Анна: наследие двух миров (гет)

Девушка стояла одна посреди тёмного леса. Лунный свет, пробиваясь сквозь голые ветви деревьев, отражался от её платиновых волос, превращая их в сияющую нимбу. Падающий снег кружил вокруг, словно серебряные хлопья, но она, одетая лишь в короткие шорты и топ, совершенно не чувствовала холода.

Анна знала, что это сон — один из тех повторяющихся кошмаров, которые преследовали её уже долгое время. Она уже много раз бывала в этом месте, знала, что произойдёт дальше. И вот оно — леденящий душу шёпот, раздающийся словно отовсюду одновременно: «Анна-а-а-а…»

Не в силах сопротивляться, она пошла на звук. Под ногами хрустели ветки, а воздух становился всё тяжелее с каждым шагом. Вскоре лес расступился, и перед ней возникла старая, покосившаяся дверь. Скрипящие половицы за дверью словно приглашали войти.

Внутри комнаты было темно и пыльно. Но когда её глаза привыкли к полумраку, она увидела женщину. Та сидела в кресле, её лицо было скрыто в тени, но Анна знала — это её мать.

— Анна, — прошептала женщина, и в её голосе слышалась такая боль и тоска, что у девушки сжалось сердце. — Ты должна запомнить…

Каждый раз именно на этом моменте сон обрывался. Анна просыпалась в холодном поту, с именем матери на губах, но так и не успев узнать то важное послание, которое та пыталась ей передать.

— Анна? — Катрина тут же подбежала к девушке, привычно присаживаясь рядом. За год обучения она уже не раз видела, как подруга просыпается от кошмаров, вся в поту, с широко раскрытыми от страха глазами.

Анна сидела на кровати, тяжело дыша и всё ещё находясь во власти ночного кошмара. Её руки дрожали, а в глазах читался неподдельный ужас.

— Опять этот сон? — мягко спросила Катрина, обнимая подругу. — Хочешь поговорить об этом?

Анна покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Картинки из сна всё ещё стояли перед глазами: тёмный лес, зловещий шёпот, комната со скрипящими половицами, мать, пытающаяся что-то сказать…

— Это просто кошмар, — наконец произнесла она, стараясь звучать уверенно. — Ничего особенного.

Но Катрина знала свою подругу слишком хорошо, чтобы поверить в эту ложь. Она молча протянула Анне стакан воды и дождалась, пока та сделает несколько глотков.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, — тихо произнесла она. — Эти сны не просто так повторяются. Может, стоит обратиться к психологу?

Анна задумалась. Действительно ли стоит делиться своими страхами с кем-то ещё? Но с другой стороны, эти кошмары становились всё более реалистичными, а чувство тревоги только усиливалось.

— Позже, — наконец ответила она. — Сейчас я просто хочу немного прийти в себя.

Катрина кивнула, понимая, что давить на подругу бесполезно. Она просто осталась рядом, готовая поддержать в любой момент. В такие минуты Анна особенно ценила их дружбу и то, что Катрина всегда была рядом, готовая прийти на помощь.

Поняв, что уснуть уже не получится, девушки начали собираться на завтрак. Анна всё ещё была немного бледной после ночного кошмара, но старалась не показывать своего беспокойства.

— Может, прогуляемся перед едой? — предложила Катрина, доставая из шкафа чистую одежду. — Свежий воздух поможет тебе прийти в себя.

Анна кивнула, соглашаясь с подругой. Пока они собирались, Катрина то и дело бросала на неё обеспокоенные взгляды, но больше не заводила разговор о снах, уважая желание подруги сохранить некоторые вещи в тайне.

В общежитии было ещё тихо — большинство студентов ещё спали. Девушки надели тёплые куртки, шапки и перчатки, готовые встретить прохладное осеннее утро.

Выйдя на улицу, они вдохнули свежий воздух, который действительно помог Анне немного успокоиться. Первые лучи солнца только начинали окрашивать небо в нежные розовые тона, а утренний туман придавал окружающему пейзажу загадочность.

— Знаешь, — вдруг сказала Катрина, нарушая молчание, — я тут подумала… Может, стоит завести дневник снов? Говорят, это помогает разобраться в их значении.

Анна задумалась над предложением подруги. Идея казалась не такой уж плохой — возможно, записывая свои сны, она сможет найти в них какой-то смысл или закономерность.

— Может быть, ты права, — согласилась она. — По крайней мере, это лучше, чем просто мучиться от тревоги.

Дойдя до столовой, они заняли свободный столик у окна. Пока ждали свой заказ, девушки болтали о планах на день, стараясь отвлечься от ночных переживаний. Но Анна знала, что этот сон, как и предыдущие, оставит после себя след, который будет напоминать о себе в течение всего дня.

— Ты сегодня опять не сможешь пойти с нами на вечеринку к Крису? — Катрина решила сменить тему, надеясь отвлечь подругу от мрачных мыслей.

— Сегодня нет, — задумчиво ответила Анна, помешивая кофе в своей кружке. — Я взяла ещё одну смену в книжном магазине. Нужно подработать, пока есть возможность.

Катрина вздохнула, но не стала настаивать. Она знала, что Анна очень серьёзно относится к работе и старается накопить деньги на что-то важное, хотя никогда не рассказывала, на что именно.

— Ну что ж, — улыбнулась она, — значит, я пойду с ребятами одна. Но ты обязательно должна присоединиться к нам в следующий раз!

Анна подняла глаза на подругу и слабо улыбнулась:

— Обещаю, что постараюсь. Просто сейчас много всего навалилось…

— Я понимаю, — мягко сказала Катрина, накрывая руку подруги своей. — Но не забывай про отдых. Ты же знаешь, что я всегда рядом, если понадобится помощь или просто разговор.

Анна благодарно сжала руку подруги. В глубине души она понимала, что Катрина права — нужно находить время и для себя, но ночные кошмары и постоянная тревога не давали ей расслабиться.

— Спасибо, — тихо произнесла она. — Ты лучшая подруга, о которой можно мечтать.

— Что я слышу? Это она твоя лучшая подруга? — раздался знакомый голос, и в следующее мгновение Кай уже сидел рядом, непринуждённо обнимая Анну за плечи. Его глаза искрились весельем, а на лице играла привычная озорная улыбка.

— Кай, ты придурок, — буркнула Анна, пытаясь сбросить его руку, но без особого энтузиазма. Она уже давно привыкла к его выходкам и знала, что это просто очередная попытка развеселить её.

Катрина только рассмеялась, наблюдая за этой сценой.

— Вижу, ты всё ещё не можешь смириться с тем, что Анна не влюблена в тебя, — поддразнила она брата.

— О, я никогда не смирюсь с этим! — театрально вздохнул Кай, но его глаза продолжали весело поблескивать. — Как можно выбирать дружбу вместо такого очаровательного меня?

Анна не смогла сдержать улыбку. Несмотря на все свои попытки казаться серьёзной, она ценила его способность разрядить любую напряжённую ситуацию.

— Знаешь, — вдруг серьёзно сказал Кай, — может, тебе и правда стоит отдохнуть от работы? Пойдём сегодня с нами, развеешься.

Анна покачала головой:

— Не могу, у меня действительно важная смена. Но вы идите, веселитесь.

— Ладно, — легко согласился Кай. — Но знай, что мы будем скучать по твоим хмурым бровям.

— Очень смешно, — фыркнула Анна, но её настроение действительно улучшилось.

Катрина, наблюдая за этой сценкой, мысленно отметила, что иногда забота может проявляться и в такой, казалось бы, легкомысленной форме.

Друзья попрощались и разошлись по своим аудиториям. Анна направилась в лекционный зал, где должна была проходить лекция по истории филологии. Мысли о ночном кошмаре постепенно отступали, уступая место предвкушению интересного занятия.

Аудитория постепенно наполнялась студентами. Анна заняла своё привычное место в середине ряда, достала тетрадь и ручку, готовясь записывать. Она любила этот предмет — изучение истории языка и литературы всегда увлекало её, помогая отвлечься от повседневных тревог.

Когда преподаватель вошёл в аудиторию, все затихли. Сегодняшняя лекция была посвящена зарождению филологической науки, её первым шагам и выдающимся учёным, которые заложили фундамент современной филологии.

После всех лекций Анна направилась в общежитие. День выдался насыщенным, и теперь ей нужно было подготовиться к вечерней смене в книжном магазине.

В коридорах общежития было относительно тихо — большинство студентов ещё были на занятиях. Анна поднялась на свой этаж и зашла в комнату. Катрина уже ушла на дополнительные занятия, оставив на столе аккуратно сложенные конспекты.

Девушка быстро переоделась, сменив студенческую форму на удобную одежду для работы. Она выбрала свободные джинсы и тёплый свитер — в магазине всегда было прохладно из-за постоянно работающей системы кондиционирования.

Пока Анна собирала вещи, её мысли снова вернулись к утреннему разговору с Катриной и Каем. Она улыбнулась, вспомнив, как брат подруги пытался её подбодрить. Несмотря на все трудности, ей повезло с друзьями.

Собрав сумку и проверив, всё ли взяла с собой, Анна окинула взглядом комнату. Что-то неуловимо изменилось с утра — может быть, солнечный свет теперь падал иначе, или просто настроение было другим. Она задержалась на мгновение, вдыхая знакомый запах книг и чая, который так часто заваривала Катрина.

Выйдя из комнаты, Анна направилась к выходу из общежития. Впереди ждала долгая смена, но она была готова к работе. Это помогало отвлечься от тревожных мыслей и ночных кошмаров, давало чувство контроля над собственной жизнью.

На улице уже начинало темнеть — зимние дни были короткими. Анна поправила шарф и направилась в сторону книжного магазина, где её ждали новые книги, тихие вечера и, возможно, новые открытия.

— Здравствуйте, мисс Лили, — Анна спустилась в подсобное помещение, чтобы узнать, есть ли на сегодня особые задания. Она аккуратно приоткрыла дверь в кабинет заведующей, но там никого не оказалось.

— Мисс Лили? — позвала она чуть громче, оглядываясь по сторонам.

Это было очень странно. Магазин был открыт, значит, заведующая должна быть на месте. Но её верхней одежды не было в раздевалке, а это означало, что она не могла просто выйти на минутку.

Анна нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Она проверила все углы подсобки, заглянула за стеллажи с документами, но нигде не было ни следа мисс Лили.

«Может, она отошла в туалет?» — подумала Анна, но тут же отмела эту мысль. Мисс Лили всегда предупреждала сотрудников, если ей нужно было отлучиться даже на короткое время.

Решив не паниковать раньше времени, Анна вернулась в торговый зал. Может быть, заведующая просто вышла поговорить с кем-то из покупателей или решить срочный вопрос? Но почему тогда она не оставила записку?

Оглядев пустой зал — Анна решила подождать ещё немного. Но странное предчувствие не покидало её, заставляя нервно оглядываться по сторонам.

Когда дверной колокольчик звякнул, Анна мгновенно обернулась, надеясь увидеть мисс Лили. На её лице появилась робкая улыбка, но тут же угасла — в магазин вошёл незнакомый мужчина.

Он был высокого роста, с горделивой осанкой, которая сразу привлекала внимание. На нём был хорошо сидящий серый пиджак, оттеняющий его бледную кожу. Но больше всего в незнакомце поражали его глаза — ярко-голубые, словно два кристалла, они смотрели пронзительно и внимательно.

Анна быстро взяла себя в руки, профессионально улыбаясь. Она подошла к посетителю, стараясь не показывать своего беспокойства из-за исчезновения заведующей.

— Добро пожаловать в наш книжный магазин! — произнесла она приветливо. — Чем могу помочь?

Мужчина медленно огляделся по сторонам, словно оценивая обстановку. Его взгляд скользил по полкам с книгами, но Анне показалось, что он ищет что-то конкретное — или кого-то.

— Я ищу… — начал он, но замолчал, будто подбирая слова. — Мне нужна определённая книга. Возможно, у вас есть что-то редкое?

Анна кивнула, чувствуя, как напряжение немного отступает.

— Конечно! У нас есть множество редких изданий. Позвольте уточнить, что именно вас интересует?

Мужчина вёл себя крайне необычно. Он медленно перемещался между стеллажей с книгами по мифологии, словно охотник, выслеживающий добычу. Его движения были плавными, почти ритуальными.

Он брал книгу за книгой, но вместо того чтобы внимательно изучать содержание, лишь мельком заглядывал в них — буквально на несколько секунд. Затем его пронзительно-голубые глаза неизменно обращались к Анне, словно оценивая её реакцию. После этого он тут же откладывал книгу и тянулся за следующей.

Анна чувствовала, как по спине пробегает холодок. Такое поведение было ей несвойственно видеть в книжном магазине. Обычно посетители либо знали, что искали, либо неторопливо просматривали заинтересовавшие их издания. Но этот человек действовал будто по какой-то непонятной ей схеме.

Она старалась сохранять профессиональную улыбку, но внутри нарастало беспокойство. Особенно тревожило то, что он постоянно наблюдал за её реакцией. Будто искал что-то не только среди книг, но и в ней самой.

Время шло, а странный посетитель всё продолжал свой странный ритуал, переходя от одной полки к другой, то и дело возвращаясь к разделу мифологии. Анна уже начала подумывать о том, чтобы позвонить в службу безопасности, но тут же одёргивала себя — возможно, она просто надумывает лишнего.

Тем не менее ощущение, что что-то не так, только усиливалось с каждой минутой его пребывания в магазине

— Вот то, что мне нужно, — мужчина наконец остановился, взяв один из гримуаров с верхней полки. Его пальцы едва заметно дрожали, когда он протягивал книгу Анне. — Оплата по карте.

Анна замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эти книги были особенными — древними, таинственными, и, самое главное, не подлежащими продаже.

— Простите, но такие книги не продаются, — осторожно произнесла она, стараясь не показывать своего волнения. — Они доступны только для чтения в нашем магазине. Я могу предложить вам кофе и показать уютный столик у окна, где вы сможете изучить эту книгу.

Мужчина нахмурился, его голубые глаза потемнели от недовольства.

— Но почему? Это же просто книга!

— У нас есть определённые правила, — Анна старалась говорить спокойно и уверенно. — Эти издания слишком ценные и редкие, чтобы их можно было просто так забрать. Но вы абсолютно точно можете ознакомиться с содержанием здесь.

Незнакомец несколько секунд сверлил её взглядом, словно пытаясь понять, говорит ли она правду. Затем медленно кивнул:

— Хорошо. Тогда покажите мне это место у окна.

— Хорошо, давайте я вам заполню карточку читателя, — предложила Анна, протягивая мужчине ручку и бланк. — Здесь напишите, пожалуйста, ваши данные.

Её голос звучал профессионально и уверенно, хотя внутри она всё ещё ощущала лёгкое беспокойство. Мужчина медленно подошёл к стойке, взял ручку и начал заполнять карточку. Его движения были неторопливыми, почти ритуальными.

Анна внимательно наблюдала за ним, пытаясь уловить хоть малейшую деталь, которая могла бы объяснить его странное поведение. Он писал аккуратно, с особым вниманием к каждой букве, словно это был не просто бланк, а важный документ.

Когда он закончил, Анна взяла заполненную карточку и внимательно изучила её содержимое. Имя, адрес, контактные данные — всё выглядело вполне обычно, но что-то в этой ситуации не давало ей покоя.

— Спасибо, — произнесла она, убирая карточку в специальный файл. — Ваш читательский билет будет готов через пару минут. Пока вы можете устроиться за столиком. Я принесу вам книгу и кофе.

Мужчина кивнул, не проронив ни слова, и направился к указанному месту. Анна же осталась за стойкой, чувствуя, как её интуиция настойчиво твердит о том, что этот посетитель не так прост, как кажется на первый взгляд.

К концу смены мисс Лили так и не появилась. Анна несколько раз пыталась дозвониться до заведующей, но телефон упорно оставался выключенным. Это начинало серьёзно беспокоить девушку — такое поведение было совершенно нехарактерно для её начальницы.

За весь оставшийся день посетителей практически не было. Только пожилая пара зашла за сборником ребусов и кроссвордов, да тот загадочный мужчина с ярко-голубыми глазами всё ещё сидел за столиком, погружённый в изучение гримуара. Анна несколько раз подходила к нему, чтобы предложить ещё кофе или помочь с поиском информации, но он каждый раз вежливо отказывался, не отрываясь от чтения.

Часы тикали, а тревога Анны только нарастала. Она не могла избавиться от ощущения, что между исчезновением мисс Лили и появлением этого странного посетителя есть какая-то связь. Может быть, она просто переутомляется и видит заговоры там, где их нет?

Когда стрелки часов приблизились к закрытию, Анна начала готовиться к окончанию рабочего дня. Она аккуратно закрыла все книги, проверила, всё ли в порядке на полках, и в последний раз оглядела пустой зал. Мужчина всё ещё сидел за своим столиком, словно время для него текло по-другому.

«Может, стоит сообщить в полицию?» — промелькнула мысль в голове Анны, но она тут же отбросила её. Возможно, у мисс Лили просто появились срочные дела, о которых она забыла предупредить. Но почему тогда телефон выключен?

— Извините, мистер Роман, — Анна вспомнила, как он подписался в читательской анкете, — мне нужно закрывать магазин. Завтра вы можете продолжить изучение гримуара.

Мужчина медленно закрыл древнюю книгу и поднял взгляд на Анну. Его ярко-голубые глаза словно проникали в самую душу.

— Нет, — произнёс он наконец, его голос звучал спокойно и уверенно. — Пожалуй, на сегодня я всё узнал.

Анна внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Было в его словах что-то такое, от чего у неё ёкнуло сердце.

Роман аккуратно положил гримуар на стол и поднялся. Его движения были плавными, почти грациозными. Он направился к выходу, но у самой двери остановился и обернулся.

— Благодарю за помощь, мисс… — он сделал паузу, словно пытаясь вспомнить её имя.

— Анна, — тихо произнесла она.

— Благодарю вас, Анна. Возможно, мы ещё встретимся.

С этими словами он вышел из магазина, оставив девушку в полном смятении. Анна заперла дверь, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Что-то в этом человеке, в его словах и поведении казалось ей невероятно важным, но она никак не могла понять, что именно.

Собрав свои вещи, она ещё раз оглядела пустой зал. Исчезновение мисс Лили, странный посетитель, его необычные интересы — всё это складывалось в какую-то пугающую мозаику, смысл которой пока оставался для неё загадкой.

«Нужно будет рассказать Катрине», — подумала Анна, выходя из магазина. Но даже эта мысль не смогла рассеять растущее внутри чувство беспокойства.

Анна шла по тускло освещённой улице, погружённая в свои мысли. Фонари бросали длинные тени на мокрый асфальт, и их свет казался каким-то неестественным, призрачным. Она не смотрела по сторонам, но с каждой минутой всё отчётливее чувствовала чей-то пристальный взгляд.

Мурашки пробежали по спине, когда она поняла, что кто-то наблюдает за ней. Это было странное, почти осязаемое ощущение — будто невидимая рука скользила вдоль позвоночника. Девушка пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но внутренний голос настойчиво твердил обратное.

Она ускорила шаг, но неприятное чувство только усилилось. Казалось, невидимый наблюдатель двигался параллельно с ней, держась на безопасном расстоянии. Анна несколько раз порывалась обернуться, но что-то удерживало её от этого действия.

В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листьев и её собственными шагами. Фонарные столбы, которые ещё недавно казались надёжной защитой, теперь выглядели зловещими стражами тёмных переулков.

Сердце билось всё чаще, а дыхание стало прерывистым. Анна понимала, что нужно действовать, но страх парализовал её волю. Она чувствовала, как адреналин разливается по венам, обостряя все ощущения до предела.

— Анна! — окрикнул знакомый голос, но девушка была настолько напугана, что даже не обернулась. Инстинкты теперь полностью управляли ею. Она метнулась за угол здания, сердце колотилось как сумасшедшее.

Когда шаги послышались совсем близко, Анна, не раздумывая, бросилась на преследователя. Она резко схватила его, толкнула к стене и, тяжело дыша, прошипела в лицо:

— Что вам надо?!

Но в тусклом свете уличного фонаря она разглядела знакомое лицо. Это был Кай.

— Анна, да что с тобой? — его глаза расширились от удивления и лёгкого испуга. — Ты в порядке?

Анна отпрянула, осознав, что чуть не напала на своего друга. Её руки дрожали, а дыхание всё ещё было прерывистым.

— Кай… — прошептала она, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. — Прости, я… я думала…

— Ты думала, что за тобой кто-то следит? — мягко спросил он, внимательно глядя на подругу.

Анна кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Только сейчас она начала осознавать, насколько близко была к панике.

— Пойдём, — Кай осторожно взял её за руку. — Я провожу тебя до общежития. Расскажешь, что случилось.

Анна позволила ему вести себя, чувствуя, как постепенно возвращается способность мыслить ясно. Но неприятное ощущение чужого взгляда всё ещё не покидало её, словно кто-то невидимый продолжал наблюдать за ними из темноты.

Кай проводил Анну до комнаты, где сразу же усадил её на кровать и вложил в руки чашку с горячим чаем. От напитка поднимался уютный пар, наполняя комнату успокаивающим ароматом.

Сам он сел напротив, внимательно глядя на подругу, и терпеливо ждал, когда она будет готова говорить. В полумраке комнаты его лицо казалось особенно серьёзным.

Анна сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Мисс Лили сегодня не появилась на работе, — начала она, обхватив чашку обеими руками. — Хотя магазин был открыт, а её вещей в раздевалке не было. Я несколько раз пыталась дозвониться до неё, но телефон выключен.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— А ещё был странный посетитель… — продолжила Анна. — Его звали Роман, он заполнял читательский формуляр. Он интересовался древними книгами, гримуарами… И вёл себя очень необычно — постоянно смотрел на меня, когда листал страницы.

— Русский? — переспросил Кай, приподняв бровь.

— Да, по крайней мере, так звучит его имя, — кивнула Анна. — И ещё… — она замялась. — По дороге сюда мне казалось, что кто-то следит за мной. Я чувствовала этот взгляд спиной, хотя, может, это просто нервы…

Кай нахмурился, обдумывая услышанное.

— А этот Роман всё ещё в магазине? — спросил он.

— Нет, он ушёл незадолго до закрытия. Но оставил книгу открытой на том же столе… — Анна поежилась. — Всё это очень странно, Кай. И исчезновение мисс Лили, и этот посетитель, и моё ощущение слежки…

— Ладно, — решительно произнёс Кай. — Завтра первым делом попробуем ещё раз связаться с мисс Лили. А пока тебе нужно отдохнуть. И будь осторожнее, хорошо?

Анна кивнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает её. Но где-то в глубине души она понимала, что это только начало чего-то большего, чего-то, что может изменить её жизнь навсегда.

Анна уснула неожиданно быстро, приготовившись к очередным тревожным кошмарам. Но этой ночью всё было иначе. Сон окутал её мягким, тёплым одеялом, и она оказалась в знакомой, но удивительно спокойной обстановке.

Перед ней снова была мама, но на этот раз сцена выглядела иначе. Женщина сидела в уютном кресле у камина, огонь отбрасывал тёплые отблески на её лицо. Когда она заметила Анну, её глаза засветились радостью.

— Моя взрослая девочка, — прошептала мама, протягивая руку.

Анна подошла ближе и села на пол рядом с креслом. Тепло маминой руки окутало её, словно защищая от всех тревог и страхов.

Мама нежно гладила её волосы, и в этом жесте было столько любви и заботы, что у Анны защипало в глазах.

— У нас никак не получается поговорить с тобой, — тихо произнесла женщина. — Кто-то всё время пытается запретить мне рассказать тебе правду.

Анна хотела спросить, что за правда, но слова застряли в горле. Она чувствовала, как важно то, что пытается сказать мама, но что-то мешало им поговорить.

В этот момент пламя в камине вспыхнуло ярче, и образ мамы начал размываться, становясь всё более призрачным.

— Помни, — успела прошептать она, прежде чем исчезнуть. — Я всегда с тобой.

Анна проснулась с ощущением, что этот сон был особенным, что мама пыталась передать ей какое-то важное послание. В комнате было ещё темно, но она больше не могла уснуть. Слова матери эхом отдавались в её голове, оставляя после себя чувство тревоги и предвкушения чего-то важного.

Катрины в комнате не оказалось — видимо, она осталась у своего парня Реда. Анна налила себе чашку горячего чая и устроилась на подоконнике, глядя на просыпающийся город.

Мысли крутились вокруг вчерашнего дня и странного сна. Образ мамы, её тёплые руки, слова о какой-то тайне — всё это не давало Анне покоя. Почему именно сейчас, когда в её жизни происходит столько необъяснимого, она видит эти сны?

Вчерашний посетитель, исчезнувшая мисс Лили, ощущение слежки — все эти события словно складывались в какую-то зловещую мозаику. А теперь ещё и эти сны… Может быть, мама пытается предупредить её о чём-то важном?

Анна обхватила чашку обеими руками, пытаясь согреться не столько от утренней прохлады, сколько от внутреннего холода, который вызывало осознание того, что она, возможно, стоит на пороге чего-то опасного.

«Кто-то пытается запретить мне рассказать правду», — звучали в голове слова матери. Кто этот «кто-то»? И какую правду мама пытается донести до неё?

Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Она чувствовала, что всё это напрямую касается её, что она — центр какой-то большой загадки. Но какой?

В дверь постучали, и Анна вздрогнула, возвращаясь в реальность. Наверное, это Катрина вернулась. Но открывать не хотелось — сейчас ей нужно было побыть одной, обдумать всё, что происходит.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво. Анна сразу поняла — это не Катрина. У подруги были ключи, и она никогда не стала бы стучать так резко.

Сердце забилось чаще от тревоги. Девушка медленно подошла к двери, прислушиваясь. Тишина. Только стук её собственного пульса отдавался в ушах.

Собрав всю свою смелость, Анна осторожно приоткрыла дверь. Никого. Никого не было видно ни в коридоре, ни на лестничной площадке. Только… что это?

На полу у самых её ног лежал тот самый гримуар, который читал вчера странный посетитель Роман. Анна застыла, не в силах пошевелиться. Как книга могла оказаться здесь? Кто принёс её? И главное — почему?

Дрожащими руками она подняла тяжёлую книгу. Обложка была тёплой, словно её только что держали в чьих-то ладонях. Анна прижала гримуар к груди, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Что-то происходило. Что-то очень опасное и необъяснимое. И теперь это «что-то» проникло даже сюда, в её личное пространство, в её комнату.

Анна осторожно закрыла дверь, всё ещё держа книгу в руках. Она знала — это только начало. Начало чего-то, что изменит всю её жизнь. И она должна быть готова к тому, что произойдёт дальше.

Сев на подоконник, Анна осторожно открыла гримуар. Страницы были испещрены странными символами и древними письменами. Но вдруг её глаза зацепились за заголовок, написанный на одной из страниц — «Охотники на вампиров».

Анна удивлённо подняла брови. Что это за книга? Почему она оказалась у неё? И почему именно сейчас, когда в её жизни происходит столько необъяснимого?

Дрожащими руками она начала перелистывать страницы. Текст был написан на каком-то древнем языке, но некоторые слова казались знакомыми. Здесь были описаны ритуалы, заклинания и даже подробные инструкции по выслеживанию и уничтожению существ ночи.

«Неужели это правда?» — пронеслось в голове у Анны. Она всегда считала подобные вещи выдумкой, сказкой. Но теперь, держа в руках эту книгу, она не могла избавиться от ощущения, что всё это — реальность.

— Да нет, бред, — прошептала Анна, качая головой. — Наверное, это Кай так шутит после моего рассказа.

Она продолжала разговаривать сама с собой, пытаясь найти логическое объяснение происходящему.

— Ну да, конечно, — усмехнулась девушка. — Принёс какую-то старую книгу и подбросил её под дверь. Вот умора!

Но чем больше она думала об этом, тем меньше эта версия казалась правдоподобной. Зачем Каю так шутить? И как он мог узнать о существовании этой книги?

Анна снова открыла гримуар, внимательно рассматривая страницы. Буквы казались всё более знакомыми, словно её мозг пытался расшифровать древний текст.

— Ладно, — пробормотала она, вставая с подоконника. — Отнесу-ка я эту штуку обратно в магазин. Пусть лежит там, где положено.

Но перед тем как уйти, она ещё раз взглянула на заголовок «Охотники на вампиров».

— Какая глупость, — фыркнула Анна, но в глубине души она понимала, что всё не так просто. Что-то подсказывало ей, что эта книга — не просто старый фолиант, а ключ к разгадке чего-то гораздо более серьёзного.

Собравшись с духом, она спрятала гримуар под куртку и вышла из комнаты.

Добравшись до книжного магазина, Анна остановилась как вкопанная. Дверь была разбита, повсюду валялись осколки стекла, а на полу виднелись тёмные, влажные пятна. Кровь?

Её сердце замерло, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Не раздумывая, она вбежала внутрь, и то, что она увидела, заставило её закричать.

Прямо посреди комнаты, в луже крови, лежало тело мисс Лили. Её глаза были широко раскрыты, словно она увидела что-то ужасное в свои последние мгновения.

— Мисс Лили! — Анна бросилась к ней, но тут же остановилась, осознав, что уже слишком поздно. Женщина была мертва.

Оглядевшись вокруг, Анна заметила, что все полки с древними книгами были перевернуты, фолианты разбросаны по полу. Гримуары, которые обычно хранились за специальной стойкой, теперь валялись в беспорядке.

Что-то холодное и липкое пробежало по спине Анны. Это было не просто ограбление. Здесь произошло что-то гораздо более страшное.

Собрав всю свою волю в кулак, она достала телефон и дрожащими руками набрала номер полиции. Её голос дрожал, когда она сообщала о случившемся.

— Пожалуйста, скорее…

День тянулся бесконечно долго, словно кто-то замедлил его течение. После того как полиция увезла её из магазина, Анна словно выпала из реальности. Перед глазами всё ещё стояло безжизненное лицо мисс Лили, её распахнутые в последнем вдохе глаза.

Анна не замечала, как сменялись часы, как суетились вокруг полицейские, как её допрашивали о случившемся. Всё казалось каким-то нереальным, словно происходило не с ней.

Когда она наконец осознала, что находится в полицейском участке и её допрашивает следователь, то с трудом смогла сфокусировать взгляд на человеке напротив.

— Вы меня слышите? — голос следователя пробился сквозь туман в её голове. — Повторите, пожалуйста, что вы видели в магазине.

Анна сглотнула ком в горле, пытаясь собраться с мыслями.

— Там… там было тело мисс Лили, — прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — И кровь… много крови. А ещё все книги были разбросаны…

Следователь сделал пометку в своём блокноте, не отрывая от неё внимательного взгляда.

— А до этого? Что происходило до того, как вы обнаружили тело?

Анна рассказала всё: и про исчезновение мисс Лили накануне, и про странного посетителя Романа, и про гримуар, который каким-то образом оказался у неё дома. Каждое слово давалось с трудом, словно она тащила на себе невидимый груз.

Когда она закончила, следователь помолчал некоторое время, словно взвешивая услышанное.

— Это очень важная информация, — наконец произнёс он. — Мы проверим все ваши показания. А пока вам лучше отдохнуть.

Но Анна знала — отдых не поможет. То, что началось как череда странных совпадений, теперь превратилось в кровавую реальность. И она оказалась в самом эпицентре событий, которые были гораздо страшнее, чем она могла себе представить.

Анна вышла из полицейского участка, чувствуя, как тяжесть происходящего давит на плечи. Казалось, что это кошмарный сон, который никак не закончится. Мысли путались, желание всё бросить и уехать становилось почти непреодолимым.

«Почему всё это происходит со мной?» — этот вопрос крутился в голове, но ответа не было. Внезапно, словно вспышка, в памяти всплыли слова из анкеты странного посетителя. Адрес… 146-я авеню, третий этаж, пятнадцатая квартира.

Не раздумывая, Анна развернулась и направилась в ту сторону. Она должна была узнать, кто такой этот Роман на самом деле. Что-то подсказывало ей, что ответы на все вопросы могут находиться именно там.

Дорога казалась бесконечной. Мысли то и дело возвращались к мисс Лили, к её безжизненному телу, к крови на полу магазина. Но теперь в голове прочно засел адрес, словно путеводная нить в этом кошмаре.

Когда Анна подошла к зданию, её сердце забилось чаще. Это был обычный многоквартирный дом, ничем не примечательный. Но сейчас он казался ей входом в какой-то иной мир, полный тайн и опасностей.

Она остановилась перед дверью, собираясь с духом. Что она скажет, если Роман окажется дома? Что она вообще здесь делает? Но отступать было поздно. Анна глубоко вздохнула и шагнула внутрь здания, направляясь к лифту.

Третий этаж. Пятнадцатая квартира. Её рука уже тянулась к звонку, когда она вдруг остановилась. А что, если он причастен к смерти мисс Лили? Что, если она сейчас идёт прямо в ловушку?

Но отступать было уже невозможно. Анна нажала на кнопку звонка, чувствуя, как колотится сердце. Теперь оставалось только ждать.

Дверь открылась не сразу. Когда Роман наконец показался на пороге, Анна заметила, что он явно не ожидал её увидеть. Его лицо было заспанным, волосы растрёпаны, а на плечах небрежно накинут халат.

— Мисс Анна? — его голос звучал удивлённо и немного настороженно. — Как вы узнали, где я живу? И что вообще происходит?

Анна стояла на пороге, чувствуя, как колотится сердце. Она не ожидала, что мужчина окажется таким… обычным. Никакой зловещей ауры, никаких признаков того, что он может быть причастен к чему-то недоброму.

— Я… я нашла ваш адрес в анкете, — призналась она, стараясь говорить уверенно. — В книжном магазине. После того, что случилось…

Она замолчала, не в силах произнести слова о смерти мисс Лили.

Роман нахмурился, словно пытаясь сложить в голове какую-то картину.

— Что именно случилось? — спросил он, внимательно глядя на девушку. — И почему вы пришли именно ко мне?

Анна колебалась. Интуиция подсказывала ей, что этому человеку можно доверять, но разум твердил об осторожности.

— В магазине… мисс Лили… её убили, — наконец выпалила она. — А перед этим вы интересовались теми же книгами, что и…

Она осеклась, увидев, как изменилось выражение лица Романа. В его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание.

— Заходите, — неожиданно произнёс он, отступая в сторону. — Нам нужно поговорить.

Анна колебалась всего мгновение, прежде чем переступить порог квартиры. Что-то подсказывало ей, что этот шаг может стать поворотным в её жизни.

— Вы причастны к тому, что произошло сегодня? — с ходу начала Анна, едва успев сесть на диван. Её голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало от напряжения.

Роман удивлённо приподнял брови, но не стал отворачиваться или отводить взгляд. Он медленно опустился в кресло напротив, сложив руки на коленях.

— О чём именно вы говорите, мисс Анна? — спросил он спокойно, хотя в его голосе проскользнула нотка настороженности.

— Не притворяйтесь, будто не понимаете! — Анна подалась вперёд, её глаза сверкали от гнева. — Мисс Лили мертва. Её убили. И вы были последним, кто интересовался теми же книгами, что и…

Она замолчала, пытаясь взять себя в руки.

— Я понимаю ваше беспокойство, — перебил её Роман, — но позвольте мне объяснить. Я действительно интересуюсь древними текстами, но никак не связан с тем, что произошло в магазине.

— Тогда почему вы так странно себя вели? Почему спрашивали именно о тех книгах? — не унималась Анна.

Роман вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Эти книги… они не просто древние фолианты. В них содержатся знания, которые могут быть опасны в неправильных руках. Я пытаюсь защитить их, а не навредить.

Анна недоверчиво прищурилась.

— Защитить? От кого?

Роман помедлил, словно взвешивая, стоит ли говорить больше.

— От тех, кто хочет использовать эти знания во вред. От тех, кто охотится за этими книгами. И, возможно… от того, кто убил мисс Лили.

— Не-е-ет, — протянула Анна, качая головой. — Тут что-то не сходится. Я могла бы поверить вашим словам, но ваше поведение говорит само за себя. Мне кажется, вы имеете прямое отношение к случившемуся.

Её голос звучал твёрдо и уверенно, в глазах читалось неприкрытое подозрение. Она подалась вперёд, упираясь локтями в колени.

Роман напрягся, его лицо потемнело от гнева.

— Вы не имеете права так говорить! — резко ответил он. — Я уже объяснил, что мои интересы связаны с защитой этих книг, а не с причинением вреда.

— Защита? — усмехнулась Анна. — А может, вы сами охотитесь за ними? Может, вы тот самый, кто перевернул весь магазин вверх дном?

Она встала с дивана, нервно расхаживая по комнате.

— Вы появились там как раз перед тем, как всё началось. Интересовались теми же книгами, что и убийца. И теперь вы пытаетесь убедить меня в своей невиновности?

Роман тоже поднялся, его лицо выражало искреннее возмущение.

— Послушайте меня внимательно, — произнёс он, делая шаг навстречу. — Я понимаю ваше недоверие, но поверьте — я такой же охотник за правдой, как и вы. И я могу помочь вам разобраться в происходящем.

— Охотник! — внезапно воскликнула Анна, её глаза расширились от осознания. — Вы говорили про охотников… Но вы изучали именно охотников на вампиров. Только их!

— Какой идиот будет интересоваться охотниками на вымышленных существ? Вы из какой-то секты? — Анна рассмеялась, но смех получился нервным и неестественным.

Её скептицизм был понятен — всё происходящее казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой. Роман смотрел на неё с лёгкой грустью в глазах.

— Если бы это было так просто объяснить, — вздохнул он. — Но поверьте, всё гораздо серьёзнее, чем кажется.

— Серьёзнее? — фыркнула Анна. — Вы говорите о вампирах и охотниках, как о чём-то реальном! Это же сказки, детские страшилки!

Она начала расхаживать по комнате, пытаясь найти логическое объяснение всему происходящему.

— Может, вы просто сумасшедший? — бросила она через плечо. — Или это какой-то психологический эксперимент?

Роман покачал головой.

— Если бы я мог объяснить вам всё прямо сейчас, я бы это сделал. Но есть вещи, которые вы должны увидеть сами.

— Увидеть? Что именно? Как вы будете кукарекать на рассвете или бледнеть при виде чеснока?

Её сарказм был защитной реакцией. Анна не хотела верить в то, что говорил Роман, потому что это означало бы пересмотр всего её мировоззрения.

— Я понимаю ваш скептицизм, — спокойно ответил Роман. — Но то, что произошло с мисс Лили, то, что происходит сейчас — это реальность, от которой нельзя отмахнуться, называя её сказками.

Анна остановилась, её взгляд стал более серьёзным.

— Докажите, — тихо произнесла она. — Докажите, что вы не сумасшедший, и что всё это — не просто выдумки.

В её голосе прозвучала нотка отчаяния. Она сама не знала, хочет ли действительно знать правду.

Роман заметно напрягся. Он встал с кресла, прошёлся по комнате, словно собираясь с мыслями, а затем снова сел, тяжело вздохнув.

— Хорошо, Анна, — наконец произнёс он. — Я покажу вам кое-что. Но я старался оттянуть этот момент как можно дольше. Это касается и ваших родителей тоже.

Его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Моих родителей? — переспросила она, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Что вы знаете о моих родителях?

Роман медлил с ответом, словно взвешивая каждое слово.

— Больше, чем вы думаете, — наконец ответил он. — И то, что я собираюсь показать вам, изменит всё. Возможно, вы пожалеете об этом решении, но отступать уже поздно.

Он поднялся и направился к небольшому сейфу, спрятанному за картиной на стене. Анна следила за каждым его движением, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Что там? — спросила она, когда Роман начал набирать код на замке.

— Правда, — коротко ответил он, открывая сейф. — Правда, которую вы должны узнать.

Роман достал из сейфа толстую папку и небольшую флешку. Его движения были неторопливыми, почти ритуальными.

— Я должен был найти вас, когда вам исполнится двадцать, — медленно произнёс он, — чтобы вы хотя бы морально были подготовлены к тому, что узнаете. Но, видимо, придётся сделать это сейчас.

Анна замерла, не в силах пошевелиться. Слова Романа звучали как приговор, как начало чего-то необратимого.

— Что в этой папке? — наконец выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Роман не ответил сразу. Он положил папку и флешку на стол, словно взвешивая их значение.

— Здесь — ответы на все ваши вопросы, — тихо произнёс он. — И на те, о которых вы даже не подозревали.

Его взгляд встретился с её глазами, и Анна увидела в них что-то, чего раньше не замечала — глубокую печаль и ответственность.

— Это связано с вашими родителями, — продолжил Роман. — С тем, почему они погибли. И с тем, кем вы являетесь на самом деле.

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она схватилась за край стола, чтобы не упасть.

— Кем я являюсь? — прошептала она, не узнавая свой голос.

Роман кивнул, но ничего не ответил. Он просто протянул ей папку и флешку, словно предлагая сделать первый шаг в неизвестность.

— Решение за вами, — сказал он. — Но помните: однажды открыв эту дверь, вы уже не сможете вернуться к прежней жизни.

Видео загружалось мучительно долго, экран мерцал, но когда наконец раздался знакомый голос — тот самый, что преследовал её в снах — Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Здравствуй, малышка, — раздался нежный голос, который она так хорошо помнила. — Знаю, у тебя много вопросов и мало ответов. Если ты смотришь это, значит меня уже нет, и Роман передал тебе информацию. Ты, должно быть, в шоке, милая, но ты должна знать кое-что важное.

Анна застыла перед экраном, не в силах пошевелиться. Голос матери словно околдовал её, лишил способности дышать.

— Мир не ограничен одними людьми, — продолжала запись. — На самом деле существует завеса сверхъестественного, которую ты только начинаешь открывать. И начнём мы с меня. Я… я вампир.

Каждое слово падало в душу Анны свинцовыми гирями. Она не могла оторвать взгляд от экрана, где видела лицо матери, такое родное и в то же время совершенно чужое.

— Я знаю, это трудно принять, — голос матери стал мягче, словно она чувствовала её боль. — Но ты должна понять, что существует мир, о котором обычные люди даже не подозревают. И ты… ты часть этого мира.

— Милая, ты была совсем ещё крохой, когда нам с твоим папой пришлось бежать, — голос матери дрогнул, но она продолжила. — Но мы сделали ошибку — мы не смогли оставить тебя. Это звучит жестоко, я понимаю, но если бы мы оставили тебя тогда в приюте, этого бы не случилось.

Анна в ужасе вцепилась в подлокотники кресла. Каждое слово матери разрывало её сердце на части.

— Твой папа погиб три дня назад, — голос матери стал хриплым от сдерживаемых слёз. — Его казнили его сородичи, такие же охотники на вампиров, как и он.

Экран перед глазами Анны поплыл, дыхание перехватило.

— Да, девочка моя, — продолжала мать, словно читая её мысли. — Ты наполовину вампир, наполовину охотник… Союз чего-то неправильного, но мы любили друг друга и любили тебя.

Мир вокруг Анны словно перестал существовать. Она слышала только голос матери, который рассказывал о вещах, переворачивающих всё с ног на голову.

«Наполовину вампир… наполовину охотник…» — эти слова эхом отдавались в её голове.

Руки Анны задрожали, слёзы застилали глаза. Она не могла поверить в то, что слышала. Всё, во что она верила, все её представления о родителях, о себе — всё рушилось в одночасье.

— В папке документы на твоё наследство, — продолжала мать, глядя прямо в камеру. — Роман поможет тебе, ему можно доверять, твой отец доверял ему.

Анна не могла оторвать взгляд от экрана. Она так хотела обнять маму, почувствовать её тепло, но между ними были годы разлуки и километры расстояния.

— Ты можешь не верить всему этому, — голос матери звучал мягко, почти нежно. — И если у тебя получится продолжить жить нормальной жизнью, жить как человек, я буду счастлива! Но ты — наследие двух миров, крошка. И если ты сможешь и найдёшь в себе силу духа, ты сможешь стать чем-то большим.

Слезы катились по щекам Анны, но она не замечала их. Всё внутри неё кричало от боли и непонимания. Как могла мама говорить так спокойно о таких страшных вещах? Как она могла оставить её одну разбираться со всем этим?

Экран потемнел, запись закончилась, но Анна ещё долго сидела неподвижно, глядя в пустоту. В её руках была папка, в которой хранились ответы на все вопросы, но теперь эти ответы казались ей страшнее самой неизвестности.

Она чувствовала, как внутри растёт что-то новое, чуждое. То, о чём говорила мать. Наполовину человек, наполовину нечто иное. Но готова ли она принять эту правду? Готова ли стать «чем-то большим», как говорила мама?

Вечер опустился на город, когда Анна подошла к двери квартиры Романа. Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук слышен на весь этаж.

Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь вдруг начала открываться. Как будто он ждал её. Как будто знал, что она придёт.

На пороге стоял Роман, спокойный и собранный, словно предвидел этот визит.

— Анна, — произнёс он тихо, без удивления. — Я знал, что ты придёшь.

Девушка замерла на мгновение, но затем переступила порог. Она больше не могла тянуть. Все вопросы, терзавшие её душу, требовали ответов.

— Я посмотрела запись, — начала она, не глядя ему в глаза. — И теперь у меня ещё больше вопросов.

Роман отступил в сторону, приглашая её войти.

— Я так и думал, — ответил он, закрывая дверь. — Присаживайся. У нас много чего нужно обсудить.

Анна прошла в комнату, чувствуя, как тяжесть всего узнанного давит на плечи. Теперь, когда она здесь, когда перед ней человек, который знает ответы, отступать некуда.

— Начнём с самого начала, — произнёс Роман, усаживаясь напротив. — Я расскажу тебе всё, что знаю. Но предупреждаю — правда может оказаться ещё более шокирующей, чем ты думаешь.

Анна кивнула, сжимая в руках папку, которую всё это время держала в руках. Она была готова услышать правду, какой бы страшной та ни была. Потому что теперь она знала — её жизнь никогда не будет прежней, и единственный способ выжить в этом новом мире — это принять его правила.

— Вампиры, оборотни, ведьмы, колдуны и охотники, — медленно произнёс Роман, глядя Анне прямо в глаза. — Это реальность. Просто раньше люди относились к этому проще и могли жить соседями с сверхъестественным.

Анна замерла, чувствуя, как кровь отступает от лица. Слова Романа звучали как откровение, как приговор всему, во что она верила.

— Но… как? — прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Как такое возможно? Почему я ничего не знала?

Роман вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Потому что мир изменился, — ответил он, глядя куда-то вдаль. — Когда-то магические существа жили среди людей открыто. Были законы, правила сосуществования. Но потом… произошёл раскол. Люди стали бояться того, чего не понимали. Начались гонения, охота.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Твой отец был одним из последних хранителей этого знания. Он защищал тех, кто не мог защитить себя. А твоя мать… она была особенной. Её сила была редкой даже среди вампиров.

Анна с трудом сглотнула ком в горле.

— Значит, всё это время… всё это существует параллельно с нашей жизнью? — спросила она, чувствуя, как реальность трещит по швам.

— Да, — просто ответил Роман. — И теперь ты часть этого мира. Ты наследница двух могущественных сил. Вопрос только в том, как ты распорядишься этим наследием.

— Я как будто нахожусь в каком-то дурацком сне, — девушка устало потёрла виски, чувствуя, как пульсирует голова. — Это звучит так нелепо, что хочется сдать вас в психушку… и себя тоже. Ведь часть меня верит в это.

Роман понимающе кивнул, не перебивая её. Он видел, как тяжело Анне принять происходящее.

— Я знаю, как это сложно, — тихо произнёс он. — Когда-то я тоже не мог поверить. Но со временем… ты научишься различать правду от вымысла.

Анна нервно рассмеялась, но смех получился горьким и безрадостным.

— Различать правду от вымысла… — повторила она. — Звучит как цитата из фантастического романа. Вампиры, охотники, ведьмы… Это же сказки!

— Для большинства — да, — согласился Роман. — Но не для нас. И не для тех, кто живёт по другую сторону завесы.

Она обхватила себя руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

— А если я не хочу? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Если я просто хочу остаться обычным человеком?

Роман вздохнул и поднялся с кресла.

— Ты не можешь, Анна, — мягко сказал он. — Ты уже часть этого мира. Вопрос лишь в том, как ты будешь жить в нём. Будешь ли ты бороться или позволишь этому поглотить тебя.

Анна закрыла глаза, пытаясь осмыслить всё услышанное. Её мир рушился, но в то же время перед ней открывалась новая реальность — пугающая, но завораживающая своей неизведанностью.

— Что мне теперь делать? — прошептала она, чувствуя себя потерянной и одинокой.

— Для начала — принять правду, — ответил Роман. — А потом… мы будем учиться жить с ней вместе.

— Вместе, — эхом повторила девушка, чувствуя, как внутри неё борются противоречивые эмоции. — А что, если во мне буквально две личности? Но я не знаю ничего — ни про одну, ни про вторую.

Роман подошёл ближе, его взгляд был полон сочувствия и понимания.

— Это нормально, — тихо произнёс он. — Твоё наследие — это как двойной меч. С одной стороны — сила, с другой — ответственность. Но ты не одна.

Анна обхватила себя руками, словно пытаясь удержать равновесие в этом новом, пугающем мире.

— Как я могу контролировать то, о чём даже не подозреваю? — спросила она, её голос дрожал от напряжения. — Что, если я потеряю себя в этом?

— Именно поэтому ты здесь, — ответил Роман, садясь рядом. — Я помогу тебе разобраться в себе. Научу различать свои силы, управлять ими.

Она подняла на него глаза, в которых читался немой вопрос.

— Но как? — прошептала она. — Как мне научиться жить с этим?

— Постепенно, — ответил Роман. — Сначала мы изучим твою природу. Потом научимся контролировать твои способности. И самое главное — ты должна принять себя такой, какая ты есть.

Анна закрыла глаза, пытаясь представить своё будущее в этом новом мире. Две сущности внутри неё словно ждали своего часа, готовые проявиться в любой момент.

— А если я не справлюсь? — спросила она, голос её звучал едва слышно.

— Тогда мы справимся вместе, — твёрдо ответил Роман. — У тебя есть сила, есть наследие. И есть я, кто поможет тебе найти свой путь.

— Мои родители бросили меня, погибли, но оставили в наследство две личности, кучу бабла и няньку-психолога. Класс! — Анна горько усмехнулась, её голос дрожал от обиды и разочарования.

Роман молчал, давая ей возможность выпустить накопившиеся эмоции. Он понимал, что гнев — это естественная реакция на такую правду.

— Знаете, — продолжила она, поднимая глаза на Романа, — я всегда мечтала о нормальной жизни. О том, чтобы просто жить, учиться, работать. А теперь выясняется, что я какая-то… какая-то гибридная аномалия!

Её голос становился всё громче, в нём звучала боль и отчаяние.

— И что теперь? — спросила она, почти крича. — Я должна радоваться тому, что во мне течёт кровь каких-то там охотников и вампиров? Что я наследница какого-то там состояния?

Роман не перебивал её, позволяя выплеснуть эмоции. Когда Анна замолчала, тяжело дыша, он тихо произнёс:

— Я понимаю твой гнев. Ты имеешь право злиться. Но пойми — твои родители не бросили тебя. Они пытались защитить.

— Защитить? — Анна резко повернулась к нему. — Защитить как? Уехав и оставив меня одну разбираться со всем этим?

— Они хотели дать тебе нормальную жизнь, — ответил Роман. — Они знали, насколько опасен этот мир. И они надеялись, что ты сможешь прожить обычную человеческую жизнь.

Анна закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Она знала, что он прав, но принять это было невероятно сложно.

— А теперь я должна стать частью этого мира, — прошептала она. — Стать тем, кем они хотели защитить меня от…

Роман медленно подошёл к Анне и сел рядом с ней на диван. Его взгляд был полон сочувствия и понимания.

— Они любили тебя, Анна, — тихо произнёс он. — Больше всего на свете они хотели защитить тебя. Они знали, что этот мир опасен, и пытались оградить тебя от него.

Анна опустила голову, её плечи дрожали. Она чувствовала, как внутри неё борются противоречивые эмоции — гнев, боль, отчаяние и, возможно, даже понимание.

— Но теперь этот мир нашёл меня, — прошептала она. — И я должна принять его, нравится мне это или нет.

— Да, — согласился Роман. — Но ты не одна. У тебя есть я, и есть другие, кто поможет тебе. Твои родители оставили тебе не только наследие, но и защиту.

Анна подняла глаза на Романа, в них читалась усталость и безысходность.

— Как я могу доверять тебе? — спросила она. — Откуда мне знать, что ты не используешь меня?

— Потому что я дал слово твоим родителям, — просто ответил Роман. — И я всегда держу своё слово.

Анна долго смотрела на него, пытаясь прочитать что-то в его глазах. Наконец, она медленно кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Но знай — я буду осторожна. И если ты предашь меня…

— Я понимаю, — перебил её Роман. — Это правильно. Но помни — у тебя есть выбор. Ты можешь стать тем, кем захочешь.

Анна глубоко вздохнула, пытаясь принять новую реальность. Она знала, что впереди её ждёт долгий путь, полный испытаний и открытий. Но впервые за долгое время она почувствовала, что, возможно, не одна в этом новом мире.

— Сегодня я помогу тебе принять одну из твоих сущностей, — Роман встал и направился на кухню. Вернувшись, он держал в руках небольшой пакетик с кровью. — Ты должна выпить это. Это поможет тебе открыть часть твоих способностей.

Анна отпрянула, её лицо исказилось от отвращения.

— Что это? — спросила она, голос дрожал. — Вы хотите, чтобы я выпила… это?

Роман внимательно посмотрел на неё.

— Да, — ответил он спокойно. — Это кровь. И это первый шаг к тому, чтобы ты приняла свою сущность. Твоё вампирское наследие не исчезнет, сколько бы ты ни пыталась его игнорировать.

Анна с ужасом смотрела на пакетик.

— Я не могу… — прошептала она. — Это… это неправильно. Я не хочу становиться монстром.

— Ты не станешь монстром, — мягко возразил Роман. — Ты станешь тем, кем всегда была. Просто теперь ты начнёшь принимать эту часть себя.

Девушка обхватила себя руками, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Мысль о том, чтобы выпить кровь, казалась ей отвратительной, но в то же время она понимала — это необходимый шаг.

— А если я не смогу? — спросила она, глядя на Романа с надеждой. — Если я не справлюсь?

— Тогда мы попробуем ещё раз, — ответил он твёрдо. — Но ты должна понять — это важно. Без этого ты не сможешь контролировать свои силы.

Анна закрыла глаза, пытаясь собрать всю свою решимость. Она знала, что этот момент определит её дальнейшую судьбу. И хотя ей было страшно, она понимала — отступать некуда.

— Хорошо, — наконец произнесла она, голос её звучал слабо, но решительно. — Давайте начнём. Но если мне станет плохо…

— Я буду рядом, — перебил её Роман. — Я не оставлю тебя.

Анна едва помнила, как добралась до общежития. Ноги казались ватными, а в голове крутился калейдоскоп мыслей, от которых хотелось спрятаться. Она без сил рухнула на кровать, чувствуя, как каждая клеточка тела протестует против всего произошедшего.

Неделя, которая должна была пройти как обычно, превратилась в череду шокирующих открытий. А теперь ещё и это… То, что она сделала сегодня, казалось непоправимым. Девушка закрыла глаза, но перед ними всё равно всплывал образ пакетика с кровью.

Её тошнило — не физически, а изнутри, от самой себя. Как она могла это сделать? Как могла выпить кровь, пусть даже ради того, чтобы обрести контроль над своими способностями? Анна зарылась лицом в подушку, пытаясь заглушить собственные мысли.

В комнате было тихо, только тихое дыхание спящей Катрины нарушало эту гнетущую тишину. Анна завидовала подруге — той удавалось спать спокойно, не зная о существовании другого мира, о том, кем на самом деле является её соседка.

Мысли кружились в голове, словно рой разъярённых пчёл. Она чувствовала себя грязной, изменницей собственным принципам. Но в то же время где-то глубоко внутри просыпалось что-то новое, незнакомое, словно древняя сила, пробуждающаяся ото сна.

Анна перевернулась на спину, уставившись в потолок невидящим взглядом. Завтра наступит новый день, и ей придётся принять ещё больше правды. Но сейчас она могла только лежать, чувствуя, как мир вокруг неё продолжает меняться, становясь всё более странным и пугающим.

И всё же, несмотря на отвращение к себе, где-то в глубине души она понимала — это только начало её пути. Пути, который она должна пройти, нравится ей это или нет.

Утро обрушилось на Анну оглушительным потоком звуков. Каждый шорох, каждый звук казался невыносимо громким. Она слышала, как Катрина ходит по комнате босыми ногами, как скрипит паркет под её шагами — эти звуки били по натянутым нервам, словно молот по наковальне.

Когда подруга открыла шторы, впуская в комнату яркий свет, Анна с приглушённым шипением натянула одеяло на голову, пытаясь укрыться от всего этого. Её глаза болезненно пульсировали, словно кто-то вонзал в них острые иглы.

Снаружи доносился смех Катрины и её болтовня с соседками. Они обсуждали парней, планы на день, какие-то пустяковые вещи, которые раньше казались Анне такими важными. Теперь же эти разговоры звучали как издевательство, как насмешка над её новым существованием.

Внутри нарастало первобытное желание завыть, закричать, чтобы этот шум прекратился. Её организм реагировал на обычные звуки с болезненной остротой, словно она стала другим существом, чуждым этому миру.

«Что со мной происходит?» — думала Анна, сжимаясь в комок под одеялом. Она чувствовала себя чужой в собственном теле, в собственной жизни. То, что произошло вчера, оставило глубокий след не только в её душе, но и в физиологии.

Голоса становились всё громче, и Анна понимала, что больше не может прятаться. Ей придётся столкнуться с реальностью лицом к лицу — не только с новой реальностью сверхъестественного мира, но и с обычной жизнью, которая теперь воспринималась совершенно иначе.

Желание убежать, скрыться от всего мира, стало почти невыносимым. Анна готова была вскочить и броситься к выходу, но в этот момент в комнату вошла Катрина.

И тут случилось то, чего Анна никак не ожидала — в нос ударил знакомый запах корицы. Раньше он казался ей таким уютным и приятным, напоминал о домашней выпечке и тёплых вечерах, но теперь этот аромат вызывал лишь острое раздражение, почти физическую боль.

— С тобой всё в порядке, Ан? — голос Катрины донёсся словно издалека, сквозь какую-то пелену.

Анна с трудом сдержала желание зажать нос руками. Её организм реагировал на обычные запахи совершенно иначе, чем раньше. То, что раньше приносило удовольствие, теперь вызывало отторжение.

Она подняла глаза на подругу, пытаясь изобразить улыбку, но, скорее всего, получилось лишь болезненное подобие.

— Да, всё нормально, — выдавила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Просто не очень хорошо себя чувствую.

Катрина подошла ближе, и Анна почувствовала, как обострилось её восприятие. Она могла различить каждый компонент запаха подруги — шампунь, крем для тела, едва уловимый аромат духов. Всё это сливалось в какофонию запахов, от которой кружилась голова.

— Может, тебе стоит пропустить занятия? — заботливо спросила Катрина, не замечая внутренней борьбы подруги.

Анна покачала головой. Она не могла позволить себе роскошь болеть. Не сейчас, когда её организм менялся, когда мир вокруг становился таким чужим и в то же время таким… острым.

— Нет, всё в порядке, — повторила она, поднимаясь с кровати. — Просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Анна стремительно бросилась в душ, надеясь, что прохладная вода поможет ей успокоиться и привести мысли в порядок. Но вместо облегчения она почувствовала, как всё стало только хуже.

Стоя под струями воды, она смотрела на своё отражение в запотевшем зеркале и не узнавала себя. Казалось, что в её глазах появилось что-то чужое, незнакомое. Эмоции накатывали волнами, становясь всё более интенсивными.

«Почему именно я?» — думала она, сжимая кулаки.

Но ответа не было. Только тишина, нарушаемая шумом воды и биением её собственного сердца, которое, казалось, стучало в унисон с пульсацией в висках.

Анна закрыла глаза, пытаясь отгородиться от реальности, но образы и голоса становились только яснее. Она чувствовала, как внутри неё растёт что-то тёмное, древнее, и это пугало её до глубины души.

«Я должна справиться с этим», — решила она, открывая глаза и глядя на своё отражение с новой решимостью. — «Но не сейчас. Позже».

Выключив воду, она вышла из душа, чувствуя, что этот день принесёт ещё больше испытаний. И что самое главное — ей придётся научиться жить с двумя сущностями внутри себя, даже если это будет самым сложным испытанием в её жизни.

К обеду жажда стала невыносимой. Она пульсировала в венах, разгоралась огнём в горле, сводила с ума. Анна пыталась заглушить её кофе и пончиками, но это не помогало. Казалось, что чем больше она ест обычную пищу, тем сильнее становится голод.

Вторая сущность внутри неё требовала крови — чистой, тёплой, живой. Анна чувствовала, как что-то тёмное поднимается из глубины её существа, как древняя жажда берёт верх над разумом.

Она ненавидела себя за эти мысли, за эти желания. Как она могла так быстро превратиться в существо, которому нужна кровь? Как могла предать всё, во что верила?

Анна металась по комнате, не в силах найти себе места. Катрина с удивлением наблюдала за подругой, не понимая, что происходит.

— Ан, ты в порядке? — спросила она, но Анна лишь отмахнулась, не в силах объяснить своё состояние.

Она пыталась дышать глубже, пыталась отвлечься, но жажда только усиливалась. Мысли становились всё более смутными, а желание выпить кровь — почти непреодолимым.

Анна знала, что должна справиться с этим. Должна найти способ контролировать свою сущность, прежде чем потеряет себя окончательно. Но с каждой минутой это становилось всё сложнее. Её тело и разум словно разрывались на части, сражаясь между собой в немой битве за контроль.

В какой-то момент она поняла, что больше не может оставаться здесь. Нужно было выйти на свежий воздух, попытаться успокоиться, прежде чем жажда полностью поглотит её.

Схватив куртку, Анна выбежала из общежития, не обращая внимания на окрики Катрины. Она должна была найти способ справиться с этим, иначе рискует потерять не только себя, но и всё, что ей дорого.

Город шумел, оглушал её тысячами звуков одновременно. Анна слышала всё: шаги прохожих, гул машин, разговоры на улицах, музыку из открытых окон — и в то же время не слышала ничего конкретного. Её сознание разрывалось между реальностью и внутренним хаосом.

Она чувствовала, как жажда становится всё сильнее, как кровь пульсирует в венах, а разум затуманивается. Страх охватывал её всё больше — страх перед собой, перед тем, во что она превращается.

«Нужно к Роману», — промелькнула спасительная мысль. Он единственный, кто мог помочь ей сейчас, кто понимал, через что она проходит. Мысленно она уже называла его «нянькой» — это было проще, чем признать, что он стал её единственной опорой в этом новом мире.

Анна почти бежала по улицам, не замечая, куда идёт. Все её мысли были сосредоточены на одном — добраться до Романа, получить помощь, избавиться от этого невыносимого состояния.

В голове крутились мысли: «Что, если я не справлюсь? Что, если потеряю контроль? Что, если причиню вред кому-то?» Эти вопросы терзали её, делая каждый шаг тяжелее предыдущего.

Наконец, она оказалась перед знакомой дверью. Руки дрожали, когда она нажимала на звонок. Анна знала, что за этой дверью её ждёт не просто разговор — возможно, решение её судьбы.

Дверь открылась, и она увидела Романа. В его глазах читалось понимание. Он знал, что она придёт, знал, что ей нужна помощь. И сейчас, стоя перед ним, Анна наконец-то позволила себе признать, что не может справиться с этим одна.

— Я больше не могу, — прошептала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Я схожу с ума.

Роман усадил её в уже знакомое кресло, его движения были спокойными и уверенными. Через несколько мгновений он вернулся с тем же пакетиком крови в руках. Анна смотрела на него с отвращением, сжимая кулаки.

— Я понимаю, Анна, — произнёс он мягко, но твёрдо. — Но если ты не сделаешь этого, ты иссохнешь от жажды. Твой организм нуждается в этом, хочешь ты того или нет.

Девушка отпрянула, словно он держал в руках что-то ядовитое.

— Я не могу… — прошептала она, её голос дрожал. — Это неправильно. Я не хочу становиться монстром.

Роман сел напротив неё, не сводя с неё внимательного взгляда.

— Ты не становишься монстром, — терпеливо объяснил он. — Ты просто принимаешь свою природу. Это как дышать или пить воду — необходимость, а не выбор.

Анна закрыла глаза, пытаясь справиться с накатывающей волной отвращения и жажды. Её тело предательски реагировало на близость крови, а разум разрывался между желанием и отвращением.

— Это слишком тяжело, — призналась она, её голос звучал почти умоляюще. — Я не могу справиться с этим одна.

— Ты и не должна справляться одна, — ответил Роман, протягивая ей пакетик. — Я здесь, чтобы помочь тебе. Но ты должна сделать этот шаг сама.

Анна смотрела на пакетик, чувствуя, как жажда становится почти невыносимой. Она знала, что он прав — её организм требовал этого, и сопротивление только делало всё хуже. Но принять это… принять свою сущность было невероятно сложно.

— Я попробую, — наконец прошептала она, протягивая руку к пакетику. — Но только потому, что у меня нет другого выбора.

— Как мне научиться контролировать всё это? — Анна почти кричала от отчаяния. — Я слышу буквально всё, и это раздражает! А ещё запахи… они просто сводят меня с ума!

Роман внимательно посмотрел на неё, понимая, насколько тяжело ей даётся адаптация.

— Это нормально, — спокойно ответил он. — Твои чувства обостряются, и это нужно принять. Но есть способы контролировать их.

Он подошёл ближе и сел напротив неё.

— Первое, что ты должна понять — это ментальная защита. Ты можешь научиться «отключать» некоторые чувства, когда они становятся слишком сильными.

Анна нахмурилась, пытаясь представить, как это возможно.

— Как? — спросила она. — Я не могу просто взять и перестать слышать!

— Представь это как настройку радиоприёмника, — объяснил Роман. — Ты можешь усилить определённые частоты или приглушить их. То же самое работает и с твоими чувствами.

Он показал ей простой приём:

— Закрой глаза и сосредоточься на своём дыхании. Сделай глубокий вдох, почувствуй, как воздух наполняет лёгкие. Теперь медленно выдохни и представь, что вместе с воздухом ты выпускаешь лишние звуки и запахи.

Анна попробовала, но первые попытки не принесли успеха.

— Не получается, — призналась она. — Всё слишком громко!

— Это требует практики, — терпеливо ответил Роман. — Как с любым навыком, чем больше ты тренируешься, тем лучше получается.

Он предложил ей начать с малого:

— Попробуй сосредоточиться на одном звуке. Например, на биении своего сердца. Отключи всё остальное.

Анна закрыла глаза и попыталась следовать его совету. Постепенно она начала чувствовать, как становится легче игнорировать фоновые звуки.

— Видишь? — улыбнулся Роман. — У тебя уже получается. С запахами будет сложнее, но принцип тот же. Главное — практика и терпение.

Когда Анна наконец вышла от Романа, часы показывали далеко за полночь. Ночной город встретил её тишиной и прохладой, но даже сейчас она слышала каждый шорох, каждый звук, доносящийся с улиц.

В кармане завибрировал телефон — там ждали непрочитанные сообщения от Катрины. Анна знала, что подруга волнуется, что она имеет право знать, куда исчезла её лучшая подруга. Но сейчас у Анны были заботы поважнее.

«Прости, Катрина», — подумала она, глядя на экран телефона. Там мигали десятки непрочитанных сообщений, каждое из которых было пропитано тревогой и заботой.

С одной стороны, Анна понимала, что должна ответить подруге, объяснить своё отсутствие. Катрина была слишком важна для неё, чтобы просто игнорировать её беспокойство. С другой стороны, сейчас у Анны были дела куда серьёзнее, чем просто объяснение своего отсутствия.

Она медленно шла по ночным улицам, чувствуя, как внутри неё борются противоречивые чувства. С одной стороны — вина перед подругой, с другой — необходимость разобраться в себе и своём новом существовании.

«Я не могу потерять Катрину», — думала Анна, останавливаясь у подъезда общежития. — «Она единственная, кто знает меня настоящую, кто был рядом все эти годы».

Но как объяснить подруге то, что происходит? Как рассказать о вампирской сущности, о жажде, о новых способностях? Это невозможно. По крайней мере, сейчас.

Вздохнув, Анна набрала сообщение:

«Катрина, прости. У меня были очень важные дела. Я знаю, что должна была предупредить, и обещаю, что больше так не буду. Давай поговорим завтра?»

Отправив сообщение, она вошла в здание. Свет в комнате Катрины уже не горел — подруга, вероятно, уснула, переживая за неё. Анна тихо проскользнула в кровать, чувствуя, как усталость накатывает новой волной.

Завтра будет новый день, и, возможно, тогда она найдёт способ сохранить и свою тайну, и дружбу с Катриной. Но сейчас ей нужно было просто уснуть, чтобы набраться сил для новых испытаний.

Утренний город ещё только просыпался, когда Анна выскользнула из общежития. Она двигалась быстро и уверенно, хотя внутри всё дрожало от волнения. Роман показал ей укромное место в больнице — небольшой склад, куда ранним утром доставляли новые партии крови.

В это время персонал был занят пересменкой, и внимание всех было приковано к отчётам и передаче дежурства. Анна знала, что у неё есть всего несколько минут, чтобы успеть.

Её обострённые чувства помогали ей ориентироваться в полупустых коридорах больницы. Она слышала каждый шаг медперсонала, каждое слово, произнесённое шёпотом, чувствовала малейшие колебания воздуха.

Добравшись до склада, Анна осторожно огляделась. Здесь, в полумраке, стояли холодильные камеры с запасами крови. Её руки слегка дрожали, когда она открывала дверцу одной из них.

«Только два пакетика», — напомнила она себе. Больше брать нельзя — это может вызвать подозрения.

Быстро схватив то, что нужно, она уже собиралась уходить, когда услышала приближающиеся шаги. Сердце замерло, но Анна заставила себя оставаться спокойной. Её новая способность контролировать эмоции помогла ей не выдать своего присутствия.

Когда медсестра прошла мимо, не заметив ничего подозрительного, Анна наконец смогла выдохнуть с облегчением. Теперь нужно было найти укромное место, где можно будет утолить жажду, не привлекая лишнего внимания.

Возвращаясь обратно, она старалась держаться тенистых мест, избегая людных улиц. Впереди был ещё один тяжёлый день, и ей нужно было набраться сил, чтобы справиться со всеми испытаниями.

В голове крутилась мысль о Катрине — подруга наверняка уже проснулась и беспокоится. Но сейчас Анна не могла думать об этом. Сначала нужно было позаботиться о себе, а потом уже разбираться с последствиями своего исчезновения.

Как Анна и предполагала, Катрина не спала. Она сидела на своей кровати, поджав ноги, и смотрела на вошедшую подругу взглядом, в котором читалась глубокая обида.

— Наконец-то ты вернулась, — тихо произнесла Катрина, и в её голосе Анна услышала не только упрёк, но и боль.

Анна замерла на пороге, чувствуя, как внутри всё сжимается от вины. Она знала, что подруга имеет право на объяснения, но как рассказать ей правду?

— Катрина, я… — начала Анна, но слова застряли в горле.

— Не надо, — перебила её Катрина, поднимая взгляд. — Я всю ночь не спала, ждала тебя. А ты даже не соизволила ответить на мои сообщения.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Анна видела, как подрагивают губы подруги, как в её глазах стоят непролитые слёзы.

— У меня были важные дела, — наконец выдавила Анна, чувствуя себя предательницей.

— Важные дела? — Катрина горько усмехнулась. — А предупредить подругу нельзя было? Я думала, мы ближе друг другу.

Анна подошла к своей кровати и опустилась на неё, не зная, что сказать. Она понимала, что потеряла доверие Катрины, и это разрывало ей сердце.

— Прости меня, — прошептала она, наконец. — Я знаю, что поступила неправильно. Просто… у меня сейчас очень сложный период, и я не могу обо всём рассказать.

Катрина долго смотрела на неё, словно пытаясь прочитать мысли.

— Если ты не можешь довериться мне, то кто же тогда? — тихо спросила она.

Анна опустила голову, понимая, что в этих словах — вся правда. Катрина была её единственной настоящей подругой, и сейчас она теряла её доверие из-за тайн, которые не могла раскрыть.

— Я обещаю, что всё объясню, — сказала Анна, хотя сама не верила своим словам. — Просто дай мне время.

Катрина ничего не ответила. Она просто встала и вышла из комнаты, оставив Анну одну со своей виной и тайнами.

— Чёрт, я самая хреновая подруга, — ругала себя Анна, упав лицом в подушку. Её голос звучал глухо, но в нём слышалась искренняя боль.

Она лежала неподвижно, прокручивая в голове события прошлой ночи. Как она могла так поступить с Катриной? Подруга всегда была рядом, поддерживала её, делилась секретами, а Анна просто взяла и исчезла, оставив её одну переживать.

На лекцию Анна шла морально разбитая, с тяжестью на сердце. Даже её любимая пара по истории философии не смогла поднять ей настроение. Слова преподавателя, обычно увлекательные и захватывающие, сейчас доносились до неё словно сквозь туман. Она машинально делала заметки, но мысли были далеко — где-то между чувством вины перед Катриной и страхом перед своей новой сущностью.

А когда наступило время следующей пары — физической нагрузки с мисс Браун — настроение Анны окончательно рухнуло. Строгая преподавательница, известная своим требовательным подходом, сегодня казалась особенно невыносимой. Каждый её комментарий, каждое замечание отзывалось в душе Анны болезненным эхом.

— Анна, да что с тобой такое? Неуклюжая, худая недокорова! — голос мисс Браун прозвучал особенно резко, словно специально был рассчитан на то, чтобы задеть.

Обычно Анна пропускала подобные комментарии мимо ушей, понимая, что преподавательница просто пытается мотивировать их. Но сегодня эти слова ударили по самому больному. Внутри что-то надломилось, и Анна почувствовала, как закипает ярость.

Её глаза потемнели, а в горле появился странный металлический привкус. Она резко развернулась к мисс Браун, и на мгновение ей показалось, что она видит преподавателя в другом свете — словно через какую-то красную пелену.

— Довольно! — голос Анны прозвучал неожиданно громко и твёрдо. — Я не позволю вам так со мной разговаривать.

Однокурсники замерли, не веря своим ушам. Никто никогда не осмеливался перечить мисс Браун. Преподавательница тоже опешила от такой реакции, но быстро взяла себя в руки.

— Что вы себе позволяете? — начала она, но Анна уже не могла остановиться.

— Я позволяю себе защищать своё достоинство, — ответила она, чувствуя, как внутри растёт сила. — И если вы не можете относиться к студентам с уважением, может быть, вам стоит пересмотреть свою профессию.

В спортзале повисла тяжёлая тишина. Мисс Браун побагровела от злости, но Анна уже не боялась её. Что-то в ней изменилось, какая-то новая сила проснулась и давала ей смелость противостоять.

— Вы отстранены от занятий, — прошипела преподавательница. — И это ещё не всё.

Анна лишь усмехнулась. Сейчас это казалось ей мелочью по сравнению с тем, что происходило внутри неё. Она развернулась и вышла из зала, чувствуя, как новая энергия бурлит в её венах.

— Анна, я вас не отпускала! — мисс Браун догнала её, хватая за руку. Это движение стало последней каплей.

Анна, до этого момента сдерживавшая бурю эмоций, резко развернулась. Её глаза вспыхнули нечеловеческим огнём, а движения стали стремительными и точными. Она схватила преподавательницу за грудки, прижав к стене с такой силой, что та охнула от неожиданности.

— По-моему, мы закончили, мисс Браун, — прошипела Анна, её голос звучал низко и угрожающе. — Советую вам в будущем тщательнее подбирать выражения, особенно когда говорите со мной.

Однокурсники, ставшие свидетелями этой сцены, замерли в ужасе. Никто не ожидал, что тихая и скромная Анна способна на такое. Её сила, казалось, исходила изнутри, делая её почти неузнаваемой.

Мисс Браун, обычно привыкшая командовать и подавлять, сейчас выглядела растерянной и напуганной. Она впервые столкнулась с таким сопротивлением, с такой явной демонстрацией силы.

Анна удерживала её всего несколько секунд, но эти секунды показались вечностью. Затем она отпустила преподавательницу, отступив на шаг. Её дыхание было ровным, а взгляд — холодным и расчётливым.

— Больше не испытывайте моё терпение, — тихо добавила она, прежде чем развернуться и покинуть спортзал.

В коридоре она остановилась, пытаясь прийти в себя. То, что произошло, пугало её саму. Она никогда не думала, что способна на такую агрессию, на такое проявление силы. Но в то же время внутри неё росла уверенность — она больше не та слабая девушка, которой была раньше.

Катрина подошла к Анне на обеде. Её шаги были тихими, но Анна всё равно услышала их — её обострённые чувства работали как никогда чётко. Она сидела одна за столиком, уставившись в свою тарелку с салатом, который совсем не хотелось есть.

— Анна… — голос Катрины прозвучал неуверенно, почти робко.

Анна подняла глаза. В них читалась смесь вины и решимости. Она знала, что этот разговор неизбежен.

— Я… хотела поговорить с тобой, — продолжила Катрина, присаживаясь напротив. — То, что произошло…

— Катрина, я знаю, что вела себя как последняя подруга, — перебила её Анна, не давая закончить. — И я действительно сожалею.

Катрина удивлённо подняла брови. Такой открытой Анны она не видела уже давно.

— Я понимаю, что у тебя могут быть причины молчать, но… — начала было Катрина, но Анна снова её остановила.

— Нет, послушай. Я не могу рассказать тебе всего, правда не могу. Но я могу пообещать, что постараюсь быть более открытой. И… извиниться за своё поведение.

Анна впервые за долгое время почувствовала, как внутри что-то оттаивает. Может быть, она действительно может сохранить свою дружбу с Катриной, несмотря на все тайны и изменения, происходящие с ней.

— Я тоже виновата, — неожиданно призналась Катрина. — Может быть, я слишком наседала на тебя. Просто… я так переживаю за тебя.

Анна улыбнулась — впервые за день искренне.

— Спасибо, что понимаешь. И… может быть, мы могли бы начать всё сначала?

Катрина протянула руку через стол.

— Да, можем. Но только если ты будешь честнее со мной.

Анна крепко пожала её руку.

— Договорились. Я постараюсь.