Тени в солнечном проёме (гет)

Мысленно отсчитывать последние секунды собственной жизни не так страшно, как можно было предположить. Пока кровь уходит по капле, постепенно охватывает холод и становится тихо, спокойно, совсем не больно. Можно больше ни о чём не беспокоиться, закрыть глаза…

И открыть их снова. Вместо ожидаемой прогулки за Грань Снейп очнулся отвратительно живым и ужасно разозлился из-за этого. Он лежал в постели, ощущая, что ему душновато и тесно. Пижама прилипла к телу, а колени упирались… в чужой бок? Он сдержался от того, чтобы вскочить, но осторожно осмотрелся, оценивая обстановку из-под ресниц. Это совершенно определенно была обычная спальня с неброскими сероватыми обоями в мелкий светлый рубчик. Рядом посапывала женщина, которая, скорее всего, не была жрицей любви. Вряд ли подобные дамы засыпают в постели с клиентом, наряженные в теплую фланелевую сорочку. На тумбочке возле неё запрыгал, покатился небольшой камешек-будильник, и она успела прихлопнуть его ладонью до того, как будильник сбежал на пол, где его придётся ловить. У Снейпа никогда не было такого, он полагался на чары, но у всех свои предпочтения. Может, по утрам некоторые предпочитают страдать.

Женщина с утомлёнными даже после сна глазами нехотя поднялась, поискала под кроватью тапочки и ушла в соседнюю комнату, где вскоре зашумела вода. Он осторожно приоткрыл глаза, тихо поднялся, крадучись прошелся по спальне. Если судить по виду из окна, место было совершенно незнакомым, и обстановка обескураживала своей подчёркнутой домашностью. На столике у зеркала валялись заколки, расческа и женские мелочи. На спинке стула висела оставленная с вечера одежда, на полу сиротливо притаились мужские носки. В шкафу нашлись его мантии вперемешку с длинными женскими платьями.

Зацепившись взглядом за полку, он замер — там в серебристой рамке стояло фото его матери. А ещё среди статуэток затесалась фотография, на которой была изображена та самая женщина, что в данный момент неразумно расходовала воду в душевой. И он сам, который на фото то ли морщился, то ли кривился. Хуже того — то была свадебная фотография. Куда он попал?

Шум воды стих. Ещё через пять минут женщина вышла из ванной, вытирая лицо, а Снейп, который успел нырнуть в постель, изобразил пробуждение.

— Доброе утро, — пожелала она, накидывая халат и направляясь к двери.

— Доброе утро… э... дорогая, — отозвался он, пытаясь наскрести в голове скудные сведения о том, как положено общаться женатым людям. Особенно если не знать имени своего супруга. Она чуть запнулась, глянула удивлённо, но не стала никак это комментировать. Может, местный Снейп называл жену «лапочкой»? Да ну, бред какой то.

Все происходящее напоминало дурной сон при температуре — вот он холостой истекает кровью на грязном полу, а в следующий момент уже женатый размышляет, что ему надеть, чтобы не вызвать подозрений. Ничего, он справится. Если удавалось провести Волдеморта, что, не сможет одурачить обычную женщину? Он задумчиво погладил предплечье, как делал иногда в моменты, когда испытывал затруднения, но при этом ему показалось, будто чего-то не хватает. Отвернув рукав пижамы, Снейп убедился — метки не было! Исчезли браслеты обетов, которые он давал и даже золотистая полоска Долга жизни, данная Поттеру, отсутствовала. Он что — никому ничего не должен?! Северус с трудом удержался от того, чтобы радостно подпрыгнуть, хихикая, как помешанный.

Очень давно он не казался себе настолько свободным! Пусть там, за порогом таился незнакомый ему мир, но здесь и сейчас у него не осталось долгов… кроме супружеского. Радость схлынула. Проблемы никуда не делись, просто теперь они были иными.

Решив разбираться в происходящем постепенно, он воспользовался ванной, переоделся и спустился на первый этаж, откуда уже тянуло запахами яичницы и кофе. Светлая кухня казалась немного запущенной, но светлой и уютной. На столе нашлись две тарелки с завтраком. Хозяйка уже допивала чай, собирая остатки желтка кусочком хлеба. Заметив его наряд, она озадаченно спросила:

— Ты собираешься на работу?

Что он опять сделал не так? Сейчас каникулы? Серое небо за окном не позволяло определить — то ли на улице ранняя осень, то ли чересчур пасмурный июнь.

— Я собирался встретиться с Флитвиком, — присаживаясь на стул, отозвался он, надеясь, что в этой странной реальности где-то ещё имеется Флитвик, который продолжает работать в Хогвартсе, а не бороздит океан в составе экипажа рыболовецкого траулера. А ещё ему отчаянно нужно в библиотеку.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он, приступая к еде, за что удостоился ещё одного быстрого косого взгляда. Снейпу это надоело, и он, пользуясь возможностью, постарался аккуратно скользнуть в чужую память… чтобы тут же наткнуться на яростное сопротивление. Она вышвырнула его из сознания, вскочила, едва не уронив стул, гневно выдохнула:

— Ты же обещал! — И унеслась из кухни, хлопнув дверью.

Северус отложил вилку и запустил пальцы в волосы. Прекрасно. Значит, так просто в её памяти не пошарить. «Он же обещал!». Ведь всё могло быть так просто, но, видимо, не будет. Сильно хотелось что-нибудь разбить, надавить на неё, забрать желаемую информацию силой. Но эта женщина не виновата в том, что её муж-придурок каким-то образом освободил своё тело для другого придурка, не оставив после себя совершенно никаких инструкций. Может, местный Снейп вёл дневник? И едва слышно язвительно хмыкнул — нет, конечно. Не с его неистребимой паранойей. Ему нужны были записи, документы — что угодно, чтобы понять, где он находится, в каком времени и что, чёрт возьми, происходит?! Если он сейчас перероет дом, устроит тщательный обыск, это явно вызовет подозрения. Так и в Мунго недолго загреметь.

Избавившись от остатков еды, он принялся мыть посуду. Монотонная работа помогала структурировать мысли и немного успокоить бушующий в груди гнев. Снейп, идиот! Что ты натворил?! Сам он был целиком и полностью готов к смерти, а теперь из-за действий собственного двойника вместо желаемого небытия вынужден снова хитрить и выживать. Промелькнула мысль просто рассказать все, как есть, но в голове тут же всплыли образы целителей в лимонно-жёлтых мантиях. Он не знал пока, может ли ей доверять.

Снейп вообще не был уверен, к кому обратиться. В иных обстоятельствах он бы обратился к Люциусу, но теперь, без знаний и метки, не мог быть уверен, какие в этом мире у них отношения. Он вообще попал на Слизерин? Идти на поклон к Альбусу он был не готов, а визит к Флитвику показался разумной идеей — тот учёный, исследователь. Может знать о подобных чарах. Выше вероятность, что посоветует что-нибудь дельное незадачливому коллеге.

Когда он вытирал последнюю чашку, услышал торопливый топот на лестнице.

— У меня сегодня три экскурсионные группы и семинар с коллегами из Цюриха, — мельком заглянув на кухню, сообщила ему безымянная супруга. Заметив в его руках полотенце, она в очередной раз удивилась:

— Ты помыл посуду?

— Разве я не могу этого сделать? — приподнял бровь Снейп, складывая руки на груди в защитном жесте.

— Можешь, конечно. Просто за пять лет ты это сделал в первый раз, — пожала плечами она и стремительно ушла, обронив напоследок:

— Пообедай у Розмерты.

Похоже, его местная версия была на редкость паршивым мужем. Зато теперь можно было не торопиться. Северус неспешно изучил дом — в подвале ожидаемо нашлась лаборатория, куда он попал без проблем. Но если где-то имеется скрытый сейф, пароль без подсказки не подобрать. На фантазию он никогда не жаловался, и фраза для активации тайника могла быть любой. В прежней лаборатории для доступа нужно было пробормотать: «Голенистый фазан пил нарзан и страдал».

На первом этаже располагались кухня, небольшая гостиная, кабинет, совмещённый с библиотекой, и чулан-архив, разделенный на две части. С одной стороны предсказуемо нашлись материалы по зельеварению, а вторая половина оказалась забита книгами, статьями, монографиями и подшивками журналов о морских обитателях и беспозвоночных. Видимо, это как-то связано с её работой. Если приходится проводить семинары, наверняка супруга как-то связана с наукой.

На втором этаже нашлись две спальни — основная и гостевая, со смежными ванными, просторная гардеробная и ещё одна небольшая гостиная, в которой приятно по утрам пить кофе. Окно-эркер выходило на восток, позволяя любоваться видом каких-то холмов и клочком леса.

Вернувшись в кабинет, он с особым вниманием изучил содержимое ящиков стола, тщательно осмотрел доступные без лестницы полки шкафа. Личной переписки нигде не было, зато нашёлся ещё один тонкий фотоальбом, в котором для пяти лет совместной жизни хранилось маловато снимков. Перелистывая тиснёные страницы, он отчётливо заметил, как с каждым годом лицо супруги замыкается, а поза становится более напряжённой. Он что, был домашним тираном? Или, того хуже, поднимал на неё руку? Вспоминая отца, это вполне вероятно, хотя думать, что в этом отношении он пошел в папашу, отчаянно не хотелось.

Один из нижних ящиков массивного дубового комода оказался заперт, но открыть его не составило труда. Там хранился набор серебряных приборов и коробка с документами. Испытывая весьма смешанные чувства, Снейп изучал свидетельство о браке, где указывалось, что он заключил брак с Шивон Риордан в середине марта восемьдесят второго года. Если вспомнить, что она сказала "пять лет", сейчас должен быть восемьдесят седьмой. Он вернулся в прошлое? Неужели у него теперь есть шанс хоть что-то изменить?

Северус вскочил, но после остановился. Прежде чем менять, он должен разобраться, что вообще здесь происходит и так ли нужно его вмешательство? Вдруг в этой версии Дамблдор уже успел остановить Волдеморта? Быстро просмотрев оставшиеся в шкатулке бумаги, он не обнаружил больше ничего ценного, поэтому спрятал всё на место и заново запечатал заклинанием.

Теперь он хотя бы знал, как её зовут. Шивон. Красивое имя. Если вспомнить проблеск рыжины в темных волосах, тонкие губы, храбро раскинутые широкие брови, напоминающие размах крыльев птицы, можно было предположить у неё наличие ирландских корней. Наверняка и родственников в достатке. Злобных братьев, ворчливых тётушек, странных мутных дядьёв, путающихся с ИРА.

Северус никак не мог представить себя в центре шумного семейного застолья. Он всегда считал себя закоренелым холостяком и до сих пор пытался уместить в сознании происходящее. Для него брак, обязательные посиделки и необходимость наносить визиты родне были вероятностью кошмара, от которого невозможно проснуться. Решив, что пока с него довольно исследований, Снейп забрал из тумбочки в прихожей темный бумажник с магловскими и магическими деньгами, вышел на крыльцо, огляделся, запоминая получше приметы для аппарации, и переместился в Хогсмид. Он надеялся, что дом находится на Британских островах и ему хватит сил, чтобы добраться до магической деревни. Время поджимало, а ему крайне требовалось попасть в Хогвартс.

Настроение никак не приключенческое, а бытовое, спокойно-размышлятельное. Вот и на бумаге оказывается соответственное. Захотелось посмотреть на Снейпа «в принудительно семейном положении». Текст пишется неторопливо, в созерцательном темпе, но не думаю, что история будет особо длинной.

Осень, хочется медленного повествования, житейских зарисовок и сцен с налётом лиризма, прошу отнестись с пониманием )

Приближаясь к воротам Школы, Северус не мог справиться с волнением. Если у него нет обязательств перед Дамблдором, возможно, он здесь не работает? Может, здесь нет и самого Альбуса? Нет, в подобное он поверить не мог. Директор слишком значительная фигура, чтобы просто... исчезнуть. В любом случае, необходимо сохранять осторожность. Ломиться в дверь по меньшей мере неосмотрительно. Снейп решил полагаться на реакцию Филча и дождался, пока завхоз соизволит его впустить. Не дождавшись узнавания, он поздоровался первым:

— Здравствуйте, мне нужно увидеть профессора Флитвика.

Филч подозрительно осмотрел визитёра с ног до головы, будто опасался, что у того посыплются из карманов навозные бомбы.

— Я вас помню, вы из слизеринцев, так? — Аргус и в этой вселенной оставался человеком сложным, но Снейп знал, как с ним обращаться.

— Вы правы, мистер Филч, моя фамилия Снейп.

— Вам назначено?

— Нет, но дело довольно срочное.

— Вы же знаете, что я не могу пустить вас блуждать по замку без присмотра?

— Обязуюсь вести себя прилично, — смиренно пообещал Снейп, оставаясь вежливым. Он не доставал палочку, не пытался проявлять присущее волшебникам высокомерие и этим склонил на свою сторону пожилого сквиба.

— Попрошу, чтобы вас сопроводил кто-нибудь из портретов.

— Уверяю, я знаю дорогу.

— Конечно, знаете. Но порядок нарушать не следует!

Филч проводил гостя в замок, передав на поруки одному из рисованных волшебников, и Снейп ступил на такие знакомые лестницы. Он мог пройти здесь вслепую, закрыв глаза, при этом не попав ни в одну из ловушек. Целый год это был его замок, и это ощущение директорского могущества и ответственности до сих пор будоражило, вызывая зуд в пальцах. Он знал Хогвартс так, как с ним знаком сейчас лишь Дамблдор. Лучше, чем завхоз или деканы. Не хотелось признавать, но ему этого ощущения будет не хватать. Директор — не просто должность, поэтому после смерти живые портреты оставались в кабинете, связанные с Хогвартсом. Интересно, как поживает его портрет в другой реальности, если он, по факту, ещё жив?

Видимо, отголоски этой связи сохранились, потому что в одном из пустых коридоров, где имелось всего две проходные картины с пейзажами, его провожатый спросил:

— Вы новый директор?

— Я лишний директор, — отозвался Северус, продолжая ощущать волны магии, поглаживающие его кожу. — Помалкивайте об этом.

Нарисованный волшебник понятливо кивнул, хотел задать ещё вопрос, но не успел. Из-за угла показалась молодая преподавательница, мелькнули рыжие кудри, и Северус ощутил, как у него слабеют колени. Привалившись к стене он наблюдал, как к нему приближается живая, здоровая, дышащая и улыбающаяся Лили. Изображение чуть затуманилось, и он смахнул невольные слёзы, всматриваясь в лицо старой подруги. Она была старше, чем он её запомнил, немного располнела, но оставалась все такой же жизнерадостной. Правда, по мере приближения к Снейпу, выражение её лица омрачилось, и она недовольно поджала губы, смерив его колючим взглядом.

— Северус. Здравствуй. Тебе что, плохо? Ты белый, как стенка.

— Нет, Лилс… Я просто рад тебя видеть.

Он не стал говорить «Рад, что ты жива», чтобы не пугать подругу. Хотя его поведение не особенно её убедило. Он тут же сменил тему, выбрав очередную неудачную:

— Ты тут работаешь?

— Уже шестой год. Зельеваром. Ты забыл? Сам же отказался, сказал, что терпеть не можешь детей. Послушай, Снейп, не знаю, что с тобой случилось, но загляни в Больничное крыло. Серьёзно, тебе надо.

Но он уже не слушал, выхватывая палочку и закрывая её собой. К ним приближался Волдеморт, одетый в профессорскую мантию.

— Беги, я его задержу, — зашептал он подруге, но та внезапно стукнула его по плечу.

— Ты что, совсем сдурел? От кого бежать? Это же профессор Гонт, он у нас Защиту преподавал.

Темный лорд, затормозив возле них, выглядел слегка позабавленным, наблюдая, как Снейп пытается запихнуть миссис Поттер в какой-то закуток за своей спиной.

— Профессор Поттер, вам нужна помощь? — иронично поинтересовался он.

— Нет, всё в порядке. Просто он, похоже, на солнце перегрелся!

Лили смогла обойти Северуса и теперь смотрела на него очень неласково.

— Ты что здесь вообще забыл? В своём отделе последние мозги отшибло? Как Шивон вообще тебя терпит?

— Нет… Я пришёл к Флитвику… — Северус медленно убрал палочку. Не похоже, что эти двое его обманывают. Лили выглядела совершенно спокойной и больше злилась на его поведение, чем опасалась атаки со стороны Волдеморта. Сам «профессор Гонт» развлекался, наблюдая за переполохом.

— Я, конечно, могу иногда пугать студентов на занятиях, но чтобы от меня в панике прятали коллег — такое впервые, — изогнув губы в усмешке, заметил он. — Добрый день, мистер Снейп. Нечасто видел вас после выпуска.

— Прошу меня извинить, — слегка поклонился Северус, с трудом сдерживая дрожь. Он не должен бояться этих глаз, опускаться на колени, хватит небольшого наклона головы. Он не получит «Круциатус» за непочтительность. С шумом и грохотом запирались в сознании окклюментные щиты. Этот человек не должен увидеть его воспоминания.

— Ничего, должно быть вы плохо спали последние дней… много. — Том слегка кивнул и ушёл, а Снейп с трудом сдержал дрожь, пробежавшую по его плечам. Этот человек его убил. Буквально вчера он направил на него палочку и натравил свою змею. И теперь ходил по коридорам школы, полной детей, такой спокойный, внешне совсем не опасный. Этот мир сводил с ума. Лили преподаёт зелья. Волдеморт читает защиту. Интересно, вести Уход за магсуществами поручили министерскому палачу Макнейру?

— Наверное, действительно переработал… Извини, мне пора… Кстати, как там твой сын Гарри? — Он помнил, что матерям приятно рассказывать о своих детях. И хотелось удостовериться, что у «Избранного» мальчишки всё в порядке.

— Северус, ты чего? У меня дочь, её зовут Елена. — Теперь в глазах Лили плескалось искреннее беспокойство. Не желая ещё глубже копать себе яму, Снейп просто сбежал, направляясь в башню Равенкло.

Мысли его путались, после встречи с этими призраками прошлого он ощущал себя разбитым, потерянным и изрядно перепуганным. Ему захотелось пойти к Дамблдору, выложить директору всё, но он физически не мог посмотреть в глаза человеку, которого убил. Не сегодня. Для него это уже слишком. Да и что может дать его информация, если в этой вселенной Волдеморт — не злодей. Эта мысль никак не желала помещаться в голове, слишком фантастичная, чтобы её принять. Она противоречила всем убеждениям Снейпа, который так долго служил этому человеку, так искренне, горячо ненавидел, который умер с этой ненавистью…

Флитвик нашёлся в своём кабинете. Он с радостью поприветствовал бывшего ученика, предложил ему чаю.

— Мистер Снейп, у вас ко мне вопрос? Наверное, это связано с вашей работой?

— Работой? — опустившись в кресло, переспросил тот, ощущая себя немного заторможенным.

— В отделе Тайн, — дружелюбно подтвердил Флитвик, а у Снейпа снова закружилась голова. Если бы он не сидел, ноги могли подвести. Шикарно, просто прекрасно, он работает в отделе Тайн! В самом загадочном отделе Министерства, целиком окутанном чёртовыми тайнами! Если он хочет что-то узнать о своих экспериментах — обломится! Потому что у него нет допуска, паролей, он не знает всей этой секретной чепухи, чтобы попасть на «своё» рабочее место! И если уважаемые сотрудники заподозрят, что он — не тот, кем был раньше, его там и запрут, как лабораторную мышку в банке! С трудом взяв себя в руки, он отпил глоток чая и поинтересовался:

— Профессор, как вы понимаете, это довольно конфиденциальная информация, но вы признанный знаток Чар. Подскажите, вы не слышали теорий о множественности вселенных? Недавно мне попадались выкладки о возможности перемещений в другие реальности, которые, если честно, показались мне весьма спорными. Однако и отрицать это, не посоветовавшись со специалистами, я не могу.

— Конечно, основной принцип отдела — «Не доверяй, но проверяй!», — охотно кивнул Флитвик, покачивая ногами. — Хотя в этом случае могу сказать вам, — то полная чушь. Параллельные миры, множественность реальностей, мультивселенность, которая образуется вследствие изменений малейших наших действий — всё это относится к области квантовой невероятности. Представьте, если при каждом взмахе крыльев бабочки будет меняться вселенная, появляться новая линия реальности, они будут неизбежно стремиться к бесконечности. Ткань реальности просто не выдержит такого напряжения. А энергия — вы представляете, сколько при этом будет задействовано ресурсов? И какой взрыв может образоваться, если хоть что-то пойдёт не так? Оставьте эти идеи на откуп писателей-фантастов, а сами ни в коем случае, никогда даже не пытайтесь играться с этими структурами. Вы же не хотите поломать здесь… вообще всё?

Филиус дружелюбно скалился своей зубастой гоблинской улыбкой, а Северусу хотелось плакать. Чёртов двойник, что же ты натворил? Он не хотел поломать всё, ему хватало того, что уже было поломано.

— Если хотите совет, мистер Снейп — вам бы отдохнуть. Вы не очень хорошо выглядите, — мягко проговорил Флитвик, взмахом палочки забирая у гостя опустевшую чашку.

— Я отдохну, спасибо. Но прежде не могли бы вы дать мне допуск в библиотеку, мне необходимо полистать подшивки с периодикой. В Хогвартсе лучшее собрание, не могу отказать себе в удовольствии немного приобщиться к печатному слову…

— Конечно, о чём речь! Думаю, мадам Пинс будет рада вас видеть, вы всегда очень трепетно относились к библиотечным изданиям… чего нельзя сказать о ваших личных учебных пособиях, — Флитвик хитро щурился, а Северус только кивнул. Да, учебник по Чарам он в своё время также не оставил без пометок. Хоть и не так густо, как «Зельеварение».

Распрощавшись с Филиусом, он отправился копаться в подборках «Ежедневного пророка». И, чем больше он листал, углубляясь в прошлое, тем больше убеждался, что местный мир очень сильно отличается от его родного. В газетах не было ничего про Первую магическую войну. Никаких упоминаний о Пожирателях Смерти, массовых арестах или инцидентах с таинственными убийствами людей. На страницах иногда мелькали знакомые имена — в заметках описывали бал у Малфоев, очередную авантюру путешественников — близнецов Прюэттов, заседание книжного клуба миссис Маккиннон. Неужели Том Риддл действительно не стал Темным лордом, ограничившись постом скромного преподавателя? Возможно, в будущем он может претендовать на пост директора Хогвартса, но с его амбициями поверить в подобную сдержанность было непросто.

Казалось невероятным, но здесь царил тот самый безмятежный мир, о котором в своей реальности Северус не мог и мечтать. Конечно, имелись и свои проблемы — цена на летучий порох кусалась. Опять подняли цены на проезд в «Ночном рыцаре», в Уэльсе случился неурожай картошки, а в Министерстве продавливали закон о поголовной переписи оборотней. Но если сравнивать с тем, что помнил Снейп, это были совершенные мелочи. Он внезапно оказался в тихой гавани, где его навыки темного мага были практически бесполезными. Будто он был подбитым танкером, из которого медленно сочится мазута, постепенно отравляя все вокруг. Северус не умел жить, как обычный человек, потому что никогда не был нормальным. Он мог притворяться, лгать, варить гадости, изворачиваться, убивать или самоотверженно спасать… но не представлял, как эти навыки пригодятся ему здесь. Учитывая его работу в отделе Тайн, здесь имелись знакомые, сотрудники, возможно, друзья, которых он сам в глаза не видел, но перед которыми также нельзя было афишировать его текущие специфические знания.

Чем дальше, тем больше ему хотелось бросить все, сбежать, начать новую жизнь там, где о нем никто ничего не знает. Но у него остались вопросы: почему он оказался здесь? Как это произошло? Насколько велика вероятность того, что после побега его настигнут последствия? Откат? Ему необходимо разобраться, чем же занимался местный Снейп, иначе он рискует в какой-то момент оказаться без тела. Или, как пугал его Флитвик, «вообще всё поломать».

Придется действовать подло и грубо. Использовать веритасерум, расспросить супругу, а после подчистить ей память, чтобы она не вспомнила о странном разговоре. Пока же придется стараться вести себя как обычно, не вызывая подозрений, и сбежать чуть позже, когда разберётся в этой каше. Ему необходимо понять, иначе его голова просто взорвётся.

Пусть казалось, что он воспринял произошедшее спокойно, что он в порядке, на самом деле он был очень сильно не в порядке. Гнев, растерянность, страх, неверие, отчаяние — калейдоскоп эмоций в его душе не позволял вычленить что-то одно, слишком много их было. Только навыки окклюмента позволяли сохранять привычную спокойную маску. На самом деле ему хотелось свернуться в клубок, влить в себя полбутылки огневиски и поорать. Снейп с силой потёр виски, вспоминая крыльцо собственного жилища. Он понадеялся, что сумеет добраться туда без приключений, и в кухне найдётся спиртное. Здесь он узнал всё, что мог. Пора было возвращаться в место, которое по странной иронии стало ему домом.

Сбегая вниз по ступенькам, Северус заметил у ворот знакомую фигуру. Шивон, слегка улыбаясь, внимательно слушала Филча, который на что-то жаловался. Заметив Снейпа, она сразу посерьёзнела. Вот уже вторая женщина перестаёт радоваться, завидев его лицо. Похоже, это система. Хоть что-то не меняется, вне зависимости от вселенной.

— До свидания, Аргус, — попрощалась она, беря мужа под руку. — Очень приятно было с вами поболтать.

— Взаимно, миссис Снейп!

Северус кашлянул. Ему все ещё непривычно было слышать обращение «миссис Снейп» не в отношении его матери.

— Шивон? — он кивнул Филчу и неторопливо направился в сторону Хогсмида, стараясь не торопиться и подстроиться под её шаг.

— Решила отложить дела и пообедать с тобой.

Тон голоса звучал слегка суховато, и он решил уточнить:

— У тебя семинар с гостями из Швейцарии.

— Ты прав. Но сначала меня настиг патронус от миссис Поттер, в котором та интересовалась твоим самочувствием. А потом ещё один от Флитвика. Пришлось бросать всё и мчаться сюда.

— Спасибо, — поблагодарил он, испытывая неловкость. За то короткое время, что они общались, он только и делал, что благодарил, но всё равно собирается напоить эту добрую женщину сывороткой правды. Не повезло ей с подонками, что в этом мире, что в другом Снейпы не меняются.

После беглого изучения газет Северус узнал, что на дворе конец августа, но погода уже неделю не радовала солнцем, щедро поливая затяжными дождями Британские острова. Дорогу до деревни развезло, и он, не желая пачкать обувь, на ходу слегка подмораживал грязь. Его умений вполне хватало на то, чтобы накладывать невербальный «Глациус» и контролировать расход сил, не превращая дорогу в каток. Шивон шла молча, придерживаясь за его локоть, и он машинально расширил область заклинания, чтобы хватало на двоих. Льдинки на лужах похрустывали, быстро таяли, иней оседал на туфлях, но холодно не было — даже в такую пасмурную погоду лето напоминало о себе ароматом гортензий и бузульника, которые цвели, склоняя к земле напитанные влагой тяжёлые соцветия.

— Иногда ты становишься таким, каким был в Херманессе, — заметила Шивон, когда они уже подходили к Хогсмиду.

— Каким?

— Заботливым, — обронила она, выпуская его руку и первой заворачивая в «Три метлы». А Северус запомнил название. Похоже, это место что-то значило.

Заведение Розмерты, в отличие от всего остального, казалось прежним — веселая хозяйка разносит подносы с пивом, жители деревушки сплетничают, — он заметил знакомые лица тех, кого не раз встречал, патрулируя улицы в дни, когда Хогсмид заполоняли школьники. Если прикрыть глаза, можно поверить, что всё происходящее — просто дурной сон. Хотя, учитывая, через что ему довелось пройти в родном мире, ещё можно поспорить, какую реальность назвать «кошмаром». Местному Снейпу шею клыками не разрывали.

Он помог Шивон сесть, пододвигая массивный стул, и практически сбежал, попросив её сделать заказ. Нужно узнать хотя бы её предпочтения в пище.

Вымыв руки, он вернулся, усаживаясь спиной к стене и внимательно окидывая взглядом зал. От прежних привычек сложно отказаться, особенно если они спасают жизнь. Грюм кричал: «Постоянная бдительность!», Снейп оставался бдительным молча.

Шивон заказала себе мясо («Хорошо прожаренное», — сделал себе заметку он), ложку пюре и зелёную фасоль. Перед Северусом поставили на тарелке традиционную рыбу, фри и сосиски. Съедобно, но жирновато. После тридцати он предпочитал более постные блюда, оберегал часто побаливающий желудок. Но здесь ему пока не было тридцати, и молодой Снейп пока не пришел к пониманию важности правильного питания.

— Конечно, после того инцидента на работе ты несколько не в форме, но, может, стоило ещё немного отдохнуть, а не бросаться в очередные исследования? Если тебе нехорошо? — мягко спросила Шивон, аккуратно разрезая мясо на кусочки.

Он понятия не имел, что это был за «инцидент», поэтому ответил неопределенным мычанием, делая вид, что чрезвычайно занят сосисками. Что в прошлой реальности, что в этой на кухне у Розмерты не жалели сала, обжаривая блюда. Понимая, что от него ждут реакции, смиренно пообещал:

— Я постараюсь быть осторожнее. Чтобы моё состояние не вредило твоей работе.

Он отвык оправдываться и с трудом подбирал слова, но, похоже, даже это было больше, чем она ожидала. Шивон удивилась, после явно расстроилась, нахмурилась, потирая пальцем переносицу.

— Пора привыкнуть, что ты непредсказуем. Даже не могу на тебя рассердиться.

— Тогда не сердись, — он отодвинул тарелку и слегка улыбнулся, надеясь, что это растопит царящее напряжение. Но стало только хуже. Шивон выглядела почти несчастной.

— Послушай, ты знаешь, мне не всё равно. Брак это обязательство. И я ответственно к нему отношусь. Но в последнее время всё стало как-то… чересчур…

— Я тоже понимаю, что это серьезное дело, — рискнул согласиться он. — Не думаю, что когда-то относился к нашему союзу с беспечностью.

За это Снейп мог ручаться — он мог назвать себя порывистым, гневливым, резким, но легкомысленным не был. Особенно в таком важном вопросе, как семья. После смерти Лили он и не подумывал о женитьбе, но здесь она осталась жива, и это наверняка повлияло на решения Северуса местного. По крайней мере, он не корил себя и не страдал от постоянного мучительного чувства вины. Но это не значит, что в делах сердечных он внезапно стал небрежным или неразборчивым.

— Ведь всё дело в миссис Поттер, — будто подслушав его мысли, заметила Шивон. — Ты бежал от прошлого, женился, чтобы доказать, что можешь быть счастливым, не хуже других. Но нельзя стать счастливым «вопреки».

— Я что, идиот? — Сама идея, что он мог жениться, чтобы доказать что-то своему давнему врагу Поттеру, вызвала в душе Северуса шквал возмущения. Молодой неразумный щенок! Он очень хотел встретить своего двойника и отхлестать по щекам.

— Если я соглашусь с этим определением, ты опять будешь орать и посчитаешь себя оскорблённым?

Он возмущённо мотнул головой, с трудом смиряя гнев. Похоже, считая себя далёким от легкомыслия, он сильно просчитался. Или же здесь таится что-то ещё? Северус хорошо знал себя и был уверен, что эта причина не является достоверной. Может, Шивон ошибается?

— Раньше мне казалось, что достаточно немного потерпеть и ты станешь нормальным. Стерпится — слюбится. Но чем дальше, тем яснее вижу, что одних стараний недостаточно. Зачем прилагать усилия, если отклика нет? — она отложила вилку, которой выводила невидимые узоры на скатерти. — Давай разведёмся, Северус?

Искушение немедленно согласиться и прекратить этот нелепый фарс было неимоверно сильным, но если его прежняя версия зачем-то поддерживала эти отношения, наверное, была иная причина, кроме как «насолить Поттерам»? К тому же, если они разойдутся, он лишится последнего источника информации. Пусть это прозвучит цинично, расчётливо, но она ещё была ему нужна, поэтому Снейп, взяв её за руку, мягко попросил:

— Знаю, со мной сложно, но стоит ли рубить сплеча? Возможно, мне ещё удастся тебя удивить? Я постараюсь, Шивон. Дай мне ещё одну попытку. Если после этого ты скажешь, что я не справляюсь — дам тебе развод.

— Когда мы поженились, я была моложе, гибче и мне было проще принять твои сложности. Но с каждым годом мириться с происходящим всё сложнее.

Северус замялся. Он не умел общаться с женщинами, зато виртуозно умел с ними ругаться. Но здесь явно не пригодится сарказм, язвительность, запугивание, издёвки, снисходительность и другие ухищрения, которые он использовал при общении с противоположным полом. От него требуются терпение, снисходительность и порция лести. Он жалел, что в кармане у него нет крошечного Люциуса, способного подсказать, как говорить с женой. Он-то всегда знал, как задобрить Нарциссу.

— Хочешь, я возьму отпуск? — безнадёжно предложил Снейп.

— Ты и так в отпуске, — отозвалась Шивон, глядя на его мучения почти с жалостью. Северус приободрился. Жалость — хорошее чувство, им можно манипулировать.

— Возьму ещё один отпуск, ты выберешь обои… куда-нибудь.

Он отчетливо помнил, что Малфой вечно жаловался на жену, которая постоянно что-то меняла в особняке и ежемесячно подсовывала ему каталоги декора и мебели.

— Куда обои? — поинтересовалась Шивон.

— Ну, в спальню. Они там такие, серенькие… Хочешь в цветочек?

— Хотела, когда мне было пять.

Северус ощущал, как мозг в очередной раз за день закипает. Он чувствовал себя последним идиотом, который пытается договориться с инопланетянином, используя для связи платок, прищепку, трещотку и клоунский нос. Пока ему пригодился только нос.

— Оставь в покое обои, — мимолётно улыбнувшись, ответила Шивон. — Они нормальные. Если испытываешь припадок хозяйственность, можешь поменять кран в гостевой ванной. И я дам тебе шанс. Но учти: этот — последний.

Он кивнул, радуясь, что удалось так просто отделаться от неприятностей и надеясь, что сможет разобраться до того, как катастрофически всё испортит.

Домой возвращались молча, воспользовавшись камином. Так Северус узнал, что живёт в коттедже «Кротовая падь», хотя о точном местонахождении дома мог только догадываться. Это могла быть любая часть Британии — от Корнуолла до Абердина.

Несмотря на их размолвку, он не отказался от планов использовать на Шивон сыворотку правды, поэтому сразу направился в лабораторию. У него даже мысли не было, что веритасерума не найдётся в наличии. Разумеется, в шкафу с готовыми зельями обнаружился целый пузырёк. Снейп задумчиво перекатился с пятки на носок и обратно. В принципе, ему понадобится всего несколько капель, у жидкости нет вкуса и запаха, но если добавить её в чай с мелиссой, это поможет дополнительно расслабиться.

Он вернулся на кухню, некоторое время изучал содержимое шкафов, пока не обнаружил искомое — полотняный мешочек, издающий приятный тонкий аромат. В процессе он не мог отделаться от ощущения, что в обстановке многое «слегка не…»: раковина недостаточно блестящая, пол слегка недометен, порядка на полках недостаёт, на посуде хватает сколов, занавески могли быть посвежее. Будто эту комнату заботливо обустроили, но после забросили, перестали так внимательно следить за порядком. Как если бы здесь жил человек в депрессии, для которого быт потерял значение, и хаос, заползая из тёмных углов, заполонял собою пространство.

С двумя чашками в руках он прошел в кабинет и остановился незамеченным в полутьме, прислонившись плечом к дверному косяку. Шивон сидела в кресле, освещаемая неярким светом настольной лампы, и читала. Локтем упиралась в столешницу, рассеянно водила пальцем по обрезу, будто поглаживала страницы, полностью погружённая в чтение. В очередной раз возник вопрос — почему местный Снейп из всех волшебниц выбрал именно эту? Она не казалась особо красивой. Ему было всё равно? Если судить по тем скудным данным, что он получил за день, это походило на правду. Но почему тогда сохранял эти отношения? Терпение не относилось к числу снейповых достоинств, и его двойник давно мог пойти на разрыв сам, если его что-то не устраивало. Он боялся, что это навредит его репутации? Ранит гордость? Послужит доказательством, что он не справился? Вряд ли теперь удастся об этом узнать. Но хотя бы есть шанс разобраться в более приземлённых вещах.

Пройдя в комнату, он поставил чашку возле руки Шивон:

— Чай с мелиссой. Сегодня был беспокойный день.

Она вздрогнула, отрываясь от чтения, после медленно кивнула:

— Спасибо.

Забравшись в кресло с ногами, она грела ладони о чашку и следила за ним блестящими настороженными глазами.

— Ты странно себя ведёшь, — сообщила тихо, побуждая к откровенности. Северус покосился на неё, будто не понимал, о чем речь:

— Наверное, просто устал…

Она повела плечом в сомнении, но сделала ещё несколько небольших глотков, с удовольствием вдыхая ароматный пар. Северус мог точно назвать момент, когда препарат подействовал. В глазах Шивон мелькнуло осознание, она охнула, но тут же безвольно поникла. Он стремительно опустился перед её креслом, забрал чашку, проверил реакцию зрачков, померил пульс. Снейп повторял себе, что это не поступок крысы, а необходимая в его ситуации мера, но где-то в глубине души червячком отозвалась совесть и незамедлительно принялась его грызть.

Понимая, что он и так перешёл все границы и терять больше нечего, Северус решил прибегнуть к легилименции. Может, допрос и не понадобится, если он увидит всё своими глазами. Аккуратно скользнув в чужое сознание, он тут же ощутил тошноту. Похоже, Шивон оказалась не так проста, выстроив в памяти надёжную защиту. Это не был стандартный зеркальный щит, или ментальный лабиринт, или необъятная пустота, или непролазные стены. Её защитой стали морские твари. В ушах шумело море, низкое бормотание воспроизводило названия медуз, креветок, кораллов и аммонитов. Окружающее пространство напоминало внутренность ракушки наутилуса, сворачиваясь в спираль, и, если он пробовал сделать шаг дальше, заострить внимание на интересующем его событии или теме, гомон усиливался, а вокруг принимались порхать схемы очередного морского магического беспозвоночного с подробным наименованием каждой детали на латыни. Он отвлекался, терял концентрацию и вскоре вывалился обратно, ощущая, как у него ноют виски. Она не прятала информацию, а намеренно загружала его чрезмерным количеством данных, не позволяя пробраться вглубь. Интересно, кто её этому учил? И в очередной раз скривился — наверняка это он сам и был. Или же она тренировалась, чтобы именно от него уберечь свои мысли.

Действовать жёстче и мучить Шивон он не собирался, поэтому, снова проверив её зрачки, задал первый вопрос:

— Что произошло в отделе Тайн?

— Ты не говорил. Клятва о неразглашении. Три дня назад тебя привёл Август и сказал, что у вас что-то взорвалось. Ты был бледен, плохо выглядел, но уверял, что всё в порядке, — тихим бесстрастным голосом отозвалась она. — Тебе дали пару недель на восстановление, но становилось только хуже. А сегодня утром ты проснулся бодрым и первым делом сорвался в Хогвартс.

— Я занимался исследованиями дома? Есть какие-то записи?

— Ты держишь их в подвале, в потайном чулане за второй слева полкой.

— Знаешь, как туда попасть?

— Выдвинуть второй и пятый ящики, а после сказать: «На полет альбатроса матрос смотрит косо».

— Внутри есть дополнительная защита?

— Я знаю фразу активации, но это не значит, что когда-то туда заглядывала. В отличие от твоего, моё любопытство поддаётся укрощению. — В голосе прорезался сарказм, и это послужило сигналом того, что скоро сыворотка прекратит действовать. Он нахмурился.

— Я упоминал о том, чем занимаюсь в последнее время? Что-нибудь о пространстве или времени?

— Ты часто занимался несколькими идеями сразу, но тебя заносит, — равнодушно сообщила Шивон. — Забываешь, что у людей вокруг тебя тоже есть чувства. Ставишь перед собой цели и готов прошибать стены лбом, чтобы их достичь. Даже если они в принципе недосягаемы.

— Поэтому ты попросила развод? — Вопрос не был важным, но, возможно, узнав причину он сможет обезопасить себя от дальнейших конфликтов.

— В том числе. Твоя одержимость восхищает и расстраивает. Потому что из-за своей эмоциональной слепоты ты часто сворачиваешь не туда. Устойчивые заблуждения мешают увидеть реальную картину…

Северус нахмурился. Он напоил Шивон зельем не для того, чтобы ему устроили сеанс психоанализа. Но всё же это позволяло узнать больше о «другом» себе, лучше разобраться в образе его мышления. Несмотря на схожесть, их житейский опыт сильно отличается, поэтому трудно предположить, на какие шаги был готов идти тот Снейп. Пока он казался странно-порывистым, резким, увлекающимся. Слишком молодым. Был ли сам Северус так незрел в его возрасте? Нет, в то время он уже носил метку, похоронил мать, отца, подругу, нёс на руках обеты, а в сердце — ненависть. Может, у него просто была другая цель, к которой он стремился так же неотвратимо, «сшибая стены». Значит, нужно узнать, чего на самом деле пытался добиться его двойник.

Но времени на другие вопросы уже не осталось.

— Мечтай, чтобы я об этом никогда не узнала, — посоветовала Шивон, постепенно сбрасывая с себя дурман, но оставаясь пугающе искренней. — Терпеть не могу предателей…

Северус взмахнул палочкой:

— Обливиэйт!

Он мог гарантировать, что она не вспомнит о происходящем и уж точно позаботится, чтобы сохранить тайну.

Пока Шивон приходила в себя, он принёс ей другую чашку чая, теперь уже без всяких добавок, а после устроился в углу и принялся обдумывать полученную информацию. Не то, чтобы он узнал особо много, но теперь мог подозревать, что появлением обязан взрыву в отделе Тайн. Вряд ли удастся туда пробраться, чтобы узнать детали, но упомянутый неведомый Август спокойно оставил его на попечение супруги на целую неделю, значит, рецидивов не предполагалось. Иначе его бы отправили в Мунго, а не домой. Но после, по словам Шивон, двойнику стало хуже. Он так сильно пострадал, или потом, вернувшись домой, усугубил своё состояние? Если «занимался несколькими исследованиями одновременно», мог ли натворить очередную глупость дома? Когнитивные способности снизились, он совершил оплошность и умер? Или рискнул, поставил эксперимент над собой, а душа в результате его манипуляций сменилась на другую?

Это была одна из тех метафизических загадок, которые Северус терпеть не мог. Он ценил логику, проявлял фантазию в известных ему областях, а здесь было слишком много неизвестных факторов из сферы воображения. Он умел составлять заклинания, потому что представлял себе процесс и мог предвидеть результат. А тонкие материи прагматичному зельевару казались чуждыми. Он презирал их, как и «глупое махание волшебной палочкой». Во всём должна быть система. В смерти системы не было. Кроме того единственного постулата, что смертны все без исключения. Теперь таким исключением стал он. Надолго ли?

Шивон всё ещё казалась немного растерянной. Она огляделась, потёрла лоб, нахмурилась.

— Должно быть, я устала сильнее, чем предполагала. Уже поздно, пойдём спать, — поднимаясь с места, предложила она.

— Я хотел ещё немного почитать, — отозвался он, ощущая внезапную неловкость. Необходимость ложиться в постель с посторонним по сути человеком, даже без физического контакта, вызвала прилив неожиданного смущения. Тем более что этого человека он только что допрашивал.

— Ты пообещал, что будешь отдыхать. Мне правда не хочется лишний раз пропускать работу из-за того, что ты внезапно упадёшь в обморок от переутомления.

Устраиваясь на краешке кровати, завернувшись в одеяло до носа, он снова отслеживал закономерности. Оказывается, в любой вероятности Снейпы не теряют этой своей суперспособности — рисковать собой, рушить свою жизнь и портить отношения в людьми, которые к ним добры. Впору испытывать гордость за свои уникальные «таланты». Вот и сегодня он обманул чужое доверие, чтобы в очередной раз подтвердить, что он его не заслуживает.