Готова учиться?! (гет)

Самое ужасное, что может приключится— это оказаться в 33 года за партой, в Хогвартсе. И нет, это не розыгрыш. Ещё минуту назад, ей принадлежала должность зам.министра магических заклинаний, в печать выходила вторая часть из трилогии про трех юнных волшебников, которые уберегли весь магический мир от катастрофы, было приобретено приличное жилье в магловском мире и были отношения, которые шли к браку...

Хм, кажется ничего не упустили? Хотя постойте! Мы отвлеклись... Как? Черт подери, она тут оказалась!?

Бах! И девушка шепнулась на пол, аккурат возле стелажей с книгами по Зельеварению, возраст многих из которых насчитывает несколько столетий. И парочку прилетело ей в догонку на макушку; видимо в знак того, что она никогда не долюбливала данный предмет во время обучения в этих самых стенах.

— Ауч... кусачие, заразы... — девушка потерла место ушиба и кончиками пальцев, взяв одну из книг за корешок — отодвинула подальше от себя, а другую — ногой. Затем поднимает голову и старается оглядеться по сторонам, с неопределенным выражением лица, зевает и попутно обращаясь сама к себе:

— Ну и куда же меня занесло?

Это просто в голове не укладывается — вернуться в Хогвартс. Здание мирно спало: либо время после коменданского часа, либо каникулы. Но не то не другое не облегчало задачу. Девушка сжала кулак, разжала и из специального автоматического приспособления чуть выше запясть в ладонь, как из арбалета выстрелила палочка, предварительно изменив свой размер с зубачистки до полноценного магического инструмента.

— Люмиос!

Она огляделась по сторонам — библиотека выглядела потёртой и местами пыльной; значит ее занесло во времена до общей реорганизации книг в специально-созданные электронные фолианты.

— Да... ну и влипла, ты Мира... — сказала она сама себе и покачала головой.

Карта мародеров сейчас бы пригодилась, но как рассказывала ей бабушка, во времена её обучения — карту намеренно уничтожили, чтобы не было соблазнов замышлять "нехорошее".

— Так, сперва мне нужно... — она замолкает, задаваясь вопросом, что же именно ей нужно делать.

Рассуждать следовало потом, и поэтому, продолжая прикидывать варианты в голове о том, кто или что, а главное за какие-такие заслуги ее сюда аппарировал, что сейчас ее лук — пижама и тапочки.

Расклад следующий: прикинуться новым педагогом не выйдет; а вот с небольшими чарами-маскировки за студентку вполне сойдёт.

Осталось выбрать на каком факультет будет меньше всего привлекать внимания: в ее время распределение идёт по анализу крови; как оказалась в ДНК каждого волшебника есть определённая хромосома отвечающая за его магические навыки и отдел разработок в Министерстве создал прибор, способный показывать индекс на сколько эти способности могут развиться в дальнейшем у Волшебника.

— Хм... — она сдела глухой смешок и огляделась — точно ли она здесь одна, вспомнилось как в детстве бабушка говорила, что ее на факультет Грифендора выбрала — шляпа...

Шляпа... серьёзно? Пусть и магическая ... но это просто какой-то абсурд...

— Что ж, пусть будет Грифендор...— ее палочка взмыла вверх, у противоположной стены с полки громыхнуло пару книг в свободном падении и сформирававшись, магический поток закружился вокруг нее восоздавая форму Грифендора.

— Прекрасно, — заключила Мира в слух, удовлетворенная результатом. Решив более не мешкать, а отправиться искать решение проблемы или хотя бы для начала осмотреться на местности — Мира быстрым шагом заторопилась на выход, а когда обхватила ручку двери, та поддалась и отворилась — буквально влетела в чью-то фигуру в темноте. И подняв глаза предстала перед проницательным, до безобразия пристальным взором незнакомца, судя по его чёрной мантии, сюртуку, надменным бровями, которые медленно пополли вверх при ее появлении можно сделать вывод, этот кто-то наверняка из профессорского состава Хогвартса.

— Десять очков с Грифендора: за то, что слоняетесь по коридорам после коменданского часа.

Ее глаза недоуменно и широко распахнулись сами собой, а рот будто в насмешку тоже неудержался:

— Что?

На секунду он тоже потерял дар речи, а через мгновение добавил:

— И ещё 5 очков. За препирательство.

От такого обращения Мире почему-то стало забавно. Впервые за долгое время. И это позволило напрочь забыть где она и с кем, по-видимому от неверия в абсурдность этой ситуации — смолчать не вышло:

— Что за дуратская привычка снимать баллы?! Вы мне даже рта не дали раскрыть и объясниться.

И он снова её удивил:

— Завтра же! Отработка по воспитательной работе!

— Гребаное дерьмо! — пробормотала она себе под нос, грациозно поварачиваясь к нему спиной и где-то скрипя зубами: — чтоб тебе пусто было. И мысленно: "погоди! Только узнаю кто ты такой... и покажу — кому тут и с кем надо заняться воспитанием".

Если это было результатом потрясения и адаптации в новом месте, то самое странное, что профессор Северус Снейп когда-либо видел. У него было несколько другое представление о реакции ученицы в подобной ситуации. Сколько раз он видел страх; рыдания; мольбу, но никак не страптивость и безапелляционное маршерования с гордо поднятой головой впротивоположенное направление от его персоны, когда разговор им был вовсе не закончен.

Он решил взять ситуацию под контроль. И ринулся за ней вслед.

— Мисс ... — он не смог вспомнить имя судентки, как и впринципе её лицо на своих занятиях. Но ему это не показалась удивительным, поскольку вчера был первый распределительный день и в школе появилось много новых первокурсников и учеников по обмену из других магических заведений. Да и в последние года, ему все больше казалось что в школе учатся только Поттер и его команда — разгильдяй недоучка Уизли и мисс всезнайка Гермиона Грейнджер. Каждое масштабное событие не обходиться без того, что бы кто-то из них во что-то не влип. И это сулило огромные проблемы окружающим и ему впервую очередь.

— Не желаете ли объясниться? — сказал он холодно, сворачивая в голове омут памяти. По голосу было ясно, что он крайне не в духе. И это определенно не было вопросом.

Но вместо того, чтобы сжаться под взглядом учителя, Мира опять повернулся к Снепу, готовая бросить вызов:

— Послушайте, — палочка, что до сих пор находилась в ее руке сжималась под окостенивающими пальцами, она сделала шаг вперед, меняя тон на более жесткий: — не нарывайтесь. Был бы он в ее временной зоне — уже бы аннулировала его разрешение на пользование магией.

Снейп казалось готов взорваться; она заметила в его взгляде с трудом контролируемую ярость,он кое-как членораздельно процедил сквозь зубы для её ушей короткие реплики:

— За мной! В кабинет! Живо!

В мгновение ока он крутанулся на каблуках ботинок и... вновь его ожидания не были оправданы. В спину полетели её слова:

— Я так не думаю, профессор, — холодно заметила Мира, добавив гримасу упрямства на лице. — У нас с Вами кажется возникло небольшое недопонимание. Я думаю, — пришлось повысить голос, потому что Снейп снова собирался перебить ее, обернувшись. — Лучше нам обоим разойтись, без демонстрации педагогических методов и притвориться, что мы друг друга не встречали.

Снейп скрещивает руки на груди:

— А сейчас мне нужны ответы: вы в своём уме или вас кто-то надоумел меня разыграть‽ Так вот если первое, то я вас за шкирку отволоку в больничное крыло к мадам Помфри и помаги вам Мерлин; а вот если все-таки второе — вам придется столкнуться с неприятными последствиями. Он даже сам не знал, что хуже.

— Как я уже сказала профессор, — устало замечая начала вновь Мира, а также качая головой в так своим доводам и мысленно подбирая заклинание, чтобы атаковать его первой: — кстати как вас простите по батюшке с матушкой, а то равен час запамятовала слегка... после столь бурного представления о морали моего поведения в стенах учебного заведения и почему-то вам подконтрольного в этом вопросе. С моей же стороны — это банальное недопонимание всей ситуации Вами в целом. Но, вы видимо профессионал ссориться со всеми.

Определенно, она сошли с ума — сделал Вывод Снейп.

— К директору, — взорвался и почти сорвался на крик Северус. Кровь отхлынула от его лица, но довольно разумная мысль осенила его — он — на данный момент и есть тот самый "директор" и должен взять себя в руки. Он понизил голос:

— Немедленно!

Видит Великий мерлин, она не хотела. По крайней мере, так считало ее подсознание, но явно не душа. Просто она уже проходила через это раньше — собиралась с мыслями, но все равно в процессе утрачивала терпение к людям.

Мира тяжело опустила веки, глубоко вздохнула, лицо превратилось в маску, вокруг стало образовываться магическое поле и потрескивать, как искры на оголенных проводах под началом дождя.

— Что ж, если от этого никуда не деться... — Мах в сторону и кончик палочки в направление Снейпа:

— Оскур-ми-море-левита'с

Снейпа словно окатило ледяной водой. Хотя чары-забвения вложенные в невербальный удар даже не достигли его, а разбились о тут же созданный им в противовес — зеркальный щит.

— Хм... этого следовало ожидать... — она устало улыбнулась Снейпу. Хотя была вынуждена признать, что выражение легкого шока на его лице доставляет ей удовольствие. — Но если вы не укротите свою энергичность, — она сделала палочкой предупредительный жест, как указкой: — следующее "Депульсо"! Или "Остолбеней"! Или парочку других, пока не разбудим весь магический мир. Или ваш план устроить незаконную дуэль с ученицей прямо в стенах Хогвартса? Спрашивается чего ради? Ради мелочной статисфакции?

— Невозможно! — отчеканил Снейп, держа свою палочку на готове: — кто ?

В одно невероятно долгое мгновение Мира смотрела ему в глаза, в их глубину, в их суть. Казалось, она роется в них, ищет какую-то скрытую историю. Но пока находит лишь тьму.

— Пожиратель смерти, — услышал Снейп ее шепот.

— Ты... — в одно мгновение Северус собственной персоной трансгрессировал и появился рядом с Мирой, почти схватив ее за шиворот. — Жить надоело?

Она вскрикнула от неожиданости, но увернулась. Катавасия игры в "кошки-мышки" продолжилась какое-то время не принося ни кому победы. Со стороны больше напоминало неуклюжие танцевальные па на школьном балу. И все же, Снейпу удалось схватить её, впившись всей хваткой в ее тонкую шею одной рукой, а другой — направить кончик волшебной палочки прямо к горлу и только потому, что она не предприняла больше попытки останавливать Снейпа.

— И... а дальше что? — немного насмешливый голос опять его удивляет. — Может быть достаточно для одного вечера, а то мы ведь даже не знакомы, профессор Снейп, полагаю?

По рассказам в былую молодость бабушки — во вторую войну с Волондемортом. В Хогвартсе был только один профессор-шпион — мастер зельеварения, никто иной как печально погибший Северус Снейп в предпоследний год, как бабушка окончила 7 курс и выпустилась.

Снейп, стоящий рядом, посмотрел на неё своим фирменным испепеляющим взглядом.

— Люмос! — прогремел Снейп, и в глаза ей ударила вспышка яркого свет. — Не дергайтесь, — пробормотал он, поворачивая ее за подбородок и оценивающе вглядываясь в её черты. — Как я и думал, — его лицо стало еще серьезнее. Ее тело дало ему ответ: — Вы гораздо старше, чем те, кому положенного носить эту форму.

— Ну знаете, это уже переходит все границы. Говорить мне, про мой возраст! Мне всего-то на днях исполнилось тридцать...тр... — Мира осеклась, и замолчала.

Снейп сделал паузу, чтобы собраться с мыслями:

— и ваши чары иллюзии , почти развелись...

— Наверно, — на секунду она выдержала его гипнотезирующий взгляд, но потом отвернула голову.

— "Иллюзианс" — держится на магической и физической энергии человека, который использует его. Но как толькоэнергия слабеет — фуаль завесы истончается.

— Браво! 100 балов факультету Слизерену. И ещё + 5 его декану, за находчиаось и старания в роли просветите, — проворчала она, наладив вновь зрительный контакт с ним: — и опустите уже вашу палочку, в этом нет необходимости — в конце концов, мы не враги.

— Пытаетесь ещё и командовать? — раздраженно ответил Снейп. И заметив, как она открыла рот, чтобы возобновить спор, продолжил: — Итак, мне четвертовать вас, а может запереть в темнице и выбросить ключ? — профессор явно был не в духе. — Или позволим Дамболдору поучаствовать в нашем веселье? Какое самое разумное решение в этой ситуации по Вашему?

— Да делайте вы что хотите, если это поможет мне убраться отсюда в ближайшее время. Ведите хоть к самому Волондеморту на поклон.

— Что ты сказала? Безмозглая девчонка! — он намеренно выделил последние слова. И добавил: — Нокс! Тусклый свет исходящий от палочки, благодаря чарам моментально исчез оставляя пару в сумерках. — Его нельзя упоминать. Даже думать не смей.

— И это говорите вы, профессор Снейп! — Просто шутка года! — находится вдруг она, щелкая пальцами: я… Стойте! Так он ещё жив?

— Что значит еще жив? — спрашивает Снейп, хмурясь ещё сильнее.

Она игнорирует его вопрос.

— Какой сейчас год? — задыхаясь собственными словами спеши высказаться: — на факультете Грифендора учится Гарри Поттре , Рон Уизли и... и... Гермиона Грейнджер?

Их взгляды сомкнулись и Снейп, ощутил что-то странное: у нее глаза, которые уже слишком много видели. И неожиданно для себя послушно кивнул.

Мира сжимает челюсти:

— Год? Какой год?

Снейп по-прежнему щурится, словно пытаясь разгадать её. Мира прищуривается в ответ, пытаясь понять, почему он...почему сейчас.... почему здесь... и почему именно она...

Лицо Снейпа совершенно бесстрастно:

— 1998.

На секунду Мира и правда ощутила себя ученицей, а не представителем Министерства Магии. Ноги ослабели. Внутри всё оборвалось, как будто желудок стал каменным и полетел вниз. Она подняла левую руку и одним движением отвела палочку Снейпа от себя.

— Уберите. Я же попросила... — и начала медленно оседать по стенке; пока не застыла, присев на корточки.

Снейп смотрел на её движения уже со спокойным выражением лица:

— Что опять за представление?

— 1998 — повторила она, смотря перед собой. В какую-то ведомую только ей пустоту. — Какой месяц? — переведя взгляд на него, полностью и целиком исчерпав все ресурсы последовательности и адекватности: — месяц... месяц, профессор?

Снейп моргает. Немного колеблется, а затем не охотно констатирует свои наблюдения:

— Вы кажетесь мне полубезумной...

И правда, её плечи стали резко подниматься и опускаться, будто сейчас девушку накроет паническая атака. Зрачки расширились, а губы слегка подрагивали: — Пожалуйста...

— Кто вы черт бы вас побрал такая?! — твёрдо сказал мужчина, снова сделав шаг к ней. И более громко, склонившись еще ближе: — Сентябрь. Новый учебный год и куча раздражающих детей и вы вдобавок ко всему! Так что сделайте милость, рассказывайте все самого начала или я не ручаюсь за себя.

Мира поджимает губы. Первое, что приходит в голову — прибегнуть к уловке:

— Вас считают одним из умнейших волшебников, но как же глупы сейчас...

Он хотел возмутиться, но не смог, когда внезапно почувствовал прикосновение женской ладони у себя на щеке:

— Мне правда жаль...

Она глубоко вздохнула, успокаивая сознание, потом произнесла, не прибегая к помощи палочки — то самое заклинание, которое подвластно ей одной ментальной магией и которому она научилась у самой стойкой волшебницы в её семье — Гермионы Грейнджер:

— Обливиэйт...

* * *

Внезапно виски пронзила боль, загудело в ушах, в глазах стремительно потемнело, а потом Северусу Снейпу стало всё равно... Рухнов почти к ногам Миры, которая на уровне инстинкта раскрыла ему обьятия, придержав от унизительного падения.

— Ат-ттт-та... могли бы быть и полегче, профессор, как вас там...

Забавная картина. Какое-то время Мира просидела с ним, мирно изволившим почивать под заклятием на ее коленях. Она вглядывалась в его черты в лунном свете, что украдкой пробивался через арочные своды коридора. И убирая волосы закрывающие часть его лица, касаясь пальцами очередной пряди, размышляла — может ли такой мимолетный телесный контакт передать всю тяжесть на ее душе, которую ей хотелось бы поделить сейчас хоть с кем-то, немного способным склонить чашу весов времени в ее позьзу.

И к кому идти: половину тех, кого она знала там — тут ещё даже не родились, а те кто здесь, там скорее всего, к настоящему времени многие из них — мертвы.

Но думать надо было быстро, представляя в голове разные сценарии исход был один: застукай их ещё кто-нибудь — память придётся корректировать всем, а у нее не так богато с фантазией.

— Что ж, для начала, профессор нам сами придётся немного прогуляться... — она начала выбираться из под профессора, пытаясь аккуратно пристроить его тело к стенке, и занять более удобную позицию для перемещения: — врядли вы так запросто пустите меня в свои покои... надеюсь комнаты факультета Слизерин расположены по-прежнему в подземельях?

В ее время многие факультеты претерпели значительные изменения, как в масштабах реорганизации, так и по месту расположения. Но факультет Слизерен не изменял своей вековой традиции оставаться в самом непреглядном уголке замка — за стеной, в коридоре, который большинство считали тупиковым, но на самом деле в конце коридора была стена, открывающая потайной ход, ведущий в обитель факультета.

Когда она была занята тем, что накладывала чары невиденья, сначала на себя, а потом на профессора, можно было заметить в её глазах серьёзность и притом, некую живую, искреннюю нежность. Затем она наклонилась, положила ладонь ему на плечо, свободной рукой вскинула палочку вверх, эхом разнесся мягкий женский голос:

— Ну, поехали!

И они аппарировали. Оказавшись в гостиной факультета, Мира не могла не отметить, что обстановка выглядела точь в точь как на старых фотографиях на стене памяти в Хогвартсе — ее создали в память тех, кто стал светом в самый темный час школы.

"Мрачно, холодно, сыро как и всегда" — заключила Мира, успев сделать вывод для себя раз и навсегда — интерьерные навыки оформления не их конёк —

на стенах висели гобелены, со сценой убийства волшебных животных или пыток недругов.

У стен старинные буфеты из тёмного дерева. Несмотря на наличие каминов, где слабо танцевало пламя, в комнате холодно и неуютно. Воздух подземелий словно забирался под одежду и касался кожи своим ледяным поцелуем, пронзал кожу, словно лёд, стягивал вены изнутри в узел.

Освещение тоже под стать обстановке — холодный и болотный свет. И низкий потолок, и черно-зеленая мебель. И главное для нее — никого. Все тихо, казалось, даже часы на стене перестали монотонно тикать с их появлением здесь.

Поспешив отлевитировать профессора на ближайший диван, пока тот обессилено не рухнул на нее, и не придавил своей комплекцией. После позволила себе выдохнуть, усевшись рядом, на ковер, и подтянув к себе ноги, обхватив их руками — бесцеремонно повернулась к Снейпу.

— С возвращением, — тихо произнесла Мира, на миг у нее появилось странное желание вновь дотронуться до его лица. Тут же хмыкнула и потешаясь над собой, призвала себя не воспринимать всерьез это в своей голове, добавила с кривой усмешкой: — я бы вам и форму наколдовала, но боюсь вы не оцените сие жест.

Маленькие крупицы прошлого заставляют ее вдруг задуматься: посещает ли он сейчас уже собрания Пожирателей, наблюдая за тем, как разворачивается война и осознает ли, что не сможет этому помешать. Но долг выполнит. Его двойная жизнь и смутная служба праведной стороне сыграет чрезвычайно важную роль в обеих войнах волшебников против Волан-де-Морта.

А был ли долг? Может чисто непреложный самоприговор и безвыходность обстоятельств: дуратсие клятвы данные не тем людям и не в тот момент привели к тому, что жизнь потеряла для него смысл и краски, а затем и привела к тем событиям, о которых волшебники её времени проходили в книжках по истории, и даже не задумывались, что могли бы ещё принести обществу, они — павшие в мясорубке войны.

Он тоже заслужил счастья, но был слишком ослеплен прошлым, чтобы понять, где его найти, а возможно считал, что успеет понять, как ему жить дальше, но, увы, времени, как обычно, не хватило.

Все мы умрём. Вопрос лишь в том, когда и за что? Что-то дрогнуло у нее в груди: как-то неуютно было думать о подобных вещах, хотя это и дела давно минувших дней. Правда, актуальный рычаг параллели имелся и здесь, а может был лишь поверхностным переносом, некой сублимацией принятого решения под склонностью к небезопасным авантюрам.

— Мне надо это исправить... — одними губами отчаянно и как-то удрученно выдохнула Мира, даже не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. В её поведении сквозило что-то скрытное, что-то осторожно подбиралась к ней из-за угла — ее накрывало чувство вины. Почему? Она не дала себе ответ, пока что... лишь встала на ноги. Выпрямилась. И в последний раз обернулась к Снейпу: — до встречи, профессор.

* * *

— Уф... это было близко... — вырвалось у Миры, после того как мыски её ботинок вылетели за пределы верхней площадки Астрономической башни, где в этот месяц по ночам гуляют нехилые такие ветра. Да и падать вниз с башни, чисто гипотетически, наверно утомительно долго и до отвращения страшно.

Сдержанно оглядываясь в незаконно переместившимся месте, проходя вдоль стен, немного ежившись от сквозняка, а затем по дуге и остановившись на пару секунд — Мира вернулась в центр помещения. Потом направилась к восточной стене, прошлась, и пячась назад по уже пройденному пути, буквально через пару шагов сползла на каменный пол.

Села уперевшись спиной во вкладку внутренней части стены и подтянула к себе одну ногу. Рука с палочкой зависла на коленке, её веки дрогнули, будто она хотела моргнуть, но не отводя взгляда от противоположенной стороны стены — наколдовала пачку сигарет. Конечно, ей известно , что использование Магии в личных целях — запрещено, но кто черт возьми ее оштрафует.

Чуть склонила голову набок и закурила, с силой выдыхая смольный дым в пыльное пространство... на горизонте меркли крошечные отблески далекие звезд... занимался рассвет... новый день и новые проблемы... были в пути.

Сколько времени она провела там, Мира не знала точно. В какой-то момент она очнулась, чувствуя, как затекли конечности.

— Значит все начнётся отсюда... — затянувшись покрепче, одним движением затушила сигарету об пол рядом с собой: — Отправная точка....

На миг она позволила уму проникнуть за пределы поверхностных воспоминаний: представила ту зелёную вспышку Авады Кедавры, что отбросила директора через перила, словно соломенное пугало в разгар урагана. Более того — услышала звуки сражения, внизу, где шла эпичная битва между Орденом Феникса, членами Отряда Дамблдора, учителями школы, просто учениками и приспешниками Волан-де-Морта, которую просто-напросто долго-долго не забудут в этих стенах.

Мира отползает к выходу, винтовая лестница уводит вгляд вниз, на то самое место, куда был наложен печать-барьер, и пройти могли лишь те, кто имеел на руке чёрную метку и жаждал крови величайшего волшебника современности.

Магия вела ее, она провела ладонью по кромке ступений; после чего перевернула к себе руку ладонью и начала сжимать пальцы в кулак до тех пор пока ногти не вонзились в плоть, а выступившие капли крови не упали по очереди одна за другой, спеша оправдать ожидания хозяйки от чёрного колдовства.

— Покажи...

Эффект был поразительным. Этого оказалось достаточно, чтобы реальность ушла из под ног Миры, согнув ее пополам — собственная тень и тени внутреннего пространства распались и слились воедино, словно в сюрреалистическом

калейдоскопе обрушивая на нее память здешних сводов, чья история не могла быть правдой для нее.

— Опоздала.., — теперь в голосе звучала насмешка. Её глаза были не просто потухшими — они были мёртвыми. — Идиотка...

Резко встав с четверенек, ощущая внутреннюю, невыносимую борьбу, она сделала следующий жест: аппарировала в Визжащую хижину.

— Продолжится здесь... — горько сказала Мира. Ей не нужны были дополнительные поводы чувствовать себя более беспомощно, находясь вдали от привычной работы, коллег и того, кто вроде как должен дополнять, вытеснить демонов из её разума.

Возможно, в этом и заключалась трагедия — задумывался ли кто-нибудь когда-либо об этом факте?

Впервые в жизни Мира не могла сложить ни одной связной идеи.

Сосредоточенно оглядела пространство вокруг себя,

провела палочкой с одного конца на другой. Вытянула окровавленную руку вперед и дотронулась кончиком палочки в середину ладони, на которой появилась проекция этой избушки с мельчайшими деталями. Далее хлопок. И очередной скачок в чётко представленное место прибытия.

— И закончится тут... — апатично заключила Мира, чувствую как слова тонут в собственном дыхании, пока организм пытается унять неясную жажду справедливости, поселившуюся, кажется, в каждой его клеточке, как только та перешагнула порог большого зала: — ... битвой...

После скачкообразных перемещений сил уже не оставалось. По части перемещений она себя явно переоценила. Её едва не стошнило, комната начала вращаться перед глазами. Вероятно, это было закономерно после прыжков на такое расстояние и при такой частоте. Отдышавшись, Мира обхватила себя руками за плечи и медленно устремилась к окну — за стеклом виднелся качавший кронами деревьев Запретный лес, на небе висел тонкий яркий золотистый месяц, какой бывает только летом, а в Хогвартсе, несмотря на сентябрь, было уже ощутимо холодно, затем она опёрлась руками о подоконник, всматриваясь в первые лучи рассвета на горизонте.

Забавно, пока не оказалась в этом месте, не пришло понимание, что Хогвартс был и её домом долгие годы, и она очень скучала, тут столько поколений взрослели, становились друзьями, врагами, влюбляюсь обретали и теряли... а сейчас... в этих стенах ее никто не ждёт... и многих других... все эти сокровища, забрали и уничтожили... и будто одно то, что она признавался это — давало ей силы пережить всё остальное.

Она наконец выпрямилась и посмотрела на свое отражение — невольный вздох вырвался из груди. Не осталось отговорок и другого выхода.

После войны ее бабушка Грейнджер за лето сдала все экзамены ЖАБА, вышла за дедушку Рона, но не преподавать, не врачивать не пылится в Министерстве — не стала. Они выбрали дом в тихом пригороде Лондона и осели уже своей семьёй. Рон работал во внутреннем отделе аврората, по части бумажных бюррократических дел; к ним часто приходил в гости Гарри Поттером, когда мама была маленькой, ей не повезло застать его лично — он умер до ее рождения. В мире еще оставались последователи Воландеморта...

И это натолкнуло её на самое лучшее — и худшее — то единственное решение:

— Маховик... — Мысли хаотично заполняют... лавируют от одной крайности к другой, Мира начинает, сбиваясь: — Тот самый, как же сразу не догадалась...

Откуда он взялся у бабушки..? Если он был сломан или в нем оставался осадок магии в то время, то здесь он может быть вполне себе рабочим. Бинго! Теперь ей оставалось найти амулет и отмотать все назад… весь ужас того, что предстоит пережить, чем придётся пожертвовать и чем уже пожертвовали другие ради их поколения.

Повисла длинная пауза, в которую словно мерцающий огарок свечи, в ее сознании промелькнула зацепка:

— Выручай-комната ...

* * *

В непонятно какой по счету аппарации Мира стояла в кабинете увешаном портретами прежних директоров и директрис, большинство из них в этот период попрятались на другие холсты, те-же что посмелее — соизволили неприкосновенно дремать за красивыми рамами.

И так далеко унеслась в своих мыслях, что почти не заметила, что границы ее приватности нарушены... и пора выныривать из личных размышлений в общие.

* * *

Очнулся Снейп с ощущением, нового открытия в виде сюрприза: кто-то отбивал по его черепной коробке с особым рвением и самоотдачей мячи из коллекции Квиддича, и не по одному заходу, похоже за все его годы "особого" отношения к ученикам на посту преподавателя. Он с трудом разлепил веки и понял, что почему-то лежит на диване в Слизерине.

Спину нещадно ломило, и в целом его состояние очень походило на студенческое похмелье после попойки в неподходящее время. Вот только он не мог припомнить: где и с кем пил что-то крепче кофе?

Не беспокоясь о том, как он выглядит: не опрятно и не пристойно — вскочил на ноги. Придал лицу суровый взгляд и раздраженно прорычал:

— Черт бы вас подрал, если это чья-то шутка...

В дверях тут же стали появляться студенты факультета. В первых рядах оказался Малфой:

— Директор Снейп?

Тот раздражённо фыркнул, явно демонстрируя своё нетерпение и недвусмысленно махнул рукой в сторону общей двери.

— На уроки! Живо! Все!

Северус наспех поправил на плечах все ту же помятую и несвежую мантию, с такой силой, что раздался треск ткани, можно не жалеть — та больше походила на тряпку в данный момент и без обьяснений переместился в личные комнаты.

Ему нужно было хорошенько подумать, что-то должно было произойти. Северус лихорадочно рыл в памяти всё, что мог припомнить за последнии пройденные сутки. Голова все еще нещадно раскалывалась, и здравые мысли в нее не шли, а вот теперь сомнения стали одолевать все сильнее. Что-то было не так. Явно. Почему — он не знал. Но чутье не обманывало и не подводило его никогда. И учитывая тот факт, что он по жизни знал куда больше, чем среднестатистический волшебник, то, наверное, предпочёл бы…

Он подошёл молчаливым извоянием к зеркалу стоявшему в углу и вытянулся отражением в полный рост. На мгновение прикрыл глаза и сделал медленный вдох, а затем лишь шумно выдохнул:

— Экзеста'с...

Тень Северуса отделилась от него и вплыла в зеркало, которое стало похоже на водную гладь озера в пасмурный мгле.

— Покажи!

В зеркале начали проявляться видения вчерашнего дня, как бы со стороны. Мутные и расплывчатые. Снейп стал вглядываться в них с маниакальным пристрастием отыскивая ответы на пробелы в памяти. Но больше в памяти не осталось почти ничего.

Вот он на собрании Пожирателей. Вот он в Хогвартсе придумывает как обезопасить учеников, вот он под покроет ночи двигается по коридорам Хогвартса в постоянной борьбе с самим собой. И...

Что? Кто? Ученица? О чем мы говорим? Далее увиденные события прошли как-будто на перемотке. Пока не увидел, чем все закончилось. Он получил все, чего желал, но не испытал от этого ни капли удовлетворения. Только злобу... ярость и желание поквитаться с мерзавкой.

— А, вы и правда хороши...

Голос из-за спины нарушил тишину прежде, чем сработали защитные заклинания. И шестое чувство Снейпа, которое в ее присутствие — сбоит второй раз.

— Вы, должно быть, издеваетесь! — сбился с мысли Снейп, резко повернувшись и не веря собственным глазам. Без сомнений, перед ним была она — чертовски раздражающий недуг. Внутри вспыхнул гнев, мгновенно подавленный.

— Да-а.... теплым приемом — это не назовешь, — занимательно выделила Мира, скрестив руки на груди и тонко намекая на причину их взаимной неприязни: — Согласна.

Фраза «Обливиэйт» всё ещё висела в воздухе между ними.

— Вы...

— Вас тоже сложно назвать вежливым, — выдавила Мира и почувствовала, как под прицелом

непроницаемых темных глаз неприятно свело какте-то мышцы в районе солнечного сплетения.

— Сейчас начну считать и когда дойду до трех, вы должны испариться, — вконец устав изображать вежливое внимание, довольно грубо закончил он. — И помоги вам вся сила Хогвартса унести от меня ноги.

Мира задумчиво посмотрела на свои ноги и невинно призналась:

— Странно, раньше при виде моих ног у мужчин была другая реакция. Но о вкусах не спорят.

Сердцебиение Северуса остановилось на несколько подлых наносекунд. «О, пожалуйста», — одёрнул он себя, невольно закатив глаза. Не смея предполагать, что девчонка следом рассмеется.

— Если вы думаете, что раскусили меня и я так проста... — тут же добавила Мира, окончательно выбивая Снейпа из колеи: — спешу сообщить — у меня давно отрасли зубки для самообороны.

Северуса откровенно бесило, что эта нахалка считает себя вправе вообще находится тут и позволять вести с ним разговор в таком ключе.

Он поднял на неё взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы вернуть, как ему казалось себе прерогативу вести в их разговоре.

— Поумерьте свой пыл, — проинформировал Снейп, расставляя приоритеты: — И получите фору прогуляться под моим конвоем по Хогвартсу на своих двоих, — палочка оказалась направлена ей прямо в лицо, но в самую неподходящую секунду руку свело судорогой, и эффектно-устрашающий жест смазался:

палочка медленно опустилась.

Мира перевела взгляд на палочку, плотно сжав губы, чтобы случайно не хихикнуть, затем на профессора. К его раздражению, девушка забавлялась ситуацией.

Снейп не выдержав:

— Сейчас вы мне расскажите все.

Она вновь рассмеялась:

— Пытать будите?

Он презрительно фыркнул:

— Я бы на вашем месте не провоцировал меня.

— Ум-м... — Мира только приподняла бровь и уголок её рта дрогнул в улыбке, почувствовав волну удовлетворения от их словесного поединка — вроде обычная не слишком интеллектуальная проверка друг друга на прочность. Но ее никто так не пробивал на эмоции, как этот мужчина: — как здорово, что вы не на моем месте...

Отойдя как-то немного в сторону, Снейп бросил на неё искоса очередной изучающий взгляд, не забыв о своей обычной осторожности и не дав Мире опомнится и кажется утратив всякую деликатность — подверг легилименции. Это был достойный шаг, подходящий для бывшего слизеринца. И совершенно отвратительный для человека его склада.

Ее зрачки тут же расширились, лобная вена запульсировала, пальцы едва дёрнулись, Мира замерла без движения попав под давление и наползающий туман в голове. "Похоже на вторжение", — внезапно пришла информация. Ее ментальный сейф начали открыто взламывать, без прилюдий. Снейп обязательно выяснит, что за чертовка попалась ему на пути и какие цели та преследует.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем взгляд прояснился. В ушах немного звенело, как сквозь вату она слышала, что ее звал зельевар.

— Раскрой свои секреты... — его бархатный голос звучал равнодушно, но настойчиво в ее сознании.

Она молча смотрела на него, не желая облегчать ему этот неловкий момент. И ожидая чего-то подобного от профессора Зельеварения — он не был ей другом, и она вовсе не была с ним в безопасности.

Насмешливо, и не без толи гордости, даже ухмыльнулась, она позволила себе насладится моментом, дав повозиться у себе в закаулках сознания не показав ровном счетом ничего — ее щиты воссоздали для него лишь лабиринт с бессвязными картинками по типу рекламного ролика, а после, выжидающе протянула ему руку, подмигнув:

— Будем считать — ничья.

Повисло неловкое молчание.

Снейп замешкался, явно испытывая противоречивые чувства: стоит ли ему принимать это как жест дружбы или как угрозу.

— Ваша магия... — скупо начал он, но голос был не более чем напряженным шёпотом волшебника в замешательстве. И все же, он был экспертом, так что мог делать кое-какие выводы по этой части: — сильна.

— А то! — фыркнула она, не отпираясь от очевидного.

— Я не встречал ни одного человека, кто мог бы сопротивляться не дрогнув легилименции, кроме двух окклюментов. — вернулся к теме Снейп. — И оба они не вызывали у меня никогда одобрения своими действиями, подстраивать людей под свои цели.

Взгляд Миры стал холодным. Бровь приподнялась с притворным удивлением:

— Хм, полагаю к ним вы относите Дамблдора и того, кого нельзя называть..? Думаю, вы лукавите и Вас можно смело причислить к этой же шайке. Ложная скромность вам не к лицу, профессор. Хотя нет. Уже директор, не так ли? — Она щёлкнул пальцами, как о само собой разумеющимся факте. — Однако, давайте перейдем к делу: мы вроде должны были кое-что обсудить?

Северус вздрогнул, почувствовав, как в животе у него затрепыхалось странное чувство неизбежного падения с высоты. Его внимание вернулось к ней:

— Мне нужен ответ только на один вопрос, — настоял он.

Мира проследила за его взглядом ничуть не заботитясь о его психологическом комфорте:

— Какой?

— Кто вы?

— Кто я? — ответила она вопросом на вопрос.

— Хватит, — зарычал Снейп.

Он был сильным человеком, не позволял эмоциям возобладать над собой. Но с ней — не выходило: — Вы не в том положении! Отвечайте на вопросы. Или найти другие способы добиться правды?!

— Например, пытать Круциатусом? — подхватила Мира, тут же обозначив статус -кво: — не сработает! Не так-то легко сломить того, кто специализируется на защите от подобного со школьной скамьи и многие годы имеет соответствующую квалификацию. Уверяю, вам удача тоже не улыбнётся. Я сильнее Вас в этом, даже без должной практики в сражениях, но с боевой подготовкой. Поверьте.

Он был потрясен прямолинейностью поставленного вопроса. Но не дал себе времени как следует взвесить ее слова, отвешанные ему со всей прямотой, граничащие тонкой кромкой с полнейшей беспардонностью.

Одним шагом Снейп преодолел расстояние между ними, его руки стальным кольцом сомкнулись на ее запястьях, и он силой рванул ее на себя, схватил её лицо, и, вынудив посмотреть себе в глаза, процедив, сквозь стиснутые зубы, что еще не закончил, яростно добавив:

— Легилименс!

И с чувством морального удовлетворения и необычной лёгкостью через прямой контакт опять попробовал погрузится в ее разум. Не встретив на своём пути в этот раз — никакого барьера, ни единой попытки защиты от нее. Она покорно продолжила смотрела ему в глаза, не сопротивляясь натиску вторжения в сознание. Но это ловушка, некая смена тактики: ей не оставалась иных средств, кроме как показать... Он не сразу понял. Осталбинел. Его просто заперли в зеркальной камере. Пока со всех сторон не хлынул поток мыслей девушки унося его в бессознательном фихре чуждых, фантасмагорических видений...

Вот он входит в зал зельеварений; вот он читает заклинание на турбинах квиддича, оберегая мальчишку со шрамом; вот он кидает заклинанием «Авада Кедавра» в Дамблдора, умиртвляя; вот и сам он задыхается, пока из глотки хлещет кровь от укусов Нагайны. А дальше... пустота.

Снейп разорвал связь и отшатнулся от девушки. Остатки самоконтроля с пугающей скоростью улетучились. Всё мышцы тела были напряжены. Его неровное дыхание громко отдавалось в собственных ушах. Неестественно быстрое и сильное биение сердца. Лицо белое, почти безумное и на лбу испарина. Ощущения от показа оказались настолько ошеломляюще острыми, что в глазах все краски разом померкли. Он всегда догадывался, что за ним на самом деле лишь тьма. И его конец предрешен с самого начала. Но... всегда есть "но", когда тебя приглашают на порог собственной смерти с детальными подробностями, без сладостной капли лжи. Неужели это все, что ждет впереди?

Он не понимал, бояться ему или ненавидеть себя, неосознанно он отступал от Миры, пока не уперся спиной в рабочий стол.

— Что это черт возьми? — подал он голос.

— Вы ведь знаете, — ровно ответила она.

— Это какая-то иллюзия?

Мира пожала плечами, и медленно обойдя Снейпа, и присланившись к крышке стола слева от него, опять демонстративно сложила руки перед собой в замок, подключая резонный вывод:

— Если вам так угодно.

— Хотите сказать…

— Уже все показала, — она слабо нахмурилась, видимо чтобы до него быстрее дошло.

— Когда?

— Когда что?

— Я, — снейп помедлил, принимая правду: — умру..?

— Ну что ж, — сухо сказала она, — надеюсь тогда, когда меня здесь не будет.

— Вот же.., — сказал он. Рациональное в нем всегда преобладало над чувственным, что по природе своей создает лишние сложности.

— Что ж, думаю это не сильно на что-то может повлиять... — перехватив инициативу, чтобы скорей покончить с любезностями и перейти к делу, заговорила: — я не хотела вас обременять таким грузом, но вы не оставили мне выбора. Могу лишь сказать, что вы никогда не будите ни о чем сожалеть. И да, худшее — еще впереди. Но даже в самые тёмные времена, всегда пробьется свет.

Он усмехнулся, но не нашел достойного ответа.

— Кстати, меня зовут Мира, — как бы невзначай добавила наша героиня, не оставив без внимания собственную фамилию: — Грейнджер.

— Все гораздо хуже, чем я думал, — иронично отметил он, возвращаясь к своей цели:

— хотите рассказать что-то важное или прилетели к нам просто сев не на ту метлу или влезли не в тот камин?

— Северус, — начала она, подумав, что глупо соблюдать формальности при сложившихся обстоятельствах.

Но эффект был поразительный глядя на то, как профессор-директор чуть не подавился собственным возмущения проявления такой верх наглости тыканья, однако на провокацию не поддался, просто кивнул и выжидающе на нее уставился.

— Не знаю, как и ты.

Ещё сегодня уснув в своей постели, просыпаться пришлось материализовываясь в библиотеки Хогвартса. Такое себе путешествие, без обратного билета в кармане. Такие игры для меня непривычны, и правила их неизвестны.

Снейп криво усмехнулся без толи поддержки или совета, не выражая никаких эмоций лишь прокоментировал:

— Вас жизнь ничему не учит...

— Профессор Снейп, — перестроилась она на старые рейсы, — т.е директор, а может быть…

— Не может, — грубо прервал

зельевар, хотя вопрос волновал его больше, чем он хотела это показать. — Я вам не помощник.

Вы совсем не понимаете что творите? — бросил резкий взгляд.

— Ваши действия, слова, пересечения с людьми из этого времени — меняют ход событий.

— резюмировал по-учительски Северус. — Цена возвращения будет безмерной. Время Вас попросту сотрёт. И вы превратитесь в пыль.

Мира сглотнула, сделав тяжёлый вздох, но всё же озвучила и другую часть своих наблюдений:

— Ну что ж, а вы в — труп. Все справедливо. И почему я решила, что вы можете стать союзником? Вас же по сути никогда не волновалась судьба никого из магического мира. Вы открестился от всех и обняв свою боль потери пронесли через года, чтобы что в итоге — остаться одному на смертном одре? Разочарую Вас, слез по вам конечно лить никто не будет, но ваш спектакль накроется медным тазом, а... в вашу честь Гарри ещё и сына назовёт. Вот так. Выкусите. Хотели быть плохим до конца, а не вышло.

Отвернув голову в сторону, девушка не решалась посмотреть на Снейпа. Он её порядком достал с момента их знакомства. Она пыталась осознать то, что сама только что нагромоздила. Казалось, что удивить зельевара было практически невозможно, но сейчас ей удалось это сделать. Он долго не мог оторваться от мысли о ней, пытаясь найти хоть какой-то малейший подвох, но девушка говорила совершенно искренне, а он не был готов сейчас слышать правду. Трудно признавать, но, возможно, она понимала его лучше, чем хотелось бы. И его не покидало чувство, что он, наконец, обрел то, что искал — новый путь, пусть и через гибель. Покой — это зрелый выбор — возвышенный и приземленный, когда окружающий мир слишком понятен и в нем ничего и никто уже не ждёт.

— Ты не осознаешь, чем это тебе грозит, — мягче, чем мог бы ожидать от себя, ответил он.

— Прекрасно осознаю... — конечно, она и без него была

озабочена причинно-следственными связями и прекрасно осведомлена о их последствиях в насущей действительности: — Маховик высасит из волшебника, который им воспользовался всю магию, взамен той, что рассходует сейчас позволяя мне находится в этом временном отрезке. Но вот загвостка — у меня его нет и где его искать предположений тоже... в "особой" комнате его нет, проверила.

— Очень зрело было вообще его использовать.

Она замерла на пару секунд, опустив глаза:

— Я не использовала маховик или то, под чем он подразумевается... — наконец медленно проговорила: — он был сломан в моем времени: ни капли магии, ни всплеска, ни малюсенькой вибрации от него не исходило.

— Вообще-то я намеревался сообщить, что не собираюсь помогать вам с чем бы то ни было... — ровным тоном отметил Снейп, но был в нем и саркастический подтекст в совокупности со всеми остальными факторами, будто они болтали о будничной ерунде.

— Жаль, — пробурчала Мира, зацепившись мыслью о том, что любой другой на его месте тактично промолчал бы тогда уж.

— Ваши слова и знания — нарушают ход истории и баланс сил, — не скрывая своего пренебрежения к ее поступкам отозвался Северус.

Но Мира ничего нового и полезного не нашла в сие утверждении и ответила просто:

— Я не кричу на право и налево, что мне известно будущее.

— Вам и не надо, — бодро парировал Снейп, продолжив гнуть свою линию. Хотя его главное правило — оставаться беспристрастным. — Стоит лишь сказать это ни тому человеку или передавать их заинтересованной стороне.

— Ох, если вам будет толк от этого — дерзайте, — ничуть не впечатлилась Мира.

Снейп приподнял бровь:

— С чего вы взяли, что мне это будет интересно?

— Вы всегда заинтересованны, даже если не показывайте этого другим, — торжественно поддела Мира Грейнджер.

Северус не представлял, что на это ответить, и только неопределенно хмыкнул, позволяя донесли до него её точку зрения — заикнулся:

— Пять минут, чтобы убедить меня в том, что от вас есть толк.

Признаться, Северус был заинтригован способностью Миры сохранять спокойствие в сложившихся обстоятельствах. Несложно догадаться, насколько много она знает о его темных делишках и теперь обращается за поддержкой к человеку, с которым по возможности другие предпочли бы не сталкиваться.

— Хотите узнать про… Него?

Снейп взглянул на неё, слегка нахмурившись. Внутренне всё ещё колебался — у него было много причин для собственных тревог. Да и погружаться в совсем уж неудобную тему тоже, чьи события имели далеко идущие последствия. Как таковы, знания бывают разрушительны, а незнания — часто ограждают от преждевременных кульбитов судьбы. В смысле, он и так постоянно обманывался в людях и в плохом, и в хорошем смыслах. К примеру, он хотел что-то опять поучительно ответить, но передумал и просто продолжал смотреть, словно подкидывая монетку где-то на задворках мыслей — понижая градус правильности и неправильности между ними.

— Всё будет кончено. — постно оповестила она. — Он умрет и на этот раз навсегда. Только вот, цена слишком высока — взамен многих жизней. Очень многих.

— Довольно, — процедил Северус и моментально скрылся в проёме внутренней двери.

Мира вытаращилась ему в след и сразу вылетела пулей за ним:

— Что, простите ?

— Глупая девчонка! Вы не понимаете! — тон изменился на раздраженный, наверное, благодаря её недогадливости: — Вы чересчур вовлеклись событиями, которые к вам не имеют отношения. Война оставляет немало шрамов в душе и на теле. Ищите маховик и убирайтесь отсюда, как можно скорее.

Он шагнул вглубь комнаты, подошёл к омуту памяти. И прикоснулся концом волшебной палочки к виску и стал просматривать последние полученные воспоминания, те уже потекли беспорядочным потоком, перебивая друг друга, а тот — наспех сортируя и потихоньку вылавливал ненужные ему кусочки, как японских рыбок из ярмочного аквариума.

— Что вы делаете? — закономерно возмутилась она с ужасом наблюдая за ним, а подбежав, уцепила за локоть, не придерживаясь никакого плана.

— Прекратите!

— Избавляюсь от того, что только получил, если это попадёт к ним — мира который вы знаете не будет впринципе. — Он вскинул руку, обрывая ее возражения и вкрадчиво подытожил: — Падут не многие, а все подряд. Вы — убьёт всех. Всех волшебников. И всех маглов. Всех.

Она тут же нахмурилась, продолжая сверлить его взглядом. Снейп, не отвлекался на возникшую между ними театральную паузу, продолжая свое дело, явно не собираясь останавливаться. Какое-то время они провели в тишине.

— Вы чертовски не приятный тип! — она первая нарушила молчание, когда он закончил себе чистку мозгов. — И что теперь? — добавила, окинув сердитым взглядами и разведя руки в стороны.

— Теперь у всех снова есть шанс выжить, — отрывесто бросил он через плечо, уходя без объяснений в гостинную примыкающую к кабинету.

Уставший от перипетий Снейп уселся в кресло, откинулся на спинку, расправляя плечи и пытаясь максимально физически расслабиться, сохраняя при этом безопасную для себя дистанцию и контроль над общим пространством, так для перестраховки.

Всё это время он не сводил глаз с новой знакомой, которая сейчас расхаживала тут как у себя дома.

И монотонно постукивая пальцами по подлокотнику кресла сосредоточился на ней: её чары маскировки окончательно иссякли — интересно заметила она вообще это или ей нет до этого дела?

Но он обратил внимание — перед ним очень симпатичная женщина. Длинные слегка вьющиеся волосы, что-то среднее между карамелью и смолой по цвету. Зелено-карие глаза оттенка весеннего леса. Не высокая, но и не низкая. Около 167 см. Стройная, если судить по тому, как ее фигуру в нужных выпуклостях облегало гриффендорское одеяние, ставшие из-за резкого скачка "повзросления" явно той не совсем по размеру. И этот постоянный огонь в зрачках мог заворажить любого, кристально чистая энергия жизни... Ему совсем не хотелось концентрироваться на этом, но кажется его реакция выходила за пределы досягаемости голоса разума.

Он зачем-то откашлялся и наконец заговорил:

— Как вам обстановка?

— Что ж учительские мантии вам больше не понадобятся... — просияла Мира, сунув нос в шкаф, в поисках ещё каких-то зацепок о Снейпе, кем он все-таки был и можно ли с ним договориться по-хорошему. Хотя не ясно, что это знание ей в принципе дало бы: — да, выбор тут не велик...

В гардеробе были только пару темных мантий, да еще плащ Пожирателя, с зацеплянной поверх серебрянной маской.

— Брать с вас нечего, — заключила она и плюхнулась на диван стоящий аккурат перед тем местом где сидел Снейп. — Вы — безнадёжны потеряны для общества нормальных людей.

— Благодарю вас.

— Я закурю? — Уточнила она, наготове вытащив сигарету и перебирая ее между длинными пальцами на шулерный манер.

Снейп не отреагировал, но кивнул.

Мира с любопытством медленно подняла на него глаза — это было очаровательно и излишне:

— Если хотите что-то сказать — говорите.

— Вы совсем на нее не похожи...

— На кого?

— На сегодняшнюю Грейнджер, — пренебрежительно и с фирменной ухмылкой подметил Снейп, раз уж так легли карты или же для повышения собственной мотивации.

— А-аа... — протянула Мира, цокнув и вдохнув порцию дыма — у нее это выходила как-то по особенному: игриво и сексуально... и выдохнув прямо перед ним: — ваша правда — Я — просто ещё хуже, никогда не была идеальной, — ответила она, чем вызвала лишь скептический взгляд. И приступила перечислять: — Курю. Пью. Лезу туда куда не просят. Встречаюсь с теми, с кем не следует. Работаю из чувства долга, а не за зарплату. Черт! Все же у нас это семейное... — она рассмеялась, приоткрыв щелку в свой настоящий внутренний мир, обойдя некоторые подробности, все же её откровенности имели предел. Но вряд ли это поможет ей выстроить с ним доверительную почву и выгодно разыграть имеющиеся козыри.

— Я бы с вами поспорил. — конечно же отвесил Снейп, интерпретировав её слова на свой лад, не обозначив конкретный подтекст.

Воцарилось неловкое молчание, и Снейп мысленно отругал себя за неуместный комментарий, а Мира отдала бы многое, чтоб узнать о чём он думал в этом разделенном на двоих моменте.

В голове роились сотни вопросов — но могли ли они задавать их друг другу не нарушая барьеров?

— А нет чего-то покрепче? — вдруг спросила та. Возможно, это была усталость, а может быть, дело было в том, что атмосфера, какой бы странной не была — располагала.

— Чай?

Мира закатила глаза, подождала пару секунд для верности и издала глубокий вздох:

— Какой, к чёрту, чай?!

— Действительно. Виски, — издевательски заботливо вставил Снейп, покосившись на старые огромные часы с маятником в углу. — В 8 утра. Куда прошла моя ночь...

— Вы провели её со мной, — улыбнулась Мира с целомудренным видом, но её глаза, обращённые на него, хитро сверкнули, довольствуясь и этим, не замахиваясь на большее.

— Скажите, что Вы — просто мой новый кошмар под видом Боггарта, — он хмыкнул, оценив собственную иронию.

— Хотите об этом поговорить? — ответила она дерзко, на миг позволив себе прикрыть глаза.

Снейп твёрдо, внятно произнес: — Ридикулус!

Мира заморгала и, естественно, тут же выдала: — Вы невыносимы!

И демонстративно потянувшись уже более расслабленно и слегка прикрывая рот от внезапного зевка. Затем и вовсе поправила волосы, накрутив их на пальчик, но тут же одернула себя, подловив на мысли, что слишком символично этот жест походит на какие-то подростковые заигрывания.

— Благодарю, мисс Грейнджер

— вроде как поощрил он, уголки его губ дрогнули в улыбке. И на сей раз голос звучал как-то мягко, даже что ли ласково, без какого-либо притворства.

Неожиданно слегка задребезжало стекло на окнах, в камине вспыхнули первые огненные языки пламени.

Они с Мирой одновременно резко повернули головы на звук, затем целенаправленно переглянулись, как парах подростков, которую застукали в неподходящую пору. Северус тихо выругался себе под нос, стремительно подхватился, сканируя помещение взглядом. Его движения были быстрыми и точными, одним движением — выдернул и прижал ведьму к себе, а та едва заметно вздрогнула, судорожно сжав свою палочку.

— тихо! — прорычал он в самое ухо, как будто бы понимая её замешательство и одновременно почти одними губами, выхватывая палочку из её рук: — даже не думай.

Она вопросительно подняла бровь, поперхнувшись недоумением. Никогда не была из числа тех, кто любил оставаться в неведении. Сразу попыталась попятится от него, поражённая неожиданными действиями, но в следующий миг её толкнули к стене, Снейп прислонил ладонь, проговорил дезиллюминационное заклинание и стена стала как будто прозрачной и всучив ей ее орудие защиты буквально толкнул в неё Миру, та оказалась за завесой маскирующих чар со всеми мерами защиты и могла лично визуализировать и слышать все, находясь по ту сторону. При этом оставаясь невидимой для посторонних глаз.

Почти сразу же камин полыхнул зеленым и, из камина шагнула во всей своей красе Беллатриса Лестрейндж за доли секунды до того, как наложенные Снейпом очищающие чары в последний момент завершили свое назначение — стёрли повсюду следы практически кооперирующихся заговорщиков.

— Снейпппп... — с нахальным энтузиазмом пропела она, подозрительно зыркая по сторонам. И расплылась в злорадной

улыбке, а поравнявшись с ним до интимности близко — в самое ухо:

— Не помешала?

— Что тебе надо? — Дежурно отозвался тот, но с ноткой стали в голосе — его челюсти сжались, желваки напряглись. Следом вобще неосознанно выступил плечом вперед, слегка заграждая путь Беллатрисы в ненужном направлении.

— Хмммм, — протянула она, — ты не был на собрании Пожирателей. И кому-то очень интересно чем же ты таким был занят, что осмелился не повидаться с нами, а?

— Однозначно, чем-то важным. — Он посмотрел на нее и свел брови у переносицы, а потом и вовсе образцово скрестил руки на груди: — Если это все — то освободи меня от своего общества.

—Ты... — успела сказать та, но Снейп ее перебил:

— Может, вместо того, чтобы задавать так много вопросов, займешься своими прямыми обязанностями.

— Я была и остаюсь самой верной слугой Темного Лорда. И не тебе мне указывать что мне и когда делать, жалкий трус и присмыкатель Дамблдора.

— Может хватит козырять этим на каждом углу.

— Есть сотня причин! — отвесила пуд слов Лестрейндж запреметив и налив с каминной полки чего-то алкогольного и со стуком опуская бокал на стол. После чего уселась в кресле, откуда не так давно поднялся Снейп, как на королевском троне: закинув ногу на ногу. — Даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? И чем ты занимаешься сейчас, когда он вернулся... — в ее глазах читалось маниакальное недоверие и желание поквитаться со Снейпом за годы которые она провела в Азбакане с другими сторонниками, а он на свободе. Впрочем, Снейп внешне оставался спокоен, ибо фактически предъявить ей нечего. Как и не было никогда, несмотря на очередные экстраординарные условия по захвату власти Темным Лордом.

— Я уже дал непреложный обет, чтобы помочь Драко осуществить замыслы повелителя. За какой клятвой ты пришла на этот раз?

— Все что можешь отдать, — холодно прыснула Беллатриса, наставив палочку на фигуру Северуса: — твою жизнь, например... — и зашлась в диком хохоте, упиваясь собственным величием и неуловимой ведомой только ей житейской мудростью.

Ничего, вроде, не происходило в отношении нее, но

Миру наблюдавшую за всем со стороны, переполняло магическим напряжением:

сила в ней росла, съеживалась в тугой болезненный узел и укоренялась в её внутренностях. Она отказываясь верить тому, чему становилась свидетелем — было ли это до неё или происходит из-за ее вмешательства? Ей одновременно было жаль эту безумную женщину и нестерпимо, чесались руки действовать в категоричной манере, а именно скрутить ее прямо тут и отправить экспресс-посылкой снова в камеру Азбакана. Тёмный Лорд видел в ней лишь существо, способное приносить пользу, а не достойную соратницу по жизни. В чем-то она совсем не дальновидна, что ж , условия её взаимоотношений вцелом в семье и с окружением можно считать аномальными во всем.

Северус бросил на Миру короткий взгляд, словно ощутил её глупости по наитию естества, и

выверенной форме — худо бедно пресекая их на корню, напоминая что именно она — определенно в уязвимой позиции.

— Возможно так и будет, — отрезал Северус, его голос был холодным и резким, зрачки сконцентрировались на Лестрейндж: — но не здесь и не сейчас, — мрачно подытожил.

Беллатриса выпрямилась, её голос наполнился любопытством: — вот даже как...

Она отвернулась от него и решительно шагнула к стене, где была укрыта Мира, которая явно была сбита с толку своим незавидным положением,

если та её вычислила и инстинктивно отшатнулась полагаю назад, раздражённо поджав губы и сглатывая образовавшийся комок в горле.И сжав кулаки, будто пытаясь удержать магическое пламя внутри — взглянула на Северуса в ожидании, что он среагирует, подаст ей знак, но Снейп, верно, мыслил в том же направлении: лицо его оставалось бесстрастным, на редкость железная выдержка. Она же ощутила неприятную дрож в пальцах, когда злая ведьма буквально поравнялась с ней, повела носом, принюхиваясь к запахам, и сделала шаг вперед, глядя на Миру в упор через завесу. Та отступила, ненароком помянув Мерлина добрым словом, про себя, уже в предвкушении драматической развязки и поудобнее зажав палочку. Если рассуждать объективно, ее тело подавало ей крайне противоречивые сигналы.

Внутри поднималась паника, но и воля волшебницы иррационально крепчала готовая вот-вот взорваться и нанести удар. Несколько мгновений пара глаз тупо смотрела друг на друга с разных сторон завесы, без видимых догадок. Обошлось.

— И ты это докажешь, своей жизнью. Жаль, конечно, что придётся и тебе пострадать, но ты сам виноват. — Белатрисса развернулась к Снейпу: — нужно быть более разборчивым в связях. — её голос был резким, почти истеричным: — клянись, что умрёшь за Лорда, если такова будет его воля или потребуют обстоятельства.

Северус стоял напротив нее, наблюдая за её мимикой. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд выдавал напряжение. Всего мгновение поразмышлял и решительно дал ответ:

— Тогда не будем терять время, — дал отмашку, его голос звучал низко и как-то по-чужому даже для него самого.

Он встретил её взгляд, её глаза блеснули победным огнём на грани чего-то большего, чем могло бы нарисовать воображение. И на мгновение в комнате повисла тяготящая тишина. Он обвел обтекаемым взглядом кабинет, и Мира поняла, что он думает не только о ее безопасности, но и о грядущем будущем в целом. И в этом было нечто неизбежное, как если бы их судьбы переплелись в этот момент. Он потеряет все, так или иначе. Снова. Он знал, она тоже. У нее было к нему столько вопросов, столько неизречённых мыслей. Она внимательно следила за их словами и действиями.

Он шагнул к Беллатрисе, протянул руку, закатывая рукав. Снова это чувство — почти как в тот раз: сколько пут ему еще предстоит на себя принять? Та накрыла его своей рукой не касаясь плоти, коснулась палочкой скрепляя обет и цепкая волшебная золотисто-красная петля крепко связала их руки растворившись под кожей. Эхом отразилось снейповское:

— Клянусь!

Злая колдунья вошла в камин и театрально наклонив голову, обернулась на Северуса — гадко ухмыльнулась.

— Рада была повидаться!

В планы Снейпа не входило вести с ней дальнейшие светские беседы. Проигнорировав "прощание" он занялся тем, что раскатывал рукав обратно, чтобы спрятать метку Пожирателя под манжету сюртука.

Сердце Миры пропустило удар. Она хорошо понимала эти хитрые ходы в которые затягивала его эта крыса, не оставив ему простора для маневра и ощушала, как в ней крепнет желание наслать ей парочку злобных проклятий нового поколения. Но ситуация требовала держать эмоции под контролем — рано ей проявлять всю мощь своей потенциальной активности в этом мире и знакомиться с психопаткой без должной подготовки. Может у Северуса есть какой-то план? Если у него и был какой-то план, Мира о нем не знала...

После того, как камин опустел, а несанкционированная мадам Лестрейндж свалила в закат, Мира наконец-то выбралась из импровизируемого убежища в данную плоскость бытия. Подняла на Снейпа неприязненный взгляд. И прошипела, слегка погорячившись с выводами:

— Дурак! Хотя, можно ли реагировать по другому, на того, кто только что подписал себе смертный приговор при свидетелях. — И на кой чёрт Вам это? — как-то скептично стиснула зубы — кажется, их скрежет можно было услышать даже с расстояния: опять на те же грабли?

Снейп "вежливо" пропустил лестное замечание в свой адрес, сосредоточившись на второй части сообщения:

— Что именно?

— "Что именно?", — застонала Мира с упрёком и кардинально пояснила, прямо глядя в черные глаза Снейпа или бог весть какими они не были: — Вы собственноручно обеспечили себе место в первого классе на поезде идущим в ад без остановок. Поздравляю! Вам еще аукнется плоное «само-вписание» в сюжет грядущего апокалипсиса.

— Возможно, но у меня нет другого выбора, — сказал Северус, добавив твердо: — я знаю, на что иду.... — и посмотрел куда-то вдаль, но девушка знала, что сейчас от его внимания ничего не ускользает.

Они помолчали, наверное, каждый принимая эту ситуацию по-своему и Снейп лишь скептично приподнял бровь, ожидая её очередное блестящее замечание в его адрес:

— Мы должны быть на шаг впереди него. — Она тяжело вздохнула и обхватила себя руками, в помещение словно нарушился баланс царившей ауры и его окутало чем-то зловещим. — А теперь что?

Снейп смерил ее фирменным взглядом профессора Снейпа, впрочем, не особо подействовавшим на нее, видно у нее в днк вшит особый иммунитет к нему.

— А теперь, вы наконец помолчите, а я подумаю, как от Вас избавиться, и закинуть в ваше будущее, — он не перестал воспринимать ее в штыки и слабо выражал сдерженность: — пока вы не перевернули Хогвартс вверх дном, играя во всезнайку, — он отошел к камину, ловко зачерпнув летучего пороха в сумке, что болталась сбоку на гвозде. — Надеюсь найти его целом, когда вернусь.

Она язвительно ухватилась за подаренную возможность воткнуть в диалог шпильку:

— Камин?

— Школу. — коротко ухмыльнулся, но как-то неприятно. Хотя, сложно было сказать наверняка.

— Хм, при всем моем уважении, сэр, — с чувством отозвалась Мира. — ее скоро разломают и без моего участия. Проще будет снести остатки и отстроить заново. Домовые эльфы в помощь!

— О, тогда моя душа спокойна, — не удержался от сарказма Снейп,

понятное дело, и поучительски зыркнул на нее, слова не произвели фурора. — Можно отложить это в сторону и побеспокоиться о других вещах.

— Куда вы?

— В Министерство.

— Вы?

— Да.

— Через камин?

— А как вы себе это представляете? — наигранно высоко взлетели его брови.

— На метле. — вдогонку огрызнулась она, кажется из природной вредности.

— Вы можете на ней вылетить отсюда в любой момент, — осадил ее Северус: — если та у вас с собой.

— С вами приятно иметь дело, ровно как и всегда, Сэрррр...

Наверняка вся эта ситуация для него выглядела весьма забавной, ну хоть у кого-то сегодня будет хорошее настроение.

— У вас все? — в короткой перспективе поинтересовался Снейп, войдя в камин и вытягиваясь по струнке.

— Все. Совсем все. Хотя нет. Так что Вы намерены предпринять? — осторожно задалась она вопрос вслух, шмыгнув носом.

— Уйти отсюда. — припечатал он. — чувствую, что день будет долгим. Он швырнул горсть угольной серы под ноги, оглашая пункт назначения: — Министерство магии. И с этими словами исчез в облаке дыма, оставляя после себя только тревогу и вопросы.

Вот и у Снейпа были свои мысли по этому поводу: он смирился с ощущением неизбежности многих вещей.

Но едва она переступила порог Хогвартса, как устоявшаяся жизнь полетела в тартарары со скоростью света примешивая как можно больше хаоса. По сути, её стремления ни на что не влияло, но всё же сам факт — ей было не плевать — менял все, только вот не выйдет ли это им всем боком. И что им всем надо от него: Дамболдору, Волондеморту, Поттеру, теперь вот новой версии Грейнджер... Ему — не ценившему даже свою жизнь, было сложно ценить чужие. И все же... что-то выбивало его из обычного поведения. Полдня он не мог отделаться от ощущения, что почти попался. К этому всё и приходило уже не раз, но не у кого так и не выходило состыковать детали против него, что позволяло выбираться сухим из воды. Есть и определённая польза от визита Беллатрисы — она обозначила, что ищет повода поквитаться с ним, и, возможно, ему повезёт обставить все так, что та сама угодит в расставленную ловушку.

Пока эти рассуждения варились в котле, вместе с другими посетителями Снейп "довольно" выкатился в холл Министерства и сразу вспомнил, как сильно ненавидит сие место...

Пришлось направится к дежурному волшебнику, зарегистрироваться и пройти осмотр — предъявить волшебную палочку, подтвердить личность и прочее. Новые лица — старые порядки. Получив пропуск-удостоверение, и воспользовавшись внутренним подъёмником, он достиг уровня девять — отдел тайн. И не мешкая, вошёл внутрь с внезапным интересом и чётко сформулированной мыслью своего визита в эти закрома: "Нельзя помочь всем. Но некоторым можно дать надежду".

* * *

Он задерживался. В какой-то миг Мира перестала следить за тиканьем часов, закрыла глаза и отдалась на волю прибывшим сновидениям расположившись на диване клубочком. И, уже засыпая, подумала, что эта ночь перетекшая в день был самым необычным в ее жизни. Снилось ей, правда, что-то тревожное без чёткой сюжетной линии, так что выспаться удалось едва ли, но всё же она пыталась. Но снова судьба была не на ее стороне.

— Вы что везде, как дома?

— Не шумите! — застонала проигнорировав вопрос, а следом разобиженным тоном выдала: — дайте немного поспать! Затем недовольно поморщилась от слишком бодрого подъёма и сонно потерла глаза: — Вы кажется первый отсюда свинтили.

— Свинтил‽ — переспросил Снейп на сей раз даже не выражая никаких сильных эмоций: —

на каком языке вы говорите?

— На магловском, — делано отозвалась Мира, не сбавляя обороты: — очень знаете удобном.

— Поразительная наглость, — с усмешкой, вновь сорвался на сарказм Снейп. И отряхнув низ мантии от сажи, в несколько шагов приблизился к Мире, протянул кулак, когда пальцы разжались на цепочке повис кулон перед самым ее носом. Подал голос:

— Ваша побрякушка?

Мира грустно улыбнулась, равнодушно обдумывая вслух:

— Как просто и совершенно неинтересно.

— Не спешите с выводами, — компенсировал Снейп — звучало иронично. Но чувствовалось совсем не так.

Кулон сразу упал ей в ладошки. Она выпрямилась, вертя вещицу. На секунду сперло дыхание.

— Что-то не так... он пуст.

— Разумеется.

Неприятные подозрения заразили подсознание:

— Не понимаю... если в нем нет магии, но он перенёс меня сюда, то чью магию расходует время позволяя мне оставаться в этом отрезке?

Нужно отдать Снейпу должное, он все точно просчитал.

— Мою? — опешила Мира. Её собранность дала трещину.

Одно дело — тратить чью-то магию добровольно пожертвенную артефакту, а совсем другое — магию, которую что-то высасывает из тебя без согласия, без которой не вернутся назад. Такой себе выбор без выбора. Она болезненно взглянула на него и почти взяв себя в руки, выдавила единственное сформированое изречение:

— Мне нужно подумать.

— Думайте, что за ящик Пандоры вы там открыли, — всё же смилостивился Снейп.

Они посмотрели друг на друга, по ощущениям, с одинаково недовольным видом.

— Вы с таким сталкивались в практике? Сколько у меня времени? — мира мгновенно засыпала его вдогонку вопросами.

Он недовольно поморщился— проблем у него было и так выше крыши без её участия.

— К вашему сведению, — я вам не магический справочник.

Но Мире вдруг пришла в голову новая догадка:

— Мне надо к Дамблдору!

— Пожалуйста. На этот раз не моими руками, обратитесь к кому-то другому. Или другой, — он намекал явно на недавнюю гостью. — Они с превеликим удовольствием помогут вам достичь ваших целей. Не факт что быстро и безболезненно.

— Резонно, — небрежно хмыкнула Мира. — Однако, не увиливайте от ответа.

— Что вы от меня хотите?

— Если мою магию уже расходует артефакт, перезаключить её у меня нет возможности?

— Именно так.

— Звучит очень цинично, — заметила Гермиона.

— Вы говорите так, словно цинизм вас удивляет. Я не более эгоистичен и расчетлив, чем можете Вы. Всего лишь более честен сам с собой. Вам тоже стоило бы попробовать как-нибудь.

— Быть циничной?

— Быть собой.

Мира слишком быстро втянула в грудь воздух. Она не могла понять выражение лица Снейпа, но была уверена, что оно ехидно-самодовольное за любым из его покер-фейсов.

— Собой? Напомните, а вы сколько раз были собой?

— У меня другая партия. Предпочитаю принимать реальность такой, какая она есть, а не такой, как мне хочется ее видеть.

— Мне принять это за совет?

— Скорее, как факт.

Это как будто давало ей ответы на некоторое недопонимание между ними. Однако намек был по-снейповски тонким. И вместо всего того, о чём хотела спросить, Мира неожиданно для себя выдала:

— Никто не заслуживает расплачиваться за грехи всех в одиночку.

— Поясните.

Мира посмотрела на него каким-то слишком прозарливым и до боли похожим взглядом Дамблдора, дополняя речь:

— Знаете, когда Гарри отправился в Хогвартс и стал «обычным мальчиком» вдали от так называемой "семьи", он стал свидетелем смертей и разрушений. Каждый. Без исключений. Год.

— Что вы имеете ввиду? — с небольшой заминкой, но, судя по всему, искренне заинтересовался Снейп.

Она нахмурилась, пытаясь сообразить, как донести точнее:

— В моё время — Вы все герои войны. Парадокс. Нам преподносят так информацию, что Дамблдор — это великая жертва во имя жизни других, но если видеть чуть дальше — ему с самого начала просто нужен был кто-то, чтобы победить Воландеморта и уберечь волшебный мир от его посягательств, исполнив тем самым пророчество. Он никогда не приводил убедительных аргументов тому, почему Гарри должен доверять Вам, но он знал, что Вы любите Лили. И Вы были нужны ему, чтобы узнать, как далеко это заставит Вас пойти. И о, да, он знал, что Гарри — крестраж, и что тот должен умереть, поэтому и втянул во все опасные события. Вы изначально у него в одном списке смертников. Но Гарри повезёт. Вам нет. Ваши шансы = 0

— Возможно.

— Что если кто-то не хотел, чтобы вы погибли в ту роковую ночь?

Снейп как-то настороженно прищурился и коротко усмехнулся, словно разглядел в этой Грейнджер для себя нечто примечательное.

— Что если кто-то пожертвовал своей магией, чтобы однажды — все для всех изменилось?

— Снимите корону с головы; ум — не ваш конёк, — пресек он её выпад: — Вы выболтали лишнюю информацию, из-за вас мне опять придётся заняться чисткой мозгов. Можете просто держать рот закрытым?

Мира сидевшая все это время, и взиравшая весь разговор снизу вверх — театрально перекинула ноги с дивана и прошагала твердой походкой к столу, сделала пару шагов вдоль, провела нейтрально ладонью по столешнице, словно проверяя на следы пыли и не разрывая зрительного контакта, сглотнув, как-то опрометчиво разбавила реплику:

— Создайте ложные воспоминания, уверенна для вас это пустяки.

От напряжения, повисшего между ними, воздух едва ли не заискрил. Казалось бы, ее простое констатирование факта, а его прошибло от ее слов так, что он похолодел. Разве нужны тут были еще слова? Но он их нашел, почти прорычав:

— Вы понятия не имеете о том, насколько сложные механизмы ментальной магии задействуются в таких случаях.

— В первый раз с вами согласна, — аргументировала Мира, задумчиво рисуя кончиками пальцев невидимые узоры все на той же поверхности, и, передразнивая Снейпа: ум — не мой конёк.

— Что б вас, — фыркнул тот, это его больше подзадорило, чем взвинтило до предела: — однако вы достаточно самоуверенны, чтобы строить грандиозные планы по всеобщему спасению мира, не понимая ровным счётом ничего. — Ровным учительским тоном отозвался Снейп. — Вы сейчас — заложник артефакта. Что это? Вы не знаете... Чей он? Вы не знаете... Где он? Тоже. Когда тот высосет всю вашу магию, волшебник закончится, останется магл. В конце концов вы попросту застряните тут с нами без сил на выживание. Вас устроит?

Мире хотелось ответить что-то колкое, но никуда так и не сдвинулась — его придирки резонно казались небезосновательными, поэтому пререкаться с ним дальше становилось еще большим ребячеством и откровенной глупостью с её стороны. Чего скорее она не понимала, так это почему ему так хотелось в очередной раз ее спровоцировать, заставить потерять равновесие, чтобы продвинуться за прошлые границы, казалось ей ещё более непреодолимым, как бы та не пыталась балансировать.

— Не понимаю, о чем вы, — попыталась соврать Мира, но, встретив скептический настроенный взгляд Снейпа, фактически сдалась: — признаю, я не знаю, как все исправить. Но у меня есть решимость и сила идти вперёд, без разницы как все обернется дальше, невозможно предугадать, только надеяться на лучшее и ждать — не мой выбор.

— О, ясно, — устало буркнул Снейп. Издевку в тоне он не прятал с самого начала. По лицу читалось два типа эмоций: либо не устроил ответ, либо просто уже плевать. Бесспорно одно — она действовала ему на нервы столь же виртуозно, как и её родственница раньше. Просто копия Грейнджер в способностях достать всех вокруг себя за столь короткий промежуток времени. Заноза. Но также он пытался принять правду, от которой ему становилось некомфортно под кожей — эти препирательства с этой Грейнджер что-то затронули в нём: хрупкое и давно искалеченное.

Мира замерла и задумчиво прикусила губу, словно пытаясь перебороть возникшее осознание оправдывания, хотя вовсе не должное ей. Нащупала волшебную палочку в кармане, которую убрала туда по-старинке; на ум приходило множество сомнительных вариантов. И ухватив ту, взмахнув как шпагой — она, не скрываясь, посмотрела с вызовом ему в глаза, переключившись на привычную манеру поведения:

— Не жалейте умерших, жалейте живых и в особенности тех, кто живет без любви.

Крутанулась и недосказанно трансгрессировала в очередной не самый комфортный из них.

Надо отдать ей должное, она всегда умела эффектно уходить, как и появляться.

Северус уставился на пустое место, где только что стояла Мира. Что-то в нем безвозвратно изменилось. Навсегда.

За ней тянулся след тёмных чар, что прямо противоречило всему.

У тёмной магии всегда есть последствия. У всякой магии: на бледной щеке Снейпа красовался свежий порез, не на память, а как обещание. Теперь они были связаны — она привязала себя к нему, как к маяку.

Могла ли она поступить иначе? Или лишь успокаивала совесть, пытаясь изобразить, что умеет просчитывать все ходы на два шага вперед? А может быть и так, что несмотря на подтекст и мотивы их иносказательного переплитения, просто хотелось верить в глубине души, что точек соприкосновения у них имелось гораздо больше, в глобальном понимании, а не только в сиюминутном моменте, который каждый из них был готов попутно разделить, чётко осознавая разность их шатких положений.

К тому же она не знала, что следует ей обдумать об этом своеобразном человеке?

По крайней мере, перестать притворяться, — если не сказать прямее — принять факт о том, что не до конца уверена, что они говорили об одном и том же на протяжении их короткого взаимодействия. Но нормально быть сложным, не всегда быть логичным, не знать точно, чего хочешь или кем хочешь быть в каждый конкретный момент. Это не значит, что она потерялась или забылась, кто она — это просто означало, что она готова исследовать другую сторону себя. Некую способность одновременно придерживаться двух противоположных идей и при этом сохранять способность действовать. То, что вы поступаете по-другому, не означает, что вы не знаете, куда двигаетесь: вы вбираете каждый аспект своей личности и отвоевываете в вечности, справедливости, в потерях, предательствах, встречах и страданиях, из когтистых лап которых не так просто вырваться, как ни пытайся. Поэтому-то нужно уметь видеть, что мир безнадёжен, но всё же быть твёрдо намеренным изменить его.

Наконец-то Мира была именно там, где должна быть — в королевском лесу Дин перед палаткой золотого трио.

* * *

— Может, так даже лучше, — прошептала она в пустоту, чувствуя себя вконец измученной. Еще и с всеобъемлющим отягощающим фактом того, что совершила неправомерный грех в отношение другого человека без его на то согласия.

Теперь, казалось, больнее ей уже не может быть, но собственное утверждение прозвучало словно приговор и пульсировало в ней необъяснимым напряжением, скрутившим внутренности в тугой узел. Соображать стало невероятно тяжело, в висках гудело, стучало, поток жестоких истин сметал всё на своём пути.

— Аппаре Вестигиум, — прошептала Мира, вновь нанося заклинанием новый порез на ладонь, смешивая магию между собой завязанную на их общих корнях, в попытке отследить местонахождение прятавшихся в глубинах лесного массива подростков.

От неё стал расползаться лёгкий, почти невесомый золотистый туман и струиться по траве, что позволил минуя защитные чары — точными выверенными движениями, — показать образы ребят и указать направлению к лагерю, который распологался в паре шагов. Но был надёжно спрятан, как поначалу показалось.

Однако, игнорировать головокружение уже не представлялось возможности, ощущения были как будто её бесконечно долго вращали в бочке по булыжной выкладке в порту.

Можно ли считать прыжок не только в пространстве но и во времени таковым?

Решать прямо сейчас какие-то вопросы ещё и с ними... было бы крайне изнурительно.

Она прислушался к внутренним ощущениям и поморщилась: в сознании дни сливались в единое смазанное серое пятно. Ее вела магия, даты и события не были точны в ее памяти растворяясь в мгновениях.

Всё начиналось более, чем предсказуемо, она старалась казаться уверенной, будто всё ещё держит ситуацию под контролем.

Её магия начала бунтовать, как и её хозяйка — по волосам девушки стали бегать серебристые искорки, а набрав мощи — прокатилась электрическим потоком от корней волос до кончиков пальцев и стала в плотном вихре клубиться вокруг оси, угрожая смести все на своем пути.

Её дыхание было прерывистым, а тело разом обессилело от столь мощной генерации темной магии.

Ещё немного, и ноги её подведут. Те и правда, знатно подкашивались, как будто она стояла на цирковых ходулях. Она согнулась пополам, борясь с приступом тошноты. Видимо, тело припомнило и то, в каком состоянии та пробыла целые сутки, и теперь, рябью притаившегося осознания возвращало должок, не принесший ничего, кроме отвратительного послевкусия.

Мира опустилась на колени, почувствовав как весь воздух выкачали из лёгких, словно у выброшенной на берег рыбы.

И все же, сделала вдох, который застрял где-то на полпути, как-будто она забыла, как надо дышать — легкие горят в агонии от недостатка кислорода.

Потерая запястья и глядя, как те подрагивают, под спазмом мышц и ощутимо ноют — это было ее наказанием, когда тишина вокруг была не просто оглушительной, а практически странным образом скреблась изнутри и царапала... она же, позволила себе наконец глубоко и медленно задышать, ранее не решаясь нарушить ее покой. Разум стал ясен, как никогда за последние дни, но не принес ни капли облегчения.

Кем она была бы, если не попробовала?

Не могла она иначе, потому что должна попытаться изменить прошлое, потому что слишком многим в нем причиняли боль, потому что… просто она такая — кому на полпути всё надоело бросать!

Где бы не был артефакт, ей не нужно им физически обладать.

В её мире — нет разделения на чёрную и белую магию. Изучают и ту и другую. Разрешают и те и другие заклятия. Время — можно генерировать потоком магии в спираль, главное вовремя выйти на нужной остановке и не слететь с выбранной троектории, а для этого у Волшебника должен быть Маяк — волшебник, кто был в будущем и остаётся в прошлом для путешественника. И у нее он был — пока ныне здравствующий Северус Снейп.

Она помнила свои обучение в боевом формате сразу после теоретической части, и помимо огромного количества информации и несметных количество синяков и ушибов.

Самое важное, что уяснила — надо разделить задачу на множество более простых и понятных этапов, так ее можно осуществить в более короткие сроки. И цель уже не будет казаться такой недостижимой.

Было трудно представить себе что-то более привлекательное, чем перспектива лично участвовать во всём, что могло положить конец стольким потерям...

Возьмите что-то классическое и преобразуйте его, подойдите к нему с другой точки зрения, сделайте его современным, сделайте его другим, поставьте его на передний план и все изменится — выход станет очевиден. Он сам вас найдёт.

Решение — это она должна и обязана, ведь ответственность то, чтобы спасти всё, что можно и нельзя, без последующей всеобщей рефлексии. Всегда нужно выбирать, даже заранее зная, что правильного ответа просто нет.

— Ладно. Сейчас мне стоит беспокоиться о более приземлённых вещах, — Мира набрала побольше воздуха в грудь, стараясь хотя бы выглядеть невозмутимо. Обновилась под "подростка" благодаря свежим чарам.

И вот, резким взмахом волшебной палочки отмахнула край брезента и полезла внутрь палатки: обнаружила нервно расхаживающую по перемитру Гермиону Грейндер, та выглядела ещё более неприкаянной, находясь в условиях не менее стрессовых, чем сама Мира.

Ей здесь было 17 или 18?! Что она знала о "большой жизни", но через что уже довелось пройти.

Дни пролетают быстро, а наполненные страхом и неизвестность ночи — ещё быстрее.

Герми... ее бабушка... казалась хрупкой, но собранной и несгибаемой. На нее смотрела серьёзная, готовая защищаться молодая женщина, да, уставшая, немного помятая, но понимавшая цену их свободы и до сих пор возможному выживанию.

— Не обязательно пытаться прикончить меня прямо сейчас, — кривая улыбка исказила черты лица Миры, увидев как та, молниеносным движением опасливо вытащила палочку — видать безопасность мальчишек для нее в приоритете. — Вместе или раздельно — это неважно. — Нет? Так нет... — вымученно опустила вниз уголки губ, а затем, глубоко выдохнув, не удержалась от иронии: — Ребят дождемся? Будет Сюрприз!

Впрочем, отвлекающий прием их отсутствия здесь был подходящим подарком. Пока Гарри и Рон разбираются с мечом, глядишь, они спокойно договорятся по-семейному.

* * *

Северус был спокоен, словно скала. Но впервые ощутил сильнейший приступ угрызений... совести? Хм, чувство незнакомое, он мог ошибаться. Что ж, может и в нем надежда всё ещё теплилась где-то глубоко внутри, вопреки всему, наверно. Он выругался. Что если..?

Снейп даже не подал вида, лишь оттер кровь с щеки — эта девушка не переставала его удивлять: в то время как он мечтал отправится спать и уже на следующий день забыть о новоиспеченной генеологической копии мисс Грейнджер и о том, что она вообще была здесь — та сотворила заклинание на крови. Из тех, которые даже пожиратели стараются избегать. Ибо, никогда не знаешь когда магия взамен отберёт: силы, душу, жизнь...

Снейп усмехнулся мыслям — ничего этого ему не принадлежало и так долгое забытое время. Он задумчиво посмотрел на огонь, соединив длинные пальцы перед собой.

В кабинете Северус подошел к своему столу, как делал это по меньше мере более 100 раз, как стал директором. Он сел в кресло, поставив руки на подлокотники и скрестив пальцы — прикрыл глаза, сжал длинными пальцами переносицу. Затем темные глаза не смотря куда-то определенно плавно блуждали поодаль: медленно осматривая территорию.

И тут его внимание привлекло движение, даже не движение, а скорее ощущение некой вибрация или сгустка волшебной энергии, который вдруг взывал к себе, как к светочу; он выдвинул первый ящик и что-то оттуда извлёк.

— И как мне это понимать, Дамблдор? — после секундной заминки, посмотрел на портрет, но холст оставался по-прежнему пустующем.

Северус не знал почему, но сам факт: перед ним лежали совершенно два одинаковых хронометра.

В сердцах он схватил со стола чернильницу, а потом и наяву с превеликим удовольствием запустил в тёмный квадрат на стене и стукнул ладонью по столу:

— Старый интригант!

Чернилы долетела до портрета, но благодаря его зачарованности — замерли ввиде кляксы и каплей его не коснувшись, а потом быстренько начали сворачиваться по часовой стрелки, затягиваясь обратно, как джин в лампу и с грохотом шмякнулись полным содержимом в колбе на пол.

Он должен был знать, что Снейп относится серьёзно к вещам такого типа и ответственно подходит к вещам, что ему доверили, и не использует их ради своих удовольствий или игр.

И все же...

Северус проверил "игрушку" и остался доволен результатом.

* * *

— Гермиона, прости, что задержался и оставили тебя одну: тут Рон и мы нашли...

Два возгласа слились в один оглушительный — первый принадлежал Поттеру, а второй воскликнул Уизли, появляясь у него из-за спины:

— Гермиона!

— Тише, Гарри...

Гарри даже встал в боевую стойку, замахнувшись палочкой — ну что ж, неудивительно — ночка у них была та ещё:

— Кто это?

— Во-первых, здравствуй, Гарри, — спокойно ответила Мира, обернувшись к мальчику, оглядев с ног до головы того, кто спас магический мир. Гарри Поттер...

Он ей показался слегка низковатым и немного нелепым, а может это Рон добавлял ему такой вид безынициативно отираясь рядом. — Во-вторых, это впору нам спрашивать что случилось? — она не двухсмысленно покосилась на меч в руках Рона, но тактично, не форсируя события. Однако допуская и тот факт, что всё в жизни может измениться в одну секунду: на до и после.

Рон прищурился, видимо, немного сбитый с толку такой постановкой вопроса, но все же нашелся:

— Отойди от нее.

— Гермиона, пожалуйста, иди сюда ... — Гарри протягивал ей свободную руку, паралельно продолжая допытываться у Миры, пропустив её переадресованный вопрос мимо ушей:

— Как вы нашли нас? Сколько вас?

— Не стоит, — Мира недовольно качнула головой, отвеча Гарри. — Вести себя подобным образом… И, заметив как Рон уже просто неприлично долго пялится на нее, сжимая местный протатип эскалибура, прибавила: — Не советую лезть ко мне с этим. — А сама взяла оболтусов на прицел: мало ли какая глупость втемяшится им еще в голову. — Я не собираюсь причинять никому из вас вреда.

— Гарри, со мной все впорядке, — мягко заметила Гермиона, с некоторым трудом отстраняясь от взбудораженного Поттера, который успел притянуть ее на "безопасную" сторону палатки в свое окружение. Прям рыцарь.

Но продолжал стоять с испытывающим взглядом в отношении Миры.

— Повторяю: кто ты такая? Как нашла нас? И кто еще с тобой?

Ну вот и все. Ну, а чего она, собственно, ожидала от него? Подумать только: как часто «все ею интересуются» и задают одни и те же предсказуемые вопросы в последнии дни, часы, минуты... Им нужны были ответы, которых у нее для них нет — еще рано раскрывать все карты.

— Важно ни кто я, а зачем я тут, — съязвила Мира, ничуть не помогая себе остудить пыл друзей и решив, что пора переходить наконец к делу. Дурные привычки зарозительны. И она знала от кого нахваталась.

Вся компания внимательно уставилась на нее во все глаза в большом замешательстве.

— Ради того, чтобы Тот-Кого-Нельзя-Называть — безвозвратно пал. — Фраза была сказано достаточно тихо. Никто не шелохнулся, услышав не произнесенное имя Тёмного Лорда, но повисшее в воздухе. — Поэтому, нам всем нужно успокоится и поговорить, Гарри, — очень серьёзно заявила Мира.

Гермиона в отличие от друзей всегда смотрела в корень, и чувствовала что-то родное в незнакомке, некую… хм-м-м… упертость. Но совсем не испытывая восторга ни от длительности предстоящего диалога, ни от намечающейся команды поддержки.

— Гарри, давай ее выслушаем хотя бы — начала было Гермиона, но Рон перебил её.

— Ты что говоришь? — негодовал тот. — С чего нам ей вообще верить? Мы её видим впервые.

Ну, разумеется! Все стали говорить одновременно, и Мире приходилось делать в паузах глубокие вдохи, чтобы успокоиться и ненароком не обострить еще больше сложившуюся ситуацию своей вспыльчивостью характера. Пришлось зажмуриться, сжать кулаки и ещё раз глубоко вздохнуть, чтобы контролировать себя. И как можно деликатнее, но с несгибаемостью внесла поправку в стоявший вокруг гам, оставляя попытки подружиться с вредными детишками:

— Завтра-послезавтра на вас наткнется патруль егерей и надо, чтобы вас схватили.

— ЧТО? — выпучил глаза Рон.

И выдохнул с невольным "охерением" в голосе: — Да ты с ума сошла!

— Я знаю, как это звучит. Но есть веские причины так поступить, — сказала она просто, чем вызвала очередной поток абсурдных возгласов.

— Кто тебя прислал? — прищурилась Гермиона, слегка замешкавшись, но поддержав друзей, придумавших себе непонятно что. — Мы разве учились вместе?

Мира закатила глаза к потолку, мол "и ты туда же"?! Она и сама рада, выложить все по-честноку и тогда можно было, не таясь, обсудить дальнейший план действи. Но вся загвоздка в том, что плана — нет. Есть лишь факты из книг, и линия истории, которая уже пишется заново, а им необходимо расставить все точки над «i».

— Вам все равно придется это сделать, — упрямо повторила Мира, со знакомым блеском в глазах. — Со мной — отделаетесь минимальной кровью, или без меня — с сожалениями до конца дней. Выбирать Вам.

Гарри не слишком верил в то, что какая-то посторонняя ученица, своего рода Мессия, присланная им в прмощь, кем-то о ком она не хочет или не может им рассказать. Он смотрел на нее: все в её поведении было не так, но что-то было в её чертах или манерах, движениях такое странное, ему даже казалось — знакомое, но что именно, он никак не мог разгадать.

Гермиона словно кожей чувствовала настрой Гарри, кивнула ему и, взяла Рона под руку. И к его удивлению, Гарри нехотя согласился:

— Ладно. — Давай покончим с этим. Мы слушаем.

И в знак оказанного доверия — Мира полезла в карман за последним весомым доводом оставленным на потом, чтобы и без дополнительных объяснений стало ясно, она — на их стороне.

— Эй... эй... — Рон и Гарри наставили на нее снова палочки, готовые бросится в любую секунду, если будет повод для тревоги. Но Мира лишь подняла укорительно бровь и медленно вытащила на всеобщее обозрение, как фокусник вытаскивает кролика из шляпы — диадему Кандиды Когтевран.

— Немыслимо! Это не укладывалось ни у кого в головах. Впринципе — это не очевидные вещи. Все трое красноречиво посмотрели на тиару, потом на Миру. И снова на крестраж.

— Это же... — начала Гермиона, почти не доверяя своему голосу и собственным глазам.

Гарри нахмурился и непроизвольно потер шрам.

— Ну да, конечно! — толи фыркнул, толи хмыкнул Рон.

—Рон, — шикнула Гермиона.

— Да ни за что! Она всех нас погубит, — бурчал Рон не разделявший оптемистическое веяние от настроя друзей. — И посмотрел на подругу, взъерошив свою рыжую шевелюру: — Гермиона, умоляю, скажи хоть ты...

Но Гермиона и Гарри не слушали причитания друга, хором ответив:

— Что нам нужно делать?

— Эй, ребята вы серьёзно? — пристальный взгляд Рона снова коснулся Миры, а глаза холодно прошлись по ее лицу: — Будем ей верить?

— Рон, прекрати! — прервала друга Гермиона. — Иногда люди становятся заложниками выбора, и если она — наш шанс на непроигрышное положение на поле, мы обязаны её выслушать.

Гарри дипломатично кивнул, то ли соглашаясь с подругой, то ли не желая освежать проблемы разных точек зрения, которые у них недавно имели место быть, когда Рон покинул их, и Рон, недовольно капитулировал:

— Не нравится мне эта затея, — честно признался он, в конце концов.

Мира обожала дедушку, но видно её дедушка и его более ранний прототип — немного разные версии одного и того же человека.

— Нууу, — протянула Мира, внимательно осмотрев стоящих перед ней волшебников: — если с вопросом доверия мы закончили,

то завтра, вам Гарри Поттер, надлежит произнести имя того, кого нельзя называть и дальше действовать по схеме. — Ей вдруг резко надоели эти хождения вокруг да около.

— Рехнулась... — Рон был в шоке. — Хочешь, чтобы нас всех разом убили?

— РОН, — не выдержала Гермиона. — Дай ей закончить!

— Вы уже неоднократно

аппарировали вместе и обычно полагаетесь на Гермиону, чтобы она выбирала место назначения, не так ли?

— Откуда ты... ? — Рон открыл рот.

— Но в этот раз, тебе Гермиона придётся как только появятся егеря — запустить в Гарри Жалящим заклинанием от всей души, замаскировав так, чтобы он сам себя узнать не мог.

— Почему нам просто не убраться отсюда прямо сейчас и дело с концом? — съязвил Рон, которого сей энтузиазм абсолютно не впечатлял, как и ненадежность идеи вцелом.

— Потому, Рон... — начала Мира искренне надеясь, что с годами он догонит свою более прозорливую версию. — Первое, вокруг палатки уже наложены анти-аппарационное заклятие, когда прочесывали лес и вы,

— попали в зачарованный квадрат, второе — мне надо чтобы вы обязательно попали в поместье Малфоев, чтобы узнать, важную для вас информацию без которой вам не одержать победу.

Совершенно невозможно было сообщить им то, например, о том, что Мира узнала из в архивных документах, когда проходила практику в Министерстве Магии. Там говорилось, что у Малфоев в тот день, Гарри узнал, что кубок Пуффендуя в хранилище Беллатрисы, а также обезоружит Малфоя младшего, став новым хозяином Буззинной палочки, т.е. запустит цепочку событий, которые замкнутся победой над Волан-де-Морта, но тот в свою очередь, предложит, что раз Снейп убил Дамболдора, то пока истинный владелиц не он, а Снейп на его несчастье. И вот все это, Мира хотела надлежаще распутать и сохранить как можно больше неповинных жизней.

— Дурдом! — прошипел Ром сквозь зубы, заслоняя Гермионе путь в направлении Миры и попутно гнал свою линию:

— И как этому верить? Что нам надо отправиться по доброй воли в штаб квартиру самого Вол... с кучей преспешников из отряда Пожирателей, чтобы что-то узнать... серьезно?

— Мне жаль, — с участием произнесла Мира, добавив нажима в голосовые связки: — мне действительно жаль, что приходится говорить об этом. Но вам придется пойти на то, о чем прошу или утратите самое важное, а самое важное — это близкие вам люди. И вы потеряете их навсегда... — заканчивая, отвела глаза. — Навсегда — это очень долго и мучительно больно.

Они замолчали и совсем иначе посмотрели друг на друга.

Рон ещё ощутил и странную реакцию в организме, в самой сердцевине души. Его накрыло плотная энергия. Мира знала что-то о нем или о его семье... и всеми фибрами своей — транслировала — давай понять, что ему видимо тоже предстоит узнать, если продолжит втыкать ей палки в колеса.

— Я ей верю, — сходу услышала их компания в ответ от Гермионы, та сглаживала наколившуюся обстановку. И разделяла это понятие, за последний год в лесах слишком научилась ценить близких людей, когда важен каждый прожитый день, каждый день, проведенный вместе, и важен только он, а завтра… может уже и не существовать для каждого из них.

Рон всё же взял себя в руки и даже соорудил на лице некое подобие любезной гримасы:

— Ты нам помогать будешь?

Мира кивнула и ободряюще сказала:

— В любом случае, вы все уже проделали огромную работу и сняли большой груз забот с моих плеч.

— Мы хоть доживем? — вдруг встрял Гарри. — Или можем не дожить?

Мира горько хмыкнула, честно вводя в курс дела:

— Не без этого — люди, все в равной степени борющиеся с Волдемортом, имеют неприную привычку рано умирать. Но я про другое. Пока в Хогвартсе не открылся филиал Ада на земле, придется действовать слаженно и выстро.

И сегодняшний вечер — только начало, значимый, но лишь первый шаг. Вам еще лазить по тайникам Волдеморта и другие крестражи собирать. Так что помощь вам пригодится, да?

— А что с диадемой? — Гарри шагнул вперед, голос его был спокоен, но глаза тревожно блестели.

— У вас единственных из нас есть подобный опыт. — Она одобрителньо протянула украшение Гарри со словами: — Рубить!

— Откуда ты... начал опять Рон, но Гарри обернулся к нему и тому пришлось передать ему меч, хотя по внешнему виду он опасался доверить ему эту задачу. И тот, сделав несколько шагов отойдя от всех, занес металлическое орудие и перевёл вгляд на Миру.

— Давай!

И клинок опустился, разбивая реликвию. Раздался страшный вой, и черная жижа потекла из осколков — второй крестраж перестал существовать. Но образовавшийся морок окутывал шепотом призраков, который был почти не слышен, а сейчас превратился в оглушающий крик. Что-то в тумане начинало их душить и отравлять им возду, посылая тела в пекло агонии.

И Мира тут же дернула Гарри за плечо:

— Назад! И добавляя: — Агуаменти левитас!

В следующий момент все ощутили, как воздух вокруг них словно сгустился, наэлектризовался, заискрился и

появившийся сильнейший ветер, кружа вокруг, закручивал туман клубившийся вокруг них в фиолетовую воронку. Волосы начало трепать, в глаза попадала пыль. Ещё чуть-чуть... тьма стала рассеиваться, напряжение спадать, а туман словно разорвало изнутри, он ослабел и растворился.

Рон подошёл к ним, хотя еще секунду назад стоял с Гермионой, которая была охваченная кольцом его рук — так он закрывал её собой:

— Что это было?

— Какая жуть... — добавила Гермиона.

— Ничто, а кто, а точнее — его часть. Часть одного из самых темных волшебников столетия. Надо действовать быстрее. Чем быстрее, тем меньше шансов, что крестраж завладеет вашем разумом и одурманит ваши истинные мотивы. И быть уверенными, что готовы выдержать натиск чужой воли до конца.

— Но, Гарри, и так действовал быстро, — чуть резче, чем следовало, заметила Гермиона.

— Боюсь, недостаточно. Каждому из вас надо быть неминуемо готовыми встретить своих демонов и дать им отпор. — Мира была серьезна, как никогда. Она убедилась, что они поняли ее, внимая каждому слову, добавила: — Надеюсь во время своих скитаний по стране вы хоть немного, но научились отличать: где главное, а где второстепенное. Чем вы готовы поступиться, а ради чего пойти на все.

— И что теперь? — задумалась Гермиона в слух, смотря на тёмное пятно оставшееся после уничтожения очередной "душонки" ненавистного всем персонажа.

— Как что? Поспешить, — крикнула она, замахиваясь палкой. — А то все хорошие места в подземелье Малфоев займут без вас.

Как-то это было низко, жестоко… по-своему правдиво… Что ж, чёрный юмор — тоже юмор, когда прятать эмоции ото всех уже особенно тяжело, когда сама на грани всего.

— Не нравится мне эта идея, — опять заныл Рон. — Ой, как не нравится!

Гарри словно развидел на лице Миры крупицу обреченную озабоченности, спросил:

— Что ты будешь делать?

— По-мо-га-ть. — сразу собралась Мира, но взгляд вдруг стал стеклянным, как будто она провалилась куда-то внутрь себя.

— Мне только просто...

— Просто что? — переспросил Гарри, когда пауза затянулась.

— Кое-куда надо слетать. — Отозвалась Мира, покрутила в руках палочку, а потом воткнула в волосы, создав с помощью нее незатейливый высокий пучок на голове. И подмигнула, уголки ее губ тронула обворожительная улыбка: — очень быстренько.

* * *

* * *

Мира вывалилась из портала времени и секунду спустя лежала на полу, в том самом кабинете, в который Снейп, возможно, только что закрыл дверь.

У нее была одна цель — его маскировка для образа Пожирателя, пароль, камин.

А дальше?

Пусть будет как будет.

И вот, стоило ногам коснуться поверхности, как очередной прыжок опять потребовал от неё много сил, концентрации, был не безопасен, и кажется немного дезориентировал в пространстве.

Мира бегло вглядывалась в высокие, уходящие под потолок стеллажи с книгами, щурилась, но не ища что-то конкретное, а лишь цепляясь взглядом корешки древних фолиантов переполнявших личную библиотеку всех директоров Хогвартс ни одно столетие.

Тихо открыла дверь и выглянула в узкий проход, соединяющий кабинет с гостинной, желая убедиться, что тут никого нет. Выскользнула и подошла к двери ведущую в покои. Прислушалась: тишина. Хотела было заглянуть, но что-то остановило ее, поэтому поспешно юркнула обратно в гостинную.

Там призвала мантию и маску с помощью "Акцио!".

Теперь дело оставалось за малым: добыть пароль и воспользоваться камином улучив нужный момент.

Мира продолжила: вернулась в кабинет. Оперлась о стол, что-то её обожгло каким-то хитроумным заклинанием, от которого по руке девушки пробежал слабый разряд электрического тока.

Хотя предосторожность эта была ей понятна:

— Что это вы тут прячите, директор Снейп? — жеманно протянула Мира. И дернув на себя выдвижной ящик стола, выгребла оттуда... абсурд полный. Но так оно и было. Перед ней проявились очертания двух одинаковых вещиц, чертовски знакомых.

И это меняло все. Все стало дальше, чем было каких-то пять минут тому назад. Неужели ей придётся начинать сначала?

Лицо ее стало бесстрастным, а процент Снейповской вероятной выживаемости по Мировской шкале неумолимо застремился к нулю.

* * *

Снейп поморщился и брезгливо прикусил тонко искривленную губу: заклинание призыва для клана Пожирателей отозвалось непривычно сильно пульсирующей болью. Видимо, Темный Лорд был чем-то очень доволен… или наоборот, разозлен.

Последнее естественно нежелательно: очередные задания в случае чего равны очередным проблемам. Сейчас он не в том положении, чтобы позволять себе это. Умирать пока тоже нельзя. Никак.

Как будто мало ему повседневных "приколов" от ненавидящего штата учителей за его новую должность и задолбавших по самое некуда учеников с их задорными тайными собраниями. Что только стоят их патетически-революционные речи по углам Хогвартса, которые сыплятся из них, как изрога изобилия и радостно катятся в тартарары. Абсолютно без понимания, что время — держать свои мятежные мысли при себе! Но нет же... Их неокрепшие мозги, если те, конечно были у них, зажглись от вдохновляющих на подвиги беглым трио в безумном забеге под названием «Пойди туда — не знаю куда, найди и уничтожь то — не знаю что». Он пару раз тайно поприсуствовал на этих тренировках — помоги им Мерлин хотя бы перестать хаотично размахивать палочкой и посылать в противника без разбору всё, что они выучили когда-то в этих же стенах. И ещё эти их эксперименты с зельями и ритуалами, последствия которых устранять опять же ему, чтобы высшее зло непрознало про его взаимовыгодное двойное отношение к сторонам добра и зла.

Метка опять обожгла кожу, а это означало — случилось похоже что-то все же из ряда вон выходящее. И это было очень-очень плохо. Надежда ток в том, что не балбес со шрамом попался в лапы к Пожирателям!

Снейп резко поднялся, со стуком отставил свой стул и брезгливо отдернув край мантии, вооружился палочкой аккуратно лежавшей все это время между двух хронографов.

И задержав на мгновение на них взгляд, убрал в ящик и решил наложить скрывающие чары.

Хоть номинально это теперь его владения, но рисковать не стоит. Особенно, когда один активирован.

Задумано — сделано, и Снейп, жестом наложил дезиллюминационное заклятие:

предметы сразу слились с деревянной поверхностью внутренней части ящика.

Он хотел бы не позволять мозгу фокусироваться ни на чем более, но после трагического происшествия на Астрономической башне — никто до сих пор так и не знал доподлинно, что же там произошло. Но все негласно объявили ему бойкот, также и постановка его на пост главным дирижером с открыто-вынужденной поддержкой образа "плохого парня" для нового ненавистного всем режима в Хогвартсе не могла не вызывать возмущения коллег мечтающих при удобном случае кинуть ему пару "Круцио" в лицо от души, так сказать, несмотря на все их хваленые моральные качества. И посмотрите, чем он занимается теперь — ведет уже не двойную, а какую-то тройную игру, изворачиваясь ещё больше, чем прежде. Его потом поймут, а не поймут — и хрен с ними!

В дверь постучали, и стучали слишком громко.

— Да? — скривился Снейп и выразительно покосился на дверь.

Заявились брат и сестра Кэрроу:

— Нам пора.

И Снейп, засучив рукава мантии,

оставаясь абсолютно бесстрастным голосом отвесил:

— Не смею задерживать.

Затем деловито обошел весь кабинет, попутно накладывая на каждый угол, окна, стены и двери защитные и сигнальные заклинания, а также защиту на свой камин. Эти двое из ларца, в последнее время, обзавелись безмерно раздражающей манией — шататься подле его кабинета.

— От учеников? — кто-то из них спросил.

— От всех любопытных, — бросил небрежное и уверенной походкой стал наступать на брата с сестрой, не вежливо дав понять, что он не любит незваных гостей. И не дожидаясь расспросов, вытурил за порог парочку. Сам трансгрессировал. И был таков. Те сразу последовали по следу.

Открыв двери в вымощенный камнем зал в Малфой-менор.

— Северус-с-с, — мрачной неподвижной статуей Темный Лорд застыл на фоне высокого арочного окна, даже не обернулся. — Как хорошо, что ты к нам присоединился... в этот раз.

— Я всегда к вашим услугам, мой лорд, — ровно произнес Снейп и склонил голову, глядя упорно в пол.

И взвалил на себя ещё одну неблагодарную работу — на благо приближения их обще значимого великого дела.

* * *

Но, как это обычно бывает, одна проблема радостно сменяет другую: по всему телу Снейпа вдруг стали пробегать слабые, но ужасно неприятные разряды. Сработали сигнальные чары!

Послышался скрип поднимающейся вверх винтовой лестницы, и спустя пару мгновений Снейп скользнул внутрь.

Бедовая самаритянка нашлась в гостиной. Впрочем, она особо и не пряталась. Снейп гневно задышал:

откуда у нее из его гардероба — мантия, и прочее обмундирование для посещения Волондеморских раундов, а главное зачем? Но сейчас, впрочем, начнёт он с другого не менее важного, а именно изымет то, до чего она первым делом, как пить дать, дотянула свои шаловливые ручонки.

— Дайте сюда! — злобно прошипел он, забирая у нее хронометр. — Не ваше, не трогайте! В детстве не учили?

— Черт'с два! — она ткнула его пальцем в грудь и возмущенно спросила: — отвечайте, что это такое? Почему у вас? Почему их два?

Ну что за упрямая ведьма: делать назло там, где неуместно вообще.

— Сейчас же! — загрохотал он над самым ее ухом, пока Мира уворачивалась от его лапающих рук, которые то и дело случайно задевали её в разных местах. — Да замрите вы, наконец!

— Ну уж нет! — взвилась Мира, ещё сильнее прижимая вещицу к груди и замахав свободной рукой на него, показывая, чтобы сам отвалил. — И не подумаю!

— Не перегибайте! — процедил Снейп. — Еще одна такая выходка, и я вас прокляну, — холодный голос атмосферно разрезал обстановку. Тембр такой, что вроде выговор, а звучит притягательно: просто раздевай, т.е. разделяй и властвуй...

— Нет, — отрезала Мира, конечно, если он так и не соизволит

объяснить подробности находки, кукиш ему, а не хронограф!

Снейп одарил ее тяжелым взглядом из-под бровей

по старой памяти, намекая, что и его терпение не безгранично.

— Попробуйте, отнимите, если вам так приспичило, — неунималась Мира, всегда выбиравшая ответственность за саму себя. Хотя грубить не хотелось, даже несмотря на то, что по её меркам, сейчас он именно этого и заслуживал.

Снейп сильнее стиснул зубы, не собираясь отвечать на дурацкие вопросы, достоверные ответы он и сам не ведал. Единственное, что работало в таких случаях, — тянуть время. И это раздражало.

В голове прозвучал его голос:

"Вам нужно всё по-особому объяснять?"

— Похоже, как и вам… — грубо ответила она, копируя его манеру и игнорируя его мрачный взгляд. Затем переходя на властным тон,

сокрушительно глядя прямо в глаза — выкинула его из своей головы быстрее, чем Снейм успел сориентироваться: — Прочь!

—ГРЕЙНДЖЕР! — Снейп шагнул к ней впритык, не церемонясь, довольно грубо схватил повыше локтя и без промедления вырвал из ее рук цепочку, и — чего уж там, хронометр вдруг сработал, одарив внутреннее убранство футаристической рябью в духе калейдоскопа.

Время воркуг словно застыло.

— А-а-а, — замерла и Мира, кажется, даже явно удивилась, что открыла от растерянности рот: — так он еще и работает...

Снейп прищурился, оценивая отразившееся на лице неподдельное изумление. И отступил на полшага, и не зря.

— Что б вас! — услышал он и увернувшись миновал столкновение с туфлей, которую в него запульнула наглая гриффиндорка. Ну, уже хорошо, что не непрастительным. — Ну это уже чересчур, Снейп!

Почему Вы не сказали, что он валялся все это время у Вас? А?

— И почему я не удивлен? — ухмыльнулся Снейп, качая головой. Просто полнейшая потеря достоинства. — Вот что, мисс Грейнджер, или как вас там, давайте установим правила: вы не будете задавать никаких вопросов, ответов у меня ровно столько же сколько у вас.

— Ясно, — презрительно поджала губы Мира. И тут же прищурилась со слегка искажённым от бешенства лицом: — но мысли есть?

— Есть. — Снейп кинул ее башмак обратно. — Не разбрасывайтесь! Вернулся ко входу, плотно закрыл дверь, а потом чинно прислонился к ней спиной, откинув голову. И сложил руки в замок. Притих. Хотя лицо оставалось сосредоточенным даже с закрытыми глазами, а между бровей пролегла морщинка. Про себя Мира сделала пометку, что он очень устал, раз даже ей позволил это увидеть. Ворох язвительных слов, которые она приготовила ему на закуску, тут же испарились. Зато настроение сменилось немым восхищением подобной способностью — без слов, без маха палочкой, просто вокруг опустились заглушающие звуки чары и они, действительно, остались вдвоем в неком пузыре.

Этот мужчина всегда все продумывает до мелочей.

Снейп оттолкнулся от двери, прошёл туда, где стоял графин, откупорил и щедро плеснув в бокал янтарную жидкость, отсалютовал в ее сторону, намекая, что пьет за нее... — одним махом опрокинул в себя содержимое.

Мира посмотрела на него долгим взглядом, нахмурилась и укоризненно покачала головой, но ничего не ответила — не ей такое осуждать. Что уж там.

Лишь сама подошла и повторила его действия, без тоста. Залпом выпив почти полный стакан огневиски, не имея ни малейшего на то желания. Начать стоило с меньшего. Быть лучше его, пусть даже в этой глупой малости, все способы хороши.

— Однако, — поморщился Снейп. И не моргнул даже глазом, ловко разлил им вторую порцию. Протянул ей бокал и своим размеренным голосом произнес:

— Хотите сыграем в игру?

— Почему бы, собственно и нет, — не осталась в долгу ведьма, натянуто улыбнувшись. Схватила два бокала и поочередно осушила обжигающую жидкость из них, в несколько глотков, даже не скривившись от обжигающего горло напитка, а после со стуком вернула на столешницу, показывая пальцем туда-сюда, мол пора пополнять и Снейпу медленно захотелось ее придушить. Или сделать что-то другое... расстояние между их телами было непозволительно мало, а магия соединившая их, привлекала его к ней во всех смыслах, вовлекая в незнакомую запретную гавань.

Он налил новый стакан, повернул Миру за плечи и подтолкнул вперед.

— Итак, начнём с очевидного... — внимательно осмотрел ее, потом указал на стол, на котором вновь лежали волшебные предметы: — вот этот пустой хронограф — позволил кому-то вернуться сюда задолго до Вас, а этот — сейчас скакать во времени Вам. Думаю был и третий, который закинул вас сюда и не факт, что нет других. Теперь вопрос: сколько магов лишили себя сил, дабы кто-то оказался именно здесь и в этом промежутке времени? Если как "мы" знаем, победа и так стала за светом.

— Случайно не случайно... — вымученно улыбнулась девушка, чувствуя себя до невозможности странно. Может, это уже какая-нибудь личностная деформация, произошедшая с ней после всех перемещений во времене.

Ее глаза вспыхивают:

— Вы намекаете, что их могли заставить?! Что ... Нет... я всегда была за добро, я здесь не для того, чтобы перетянуть канат на темную стороны... нет, нет и нет... не может этого быть... — повторяла она самой себе в который раз. — Маг отдает волшебство добровольно, иначе хронометр не будет функционировать. Таково непреложное условие!

— Условия... это условности, вам ли не знать... — он указал на свой шрам от её руки, который невозможно убрать, так как получен при помощи чёрной магии, добавив: — Война, она такая. Стирает границы, правила и прочии ненужные эмоции, обнажая лишь конкретные цели.

— Я не понимаю к чему вы клоните. — Мира сжала свой бокал так сильно, что тот треснул в её изящной руке.

Снейп поднял на нее взгляд, опустив случившееся.Тяжелый, оценивающий, пронизывающий насквозь.

— Разве? Брось те...

— Мне это совсем не нравится, — недобро прищурилась она, без возможности прочитать его лицо и еще сомневаясь, что правильно истолковала его слова, мог ли он сказать это в совсем другом ключе? Потом всё же не выдержала, самодеянно возмутилась: — Кажется вы заигрались в сурового шпиона двойственного положения.

— Правда? — Он придвинулся ближе к ней, тем самым буквально нависая над ней, в висках у неё забился пульс.

— Но чувствуете?

Она отчасти знала ответ. Именно тогда сердце в груди сделало впечатляющий кульбит, а она впервые прочувствовала этот жар, осознанно, закручивающий внутренности узлом, и совершенно верно его идентифицировала — тьма.

Тамтамы черной магии выламывали затворы в ее хранилище, разливались по венам сжигающей лавой, превращаясь в Тёмное бескрайнее озеро силы... ничто иное, как переход, где одна чаша весов уверенно тянет вторую чашу весов вниз. И если увлечься, раз, такая мощь заставив забыть обо всем на свете. И можно не вернуться.

— Не дождетесь, — сказала Мира, расширив глаза, даже не стараясь увести разговор в более безопасное русло. Одно слово. ОП — опять прав. Нет у него сердца… И хрен с ним. С ней такое не произойдёт, она — не слабая. И не надо тут...

Снейп подкинул в воздух хронометр и Миру окружил дым. Сам Хронограф закрутился, а время схлопнулось втянув ее, как джина в бутылку в восточных сказках у маглов. Хлопок.

— Славно! — заключил Снейп и, щелкнув пальцами, заставив прибор остановиться.

Мира появилась на том же месте, откуда секунду назад испарилась. Она чувствовала легкое головокружение. Поэтому решила остаться у столу, найдя в нем поддержку, опершись бедром. И выругалась про себя.

— Что вы сделали?

— Провел небольшой эксперимент, — дьявольски ухмыльнулся Снейп: — Понравилось?

— Нет. Мне не нравятся подобные фокусы. «Черт бы тебя побрал, Северус Снейп», — билось в ее мозгу, пока она проглатывала подступающий ком тошноты.

— Тогда дальше сами.., — уголки его губ дернулись, но глаза остались холодными. Он подумал о том, как пластична и податлива её психика, когда он методично выводит ее на эмоции. Такая живая в проявлении этой малой слабости.

— Заинтриговал, — тут же оживилась Мира, сделав решительный шаг вперёд и сокращая расстояние между ними, проговорила:

— Что ты выяснил этим?

— То, кто-то заранее знал, где и кто будет применять реликвию. — Снейп с самым непередаваемым выражением лица. Пообещав себе высказать позже все мысли по поводу ее регулярного диапазона с "вы" на "ты". — Вы свой нашли хронограф дома?

Мира кивнула и снова придвинулась к нему. — Это было в старых вещах бабушки — Гермионы Грейнджер. На чердаке в доме, который перешёл мне в наследство. В одной из коробок.

— Ну разумеется, — проворчал Снейп, ничуть не удивлённый и, сжав плечи девушки, решительно сдвинул живую преграду в сторону, подавляя желание вытолкать вообще взашей.

— Так вот, а я свой, в кабинете Дамболдора. Бывшем, — не смолчал он, и кто-то кашлянул и что-то нелестное прокряхтел из зоны с портретами. — Но готов поспорить на палочку, до того как не активировался ваш, этот мирно спал. И место директора — на то, что мы вскорости найдём ещё два хронографа, а может и все три...

— Мы что-то упускаем, — задумчиво протянула она, закусив губу, и, повернув голову ближе к нему, встречаясь с ним взглядом: — Вы намекаете...

— Вы помните, Грейнджер до самой смерти использовала при вас магию или же?

— Возможно просто не при мне. — Мира выглядела растерянной, припомнив кое-что из детства. И вскоре содрогнулась. — Но… почему? Потом побелела, осела прямо на пол, неловко шлёпнусь прямо на пятую точку и опустила голову между коленей. Та немного захмелела, а тяжёлая наковальня умозаключения Снейпа не облегчало задачу оставаться в конекте с адекватностю.

— Полагаю, вот мы и нашли тех, благодаря кому вы намеренно или не намеренно тут с нами. — сказал и поставил вопрос ребром:

— Остаётся второй вопрос... для чего вас заслали сюда — модель пока не понятна.

Мира подняла на него испытывающий взор, скрещивая тонкие руки на груди

и проговорила не терпящим отказа тоном:

— Тот фокус, что вы повернули со мной...

— Удостоверился, насколько вы привязали себя ко мне. Плотно.

— ухмыльнулся он торжествуеще, всё больше убеждаясь в своей догадке. — Когда вы чувствуете опасность, магия и хронограф произвольно запускаются в тандеме. Он переносит, а связующее заклятие, как метка на карте показывает в какую точку, а ваша точка — Я.

Это словно оглушило ее. Одним из правдоподобных вариантов был…

— Т.е. он спасал меня от вас, вернув обратно к вам?!

Снейп проглотил уже готовое язвительное замечание, передумал, обезоруживающе улыбнулся — и где главное успел поднатореть, деловито отвесил:

— Не все совершенно в этом мире, а особенно в магическом.

— М-м-м, — замычала Мира,

внимательно глядя в его лицо, чтобы случайно не пропустить ни тени смены эмоций — еле уловимое движение палочкой, и защитный покров тишины спал. Он протянул ей руку:

— Поднимайтесь Мира, вас разве не ждут великие дела?!

И она вложила свою. Несколько секунд он просто держал ее, крепко сжимая, и когда Мира пустила по лицу тень сомнения, отпустил. Он не хотел, чтобы на самом деле его догадки были верны. Он не желал признания.

— Шутки шутить изволите... ну-ну, а в книгах про вас пишут: что вы холодный и непроницаемый тип.

— Ошибаются. Я — амбивалентный.

— Аааа? Ну да, мир слишком сложен, чтобы однозначно присоединиться к кому-то.

И Снейпу резко не расхотелось подтрунивать над ней дальше:

— Как хорошо вы однако меня понимаете... или себя.

В попытках пролить свет, Мира решила быть откровенной с ним:

— То что я обращаюсь к чёрным искусствам, не нарушение основ, а законном дозволенное. Конечно не все и не всегда могут подчинять их силы, но нас учат контролю и сдерживанию, мы касаемся их поверхностно — до отвращения скучно, но зато безопасно. — Она замолчала, склонила набок голову, словно внимательно прислушиваясь к самой себе, тьма внутри нее — не отозвалась. Но не рискнула рассказать, что им также можно использовать тёмные артефакты, за которые в настоящее время волшебники могут получить срок в Азкабане.

— Полагаю, в удивительное время вы живёте... — Она непонимающе посмотрела на него, и он уточнил: — и что, никаких войн?

Мира вдруг четко отметила, что мир и правда давно другой. И, вероятно, пока она безмятежно взрослела и проводила время в том же самом Хогвартсе, Северус в нем же пытался каждый день просто выжить.

Что она могла сделать сейчас? Он же все сочтет за жалость. Но как продолжать смотреть ему в глаза. Теперь. На равных... И как после заставить себя забыть обо всем и о нет. О нем! Тоже... И это открытие потрясло ее сильнее, чем она могла предположить.

— Никаких, — порывесто хрипло отозвалась она, накатило, глаза щипало, но воля не позволила пролиться ни слезинки. Голос обрел сам себя: — скорее стычки между магическими школами, тёрки волшебников с бюрократическим аппаратам Министерства, а у некоторых амбициозных магов "салочки" за место под солнцем... и в удобном перекладывание выполнения неугодных обязанностей друг на друга.

— Фу... похоже магический мир, тупо превратился в магловский...

Она с интересом проследила за тем, как расширились зрачки в его черных глазах. Вероятно, он заметил, схожую метаморфозу в ее, сделав определенные выводы. И задумалась о том, как много этот человек видит и подмечает с катастрофической скоростью. Как много делал и делает, пусть подчас все может казаться очень странной заботой. Этот человек — на что способен еще?! И рискнет ли больше...

— И почему мне кажется, что мы могли бы говорить обо всём на свете, не скучая в обществе друг друга... — Мира сказала это прежде, чем успела подумать о дальнейшем русле разговора. Они же слишком взрослые, чтобы играть в подобное друг с другом. Но, похоже, "взрослые" зашли в тупик.

— Мира, — обратился он, оглядывая ее лицо. — Вот именно, вам — кажется, — нехотя проворчал Снейп, плохо маскируя то, как произнес ее имя глубоким голосом, и с обоюдным влечением в глазах, что впринципе усугубляло все. — Мне же видится другое, что без заклятия забвения нам никак не обойтись. Вы слишком много трепитесь, впрочем Вам есть в кого, — закончил Снейп вспомнив чету Уизли.

Да уж... Все это выбивало Миру из колеи. Она крепче сцепила зубы, прикусив нижнюю губу, чтобы жалящий ответ ненароком не вырвался и только неопределенно цокнула языком.

И он вскинул бровь, прожигая ее фирменным взглядом Снейпа. Аргумент. Ее понесло в атаку:

— Вы просто не можете по-другому... не портить момент, даже если б реальность была иной, да?!

"Ну что ж, видимо, перемирие отменяется до лучших времён", — подумал Снейм, добавив вслух:

— Ваше пребывание затянулось, вас нигде случаем не ждут?

— Меня — ждут всегда!

И тут Снейп, имев неострожность решил выбить почву из под её ног весьма неожиданным шальным способом, на который до сей поры тактично забивал:

— Вы флиртуете со мной?

И получил столь же неожиданный ответ:

— Да.

— Рад, что у вас есть чем у нас ещё заняться, помимо игры в Амазонку, — скучно проговорил Снейп с абсолютно не дрогнувшим лицом. Затем просто сгреб "свой" хронограф в складку мантии.

Наблюдая за его ловкими пальцами, она проговорила:

— Так просто...

Не говоря ни слова, он поклонился и покинул ее.

Позволив себе самую широкую довольную мальчишевскую улыбку на физиономии — за дверьми, подальше от округлившихся глаз ему вслед и по-детски удивленной мордашки.

Но факт оставался фактом: каким-то образом постепенно из рабочей проблемы, проблема — трансформировалась в личную.

А спустя несколько часов проблемы стали масштабными.

* * *

От автора: глава 3 (все части) создавались в ✈️ при бесконечно-длинном трансатлантическом перелете с бутылкой рома из дутика, с охрененным шоколадным послевкусием. Ох, не завидуем! Хи-хи. Поэтому не ждите в тексте — последовательности, логики, а просто наслаждайтесь динамикой. Чья-то ведьма 🧙‍♀️ 💋

* * *

Поместье Малфоев представляло собой обычную богатую родовую усадьбу. Однако, после организации последнего побега из Азкабана своих сторонников тут обосновался Волан-де-Морт и устроил некое подобие штаб-квартиры. Владельцы были не в восторге от того, что их дом сделали прибежищем для сборища всяких отъявленных тварей, но никто из них не пошёл бы против короля зла, а кто-то даже искренне поддерживал некую идейность создания утилитарного общества чистокровных.

Как и говорила незнакомка — одна из бригад егерей привела пленников в поместье Малфоев. Они подозревали, что один из пленников — Гарри Поттер, но утверждать точно никто не брался. Гермиона постаралась на славу — лицо избранного было так изменено жалящим проклятием, что  собравшиеся Пожиратели смерти действительно сомневались, стоит ли вызывать Тёмного Лорда.

Никто не хотел растроить хозяина, не так ли?

Опасались и того, что разгневают Хозяина новостью о похищении меча (или чего-то поважнее) из сейфа Беллатрисы, когда вокруг плетутся какие-то тайны.

Поэтому Гарри и Рона бросили в подвал, а Гермиону повели пытать. Предсказать события ни удалось никому, те уже развивались иначе. И хуже всего — настолько резко, что сложно успевать понять, как реагировать и вести себя.

Когда Мира при полном параде: облаченная в плащ Пожирателя смерти, маске — хоть это и было неожиданно и очень рисковано, — попала в хол в Малфой-мэноре, воспользовавшись входом через камин Северуса Снейпа, чтобы миновать антиаппарационный щит, наброшенный на это место,

то обнаружила то, что эпизод развития сюжета притерпевал изменения и самое страшное не успело произойти.

Гермиона была растрёпанная, с исцарапанным лицом, но целая и невредимая. Все были впорядке. Сейчас Мира видела только коричневые радужки и упрямое, бесстрашное выражение… в точности, как у нее. Она нужна им. Они нужны ей. Сегодня должно стать переломным моментом. И они готовы.

Мира опустила веки, а вдохнув прочувствовала, как поменялись эмоции, когда она использовала окклюменцию — сознание очищалось. Ничто не отвлекало думать, анализировать и делать.

На ее глазах Рон и Гарри ворвались в зал, видно решившие брать штурмом этот проклятый дом, хотя числительность невольно выступала сегодня на стороне Пожирателей, скрадывая очертания их зловещих фигур в чёрных одеждах, стратегически рассредоточенных вокруг по залу. Рон обезоружил Беллатрису, Гарри оглушил Люциуса Малфоя.

Но Мира не знала всех подробностей этой стычки, и оттого проглядела момент, когда Белла схватила Гермиону, используя как щит и грозя перерезать ей горло в случае прямой опасности ее персоне.

Следом появился Добби: обрушивая большую хрустальную люстру. Беллатриса отскочила, а Гермиона и Крюкохват оказались под обломками. Осколки также ранили присуствующего там Драко. В этой суматохе пришлось действовать почти на инстинктах:

— Гарри, палочки! — первым делом выкрикнула Мира из под капюшена и стремительно кидая мощное оглушительное заклинание, расчищая себе путь. То сильной волной магической энергии прошлось в разные стороны, свалив нескольких человек, в том числе пришедшего в себя Люциуса Малфоя, а следом Гарри добавил и Драко, которому достался — "Осталбинеть", тем самым деморализовав противников и давая передышку Добби — забрать Гермиону из ловушки. А сама Мира, вытащив из потаенных глубин тьму внутри себя кинула заклятия Круциатус в темную ведьму, наплював на последствия какой урон та нанесёт ей ответным жестом.

— Кто... — безумно заорала та, отбивая ее заклинания и посылая яркую ответочку, не переставая подначивать ее и заходясь в диком смехе на грани экстаза.

Все происходящее потом выглядило устрашающе:

дуэль шла чередой атак, без возможности перевести дух. Ведьмы сошлись тенями, кружа в вихре аппараций и только вспышки и взрывы какофонии заклятий рикошетом отлетали от них по сторонам, вперемешку с эхом едких комментарий не предвещающих ничего хорошего. Они обе обменивались заклятиями с ошеломляющей скоростью. И трио, наблюдавшее за разноцветными вспышками неизвестных заклинаний отражающихся от палочек сверкали давая понять что приветственно-прощальная разминка идёт не на жизнь, а на смерть.

Самолюбие Миры было уязвлено. Они обе были сильны. Обе понимали, что их никто не прервет. Цена раунда — победа за какой-то из сторон. И все повторялось вновь и вновь. Несколько секунд размышлений дали Мире понять — она отлично метается, пригибается, уворачивается, защищается блокируя удары. Но ей не хватает практики вывести её из строя. Она даже признала, что устала, но Белла, похоже, ничуть. Единственный шанс — застать врасплох. Отпустить тормоза, дать силе выйти за пределы и править балом. Полагая, что раз раньше так делала, то сможет продолжить. И выкарабкается.

Мира сосредоточилась, пробуждая другую себя, коей разрешено черпать силу с тёмного дна. Нацеленность. Настойчивость. Неспешность. Сработало!

Мира сразу оказалась проворнее — наконец уличила момент, и швырнув очередное заклятие новой эры — отшвырнула противницу на несколько метров к стене, буквально впечатав так, что услышала хруст парочки костей. Белла сползла по стене, досадный стон она предпочла сдержать, пошевелилась, попыталась что-то нащупать — удалось, — нервно стискивая палочку и полностью очухавшись быстро перешла к нападение.

Честное слово, Мира ловко увернулась, отбив магический удар, и коротко аппарировала внезапно появившись прямо перед ней — переступила с ноги на ногу, а затем развернувшись с замахом ударила, подхлестнув боевым лучем, и Белла не устояла под таким напором. Упала. Одним рывком Мира выбила палочку из ее рук.

Беллатриса застыла с издевательской гримасой, глаза навыкате — для нее все шалость.

И та, с разливающейся внутри эйфорией выкрикнула:

— Ну, попробуй...

Мира не пробовала, а среагировала моментально: мертвой хваткой вцепилась в копну вечно беспорядочных волос и жестко притянула к себе, фиксируя её лицо напротив себя для удобства. И откинув капюшон, чтобы он ей не мешал — склонилась.

— Будет больно, — с улыбкой пообещала Мира и сдергивая маску, безотрывно глядя в еще горящие безумным весельем мутные глаза, угрожающе придвинула к ее виску палочку:

— Легилименс!

Хоть Белла и была окклюментом, но как оказалось не сильнее Миры под натиском которой стены её ментальной защиты не только трещали, но и сдавливали ее, сужались загоняя в оковы.

Пытка длилась недолго, минуты полторы, не больше. Мира действовала крайне грубо, от чего ей самой было больно — оказавшись в сумасшедшем доме посреди тьмы воспоминаний переполненных ужасом, страданиями, криками, измученными телами. И разом раскрывая слои полностью, не находя в большинстве них сути, а лишь отблески безумия ведьмы.

Сама она старалась отрешиться от эмоций и быть непредвзятой, но кажется была на последний стадии и способна уже на многие вещи… Это словно удары в боях без правил. Ты просто не успеваешь отворачивается и отражать все, просто привыкнув однажды играть по правилам.

Она не может сдержать презрительной гримасы,

ненависть клокочет в груди, а тьма в ней уже звонко шепчет. Белла лишь скалится с насмешкой, хотя уголок рта нервически поддергивался, что-то шипит, брыкается, глядя на Миру злым, ненавидящим взглядом и пытается дотянуться до палочки, но — тут же ее пригвождает к полу очередным заклинанием.

Никогда в жизни Мира ещё не испытывала такого мерзкого чувства в голове кого-то. Но использование чёрной магии никогда не проходит бесследно и её лимит исчерпал себя. В этот момент она поняла, что просто не будет. Не получится ничего просто. И это отныне ее ноша, иначе нельзя.

С непоколебимой самоиронией, всплыли недавние слова Снейпа:

"Война меняет людей"

Внутри зарождалось желание, жажда крови заволакивала разум. Ее крови — Лестрейндж.

И невероятное облегчение от принятия такого факта о себе. Снейп во всём был прав!

И Мира обязательно собиралась об этом подумать, но величайшая правда в том, сейчас ее волновал только один результат — расплата.

Ради чего? Возможного счастливого будущего тех,

у кого ничего не осталось по воли злого рока, попробовали построить что-то...

Выход был очевиден.

— Ты подвела Хозяина, — насмешка приятно размазалась по губам, сопроводившись самодовольным и пренебрежительным смехом, что Мира и сама поразилась, как натурально тот прозвучал.

Ей хотелось сбить внешний лоск Беллы — ошаломить и сломать. Самое верное было всего на миг окатить образами из кабинета Снейпа в ту их заочную встречу.

На самом деле это было очень неожиданно и чертовски смело!

Сдерживающих факторов, чтобы такое не проделать, у Миры не возникло: справилась на ура. После сглотнула, отпустила ее и сделала шаг назад, полюбоваться на лицо жертвы — вскинула палочку и

отбросив намёки, без колебаний резко сделала выпад вперед, вынося смертельный приговор:

— Авада Кедавра!

Бах! И зелёный столб света мгновенно поразил Лестрейндж в самое сердце. Ее душа рассыпалась как серпантин на мелкие искры, а человеческий сосуд пал в пустоте.

И не смотря на то, что теперь стоял вопрос о целостности души Миры, та отметила про себя, что даже не почувствовал что-то отдаленно напоминающее сожаление... скорее удовольствие обволакивало в венах темной магической смолой, потому, что она свой выбор сделала.

— Вот и все... — склонив голову к плечу, она резко замолчала поджав губы, а потом обернулась через плечо, окинула стоящую ближе всех Гермиону долгим взглядом, наблюдая как ее карие глаза становятся цепкими. В них проницательно отражалось понимание и принятие смешанное с долей личного отвращения.

Забирать жизнь — всегда плохо! Не важно чью — это плохо. На самом деле это ужасно.

Гермиона была той, кто всегда искал свет даже в самых тёмных душах. Она верила, что в каждом есть искра добра, даже если она скрыта глубоко. Мира прекрасно понимала эти чувства. Но иногда приходится делать то, что тебе самой не по душе.

Возможно, когда они учились в школе, им всегда хотелось действовать правильно, но, когда они вырастут то осознают, что такова цена вышедшего на тропу войны за жизни тех, чьи висят на волоске. И становилось плевать абсолютно на все.

Рон стоявший рядом был поражен и напоминал извояние, похоже — это выбило из него весь дух. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но Гермиона вскинула руку, жестом велев молчать.

Гарри Поттер? Казалось он хотел отыскать правильную реакцию, глядя так, что казалось оставит в ней дыру. Но так её и не нашёл, лишь углублялся в какие-то раздумия и личные воспоминания, а потом посмотрел на неё почти с сочувствием. Наверно решив для себя, что обстоятельства загнали ее в тупик.

И тогда они все показались ей бесконечно взрослыми... хотя это она стояла перед ними во весь рост и утратив чары маскировки. Те напротив тактично не отягощали попытками вдаться в подробности такой замысловатой схемы превращений, а принимали безоговорочно.

Она дает им несколько минут отдышаться и прийти в себя.

— Надо уходить, — нашлась Гермиона. — И быстро.

— Гермиона права. Я только что убила одну из сильных последователей Лорда, — бросила Мира. — Он наверника уже знает.

Рон и Гарри с опаской переглянулись друг на друга. Мира могла покляться, что какая-то часть их сознания до сих пор отказывалась принимать тот факт, что Мира только что уничтожила Лестрейндж и не для самозащиты, а чтобы спасти жизнь им, каким-то ученикам школы Хогвартс. И не только.

— Тогда в лучшем случае у нас осталось несколько минут, чтобы успеть сбежать. — Гарри обрел голос.

— Я полностью разделяю твоё беспокойство, — отозвался Рон. — Давайте свалим отсюда уже поскорей!

— Добби, — Мира кивнула ему.

И он затесался между Роном, Гермионой, Гарри и Крюкохватом, чтобы вместе трансгрессировать. И тут все уставились на Миру.

— Не в этот раз, — загадочно ответила она на вопрос повисшей воздухе. И одев маску Пожирателя обратно, четко скомандовала: — Идите!

В следующий миг после щелчка переноса, Мира резко рассекла воздух палочкой раздолбав магический барьер поместья — никого здесь больше не удержат против воли — в этом она была больше, чем уверена.

— Никого. И никогда. — прошептала. И призвала адское пламя, не трогаясь с места в центре огненного кольца, что расходясь от неё увеличивалось, заставляя оставшихся — бежать без оглядки. Это была ее милость на память о себе прежней, не запачканной Тьмой.

Она перевела на Малфоя старшего взгляд. Тот стоял опираясь на трость со змеиной головой, и поддерживаемый плечом сына по ту сторону огненного хоровода и не верили своим глазам — их дом горел, их корни и судьба... рассыпается на части. Так почувствовали ли они опустошение или запах свободы, когда кандалы спали?

На секунду досада стиснула грудь и что-то мелькнуло во взгляде, и она тяжело вздохнула, но тут же вернулось прежнее бесстрастное выражение.

— Пока Вы тут… — сказала она пустым голосом. — Подумайте, стоит ли оно того...

Ответа не последовало.

Хлопок. И они исчезли.

Мира осталась одна с пожирающими языками пламени, те в пляске поедали деревянные перекрытия отдаваясь гулким эхом треска от стен опустевшего хола тонущего в пелене дыма. И в этой пустоте для нее ничего не было.

Величайшая ирония в том, что

будто в насмешку ее мыслям,

в тот самый момент на полпути личной дисаппарации пришлось столкнулась с тем, кого никогда бы предпочла не встречаться.

На секунду волшебная палочка дрогнула в ее пальцах, и это было как удар под дых. Волдеморт!

Ей казалось, что она взрослая волшебница. Но сейчас, под пронизывающим до костей взглядом хищника, с холодной ненавистью и едва уловимой ноткой интереса, её почти захлестнула юношеская паника, в основе которой причудливо смешались максимализм претендовать сделать все, что потребуется и трусливое желание смыться, чётко продиктованное интуицией — живой ей не выстоить в этой схватке. И это странное сочетание производило ошеломляющее, почти гипнотическое впечатление, пока противный липкий страх расползался по коже.

Реакция у нее была хорошая, особенно в тех случаях, когда её собираются убить, и вернувшись из эмоций в рациональное русло — предвосхищая подобное, сработала защитная магия крови: вырвалась помимо её воли и стала затягивать в вихрь переноса, создавая вокруг неё воронку как внутри торнадо, прежде чем хоть какое-то заклинание успело сорваться.

Волондеморт тоже не медлил приметив на полу кинжал, что выпал у почившей Беллы в схватке с Мирой. Змеиные глаза исказилась почти животным удовольствием и одним движением руки отправил в место непривычной трансгрессии и сверкающее опасным серебром лезвие с шипящим зловещим звуком неумолимо настигло ее — пронзив область живота, так резко, что возглас сорвался с губ, взвился вверх сам по себе. Исчезло все — осталась боль…

Видимо, некоторые вещи неизменно должны случиться так или иначе.

Она перехватывает его взгляд, и бьёт как волна о скалы его ментальные щиты такой плотной энергией, заставляя принять вспышку яркого воспоминания, та стеклянным шаром крутится и демонстрирует казнь самой преданной помошницы.

И проваливаясь в поступь хаоса, сипло выдавливает, в ее голосе — горький сарказм:

— 1:1.

И тут же шумно валится на землю,

точно сомнамбула. Хлопок. Магия вырывает ее из этого времени. И воронка перехода схлопывается, утягивая за собой. Где-то начали движения лопости волшебного механизма хронографа, те тянули ее назад к живому столбу реальности, а Мира с ужасающей ясностью понимала, что, скорее всего, ей понадобится подкрепление в своем нынешнем состоянии.

Находится в бесконечном неприятном омуте безвольных трансгрессии — такой себе опыт. А потом ещё в одном. И ещё. Оказалось сложнее, чем ожидалось, — перемещение чудовищно шло через полдюжины мест.

Её неутомимо волокло через время, точно как все демоны ада своих жертв в огненный котёл.

Пока, наконец, после того как ее недюже скомкало, пережевало, а потом выплюнуло и она не оказывается валяющейся за пределами магического барьера Хогвартса, который отбросил её на пару фунтов одарив вдобавок не хилой порцией тока.

Возвращение в реальность далось через боль. Сильную. Похоже, она и впрямь расклеилась. Уже на задворках сознания ее осенила: "доколдовалась чёрной магией — дома не ждут". Но почему Хогвартс был окутан таким количеством различных защитных чар, что Мира почти физически ощущала, как те гудят вокруг и кольцами смыкаются под куполом. Неужели она вернулась в самый очаг войны?!

— Черт... — издала она, и, почти отключаясь: — Патрону'с...

* * *