслями, но все равно в процессе утрачивала терпение к людям.

Мира тяжело опустила веки, глубоко вздохнула, лицо превратилось в маску, вокруг стало образовываться магическое поле и потрескивать, как искры на оголенных проводах под началом дождя.

— Что ж, если от этого никуда не деться... — Мах в сторону и кончик палочки в направление Снейпа:

— Оскур-ми-море-левита'с

Снейпа словно окатило ледяной водой. Хотя чары-забвения вложенные в невербальный удар даже не достигли его, а разбились о тут же созданный им в противовес — зеркальный щит.

— Хм... этого следовало ожидать... — она устало улыбнулась Снейпу. Хотя была вынуждена признать, что выражение легкого шока на его лице доставляет ей удовольствие. — Но если вы не укротите свою энергичность, — она сделала палочкой предупредительный жест, как указкой: — следующее "Депульсо"! Или "Остолбеней"! Или парочку других, пока не разбудим весь магический мир. Или ваш план устроить незаконную дуэль с ученицей прямо в стенах Хогвартса? Спрашивается чего ради? Ради мелочной статисфакции?

— Невозможно! — отчеканил Снейп, держа свою палочку на готове: — кто ?

В одно невероятно долгое мгновение Мира смотрела ему в глаза, в их глубину, в их суть. Казалось, она роется в них, ищет какую-то скрытую историю. Но пока находит лишь тьму.

— Пожиратель смерти, — услышал Снейп ее шепот.

— Ты... — в одно мгновение Северус собственной персоной трансгрессировал и появился рядом с Мирой, почти схватив ее за шиворот. — Жить надоело?

Она вскрикнула от неожиданости, но увернулась. Катавасия игры в "кошки-мышки" продолжилась какое-то время не принося ни кому победы. Со стороны больше напоминало неуклюжие танцевальные па на школьном балу. И все же, Снейпу удалось схватить её, впившись всей хваткой в ее тонкую шею одной рукой, а другой — направить кончик волшебной палочки прямо к горлу и только потому, что она не предприняла больше попытки останавливать Снейпа.

— И... а дальше что? — немного насмешливый голос опять его удивляет. — Может быть достаточно для одного вечера, а то мы ведь даже не знакомы, профессор Снейп, полагаю?

По рассказам в былую молодость бабушки — во вторую войну с Волондемортом. В Хогвартсе был только один профессор-шпион — мастер зельеварения, никто иной как печально погибший Северус Снейп в предпоследний год, как бабушка окончила 7 курс и выпустилась.

Снейп, стоящий рядом, посмотрел на неё своим фирменным испепеляющим взглядом.

— Люмос! — прогремел Снейп, и в глаза ей ударила вспышка яркого свет. — Не дергайтесь, — пробормотал он, поворачивая ее за подбородок и оценивающе вглядываясь в её черты. — Как я и думал, — его лицо стало еще серьезнее. Ее тело дало ему ответ: — Вы гораздо старше, чем те, кому положенного носить эту форму.

— Ну знаете, это уже переходит все границы. Говорить мне, про мой возраст! Мне всего-то на днях исполнилось тридцать...тр... — Мира осеклась, и замолчала.

Снейп сделал паузу, чтобы собраться с мыслями:

— и ваши чары иллюзии , почти развелись...

— Наверно, — на секунду она выдержала его гипнотезирующий взгляд, но потом отвернула голову.

— "Иллюзианс" — держится на магической и физической энергии человека, который использует его. Но как толькоэнергия слабеет — фуаль завесы истончается.

— Браво! 100 балов факультету Слизерену. И ещё + 5 его декану, за находчиаось и старания в роли просветите, — проворчала она, наладив вновь зрительный контакт с ним: — и опустите уже вашу палочку, в этом нет необходимости — в конце концов, мы не враги.

— Пытаетесь ещё и командовать? — раздраженно ответил Снейп. И заметив, как она открыла рот, чтобы возобновить спор, продолжил: — Итак, мне четвертовать вас, а может запереть в темнице и выбросить ключ? — профессор явно был не в духе. — Или позволим Дамболдору поучаствовать в нашем веселье? Какое самое разумное решение в этой ситуации по Вашему?

— Да делайте вы что хотите, если это поможет мне убраться отсюда в ближайшее время. Ведите хоть к самому Волондеморту на поклон.

— Что ты сказала? Безмозглая девчонка! — он намеренно выделил последние слова. И добавил: — Нокс! Тусклый свет исходящий от палочки, благодаря чарам моментально исчез оставляя пару в сумерках. — Его нельзя упоминать. Даже думать не смей.

— И это говорите вы, профессор Снейп! — Просто шутка года! — находится вдруг она, щелкая пальцами: я… Стойте! Так он ещё жив?

— Что значит еще жив? — спрашивает Снейп, хмурясь ещё сильнее.

Она игнорирует его вопрос.

— Какой сейчас год? — задыхаясь собственными словами спеши высказаться: — на факультете Грифендора учится Гарри Поттре , Рон Уизли и... и... Гермиона Грейнджер?

Их взгляды сомкнулись и Снейп, ощутил что-то странное: у нее глаза, которые уже слишком много видели. И неожиданно для себя послушно кивнул.

Мира сжимает челюсти:

— Год? Какой год?

Снейп по-прежнему щурится, словно пытаясь разгадать её. Мира прищуривается в ответ, пытаясь понять, почему он...почему сейчас.... почему здесь... и почему именно она...

Лицо Снейпа совершенно бесстрастно:

— 1998.

На секунду Мира и правда ощутила себя ученицей, а не представителем Министерства Магии. Ноги ослабели. Внутри всё оборвалось, как будто желудок стал каменным и полетел вниз. Она подняла левую руку и одним движением отвела палочку Снейпа от себя.

— Уберите. Я же попросила... — и начала медленно оседать по стенке; пока не застыла, присев на корточки.

Снейп смотрел на её движения уже со спокойным выражением лица:

— Что опять за представление?

— 1998 — повторила она, смотря перед собой. В какую-то ведомую только ей пустоту. — Какой месяц? — переведя взгляд на него, полностью и целиком исчерпав все ресурсы последовательности и адекватности: — месяц... месяц, профессор?

Снейп моргает. Немного колеблется, а затем не охотно констатирует свои наблюдения:

— Вы кажетесь мне полубезумной...

И правда, её плечи стали резко подниматься и опускаться, будто сейчас девушку накроет паническая атака. Зрачки расширились, а губы слегка подрагивали: — Пожалуйста...

— Кто вы черт бы вас побрал такая?! — твёрдо сказал мужчина, снова сделав шаг к ней. И более громко, склонившись еще ближе: — Сентябрь. Новый учебный год и куча раздражающих детей и вы вдобавок ко всему! Так что сделайте милость, рассказывайте все самого начала или я не ручаюсь за себя.

Мира поджимает губы. Первое, что приходит в голову — прибегнуть к уловке:

— Вас считают одним из умнейших волшебников, но как же глупы сейчас...

Он хотел возмутиться, но не смог, когда внезапно почувствовал прикосновение женской ладони у себя на щеке:

— Мне правда жаль...

Она глубоко вздохнула, успокаивая сознание, потом произнесла, не прибегая к помощи палочки — то самое заклинание, которое подвластно ей одной ментальной магией и которому она научилась у самой стойкой волшебницы в её семье — Гермионы Грейнджер:

— Обливиэйт...

* * *

Внезапно виски пронзила боль, загудело в ушах, в глазах стремительно потемнело, а потом Северусу Снейпу стало всё равно... Рухнов почти к ногам Миры, которая на уровне инстинкта раскрыла ему обьятия, придержав от унизительного падения.

— Ат-ттт-та... могли бы быть и полегче, профессор, как вас там...

Забавная картина. Какое-то время Мира просидела с ним, мирно изволившим почивать под заклятием на ее коленях. Она вглядывалась в его черты в лунном свете, что украдкой пробивался через арочные своды коридора. И убирая волосы закрывающие часть его лица, касаясь пальцами очередной пряди, размышляла — может ли такой мимолетный телесный контакт передать всю тяжесть на ее душе, которую ей хотелось бы поделить сейчас хоть с кем-то, немного способным склонить чашу весов времени в ее позьзу.

И к кому идти: половину тех, кого она знала там — тут ещё даже не родились, а те кто здесь, там скорее всего, к настоящему времени многие из них — мертвы.

Но думать надо было быстро, представляя в голове разные сценарии исход был один: застукай их ещё кто-нибудь — память придётся корректировать всем, а у нее не так богато с фантазией.

— Что ж, для начала, профессор нам сами придётся немного прогуляться... — она начала выбираться из под профессора, пытаясь аккуратно пристроить его тело к стенке, и занять более удобную позицию для перемещения: — врядли вы так запросто пустите меня в свои покои... надеюсь комнаты факультета Слизерин расположены по-прежнему в подземельях?

В ее время многие факультеты претерпели значительные изменения, как в масштабах реорганизации, так и по месту расположения. Но факультет Слизерен не изменял своей вековой традиции оставаться в самом непреглядном уголке замка — за стеной, в коридоре, который большинство считали тупиковым, но на самом деле в конце коридора была стена, открывающая потайной ход, ведущий в обитель факультета.

Когда она была занята тем, что накладывала чары невиденья, сначала на себя, а потом на профессора, можно было заметить в её глазах серьёзность и притом, некую живую, искреннюю нежность. Затем она наклонилась, положила ладонь ему на плечо, свободной рукой вскинула палочку вверх, эхом разнесся мягкий женский голос:

— Ну, поехали!

И они аппарировали. Оказавшись в гостиной факультета, Мира не могла не отметить, что обстановка выглядела точь в точь как на старых фотографиях на стене памяти в Хогвартсе — ее создали в память тех, кто стал светом в самый темный час школы.

"Мрачно, холодно, сыро как и всегда" — заключила Мира, успев сделать вывод для себя раз и навсегда — интерьерные навыки оформления не их конёк —

на стенах висели гобелены, со сценой убийства волшебных животных или пыток недругов.

У стен старинные буфеты из тёмного дерева. Несмотря на наличие каминов, где слабо танцевало пламя, в комнате холодно и неуютно. Воздух подземелий словно забирался под одежду и касался кожи своим ледяным поцелуем, пронзал кожу, словно лёд, стягивал вены изнутри в узел.

Освещение тоже под стать обстановке — холодный и болотный свет. И низкий потолок, и черно-зеленая мебель. И главное для нее — никого. Все тихо, казалось, даже часы на стене перестали монотонно тикать с их появлением здесь.

Поспешив отлевитировать профессора на ближайший диван, пока тот обессилено не рухнул на нее, и не придавил своей комплекцией. После позволила себе выдохнуть, усевшись рядом, на ковер, и подтянув к себе ноги, обхватив их руками — бесцеремонно повернулась к Снейпу.

— С возвращением, — тихо произнесла Мира, на миг у нее появилось странное желание вновь дотронуться до его лица. Тут же хмыкнула и потешаясь над собой, призвала себя не воспринимать всерьез это в своей голове, добавила с кривой усмешкой: — я бы вам и форму наколдовала, но боюсь вы не оцените сие жест.

Маленькие крупицы прошлого заставляют ее вдруг задуматься: посещает ли он сейчас уже собрания Пожирателей, наблюдая за тем, как разворачивается война и осознает ли, что не сможет этому помешать. Но долг выполнит. Его двойная жизнь и смутная служба праведной стороне сыграет чрезвычайно важную роль в обеих войнах волшебников против Волан-де-Морта.

А был ли долг? Может чисто непреложный самоприговор и безвыходность обстоятельств: дуратсие клятвы данные не тем людям и не в тот момент привели к тому, что жизнь потеряла для него смысл и краски, а затем и привела к тем событиям, о которых волшебники её времени проходили в книжках по истории, и даже не задумывались, что могли бы ещё принести обществу, они — павшие в мясорубке войны.

Он тоже заслужил счастья, но был слишком ослеплен прошлым, чтобы понять, где его найти, а возможно считал, что успеет понять, как ему жить дальше, но, увы, времени, как обычно, не хватило.

Все мы умрём. Вопрос лишь в том, когда и за что? Что-то дрогнуло у нее в груди: как-то неуютно было думать о подобных вещах, хотя это и дела давно минувших дней. Правда, актуальный рычаг параллели имелся и здесь, а может был лишь поверхностным переносом, некой сублимацией принятого решения под склонностью к небезопасным авантюрам.

— Мне надо это исправить... — одними губами отчаянно и как-то удрученно выдохнула Мира, даже не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. В её поведении сквозило что-то скрытное, что-то осторожно подбиралась к ней из-за угла — ее накрывало чувство вины. Почему? Она не дала себе ответ, пока что... лишь встала на ноги. Выпрямилась. И в последний раз обернулась к Снейпу: — до встречи, профессор.

* * *

— Уф... это было близко... — вырвалось у Миры, после того как мыски её ботинок вылетели за пределы верхней площадки Астрономической башни, где в этот месяц по ночам гуляют нехилые такие ветра. Да и падать вниз с башни, чисто гипотетически, наверно утомительно долго и до отвращения страшно.

Сдержанно оглядываясь в незаконно переместившимся месте, проходя вдоль стен, немного ежившись от сквозняка, а затем по дуге и остановившись на пару секунд — Мира вернулась в центр помещения. Потом направилась к восточной стене, прошлась, и пячась назад по уже пройденному пути, буквально через пару шагов сползла на каменный пол.

Села уперевшись спиной во вкладку внутренней части стены и подтянула к себе одну ногу. Рука с палочкой зависла на коленке, её веки дрогнули, будто она хотела моргнуть, но не отводя взгляда от противоположенной стороны стены — наколдовала пачку сигарет. Конечно, ей известно , что использование Магии в личных целях — запрещено, но кто черт возьми ее оштрафует.

Чуть склонила голову набок и закурила, с силой выдыхая смольный дым в пыльное пространство... на горизонте меркли крошечные отблески далекие звезд... занимался рассвет... новый день и новые проблемы... были в пути.

Сколько времени она провела там, Мира не знала точно. В какой-то момент она очнулась, чувствуя, как затекли конечности.

— Значит все начнётся отсюда... — затянувшись покрепче, одним движением затушила сигарету об пол рядом с собой: — Отправная точка....

На миг она позволила уму проникнуть за пределы поверхностных воспоминаний: представила ту зелёную вспышку Авады Кедавры, что отбросила директора через перила, словно соломенное пугало в разгар урагана. Более того — услышала звуки сражения, внизу, где шла эпичная битва между Орденом Феникса, членами Отряда Дамблдора, учителями школы, просто учениками и приспешниками Волан-де-Морта, которую просто-напросто долго-долго не забудут в этих стенах.

Мира отползает к выходу, винтовая лестница уводит вгляд вниз, на то самое место, куда был наложен печать-барьер, и пройти могли лишь те, кто имеел на руке чёрную метку и жаждал крови величайшего волшебника современности.

Магия вела ее, она провела ладонью по кромке ступений; после чего перевернула к себе руку ладонью и начала сжимать пальцы в кулак до тех пор пока ногти не вонзились в плоть, а выступившие капли крови не упали по очереди одна за другой, спеша оправдать ожидания хозяйки от чёрного колдовства.

— Покажи...

Эффект был поразительным. Этого оказалось достаточно, чтобы реальность ушла из под ног Миры, согнув ее пополам — собственная тень и тени внутреннего пространства распались и слились воедино, словно в сюрреалистическом

калейдоскопе обрушивая на нее память здешних сводов, чья история не могла быть правдой для нее.

— Опоздала.., — теперь в голосе звучала насмешка. Её глаза были не просто потухшими — они были мёртвыми. — Идиотка...

Резко встав с четверенек, ощущая внутреннюю, невыносимую борьбу, она сделала следующий жест: аппарировала в Визжащую хижину.

— Продолжится здесь... — горько сказала Мира. Ей не нужны были дополнительные поводы чувствовать себя более беспомощно, находясь вдали от привычной работы, коллег и того, кто вроде как должен дополнять, вытеснить демонов из её разума.

Возможно, в этом и заключалась трагедия — задумывался ли кто-нибудь когда-либо об этом факте?

Впервые в жизни Мира не могла сложить ни одной связной идеи.

Сосредоточенно оглядела пространство вокруг себя,

провела палочкой с одного конца на другой. Вытянула окровавленную руку вперед и дотронулась кончиком палочки в середину ладони, на которой появилась проекция этой избушки с мельчайшими деталями. Далее хлопок. И очередной скачок в чётко представленное место прибытия.

— И закончится тут... — апатично заключила Мира, чувствую как слова тонут в собственном дыхании, пока организм пытается унять неясную жажду справедливости, поселившуюся, кажется, в каждой его клеточке, как только та перешагнула порог большого зала: — ... битвой...

После скачкообразных перемещений сил уже не оставалось. По части перемещений она себя явно переоценила. Её едва не стошнило, комната начала вращаться перед глазами. Вероятно, это было закономерно после прыжков на такое расстояние и при такой частоте. Отдышавшись, Мира обхватила себя руками за плечи и медленно устремилась к окну — за стеклом виднелся качавший кронами деревьев Запретный лес, на небе висел тонкий яркий золотистый месяц, какой бывает только летом, а в Хогвартсе, несмотря на сентябрь, было уже ощутимо холодно, затем она опёрлась руками о подоконник, всматриваясь в первые лучи рассвета на горизонте.

Забавно, пока не оказалась в этом месте, не пришло понимание, что Хогвартс был и её домом долгие годы, и она очень скучала, тут столько поколений взрослели, становились друзьями, врагами, влюбляюсь обретали и теряли... а сейчас... в этих стенах ее никто не ждёт... и многих других... все эти сокровища, забрали и уничтожили... и будто одно то, что она признавался это — давало ей силы пережить всё остальное.

Она наконец выпрямилась и посмотрела на свое отражение — невольный вздох вырвался из груди. Не осталось отговорок и другого выхода.

После войны ее бабушка Грейнджер за лето сдала все экзамены ЖАБА, вышла за дедушку Рона, но не преподавать, не врачивать не пылится в Министерстве — не стала. Они выбрали дом в тихом пригороде Лондона и осели уже своей семьёй. Рон работал во внутреннем отделе аврората, по части бумажных бюррократических дел; к ним часто приходил в гости Гарри Поттером, когда мама была маленькой, ей не повезло застать его лично — он умер до ее рождения. В мире еще оставались последователи Воландеморта...

И это натолкнуло её на самое лучшее — и худшее — то единственное решение:

— Маховик... — Мысли хаотично заполняют... лавируют от одной крайности к другой, Мира начинает, сбиваясь: — Тот самый, как же сразу не догадалась...

Откуда он взялся у бабушки..? Если он был сломан или в нем оставался осадок магии в то время, то здесь он может быть вполне себе рабочим. Бинго! Теперь ей оставалось найти амулет и отмотать все назад… весь ужас того, что предстоит пережить, чем придётся пожертвовать и чем уже пожертвовали другие ради их поколения.

Повисла длинная пауза, в которую словно мерцающий огарок свечи, в ее сознании промелькнула зацепка:

— Выручай-комната ...

* * *

В непонятно какой по счету аппарации Мира стояла в кабинете увешаном портретами прежних директоров и директрис, большинство из них в этот период попрятались на другие холсты, те-же что посмелее — соизволили неприкосновенно дремать за красивыми рамами.

И так далеко унеслась в своих мыслях, что почти не заметила, что границы ее приватности нарушены... и пора выныривать из личных размышлений в общие.

* * *

Очнулся Снейп с ощущением, нового открытия в виде сюрприза: кто-то отбивал по его черепной коробке с особым рвением и самоотдачей мячи из коллекции Квиддича, и не по одному заходу, похоже за все его годы "особого" отношения к ученикам на посту преподавателя. Он с трудом разлепил веки и понял, что почему-то лежит на диване в Слизерине.

Спину нещадно ломило, и в целом его состояние очень походило на студенческое похмелье после попойки в неподходящее время. Вот только он не мог припомнить: где и с кем пил что-то крепче кофе?

Не беспокоясь о том, как он выглядит: не опрятно и не пристойно — вскочил на ноги. Придал лицу суровый взгляд и раздраженно прорычал:

— Черт бы вас подрал, если это чья-то шутка...

В дверях тут же стали появляться студенты факультета. В первых рядах оказался Малфой:

— Директор Снейп?

Тот раздражённо фыркнул, явно демонстрируя своё нетерпение и недвусмысленно махнул рукой в сторону общей двери.

— На уроки! Живо! Все!

Северус наспех поправил на плечах все ту же помятую и несвежую мантию, с такой силой, что раздался треск ткани, можно не жалеть — та больше походила на тряпку в данный момент и без обьяснений переместился в личные комнаты.

Ему нужно было хорошенько подумать, что-то должно было произойти. Северус лихорадочно рыл в памяти всё, что мог припомнить за последнии пройденные сутки. Голова все еще нещадно раскалывалась, и здравые мысли в нее не шли, а вот теперь сомнения стали одолевать все сильнее. Что-то было не так. Явно. Почему — он не знал. Но чутье не обманывало и не подводило его никогда. И учитывая тот факт, что он по жизни знал куда больше, чем среднестатистический волшебник, то, наверное, предпочёл бы…

Он подошёл молчаливым извоянием к зеркалу стоявшему в углу и вытянулся отражением в полный рост. На мгновение прикрыл глаза и сделал медленный вдох, а затем лишь шумно выдохнул:

— Экзеста'с...

Тень Северуса отделилась от него и вплыла в зеркало, которое стало похоже на водную гладь озера в пасмурный мгле.

— Покажи!

В зеркале начали проявляться видения вчерашнего дня, как бы со стороны. Мутные и расплывчатые. Снейп стал вглядываться в них с маниакальным пристрастием отыскивая ответы на пробелы в памяти. Но больше в памяти не осталось почти ничего.

Вот он на собрании Пожирателей. Вот он в Хогвартсе придумывает как обезопасить учеников, вот он под покроет ночи двигается по коридорам Хогвартса в постоянной борьбе с самим собой. И...

Что? Кто? Ученица? О чем мы говорим? Далее увиденные события прошли как-будто на перемотке. Пока не увидел, чем все закончилось. Он получил все, чего желал, но не испытал от этого ни капли удовлетворения. Только злобу... ярость и желание поквитаться с мерзавкой.

— А, вы и правда хороши...

Голос из-за спины нарушил тишину прежде, чем сработали защитные заклинания. И шестое чувство Снейпа, которое в ее присутствие — сбоит второй раз.

— Вы, должно быть, издеваетесь! — сбился с мысли Снейп, резко повернувшись и не веря собственным глазам. Без сомнений, перед ним была она — чертовски раздражающий недуг. Внутри вспыхнул гнев, мгновенно подавленный.

— Да-а.... теплым приемом — это не назовешь, — занимательно выделила Мира, скрестив руки на груди и тонко намекая на причину их взаимной неприязни: — Согласна.

Фраза «Обливиэйт» всё ещё висела в воздухе между ними.

— Вы...

— Вас тоже сложно назвать вежливым, — выдавила Мира и почувствовала, как под прицелом

непроницаемых темных глаз неприятно свело какте-то мышцы в районе солнечного сплетения.

— Сейчас начну считать и когда дойду до трех, вы должны испариться, — вконец устав изображать вежливое внимание, довольно грубо закончил он. — И помоги вам вся сила Хогвартса унести от меня ноги.

Мира задумчиво посмотрела на свои ноги и невинно призналась:

— Странно, раньше при виде моих ног у мужчин была другая реакция. Но о вкусах не спорят.

Сердцебиение Северуса остановилось на несколько подлых наносекунд. «О, пожалуйста», — одёрнул он себя, невольно закатив глаза. Не смея предполагать, что девчонка следом рассмеется.

— Если вы думаете, что раскусили меня и я так проста... — тут же добавила Мира, окончательно выбивая Снейпа из колеи: — спешу сообщить — у меня давно отрасли зубки для самообороны.

Северуса откровенно бесило, что эта нахалка считает себя вправе вообще находится тут и позволять вести с ним разговор в таком ключе.

Он поднял на неё взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы вернуть, как ему казалось себе прерогативу вести в их разговоре.

— Поумерьте свой пыл, — проинформировал Снейп, расставляя приоритеты: — И получите фору прогуляться под моим конвоем по Хогвартсу на своих двоих, — палочка оказалась направлена ей прямо в лицо, но в самую неподходящую секунду руку свело судорогой, и эффектно-устрашающий жест смазался:

палочка медленно опустилась.

Мира перевела взгляд на палочку, плотно сжав губы, чтобы случайно не хихикнуть, затем на профессора. К его раздражению, девушка забавлялась ситуацией.

Снейп не выдержав:

— Сейчас вы мне расскажите все.

Она вновь рассмеялась:

— Пытать будите?

Он презрительно фыркнул:

— Я бы на вашем месте не провоцировал меня.

— Ум-м... — Мира только приподняла бровь и уголок её рта дрогнул в улыбке, почувствовав волну удовлетворения от их словесного поединка — вроде обычная не слишком интеллектуальная проверка друг друга на прочность. Но ее никто так не пробивал на эмоции, как этот мужчина: — как здорово, что вы не на моем месте...

Отойдя как-то немного в сторону, Снейп бросил на неё искоса очередной изучающий взгляд, не забыв о своей обычной осторожности и не дав Мире опомнится и кажется утратив всякую деликатность — подверг легилименции. Это был достойный шаг, подходящий для бывшего слизеринца. И совершенно отвратительный для человека его склада.

Ее зрачки тут же расширились, лобная вена запульсировала, пальцы едва дёрнулись, Мира замерла без движения попав под давление и наползающий туман в голове. "Похоже на вторжение", — внезапно пришла информация. Ее ментальный сейф начали открыто взламывать, без прилюдий. Снейп обязательно выяснит, что за чертовка попалась ему на пути и какие цели та преследует.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем взгляд прояснился. В ушах немного звенело, как сквозь вату она слышала, что ее звал зельевар.

— Раскрой свои секреты... — его бархатный голос звучал равнодушно, но настойчиво в ее сознании.

Она молча смотрела на него, не желая облегчать ему этот неловкий момент. И ожидая чего-то подобного от профессора Зельеварения — он не был ей другом, и она вовсе не была с ним в безопасности.

Насмешливо, и не без толи гордости, даже ухмыльнулась, она позволила себе насладится моментом, дав повозиться у себе в закаулках сознания не показав ровном счетом ничего — ее щиты воссоздали для него лишь лабиринт с бессвязными картинками по типу рекламного ролика, а после, выжидающе протянула ему руку, подмигнув:

— Будем считать — ничья.

Повисло неловкое молчание.

Снейп замешкался, явно испытывая противоречивые чувства: стоит ли ему принимать это как жест дружбы или как угрозу.

— Ваша магия... — скупо начал он, но голос был не более чем напряженным шёпотом волшебника в замешательстве. И все же, он был экспертом, так что мог делать кое-какие выводы по этой части: — сильна.

— А то! — фыркнула она, не отпираясь от очевидного.

— Я не встречал ни одного человека, кто мог бы сопротивляться не дрогнув легилименции, кроме двух окклюментов. — вернулся к теме Снейп. — И оба они не вызывали у меня никогда одобрения своими действиями, подстраивать людей под свои цели.

Взгляд Миры стал холодным. Бровь приподнялась с притворным удивлением:

— Хм, полагаю к ним вы относите Дамблдора и того, кого нельзя называть..? Думаю, вы лукавите и Вас можно смело причислить к этой же шайке. Ложная скромность вам не к лицу, профессор. Хотя нет. Уже директор, не так ли? — Она щёлкнул пальцами, как о само собой разумеющимся факте. — Однако, давайте перейдем к делу: мы вроде должны были кое-что обсудить?

Северус вздрогнул, почувствовав, как в животе у него затрепыхалось странное чувство неизбежного падения с высоты. Его внимание вернулось к ней:

— Мне нужен ответ только на один вопрос, — настоял он.

Мира проследила за его взглядом ничуть не заботитясь о его психологическом комфорте:

— Какой?

— Кто вы?

— Кто я? — ответила она вопросом на вопрос.

— Хватит, — зарычал Снейп.

Он был сильным человеком, не позволял эмоциям возобладать над собой. Но с ней — не выходило: — Вы не в том положении! Отвечайте на вопросы. Или найти другие способы добиться правды?!

— Например, пытать Круциатусом? — подхватила Мира, тут же обозначив статус -кво: — не сработает! Не так-то легко сломить того, кто специализируется на защите от подобного со школьной скамьи и многие годы имеет соответствующую квалификацию. Уверяю, вам удача тоже не улыбнётся. Я сильнее Вас в этом, даже без должной практики в сражениях, но с боевой подготовкой. Поверьте.

Он был потрясен прямолинейностью поставленного вопроса. Но не дал себе времени как следует взвесить ее слова, отвешанные ему со всей прямотой, граничащие тонкой кромкой с полнейшей беспардонностью.

Одним шагом Снейп преодолел расстояние между ними, его руки стальным кольцом сомкнулись на ее запястьях, и он силой рванул ее на себя, схватил её лицо, и, вынудив посмотреть себе в глаза, процедив, сквозь стиснутые зубы, что еще не закончил, яростно добавив:

— Легилименс!

И с чувством морального удовлетворения и необычной лёгкостью через прямой контакт опять попробовал погрузится в ее разум. Не встретив на своём пути в этот раз — никакого барьера, ни единой попытки защиты от нее. Она покорно продолжила смотрела ему в глаза, не сопротивляясь натиску вторжения в сознание. Но это ловушка, некая смена тактики: ей не оставалась иных средств, кроме как показать... Он не сразу понял. Осталбинел. Его просто заперли в зеркальной камере. Пока со всех сторон не хлынул поток мыслей девушки унося его в бессознательном фихре чуждых, фантасмагорических видений...

Вот он входит в зал зельеварений; вот он читает заклинание на турбинах квиддича, оберегая мальчишку со шрамом; вот он кидает заклинанием «Авада Кедавра» в Дамблдора, умиртвляя; вот и сам он задыхается, пока из глотки хлещет кровь от укусов Нагайны. А дальше... пустота.

Снейп разорвал связь и отшатнулся от девушки. Остатки самоконтроля с пугающей скоростью улетучились. Всё мышцы тела были напряжены. Его неровное дыхание громко отдавалось в собственных ушах. Неестественно быстрое и сильное биение сердца. Лицо белое, почти безумное и на лбу испарина. Ощущения от показа оказались настолько ошеломляюще острыми, что в глазах все краски разом померкли. Он всегда догадывался, что за ним на самом деле лишь тьма. И его конец предрешен с самого начала. Но... всегда есть "но", когда тебя приглашают на порог собственной смерти с детальными подробностями, без сладостной капли лжи. Неужели это все, что ждет впереди?

Он не понимал, бояться ему или ненавидеть себя, неосознанно он отступал от Миры, пока не уперся спиной в рабочий стол.

— Что это черт возьми? — подал он голос.

— Вы ведь знаете, — ровно ответила она.

— Это какая-то иллюзия?

Мира пожала плечами, и медленно обойдя Снейпа, и присланившись к крышке стола слева от него, опять демонстративно сложила руки перед собой в замок, подключая резонный вывод:

— Если вам так угодно.

— Хотите сказать…

— Уже все показала, — она слабо нахмурилась, видимо чтобы до него быстрее дошло.

— Когда?

— Когда что?

— Я, — снейп помедлил, принимая правду: — умру..?

— Ну что ж, — сухо сказала она, — надеюсь тогда, когда меня здесь не будет.

— Вот же.., — сказал он. Рациональное в нем всегда преобладало над чувственным, что по природе своей создает лишние сложности.

— Что ж, думаю это не сильно на что-то может повлиять... — перехватив инициативу, чтобы скорей покончить с любезностями и перейти к делу, заговорила: — я не хотела вас обременять таким грузом, но вы не оставили мне выбора. Могу лишь сказать, что вы никогда не будите ни о чем сожалеть. И да, худшее — еще впереди. Но даже в самые тёмные времена, всегда пробьется свет.

Он усмехнулся, но не нашел достойного ответа.

— Кстати, меня зовут Мира, — как бы невзначай добавила наша героиня, не оставив без внимания собственную фамилию: — Грейнджер.

— Все гораздо хуже, чем я думал, — иронично отметил он, возвращаясь к своей цели:

— хотите рассказать что-то важное или прилетели к нам просто сев не на ту метлу или влезли не в тот камин?

— Северус, — начала она, подумав, что глупо соблюдать формальности при сложившихся обстоятельствах.

Но эффект был поразительный глядя на то, как профессор-директор чуть не подавился собственным возмущения проявления такой верх наглости тыканья, однако на провокацию не поддался, просто кивнул и выжидающе на нее уставился.

— Не знаю, как и ты.

Ещё сегодня уснув в своей постели, просыпаться пришлось материализовываясь в библиотеки Хогвартса. Такое себе путешествие, без обратного билета в кармане. Такие игры для меня непривычны, и правила их неизвестны.

Снейп криво усмехнулся без толи поддержки или совета, не выражая никаких эмоций лишь прокоментировал:

— Вас жизнь ничему не учит...

— Профессор Снейп, — перестроилась она на старые рейсы, — т.е директор, а может быть…

— Не может, — грубо прервал

зельевар, хотя вопрос волновал его больше, чем он хотела это показать. — Я вам не помощник.

Вы совсем не понимаете что творите? — бросил резкий взгляд.

— Ваши действия, слова, пересечения с людьми из этого времени — меняют ход событий.

— резюмировал по-учительски Северус. — Цена возвращения будет безмерной. Время Вас попросту сотрёт. И вы превратитесь в пыль.

Мира сглотнула, сделав тяжёлый вздох, но всё же озвучила и другую часть своих наблюдений:

— Ну что ж, а вы в — труп. Все справедливо. И почему я решила, что вы можете стать союзником? Вас же по сути никогда не волновалась судьба никого из магического мира. Вы открестился от всех и обняв свою боль потери пронесли через года, чтобы что в итоге — остаться одному на смертном одре? Разочарую Вас, слез по вам конечно лить никто не будет, но ваш спектакль накроется медным тазом, а... в вашу честь Гарри ещё и сына назовёт. Вот так. Выкусите. Хотели быть плохим до конца, а не вышло.

Отвернув голову в сторону, девушка не решалась посмотреть на Снейпа. Он её порядком достал с момента их знакомства. Она пыталась осознать то, что сама только что нагромоздила. Казалось, что удивить зельевара было практически невозможно, но сейчас ей удалось это сделать. Он долго не мог оторваться от мысли о ней, пытаясь найти хоть какой-то малейший подвох, но девушка говорила совершенно искренне, а он не был готов сейчас слышать правду. Трудно признавать, но, возможно, она понимала его лучше, чем хотелось бы. И его не покидало чувство, что он, наконец, обрел то, что искал — новый путь, пусть и через гибель. Покой — это зрелый выбор — возвышенный и приземленный, когда окружающий мир слишком понятен и в нем ничего и никто уже не ждёт.

— Ты не осознаешь, чем это тебе грозит, — мягче, чем мог бы ожидать от себя, ответил он.

— Прекрасно осознаю... — конечно, она и без него была

озабочена причинно-следственными связями и прекрасно осведомлена о их последствиях в насущей действительности: — Маховик высасит из волшебника, который им воспользовался всю магию, взамен той, что рассходует сейчас позволяя мне находится в этом временном отрезке. Но вот загвостка — у меня его нет и где его искать предположений тоже... в "особой" комнате его нет, проверила.

— Очень зрело было вообще его использовать.

Она замерла на пару секунд, опустив глаза:

— Я не использовала маховик или то, под чем он подразумевается... — наконец медленно проговорила: — он был сломан в моем времени: ни капли магии, ни всплеска, ни малюсенькой вибрации от него не исходило.

— Вообще-то я намеревался сообщить, что не собираюсь помогать вам с чем бы то ни было... — ровным тоном отметил Снейп, но был в нем и саркастический подтекст в совокупности со всеми остальными факторами, будто они болтали о будничной ерунде.

— Жаль, — пробурчала Мира, зацепившись мыслью о том, что любой другой на его месте тактично промолчал бы тогда уж.

— Ваши слова и знания — нарушают ход истории и баланс сил, — не скрывая своего пренебрежения к ее поступкам отозвался Северус.

Но Мира ничего нового и полезного не нашла в сие утверждении и ответила просто:

— Я не кричу на право и налево, что мне известно будущее.

— Вам и не надо, — бодро парировал Снейп, продолжив гнуть свою линию. Хотя его главное правило — оставаться беспристрастным. — Стоит лишь сказать это ни тому человеку или передавать их заинтересованной стороне.

— Ох, если вам будет толк от этого — дерзайте, — ничуть не впечатлилась Мира.

Снейп приподнял бровь:

— С чего вы взяли, что мне это будет интересно?

— Вы всегда заинтересованны, даже если не показывайте этого другим, — торжественно поддела Мира Грейнджер.

Северус не представлял, что на это ответить, и только неопределенно хмыкнул, позволяя донесли до него её точку зрения — заикнулся:

— Пять минут, чтобы убедить меня в том, что от вас есть толк.

Признаться, Северус был заинтригован способностью Миры сохранять спокойствие в сложившихся обстоятельствах. Несложно догадаться, насколько много она знает о его темных делишках и теперь обращается за поддержкой к человеку, с которым по возможности другие предпочли бы не сталкиваться.

— Хотите узнать про… Него?

Снейп взглянул на неё, слегка нахмурившись. Внутренне всё ещё колебался — у него было много причин для собственных тревог. Да и погружаться в совсем уж неудобную тему тоже, чьи события имели далеко идущие последствия. Как таковы, знания бывают разрушительны, а незнания — часто ограждают от преждевременных кульбитов судьбы. В смысле, он и так постоянно обманывался в людях и в плохом, и в хорошем смыслах. К примеру, он хотел что-то опять поучительно ответить, но передумал и просто продолжал смотреть, словно подкидывая монетку где-то на задворках мыслей — понижая градус правильности и неправильности между ними.

— Всё будет кончено. — постно оповестила она. — Он умрет и на этот раз навсегда. Только вот, цена слишком высока — взамен многих жизней. Очень многих.

— Довольно, — процедил Северус и моментально скрылся в проёме внутренней двери.

Мира вытаращилась ему в след и сразу вылетела пулей за ним:

— Что, простите ?

— Глупая девчонка! Вы не понимаете! — тон изменился на раздраженный, наверное, благодаря её недогадливости: — Вы чересчур вовлеклись событиями, которые к вам не имеют отношения. Война оставляет немало шрамов в душе и на теле. Ищите маховик и убирайтесь отсюда, как можно скорее.

Он шагнул вглубь комнаты, подошёл к омуту памяти. И прикоснулся концом волшебной палочки к виску и стал просматривать последние полученные воспоминания, те уже потекли беспорядочным потоком, перебивая друг друга, а тот — наспех сортируя и потихоньку вылавливал ненужные ему кусочки, как японских рыбок из ярмочного аквариума.

— Что вы делаете? — закономерно возмутилась она с ужасом наблюдая за ним, а подбежав, уцепила за локоть, не придерживаясь никакого плана.

— Прекратите!

— Избавляюсь от того, что только получил, если это попадёт к ним — мира который вы знаете не будет впринципе. — Он вскинул руку, обрывая ее возражения и вкрадчиво подытожил: — Падут не многие, а все подряд. Вы — убьёт всех. Всех волшебников. И всех маглов. Всех.

Она тут же нахмурилась, продолжая сверлить его взглядом. Снейп, не отвлекался на возникшую между ними театральную паузу, продолжая свое дело, явно не собираясь останавливаться. Какое-то время они провели в тишине.

— Вы чертовски не приятный тип! — она первая нарушила молчание, когда он закончил себе чистку мозгов. — И что теперь? — добавила, окинув сердитым взглядами и разведя руки в стороны.

— Теперь у всех снова есть шанс выжить, — отрывесто бросил он через плечо, уходя без объяснений в гостинную примыкающую к кабинету.

Уставший от перипетий Снейп уселся в кресло, откинулся на спинку, расправляя плечи и пытаясь максимально физически расслабиться, сохраняя при этом безопасную для себя дистанцию и контроль над общим пространством, так для перестраховки.

Всё это время он не сводил глаз с новой знакомой, которая сейчас расхаживала тут как у себя дома.

И монотонно постукивая пальцами по подлокотнику кресла сосредоточился на ней: её чары маскировки окончательно иссякли — интересно заметила она вообще это или ей нет до этого дела?

Но он обратил внимание — перед ним очень симпатичная женщина. Длинные слегка вьющиеся волосы, что-то среднее между карамелью и смолой по цвету. Зелено-карие глаза оттенка весеннего леса. Не высокая, но и не низкая. Около 167 см. Стройная, если судить по тому, как ее фигуру в нужных выпуклостях облегало гриффендорское одеяние, ставшие из-за резкого скачка "повзросления" явно той не совсем по размеру. И этот постоянный огонь в зрачках мог заворажить любого, кристально чистая энергия жизни... Ему совсем не хотелось концентрироваться на этом, но кажется его реакция выходила за пределы досягаемости голоса разума.

Он зачем-то откашлялся и наконец заговорил:

— Как вам обстановка?

— Что ж учительские мантии вам больше не понадобятся... — просияла Мира, сунув нос в шкаф, в поисках ещё каких-то зацепок о Снейпе, кем он все-таки был и можно ли с ним договориться по-хорошему. Хотя не ясно, что это знание ей в принципе дало бы: — да, выбор тут не велик...

В гардеробе были только пару темных мантий, да еще плащ Пожирателя, с зацеплянной поверх серебрянной маской.

— Брать с вас нечего, — заключила она и плюхнулась на диван стоящий аккурат перед тем местом где сидел Снейп. — Вы — безнадёжны потеряны для общества нормальных людей.

— Благодарю вас.

— Я закурю? — Уточнила она, наготове вытащив сигарету и перебирая ее между длинными пальцами на шулерный манер.

Снейп не отреагировал, но кивнул.

Мира с любопытством медленно подняла на него глаза — это было очаровательно и излишне:

— Если хотите что-то сказать — говорите.

— Вы совсем на нее не похожи...

— На кого?

— На сегодняшнюю Грейнджер, — пренебрежительно и с фирменной ухмылкой подметил Снейп, раз уж так легли карты или же для повышения собственной мотивации.

— А-аа... — протянула Мира, цокнув и вдохнув порцию дыма — у нее это выходила как-то по особенному: игриво и сексуально... и выдохнув прямо перед ним: — ваша правда — Я — просто ещё хуже, никогда не была идеальной, — ответила она, чем вызвала лишь скептический взгляд. И приступила перечислять: — Курю. Пью. Лезу туда куда не просят. Встречаюсь с теми, с кем не следует. Работаю из чувства долга, а не за зарплату. Черт! Все же у нас это семейное... — она рассмеялась, приоткрыв щелку в свой настоящий внутренний мир, обойдя некоторые подробности, все же её откровенности имели предел. Но вряд ли это поможет ей выстроить с ним доверительную почву и выгодно разыграть имеющиеся козыри.

— Я бы с вами поспорил. — конечно же отвесил Снейп, интерпретировав её слова на свой лад, не обозначив конкретный подтекст.

Воцарилось неловкое молчание, и Снейп мысленно отругал себя за неуместный комментарий, а Мира отдала бы многое, чтоб узнать о чём он думал в этом разделенном на двоих моменте.

В голове роились сотни вопросов — но могли ли они задавать их друг другу не нарушая барьеров?

— А нет чего-то покрепче? — вдруг спросила та. Возможно, это была усталость, а может быть, дело было в том, что атмосфера, какой бы странной не была — располагала.

— Чай?

Мира закатила глаза, подождала пару секунд для верности и издала глубокий вздох:

— Какой, к чёрту, чай?!

— Действительно. Виски, — издевательски заботливо вставил Снейп, покосившись на старые огромные часы с маятником в углу. — В 8 утра. Куда прошла моя ночь...

— Вы провели её со мной, — улыбнулась Мира с целомудренным видом, но её глаза, обращённые на него, хитро сверкнули, довольствуясь и этим, не замахиваясь на большее.

— Скажите, что Вы — просто мой новый кошмар под видом Боггарта, — он хмыкнул, оценив собственную иронию.

— Хотите об этом поговорить? — ответила она дерзко, на миг позволив себе прикрыть глаза.

Снейп твёрдо, внятно произнес: — Ридикулус!

Мира заморгала и, естественно, тут же выдала: — Вы невыносимы!

И демонстративно потянувшись уже более расслабленно и слегка прикрывая рот от внезапного зевка. Затем и вовсе поправила волосы, накрутив их на пальчик, но тут же одернула себя, подловив на мысли, что слишком символично этот жест походит на какие-то подростковые заигрывания.

— Благодарю, мисс Грейнджер

— вроде как поощрил он, уголки его губ дрогнули в улыбке. И на сей раз голос звучал как-то мягко, даже что ли ласково, без какого-либо притворства.

Неожиданно слегка задребезжало стекло на окнах, в камине вспыхнули первые огненные языки пламени.

Они с Мирой одновременно резко повернули головы на звук, затем целенаправленно переглянулись, как парах подростков, которую застукали в неподходящую пору. Северус тихо выругался себе под нос, стремительно подхватился, сканируя помещение взглядом. Его движения были быстрыми и точными, одним движением — выдернул и прижал ведьму к себе, а та едва заметно вздрогнула, судорожно сжав свою палочку.

— тихо! — прорычал он в самое ухо, как будто бы понимая её замешательство и одновременно почти одними губами, выхватывая палочку из её рук: — даже не думай.

Она вопросительно подняла бровь, поперхнувшись недоумением. Никогда не была из числа тех, кто любил оставаться в неведении. Сразу попыталась попятится от него, поражённая неожиданными действиями, но в следующий миг её толкнули к стене, Снейп прислонил ладонь, проговорил дезиллюминационное заклинание и стена стала как будто прозрачной и всучив ей ее орудие защиты буквально толкнул в неё Миру, та оказалась за завесой маскирующих чар со всеми мерами защиты и могла лично визуализировать и слышать все, находясь по ту сторону. При этом оставаясь невидимой для посторонних глаз.

Почти сразу же камин полыхнул зеленым и, из камина шагнула во всей своей красе Беллатриса Лестрейндж за доли секунды до того, как наложенные Снейпом очищающие чары в последний момент завершили свое назначение — стёрли повсюду следы практически кооперирующихся заговорщиков.

— Снейпппп... — с нахальным энтузиазмом пропела она, подозрительно зыркая по сторонам. И расплылась в злорадной

улыбке, а поравнявшись с ним до интимности близко — в самое ухо:

— Не помешала?

— Что тебе надо? — Дежурно отозвался тот, но с ноткой стали в голосе — его челюсти сжались, желваки напряглись. Следом вобще неосознанно выступил плечом вперед, слегка заграждая путь Беллатрисы в ненужном направлении.

— Хмммм, — протянула она, — ты не был на собрании Пожирателей. И кому-то очень интересно чем же ты таким был занят, что осмелился не повидаться с нами, а?

— Однозначно, чем-то важным. — Он посмотрел на нее и свел брови у переносицы, а потом и вовсе образцово скрестил руки на груди: — Если это все — то освободи меня от своего общества.

—Ты... — успела сказать та, но Снейп ее перебил:

— Может, вместо того, чтобы задавать так много вопросов, займешься своими прямыми обязанностями.

— Я была и остаюсь самой верной слугой Темного Лорда. И не тебе мне указывать что мне и когда делать, жалкий трус и присмыкатель Дамблдора.

— Может хватит козырять этим на каждом углу.

— Есть сотня причин! — отвесила пуд слов Лестрейндж запреметив и налив с каминной полки чего-то алкогольного и со стуком опуская бокал на стол. После чего уселась в кресле, откуда не так давно поднялся Снейп, как на королевском троне: закинув ногу на ногу. — Даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? И чем ты занимаешься сейчас, когда он вернулся... — в ее глазах читалось маниакальное недоверие и желание поквитаться со Снейпом за годы которые она провела в Азбакане с другими сторонниками, а он на свободе. Впрочем, Снейп внешне оставался спокоен, ибо фактически предъявить ей нечего. Как и не было никогда, несмотря на очередные экстраординарные условия по захвату власти Темным Лордом.

— Я уже дал непреложный обет, чтобы помочь Драко осуществить замыслы повелителя. За какой клятвой ты пришла на этот раз?

— Все что можешь отдать, — холодно прыснула Беллатриса, наставив палочку на фигуру Северуса: — твою жизнь, например... — и зашлась в диком хохоте, упиваясь собственным величием и неуловимой ведомой только ей житейской мудростью.

Ничего, вроде, не происходило в отношении нее, но

Миру наблюдавшую за всем со стороны, переполняло магическим напряжением:

сила в ней росла, съеживалась в тугой болезненный узел и укоренялась в её внутренностях. Она отказываясь верить тому, чему становилась свидетелем — было ли это до неё или происходит из-за ее вмешательства? Ей одновременно было жаль эту безумную женщину и нестерпимо, чесались руки действовать в категоричной манере, а именно скрутить ее прямо тут и отправить экспресс-посылкой снова в камеру Азбакана. Тёмный Лорд видел в ней лишь существо, способное приносить пользу, а не достойную соратницу по жизни. В чем-то она совсем не дальновидна, что ж , условия её взаимоотношений вцелом в семье и с окружением можно считать аномальными во всем.

Северус бросил на Миру короткий взгляд, словно ощутил её глупости по наитию естества, и

выверенной форме — худо бедно пресекая их на корню, напоминая что именно она — определенно в уязвимой позиции.

— Возможно так и будет, — отрезал Северус, его голос был холодным и резким, зрачки сконцентрировались на Лестрейндж: — но не здесь и не сейчас, — мрачно подытожил.

Беллатриса выпрямилась, её голос наполнился любопытством: — вот даже как...

Она отвернулась от него и решительно шагнула к стене, где была укрыта Мира, которая явно была сбита с толку своим незавидным положением,

если та её вычислила и инстинктивно отшатнулась полагаю назад, раздражённо поджав губы и сглатывая образовавшийся комок в горле.И сжав кулаки, будто пытаясь удержать магическое пламя внутри — взглянула на Северуса в ожидании, что он среагирует, подаст ей знак, но Снейп, верно, мыслил в том же направлении: лицо его оставалось бесстрастным, на редкость железная выдержка. Она же ощутила неприятную дрож в пальцах, когда злая ведьма буквально поравнялась с ней, повела носом, принюхиваясь к запахам, и сделала шаг вперед, глядя на Миру в упор через завесу. Та отступила, ненароком помянув Мерлина добрым словом, про себя, уже в предвкушении драматической развязки и поудобнее зажав палочку. Если рассуждать объективно, ее тело подавало ей крайне противоречивые сигналы.

Внутри поднималась паника, но и воля волшебницы иррационально крепчала готовая вот-вот взорваться и нанести удар. Несколько мгновений пара глаз тупо смотрела друг на друга с разных сторон завесы, без видимых догадок. Обошлось.

— И ты это докажешь, своей жизнью. Жаль, конечно, что придётся и тебе пострадать, но ты сам виноват. — Белатрисса развернулась к Снейпу: — нужно быть более разборчивым в связях. — её голос был резким, почти истеричным: — клянись, что умрёшь за Лорда, если такова будет его воля или потребуют обстоятельства.

Северус стоял напротив нее, наблюдая за её мимикой. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд выдавал напряжение. Всего мгновение поразмышлял и решительно дал ответ:

— Тогда не будем терять время, — дал отмашку, его голос звучал низко и как-то по-чужому даже для него самого.

Он встретил её взгляд, её глаза блеснули победным огнём на грани чего-то большего, чем могло бы нарисовать воображение. И на мгновение в комнате повисла тяготящая тишина. Он обвел обтекаемым взглядом кабинет, и Мира поняла, что он думает не только о ее безопасности, но и о грядущем будущем в целом. И в этом было нечто неизбежное, как если бы их судьбы переплелись в этот момент. Он потеряет все, так или иначе. Снова. Он знал, она тоже. У нее было к нему столько вопросов, столько неизречённых мыслей. Она внимательно следила за их словами и действиями.

Он шагнул к Беллатрисе, протянул руку, закатывая рукав. Снова это чувство — почти как в тот раз: сколько пут ему еще предстоит на себя принять? Та накрыла его своей рукой не касаясь плоти, коснулась палочкой скрепляя обет и цепкая волшебная золотисто-красная петля крепко связала их руки растворившись под кожей. Эхом отразилось снейповское:

— Клянусь!

Злая колдунья вошла в камин и театрально наклонив голову, обернулась на Северуса — гадко ухмыльнулась.

— Рада была повидаться!

В планы Снейпа не входило вести с ней дальнейшие светские беседы. Проигнорировав "прощание" он занялся тем, что раскатывал рукав обратно, чтобы спрятать метку Пожирателя под манжету сюртука.

Сердце Миры пропустило удар. Она хорошо понимала эти хитрые ходы в которые затягивала его эта крыса, не оставив ему простора для маневра и ощушала, как в ней крепнет желание наслать ей парочку злобных проклятий нового поколения. Но ситуация требовала держать эмоции под контролем — рано ей проявлять всю мощь своей потенциальной активности в этом мире и знакомиться с психопаткой без должной подготовки. Может у Северуса есть какой-то план? Если у него и был какой-то план, Мира о нем не знала...

После того, как камин опустел, а несанкционированная мадам Лестрейндж свалила в закат, Мира наконец-то выбралась из импровизируемого убежища в данную плоскость бытия. Подняла на Снейпа неприязненный взгляд. И прошипела, слегка погорячившись с выводами:

— Дурак! Хотя, можно ли реагировать по другому, на того, кто только что подписал себе смертный приговор при свидетелях. — И на кой чёрт Вам это? — как-то скептично стиснула зубы — кажется, их скрежет можно было услышать даже с расстояния: опять на те же грабли?

Снейп "вежливо" пропустил лестное замечание в свой адрес, сосредоточившись на второй части сообщения:

— Что именно?

— "Что именно?", — застонала Мира с упрёком и кардинально пояснила, прямо глядя в черные глаза Снейпа или бог весть какими они не были: — Вы собственноручно обеспечили себе место в первого классе на поезде идущим в ад без остановок. Поздравляю! Вам еще аукнется плоное «само-вписание» в сюжет грядущего апокалипсиса.

— Возможно, но у меня нет другого выбора, — сказал Северус, добавив твердо: — я знаю, на что иду.... — и посмотрел куда-то вдаль, но девушка знала, что сейчас от его внимания ничего не ускользает.

Они помолчали, наверное, каждый принимая эту ситуацию по-своему и Снейп лишь скептично приподнял бровь, ожидая её очередное блестящее замечание в его адрес:

— Мы должны быть на шаг впереди него. — Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, в помещение словно нарушился баланс царившей ауры и его окутало чем-то зловещим. — А теперь что?

Снейп смерил ее фирменным взглядом профессора Снейпа, впрочем, не особо подействовавшим на нее, видно у нее в днк вшит особый иммунитет к нему.

— А теперь, вы наконец помолчите, а я подумаю, как от Вас избавиться, и закинуть в ваше будущее, — он не перестал воспринимать ее в штыки и слабо выражал сдерженность: — пока вы не перевернули Хогвартс вверх дном, играя во всезнайку, — он отошел к камину, ловко зачерпнув летучего пороха в сумке, что болталась сбоку на гвозде. — Надеюсь найти его целом, когда вернусь.

Она язвительно ухватилась за подаренную возможность воткнуть в диалог шпильку:

— Камин?

— Школу. — коротко ухмыльнулся, но как-то неприятно. Хотя, сложно было сказать наверняка.

— Хм, при всем моем уважении, сэр, — с чувством отозвалась Мира. — ее скоро разломают и без моего участия. Проще будет снести остатки и отстроить заново. Домовые эльфы в помощь!

— О, тогда моя душа спокойна, — не удержался от сарказма Снейп,

понятное дело, и поучительски зыркнул на нее, слова не произвели фурора. — Можно отложить это в сторону и побеспокоиться о других вещах.

— Куда вы?

— В Министерство.

— Вы?

— Да.

— Через камин?

— А как вы себе это представляете? — наигранно высоко взлетели его брови.

— На метле. — вдогонку огрызнулась она, кажется из природной вредности.

— Вы можете на ней вылетить отсюда в любой момент, — осадил ее Северус: — если та у вас с собой.

— С вами приятно иметь дело, ровно как и всегда, Сэрррр...

Наверняка вся эта ситуация для него выглядела весьма забавной, ну хоть у кого-то сегодня будет хорошее настроение.

— У вас все? — в короткой перспективе поинтересовался Снейп, войдя в камин и вытягиваясь по струнке.

— Все. Совсем все. Хотя нет. Так что Вы намерены предпринять? — осторожно задалась она вопрос вслух, шмыгнув носом.

— Уйти отсюда. — припечатал он. — чувствую, что день будет долгим. Он швырнул горсть угольной серы под ноги, оглашая пункт назначения: — Министерство магии. И с этими словами исчез в облаке дыма, оставляя после себя только тревогу и вопросы.

Вот и у Снейпа были свои мысли по этому поводу: он смирился с ощущением неизбежности многих вещей.

Но едва она переступила порог Хогвартса, как устоявшаяся жизнь полетела в тартарары со скоростью света примешивая как можно больше хаоса. По сути, её стремления ни на что не влияло, но всё же сам факт — ей было не плевать — менял все, только вот не выйдет ли это им всем боком. И что им всем надо от него: Дамболдору, Волондеморту, Поттеру, теперь вот новой версии Грейнджер... Ему — не ценившему даже свою жизнь, было сложно ценить чужие. И все же... что-то выбивало его из обычного поведения. Полдня он не мог отделаться от ощущения, что почти попался. К этому всё и приходило уже не раз, но не у кого так и не выходило состыковать детали против него, что позволяло выбираться сухим из воды. Есть и определённая польза от визита Беллатрисы — она обозначила, что ищет повода поквитаться с ним, и, возможно, ему повезёт обставить все так, что та сама угодит в расставленную ловушку.

Пока эти рассуждения варились в котле, вместе с другими посетителями Снейп "довольно" выкатился в холл Министерства и сразу вспомнил, как сильно ненавидит сие место...

Пришлось направится к дежурному волшебнику, зарегистрироваться и пройти осмотр — предъявить волшебную палочку, подтвердить личность и прочее. Новые лица — старые порядки. Получив пропуск-удостоверение, и воспользовавшись внутренним подъёмником, он достиг уровня девять — отдел тайн. И не мешкая, вошёл внутрь с внезапным интересом и чётко сформулированной мыслью своего визита в эти закрома: "Нельзя помочь всем. Но некоторым можно дать надежду".

* * *

Он задерживался. В какой-то миг Мира перестала следить за тиканьем часов, закрыла глаза и отдалась на волю прибывшим сновидениям расположившись на диване клубочком. И, уже засыпая, подумала, что эта ночь перетекшая в день был самым необычным в ее жизни. Снилось ей, правда, что-то тревожное без чёткой сюжетной линии, так что выспаться удалось едва ли, но всё же она пыталась. Но снова судьба была не на ее стороне.

— Вы что везде, как дома?

— Не шумите! — застонала проигнорировав вопрос, а следом разобиженным тоном выдала: — дайте немного поспать! Затем недовольно поморщилась от слишком бодрого подъёма и сонно потерла глаза: — Вы кажется первый отсюда свинтили.

— Свинтил‽ — переспросил Снейп на сей раз даже не выражая никаких сильных эмоций: —

на каком языке вы говорите?

— На магловском, — делано отозвалась Мира, не сбавляя обороты: — очень знаете удобном.

— Поразительная наглость, — с усмешкой, вновь сорвался на сарказм Снейп. И отряхнув низ мантии от сажи, в несколько шагов приблизился к Мире, протянул кулак, когда пальцы разжались на цепочке повис кулон перед самым ее носом. Подал голос:

— Ваша побрякушка?

Мира грустно улыбнулась, равнодушно обдумывая вслух:

— Как просто и совершенно неинтересно.

— Не спешите с выводами, — компенсировал Снейп — звучало иронично. Но чувствовалось совсем не так.

Кулон сразу упал ей в ладошки. Она выпрямилась, вертя вещицу. На секунду сперло дыхание.

— Что-то не так... он пуст.

— Разумеется.

Неприятные подозрения заразили подсознание:

— Не понимаю... если в нем нет магии, но он перенёс меня сюда, то чью магию расходует время позволяя мне оставаться в этом отрезке?

Нужно отдать Снейпу должное, он все точно просчитал.

— Мою? — опешила Мира. Её собранность дала трещину.

Одно дело — тратить чью-то магию добровольно пожертвенную артефакту, а совсем другое — магию, которую что-то высасывает из тебя без согласия, без которой не вернутся назад. Такой себе выбор без выбора. Она болезненно взглянула на него и почти взяв себя в руки, выдавила единственное сформированое изречение:

— Мне нужно подумать.

— Думайте, что за ящик Пандоры вы там открыли, — всё же смилостивился Снейп.

Они посмотрели друг на друга, по ощущениям, с одинаково недовольным видом.

— Вы с таким сталкивались в практике? Сколько у меня времени? — мира мгновенно засыпала его вдогонку вопросами.

Он недовольно поморщился— проблем у него было и так выше крыши без её участия.

— К вашему сведению, — я вам не магический справочник.

Но Мире вдруг пришла в голову новая догадка:

— Мне надо к Дамблдору!

— Пожалуйста. На этот раз не моими руками, обратитесь к кому-то другому. Или другой, — он намекал явно на недавнюю гостью. — Они с превеликим удовольствием помогут вам достичь ваших целей. Не факт что быстро и безболезненно.

— Резонно, — небрежно хмыкнула Мира. — Однако, не увиливайте от ответа.

— Что вы от меня хотите?

— Если мою магию уже расходует артефакт, перезаключить её у меня нет возможности?

— Именно так.

— Звучит очень цинично, — заметила Гермиона.

— Вы говорите так, словно цинизм вас удивляет. Я не более эгоистичен и расчетлив, чем можете Вы. Всего лишь более честен сам с собой. Вам тоже стоило бы попробовать как-нибудь.

— Быть циничной?

— Быть собой.

Мира слишком быстро втянула в грудь воздух. Она не могла понять выражение лица Снейпа, но была уверена, что оно ехидно-самодовольное за любым из его покер-фейсов.

— Собой? Напомните, а вы сколько раз были собой?

— У меня другая партия. Предпочитаю принимать реальность такой, какая она есть, а не такой, как мне хочется ее видеть.

— Мне принять это за совет?

— Скорее, как факт.

Это как будто давало ей ответы на некоторое недопонимание между ними. Однако намек был по-снейповски тонким. И вместо всего того, о чём хотела спросить, Мира неожиданно для себя выдала:

— Никто не заслуживает расплачиваться за грехи всех в одиночку.

— Поясните.

Мира посмотрела на него каким-то слишком прозарливым и до боли похожим взглядом Дамблдора, дополняя речь:

— Знаете, когда Гарри отправился в Хогвартс и стал «обычным мальчиком» вдали от так называемой "семьи", он стал свидетелем смертей и разрушений. Каждый. Без исключений. Год.

— Что вы имеете ввиду? — с небольшой заминкой, но, судя по всему, искренне заинтересовался Снейп.

Она нахмурилась, пытаясь сообразить, как донести точнее:

— В моё время — Вы все герои войны. Парадокс. Нам преподносят так информацию, что Дамблдор — это великая жертва во имя жизни других, но если видеть чуть дальше — ему с самого начала просто нужен был кто-то, чтобы победить Воландеморта и уберечь волшебный мир от его посягательств, исполнив тем самым пророчество. Он никогда не приводил убедительных аргументов тому, почему Гарри должен доверять Вам, но он знал, что Вы любите Лили. И Вы были нужны ему, чтобы узнать, как далеко это заставит Вас пойти. И о, да, он знал, что Гарри — крестраж, и что тот должен умереть, поэтому и втянул во все опасные события. Вы изначально у него в одном списке смертников. Но Гарри повезёт. Вам нет. Ваши шансы = 0

— Возможно.

— Что если кто-то не хотел, чтобы вы погибли в ту роковую ночь?

Снейп как-то настороженно прищурился и коротко усмехнулся, словно разглядел в этой Грейнджер для себя нечто примечательное.

— Что если кто-то пожертвовал своей магией, чтобы однажды — все для всех изменилось?

— Снимите корону с головы; ум — не ваш конёк, — пресек он её выпад: — Вы выболтали лишнюю информацию, из-за вас мне опять придётся заняться чисткой мозгов. Можете просто держать рот закрытым?

Мира сидевшая все это время, и взиравшая весь разговор снизу вверх — театрально перекинула ноги с дивана и прошагала твердой походкой к столу, сделала пару шагов вдоль, провела нейтрально ладонью по столешнице, словно проверяя на следы пыли и не разрывая зрительного контакта, сглотнув, как-то опрометчиво разбавила реплику:

— Создайте ложные воспоминания, уверенна для вас это пустяки.

От напряжения, повисшего между ними, воздух едва ли не заискрил. Казалось бы, ее простое констатирование факта, а его прошибло от ее слов так, что он похолодел. Разве нужны тут были еще слова? Но он их нашел, почти прорычав:

— Вы понятия не имеете о том, насколько сложные механизмы ментальной магии задействуются в таких случаях.

— В первый раз с вами согласна, — аргументировала Мира, задумчиво рисуя кончиками пальцев невидимые узоры все на той же поверхности, и, передразнивая Снейпа: ум — не мой конёк.

— Что б вас, — фыркнул тот, это его больше подзадорило, чем взвинтило до предела: — однако вы достаточно самоуверенны, чтобы строить грандиозные планы по всеобщему спасению мира, не понимая ровным счётом ничего. — Ровным учительским тоном отозвался Снейп. — Вы сейчас — заложник артефакта. Что это? Вы не знаете... Чей он? Вы не знаете... Где он? Тоже. Когда тот высосет всю вашу магию, волшебник закончится, останется магл. В конце концов вы попросту застряните тут с нами без сил на выживание. Вас устроит?

Мире хотелось ответить что-то колкое, но никуда так и не сдвинулась — его придирки резонно казались небезосновательными, поэтому пререкаться с ним дальше становилось еще большим ребячеством и откровенной глупостью с её стороны. Чего скорее она не понимала, так это почему ему так хотелось в очередной раз ее спровоцировать, заставить потерять равновесие, чтобы продвинуться за прошлые границы, казалось ей ещё более непреодолимым, как бы та не пыталась балансировать.

— Не понимаю, о чем вы, — попыталась соврать Мира, но, встретив скептический настроенный взгляд Снейпа, фактически сдалась: — признаю, я не знаю, как все исправить. Но у меня есть решимость и сила идти вперёд, без разницы как все обернется дальше, невозможно предугадать, только надеяться на лучшее и ждать — не мой выбор.

— О, ясно, — устало буркнул Снейп. Издевку в тоне он не прятал с самого начала. По лицу читалось два типа эмоций: либо не устроил ответ, либо просто уже плевать. Бесспорно одно — она действовала ему на нервы столь же виртуозно, как и её родственница раньше. Просто копия Грейнджер в способностях достать всех вокруг себя за столь короткий промежуток времени. Заноза. Но также он пытался принять правду, от которой ему становилось некомфортно под кожей — эти препирательства с этой Грейнджер что-то затронули в нём: хрупкое и давно искалеченное.

Мира замерла и задумчиво прикусила губу, словно пытаясь перебороть возникшее осознание оправдывания, хотя вовсе не должное ей. Нащупала волшебную палочку в кармане, которую убрала туда по-старинке; на ум приходило множество сомнительных вариантов. И ухватив ту, взмахнув как шпагой — она, не скрываясь, посмотрела с вызовом ему в глаза, переключившись на привычную манеру поведения:

— Не жалейте умерших, жалейте живых и в особенности тех, кто живет без любви.

Крутанулась и недосказанно трансгрессировала в очередной не самый комфортный из них.

Надо отдать ей должное, она всегда умела эффектно уходить, как и появляться.

Северус уставился на пустое место, где только что стояла Мира. Что-то в нем безвозвратно изменилось. Навсегда.

За ней тянулся след тёмных чар, что прямо противоречило всему.

У тёмной магии всегда есть последствия. У всякой магии: на бледной щеке Снейпа красовался свежий порез, не на память, а как обещание. Теперь они были связаны — она привязала себя к нему, как к маяку.

Могла ли она поступить иначе? Или лишь успокаивала совесть,пытаясь изобразить, что умеет просчитывать все ходы на два шага вперед? А может быть и так, что несмотря на подтекст и мотивы их иносказательного переплитения, просто хотелось верить в глубине души, что точек соприкосновения у них имелось гораздо больше, в глобальном понимании, а не только в сиюминутном моменте, который каждый из них был готов попутно разделить, чётко осознавая разность их шатких положений.

К тому же она не знала, что следует ей обдумать об этом своеобразном человеке? По крайней мере, перестать притворяться, — если не сказать прямее — принять факт о том, что не до конца уверена, что они говорили об одном и том же на протяжении их короткого взаимодействия. Но нормально быть сложным, не всегда быть логичным, не знать точно, чего хочешь или кем хочешь быть в каждый конкретный момент. Это не значит, что она потерялась или забылась, кто она — это просто означало, что она готова исследовать другую сторону себя. Некую способность одновременно придерживаться двух противоположных идей и при этом сохранять способность действовать. То, что вы поступаете по-другому, не означает, что вы не знаете, куда двигаетесь: вы вбираете каждый аспект своей личности и отвоевываете в вечности, справедливости, в потерях, предательствах, встречах и страданиях, из когтистых лап которых не так просто вырваться, как ни пытайся. Поэтому-то нужно уметь видеть, что мир безнадёжен, но всё же быть твёрдо намеренным изменить его.

Наконец-то Мира была именно там, где должна быть — в королевском лесу Дин перед палаткой золотого трио.

* * *